第二百四十章 守备大人的人
贾师爷眉头一簇，食指按在桌上，说道：“来财赌坊的事情我到听说过，如今凶手已经缉拿归案，莫非这些凶手和杨书吏有关系？”
“那倒不会。”户房主事一摆手，旋即又道，“但我听说来财赌坊背后之人就是咱们这位杨书吏，现在赌坊换了主家，咱们这位杨书吏已经断了赌坊上的份子钱。”
“这么说他是为了来财赌坊的事情请的咱们？”贾师爷眉头拧在了一起。
换做来财赌坊是别人吃下，以他的身份，只要开口，总会给一些面子，可如今来财赌坊是虎字旗的产业，他这个师爷的面子在别处行，但在虎字旗那里可就不好用了。
户房主事拿起茶壶，往杯里倒茶，嘴上说道：“喝茶，一会儿杨书吏回来看他怎么说，咱们呀，该吃吃，该喝喝。”
说着，他把刚倒完茶水的茶杯推到贾师爷跟前。
端起茶杯，贾师爷喝了一口，放下茶杯，不解道：“既然你都猜到他的想法，为何还要来赴宴？这顿酒席可不好吃。”
“兵来将挡水来土掩，有人请吃酒，不吃白不吃！”户房主事咧嘴一笑。
这时候，雅间帘子撩开，杨广煜从外面走了进来，笑着说道：“这家的白肉不错，二位一会儿可要尝尝。”
待他坐回桌前，酒楼伙计端着托盘来到雅间，一盘盘一碟碟菜肴摆放在桌上，最后放下两壶酒，这才退了出去。
杨广煜拿起酒壶，分别给贾师爷和户房主事一人斟满一杯，最后一举酒杯，说道：“二位，咱们碰一个。”
“对，先碰一个。”户房主事放下筷子，举起酒杯。
贾师爷也举起了酒杯，和另外两个人在酒菜上空碰了一下，拿回嘴边抿了一口，放在一旁。
“来，尝尝这个白肉，味道很不错。”杨广煜热情的招呼着。
户房主事拿起筷子夹起一块，放在身前的碟子里蘸了蘸配好的调料，随后送进嘴里吃起来。
咽下去后，他用手一指桌上的白肉，对贾师爷说道：“快尝尝，味道确实不错。”
贾师爷拿起筷子夹了一块，吃完，点点头，道：“味道很正，想不到咱们灵丘还有酒楼的白肉做的这么好。”
“二位若是喜欢吃，回去的时候我让伙计备上两份，给二位送到府里。”杨广煜笑着说。
贾师爷一摆手，说道：“我就算了，这种大荤，初吃还可以，吃多了就会感到油腻。”
“贾师爷不要，给我准备一份，走的时候我带回去。”户房主事嘴里含着一块吃到半截白肉说道。
杨广煜笑着说道：“回头我跟伙计说，让他们多准备一份白肉。”
说着，他看向贾师爷，说道：“这家酒楼的酒不错，贾师爷可要多喝两杯。”
贾师爷点点头。
奈何心中不安，端起酒杯只抿了一口。
杨广煜端起酒杯，说道：“这次请二位来，是兄弟我有事相求，还请两位哥哥能给兄弟这个面子。”
听到这话，贾师爷眉头一拧。
另一边的户房主事端起举杯喝了一口，放下酒杯后说道：“杨书吏见外了，你我在一个衙门里共事，说什么求不求的，只要是能办的事，兄弟我绝不推辞。”
“兄弟我在这里多谢了。”杨广煜朝他拱了拱手，旋即看向贾师爷又道，“也多谢贾师爷了。”
贾师爷脸一沉。
他还什么都没答应，可听杨广煜的话里面，似乎认定他已经答应什么了一样。
不过，他没有马上翻脸，想要听听杨广煜把他们找来到底为了何事，是不是真如户房那位说的那样，为了来财赌坊的事情。
杨广煜继续说道：“二位对虎字旗怎么看？”
说到正题，户房主事坐正了身子，伸出去的筷子也收了回来。
贾师爷两根手指扣在酒杯上，开口说道：“杨书吏有什么话不妨直说。”
杨广煜看了看贾师爷，也看了看户房主事，这才说道：“想必就算我不说，二位也清楚虎字旗的底细，只不过因为一些原因，才得以洗白了身份，在咱们灵丘又是开铁场，又是弄骡马行，甚至几个城外的庄子都被他们用巧取豪夺的手段弄到自己手中，但终究逃不过一个匪字。”
说到这里，他停了下来，看了同桌的另外两个人。
贾师爷和户房主事没有接话。
杨广煜又道：“以往他们在城外也就算了，如今手伸进了城里，断了不少人财路，想必二位也都损失不小吧！”
“我是个粗人，杨书吏不妨直说，用不着拐弯抹角。”户房主事开口说道。
“那我就直说了。”杨广煜说道，“虎字旗手里掌握东山铁场，又有骡马行的生意，徐家庄也是一个聚宝盆，二位看着这么大一块肥肉就不眼馋吗？”
坐在上首座位上的贾师爷手一抖，犹豫着说道：“你，你要对付虎字旗？”
杨广煜微微一摇头，说道：“不是我，是咱们。”
说着，他手指在他们三个人身上打了个圈，意思是他们三个人。
户房主事认真的看了杨广煜一眼，沉声道：“眼馋又能如何，凭咱们三个人根本动不了虎字旗，而且今天这番话要是传出去，相信不出三天，咱们三个人的尸体就出现在城外的水沟里。”
杨广煜笑道：“光凭咱们三个人肯定不行，可要加上守备府呢？”
说完，他笑眯眯的看着同桌上的另外两个人。
贾师爷抓在酒杯上的手一颤，杯中酒出现一道波纹。
“这么说杨书吏你是带守备府那位大人出面，请我和贾师爷吃这顿饭？”户房主事看向杨广煜。
杨广煜没有否认，反倒劝说道：“实不相瞒，守备大人早就知晓虎字旗的底细，只是苦于没有确凿证据。若是二位愿意合作，将来虎字旗一除，自然少不了二位的好处。”
户房主事面露沉思。
“杨书吏找错人了，在下恐怕帮不了守备大人。”贾师爷站起身道，“衙门里还有不少公务，就先告辞了。”
说完，他离开座位，朝外面走去。
坐在座位上的杨广煜开口说道：“贾师爷就甘心一辈子做一位师爷？”
贾师爷掀开帘子的手忽然停了下来。
第二百四十一章 许诺好处
见贾师爷停在雅间门口，杨广煜笑了笑，知道自己搔到了对方的痒处，便道：“衙门里的事情虽多，却也不急这一顿饭的时间，贾师爷不如吃完这顿酒再回衙门。”
贾师爷迈出去的脚步收了回来，转过身，说道：“守备大人是什么意思？”
杨广煜笑着说道：“贾师爷你也是有功名的人，本事又不差，何必一辈子给人做师爷，相信只要有人愿意替贾师爷你出面活动，做一个佐杂官还是没多大问题的。”
户房主事举起酒杯，说道：“贾师爷，咱俩还没有喝上几杯，不如留下再喝几杯。”
他的话算是给了贾师爷台阶下。
就听贾师爷笑道：“既然如此，我就留下再喝几杯，还有这白肉，味道确实不错，一会儿在添上一份。”
“贾师爷要是喜欢，走的时候我让伙计多准备一份。”杨广煜笑着说。
“好，一定要给我备一份。”贾师爷脸色柔和许多。
三个人都清楚，重点不是白肉，而是贾师爷不再抵触杨广煜说的那件事。
杨广煜举起酒杯，敬了另外两个人一杯后，说道：“听说许东主如今在东山商会做一个普通的理事？”
说话时，他看向户房主事。
就听户房主事说道：“自打东山商会成立，我那位亲家就是东山商会的理事。”
“可惜了。”杨广煜惋惜的摇了摇头。
“此话怎讲？”户房主事皱起眉头，目光看向杨广煜。
杨广煜说道：“当初徐有财还在，那时东山的铁场里，除了徐家，当属许家铁场最大，如今徐有财病故，徐家彻底倒下，东山商会的会长应该是许东主才对，怎么也轮不上虎字旗的刘恒。”
户房主事自然不会被杨广煜一句话蛊惑，所以没有接话，只是端起酒杯抿了一口。
杨广煜又道：“徐家庄本是徐家产业，后来被虎字旗巧取豪夺弄到手中，不然如今徐家庄的一切，理应属于徐家的才对。”
一旁的贾师爷开口说道：“徐家庄是徐有财那个不孝儿子欠下赌债，抵兑给了吉庆赌坊，算不得虎字旗巧取豪夺。”
这事是经他手办理的地契转让，自然清楚是怎么一回事。
谁知，杨广煜听到后，一摆手，说道：“吉庆赌坊是虎字旗的产业，徐大公子就算再蠢，也不会把自家的庄子抵给虎字旗，要不是虎字旗用一些见不得光的手段，哪能这么轻易的拿下徐家在城外的几处庄子。”
这一次贾师爷没有接话。
吉庆赌坊是近几天才被人知道是虎字旗产业，当初很多人都以为吉庆赌坊背后是石捕头的关系，徐家大公子就更不可能知道吉庆赌坊和虎字旗的关系了。
可杨广煜不管有心还是无意，认定徐家庄的事情是虎字旗设计巧取豪夺，不管是真是假，他觉得自己没必要因为一件过去的事情和杨广煜争论。
见贾师爷不再说话，杨广煜扭头看向户房主事，说道：“将来虎字旗一倒，东山商会自然不可能让刘恒在做会长，到时候许东主可是东山商会会长的不二人选。”
户房主事轻轻转动手里的酒杯，面露沉思。
杨广煜没有去催，而是拿起酒杯，和贾师爷碰了碰杯，喝了一口酒。
许久，户房主事说道：“杨兄弟你能保证我那亲家坐上东山商会会长的位子？”
杨广煜笑道：“有守备大人出面，谁还敢阻拦不成？”
“杨书吏别忘了，还有县令郭大人在。”贾师爷提醒道。
“哈哈。”杨广煜笑道，“虎字旗一倒，莫非二位还以为咱们那位郭县令能继续留在灵丘继续做他的县令？”
户房主事沉声说道：“郭县令和虎字旗牵连甚深，而且灵丘境内出现这样一股巨匪，郭县令作为一县父母，难辞其咎，弄不好会直接下狱。”
“如若不是郭斌昌的不作为，又岂能容虎字旗逍遥到现在，将来郭斌昌若是丢官下狱，也是他罪有应得。”杨广煜直呼灵丘县令的名讳。
户房主事和贾师爷都没有接话。
两个人不像杨广煜，已经彻底投靠守备府。
贾师爷迟疑了一下，才说道：“守备大人也不过是四品武将，佐杂官虽然官位不高，可也是文官。”
听到这话，杨广煜自然明白贾师爷是什么意思。
不过，没等他开口解释，就听户房主事说道：“上一任李守备带营兵去虎头寨清剿虎字旗，明面上是得胜归来，可谁都知道吃了一个大败仗，如今的虎字旗兵马更多，实力更强，单凭守备府的那些营兵恐怕不是对手。”
“我知道二位担心什么……”杨广煜说道，“守备大营的营兵自然不是虎字旗对手，不过守备大人背后有咱们大同副总兵李大人撑腰，可以借来边军，虎字旗就算再厉害，还能打赢了边军不成？”
说到这里，他看向贾师爷，说道：“副总兵李大人还有一个身份，二位恐怕还不太清楚，陕西兵备道李大人是李副总兵的亲叔伯。”
贾师爷眼前一亮。
如果真有这层关系，自己真有可能做上一任佐杂官，哪怕大同没有合适的位置，也能去陕西。
户房主事呼吸急促起来。
守备府背后是大同副总兵，赢面已然极大，将来虎字旗一倒，东山商会会长归了自己亲家，东山铁场这样的聚宝盆，自己随便吃上一口都满嘴流油。
两个人的表情都落入杨广煜眼中，他道：“二位，考虑的怎么样？要不要与守备大人合作？”
户房主事强压下心中同意的念头，说道：“事关重大，还需要跟我那亲家商量一下，还请杨兄弟转告守备大人，容我两天时间。”
本打算直接同意的贾师爷，见户房主事没有立即同意，改了主意，说道：“也容我回去考虑一下，两天后给杨书吏你答复。”
两个人都没有立即答应，杨广煜却丝毫不恼。
他能看出来，眼前的两个人在心中已然同意，只是表现的矜持一些，才没有立刻答应。
杨广煜笑眯眯的道：“那我就等二位的答复了。”
“最迟两天，我一定给杨书吏一个答复。”户房主事郑重的说。
“好，我等二位的好消息。”杨广煜举起酒杯，说道，“预祝二位早日升官发财。”
升官指的贾师爷，发财是在说户房主事。
贾师爷和户房主事举起酒杯，三个人互相碰了一下，这一次都喝干了杯中酒。
第二百四十二章 遭拒
吃完酒，三个人出了酒楼各自分开。
户房主事一脸醉意的走在西城的街上，一路上摇摇晃晃，一个人来到许家大宅门外。
抬头看了一眼许家的门牌匾，他抬腿往门前的台阶上走去。
作为许府的亲家老爷，许府的人都知道他，门房里的下人急忙迎上来，扶住身体打晃的户房主事。
门房搀扶着对方，嘴里说道：“邢老爷，您这是喝了多少酒，不如先去门房歇一下，小的去给您沏杯浓茶，去去酒气。”
嘴上说着，他朝另一边的许家下人使了个眼色，示意对方去后宅送信。
“起开，带我去见许胖子，有好事，嗝！”户部主事忍不住打了个酒嗝。
“您等着，小的让人扶您进去。”门房朝一个下人招了招手。
那下人跑过来。
门房说道：“你搀这点邢老爷，带去见咱们老爷。”
下人接替门房的位置，搀扶着户房主事往院子里面走去。
许家是几进几出的大宅门，不比曾经的徐家宅院小，许家几代人积累的财富，家中的奢华上还要更胜一筹。
穿过一条长廊，一道院门，得到消息的许家管家从里面迎了出来。
一见面，他便道：“亲家老爷，您来也不提前说一声，小的好派人去接您。”
跟在许管家身后的两名下人走上前，从搀扶户房主事的那下人手中把人接过来，一左一右把人搀扶住。
“管家呀！快，带我去见许胖子，有，有好事，你们许家的好事。”户房主事见到许管家，嘴上催促道。
“你们两个，带亲家老爷跟我去见老爷。”许管家扭过头，又对把户房主事搀扶过来的下人说道，“你回去吧，人交给我。”
“是，小的告退。”下人躬身，后退离开。
许胖子刚用完饭，正坐在偏厅里用茶。
天气炎热，他这个胖人比旁人更不耐热，偏厅里摆放了五个铜盆，里面放着地窖拿来的冰块，边上还有下人用扇子不停的为他扇风。
“亲家，我给你报喜来了，大好事。”一进偏厅，户房主事大声叫喊起来。
跟在他身后一同走进偏厅的许管家一撇嘴，没见面之前许胖子许胖子的喊，见面了却变成了亲家。
户房主事走到许胖子跟前座位上，一屁股坐了下来。
一身的酒气，许胖子抬手遮住鼻孔，嘴里说道：“管家，给亲家准备一杯凉茶，去去酒气。”
许管家答应一声，出偏厅门，安排下人去准备。
户部主事身子往前一探，说道：“亲家，你知道刚才我和谁在一起吗？”
许胖子往后靠了靠，微微一摇头，道：“这我哪里知晓。”
“刑房杨书吏和贾师爷。”户房主事说道，“杨广煜投靠了守备府，酒桌上他替守备大人拉拢我和贾师爷两个人。”
许胖子被对方说话时嘴里带出的酒气熏得不舒服，加上听到杨广煜投靠守备府的消息，让他眉头蹙起。
户房主事并没有注意到，只听他继续说道：“守备大人答应，只要虎字旗一倒，你就是东山商会会长，我吃完酒连家都没回，直接来你这里，把这个好消息告诉你。”
偏厅屋门打开，徐管家端着一杯凉茶走进来。
他停在户房主事跟前，说道：“亲家老爷，您喝茶。”
“还真有些口渴了。”户房主事抓起茶杯，大口大口的喝起来，一口气喝完一整杯，最后把茶杯还给徐管家，“再来一杯，嗝！”
临了，还打了个嗝。
“亲家老爷喜欢喝，小的再让人去准备。”徐管家收起茶杯，交给一旁的下人，吩咐道，“再送上一杯凉茶过来。”
下人告退一声，从偏厅退了出去。
户房主事身子往后靠了靠，说道：“一听到这个好消息，我第一时间就来告诉你，以后亲家你要成了东山商会会长，可别忘了我。”
说着，他拍了拍自己的胸脯。
许胖子手里端着盖碗，手中拿着盖子拨了拨里面的茶水，语气淡淡的道：“这不是什么好消息。”
“怎么不是好消息了。”户房主事压低声音说道，“守备大人背后是副总兵李开阳李大人，虎字旗就算再厉害，还能比一个副总兵更厉害。”
许胖子端起茶盖碗吹了吹，喝了一小口，才说道：“他们真要有你说的这么厉害，还找你和贾师爷做什么，直接派兵来灵丘剿了虎字旗多省事。”
“这……”户房主事一愣，觉得许胖子这话有几分道理。
许胖子又道：“虎字旗最赚钱的生意是东山铁场和徐家庄，最后才是骡马行，守备府和大同那位副总兵出人出力，人家凭什么要把大头的好处让给我。”
“你，你是说杨广煜骗了我！”户房主事脸一沉。
能做一房主事，他也不是没脑子的蠢货，略微一想，便能想明白其中的道道，只是之前被杨广煜的许诺迷了双眼，一时没有往那上边去想。
“他骗不骗你我不知道。”许胖子说道，“我只知道这事对许家一点好处没有，我为何要冒着得罪虎字旗的风险，帮他们去对付虎字旗。”
“这个……”户房主事张了张嘴，想要说杨广煜答应以后让他和贾师爷做一任佐杂官。
这话他只在心中想了想，却没有说出口。
他太了解许胖子了，以对方的为人，对许家没有好处的事情，绝不会答应，哪怕是他这个亲家开口相求。
“亲家老爷，您的凉茶来了。”许管家从下人手里接过凉茶，递向户房主事。
户房主事接到手里，喝了一口，放到一旁，劝说道：“虎字旗还有好几处产业，就算得不到东山铁场，还有徐家庄和骡马行，只要拿下这两处，许家以后也是日进斗金。”
许胖子冷笑一声，道：“没有东山铁场，徐家庄用不了多久就会败落，至于骡马行，你以为谁都能把生意做起来，手里没有能打能杀的汉子，骡马行就算拿到手，也只能在灵丘周边几个县做点小生意，赚到手的那点银子，还入不了我许家的眼。”
“真的一点商量都没有了？”户房主事眉头一皱。
“没得商量。”许胖子说道，“我不管他们给你许下什么好处，但这种找死的事情不要拉上我许家，虎字旗也没有你们想象的那么好惹。”
户房主事手里抓着凉茶的茶杯。
他知道许胖子说的有几分道理，可这样一个能够让他做官的机会，他不甘心就这么放过去。
许胖子放下盖碗，说道：“管家，送客，我有些乏了。”
徐管家来到户房主事跟前，笑着说道：“亲家老爷，您还是请回吧！”
户房主事面露不满。
怎么说他也是许家的亲家，许胖子却轰他离开。
第二百四十三章 李庄
把人送走，许管家回到偏厅，让下人把几个冰块化掉的铜盆拿出去，换上新的冰块送回偏厅。
屋里屋外两个温度，进屋后，许管家感觉整个人都舒爽下来。
许胖子仰坐在特制的座椅上，右手手边摆放几个果碟，上面是几样时令水果，左手边放着盖碗，杯盖斜搭在杯沿上。
“老爷，亲家老爷走的时候，脸色难看的厉害。”许管家双手放在身前，低声说。
“无妨。”许胖子不以为意的摆了摆手，旋即又道，“不管将来虎字旗和守备府谁赢，只要不掺和，许家都不会有什么损失，没必要跟一方去下注。”
许管家低声说道：“老爷看好虎字旗？”
许胖子拿起桌上一块切好的西瓜，说道：“如今的虎字旗已经不是任人宰割的山寨土匪了，要不是守备府背后有副总兵撑腰，我根本不看好咱们这位守备大人能吃下虎字旗。”
说完，他一口咬到西瓜瓤上，上面最甜的那一块被他咬下去吃掉，剩下的放回盘子里。
一旁的下人拿绸布为他擦掉嘴角上的西瓜汁。
“这么说老爷您也认为虎字旗这一次在劫难逃，那干嘛不答应亲家老爷，与守备府合作。”许管家面露不解。
许胖子撇了撇嘴，道：“事情没那么简单，虎字旗背后应该也有人撑腰，不然一个副总兵早就派兵来灵丘剿匪了，虎字旗的战兵虽说强，可再强也强不过朝廷边镇的大军。”
许管家认同的点了点头。
在他的眼中，虎字旗终究是一伙儿土匪，或许比一般的土匪要强一些，但土匪终究是土匪，怎么也不可能比得过朝廷大军。
许管家道：“老爷，您说虎字旗背后的人会是谁？”
“别说是你，连我也好奇。”许胖子说道，“不管是谁，总之不是许家能够招惹的，神仙打架，咱们凡人站在一边看热闹就行，少往里掺和。”
许管家恭敬的说道：“小的明白了，以后东山商会再有理事聚会，小的全都推掉。”
“一次都不去也不好。”许胖子想了一下，说道，“东山商会再有事情，你代我去，对外就说我病了。”
“小的明白。”许管家点点头。
……………………
灵丘城外，距离徐家庄十里外有个李庄，曾经是徐家的庄子，如今也归了虎字旗。
李庄原本由庄子里的族老管事，后来虎字旗派了位管事坐镇在李庄。
“人是在这里吗？”马车上，一个青壮汉子透过车窗，看向远处的李庄。
同坐一辆马车的年轻人脸色难看的说道：“那个喂不熟的白眼狼自打背叛了我徐家，就被虎字旗安排在李庄做管事。”
“可惜了。”青壮汉子啧啧的说道。
“啊！”年轻人一愣，没明白什么意思。
青壮汉子说道：“可惜这么好一个庄子，白白便宜了虎字旗。”
车上的年轻人目光一幽冷，声音阴沉的说道：“要不是那个刘恒，我徐家也不会落得今日这般局面，我爹更不会死。”
说话时，他双手紧握成拳，眼神中透露出怨毒的目光。
青壮汉子说道：“放心，只要这一次事情办成，这个李庄还是你们徐家的。”
“多谢郑爷。”年轻人面上一喜，旋即又道，“那徐家庄那边……”
“徐家庄你就别想了。”青壮汉子郑大虎警告道，“黄大人愿意帮你拿回一个李庄，已经是看在你死去爹的份，不要得寸进尺。”
“明白，小的明白。”徐顺青急忙应声。
自打当初铁场的铁炉炸炉，徐有财被气死，徐家铁场就被徐顺青卖掉，换成了银子拿到赌坊去赌。
输光了银子，他开始卖宅子卖地，遣散家中下人，就连城中的商铺一间都没剩下，最后家中积攒下来的余财败了个精光，反倒欠下赌坊上百两银子。
如今他不再是高高在上的徐家大少爷，只是一个人见人厌的赌鬼。
马车沿着泥土路朝李庄驶去。
郑大虎透过车厢上的车窗，看到远处河岸边上竖立的几个大水车，感叹道：“别人家地里的粮食旱的没多少收成，唯独虎字旗的几个庄子丰收，看来都是这几个大水车的功劳。”
心中甚至在想，他们郑家庄要是安上几个这样的大水车，以后哪怕是旱田，也能变成上好的水浇田。
同车里的徐顺青冷哼一声，道：“郑爷，这些水车都是糊弄那些庄户的玩意，就是为了让庄子里的庄户为虎字旗卖命种地，粮食产下的越多，虎字旗赚的也就越多。”
郑大虎瞅了他一眼，没有理会他。
和徐顺青这种十指不沾阳春水的大少爷不一样，他是郑家庄的庄户，后来才成为郑家的下人，这些水车对庄户来说有没有用，他心里十分清楚。
“吁！”
到了庄口，车夫拉住缰绳，停下了马车。
郑大虎带着徐顺青从马车上下来，他又回过头嘱咐车夫道：“你在这里等我们。”
李庄村口不远处，有几个庄户坐在树荫下乘凉。
有人手里拿着破蒲扇扇风，没有蒲扇的人时不时甩两下宽松的袖子，给自己扇些风出来。
“老家伙，你们庄子里的徐来福住在什么地方？”徐顺青站在一个庄户跟前，居高临下的问道。
那庄户抬起头瞅了他一眼，理都不理。
被无视掉的徐顺青心头一恼。
虽说他现在混的不怎么样，可以前怎么说也是李庄的少东家，对于这种庄户他以前连正眼都不带瞧一下。
现如今他却被自己曾经懒得理会的庄户给无视，这让他原本就不顺的心气，越发不顺。
心中一狠，他扬起手来就要朝眼前的庄户抽过去。
就在这个时候，他举起来的手腕被郑大虎一把按下。
郑大虎道：“你要再敢乱来，小心老子把你丢河里喂王八去。”
徐顺青知道自己想要拿回他们徐家的庄子，还要靠郑大虎，所以不敢违背郑大虎的意思，只好讪讪的收回胳膊。
郑大虎掏出两文钱，拿在手里，问道：“谁告诉我徐来福在什么地方，这两文钱就是谁的？”
“庄子东头有一间青砖瓦房，徐管事就住在那。”手拿蒲扇的庄户开口说道。
郑大虎把手里的两文钱丢给对方，回过头对徐顺青说道：“跟我走。”
两个人走出有十几步远，徐顺青忍不住说道：“郑爷，两文钱就这么白给他了，万一他要是骗咱们呢！不如让我把钱要回来。”
“他没必要骗我。”郑大虎横了他一眼，道，“不用惦记那两文钱，等你拿回李庄，多少银子都有了。”
徐顺青咽了口唾沫，紧随郑大虎的脚步，往庄子东头走去。
第二百四十四章 去巡抚衙门告状
两个人沿着庄子里的街道往前东走，快走出庄子的时候，一眼便见到前面的一座青砖绿瓦房子。
“应该是这家了。”郑大虎说了一句。
与周围人家的土坯房相比，前面的砖瓦房异常显眼。
徐顺青恨恨的说道：“他娘的，我们徐家倒是让他卖了一个好价，他一个下人居然住的比我这个大少爷还好。”
郑大虎扭过头，冷冷的道：“你要敢坏了守备大人的事，小心你的狗命。”
“是，是，是，郑爷放心，小的我绝不会乱来。”徐顺青躬着身子，一脸讨好之色。
郑大虎哼了一声，不再理会他，迈步朝砖瓦房那户人家走去。
站在大门前，他抬手拍了几下院门。
站在后面的徐顺青说道：“跟他一个下人用得着这么客气么，直接闯进去算了。”
听到这话的郑大虎，回过头狠狠的瞪了他一眼。
徐顺青急忙闭上了嘴巴。
“谁呀！等一下！”
院子里面，传来一道妇人的声音，同时夹杂着脚步声。
很快，院门被打开，一位中年妇人的身子从门后探了出来，问道：“你找谁呀？”
郑大虎拱了拱手，客气的说道：“劳烦这位大嫂，我们是从灵丘城里来的，想要找一下徐管家。”
“用得着跟他这么客气么，他不过是我徐家一个下人。”站在后面的徐顺青小声嘀咕道。
妇人原本没注意到郑大虎身后的人，这会儿听到声音，下意识看了过去，当看清楚此人样貌，脸色骤然一变。
注意到妇人突然的神情，郑大虎知道自己没有找错人家，这里应该就是徐来福的住处了。
“怎么？见到我这个徐家大少爷都不会行礼了吗？”徐顺青从郑大虎身后站了出来。
“奴婢见过大少爷。”妇人慌里慌张的行了一礼。
徐顺青鼻孔朝上，冷哼一声，算是回应。
妇人行完礼，说道：“大少爷，快请进，徐……管家就在屋中，奴婢去喊他。”
“快去把人喊来，本少爷要见到。”说完，徐顺青背着双手，迈步走进院子。
郑大虎跟在后面走了进去。
没等他们靠近院子后面的正房，就见门里走出来一中年人，手里拿着一个紫砂壶，就听他说道：“谁来了？”
“是大少爷来了。”妇人急忙回了一句。
不用他说，徐来福已经见到院子里的徐顺青，整个人当即一愣。
“徐管家，见到本少爷来了，还不赶紧过来，莫非要等本少爷过去请你？”徐顺青大刺刺的站在院子里。
徐来福反应过来，随手放下手里的紫茶壶，朝院子里快走几步，来到徐顺青跟前一施礼，道：“老奴见过大少爷。”
徐顺青背着手，直接从徐来福身边绕过去，上下打量眼前的院子和房子，语带冷笑道：“砖瓦房，不错，不错，大管家，你这日子过不错呀！比我这个大少爷过的都好，看来我徐家倒霉，你这个大管家吃的满嘴流油。”
徐来福急忙辩解道：“大少爷哪里的话，老奴本本分分伺候老爷，不敢有丝毫懈怠，这个院子和房子，也不是老奴自己的。”
“不是你的，还能是虎字旗给你盖的？”徐顺青面色一冷，道，“你算什么东西，不过是我徐家养的一条狗，靠出卖我徐家才换来今天的一切。”
徐来福嘴角抽了抽，低头不语。
“够了。”一旁的郑大虎开口说话。
徐顺青本还想再多骂几句，这时也只好压下话头。
郑大虎看向徐来福说道：“徐管家，这次我和徐少爷来，并非为了追究以前的事情，你在徐家干了这么多年，得一些东西也是应当应分的。”
徐来福低着头没有言语。
郑大虎只好继续说道：“我和徐少爷来找你，希望徐管家你能够站出来，去大同巡抚衙门，状告虎字旗是如何通过你谋夺徐家家产。”
边上的徐顺青也道：“养条狗还知道朝主人摇摇尾巴，徐来福你跟了我爹这么多年，现在到你偿还我爹恩情的时候了，还不快答应郑爷。”
“这个……”徐来福面露难色，道，“大少爷，告状的事情还是算了吧，老奴家中还有一些银子，一会儿走的时候带在身上。”
他回过头，看向身后的妇人，道：“回屋，把家里的银子都拿出来给大少爷带上。”
“可家里……”妇人面露犹豫。
徐来福脸色一板，道：“还愣着作甚，快去拿。”
妇人无奈，只好转身回屋去拿银子。
郑大虎眉头一皱，不满道：“徐管家，当年徐老爷待你不薄，你就眼睁睁看着徐家被虎字旗夺走了家产，无动于衷？”
徐来福一脸谦卑的说道：“您说笑了，虎字旗有没有强占徐家的产业，我哪里能知晓，所以去巡抚衙门告状的事情还是另找他人吧！我实在是不知。”
一旁的徐顺青冷着脸说道：“徐来福，别给脸不要脸，你不过是我徐家养的一条狗，让你给郑爷办事，那是给你脸了。”
徐来福脸色一沉，嘴上却说道：“大少爷说得对，老奴就是徐家的一条狗，既然是狗，哪里能知道主家的事情，所以大少爷你找错人了，还是请回吧！”
“我看你真是给脸不要脸。”徐顺青走过去，抬手一巴掌抽了过去。
可惜他瘦弱的身子，哪里有徐来福的劲头大，一把就被徐来福擒住了手腕。
郑大虎见到两个人动起，急忙劝道：“徐管家，消消气，别跟徐少爷一般见识，徐老爷死了，徐家这么大一份产业又被人夺走，难免心中有怨气，徐管家你不看僧面看佛面，看在故去的徐老爷面子上，别跟他置气。”
徐来福一甩，丢开徐顺青的手腕，冷漠的道：“大少爷，老奴现在不是徐家的管家，由不得别人随意打骂，还请大少爷自重。”
“你……”吃了这么大亏，徐顺青焉能甘心。
不过没等他做出什么，就听一旁的郑大虎冷声说道：“你要是敢再乱来，就别怪我对你不客气。”
徐顺青如今有求于郑大虎，或者说郑大虎后面的人，只好强压下心头怒火。
第二百四十五章 给你一天时间考虑
郑大虎看着徐来福，犹豫了一下，才道：“看来徐管家是真想和虎字旗一条道走到黑，不过我可以告诉徐管家，虎字旗用不了多久，就会被大军清剿，虎字旗的东主刘恒，他是什么人，我想徐管家比我更清楚。”
听到这话，徐来福心尖一颤，抬头看向郑大虎说道：“我只是李庄的一个小小管事，就算虎字旗真出事，也找不到我身上吧！”
“那可不一定。”郑大虎说道，“小小的管事也是虎字旗的人，和虎字旗的关系是深是浅，还不是我家大人一句话的事情。”
说完，他嘴角含笑看着徐来福。
徐来福眉头一拧，道：“郑爷不像是衙门里的人，莫非是哪家府里的人？”
做了这么多年的管家，一搭眼，对郑大虎的身份就有了几分猜测。
郑大虎淡笑一声，道：“不妨告诉你，我背后是守备府。”
“怪不得。”徐有财恍然大悟。
虽说他只在李庄做个管事，却也知道新上任的守备和虎字旗之间不和，守备府会暗中出手对付虎字旗，也并不让人意外。
郑大虎说道：“只要你答应去巡抚衙门状告虎字旗强夺徐家家产，并且揭穿刘恒土匪的身份，将来我家大人不仅不追究你从匪之罪，反而还留你在李庄做管事。”
徐来福微微一摇头，说道：“郑爷说笑了，我哪里知晓什么土匪不土匪的，徐家产业被夺，那我就更不清楚了，自打老爷过世，家里的一切就落到大少爷手里。”
“胡说。”徐顺青说道，“刘恒是土匪的事情你怎会不知，当初你还带徐家护卫亲自去的虎头寨。”
徐来福说道：“是有这么一回事，不过虎头寨山上并没有土匪，老奴便把那些护卫都带了回来。”
这时，郑大虎接话道：“当时的虎头寨有没有土匪，只需把当时和徐管家一起去虎头寨的护卫叫来，问一下便能知晓。”
听到这话，徐来福苦笑道：“郑爷，这又是何苦呢！如今我已不是徐家的人，来李庄做事也只是为了一家人的温饱，郑爷何必苦苦相逼。”
见徐来福语气有些松动，郑大虎道：“实话告诉你，这一次要对付刘恒和虎字旗的不仅是我家大人，还有大同副总兵李大人，你觉得一个小小的虎字旗能够比副总兵还厉害？”
“这……”徐来福脸色变了几变。
他没想到背后有一位副总兵要对付刘恒，之前他还以为是徐家那位二爷出面找上的灵丘守备。
“都听见了吧！”徐顺青面带得色道：“真以为你抱上虎字旗的大腿就能安然无恙，告诉你，虎字旗很快就会大军剿灭，用不了多久，那个刘恒就会开刀问斩。”
“徐管家，只要你答应为我们做事，到巡抚衙门状告虎字旗和刘恒，我家大人将来保你无恙。”郑大虎对徐管家说。
徐来福低头不语。
这时候，进屋拿银子的妇人从屋里走了出来，手里多出一个布包。
“这是家里全部的银子了。”妇人把手里的布包递向徐来福。
徐来福没有接，而是说道：“给大少爷拿过去。”
不用他说，徐顺青主动走了过来，一把夺下布包，嘴里说道：“这本来就是我徐家的银子，用不着你们装好心。”
布包拿到手里，他第一时间打开布包去看，发现里面都是十两一锭的元宝，总共有十锭。
见到这么多银子，他忍不住咽了口唾沫。
换做以前，不要说一百两，就算是五百两他都有，可现在他连一两银子都拿不出，身上只有几十个铜板。
“这不是徐家的银子。”妇人忍不住说了一句。
徐顺青骂道：“放屁，你们两个在我徐家为奴为婢，哪来的银子，还不是从我徐家偷来的。”
妇人刚想要辩解，却被一旁的徐来福拦了下来，他道：“行了，银子都给大少爷了，想怎么说就怎么说吧！”
妇人脸色变得难看，但终究没有再说什么。
收起银子，徐顺青说道：“行呀，看来你们没少从我徐家身上占得好处，还有没有？快把我徐家的银子都交出来。”
“没了。”妇人没好气的说了一句。
徐来福说道：“确实没有了，这些银子也是我们夫妇二人多年积攒下来的。”
“哼，你们能有什么银子，还不都是我徐家的。”徐顺青冷哼一声。
一旁的郑大虎自始至终都没有阻拦徐顺青拿这些银子。
这些银子虽说是落在徐顺青手里，他也能从中分得一部分银子。
见银子被徐顺青收起来，郑大虎这才说道：“徐管家，为了你自己和尊夫人的安危，我劝你还是早些弃暗投明，不要跟着虎字旗一条道走到黑。”
徐来福沉思良久，道：“还请郑爷给我些时间考虑。”
怀里抱着银子的徐顺青道：“还有什么好考虑的，郑爷能亲自来见你们，这是给你们一条活路，不然就凭你们两个背叛过我徐家，就应该被官府抓走砍头。”
徐来福瞅了一眼对方，道：‘大少爷，此事事关重大，还容老奴一些时间思量。’
“最多给你一天，我家大人没那么好的耐性等你。”郑大虎说道。
“多谢郑爷。”徐来福施了一礼。
“明日我会再来。”郑大虎说完，又对徐顺青说道，“咱们走，给徐管家一天时间考虑。”
“两个不识好歹的东西。”徐顺庆瞪了徐来福一眼，这才跟在郑大虎身后一同离开。
待他们走后，妇人不满的道：“家里就攒下这一百两银子，全给大少爷拿去了，他可是个赌鬼，没两天就全输给赌坊。”
“银子给了他，也算了了我一桩心事，以后咱们和徐家再无瓜葛，只可惜老爷那么精明一个人，养了这么一个没用的儿子，徐家焉能不败。”徐来福叹息一声。
妇人叹道：“算了，给了就给了吧，就当这些年白给徐家做工了。”
徐来福在院子里站了一会儿，转身朝院门外走去。
后面的的妇人喊道：“快正午了，你做什么去？”
“去徐家庄。”徐来福说了一句。
妇人往前冲出去几步，说道：“大少爷他们刚走，你现在去徐家庄弄不好会碰上。”
正往外走的徐来福停了下来，懊恼的一拍脑门，道：“对，听你的，等等再去。”
说着，他把院门关上，退回到院子里。
第二百四十六章 去往天津
李庄庄外，郑大虎和徐顺青上了马车，车夫扬鞭赶车，驱赶拉车的牲口，沿着土路往灵丘城去。
坐在车里，徐顺青怀里抱着装有银子的布包，嘴里说道：“干嘛跟那个老东西客气，他不过是我徐家养的一条狗，让他去巡抚衙门状告刘恒，那是给他脸了。”
郑大虎瞥了他一眼，道：“银子呢？”
“什么银子？”徐顺青眨了下眼睛，顺势把怀里的银子抱得更紧一些。
郑大虎瞥了一眼他怀里的布包，说道：“别废话，从徐来福家里拿来这么多银子，难不成你还想一个人独吞？拿出来！”
“这是我徐家的银子。”徐顺青双手揽住布包，身子往后靠了靠。
“你徐家有个屁银子，徐老太爷攒下的那点银子早就叫你败光了。”郑大虎讥讽道，“你一个赌鬼，有多少银子也都给赌坊送去，我也不多要，拿出一半给我。”
“你要分走五十两？”徐顺青脸一黑，道，“不行，不行，太多了，最多五两，不，十两，这银子本来就是我徐家的。”
郑大虎嘴角往上一挑，冷笑道：“银子分一半给我，这事就是咱俩知道，否则你有银子的事情传出去，让赌坊的人知道了，你一个铜板也留不下。”
徐顺青脸色一变。
他欠赌坊上百两银子，就算手里的银子全还给赌坊也不够，只要不能一次还清欠赌坊的银子，利滚利之下，用不了多久，欠下的银子又会重新变多。
“五十两也太多了。”徐顺青脸色难看的道。
好不容易到手的银子，哪里舍得轻易分出去一半。
郑大虎说道：“分我五十两，你还能剩下五十两，要是赌坊的人来要银子，你可就一两银子都留不住了，赌坊要账的都是些什么人，你应该比我更清楚。”
徐顺青脸上的颜色变了几变，最后还是拿出布包，从里面拿出五锭银子，万般不舍的递给了郑大虎。
“银子给你，但你要保证别把这事泄露出去，尤其不能让赌坊的人知道。”
“放心，这事就咱们俩个知道。”接过银子，郑大虎笑着说道：“俗话说见者有份，好处不能都是你一个人的，要不是我带你来李庄，你也拿不到这些银子。”
看着手中的银子，他又道：“想不到连两个徐家下人都能攒下这么多银子，看来你们徐家对下人够好的。”
徐顺青语带怨恨道：“这是徐来福出卖我徐家得到的银子，本就是我的。”
郑大虎没有理会他，把手里的几锭银子揣进了怀里。
坐在对面的徐顺青语带不满的道：“李庄是我徐家的产业，我绝不会再让徐来福这个背叛过我徐家的人留在李庄做管事。”
“留不留他随便你。”郑大虎一脸的无所谓。
徐顺青愣了一下。
就听徐大虎继续说道：“等虎字旗一倒，他就没用了，将来李庄是你的，留不留他还不是你一句话的事情。”
“他这种背叛过我徐家的下人，我绝不会留他在李庄。”徐顺青恶狠狠的说，旋即又道，“徐来福勾结虎字旗的刘恒，坐实了他通匪的事情，守备大人能不能在处死刘恒的时候，把徐来福的脑袋也砍了。”
郑大虎瞅了他一眼，严肃的说道：“想什么呢，杀了徐来福，以后谁还会替我家大人用心办事，徐来福不能死，就算是死也不能死在我家大人的手里。”
语气缓了一下，他又道：“徐来福丢了谋生的活计，家里的银子又都给了你，他活着比死了更惨。”
“好吧，听郑爷你的，就先饶了他。”徐顺青恨恨的说道。
……………………
东山山下的路上，一连十几辆大车，拉出一支长长的车队。
“大当家，都准备妥当了，车队随时可以上路。”赵武来到刘恒跟前说。
刘恒点了点头，对旁边的郑潮说道：“我等着你们顺利归来。”
“属下一定不辱使命。”郑潮躬身说道。
刘恒叮嘱道：“这是咱们虎字旗第一次出海，哪怕不成功，人也都要活着回来，只要人还在，就有第二次第三次出海的机会。”
郑潮说道：“大当家放心，属下一定不负重托。”
“上路吧！”刘恒说道。
“是。”郑潮答应一声，跑回车队最前一辆大车跟前，上车后，命令道，“启程。”
最前面的大车缓缓移动，后面的一辆辆四**车跟在后面，相继上路。
一支火铳中队作为车队护卫队，跟随大车一同启程上路，与此同时，郑铁带着十几名骑手，先一步走在车队前面探路。
随着车队的渐渐远去，李树衡不无担心的说道：“但愿这一次他们别出现什么意外，对于海上，咱们虎字旗实在是太陌生了。”
“放心吧，海上没有那么危险，郑潮不是说过，咱们大明的南边，有不少海商自己造船出海，那些红毛鬼更是从遥远的地方乘船来到吕宋等地与我大明做生意。”刘恒笑着说。
李树衡说道：“大同离海实在太远了，哪怕海上是条赚钱的路子，对咱们虎字旗来说也不方便，反倒是北面，只要咱们能做好，将来不比那些晋商差，完全用不着派人冒险出海。”
听到这些话，刘恒笑了笑。
这个时代的大明对于海上多有误解，反倒是南方一些地区，对于出海没有北方人这么大抵触。
两个人说话的时候，一骑快马由远及近，朝东山方向疾驰而来。
很快，快马来到刘恒近前，马上骑手下马一行礼，说道：“大当家，范家那个王齐福来了，人到了徐家庄。”
“算算日子他也该到了。”刘恒笑着说。
边上的李树衡说道：“从上一次范家货物被劫，也有段日子了，会不会是范家准备再次进草原，所以让王齐福过来通知咱们。”
“去看看不就知道了。”刘恒说完，转身对赵武说道，“回徐家庄。”
护卫把马匹牵过来，他接过缰绳，翻身上马。
一旁的李树衡也骑在了马背上。
两个人在护卫的护送下，骑马从东山离开，一路朝徐家庄驰去。
第二百四十七章 王齐福来到徐家庄
回到徐家庄，王齐福早就等在偏厅里。
一见面，刘恒率先开口说道：“王掌柜，这一次来我徐家庄，是准备订铁器还是精铁，又或者是范家的商队准备去草原了。”
偏厅里，有人准备好茶水，端送上来。
“范家要定一批精铁。”王齐福说道，“而且这一次我们东家让在下来通知刘东主一声，最近我范家商队要去北面，想要问一声刘东主，虎字旗骡马行什么时候得空？”
说这话的时候，他脸色有些难看。
原本范家的商队出关去草原，从来是他们范家自己的事情，准备好货物和车辆，随时都可以出关与北虏交易，可如今却被迫要用虎字旗骡马行做镖师护卫，不仅不能随心所欲的出关，还要派他来灵丘专门通知一声。
“我虎字旗骡马行随时可以出发。”刘恒说道，“不知范东主的商队什么时候出关？我好安排骡马行的镖师提前过去。”
王齐福说道：“十天后，等刘东主这批精铁送到张家口，凑齐了这次要带出关的货物，商队便启程去草原。”
刘恒笑着说道：“精铁的事情我会催下面的人抓紧准备出来，同时再安排十辆大车跟随王掌柜一同回张家口。”
王齐福想了一下，说道：“可以，不过刘东主派去的大车要听我范家商队管事的调遣，不能随意在草原上乱来，北虏野性较大，伤了人就不好了。”
“那是自然。”刘恒笑着说道，“我虎字旗的大车是用来结成车阵用，专门用作对付草原上的马匪，所以王掌柜尽管放心，我虎字旗只是护送范家商队去草原。”
王齐福点点头，说道：“希望刘东主信守承诺。”
“放心，你我两家交情也不是一两天了，自然不会做出让范家难做的事情。”刘恒笑着说。
这话王齐福自然不会相信，两家要真有什么交情，上次范家商队在草原上也不会被劫，最后被逼得只能答应用虎字旗骡马行的人做镖师，护送范家商队去草原。
“还有一事。”王齐福说道，“我们东家说虎字旗骡马行在灵丘，而我们范家商队是从张家口出关，通知起来实在不方便，不能每一次都派人来灵丘通知，然后再从灵丘派人去张家口，一来一往，耽误不少时日。”
“范东主的顾虑在理。”刘恒沉思了一下，说道，“这样吧，等过段日子，虎字旗在张家口设一家骡马行，专门做范家的生意，不过张家口那边我虎字旗不太熟悉，到时候还需仰仗范东主和王掌柜。”
王齐福说道：“刘东主有这个心就好，至于其他的事情都不是问题，我范家在张家口还是有些人脉的。”
“那就这么说定了。”刘恒一拱手，说道，“劳烦王掌柜这两天先留在徐家庄，等精铁一装车，便由王掌柜带回去。”
“既然事情说定，那在下就先告辞了。”王齐福站起身。
“我送送王掌柜。”刘恒站起身，把人送到了门外。
庄子里的下人，一直把王齐福送出宅子。
回到偏厅的座位上，刘恒端起手边的盖碗，喝了一口茶水。
同样一起回来的李树衡坐在了下首，说道：“你真打算在张家口成立一家新的骡马行？上一次在草原上劫掠范家商队的事情，就已经得罪了范家，恐怕范家没那么好心帮咱们。”
刘恒放下盖碗，笑着说道：“咱们虎字旗又不是银子多的烧得慌，凭什么要去张家口专门给范家成立一家骡马行。”
“可你刚才不是跟王齐福说，要去张家口成立一家骡马行吗？”李树衡面露不解。
刘恒笑道：“之所以和他这么说，是为了迷惑范家，让他们真的以为咱们只是为了骡马行的生意，这样范家对咱们派去草原的人防备之心少一些，等到咱们的人随范家接触几次北虏之后，做到独自与北虏之间交往，到时候甩开范家，咱们通过新平堡一样可以到北虏地界去。”
“你的意思是张家口并不设骡马行，只是为了哄骗范家。”李树衡恍然大悟。
刘恒笑着点了点头。
他自己心里也很无奈，若是虎字旗认识北虏的贵人，他也不至于用这种手段和北虏牵上关系。
经此事之后，虎字旗必然得罪范家，以后虎字旗骡马行的生意在宣府一带势必受到范家和晋商的打压。
……………………
徐家庄除了一家客栈外，还有一家大车行。
大车行是专门为那些带着商队护卫的商人准备，而雇佣虎字旗骡马行运送货物的商人，基本都住在客栈里。
王齐福带着身边的下人，来到了一家叫做悦来福的客栈。
刚一进客栈，客栈伙计迎了上来，恭敬的说道：“请问是王掌柜吗？”
王齐福微微点了点头，道：“我是。”
“有人送来一封信，让小的交给王掌柜您。”说着，客栈伙计双手托着一封信递了过去。
王齐福接过信，并没有急着拆看，随手揣进袖口里，带着身边的下人回到之前开好的房间。
进屋后，他让下人守在门口，自己坐在圆凳上，撕开信封信口，从里面抽出一张信纸，放在眼前看了起来。
看完信，他拿出火折，点燃了信封和信纸，烧成了纸灰，再用脚把纸灰踩干净。
做完这一切，他对守在门口的下人说道：“准备一辆马车，我要去灵丘城。”
时间不长，当下人重新回来，他带着下人一同乘坐马车离开了客栈。
半个时辰后，王齐福乘坐的马车从灵丘东城门进了城。
王齐福对同坐在车中的下人说道：“下去打听一下，宝和祥客栈在什么地方。”
马车靠路边停下，下人走下马车，和路人询问清楚宝和祥客栈的位置，便让车夫继续赶路。
宝和祥客栈在西城，挨着县衙不远，很好认，马车顺利的来到了宝和祥客栈门外。
下人从马车上拿下矮凳，放在下面垫脚，然后扶着王齐福从马车上走下来。
站在客栈门前，王齐福对车夫吩咐道：“把马车停到客栈后院，今晚咱们住在这里。”
车夫答应一声，赶着马车从一旁绕过去，去了客栈后院。
王齐福带着身边的下人，走进了宝和祥客栈。
第二百四十八章 来信之人
“掌柜，开两间客房，一间上房，一间普通房间。”王齐福身边的下人，来到客栈柜台前，一锭银子拍在柜台上。
“您稍等。”客栈掌柜收起银子，转身从身后墙上拿下房牌，对另一边的伙计喊道，“带几位客官去楼上房间。”
客栈伙计小跑过来，从掌柜手里接过房牌，转身对王齐福等人说道：“几位客官请跟小的上楼。”
说着，他带着王齐福等人踩着木质楼梯来到楼上。
把客人送到房间，客栈伙计便离开，回楼下忙活其它活计。
王齐福坐在桌边的圆凳上，伸手提了一下桌上的茶壶，发现里面是空的，便对身旁的下人说道：“去楼下找伙计要壶开水上来。”
“是。”下人答应了一声，离开了房间。
时间不长，客栈伙计手里提着一个水壶来到房间，恭敬的说道：“客官您要的开水送到了，小店里有茶叶，要不要小的准备一些送过来。”
“不用了，我们带茶叶了。”王齐福说了一句。
客栈伙计又道：“小的把水壶给客官您留下，用完交给柜台上就行，客官要是没空送下去，招呼一声，小的过来拿也行。”
“嗯，知道了，你去忙吧，有事会喊你的。”王齐福摆了摆手，示意他可以走。
“客官您歇着，小的告退。”客栈伙计躬身退出房间，从外面带上了房门。
下人走过来，从行囊里拿出一包茶叶，捏出一把搁到茶壶里，拿起客栈伙计留下的水壶，把里面的开水倒进茶壶里面。
过了片刻，下人拿起桌上的一个茶杯，倒进去一点茶水涮了涮，泼掉，重新倒满一杯茶水。
当！当！当！
就在这时，房间外的房门被人敲响。
王齐福神情一动，对一旁的下人说道：“你去看看是谁？”
下人走到房门前，打开房门，就见门外站着两个人，便道：“二位找谁？”
“敢问王掌柜是不是住在这个房间？”门外人的客气的说。
那下人问道：“你找我家掌柜什么事？”
门外的人一笑，说道：“劳烦通禀一声，就说是故人来访。”
这时候，就听房内的王齐福说道：“让他们进来吧！”
下人身子往一旁后退了一步，让开被挡住的房门，让门外的两个人进屋。
走在前面的那人见到王齐福，一拱手道：“在下郑大虎，见过王掌柜。”
“小侄见过世叔。”跟在后面的徐顺青同样一施礼。
王齐福目光从郑大虎的脸上移开，看向徐顺青，发觉有几分熟悉，又见对方身上穿着带补丁的麻布褂子，一时想不起来在什么地方见过，眉头轻轻蹙了起来。
徐顺青见王齐福没有想起自己，便解释道：“家父徐有财，当初家父与世叔还有大同的李世叔，有不少往来。”
听到这话，王齐福恍然大悟，想起了眼前这个衣着落魄的年轻人是谁了。
让他不解的是，徐有财故去才半年左右，徐家却已经落魄到了这个程度，堂堂徐家大公子，居然穿着一身带有补丁的麻布衣服。
“二位请坐吧！”王齐福抬手一指桌子另一边的几个座位。
郑大虎率先落座，徐顺青这才跟着坐下。
见此一幕，王齐福知道这个郑大虎才是两个人中主事的那人。
心中不由的感叹，徐家当初在灵丘也是顶级士绅之家，如今徐有财的儿子却沦落到了这种程度，而且以他的眼光不难看出来，这个郑大虎也不过是大户人家的下人出身。
当然，徐家如今是个什么样子跟他无关，他也不会去管，之所以来这家宝和祥客栈，完全是因为在徐家庄收到的那封信。
想到这里，他说道：“不知二位找我有何贵干？”
郑大虎开口说道：“想来王掌柜已经看过信了，不然也不会来这家宝和祥客栈。”
王掌柜眉头一皱，道：“郑小哥什么意思？”
郑大虎出声解释道：“王掌柜不要误会，信是我家管家交代人送去的，小的并不清楚里面的内容，不过我家管家不方便见王掌柜，只好派小的过来。”
边上的徐顺青说道：“世叔，郑爷是守备府的人，找世叔是一起商量对付虎字旗的事情。”
王齐福看向徐顺青目光多了一丝鄙夷，堂堂徐家大公子，居然沦落到管一个下人叫爷的地步。
郑大虎说道：“我家管家希望王掌柜能够转告范东主，一起对付虎字旗和刘恒。”
王齐福眉头一蹙，对一旁的下人吩咐道：“你去外面守着，不要让人靠近。”
下人答应一声，离开房间。
王齐福这才对郑大虎说道：“我想你家那位管家恐怕误会了，我们范家和虎字旗之间还有着合作，关系也算不错，更不会帮你们对付虎字旗。”
听到这话，郑大虎晒然一笑，道：“王掌柜要是不想对付虎字旗，为何要来这家宝和祥客栈，而且我家大人还知道，上一次范家走草原的货物，叫一伙儿马匪给劫了，那伙马匪应该就是虎字旗的人吧！”
王齐福神情一变，道：“你们怎么知道？”
郑大虎笑着说道：“我家大人自然有得到消息的途径，总之，范家和虎字旗之间的关系，并没有王掌柜你说的那么亲密。”
王齐福撩起眼皮瞅了一眼郑大虎。
范家商队在草原上被抢，过去的时间并不长，宣府那边知道的人都不算多，就算知道，也很少有人知晓抢范家商队的马匪是虎字旗的人，这事更不可能被大同的一个地方守备知晓，既然对方能够知道这件事始末，说明这位灵丘守备的身后，还站着更大的人物。
郑大虎没有急着再说什么话，而是笑呵呵的看着王齐福。
王齐福犹豫了一下，说道：“你还不够资格和我这些，让你家那位管家亲自来见我。”
郑大虎微微一摇头，说道：“王掌柜，不是我家管家不来，而是虎字旗有不少人见过我家管家，实在不方便露面，相信王掌柜也不希望被人看到与守备府走的太近。”
王齐福端起茶杯，喝了一口茶，沉吟片刻，才道：“这事我要见过我家东家才行，现在给不了你们答复。”
“小的理解。”郑大虎说道，“小的这次来，主要是代我家管家说一下将来范家能从这事上得到的好处。”
第二百四十九章 拉拢范家
听到郑大虎的话，王齐福来了几分兴趣，拿起一只茶杯，提起茶壶倒了一本茶水，递给郑大虎。
郑大虎双手接过茶杯，喝了一口茶水。
一旁的徐顺青见王齐福并没有给他倒茶水的意思，便自己主动拿起茶壶给自己倒了一本茶水。
拿起茶杯，他放在鼻下闻了闻，夸赞道：“世叔，你这个茶叶是自己带来的吧，客栈可没有这么好的茶叶，最多比茶叶末好上一点。”
“好喝就多喝些。”王齐福不咸不淡的说了一句。
徐有财一死，徐家彻底没落，徐顺青在他眼里已经没有了价值，如今躲都来不及，更不会主动去招惹。
郑大虎放下茶杯，说道：“虎字旗有铁场，还有徐家庄和骡马行这几样生意，我家大人的意思是，将来铁场每年三成精铁产量，以普通晋铁价格卖给范家，骡马行也交由范家打理，至于徐家庄，两家一家占三成。”
这个条件对于范家来说，已经算是诚意十足。
王齐福没有问徐家庄另外四成分给谁，但他知道，拿这个四成的人一定是灵丘守备背后之人。
沉吟片刻，王齐福说道：“虎字旗一事上，好像我范家帮不上什么忙，这么大一份好处都给了我范家，会不会太多了一些？”
边上的徐顺青嘴唇蠕动了两下，心中自语道：这些东西范家不想要，他们徐家要，以前这些东西都是他们徐家的。
但他知道，如今这些东西已经和徐家没有关系，能给他留一个李庄，已经是看在他那位在外为官的同族二叔的份上。
郑大虎笑着说道：“对付虎字旗的事情，范家不需要做什么，我家大人只希望将来虎字旗倒下，范家仍然能像和虎字旗合作那样，继续合作下去。”
王齐福微微点了下头，说道：“这事不是我一个掌柜能够定下来的，需要东家亲自决定，不过这事真要像你家大人说的那样，我想我家东家不会反对。”
“那就太好了。”郑大虎笑道，“小的代表我家大人恭候王掌柜的好消息。”
王齐福笑着说道：“我也希望咱们两家能够合作，一同发财。”
虽然还没有把消息带回去，但他相信东家那边不会反对的。
本身这事对于范家来说，不会有丝毫损失，只是在合作的对象上换了一家，又因为之前草原上的事情，范家对于虎字旗没有丝毫好感，骡马行的事情也只能捏着鼻子认下，现在虎字旗和刘恒将要倒霉，范家自然乐得站在一旁看，而且这事成了，范家从中也能得到不少好处。
“对，大家一起发财。”一旁的徐顺青激动的接了一句。
王齐福和郑大虎一人看了他一眼，谁也没有搭理他这个茬。
两个人谁也没有把徐顺青当做一回事，要不是还能用得上这个人，郑大虎根本不会留他待在自己身边。
……………………
徐家庄内。
议事厅的座位上，李树衡，赵宇图，陈寻平等人围着长桌坐成一圈。
刘恒说道：“范家商队准备去北虏地界，派来了王掌柜通知咱们，让虎字旗骡马行的镖师护卫跟着一起去草原，你们觉得谁带队去合适。”
到北虏地界去，对于在场的这些人来说，意味着风险，他们谁也没有跟北虏打过交道，如果中途范家使坏，去的人很有可能就永远留在草原上。
见到没有人说话，李树衡开口说道：“要不然我去吧！如果能和北虏拉上关系，对于咱们虎字旗好处很大。”
“你太危险了，还是我去。”陈寻平开口说道，“我带上手下的千人队，随范家商队一同去草原，就算北虏想要做什么不好的事情，我也有把握从北虏身上咬一块肉下来。”
坐在上首的刘恒脸一沉，道：“二哥，要不要我把马队也给你派过去，让你痛痛快快的和北虏打上一仗。”
陈寻平语气一噎，吓得缩了缩脖子。
如今刘恒的威势，在他眼中越来越重，再也不是曾经那个需要他照顾的刘恒了。
刘恒又道：“这一次去草原，主要是和北虏的贵人拉上关系，方便咱们虎字旗以后把货物卖到草原上，所以这次带队去去草原上的人十分紧要，你们要是有什么合适的人选，都可以推荐一下。”
坐在最下首的马云九说道：“这一次去草原，我们马队可不可以一起去？”
刘恒说道：“马队自然也要派骑手一同去，还有那个陈武也要带着，他懂蒙语，到了北虏地界方便咱们私下和北虏接触。”
马云就说道：“那我推荐马队的老五，他是我副手，性子沉稳，本事也不差，真要出了事，他也有办法派人把消息传回来。”
刘恒点了下头，对于老五他也算熟悉，确实是个合适的人选。
贾六开口说道：“我手下有个大队长张洪，他也不错。”
刘恒想了一下，说道：“这一次去草原，我只准备派一支百人中队，人选最好从中队长里面选。”
“那就张三叉。”贾六又道，“刚来虎头寨的时候他就是小队长，后来识字不多，一直卡在中队长上，始终无法晋升成大队长，而且他这个人机警，与老五搭配正合适。”
李树衡点点头道：“一个稳重，一个机警，确实挺合适。”
一旁的赵宇图笑道：“本来我还想说要是没有人愿意去，干脆就我去，现在看来大家已经选出合适人选了。”
坐在上首的刘恒说道：“那就这么定了，这一次去草原的队伍由老五为主，带上一支三十人的骑兵队，副手是张三叉，就由张三叉那个中队去草原。”
“是。”贾六说道，“回去后我就让张三叉带他那个中队来徐家庄。”
“还有……”刘恒说道，“你告诉张三叉，从草原回来，我升任他做大队长，不过文化课不能落下，要不是还不合格，那他连中队长也别干了，来我侍从队，我亲自教他。”
“那岂不是便宜张三叉了。”李树衡笑着说。
长桌周围的几个人跟着笑了起来。
待笑声停下，刘恒对马云九说道：“老五那边我就不升他的职务了，不然你这个队长就要被他顶下去了，不过你可以告诉老五，从草原回来，我记他一大功，下一次马队扩建，优先考虑他的职务。”
“属下代老五谢过大当家。”马云九从座位上站起身。
“坐。”刘恒抬手虚压了一下，示意坐下，旋即又道，“下午之前，你们把这一次随范家商队去草原的队伍带来徐家庄，到时我会安排是个炮组，四门虎蹲炮随他们一同去草原。”
“是。”
贾六和马云九分别答应了一声。
这一次去草原的人选，是从他们两个人的队伍中选出来的，两个人也清楚大当家对这一次草原之行的重视，由不得两个人不认真对待。
第二百五十章 范永斗的选择
王齐福自打知道大同有人要对付虎字旗，便早早坐上马车返回张家口，留下身边的下人，跟随虎字旗的车队一起回张家口。
他一个人乘坐马车，远比跟随虎字旗车队快的多，先一步回到了张家口。
马车停在范家大门外，他刚一下车，便遇见从门里走出来的范永成。
“三爷。”王齐福恭敬的喊了一声。
范永成见到王齐福，面露一丝惊讶，道：“王掌柜你不是到灵丘办事去了，这么快就回来了，事情没办成？”
“事情办成了。”王齐福说道，“只是后来又出现一些其它事情，需要回来请东家拿主意。”
听到这话，范永成好奇的问道：“到底是什么事，还需要你一个掌柜亲自跑回来一趟，是不是虎字旗那边又出什么幺蛾子了？”
作为范永斗的堂弟，他对虎字旗的了解，比范家很多族人都多，上一次范家商队在草原上被劫，很多范家族人还以为是马匪做的，只有他知道，背后是虎字旗出的手。
王齐福双手放在胸前，谦卑的说道：“三爷，还是见了东家说吧！”
语气中带着拒绝的意思。
范永成来了兴趣，笑着说道：“我倒是越来越好奇了，走，我跟你一起去见我堂兄。”
王齐福犹豫了一下，便道：“三爷您请！”
抬起右手，朝大门方向做了一个请字的手势。
本打算出去的范永成随着王齐福，又折身返回范家大院。
此时的范家虽然不缺银子，也是颇有名气的晋商，可还远远达不到后来八大皇商时的那种程度，和辽东女真之间的关系，也远没有后来那般紧密。
范氏从明初就和草原做生意，传至范永斗已经是几代人，范家在张家口一带是有名的大富商，范家的宅子在张家口也算是首屈一指，一般的大户人家远远比不上范家的宅院。
有了范永成走在前面带路，王齐福并没有受到阻拦，一路顺利的来到范永斗所在的书房。
书房里笔墨纸砚样样都不缺，立在墙边的书架上，也放了一些藏书。
“老三，你不是刚走吗？怎么这么快回来了？还有事？”范永斗见到刚从他这里离开的范永成，不解的问了一句。
“见过东家。”跟在后面走进书房的王齐福跨出一步，躬腰施礼。
范永斗目光看向王齐福，眉头一蹙，道：“你这是打灵丘回来？”
王齐福回答道：“不瞒东家，正是打灵丘回来，东家交代的事情，也已经办妥，再有几日，虎字旗骡马行的车队就该到张家口了。”
见交代王齐福的事情办妥，范永斗微微点了点头，说道：“一路上风餐露宿，你也辛苦了，还没回家吧，回家好好歇息两天。”
“多谢东家。”王齐福施了一礼。
边上的范永成这个时候开口说道：“堂兄，先别急着让王掌柜回去，王掌柜还有事情要说。”
“哦！”范永斗看向王齐福，说道，“还有什么事？”
王齐福他把守备府的人找上他，和队副虎字旗的事情，一一说了出来，包括守备府答应给范家的好处。
听完之后，范永斗陷入沉思。
一旁的范永成喜道：“堂兄，这可是好机会，虎字旗一倒，再也没有人敢威胁咱们范家去草原上的商队了，而且三成灵丘铁，只要普通晋铁价格，这是好大一笔银子，等于咱们范家什么都不用干，就白的一大笔银子。”
王齐福也说道：“东家，这事咱们可以同意，反正不亏。”
范永斗手指夹在盖碗的盖子上，一下一下轻轻磕打杯沿，好半晌，才说道：“你不该这么早回来。”
王齐福一愣，目光中透露出不解。
“堂兄，这跟王掌柜是不是……”范永成突然住声，旋即一拍大腿，道，“王掌柜你该和虎字旗的车队一起回来。”
王齐福做了多年的掌柜，脑子反应不慢，当即回过味来，脸上露出懊悔，道：“东家，这事我办错了。”
边上的范永成埋怨道：“你也是经年的老掌柜，这次的事情怎么办的这么糊涂。”
王齐福苦着脸说道：“我也是着急回来，好早点把消息告诉东家，一时没想那么多。”
“唉！”范永成叹了口气。
“无妨。”范永斗吹了吹杯里漂浮的茶叶，道，“最多就是让虎字旗那边有所警觉，但只要咱们不掺和这事，刘恒还发现不了什么。”
“堂兄你的意思是咱们静观其变？”范永成说道。
范永斗放下盖碗，说道：“本来这事我也不打算掺和，大同终究远了一些，有些好处轮不到咱们范家去吃。”
范永成不解的道：“堂兄，你可不能在这个时候犯糊涂，虎字旗留下这么大一块肥肉，咱们范家就算不吃第一口，也要吃一口最肥的地方。”
范永斗微微一摇头，道：“老三你记住，咱们范家的财富主要来自关外，大明境内的肥肉再大，也是那些官绅宗室的肉，咱们范家只是商人，不是咱们碗里的肉就不要惦记。”
看着范永成仍然迷茫的样子，他又道：“算了，这些事你就不要掺和了，如今你也是秀才相公，等你什么时候能和凤磐公一样，考中进士，范家就能跟在你身后大口吃肉了。”
他口中的凤磐公做过万历年间的内阁首辅，晋商出身，许多晋商都希望家中子弟能出一个凤磐公，范家也是一样。
这些年范家不仅让族内的子弟读书科举，也资助一些穷苦秀才，朝中好几个宣府籍的御史都受过范家的资助。
范永成说道：“能中一个秀才我已经尽力了，想要会试中举没多大希望。”
“尽量试一试。”范永斗说道，“实在不成，还可以给族里的蒙童启蒙，多培养出几个读书的种子。”
这个时候，范永斗还没有意识到未来女真会占据中原，很多人眼中女真不过癣疥之疾，天命还在大明。
说完范永成，范永斗目光又看向王齐福，说道：“这次你跟着商队一同去草原，等你从草原回来，虎字旗的事情应该有了一个结果。”
“是。”王齐福一拱手。
范永成说道：“堂兄，咱们用不着这么小心，大同那边既然有人准备动虎字旗，自然有了十足的把握。”
端起盖碗的范永斗喝了一口茶，说道：“按我说的去办，关于虎字旗的事情范家不掺和，谁输谁赢也和咱们无关。”
见范永成还要说什么，范永斗说道：“就这样吧，事情到此为止，你们谁也不许传出去，都退下吧！”
“是。”王齐福躬身退出书房。
范永成虽然不理解，可范永斗才是范家主事之人，他也不会跟自己堂兄对着干。
第二百五十一章 张三叉的办法
几天后，虎字旗骡马行的车队来到了张家口。
范家准备送去草原上的货物早已准备好，等虎字旗骡马行的人一来，在张家口只停留了一天，第二天便出关去了草原。
这一次范家商队的管事是王齐福，和虎字旗一方也算是熟人。
出了关，老五便带着几个骑手，作为哨骑走在了车队的前面，张三叉带着自己的中队，护卫在车队周围。
虎字旗的十辆四**车里，准备四门虎尊炮，派来一支虎蹲炮炮队的炮手跟随。
“张队长，要不要上车？”坐在大车上的王齐福对走在草地上的张三叉说道。
队长这个称呼，也是他随虎字旗战兵的叫法叫的。
张三叉露出嘴里的大黄牙，笑道：“多谢王掌柜关照，我就这样走着挺好。”
王齐福笑着点了下头，没有在劝。
傍晚，草原上的温度低了很多，王齐福安排车队停下来准备过夜。
作为范家商队的镖师护卫，张三叉安排一队战兵值哨，余下两支战兵小队准备晚上的食物。
跟随车队一起来到草原的还有两名绘图师，车队一停下，便在骑手的协助下开始绘图，绘制出这一路上的地形地貌。
一堆堆火堆在草原上升了起来，虎字旗战兵熬的肉汤香气弥漫在整个车队上方。
虎字旗吃的都是自己带来的食物，这一次带来的十辆四**车，除了携带四门虎蹲炮外，还携带了足够一百多人消耗的粮食和咸肉，战马的粮草也都准备齐全。
“他娘的，怪不得人家不吃咱们的东西，敢情人情有更好的。”范家商队的一名伙计，手里拿着一块干硬的饼子说道。
和他一样抱怨的范家伙计还有不少。
闻着肉汤的香气，再看看自己手里干硬的饼子，弄得很多范家伙计一点食欲都没有。
抱怨声惊动了王齐福。
他来到几个抱怨声最大的范家伙计跟前，板着脸训斥道：“闹什么闹，不吃都饿着，惯的你们。”
其中一名范家伙计不满道：“不是我们要闹，你看看人家吃的什么，再看看我们，都是一个车队的，这差别也太大了。”
“就是啊，人家吃香的喝辣的，我们这些人啃干饼子，哪里吃得下去呀！”
“要不掌柜的你去说说，让他们那边给咱们匀过来点肉汤，好歹也让大家尝尝肉味。”
王齐福沉声说道：“以往来草原吃的都是饼子，也没看你们闹过，这才出来一天就受不了了，且等着吧，到了归化城有你们肉吃。”
说完，他不再理会这些人，自己朝虎字旗休息的地方走过去。
“王掌柜，快坐，要不要一起吃点？”张三叉见到王齐福，热情的招呼。
王齐福走到跟前，顺势坐下来，笑着说道：“张队长，你们虎字旗的饭食不错，我们那边隔着老远都闻到肉香了。”
“没办法，都是大肚汉，不吃点有油水的东西，根本扛不住饿。”张三叉举起手里手里的大茶缸，说道，“王掌柜，要不要喝点肉汤。”
王齐福摆了摆手，问道：“你们虎字旗派来了十辆大车，带来不少吃的东西吧！”
张三叉手里一边撕着饼子，一边说道：“别看我们带来的车多，大部分都是空车，主要是结车阵抵御马匪用，再说，我们又不像你们，和北虏做生意，用不着带太多粮食。”
“嘘，慎言！”王齐福伸手虚拦了一下，嘴里说道，“在草原上可不能喊北虏，那是要出人命的。”
“瞧我这破嘴，一点把门的都没有。”张三叉抬起手在自己嘴巴上拍了一下，又道，“幸亏王掌柜你提醒，不然到了蒙古人地界，非丢了命不可。”
“以后注意就好，北虏两个字千万不能当着蒙古人的面提起。”王齐福叮嘱了一句。
“行，我记下了。”张三叉点点头，旋即喊道，“潘大个！”
“到！”不远处的火堆跟前有人站起来，几步跑到张三叉跟前。
张三叉说道：“告诉大家，以后咱们的人，谁都不许再说北虏两个字，这是军令，如有违背，军法处置。”
“是。”潘毅大声应道。
随即，他转身离开，跑去传达命令。
等人走远，王齐福恭维道：“都说虎字旗治军严整，如今看来，确实如此。”
“哈哈，王掌柜说笑了，我们都是矿场的护卫，哪称得上什么治军，顶多是东拼西凑，学了一些吓唬人的手段，让下面的人不敢乱来。”张三叉打了一个哈哈。
至于对方信不信，那就另说了，反正他不会承认他们虎字旗已经成军，哪怕他知道自家战兵队伍已经比边军的正兵营还要强。
王齐福也没有深究这件事，拾起一根枯枝丢进火堆里，嘴里说道：“张队长，我见你们这边肉汤不少，能不能分我们一些，我们范家带来的饼子实在是太硬，也想学你们，把饼子撕碎泡进肉汤里面吃。”
“这事简单，我让人准备肉汤。”张三叉痛快的答应。
王齐福脸上一喜，抱拳拱手道：“多谢张队长了。”
“用不着这么客气。”张三叉笑应了一句，旋即喊道，“潘大个。”
“到。”潘毅从稍远一些的地方答应一声，旋即跑了过来，到了近前，说道，“中队长你找我？”
张三叉说道：“准备出三人份的肉汤，给王掌柜拿过去。”
听到这话，潘眉头一皱，道：“中队长，咱们自己的肉汤也不多，都是按人头熬的”
“哪那么多废话，让你准备就准备。”说完，张三叉回过头看向王齐福，笑着说道，“王掌柜，你也用不着跟我客气。”
我客气你个‘龟’孙。
王齐福脸色铁青，心里蹦出了一句河南话。
他来要肉汤，本意是给范家商队伙计要的，三人份的肉汤，哪里够分，恐怕一人连一口都喝不上。
“算了，肉汤的事情就不麻烦张队长了。”说完，王齐福黑着一张脸，头也不回的离开。
“王掌柜，肉汤还要不要了？”张三叉在后面喊道。
王齐福始终没有回头，一直走远。
潘毅低头看向张三叉，说道：“中队长，肉汤还送不送了？”
“送，干嘛不用，你还大张旗鼓的送，要让范家那些伙计都看到，咱们给王掌柜送了肉汤。”张三叉对潘毅说。
“是，属下这就去办。”潘毅双手一抱拳，转身去准备肉汤。
火堆另一边，坐着张三叉这个中队的副中队长，只听他说道：“你说这一招管用吗？万一不他上当怎么办？”
张三叉笑着说道：“管他上不上当，以后咱们顿顿吃肉，馋死他们，早晚有受不了的。”
“你这招忒损了点。”那副中队长笑着说。
“没办法，北虏那边咱们一个都不认识，大当家又急着让咱们和北虏拉上关系，我也只能打范家那些伙计的主意了。”张三叉双手一摊，做出一脸无奈的样子。
第二百五十二章 李怀信的亲兵到来
车队白天走在草原上，虎字旗的张三叉变着花样弄吃食，今天喝肉汤，明日吃肉馒头，每一天都不缺肉吃。
老五带着马队时不时会抓一些野味回来，张三叉便让人起升火堆烤黄羊，烤野兔，一连几天虎字旗的人都吃的满嘴流油。
对于范家那边，张三叉每次都会送过一点，不多，保持三人的量，而且每一次都让人大张旗鼓的给王齐福送过去。
作为范家积年老掌柜，王齐福哪怕明知道那个张三叉是故意的，可他也没有办法。
范家的商队，伙计路上吃的干粮只有饼子，想要吃肉，只能等到了归化城，那里的蒙古贵人会分给他们一些肉吃，以往范家来草原上皆是如此，随车队来草原的范家伙计也都早已经习惯。
可这一次不同，虎字旗的人自己携带了不少肉食，每天换着花样吃，这让每顿只能吃干饼子的范家伙计心中不满。
同样是做事的伙计，虎字旗的人天天吃肉，他们范家的伙计却顿顿啃饼子，心中哪里能平衡。
许多车队里的范家伙计开始说着一些不满的话，做事也没有以前那般认真，半个时辰能做完的事情，总要磨蹭一个时辰才行。
王齐福几次找到张三叉，希望虎字旗这边能够收敛一点，或是分给范家那边一点肉食。
不过，每一次都被张三叉随便找个理由推脱掉，弄得王齐福不满到了极点。
后来，他也让范家伙计去打野味，黄羊群未必每天都能碰上，野草下面野兔和野鸡总藏着不少，只可惜范家的伙计干干活还行，去打野味哪里比得上虎字旗的马队，费半天劲，只抓回来两只兔子，根本不够范家这些伙计分食。
入夜。
老五坐在张三叉跟前，低声说道：“事情办得怎么样了？我听范家那边的人说，再过几天就到大黑河，过了大黑河，最多两天就能到归化城。”
张三叉手里抱着大茶缸，笑着说道：“放心吧，现在就等车队到归化城了。”
“那就好。”老五停顿了一下，又道，“来之前大当家说灵丘那边不稳，让咱们来到草原后小心一些，别让范家勾结北虏害了咱们。”
张三叉郑重的点了点头，说道：“真遇到你说的那种事，我和我的这个中队肯定是跑不了，到时我们会尽量拖延一些时间，你们马队一定要想办法逃回去。”
“放心，还没到那个地步，大当家只是交代咱们小心一些。”老五说道，“灵丘那边就算有什么事情，有虎字旗几千兵马在，没什么解决不了的。”
“嗯，相信大当家能够解决。”张三叉满怀信心的说道，“咱们虎字旗能有今天，是大当家带着兄弟们一步一步走出来的，要是没有大当家，不要说过上今天这样的日子，恐怕性命早都丢了。”
老五没有接话。
他来虎字旗的时候，虎字旗已经在灵丘站稳脚跟，很多事情他并没有亲身经历过，都是从虎字旗那些老人口里听到的。
从这些虎字旗的老人口中，他能听出这些人对刘恒的信服，他也知道刘恒真的有本事，不然也不会是石云虎率领的人全都覆灭，而刘恒带领的虎字旗越发壮大。
………………
徐家庄。
刘恒坐在偏厅里喝茶。
如今两支关系到虎字旗未来的队伍都已经上路，一支北上去了草原，一支南下去了海上。
北上的队伍去了土默特草原，最晚一个月就能回来，而去往海上的队伍，没有几个月半年的时间，很难回到徐家庄。
刘恒知道，他现在要做的事情，便是等这两支队伍带回的消息，哪怕任何一方带回好消息，虎字旗便有了一条真正的出路。
“大当家，新平堡李参将派亲兵来见您。”许学武从外面走进来禀报。
刘恒放下手里的盖碗茶，淡笑一声，道：“风雨欲来风满楼，看来李参将那头坐不住了，让他进来吧！”
许学武退了出去。
站在一旁的赵武说道：“大当家你是说要下雨了？那敢情好，咱们这里已经好几个月没有下雨了，再不下雨，地里的秧苗都旱死了。”
刘恒无奈的笑了笑，抬手一指赵武，道：“以后每晚，你都跟着赵先生读书认字。”
听到这话，赵武脸一苦，道：“属下都认识快一千个字了，赵先生都说属下可以自己读书了，而且属下是大当家身边的护卫，绝不能轻易离开。”
刘恒想了一下，说道：“不去赵先生那边也行，以后没事的时候，你自己要主动多看看书。”
“是，属下遵命。”赵武苦着脸应了一声。
读书识字对他们这些半路出家的人来说，哪有手里的刀把子过瘾。
就在这个时候，许学武走了进来，说道：“大当家，李参将的亲兵带到。”
他往一旁站了站，一道身影从他身后走出来，单膝跪倒在地上，说道：“小的见过刘东主。”
刘恒抬眼看过去，认出此人是李怀信身边的一名亲兵，便问道：“你家大人让你来我这里，有何事？”
“回刘东主的话。”那亲兵说道，“我家大人说大同出了变故，有人要对刘东主不利，特命小的来送信。”
说着，他从怀里掏出一封皱皱巴巴的信来。
许学武拿过信，走到刘恒近前，双手递了过去。
刘恒接到手里，并没有急着看，而是对许学武说道：“先带这位兄弟下去休息。”
那亲兵跟在许学武身后，从屋中退了出来。
边上的赵武，端起刘恒手边的盖碗，交给下面的人去换一杯新茶。
刘恒撕开信封，抽出里面的信纸看了起来。
看完，随手放在一旁，另一只手手指一下一下敲打座椅扶手。
这时候，赵武端着下面的人送上来的新茶，轻轻放在刘恒手边。
做了这么长时间的护卫，他知道刘恒的习惯，比如像现在，便是在思考事情，最好不要去打扰。
莫约一刻钟，刘恒对赵武说道：“请李副司长过来。”
“是。”赵武答应一声。
这事用不着他这个护卫队长亲自去办，交代手下的一名护卫，去请李树衡。
平常李树衡都留在徐家庄。
如今虎头寨山上只留有马队和一部分战兵，曾经用来议事的山神庙也已经改成功烈堂，用来供奉为虎字旗战死的战兵灵位，享受虎字旗的香火。
徐家庄成为了虎字旗的大本营。
第二百五十三章 赶往新平堡
李树衡住在徐家庄单独的院子里，离刘恒所在偏厅的院子不远，很快便来到了偏厅。
“树衡哥，你看看这封信，李参将派人刚送来的。”刘恒一见到李树衡，直接把那封信递了过去。
李树衡拿起信，走到一旁的座位前坐下。
信里面的内容并不长，很快他便看完，重新把信装好，搁在一旁，他道：“想不到徐家的人已经去了巡抚衙门。”
说话的时候，他语气中夹杂着一丝担忧。
刘恒把盖碗从嘴边拿开，说道：“我准备去大同，拜见一下大同总兵。”
“会不会太冒险了。”李树衡皱起眉头，道，“何况总兵那里也未必会见你。”
刘恒说道：“这一点我想好了，直接去总兵府肯定见不到人，所以我准备让李怀信出面引荐，再准备一份五千两白银的礼单，想必还是能够见到总兵大人一面。”
李树衡说道：“不如我换去吧，赵宇图去也行，你是咱们虎字旗的主心骨，你绝不能出现意外。”
刘恒微微摇了摇头说道，“这事你们谁去都不行，只能我去，我才是虎字旗背后的东主，换做是你们去见总兵大人，那虎字旗才是真的完了。”
李树衡也不傻，略微一想便明白刘恒的意思。
虎字旗不过是一家商人的产业，一个商人想要见一镇总兵本就不易，如今求上门去，东主却不出面，只派下面人的去，极容易惹来总兵大人的不快，从而得罪一镇总兵。
他明白，这事确实只能刘恒出面。
想到这里，他说道：“回头我就让人去准备银子。”
刘恒说道：“五千两不够，先准备出一万两。”
李树衡点点头，又道：“你这边什么时候去大同？”
“事情不宜拖延太久，我想即刻就动身。”刘恒说道，“我会先去一趟新平堡，然后从新平堡再去大同，银子不用跟着我一起走，交给赵武押去大同，那边有谍报司的人，会把银子安置好。”
“那我现在就去准备银子。”李树衡站起身。
刘恒点了点头。
等李树衡离开后，赵武说道：“大当家，还是让属下护送你去新平堡，押送银子去大同的事情不如交给许学武去办。”
刘恒看向赵武，说道，“你和谍报司的人熟悉，所以由你押送银子去大同我更放心，许学武跟我一同去新平堡。”
“是。”许学武先一步应声。
赵武只好说道：“属下遵命。”
“收拾一下，咱们准备出发。”刘恒对许学武说，旋即又看向赵武，说道，“等李副司长那边的银子准备好，你带人直接押送去大同。”
“是。”赵武双腿立正，答应一声。
许学武离开偏厅，去备马和准备干粮。
同时还要为李怀信派来的亲兵准备一匹新马，对方骑乘的那匹马已经不适合赶路，强行赶路的话只能跑废掉。
好在虎字旗现在并不缺马，只缺大量的战马。
赵武需要等李树衡那边准备好银子才能上路，而且与刘恒他们所走的方向也不同。
出了徐家庄，刘恒带人直接走广灵。
路上途径阳原和天成卫，一路策马疾驰，换马不换人，直到转天傍晚，才赶到新平堡。
赵武带着银子直接去大同，走的是广灵，广昌，路程要比去新平堡近不少，不过车上拉着银子，速度上跟骑马比不了。
天黑之前，刘恒来到新平堡，在李怀信亲兵带领下，直接来到参将府。
李怀信从参将府守卫那里得知刘恒从灵丘赶过来，到了参将府，脚步匆匆的从内衙里面迎了出来。
“草民见过参将大人。”一见面刘恒当即施礼。
李怀信伸手去搀扶，笑着说道：“你我之间用不着行如此大礼。”
刘恒还没来得及拜下去，便被李怀信用手托住手臂，无法在拜下去。
“刘东主这一身风尘仆仆，想必还没用晚饭吧！”李怀信说道，“本将这就差人去准备酒菜。”
“草民一切听从参将大人安排。”刘恒双手抱拳施礼。
“你我用不着这么见外。”李怀信一摆手，然后说道，“走，先到后衙喝茶。”
两个人一路来到后衙。
参将府的下人送上来两杯热茶，分别放在李怀信和刘恒的手边。
“你们先出去吧！”李怀信朝身边的亲兵挥了挥手，示意对方出去。
刘恒扭过头，朝许学武点头示意了一下。
许学武和参将府的亲兵一同离开了后衙，不过没有走远，而是守在后衙的门外。
后衙只剩下李怀信和刘恒两个人。
这时候，就听李怀信说道：“想必刘东主已经看了信上的内容，可否有决断？”
“难得参将大人在此危难时刻还记挂着草民。”刘恒微微欠了欠身。
李怀信说道：“别说这些没用的，就算我不帮你，这件事背后之人也不会放过我，如今咱们两个算是拴在一条绳上，虎字旗倒了，我的下场也不会好到哪去。”
自家人知自家事，他知道自己能坐上这个参将，虎字旗背后出了不少力气，如今有人针对虎字旗，自然也不会放过他，一个参将的位置，足够让很多人动心。
见李怀信说的这么直接，刘恒没有和他继续虚与委蛇下去，开门见山的说道：“我需要见总兵大人！”
“很难。”李怀信说道，“在总兵大人眼里，你不过是个商人，如今徐家的人又去了巡抚衙门告你的状，总兵大人更不会见你。”
“我给总兵府那边准备了五千两银子。”说完，刘恒端起茶杯，抿了一口茶。
李怀信眉头挤在一起，沉吟片刻后，道：“我试试吧，不敢保证总兵大人一定会见你。”
“那就有劳参将大人了。”刘恒放下茶杯，朝李怀信一拱手。
李怀信说道：“这事不仅是在帮你，也是帮我，不过光总兵大人一个人恐怕不够，现在事情已经牵扯到了巡抚大人那里。”
“除了总兵大人的五千两，我还另外备下了五千两。”刘恒语气平淡的说。
“嘶！”李怀信吸了口凉气，道，“虎字旗如今到底有多少银子，之前就给了总兵大人一万两，现如今又拿出一万两，都说你虎字旗有金山银海，我看也差不多。”
刘恒笑了笑。
金山银海他没有，但他和一般的明人商人不一样，从来不把金银藏在地窖里，而是全都花出去。
可以说虎字旗确实不缺银子，但是现银却并不多。
第二百五十四章 大同府
参将府的一名亲兵来到后衙禀报道：“大人，酒菜已经备好，可以用饭了。”
李怀信看向刘恒，笑着说道：“刘东主，请！”
“大人请！”刘恒站起身抬手做了一个请的手势。
两个人并肩往外走去。
来到偏厅，酒菜已经摆上桌，边上站着几名伺候用饭的丫鬟。
刘恒和李怀信分宾主落座，两个人身后的丫鬟走上前，拿起酒壶给两个人一人斟满一杯酒。
“你们几个人都下去吧！”李怀信对身边的丫鬟说了一句。
“是。”几名丫鬟施了个万福，倒退几步，从偏厅里退了出去。
屋中只剩下李怀信和刘恒，还有许学武与两名参将府的亲兵。
李怀信突然压低声音说道：“这次的事情背后主使之人是灵丘守备黄安，他是副总兵的人，如今副总兵和总兵大人明争暗斗的厉害，而我是总兵大人的人，你也能算半个总兵大人的人。”
刘恒眉头一蹙，说道：“大人的意思是说，这一次虎字旗的事情，完全是因为副总兵想要对付总兵大人，而我虎字旗是城门失火，成了被殃及的池鱼？”
“也对，也不对。”李怀信端起酒杯喝了一口，放下后，说道，“你虎字旗霸占东山铁场，又守着徐家庄这样一处财源广进的地方，偏偏黄安这个灵丘守备什么都吃不到，他能甘心？”
“归根结底钱帛都人心，让人眼红，才招来这场祸事。”
刘恒犹豫了一下，说道：“黄守备上任之初，草民也准备了一份厚礼，可惜这位黄守备的胃口太大，恐怕我虎字旗填不满。”
“有李副总兵在，他胃口自然大了。”李怀信嘴角露出一抹讥讽。
刘恒目光不解的看向李怀信。
只听李怀信继续说道：“他这个守备是走的李开阳这个副总兵的关系，如今总兵大人在任大同总兵也不少年，李开阳正上下活动，想要让兵部那边把总兵大人调走，而他好接任总兵的位子。”
说着，他伸手去拿酒杯，却发现里面已经空了。
边上的刘恒拿起酒壶，给李怀信斟满一杯酒。
抓起酒杯，李怀信喝了一口，继续说道：“如今李开阳上下活动打点，需要不少银子，黄安是他的人，看到你这一处财源，他怎会放过，自然要敲骨吸髓吃干抹净，况且你的底子并非那么干净。”
刘恒皱起眉头，手里拿起酒杯喝了一口。
“这回知道黄安为何几次三番想要对付你了吧。”李怀信拿起筷子，夹了一口菜放进嘴里。
刘恒说道：“要是这么说，总兵大人应该帮虎字旗度过难关才对，不然等虎字旗一倒，产业都被黄安拿走，最后的银子全都会被用来对付总兵大人。”
李怀信拿起酒壶给自己和刘恒分别倒了一杯酒，说道：“你以为总兵大人上次为何帮你，那一万两银子就算你不给，总兵大人也能自己去拿，各中意味刘东主你应该能想明白。”
听他这么一提醒，刘恒后背浮起一层冷汗。
之前他只想着收买总兵府，却忘记了，以总兵府的能力，完全可以整个吞下虎字旗这块肥肉。
“后怕了吧！”李怀信见刘恒变得难看的脸色，笑着的说了一句。
“确实有些后怕。”刘恒没有隐瞒自己心中所想。
同时他也在心中提醒自己，虽说虎字旗和李怀信一直以来合作不错，可总兵大人才是李怀信的前途，而虎字旗只能算是钱途而已。
李怀信喝了口酒，说道：“这次的事情牵扯上了巡抚大人，总兵大人不会为了你去得罪巡抚大人。”
“这么说总兵大人不会再管虎字旗的事情了？”刘恒皱起眉头。
他知道，一位副总兵出手，要是官面上没有更强力的人出面把事情压下去，等待虎字旗的只有两条路，要么造反，要么逃离。
“要不然我怎么说总兵大人不会见你，就算你拿去五千两银子，我也不敢保证总兵大人会见你。”李怀信叹了口气。
他是自家人自家事，自己与虎字旗之间的关系，牵扯的太深，李开阳作为副总兵，肯定不会放过他这个灵丘出来的参将，所以他现在只能和虎字旗站在一条绳上，一个倒霉，另一个也不会好到哪里去。
“就真的一点办法也没有？”刘恒这个时候才感觉到想要把虎字旗发展壮大有多困难。
背后没有官面上的大人物撑腰，虎字旗能平安发展这一年，已经是极限了，就算没有黄安这件事，以后也会有李安张安，总之，虎字旗就是一块肥肉，谁都想吃一口。
李怀信脸色变得郑重，说道：“如果总兵大人答应见你，一定要利用总兵大人和李开阳之间的不合，抓住这一点，说不定还能有希望。”
刘恒手里抓着酒杯，没有接话。
这件事已经牵扯到巡抚，单凭一个李开阳根本不足以让一位总兵冒险。
……………………
第二天天一亮，李怀信和刘恒带着人赶去大同。
新平堡距离大同府比灵丘要近不少，清晨离开新平堡，不到一天，一行人便来到了大同府的永泰门外。
洪武年间，徐达依旧城重建的大同城，呈方形，城墙一圈周围十几里，高四丈多的包砖城墙，设有四门。
作为防备北虏的重镇，大同城四个城门都有瓮城，吊桥，城壕，四角有角楼，城防上可以说是固若金汤。
刘恒跟在李怀信身边一同进城。
因为李怀信的关系，他们并没有像普通百姓和商户那般，受到城门守卫兵士的刁难。
一行人穿过瓮城，只见赵武等在南门内。
“东家。”赵武快走几步，迎了上来。
骑在马背上的刘恒问道：“东西都带来了？”
“带来了，在车上。”赵武回身用手指了一下身后的马车。
刘恒看了一眼马车，旋即说道：“让马车跟在队伍后面。”
“是。”赵武应了一声，回过头对赶车的车夫说道，“跟上。”
街上的行人很多，自然不能在城内策马奔行，只能随着人流一点点往总兵府赶去。
小半个时辰后，李怀信在总兵府门外勒住缰绳，从马背上跳了下来，将缰绳递给身边的亲兵。
来到刘恒跟前，他说道：“刘东主，本将去见总兵大人，至于总兵大人会不会见你，本将不敢保证。”
“有劳大人了。”刘恒拱了拱手，旋即对一旁的赵武说道，“礼单给我。”
赵武走上前，从怀里掏出礼单双手奉给刘恒。
刘恒接过礼单，转手递向李怀信。
李怀信知道这份礼单是五千两纹银，用来求得见总兵大人一面，便接了过来。