第二百二十五章 上门要账
“七爷，前面就是韩庄子。”张来富抬手指着前面的村庄说道。
韩家庄村头有一棵大槐树，槐树底下坐着几个乘凉的闲汉。
张来富经常去韩广三家找自己妹子，常常从槐树这里经过，不少人都认识他。
搁以往，槐树底下的闲汉还会拿张来富打趣几句，现在见到张来富身边跟着五六个面带凶相的大汉，一个个都没有言语，看着张来富带人进庄子里。
等张来富带人走远，槐树底下一个闲汉低声说道：“这些人都是干啥的，看着不像是什么好人。”
“张来富就不是什么好鸟。”狗剩子冷笑道，“瞅着吧，这一次韩广三他们家有热闹瞧了。”
边上的闲汉看向狗剩子，问道：“你认识张来富身边的那些人？”
狗剩子瞅了一眼张来富他们消失的方向，语调淡淡的说道：“我只见过一个，是来财赌坊放印子的，你们说能是什么好人。”
“来财赌坊的人来咱们韩庄子做什么？”有人不解的道。
“反正不可能是好事。”狗剩子从槐树底下站起身，说道，“走，跟过去瞧瞧，说不定有热闹看。”
槐树底下另外几个闲汉稍微犹豫一下，最后全都跟在狗剩子身后往韩广三家走去。
站在院门外，张来富一脸谄笑道：“七爷，这就是我那妹子家。”
“敲门。”小七淡淡的说了一声。
“我来，我来。”张来富快走几步，抬手去敲手前面掉了木漆的破旧木门。
嘭！嘭！嘭！
“谁呀！”院子里面传出来一道女人的声音。
听到声音，张来富朝院子里面喊道：“我是你二哥。”
“昨儿不是刚走，今儿怎么又来了。”韩大嫂声音由远及近，带着埋怨。
站在门外的张来富说道：“有事，快开门吧！”
“等着。”
话音落下，院门被打开，韩大嫂看到外面的情形一愣，对张来富说道：“二哥，你有啥事？”
“进去再说。”张来富往门里走了一步，把韩大嫂推到一旁，旋即转过身谄笑道，“七爷请。”
小七背着手，带着身后的几个汉子走进院子里。
被张来富挡在身后的韩大嫂眉头一挑，道：“二哥，这些人是谁？”
张来富介绍道：“这位七爷。”
走进院子里的小七回转过身，看向韩大嫂说道：“你是张来富的妹子，韩张氏？”
“我是。”韩大嫂不明所以的点了下头。
这个时候，西厢房的韩大福披着一件褂子走了出来，见到院子这么多人，问道：“出啥事了？”
“没事，没事。”张来富朝韩大福说道。
“既然你是韩张氏，那就没错了。”小七说了一句，手伸进自己怀里，掏出一张纸条，交到边上的人手里，吩咐道，“拿过去给她看看。”
纸条打开，搁在韩大嫂眼前放了一会儿。
韩大嫂瞅了瞅，就知道一个大红手印，上面的字全都不认识，便道：“这是啥？我不识字。”
“欠条。”小七说道。
听到是欠条，韩大嫂不解道：“跟我有啥关系，又不是我欠你们钱。”
“还真跟你有关系，我问你……”小七伸手一指张来富，问道，“他是你二哥吗？”
张来富接话道：“我是他二哥，亲的，一个爹妈生养的。”
“没问你。”小七呵斥了一声。
张来富缩了缩脖子。
韩大嫂点了点头，道：“是，他是我娘家二哥。”
“那就没错了。”小七说道，“你二哥欠了我们来财赌坊二十两银子，这是欠条，还钱吧！”
“你又去赌了。”韩大嫂目光冷冷的看在张来富的身上，抬手就去打，一边打一边骂道，“你不是说不赌了吗，给娘买药的银子呢？是不是又全赌输了。”
“哎哟！”张来富一边躲，一边说道，“我也是想多赚点银子，这样也能请个好点的大夫给咱娘看病，谁知道手气不好，全都输光了。”
两个人在院子一追一逃，韩大嫂嘴里骂个不停。
正屋里的韩广三被韩三福扶着走了出来。
韩广三见到院子里的情形，一皱眉头，喊道：“行了，闹什么闹，丢人现眼。”
韩大福见到自己爹生气，急忙追上韩大嫂拦了下来，劝道：“别打了，你二哥就是个赌鬼，狗改不了吃屎的玩意。”
“你才是狗呢！”韩大嫂追不上张来富，把气撒在韩大福身上。
韩大福平常被欺负惯了，低着头没有言语。
张来富见韩大嫂不追了，走到小七身边，抹了一把脑门上的汗。
小七拿过欠条，看向韩大嫂，说道：“这是你二哥的欠条，还钱吧！二十两，利息就算了，不跟你们要了。”
韩大嫂脸一耷拉，道：“谁欠的钱找谁要去，跟我们家要不着。”
“对，谁欠的银子找谁要去，张来富欠的银子跟我们家没关系，你们赶紧走，不走我们报官了。”韩大福开始赶人。
小七嘴角朝上一勾，用手一指张来富，冷笑道：“他是你二哥没错吧，这张欠条是他替你写的，现在他没银子还钱，我们自然找你来偿还这笔银子。”
“凭啥我还，又不是我借的！”韩大嫂冷着脸说道。
小七冷笑道：“欠债还钱天经地义，跟我耍泼没用，当初张来富用你的名义写下的欠条，他不还，自然你来还。”
韩大福怒道：“没有这个道理。”
“这位小哥。”韩广三说道，“欠债还钱天经地义没错，可借钱的不是我们家，韩张氏已经是我们韩家的人，张家的人借了钱，自然是张家的人来还，也找不上我们韩家。”
“跟我说这个没用，要么还钱，要么……”小七打量了一眼韩大嫂，说道，“人我们带走送去暗娼馆，什么时候还清了银子，什么时候放回来。”
两个汉子从小小七身后站了出来，目光盯向韩大嫂。
韩大嫂吓得躲在韩大福身后。
韩大福双手护着韩大嫂，怒道：“张来富欠的银子，凭啥俺们家还！”
“凭啥？”小七冷哼一声道，“你媳妇是张来富的妹子，这笔银子自然落在她头上。不还钱也没关系，人我抓走，什么时候你们凑齐了银子，我在放回来。”
站在边上的张来富突然开声说道：“亲家公，二福不是有抚恤银子吗？你就拿出来先还了他们的银子，不然大妹真的会被抓去县城送到暗娼馆，他们这些人说到做到。”
“二哥你……”韩大嫂看着张来富，心在发冷。
第二百二十六章 畜生张来富
张来富劝道：“妹子，这个银子你就出吧，亲家公那里又不是没银子，都是一家人，还能眼睁睁看着你掉进火坑。”
说话时，他用眼角余光瞟向韩广三。
自家妹子那点银子都叫他给拿走了，但他知道韩广三手里一定有银子，不说之前韩二福从虎头寨带回来的银子，就是韩二福的抚恤也有一大笔银子。
“没有，你欠下的赌债，凭啥俺们家替你还，都走，再不走俺就报官了。”韩大福开口轰人。
小七面带冷，道：“三儿，抓人，把韩张氏抓带卖到暗娼馆还债。”
两名大汉走向韩大嫂。
韩大福出手阻拦，被其中一名大汉一脚踹翻在地，同手抄起一根木棍砸在韩大福身上，打的韩大福把自己身体蜷缩起来不敢动弹才停手。
另一边的韩大嫂对另一个大汉又踢又咬，可她哪里是这种街头喇虎的对手。
上来先给她一巴掌，接着朝肚子上踹了一脚，韩大嫂一屁股跌坐在地上，顿时老实下来，趴在地上放声哭啼。
韩大福求助的目光看向韩广三。
“你们……你们还有没有王法了。”韩广三怒指小七。
“王法？”小七冷笑一声道，“老东西，欠银子不还，到哪说老子都有理。”
韩广三面带怒色道：“欠你们钱的是张来富这个畜生，和韩家没有关系，你们凭什么来韩家要钱！”
小七哼笑一声，道：“谁说我们找你们韩家要钱，我们找的是张来富他亲妹子要钱，所以……老东西，别说没提醒你，滚远一点，省的一会儿伤到你。”
“爹，大妹是咱韩家的媳妇呀！”韩大福求助的看向韩广三。
韩广三说道：“韩张氏嫁到韩家，就是韩家的媳妇，跟张家没有关系，张家欠你们的钱，找张家去要去。”
“亲家公，话不能这么说。”张来富说道，“大妹是我亲妹子，虽然嫁到你们家，可那也是我妹子，替我还钱怎么了？这个钱就该她还。”
听到这话的韩大嫂骂道：“我没你这个哥，你滚，滚！”
韩大福也对着张来富说道：“听到了吗？赶紧滚，俺们家没你这门亲戚。”
“这位七爷，话你都听到了，张来富欠你们银子的事情跟俺们韩家没关系。”韩广三对小七说道。
“我没说和你们韩家有关系呀！”小七耸了耸肩，转而说道：“可韩张氏是张来富的亲妹子，欠条也是以韩张氏闺名写下的，所以我只找韩张氏，不牵扯你们韩家，把韩张氏带走！”
他一挥手，一名大汉走过去拽韩大嫂。
韩大嫂坐在地上死命抵抗。
一旁的韩大福过去阻拦，被那叫三儿的汉子一把按在地上，又是一顿拳打脚踢。
“住手，住手，我们还，我们还还不行吗！”韩广三面带哀容，不忍心看着自己儿子被人打。
“早这样多好，咱们都省事。”小七一摆手，道，“都停手吧！”
韩大嫂被松开，殴打韩大福的几个汉子也都停手。
韩大福连滚带爬来到韩大嫂跟前，紧紧抱住趴在自己怀里抽泣的韩大嫂。
“张来富你就是个畜生，连自己亲妹子都坑。”韩广三恨恨的一跺脚。
站在小七身旁的张来富说道：“亲家公，你怎么骂人呀！咱们怎么说也是亲家，算是亲戚。”
韩广三朝地上啐了一口，道：“俺家没你这门亲戚。”
“哎……”张来富刚要出声争辩，却迎来小七阴冷的目光，吓得住声。
小七甩了甩手里的欠条，说道：“既然韩家愿意还钱，那就拿银子吧，二十两，利息就不跟你们算了。”
韩广三看向韩大嫂，说道：“老大媳妇，你去把上次从俺手里拿走的那五两银子拿来。”
“爹。”韩大嫂叫了一声，人却没有动。
韩广三一皱眉头。
这时候韩大福对韩大嫂催促道：“还愣着做啥，回屋去给爹拿银子去呀！”
“都没了。”韩大嫂声如蚊蝇，说完低下头。
“啥没了？”韩大福先是一愣，旋即反应过来，惊喊道，“二福拿回来的五两银子都在你那，这才几天，怎么就都没了，俺记得你还留了二两多。”
韩大嫂抬头看了一眼张来富。
这个时候，哪里还能不明白，银子都叫韩大嫂给了张来富。
韩大一把推开韩大嫂，怒骂道：“你个蠢娘们，二福用命换来的银子，你却都给了这个畜生去赌。”
韩大嫂自知理亏，低着头不敢言语。
韩广三也气得够呛，就这么一个赌鬼，自家大儿媳妇还把家里过日子的银子都给了对方。
小七瞥了张来富一眼，觉得这家伙忒不是东西，骗光亲妹子手里的银子不说，又联合外人坑亲妹子婆家，简直坏得流脓。
张来富被小七看的心里发毛，脸上干笑了两声。
小七嫌弃的往一旁站了站，扭过头对韩广三说道：“老东西，你们家事我不管，我就是来要银子，你不还，那韩张氏我们就带走卖去暗娼馆还债。”
韩大福和韩大嫂祈求的看向韩广三。
韩广三叹了口气，对身边的三福说道：“三福，你回屋把你二哥的抚恤还有咱家攒下的那点钱都拿来。”
“爹，咱家真要替张来富这个畜生还钱？”韩三福一脸仇恨的目光盯着张来富。
“去拿吧！”韩广三无奈的说道。
韩三福只好回身跑回屋中。
时间不长，他手里提着一串铜钱回来。
“给他们。”韩广三一挥手。
韩三福不情愿的把手里的一串铜钱给了小七。
小七接过铜钱看一眼，眉头一皱，道：“老东西，这是什么意思？打发要饭的呢！”
韩广三无奈的说道：“银子都被你身边那个畜生骗走了，家里只剩下这七百钱。”
“胡说！”张来富急忙站出来说道，“我是从我妹子那里拿走的银子，你们家二福的抚恤银子可都在你手里呢！”
“原来是盯上二福的那点抚恤了。”韩广三恍然大悟，明白张来富为何把赌坊的人带到他们韩家。
小七面不耐烦的道：“我不管什么抚恤银子不抚恤银子的，既然你们老韩家答应替张来富还钱，那就拿银子，不然我们就把韩张氏带走。”
韩广三说道：“不是俺们不拿银子，实在是没有银子了，二福的事情街坊邻居都知道，当初虎字旗的老爷来，只给了几斗米面和三百大钱，不信的话你们可以去问周围的街坊邻居，要是有一句谎话，俺把自己这把老骨头赔给你。”
小七眉头一皱，手指一下一下捏着下巴上的短须。
第二百二十七章 前倨后恭
见小七没言语，张来富说道：“七爷，您可不能相信这个老家伙的话，韩二福的抚恤一定在这个老家伙的手里。”
小七看向韩广三。
韩广三说道：“虎字旗送来多少东西，街坊邻居都瞧见了，七爷一打听便可知，俺这把老骨头不会扯谎。”
张来富说道：“谁知道虎字旗的人有没有私下里给你银子。”
韩广三没搭理他，看向小七，说道：“银子俺韩家还，可也要给俺一些时间去凑，二十两不是一个小数目，就算现在七爷把俺一家人都打死，也拿不出这么多银子。”
小七沉吟片刻，道：“你们韩家既然替张来富还银子，那就给你们三天时间去筹措，不过欠条要重新打一张，不然我前脚带人离开，后脚你们把韩张氏藏起来，随后来个死不认账，我们去哪抓韩张氏去。”
“俺可以在欠条上按手印。”韩大福站出来说。
小气没理他，目光看向韩广三。
韩广三咳嗽了一声，说道：“俺不识字，你找识字的人打完欠条俺给你按手印。”
“不用，我这里准备了，添上名字就可以。”小七从怀里掏出一张写好的欠条，又从腰间的布包里拿出一支毛笔。
舌尖浸湿笔尖，在白纸上写下韩广三的名字，吹干墨迹，转而他递给韩广三，说道：“按手印吧！”
随后一块印泥递了上去。
“爹俺来。”韩大福走了过来，伸手去拿印泥。
小七拿着印泥的手一躲，说道：“你不行。”
“俺是韩张氏丈夫，为啥不行？”韩大福瞪大眼睛说道。
小七没有理他，印泥仍然递向韩广三那里。
韩广三接下印泥，大拇指在上面按了一下，转手按在那张新欠条上。
小七收起欠条，折好揣进怀里，笑着说道：“三天后我来拿银子，走！”
说完，他转身朝院门外走去。
几个他带来的汉子也都跟在他身后，一同从院门走了出去。
张来富追在后面，急切的喊道：“七爷，不能就这么走，银子还没要来呢！”
小七没理他，带着人出了韩家，离开韩庄子往灵丘县去。
韩广三院门外聚拢不少村子里的人，慑于小七他们的威势，没有人敢进来帮忙，等人一走，几个跟韩广三关系不错的邻居来到院子里。
“广三啊，你不该替张来富那个畜生还钱。”
“是啊广三，那可是二十两，像咱们这种人家，一年不吃不喝也攒不下二十两，去哪弄这么多银子还他们。”
“这个张来富就是个畜生，自己在外面欠下银子，带人来这里找大福媳妇要，这是逼着广三替他还钱。”
“我听狗剩子说这些人是来财赌坊的人，这二十两肯定是张来富欠下得赌债。”
韩广三一脸愁苦的道：“这银子虽说是张来富欠下的，可俺总不能看着大福和大福媳妇出事，唉，该着俺家有这一劫。”
说完这话，他整个人似乎苍老了好几岁。
一个住在韩广三家旁边的邻居说道：“这银子不该你家还，那些赌坊的人简直就是无赖。”
听到这话，韩广三无奈的摇了摇头。
他总不能看着韩张氏被抓走，自己的大儿子被人打死，他已经没了一个儿子，总不能看着另一个儿子也没了。
那邻居说道：“对了，找里长，之前俺看到里长也在，让里长给你家做主。”
韩三福眼前一亮，说道：“爹，要不俺去找陈大叔去。”
陈大叔就是邻居口中的里长，上一次虎字旗来到韩广三家，就是他带过来的。
另一个邻居说道：“不用找了，赌坊的人一走，里长就走了。”
韩广三叹了口气，说道：“算了，找到里长，他也没有二十两银子借给俺。”
一时间没有人接话。
所有人心里都明白，他们这种小门小户，把压箱底的钱都算上，也凑不出二两银子，更不要说二十两这么多。
……………………
“郑千户里面请，酒席已经备下，你可不能不赏脸。”说话的是个身穿长衫的中年人，脸上带有商人的市烩。
郑千户腆着肚子，随长衫中年人走在酒楼的木楼梯上。
二楼雅间前，站着一个岁数不大的年轻汉子。
见到郑千户和长衫中年人走上来，马上迎了上去。
长衫中年人笑着说道：“在下介绍一下，这位是大同来的杨掌柜，这位是郑千户。”
两边他分别介绍了一句。
杨掌柜一躬身，说道：“草民见过郑千户。”
“嗯。”郑千户淡淡的点了下头，旋即对长衫中年人说道，“我可是给你于老弟这个面子才过来。”
掮客于庆春笑着说道：“千户大人尽管放心，一般人在下也不会带来见大人。”
“行吧，那就听听。”郑千户迈步走进雅间。
“杨掌柜请！”于庆春抬手朝雅间里做一个请的手势。
杨掌柜笑着说道：“于先生请。”
两个人先后走进雅间里，走在后面的于庆春随手关上雅间的房门。
先一步进来的郑千户已经坐在主位。
于庆春快走两步，来到郑千户下首位置上，拿起酒壶给郑千户斟满一杯酒，同时说道：“千户大人可曾听说过灵丘晋铁？”
酒杯里斟满酒，于庆春收起酒壶放到一旁。
“自然听说过，而且我的船还带过灵丘晋铁卖去倭国。”郑千户说道，“一斤灵丘晋铁到了倭国，那就是等价的白银，可惜灵丘晋铁量太少，攒上半年，都装不满我一条船。”
于庆春笑问道：“千户大人可知杨掌柜在大同做的什么生意？”
郑千户瞅了一眼坐在桌子另一边的杨掌柜，收回目光后说道：“有话直说，别绕弯子。”
于庆春没有拿乔，笑着说道：“这位杨掌柜的东家，便是灵丘铁场的东主，又是灵丘东山商会的会长，千户大人要想多买一些灵丘晋铁，有杨掌柜在，那不是要多少，有多少。”
郑千户看向杨远的目光一亮，举起酒杯，笑道：“原来是杨老弟，刚才失礼了，我老郑敬你一杯。”
“不敢，应该是草民敬大人。”杨远站起身，举起酒杯，隔空碰了一下，一口喝掉杯中酒。
对于郑千户对杨远前倨后恭，于庆春笑了笑，陪着举起酒杯喝了一口。
第二百二十八章 对县城动手
桌上一桌子酒菜，三个酒壶摆在桌上。
于庆春拿起桌上的酒壶，先给郑千户斟满一杯，又走到杨远跟前，斟满杯中酒。
郑千户拿起筷子夹了一口菜，压了压酒气，笑着说道：“要知道杨老弟到了天津，不用于先生出面，我早就在酒楼摆上一桌酒席，请杨老弟赴宴。”
“大人客气了。”杨远笑着拱了拱手。
“现在也不晚啊！”于庆春笑道，“杨掌柜听说千户大人手里有两艘海船，他想借千户大人的海船，把他们的晋铁卖到倭国去。”
伸出去的筷子停了下来，郑千户皱了眉头。
杨远端起酒杯站了起来，说道：“这事不会让千户大人白忙活，只要千户大人出船和水手，卖去倭国的晋铁利润上分与大人两成。”
坐在一旁的于庆春劝说道：“千户大人，这可是没本的好买卖，什么都不用出，就能白得两分利。”
郑千户微微一摇头，说道：“不说船上的水手，单说大船出一次海，需要不少日子，每一次出海归来都要进行一次修船，遇到海盗或是巨浪，很容易便连船带货沉入海底，我也是担着风险的。”
作为掮客的于庆春听完，哪里还不明白，郑千户不是不同意，而是嫌价给低了。
他回过头瞅向杨远，说道：“杨掌柜你高高手，看着让点，做生意总要大家都有赚头。”
杨远面露沉思，良久，才道：“这样吧，我这边再让半成利，二分五的利，再多我就没办法了。”
于庆春回过头看向郑千户，笑着说道：“杨老板已经让了，千户大人是不是也让一步？”
郑千户沉思不语，心里却在默默计算。
一船灵丘晋铁运到倭国，回来就是一船银子，倭国银子不如大明银子值钱，带回大明，又是一笔不菲的利。
想到这里，他说道：“杨老弟都这么说了，老哥不能不给面子，就这么定了，船和水手我出，不知什么时候杨老弟把晋铁运来？老哥这里正好有一艘船在码头。”
“有船那就太好了，草民马上修书一封，派人带回灵丘交给东家，相信很快就会有晋铁送到千户大人的船上。”杨远笑着说。
郑千户笑道，“那我就等杨老弟的好消息了。”
“二位别光顾着说话，来，喝酒。”见两个人谈的差不多，于庆春举起酒杯。
三个人举起酒杯半空中一碰，一口干掉酒盅里的酒。
……………………
刘恒坐在签押房里，翻看东山铁场和骡马行的账簿。
这时候赵武从外面走了进来，站到刘恒的近前，恭声说道：“大当家，刚刚韩庄子的里长来到徐家庄，说他们村里韩二福他们家出事了。”
刘恒一皱眉头。
韩二福这个名字他记得十分清楚，草原上虎字旗骑兵死伤二十七人，韩二福便是其中一个。
他问道：“出什么事了？”
赵武把韩庄子里长的话叙述了一遍，提到了张来富和灵丘县城内的来财赌坊。
啪……刘恒一巴掌拍在桌案上，怒道：“好大的胆子，敢打抚恤的主意，真当我虎字旗是个摆设。”
这事略微一想，他便明白，张来富勾结来财赌坊的人，以为韩二福的家人得到不少抚恤，便做了这么一个局。
“属下请求去灵丘县城。”赵武躬身说道。
韩二福虽说是马队的骑兵，可也是虎字旗的人，家人任由别人这样欺负，他这个护卫队的队长心里憋着火，恨不得亲手抓了来财赌坊的几个杂碎。
刘恒闭目想了一下，说道：“看来这段日子尽顾着城外，城里已经有人忘了咱们虎字旗的虎威了，也好，这一次就彻底扫清城里的那些牛鬼蛇神。”
他手用力一按案桌。
赵武抬头看向刘恒。
刘恒命令道：“传我命令，通知谍报司外情局的人，动用灵丘城里地下力量，对城中的喇虎和各方地下势力进行清扫，半个月之内，灵丘县城内只能有虎字旗一家地下势力存在。”
“是。”赵武接令，旋即问道，“属下可不可以去来财赌坊？”
“你不仅要去，还要光明正大的去。”刘恒说道，“准许你带一支火铳小队进城，把来财赌坊的人都给我抓了，与韩家事情有牵连的人全都杀了，其余人送到东山挖矿。”
“属下明白。”
“去办吧！”
“是。”赵武退出签押房。
刘恒揉了揉自己的太阳穴。
他要借助这件事，要让所有人都明白，虎字旗的胡须不容别人捋，谁敢捋虎须，那就做好丢掉性命的准备。
赵武离开不久，李树衡急匆匆赶到签押房。
一进来，他便急切的说道：“大当家，出事了，居然有人打咱们虎字旗抚恤的主意。”
看着满头大汗的李树衡，刘恒一指边上的座位，说道：“树衡哥你坐，先喝点水，缓缓再说。”
“我怎么能不着急。”李树衡面露忧色道，“这事要是弄不好，虎字旗就会失去人心，咱们大好的局面就会毁于一旦，你可不能不当回事。”
“我知道。”刘恒说道，“我已经派赵武带着火铳小队，去了来财赌坊抓人。”
听到已经去抓人，李树衡松了一口气，道：“那就好，我还怕你不当做回事。”
刘恒笑着说道：“其实这也是咱们虎字旗的一次机会。”
李树衡端起茶缸，没等喝，抬起头不解的看向刘恒。
刘恒继续说道：“咱们虎字旗在城外立足，城内并没有放进太多力量，这一次正好借助这个机会，理一理城内的牛鬼蛇神，扫清灵丘县城内的地下势力，咱们虎字旗取而代之，彻底掌控灵丘城内城外。”
李树衡双手抱着大茶缸，面露犹豫，道：“这么做会不会引起郭县令和那些城内士绅的不满。”
“咱们只要暗处的地下势力，不触碰他们的利益，不会引来不满的。”刘恒说道，“咱们掌握了灵丘城内的地下势力，灵丘只会变得更安定，对县令和城里的士绅都有好处。”
李树衡转而说道：“黄守备那边怎么办？他可是一直盯着咱们虎字旗。”
“不必理会他。”刘恒说道，“上面有总兵大人压着他，下面两个千户对他阴奉阳违，等咱们彻底掌握灵丘的地下势力，他这个守备在灵丘将会寸步难行，哪还有精力跟咱们作对。”
“既然你心里有数，我就放心了。”李树衡又道，“几个战兵队送上来的侍从已经到了徐家庄，你要不要去见见？”
“这是要紧事，走，一起去见见。”刘恒站起身。
两个人一同离开签押房。
第二百二十九章 到赌坊抓人
灵丘东城门，几个城门兵丁懒懒的坐在城门洞的阴凉处，敞开衣襟，用手给自己扇风。
总旗官坐在板凳上，身前一张四方桌，上面摆着茶壶茶碗，手里一边扇动着蒲扇，时不时喝一口茶碗里的茶水。
“真他娘的热，破天，也不下点雨。”总旗官抬头看了看天。
边上一个兵丁有气无力的说道：“在这么热下去，地里的秧苗都要干死了。”
有兵丁接话道：“听说徐家庄那边有好几个大水车采水，今年别的地方粮食都减产，唯独徐家庄地里的粮食不仅没有减产，反而比往年收成都好。”
“咸吃萝卜淡操心。”总旗官说道，“你们几家的地又不在徐家庄，操那个心干嘛，都起来站好了，要是让千户大人看到你们现在这个德行，小心打你们的板子。”
一个个兵丁懒懒散散的站起来，手里拄着长矛，无精打采的靠在城门洞里。
踏！踏！踏……
马蹄声由远及近传来，总旗官扭头看过去。
远处尘土飞扬，当先是一匹快马，后面跟着一支几十人的队伍
很快，远处的队伍来到城门前，马上的人一拱手，道：“军爷，还望行个方便，这是点银子军爷留着喝茶。”
说完，此人从怀里掏出两块碎银子，丢向总旗官。
“好说，好说。”总旗官收起银子，满脸带笑道，“诸位尽管进城，不过手里的那些鸟铳尽量遮掩一下，城里人多嘴杂，传到守备大人耳中终归不太好。”
“多谢军爷了。”赵武一抱拳，“驾！”
双脚一磕马腹，骑马入城。
随他一起来的三十多人火铳小队，站成两行，跟在后面一同进入城中。
等人走远，有兵丁凑到总旗官跟前，小声说道：“贼他娘的，这伙儿虎字旗的人也不嫌热，大热的天，居然人人穿着棉甲。”
“行了，管那么闲事作甚！”总旗官呵斥了一句。
他目光看向虎字旗的人远处的方向，喃喃自语道：“真他娘的是多事之秋，也不知道哪个惹了这帮杀神。”
来财赌坊内的人，根本不知道一队人马已经摸向他们这里。
“下注啦，下注啦……买定离手，买定离手。”
“大！大！大！大！”
“开，豹子，庄家通吃。”
赌坊边上的一个房间里，小七站在里面，对面坐着四爷。
小七恭敬的说道：“四爷，小的打听过了，除了韩家庄的韩广三，还有好几家都拿了虎字旗的抚恤，要是咱们把这些抚恤银子弄到手，少说也有一二百两。”
四爷放下茶杯，搓了搓下巴，道：“这事你去做，不要留尾巴，张来富的法子就不错，只要让这几家人写下欠条，就不怕最后榨不出银子。”
“小的明白。”小七应声道。
就在这个时候，就听到砰的一声，赌坊内似乎有鸟铳打响的声音，接着赌坊里面传来椅倒桌翻和赌徒的惊叫声。
四爷脸一沉，“小七，带人出去看看，什么人这么大胆子敢在咱们来财赌坊闹事，抓到人剁掉双手丢街上去。”
赌坊时不时会有那种输到倾家荡产的赌徒来赌坊闹事，他并不太过担心。
“你们几个，跟我走。”小七朝屋里的几个汉子一招手。
刚一出房门，他大骂道：“谁他娘的……”
话说到一半，嗓子像是被掐住了一样，后面的话噎了回去。
赌坊里，多出十几个腰上佩刀，手里拿着鸟铳的大汉。
他刚一出门，就被一支鸟铳顶在脑门上。
“好汉，有话好好说，留神这个东西走火！”小七举起双手，与两肩齐平，心脏砰砰乱的跳。
“过来，去那边蹲着！”火铳手脑袋赌坊里面撇了一下。
“好说，好说。”
小七带着身边的几个大汉，老老实实走到赌坊里面，和里面的赌徒蹲在了一起。
一旁的火铳手撩起小七出来的那间房间的帘子，见到里面的四爷，一抬铳口，呵斥道：“放下刀，抱头走出来。”
四爷在听到小七的声音后就知道不好，可惜刚拿起刀准备闯出去，就被一支伸到房里里的鸟铳给指住。
鸟铳上面的火绳已经点燃，随时可以发射。
双方之间只有几步的距离，四爷知道自己再快，也快不过对方的打放鸟铳的速度。
没办法，他只好丢下手里的刀，双手抱头从屋里走了出来。
来财赌坊一共两层，火铳手把几个房间里的人全都赶出来，驱赶到一楼大厅。
“赵护卫，来财赌坊的人都在这里了。”火铳小队队长来到赵武跟前说道。
赵武往前走了两步，手里拿着火铳，目光在眼前黑压压的人头上扫过一边，他道：“张来富是谁？站出来。”
问完，下面没有人答话。
赵武嘴角露出一抹冷笑，举起手里鸟铳对准边上的赌桌一扣扳机。
砰！
赌桌上木屑飞起，上面多出一个窟窿。
“再问一遍，张来富是谁？自己站出来，别等我动手。”赵武喝问道。
手上重新给手铳装填火药和铁珠，用通条夯实。
“我，我是张来富。”一个瘦巴巴的汉子从蹲在地上的人群里站起来。
赵武用手一指，说道：“去那边抱头蹲着。”
张来富哆哆嗦嗦的从人群中走出来，踉踉跄跄的走到一处空地前蹲下。
赵武不再看他，继续说道：“去韩庄子逼迫韩广三写欠条的还有谁，自己站出来。”
人群中的小七心里咯噔一下，心知出事了，眼前这些拿着鸟铳的人十有**是虎字旗的人。
想到这里，他求助的目光看向不远处的四爷。
四爷根本没有去看小七，头深深埋在两腿之间。
“不出来没关系。”赵武冷哼一声，转而对张来富说道，“来财赌坊里都谁跟你去的韩庄子，给我指出来。”
“是，是。”张来富结巴着应了一声，慢慢站起身，目光在另一边蹲在地上的人群寻找了一圈，最后落到小七身上，说道，“七，七爷，您自己出来吧！”
小七知道自己躲不过去了，硬着头皮从地上站起来。
“还有呢！”赵武喝问道。
他得到的消息，去韩庄子的人不止张来富和小七两个人。
跟小七一同去韩庄子的几个赌坊的打手，知道躲不过去，一一站起身。
第二百三十章 刑房书吏
“你们几个，都去张来富那边抱头蹲着。”赵武朝小七他们这些人一挥手。
小七抱着头往张来富那边走去，走到一半，忽然回过头，看身后的人群说道：“四爷，事儿是您让办的，不能光叫小的们承担。”
他想的很明白，虎字旗的人既然找上门，就绝不会轻易善罢甘休，多拉一个垫背，总比自己去扛事强。
“呦呵！还有条大鱼。”赵武看向人群，“哪位是四爷，自己站出来吧！别等着我动手。”
话音落下，人群中站起来一人，脸上陪笑道：“您客气，喊我常四就行。”
赵武冷着脸说道：“我不管你是四爷还是常四，去那边抱头蹲着。”
常四老老实实的走过去，双手抱头蹲在小七边上。
刚蹲好，他低声对小七说道：“小七，老子没什么地方对不起你吧！”
“四爷这是哪里的话！”小七小声说道，“韩庄子的事情是四爷你同意做的，将来拿到银子也是落入四爷您的口袋里，总不能出事了，让小的们扛着吧！”
“谁让你们说话了，闭嘴。”边上看押他们的火铳手，用铳口戳了小七和常四一下。
两个人不敢再言语，把头埋了下去。
赵武走到他们跟前，问道：“去韩庄子的人除了你们几个还有谁？”
“没了，就他们几个。”常四用手一指小七他们。
赵武目光看向小七等人。
“确实只有我们几个去韩庄子要账，可那是常四让我们去的，我们也是被常四指使。”小五用手一指一旁的常四。
其他几个去过韩庄子的人纷纷点头。
赵武扫了一眼，眼前的人数和韩庄子里长说的差不多，想来去韩庄子的人应该就是这几个。
这时候，火铳小队队长走了过来，说道：“赌场的打手和伙计都挑出来了，剩下来赌坊耍钱的那些赌徒怎么办？”
“都放了吧！”赵武说道。
随即，赌坊里面几十号来赌坊耍钱的赌徒，一个个从赌坊里面被放了出来。
发生这么大动静，赌坊门外的街面上聚了不少人，很多人朝赌坊里面指指点点。
原本满满当当的赌坊，在赌徒离开后，剩下二十多个赌坊的人，其中十几个是赌坊的打手，伙计只有七个。
赵武自己坐在一条长凳上，手铳搁在手边的赌桌上面，而他带来的火铳小队，除了看押赌坊的人外，还有一部分人开始清理赌坊的财物。
不足半个时辰，火铳小队队长来到赵武跟前，说道：“赌坊浮财抄出六十五两，铜钱六贯，零散铜钱七百二十三个，剩下的都是欠条。”
说着，他拿出一大把欠条递向赵武。
赵武识字，看到最上面就是韩广三欠下二十两银子的那张欠条。
他又从这一摞欠条里面抽出几张，随意看了看，最多只欠三两银子，最少的一张欠了五百个大钱。
韩广三的那张欠条被他单独收起来，剩下的欠条重新交给火铳队小队长。
蹲在地上的常四一脸讨好的对赵武说道：“这位爷，这些欠条您要喜欢，尽管拿走，而且只要给小的半个月时间，小的保证把这些赌鬼欠下的钱一文不少要回来。”
赵武心中冷笑，根本没有理会他，转而对火铳队小队长说道：“派人去街上看看，外情的人来了没有。”
火铳队小队长点点头，转身朝赌坊门外走去。
就在这时，赌坊门外来了几名汉子，为首的汉子拿出一块牌子，递给守卫在赌坊门外的火铳手看了一眼。
还回牌子，他们被放进赌坊里。
“赵护卫。”一进赌坊，为首那汉子率先朝赵武一抱拳。
“王三！”赵武从长凳上站起身，手铳顺势插在腰带上，笑道，“想不到外情把你派来了。”
两个人是旧识，以前关系就不错，后来赵武留在刘恒身边做护卫，而王三选入当时的谍报队，成为了谍报人员。
王三笑着说道：“我一直在吉庆赌坊做伙计，这次接到赌坊掌柜的命令，带人来接手来财赌坊，接任来财赌坊的掌柜。”
“好事啊！这回儿你算是升职了。”赵武笑着说。
“都是为大当家做事。”王三谦和的笑了笑。
赵武点点头，说道：“你带人先去交接一下，来财赌坊的人我要都带走。”
“不急。”王三说道，“能不能把赌坊原来的伙计留下，你也知道，兄弟我刚过来，需要人手，不然赌坊一时半儿开不了张。”
赵武一摇头，说道：“这事恐怕不行，大当家的命令是人要送去东山。”
听到是大当家的命令，王三一缩脖子，道：“既然是大当家的命令当我没说过，回头我还是去吉庆赌坊要几个伙计过来先应应急。”
停顿了一下，他又道：“来财赌坊的钱银可要给我留下，不然我是巧妇难为无米之炊。”
“少来这套。”赵武笑道，“别以为我不知道，几个局，最肥的就是你们外情局。”
作为刘恒身边的护卫，他熟知外情局的情况。
相比军政司下面的其他几个局，外情局掌握着不少明面和暗地里的产业，除去一部分收益上交，还会截留一部分银子用来平常开销。
“既然兄弟你都知道，那也应该清楚我们外情局需要打点的地方也多，你要是把来财赌坊的钱银都拿走，那这个赌坊我可真干不了。”王三双手一摊。
大有一副不把银子留下，我就不接手的模样。
赵武笑道：“好了，银子都给你，我一文不动，而且还有一笔欠条，也都给你，这样总可以了吧！”
王三笑着说道：“这还差不多。”。
有了来财赌坊的银子和那些欠条，赌坊便可以顺利运转。
“赵护卫，赌坊门外有衙门的人非要闯进来，被咱们的人给拦下了。”一名火铳手来到赵武跟前。
赵武问道：“来了多少人？”
“就一个，他说自己是刑房的书吏。”那火铳手说道。
赵武一皱眉。
来财赌坊这里这么大动静，有人报官，他不意外，可来人应当是三班的捕快，怎么也轮不到刑房书吏过来。
边上的王三见赵武不明白，便笑着说道：“这位刑房书吏应该是来财赌坊背后的正主了。”
赵武恍然大悟，不是他不懂，而是一时没有往那方面想，他道：“把人带进来吧，我倒要看看，什么人敢阻拦虎字旗办事。”
那火铳手转身离开。
第二百三十一章 当街杀人
“谁让你们抓人的，无法无天，眼里还有没有王法了。”赌坊里，一个个头不算高的中年人气势汹汹的走进赌坊。
几名火铳手举起火铳，拦下中年人，铳口瞄向对方。
那中年人脸色一沉，冷冷的说道：“你们想干嘛？造反吗？还不给本官让开。”
赵武朝那几名火铳手挥了挥手，说道：“把火铳收起了，放他过来。”
“哼！”中年人冷哼一声，迈步朝赵武走去。
蹲在地上的常四，见到中年人后，眼中一亮，高声呼唤道：“杨爷，救我，我是常四，来财赌坊的常四。”
边上的小七等人虽然没有开口说话，可眼中中透露出希冀的目光。
“谁让你说话了，闭嘴。”看押他们的火铳手，抬起火铳尾部，朝常四戳过去。
铳尾重重的戳在常四的半张脸上，蹲在地上的常四身子一歪，一屁股跌坐在地上，半边脸瞬间红肿起来，几颗带血牙齿从嘴里吐了出来。
幸亏虎字旗用的鲁密铳经过改良，取缔了尾刀，不然刚才那一下直接能把脸戳烂。
“住手。”杨广煜大声呵斥一句，“谁允许你们动私刑，信不信现在把你们都关进大牢里去。”
那火铳手根本没有搭理他，继续用铳尾往常四身上砸，只不过除了第一下是戳在脸上，其余几下都砸在了身上。
常四挨了几下后，蜷缩在地上疼的直叫唤。
小七他们几个害怕被牵连，拉开与常四之间的距离。
“好大的胆子，连本官的话都不听，本官看你们就是想要造反，还不赶紧给本官住手。”杨广煜气的用手指着赵武。
虽然打常四的是其他人，但他看的出来，赵武才是他们的领头人。
“停下吧！”赵武朝打人的那火铳手说了一句。
那火铳手果然停下，收起火铳，端在手中。
常四趴在地上，额角上带着汗珠，整个人微微战栗，左臂往下耷拉，像是骨折了使不上劲的模样。
见到常四凄惨的模样，杨广煜怒火顶到脑门，怒极而笑道：“好，好，好，居然敢在本官面前行凶，今日本官要把你们都抓去衙门！”
始终没有开口的王三，冷笑道：“你算个屁官！顶天算是一个小吏。”
六房书吏只能算是小吏，由县令任命，到了县丞才能算是官吏。
可就是这种六房书吏，由于都是本地人，又是几代人都在衙门里做事，关系错综复杂，刚上任的县令想要坐稳位子，都需要拉拢这种世代在衙门里做事的小吏，使得这种小吏在衙门里权利极大。
杨广煜脸色变得铁青。
虽说他不是官，可在灵丘城内，他的话，很多时候比县令都要好使，所以喜欢在小民面前以本官自称，没想到虎字旗的人不仅不给他面子，反而戳破了他的面皮。
“你们虎字旗的人强抢民财，殴打善民，简直罪大恶极，劝你们现在去衙门投案，说不准还能饶你们一条性命。”杨广煜虽然不在自称本官，可仍然耍着官威。
赵武听后冷笑一声，旋即对边上的几名火铳手说道：“把这几个去过韩庄子的人带到街上杀了，还有这个叫什么四爷的家伙一起带出去。”
听到这话，小七一屁股瘫坐在地上。
他想过虎字旗的人不会轻易放过他们，可从没想过虎字旗的人会要了他们的性命。
“大爷饶命，大爷饶命，小的再也不敢了，再也不敢了，求大爷看在我妹子是韩家媳妇的份上，饶了小的吧！。”张来富趴在地上朝赵武使劲的磕头。
小七几个人也都反应过来，跪在地上一个劲的磕头求饶。
赵武根本没有搭理他们。
他这次来，就是为了诛杀这几个人。
几名火铳手走过来，两人架起一个，前行拽着往赌坊外走去。
被两名火铳手架着往外走的张来富嘴里一个劲的求饶，鼻涕眼泪流满了一身，最后还是被拖到了赌坊门前的街上。
赵武和王三两个人也跟着走了出去。
至于那个杨广煜，直接被无视掉。
杨广煜最大的依仗是他刑房书吏的身份，而且赌坊一直以来都受他关照，每个月都能从赌坊分到一笔不少的银子，哪里舍得叫别人把赌坊强占去。
“本官命令你们，马上把人放了。”杨广煜从赌坊里面追了出来。
刚一追出赌坊，就见眼前刀身折射出来的寒光从眼前掠过，随即一颗斗大的头颅滚落到地上。
街上围观的人群中发出一声惊呼，不少人被眼前血腥的场面吓得纷纷后退。
一连七刀，地上多出七颗头颅，七具尸体。
杨广煜早已被吓傻，整个人倚在门框上，两股战战。
他没想到，虎字旗的人真敢当街杀人，而不是嘴上说说。
一名火铳手收起手里的雁翎刀，来到赵武跟前，说道：“赵护卫，行刑完毕。”
赵武点点头。
常四这些人他本可以不在城内杀，可从杨广煜身上，他感受到城中很多人并不把虎字旗当回事，所以他临时决定把常四他们带到街上当众处死。
他要让灵丘的人知道，除了官府，他们虎字旗也可以当街把人处死。
赵武扭头看向王三，说道：“大当家那边还等着我回去复命，这里的事情就交由你善后了。”
王三笑着说道：“这都是小事，要是在别得地方我不敢保证，可是在灵丘，还没有人敢为难咱们虎字旗。”
赵武招呼火铳队其他人，押上来财赌坊的人，离开赌坊，往东城门走去。
街上的百姓，面对赵武他们，纷纷让出道路，躲到道路两边。
王三走到杨广煜跟前，戏虐道：“杨大人，是不是该回衙门了，今日赌坊不营业，就不留你了。”
杨广煜咽了口唾沫，哆嗦着双腿从赌坊门前的台阶上走下来。
作为刑房书吏，来之前，他认为只要自己出面，虎字旗的人再知道来财赌坊背后有他关照，自然会乖乖把人放了，从赌坊里退出去，甚至还要带上重礼上门给他赔礼道歉。
可他万万没想到的是，虎字旗的人不仅没把他当一回事，反而变本加厉，当着他的面杀死常四这些人。
当街斩杀数人形同造反，杀完人之后又扬长而去，这说明虎字旗的人根本没有把他这个刑房书吏放在眼里。
他心中已然决定，只要回到衙门，一定联合其他几房，通过县令治虎字旗一个谋逆之。罪。
第二百三十二章 慌张的杨广煜
走到人群外面，杨广煜忽然看到站在人群外的石捕头和几个当值的差役，眼前一亮，喊道：“石捕头，石捕头！”
本想离开的石捕头见杨广煜认出了自己，只好转过身，拱了拱手，道：“原来是杨书吏。”
杨广煜急哄哄的说道：“石捕头你在这里正好，来财赌坊门外有人当街行凶杀人，你快去把人抓捕归案。”
石捕头偷瞄了一眼人群里面，旋即一摇头，说道：“杨书吏莫不是看错了，哪里有什么人行凶杀人，在下还要去别处巡街，先告辞了。”
听到这话的杨广煜，险些没把鼻子气歪了。
巡街是壮班的事情，怎么轮也轮不到一个捕头去巡街。
他知道石捕头和虎字旗关系走的近，可也不能睁着眼说瞎话，血腥气味味人群外都能闻到，他不信石捕头会闻不出来。
随即，他一把抓住石捕头的手腕，拽着石捕头往人群里面走去。
他要把石捕头带到街上常四他们尸体跟前，就不信见到了尸体，石捕头还能装作没看见。
石捕头的衙役身份是上辈人传下来的，武力并没多少，但要从杨广煜手里挣脱出来还是能做到，可杨广煜终究是刑房书吏，出了人命案，他一个捕快总不能一直不露面。
“让开，让开，衙门办事，全都让开。”杨广煜用手扒拉开挡在前面的人群，拉着石捕头走到人群里面。
几名白役跟在石捕头身后，一同往来财赌坊门前走去。
站在来财赌坊门前的街上，杨广煜用手一指地上的尸体，说道：“石捕头，街上发生了命案，请你立即捉拿凶手。”
“凶手？谁是凶手，凶手在哪呢？”石捕头扭头左右看了看，用手一指人群里的一人说道，“这些人是你杀的？”
人群里的那人连忙摇晃双手否认。
石捕头收回目光，对杨广煜说道：“杨书吏，劳烦你在这里盯着尸体，在下回衙门请仵作验尸，然后由县令大人签发海捕文书，在下才好去拿人。”
“等等。”杨广煜抬手一拦，说道，“还请石捕头先把凶犯捉拿归案，至于仵作的事情，交给下面的人去请便可。”
“这……”石捕头一皱眉头。
他看出来杨广煜铁了心不想让他离开，逼着他去抓虎字旗的人。
可虎字旗的人是那么好抓的，今天抓了，恐怕当天晚上他的脑袋就要搬家，当初住在东城最西面的陈大福就是最好的例子，至今凶手还没有抓到。
不是不知道凶手是谁，而是没人敢去抓。
“哟，杨书吏还没有走呢！”来财赌坊内，王三走了出来，旋即目光看向杨广煜边上的石捕头，笑道，“原来石捕头也在。”
“是王三啊！”石捕头笑应了一声。
王三笑呵呵的说道：“真是不巧了，在下刚刚接手来财赌坊，里面正乱着，事情也多，今儿是恐怕是不能接客了，等下次，石捕头您一定进来耍两把。”
石捕头笑道：“本捕头就算了，不好这口，不过杨书吏以前经常到来财赌坊耍钱，你可要请杨书吏进去耍几把。”
“本书吏可不敢进去，担心死在里面。”杨广煜冷声道，“石捕头，杀人凶手就是这个王三，你还不赶快把人抓起来送去衙门审问。”
石捕头往后退了两步，说道：“杨书吏，这会不会有什么误会，这个王三只是吉庆赌坊一个伙计。”
“没有误会，本书吏亲眼所见，难道你还不信！”杨广煜脸一沉。
“这个……”石捕头面露犹豫。
让他去抓虎字旗的人，他绝不敢做，之前的事情他也看到了，本想着常四这些人也不是什么好人，死就死了，没想到杨广煜却追着不放，这让他为难起来。
站在来财赌坊门前台阶上的王三突然开口说道：“杨书吏，你说我是杀人凶手，可有证据？”
那些拿鸟铳的人一走，杨书吏胆子大了起来，用手指着王三，道：“休得狡辩，你们虎字旗的人当街行凶杀人，是本书吏和在场百姓亲眼所见。”
王三一笑，说道：“杨书吏不要污人清白，你说我是杀人凶手，可曾见我亲手杀过谁？你说虎字旗的人当街杀人，你问问在场的人，那些杀死常四他们的凶手可曾说过他们是虎字旗的人？”
一旁的石捕头眼前一亮，正愁着怎么摆脱这事，王三的话给他提了个醒。
杨广煜怒嚷道：“你这是狡辩，谁不知你们虎字旗的人善用鸟铳，杀死常四之人的手中用的就是你们虎字旗的鸟铳。”
听到这话，王三微微摇了摇头，说道：“既然杨书吏非要这么认为，那我也无话可说，但我虎字旗的人也不是任由别人胡乱污蔑清白的。”
说完，王三转身回赌坊里面去了。
“贼人好大的胆子。”杨书吏暗咬后槽牙，对石捕头说道，“石捕头，你还愣着做什么，还不进去抓人。”
石捕头没有动，而是问道：“杨书吏亲眼见到这个王三杀人？”
杨广煜说道：“你这是什么意思？难道本书吏还骗你不成？”
石捕头淡淡的说道：“抓人是快班的事情，就算要抓人也是郭大人下令，莫非杨书吏想要越俎代庖，替县令大人发号施令了，不知杨书吏何时成了灵丘的县令？”
杨广煜语气一噎。
石捕头继续说道：“杨书吏还请不要忘了自己的身份，平时在百姓面前自称大人也就算了，别真的以为自己成了大人。”
杨广煜脸色一会儿青一会儿紫，胸口起伏不定。
石捕头没有理他，转身对自己带来的几个白役说道：“去个人请仵作过来，其他人保护好凶案现场。”
一个腿脚利索的白役，从人群中跑出去，跑向县衙去请仵作，剩下的白役开始驱离附近的人群，保护凶案现场。
从始至终，没有人再搭理杨广煜，直接把他晾在一边，甚至还有白役嫌他站得地方碍事，把他往外推了推。
杨广煜脸色铁青，自知待下去只能被羞怒，一甩袖袍，转身离去。
石捕头眯着眼睛，看着从人群中远离的杨广煜，嘴角露出冷笑。
哪怕是县令也和虎字旗穿一条裤子，杨广煜不过是一个小小刑房书吏，翻不起什么浪来。
杨广煜走出人群，渐渐远离，路过一道路口时被人拦了下来。
“杨书吏，我家管家有请。”
拦住他的是一个下人打扮的青壮汉子。
第二百三十三章 虎字旗的把柄
“你，你要干什么？告诉你，我，我可是衙门口的差官，你要敢乱来，那就是杀官，等同造反，到时你们虎字旗所有人都要被朝廷缉拿。”杨广煜脸色骤变，没想到虎字旗的人这么快就找上了他。
青壮汉子笑着说道：“杨书吏放心，小的不是虎字旗的人，我家管家也和虎字旗没有一点关系。”
听到来人不是虎字旗的人，杨广煜偷偷松了一口气。
这时他才发觉到，后背上已经被冷汗打湿。
“杨书吏请吧，我家管家还在等您。”青壮汉子做了一个请的手势。
杨广煜没有动，而是说道：“我不认识你们管家，我还有事，告辞了。”
“杨书吏还请等一下！”青壮汉子抬手横在杨广煜身前。
被拦下来的杨广煜脸一沉，道：“什么意思？朗朗乾坤之下，你还想把本书吏强行劫走不成？”
“杨书吏误会了。”青壮汉子说道，“杨书吏刚刚得罪了虎字旗的人，莫非就不担心虎字旗的报复？常四也只是得罪了虎字旗一个下属的家人，便被当街砍了脑袋。”
杨广煜身体一颤，强忍着心中恐慌说道：“本书吏是衙门里的刑房主事，他们敢对本书吏动手，那便是造反。”
青壮汉子笑道：“虎字旗的人当街杀人之后扬长而去，连衙门的捕头都不敢管，县衙里的郭县令也和虎字旗牵连甚深，杨书吏认为虎字旗的人还有什么不敢做的！”
杨广煜脸上露出一丝惊慌，身体微微颤抖。
青壮汉子继续说道：“要说灵丘还有人不怕虎字旗，非我家管家莫属。”
“贵管家是……”杨广煜脸上多了一丝凝重。
青壮汉子笑着说道：“杨书吏见了就知道了，请！”
这一次杨广煜没有拒绝，跟在青壮汉子身后，从旁边的路口拐了进去。
莫约百步，青壮汉子带他来到一辆马车跟前。
“杨书吏还请上车，我家管家就在车上。”青壮汉子从车上拿下一个矮凳，放在车下。
杨广煜犹豫了一下，最后还是踩着矮凳上了马车。
青壮汉子拿起地上的矮凳，重新放回马车上，然后站在距离马车几步外的地方，防备别人靠近马车。
杨广煜一进马车，就见里面坐着一个身穿藏青布褂的中年人。
“杨书吏，请坐。”车里中年人抬手一指自己对面。
杨广煜弯着腰往车里走了一步，坐了下来。
这时候车里的中年人开口说道：“在下是郑家庄郑老爷身边的管家，杨书吏叫我佘管家就可以。”
听到郑家庄这个名字，杨广煜皱起眉头。
他印象中，灵丘并没有一个叫郑家庄的地方。
佘管家看出他的疑惑，笑着解释道：“我们家小姐是灵丘守备大人的夫人。”
杨广煜一惊。
灵丘守备虽说是武将，但品级比他们县令还高，对他来讲是难以仰望的大人物，而且他还听说这个黄守备和虎字旗之间有龃龉，关系并不像他们县令和虎字旗之间那么好。
佘管家笑着说道：“杨书吏这回可以放心了吧！”
“哈哈，那是，那是。”杨广煜脸上露出一抹尴尬，旋即主动问道，“不知佘管家喊我来有何贵干？”
俗话说，宰相门前七品官，虽说黄守备不是宰相，可守备府的管家怎么也比他这个刑房书吏更受人尊崇，他不相信这位佘管家把他拉到车上单纯为了闲聊。
佘管家没有回答杨广煜的话，反而说道：“听说来财赌坊一直以来都受杨书吏关照，想来也算是杨书吏半个产业了吧！”
杨广煜没有言语。
来财赌坊对他来说不只是半个产业，他大半收入都从来财赌坊上面来，不然也不会一听到赌坊出事，便急匆匆赶过来。
佘管家右手扇动扇子，笑着说道：“虎字旗的霸道想必杨书吏这次亲身感受到了吧！”
“哼，狗屁霸道，那就是一伙儿目无王法之徒。”杨广煜冷哼一声，心中对谋夺了来财赌坊的虎字旗恨意颇深。
说完，他才发觉不对，急忙冲佘管家歉意的道：“佘管家，我不是说你，是在说虎字旗。”
“无妨。”佘管家摇了摇手中折扇，说道，“其实虎字旗的东家刘恒，原本就是一伙儿流匪的头目，目无王法，实乃在正常不过。”
“这……怎么可能！”杨广煜一惊，脸上露出难以置信的神情。
佘管家说道：“杨书吏想必听说过，天成卫在去年剿灭了一伙儿流匪。”
杨广煜点点头，说道：“当时的告示还在我亲自带人贴上去的。”
“那杨书吏应该在了解不过。”佘管家说道，“被剿的流匪中有个头目叫刘恒，而城外虎字旗的东家恰巧也叫刘恒，难道杨书吏不觉得太巧了一些？”
杨广煜说道：“刘姓本就众多，叫刘恒这个名字的人想来也有不少，名字相同，并不稀奇。”。
佘管家笑道：“名字相同是不稀奇，可天成卫那边刚清剿完流匪，便有一伙土匪出现在虎头寨，为首之人又恰巧的叫刘恒，这也太巧合了一些。”
杨广煜没有说话，心中却已经相信几分。
佘管家继续说道：“想要确认虎字旗的刘恒就是流匪头目刘恒并不难，因为我见过那个叫刘恒的流匪头目。”
杨广煜犹豫着问道：“佘管家还见过虎字旗的那个刘恒？”
“见过。”佘管家说道，“所以我才敢肯定两个人就是一人。”
杨广煜惊讶的张大嘴巴，最后说道：“既然佘管家已经把人认出来了，为何不去报官，相信只要拿下刘恒，对守备大人来说是大功一件。”
佘管家微微一摇头，说道：“杨书吏在衙门里做事，想必能明白，就算我能证明刘恒就是当初的流匪头目，相信很多大人也会装作不知。”
杨广煜若有所悟的点点头。
当初天成卫剿灭流匪的事情闹的沸沸扬扬，官场上分润好处的人很多，这些分润到好处的人，绝不希望事情再被重新翻出来。
想到这里，他恨恨的道：“只怪这个刘恒隐藏的太好，先是流匪被剿，让他洗脱流匪的身份，又联合上一任守备，弄出虎头寨被剿的假象，又让他洗脱了土匪的身份，如今再难抓到他的把柄。”
“倒也不是一点把柄没有。”佘管家笑着说。
杨广煜追问道：“什么把柄？”
第二百三十四章 收买
“虎字旗养兵近千，这便是把柄。”佘管家说道，“可惜郭县令还有城中几个士绅都和虎字旗沆瀣一气，使咱们很难抓到虎字旗痛脚，除非朝廷派大员来灵丘，亲眼瞧见。”
杨广煜叹道：“郭县令也是被刘恒蒙蔽，大人要是知道虎字旗有上千兵马，恐怕早就给朝廷递折子了。”
两个都没有把东山铁场的矿工护卫算进虎字旗里面，只以为那些人是铁场护卫，属于东山众多铁场东主豢养的打手。
佘管家一合手中折扇，说道：“实不相瞒，守备大人有意除去虎字旗这个毒疮，奈何始终拿不到确凿证据，无法请动上面派兵，这才一直按兵不动。”
说着，他瞅向杨广煜。
见杨广煜没有说话，他继续道：“只要杨书吏愿意帮我们收集虎字旗谋反证据，扳倒虎字旗和刘恒，将来不仅来财赌坊重新回到杨书吏你手中，守备大人那边还可以举荐杨书吏你去做官。”
听到这话的杨广煜心中一动。
要是能做官，自然是一件好事，哪怕一个不入流的佐杂官也比做小吏强。
“杨书吏，要不要合作？”佘管家背后车厢内壁，左腿搭在了右腿上，脸上微微带笑，一副胸有成竹的模样。
杨广煜双手按在自己膝盖上，手指略微有些用力，显然内心极为不平静。
佘管家没有急着催他，右手扇动扇子，等着杨广煜的选择。
片刻后，杨广煜似乎下了决定，抬起头说道：“黄守备真的愿意推举我去做官？”
“那是自然。”佘管家笑道，“只要杨书吏你答应与我们合作，将来虎字旗一倒，自然有你一份功劳，守备大人便可借此举荐，让杨书吏你脱离小吏身份，成为有品级的官吏。”
小吏虽然不错，可哪有做官好。
杨广煜下定决心，便问道：“需要我去做什么？”
见杨广煜答应合作，佘管家笑了起来，说道：“杨书吏在衙门口做事，想必搜集一些虎字旗的消息应该并不困难。”
杨广煜点点头。
佘管家又道：“杨书吏只需要做好两件事，一是收集对虎字旗不利的证据，二是想办法拉拢衙门里各房主事和三班衙役，如果有可能，最好把郭县令身边的贾师爷也拉拢到咱们一方。”
杨广煜皱起眉头，思虑了一会儿，才道：“这恐怕很难，各房主事和贾师爷平时没少收受虎字旗的好处，咱们很难拉拢。”
“别人送来的孝敬，哪比得上自己掌握财路。”佘管家笑着说道，“杨书吏暗中拉拢他们的时候，可以许诺，将来虎字旗倒下，守备大人只要东山铁场，余下的产业，不取分毫。”
听到这话，杨广煜喉结蠕动了一下。
抛开东山铁场，虎字旗在灵丘城内只有两家赌坊和一间粮铺，可在徐家庄，虎字旗还有不少日进斗金的产业，光是徐家庄的那些铺面，就不比来财赌坊赚的银子少。
“有了这些东西，杨书吏觉得还能不能拉拢到六房的那几位？”佘管家胸有成竹的看向杨广煜。
杨广煜点点头，道：“如若守备大人真愿意放弃这些好处，在下有把握拉拢到他们。”
“哈哈，那我就等着杨书吏的好消息了。”佘管家笑着一抱拳。
杨广煜说道：“佘管家请转告守备大人，在下一定不负守备大人的期望。”
佘管家点了下头，说道：“刚刚带杨书吏过来的人是我从郑家带来的小厮，灵丘无人识的，以后有什么事情我会安排他和杨书吏你见面，杨书吏你有事也通过他传达给我，接下来我会安排他去宝和祥客栈住下。”
杨广煜不解道：“佘管家是不是太过小心了！”
佘管家笑着说道：“小心驶得万年船，一会儿杨书吏你就下车，从另一边离开。”
待杨广煜一走，守在车外的青壮汉子坐在车夫的位置，对车里佘管家说道：“管家，这个杨书吏真的能帮到咱们？”
车里的佘管家说道：“姑爷初来驾到，想要搜集对虎字旗不利的证据很难，但对杨广煜这种地头蛇来说，算不得什么难事。”
青壮汉子又道：“可咱们许出去的好处也太多了，听人说虎字旗在徐家庄那里赚到的银子，不比铁场赚的少。”
“无妨，左右不是咱们自己的东西。”佘管家不以为然，旋即又道，“走吧，回守备府。”
“好咧，管家您坐稳。”青壮汉子应了一声。
手里一扬鞭子，在半空中抽响，催动牲口拉动马车，直到马车从街口处消失。
……………………
来财赌坊内。
石捕头坐在一张赌桌后面，手边是一盏热茶。
只见他面带苦笑道：“王三兄弟，王管事，你们虎字旗这一次胆子实在太大了，居然当街杀人，街上那么多百姓瞧见，这叫我如何向上面交代。”
王三从袖口里拿出十两银子，往前一推，笑道：“这点银子还请捕头收下，留着和几位弟兄喝茶。”
石捕头没有碰那银子，而是说道：“你们虎字旗就算要杀常四他们，完全可以换个时间，夜深人静的时候，可千不该万不该，不该在白天当着这么多人的面动手呀！”
他是一脸的愁容。
别看在杨广煜面前，他推的一干二净，可他心里明镜一样，这事要解决不好，他这个捕头也做到头了。
七条人命，搁在哪里都是大案，上面一定会限期缉拿凶手，他这个捕头是首当其冲。
要是单纯缉拿凶手还好，大不了想办法抓人，可现在他知道凶手是谁，却根本不敢去抓人，除非他连自己的命也不想要了。
王三喝了一口茶水，说道：“捕头用不着发愁，常四这种人平常得罪的人不会少，江湖仇家更不知有多少，依我看他们是被仇家杀害。”
石捕头幽怨的看了一眼王三。
心道，虎字旗也是常四他们的仇家呗！
王三放下茶杯，又道：“至于凶手的事情，捕头更不用担心，一两天之内我就会把凶手交给捕头你。”
“你，你们别乱来！”王三一惊。
他自然不相信王三送来的‘凶手’会是杀死常四他们的人，那么只能是与虎字旗无关之人。
王三笑着说道：“捕头放心，‘杀死’常四他们的人自然也不是什么良善之辈。”
听到这话，石捕头不仅没有松口气，反而紧张的问道：“你，你们虎字旗到底要做什么？”
“自然是维护灵丘的安定，清理掉一些不安定人。”王三笑眯眯的说。
坐在对面的石捕头突然感觉到后脊背发冷，哪怕如今正是一年中最热的时节，也化不开这种冷意。
第二百三十五章 爹，俺要去虎字旗当战兵
韩庄子，韩广三家中，一家人愁云密布。
二十两银子对他们家来说，不是一个小数目，一家人一辈子也攒不下这么多银子，更不要说只有三天的时间，必须凑足二十两银子还债。
韩大嫂坐在西厢房的门槛上小声抽泣。
院子里的韩大福烦躁的说道：“哭，哭，哭，就知道哭，早干什么去了，家里有点银子你就拿去给那个二哥还赌债，现在好了，你那个混账二哥坑咱们家，害的爹欠人家二十两银子，你让咱家拿什么去还！”
韩大嫂哭声越发惨烈。
韩广三磕打了几下鞋底，说道：“你也闭嘴，自己媳妇都管不住，现在说这些还有啥用。”
“爹，俺……”
“闭嘴。”韩广三呵斥了一句，旋即又道，“一会儿去找你陈大叔，让他帮忙把咱家的房子，还有家里那几亩水浇地，全都卖了，应该能凑个十二三两银子。”
韩大福说道：“那也不够，还差着不少呢，而且卖的这么急，肯定会被压价。”
韩广三说道：“那也只能先卖了，等那个七爷再来，俺看看能不能跟他商量一下，剩下的银子先欠一段时间，凑齐了再还剩下的银子。”
“赌坊的银子都是利滚利，就算咱们还上一部分，要不了多久，连本带利只会欠下更多。”韩大福担心道。
“那也没办法，家里能卖的都卖了，也凑不出二十两。”韩广三叹了口气。
站在一旁的韩三福插话道：“爹，要不俺去虎字旗吧，二哥在虎字旗一个月有二两饷银，平时管吃管住，俺去了不到一年就能还上欠下银子。”
“不行。”韩广三脸一沉。
韩大福也道：“老幺，你还小，就算要去虎字旗当战兵，也是俺去，你留在家，好生孝顺咱爹。”
这一次韩广三没有说话。
坐在西厢房门槛上的韩大嫂听到自家男人要去虎字旗当战兵，当即哭喊道：“当家的，你去了虎字旗我可咋办，你不能去呀！一家人还要靠你撑着。”
“闭嘴，要不是因为你二哥，家里会是现在这个样子。”韩大福狠狠的瞪了韩大嫂一眼。
韩大嫂没敢再言语，连抽泣声都小了许多。
坐在长凳上的韩广三这时说道：“上次虎字旗的老爷来，说是每个月都会给咱家三斗米面和三斤肉，还有三百个大钱，俺算了一下，这些东西加起来有一两多银子，一年就是十几两，俺想着去找虎字旗的老爷，每个月的这些东西咱不要了，只要一次给十两银子就行。”
“那咱家也太吃亏了，起码也要二十两才行。”坐在门槛上的韩大嫂小声嘀咕了一句。
院子里的韩大福听到后一瞪眼，呵斥道：“说什么呢！”
理亏的韩大嫂急忙低下头。
韩大福看向韩广三，说道：“爹，二福的抚恤要是换来十两银子，以后咱家吃什么喝什么？没了房子没了地，到了冬天，咱们一家人非冻死在外面，还是俺去给虎字旗做事去，俺听二福说过，虎字旗吃得好穿得好，每个月还有饷银，比在家里种地强多了。”
“大哥，还是让俺去，你留家里照顾咱爹还有大嫂。”韩三福开口说道。
韩广三脸一沉，道：“谁也不许去，都给俺老实在家待着，谁要敢去虎字旗当战兵，俺打断了他的腿。”
“广三在家吗？”
随着话音落下，陈大叔从外面走了进来。
在他身边，跟着一个身形壮硕的青壮汉子，一同走进院子。
“他陈大叔来了。”韩广三从长凳上站起身，迎了上去。
一旁的韩大福和韩三福都跟了过去，西厢房门前的韩大嫂擦干脸上的泪水，从门槛上站起来。
“都在家呢！”陈大叔招呼一声，旋即说道，“广三，这位是虎字旗的老爷，专程过来见你。”
“啊！”韩广三一愣。
赵武笑着说道：“我可不是什么老爷，只是东家身边的一个护卫，韩大叔你叫我赵武就行。”
“赵……护卫，快里面请。”韩广三双手在衣服上擦了擦，又对韩大嫂喊道，“大福媳妇，快去烧点水，三福，去你杨叔家借点茶叶回来。”
“哎。”韩三福答应一声，一溜烟从院子里面跑了出去。
赵武连连摆手道：“不用这么麻烦，说完话我就走。”
“那可不行，既然来家里了，总不能连碗水都不喝。”韩广三说道。
一旁的陈大福说道：“大福媳妇先别忙了，赵护卫这趟来你家是有事要说，说完，人家赵护卫还要回去给刘东主做护卫，你当都跟咱们似的，地头里的活忙完了就闲着没事干了。”
“大福媳妇，先别烧水了。”韩广三回过头冲韩大嫂说了一句。
劈柴也是要银子的。
不用他提醒，韩大嫂那边已经停下手里的活。
站在院子里，赵武从怀里掏出一张欠条，递给韩广三，说道：“韩大叔你看看，这是你欠来财赌坊的那张欠条吗？”
韩广三接过欠条，瞅了一眼，苦笑道：“俺不识字，只是看着像。”
“我看看。”陈大叔从韩广三手里接过欠条，瞅了一眼，道，“就是这张，上面写的清楚，广三欠来财赌坊纹银二十两。”
“那就没错了。”韩广三一拍大腿。
赵武笑着说道：“那韩大叔你把欠条收起来吧，这个银子也不用还了，来财赌坊那边已经解决了。”
“解决啦！”韩广三不放心的道，“他们不会再来俺家找俺要银子吧！”
“欠条都到你手里了，谁还能逼着你去还银子。”陈大叔说道，“快去把欠条撕了吧！”
“哎，对，对。”韩广三拿过来欠条，交给一旁的韩大福，嘱咐道，“烧了，快把欠条烧了。”
韩大福一脸喜色的拿着欠条快步走到灶台前，用火折子点燃欠条，丢进灶口里烧成灰烬。
赵武站在韩广三面前，郑重的说道：“来之前，我们东家让我转告您老，以后遇到什么困难，可以直接去徐家庄找虎字旗，或是找陈里长转达也可以，虎字旗不会让任何一个兄弟死后还要为家人担心。”
韩广三眼眶红了起来。
他没想到，因为他家里的事情，虎字旗东主这样的大人物知道后，不仅派身边的护卫过来，还帮他把欠条讨要回来。
内心的感动，让他早已干涸的眼角湿润了起来。
直到赵武他们离开，他仍然站在院子里。
出去借茶叶回来的韩三福，对院子里的韩广三说道：“爹，俺要去虎字旗当战兵。”
韩广三嘴唇蠕动了两下，拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。
第二百三十六章 李树衡的反对
天色将暗，徐家庄里已经掌灯。
刘恒坐在案桌后面，手里翻看着上一个月的账簿。
“大当家，赵武回来了。”郑铁进屋禀报。
刘恒放下手里账簿，端起盖碗，说道：“让他进来吧！”
说完，他喝了一口茶水。
赵武从外面走进签押房，一进来，恭声说道：“回禀大当家，韩家的事情已经解决，来财赌坊为首的几个人已经被属下斩杀，其余人等送去了东山挖矿。”
“听说你是当街杀人？”刘恒问道。
赵武低着头说道：“属下一时情急，没忍住，当街就把人杀了，还被刑房的一位书吏看到。”
“你这个性子太冲动了。”刘恒说了一句，又道，“杀了也就杀了吧，左右这些人都该死，不过你这冲动的性子要改一改。”
赵武恭声道：“是，属下谨听大当家教诲。”
“县城里的事情交给谍报司去做，你就不要再掺和了。”刘恒叮嘱了一句。
“属下明白。”赵武点了点头。
刘恒又喝了一口茶水，咽下去后，说道：“过两天有一批铁器要送去天津，你和郑铁商量一下，你们两个人谁去这一趟。”
赵武和一旁的郑铁两个人对视了一眼，同声说道：“属下听从大当家吩咐。”
刘恒笑着说道：“你们两个人跟在我身边这么久，早晚都要放出去独当一面，现在有了这样一个机会，看看你们两个谁愿意去，这一趟不仅要去天津，还要坐船出海去倭国。”
“啊！这么远！”赵武一愣。
长这么大他别说去倭国了，连天津也没有去过，大海更是见都没有见过。
“怎么样？你们两个考虑好谁去了吗？”刘恒看向赵武和郑铁。
赵武先一步说道：“能留在大当家身边做个护卫属下就知足了，出海的事情还是让郑大哥去吧！”
一旁的郑铁嘴角蠕动了两下，却没有说话，只是瞪了赵武一眼。
赵武把脑袋扭到一边，装作没看。
“属下……”
郑铁躬身刚要开口，却被刘恒制止住。
只听刘恒说道：“我也属意郑铁你去，你性子沉稳，这一次去倭国对咱们虎字旗十分要紧，所以你比赵武要合适。”
见大当家都这么说了，郑铁只好说道：“是，属下听从大当家安排。”
刘恒笑着点点头。
原本这一次出海，他属意的人也是郑铁，只不过赵武和郑铁两个人一直跟在他身边，他不好厚此薄彼，虽说去倭国这一趟辛苦，可在虎字旗体系内也算是升了职，可以单独统率一些人手。
“恭喜郑大哥了。”赵武笑嘻嘻的朝郑铁拱了拱手。
郑铁黑着脸说道：“要不咱俩换换，我留在大当家身边，你去倭国。”
听到这话，赵武连连摆手，同时不忘偷看坐在案桌后面的刘恒一眼，生怕大当家会反悔，真的换成他出海去倭国。
刘恒喝了口茶，说道：“郑铁走后，赵武你接任护卫队长的位置，副队长交给许学武。”
“是。”郑铁和赵武同时应声。
“好了，郑铁你先回去，明天一早随我去兵器局。”刘恒说完，又对赵武说道，“赵武你去把李副司长找来。”
“属下告退。”郑铁躬身退下。
时间不长，李树衡来到了签押房。
赵武沏了一杯热茶，端送上来。
李树衡一摆手，说道：“不用茶杯，给我换成茶缸，喝的过瘾。”
赵武只好把茶端下去，找人送来一个茶缸，把茶水倒进茶缸里面，这才端给李树衡。
李树衡一手攥住茶缸，看向案桌后面的刘恒，说道：“大当家这么晚找属下过来，是不是出什么事了？”
刘恒从案桌上拿起一封信，说道：“先看看这封信。”
赵武走过来，把信接过来，转递给李树衡。
李树衡把手中茶缸放在一旁，伸手接过信，从里面抽出信纸看了起来。
案桌后面的刘恒说道：“这是杨远从天津让人快马送回来的信，他那边已经和天津的一个千户拉上线，准备借用对方的船出海。”
李树衡看完信，重新把信纸塞回信封里，同时说道：“咱们东山产的精铁在北方根本不愁卖，装船卖到倭国去会不会太冒险了，属下听郑潮他们几个说，海上跑船危险特别大，有时候一个浪头就能把船打翻，造成船毁人亡。”
刘恒笑了笑。
对于李树衡的不支持他并不意外，这不是李树衡的错，和大多数大明百姓一样，李树衡并不清楚海上红利之大。
李树衡见刘恒并没有听进他的话，又道：“大明禁海，就是因为海上的不安稳，早些年还有倭寇袭击沿海，这些年虽说安稳一些，可信上说，这一船精铁是要卖去倭国，流寇的老巢。”
刘恒一拍额头，无奈笑道：“当年侵袭大明沿海的倭寇除了一部分是真正的倭国浪人，大部分是咱们大明海盗装扮的，而且倭寇的事情都过去这么多年，这和咱们把铁卖到倭国去没什么关联。”
停顿了一下，他继续说道：“倭国盛产白银，咱们一船铁器送到倭国，换回来的就是一船白银，可以说银子跟白捡一样，这样的生意，咱们虎字旗有这个条件，为何要放弃这样一个好机会。”
李树衡眉头拧了起来，道：“如今咱们虎字旗并不缺银子，完全没必要冒这个风险。，不然还是算了吧，咱们可把铁卖给天津的那位千户。”
刘恒说道，“虎字旗看似平稳，私底下不知有多少人想要对付咱们，就说灵丘现任守备黄安，别看他现在老实下来，那是没有把握动咱们，可要是有了机会，你认为他会轻易放过咱们？”
李树衡沉声道：“自打知道他勾连大同副总兵，想要对咱们下手，守备府那边的贽敬就都给断了，如果有机会动咱们，他肯定不会放过机会。”
“俗话说，民不与官斗，何况咱们还是匪。”刘恒说道，“等哪一天大同府派大军来清剿虎字旗，咱们是要坐以待毙，还是要像以前一样，丢掉如今的一切，去各地流窜。”
“这……”李树衡一时不知如何接话。
以前他没有往这方面想，这么一提醒，他知道刘恒说的这种可能并不是没有。
第二百三十七章 说服
刘恒见李树衡听进去了，便道：“只有咱们实力足够强，大同府和朝廷才会顾忌咱们，不敢轻易动刀兵，可想要变强，咱们战兵还要继续扩充，马队也要增强，这些都需要银子，以咱们虎字旗现在的财力，养两个千人队和一个骑兵已经是极限。”
“你要扩军？”李树衡一惊。
刘恒点点头，道：“咱们现在如逆水行舟，不进则退。”
“真有这么严重？”李树衡不太相信。
虎字旗两千多人的战兵和马队，整个大同能比他们实力更强大的只有边军了。
“比想象中还要严重。”刘恒说道，“黄安一上任，便要对咱们动手，就是因为东山铁场掌握在虎字旗的手里，要不是咱们通过李怀信走通了大同总兵的关系，你说咱们现在会是一个什么下场？”
说着，他看向李树衡。
听到这话的李树衡一哆嗦。
结果连猜都不用猜，虎字旗只有被剿灭这一个下场，没有第二个可能，而虎字旗所拥有的一切都将成为过眼云烟。
略作迟疑，他道：“想要扩军，肯定要开新的财路，不然以咱们现在的财力根本供养不起，最重要的是，一下子养了这么多战兵，被有心人宣扬出去，难保朝廷不会派兵来剿。”
刘恒说道：“财路上咱们可以通过天津那位千户，把铁卖到倭国去，应该可以暂时支撑住咱们扩军。”
李树衡担心的说道：“大同不靠海，而且从大同到天津路程也不近，有心人要对付咱们，直接截断咱们车队去往天津的路，没了海上的获利，咱们扩充战兵就等于在自掘坟墓。”
“树衡哥你考虑的对，海上暂时还不能成为咱们主要获利的来源。”刘恒说道，“其实最适合咱们的是草原，虎字旗可以学晋商，与北虏之间来往。”
李树衡眉头皱了起来，说道：“路子是没错，可咱们在北虏那边没有熟悉的人领路，就算把东西送去草原上，也只会被北虏劫掠走。”
“以前没有，不代表以后也没有。”刘恒神秘一笑。
“什么意思？”李树衡眉头一簇，旋即反应过来，说道，“你是说范家！”
刘恒笑着点了点头，说道：“不然我干嘛废这么大力气逼迫范家答应用咱们的骡马行，咱们要借助范家去草原上的商队，结交草原上的蒙古贵人，为以后咱们自己和北虏打交道做准备。”
“范家会甘心让咱们与北虏之间拉上关系？恐怕没有那么容易吧！”李树衡眉头拧在了一起。
自己好端端的生意，任谁也不会轻易让人插上一脚。
“这事其实也不难。”刘恒说道，“大明一直都在限制铁器流入草原，北虏那边自然也就缺少铁器，而铁器是咱们虎字旗的强项，这一点上哪怕范家也比不上咱们，相信只要北虏知道咱们虎字旗可以源源不断出产精铁，一定会主动来找咱们合作。”
李树衡目露沉思。
刘恒继续说道：“李怀信在新平堡做参将，虎字旗完全可以通过新平堡派车队去草原，当然，这种生意不能虎字旗一家独吞，要把总兵府拉进来，最好再能拉拢到大同巡抚一起做，如若有巡抚和总兵在背后撑腰，将来咱们未必不能取代范家，独占北虏走私之利。”
李树衡抬起头，道：“你是不是早就考虑过与北虏走私。”
刘恒没有隐瞒，说道：“得知李怀信到新平堡做参将，我便想过这事，后来虎字旗财力已经无力扩充战兵，我便决定做和晋商相同的事情，走私北虏，赚取银子，反过来扩充战兵。”
担心李树衡会反对，刘恒又道：“咱们都是辽东逃兵，哪怕现在在灵丘站稳脚跟，也逃不过一个匪字，要想活下去，只能让虎字旗变得更强大才行，不然就算现在没事，将来难保不会有人来打虎字旗的主意。”
李树衡叹了口气。
他知道刘恒说得对，别看现在他们这些人在灵丘要风得风要雨得雨，可他们本质上终究是匪。
“既然都决定了，那就按你说的去做吧！我不反对。”李树衡嗓子变得沙哑。
刘恒心头一松。
他听到李树衡没有自称属下，而是说我，说明对方从同意他的决定。
不是他不能强压下去让李树衡同意，而是那样做，只会造成虎字旗内部的离心离德，这是他不愿意看到的。
说了半天话，嘴巴有些干，刘恒喝了口茶水，说道：“树衡哥今晚回去早些休息，明天随我去兵器局一趟，黄重送来消息，自生火铳有了很大进步，各方面已经比得上现在使用的鲁密铳。”
“那属下就先告退。”李树衡站起身离开签押房。
赵武把人送了出去，回来后，重新给刘恒换了一杯热茶。
……………………
清晨。
刘恒跟随虎字旗的战兵一起，围着徐家庄跑了一圈。
回到签押房，赵武端来一盆清水。
刘恒洗完脸，用干布擦净手和脸上的水渍，坐到桌前吃起早饭。
早饭早就准备好，和普通的战兵吃的一样，一碗小米粥，一张饼子和半条咸鱼，还有一碟咸菜。
咸菜和咸鱼每人都有定量，刘恒这个大当家也不例外，到是小米粥和饼子不限量，可以随意吃。
“大当家。”郑铁来到签押房。
“坐。”刘恒用手指了指对面的座位，说道，“等我吃完。”
郑铁并没有坐下，而是和赵武一样，在一旁伺候，哪怕他现在已经不再是护卫。
对此，刘恒也没有说什么，而是继续吃桌上的吃食，直到吃完最后一口饼子，才放下手里的碗筷。
没等赵武走上前，郑铁先一步过来，收起桌上的空碗碟，交给外面的人拿下去清洗。
赵武送上一杯温度正合适的热茶。
刘恒端起来喝了一口，放下后，说道：“先等一等，一会儿李副司长跟咱们一起过去。”
他这话说完没多久，就听到外面有人喊道：“李副司长。”
说话的是门外的护卫。
刘恒笑道：“真不禁念叨，刚一提，人就来了，走吧！”
说着，他从座位上站起身，拿起身后墙上挂着的雁翎刀挂在腰上，又把手铳插在腰带上。
这时候李树衡走了进来。
第二百三十八章 燧发步枪
造铳坊在赵家峪外面，刘恒带李树衡等人从徐家庄来到了造铳坊。
“东主，这就是造铳坊新改良的自生火铳。”赵铁匠一脸兴奋的比划着手里的火铳。
刘恒接过来，拿在手里。
新改良的自生火铳长有四尺多不到五尺，重十一二斤，比虎字旗使用的鲁密铳要重一些，铳口口径差多有后世的两厘米左右。
“射程和打火成功率怎么样？”刘恒问向赵铁匠。
赵铁匠说道：“造铳坊的自生火铳射程上比鲁密铳要远一些，打火上却又差一些，大概其八成左右的成功率。”
八成的打火成功率，在这个时代已经不算低了，完全可以配备给虎字旗战兵使用。
“走，去靶场试试，要真跟你说的一样，这一次给你们造铳坊记大功。”刘恒拿着手里的自生火铳，朝靶场走去。
在他身后，跟着黄重和造铳坊的匠师。
靶场上有许多木靶，分别隔开不同的距离，专门用来测试火铳射程和威力。
赵铁匠递过来一个麻布包的弹丸，嘴里说道：“经过多次测试，用这种浸蘸油脂的麻布包着弹丸，不仅装填速度快，射程和准确上都增加不少。”
刘恒接到手中，装填进去，发现确实比平常装填要快许多。
要知道在战场上，时间就意味着生命。
他举起自生火铳，瞄向四十步外的一块木靶，扣动扳机，双手随之一震。
随着砰的一声铳响，四十步外的木靶上的木板被弹丸击穿。
只打了一铳，他已经可以确定，只要射程上和赵铁匠说的一样，虎字旗的自生火铳算是正是研发成功。
不过，耳听为虚眼见为实，刘恒不会因为赵铁匠的话就完全相信。
他把自生火铳丢给赵武，说道：“带上几名使铳的火铳手，多拿几支自生火铳测试，我要知道最后的结果。”
“是。”赵武立正，嘴上答应一声。
他喊来几名护卫队里的火铳手，跟随造铳坊的一名匠师去取造铳坊准备出来的自生火铳。
黄重看向刘恒，说道：“天这么热，测试完还需要一些时间，东主不如进屋喝杯茶歇息片刻。”
刘恒笑着说道：“走，今天我也讨一碗造铳坊的茶水喝。”
“东家请！”赵铁匠在前面带路。
来到屋中，刘恒坐在最上首的座位上，坐在身边的是李树衡这个副司长，黄重陪坐在右边，其余人分别列坐在两边的座位上。
护卫拿出茶叶，沏好热茶端送上来。
郑铁和许学武两个人护卫在刘恒身后。
刘恒端起盖碗，轻轻啜饮一口茶水，而后对赵铁匠说道：“上次我来，赵师傅弄出了膛线，如今成果怎么样了？”
赵铁匠急忙站起来。
刘恒抬手虚压一下，说道：“坐下说，不用起身。”
赵铁匠重新坐回座位上，兴奋的说道：“带有膛线的火铳要比咱们现有的火铳射程要远，而且准确精度更高。”
“缺点呢？”刘恒问。
兴奋的赵铁匠像是被人兜头浇了一盆凉水，苦笑道：“装填太慢，远远比不上咱们现在使用的鲁密铳，更不要说正测试的自生火铳了。”
“其实膛线火铳并非不能使用。”刘恒说道，“可以挑选一些射击水准高的火铳手，专门组成一支神射手队，平常可以使用这种膛线火铳。”
拥有后世的记忆，他知道膛线枪才是未来发展方向，不过近一二百年之内，战场上的主流仍然是滑膛枪。
想要彻底让膛线枪进入战场，首先前装填要改成后装填，弹丸也要改成后世的那种子弹，子弹内部拥有底火，而不是靠外部的火药引燃。
赵铁匠眼前一亮。
虎字旗的膛线火铳是他研制出来的，当然不希望归在无用之列，哪怕少量装备给战兵，也证明他的膛线火铳并非无用。
刘恒又道：“赵师傅你的膛线火铳还不够成熟，等将来成熟以后，在组建神射手队。”
刚刚兴奋起来赵铁匠神色随之一暗。
他知道东家说的没错，现在他研制出来的膛线火铳虽然比滑膛火铳在射程和准确度上强一些，可也没有强的太多。
不过不要紧，只要有方向，他相信自己肯定能够研究出射程更远，精准度更高的火铳。
一旁的黄重开口说道：“东主，这一次造铳坊的自生火铳要是可以列装，兵器局的鲁密铳还要不要继续生产？”
刘恒想了一下，道：“短时间内还是以鲁密铳为主，自生火铳小批量生产，暂时配备给部分火铳手使用。”
“东家，咱们的自生火铳要比现有的鲁密铳好用，而且有了水力打孔机，足可以批量生产自生火铳。”赵铁匠以为刘恒不信任他们造铳坊研制出的自生火铳，出言辩解。
刘恒心中苦笑。
不是他不愿意用自生火铳替换现有的鲁密铳，而是虎字旗的财力不足以支撑这么大的开销，只能徐徐图之。
坐在一旁的李树衡深知虎字旗财力的不足，便出言道：“自生火铳和现有的鲁密铳终归有所区别，火铳手需要时间去适应，暂时不易大规模替换鲁密铳。”
虎字旗两位地位最高的人都这么说，其他人自然只能遵从。
大概一盏茶的时间，赵武带着人从靶场回来。
“大当家，造铳坊的这个自生火铳真的不错，比咱们现有的火铳射程远二十步左右，准确度也高不少。”赵武一脸兴奋的道。
屋中造铳坊的匠师一个个都激动的脸色通红，赵武的话，证明他们造铳坊研发的自生火铳终于得到了认可。
刘恒很高兴。
虎字旗的自生火铳研制这么久，终于出成品，而且和鲁密铳不同，自生火铳是他们自主研发的东西，哪怕是毕懋康，也要比他的虎字旗晚十多年研制出自生火铳。
想到这里，他看向黄重说道：“按照规定好的奖励等级，造铳坊研制自生火铳的匠师每人奖励二百两，普通工匠每人奖励五十两，银子去后勤局领取。”
“是。”黄重一脸喜色的应道。
造铳坊的成功，他这个兵器局司局长也脸上有光。
“谢，东主。”造铳坊的匠师全都站起身朝刘恒施礼。
赵铁匠双手拿着自生火铳说道：“还请东主命名？”
刘恒接到手中想了一下，说道：“自生火铳是用击锤撞击燧石引火，又是给战兵使用，就叫燧发步枪吧！”
当然，这个名字不是他独创，历史上就叫燧发步枪，不过眼前这些人并不知晓，只以为这个名字是刘恒所创。
第二百三十九章 宴请
“燧发步枪有了，要是再有骑兵燧发枪就好了。”许学武对一旁的赵武说道。
他在骑兵队待过，刚刚调任到护卫队，做护卫队的副队长，看到燧发步枪，马上想到这种燧发枪也可以配备给骑兵队。
虎字旗的骑兵队中，大部分骑手根本不会骑射，而训练骑射不是一时半会儿可以训练出来，反倒是火铳，容易上手，连上一个月便可以熟练的使用，最适合骑兵队的骑手用。
赵武说道：“放心吧，既然燧发步枪都出来了，相信骑兵用的燧发枪也很快研制出来，到时不仅是骑兵队，咱们也有机会用上。”
他们这些护卫队的人，也全都是骑兵，对于骑铳这种东西自然也都感兴趣。
造铳坊与炮场只隔了一堵墙，从造铳坊偏门绕过去便是炮场。
刘恒只带李树衡和郑铁，还有护卫队的人来到炮场。
炮场只有侯大富一个造炮师，其余的都是造炮学徒，跟随侯大富身边学习如何造炮。
如今炮场只有三种火炮，一种是虎蹲炮，第二种是小佛朗机炮，最后一种是大佛郎机炮。
这三种火炮除了最开始铸造时困难，如今有了铁炮模，几天就能造出一门虎蹲炮，一个月可以造出四门佛朗机炮。
炮场另一边是炮手训练的场地，虎字旗不缺少火炮，平常炮手训练都在炮场实战演练，同时也可以对新造出的火炮进行检验。
刘恒这一次来炮场是来见郑潮，并没有在炮场多停留，直接带上郑潮去了炮场的一间空闲房间里。
一同进入房间的还有李树衡和郑铁，赵武作为护卫队长也在屋中。
许学武带着其余的护卫守在门外。
房间里。
坐在座位上的刘恒看向郑潮说道：“海船已经准备好，在天津码头，是郑千户的船，两天后你带人随车队运一批精铁去往天津码头乘船，先去倭国，然后再去澳门和福建。”
郑朝问道：“属下这次出海需要带多少人一同去？”
“你觉得多少人合适？”刘恒反问。
郑潮想了一下说道：“咱们虎字旗的人大多都没乘坐过海船，人去太多没有多大用处，不如就让一个小队的战兵跟随属下一起出海，在船上也不算显眼。”
“可以。”刘恒说道，“我身边的郑铁给你做副手，他随你一起出海，当然，一切还是以你为主，他只是协助你。”
“是。”郑潮答应一声。
对于多一个副手，他毫不意外。
出了海便远离虎字旗的控制，船上带了不少精铁，自然要派一位信得过的人跟着才会放心，而郑铁能成为护卫队长，是大当家的心腹之人，派去跟着出海也最合适。
刘恒扭头看向李树衡，笑着说道：“银子给他吧！”
李树衡手伸进怀里，掏出一叠会票，说道：“这是两万两银子的会票，到了南方可以到钱庄换成银子，希望你不要辜负大当家的嘱托。”
赵武走过来，接过一叠会票，拿给郑潮。
郑潮拿到手里，小心的收了起来，说道：“海上有很多大明船只，这种会票很多人都认，直接拿会票就能当银子用，不需要去钱庄兑换。”
“海上的事情你比较熟悉，一切由你拿主意。”刘恒说道，“这一次出海，红毛鬼使用的那种野战火炮的铸炮师，还有番薯和土豆的种子，都要弄回来，如果再能弄来更多的种子就更好了。”
“大当家放心，红毛鬼爱财，只要银子给够了，不愁他们不跟咱们上船回来，而且跑海的人认识的人多，只要有银子，总有办法弄到红毛鬼的铸炮师。”郑潮拍着胸脯保证道。
刘恒点点头，又道：“这次去倭国，最好可以和倭国那边的势力拉上关系，虎字旗以后还要继续和倭国那边打交道，灵丘的铁，会源源不断通过天津运到倭国去。”
郑潮想了一下，说道：“倭国和咱们大明现在一样，实行禁海，要想和倭国长久做生意，需要通过李爷才行。”
“李爷？”刘恒一皱眉头。
郑潮解释道：“李爷是海上有名的大海商，不管是红番鬼还是弗朗机人，都要给李爷面子，也只有李爷的船，才能随意进出倭国的九州岛。”
刘恒眼睛一亮，追问道：“你说的李爷是不是李旦？有办法和他联系上吗？”
郑潮面露惊讶，道：“大当家也认识李爷？”
刘恒微微一摇头，说道：“不认识，只是听过此人的名字，知道此人在海上被佛郎机人称为甲必丹。”
“海上的势力当属李爷最强。”郑潮说道，“可惜属下跑海时地位太低，李爷那样的大人物属下根本没资格认识。”
刘恒面露失望。
心知李旦这个人在这个时代确实厉害，就连几年之后，天启年间的澎湖之战，红番鬼战败后转至台湾，都是由李旦亲自到澎湖协调，可见此人威势之强盛。
刘恒交代完出海的事情，便带人离开，临走前告诉郑潮出海的事情暂时保密，对外只说他们随车队去天津。
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“贾师爷，可就差你了。”杨广煜迎了上去。
贾师爷笑着解释道：“县尊大人今日公务要忙，我这个师爷也只能留下来，一会儿我自罚三杯，算是赔罪。”
他被杨广煜领着，坐在雅间最上首的座位上。
坐在另一边的户房主事笑道：“人到齐了，这回该开席了吧，我肚子里的酒虫可都勾上来了，一会儿我一定要好好陪贾师爷喝上几杯。”
说着，他看向另一边的杨广煜。
“哈哈，好，一会儿咱俩一定要好好喝上几杯。”贾师爷笑着说。
杨广煜朝在座的两个人一拱手，说道：“二位稍后片刻，在下去通知伙计上菜。”
说完，他转身离开雅间。
待他人一走，户房主事低声说道：“师爷可知这一次杨书吏把咱们请到这里吃饭所谓何事？”
贾师爷一摆手，道：“对此我也奇怪，平日里我和杨书吏只是点头的交情，今日却宴请我来赴宴，想来是有事相求。”
户房主事说道：“就怕这事不好办呀！”
贾师爷眉头一皱，道：“何以见得？”
户房主事说道：“前不久来财赌坊的事情师爷可曾听说？”