第一百九十五章 初入草原
新平堡的街道两旁站着不少看热的人，商铺的门口和墙根下也都挤满了人。
尤其是商铺里面的那些掌柜，眼睛盯在街上走过去的四**车上，目光陷进去都快要拔不出来。
四**车在灵丘已经算不得什么新鲜物件，可是在新平堡，很多人是第一次见到这种四个轮子的大车。
要不是车队周围跟着一百多手持火铳的车队护卫，一看就不好惹，恐怕早有人拦住车队询问四**车的事情。
这样的四**车对于一部分生意做得不小的商铺掌柜来说，是极好的运输工具。
陈队出了新平堡的城门，与留在堡外的四**车合流。
李怀信派来的亲兵，一直护送虎字旗车队进入草原，才一个人骑马返回。
来到草原上，望着一个个丘陵和大片的草地，赵宇图还有虎字旗的其他人完全不知道往哪个方向走。
“陈兄弟，接下来的路我们可就全都靠你们了。”赵宇图笑着对一旁的陈文说道。
陈文恭敬的说道：“赵先生放心，大人派我们来，那我们一定做好这个向导。”
边上的陈武也道：“不管赵先生去什么地方我们兄弟都能带路，但为了车队的安全起见，最好不要去青城和板升地，那里是土默特的地盘，咱们这支车队到了那边，很难再回来。”
赵宇图笑道：“陈兄弟尽管放心，不去土默特的牧场，车队这一次去的地方是张家口。”
听到不是去土默特大本营，陈文陈武松了一口气。
以他们这点人手，真要去青城或是板升地，恐怕最后连渣都剩不下。
陈武不解道：“赵先生，既然要去张家口，走大明境内要比走草原安全，干嘛要冒险走草原，草原上有不少马匪和北虏的小部落，对车队来说危险并不小。”
不仅他不解，就是一旁的陈文也不明白，同样疑惑的看向赵宇图。
赵宇图笑着说道：“我们骡马行也想和北虏做生意，这一次来草原，主要是熟悉一下地形，为以后的生意做准备。”
边镇商队走私北虏几乎是公开的秘密。
陈文陈武对赵宇图的解释并不相信，真要和北虏做生意，用不着从新平堡跑去张家口，不过两个人很明智，没有继续问下去。
他们只不过是两个夜不收，没必要因为心中的好奇心，得罪一位被参将大人请到府内喝茶的大人物。
赵宇图又道：“这一趟恐怕要再草原上待上一段日子，当然，不会让二位白忙活，只要一日不回新平堡，我虎字旗每天都会支付二位每人一两银子。”
“一两！”陈文和陈武皆是一愣。
他们在新平堡做夜不收，虽说每个月都有饷银一两五分银子，可到手的银子连八分银子都没有，就这，还时常亏欠，哪怕发下银子，也总是不够分量。
陈武犹豫道：“真的每天都给我们一人一两银子？”
赵宇图笑着点点头道：“二位应该听过我虎字旗的名号，难道二位觉得我虎字旗会下二位这点银子？”
“那自然不会。”陈文开口说道，“虎字旗的名号响遍大同府，自然看不上我们兄弟两个这一点辛苦银子。”
“那二位还有什么不放心的！”赵宇图笑着看着面前两个人。
陈文回答道：“放心，当然放心了，对虎字旗，我们兄弟信得过。”
“陈武兄弟呢？”赵宇图又看向陈武。
“我和我大哥一样，信得过赵先生，不过……”陈武又道：“我的那份银子能不能不要，换成那些人身上穿的铁甲。”
他用手指着马队里一名骑兵身上的胸甲。
赵宇图目光随着他的手指方向看了过去，道：“自然没问题。”
“太好了。”陈武欢呼一声，旋即说道，“多谢赵先生。”
“不用客气，这本来就是你用自己的银子换来的。”赵宇图又道，“不过现在还不能给你，要等一等才行。”
“没事，没事，我不急。”说完，陈武低声自语带，“原来这种铁甲叫做胸甲。”
边上的陈文这时开口说道：“赵先生，我能不能也把银子换成胸甲？”
对他们夜不收来说，保命的东西比银子更重要。
别看身上穿着棉甲，可他们身上的棉甲已经传了好几代人，里面不要说铁扣铁片，就是棉絮都没剩下什么。
做向导的银子等于白赚到，能换来一件护住上半身要害的胸甲，等于白得一件胸甲。
一件护住胸前胸后的胸甲，带上一顶铁盔，北虏的软弓很难射穿，除非倒霉面门和眼眶被射中，不然就算被射中，最多也只是伤到四肢这种算要害的部位。
赵宇图点了点头，道：“陈兄弟要把银子换成胸甲，自然没问题。”
胸甲对于以前的虎字旗来说产量也不高，可自从有了水力击锤，大大节省制造胸甲的时间，不然马队也不能在几个月时间内全部配备上胸甲。
“我们兄弟在这里谢过赵先生了。”陈文一抱拳。
边上的陈武也急忙跟着抱拳感谢。
赵宇图笑着说道：“二位如若真要感谢，不如早些带车队去张家口。”
“这个容易，我们兄弟虽说在新平堡做夜不收，可之前也再宣府待过，后来跟着一位游击大人才来到新平堡，对张家口那边也很熟悉。”陈文拍着自己胸脯保证。
赵宇图抬头看了看天，说道：“天也不早了，不如二位先找到水源，车队也好宿营。”
“五里外有一条河，可以用来宿营，我现在就带赵先生和车队去那边。”陈文说道。
作为向导的陈文陈武两兄弟，带领车队一路往东去。
车队走出三里多路，派去前面探路的哨骑回来禀报，在前面一里外的地方发现了一条河流。
当车队赶到河流岸边的时候，太阳未落山，不过赵宇图还是安排车队就地安营扎寨，准备宿营。
第一次来到草原上，一直都听说北虏凶残，所以他不得不小心，宁可早一些宿营，也不冒险冒进。
靠近河岸的地方，车夫熟练的把大车围成一个圈，只留下一个缺口，用来让人进出。
马队的人带着自己的战马去河流下游，上游取水做饭用。
赵宇图把陈文和陈武喊到一辆四**车跟前。
他从车里拿出两件胸甲，交给了陈文陈武两兄弟。
接到胸甲的两个人，露出一脸激动之色。
虽然他们认为这位赵先生不会骗他们，可完全没有想到这么快就能拿到自己的胸甲。
他们只不过做了小半天的向导，就算按照一整天计算，也才赚到一两，根本换不来一件胸甲。
第一百九十六章 邀请
夜幕降下来，河边的营地点燃不少火堆，许多战兵围坐在周围。
陈文陈武两兄弟一脸兴奋的穿着胸甲，在营地里走来走去。
两个人都是常年和北虏打交道的夜不收，胸甲一到手，便知道这个胸甲非常适合他们夜不收，以北虏的软弓很难射穿这种胸甲。
要是大同边镇人人都穿有这样一件胸甲，他们有信心打到青城去。
不过两个人心里清楚，连饷银都发不出的朝廷，如何会舍得花银子，让人打造这种一看就价值不菲的胸甲。
“二位，我们赵先生请你们过去一趟。”一名虎字旗战兵来到陈文陈武兄弟两个跟前。
陈文陈武两兄弟不敢耽搁，跟随那战兵来到一处篝火堆边上。
“见过赵先生。”
两人见到坐在篝火堆边上的赵宇图，急忙躬身行礼。
“二位不用客气，来，一起坐。”赵宇图伸手指了一下篝火边上的空位，示意两个人坐下来。
陈文走上前，小心翼翼的坐下来。
而陈武紧随其后，挨着陈文坐。
赵宇图把手中的绘图交给旁边的一人，叮嘱道：“丘陵和水源地带一定要标记清楚，明早你带人把图绘完。”
“是。”答应的是一名年轻人，他接过绘图的薄木板。
待年轻人离开，赵宇图笑着看向陈文陈武，说道：“二位陈兄弟，晚上吃的怎么样？”
“我们兄弟吃的都挺饱。”陈武不好意思的挠了挠自己的后脑勺。
虎字旗的战兵每人两张饼子半条咸鱼一碗肉汤，而他一个人吃了四张饼子半条咸鱼，肉汤喝了两碗。
这一顿饭，比他过年吃的都好，而且他还听说虎字旗的人经常会这么吃，几乎每顿都有荤腥，唯一不好的地方就是不准饮酒。
赵宇图笑着问道：“那二位有没有兴趣来虎字旗做事？”
“这个……”陈武犹豫起来，目光看向一旁的陈文。
陈文迟疑了一下，说道：“这事我们兄弟从没想过，还请赵先生容我们考虑一下。”
“不急。”赵宇图笑道，“回新平堡之前，二位给我答复即可。”
“多谢赵先生体谅我们兄弟二人。”陈文拱了拱手。
“陈兄弟客气了。”赵宇图说道：“找二位过来，在下想问一声，咱们多久能到张家口。”
陈文想了一下，说道：“快马的话有三四天就能到，可要是车队……恐怕要走上七八天才行。”
赵宇图笑着说道：“那这段日子就辛苦二位了。”
“不辛苦，不辛苦，这都是我们该做的。”陈文连连摆手，心中也确实是这样想的。
这一趟跟虎字旗车队出来，他们兄弟一人得了一件胸甲，而且吃的比在新平堡时强了不知多少。
这样的差事，别说每天还有一两银子，就算没有银子也愿意干。
又说了几句，赵宇图便让两个人回去早些休息。
陈文陈武回到自己的帐篷，这才恋恋不舍的脱下身上的胸甲。
毕竟穿着十多斤重的胸甲睡觉，根本睡不舒服，休息不好，很容易耽误第二天的行程。
帐篷外面，时不时有火光闪过，是巡逻队伍手中的火把。
“赵先生让咱们兄弟加入虎字旗，大哥你还考虑什么，就应该直接答应下来，留在虎字旗可比回新平堡强多了。”陈武脱了胸甲，盘坐在营帐里。
陈文坐了起来，说道：“你想留在虎字旗？”
“我当然想了。”陈武说道，“咱们做了这么多年夜不收，连家人都快养不活了，不如留在虎字旗，白天我从车队其他人那里打听到，他们每个月最少一两饷银，而且是足银发放，骑队那边饷银更高，以咱们兄弟的本事，肯定能留在骑队。”
陈文道：“一两银子也不算多，咱们干夜不收也不比这个少。”
“那不一样。”陈武说道，“哪次关饷咱们拿到过全饷，发到手的粮食都是陈粮不说，银子也是那种烂糟银子，一两最多当五分银子用，就这别人都不愿意收。”
语气中多了不少怨气。
边镇除了边将自己的亲兵家丁，不管是夜不收还是正兵营，从来没有拿到过足饷，多数时候都是欠饷。
夜不收比正兵营好一些，可每次关饷的银子和粮食，一样不够养家。
陈文没有说话，他知道陈武说的是事实。
与陈武一个人比起来，他这个大哥家中有婆娘和两个孩子，朝廷发到手的那点饷银和粮食，根本不够一家老小吃喝，要不是有陈武帮衬着，家里早就有人饿死。
他的情况还算好一些，起码有陈武帮衬，军中很多同袍的婆娘，为了不让家中老小饿死，偷偷做了暗门子，就为了让老人孩子有口饭吃。
见陈文一直不说话，陈武忍不住问道：“大哥，你到底怎么想的？”
陈文没有接话，而是说道：“赵先生白天的话你还记得吗？”
“什么话？”陈武没有拧了起来，想不出自己大哥问的是哪一句。
陈文说道：“赵先生白日里说的，他们虎字旗以后要和北虏做生意。”
“我当时什么事呢！”陈武说道，“就算他们不和北虏做生意，难道别人就不私通北虏了？”
买通边将，绕过马市，与北虏私下交易，这已经成了边镇的常态。
陈文说道：“咱们祖上永乐年间便来到大明，已经有一百多年，几代人死在北虏手中，咱们家和北虏有化解不开的血仇，灵丘的虎字旗是好，可他们和张家口那些人一样，想要和北虏做生意，我不愿意替这样的东主卖命。”
陈武皱起眉头道：“你也没读过书，怎么学了读书人身上的迂腐。”
停顿了一下，他继续说道：“咱们家祖辈是有不少人死在北虏手中，可也没少杀北虏，咱们和北虏之间的仇怨已经不是一句话两句话能说清楚的，再说了，就算不为自己考虑，你也要想想家里我那嫂子和两个孩子，你真想我那嫂子和军中同僚的婆娘一样，做了暗门子才甘心。”
“我……”陈文仿佛被抽去了精气神，萎靡的坐着，头也耷拉下去。
作为男人，哪里愿意看到自己婆娘去做暗门子。
“要是阿布还活着，相信也会同意咱们加入虎字旗的。”陈武不满的道。
陈文抬起头，道：“容我再考虑考虑，赵先生不是给咱们一段时间考虑吗？”
“那你考虑吧，反正我是一定要加入虎字旗，再继续留在新平堡做夜不收，只能等着饿死。”陈武懒得在劝自己兄长，倒头躺在了下来。
陈文叹了一口气，坐在帐篷里许久未动一下，仿佛木桩一样。
第一百九十七章 马匪
第二天清晨，车队早早就上路，继续去往张家口方向。
陈武跟马队中的哨骑走在前面，陈文留在车队，跟车队一起走。
车队前方三里路有哨骑在前面探路，领头的是老五，陈武跟在老五身边。
“副队长，腰上别的那个是鸟铳吧？可我怎么没看到火绳，而且就这么短，比火器营那种鸟铳小太多了。”陈武和马队的其他人一样，称呼老五为副队长。
老五用手拍了拍腰上的手铳，得意的道：“这个东西叫手铳，根本不用火绳，装好火药和弹丸，一扣扳机就能打响。”
“还有不用火绳就能打响的鸟铳。”陈武羡慕的说道，“我看你们虎字旗马队的骑兵人人腰上都配备一支手铳，你们东家要花不少银子吧！”
老五看向陈武说道：“怎么？你也想加入我们马队？”
“当然想了。”陈武说道，“只是我大哥那边还没同意，他还在考虑。”
老五笑着说道：“你是夜不收出身，本事不差，要不要我跟马头说说，先让你跟着我们，至于你大哥那边，就看他自己了，愿意回新平堡我们也不强留，不过留在边军那里恐怕连肚子都吃不饱，不如加入我们虎字旗，就算他不为自己考虑也要为家人想想。”
陈武叹了口气，道：“我也是这么和我大哥说的，可一点用没有，反正不管他是不是愿意留下，我是一定要留在咱们虎字旗。”
“哈哈，好，以后咱们就是自己兄弟。”老五抽出腰上的手铳说道，“要不要提前感受一下，以后你要留在马队，也会配备这种手铳。”
陈武犹豫了一下，道：“这个东西不会炸膛吧，火器营的鸟铳经常会炸伤自己人。”
“放心，我们虎字旗出产的东西，质量上有保证。”老五说道，“草原上应该有不少野兔野鸡，正好用来让你感受一下手铳。”
陈武说道：“草原上也有黄羊，不如顺便打几只黄羊回来，黄羊肉烤了吃那才叫一个香。”
老五点了点头，道：“行，中午哨骑换完岗咱们就去，要是能打到黄羊就更好了。”
时近午时，车队停下来，战兵盘坐在地上休息，开始吃身上携带的干粮，拉车的牲口和战马也都被带走饮水，同时喂了一些黑豆。
半个多时辰过去，天气比较炎热，车队并没有急着上路。
老五带着一队骑手和陈武离开了车队。
草原广阔无限，青草淹没膝盖，战马跑过去，一些草里的野兔和野鸡被惊了出来。
陈武熟练的用身上的弓箭射死两只野兔和几只野鸡，拾起来挂在马背上。
而老五他们这一队人，一共也才射死了两只野兔，其中一只野兔是老五用身上的弓箭射死，另外一只野兔是被手铳打死。
“要不要试试手铳？”老五看向陈武。
“好。”陈武答应一声，从老五手中接过手铳。
老五说道：“这是定装火药，用嘴撕开纸包把火药倒进去，装上弹丸，用通条夯实，瞄准了直接扣动扳机就可以打响。”
陈武虽然是夜不收，但对火器营的鸟铳也有些了解。
手上按照老五教的方法，装填好火药和弹丸，收起通条，瞄准一只从草里惊出来的野鸡，手指一扣扳机，砰的一声，手腕跟着一颤，弹丸射了出去。
可惜弹丸射空，那只野鸡一头钻进野草里消失不见。
“怎么样？”老五问道。
陈武打量了一下手中的手铳，道：“震得我手掌发麻，就是不怎么好用，没有我用弓射的准。”
“那是你不习惯。”老五收起手铳，说道，“像咱们身上穿的这种胸甲，一铳就能打穿。”
“这么厉害！”陈武惊的瞪大了眼睛。
他身上的胸甲可以抵挡北虏的软弓，可就这么一个小玩意，比北虏的软弓还要厉害。
老五笑着说道：“这都是经过我们兵器局测试过，二十步内，没有甲能够挡住手铳射出去的弹丸，除非你身上穿上几层甲。”
“内个……”陈武搓了搓手，说道，“副队长，能不能给我一支手铳，我想多尝试几次。”
听到手铳这么好用，他顿时动了心。
老五笑着摇了摇头，道：“算了吧，别在把我手铳弄坏了，我可就这么一支，不过你也不用急，等以后加入虎字旗的马队，自然少不了你的。”
虎字旗自己配备的手铳就不多，根本没有富余，老五自然舍不得给陈武。
陈武一脸的失望。
老五干脆不提这茬，转而说道：“不是说草原上有黄羊吗？咱们车队这么多人，不如打几只黄羊回来。”
陈武虽然失望，却也不会因为老五不给他手铳而生气，毕竟手铳是别人的兵器，如何会随意交给别人。
“咱们走远一些，运气好的话说不定能找到黄羊。”陈武从失落中回过神，骑上自己的战马，走在前面带路。
老五带着一队马队跟在后面。
战马奔驰出七八里路，陈武忽然拉住缰绳，用手指着远处草地里面露出的黄褐色小点，“哈哈，咱们运气不错，想不到前面就有黄羊群，一会儿咱们围过去，争取多抓几只。”
蒙古草原上生活着最少几百万只黄羊，虽然不会随处可见，可遇到的机会也很大。
草原上的黄羊胆子都不小，见到有战马靠近过来，居然没有第一时间逃走，仍然留在原地吃着嫩草。
进入到射程内，陈武拉开弓，对准一只个头最大的黄羊，一箭射了过去。
箭矢破空发出刺耳的响声，箭矢精准的从黄羊眼珠射进去，插入脑中，致使黄羊一头栽倒在地。
“好箭法。”边上的老五忍不住夸了一句。
就算在夜不收中，能有陈武这么好箭法的人也不多。
黄羊群被惊到，开始朝远处奔逃，陈武急忙说道：“黄羊群要跑了，大家一起动手。”
“兄弟们，动手，今晚上能不能让车队的兄弟吃上黄羊肉，就靠你们了。”老五喊了一句，当即骑马朝黄羊群冲了过去。
砰！砰！砰……
骑手手中的手铳相继打响，虽然大部分落空，可还是打中十来只黄羊。
剩下的黄羊朝远处奔逃，而且奔逃的速度极快，想要去追根本来不及，已经没有时间给他们装填打响第二次手铳。
老五指挥骑手把打死的黄羊放在马背上。
杀死的黄羊中，最大的一只差不多有一百多斤，眼眶里还留着陈武的那支箭矢。
黄羊群很快消失在视线中，老五干脆带队返回。
距离车队临时营地还有五里多路，老五注意到远处突然出现一支马队，奔向的方向正是他们车队那里。
一旁的陈武脸色突然大变，喊道：“快回车队，是马匪，马匪来了。”
第一百九十八章 与马匪厮杀
陈武惊道：“坏了，这么多马匪突然冲去咱们车队那里，恐怕车队那边一点准备都没有。”
“丢掉猎物，手铳装填。”老五大声喊道。
一只只黄羊从马背上丢下来，连同几只野兔和野鸡，落满一地。
所有骑手抽出腰上的手铳，撕开药包，倒入火药和弹丸，用通条夯实。
做好这一切，所有人都神色郑重，骑马跟在老五身后，目光看向远处疾驰过来的马匪。
陈武急声说道：“副队长，千万别冲，咱们还是先回去给赵先生他们送信，凭咱们这点人手，根本挡不住这上百号的马匪。”
“劳烦陈兄弟把马匪来袭的消息带回车队，有劳了。”老五朝陈武抱了抱拳，旋即对马队的人说道，“弟兄们，拦住这些马匪，给车队争取时间。”
“是。”十几名马队的骑手大声应了一声。
骑马在一旁的陈武劝道：“只要咱们回到车队，以车队那里许多人在，未必抵挡不住这些马匪。”
“陈兄弟不必再劝了，还请尽快把消息带回去。”老五转头对身后马队的骑手道，“弟兄们，随我冲，拿出咱们虎字旗的威风。”
说完，他当先驱马朝马匪方向冲去。
身后的马队骑手全都跟在他身后，一同冲向马匪。
陈武犹豫了一下，最后还是没有跟过去，调转了马头，去给车队送消息。
轰隆！轰隆！轰隆……
过百匹战马在草原上奔驰，马蹄声如晴日雷鸣。
“大当家，有一支十几人的马队朝咱们扑过来，看样子像是前面那支车队的护卫。”马匪之中，有人开口说道。
被称作大当家的那人眼中凶光一闪，恶狠狠的说道：“你和胡巴塞带一队人手过去，杀了他们，其他人给老子去抢了他们的车队。”
喔，喔，喔……
一群马匪嘴里发出怪叫，一支二十多人马匪从大队马匪中分离出来，奔向老五他们。
几里路对于疾驰的快马来说，片刻就冲到了近前。
双方还有百十步左右，马匪一方开始拉弓射箭，一支支箭矢射出。
马匪手中用的都是软弓，很多箭矢没等射到老五他们跟前，就已经因为无力落到草地上。
马匪重新拉弓准备射第二轮。
就在这个时候，就听到老五喊道：“投！”
一柄柄短斧先后从虎字旗马队手中丢出去，砍砸在马匪的身上。
虽然大部分短斧都落空，可还是有几名马匪被短斧砸中，坠落马下。
丢完短斧的虎字旗马队又拔出腰上的手铳，对准马匪开始打放。
砰！砰！砰……
十几支火铳几乎先后被打响，虽然双方距离又近了一些，可也只有几个马匪坠落马下，大部分马匪仍然无恙。
这时候马匪第二次的箭矢射了过来。
不少箭矢射中虎字旗骑兵的身上，却被身上的胸甲和铁盔挡住，只有一名骑兵运气不好，手背被箭矢划了一道口子，手上的手铳掉落到地上。
老五带着马队与马匪交错而过，重新给火铳装填。
虎字旗马队经过一番训练，已经能够做到熟练的在马背上使用手铳，哪怕战马奔驰中，也能做到熟练的装填火药和弹珠。
这要感谢定装火药的方便，只要撕开纸包把火药到里面，在用通条夯实便可以进行打放。
装填好火药，老五调转马头，一手持有手铳，高喊道：“冲！”
又一次朝马匪冲去。
马匪也都拉开弓箭，朝老五和他身边的虎字旗骑兵射去。
软弓射出去的弓箭软弱无力，就算射到虎字旗骑兵身上，也都被胸甲挡住，滑落到地上，难以伤害到虎字旗的人。
双方距离逐渐拉近，就听老五喊道：“打放手铳！”
不用他说，马匪进入手铳射程，虎字旗的骑兵已经打响手铳。
十几支手铳打放完，五六个马匪从马背上栽落下来，远远比第一次打放手铳时战果要大。
几次死伤，马匪剩下的人数已经和虎字旗的人数差不多。
“换马刀，随我杀！”老五丢下手铳，抽出马刀冲向马匪。
十几把闪烁着寒光的马刀同时亮起。
双方的距离让马匪来不及再次射箭，许多马匪也都纷纷举起兵器。
几名蒙古马匪还在试图用弓箭射向老五和虎字旗马队，其他的马匪举着兵器冲杀过来。
三十几人，三十几匹战马，瞬间撞到一起，开始惨烈的厮杀。
在马匪眼中，这应该是一边倒的战斗，结果和他们预料的一样，确实是一边倒，不过倒下的人是他们。
虎字旗骑兵身上的胸甲和铁盔，给了最好的防护，马匪的兵器根本打不破虎字旗骑兵身上的甲，不等第二出手，迎来的便是马刀的寒光。
一次冲锋交错，老五带着马队的骑兵一个不少的从马匪中冲出来。
反观马匪，还骑在马背上的已经不足五人。
这一次短兵交手，比之前两次用火铳和短斧杀伤数量还要多。
当老五带着马队再一次调转马头，准备第三轮冲锋的时候，剩下的马匪已经疾驰而逃。
老五没有因为赢下一场，便下马去拾丢到地上的短斧和手铳，而是对其他身边的虎字旗骑兵说道：“受伤的人返回车队，其余的人，随我去追马匪。”
说完，他一甩缰绳，催促胯下战马朝逃走的那几名马匪追去。
对马匪两次冲锋，两名虎字旗骑兵伤到了手臂，但和那二十几个马匪相比，他们算是大获全胜。
那十几名虎字旗骑兵见老五去追逃走的那几名马匪，他们没有一人返回车队，全都纵马追了过去。
逃走的几名马匪朝大队马匪方向逃去。
带头逃走的那马匪追上大队马匪的时候，嘴里大声喊道：“大当家，那些护卫太凶了，胡巴塞被他们给杀了。”
“吁！”马匪大当家勒住缰绳，带着其他马匪停了下来。
见到自己派去的手下灰头土脸的逃回来，他脸色一沉，道：“废物，二十多人连十几个人都打不过，还叫人给杀回来，留你何用。”
说着，抽出身上的弯刀，砍向逃回来的那名马匪。
刀刃隔断了咽喉，鲜血溅射出来，被刀砍中的马匪一头从马背上栽下来。
马匪大当家手中滴血的刀尖往前一指，喊道：“调转马头，随老子杀了他们。”
一百多马匪调转方向，朝追过来的十几骑冲杀过去。
第一百九十九章 马匪退走
ps：感谢幕末恋华的打赏
“快，快，马匪来了，快去通知赵先生和马队长。”陈武接近车队时大声叫喊。
“戒备！”车队周围巡逻的虎字旗战兵高喊一声。
陈武骑马径直冲向车队近前，他发现车队里的人已经披甲，人人手持兵器，马队那边也是一样人人穿上了胸甲，手里牵着缰绳，时刻准备出发的模样。
“马匪，前面五里外有马匪，副队长他们正带人抵挡那些马匪。”陈武大声叫喊。
马云九脸色一沉，道：“马队所有人上马，跟我去救副队长他们。”
车队原地休息时，哨骑全都放了出去，草原上突然出现一支马队，自然引起哨骑的注意，早有哨骑把消息带回来，所以就算没有陈武回来送信，车队也都做好了御敌的准备。
陈武回来时，马云九正准备带马队的人出击。
赵宇图走了过来，神情郑重的问道：“来了多少马匪？”
“大概其有一百多马匪，不过副队长他们去阻拦马匪了，这会儿恐怕已经……”陈武后面的话没有说完，但意思在场的人都能听明白。
赵宇图脸色一下子变得十分难看。
“赵先生，我带马队去救老五他们。”马云九说完，快步走到自己的战马跟前，翻身上马。
一百来马队骑兵离开车队，朝马匪所在的方向疾驰而去。
赵宇图喊来张洪，道：“告诉咱们的人，马上戒备，虎蹲炮都拿出来，马匪随时有可能袭击车队。”
张洪不敢耽搁，通知几支中队准备御敌。
大车围成了一个圈，其中几辆四**车的挡板被拉开，露出几门虎蹲炮的炮口。
火铳手举着火铳躲在大车后面，火铳露在外面，大车与大车之间的空隙处，也有火铳手手持火铳蹲在草地上。
几组炮手也都守在虎蹲炮的跟前，只等马匪过来便打响虎蹲炮。
陈武回来后，并没有跟马云九和马队一同离开去救老五他们，不是他不想去，而是赵宇图把他留了下来。
陈武回到陈文的身边。
陈文低声问道：“如果虎字旗的人真要抵挡不住马匪，你记得跟我一起逃走，别想着留下来跟虎字旗的人去送死。”
“我不走。”陈武说道，“马匪才一百多人，虎字旗的马队也有一百多人，车队这边还有好几百的车队护卫在，刚才我还看到了虎蹲炮，凭马匪这点人马，不是虎字旗的对手。”
陈文说道：“不怕一万就怕万一，咱俩只是参将大人派来的向导，没必要陪着虎字旗这些人送死。”
“我要留下来加入虎字旗，而且我不认为马匪是虎字旗的对手。”陈武又强调了一遍。
见陈武油盐不进，陈文冷哼一声。
心中决定，不管陈武怎么想，马匪真要打破虎字旗车阵，他就是强行拽走陈武，也不会让陈武留下来送死。
远处，马云九带着马队出现在马匪的视线之中。
与此同时，他们也看到一支百人以上的马匪队伍正朝老五他们包围过去。
“不好了大当家，咱们后面来了一支马队，正朝咱们这边过来，人数不比咱们少。”马匪大当家身边的一名马匪紧张的说道。
马匪大当家眉头一皱，道：“他奶奶的，想不到这支车队居然有这么多骑兵，胡巴塞这个蠢货，之前是怎么探得的消息，出了这么大纰漏。”
边上的马匪说道：“大当家，对方已经有了防备，咱们还是先退走吧！真要被那支马队追上，到时候就算咱们打赢了，也会死伤不少兄弟，不值得和他们拼命。”
“不行，他们车队老子可以暂时放过，但前面那些人，老子一定要杀干净。”马匪大当家恶狠狠的说道。
马云九和马队一出现，老五和他身边的虎字旗骑兵就已经发现。
“副队长，好像是队长他们过来了，咱们还要不要继续冲击马匪的队伍。”老五身边的一名骑兵说道，同时脸上多出一抹求生欲。
之前以十几人的力量想要冲击马匪队伍，只是为了拖延马匪赶往虎字旗车队的时间，所有人都知道他们很难从上百马匪手中活下来，现在见马云九带着马队过来，说明车队那边已经有了防备，用不着他们再来拖延时间了。
老五他们距离马匪还有一里多地，只要调转马头，很大可能躲过马匪队伍，绕到自家骑兵队伍那边。
“撤，撤，撤，不要让马匪咬上咱们。”老五当机立断，带着身边的十几名虎字旗骑兵兜了一圈，往马云九和虎字旗马队逃去。
马匪大当家并没有因为老五他们的退走而放弃追击，反而带着上百人的马匪追向老五他们。
虽然老五兜了一圈，可双方之间的距离只拉近一百多步，之间仍然还有好几百步的距离。
马匪中有人劝道：“大当家，不能再追了，再追就追到对方马队那里了。”
双方几百步的距离，始终不见缩小。
马匪大当家犹豫了一下，最后说道：“他娘的，算他们命好，通知兄弟们，撤！”
随着他下令，马匪放弃继续追击老五等人，从一旁兜了一个圈，朝草原深处疾驰离去，
老五带着人与马云九他们碰面，汇合到一起，这才松了一口气。
要不是马云九带着马队及时赶过来，他此时已经和马匪拼上命，现在算是捡回来一条性命。
“马队停止前进，全员返回车队。”马云九下令。
老五在一旁说道：“不再追一下，之前我就带了十几人，所以才不是那些马匪对手，现在咱们马队全体出动，一定能收拾掉这伙马匪。”
马云九微微摇了摇头，道：“咱们的任务是护送车队前往张家口外的草原上，没必要和马匪在这里拼命。”
老五见马云九确实没有追剿马匪的意思，便不再劝说，而且他明白，以马队现在的实力，想要追上积年累月都在草原上讨生活的马匪，根本就是一件不可能的事情。
没有了马匪威胁，马云九率领马队返回车队。
车队里一直焦急等待的赵宇图见马队平安归来，松了一口气。
“怎么样了，那些马匪呢？”赵宇图急切的问向马云九。
马云九说道：“赵先生放心，马匪已经退走了。”
“那就好。”赵宇图拍了拍自己胸口，旋即说道，“这个地方不能待了，通知车队，立即启程。”
车队中没有人反对。
虎字旗派到草原的车队，级别最高的就是赵宇图这个司局长，哪怕是马云九都要比他低上半级。
第二百章 夜色来人
自打马匪退走，虎字旗车队在草原上一连三天，都在没有遇到马匪的袭击。
这也和车队没有深入草原有关，只是沿着大明边堡二三十里外的地方横向往张家口去。
虎字旗车队有一百多马队骑兵，三百多虎字旗战兵，这么强悍的武力，一般的马匪也不敢来打主意。
“按照现在的速度，再有一天多就能到张家口口外。”陈文坐在赵宇图跟前说道。
车队驻扎在距离河边一里外的地方，方便取水和安营。
赵宇图手里举着一条烤鱼，在火堆上烘烤。
鱼是从河里抓上来的，个头足，最小的一条都有两斤多重，一条就够一名战兵吃饱肚子。
赵宇图翻一面手里的烤鱼，说道：“辛苦陈兄弟带路了，不过明天车队暂时不走，这两天就留在这里休整。”
“啊！”陈文一愣，不解的道，“不是要去张家口吗？马上就要到了。”
“我知道。”赵宇图说道，“所以才不急着走。”
陈文不解。
“来，尝尝鱼的味道怎么样？”赵宇图把手里的烤鱼递向陈文。
陈文下意识接到手里，却没有吃。
“快尝尝。”赵宇图希冀的目光看向陈文。
陈文只好撕下一块鱼肉，放进嘴里咀嚼几下，咽了下去，然后点点头道：“很好吃，鱼肉里带着一些辣味，鱼腥味也少了很多。”
“好吃就都吃完。”赵宇图笑着说道，“鱼肚子里放了一些大蒜和茱萸，用来去腥提味。”
说完，他伸手又拿起一只收拾好的鱼，放到火上烤。
“嗯，确实很香。”陈文又撕下一块鱼肉吃进嘴里。
赵宇图把烤鱼放到木架上，拍打了两下手掌，嘴里说道：“之前陈兄弟对加入我虎字旗一事，说要考虑一下，现在考虑的如何了？”
“这个……”陈文面露犹豫。
赵宇图笑着说道：“令弟已经加入我虎字旗马队，陈兄弟要不要一起，这样你们兄弟二人也不必分开，至于李大人那边会不会放人，陈兄弟你也不用担心，此事由我们虎字旗出面，相信这点面子李大人还是会给的。”
陈文低着头看了一眼手中的烤鱼，没有说话。
赵宇图翻了一下木架上的烤鱼，又道：“新平堡的夜不收是个什么情况，不用我说，相信陈兄弟自己也清楚，继续留下去，恐怕一家老小都会饿死，这话我说的没错吧？”
陈文点了点头。
赵宇图继续说道：“我虎字旗马队每月足饷，普通马队骑手一人一月一两五分银子，像陈兄弟这样有本事的夜不收，一月最少四两银子，如果将来马队扩建，很大可能做上马队的头目，到时饷银只会更多，如果立了功，绝不会有人贪墨功劳，该得的奖励一点也不会少。”
陈文抿了下嘴唇，道：“真的每月都有四两银子拿，不是说只有一两吗？”
赵宇图笑道：“拿一两饷银的是普通战兵，马队的饷银要多一些，像陈兄这样有本事的夜不收，月饷还会更高，当然，这也只限于现在，以后马队招收的夜不收多了，普通夜不收也只能拿到一两五分银子。”
后面的话明显是在提醒陈文，现在他这样的夜不收虎字旗还愿意多花些银子雇佣，等以后虎字旗招揽的夜不收多了，自然也就不被重视了。
陈文虽说是个鞑官，可话里化外的意思一样听得真切。
可他和北虏一百多年的仇怨，让他犹豫起来。
赵宇图借着火光，看出陈文已经心动，却迟迟没有答应，便问道：“陈兄弟，能不能告诉我，为何不愿意加入我们虎字旗，如果理由正当，也算让我死了心。”
“这……”陈文迟疑了一下，说道，“也没什么不能说的，就算现在不说，相信赵先生以后也会知道。”
赵宇图侧耳倾听。
陈文说道：“从祖辈开始，几代人都和北虏拼杀，和北虏之间的血仇不比你们汉人少，如果虎字旗不和一些商人一样，买通边将走私北虏，我自然愿意加入虎字旗，可是……”
“明白了。”没等后面的话说完，赵宇图已然听明白是怎么回事。
“还请赵先生谅解。”陈文朝赵宇图拱了拱手。
赵宇图笑着说道：“陈兄弟你所说的问题，根本就不是问题，首先我们虎字旗和北虏之间素无瓜葛，其次就算将来有一天虎字旗走私货物去北虏，却也不代表我们汉人和北虏之间没有了仇怨。”
“我明白，可我实在过不了心里这一关。”陈文苦笑的摇了摇头。
见他这么说，赵宇图也不再劝。
虎字旗虽然需要夜不收这样有本事的人加入，可夜不收不止陈文一个人。
之所以几次都邀请他加入虎字旗，除了虎字旗需要夜不收这样有本事的马背好手，更看重他鞑官的身份。
一个懂蒙语的夜不收，对虎字旗的好处不是一般的大。
作为虎字旗高层，赵宇图知道接下来虎字旗将会有车队进入草原，而蒙语也是他们虎字旗需要学习的语言，哪怕这次派车队来草原，也是为了让虎字旗能顺利的进入草原而采取的行动。
一名虎字旗战兵来到赵宇图身边，低声对赵宇图耳语了一会儿。
听完，赵宇图抬头看向陈文，笑着说道：“陈兄弟累了一天了，早些回去休息，加入虎字旗的事情还请再考虑一下。”
有了陈武的加入，陈文已经不是非要招揽不可，要能一起招揽到虎字旗，自然更好。
陈文看出赵宇图有事情，便站起身，说道：“就不打搅赵先生了。”
赵宇图点点头。
等到陈文走远，赵宇图对身边的战兵说道：“把人带过来吧！”
战兵离开后不久，带着一名身穿棉甲的汉子走了过来。
与虎字旗火铳手身上穿的棉甲不同，此人身上的棉甲十分破旧，跟之前陈文陈武身上的棉甲差不多一样的破旧。
“见过赵先生。”那汉子一来，当即朝赵宇图抱拳行礼。
赵宇图上下打量了对方一眼，道：“你是外情局暗谍的人？”
“这是属下的令牌。”说着，汉子拿出一个椭圆形令牌递了上去。
赵宇图接过来，看了一眼上面的暗字，手伸进自己怀里，掏出一块同样大小的令牌。
两块令牌放在一起，正好能够合到一起，组成一块令牌。
第二百零一章 马匪盯上虎字旗车队
令牌是阴阳令牌，来草原之前，刘恒把阴阳令牌的一半交给赵宇图，并且告诉他拿出另一半令牌的人是外情局暗谍的人。
赵宇图把阴阳令牌重新分开，将其中一块还给了身旁的汉子。
那汉子双手接过令牌，揣进了怀里。
确认了对方的身份，赵宇图问道：“说说吧，你那边是什么情况？”
那汉子站在一旁说道：“属下探听到消息，范家商队三天后自张家口去板升地，这是范家以往在草原上走的路线。”
说完，他拿出一个蜡丸递给了赵宇图。
“三天后……说明没有来晚。”赵宇图接过蜡丸，并没有急着打开，而是说道，“还有别的消息吗？关于范家商队的其他情况，比如来了多少人，带了多少货。”
那汉子说道：“属下不知。”
见到对方确实不像知道范家商队的具体情况，赵宇图便道，“今晚你留在车队休息，明天再回去。”
“是。”那汉子说道，“属下告退。”
赵宇图点了点头。
等人离开后，他捏碎蜡丸，从里面拿出一条纸条。
纸条上面不仅有范家商队去往草原的路线图，还有护卫数量和货物数目。
很明显，刚刚那个暗谍只是把蜡丸和范家商队来到草原的消息送来，对于蜡丸里面的内容并不清楚，得到范家商队消息的应该另有其人。
………………
草原上，几家马匪凑到一处大帐里，除他们之外，还有一个蒙古人。
“台吉让我来通知你们这些马匪一声，范家商队过两天就会来草原上，你们这些马匪要约束好你们的人。”说话的是一名有带铁盔，身穿披甲的蒙古人。
蒙古人对面站着几个马匪头子。
其中一马匪头子说道：“大人放心，没有台吉的准许，我们几家谁也不会动范家的商队。”
“明白就好。”那蒙古人冷声说道。
那蒙古人并没有久留，交代完这些马匪，便带一队蒙古骑兵离开。
送走这些台吉身边的亲卫，几个马匪头子回到大帐。
“他娘的，真窝火，老子迟早抢一把范家商队，看素囊他能把老子怎么着。”夜鹞子一脸不满的道。
“行了，你也就嘴上痛快痛快。”其中一个马匪头子说道，“当初草飞上那一伙人，五百多马匪，咱们几家谁比得过，最后不就因为抢了范家商队，被那些蒙古贵人用马给拖死在草原上。”
夜鹞子哼了一声，没有言语。
当初草上飞的事情，他们这些人都清楚，不然他们也不会这么老实的听一个蒙古台吉的话，说不让动范家商队，便真的不碰范家商队。
大帐里的四个人，夜鹞子，窝里蹦，草地滚，屠腊，都是土默特地盘上有名的马匪头子。
窝里蹦说道：“范家商队每隔一个半月就去一次板升地，夜鹞子你真要抢，不如就在张家口外的那片草原上动手，抢完直接逃去白城，素囊和青城那位绝不敢派兵追去白城。”
“放屁。”夜鹞子骂道，“真要抢了范家商队，老子都逃不到白城，在喀喇慎就被白洪大哈大汗抓住送去青城。”
“怂货。”窝里蹦冷笑一声。
夜鹞子怒骂道：“你他娘的不怂，你去抢范家商队试试，你要是敢抢，老子以后见到你们窝里蹦的人退避三舍。”
窝里蹦冷哼一声，没有接话。
“都闭嘴吧”屠腊看向草地滚道，“草地滚，你不是说有事要找大家吗？素囊派来的亲卫已经走了，有什么事你说吧！”
一直没说话的草地滚开口说道：“前几天我的人在草原上遇到了一支明人商队，有十几辆大车，而且是从未见过的四个轱辘的大车，每辆大车都是双马。”
夜鹞子羡慕道：“看来草地滚你发了一笔横财，和大伙说说，都抢到了些什么东西？”
草地滚摇了摇头，道：“屁都没抢到，那支商队有一支百人队的骑兵护卫，老子手下的马匪也才一百多人，就没敢动手”
屠腊皱着眉头说道：“哪家的商队，居然请了这么多骑兵护卫，不会是明人大官的车队吧！”
“不像。”草地滚说道，“要是明人大官的车队，应该挂着表明身份的大纛，我的人就没看到，更像是明人的商队。”
“管他娘的是明人大官还是明人商队，抢他娘的。”夜鹞子说道，“老子有一百多人，草地滚也有一百多人，加起来两百多人的马队，只要不碰上边军的夜不收，什么车队也都能抢了。”
草地滚说道：“我这次来就是找你们几家商量，要不要一起动手，我一家吃不下这支明人商队。”
窝里蹦说道：“我手下有二百多人的马队，可以跟你们联手。”
他说完，草地滚和夜鹞子一同看向屠腊。
四家里三家都决定联手抢明人商队，就剩下屠腊一家。
屠腊双手一摊道：“既然你们三家都决定动手，我自然没意见。”
草地滚笑道：“咱们四家联手，别说区区百人马队，就算再多一倍，也不是咱们几家的对手。”
屠腊说道：“草地滚，你见过那支明人商队，给大伙说说那支明人商队的情况。”
草地滚点了下头，说道：“那支明人商队有一支百人马队护卫，还有一支二三百人的步卒护卫，大车有十几辆。”
“这么简单？”夜鹞子眉头皱了起来。
草地滚说道：“我的人只探查到这么多，当时明人的马队追过来，我的人根本来不及仔细查探。”
“这么说对咱们有威胁的只有明人那支马队护卫。”屠腊说道，“咱们先派出探子，看看那支明人商队在什么地方，然后再在半路设伏。”
“就按屠大当家说的办。”窝里蹦点头附和。
草地滚问道：“明人商队的货物怎么分？”
屠腊想了一下，说道：“按照各家派出的人手多少来分，草地滚发现的明人商队，到时候多分一成，你们觉得如何？”
“我同意屠大当家的办法。”
“我没意见。”
“我也没意见。”
第二百零二章 范家商队
张家口。
一支近百人的车队来到边堡城门前，头车上面插着范家的旗子。
“大人，这是我们的通关文牒。”商队管事从袖口里掏出一锭银子，塞进城门前的把总手里。
那把总掂了掂银子，一抬袖口，让银子滚落衣袖里面，随即用另一只手摆了摆手，道：“走吧，走吧！”
“谢谢军爷。”商队管事点头哈腰，旋即回转过身，对后面的车队一挥手，喊道，“走了，走了。”
十几辆大车从边堡大门中相继走出，沿着堡外的土路，进入茫茫绿色的草原。
除冬天外，范家商队每隔一个多月就会来一趟草原，每次走的都是同一条去往板升城的路。
草地上留下的车辙，压倒最生长在地上的嫩草，留下一条人为走出来的土路。
范家商队出了边堡，走出二十多里，有一条大黑河分支河流，商队停留在河岸边过夜。
“管事大人，您尝尝这个，这是小的特意从醉香楼买来孝敬您的。”
商队管事正烤饼子，身边走来商队的一名伙计，对方手里拿着水囊，酒香从里面飘了出来。
“你小子还挺懂事。”商队管事笑着接过水囊，拔掉上面的木塞，举起喝了一口，抿抿嘴，道，“你小子来是有事吧！”
“嘿嘿，不敢瞒管事大人。”那伙计说道，“小的这是第一次去鞑子的地盘，心里七上八下的，总是不安稳。”
“嘘。”商队管事竖起一个手指在嘴边，呵斥道，“不要命了，不知道出了边堡不能再说鞑子，那叫蒙古贵人，以后记住了，鞑子两个字绝不能再提。”
“瞅小的这张破嘴，刚一出边堡就把规矩给忘了。”那伙计轻轻拍了自己嘴巴一下。
商队管事说道：“行了，记住了就行，真要被那些蒙古人听到，谁也救不了你。”
“幸亏有管事大人提醒，小的一定牢记在心。”伙计一脸讨好之色。
商队管事拿起水囊又喝了一口酒，说道：“到了板升城，嘴巴最好严一点，少说话，得罪了普通牧民最多挨几鞭子，要是得罪了贵人，你这条小命也就交代了。”
伙计连连点头道：“是，是，是，小的保证，只要到了板升城，一句废话都不多说，见到那些贵人，咱都绕着走。”
喝了两口酒，商队管事话意有些浓，他道：“别以为我在吓唬你，实话告诉你，当初商队里有个愣头青，在一个台吉面前说了鞑子两个字，直接被那些蒙古人抓走，用绳子拴在马后，生生拖死在草原上，那惨状，啧啧，别提了，现在想起来都一个劲的后怕。”
伙计拍了拍胸口，心有余悸的道：“这些蒙古人太凶残了，怎么说咱们范家与他们也是合作关系，咱们的人他们说杀就杀，这也太霸道了点。”
“你懂个屁！”商队管事说道，“那些台吉在蒙古人的地盘，和咱们大明的勋贵差不多，青城那位更是被咱们大明册封为顺义王，你骂他们，还能有命在。”
“管事大人说的是。”伙计附和的点了点头，旋即又道，“既然那位顺义王在青城，咱们范家的商队干嘛不去青城？”
商队管事横了他一眼，道：“这事也是你能打听的。”
“小的这张臭嘴。”那伙计轻轻抽了自己一巴掌。
商队管事收回目光，拿起水囊喝了口酒，说道：“做好你自己的事，有些事情没事少打听。”
“小的明白。”那伙计急忙点头附和。
商队管事拿起烤好的饼子，撕下一块吃进嘴里，同时不忘喝上一口酒。
吃完一张饼子，他才拿起另一块刚烤完的饼子递向边上的伙计，说道：“要不要吃点？”
伙计摇摇头说道：“不了，小的已经吃过了。”
商队管事没有在劝，自己撕开饼子吃了起来。
等到第二块饼子被吃得差不多，伙计才低声说道：“管事大人，小的听说草原上好多马匪，以往商队到板升地少说要半个月的路程，万一咱们遇到了马匪可怎么办？听说草原上的马匪比咱们大明的土匪凶残多了。”
商队管事喝了口酒，顺下嘴里的食物，说道：“不用担心，马匪不敢抢咱们范家的商队。”
“这是为何？”伙计眼前一亮。
商队管事傲然道：“也不看看咱们是和谁合作，那是黄金家族的血脉，素囊台吉，除非那些马匪不要命了，不然借他们几个胆子也不敢动咱们范家的商队一下。”
“原来是这样。”伙计若有所思的点了点头。
商队管事说道：“你把心放肚子里，在土默特这片草原上，哪怕是大明官员，也不如咱们范家的商队。”
伙计夸赞道：“还是东家了不起，居然能和素囊台吉这样的大人物拉上关系。”
商队管事得意的道：“你明白就好，以后好好干，将来亏待不了你。”。
“是，是，管事大人说的是，小的一定好好干。”伙计一脸谦卑的头附和。
……………………
距离范家商队三十里外有一处溪流，溪流边上驻扎着一处营地，莫约几百人。
营地里升起一堆堆篝火。
赵宇图和马云九，还有张洪等人围坐在篝火边上。
这一次跟车队一起来草原的马队副队长老五，还有张洪手底下的几个中队长，都聚集在篝火周围。
赵宇图咳嗽了一声，开口说道：“咱们派去的哨骑传回消息，范家商队在咱们三十里外的地方安营，明日午后，应该就能到咱们这里，所以把你们都喊来，咱们开一次战前作战会议。”
所有人都正襟危坐。
“在场诸位，不是马队的骑兵，就是咱们虎字旗的战兵，对于打仗，都比我这个后勤局的司局长懂行，所以由你们来说说这一仗咱们如何打。”说完，赵宇图目光看向篝火周围的这些人。
马云九最先开口，说道：“其实这事并不复杂，我们马队出手，我保证今晚就能拿下范家商队。”
“我们大队也可以做到。”张洪说道，“范家商队算上伙计和护卫，也不过五十几人，我手底下一个中队就解决掉范家的商队。”
老五接话道：“你们战兵速度太慢，等你们赶到范家商队那里，天都亮了，不如我们马队出战，保证在一个时辰内解决战斗。”
“你这是瞧不起我们大队的人。”张洪猛的站了起来。
老五说道：“我没有瞧不起你们战兵，只是陈述一个事实，我们马队才最适合在草原上战斗。”
张洪气哼哼的坐下来。
草原上的战斗，他手下的火铳队和长矛队确实比不过马队。
第二百零三章 螳螂捕蝉黄雀在后
“就由马队长带着马队扮成马匪去抢范家的商队。”赵宇图说道，“但要记住，大当家命令咱们只抢货物，尽量少伤人，要保证有活口逃回范家送信。”
“明白。”马云九郑重的点了点头。
边上的张洪忍不住问道：“那我们呢？我们战兵大队也可以出战。”
“战兵大队留守车队。”赵宇图顿了一下，继续说道，“这两天哨骑发现周围有探马窥视咱们的车队，应该是马匪的探子，马队去抢范家商队，咱们自家车队需要战兵大队来护卫，以防被马匪偷了空子。”
“是。”张洪痛快的答应下来。
马匪盯上了车队，他们战兵大队自然要小心防备，不能和车队分开，去范家商队的差事只能交给马云九和马队去做，他们战兵大队需要护卫车队。
………………
距离虎字旗车队几十里外的地方，几个马匪头子凑到一起。
他们身前的火堆上烤着一只黄羊，屠腊手里拿着短刀扎着一块羊肉啃着吃。
窝里蹦手里提着半只羊腿，没急着吃，而是说道：“你们有没有觉得奇怪，对方的车队已经两天没动地方了。”
夜鹞子不以为然的道：“不动地方正好，明天咱们几家的马队就去抢了他们。”
“我无所谓，什么时候动手告诉我一声便可。”窝里蹦拿起手边的水袋喝了一大口，流出来的是刺鼻的酒水味道。
“老屠，你主意多，你说咱们要不要动手？”草地滚看向一旁正吃羊肉的屠腊。
屠腊不疾不徐的吃掉手里最后一块羊肉，抹了一把嘴头，说道：“再看看，不着急动手。”
“咱们盯了两天了，对方只有一支百人马队和几百用长矛鸟铳的车队护卫，实力已经摸清楚了，还等什么？”夜鹞子不满的看向屠腊。
边上的窝里蹦说道：“你们说也怪了，鸟铳这东西连明国的边军都不愿意用，偏偏他们车队的护卫大半都用鸟铳，就不怕打响的时候人没打到，先把自己给炸喽。”
“还有他们那支马队。”草地滚说道，“那些骑兵连马背上都坐不稳，却人人穿着铁甲，真是可惜了那么多战马和铁甲。”
相比从小就骑马的蒙古人，和草原上讨生活的马匪，虎字旗的很多骑兵只能说会骑马，马术不要说和蒙古人比，就算和马匪比也多有不如。
草地滚说道：“不说别的，如果老子能得到那些铁甲，其他好处不要都行。”
一旁的夜鹞子冷笑道：“你想得到挺美，一百多身铁甲，总不能全让你一家拿走。”
窝里蹦说道：“啧啧……还别说，这支车队真是富裕，鸟铳，铁盔，铁甲，还有那么多匹战马，这哪是一般商队能养得起的。”
夜鹞子说道：“这笔买卖要是做成了，哪怕那些铁甲咱们不要，卖给那些蒙古贵人，也够咱们几家舒服的过上一段日子了。”
窝里蹦看向屠腊，说道：“还等什么，干脆直接动手算得了。”
夜鹞子和草地滚也都看向屠腊。
四家马匪，只有屠腊手底下人最多，实力最强，近三百人，有汉人，有失去牧场的蒙古人。
屠腊收起短刀，说道，“一支几百人的车队，一连停留在一个地方两天，你们没觉察到这里面不对劲吗？”
夜鹞子皱起眉头，说道：“能什么不对劲！”
“管他有什么不对劲，要我说干脆动手抢了得了。”窝里蹦说道。
草地滚疑惑的道：“老屠，你是不是知道什么？大家都是自己人，用不着瞒着大伙。”
关于自己人这话也就听听，没有人会当真。
几家都是马匪，哪有什么自己人，之所以能坐在一起，完全是因为盯上的那支车队是块硬骨头，一家吃不下，需要几家联手。
屠腊抓起水袋，喝了一口酒，抹了抹嘴头，说道：“你们不觉得他们车队驻留的地方太巧合了一点？”
“巧合？哪巧合？”夜鹞子面露疑惑。
“他们待的那个地方，正好是范家商队必经之路，而且据探子来报，范家商队已经在来的路上了，很快就能到那里。”屠腊嘴角露出一抹冷笑。
嘶……另外三个人同时吸了口凉气。
能做到马匪头子，没有一个是傻子。
原本他们没往那方面想，现在被屠腊一提醒，马上想到了一种可能，就是他们盯上的那支车队再打范家商队的主意。
草地滚犹豫着说道：“他们没有那么大胆子吧，那可是送去板升地的货物，他们就不怕得罪了那些蒙古贵人。”
“怕？他们有什么好怕的。”屠腊说道，“咱们在土默特这里讨生活，自然不敢得罪土默特的那些贵人，可人家是明人，抢完直接回明国去，土默特那些贵人还能因为范家商队被抢，便和明国交战？”
三个人同时摇头。
如果是俺答汗时期，到有这种可能，现如今的土默特，从大汗贵人到普通牧民，早就没有俺答汗在时的血勇。
窝里蹦说道：“那咱们更应该早些动手了，不然等他们抢了范家商队，咱们在想动手就晚了。”
这话说完，他左右两边的草地滚和夜鹞子，两个人像看傻子一样的看着他。
其中夜鹞子说道：“为什么要早动手，我看迟些动手才好。”
边上的草地滚也道：“对，不着急动手，最好等他们抢了范家商队以后，咱们在动手。”
“你们……”窝里蹦眉头拧了起来，说道，“你们就不怕素囊台吉和那些蒙古贵人找咱们的麻烦？最后落得和草上飞一个下场。”
“怕什么，又不是咱们抢的范家商队。”夜鹞子不以为然的道。
这时候屠腊说道：“夜鹞子说的对，先让对方抢了范家商队，然后咱们在动手抢他们，范家商队就算要怪罪，也怪不到咱们头上。”
窝里蹦迟疑了一下，担心的道：“真的没事？”
屠腊笑着说道：“放心吧，不会有事的，大不了抢完之后分给素囊台吉一些好处。”
“干了，如果是这样素囊台吉还要找老子的麻烦，那老子直接逃去蒙古左翼。”窝里蹦眼里闪过一道狠色。
屠腊笑道：“那就这么说定了，咱们先不动，如果他们真的抢了范家商队，到那时咱们在动手。”
几家商议后，等着虎字旗对范家的商队动手，由他们做那只黄雀。
第二百零四章 劫掠范家商队
天色刚一擦亮，范家商队借着清晨的凉气，开始赶路。
过了端午，天热的实在是厉害，商队行走在草原上，只能早晚多赶路，留出最热的时辰用来歇息。
五十多人的商队走在草原上完全是一块会移动的肥肉，随便一支马匪或是牧民就能把他们抢了。
不过范家商队的这批货是送去板升城，素囊台吉的地盘，除非青城那位大汗下令，不然没有人敢冒着得罪实力强大的素囊台吉，劫掠范家的商队。
范家一直都和北虏交往密切，结交的多是一些没什么实力的小台吉和蒙古将领，大明收缩马市以后，范家才得以有机会结交到素囊这样的大台吉。
在结交到素囊台吉之前，范家商队每次去往草原最多只有四五辆大车，护卫却要过百。
如今有素囊这样的大台吉照应，他们范家来到草原的大车数量多了一倍，护卫却不需要太多，随行的多是一些伙计。
“管事大人，这天实在太热了，是不是先找个地方歇息一下，再这样走下去，就算人受得了，拉车的牲口也都受不了。”赶车的车夫抹了一把头上的汗水。
范家商队的管事用手遮在眉头上，抬头望了望天，当他收回目光，说道：“在往前走走，前面有个湖泊，到那边在休息。”
车夫无力的对空气抽了一记响鞭，拉车的牲口快走了几步，但很快又慢下来。
炎热的天气，随商队大车步行的伙计一个个无精打采，神思不属，勉强跟着大车往前走，随行而来的商队护卫，全都光着膀子，手里的兵器丢到车上，自己空身走路。
商队管事回身对跟在后面的人喊道：“大家坚持坚持，到了前面有水的地方就能休息了。”
随行的伙计和护卫有气无力的答应一声，踉跄的脚步，身子一栽一栽的往前走。
轰隆！
“打雷了！”商队管事抬头看向天上。
蔚蓝的天空中，干净的只剩下一颗太阳。
商队里还有一些人和他一样抬头看向头顶上空，最后全都一脸失望的收回目光。
望了一眼晴空万里的天空，赶车的车夫说道：“看样子今年要大旱了。”
“大不大旱我不知道，今儿这天真他娘的热，算算日子，也快三个月都没下雨了。”商队管事拿出一块干布擦了擦脸上的汗水。
车夫扬了扬手里的鞭子说道：“老话说天晴响雷那是旱魃出世，预示着今年赤地千里。”
“马……马匪……”
就在这时，商队中有人指着远处，发出惊恐的叫喊。
坐在车上的商队管事一惊，急忙看过去。
视线里，一支马队正朝他们商队这边疾驰而来，之前也根本不是什么晴空响雷，而是众多马匹奔驰的马蹄声。
此时他恨不得一脚把身前的车夫踹下车去。
这哪里是什么旱魃出世，这他娘的是马匪来了。
不过，这个时候他没心情和一个车夫计较，急忙大声喊道：“快，快护住车队，绝不能让马匪靠近。”
不用他说，跟随商队一起来的护卫早都从马车上取回自己的兵器，一脸警惕的护在大车边上。
商队已经停下来，那些商队的伙计一个个也都抄起家伙。
所有人都清楚，商队跑得再快，也不可能能在草原上跑赢马匪，唯一能做的便是打退马匪，才能得以自救。
随着马匪靠近，商队管事心都凉了。
不是说有素囊台吉的关照，没有马匪赶来劫掠他们范家的商队。
商队所有人加起来才五十多人，眼前的马匪起码上百人和马。
时间不长，赶过来的马匪把整支商队团团围住。
“管，管事大人，咱，咱们怎么办？”有伙计结巴着问向范家商队管事。
商队管事紧紧抿着嘴，他自己也不知道如何是好。
马匪中一名大汉骑马走出来，喊道：“你们之中主事的人是谁？”
商队管事附近的人目光全都投向了他，他只好硬着头皮说道：“各位好汉，大家都是汉人，我们是张家口范家的商队，能不能给个面子，放我们离开。”
马云九抓住缰绳，冷笑道：“你算个什么东西，也配跟老子提面子，想活命，交出车上的货物，人可以不杀，留你们一条狗命，老子只要车上的货。”
作为土匪出身的他，脸上本就挂着几分凶相，嘴上说一些狠话，身上流露出的匪气和真正的马匪没什么两样。
范家商队的人听到马匪只劫货，不杀人，偷偷松了口气。
货是东家的，丢了他们也不心疼，可命是自己的，丢了就没了，以后一家老小都要喝西北风。
“不，不行。”商队管事脸色一变，哀求道，“各位好汉，在下愿意奉上买路银子，还请好汉们放我们和大车过去。”
马云九冷笑道：“你有个狗屁银子，现在这些东西都是老子的。”
“你们不能抢，这些东西是送去板升地给素囊台吉的。”商队管事紧张的说道，“素囊台吉是土默特的大台吉，你们抢了他的东西，他不会放过你们的。”
“什么狗屁台吉。”马云九朝地上啐了一口，“老子不是再跟你商量，你们要是再不走的话，老子不仅抢货，还要杀人。”
砰！
他抬起手铳朝商队的大车上打过去，车梆上的木板直接被打穿，留下一个窟窿和几道裂纹。
被弹丸打中的那辆大车车夫吓的一屁股瘫坐在地上。
商队管事脸色变得铁青，他已经搬出素囊台吉，可眼前这股马匪根本不在乎。
“管事大人，还是把车上的货给他们吧！不然大家都会丢掉性命，这些马匪可真的敢杀人。”站在商队管事边上的一名伙计低声说道。
商队管事面露挣扎。
这么多货物弄丢了，就算他活着回到张家口，也不会落得什么好下场。
边上的伙计继续劝道：“您要再不答应，不用马匪动手，商队里的其他人就要动手了。”
商队管事一惊，扭头看向商队的那些护卫和随行的伙计。
发现这些人一个个目光都盯在他身上，甚至有人一只手已经摸到刀把上。
这个时候他哪里还会不明白，如果他不答应马匪的要求，根本不用等马匪出手，商队里的人为了活命，会先一步对他动手。
他犹豫着说道：“我要是把货物全都留给马匪，他们真的会放咱们走吗？”
伙计苦笑道：“咱们根本没有选择。”
“是啊！。”商队管事苦笑一声，旋即说道，“吩咐下去，把货都给马匪，但愿这些马匪能够守信，放咱们离开。”
说完，他身体像是被抽去最后一丝气力，整个人歪倒在马车上。
第二百零五章 回程
距离范家商队几里外的一个土包后面，几道身影趴在那里，露出脑袋在外面，隔着草叶之间的空隙看向远处。
土包周围都是浓密的野草，就算有人站到一百步外，也很难发现土包这里藏着人。
“真他娘的叫老屠你说对了，他们还真对范家商队动手了。”窝里蹦兴奋的一拍自己大腿。
对于范家商队这样的肥肉，他们马匪并非不动心，而是得到了板升城那边的警告，不能动手，只能眼巴巴看着。
如今范家商队被抢，是他们乐意看到的结果。
他们只需劫掠那支抢了范家商队的车队，不仅能得到范家商队这一次送往板升城的货物，还能多抢到一支车队，相当抢一次，可以得到两份好处，又没有违背板升城那位的意思。
屠腊大拇指肚搓了搓嘴唇，自语道：“有点意思，居然只抢商队的货物，没有动手杀人灭口，反倒把人都给放了。”
边上的窝里蹦低声说道：“要不要等范家商队的人走远，我派人截杀他们，保证一个人都走不出草原。”
“不。”屠腊抬手虚拦一下，道，“范家商队的人要是都死了，而范家商队的货物又出现在咱们手中，不知道的人岂不是认为范家商队是咱们动的手。”
窝里蹦恍然大悟道：“老屠你说的对，不能杀这些人，不仅如此，还应该把他们安全的送出草原，让他们把范家商队被抢的消息带回去。”
他们又趴在土包上看了一会儿。
屠腊低声说道：“你先回去，告诉草地滚和夜鹞子他们两家，暂时别急着动手，等我回去后再说。”
“好，我这就回去告诉他们。”窝里蹦趴着一步一步往后退。
退后七八步，这才站起身，快步朝远处跑去。
距离土包二里外的地方，停着几匹马，正埋头吃着地上的嫩草。
窝里蹦来到其中一匹马跟前，牵住缰绳，翻身上马，双腿一夹马腹，一甩缰绳，策马远去。
屠腊带着两名马贼始终留在土包后面盯着，一直到马云九带着范家的货物离开，才带着人从土包后面退走。
………………
范家商队车和牲口全都被马云九扣了下来，干粮都没有给范家商队的人一点，只让范家商队的人带一些清水离开。
范家的大车和货物被带到虎字旗车队驻营的湖边，范家大车上的货物全都搬卸下来，装到虎字旗的四**车里。
十几辆大车的货物，装到四**车里面，用了不到五辆大车便全都装下，这一次来到草原的四**车中，有好几辆大车根本没用上，一直空着。
“都装好了吗？”赵宇图问了一句。
张洪兴奋的道：“赵先生放心，就是一根铁钉都没落下，全都装咱们自己的车里了。”
“那就好。”赵宇图说道：“这个地方不能待了，拉车的牲口全都带走，范家的这些大车丢在这里烧掉。”
“可惜了这么好的大车。”张洪惋惜的说了一句。
但他动作不慢，让人把火油撒在大车上，点燃一根火把，扔到洒满火油的车上，火苗一下子窜起三丈多高。
看着烧起来的大车，赵宇图说道：“启程，回新平堡。”
马队的几队哨骑全部分散开，哨骑前队在车队的前面三里外的地方开路，车队后面还有一支哨骑队伍跟随，车队两侧有马队护卫。
可以说只要有人靠近车队五里内，立即就会被马队的哨骑发现，及时把消息送回车队，让车队提前做好防备。
天色快黑下来，虎字旗车队来到一条溪流附近安营扎寨。
四轮倒车结成一个月牙形状的车阵，马队的骑手和战马停留在车阵外，距离车阵一里左右的地方安营。
战兵大队扎营在车队外侧，眼车车阵围成一圈，长矛队扎营在车阵缺口的地方，车阵里面是赵宇图和赶车的车夫，还有炮组的炮手。
而炮手守在车阵内侧，几门虎蹲炮全都放在大车上，只要有敌人来袭，能够第一次时间打响虎蹲炮。
车队里面的篝火边上，赵宇图喊来了马云九和张洪，还有郑潮他们几个。
马云九神色严肃的道：“白天的时候，马匪的探子多了不少，等咱们的哨骑追过去，这些马匪便远远躲开，根本不和咱们的哨骑接触。”
张洪说道：“这些马匪盯了咱们这么久，看来忍不住要动手了。”
马云九开口说道：“上一次咱们遇到的马贼有一百多骑，被咱们的马队吓退，如果马匪再来，恐怕就不止这么点人了，尤其马队中很多骑手都是新手，骑术远远比不过马匪，如果马匪来的太多，咱们虎字旗骑队肯定会折损不少骑手。”
“这没也是没有办法的事情。”赵宇图说道，“来草原之前，大当家已经预料到会有这种情况发生，曾说过，只要不是指挥失误，允许马队出现死伤。”
马云九点点头，道：“来之前大当家专门和我交代过这事，大当家的意思是，马队不经过摔打，不足以肩负重任，需要经历过几次马战，才能算可用之兵。”
“马队长能理解就好。”赵宇图又对张洪说道，“如果马匪真的来袭击车队，车队的安全还由战兵大队负责，而马匪中肯定会有弓箭手，你们战兵大队要准备一些抵挡箭矢的东西，毕竟大部分战兵都是棉甲，很难挡住箭矢。”
“属下早就想过了。”张洪说道，“咱们大车有不少木板可以拆卸，只要马匪来袭，可以把这些木板竖在大车上，能够很好的抵御箭矢，还不耽误火铳手打放火铳。”
赵宇图点点头道：“既然你已经有准备，我也就放心了。”
随即，他又说道：“我这里有一份绘制好的地图，是大当家交代我绘制的草原地图，上面标记了草原上的河流湖泊还有丘陵，这份地图，马队长你收好。”
说着，他从怀里掏出一份地图，递向马云九。
马云九一脸疑惑，按理说这地图是大当家交代赵宇图绘制下来的，自然也应该由赵宇图亲手交给大当家。
赵宇图见马云九不接，便道：“如果马匪真的来袭，咱们虎字旗又抵挡不住，你就拿着这份地图回灵丘，交给大当家。”
“我们马队愿意与车队共存亡。”马云九并没有去接地图。
“这是为了以防万一。”赵宇图强行把地图塞进马云九手里，说道：“你应该明白，咱们虎字旗经过的地方，都会绘制一份地图，这是咱们虎字旗第一次出现在草原上，所以这份地图十分要紧，交给你，我放心，就算咱们败了，你们马队也有机会带着地图逃回灵丘。”
马云九迟疑了一下，最后还是收起地图，说道：“赵先生放心，老五和马匪交过手，骑术上咱们虎字旗的骑手可能比不过马匪，可兵甲上面，马匪远远不如咱们，就算马匪真的来，咱们也未必会败。”
“对，咱们虎字旗还从未败过，哪怕草原上的马匪，咱们也不会败。”张宏声音洪亮的道。
第二百零六章 暴风雨前的宁静
虎字旗车队走在草原上，一连两天都没有碰到马匪袭扰，不过车队周围出现马匪的频率越来越高，甚至有时候十几个马匪堂而皇之的出现车队一里外的地方。
随着马匪探子增多，马队的哨骑越发忙碌，不仅要驱逐和猎杀马匪探子，还试探着擒获出现在车队周围的马匪探子。
马云九脸色难看的来到赵宇图跟前，说道：“刚刚哨骑抓住了几个马匪，审问出来的情况不太好，咱们车队被四股马匪给盯上。”
“怎么会有这么多马匪同时盯上咱们的车队！”赵宇图皱起了眉头。
“四股马匪加起来有七百多人。”马云九沉声说道，“四个马匪头子分别是屠腊，窝里蹦，草地滚，夜鹞子，之前被咱们马队吓跑的马匪是夜鹞子和他的手下。”
赵宇图皱着眉头道：“这么说这几股马匪都是那个叫夜鹞子找来对付咱们的？”
“不仅如此。”马云九说道，“这些马匪盯上咱们有段时日了，据那几个被抓到的马匪交代，一两天之内马匪就会对咱们动手。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”赵宇图说道，“你们马队这几天都警醒着点，既然知道了马匪会袭击车队，绝不能让马匪钻了咱们的空子。”
“明白。”马云九一拽缰绳，催马离开。
马队那边还需要他来指挥。
坐在大车上的赵宇图对一旁的一名火铳手说道：“去把张队长找来。”
时间不长，张洪从车队后面跑了过来。
“赵先生，你找我！”
赵宇图对他说道：“刚刚马队已经证实马匪会来劫掠咱们车队，你吩咐下去，让战兵大队做好准备，顺便去通知郑潮一声，虎蹲炮都给我上膛，去准备吧。”
张洪不敢耽搁，把命令传达下去，又亲自跑到郑潮和炮手所乘坐的大车，传达赵宇图的命令。
很快，整支车队戒备起来，火铳手虽然没有点燃火绳，和火药和铅子全都已经装填好。
一百多长矛手穿上半身板甲，头上带了铁盔，身上多了二十斤的负重。
车队行进的速度逐渐慢了下来，以适应长矛手的速度。
而火铳手也都穿上了棉甲，腰上别着水壶，时不时喝上一口，补充体内消耗的水分。
好在虎字旗的训练一直严格，又不曾亏待这些战兵，不然这样热的天气，不要说穿甲，就是安稳的赶路都困难。
过了巳时一刻，车队便停下来休息。
战兵大队除巡逻的队伍外，其余的战兵准许原地休息，喝些水，吃点东西补充体力，兵甲也可以脱下来，但必须放在身旁，伸手能够到的地方。
申时三刻，躲过最炎热的日头，车队继续上路，一直到下一处水源地才安营。
草原的夜晚温度比白天低很多，穿上棉甲也不会觉得太热。
一天下来，车队十分平静，也没有马匪来袭，而且出现在车队周围的马匪探子数量也少了许多。
赵宇图心里明镜一样，这只是短暂的平静，既然马匪已经盯上他们虎字旗，便绝不会轻易放弃。
马匪有七百多人，而来到草原上的虎字旗队伍一共才四百多不到五百人，其中马队的骑手只有一百二十多人。
这一战，对虎字旗来说，并不容易，尤其对手还都是骑兵。
赵宇图坐在篝火边上，喝着咸肉熬的肉汤，手里拿着一个肉馒头。
肉馅是白天马队送来的十几只黄羊和野兔，被炊事队剁成了馅，做成碗口大小的肉馒头。
每名战兵分到两个肉馒头，肉汤随便喝，车队里带着不少咸肉。
作为车队中地位最高的赵宇图，也只分到两个肉馒头，不够吃也只能喝肉汤。
肉汤是用咸肉熬出来，味道普通，而肉馒头一口下去，满嘴流油，配上大蒜，那叫一个香。
车队里有专门的炊事队，同样属于战兵序列，每一支大队都配有一支炊事队，专门负责战兵的饭食和饮用水。
赵宇图坐在篝边上吃着肉馒头，时不时喝一口肉汤。
“赵先生。”陈文来到赵宇图跟前，恭敬的喊了一声。
赵宇图抬起头，见到是陈文，眼下嘴里的食物，说道：“来，坐，要不要来点肉汤？”
端起手里的大茶缸，朝陈文比划了一下。
陈文摆了摆手，客气的说道：“多谢赵先生的好意，已经吃过了。”
见他不要，赵宇图端起大茶缸自己喝了一口，咽下去后，问道：“陈兄弟这么晚有事？”
陈文陈武两兄弟作为车队的向导，夜宿在车队这里，后来陈武加入虎字旗马队，便住到了马队那边，留宿在车队这里的只剩下陈文一个人。
“确实是因为一些事情，所以才来打搅赵先生。”陈文略显紧张的搓了搓两只粗糙的大手。
没等陈文问出口，赵宇图笑着说道：“是想说白天的事情吧？”
陈文点了点头。
“就算我不说，相信很快你也可以知道。”赵宇图说道，“白天马队抓住了几名马匪派来的探子，已经可以确定，这一两天马匪就会对车队动手。”
停顿了一下，他继续说道：“盯上车队的马匪有四股，差不多有七百多马匪。”
“啊！”陈文一惊。
他没想到会有这么多马匪盯上虎字旗的车队，要知道虎字旗车队一共才四百多人，其中马队有一百多骑兵，面对这么多马匪，只能是一面倒的屠杀。
赵宇图又说道：“陈兄弟要是想走，我也不拦着，尽管离开，毕竟陈兄弟只是我们请来的向导，没必要跟我们一起面对马匪。”
车队已经在返回新平堡的路上，向导没有了多大用处，对于陈文这个人，能招揽来最好，招揽不到，他也无所谓，是走是留他都不在意。
“那就不打搅赵先生了，我想我还是离开吧。”陈文躬腰施了一礼。
当听到车队被七百多马匪盯上，他就已经决定连夜离开。
以他的实力完全有机会逃回新平堡，要是等到马匪出现，那时再想逃就迟了。
不过，因为陈武还在马队，所以他没有急着回新平堡，而是骑马奔向马队的营地，想要带上陈武一起走。
就在陈文离开车队这里的营地不久，张洪来到赵宇图跟前，说道：“真让赵先生说准了，这个家伙去了马队，看样子是想把陈武也一起带走。”
“陈武和他不一样。”赵宇图放下手里的大茶缸，说道，“陈武已经加入马队，不是想来就来，想走就能走的。”
张洪问道：“要不要属下派人告诉马队长一声？”
“不必了。”赵宇图说道，“军规条例里面写的很清楚，对于逃兵怎么处置，马云九应当明白。”
“但愿陈武不要自误。”张洪感叹了一句。
第二百零七章 留下
“站住，再往前走就开铳了。”
马队营地外，一支巡逻的马队骑手守在营地外，其中一人手举手铳。
陈文没敢再往前走，勒住缰绳，紧张的说道：“别动手，自己人，我是陈文，我来找我弟弟陈武！”
营地外的一名骑手低声对旁边的人说道：“是来找陈武的，你去把陈武喊来。”
那骑手转身跑进营地里。
时间不长，陈武跟着对方走了出来。
“大哥，你怎么来了。”陈武一出营地，就见到骑在马背上的陈文。
陈文招手道：“快过来，我有事找你。”
陈武和巡逻的骑手打了一声招呼，便跑向陈文跟前，不解道：“大哥你这么晚来是不是有什么事？”
骑在马背上的陈文俯下身子，低声说道：“快收拾东西跟我走，这里不能留了，咱们连夜回新平堡。”
“啊！为什么？”陈武面露不解。
陈文催促道：“没时间解释了，抓紧收拾一下东西，把你的马牵来，有什么话咱们路上说。”
“不，我不走。”陈武摇了摇头。
陈文语气变得急切道：“大哥不会害你的，听大哥的话，赶紧跟大哥一起回新平堡。”
“大哥你要不说什么事，我真的不能跟你走。”陈武后退了一步。
见陈武不愿走，陈文只好压低声音说道：“虎字旗的车队被马匪盯上了，这一半天就会有马匪来袭，咱们只是他们请来的向导，没必要陪着虎字旗的人一起送命。”
“那我就更不走了。”陈武说道，“我是虎字旗马队的人，如今虎字旗遇到危险，作为马队的骑手，我怎能临阵退宿，马匪真要来劫掠车队，我会和马队的其他人一起直面马匪。”
“你糊涂。”陈文恨其不争道，“你可知道这一次来了多少马匪？四股马匪，足足七百多马匪，虎字旗的人就算再厉害，如何挡住这么多马匪，你留下来，就是陪他们一起去送死。”
“那就一起死好了。”陈武说道，“大哥你不必劝我了，如今我已经加入虎字旗，就是虎字旗的人，我不可能见到虎字旗遇到危难，自己独身而逃，我做不到，也不会去做。”
“你……”陈文恨恨的用手指指着陈武，道，“你是我度（duu），我作为你的阿哈不可能看着你去送死。”
“大哥你不必劝了。”陈武说道，“而且就算我想走也走不了，虎字旗有自己的规矩。”
陈文说道：“你怎么就走不了了，我已经和赵先生打过招呼，他准许我们离开。”
听到这话，陈武微微一摇头，道：“赵先生肯定没有说过让我跟着你一起走。”
陈文说道：“赵先生是没有提到你，可我都能离开，你也一样，当初咱们两个一起被参将大人派到虎字旗做向导，现在不过是一起离开回新平堡。”
“那是刚进入草原的时候。”陈武说道，“如今我加入了虎字旗，其中一条规矩便是未经准许，不得私自离开，否则当逃兵处置。”
听到这话的陈文眉头拧在了一起。
陈武继续说道：“逃兵被抓回来是什么下场，大哥你应该很清楚吧！”
“虎字旗不过是家骡马行，没有权利胡乱杀人。”陈文分辨道。
陈武没有接他的话，而是说道：“大哥你觉得虎字旗的这些战兵如何？马队的骑手如何？”
虽然不解陈武为何要这样问，陈文还是如实说道：“虎字旗的战兵实力很强，都是按家丁的法子练出来的，规矩却比家丁还大，也不知道他们东主是怎么调教出来的这几百强兵，至于马队就差着了，除了少数一些人还算可以，大部分人只能算是会骑马，和咱们夜不收比起来差的远了，不过他们马队骑手的兵甲要比夜不收强很多，这方面，就算是将官身边的家丁都比不上他们，不说他们身上的胸甲，就是那些马刀，恐怕要耗费二十斤精铁才能锻打出一把三斤重的马刀。”
陈武问道：“大哥你可知道虎字旗这样的战兵有多少？”
“这样的强兵能有多少！”陈文说道，“也就这几百人吧！参将大人的亲兵也才二百来人。”
陈武冷笑一声，道：“这次来草原上的战兵只是虎字旗的一个大队，像这样的战兵大队，虎字旗还有五支，你说有多少人？”
“什么？这么多人，不可能。”陈文脑中第一个念头就是不可能。
他注意过，虎字旗一支大队三百多人，六支大队要有两千多人，就算是总兵也养不起这么多家丁。
陈武又道：“就算虎字旗没有五支大队，一两支总应该有吧，两支大队有七百多战兵，如果我跟你逃回去，以虎字旗刘东主和参将大人的关系，你觉得我会是一个什么下场？”
“可……”陈文迟疑了。
虎字旗有这样的实力和关系，捏死他们就跟捏死一只蚂蚁一样容易，尤其他们都是军户出身，连普通的百姓都不如。
“大哥你回赵先生那边的车队吧！”陈武说道，“你一个人离开，很容易碰到围追车队的马匪，留在车队里反而更安全，就算后面虎字旗不敌马匪，你也有机会骑马逃走。”
陈文开口说道：“我去求赵先生，让他放咱们走，只要赵先生开口，咱们一定能回新平堡。”
“赵先生不会同意的。”陈武说道，“我来马队也有几天了，听马队的人说过，刘东主最重规矩，虎字旗的军规条令都是刘东主亲自颁布，怎么会允许有人公然违背。”
陈文争辩道：“可你和他们不一样。”
陈武微微一摇头，说道：“如今大战在即，大哥你只是向导，自然可以离开，而我是马队骑手，如果离开会动摇军心，恐怕我前脚走，后脚就会被抓回来祭旗，而且我也不想离开，不就是一些马匪，他们未必是我们虎字旗的对手。”
陈文骑在马背上，好半晌没有说话。
他能感觉到，陈武不会跟他走，也不知道虎字旗的人施展了什么妖术，居然让自己的度（duu），愿意陪他们一起去送死。
“唉……”
陈文叹了一口气，一脸失落的骑马返回车队。
既然陈武不走，他这个阿哈也只能留下来陪伴，万一遇到危险，说不定还能帮上忙。
第二百零八章 马匪来了
天色刚一亮，虎字旗车队开始上路。
作为哨骑的老五骑马来到陈武跟前，说道：“听说昨晚陈文过来找你了？”
“嗯。”陈武点了下头，说道：“我阿哈说马匪盯上了咱们，让我和他一起回新平堡。”
老五骑在马背上，用手指挖着鼻孔说道：“既然你都知道马匪盯上了车队，那你怎么不跟他一起走？以你们兄弟二人的本事，想来逃回新平堡问题不大。”
陈武甩了甩脑袋，说道：“我是虎字旗马队的骑兵，我不会走的，我要留下了和马队其他骑手一起面对马匪。”
“你就不怕死在马匪手里？”老五说道，“马匪是什么情况想必你兄长已经告诉你了，咱们马队骑手人数少，又是第一次马战，你觉得能有多大胜算？”
陈武说道：“我既然选择留下来，就不会想着逃走，而且夜不收那里是个什么情况，副队长你也清楚，我是真不愿意再回去了。”
老五笑了起来，喊道：“接着！”
话音落下，他手中的马刀丢向陈武。
陈武下意识的双手往前一抱，把马刀接在手里，随即眼中露出惊喜。
“别愣着了，跟我一起去做哨骑。”老五脚后跟一磕马腹，骑马疾驰而去。
双手托着马刀的陈武喜不胜收，看向马刀的目光，就像看自己心爱的女人一样。
更让他高兴的是，老五刚刚的话和手中的这把马刀，无一不是在证明他已经被马队接受。
从此以后他不再是加入马队的陈武，而是马队的陈武。
“驾！”挂好马刀，陈武骑马追向前面的老五等人。
………………
草原的清晨还算是清凉，经过一晚上的休息，虎字旗车队的人各个精气神十足。
“赵先生，你说马匪今天会来吗？要是再不来，用不了几天咱们回到新平堡了。”跟在大车边上走的张洪对车上的赵宇图说道。
赵宇图背靠在车厢的木板上，嘴里说道：“我倒希望马匪不来才好，一打仗就要死人，兄弟们好不容易过了一年安稳日子，要是把命丢在草原上，多不值啊！”
张洪一边跟着马车走，一边说道：“该打的仗总要打，不然咱们虎字旗哪有今天的日子。”
“你说的我也明白。”赵宇图说道，“咱们这些人一路上颠沛流离，好不容易来到灵丘落脚，这才算有了安生日子，也不知道还能过多久这样安稳的日子，灵丘那边的黄守备，一直在不断的找咱们虎字旗和大当家的麻烦，唉！”
说着，他叹了口气。
张洪说道：“咱们能过上现在这日子，多亏了有大当家，以前石云虎当家的时候，咱们过的都是些什么日子，连肚子都填不饱，反正大当家让我做什么，我就做什么，至于那个什么狗屁守备，只要大当家一句话，我立马带人杀过去。”
听到这话的赵宇图脸上露出一丝尴尬。
当初他在石云虎身边当师爷，虽然吃的也一般，但不会饿肚子，隔三差五还能吃上点荤腥，比其他几个营的流匪强多了。
张洪继续说道：“那些盯上车队的马匪，就算咱们不反抗，他们也不会放过咱们，索性咱们就和他们打，就算现在有些死伤，但只要把这些马匪杀怕了，以后咱们虎字旗的车队走在草原上才会没有人敢打主意。”
赵宇图点点头。
他理解张洪说的道理，这个时候他们也没有选择，不是他们杀马匪，就是马匪杀他们。
这些马匪既然动用这么多人力，就不会看着他们虎字旗的车队安然无恙的离开草原。
一路上，直到车队停下来休整，也没有马匪出现，就连盯梢车队的马匪探子都许久才会出现一次，比之前几天，人数少了许多，出现的次数也少了很多。
“看来马匪要动手了。”
车队停下休整的时候，马云九来到赵宇图跟前。
“你能肯定？”赵宇图神色郑重起来。
马云九说道：“我在大凉山做土匪的时候，如果盯上一支商队，会派探子一路都跟着商队走，等商队快落入埋伏，大部分探子便会撤回，只留下一两个探子确认商队进入埋伏。”
赵宇图眉头紧锁。
他并不怀疑马云九的话，要说车队里谁对马匪最了解，一定是马云九和老五他们这些曾在大凉山做过土匪的人。
虽然他自己也在虎头寨也做过土匪，可虎头寨的情况和普通土匪行事风格有很大不同，反倒更像是地方豪强的处事手法。
边上的张洪说道：“马队长你的意思是说咱们车队快落入马匪的埋伏了？”
“也可以这么说。”马云九说道，“草原上想要埋伏并不容易，但可以肯定，马匪即将会动手。”
赵宇图开口问道：“咱们能不能绕开，躲过这些马匪？”
马云九摇了摇头，说道：“这一片都是草地，连丘陵都没有，非常适合战马冲刺，就算咱们想躲，也很难躲开，而且马匪比咱们更熟悉这片草原。”
“这么说是一定要打了！”赵宇图手抓起地上的几根野草。
“那就打。”张洪用力一锤草地，“只要把这些马匪杀怕了，看以后草原上谁还敢跟咱们动手。”
………………
午后，等温度降下来一些，车队重新上路。
车队走去十多里，太阳西沉，西面的天空火红一片，地上野草的绿叶也多了几分红颜色。
战兵大队的长矛手穿着二十来斤重的铁甲，这么热的天气走出这么远的路，头上的铁盔都能倒出水来。
马队情况稍微好一些，骑手不需要自己走路，即便如此，身上也都湿透，身上裹着胸甲说不出的难受。
“敌袭！敌袭！敌袭！”
一骑快马从前方疾驰而来，一边往车队靠近，马背上的骑手一边大声叫喊。
“车队结阵！”
听到敌袭两个字，赵宇图丝毫犹豫都没有，当即下令车队停下结车阵。
一辆辆大车很快围成一个平常训练时的车阵。
火铳手趴在大车上，或是两辆大车之间的空隙处，手里给火铳装填火药和铅子。
长矛手集结在车阵内，一排排一队队整整齐齐站在一起。
“马匪到什么地方了？”赵宇图问向过来送消息的陈武。
陈武说道：“咱们哨骑发现马匪的时候，大队马匪已经到了车队六里外。”
轰隆……
大地仿佛震动起来，一队队并不属于虎字旗骑手装扮的马匪出现在草原上，并且从几个方向朝虎字旗车队包围过来。
“陈武，快进车阵里来。”车阵里面的陈文一脸急切的朝陈武招手。
陈武说道：“阿哈你留在车队这里，我还要和马队的兄弟一起去杀马匪。”
说完这句话，他一甩缰绳，催促胯下战马，朝集结的虎字旗马队疾驰过去。
第二百零九章 布仁雅托
距离虎字旗车队几里外的一个土坡上，四匹战马停在那里，马背上是马匪的四位大当家。
在他们四个人身后，泾渭分明的停留着四支马匪队伍。
屠腊看向夜鹞子，说道：“上一次你被他们骑兵吓得灰溜溜逃走，现在给你机会报复回来，你和草地滚两个人带上你们的部下，联手杀光那些穿着黑甲的骑兵。”
“放心，上一次是我带的人太少，不愿折损太多，才放过他们，这一次有草地滚的人配合，一定能杀光这些明人骑兵。”夜鹞子看向虎字旗的骑兵队伍，面露冷笑。
“那我预祝二位大当家得胜归来。”屠腊分别朝夜鹞子和草地滚一抱拳。
“等我们好消息吧！”夜鹞子一挥手，高声喊道，“兄弟们，随我杀光这些明人！”
话落，他当先策马从土坡上一跃而下，带着身后的上百骑马匪冲了出去。
另一边的草地滚一样没有闲着，手中兵器一举，大声喊道：“兄弟们，冲啊！”
两个人率领近三百骑在草地上疾驰。
马匪所过之处，地上的青草不是被踩断，甚至被马蹄踩进泥里，看上去就像是被石碾子碾过了一遍一样。
屠腊看向身边的窝里蹦，笑着说道：“那些穿黑甲的骑兵由他们去解决，咱们两个也别闲着，对方的车队就由咱们的人解决。”
“哈哈，这个简单。”窝里蹦大笑一声，喊道，“布仁雅托，带上咱们的人，去把明人的车队给我抢了，只要还活着的明人，都给我杀光。”
一位满脸落腮胡子的蒙古人答应一声，带着上百骑从窝里蹦身后脱离而出，奔向几里外的明人车队。
屠腊侧过头对身后的人说道：“屠沙，带上咱们的人去帮布仁雅托。”
“是。”一名一脸凶厉的汉子答应一声。
一支上百骑马匪从屠腊身后疾驰出去，跟在布仁雅托他们身后。
土坡上的窝里蹦笑道：“明人车队里只剩下步卒，布仁雅托自己就能解决，用不着让屠沙再带人过去。”
“无妨。”屠腊笑道，“既然是四家联手，不能只让你们三家出人出力，而我却在一旁坐享其成。”
………………
布仁雅托是蒙古人，手中拿着软弓，背上背着箭囊，里面放着十几支骨箭和木箭。
草原上缺铁严重，一些台吉账下的亲卫，用的也都是骨箭，马匪就更穷了，只能用骨箭和木箭。
窝里蹦手下的人里面，布仁雅托的箭法最好，也最得他重视。
布仁雅托语带不满的对追上来的屠沙说道：“你来做什么？这些明人都是我的。”
屠沙面无表情的道：“我奉了大当家的命令过来，你要不服气，可以去跟大当家说。”
“既然是屠大当家让你来的，那你就在后面给我压阵，由我的人杀光这些明人。”布仁雅托阴着一张脸。
“好。”屠沙轻吐一字。
布仁雅托不在理他，抬手从箭囊里抽出一支骨箭，挂在弓弦上，拉开弓弦。
随着他手指一松，一支骨箭射了出去。
骨箭距离车队还有好几百步的时候，因为无力坠落到地上。
见此，布仁雅托不仅不以为意，反而哈哈大笑道：“这些明人，就知道缩在车后，就跟那些只会躲在墩堡里的明军一样，哪里比得上我们蒙古人的血勇。”
不远处的屠沙像是看傻子一样的目光看了布仁雅托一眼。
对于布仁雅托这个蒙古人，他从心底看不起。
和大多数蒙古人一样，布仁雅托自大，狂妄，整日沉沦于几百年前的蒙古人荣光里，满嘴都是汉人如何软弱无能，他们蒙古人多么骁勇善战。
虽然不喜欢布仁雅托，但屠沙知道，对方确实有些本事，骑射在一众马匪中算是最强的人之一，只不过为人残忍好杀，喜欢把人用马拖死在草原上。
屠沙速度慢下来，让布仁雅托着窝里蹦的人走在前面。
布仁雅托带着马匪冲到虎字旗车阵二百步左右，再次抽出一支骨箭，拉开弓，同时嘴里喊道：“让你们这些只知道躲在车后的明人尝尝厉害。”
马匪中携有弓箭的马匪纷纷拉开弓弦，一支支箭矢射向前方的车阵。
屠沙和他带来的百骑马匪停在距离虎字旗车队一里外的地方，看着布仁雅托带着部分马匪冲向明人车阵。
布仁雅托身后的马匪队伍里，稀稀拉拉射出几十支箭矢。
可惜这些箭矢全都是软弓射出去，箭矢又都是木箭和骨箭，没等射入车阵，便纷纷无力的掉落在车阵外面的草地上。
布仁雅托对此丝毫不以为意，收起弓箭，抽出随身的腰刀，喊道：“随我杀光这些明人。”
说完，他当先骑马冲向虎字旗的车阵。
跟在他身后的马匪，纷纷举起手里的兵器，嘴角怪叫着，跟随随布仁雅托冲向明人车阵。
带领另一支马匪队伍的屠沙，面无表情的看着这一切，没有丝毫想要上去帮忙的意思。
在他旁边的一名马匪说道：“咱们真的不去帮忙？”
屠沙淡漠的说道：“不必，先让布仁雅托这个蠢货试试明人那个车阵的斤两。”
作为汉人，戚大帅的事情没少听，当看到明人的车阵后，他便多了一份小心。
如今有布仁雅托主动去试明人车阵的威力，他乐得看热闹。
如果明人的车阵和他预想的不一样，是个样子货，他不介意带人冲过去和布仁雅托一起屠弑干净这些明人。
和明人车阵之间这点距离，他一个冲锋就能赶过去。
………………
车阵后面，张洪躲在大车后面，只露出一个脑袋观察外面的情形。
站在张洪边上的一名火铳手语气轻松的道：“队长，这些马匪莫非都是傻子，离咱们这么远就射箭，根本就射不到咱们这里，白白浪费身上的箭矢。”
来草原的虎字旗战兵都是流匪大营出身的老人，经历过不少战斗，可以说是虎字旗的老兵，哪怕上百马匪来到眼前，也不见丝毫慌张，反倒还有心思说笑。
“你小子还盼着他们把箭全都射进来！”张洪没好气的瞪了他一眼。
那火铳手嘿嘿一笑，道：“队长，马匪冲过来了，看样子不射箭了，想要强行冲咱们车阵，要不要现在就打。”
张洪说道：“你给我忍着，什么时候马匪冲到四十步内在打放火铳，咱们要保证最大杀伤马匪。”
“看来又要便宜炮组那些人了。”那火铳手嘀咕了一句。
张洪没有理会他，手里牢牢抓住火铳，心中默默数着马匪与车阵之间的距离。