第1章 悬泉置
元凤三年（公元前78年）秋七月的一天，“蚤食”刚过。
西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的丝路若隐若现，远处屯戍部队传来阵阵狗吠……
这便是悬泉置的清晨。
悬泉置是汉帝国边陲的一座驿站，位于敦煌郡效谷县境内，周遭不是戈壁荒地，便是沙窝山峦，方圆数十里内，独有这一处歇脚的地方。
不论是东去的胡商，还是西来的汉使，都得在此休憩，让马匹饮饱淡水，自己也弄些吃食充饥，若能在传舍的卧榻上舒舒服服睡上一觉，更是赛过活神仙。
只是苦了悬泉置里的官吏徒卒，必须夙兴夜寐，小心伺候。
一大早，任弘便被人唤醒，出来招待来客。
“身为悬泉置佐，斗食小吏，俸禄不高，却什么都要管啊。”
任弘抑制着打哈欠的**，跪坐在案几后，铺开笔墨，眯眼观察呈送到面前的两份传符也就是汉代的介绍信和通行证。
汉朝律令规定，每一个置所，都要将所有往来人员的身份、人数、食宿费用记录在案，这是悬泉置建成以来，二十年不变的规矩。
任弘心中默默念叨：“所以两千年后，才会在悬泉置遗址发现那么多汉简，足足有一万多枚……”
在莫名其妙来到这个世界前，他曾特地开车到戈壁滩上寻访过“悬泉置遗址”，但做梦都没想到，自己命运，会和这座两千年前的驿站紧紧联系到一起。
都怪那场奇异的沙暴，竟让一个前程大好的21世纪历史系学子，一睁眼一闭眼，就变成了名为“任弘”的汉朝青年……
确认不是恶作剧和综艺后，他只能以“任弘”这个身份开始自己的汉代生活。
半年过去了，任弘适应得不错，从一介白身，混上了悬泉置佐，领着一份工资，吃穿不愁，并开始思考未来出路：
要如何合法地离开这个偏僻小驿，走向更广阔的的天地？
“也真是，我穿哪不好，竟来到了冷门的昭宣中兴……”
汉武帝已死去多时，“穿越者”王莽应该还没出生。今年是元凤三年，汉昭帝刘弗陵在位的第九年。
当然，这位年纪比任弘还小的皇帝还活着，尚无谥号，也没人敢直呼其名。
每每提及，都要朝东边一拱手，称之为“今上”。
或者按照汉人不成文的规矩，以“县官”代称。
任弘对这个冷门时代的了解仅有皮毛，只能拼命抓住记忆中每一条信息：
那些史册上闪烁的名字：霍光、苏武、刘病已，暂时都指望不上。
那些在西域扬大汉国威的英雄们，傅介子、常惠、解忧公主，应该都曾路过悬泉置，可具体是什么时间呢？
所以每每有行客路过，任弘常借职务之便，打听情报，吸取有用的信息。
而眼前的两份传符，便吸引了任弘的注意！
“敦煌中部都尉步广候官屯长苏延年……”
“敦煌中部都尉尉史陈彭祖……”
从来没听说过，和这任弘一样，都是史册无名的小人物。
任弘目光瞥向前方，传符的所有者，此刻正坐在传舍内，喝着刚端上来的清凉米酒。
苏延年，便是那个坐在左侧，身披甲胄，留着浓髯的军吏，粗嗓门，说话声音很大，每个字都清楚传到任弘耳中。
至于陈彭祖，则是他对面那个穿着官布袍，容貌丑陋的文士，留着三叉胡，总喜欢摇头，好似对每句话都不以为然。
让任弘关注的，是这一文一武谈话里，多次出现的那个名字：
“傅介子！”
任弘有些激动，但还是垂下头，假装认真登记，耳朵却竖了起来，仔细聆听行客的每一句话。
他能看见，自己穿了件泛黄的麻布单襦，袖口上沾着一点墨迹，手腕发白，掌心没有老茧，这意味着他是不事生产的。在兔毫毛笔的挥动下，淡黄色的胡杨木简牍上，一个个古朴的汉隶正在成形……
只片刻后，事情基本听明白了，苏、陈二人是奉敦煌中部都尉之命，去西边的玉门关办公差，迎接朝廷使者傅介子归来，鸡鸣便起，赶了好几个时辰的路。眼下他们正在争论，是喝口酒水就走，还是吃完饭再走……
“功夫不负有心人，终于来了……”
任弘的手停顿下来，捏着笔杆空举半响，竟是长出一口气：
“班超老哥，对不住！”
于是，当二人开始谈到傅介子在龟兹的英雄事迹时，任弘竟猛地抬起手，将毛笔重重拍在案几上！
“啪嗒！”
如同一记惊雷！
苏、陈二人愕然回首，正好看到一个年轻小吏赫然起身，投笔怒喝曰：
“大丈夫无它志略，犹当效张骞、傅介子立功异域，安能久事笔砚间乎！？”
……
“方才听二位说起，傅介子在龟兹斩杀匈奴使节之事，一时壮其胆气，故出此言，打搅上吏了。”
任弘假惺惺地起身朝二人拱手致歉，他方才，已是将班超一百年后的名言，抢了。
酒水沾满浓髯的军吏苏延年性子直爽，不以为忤，还拊掌哈哈大笑道：
“无妨无妨，小后生，你方才一席话，亦有壮士志哉！当浮一大白！不如过来一同饮酒。”
陈彭祖则斜着眼打量任弘，却见这后生年方十**岁，身高八尺，头上戴着皂色的帻，无须，面色不黑。
如此年轻，竟口出狂言，再加上陈彭祖也是“事笔砚间”的文吏，顿时老大不快，便讥笑任弘道：
“立功异域？小小孺子，嘴上无毛，却大言不惭，汝岂知西域的凶险？”
“就说玉门以西，有白龙堆、三垄沙，流沙千里，极其险恶，进去的人，能活着走出来的不过十二！你去过么？”
“不曾。”任弘心里却想：“当然去过，那边还有雅丹魔鬼城呢，门票80块一人……”
曾几何时，或是作为学生，跟着导师调研，或是自己旅游，他几乎踏遍了西域的各处名胜山河。
这当然不能说，任弘只好回应道：“不过，戈壁沙漠敦煌也有，只是没那么大。我生长于斯，已习惯了这气候，还会骑橐（tuo）驼，知晓要如何寻觅水源，如何躲避风沙。”
“更何况，我听说博望侯张骞是汉中郡人，傅介子是北地郡人，气候与西域决然不同。他们都能去得流沙大漠，身为边塞子弟，若真轮到我为国先驱，任弘岂敢后于他人？”
陈彭祖一皱眉：“就算过了白龙堆，还有西域三十六国，各自言语都与中原不同，一般人去了，便是张口结舌，连顿吃食都要不到！你怎么办？”
任弘却笑道：“其实，我会说一点西域胡语。”
这下轮到陈彭祖吃惊了：“那么拗口的胡语，非得是典属国的译者才会，你竟也会？”
任弘解释道：“夏天时，有位西域胡商因故在悬泉置滞留两月，我便请他教会我楼兰话，虽不甚精通，但与之日常往来，足够用了……”
这半年光阴，他可没有虚度。
陈彭祖其实也只对西域道听途说，眼看没能难倒任弘，一时有些尴尬，只好向苏延年求助：
“苏兄，你当年去过轮台屯戍，你来说说看！”
“要我说……”
苏延年喝了口酒，补充道：“其实眼下西域最麻烦的，还不是风沙，也不是三十六国。”
他将酒盏重重一放，咬牙道：
“而是匈奴！”
……
“自从孝武皇帝罢轮台屯田，已过去十一年了！”
汉武帝时，汉军经常在西域用兵，自敦煌西至罗布泊，往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人。
苏延年便是曾在轮台屯过田的老兵，说起这段往事来，感慨良多。
任弘知道，汉武帝晚年，关东民怨沸腾，但老皇帝就是我行我素，一心想着在有生之年，灭亡匈奴。
匈奴作为百蛮大国，东西万里，不是一两场战争就能消灭的，更何况汉武帝用错了将，对匈奴的战争屡战屡败，丧师十数万，差点将卫、霍早年的胜利全输回去。
战争不顺，汉武帝的性情也越来越暴戾，总怀疑有人要下蛊诅咒他，一连杀了三个丞相，两个亲女儿也下狱处死，天下人人自危。
直到酿成巫蛊之祸后，这位汉武大帝才清醒了点，在其晚年下了轮台诏，与民休憩，暂停域外扩张……
本来已要沸腾的大鼎，总算冷却了些。
但汉朝从穷兵黩武走向另一个极端，汉朝在西域的驻军田卒统统撤回，放弃经营西域，给了匈奴人重返那里的机会。
“这十一年来，汉兵再也没有西出玉门。”
身为军人，苏延年对此愤愤不平：
“反倒是匈奴人，驰骋于西域。吾等时常去玉门关，听那的候官说，从楼兰到大宛，单于使者威风无比，每至一国，城邦君王无不卑躬屈膝，他们甚至还指使诸国劫杀汉使，让大汉蒙羞！”
“就我所知，三年内，就有三起！”
陈彭祖接过话，形容起遭西域城邦截杀汉使的频繁来。
“若非如此，傅公在楼兰怒斥其王，在龟兹斩杀匈奴使节一事，也不会如此提气，眼下从玉门到敦煌，都在传颂傅公此举！”
“持节的使者尚且如此多难，更何况普通的行人商贾？更不安全。”
言罢，张彭祖瞪着任弘道：“孺子，这下你还敢说去异域取功名的话么？”
任弘这次没有反驳，他默默起身，将两份符节交给苏、陈二人。
“两位上吏的传符，已登记完毕。”
“咦，你方才不是一直与吾等闲聊么？手头的活竟未拉下。”
陈彭祖踱步到案几前一看，却见胡杨木削的简上，的确已将他们的传符誊抄完毕，且那隶书字迹漂亮，这一心两用的功夫倒是少见。
任弘道：“我虽喜欢和过往商贾旅人谈话，正事却不会耽搁。”
他不再管陈彭祖出言讥讽，起身收拾笔砚，却听苏延年用拳头敲打案几，恨恨道：
“唉，若是长平侯、冠军侯尚在，岂能叫胡虏猖狂！”
长平侯是卫青，冠军侯则是霍去病，汉武帝时代响当当的名将，都已逝去多年。
任弘已行至门口，闻言后回头道：
“我窃以为，卫、霍虽没，但汉家儿郎的开拓凿空之举，却绝不会就此停下，每一代人，都会有新的卫、霍、张骞出现！”
“二君且待之，小子胆敢妄言，离汉军重返西域，驱逐匈奴的那一天，不远了！”
苏、陈二人有些惊讶，但还来不及细细品味这两句话，任弘却道：“对了，悬泉置的饭菜是敦煌九座置所里最好的，苏君、张君不妨吃了再走。”
言罢告辞而出。
陈彭祖反应过来，自己还是没有吓到任弘，遂追到门边大喊：“汉军很快就要重回西域？若真如你所言，我白送你一匹好马！”
但任弘却没有再回来。
至于苏延年，仍坐在案前，反复念叨着任弘的话，他已记住了这个悬泉小吏……
他的豪言壮语，以及大汉很快就会重返西域的预言。
苏延年暗道：“等吾等到了玉门关，再见到傅公，可得告诉他今日之事！”
二人不知道的是，任弘才走出传舍，便露出了得计的笑：
“有些话，由自己当面说出来好些。”
“但有些话，通过别人之口转告，效果更佳！”
……
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第2章 丝路
“只望那苏延年、陈彭祖能帮帮忙，将今日一席话，传到傅介子耳中，不然就得等傅介子到悬泉置时，故意让置啬夫或夏翁提一嘴了。”
任弘心里如此盘算，他正是听闻苏、陈二人要去玉门关迎接傅介子，才故意投笔出言的。
不过，虽然陈彭祖有意吓唬，但所言非虚，西域确实是中原人谈之色变的凶险之地。
可风险越大，机遇也越大！
不，对他这种身份的人来说，若想青云直上，这简直是唯一的机会！
这就不得不说说这“任弘”的身世了。
任家祖上也是阔过的，汉武帝时，任弘的祖父是朝中大员，曾做到过比二千石的高官。
只可惜任氏被那场著名的运动“巫蛊之祸”牵连，任弘的祖父被处死。幸好没诛三族，任氏一家被远徙敦煌，建设祖国边疆。
任弘那时候才三四岁，由父母带着，在寒冬腊月里往大西北走，遭逢大祸，宗族仆役尽散，唯独一个名叫“夏丁卯”的庖厨没有离开，车前马后，照看落难的主人。
中原人初至河西，水土不服，任弘的父母才到半路，便双双去世，只有夏丁卯尽忠职守，将任弘带到敦煌，主仆相依为命……
十多年过去了，不断有移民抵达，朝廷在疏勒河边设置了效谷县，夏丁卯被招到悬泉置的厨房里做事。而任弘也长大了，夏丁卯倾尽财帛，供他去县里拜儒者为师。
不过在记忆里，效谷县的那位郑先生，肚子里没多少墨水，既不通诗，也不会春秋，这任弘学了两年，也就学会司马相如写的识字课本《凡将篇》，摇头晃脑背一背“白敛白芷菖蒲，芒消莞椒茱萸”，字能认全而已。
好在任弘身强体壮，还会些角抵手搏耍剑的功夫，放在普遍文盲的时代，也能吹一句“能文能武”。
但祸不单行，元凤三年春，任弘从县城回到家，遭遇了一场罕见的大风沙，在沙暴中晕厥过去，许久才被人救回悬泉置，求医拜巫，终于醒来。
不过醒来的任弘，已是焕然一新……
任弘自然不甘心一辈子呆在悬泉置，也曾试图有所表现。
上个月，敦煌的西部督邮路过悬泉置时，欣赏任弘的谈吐，一度有擢拔之意。
可此事再无下文，大概是督邮回到郡中，查了任弘的身世……
“罪吏子弟，禁锢三代！”
念叨着这魔咒，任弘走出传舍，来到悬泉置的院子里。
悬泉置是标准的正方形坞院，50米x50米，墙高两丈，由黄土夹芨芨草夯筑起来，更显得顶上的天空很蓝。
作为官方驿站，悬泉置麻雀虽小，却五脏俱全，集哨所、邮驿、传舍、庖厨为一体，为过往的商吏使者，提供食住行一切服务。
任弘看到，传舍小吏正摊开有些味儿的被褥，拍打灰尘，在坞壁上任由太阳暴晒。
至于传舍对面，则是炊烟袅袅的厨房。
汉代的厨房，不管是私家还是公家的，一般都设置在东边，故有歌云：
“东厨具肴膳，椎牛烹猪羊。”
悬泉置也不例外，厨房靠着坞院东墙，单独一个小院，用一丈矮墙围着，里面有粮仓、灶房、柴房等区域。妇人们开始淘米煮饭，庖厨已在磨刀赫赫，隐隐能闻见陶鼎里飘出的肉香。
至于管着东厨的官儿，养育任弘长大的任氏老仆夏丁卯，此刻正站在东厨门口，训斥一个置卒……
“说过多少次，东厨的火塘要看好，万万不能灭了，你方才怎么蹲在那睡着了！“
也是难为那置卒了，因为夏丁卯的口音，是地道的蜀郡方言，说得快了，简直是一个字听不懂……
夏丁卯须发花白，头上缠着白色的绡（xiāo）头，衬得日晒雨淋的皮肤更黑了，只着一件短打，臂膀有力，这打扮像极了后世陕北老农。
“夏翁！”
任弘只叫了一声，夏翁立刻就从训斥下属的凶神恶煞，变成了慈眉善目。
他几步走过来，就要朝任弘行礼，全然忘了自己是“比百石”的厨啬夫，要论秩禄，较任弘还要高点。
“君子是不是饿了？东厨有热好的羹……”
多少年了，尽管时过境迁，但夏丁卯一直记住任氏对他的好，待任弘如少主。
任弘却不让他行礼，两人名为主仆，但对任弘而言，夏翁，就如同他的亲叔叔！
“夏翁，是好消息。”
任弘对他低声道：
“我等的那个人，傅介子，终于要来了！”
……
少顷，一老一小朝悬泉置的大门走去。
任弘在前，他背着个红柳编的箩筐，回头看向夏丁卯道：
“眼下已经快到食时了，夏翁离开厨房，当真不打紧？”
汉代的平民一天只吃两顿饭，早饭时间便是食时，约合后世的9点-10点30，往常这个点，夏丁卯得在厨房烧菜了。
“就是快到食时，东厨里的沙葱却不够，那些徒卒靠不住，所以老朽才亲自出来找寻啊。”
夏丁卯一边说，一边擦着头上冒出的汗：“一早就这么热，今日可要难熬喽。”
任弘知道夏丁卯非要出去的原因：悬泉置这么小一点地方，却住着吏、卒、徒、御共37人，加上往来官吏行人，简直密密麻麻，实在不适合说悄悄话。
出了悬泉置，天地才豁然开朗，没有沙尘的时候，便能看清楚周围，是与中原截然不同的风景。
天空是震撼人心的深蓝，没有一片云彩，与土黄色的大地相映衬。
悬泉置的北边是一片戈壁，间或有胡杨林和怪柳从生长，更多的是黑色小石子和零星的小草堆。
那是西沙窝、盐碱滩，隔着它们，隐约可见北方三十里外的烽燧，一个连一个，如同坚毅的哨兵，屹立不动，从东到西，绵延数百里，构成了敦煌北部的长城防线。
有这些烽燧护卫着敦煌，匈奴人便不敢过来牧马劫掠。
悬泉置的南边则是由远及近，从高到低的三条线：
最远的白线，是雪山，或有百余里远，那便是横跨整个河西走廊的祁连雪山。
中间的是黑线，此为三危山，颜色黑褐，据说上古时代，舜帝将桀骜不驯的三苗放逐至此。
最近的是红线，三危支脉火焰山，山上寸草不生，呈现出诡异的褐红，犹如烈火，由此得名。
火焰山山脚下倒有一片绿意，那是由名为“悬泉”的小溪滋润的绿洲，犹如戈壁中的一块翡翠，哪怕沙暴再大，也无法将其掩盖。
沿着泉水流淌，绿洲弥漫开来，一直延续到连通中原与西域的大道。
任弘已为这条路取好了名儿。
“丝绸之路！”
走在道上，左右无人，夏丁卯才说出了自己的疑惑：
“老仆愚钝，还是不太明白，君子为何对傅介子如此上心。”
任弘却卖了了关子：“夏翁对傅介子，知道多少？”
夏丁卯哈哈一笑：“老仆只是个庖厨，对此人的了解，自然是从他的吃食上。”
“一年前，傅介子持节前往西域，路过悬泉置，那时老仆是厨佐，只记得，此人饭量很大，尤其喜爱吃鸡！光傅介子一人，就足足吃了两只！”
虽然这年头的鸡比较瘦，但一人干掉两只，也是大胃王了。
任弘忍俊不禁：“这些我知道，都记在那卷《骏马监过悬泉置费用簿》上，可惜我来悬泉置晚，没能亲眼看到这一幕。”
于是任弘对傅介子的了解，就只有向往来官吏商贾打听了。
好在，这年头晚上没啥娱乐，悬泉置也不提供特殊服务，于是聊天侃大山，就成了漫漫长夜里旅客们打发时间的唯一方式。
大家躺在传舍的卧榻上，聊聊各自家乡风光，说说西域、长安的新闻，不同郡国的口音在此交汇，虽然大多是无用的废话，但日子久了，任弘也收集到不少信息。
任弘说道：“我听过往的官吏说，傅介子是北地良家子，孝武皇帝时以从军为官，随贰师将军李广利远征大宛，但功名不显，如今二十年过去了，也不过是个六百石的骏马监……”
骏马监隶属于九卿之一太仆之下，秩禄与县令同。
“别看秩禄不高，但傅介子主管天子之骑马，常行走于宫苑，颇受大将军霍光赏识。此次出使西域，途经楼兰、龟兹，他倒是做了不少事啊。”
“去时怒斥楼兰王，回来时，又在龟兹斩杀匈奴使，但都不是重点，他的主要目的，是前往大宛国！”
大宛，已在葱岭以西，后世的吉尔吉斯、乌兹别克一带。
说到这，任弘问夏丁卯道：“夏翁可知，大宛国什么最有名。”
这个夏丁卯倒是清楚：“自然是汗血马！”
任弘拊掌：“没错，就是天马！”
这时候，他们已绕到了悬泉置的西南边。
坐拥15乘车，40多匹牛马的悬泉置厩，每天都会产生大量牲畜粪便，味道感人，熏到来往使节官吏可不妥。
所以马厩设在坞院南墙之外，一来是靠近放牧的绿洲，二来是让呼啸的风，将气味带走些。
此时，一个风尘仆仆的驿卒刚从西边抵达悬泉置，厩吏将他迎入置所，其他人则负责为马喂水食豆，若是那驿卒赶得急，还要为其更换一匹新马。
任弘踮起脚就能看见，厩中的马匹，肩高一般是七尺，放在中原，这已经是出类拔萃的“河西马”了。
但大宛天马的高度，可是能在八尺以上的！
《相马经》上说：六尺以上为马，七尺以上为(lái)，至于八尺以上？
“为龙！”
半个世纪前，为了这中原少见的马种，汉朝甚至两度征讨大宛！
尽管全国人民勒紧裤腰带，被这场远征弄得疲倦不堪。
尽管汉朝最终仅得惨胜，活着回到敦煌的人，只剩十分二三。
但这场战争，收获的可不止是几千匹大宛马，更让整个西域见识到了汉朝的强大，绿洲城邦无不威服。
汉武帝也十分高兴，在天马入朝时，亲自提笔作了一首《西极天马歌》，为了这大大的祥瑞，特地改元为“天汉”！
所以天马对汉朝而言，是有特殊政治意义的。
这些往事，是夏丁卯在长安做任氏仆役时亲眼所见，但接下来的事，却需要敏锐的洞察力。
任弘道：“按照当年的城下之盟，大宛每年要输送两匹汗血宝马作为贡品。”
“但这份朝贡关系，已中断许久。”
这便是先前苏延年和陈彭祖对任弘说的事，汉兵十余年来不曾西出玉门，让西域诸国对汉朝有些怠慢。
加上匈奴挑拨，连续三年，每年都有汉使被截杀，汉朝在西域的影响力，似乎又退回到大宛之战前……
经过十一年休养，已恢复国力的汉帝国，自不会容忍这种状况太久。
“前年，大将军霍光才扳倒了政敌桑弘羊、上官桀、鄂邑长公主、燕王等人……”
任弘念完后，才惊觉这个名单好长，更觉得霍光真是可怕。
“去年，便立即让傅介子持节前往大宛，力图恢复武帝时的天马之贡，这意味着什么？”
夏丁卯还是没太听明白，胡乱猜测道：”是大将军，或者陛下想骑天马？”
任弘哭笑不得，骑个鬼啊，且不说汗血马凶得很，小皇帝不用人帮忙爬不爬得上去。就说霍光这种完全为政治而活的生物，决策做事，肯定有明确的政治目的。
他指向西方，在烈日炎炎下向西绵延万里的丝路，道出了自己的猜测：
“不，这意味着，朝廷有意重开西域！”
……
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第3章 任少卿
任弘知道，在汉武帝晚年，几次远征漠北讨不到好后，汉匈两个帝国间的对抗，已经从直接交锋，转变为对西域的争夺。
汉朝势必将当年“断匈奴右臂”的战略贯彻到底，河西这条手臂，会向西继续延伸，将西域牢牢攒在掌心里，夺匈奴之府藏。
而傅介子的这趟出使，也验证了他的猜测：
“傅介子的出使只是开始，未来十年，大汉和匈奴，势必在西域分个胜负。对边郡子弟而言，立功异域的好时机，又来了！”
风口已现，但以任弘现在低微的身份，根本凑不过去，他还需要一点小小的帮助。
任弘对夏丁卯道：“昔有张骞凿空西域，遂为博望侯。夏翁，我相信，这傅介子，便是今之博望！”
“我希望能借机得到傅介子赏识，随之出使城郭诸国，以博功名！”
之所以这么笃定，是因为任弘知道，傅介子很快就会在西域立下奇功，名垂史册，他将被后人与张骞相提并论，是异域封侯的典范。
这便是任弘对这时代，最鲜明，也是最迫近的一个记忆点。
这趟功劳，不蹭白不蹭。
“太冒险了。”
这是夏丁卯听完任弘打算后的第一反应，他缄默半响后，花白的头，摇成了拨浪鼓。
“西域辽远，去十个人，回来的往往不到五个。君子可是任氏最后的骨血，上次遇到沙暴，便几乎丧命，西域凶险，更胜敦煌，万一……”
那次真是意外，任弘有些无奈，而他们这时候，已走到了悬泉置南边的胡杨林里，这是敦煌一带最常见的树木，汉代人称之为胡桐。
也只有这样坚强的树种，才能在恶劣的环境里茁壮成长。
一如流放敦煌的移民们，都不是什么善男信女，孝子贤孙……
任弘想着要如何说服夏丁卯，毕竟自己还需他协助，遂拍着坚硬如同石头的胡杨树道：
“我是罪吏的孙子，按律，应禁锢三代！”
“只可为少吏，不可为长吏！更不得举孝廉。”
悬泉置啬夫，秩禄百石，百石及以下皆为少吏。
虽然任弘很喜欢悬泉置，半年下来，已将这当成了家，但一辈子能看到头的生活，是很可怕的。
夏丁卯却不这么想，天气太热了，他在一棵枯死的胡杨树干上就坐，取下白色的绡头擦汗，露出额头上深如沟壑的皱纹，喃喃道：
“少吏也没什么不好的，这半年来，君子为东厨添置了新炊具，又教了老仆多少新颖的吃法。要老仆说，长安的两千石，吃的花样，也不一定有吾等多，与其回去勾心斗角，担惊受怕，还真不如在边地逍遥自在。”
“我想出人头地，可不是为了高官厚禄的享受。”
任弘朝他作重重揖：“若我此生只是个区区少吏，该如何为先祖父，为任氏，沉冤昭雪呢？”
夏丁卯一愣，旋即有些动容：“原来君子一直记着这事！”
“九世之仇，春秋大之，大父冤死，距今不过十余年，小子岂敢忘怀？”
看着远处在热浪下有些虚影悬泉置，任弘道：
“夏翁，再与我说说，我大父任少卿的事罢……”
……
“家主原籍河南郡荥阳县，他十五岁便在外奔波谋生，为人仆役，驾车去了一趟关中，觉得那才是豪杰丈夫应该待的地方，便留在了右扶风。”
说起往事，夏丁卯难得露出了笑：
“但家主初来乍到，没有为吏的门路，只能在武功县替人服役。”
汉朝每个成年男子都有服役的义务，但也可以雇人代替，甚至由此滋生出一个行业来……
“家主便从区区求盗、亭父做起，破了几个案子，成了亭长，那是最微末的小吏。”
任弘颔首，心里却暗暗嘀咕道：
“亭长可不小……”
秦汉的亭长虽然只是地方基层单位，相当于乡镇片警，却能掌握武备，结交豪侠，秦末乱世中，不少人以此起家。
比如那黑……
黑心肠的高祖刘邦！
那位任少卿自然比不了高皇帝，但放在天下太平的环境里，经历却也十分励志。
据夏丁卯说，任少卿为人机敏，将亭部的恶少年治得服服帖帖，为乡人部署打猎的地点，分配麋鹿鸡兔公平无缺，受到赞誉。
这一干就是十年，升为县中三老，又十年后，以亲近民众被提拔为三百石的武功县长。
只不过，后来汉武帝出游至武功，任少卿因为武功县贫穷，不忍苛责百姓，没有准备足帷帐，而被免官。
这真是飞来横祸啊，汉武帝和秦始皇帝一样，就喜欢满世界乱跑，次数多了，真搅得官民鸡犬不宁。
任弘曾听几个来自河东，去往敦煌的治渠卒醉后提及，当年有位河东郡守，因为汉武帝巡狩时未能筹备好迎接事宜，绝望之下上吊自杀了。
任少卿只是丢了官，算运气好了。
只听夏丁卯继续道：“家主免官后，乃为卫将军舍人。”
卫将军，便是卫青，做他和霍去病的舍人，这恐怕是那时最快的晋身之阶了。
和倒霉悲催的李广不同，在这两位麾下混，是个人就能分许多军功。
但问题是，进过卫家的门，就好比刷了层漆，这辈子都抹不掉，这大概就是任少卿悲剧的开始吧。
后来，任少卿还真得到了皇帝青睐，官运亨通起来。
他做过益州刺史，惩治了不少豪强恶吏，在蜀郡的一起案件里，还救下了沦为矿奴的夏丁卯一家。
从那以后，夏丁卯就跟定了任少卿，成为其私从仆役。
又过了几年，任少卿被任命为北军护军都尉，秩比二千石。
然后，就赶上让长安人头滚滚的巫蛊之祸了……
作为亲历者，夏丁卯回忆起那时候的情形，仍有些心悸：“当时卫太子已杀江充，发兵徒为乱，而左丞相刘屈则奉孝武皇帝之命，以官军围攻，双方大战于街巷，长安大乱，死者数万……”
任弘明白原委了：“这时候，大父监护的北军，就成了胜负的关键？”
北军是汉朝常备军的精锐，共有屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲等八校，任少卿作为护军都尉，则负责监护八校。
一百多年前，太尉周勃便是依靠夺北军之符，方才剿灭诸吕。
所以卫太子想要孤注一掷，首先要争取的，就是出身卫氏舍人，手握北军兵权的任少卿！
夏丁卯搔头道：“这些老仆不太懂，但当时，卫太子确实乘车到北军南门外，召见家主，交给他符节，令其发兵。我随家主出营，家主向卫太子下拜，接受了符节，但回到军营后，却闭门不出……”
看起来，任少卿在这起事件中，保持中立态度，没有帮助太子，也没有帮助官军。
这场老子和儿子干架，他不想掺和。
“家主这是诈受节不发兵，不傅会太子，孝武皇帝也未曾追究。”
但等卫太子败亡后，情况却变了。
“家主早时曾经因过错鞭打过北军粮官，那粮官怀恨在心，便乘机上书诬陷家主，说他接受太子的符节，许诺发兵，还索要事后的九卿职位，只是见卫太子不利才作罢。”
夏丁卯切齿道：“孝武皇帝听闻后，竟信以为真，认为家主乃是老于世故的官吏，见太子起兵，想坐观成败，谁胜就支持谁，有二心。于是将家主下狱审问，月余后诛死！”
这便是任少卿的一生。
任弘过去虽也听夏丁卯提及其事迹，但这却是最详细的一次。
“这皇帝老儿……”任弘暗暗吐槽，汉武帝性情暴戾多变还不是胡说的。
就比方巫蛊之祸里，协助卫太子的人，基本统统诛灭。
两不相帮的任少卿等人，有二心啊，杀了！
而事后清算，曾攻击卫太子最勤勉的那批人，左丞相刘屈也惨遭腰斩灭族……
得嘞，只要摊上这位陛下，卷进这趟浑水里，不论如何选择，就别想全身而退。
哪怕汉武帝死了，有卫氏外戚背景的大将军霍光上台，巫蛊却仍未翻案！
任少卿，依然蒙受着“逆臣”的罪名。
而任弘这位罪吏子弟，则被放逐敦煌，遭体制禁锢，升迁饱受限制。
夏丁卯年纪大了，提及老主人，一时间心伤不已，老泪打湿了脚底的沙土。
往事就是这样，让人一会哭，一会笑。
任弘宽慰了夏丁卯一番后，又追问道：
“夏翁可知，那个诬告大父的北军粮官，如今在何处？”
第4章 人固有一死
那个粮官，可以说是任氏不共戴天的仇人。
提及此人，夏丁卯抬起头，原本悲戚的脸，满是愤怒！
他咬牙切齿道：“我来到悬泉置后，曾向长安来的人打听过，听说那竖子善于钻营，靠着诬告家主的‘功劳’，一路高升，如今已是两千石的郡守大吏！这世道，真是忠良被戮，奸邪当权！”
“两千石……”
相当于后世高官了。
任弘站起身来，踱步后回头问道：“他大概是早已忘了我这任氏遗孤了罢？”
“或是以为，我熬不过敦煌的苦寒，或是因为，被流放禁锢的罪官子弟，再怎么折腾也很难重新起势……”
区区悬泉置佐，对上封疆大吏，简直是蚍蜉撼树！
想到这点，夏丁卯忽然有些害怕。
不是怕自己怎样，而是怕任弘年轻气盛，反而招致灾祸，他继续劝道：
“君子报仇，十年不晚。为老家主翻案洗冤固然重要，但还是为任氏留下骨血更要紧。这件事，不急罢……”
任弘却不作答，良久后才道：
“夏翁。”
“我大父字少卿，而他的名讳……是‘安’罢？”
任安，这就是任弘祖父的名字。
“我曾听夏翁说起，大父生前与太史公司马迁，是好友？”
“没错。”
夏丁卯回忆道：
“家主与司马子长，乃莫逆之交！”
“太初年间，两家便时常往来，司马子长曾游历全国，喜欢尝试不同地方的口味，为了迎接他，家主专程让我做过蜀郡的食物。”
“后来，司马子长因李陵之事被下狱时，家主还替他说过话。”
“之后二人往来不多，家主还做益州刺史时，曾派我给太史公送信，责以古贤臣之义，但司马子长始终没有回信。“
“直到家主下狱待诛时，司马子长才去探望……”
夏丁卯指着任弘：“对了，当时老仆在外，倒是君子，与家主同在牢狱之中！”
“我在？”任弘仔细想了想，但在记忆里，丝毫没有这场景。
所以司马迁和任安诀别的场景，他们究竟说了什么？任弘全然不得而知。
倒是夏丁卯有些感激地说道：“司马子长当时已为中书令，重新得孝武皇帝信任，尊宠任职。老仆事后才听说，任氏未被诛灭三族，君子得以存活，多亏了他周旋，太史公，是任氏的大恩人啊！”
竟然还有这么一层关系，任弘颔首：“我牢记于心。”
他心里想的却是：“可惜太史公已经故去多年，不然我还能去长安投奔……”
但也就想想，因为普通人想要从敦煌去长安，光是向官府申请传符的过程，就艰难到让你怀疑人生，若是私逃，一路上更有无数置所关隘的盘查在等待。
想到这，任弘却又对夏丁卯神秘地说道：“其实太史公，是给过大父回信的。”
夏丁卯看向任弘：“君子何以知晓？”
任弘道：“半年前，遭遇沙暴后，我不是沉睡数日么？期间做了一个梦。”
“我梦到了许多事情，也包括太史公与大父的狱中诀别，还有，太史公写给大父的回信，历历在目，我清清楚楚看到了上面的一句话……”
此事颇为神异，夏丁卯有些诧异，睁大了眼睛：“是什么话？”
眼前，有一片胡杨的叶子轻飘落下。
远处，有万年不变的祁连雪山傲然耸立。
任弘轻声道：
“他说，人固有一死。”
“或轻于鸿毛……”
“或重于泰山！”
……
夏丁卯品味着这句话，良久才道：“我尤记得司马子长的谈吐，如此言语，像是他的话，这莫非是君子少时在狱中所闻所见？”
“或许是吧。”
任弘是鬼扯，这句话，他明明是从后世选进语文课本的《报任安书》里看来的。
那句经常挂在教室墙壁上的名言，谁能想到，这封司马迁最终未能寄出的绝笔书信背后，竟有这般曲折的故事……
他心中感慨万千，嘴上却继续跑火车：“我以为，时隔多年，这句话能入我梦，必有深意！”
任弘认真地说道：“夏翁，大父蒙受冤屈，喋血京师，你我牵连远徙，遭了多少罪过屈辱！”
“那仇家如今是将吾等忘了，可若有一天，他忽然想起来呢？我若满足在悬泉置里做小吏，日后岂不是要如小蚂蚁般，被轻易碾死？”
“我更不愿这一生，一直被不白之冤禁锢住，最终死得轻如鸿毛。”
“那个诬告大父的仇家，他纵为二千石又如何？树大根深又如何？”
任弘指着地上道：
“我如今虽只是敦煌戈壁滩上一颗小石子。”
“但往后，定要成为一座高千丈，重万钧的祁连山，将仇家活活压死！”
这只是说服夏丁卯的借口，哪怕没有那任氏的仇人，没有这不白之冤，自己既然能来到这个时代，亦当在时间长流中留下痕迹，而不是了无声息。
夏丁卯仰头看着少主，还记得从关中来敦煌时，一路艰辛，风雪中，自己将任弘背在身上，是那般幼小轻飘。
不知不觉，他已变得如此高大。
“不愧是任少卿的子孙！”
夏丁卯壮其志，翘起大拇指：“君子这股犟气，真像极了老家主。”
说到这，夏丁卯一下子想明白了一件事，有些激动地说道：
“君子自从遭了那场沙暴后，就好似变了个人，为悬泉置出谋划策，还教了老仆许多新颖菜式。老仆最初还以为是效谷县的郑先生有大本事，让君子有如此大的变化，可后来打听又并非如此，如今看来，莫非也和那场梦有关系？果真是老家主庇佑啊！”
“咳，必是大父有灵，让我开了窍。”
任弘连忙转移话题：“如今我禁锢在身，像大父那样，从亭长慢慢积功到县令，寄希望于从一介小吏里脱颖而出，这条路已走不通。”
至于汉朝选拔地方人才的途径，察举的四科取士，也与他无缘。
用后世的话说，连政审那关都过不了啊……
所以眼下，只剩下了一条道！
“赶上大汉重开西域的风口，以奇功奇节，突破这层禁锢！再设法回长安去。”
禁锢之法，对军功并不适用。
再往后怎么走，任弘是有长远计划的，只要保证在三四年内去到长安，他就能赶上下一个千载难逢的风口。
因为任弘知道，大将军霍光，未来还要玩一出大的……
“君子请放手去做！老仆拼尽这区区性命，也会帮你到底！”
但夏丁卯也有些发愁：“前段时间，那西部督邮得知君子身份后，便打消了提拔的念头，君子要如何让傅介子激赏于你？往后能带你出使西域？”
任弘却胸有成竹：“我自有办法，只是需要数日时间筹备，此事还要夏翁相帮！”
事关少主的未来，夏丁卯难免有些紧张：“那傅介子，还有多长时间便会归来？”
任弘道：“傅介子在龟兹杀匈奴使者的事迹，已被丝路上的胡商，提前传了回来，至于他本人，恐怕也快到玉门关了。所以敦煌中部都尉，才让苏延年、陈彭祖二人去迎接。”
“敦煌郡东西数百里，有九座置所，从玉门关到此地，依次有龙勒置、敦煌置、遮要置，这之后才是悬泉置，按照车马速度，一去一回……”
“十天。”
任弘有了答案：“最迟十天……傅介子就会抵达悬泉置！”
还不等任弘与夏丁卯细细商议计划，却有一个矮个的黑脸汉子，从悬泉置里匆匆走出，朝他们大声唤道：
“任君，原来你在这。”
却是置卒吕多黍，他穿着一身粗麻短打，小跑过来，一把拉住任弘就走：
“速速随我回去，置啬夫正四处找你，说是有要紧事！”
第5章 四时月令
“屁的要紧事！”
一刻后，任弘已站在悬泉置坞院内侧靠北的墙垣下，脸上笑嘻嘻，心里却骂开了。
原来置啬夫火急火燎地将任弘叫回来，是要找他干活：将一份朝廷诏书，抄在墙壁上……
没办法，谁让悬泉置，只有3个人识字呢……
另外两个，分别是悬泉置的行政长官，置啬夫徐奉德，以及郡里派来监督驿站运行的置丞。
置丞还负责与敦煌郡、效谷县的沟通，一天到晚经常不见人影。至于置啬夫徐奉德，又是个懒散的老头，说什么自己只管大事不管小事，所以文书抄录的活，就统统由任弘来干。
比如眼下任弘手里这份《使者所督察诏书四时月令五十条》，足有数百字，抄写完毕，恐怕得半个时辰。
任弘轻轻念着上面的字：“诏曰，往者阴阳不调，风雨不时，是以数被害，百姓不安。惟皇帝明王，靡不躬天之历数，钦顺阴阳，敬授民时，以丰年成。”
“元凤三年六月甲子……”
任弘算了算，六月初三时，这道诏令从长安发出，到了七月十八，敦煌郡就收到了传信，连夜向下层各机构传达。
到了今日，七月十九，便送到了悬泉置……
“一骑过一骑，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头……”任弘眼前浮现出这样的画面。
从长安到敦煌，将近2000公里，驿骑45天跑完，平均一天50公里，以汉代的路况，还算凑合吧。
不过，这还不是邮驿的极限速度，遇上紧急军情，驿骑一昼夜疾驰数百里，半个月便能送达长安！
这就是汉帝国政令，从中央到基层的速度。
多亏了像悬泉置这样的驿站，遍布全国，随时喂饱了驿骑，把急切的军令和温暖的家书，由内地传向边疆，或者由边疆传回内地。
至于诏书的内容，其实很浅显明白：
“禁止伐木，谓大小之木皆不得伐也，尽八月。草木零落，乃得伐其当伐者。”
“毋夭蜚(fēi)鸟。谓夭蜚鸟不得使长大也，尽十二月常禁。”
任弘读完后乐了：“这不就是环境保护法么！”
诏书里规定了四季的不同禁忌，如春季禁止伐木、禁止猎杀幼小的动物、禁止捕射鸟类、禁止大兴土木，夏季则禁止焚烧山林等……
汉武帝时已尊儒术，设五经博士，朝廷颁布的诏令，很讲究对于《周礼》的继承。
这五十条，便是从礼记月令里摘选出来的。再加上为政者对“天人感应”较为迷信，认为在不同季节做合适的事，才能确保风调雨顺，若是违反了规律，比如在春夏处死犯人，就会招致不好的灾异。
不过在任弘看来，这些条令，对敦煌郡来说，确实有积极意义。
眼下正值温暖期，敦煌的植被远胜后世，但仍是绿洲森林少，沙漠戈壁多。随着移民涌入，农田开垦，敦煌人口激增，已有3万余人，若是像南方那般，无所顾虑地烧荒伐木，导致的后果是很可怕的。
你可别笑，在大西北，可持续发展真的得从古代就开始做起。
“不管有没有人看得懂，看了会不会严格遵守，我还是好好抄了，让置中吏卒，以及过往行人知晓罢……”
任弘便让人帮忙，在墙壁上画了个墨线绘成的栏框，又手持粗毫，用“墨题记”的方式将正文誊写上去。
任弘前世是学过书法的，来到这时代后又勤学苦练，他的字迹平实稳重，宽博大方，旁边手持墨砚协助他的置卒吕多黍也不免赞道：
“任君的字写得真好！”
任弘退后两步，欣赏自己的成果，闻言笑道：“你怎知好不好？”
“我虽不识字，但瞧着方方正正，就是好看！”
吕多黍压低声道：“比置啬夫写的都好……”
任弘朝厅堂看了一眼，笑道：“可别叫他听到。”
置啬夫徐奉德是个糟老头子，人不坏，就是心眼小了些。
好话说完后，吕多黍又有些踌躇地说道：“任君，若是得空，可否帮小人写一封信？”
任弘虽然手腕有些发酸，但还是一口答应。
一般这种请求，任弘是不会拒绝的，汉朝人口四千多万，99%的人是文盲，识字的士子受人敬重，但有时太把自己当回事，也会遭人排挤。
任弘可不是自视甚高的酸文人，他更乐意利用这点不值一提的优势，广交朋友，作为交换，也能向他们学些东西。
尺有所短，寸有所长，哪怕拥有千年见识，任弘也有不擅长的事：比如拉弓射箭，骑马驾车，通过足迹蹄印判断人数，辨识野外的植物，甚至是最简单的取火。
这年头取火方式只有两种：明燧和石燧，分别要用到铜鉴和火石，都很需要技巧。
没有打火机和火柴的日子，真南啊！
而这吕多黍，虽然是置啬夫身边使嘴的小置卒，但也算全能，不但会驾牛马车，还经常奉置啬夫之命，去效谷县采买货物，偶尔也能帮上自己。
回到传舍里就坐后，任弘问吕多黍要给谁写信？
吕多黍自己准备好了木牍：“吾弟吕广粟，他在吞胡候官破虏燧服役。”
敦煌郡是帝国边地，共有四个部都尉：玉门都尉、阳关都尉、中部都尉、宜禾都尉。
而四都尉之下，又有候官，各自管辖百里边关烽燧，比如中部都尉，便有平望、破胡、步广、吞胡、万岁五个候官。
候官之下，则是部，部有候长。
候长之下，才是守着各个烽燧的燧长，一燧十人。
这便是敦煌郡的候望系统，正是他们守望着帝国的边疆，任何风吹草动都通过烽烟传递给屯戍部队。
一般来说，屯戍兵是由内地的戍卒担任，但候望兵，则多是敦煌本地籍贯。
吕多黍的信不长，无非是天气转凉，要托人给他弟弟寄两件冬衣，另外告诉弟弟，家里一切安好，自己每逢休沐就会去看一看母亲，让弟弟好好服役，不要担心。
任弘三下五除二写好，抬头看吕多黍：“汝弟识字？”
“燧长会给他念。”
吕多黍自己都有些不确定：“应该会吧？”
……
事情完了，吕多黍千恩万谢离去，任弘的手腕也酸痛不已。
登记传符，抄写诏令，将过客的费用薄册归类，为置所内的徒卒写信……这就是任弘的日常工作，看似琐碎寻常的小事，却也是汉帝国行政的缩影。
他和悬泉置内其余36人一样，都是帝国庞大躯体上的一颗小螺丝钉。
恰在此时，传舍里吃完饭的苏延年、陈彭祖正好在置啬夫徐奉德的陪同下，走了出来。
任弘起身拱手：
“徐啬夫，二位上吏，饭食可还合口？”
“寻常而已。”陈彭祖还是一脸别人欠他钱的样子。
苏延年却拆穿了他：“陈尉史，说话要凭良心，方才那盘沙葱鸡子，几乎全是你吃了，还赞不绝口，我只抢到一著！“
他指着陈彭祖唇上，大笑道：“瞧，你嘴上还沾着膏油呢！”
陈彭祖顿觉尴尬，顾不得体面，连忙用衣袖擦了擦嘴上的油花。
鸡子就是鸡蛋，市价3钱一个，可不便宜。沙葱则是敦煌砂地上一种常见的野菜。
眼下一般沙葱的做法，是用盐渍了做凉菜，下干饭而已，但悬泉置却与众不同。
苏延年对置啬夫徐奉德道：“过往官吏商贾都在传，说悬泉置的吃食，全敦煌第一，我看此言非虚。”
“上吏过奖了，不过是粗饭陋食。”
徐奉德年过五旬，走路一瘸一拐，他过去是个屯戍边塞的燧长，在抵御匈奴扰边时受伤，这才被安排到悬泉置任啬夫，一干就是十多年。
眼下被人夸奖，他嘴里谦逊，脸上却是红光满面，有些小得意。
任弘知道，徐老头就是爱面子。
原本他们悬泉置在敦煌郡九个置所里，经常垫底，因为招待贵客不周，马匹多死亡，常受督邮批评，每次去郡里上计，都是徐奉德最丢人的时候。
直到半年前，任弘从效谷县求学回来后，给他提了不少新奇的建议。
例如去县城找铁匠铸了口“铁锅”，任弘又教夏丁卯炒制食物的法子，味道别具一格，比如这沙葱炒蛋，便是一绝：加点热油膏，鸡蛋就沙葱，大火炒熟，香气扑鼻。
炒菜提前千年面世，整个大汉朝，独此一家！不过因为膏油贵，只有官吏就食时，铁锅才会响一响。但也足以让往来官吏使节连连叫好，连带徐奉德也多受褒奖，去郡里开会也不再害怕了。
他一高兴，便将夏丁卯提拔做了厨啬夫，任弘则为置佐吏。
苏延年对方才那顿饭意犹未尽，摸了摸胡须：“可惜要走了，否则我还真想多吃几顿。”
徐奉德道：“等二君迎了傅公归来，悬泉置自当备好宴飨，到时候可不止有鸡子，还有鸡、彘、羊，准保是在其他地方没吃过。”
苏延年拍着被甲衣包裹微挺的腹部：“善，我定要空着肚子来！”
因为腿脚不便，徐奉德便让任弘代自己送苏、陈去马厩。
路上，任弘还装作不经意地询问道：“敢问苏君、张君，不知傅公何日能到悬泉？”
陈彭祖道：“傅公具体行程，吾等也不知，汝等就等着郡里发传书罢！“
一般来说，重要人物途径驿站，经常前呼后拥，郡里得提前一到两天，派人沿着各置所，依次传达，让他们做好接待准备。
他不说任弘也猜到了，最多十天。
二人上了马，苏延年临行前，还不忘回首对任弘道：
“小后生，傅公最欣赏年轻敢为的勇者，待他抵达悬泉置，见了你，定会欢喜！“
……
ps：悬泉置可考的第一任置啬夫名为“奉德”，汉宣帝本始元年（公元前73年）在任。
四时月令为悬泉置北墙所书，是王莽时期的留存，图片见书友圈。
汉朝中央到基层的传信速度，参考悬泉置发现的永光五年《失亡传信册》。
第6章 最
“傅介子欣赏勇士，倒是与我事先猜测的差不多……”
任弘早就想明白了：“先前那西部督邮不用我，因为他是郡吏，凡事求稳，知道我是受禁锢的罪吏子弟，便不敢冒险。”
“但在绝域里奔波的将军、使节，他们缺的，正是奇节勇士！”
说句不好听的，正儿八经的官宦子弟，良家百姓，放着好好的日子不过，谁愿意到西域冒险？
张骞两次出使，队伍里也多是郡国恶少年，亦有来自属国的羌胡，头上顶着各式罪名的驰刑士。
他们有一个共同点：穷凶极恶，光脚的不怕穿鞋的！
只有这样的人，才能卖命，才能发狠，才能豁出去。
正是这群人，以无畏的勇气，向着未知世界进发，硬生生凿空了西域！
这是属于华夏的地理大发现。
但光有勇气，还不够啊，想要出类拔萃，任弘还得展现一些其他东西……
于是任弘立刻折回悬泉置，却见徐奉德还站在门口，他头戴刘氏冠，在悬泉置一众帻巾里，鹤立鸡群。
方才在苏、张二人面前，徐奉德可是满面春风，眼下却冷了下来，见了任弘，便没好气地说道：
“诏书抄完了？”
任弘指着北墙处：“都抄到墙上了。”
徐奉德吹胡子瞪眼：“这次没砸笔？”
任弘笑道：“啬夫听到了？”
徐奉德冷笑道：“悬泉置巴掌大的地方，你喊那么大声，置所里的众人，烧火的、站岗的、喂马的，谁没听到？”
“置所里的笔可不多，若是损坏了，你可是要赔的！”
徐老头一激动，脚下还打了个踉跄。
“啬夫勿急，我力道不大，笔没坏，没坏。”
任弘过来搀扶徐奉德，徐奉德却揽过任弘的肩膀，语重心长地说道：
“大丈夫，安能久事笔砚间……确实是壮士之言，任弘啊，看来是我悬泉置地方小，装不下你了……”
徐奉德其实是很欣赏任弘的，在他看来，此子聪明伶俐，未来倒是可以将悬泉置放心交给他，甚至还一度想为自家女儿牵线搭桥，让她嫁给任弘。
可近来他才看明白，这任弘，不是能在小地方呆一辈子的人啊！
穷困偏僻的戈壁滩，装不下年轻人的心，他们的眼睛，总是望着外头，或憧憬神秘的西域，或渴望富丽堂皇的长安……
任弘笑道：“我听闻傅介子事迹，一时妄言，啬夫可别放在心上！”
“不过，那傅介子出使归来，再有**日就到悬泉置了，抵达当日，悬泉置要如何招待，才能让傅公满意？”
徐奉德不以为然：“他比那挑嘴的督邮还难伺候？夏丁卯做的菜，西部督邮不也赞不绝口么。”
任弘却道：“督邮不过是区区郡吏，岂能和持节的朝廷使者相比？”
“更何况，上个月，啬夫还对众人说，希望今年上计时，悬泉置能拿下全郡之最！”
“那是酒后之言，当不得真……”徐奉德老脸有些发红，他喝了酒后，总喜欢说大话。
“可我记在心里了，置所里的二三子，也都记下了。”
任弘认真地说道：“啬夫，悬泉置今年的表现，当得起全郡第一！这可是事关悬泉置名声，还有置所内众人的赏赐啊……”
敦煌郡在十月份上计时，都会让功曹和督邮主持，对境内九座置所，进行一次大比，得“最”，也就是第一的加以褒奖，末位的进行惩罚。
得最的赏赐是两头大肥彘，虽然这年头没阉过的猪，肉味道没后世好，但置所里的穷卒复作们，哪还能挑三拣四？悬泉置三天两头杀羊杀鸡，但真正能进他们嘴的时候，可不多，天天吃老肥肉，是每个人的梦想。
哪怕不杀卖了，分摊到每个人头上，也是一笔不小的数目。
任弘很了解徐奉德，这个刀子嘴豆腐心的老人，涉及到自身的前途时，漠不关心，一副咸鱼样。
可一旦关系到悬泉置的名声，以及置所内众人利益时，就会特别在意！
果然，徐奉德入套了，他沉思道：“西部督邮虽然口头上赞誉了悬泉置，可他素来与敦煌置啬夫有故，往年的最，也总是颁给敦煌置。悬泉置若想压过敦煌置，可不容易啊。”
省城的招待所，当然比荒郊野外的招待所条件好，想要胜过，只能弯道超车……
任弘道：“机会还是有的，傅介子在异域立威扬名，载誉而归，悬泉置若能接待好他，定是一项让郡里不能忽略的政绩！”
徐奉德也了解任弘，抬起头看向他，露出了笑：“你这小孺子，又有什么鬼主意？”
半年来，徐奉德对任弘隔三差五的新想法，早已习以为常了，这些点子看似匪夷所思，但最终总能给悬泉置带来好处。
“我有一策，能让傅介子对悬泉置赞誉有加，甚至会替吾等，向朝廷请功！”
任弘朝他长拜道：“只望啬夫，能让我全权筹办此事！”
……
“昨日徐啬夫都嘱咐我了，从今日起，东厨上下，都要听任置佐的，任君但有所需，尽管吩咐。”
七月二十日午后，忙完日常公务后，任弘站在粮仓外，等待与他秩禄平级的厨佐罗小狗打开仓门。
厨佐名小狗，这可不是骂人，而是亲爹亲妈给取的。狗是六畜之一，忠诚，乖顺，遂成为汉代人钟爱的贱名，比如汉武帝的词臣司马相如，过去就叫“犬子”，后因倾慕蔺相如为人才改名。
要是不改，历史上就会留下一个“司马犬子琴挑卓文君”的美谈了……
罗小狗实则长得一点也不小，人高马大，矮小的粮仓门廊他得弯腰才能进去。
悬泉置的粮仓离水井近，因为这是遇火最要命的地方，但它又怕水，潮湿的环境里谷物难以保存。
所以粮仓顶上的瓦，是整个悬泉置最好最密的，而且四面出檐，为的就是防止雨水。
因为敦煌干燥，底部没必要做成南方粮仓的干栏式，但仍以夯土为台基，以防万一。厚厚墙壁上开着天窗道，这是为了让新收的粮食通气，完成后熟，但也用红柳编的篾罩着窗，虽然敦煌鸟雀不多，可若飞进去一只，便能吃个肚滚圆了。
待仓门打开后，扑面而来的，是在阳光下迎风起舞的灰尘，却见里面是一个个并排摆放的大瓦缸，盖着厚重的木盖。
任弘进去转了一圈，忽然蹲下身，捏着一粒黑色干硬物体，却是粒老鼠屎。
他抬起头，看着趴在粮仓天窗台檐上那只懒洋洋的狸花猫，无奈地说道：
“小七，你又偷懒了，最近莫不是将你喂得太饱？”
……
ps：还是感谢昨天的推荐打赏章说，以及三位盟主：老道啊，老朋友菩提督公，还有某位不愿透露姓名的姬先生。
第7章 看我找到了什么
小七是只浑身黑灰色花斑的狸奴，也就是中国狸花猫，它的祖先，是土生土长的喵星人，早在春秋战国便开始为人捕鼠了。
这猫主子和两千年后的一样高傲，竟没有搭理任弘，只是懒洋洋地打了个哈欠，站起身来，踩着小碎步走到边缘，轻盈一跃，又不知跳到哪个缝隙里去了。
任弘笑骂道：“迟早将这不好好捕鼠的狸奴扔出去。”
罗小狗也咬牙切齿：“我早就想将它炖了，只是猫肉不好吃！”
说是这样说，可平日里偷偷将吃食带来给狸奴的，不就是罗小狗这厮么？别看他长得五大三粗，满脸络腮胡，喂猫的时候笑得可开心了。
这对猫狗组合，着实有趣。
任弘也没揭穿，继续往前走，一路揭开瓦缸的木盖，里面是未脱壳的粟、黍、麦、菽等粮食，装得满满当当。
汉代五谷中，除了主要为南方产的稻外，悬泉置都齐了，加起来有100多石，折合下来三千公斤，足够一支上百人的使团吃一个月。
任弘最关心其中一种的储量：“我记得上次谷物入仓登记时，徕麦还有不少？”
罗小狗道：“尚有三十石，多得是。”
徕麦便是小麦，虽也是五谷之一，但素来不受中原人待见。
因为麦子表面包覆有一层麸皮，蒸煮粒食的话，十分坚硬粗糙，还容易胀肚子，甚至因为小麦受潮发芽而食物中毒，远不及用粟、稻安全可口。
所以从很早开始，麦子就是穷人的口粮，一些贵族官员，甚至以服丧时吃麦饭为简朴孝顺……
不过到了汉武帝时，情况有所转变。
因为宿麦，也就是冬小麦的种植已经成熟，秋天种下，来年夏天收获，可以让青黄不接的穷苦农民缓一口气，不至于闹荒饿死，被认为是救急的好作物。
几十年前，大儒董仲舒还写了一篇《乞上使关中民种麦章》，随后汉武帝让大司农牵头，在关中狠狠普及了小麦的种植。
再加上小麦耐寒的特性，在一位名叫“赵过”的搜粟都尉主持下，新开拓的河西走廊也广泛种植，面积仅次于粟。
即便如此，小麦作为“粗粮”，仍未摆脱五谷最末的地位，在价格上，比其他粮食要低一个档次，比它更便宜的，仅有牲畜也常吃的豆子。
但任弘却偏就喜欢这量大管饱，物美价廉的麦子，拍着装麦的大瓦缸道：
“还请罗厨佐取取5石小麦出来，统统磨了！”
……
紧挨着粮仓的，则是加工谷物的区域：一排杵臼，木头杵，石头臼，用来给谷子脱壳去秕。
另有几个用脚踩的踏碓，谢天谢地，这东西既已在汉代出现，就不必任弘来发明了。
舂米是枯燥累人的活，一般让刑徒、复作来干。人分三六九等，米也一样，根据舂捣精粗的不同分为四个级别，最好的米叫御米，其余依次为稗（bài）米、粲（càn）米、粝米，提供给不同级别的行客。
此外还有两个大石磨，这东西据说是鲁班发明的，由来已久，最初虽也用来磨麦，但流传不广。
直到汉武帝时关中大规模种麦，老百姓对着堆满粮仓，却难嚼的麦饭实在没办法，石磨这才走进家家户户。
以麦面做的食物，被汉人称之为“饼”：用水在釜中煮称为“汤饼”，用甑（zèng）蒸熟称为“蒸饼”，敦煌坊市中时常有卖。
还有煎熟后和水搓团往嘴里塞，类似后世藏族的糌粑（zānba），称之为“”（bèi），常作为军粮储备。
种类是挺多，但眼下，因为面粉粗糙，做法也单调，味道让人不敢恭维，还要面对根深蒂固的华夏粒食传统。
所以，面食仍只是案几上的小妾，完全撼动不了各类饭粒的正室席位。
不过悬泉置的石磨，是被任弘改造过的：原本古朴的凹坑状磨齿，被他调整为后世北方石磨常见的八区斜线纹磨齿。因为疏密得当、排列有序，磨面的效率和质量大大提升，产出的麦面，较其他地方的要细腻许多。
眼下，罗小狗招呼着几个人赶驴磨面，任弘自然等不了他们，东厨院落的另一头，厨啬夫夏丁卯早已用现成的麦面，开始和水揉面了……
水用的是两公里外的悬泉泉水，打来后在水缸里保存，清澈冰凉，和入不算精细的黄面里，再打一个鸡蛋进去。
夏丁卯过去做饭前从不洗手，近来听了任弘的话，改了这老毛病。
只见黄色的面团在他有力的双手下揉捏、变形，最后拍成一个扁圆形的大面团，放置在陶盆里。
见任弘过来，夏翁问道：
“君子，要死面还是发面？”
“稍发即可。”
夏丁卯有些好奇：“君子究竟想让老仆，做什么吃食。”
任弘笑而不答，夏丁卯便一个个开始猜：
“驴肉黄面？”
“胡羊焖饼子？”
“也不对啊，莫非是搓鱼子？”
夏丁卯点到的，都是两千年后的敦煌小吃，在任弘的指点下，基本都在悬泉置厨房里做出来了，靠着一口炒锅和这花样百出的吃食，悬泉置才能在半年内广为郡内所知。
相比于这年头的大酱下糙米饭，的确是太过好吃，搞得一向与世无争的置啬夫徐奉德，都有勇气争一争全郡第一置所的名头了。
任弘笑道：“是之前没做过的，至于是什么，夏翁稍后便可知晓，不过，我还差一样能给它添彩的东西……”
正说话间，悬泉置门口传来一声叫唤。
“任君！你要的物什，我从县市买回来了！”
任弘出了门，正好看到吕多黍赶着一辆老马拉的方厢车，停靠在悬泉置外。
吕多黍昨天傍晚告假去了趟效谷县城，回家看望老母，将要给弟弟的信和衣物寄出，顺便帮任弘买点东西。
他下了车后，双手将车厢里几个小包捧起，小心翼翼地交给了任弘。
“此物走遍了县市都未见，果然如任君所言，要在卖药材的地方才能寻到。”
这几个小包颜色黄褐，至于它们的材质，细密而有韧性，像是麻布，却又不是麻布。
没错了，这竟是理论上，要到一百多年后的东汉，才会被蔡伦发明的……
纸！
几个用来装物品的纸包，就这样赫然出现在任弘面前，不仅如此，上面还用毛笔歪歪斜斜，写着两个字：
不是吃人。
而是“胡麻”！
……
对于纸张出现在这个时代，任弘丝毫不惊讶。
都坐下，都坐下，这有什么稀奇的，别看他们悬泉置只是个边塞小驿，两千年后，却是中国最早纸质文书的发现地好不好！
置所里专门存放简牍的屋子里，任弘整理文件时，就曾翻出过好几张麻纸来，上面还写了不少字。
铁证如山，这说明，蔡伦只是改进了造纸术，在此之前，至少从文景时代开始，粗糙的麻纸便在关中出现，后世称之为灞桥纸，汉人则唤其为“赫（ti）”。
敦煌郡纸张也不少，任弘也打听过其来源，发现多是来自官府纺织丝麻的织室，那儿每天都会产生大量针头线脑、碎布边角。为了不浪费，某位不知名的工匠便将它们切碎、蒸煮、舂捣，做出了第一张纸……
纸张由此发明，但那位工匠，却无人记得他的名字。
因为质地粗糙，这些古纸不太适合书写，更多是用来裹细碎的物品，东厨里就有许多，上面写了附子、细辛等，显然是用来包药材的。
手里这几包也不例外，任弘真正需要的东西，是裹在纸团里的胡麻。
任弘轻轻打开纸包，里边装满了扁而细小的黑色颗粒。
没错了，确实是上好的黑芝麻。
这东西是典型的外来物种，据说是由张骞出使西域时，从大宛带回来的。
夏丁卯也出来了，见到胡麻有些惊奇：“君子要煎药？”
自张骞归来后，汉人喜提芝麻，但几十年过去了，这东西仍然没被当成食物，而是先作为药材：可怜任弘刚来到汉代时，就被医者灌了不少芝麻汤，据说能补五内，益气力，长肌肉，填髓脑。
南方黑芝麻糊任弘很喜欢，可芝麻汤的味道，真的不敢恭维。
任弘解释道：“不是作为药，而是要撒到待会要做的吃食上，会更香！”
夏丁卯脑子还是没转过弯来：“君子究竟要做什么，竟要加药为引！”
任弘只好揭开了谜底：
“馕。”
“烤馕！”
第8章 好烫
置啬夫徐奉德背着手走出悬泉置时，外面正热闹。
悬泉置外的空地上，多了个四尺高的方形土灶，以青砖砌成，肚大口小，形似倒扣的水缸，外面则抹上和了羊毛的粘土，底部留有通气口。
这是昨日任弘得到徐奉德准许后，带着悬泉置里的徒卒们筑起来的，时值初秋，敦煌天气酷热，才一昼夜，土灶里外就彻底干透，可以使用了。
眼下这灶坑里，火烧得正旺，不断有柴木被投进去，一直烧得坑壁滚烫，待明火消失后，夏丁卯才将早已擀好的二十几个面胚放进去。
徐奉德凑过去一瞧，却见扁圆的黄色面胚上，表面撒了些黑色胡麻，且已按照任弘的要求，捏好了馕边，扎了透气孔。
面胚被紧紧贴在圆形坑壁上，待到贴完了，便用一张熟牛皮，将坑顶一蒙。
然后任弘等人，就什么都不管，只在一旁吹牛打屁了。
“这就完事了？”
徐奉德有些发怔，以往任弘提出的那些新颖吃法，无不是要在铁锅前努力翻炒，各种加料，吃是好吃，就是费时费力，做出的菜肴价值不菲，只有招待官吏贵客才能上案，今天怎么如此简单？
“等上一刻即可。”任弘信心十足，烤馕是最地道的西域省美食，他前世在西域省跑时，几乎天天吃，做法也亲眼见过无数次，今日只做最简单的，既不刷油，也不二次烤制。
徐奉德仍有疑虑：“这胡麻是药啊，能和饼放一起？”
任弘道：“几个月前，啬夫不也说胡蒜是药，辛辣难吃，拒绝食用么，现在如何？”
胡蒜就是大蒜，也是张骞老哥从西域带回来的外来物种，眼下也只是作为药材。
中原的医者们认为，此物能通五脏，达诸窍，去寒湿，辟邪恶，而往来丝路的邮差信使，常随身带一包胡蒜，一旦中暑，就将大蒜和水嚼上一颗……
那滋味，别提多酸爽了，头一次吃的人，估计辣得满脸是泪吧。
有没有效果任弘没试过，他只知道，一旦某人和你说话时满口蒜味，那多半是经常出远门的邮传驿卒。
起码在敦煌郡，任弘是将胡蒜入菜的第一人，蒜瓣拍碎了加入滚油里就锅一炒，不管炒菜还是炒肉，味道都变得更加美味。
吃面食就更少不了蒜了。
“世上没有任何两种食物，像蒜和面这样般配。”
任弘忘了这是哪位名人说过的话，反正不是鲁迅。
对大蒜，徐奉德一开始是拒绝的，直到他拗不过夏丁卯的力荐，尝试了一次……
从此便一发不可收拾了，如今徐奉德每逢吃饭前，已经能娴熟地剥上几头大蒜，边剥边等面出锅了。
果然，大西北的人吃蒜，只有0次和无数次的区别。
而细细数下来，芝麻、大蒜、蚕豆、香菜、黄瓜、石榴、核桃、葡萄，都是凿空西域后陆续传入的……所以说，博望侯张骞，真真是大吃货国的千古功臣，民族英雄啊！
任弘用胡蒜做了比方后，徐奉德便没话说了，摇了摇头，回到悬泉置的门口阴影下，让人铺了个蒲席，坐等任弘的杰作。
“我倒要看看，你能做出甚么来。”
不过在任弘看来，老家伙就是馋了，想一出炉就尝尝。
干等也是等，任弘便捧着一包胡麻过去，给徐奉德又提了个建议。
“多种胡麻？”徐奉德眯起眼来：“为何？我悬泉置又不开药铺。”
“我前段时日，问过在效谷县屯田的人了。”
任弘耐心地解释道：“他们说，但凡是头一年种过胡麻的地，来年必然病害少，地力肥，产量高。”
“这说明，此物有增加地肥，艾杀虫豸之效，啬夫不是打算在悬泉溪水边，再多开百余亩新地么？不妨先种胡麻试试。”
悬泉置原本只有百多亩地，不种粮食，只作为菜畦，种些葱、韭、葵等，尽量保证蔬菜自足，近来随着往来河西的行客数量增加，已有些不够了。
“若真如你所言，倒是可以一试。”
见徐奉德有所松动，任弘很是高兴，胡麻价钱不菲，若是能每年种上几十亩，悬泉置烤馕需要的芝麻就不用发愁了。
芝麻还有其他大用，比如榨油，这年头的油主要来自动物肥肉炼制，但哪怕是家养的动物也很羸瘦，没啥油水。
至于植物油，花生还在远美洲，后世开遍青海湖畔的油菜花也是外来物种，任弘至今尚未见到，也不知传入中原没有？
所以眼下能找到的油料作物，只有芝麻。若是能以悬泉置为起点，广种芝麻，让白色的芝麻花开遍河西。
这样的话，再过些年，任弘或许就能喝上芝麻油，甚至可以用芝麻酱蘸涮羊肉了……
如此一想，他竟有些饥肠辘辘，抬头看看日头，吃下午饭的时（15点到16点30）已到。
这时候，徐奉德鼻子却动了动。
“好香！”
任弘也闻见了，这是麦面熟透的焦香，以及芝麻烘烤后散发的浓香。
他望向馕坑，拊掌笑道：
“馕熟了！”
……
哪怕到了出炉时，馕坑的温度依然是炙热的，夏丁卯忍住满头大汗，手持火钳，将馕一个个拎出来，厨佐罗小狗手持箩筐在旁接着。
却见那烤制好的馕经过烤制，水分全去，糖分发生降解，为馕染上了焦黄色，浓郁麦香扑鼻而来。
罗小狗馋得口水都快流下来了，一时没忍住，伸手想去拿，才触到却叫了起来：
“好烫，好烫！”
夏丁卯转头骂他道：“小狗，新食出炉，要由长者来尝，你忘了？烫到活该！”
“我不是要给徐啬夫试试温么。”罗小狗这才将装了十几个馕的红柳筐端到徐奉德面前，笑道：“徐啬夫，尝尝？”
“这么大怎么下嘴。”徐奉德很是嫌弃，竟学起孔子，割不正不食起来。
还是任弘抽出随身携带的刀削，将硕大一块的馕切成小份，呈送给徐奉德。
徐奉德看着盘中金黄的烤馕，喉头动了动，拿起一块放入口中。
入口是浓郁的麦香味，酥脆的表皮，嚼到烤得熟透的胡麻，竟是如此浓香过瘾。
因为面里加了点盐，还带着淡淡的咸味，咽下去后，有种饱腹的满足感。
“如何？”
众人都看着徐奉德，却见他吧唧吧唧连吃了好几块，喝了口水后，才淡淡地说道：
“可口是可口，就是太干，对老朽的牙不太好。”
这糟老头子！
其他人也开动了，早已等待多时的罗小狗直接抱着一个馕啃，吃相难看，鼓着腮帮子直呼好吃。
任弘这边则是馕的正确的吃法，慢慢用手掰着吃，与夏丁卯一同分享。
大厨夏丁卯也认为此物口感绝佳：“更胜于汤饼、蒸饼，能与君子教的焖饼、搓鱼相媲美了。”
毕竟这年头的汤饼，还不是面条，只是死面饼掰了煮，类似后世的泡馍，若没有浓郁的羊肉汤就着，确实很难下咽。
任弘笑道：“今日只是最简单的，其实还有更多做法，比如馕胚上可以抹点油、撒一把葱花，烤出来的馕更脆更香。甚至能刷牛羊奶、加蒲陶，加肉馅。”
蒲陶就是葡萄，在后世的西域，不止有葡萄馕哦，简直是万物皆可入馕！
馕其实不是任弘的发明，它的直系祖先叫“胡饼”，早已出现，是眼下西域绿洲城邦的主食。
任弘曾软磨硬泡，让那个滞留悬泉置的胡商，教自己做原始胡饼的法子，竟然还处于最简单的火堆旁埋饼阶段，面粉也很粗糙，在口味上，被他们刚刚做出的馕完爆。
等众人风卷残云，吃完三个馕后，徐奉德招呼任弘过去，说道：
“任弘，你且说说，此物吃倒是好吃，但这和招待傅介子，让悬泉置取得今年全郡置所之最，有何关系？”
“敢告于啬夫。”
任弘将最后一口馕咽下肚，笑道：“此物若是不加鸡子和面，不加胡麻，其实十分便宜，且烤法简便。”
“但哪怕是最简略的做法，烤馕也比作为汉兵军粮的糗（qiu）和（bèi）美味，且更易携带吧？”
……
忙活一天后，等任弘回到住所中时，已是“夜食”（21点到22点30）时分了，西北日头落的晚，这会天才刚黑。
虽然这年头普通人一日两餐而已，但也有例外，值夜戍卫的边防将士，连夜赶路的驿夫走卒，有加餐一顿的权力，遂成定制。
坞墙上自有值夜的人守着，他们正在吃下午剩的烤馕，这东西能放很长时间，十天半月都没问题。
悬泉置里里外外，一共二十七间屋子，其中十五间是给行客住宿吃饭的传舍，再刨除厨房、办公室、存放文件的仓库，剩下的几间，要平分给三十多人，显然不可能。
所以悬泉置内，唯独置啬夫徐奉德拥有单独一间屋子，一般的徒、卒，需要挤在大通铺睡，任弘他们这些小吏，则两两混住。
任弘和夏丁卯住在一个屋，屋子矮小狭窄，连家具都没放置多少，仅有左右各一个卧榻，中间有张案几，上面放着小巧的铜灯盏，这年头膏油金贵，灯烛轻易不能点，四周一片昏暗。
夏翁今天揉了一天的面，又在大热天里烤馕，没有叫一句苦，实则却已累坏了，回来以后便酣然入睡。
任弘却睡不着，卧榻上铺了两层麦秆，又加了一层蒲席，仍是有些硬，他翻来覆去，想着白天的事。
今天，置啬夫徐奉德听到任弘将烤馕和汉兵常吃的军粮做对比后，便明白了他的打算。
“你是想将此物，向那傅介子献上？”
但还不等任弘详细解释自己的计划，徐奉德却打了个哈欠，对他道：“不必与我细说，这些话，你留着在那位傅公面前好好表现罢。”
言罢转身离去，招呼悬泉置的众人，将这二十几个烤馕分了吃，还给任弘丢下一句话：
“既然让你全权筹办此事，老朽啊，就什么都不管了！”
这放权倒也放得彻底，让任弘有些发怔，还是夏丁卯对他说道：
“徐啬夫就是说话难听，心里却一直念着将悬泉置经营好，对置所里的众人，也一直关切，君子也不例外，毕竟徐啬夫，也是看着君子长大的啊。”
“虽然过去，徐啬夫有意让君子留在悬泉置，可既然君子去意已决，他也希望你能遂愿。”
夏丁卯又感慨道：“十多年前，老朽带着君子来到敦煌，在悬泉置落脚，多亏了徐啬夫收留。本以为这边塞苦寒之地，皆是穷凶极恶之徒，可没想到，遇到的，多是善人啊。”
任弘心里默默记下了这些话，也暗自发誓：“哪怕我离开了此地，也绝不会忘了悬泉置，更不会忘了这里的人！”
按任弘推测，傅介子还有七八天才到，他的准备，还来得及……
夜色渐深，任弘的眼皮也开始打架，在卧榻上沉沉睡去……
也不知过了多久，大概是鸡已叫过两遍，他才被一阵急促的马蹄声惊醒！
悬泉置门口旋即传来大声呼喊：
“速速开门！有郡府传书送到！”
第9章 快递小哥
“搁在两千年后，送快递的也不会来这么早啊。”
任弘一边吐槽，一边披上件袍子，匆匆出门，河西地区昼夜温差大，白天的敦煌戈壁酷热无比，凌晨时却有些寒冷。
外面敲门的驿使，已被值夜的人迎了进来，松木火把的光亮下，映出一张被太阳晒得黝黑的面孔，汗水将沙子和盐粒凝固在了脸上。
这就是汉朝的快递小哥了，头戴皂巾，身穿右襟宽袖衣，足登长靴，背着的褡裢则是红白相间，你别说，和京东的包裹还有点像。
驿使嘴唇龟裂，眼睛里满是血丝，与任弘见礼后，从身上挂着的褡裢里，取出一个红漆木盒：
“郡府传书，需得亲自交给置啬夫过目！此外，还望能为我备一匹新马，我稍后还需赶往下一处！”
“请随我来。”
任弘曾多次接待过夜行的驿使，业务轻车熟路，一边喊东厨倒水准备吃食，同时让厩佐备好马匹。
去往置啬夫办公厅堂的路上，任弘询问驿使来处，却得知，他昨日一早才从敦煌出发，一天赶了百三十里路抵达悬泉置。
“如此疾速，应是急事！”
等他们走到平日办公、宴会用的厅堂时，徐奉德也已经一瘸一拐，从楼上下来了，他身上的官布袍未穿正，头上的刘氏冠有点歪。
徐奉德整了整衣冠，双手接过红漆木盒，恭恭敬敬摆在案几上，并当着邮人的面打开。
此时，青铜灯架上的灯盏悉数点燃，厅堂已是光影闪烁。
却见漆盒里边，是两块紧紧贴在一起的简牍，长一尺五寸，并加盖印泥封文两端，中间各一封。
“三封乘传！”
任弘在一旁看得真切，不由眼皮一跳。
汉家自有完善的传书制度，从一封到五封，分别代表不同的接待规格：一封乘马、二封轺传、三封乘传、四封驰传、五封置传。
具体讲起来有些繁杂，不如套用任弘的总结：
“一封鸡毛蒜皮，两封鸡飞狗跳，三封杀猪宰羊……”
分别对应了悬泉置应付不同规格传书的忙碌程度。
总之，接到三封乘传后，悬泉置要准备“四马下足”的公家轺车一辆，豚羊鸡酒若干。
这架势，来的肯定不是小人物，按照任弘的经验，要么是玉门、阳关都尉这种比二千石级别的官员上任，亦或是隶属于九卿的朝廷使者过路……
不等他往深处想，徐奉德已喝令道：
“任弘，对封印。”
“诺！”
任弘轻车熟路地打开壁柜，取出每个置所都要备份的印泥板，与传书上的封印对照，确认一模一样……
他抬起头：“啬夫，确是御史大夫之印！”
徐奉德自己又检查了一遍，问道：“现在是什么时辰？”
任弘方才已经问过值夜的人，就算是起最晚的鸡，也已经叫完许久，而天空仍是一片黑暗，遂禀报道：“七月已卯，几旦！”
和后世以为，古代不管哪个朝代都是十二个时辰不同，至少在河西走廊，大家过的是“十六时制”，一天有十六个时称。
从0点开始，分别是：夜半、鸡鸣、晨时、平旦、日出、蚤食、食时、日未中、日中、日失、时、下、日入、昏时、夜食、人定。
而在悬泉置这样的驿站，更是将时间细分成了三十二个！比如将晨时（3至4点半）分成了鸡后鸣、几旦两个点。
因为他们必须确认，每一封传书抵达、离开的具体时间，若是不够精确，往后出了事，追究责任就要扯皮了。
所以任弘觉得吧，悬泉置还缺少一个对“悬泉三十二时称”大声敲锣报时的岗位。
在确认封印无误，记好时间后，徐奉德才轻轻打开了传书。
他扫视上面的字，眼睛睁得老大，然后便狠狠瞪了任弘一眼！
传书被递给任弘：“速速记录在案！”
任弘应诺，跪坐在蒲席上准备书写，可一瞧那传书，却是一愣。
“元凤二年八月癸亥，大司马臣光、御史大夫臣欣，承制诏侍御史曰：
骏马监傅介子奉诏使西北国。
御史大夫欣下右扶风、陇西、安定、武威、张掖、酒泉、敦煌诸郡置、厩，承书以次为驾，当舍传舍，为驾三封乘传，如律令！”
这是汉朝传书的标准格式，一年前由大将军霍光命御史府下达，意思是沿途点到的各郡置所客舍，都要按照规格接待去往西域的朝廷使者傅介子，勿论去来。
不会错的，类似的传书记录，悬泉置已有一份，任弘曾反复翻阅过。
那次是前往西域的记录，而如今再见这传书，则意味着傅介子，已经回来了！
驿使的话，更是应证了这点：“傅马监已至郡府，他急着赶回长安，只在敦煌城里休憩一夜，一早便要东行。”
“郡守和督邮令我赶在他们之前，通知沿途各置所，依次做好接待准备。”
任弘连忙向驿使询问：“傅马监何时会到悬泉置？吾等杀羊宰彘可还来得及。”
“明日，不对……”
驿使往嘴里灌了一口水，摇了摇头：
“是七月已卯，今日傍晚！”
……
驿使匆忙吃喝一番，用冷水激了激脸，顾不上休息，便跨上新换的驿马离开。他肩上背着装有传书的红白两色挎囊，一只手高高举着通关符节，紧抿着嘴，驾驭红鬃马，如一支箭般，向东绝尘而去！
他还得赶往下一站，换马不换人，要一直跑到东边的酒泉郡，才算完成使命。
此时，天边已经露出了鱼肚白，徐奉德看着驿使远去，却猛地回头，想踢任弘一脚，被他灵活避开。
徐奉德气得骂道：
“你个小孺子，不是说傅介子还有**天才到么？”
任弘解释道：“按理说是该如此，都怪那苏延年与陈彭祖去得太晚，害得我算错了时间。”
这年头又没电报，两边就算约定具体时间，碰头错开几天，也是常有的事。
毕竟，连熟悉胡地，可以自动寻路的博望侯张骞，都能在打匈奴时失期晚到丢了爵。
但话说回来，傅介子前日才至玉门，昨日抵达敦煌城，今天就要跑到悬泉置，这也太赶了吧！
敦煌郡东西数百里，有九座置所，从玉门关到此地，依次有龙勒置、敦煌置、遮要置，这之后才是悬泉置，差不多六十里一置，一天走一站。
可傅介子，却是以一天两站的速度狂奔啊！
“这傅介子，急着回京赶考么？”
任弘暗暗嘟囔，正要与徐奉德商量对策，谁料这糟老头子也是心大，竟打着哈欠说道：
“老夫不管，此事你已一口揽下，不论傅介子是今日到还是明日到，都给给我筹备妥当了！”
他甚至拍了拍任弘的肩膀，语重心长地说道：“任弘啊任弘，你若是这点小变故都应付不了，就安分守己，好好呆在悬泉置接老夫的位子，也别想着做什么大丈夫，去异域立功了！”
言罢竟伸着懒腰，回去补觉去了。
眼看徐奉德做了甩手掌柜，只剩下自己一人扛下担子，任弘不由得深吸一口气，最后却露出了笑：
“有点紧张的感觉了！”
他知道，今天，七月已卯，这将会是悬泉置，极其忙碌的一天！
……
ps：汉书颜师古注：“律，诸当乘传及发驾置传者，皆持尺五寸木传信，封以御史大夫印章。其乘传参封之。参，三也。有期会累封两端，端各两封，凡四封也。乘置驰传五封也，两端各二，中央一也。轺传两马再封之，一马一封也。”
与悬泉汉简出土的诸多《传信简》完全符合。
第10章 七月已卯
七月二十一，从日出到日失，大半天时间，悬泉置里外三十多个人都在忙碌，进进出出，每个人手头都有任弘安排的活。
任弘才检查完传舍出来，东厨庭院那边，已经快剥好羊了。
悬泉置剥羊，一贯是罗小狗来做，却见他用刀子在羊后腿上割开个口子，再用木棍插进去，捅出一个气道，一手扯着割开的羊皮，一手把着羊腿，便用嘴往里吹气。
听起来简单，要做好却难，一般人忙活半天，羊皮却一点动静没有，既需要强壮的体魄，更需要恰当的技巧。
这罗小狗肺活量极大，只见他腮帮子鼓起老高，吹几口气就敲打几下羊皮，一会儿便把羊吹得全身鼓了起来，好似一个皮囊，四腿朝天，蹬的直直的！
而后才能开始剥，在羊腹和羊腿上开缝，沿着胸腹部挑开皮层，拉开被挑开的皮边，开始拉扯，因为罗小狗力气大，一会便把羊皮扯了下来。
整个过程不过半刻，可谓一气呵成。
接下来，就是夏丁卯表演的时间了。
羊被悬挂到院子里那株胡杨木上，将剥好的羊头朝下倒挂，夏丁卯用刀子先剖开腹腔，把羊肚、羊肠子等拽出，而后卸下羊头，羊头通过喉管和羊肝、羊肺连在一起。
至于羊身，被放在木头大案上，夏丁卯动刀的速度很快，力道也足，且对羊的各个部位、骨骼烂熟于心，或沿着骨缝划过，使骨头分离，或挥动小斧猛地劈下，如此三下五除二，一头羊便剖解完毕。
夏丁卯又招呼众人收拾下水，羊肚、羊肠虽然污秽，却是平民百姓最常吃的肉食，可不能浪费了。
任弘在旁鼓掌道：“昔有庖丁解牛，今有夏翁解羊。”
夏丁卯满手血污，让旁边的人帮他擦汗，笑道：
“按照君子给的菜谱，要杀三头羊才够啊，这已是最后一头了！”
傅介子的使团人数多达二三十人，还可能有同行的西域使节，米面悬泉置不缺，但肉蔬可得备足喽。
西域使节倒是无所谓，任弘想的是，对奔波岁余的使节团，可得好好招待。身处绝域，面对种种艰难险阻，饥寒无时，可不是容易的事，是值得好好犒劳他们。
任弘从正在院子里清洗韭叶、葵菜的置卒旁路过，对夏丁卯道：
“傅马监和官吏们自然要好酒好肉，使团里的普通兵卒，也得让他们吃饱吃好。”
“要让他们觉得，回到悬泉置，就像是回到家，这就叫宾至如归。”
如此说着，任弘走进了厨房，常年烟熏火燎，这儿的墙壁永远是黑乎乎的，屋顶的横梁上，还挂有肉禽之类，几只被灶火熏得黝黑的风干腊鸡……
厨房里最重要的位置，便是长方形的高台土灶，跟后世北方农村的灶没啥两样。
并非每次做饭前，都要用火石或铜鉴取一次火，在悬泉置，厨房的两个火塘必须时刻着着。看火人不断往里添加细小的枝叶枯草，维持它的燃烧，做饭前，庖厨只需要用火钳夹个火炭往灶台处一放，便可重燃烈火。
火塘的热量也不能浪费，往往放置着腿长裆深的三足陶壶、四足陶鼎，陶壶烧着热水，烧好一壶再加满一壶，陶鼎里正煮着猪肉。
毕竟是大吃货国，从夏朝起，吃饭的家伙们便是礼器，鼎是煮肉的，簋说白了，就是造型别致的饭桶。至于天子诸侯的九鼎八簋、诸侯的七鼎六簋，无非是有资格吃几桶饭的区别……
作为礼器之王，鼎在朝堂上，尚有一席之地，偶尔从河里挖出个古鼎，就是大大的祥瑞，汉武帝当年甚至为此改元“元鼎”，任弘琢磨着，这要搁到后世，年号就得是“元锅”了。
但在民间，鼎却日渐式微，沦落到只能呆在火塘边，竟上不了灶台了！
反而是釜大行其道，那高灶台上的四个灶眼上，除了一个正蒸饭的甑（zèng），另外两个则是圆底而无足的釜，熬煮着羊肉，已经烂熟。
釜的模样，和后世煮汤的锅已很相似，比起三足的鼎，它能更有效使用火力，节省时间和燃料，这一点颇受平民和军队喜爱，秦末时，项羽就使出了必杀技“破釜沉舟”，打赢了巨鹿之战。
人类身体不再有大的改变，但工具却一直在改进，从鼎到釜，但这还不是炊具进化的终点。釜只能用来煮和焖，虽然熟透，味觉上却少了刺激，于是任弘来到悬泉置后，又在这小小厨房里，添了一样炊具。
那就是炒锅。
硕大一口铁锅，敞口、球面的底、安有木把，占据了最大的灶眼，底部已被灶火熏得漆黑。
别看锅只有一口，却是几个月前，任弘花了大价钱，在效谷县城请铁匠专门铸的。边塞铁贵，他为了说服小器的徐奉德，可花了不少功夫。
虽然质量没法跟后世的比，但也凑合着用吧。
巡视完厨房，任弘放了心，对夏丁卯道：
“粟、黍、酱、醋、豉（chi）皆已完备，但这些寻常食物，其他置所也有，唯有各类面食，还有这锅炒出来的菜肴，才能显出悬泉置的独一无二来，对了夏翁，鸡杀了几只？”
悬泉置自有鸡埘（shi），养着几十只鸡，一般时候只吃鸡蛋，但遇上贵客到来，任弘就得在那本专门的《鸡出入簿》上，添上几笔了。
夏丁卯道：“老仆记得，傅介子上次在悬泉置停留时，最爱吃鸡，便让人一口气杀了六只，都已收拾妥当，敢问君子，这些鸡，该如何烹饪？”
任弘只点了一道菜：“夏翁按照拿手的来，但有一样，却万万不能少，那就是……”
还不等他将话说完，却听到悬泉置角楼上，有人大声喊道：
“西边来了一队车马！”
……
悬泉置不仅是过往吏卒胡商的驿站，也是戈壁滩上的哨所。
总有几位持弩的材官，不论昼夜，谨慎地站在坞院东北、西南的两座角楼上，凝神戒备。
敦煌郡羌胡杂处，周边除了羌人，还有保于南山的小月氏部落，而匈奴人的马队，也经常在境外游弋，悬泉置得安排人放哨，监视过往行人，观察烽燧示警。
每当有车队路过，他们也会向置所禀报。
待任弘匆匆登上了角楼时，顺着材官指向远方的手，正好看到，笔直向西的丝绸之路上，扬起了一阵烟尘，看来队伍不小……
等到那车队走近了，任弘才看清，足足有三十余人，队伍里不仅有牛马车，更有几头骆驼，身上满载货物，每走一步，都响起悠悠驼铃。
而位于队伍最前方的，则是一辆驷马轺车，车舆中，有位高冠士人正襟危坐，手持一根八尺长杆，杆上末端以染成红色的牦牛尾装饰，为其（ěr），一共三重……
牦牛尾迎着干燥的西北风，轻轻飘扬。
见到此物，不论是角楼上的材官，还是走到悬泉置外迎接的徐奉德，都变得肃穆起来！
方才还在到处忙活的置卒们，手里的杂乱东西赶紧放下，挡在道路上的，则默默让到一边，垂首肃立。
不是因为来者是六百石的官儿。
也不是因为，他们是传书要求高规格招待的贵客。
而是因为，所有人都知道，轺车上的东西代表着什么……
连任弘，也在坞壁上站直了身子，目光久久停留在鲜艳的牦牛尾上。
“那是出使西域归来的使者。”
“是大汉的旌节！”
……
ps：汉代人最喜欢在墓穴里画“庖厨图”，书友圈的图老发不出来，稍后发在章说里。
第11章 使节
旌节乃是大汉天子亲自授予，代表了国家的尊严，承载着沉重的使命，身为使者，哪怕拼了性命，也要保护汉节周全！
任弘身在悬泉，从东来西往的官吏商贾处，听说过许多这样的故事。
大名鼎鼎的博望侯张骞，在他第一次出使西域时，河西还是匈奴人的地盘，张骞不幸为匈奴所擒，随从尽数被杀，自己被拘禁在单于庭。
这一留就是13年，匈奴人予其胡妻，有子，张骞看上去好像顺服了，然暗地里，他却藏着汉节，不曾有失。
历尽难中难，心如铁石坚，夜在胡地时听笳声，入耳痛心酸。张骞终于找到了机会，带着仆从堂邑父逃出匈奴，最终抵达西域，找到了大月氏！
又过了几年，当他历经险阻，回到长安时，身材高大的张骞竟持节跪地，对着巍峨汉阙稽首再三，痛哭流涕，举国为之震惊！
还有四年前，始元六年春（公元前81年），长安城除了召开盐铁会议外，还出了一个大新闻：汉武帝时出使匈奴，被胡人扣留多年的苏武，终于复归汉庭！
任弘听关中来客说，当苏武回到长安北阙时，哪怕是再熟悉的故人，也认不出他的样貌：
去时发髻乌黑的壮年使节，归来已是白发苍苍的老者，在人迹罕至的北海，渴饮雪，饥吞毡的日子太苦了，熬白了少年头，却磨不尽忠臣心。
和去时一样，苏武枯槁的手中，仍紧紧握着孝武皇帝授予的汉节，不论是起卧还是牧羊，哪怕节旄尽落，也不曾有失……
看着那光秃秃的节杖，从大将军霍光到长安普通里闾百姓，皆为之动容。
这一类的事迹听多了，哪怕是边鄙子民，大字不识，更不懂礼仪尊卑，但只要看到汉节，也会站直了身子，不敢丝毫怠慢！
这一幕，像极了两千年后的中国人，不管男女老幼，见到了鲜艳的国旗，不论何时何地，都得肃然起敬！
任弘也默默地站到徐奉德身边，感受着这似曾相识的场景，暗道：
“这就是两千年后，我们依然自称汉人的缘故吧……”
那八尺汉节，三重牦尾，承载了某种能跨越朝代的精神正气！
悬泉置众人就这样敛着手，如同行注目礼般，看着那汉节，以及持节使者的轺车渐行渐近。
轺车是汉朝官方车驾的标准式样，比战车、方厢车更轻便，车舆上方还有一个伞盖。
和后世一样，车是一个人身份的象征，比如驾车马匹的数量，就好比汽车的排量，八缸还是四缸，区别明显。
而车的构件质地，车盖大小用料，车舆的颜色，也是区分高低贵贱的好办法。
却见那辆驷马轺车顶上的车盖是皂色，两侧的用来挡泥的车（fān）涂成朱红色。
汉初时，因为是一群泥腿子大老粗打下的江山，礼制十分疏陋，直到汉景帝时，才完善了汉家的车马舆服制度。规定中二千石、二千石的车驾皆朱两，千石、六百石则只将左涂成红色。
虽然傅介子才是六百石的骏马监，但因为身负朝廷节杖使命，故车马形制与二千石同。
除了轺车外，随行人员也有不同规格，车前举着旗子开路的“伍佰”二人，左右骑吏两人，后面还跟着几辆副车，虽比不上郡守行春的规模，但也比县令出门排场大。
直到轺车在悬泉置正门前停下，任弘这才看清了傅介子的模样。
这位让任弘苦等多时的汉使年过四旬，身材壮大，赤面短须，那须显然是他自己修过的，显得十分干练。头上戴着一顶冠，彰显英武，尽管连夜赶路，一对虎目中却看不到疲倦。
他身穿赤色丝袍，黑色下裳，腹部微微挺起，一柄长剑挂在腰带上，左手按剑，右手持节，哪怕下车时，汉节也没有丝毫放松。
徐奉德带着悬泉置众人行礼，不止是拜见上吏，也拜旌节：
“悬泉置诸吏卒，见过傅公！”
傅介子这趟出使经过的置所驿站，没有一百也有八十，这一幕早已司空见惯，他只是微微点了点头：
“吃食和茭草可备好了？”
徐奉德笑道：“都已备好，就等傅公到来。”
傅介子颔首，往前走了两步后，似乎想起什么，扫视在道旁迎接的悬泉置诸吏，问道：
“谁是任弘？”
……
悬泉置诸吏齐刷刷看向站在徐奉德身边的皂衣小吏，任弘遂出列，朝傅介子拱手：
“下吏便是任弘。”
方才，任弘看到傅介子的第一想法，竟不是等待多时的如释重负，也不是激动莫名。
而是琢磨道：“这傅介子果然身材壮大，比我还高一点，难怪一顿饭能吃两只鸡！”
傅介子不知任弘想法，上下打量他，问道：
“大丈夫无它志略，犹当效张骞、傅介子立功异域，安能久事笔砚间乎……这句话是你说的？”
“是下吏听闻傅公事迹，一时妄言。”任弘注意到，先前奉敦煌中部都尉之命，去迎接傅介子的苏延年、陈彭祖二人也在傅介子身边，定是他们说到自己了。
傅介子抚着短须：“志气倒是不错，但你觉得，我能和博望侯相提并论？”
任弘垂首：“博望侯使月氏、大宛、乌孙，凿空西域，西北国始通于汉。而如今西域已绝十余载，傅公复通之，此谓二度凿空。”
任弘真是佩服自己，二度凿空这种话也能想出来。
“傅公还在龟兹斩匈奴使者，壮我天汉国威，这件事，哪怕是博望侯，也不曾做过。想来傅公日后功名，当不亚于博望。”
“能说会道。”
傅介子看向同行的几位副使、官属，指着任弘笑道：
“汝等也能如任弘这般嘴甜，多夸夸我便好了。”
副使、官属皆大笑，徐奉德这时候却道：“傅公若是喜欢这小吏，下次再去西域，便带上他好了！”
任弘是万万没想到，徐奉德会这时候提出来，虽然听上去是玩笑，但副使、从吏的笑声却停止了。
那个站在傅介子身边，头戴长冠，留着长长胡须的副使摇头道：
“老啬夫说笑了，傅公奉朝廷钦命出使，每个随员都得上报朝廷，岂能任意加塞人手？”
徐奉德赔礼：“老朽戏言，戏言。”
他已经帮着任弘，试探了一轮，这件事果然没那么容易，不过，关键还在傅介子。
傅介子却不置可否，只是指着身后众多车马随员道：
“任弘，听苏延年说，你为吏十分干练，我这些属下吏士，你可得好好招待妥当了！”
言罢，竟径自向前走去。
“诺！”
任弘应了下来，却有些搞不清傅介子什么意思，还是徐奉德靠过来低声提点了他一句：
“这位骏马监，开始考较你了！”
……
“我想这傅介子，欣赏的是有条不紊之辈，可不会喜欢一个顾此失彼的人。”
徐奉德低声对任弘道：“傅公这次不是从大宛国带回了天马么，汗血马若是伤了病了死了，我悬泉置可担待不起。你且先在外安排妥当，再进去拜见不迟。”
他拍了拍任弘的肩：“勿要想太多，先做好本分事，我与老夏，在里面为你暖场！”
“多谢啬夫！”
任弘了然，便立刻引导使节团的车马，往马厩方向走去。
悬泉置厩屋顶上没瓦，只架橼木，上面铺一层密集的芦苇，然而再铺一层泥，反复几次，便足以应付敦煌干旱少雨的天气。
任弘早在上午，就已经来马厩巡视过了，厩啬夫和厩佐都是勤勉任职的本分人，早已为天马准备了两个最宽大的马栏，打扫得干干净净，还备足了供牛马食用的“茭”（jiāo）。
茭是牛马草料的统称，有麦秆、粟杆，也有牧草。悬泉置每天要接待许多车马，需要大量茭草，或来自于官府每年从田里收上来的刍稿，或是征募百姓在野外收割后交上来。
但驿马光吃草料可不行，不但羸瘦，还容易得病。
需得用铡刀将草料铡细后，和水拌上谷物和豆子。马匹食量大，一顿能吃两斗粮食，遇上要昼夜急行数百里的，厩吏还要忍着心疼，拌进去几个自己都舍不得吃的鸡蛋……
考虑到大宛天马初来乍到，不一定习惯中原的草料，任弘还让厩吏为它们准备了苜蓿（mu xu）。
苜蓿来自汗血马的老家大宛，也是张骞老哥凿空后传入的外来物种，这玩意倒没被当成药材，而是作为饲料大规模种植，从关中到敦煌，随处可见苑田里开着苜蓿的紫色小花。
可任弘在傅介子的使团车队里仔细瞧了一圈，看见了各色马匹，甚至还有高大的双峰驼，却唯独没有见到传说中的天马！
“怪哉……”厩啬夫也发现了这点，和任弘对视一眼，觉得有些蹊跷。
但傅介子使团的众人，似乎并不在意这点，他们多是头戴赤巾，身披甲胄的斥候、兵卒，从万里之外归来，风尘仆仆，但精神气却很足，其谈吐与总是闷在一小地方的置所吏卒，有很大不同。
都是去过葱岭以西的人啊。
任弘看到苏延年也过来拴马，遂过去打了声招呼：
“苏君，没想到这么快又见面了。”
苏延年连续赶了几天路，有些疲倦，见了任弘笑道：“是啊，吾等也不曾想到，傅公来得如此疾速，幸好遇上了，不然恐怕要坏了差事。”
他们本来要去玉门迎接，但才抵达敦煌，就遇上了傅介子，可见赶得很急……
寒暄几句后，任弘问苏延年道：
“对了，苏君可曾见到，傅公从大宛迎回的天马？”
任弘想探探其他人反应，故意没控制音量，听闻此言，还在马厩旁大声聊天的使团随员们忽然安静下来。
众人都用古怪的眼神看着他，苏延年连忙拉着任弘到一边，低声道：
“切勿再提此事！这次大宛进贡的两匹天马，还在半道上，就死了！”
……
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第12章 天马死
“天马死了？怎么死的！”
听闻此言，任弘有些惊讶。
苏延年叹息道:“据使团的人说是患了疾，母马先死去，公马也相继亡故。”
马可比人矫情多了，离开了原产地，长途跋涉，水土不服，确实很容易物故。当年汉朝远征匈奴，十多万匹军马，基本都是当消耗品用的战死者少，疾病物故者多。
所以对中原王朝来说，每打一次远征漠北，就得歇上几年甚至十年，等新的战马长成。
任弘前世没学过兽医，也搞不懂汗血马患上了哪种牲畜疫病。
但他却很清楚，大将军霍光同意让傅介子这个“弼马温”出使西域，主要目的就是与大宛恢复朝贡关系，迎天马归汉，以此作为汉朝重返西域的政治信号啊！
如今天马却死了，那傅介子这次的使命，岂不是大打折扣？
这事史书上可没有提啊，总不会是自己引发的蝴蝶效应吧？傅介子未能完成使命，还能得到再次出使西域，建功立业的机会么？
就在这时，任弘脑海里，忽然闪过一个念头，连忙低声问苏延年道：“敢问苏屯长，天马是在何处死的？”
“入玉门关前，还是入关后？”
苏延年道：“好像是入关前。”
任弘颔首：“就是在西域死的，那么，究竟是在抵达龟兹前，还是到龟兹之后？”
这两者之间，有天壤之别！
“这我便不知了。”
苏延年摇头，与任弘告辞，和陈彭祖一起进悬泉置去了，他们作为比二百石的官，有资格参加招待傅介子的宴飨。
“看来，还得找当事人询问细节。”
任弘的目光，落在了傅介子使团的普通随员身上……
……
任弘接待过往使团多了，也了解到，汉朝的使节有不同规格。
最高级别的是出使号称“百蛮大国”的匈奴，因为从汉高祖白登之围后，匈奴就与汉为“兄弟之国”，外交关系是对等的。
尽管汉武帝穷其一生，终于横扫漠北，使匈奴不敢南下，但匈奴人也够硬气，哪怕最艰难的时候，也始终未对汉屈服乞降，最多说两句软话，想要认汉朝做丈人，像过去那样，恢复和亲。
但汉朝好不容易翻身，岂肯再认这便宜亲戚？从马邑之谋开始，汉匈战争就只能有一个结局：匈奴为汉之臣妾！
两边就这么杠着，匈奴至今仍是与汉相匹的敌国。
所以出使匈奴的使节，得由两千石级别的高官充当，比如中大夫为正，谒者令为副，有时候甚至会专门授予正使“中郎将”的职位，苏武便是“以中郎将使持节送匈奴使留在汉者。”
西域那边嘛，就低一个档次，六百石级别为正使。
而方才那个站在傅介子身边，说每个使团随员都得上报朝廷，不能任意加塞人手的长须文吏，则是副使吴宗年，他属于大鸿胪之下的主客令，专门负责西北胡国事务。
除了正副使节，使团里还有二三十个随员，有骑吏、伍佰、译者及斥候士、御者等，可以统称为“吏士”。
百石以上的官都跟着傅介子先进去了，外面剩下二十多个吏士，任弘便热情地上前招呼，和置卒吕多黍一起，引着他们往置所走。
但走到一半，吏士中领头的那个大汉却停下了脚步。
这大汉扎着椎髻，脸颊两侧有飞鬓，下巴上却没有胡须，他吸了吸鼻子，指着不远处正往外冒白烟的馕坑道：
“那里边莫非在炙肉，竟如此之香。”
“然。”
任弘笑道：“正是为二三子准备的炙羊肉，刚好快熟了。”
飞鬓大汉咦了一声，有些惊讶：“真是奇了，吾等普通吏士，竟也能在置所吃上肉？”
和秦朝一样，汉代置所接待过往官吏，提供的伙食有不同规格，一一写在《传食律》上。
像招待正使、副使，一般要杀大羊一头，羊羔一头，鸡若干，饭要舂得最细的御米。
其余百石以上官属，则以羊肉、鸡蛋、猪羊下水为主，吃的饭是稗米。
普通吏士，一般就着韭、葵等蔬菜熬制的菜羹，有下饭用的酱、豉，吃舂得较粗的粲米。
最低级的驰刑士、奴仆，连菜都吃不到，只能就着酱、豉咽下极为粗糙，带着许多糠壳的粝米。
所以招待使团普通吏士们吃羊肉，是超出规格了。
“当然能。”
一旁的吕多黍解释道：“悬泉置今日杀了三头羊，两头招待傅公及副使、官属，另外这头，是任君自己花俸禄买的，给众吏士，还有置所里的同僚们食用！”
私人出钱，就不算违规了。
敦煌半农半牧，羊多，不算贵，一头才250钱，相当于任弘半个月的俸禄，任弘一点都不心疼，不心疼……
“任君，你与吾等素不相识，这是何意？”飞鬓大汉疑惑地看向他。
任弘朝使团的众人拱手道：“我虽是置所小吏，却一直佩服在异域闯荡的豪杰，风沙霜雪一整年，城郭山川九千里，如今顺利归来，不坠国威，靠的可不止是傅公一人的智谋，还有诸位的勇武。”
“这区区一头羊，是任弘为表敬佩，一点心意罢了！”
众人面面相觑，那飞鬓大汉更是动容道：“自打出使以来，还从来没人与吾等说过这样的话，这份情谊，吾等记下了！
他旋即一拍胸脯，声音响亮：
“吾乃傅公车前伍佰，陇西郡人，孙十万！”
这名字够牛，不过跟后世东吴的孙十万没关系，而是他的父母，希望老孙这辈子能挣上十万钱，成为大汉朝的中产阶级……
孙十万是个爽快人，先前任弘那投笔之言，已让他赞赏，如今亲眼见了任弘的做派，颇有轻侠掷金之风，更是相见很晚，遂道：
“任君说话做事，极对我胃口，你这个朋友，我老孙交定了！”
任弘则谦逊道：“孙兄较我年长，一口一个君，我消受不起，叫我任弘即可。”
可惜孙十万出身低微，尚无字，任弘也还没人帮他取字，不然相互称呼字才是常态。
末了，孙十万却又叹了口气：
“自从进入玉门关起，这沿途的各置所，对傅公的招待是没得说，但对于吾等吏士嘛……”
他摇了摇头：“就只是按照律令办事而已，那些置所官吏，见了傅公满脸笑容，见了吾等，面色却是冷的。”
对在异域抛头颅洒热血的使团吏士来说，这种待遇，让他们有些心寒。
孙十万抬起头，看着这个小驿笑道：“相比之下，悬泉置着实不同，到了这，才感觉像回了汉地，多了些人情味。”
“敦煌九置，悬泉当为第一！”
吕多黍这时候开始吹牛了，唾沫星子飞溅：“不止有肉，悬泉置给普通士卒小吏吃的食物，花样可多得是，待会啊，汝等恐怕要恨父母，给自己少生了一张嘴！”
他话音刚末，使团吏卒中，却响起了一个尖酸的声音。
“你这小卒，就使劲吹吧。吾等一年前路过悬泉置，又不是没吃过这的饭食，能下咽而已。”
“至于炙肉，又有什么稀罕的？也就归国后沿途置所不供应，要说在西域时，有傅公带着吾等，威服城郭小邦，哪天不是大酒大肉？真比较起来，西域诸国的炙肉滋味，还更胜于中原！”
“卢九舌！任弘好心招待吾等，你这说的是人话么？”
孙十万顿时狂怒，将说话的人一把揪了出来，骂道：
“不需要转译时，你这根长舌头，最好收着些！”
卢九舌是个瘦小的中年男子，被孙十万揪着，好似老虎捏着只小鸡仔。
孙十万将他一推，朝任弘致歉道：“此人是使团的译者，通西域九座城邦的语言，吾等都叫他卢九舌。但不知是不是胡语说多了，越来越不似人子！”
卢九舌却仍嘟囔道：“我说的是实话……”
“你再敢说一个字试试！”眼看孙十万捏着拳头要揍卢九舌了，任弘连忙拉住了他。
“是好是坏，一吃便知，孙兄，正好这炙肉已熟，你我还是招呼二三子去尝尝。”
孙十万这才放过卢九舌，众人走到冒着香气的馕坑处，却见罗小狗正手持火钳，小心翼翼地将坑壁上挂着的一串串羊肉取出来，放在陶盘上。
烤，这大概是人类学会的第一种烹饪方式，世界各地都有。
不过悬泉置的烤法，有点与众不同，利用了昨日大显身手的馕坑，是为“馕坑烤肉”，两千年后西域省独有的吃法。
上午杀的羊早已剖解完毕，将羊排用姜丝、盐、面粉拌匀成糊腌制后，用红柳木挂在馕坑内壁，烘烤两刻即可食用。
这刚出炉的馕坑烤羊排香气扑鼻，羊油滋滋作响，不管是悬泉置的吏卒，还是使团的御者斥候，都是下等人，也不讲究什么礼数，一人一根，直接上手就啃！
一口下去，是满口的肉香，因为裹了面粉，外脆里嫩，味美可口。
“这炙羊肉当真不错。”
孙十万嘴里撕着羊肉，赞不绝口，哪怕在行走西域诸国，见多识广的他看来，这也是上等佳肴了。
其他人也颔首不已，不少使团吏士吃完后，还唑着油乎乎的手指，眼睛盯着馕坑，意犹未尽。
只可惜，一头羊也就那么大，在场二十多一人一串，馕坑里烤的第一波就分完了……
倒是那卢九舌，啃完一根羊排后，将骨头一扔，又说话了：
“虽是不错，但还缺了一样东西，所以算不得上品。”
使团的众人早就习惯这人的长舌，都继续吮着骨头，没有理他。
卢九舌有些难堪，遂提高了音量，大声道：
“这炙羊肉啊，少了一样中原没有的调料。”
满嘴油的吕多黍抬起头看，看着卢九舌：“缺了何物？”
卢九舌顿时神气了起来，大声说道：“少了安息芹！”
第13章 安息与罗马
“安息芹？”
听到此名，任弘心中微微一动。
他知道，安息就在伊朗一带，地方数千里，在西域最为大国，后世称之为“帕提亚”，被视为波斯第二帝国。
安息东接占据中亚的大月氏，西有条支，北有奄蔡，再往西，就是地中海，还有被称之为“犁（qián）”的罗马共和国了。
任弘算了算时间，罗马那边，前三头里的克拉苏、庞培、凯撒三人，如今正值壮年，即将崭露头角，迎来属于他们的时代……
在东方，汉朝这边的使节，足迹也早已到达安息。
汉武帝太始、延和年间，便派出使节访问安息，安息王听说汉朝富庶强大，派了两万骑在东界迎接汉使，又遣使节团来汉朝参观，携带鸵鸟卵以及来自罗马的杂技团、喷火术作为礼物，献予汉武帝。
这是中国、伊朗两国友好关系的开端。
可惜汉武帝罢轮台戍后，汉兵十一年没有西出，在傅介子出发前，也再无汉使越过葱岭，倒是安息渴求汉朝才有的丝绸，常遣使者商贾入汉，重金购买……
而芹，任弘也知道啊，水芹是中国原生物种，春秋战国就有采食，还写进了诗经里，什么“思乐泮水，薄采其芹”，所以鲁地儒生又自称“采芹人”。
敦煌干旱，水芹不多见，只有在靠近湖泽的田地，才偶有种植。
但这两个词结合到一块，任弘就搞不懂“安息芹”是什么玩意了。
而那边，卢九舌已经夸夸其谈起来了，大谈他在大宛国时，那儿的庖厨炙肉会加一些“安息芹”的种子，有奇香异味，撒上之后，原本普通的肉，也会立刻变成上品，让人肠胃大开。
亲手烤制了这些羊肉的厨佐罗小狗恼火了，不满地问道：“口说无凭，若想要吾等信你，拿出来看看啊！”
“我还真有。”
卢九舌十分得意地从怀中掏出一个小丝袋，笑道：“我从大宛，带了一袋回来。”
那丝袋里，是一小包种子。
任弘好似闻到了一种熟悉的味道，止住了正要发怒的罗小狗：“可否给我看看。”
卢九舌牛都吹出去了，也不好拒绝，但又有些舍不得，踌躇半响，只从丝袋里挑了十来颗，放在任弘手心，还不忘嘱托道：
“只能闻，不能尝啊，这些安息芹的种子，都贵着呢！”
任弘看到，手心的十来颗种子狭长，呈黄绿色，腹面中央有明显的颜色较浅的纵棱。
等他放在鼻子前一闻，一股微辛的异香直冲肺腑！
任弘顿时瞪大了眼睛，心里卧了个大槽！
什么安息芹啊。
这熟悉的味道，不就是孜然么！
……
“交出来！”
片刻后，孙十万追着卢九舌满地跑。
“不给！”
卢九舌缩着身子，将那一小袋种子抱在怀里，仓皇躲避孙十万的大手。
方才，任弘还想要多要点“安息芹”，捣碎后确认下是不是孜然，但卢九舌却断然拒绝。
“说好了只准闻，不许尝的！”不但不给，卢九舌还想连任弘手里那十来颗也想要回来。
孙十万好面子，觉得他有些丢使节团吏士的脸面，遂与之争抢，一边抢一边骂道：
“你这竖子，任弘舍得花俸禄买羊与吾等吃，你却舍不得一点香料？拿来！”
卢九舌大呼冤枉：“这头羊也不过两三百钱，还不如我一包香料贵呢！汝等可知，这安息芹在大宛也是贵如黄金，一小袋就能换一匹丝绸！”
但纵是他东躲西藏，还是被孙十万抢了。
孙十万得意地将丝袋交给任弘：“任弘，拿着！想用多少，便用多少！”
只可怜那卢九舌蹲在地上，垂头丧气地捡着争抢中掉落的几粒种子，一边还带着哭腔骂道：
“好你个孙十万，你在西域时大手大脚，将傅公给的俸钱，都花在酒食和胡妇上了。我则省吃俭用，好不容易在大宛换了些安息芹来，想回来卖出去赚点钱，这趟出使也不算白跑。你倒好，轻易送人了！”
他一抹眼泪道：“我，我要进去向傅公状告你！”
孙十万也是匪劲上来了，摸着腰间的环刀道：“你敢去，就别想活着回酒泉！“
任弘连忙拦下了他，笑道：“孙兄，我方才只是戏言，勿要当真，这些安息芹，还是还给卢九舌罢，从大宛千里迢迢带回来，实在是不易。”
他走到卢九舌面前，将丝袋还给他，却留下了掌心那十余枚种子：“不过这几枚，我想买下来，敢问要多少钱？”
卢九舌一喜，本来想卖它个一枚两钱，但一抬头，又看了看怒目而视的孙十万，只好咬咬牙道：“送你了！”
“就当是吾等吏士，给悬泉置破费招待的谢礼吧！”卢九舌心里在流血。
“哈哈哈哈！”
此言一出，方才还凶神恶煞的孙十万，立刻高兴起来了，将卢九舌拽起来，一边替他拍打身上的灰土，一边大笑道：
“这才像汉使吏士该说的话！似人言也！”
他巴掌力气大，明明是拍灰，却像是揍人，打得卢九舌嗷嗷直叫，悬泉置的徒卒，和使团的吏士们都乐得大笑起来。
任弘则默默看着掌心的十来枚安息芹，在尝了一颗后，他确定，这就是后世的孜然。
只要是在北方撸过串的人，都能明白。
“没放孜然的烤肉，是没有灵魂的烤肉！”
但很可惜，这点孜然，实在是太少了，而且真正的孜然粉，光有孜然还不够，还得有八角、桂皮等混合到一起捣碎研磨，才算完整。
卢九舌说得对，孜然作为安息特产，在大宛也十分名贵，至于其他香料，比如八角、桂皮，虽然原产中国南方，但价格也不便宜，一贯是王公贵族的专供，不是他这斗食小吏用得起的。
任弘现在能做的，只是将这些孜然种子，种在悬泉置旁的田地里，希望它们能在中原生根发芽……
哎，美味的孜然烤羊肉，哪年头才吃得上哦？
那边，孙十万折腾完卢九舌，还过来对任弘做了个承诺：“任弘，若我再有机会去大宛，定要给你带上十袋八袋安息芹回来！”
他是认真的，但卢九舌又嘴欠了，在旁嘟囔道：“你但凡有金帛就换酒肉吃了，平时身无分文，怎么买？”
孙十万一横眉，大声道：“我老孙说到做到，就算是抢，也要抢回来！当年贰师将军西征，不就抢了大宛国几千匹马么！”
“若有机会，我真想和孙兄，和傅公，以及使节团的吏士们，一起去西边看看啊。”
任弘收起自己那颗吃货的心，用渴望的眼神，看着绵延向西的丝绸之路。
“谁说西域荒芜一片，那边好东西，真是不少。”
“已传入中原的胡麻、胡蒜、蒲陶，安息芹，还有……”
任弘笑道：“汗血马！”
……
“汗血马……”
当任弘提到这三个字时，一直话多的卢九舌，却忽然像是哑巴了一样，闭口不言。
孙十万也挠了挠头，开始顾左右而言他，很显然，他想回避什么。
至于其他使节团吏士，也都目光闪烁。
那种奇怪的感觉，再次出现了。
任弘心里更加笃定：“一说到那死去的天马就成了这样，果然有问题啊，看来，我非得套套他们的话！”
光是将希望寄托在傅介子的“欣赏”上，太过被动了，他必须掌握主动。
只有弄明白使节团在西域遇到的事，傅介子所作的决策，搞清楚他们现在的处境，任弘才能开始下一步计划。
于是，任弘便拍了罗小狗一下：“罗厨佐，光有肉可不行，还得有酒，要让从西域归来的吏士们，喝个够！”
谁料孙十万却断然拒绝：
“不喝，不喝。”
“我乃伍佰，在傅公车前开道，傅公不走时，我可以饮酒达旦，烂醉如泥，但傅公没说要休息，那便滴酒不沾！”
他又冲着其他人喊道：“汝等也不能喝，都得随时候着待命，傅公可没说要在悬泉置过夜！”
第14章 富贵险中求
“诺！”
齐刷刷的应答声，使团吏士们多是恶少年出身，看似散漫，可又有一股无形的纪律在约束他们。
“傅介子不打算在悬泉置过夜？”
任弘心里一惊，知道留给自己的时间不多，但他没有着急，只道：“枕戈待旦，是该如此，不过，光吃肉还是太干，缺点东西佐餐。”
罗小狗闻言，将陶壶递了过来：“水？”
“太淡。”
任弘看向孙十万，笑道：“我倒是知道孙兄有一样东西，比美酒更甘甜！”
“我？”孙十万茫然地看了看自己身上，找了一圈，啥也没有啊，最后目光定格在下体。
老天爷，这任弘说的，不会是尿吧？
虽说他们出使西域，陷入沙漠中最缺水的时候，老孙还真喝过这玩意，好像不甜啊……
任弘没料到他会往下三路想，击了几下掌，让几个悬泉置的徒卒过来捧场，大声说道：
“那就是傅公在西域扬威，在龟兹斩匈奴使的英雄事迹，孙兄不妨细细说来，好让吾等以此壮举佐餐！”
……
悬泉置内，傅介子更衣完毕，换下一身蒙尘的衣物后，发现年迈腿瘸的置啬夫还在门口敛手等待。
花白的头发，敦厚的脸，似曾相识。
“我记得你叫徐……奉德？”
“傅公竟然还记得老朽！”
徐奉德有些激动，这差不多就是中央领导，记得村支书的赶脚。
傅介子道：“悬泉置对我而言，毕竟不太一样，当年我在贰师将军军中为什长，回师时途经此地，中暑几死，全靠一口悬泉水才活过来。”
那是二十多年前的事了，当年西征军中的小什长，如今已是独当一面的汉使。
“自那之后，我再途经此地，便稍加留意，对了，你是悬泉置的第几任啬夫？”别看傅介子外表粗犷，实则却心细如发。
徐奉德答道：“第三任。”
他又问：“傅公可要悬泉置歇一夜？上舍的卧榻被褥，皆已备好。”
“不歇，吃完夕食，喂饱马匹，吾等要立刻出发，赶往下一站！”
傅介子握着手中的旌节，望向东方，眼里有一丝隐忧：“我还要赶着回长安，向陛下，还有大将军复命！”
……
悬泉置外的馕坑边，众人坐成了一圈，被围在中间的是孙十万。
“去时，傅公已代天子责备楼兰王及龟兹王，令其不得勾结匈奴，截杀西域诸国赴汉使者，若有单于使节过境，当禀报玉门都尉知晓。”
只要不提汗血马，一切都好说，在任弘的鼓动下，方才还顾左右而言他的孙十万，已经在大吹使团在西域的英雄事迹了。
那龟兹（qiu ci）的位置，便是后世西域省库车县，乃是西域北道上一颗璀璨的明珠，人口近8万，也算一个大国，因与匈奴日逐王的驻地相邻，所以对匈奴十分畏惧，始终在汉匈之间摇摆。
孙十万又道：“过了几个月，当吾等从大宛折返，回到龟兹时，龟兹王礼遇依旧，但傅公却觉察出了点异样，便让卢九舌诈问龟兹侍者……”
译者卢九舌立刻抢过话：“我装作什么都知道的样子，质问那龟兹小臣，问他‘匈奴使来数日，如今安在？’那侍者惶恐，这才全盘招供，说匈奴使者从乌孙归，正在龟兹！被龟兹王迎于馆舍，礼在汉使之上！”
“于是傅公便囚禁了那侍者，又召集吾等共饮，酒酣之际说：卿曹与我俱奉县官之诏，使西域督责楼兰、龟兹勾结匈奴，阻扰安息、大宛贡使之事。今匈奴使已在龟兹，恐又欲教龟兹王劫杀吾等，一旦龟兹王动摇，收系吾等送予匈奴，吏士数十人，骸骨将沦落荒野，为胡狼所食，不得归汉，为之奈何？”
孙十万道：“吾等也明白，身在绝域危亡之地，死生自然全凭傅公！”
“对，此身性命，皆交予傅公了！”使团吏士们纷纷出言，他们对傅介子有绝对的信任。
“于是傅公便带着吾等，夜袭匈奴使节所在馆舍，外面的龟兹卫士不敢阻拦，吾等便破门而入。“
“当时匈奴使在院中，那胡虏武艺不错，竟能引弓射杀吏士两人，可他终究不敌傅公，被傅公近身一刀透胸，当场就死了，其余几个匈奴人也尽数斩之！”
“只可惜那匈奴使带的人太少，都被奚骑吏一弩一个杀了，我竟没混到首级。”
孙十万满是遗憾，若能斩上一两级，便是响当当的功劳，虽然汉朝军功爵制度早已崩溃，可但凡有军功者，秩禄升迁便会顺利很多。
“龟兹王赶到时，见木已成舟，只能再度谢服，礼送吾等出境。”
孙十万得意地指着停在马厩的一辆方厢车：“那些北虏的头颅，都腌好了放在车上，准备带回长安呢！”
“真是精彩！这等英雄事迹，果然比美酒更醉人！”
任弘拊掌赞叹，但他心里却暗暗嘀咕：“不入虎穴，焉得虎子，难怪傅介子成了班超偶像，套路都一样啊，果然是有渊源的。”
悬泉置的众人也听得蛮兴奋，你一言我一语，询问细节，而吕多黍得了任弘叮嘱，冷不防问了一句：
“汝等都出门去击杀匈奴使，谁留下照看天马呢？”
孙十万不设防，下意识地说道：
“嗨，两匹天马早在那之前就死……”
卢九舌倒是反应快，立刻捂住了孙十万的嘴巴：“副使都说了不要提此事！”
场面一时有些尴尬，幸好不远处，罗小狗喊了一声：“肉熟了！”
他将盛满陶盘的馕坑羊肉端了上来，还有一大摞烤馕，对使团吏士道：“我教汝等一种吃法。”
说着便做示范，捏了个烤馕，将串上的羊肉一撸，卷起来一起吃，吃完还喝了一口庖厨刚送来的羊杂汤，发出了满足的长吁。
这滋味，美滴很！
“给我留一串！”
众人忘了方才的事，纷纷上前争抢，没人注意到，任弘却悄然退出了人群，抬头看向依然太阳高照的天空，呼了一口气：
“这下全明白了。”
傅介子此次出使西域，虽然也肩负谴责楼兰、龟兹两国的任务，可他既然是骏马监，主要的使命，还是迎回天马。
但两匹天马，至少在抵达龟兹国前，就相继患病死去，返回千里之外的大宛已不可能，这下，傅介子的使团陷入了窘境，进退两难。
眼看使命就要告吹，而匈奴人，却在这时候将头送了上来……
生死抉择就在眼前，不声不响离开，或能安全返回汉朝，但天马未能迎回，使团将遭到责罚。
若冒险去杀匈奴人，虽然很可能会失败，全部覆灭，但若是成功了……
“便能将功补过！”
这下，许多奇怪的事情便明白了：为何傅介子在龟兹行险时，毫不顾忌自己的主要使命。
为何使团吏士对天马闭口不谈。
搞清楚事情真相，丝毫不影响傅介子在任弘心中的形象，反而，他对这位汉使更加佩服。
“好一个傅介子！”
任弘露出了笑：“真是个富贵险中求的赌徒啊！”
只有这样的人，才能在西域闯出一番事业！
“不过，傅介子现在也不确定，自己能否功过相抵吧？”
因未能完成使命遭到处罚的汉使多了去，比如汉武帝时的公孙弘，第一次被征召后，奉皇命出使匈奴，因为使命完成的不尽人意，便被遣退回乡。
若是没有汉武帝第二次征召，若没有川国的人依然头铁推荐了公孙弘，白衣丞相的仕途恐怕就到此为止了。
而今，傅介子虽然斩了匈奴使，可毕竟没带回天马，大将军霍光究竟会如何处置他？犹未可知。
这种未知和不确定的心境，倒是对任弘很有利。
“如此一来，我便不是锦上添花。”
“而是雪中送炭了！”
任弘心中大定，与正就着馕吃烤羊肉，又喝着羊杂汤佐餐的孙十万等人告辞，便朝悬泉置内走去。
他知道，传舍之中，招待傅介子等人的宴飨，就快开始了……
任弘拍着自己的肚子：“开胃小菜已经吃饱。”
“正餐，该上了！”
……
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第15章 母鸡啊
傅介子在徐奉德引导下，步入悬泉置里最大的屋子中时，这儿已经做好了宴席的准备。
和悬泉置外头，吏士置卒们蹲在馕坑边嚼饼吃肉不同，官老爷们吃饭是有讲究的：铺筵席，陈尊俎，列笾(biān)豆。
乐殊贵贱，礼别尊卑，礼乐的本质，不就是作为阶梯的藩篱，将不同人群分隔开么？
傅介子位于最尊贵的主座上，坐北朝南，身下是一个青色布边的蒲筵，质地细密，面前有一个单独的黑漆案。
其余人等，则分列东西，跪坐在能容纳四人的长方形地敷横席上，每两人共用一案。
使节团的官属们在西席，从副使吴宗年开始，秩高年长的坐于端，年轻官小的位于末。
苏延年、陈彭祖、徐奉德等敦煌本地官吏作为“东道主”，坐于东席。
案几上依次放了装酒的尊，尊里有酒勺，喝酒的双耳杯，以及盘、碗、匕、筷等器皿。
只不过，傅介子面前的是漆器，黑红相间甚是好看，悬泉置里只有两套，非得贵客才能用。其余众人则只是陶器、未上漆的木器。
吴宗年看着置卒们将菜肴依次送上，一副忙碌的景象，但从器皿的摆放上，还是可以看出规整和秩序，不由微微颔首，对傅介子说道：
“傅公，吾等去西域时路过悬泉置时，我便注意到了，悬泉置摆搭器皿很符合礼制，只是那时去得太过匆忙，没来得及问。”
傅介子是北地郡义渠县人，普通的良家子，以从军为官，参加了对大宛第二次远征，花了二十多年，才混到今天的位置。
因为出身行伍，所以他对这些复杂的礼制不是很明白，只是瞧着与长安官吏贵人宴飨上摆放餐食的规矩很像。
他自己面前，从左到右，依次是带骨头的炙羊排、一大盘香气扑鼻的多汁鸡肉、热气腾腾的粟饭、酒置于最右边。调味的醋和黑色酱料放得最近，葱末则最远。
其余人等案几上的食物也差不多，只是分量少了点，米没有傅介子吃的精细。
副使吴宗年，是学过春秋和礼的文官，他不放过任何表现自己的文化水平的机会，遂晃着头念道：
“凡进食之礼，左右裁。食居人之左，羹居人之右。葱韭处末，酒浆处右，脍炙处外，醋酱处内。因醋酱每食必用，故置在内，俾尤近，以便沾濡也。”
言罢赞道：“纵观敦煌九个置所，除了悬泉置外，也就敦煌置能摆成这样吧，在这荒野小驿里，着实不易，看来，徐啬夫很懂礼啊！”
坐在对面的徐奉德连忙拱手：“乡野啬夫，只是识一点字而已，哪里懂什么礼，这些器皿餐食的摆设，都是厨啬夫夏丁卯一手安排的！”
“哦？”
吴宗年有些诧异：“野有遗贤乎？可否请厨啬夫来见？”
夏丁卯很快就来了，他在东厨忙了许久，才炒完菜，头上缠着白色的绡头，额头沾满了汗，跟吴宗年想象中的隐居士人大不相同。
听徐奉德说完因果后，夏丁卯道：“上吏误会了，老朽连字都不识，更没有学过礼，这些摆放餐具的规矩，都是多年前在长安旧主家中当帮厨时，主厨的雍人手把手教的。”
“原来如此。”吴宗年道：”你过去在哪位贵人家中服侍？“
夏丁卯却犹豫了，他生怕自己现在就说是任安家，会把任弘的事情给搅黄了。
傅介子看出来了，这夏丁卯定是有难言之隐。
他长年往来边塞，所以很清楚，在河西四郡，除了孝武皇帝组织的几波大移民外，后来陆续抵达的，哪有家世清白的人？
要么就当年巫蛊之祸，与卫太子有关联的官员家属，亦或是犯罪、流亡、失籍的郡国百姓。
傅介子的手下，也多有这样的人，比如张掖郡的孙十万，乃是喝酒后将人打残的恶少年，从陇西流放至张掖，后来才加入他的使团。
那个酒泉郡的译者卢九舌，则专门替人夹带走私器物，行走于西域，所以才会那么多种胡语，被关都尉逮到后恳求立功赎罪……
身处边塞的人，本非孝子贤孙，皆以罪过徙补边屯，谁都有一点不能为人道之故事。所以傅介子对手下的吏士们，该严时则严，该宽时则宽，不追究小过。
就在这时，夏丁卯挠了挠头后，竟如此回答：
“上吏，不是老朽不肯答，只是用本置佐吏任弘的一句话来说……”
他笑道：“君食鸡子甚美，又何必识牝鸡乎？”
……
堂上先是安静了片刻，旋即响起了傅介子的大笑。
“此言粗浅，却有道理。”
若是吃到一枚鸡蛋可口，又何必非要认识下蛋的母鸡呢？傅介子琢磨着这话，笑道：
“吴副使，不必再追问这位夏厨佐了，吾等且先尝尝这些案上的‘鸡子’味道如何。”
讲真，吴宗年在那絮絮叨叨说了半天礼，傅介子早就不耐烦了。面前的菜肴看上去熟悉而又陌生，虽然羊肉还是羊肉，鸡肉也还是鸡肉，却又与过去见的不太一样，闻着香味，却只能看着，迟迟不能动著，烦不烦？
吴宗年悻悻而罢，大家这才终于拿起筷著吃饭，因为傅介子以今夜要动身为由，让人将酒撤了，也不必举杯推让，众人都对准案头的饭食，吃得很认真。
今日的菜肴，确实与其他置所千篇一律的做法不同，实在是太好吃了！
馕坑里烤出来的炙羊排就不必多说了，外焦里嫩，相比外头二三十人分一头羊，堂内七八人却能吃个够，十分过瘾，食至酣处，傅介子、苏延年，甚至连陈彭祖都直接上手了。
唯独吴宗年有些文士的矜持，用刀子慢慢在俎上切肉，又以筷著夹着细嚼慢咽。
羊肉虽不错，但一向喜欢吃鸡的傅介子，更喜欢那盘鸡肉：一整只鸡剁成了块状做熟，看上去油黄鲜嫩，且入口滋味独特，与寻常的釜中焖煮不太一样……
只有夏丁卯知道，这道任弘专门点的菜肴，是先将花椒姜蒜放入滚油中煸出香味，加鸡肉大火猛炒至焦黄，再放少许的醋、葱白，转小火焖。等出锅后，有淡淡麻味的鸡肉不但喷香可口，还有浓稠的汤汁，简直是完美的下饭菜！
等肉吃得差不多了，再拌上点又长又薄的蒸饼，吸饱浓稠的汤汁，送入口中，真是量大味足。
“徐啬夫，夏啬夫，上次吾等吃的叫‘沙葱炒鸡子’，这鸡肉又是什么做法？”等风卷残云吃完后，东席的苏延年意犹未尽，如此问道。
徐奉德看向东席末尾的夏丁卯，厨啬夫摸了摸嘴，笑道：“大盘鸡！”
其实任弘最初教夏丁卯这道菜时，是不太愿意承认它是大盘鸡的：没有干辣椒、青椒，没有土豆，没弄到八角、桂皮，甚至连糖都没有，只能用夏丁卯自己腌制的豆酱来上色，总觉得味道差了点。
可当它出了锅，任弘品尝过后，却不得不承认，虽然配料不如后世丰富，但却已经做出了疆菜的精髓：
那就是量大味美，豪爽简便！
“这也太……”
吴宗年琢磨着这菜名，总觉得怪怪的，不知道该说什么好。
“好名。”傅介子却十分欣赏。
“简单明了，不必拐弯抹角，这就是边塞吃食该有的样子。”
“傅公尝出来了！”
夏丁卯感觉遇到了知己，十分高兴，离席道：
“教老朽做这道菜肴的置佐任弘，也是这样说的！”
傅介子眯起眼：“哦？他如何说？”
夏丁卯道：“任弘说，这道菜，虽然好吃，但既不精，也不细。”
他抬起头，看到傅介子吃得大汗淋漓的面庞，嘴角沾着的肉汁，笑道：“更不雅！”
“所以，它绝非儒生文士之肴！”
夏丁卯朝傅介子作揖道：
“而乃将军之肴也！”
……
任弘一直觉得，两千年后，江南菜和西北菜是截然不同的两种风格。
江南和魔都的菜品讲究精细，完全继承了古代文化人的“食不厌精脍不厌细”，有点像柳永词，只合十七八女郎，执红牙板，歌“杨柳岸，晓风残月”。
而西北菜，则是另一种风情：八百里秦川尘土飞扬，三千万秦人齐吼秦腔，端一碗髯面喜气洋洋，没撮辣子嘟嘟囔囔！
不存在优劣之分，但吃法的不同里，暗含着一个地区的性格。
时间往前推两千年，还是边塞之地的大西北，也是一样的场面，远征的将军、候望的戍卒、匆匆而过驿使们，没那么多闲工夫等庖厨做精致小菜，细嚼慢咽。
他们只需要量大管饱，盐味再重点就更好了，毕竟西北日头烈，每天要流好多汗咧！
所以、任弘的这份总结，真是对极了傅介子这边塞老行伍的口味！
“将军之肴，说得好！”
对这说法，傅介子只差拍案叫绝了。
在傅介子看来，今日在悬泉置摆这么多筵席、案几、尊俎已是浪费时间。
就该盘腿坐于地上，端着一盘“大盘鸡”就着那宽大柔软的蒸饼，吃个痛快！
吃完后，一抹嘴，一砸盘，就该带着士卒们，持刃去干大事了！
他拍着微挺的肚子，笑道：“今日还需上路，不能饮酒浮一大白，但为了这句话，我至少能多吃一只鸡！”
此时宴飨过半，案几上，羊肉只剩下了骨头，盘中鸡肉和蒸饼也已食尽，可傅介子仍是觉得不够。
徐奉德立刻拍了拍手：“上馕！”
几个置卒端着一箩筐刚出炉的烤馕进来，这意思明摆着：“随便吃，管够！”
同为西域省美食，馕和大盘鸡也是绝配，徐奉德和夏丁卯给傅介子等人示范了吃法：掰着馕蘸大盘鸡剩下的汁，便能吃得肚滚圆。
方才的炙羊肉、大盘鸡，虽然对胃口，虽然傅介子出言称赞，但也仅此而已，他走遍西域，吃到的奇异食物多了去，其中一些味道也不错，难道还要每次都爆衣不成？
可唯独见到烤馕，掰着吃了几口后，傅介子眼睛却越来越亮！
“这是胡饼？”
吴宗年尝了一块后，觉得太干，不合口味，颔首道：“的确与西域城郭诸邦的胡饼很像。”
苏延年补充道：“但要比胡饼大不少，口味也要好许多，这上面的黑籽莫非是……胡麻？”
按照历史进程，西域的胡饼要再进化两百年，慢慢向东传播，到东汉时，才能在长安成为网红食物，汉灵帝亲自为它袋盐。
至于眼下，西域胡饼的做法还不太成熟，哪怕在距离西域最近的敦煌，虽然蒸饼汤饼在坊市中已很常见，但烤制的胡饼尚未普及开来，只有西域胡商偶尔制作食用。
这次在西域又转了一圈后，傅介子心里其实隐隐有一个想法，但并未成型，此刻见到烤馕，竟有种相见恨晚的感觉！
他捏着烤馕，反复打量，越看越爱。
“此物是如何制出的？”
徐奉德简略地介绍了一遍后说道：“乃是佐吏任弘所教！”
任弘，又是任弘，这是今日来，第几次听到此子之名了？
傅介子遂问坐在西席末尾那个披甲骑吏道：“奚充国，你方才出去查看，外头的吏士们，被任弘招待得如何？”
奚充国就是孙十万所说，在龟兹一弩一个，杀尽匈奴使者随员的骑吏。
“奚充国”，这是汉朝常见的名字，类似两千年后随处可见的“刘卫国”“川建国”……
毕竟从汉武时代起，汉朝上下便洋溢着浓厚的爱国氛围，是好男儿，就该以身许国！所以重名很多，朝中还有位刚被升为后将军的“赵充国”。
奚充国站起身来，向傅介子禀报道：“下吏方才出去巡视，听说任弘出钱买了头羊，宰杀烤炙，以飨吏士，众人都吃上了炙羊肉，还有这烤馕，吏士皆喜。”
傅介子问道：“吏士们没喝酒？”
奚充国道：“有傅公的严令在，就连最好酒的孙十万都没喝，其他人更不用说。”
“善。”
傅介子颔首，这任弘倒是很会来事，将自己随口一说的事，办得不错。
这荒凉的驿路，孤零零的悬泉置里，竟出了这样一个异数，仿佛是戈壁滩上一块隐约发光的石头，吸引着傅介子的注意。
那石头里藏着的，会是一块璞玉么？
看来，是时候好好会会此人了！
“腾个位子出来。”
傅介子下令道：
“请任弘入席！”
……
ps：汉朝人很喜欢在墓穴壁上画的《宴饮图》，稍后发在章说或书友圈里。