第七百八十章 败退
“放！”孟庆高喊一声。
一排排火铳被打响，中间夹杂着虎蹲炮的炮声。
无数铅子和铁砂冲统口炮膛里面飞射出来，射向前方冲到几十步外的蒙古骑兵。
冲在最前面的蒙古骑兵纷飞冲马背上坠落，一部分被火铳或是虎蹲炮打中的战马也都顺势栽倒在地，连带上马背上的骑兵重重的摔在地上。
后面紧紧跟随而来的蒙古骑兵有许多被前面的蒙古人尸体和战马尸体扳倒，有战马更是扳折了马腿，连带着又有不少蒙古骑兵出现死伤。
虎字旗一方的火铳手打放完手里的火铳，急忙退到了后面，第二排的火铳手再一次朝着蒙古骑兵方向打响了手中的火铳。
第三排火铳手也纷纷举起火铳朝着前面的蒙古骑兵开火。
三百多名火铳手分成了三队，每一队都有一百多火铳手，加上两翼不断响起的炮声，使得这些蒙古骑兵一时间无法靠近虎字旗的战阵。
虎字旗战阵和蒙古骑兵中间几十步宽的草地，仿佛成了一道天堑，隔开两方人马。
可这道天堑上，留下一具具人和马的尸体。
三段射的射击方式，保证了火铳可以不停的打放，火力不间断，而蒙古骑兵一方每前进一步都要留下最少十几具尸体。
近千蒙古骑兵，在虎字旗的火铳和铁炮持续不断地攻击下，很快死伤的人数过了五分之一。
地上的鲜血早就染红了脚下的大地，这里面不仅有蒙古人的血，还有战马的血，许多被马蹄踩断的草叶子上面还有鲜血滴淌。
烤肉的焦糊味弥漫在空气里，更多的是呛鼻的火药味，里面还夹杂着一些血腥气味。
地上的一具具尸体让冲在前面蒙古骑兵有了退意。
可后面和左右两侧追上来的骑兵使得他们想退也退不了，一旦停下就会被后面的战马踩在脚下，所以只能硬着头皮往前冲。
冲在前面的蒙古骑兵一排排被打死或是打伤，可在后面跟上来的那些骑兵推挤下，仍然使得他们一点点靠近虎字旗的战阵。
对蒙古人来说，只要能够冲进虎字旗的战阵中，接下来就可以像狩猎兔子一样简单，只要追着赶杀就可以。
嗖！
蒙古骑兵一方有人开始挽弓射箭。
随着越来越多的箭矢从蒙古骑兵一方射了出来，很快漫天箭雨朝着虎字旗的火铳手射去。
双方之间的距离足足有五十步开外，如此远的距离，以蒙古人手中的软弓对虎字旗火铳手的威胁并不大。
可漫天的箭雨还是有几支伤到了虎字旗的火铳手，好几名火铳手中箭摔倒在了地上。
受伤的火铳手被人从战场上拉走，空下来的位置被后面的人顶了上去。
随着箭矢不断的从蒙古骑兵一方射过来，火铳手中箭的人数也越来越多，不过火铳手身上穿着棉甲，要害部位有铁片防护，很多人只是受了轻伤，不耽搁继续打放火铳。
而对面的蒙古骑兵面对成排打放的火铳和炮击一点办法没有，粘上非死即伤，丧失行动能力。
后方跟过来的骑兵越来越少，而前面的尸体堆积的越来越多。
到最后，后方的蒙古骑兵意识到了不对劲，开始不再往前冲，或拉住战马停下，或是控制战马后退。
如此一来，冲在前面的骑兵身边终于不再拥挤，也不需要一个劲的往前冲。
开始有骑兵朝两侧退去，随之而来，越来越多的蒙古骑兵发现了前面的惨状，纷纷调转马头从两侧退走。
很快，火铳的射程内已经没有了可以攻击的目标。
视线能够看到的蒙古骑兵，纷纷后退而逃。
火铳声停了下来，四磅炮却依然不住的打放，一颗颗实心弹落在那些逃走的蒙古人中间。
“北虏败了，北虏败了。”吴兴平忍不住喊出了声音。
随后越来越多的人大声叫北虏败了的话语，恨不得喊得所有人都知道。
战兵大队队长孟庆长出一口气。
这一战看似胜的十分容易，但他却知道，这一仗打的十分凶险。
不是因为双方实力上的差距有多大，而是他这次带来了太多的新兵，对这些新兵来说，这是第一次实战和见血。
在刚刚的战斗过程中，他不敢回头去看，生怕引起身后的那些新兵多想，使得队伍中的新兵自行后退，从而引起溃败。
不过，这些新兵坚持下来了，而且击败了起码有上千骑的蒙古骑兵。
他相信经过这一战，队伍中的新兵应该全都能成长起来，成为虎字旗的精锐战兵。
“先别急着高兴，敌人的实力依然不弱，主意保持警惕。”参谋站在大车上周铮大声喊道，手中拿着一个铁皮喇叭。
作为参谋，他和另外几个参谋都留守在车阵后面，这会儿北虏败退，他担心自家队伍会变得松懈，给了北虏可趁之机，这才出声提醒。
四门四磅炮依然不屈不挠的对败退的蒙古骑兵轰击，每一颗炮子总能带走几条蒙古人的性命。
直到败退的那些蒙古骑兵回到了另外一支蒙古骑兵队伍中，炮声才停下来。
孟庆对一旁的传令兵说道：“回去告诉车队那边，跟紧战阵前移。”
传令兵跑去传令。
孟庆又下令道：“所有人保持战阵，朝前方北虏方向前进。”
命令下达，原本准备歇一歇的火铳手再一次举起了火铳，随着队伍朝前方移动。
几门四磅炮也被装上了炮手，有马匹拉着前行。
虎字旗的战兵脚下穿的皮靴，踩着地上暗红色的湿泥，一步步朝前面的蒙古人方向推进。
推进的过程中，整支队伍鸦雀无声，只有脚步声和呼吸声。
虎字旗一方的动静自然引来了蒙古人的注意。
巴图对身边的亲卫说道：“派哨骑过去看看，虎字旗的人要做什么？”
那亲卫骑马从一旁离开。
很快，一支十人组成的蒙古哨骑朝虎字旗车队方向靠近过去。
这些哨骑没有走正面，而是从一侧靠近，在稍远一些的距离观察情况。
第七百八十一章 巴图退兵
哨骑离开大队去前方探查情况的时候，巴图看向自己身边的人，说道：“找到窝仑阔了吗？”
边上的一名亲卫说道：“败退回来几百人里面没有窝仑阔，也问过其他人，都没有人见到他，属下怀疑他已经死在了战场上。”
“唉，本台吉猜到他会是这样一个下场。”巴图叹了一口气。
早在之前火铳声响起，和炮声不断的时候，他就怀疑冲在前面的窝仑阔会被虎字旗的人打死。
唯独让他没有想到的是，虎字旗的步卒会如此强势，面对近千骑兵不仅有胆子走出车阵一战，还把他们蒙古骑兵杀的大败而溃，最后只逃回来几百人，连去时一半人都没有。
好在这一次死伤的都是素囊的人，他从自己部落带来的人却没有什么损失，算是不幸中的万幸。
派去打探消息的哨骑回来后来到巴图近前。
哨骑中的十夫长说道：“回禀台吉，虎字旗的人正朝咱们这里推进，看情形是想要来攻打咱们这支大军。”
“这些明人，真以为赢了一场便认为能吃定咱们了。”一旁的一名亲卫说道，“台吉，属下愿意带人冲杀一场，杀退这支明人队伍。”
巴图脸色阴晴不定，最后一挥手，道：“传令下去，退兵，返回大黑河。”
“巴图台吉，明人刚刚经历了一番苦战，肯定疲惫不堪，这个时候派出一支队伍冲杀过去，说不定能一举拿下明人的车队。”边上的一名台吉劝说道。
巴图瞅了他一眼，道：“刚刚窝仑阔那一战的结果你们都看到了，逃回来的人里有不少都被吓破了胆子，而且通过他们带回来的消息，虎字旗的人折损并不多，你们真觉得咱们剩下的一千多人就能拿下虎字旗的这支车队吗？”
边上的那名台吉没有说话。
他也不敢保证就一定能杀退那些明人，夺下明人的车队，可就这么退走，脸上多少有点挂不住。
巴图说道：“本台吉不是素囊，部落中的勇士不是留在这里和虎字旗的人拼命的，退兵。”
说完，他一拨马头，骑马离开。
很快，蒙古大军从这片草原上逐渐远去。
相比来时的两千骑，回去时的队伍明显缩短了一大截。
一千多骑在草原上奔驰，马蹄声传的极远，虎字旗一方的人自然也注意到了北虏的动静。
吴兴平紧走几步来到孟庆身边，说道：“老孟，北虏是不是退兵了？”
虽然不能确定蒙古大军是真的退兵，还是迷惑他们，可蒙古骑兵的离开还是能够看出来。
孟庆耳中听了一会儿逐渐远去的马蹄声，找来传令兵，吩咐道：“告诉咱们的骑手，沿路看看北虏是不是真的退兵。”
车队中虽然没有多少骑兵，可还是带来了有几骑，充作哨骑用。
一直停留在车队中的几名骑手骑马离开，朝四周散开，去查看之前那支蒙古大军的消息。
眼看自家哨骑离开，孟庆这才下令道：“所有人原地休息，兵不卸甲，重新检查一遍自己的兵器。”
说完，他自己率先坐在了草地上。
刚刚的那一战体力消耗不小，要不是想要趁胜攻击剩下的蒙古骑兵，之前打退北虏的时候，他就已经命令队伍休息了。
这一战和几天前的一战不同，这一次他要彻底击败蒙古人的大军，好有机会带着车队前往水源地取水。
过去没多久，派出去的几骑从远处返回。
其中一骑来到孟庆跟前，道：“孟队长，北虏确实退兵了，属下跟在他们后面走出五里多路，亲眼看着他们走远。”
孟庆松了一口，自己也从地上站了起来。
随后，他转过身，看着身后的战兵队伍说道：“抓紧打扫战场，告诉炊事队的人，把准备好的干粮送过来。”
辎重队和战兵队开始返回打扫战场。
之前的那一战，死伤了不少蒙古人，同时也使不少战马留在了战场上。
完好的战马可以带回去继续充作战马用，受伤不严重的战马以后也能用来当驮马使唤，受伤严重的战马留下马作为干粮。
战场打扫的差不多，炊事队也送来了饭食。
刚刚的一战让每一名战兵和辎重兵都消耗了不少体力，加上不少新兵趴在地上吐了半天，早上吃的那点东西都吐的差不多，这个时候送来干粮，可以很好的补充体力。
车队留在距离战场不远处的草地上休息了一个时辰，然后重新上路。
经过这一战，孟庆相信，不会再有北虏敢来打车队的主意，相信只要草原上各部不傻，应该都知道他们虎字旗的车队不好惹。
事情如他所料。
巴图率领两千蒙古大军败给虎字旗几百步卒的消息很快传遍开，孟庆接下来的这一路不仅没有人刁难他们，反而每到一个部族都会受到热情的款待。
蒙古人崇拜勇士，孟庆能带几步步卒打败几千骑兵，在蒙古人眼中他和他身边的几百战兵就是勇士。
死在孟庆手中的蒙古人都是素囊一系台吉的人，对于其他各部来说，只要死的不是自己部落里的人，根本没有人关系孟庆杀死的是不是蒙古人。
巴图一路返回大黑河。
当他回来的时候，兵败的消息并没有一起传回来。
一回来，他便来到了素囊所在的大帐。
这个时候，坎坎塔达收到他回来的消息，也来到了素囊的大帐里。
“怎么样？这一次收获不错吧！”素囊笑着对巴图说。
二千蒙古大军去对付一支几百人护卫的明国商号车队，他从没有想过会失败，也不认为会失败。
巴图脸色阴沉的说道：“败了，什么都没得到，反而折损了不少勇士。”
“虎字旗的车队只有几百步卒护卫，败了很正常。”素囊一时没反应过来，还以为巴图是在说虎字旗的人败了。
巴图抬头瞅了素囊一眼，说道：“不是虎字旗的人败了，是咱们的人败了，不仅阿日斯兰死了，就连你任命的千夫长窝仑阔也死在了虎字旗的人手中。”
“什么！”素囊一惊。
他如何也没有想到败的人会是他们蒙古人，而且还损失了一位台吉和他的亲卫将军。
一旁的坎坎塔达出声问道：“到底是怎么一回事？怎么会败了呢！”
他同样想不明白为何会败。
两千骑兵面对几百步卒，还是在草原上，怎么看也不可能败给步卒。
第七百八十二章 散伙
坎坎塔达和素囊两个人的脸色都很难看。
两千骑兵去劫掠一支只有几百步卒护卫的车队，不仅没有拿下对方的车队，反倒大败而归。
巴图遇到虎字旗车队的经过和两个人说了一遍。
待他说完，素囊冷声说道：“这么说折损的都是我部落里的人？”
巴图点点头。
素囊冷冷的看着他，道：“你是不是该给我一个交代？”
“这有什么好交代的，不是已经说清楚了，你的那个千夫长想要自己解决虎字旗的车队，给阿日斯兰报仇。”巴图说道。
“这种谎话，你觉得我会信吗？”素囊面无表情的说道。
巴图双手一摊，说道：“信不信由你，总之窝仑阔的事情与我无关，要怪也怪不到我的头上。”
说到这里的时候，他脸色也十分的不好看。
“好了，你们两个别在这里吵了，还是先研究一下接下来怎么去对付虎字旗。”坎坎塔达插言说道。
素囊冷哼一声，转身走回矮桌后面盘膝坐了下来。
坎坎塔达用手一拉巴图手腕，说道：“来，一起坐吧！一起商量一下该怎么对付虎字旗。”
两个人走到一旁的矮桌后面，分别落座。
素囊问道：“现在劫虎字旗车队的事情也失败了，你们说，接下来怎么办？”
坎坎塔达看了一旁的巴图一眼，旋即说道：“不如这样，咱们再劫一次胡旗子的车队，还是由巴图你来带队，这一次多带一些人去。”
“我不同意。”素囊直接拒绝他的提议。
坎坎塔达扭头看向他，说道：“那你有什么好的办法？”
“集结所有兵力，攻打虎字旗的墩堡。”素囊说道，“各部加起来近万大军，我就不信拿不下一个明国商人建的墩堡。”
说话的同时，他手掌用力的按在身前的矮桌上。
“难！”坎坎塔达不看好的摇了摇头。
坐在另一边的巴图说道：“我部落的实力比不上你们两家，经受不起太大的损失，所以你们要是强攻虎字旗的墩堡，我只能带我的人离开。”
“说好了联手对付虎字旗，干嘛这么早就放弃了。”坎坎塔达眉头皱了起来。
巴图犹豫了一下，说道：“虎字旗的战兵比咱们想象中还要厉害，几百步卒就能在草原上打败咱们上千骑兵，大黑河这里还有墩堡做依托，只要有一两千人在墩堡内，咱们就很难拿下他们的墩堡。”
“真是丢草原勇士的脸。”素囊冷着脸说。
巴图转而问道：“素囊，听我一句劝，这件事到此为止，咱们现在确实奈何不了虎字旗的墩堡。”
边上的坎坎塔达面露沉思。
素囊沉着脸说道：“对虎字旗动手是咱们三个人早就商量好的事情，现在什么都没有得到，就这么退兵，我素囊丢不起这个人。”
“你不愿意退兵是你的事，我不陪你们在这里瞎耽误工夫了，这次回来，我就是来带我的人离开的。”巴图从矮桌后面站了起来。
坎坎塔达急忙出声劝道：“先别急，有什么事坐下来好好商量。”
“没什么好商量的。”巴图说道，“虎字旗比咱们想象中要厉害，再在这里耽搁下去，一点用处没有。”
说完，他迈步朝大帐外走去。
坎坎塔达伸手去阻拦，却被巴图推开。
“让他走，不用拦他。”素囊恼火的道。
坎坎塔达犹豫了一下，最后坐回矮桌后面。
时间不长，素囊的亲卫从外面跑了进来，来到素囊近前说道：“台吉，不好了，巴图台吉一走，又有好几个部落的台吉跟着一起离开了。”
“走，走，都他娘的滚。”
素囊恼怒的掀翻了身前的矮桌，上面的碗盘摔落在地上。
坎坎塔达这时说道：“我觉得巴图不是没有道理，咱们这个时候不能强攻虎字旗的墩堡，对付他们，还要另想办法！”
“怎么？你也要一起走？”素囊一脸冷意的看向坎坎塔达。
坎坎塔达一摇头，说道：“我不会放弃对付虎字旗，只要虎字旗还在草原一天，我便要把他们赶出草原，并拿回属于蒙古人的东西。”
“哼！”素囊用鼻音哼了一声，旋即说道，“就算不强攻他们的墩堡，我也有办法收拾了虎字旗！”
“什么办法？”坎坎塔达疑惑的看向素囊。
对于素囊所说的办法感到好奇。
素囊长吐一口气，说道：“本来这个本法我不准备用的，现在看来不用不行，想要解决虎字旗就只能用这个办法。”
坎坎塔达目光看着素囊。
素囊继续说道：“不管虎字旗的战兵多厉害，他们终究是明国的一家商号，只要咱们做出攻打大同的模样，并对外宣称是因为虎字旗咱们才攻打大同，我相信明国的官员自己就会主动替咱们解决虎字旗这个麻烦。”
坐在矮桌后面的坎坎塔达想了想，道：“用明国皇帝对付他们自己的商号，这个办法很好，之前你怎么不说？”
素囊说道：“本来我是准备拿下虎字旗在草原的势力，然后率兵去一趟灵丘，拿下虎字旗的老巢，抢来虎字旗的财富，若是用明国人对付虎字旗，咱们只能得到虎字旗留在草原上的财富。”
“也不一定。”坎坎塔达用手搓了搓自己下巴，说道，“虎字旗在草原上的财富跑不出草原，但虎字旗在大同的财富咱们也能分到一部分。”
“什么意思？”素囊看向坎坎塔达。
坎坎塔达说道：“既然咱们要攻打大同，自然要让明国给咱们补偿才能退兵，到时候完全可以借着这个机会，让明国的人多拿出一些补偿，用来偿还虎字旗对牧民的伤害。”
“你说的不错，明国要给咱们补偿才行。”素囊点头认同坎坎塔达的主意。
坎坎塔达站起身，说道：“我去把巴图找回来。”
“不必了。”素囊一摆手，说道，“攻打大同用不着巴图，而且他已经被虎字旗的人打怕了，不配做一名勇士。”
坎坎塔达见素囊这个样子，只好放弃去找巴图的想法。
第七百八十三章
巴图带着自己部族的人马从蒙古大营离开，连带着一部分见风使舵的部落也跟着一起离开。
蒙古大军围困虎字旗在大黑河这里的墩堡已经快一个月，各部早就没有了最开始时候的信心。
尤其在听到巴图带领两千骑兵败给了虎字旗的几百步卒之后，很多部落更不看好这一次围攻虎字旗的行动。
不到三天的工夫，近万蒙古大军只剩下六千多人。
留下的部族大部分是素囊和坎坎塔达的人，还有一部分是与他们两部交好的部落。
素囊把剩下的台吉都召集到自己大帐内。
原本挤挤攘攘的大帐空下不少，剩下的台吉只有原先的三分之二。
“这一次把大家找来，是因为我和坎坎塔达都决定率领大军离开大黑河这里。”素囊率先开口说。
随着他的话音落下，帐内的台吉纷纷低声议论起来。
素囊咳嗽了一声，吸引到帐内众多台吉的注意之后，继续说道：“离开大黑河这里，并不意味要放过虎字旗，而是我与坎坎塔达商量过，准备率兵攻打大同。”
哗！
帐内的议论声愈发大了起来。
对很多人来说，他们与明国安稳了很多年，已经很多年没有入寇明国的事情发生，上一次入寇还是十几年前五路把都儿台吉时的事情。
帐内的一名台吉出言问道：“若要攻打明国，是不是需要告诉大汗一声？”
他是中立部落的台吉，却与坎坎塔达关系交好，选择留了下来，没有像其他台吉一样，离开这支蒙古大军。
素囊一摇头，说道：“不必告诉大汗，这一次攻打明国，咱们这些人就够了。”
这时候，坎坎塔达高声说道：“各位，咱们这一次去大同寇边，不是真的要攻打大同，而是为了威胁明国的皇帝去对付虎字旗。”
听到这话，帐内众多台吉恍然大悟。
素囊看着面前的众多台吉说道：“各位回去准备一下，明日大军便南下大同，只要虎字旗的老巢被明国人解决掉，虎字旗在草原上的一切财富都将属于咱们。”
“攻打大同。”帐内有台吉喊道。
很快，越来越多的台吉喊着要攻打大同的话语。
他们在乎的不是真的要攻打大同，而是为了素囊所说的占有虎字旗在草原上的财富。
素囊见状，笑了起来。
第二天过了正午，最后一个部落赶着牧群从这片草原上离开。
六七千大军离开的动静闹得很大，张洪举着手中的单筒望远镜一直看着最后一支蒙古人队伍离开。
“营正，看样子蒙古人像是退兵了。”炮队队长林平来到张洪跟前说。
张洪没有拿开眼前的单筒望远镜，而是一边望着之前蒙古大军驻扎的方向看，一边说道：“说不定这是蒙古人用的计策，想要引诱咱们出墩堡。”
“看着不像是什么计策。”林平抿着嘴摇摇头，道，“蒙古大军围困咱们也快有一个月了，退兵也很正常，他们总不能什么都不干，一直留在这里围困咱们。”
“还是小心一些好。”张洪说道，“你在这里守着，我去找一下马营正。”
“是。”林平答应一声。
张洪从堡墙上走下来，一路朝马云九所在的骑兵营驻地走去。
来到铁甲骑兵营，他看到正在巡逻的谭再旺，便问道：“你们营正呢？”
“营正在营房里休息。”谭再旺回身用手指了指身后一排营房的第一间营房。
张洪迈步朝那间营房走去。
这一片营房都是铁甲骑兵营的营房，里面的房间是一排排相连，哪怕是马云九的住处，也一样和其他营房连在一起，中间只隔着一堵墙。
“你怎么来了？”马云九见到从外面走进来的张洪，诧异的问了一句。
平常这个时候，他知道张洪都在堡墙上蹲守，和堡墙上值哨的人在一起。
张洪端起桌上的茶缸，喝了一口里面的水，这才道：“外面的蒙古大军好像退兵了，可我又担心是素囊耍的阴谋诡计，我想让你派哨骑查探一下，看看蒙古人是不是真的退兵了。”
“蒙古人退兵了？”马云九先是楞了一下，旋即说道，“看来围困了咱们一个月，蒙古人也受不了了。”
张洪说道：“我担心这是素囊故意引诱咱们出堡的圈套。”
“行，我这就派几个骑术好的骑兵出去查探一下，看看蒙古人的退兵是圈套还是真的退兵。”马云九点头应下这份差事。
张洪感谢的说道：“多谢了。”
“哎呀，不用谢，要是蒙古人真的退兵，这对咱们也是好事，不用继续困守在墩堡里。”马云九说了一句，旋即走到门口对外面的一人喊道，“去把屠沙给我找来。”
张洪坐在营房里的座位上，手中拿着大茶缸，时不时喝上一口水，同时嘴里说道：“屠沙他们在草原上做了多年马匪，骑术自然了得，有他们去查探蒙古大军的消息，也能让人放心。”
“屠沙现在很不错。”马云九走回屋中，嘴里说道，“别看他做过几年马匪，以前终归是边军的人，比不少马匪出身的铁甲骑兵都要更遵守咱们虎字旗的军柜条例。”
张洪笑了笑。
他知道马云九和谭再旺比较看好这个屠沙，想要让屠沙在铁甲骑兵营内升上一级，可这件事不归他这个战兵大营的营正管，他什么忙也帮不上。
时间不长，屠沙从外面跑了进来，朝马云九一行礼，说道：“营正，您找我？”
马云九看着他说道：“刚刚张营正跟我说蒙古人退兵了，但他怀疑是蒙古人的圈套，所以我准备派你的那个小队去草原上查探一番，看看蒙古人是不是真的退兵。”
“是，属下保证完成任务。”屠沙答应一声，转身从营房里离开。
等他一走，张洪放下手中的茶缸，站起身，说道：“我也走了，我还要把蒙古人退兵的消息告诉副司长。”
马云九点点头。
张洪从马云九的营房内走了出去，朝李树衡的办公房走去。
守在城门前的战兵早就得到了消息，屠沙等人一来到墩堡的大门前，堡门便被打开，吊桥也被放了下来。
屠沙率领自己小队的骑兵从墩堡内鱼贯而出，朝蒙古大军退走的方向沿路追去。
另一边张洪来到李树衡办公房，见到李树衡，开口说道：“副司长，蒙古人退兵了？”
第七百八十四章 蒙古大军南下
“素囊退兵了！”李树衡面露诧异，人站起来，从桌子后面绕到前面，又道，“消息确切吗？”
张洪说道：“马营正派了骑兵去探查消息。”
“派人去一趟青城，打探一下素囊为什么退兵。”李树衡对一旁的吴斌说了一句。
吴斌从办公房里走了出去。
张洪坐到长凳上，说道：“上一次素囊分出一支骑兵去劫咱们虎字旗的车队，也不知道情况怎么样了。”
“咱们现在能做的就是守住这里，别的事情咱们也有心无力。”李树衡拍了拍张洪的肩头。
“希望咱们的车队不会出事！”张洪眉头紧锁的说。
素囊分兵去对付他们虎字旗车队的消息，已经不是秘密。
自打墩堡内派出骑兵去了青城，与青城在外情局的人接上了头，关于素囊大军的消息便源源不断传入墩堡。
“放心吧！咱们的战兵是什么实力你这个营正最清楚不过了，就算不敌，也会从蒙古人身上狠狠的咬下一块肉来。”李树衡宽慰道。
心中虽然也担心派往草原的车队安危，可他知道自己这里什么忙也帮上，他能做的就是守好大黑河这里的墩堡。
刚刚离开的吴斌从屋外走了进来，嘴上说道：“副司长，青城那边来了人。”
同时，屋外走进来一名青壮汉子。
来人朝李树衡行了一礼，嘴里说道：“外情局陈文星，见过副司长，见过张营正。”
“你刚从青城回来，快说一说那边是什么情况？”李树衡开口问道。
“是。”陈文星答应一声，旋即说道，“汗帐那边传来消息，素囊派去劫掠咱们虎字旗车队的两千骑兵兵败而回，说是折损了一个台吉和一个千夫长。”
“干得好。”张洪兴奋的一拍自己大腿，笑道，“也不知道那支车队带队的是哪位，回头打听出来，一定请他喝酒。”
李树衡笑着说道：“看来素囊这次退兵，和吃了败仗脱不了关系。”
之前还在外虎字旗的车队担心的两个人，这会儿心中阴霾散尽，松了一口气。
“还有一件事。”陈文星说道，“属下回来的事情，见素囊大军往南去了，因为要回来送消息，属下便没有跟过去。”
“蒙古人南下了？”李树衡收起脸上的笑意，面露沉思。
张洪大拇指肚搓了搓自己下巴，道：“素囊这个时候南下做什么？板升城也不在南边呀！莫非想要率大军再去劫咱们虎字旗的车队？”
陈文星犹豫了一下，又道：“属下来的时候听到了一个说法，说素囊准备南下去大明打草谷。”
“大明和土默特之间安稳了几十年，他这个时候打草谷是什么意思？”张洪眉头深皱。
陈文星说道：“属下也只是听说这个消息，还不能肯定，可今天见蒙古大军南行，属下觉得也不是没有这个可能。”
说完，他看向李树衡。
李树衡作为虎字旗在草原上的负责人，几支在土默特的队伍他都有资格指挥，草原上的外情也同样归他统领。
“嗯，素囊这个时候南下，一定有他的目的。”李树衡若有所思的说。
坐在长凳上的张洪看向李树衡，说道：“素囊前不久还在对付咱们，他这个时候南下，就算是打草谷，也很有可能是冲着咱们虎字旗来的。”
“你的话很在理。”李树衡点点头，旋即说道，“不管素囊南下是去做什么，都应该是去对付咱们虎字旗，关于素囊率蒙古大军南下的消息，需要马上送回灵丘。”
张洪说道：“我现在就去找马云九，让他派人把消息送回去。”
说着，他从长凳上站起身。
“此事还是由外情局来传递。”李树衡拦下张洪，旋即对陈文星说道，“暂时你不能休息了，马上回青城一趟，通过你们外情局把消息带回灵丘，同时想办法打探出素囊南下的目的。”
“属下明白。”陈文星点了点头。
李树衡一挥手，说道：“好了，你去吧！记住一定要把消息快些传回去。”
“是。”陈文星答应一声，转身离开办公房。
坐在长凳上的张洪开口说道：“看样子素囊是真的从大黑河这里退兵了，可现在看来，他并没有放弃对付咱们虎字旗。”
李树衡拿起桌上的茶缸，喝了一口水，说道：“咱们现在能做的就是想办法把关于素囊和那支蒙古大军的消息传回去，还有守好大黑河这里的墩堡。”
“副司长放心，墩堡这里有属下等人在，肯定能守住。”张洪保证道。
墩堡内有七八千战兵和辎重兵，又有足够的粮草和火药，在堡内的物资消耗干净之前，他有信心把来犯的敌人挡在外面。
李树衡眉头紧锁的说道：“也不知道怎么回事，听到素囊南下的消息，我心里总是隐隐不安，感觉要出点什么事情。”
“素囊能对付的只有咱们虎字旗派来草原的车队，他总不可能率领蒙古大军去灵丘。”张洪笑着说道，“他要真敢去灵丘才是找死，大同那边可是有咱们虎字旗的几个战兵大营在。”
“说的也是。”李树衡微微一点头，旋即说道，“可能是我多心了吧！”
虎字旗的几个战兵大营已经扩建这么久，他相信早就形成了战斗力，欠缺的也只是实战和部分兵甲，可要是对付素囊统帅的蒙古大军，他相信还是没有问题的。
就在他们两个人说素囊南下事情的时候，关于素囊拿下的确切消息被人传到了卜石兔的汗帐内。
带回这个消息的是特木伦。
素囊统帅的蒙古大军内部并没有什么保密的概念，特木伦通过自己在素囊这支大军内部的关系，得知了这一消息。
当然，他并不认为这个消息只有他自己一个人得到，他相信还有其他人也知道素囊想通过入寇大明，来威胁明国人去对付虎字旗。
卜石兔的汗帐最近十分热闹。
自打素囊起兵对付虎字旗以来，总有不少土默特的台吉来汗帐打听他这个大汗的态度。
第七百八十五章 忧心忡忡的特木伦
素囊率领大军南下并不是什么秘密，很多部族都得知了这个消息。
不过，在没有得到卜石兔认可南下的态度之前，很少有部族愿意随素囊一起南下。
土默特与大明互市多年，牧民早就习惯了通过互市从明国换取所需的东西，对于去大明打草谷，很多人并不支持。
每一次去大明打草谷，都会使明国关停互市，打草谷得来的那点东西，还不如互市换来的东西多，这让很多土默特的台吉越发不喜欢去明国打草谷，尤其是大汗一系的台吉。
因为卜石兔是明国封的顺义王，他们这一系台吉从明国得到的好处要比其他台吉多很多，对于打草谷就越发不热衷了。
特木伦通过札木合，进入汗帐，见到坐在汗帐之中的卜石兔。
“参见大汗。”特木伦右手抚胸，朝坐在上首的卜石兔行了一礼。
卜石兔看着他，面带不喜的说道：“这段日子你成了本汗这里的常客，若还是为虎字旗说情，那便不用说了。”
“大汗，这一次我并非是为了虎字旗的事情。”特木伦解释了一句，旋即又道，“我这次来，是为了大汗和土默特而来。”
卜石兔放下手中的金樽，看着特木伦，语气中略带不耐烦的道：“说吧，这次来本汗这里，又是为了何事？”
“回禀大汗。”特木伦说道，“素囊枉顾咱们土默特与明国之间多年的安稳，率兵南下，要去明国打草谷，挑起咱们与明国之间的战争。”
听到这些话，卜石兔面色平静的说道：“你说的这事我知道，算不得什么大事，而且这件事有内情，就算明国要怪罪，也怪罪不到咱们头上。”
特木伦神情一动，扭头看向汗帐内的袒拉卡申。
想来是袒拉卡申和大汗说过了什么，不然大汗不会是这个态度，对素囊率大军去明国都无动于衷。
想到这里，他继续说道：“大汗，一旦素囊进逼明国，明国皇帝肯定会又一次断绝与咱们土默特的互市，如此一来，对咱们的损失远远超过打草谷得到的那点好处。”
卜石兔还没有说话，袒拉卡申率先开口说道：“明国早就与咱们断了互市，难道咱们不去打草谷，明国就能重开互市了？”
从边镇缩减互市规模到彻底关停互市，已经有了一年的时间。
特木伦转身看向袒拉卡申，说道：“明国是断了互市不假，可那是因为后金正与明国开战，等仗打完，明国自然会重开互市，可现在素囊率兵进逼明国，这等于逼迫明国彻底断绝与土默特之间的互市。”
卜石兔没有说话，只是端起桌上的金樽，喝了一口酒。
这时候，袒拉卡申站起来，对特木伦说道：“若明国与后金之间的战争一直不结束，那我土默特岂不是一直不能与明国互市，若果真如此，就算去明国打草谷也是应该的。”
“这么做会彻底得罪明国。”特木伦怒道，“到时候不仅是互市，就连市赏也会被取消，损失最大的只会是我们自己。”
坐在上首的卜石兔突然开口说道：“素囊南下并非是去大明打草谷，他只是想要逼迫明国的官员去对付虎字旗，所以你不用担心明国会取消市赏。”
听到这话，特木伦眉头深皱。
他自然知道素囊率军南下的目的，之所以还要来汗帐，是希望能够用过素囊南下这件事，劝说卜石兔下令让素囊率领的蒙古大军退兵。
只要蒙古大军退兵，就能保住虎字旗，而且，他一直认为虎字旗来土默特行商，对土默特来说是一件好事。
袒拉卡申说道：“只要不是真的攻打明国，明国肯定不会取缔市赏。”
特木伦脸色变了几变，却还是看向卜石兔，道：“大汗，虎字旗的车队来往草原，对于咱们土默特是一件好事，有虎字旗在，可以源源不断的送来牧民所需的东西，就连明国皇帝限制的铁货，虎字旗这两年也送来了不少，使很多牧民都有新的铁锅用。”
“虎字旗是送来了不少牧民需要的东西，可他们也从牧民手中骗走了大量的财富。”袒拉卡申说道，“特木伦，谁都知道你的部落从虎字旗手中得到了不少好处，不然你也不会如此上心的替虎字旗的人说话。”
“我做的这一切都是为了土默特。”特木伦瞪向袒拉卡申说道，“一旦没有了虎字旗派到草原上的车队，又没有互市，不出一年，下面的牧民怕是连日子都会过不下去。”
坐在上首的卜石兔把手中的金樽重重的撂在桌上，语气不好的说道：“好了，特木伦，你要是替虎字旗求情就不必了，虎字旗与素囊之间的事情，让他们自己解决，我作为大汗，不帮素囊已经是对虎字旗网开一面了。”
“大汗……”特木伦看向卜石兔。
卜石兔脸一沉，道：“没什么事你回去吧。”
札木合从一旁走到特木伦跟前，说道：“台吉，请吧！别让我为难。”
特木伦看了看卜石兔，最后叹了口气，转身朝汗帐外走去。
出了汗帐，他回过头看向跟随他一起出来的札木合，说道：“札木合，还请你劝劝大汗，若是把虎字旗赶出草原，对咱们土默特来说并非是一件好事。”
札木合语气平和的说道：“我只是大汗身边的亲卫，大汗决定的事情轮不到我一个亲卫来质疑，还请台吉不要让我为难。”
“唉，你们会后悔的。”特木伦说了一句，迈步朝马棚走去。
马棚里拴着不少马匹，他从自己亲卫手中接过缰绳，翻身骑在马背上。
边上的亲卫出声问道：“台吉，咱们要不要回部落？”
特木伦想了想，说道：“先不回去，随我去一趟虎字旗在青城的商铺，我要去见他们的掌柜。”
几骑从汗帐离开，沿着青城的街道，一路来到虎字旗开在青城的商铺门外。
虽然素囊率领大军对付虎字旗，可虎字旗在青城铺子里的生意丝毫不受影响，里面进进出出有很多蒙古人来买东西。
特木伦下了马，把缰绳交给自己的亲卫，叮嘱道：“把马看好。”
说完，他迈步走进铺子里。
第七百八十六章 服软是不可能服软的
特木伦走进铺子里。
柜台后面的伙计见到他，急忙迎了上来，面上带笑的说道：“台吉您来了，这次您想带点什么回去。”
特木伦不是第一次来这里，铺子里的伙计和他很熟。
“你们掌柜呢！”特木伦目光在铺子里扫视了一圈，没有看到铺子掌柜吴敬岩，便对伙计问了一句。
伙计笑着说道：“掌柜人在后院，您要见我们掌柜，小的带您过去。”
说着，伙计朝铺子后面的门做了一个请的手势。
特木伦迈步走向伙计指向的后门。
刚从后面出来，来到后院，院子里的正屋门被人推开，吴敬岩从屋内走了出来。
“特木伦台吉，今天怎么有空到我这里来？快进屋，一会儿可要好好喝几碗。”吴敬岩面满带笑的快步往前走了几步，做了个抱拳的动作。
特木伦急切的说道：“你还有闲心喝酒，你们虎字旗要出大事了！”
“台吉是说素囊率大军进逼大同的事情吧！”吴敬岩笑着说。
特木伦愣了一下，旋即说道：“你都知道了？”
“听人提到过几句。”吴敬岩伸手一托特木伦的小臂，旋即又道，“走，先进屋。”
特木伦没有反抗，任由吴敬岩拉着他走进前面的正屋。
来到正房的东屋，两个人各自落座，吴敬岩对一起跟进来的伙计说道：“让人炒几个菜，再拿一坛高粱酿，台吉带来的亲卫那里也送些吃食过去。”
草原上再小的台吉，也会养几名亲卫，平时出行带在身边，特木伦来青城，身边从不缺少亲卫跟随。
哪怕他没看到特木伦的亲卫，却也让下面的人给特木伦的亲卫准备吃食。
正房的东屋不算太大，放了一张饭桌和一个土炕之后，便没有多大空余地方，最多还能摆一两把椅子或是长凳。
吴敬岩掀开倒扣在桌上的茶杯，拿起一旁的茶壶倒了一杯热茶，递到特木伦手边，笑着说道：“台吉先喝口茶，酒菜还要等一会儿才能弄得。”
特木伦从来青城到现在一口水都没喝过，确实有些渴了，便拿起桌上的茶杯喝了一大口。
站在一旁的吴敬岩提起茶壶给特木伦的茶杯里重新蓄满水。
特木伦这一次没有急着去喝茶杯里的水，而是对吴敬岩说道：“既然你都知道素囊想要做什么，怎么看你一点也不着急，连我这个外人听到这消息都替你们着急。”
“到了这个时候，我就再着急也没有用。”吴敬岩笑了笑，旋即说道，“素囊已经率兵南下，不日就会抵达大同，就算我在这里吃不下饭谁不着急也阻止不了素囊南下。”
听到这话，特木伦长叹一声，道：“我这次来青城，是想要劝大汗下一道旨意，把素囊和大军召回来，可惜大汗不插手你们和素囊之间的恩怨，我就算想要帮你们也帮不了。”
“台吉帮我们已经够多了。”吴敬岩拿起茶壶给自己的茶杯里倒了一杯水，嘴里说道，“这个时候就算大汗下了召回大军的旨意，素囊也不会遵从。”
特木伦说道：“素囊可能会不遵从大汗的旨意，可其他的台吉不敢不遵从汗旨，只要有台吉率自己的部族返回青城，素囊这一次率兵进逼大同的谋划就有可能终止。”
“我替我家东主多谢台吉的好意。”吴敬岩朝特木伦拱了拱手，旋即说道，“台吉的这份恩情，我虎字旗永记于心。”
特木伦摆了摆手，说道：“之所以帮你们虎字旗，是因为你们虎字旗给牧民带来他们所需的货物，要是你们虎字旗无法帮助牧民，我也不会几次三番出面替你们跟大汗求情。”
“台吉一心为公，在下由衷的敬佩。”吴敬岩抱了抱拳。
“行了，不用给我戴高帽子。”特木伦微微一摇头，说道，“其实我也有自己的私心，因为你们虎字旗没少帮助我的部落，才使牧民日子富裕，部落里的牧民也才会变多，我帐中的甲士也比以前很更多，部族的实力也更强了。”
吴敬岩笑着说道：“这都是因为台吉你高瞻远瞩，才使部落里的牧民过上了富裕日子，吸引到更多牧民加入到台吉的部族。”
草原上除了一些部落外，还有不少游荡在草原上的牧民。
这种牧民一般都是一个家庭或是几个家庭临时组成的小部落，实力很弱，听说草原上哪个部落富足后，就会主动提出加入这个部落，成为这个部族的牧民。
特木伦的部落以前只是一个小部落，实力不强，只能依附在卜石兔身边，现在他的部族因为和虎字旗来往密切，牧民的日子富裕起来，吸引来游荡在草原的牧民主动加入。
一个部落牧民越多，预示着这个部族实力越强，可一个部落的财富有限，不可能无限制的收留那些游荡的牧民。
现在特木伦的部落财富多了，自然有资格容下更多的牧民，部族的实力也随之变得强大。
也正因为特木伦所部实力强大起来，所以他几次三番在汗帐内为土虎字旗说话，只是卜石兔被赶出汗帐，换做以前，他敢忤逆卜石兔，早就被卜石兔罚没部落里的牧群，收走部分牧民。
特木伦端起桌上的茶杯喝了一口里面的茶水，嘴里说道：“你们那位刘东主打算如何应对素囊和你们明国的官员？”
“这我就不清楚了。”吴敬岩摇了摇头，旋即道，“我人在青城，我家东主要怎么做也不会和我一个掌柜商量。”
特木伦犹豫了一下，说道：“从内心里我不希望你们虎字旗出事，但这一次素囊是铁了心要对付你们，若你们愿意服个软，我可以帮你们向素囊求情。”
“多谢台吉的好意。”吴敬岩说道，“从一开始便不是我虎字旗主动招惹是非，如今就算我们愿意服软，怕是素囊也不会放过我们，何况草原诸部都在看着，我虎字旗以后还想留在草原上行商，就不能低这个头。”
“唉！”特木伦叹了一口气。
他何尝不知吴敬岩说的都是事实，一旦虎字旗这个时候向素囊服软，到时不仅是土默特，其他几个万户也不会放过虎字旗这块肥肉。
外屋的屋门响了一下，随后东屋门前的帘子被掀开，伙计抱着一坛酒和两只酒碗走了进来。
第七百八十七章 蒙古大军出现在新平堡
特木伦从蒙古大军中得到素囊南下的消息和素囊的谋划。
吴敬岩作为青城这里的商铺掌柜，同样有自己的消息渠道，获取了关于素囊的消息。
消息在他得到的时候，便派外情局的人专程送回灵丘。
至于灵丘那边如何应对素囊这一次的谋划，他插不上手，只寄希望于灵丘那边可以粉碎素囊的阴谋。
南下的蒙古大军耗时半个多月，出现在大同边堡外的草原上。
新平堡出关就是草原，城墙上的守卫见到草原上突然出现一支蒙古大军，驻守城门的把总脸色骤然一变。
“北虏寇边了，快关城门。”
那把总见到城外铺天盖地的北虏大军，当即大声叫喊起来。
大同已经多年没有出现北虏寇边的情形，突然一支蒙古大军出现在城外，这让很多守城的兵丁心中慌乱起来。
“快，去烽火台点狼烟！”把总下令。
有兵丁跑向烽火台。
新平堡的城门关了许久，远处的烽火台才冒起浓烟。
堡内的百姓很多都在新平堡生活多年，对于突然冒出来的狼烟有些失神，但一些年长的百姓反应很快，看到狼烟的时候，便大喊起来。
街上的行人听到北虏来袭的消息，一下子慌乱了起来，百姓纷纷朝家中跑去，一家家商铺也都上了门板，不在迎客。
很快，大街上空无一人，只剩下一副破烂景象，两侧商铺的门缝或是窗户缝后面露出一双双眼睛。
突然间，马蹄声在街上响起。
一支骑兵队伍出现在大街上，为首的是一位顶盔带甲的武将，所去的方向正是城门所在的方向。
李怀信率兵来到城门口，对守城门的把总说道：“到底怎么回事？谁让你点燃的狼烟？”
“回禀将军。”把总来到李怀信马下单膝跪地，说道，“属下发现北虏寇边，这才命人去烽火台点燃狼烟，给其它地方传递消息。”
“放他娘的狗臭屁，北虏都安稳多少年了，怎么会好端端的就寇边。”李怀信喝骂道。
他来新平堡做参将没几年，心中不相信自己运气会如此糟糕，在他任上，北虏来大同寇边，还是由他所驻守的新平堡开始动手。
把总说道：“将军，属下没有说谎，不信的话，将军可以登上城墙，一观便知。”
“要是发现你欺骗本将，有你好瞧的。”李怀信从马背上跳下来，朝城墙上走去。
在他身边，跟着一队亲兵家丁，一同上了城墙。
刚一上来，他倒吸了口凉气，没想到那名把总真的没有骗他，而且眼前成群结队的北虏，怕是有几千人之多。
视线所看不到的地方，还有更多的北虏。
“这他娘的，这些北虏疯了吧，好好的日子不过，来大同做什么？”李怀信拍了拍脑袋上的铁盔。
边堡外的北虏大军少说有几千人，不是他一个参将能够应付了的。
可一旦北虏从新平堡这里进入大同腹地，他这个参将的官帽子很难再带下去，若这支北虏大军再去北直隶转上一圈，他连吃饭的家伙都未必能保住。
“将军，接下来咱们该怎么办？”边上的把总低声询问。
李怀信骂道：“你他娘的是蠢货吗？没看到城外有那么多北虏在，能守好新平堡就不错了，难道你还想本将带你去城外杀敌？”
那把总用力的摇了摇头。
城外的北虏大军少说有几千人，他们新平堡所有兵马加起来都没有北虏人多，这个时候出城和送死没什么区别。
“大人，北虏正在安营，看样子今天不会攻城。”李树衡身边的一名亲兵说道。
草原上一座座蒙古包连成一片，两只眼睛数都数不过来。
李怀信收回目光，对身边的把总说道：“派人去一趟烽火台，要保证狼烟不能断，一定要让其他地方的人知道咱们新平堡这里遭受到北虏攻击。”
“是，属下这就去烽火台。”那把总答应一声，转身离去。
站在一旁的一名亲兵说道：“大人，北虏来袭毫无征兆，而且草原上蒙古各部刚熬过冬天，正是马瘦毛长的时候，按理说不应该这个时节来咱们大明。”
“你问我，我他娘的哪知道。”李怀信没好气的说了一句。
虽然他是灵丘守备，世袭千户，可要说起带兵打仗，他并不拿手，最多也就收拾一下境内的土匪，面对城外的北虏大军，心中早就慌得一批。
那亲卫说道：“大人，虎字旗在草原上和北虏有生意往来，说不定他们知道一些消息，不如把虎字旗在城中的掌柜找来，问清楚是怎么回事？”
“对，你快去把虎字旗的那个李掌柜找来。”李怀信催促道。
“是。”那亲兵答应一声，快步跑下城墙。
狼烟不停的从烽火台冒起，四周没什么风，狼烟可以腾空升起很高，隔着很远的墩堡军台都可以看到。
与新平堡相隔不远的地方也有狼烟冒出，接着一连串的狼烟沿伸向大同腹地。
过去没多长时间，去城内找人的那亲卫返回城墙上，身边还跟着一位身穿长衫的中年人。
“草民，参见参将大人。”中年人朝李怀信躬身行了一礼。
来人是虎字旗在新平堡商铺的掌柜，他一登上城墙，便注意到城外远一些的草原上竖立起来的一座座蒙古包。
李怀信说道：“李掌柜，你家刘东主一直和北虏之间有生意来往，你可知外面的那支北虏大军是出自哪个部落？”
“这……”李掌柜面露迟疑。
李怀信见他不说话，便道：“你们虎字旗与北虏之间的往来不是秘密，边堡的人都清楚，而且本将在里面也有份额，所以你不用隐瞒，照实说就行，没有人会为此给你们刘东主定罪。”
“回参将大人的话，小民所料不错的话，城外的那支北虏大军应该来自土默特。”李掌柜小声说道。
虎字旗与素囊之间的争斗早已不是秘密。
后来素囊更是率蒙古大军围困了他们虎字旗在大黑河的墩堡，大明这边的外人可能不清楚这回事，但他作为外情局安排在新平堡的掌柜，对此十分清楚。
联想到前不久草原上传回素囊南下的消息，算算日子，眼前这支北虏大军很有可能就是素囊统帅的那支蒙古大军。
第七百八十八章 北虏的信
“你们虎字旗和土默特的关系不是一直都很不错吗？土默特来犯大同，你们就没提前收到一点消息？”李怀信眉头深皱，语气不好。
以虎字旗在草原上的关系，他不相信虎字旗对北虏来犯的消息一点都没得到。
李掌柜迟疑了一下，觉得要是什么都不说，李怀信这里怕是难以解释过去，便道：“不瞒参将大人，土默特主要有三股势力最强，青城的顺义王，板升城的素囊，还有兀鲁特部的那木儿，如今城外的这支北虏大军的统帅，应该就是素囊。”
话说到这里，他停下来，看向李怀信。
李怀信单手扶在刀柄上，没有说话，只是看着李掌柜。
李掌柜继续说道：“素囊一直都在针对我们虎字旗，自打那木儿死后，更是明目张胆，半个月前，他曾派过一支骑兵想要劫掠我们的车队，没想到现在他又率兵来犯大同。”
“这么说城外的这支北虏大军是你们虎字旗引来的？”李树衡沉声说道。
李掌柜面露苦笑道：“参将大人说笑了。”
虽然他心中清楚，城外的这支北虏大军就是冲着他们虎字旗来的，可是在李怀信面前，他绝不能承认。
李怀信冷哼一声，道：“希望他们不是因为你们虎字旗才来犯边，不然本将也保不了你们。”
这会儿新平堡的官员都来到了城墙上。
新平堡是边堡，有李怀信这位参将坐镇，堡中还有几位不入流的官吏，品级不高，虽然是文官，却是不入流的佐杂官，和李怀信这位参将没法比。
其中，清军厅的一名八品吏员说道：“你们虎字旗与土默特关系一直都很不错，不如李掌柜和城外的北虏说说，看看他们有什么要求，只是不过分，都可以满足。”
虎字旗与草原走私的事情，在边镇这里已经不是秘密，边堡的文武官员都会从中分得一些好处，所以也都默认这种走私的存在。
李掌柜一脸苦涩的说道：“大人这话是为难草民了，城外的北虏若真是和素囊一起来的，草民出了城，哪里还会有命在。”
“北虏来犯，不外乎是求财，你们虎字旗财大气粗，给这些北虏多准备一些金银好处，想来他们会主动退兵。”说着，那清军厅的吏员看向李掌柜。
李掌柜面色一苦，道：“这种事情草民哪里做的了主，况且北虏贪婪成性，就算给了他们一些好处也未必会退兵，反倒想要得到更大的好处。”
他只不过是虎字旗安排在新平堡的商铺掌柜，对于虎字旗高层对北虏的态度并不是很了解，但他知道，他们虎字旗在草原上已经与素囊交过好几次手，若虎字旗真愿意拿出好处分给素囊，早就去做了，也不会等到现在。
虎字旗在大同不是普通的商号，背后有巡抚和总兵撑腰，清军厅的吏员见李掌柜不同意他的办法，也就不在言语。
天色渐渐黑下来，北虏在新平堡外安营，升起一堆堆篝火，并没有做出攻城的举动。
可北虏一日不退兵，新平堡内的官员就不敢放松，谁也不敢保证北虏会不会突然攻打新平堡，或是绕过新平堡进入大同腹地。
天色完全黑下来，新平堡城墙上缓缓放下来几个吊篮，从城中送走了几个人去大同报信。
李怀信半夜回到参将府，却一宿没睡，忧心忡忡，时刻担心北虏会突然攻城，直到天亮微亮，才迷迷糊糊的睡过去。
睡了不知多久，他感觉有人推搡自己，眼睛睁开了一条缝，见到自己的亲兵站在一旁。
“大人，北虏用箭射进来几封信。”那亲兵看到李怀信睁开眼，急忙把手中的几个信封递了过去。
李怀信从床上坐起来，伸手接过信封，从里面抽出一只信封，掏出信纸，放在眼前看起来。
看完之后，他骤然一变，抓信纸的那只手重重的拍在床沿上，手中的信纸也掉落到了地上。
“大人，出什么事了？”亲兵小心翼翼的询问，同时弯下腰捡起地上的信纸。
李怀信一脸冷色的说道：“你可知城外的那支北虏大军为何要来犯大同？”
“属下猜测，应是草原上的日子过不下去了，北虏想来大同抢掠一番。”那亲兵说道。
李怀信一摇头，抬手指着亲兵手中的信纸说道：“城外的北虏是虎字旗招惹来的，他们在草原上骗走了牧民的财富，这才惹来北虏的报复。”
“大人，这怕是北虏编造的借口。”亲兵皱着眉头说道，“虎字旗一直与草原各部有来往，就算骗了牧民，北虏也可以在草原上解决，用不着率军进逼大明，属下以为，牧民的事情只是北虏来犯的借口。”
李怀信横了那亲兵一眼，道：“你当本将不知道这只是北虏一个发兵的借口，可既然有了这个借口，咱们大明若不想与北虏开战，就要给北虏一个交代。”
“大人的意思是说把虎字旗交给北虏处置？”那亲兵试探的说道。
李怀信点了点头，道：“我大明在辽东与后金的战场一直失利，丢了大半个辽东，朝廷肯定不愿意再与北虏开战，用一个虎字旗就能换来北虏退兵，相信朝廷绝对愿意做这笔交易。”
“大人，属下要不要现在就去把虎字旗在新平堡的人抓起来，再把他们的铺子查封？”亲兵开口问道。
李怀信想了想，一摇头，道：“先不要动手，如今的虎字旗可不是本官还在灵丘时的虎字旗了，他们背后有巡抚和总兵撑腰，没有巡抚和总兵的命令，本将不好先动手。”
那亲兵点了点头。
他心中也不愿意对虎字旗的人动手，倒不是觉得虎字旗很可能被朝廷牺牲而可怜他们，而是因为虎字旗不同于一般商号，惹急了是会吃人的，尤其灵丘那位刘恒，更是一只吃人的老虎。
李怀信在床上坐了一会儿，对自己亲兵说道：“你带上这封信去一趟总兵府，亲手把信交给总兵大人。”
“是，属下一定把信送到。”那亲兵答应一声，转身往外走去。
李怀信在后面说道：“不要走城门，用吊篮出城。”
那名亲兵离开房间之后，他又拿起其它几封信看起来，发现内容一样，便丢在了床上。
过了一会儿，他从床上站起来，围着房里转了几圈，突然对外面喊道：“来人！”
屋门被推开，门外的亲兵走了进来，一行礼，道：“大人！”
李怀信拿起床上的一封信递给那那亲兵，同时说道：“你拿着这封信去虎字旗在新平堡的商铺，把信交给他们的李掌柜。”
“是。”亲兵接过信，从房里退了出去。
第七百八十九章 出城
啪！啪！啪！
李怀信的亲兵来到虎字旗商铺门外，用手拍打铺子的木门。
虽然是白天，可因为北虏来犯，街上并没有什么人走动，一些生意不太重要的铺子也都关门歇业，只有米店这样和百姓生活息息相关的铺子还开门迎客。
“来了。”铺子里面传出一道声音。
很快，有脚步声传出来，又有门后木栓被拿开的声响，随后铺门被打开。
一名身穿短打的伙计出现在门后，见到门外的人，急忙一行礼，道：“见过军爷，不知军爷有何贵干？”
那亲兵迈步走进铺子里，打量了一圈，问道：“你们李掌柜呢？”
“我们家掌柜在后院，小的给您喊去。”伙计说了一句，然后往后院走去。
那亲兵站在铺子里，并没有跟过去。
时间不长，李掌柜快步从后院来到前院的铺子里，嘴上笑呵呵的说道：“军爷，实在不好意，刚刚在后院点货，怠慢了军爷。”
“这是我家大人交给你的。”那亲兵从怀里掏出一封书信，递给了李掌柜。
李掌柜接过书信，笑着说道：“不知参将大人还有什么其它吩咐没有？”
说着，他从袖口里掏出几块碎银子递了过去。
那亲兵接过银子，搁手里掂了掂，说道：“大人只让我把信交给你，其他的什么都没有说，不过我可以提醒你一句，你们虎字旗要小心了。”
说完，不待李掌柜说话，转身从铺子里面走了出去。
李掌柜没有急着看信，而是走到铺子门外，目送那亲兵走远，才重新回到铺子里。
边上的伙计凑上前，说道：“掌柜，你说刚刚那个亲兵的话是什么意思？怎么听着像是有人要对咱们虎字旗不利。”
“素囊率兵来袭，肯定是冲着咱们虎字旗来的，看来李怀信那边应该是知道了一些内幕。”李掌柜说了一句，手指从信封里夹出一张信纸。
信纸拿在手中，打开后，他看了一遍上面的内容。
看完之后，他眉头深皱。
边上的伙计身子贴上来，也看了一遍信纸上的内容。
伙计是外情局的人，学过识字，对信上的内容一字不差的看完。
“掌柜，看来李怀信什么都知道了。”伙计对李掌柜说。
信上的内容和李怀信让人送去大同的信中内容一样，都是关于虎字旗骗取牧民财富，引来北虏来犯，并威胁明国交出虎字旗的人。
李掌柜眉头紧锁的道：“要出大事，现在李怀信知不知道已经不重要了。”
边上的伙计一时没有明白，脸上露出不解之色。
李掌柜没有和他解释，而是说道：“你拿着这封信，想办法出城，把信送去灵丘，交给大当家。”
说着，他把信纸重新塞回信封里，交给面前的伙计。
“事情真有这么严重？”伙计见李掌柜语气郑重，多问了一句。
李掌柜说道：“这件事十分严重，关系到咱们虎字旗的存亡，一定要尽快把信送到。”
“是，我现在就想办法出城送信。”伙计点点头。
“你等等。”李掌柜喊住伙计，走向柜台后面，拉开里面的抽屉，拿出几锭银子和一些散碎银子，说道，“你把这些银子带上，出城肯定需要打点。”
伙计也没有客气，把柜台上的银子拾起来揣进怀里，然后说道：“掌柜，我走了。”
李掌柜点点头。
伙计带着信和银子从铺子离开，上了街道，很快又从街上消失。
李掌柜一直目送伙计身影消失，才重新关上铺门。
街上不见什么行人，靠近城门附近的时候，才有兵丁来回巡逻。
伙计朝着城门走过去，快到城门的时候，被一队兵丁给拦了下来。
“几位军爷，劳烦通融一下，我来找孙把总，我是他二叔娘家的三大伯的外甥。”伙计一脸陪笑的对拦住他的几个兵丁说。
为首的一名兵丁打量了一眼面前的伙计，道：“我见过你，你是虎字旗的伙计。”
“对，对，对，我也在虎字旗做事。”伙计连连点头。
那兵丁手指搓了搓自己下巴，道：“我就算放你过去，你也见不到孙把总，他人如今在城墙上，你根本上不去。”
“军爷不如好人做到底，帮忙把孙把总喊下来。”伙计身子往那兵丁身边凑了凑，掏出一块碎银子塞在对方手中。
那兵丁低头看了一眼手里的碎银子，露出满意的笑容，道：“你在这里等着，我去给你喊孙把总。”
“有劳军爷了。”伙计又一次朝他拱了拱手。
兵丁上了城墙，很快把一位武将从城墙上喊了下来。
伙计见到孙把总，急忙走过去，来到孙把总跟前，低声说道：“掌柜让我出城一趟，你有没有办法送我出城？”
孙把总是虎字旗的人，是李掌柜发展的外情局的外线。
别看把总也是有品级的武将，可明军长期缺饷，他日子过得很一般，只比普通的兵卒强一点，却连参将身边的亲兵家丁都有所不如。
“城外有北虏，这个时候出城太危险了，不如晚上再来，晚上出城容易一些。”孙把总低声说道。
伙计微微一摇头，说道：“是急事，必须现在就出城，而且我身上还带了一些银子，可以用来打点。”
说着，他从掏出一锭十两重的银子递到孙把总的袖口里。
孙把总犹豫了一下，说道：“好吧，我去想办法，尽量安排你出城，你先在这里等一会儿。”
说完，他转身朝城墙上走去。
时间不长，他从城墙上下来，站在那伙计的跟前。
“怎么样了？能不能安排我出城？”伙计急切的问道。
孙把总点点头，道：“我已经安排好了，从侧面的城墙上用吊篮把你送下城去，再往后的路只能靠你自己了。”
“能够出城就行。”伙计松了一口气。
城外不缺少矮山土坡一类的地方，他相信只要出了城，北虏很难发现他的行踪。
孙把总说道：“跟我来吧，到了城头什么话都不要说，也不要四处乱看，会有人把你送出城的。”
伙计点点头。
第七百九十章 让北虏退兵的策略
北虏大军出现在新平堡城外，却没有围城，只派了一些哨骑在新平堡周围游弋。
李掌柜派去灵丘送信的伙计从新平堡一出来，藏身在一处土坡后面，看着远处的几名蒙古骑兵，眉头皱了起来。
之前通过吊篮出城的时候，他感觉这几个蒙古骑兵应该见到他出城了，可过去这么久都没有派人过来追他，这让他有些不解。
不过，他没敢在土坡这里呆太长时间，稍作停留之后，猫着腰朝不远处的矮山跑去。
矮山后面是一条偏僻的小路，蜿蜒难行，骑兵无法从这里通行，但人可以走，平时山民猎户上山都会走这条小路。
这条小路十几里外有一处营地。
虎字旗的一个战兵大队就驻扎在营地里，伙计走这条路是为了赶往营地，从营地找来代步的马匹，否则光靠两条腿赶去灵丘，还不知道要走多久。
北虏大军初到新平堡外的草原上那一天，狼烟的信号几乎让整个大同的百姓都见到了，一半以上的官员都知道了北虏来犯的事情。
收到边堡传来的狼烟，各地知州知县开始往县城城头上派遣人手，加大城头上的巡逻，同时缩短打开城门的时间。
安稳了十几年的大同突然有北虏犯边，让很多人感到意外，却没有人敢在这种事情上耽搁。
巡抚衙门，总兵府，兵备道，巡按衙门，纷纷派遣人手，去新平堡附近打探消息。
李怀信派来给总兵送信的人一进大同，便被带去了总兵府。
“小人参见总兵大人。”李怀信的亲兵见到张怀，当即跪倒在地行礼。
张怀虚抬右手，嘴里说道：“不必行礼了，快跟本将说说，你们新平堡那里是什么情况？”
从收到狼烟开始，他心中始终惴惴不安，派去打探消息的人又一直未归，对新平堡那边的情况两眼一抹黑，现在见到新平堡派来来的人，早就忍不住开始询问。
李怀信的亲兵站起身，恭声的说道：“北虏上万大军来犯，虏首是板升城的素囊，如今北虏大军就在新平堡外的草原上驻扎，这是我家大人让小人送来的书信，还请总兵大人过目。”
说着，他把从新平堡带来的信双手递了上去。
北虏自然没有来上万大军，可对于官军的人而言，虚报敌人数目早已成常态。
幕僚王清远走过来，接过信，从里面抽出信纸，拿到眼前看了起来。
坐在座位上的张怀忍不住问道：“信上怎么说？”
王清远看完信，眉头蹙起，犹豫了一下，才道：“大人，这信是北虏写给李参将的，上面说他们来犯大同是因为虎字旗骗走了牧民的财富，想要让他们退兵，就必须把虎字旗的人交给他们处置。”
“虎字旗不是一直都和北虏做生意，怎么还把北虏给招惹上门了。”张怀语带不满的说。
他是大同总兵，北虏来犯大同，对他的影响最大，对于招惹来北虏大军的虎字旗，心生不满。
虽然虎字旗的走私生意能够给他带来不少好处，但和官位相比，走私的那点好处显得没有那么重要了。
边上的王清远说道：“学生以为，这应该是北虏来犯大明的借口，用不着当真，当务之急还是想办法把北虏赶回草原，让他们不敢来犯。”
“本将也想把他们赶回草原，可哪有说的这么多简单。”张怀没好气的说了一句。
北虏都是骑兵，上万的铁骑奔行起来，简直是劈天盖地，他心中明镜一样，以大同的兵力，能守住城池就很不错了，至于把北虏赶回草原，也只能在脑袋里想一想，根本做不到。
王清远低声说道：“大人莫非真的想把虎字旗的人都交给北虏？”
听到这话，张怀瞅了他一眼，说道：“这事本将做不了主，还要和巡抚大人商议才能决定，不过，要是能让北虏退兵，牺牲一个虎字旗，也是为了大同得百姓。”
王清远见张怀真有把虎字旗交给北虏的想法，急忙劝道：“大人，万万不可，北虏奸诈狡猾，从来不讲信用，就算咱们把虎字旗的人都交给他们，北虏也未必会真的退兵。”
“你说的这些本将何尝不清楚，可现在重要的是不能让北虏进入大同腹地，尤其不能让北虏通过大同去往北直隶等地。”张洪皱着眉头说。
文官有失地之罪，武将同样也有。
哪怕北虏在大同境内烧杀抢掠他都不怕，只要北虏肯退兵，他便可以对外宣称打败北虏，在弄一些人头充数，作为功绩。
可一旦北虏进入北直隶地面，哪怕最后他真的把北虏赶回草原，一个于战不利的罪名还是会被扣在他头上，清算的时候哪怕不被下大狱，也会丢官。
王清远想了想说道：“大人，依学生所见，不如让虎字旗的刘恒派人去北虏大营，看看能不能说服北虏退兵。”
“北虏就是因为虎字旗才来犯边，又怎会被虎字旗的人说动退兵。”张怀摇了摇头，不看好王清远的这个办法。
王清远笑了笑，道：“大人，除了正德年间的达延汗想要入主中原，后来不管哪次北虏犯边，都是为了掠夺咱们大明的财富，相信虎字旗只要付出一些好处，一定能让新平堡外的那支北虏大军退兵。”
“你说的倒也有些道理。”张怀捋了捋下巴上的胡须，旋即说道，“可你怎么能肯定虎字旗的刘恒就一定愿意付给北虏好处，别忘了，商人逐利，刘恒未必愿意把自己的财富平白拿出来给别人。”
王清远淡淡一笑，道：“这个时候由不得他不给，除非他愿意和虎字旗一起陪葬。”
“若刘恒愿意派人去说服北虏退兵，倒也不失为一件好事。”张怀若有所思的说。
能不动一兵一卒就让北虏退兵，事后完全可以说成是大捷，他这个总兵虽然不可能被封爵，可朝廷赏赐绝不会少。
王清远见张怀动心，便道：“大人若是同意，学生愿意去一趟灵丘，亲自说服刘恒。”
“不急。”张怀一摆手，说道，“此事本将一个人说了不算了，还要巡抚大人那里点头才行。”
王清远说道：“大人不如先去见见巡抚大人，想必这会儿巡抚大人也在等新平堡那里的消息。”
张怀点点头，说道：“你随本将一同去见巡抚大人，正好把你的想法说给巡抚大人知晓。”
“学生一切都听大人安排。”王清远一插手，朝张怀行了一礼。
第七百九十一章 请战
李怀信派来送信的亲兵被张怀带去了巡抚衙门。
刘巡抚听到张怀来了，马上让人把张怀带到后衙。
“末将参加巡抚大人。”张怀朝刘巡抚一行礼。
“张总兵不必多礼。”刘巡抚说道，“来人，给张总兵奉茶。”
一旁的下人从后衙里退了出去，时间不长，端着一杯盖碗茶来到张怀近前，盖碗被放在了张怀手边的桌上，然后退到一旁。
张怀没有去碰桌上的盖碗，而是说道：“新平堡参将李怀信派人到总兵府，送来了一封北虏的书信，请巡抚大人过目。”
说完，他把之前李怀信亲兵给他的信交给了刘巡抚。
刘巡抚接过信，看了信上的内容，面色不动的问道：“张总兵怎么看这件事？”
张怀犹豫了一下，说道：“末将以为，这件事既然是虎字旗引来的，自然要由虎字旗的人来结束。”
听到这话，刘巡抚手捻胡须，面露沉思。
张怀没有去打搅，端起桌上的盖碗，放在嘴边啜饮一小口，感觉有些烫，又放回桌上。
他心中有幕僚告诉他的对策，在不知道巡抚是什么态度之前，他选择先不说出来。
刘巡抚手指轻轻叩打盖碗的杯壁，良久才道：“本官作为大同巡抚，又岂能向北虏妥协，而我大同百姓，哪怕是一家商号，也不会交给北虏来羞辱。”
听到这话，张怀怪异的瞅了刘巡抚一眼。
不明白对方为何会说出这样的话，毕竟只要牺牲虎字旗，就能够换来北虏的退兵，是赚无赔的买卖。
站在一旁的王清远有些明白刘巡抚的想法。
他觉得不是刘巡抚不愿意牺牲虎字旗，而是文官多爱惜名声，不愿意背负一个用治下之民换北虏退兵的恶名声。
想到这里，他把自己的猜测小声告诉了张怀。
张怀听完之后，看着刘巡抚说道：“巡抚大人，末将还有一个办法可以试试，说不定能让北虏退兵。”
“哦？什么办法？”刘巡抚问道。
张怀说道：“北虏用信告诉咱们他们来犯的缘由，那咱们可以让虎字旗派人去北虏大营，劝说北虏退兵，事成之后，可以不追究虎字旗引来北虏大军犯边之罪，若是虎字旗的人不能劝退北虏大军，也可以借此罪名，捉拿虎字旗一干人等下狱。”
“张总兵的这个办法不错，不过不能全指望虎字旗的人，大军还是要派往新平堡，就算虎字旗的人不能劝动北虏退兵，咱们的大军也能把北虏阻挡在边堡之外。”刘巡抚这一次没有反驳张怀的提议。
张怀说道：“此事宜早不宜迟，末将现在就安排人去一趟灵丘，让虎字旗的刘恒派人去新平堡劝说北虏退兵。”
“此事你安排吧！”刘巡抚说了一句。
让虎字旗的人劝说北虏退兵，虽然比直接把人交给北虏要好很多，可传出去，一样有碍名声，所以对这样的事情，他不愿意沾上。
可张怀就不一样了，他是武将，不在乎名声是否受损，反倒名声越烂，他这个武将才能做得越安稳。
有了巡抚的同意，张怀准备回去后就去做这件事，派去灵丘的人选都已经决定好了，就是自己的幕僚王清远。
以王清远和虎字旗的关系，加上主意又是他出的，所以此事他出面最合适。
未等张怀提出来告辞，一名衙役来到后衙。
“大人，外面来了一个姓赵的读书人，说要见大人您，并且他还说自己是虎字旗的人。”衙役对刘巡抚说。
普通的读书人自然没有资格见巡抚，可虎字旗的读书人就不一样了，不然衙役也不会进来通禀。
“姓赵的读书人？”刘巡抚眉头微微一皱，一时想不起来人是谁。
一旁的幕僚杜万远低声说道：“学生以为这个姓赵的读书人应该是虎字旗的赵宇图，不如让他进来，大人您见一见，也好看看他是来做什么的，说不定和北虏有关。”
刘巡抚迟疑了一下。
本想不见虎字旗的人，可听到自己幕僚的说话，他决定还是见一见，便对那衙役说道：“把人带过来吧！”
衙役退了出去。
刘巡抚看向张怀，说道：“正好你也在这里，一会儿听听虎字旗的人怎么说。”
“虎字旗的人来得正是时候，省了末将派人去灵丘了。”张怀笑着说。
时间不长，衙役把赵宇图从外面带了进来。
“见过巡抚大人，总兵大人。”赵宇图分别朝刘巡抚和张怀作揖行礼。
刘巡抚端着手中的盖碗放在嘴边喝了一口，拿开后，才道：“你来见本官所为何事呀！”
“回禀巡抚大人。”赵宇图欠了欠身，说道，“学生这次来，是为了北虏大军来犯一事而来。”
素囊率大军一南下，草原上虎字旗的人便安排人把消息传回灵丘。
只不过因为从青城到大同最近的路被素囊大军所占，虎字旗的人只要绕远走了一段路，避开素囊的大军。
最后消息送到灵丘的时候，素囊和他的蒙古大军也很快出现在边堡外的草原上。
刘巡抚说道：“你们虎字旗不过是一家商号，莫非还有办法让北虏退兵？”
“有。”赵宇图嘴里轻吐出一字。
刘巡抚饶有兴趣的看向赵宇图，说道：“什么办法？若是管用，本官可以对你们虎字旗引来北虏犯边之罪既往不咎。”
听到这话的赵宇图嘴角抽了抽，但还是说道：“巡抚大人放心，这个办法绝对管用，而且不用费大同一兵一卒。”
说着，他看向了张怀。
“你这么说本官就更感兴趣了，说说看，你们虎字旗到底想怎么让北虏退兵！”刘巡抚饶有兴趣的说。
张怀刚说了一个牺牲虎字旗让北虏退兵的办法，没想到虎字旗的人也有办法让北虏退兵，这让他十分好奇虎字旗的办法是什么。
赵宇图没有卖关子，直接说道：“其实很简单，我们虎字旗愿意出兵与北虏一战，进而逼迫北虏退兵。”
“你们虎字旗不过是一家商号，哪来的兵！”刘巡抚脸一沉。
以前他也听过虎字旗的一些传言，但一直以来他都不相信虎字旗会养一只大军，认为那些只是外人夸大之言。
可现在听到虎字旗要派兵去和北虏一战，这让他再次想起那些传言的真假。
另一边的张怀知道一些，便道：“虎字旗在灵丘有一支团练，应该有二三百人。”
刘巡抚听到赵宇图说的兵是团练，脸色缓和了一些，道：“新平堡那里的北虏大军有上万骑兵，你们虎字旗二三百团练如何能打败北虏？依本官看就不要在做无谓的牺牲了。”
“不瞒两位大人，我虎字旗不止团练那一点兵马。”赵宇图说了一句。
第七百九十二章 巡抚的决定
张怀说道：“你说的应该虎字旗养的镖师吧！叫什么战兵。”
“我家东主确实养了一些镖师，平时充作车队护卫。”赵宇图坦然承认。
养镖师打手这样的事情算不得什么秘密，随便一个有些实力的士绅之家都会养一些打手，尤其虎字旗与草原上的蒙古诸部做生意，若没有一定的武力，早就被吃的连骨头都不剩下了。
不管是刘巡抚还是张怀，对此都不意外。
刘巡抚端起盖碗吹了吹里面的热气，说道：“团练是为了维护本地安稳，不是你们虎字旗的私兵，而且灵丘团练也不被允许离开本县。”
“请巡抚大人放心，对付北虏，只需要虎字旗的战兵就可以。”赵宇图朝刘巡抚欠了欠身。
刘巡抚眉头一皱，面露不喜道：“简直胡闹，你可知来犯的北虏有多少人？以你们虎字旗养的那点战兵，一旦出现在北虏面前，只会激怒他们。”
边上的张怀也道：“来犯的北虏不是你们虎字旗在草原上遇到的马匪，仅凭你们的那点战兵，根本不是北虏的对手。”
两个人身为大同的文武之首，都不相信一家商号又能力对付新平堡方向的北虏大军。
赵宇图笑了笑，说道：“这一次来犯的北虏大约六千骑左右，为首之人是板升城的素囊台吉，不过这六千骑里面多是普通的牧民，真正的甲士不超过一千。”
刘巡抚听到赵宇图说出的人数，愣了一下，旋即询问的目光看向张怀。
张怀没想到虎字旗的人会对来犯的北虏大军情况了解的这么清楚，联想到虎字旗经常和草原各部打交道，知道北虏大军的情况也不算什么意外，而且相对于新平堡来人所说的一万人，他更相信虎字旗一方所说的六千骑。
作为边镇总兵，他对下面的人喜欢夸大其实的说法十分了解。
想到这里，他朝刘巡抚点了点头。
刘巡抚放下手中盖碗，捋了捋胡须，说道：“连张总兵要解决这六千北虏骑兵都不容易，本官有凭什么相信你们能够解决来犯的北虏。”
作为边镇大员，他太清楚这六千骑兵的难对付，对于虎字旗的人提出想要出兵对付来犯的北虏想法，心中对此嗤之以鼻。
一家商号就算养了一些武力，他也不认为能比大同边军更厉害，想要用商号养的战兵对付北虏大军，在他眼里，无疑是痴人说梦。
“大人。”赵宇图说道，“北虏已经来犯我大同边地，若是不加以阻止，素囊必将率大军长驱直入，到时大同损失定然惨重，而我虎字旗愿与来犯边地的北虏一战，就算不敌，也能削弱北虏的嚣张气焰。”
“行了，别说了。”刘巡抚说道，“该怎么应对来犯的北虏大军是朝廷的事情，还轮不到你一家商号来置喙。”
边上的张怀也道：“你们虎字旗想要对付来犯的北虏大军，实在是不自量力，巡抚大人和本官都不会同意你们虎字旗做出这种可能会激怒北虏的举动。”
赵宇图看出来这两个人一点不相信虎字旗能够对付北虏大军，知道再说什么都没有用，便道：“草民听两位大人的。”
刘巡抚端起桌上的盖碗，放在嘴边喝了一口，随后问道：“你们虎字旗与草原各部的关系如何？”
赵宇图没想到刘巡抚会问起这个，想了想，说道：“虎字旗的车队只是去草原上行商，和漠南各部关系一般，没有太深的交往。”
“本官不这么认为。”刘巡抚手指夹着杯盖拨了拨杯中的茶水，淡淡的说道，“你们虎字旗既然能够弄清楚来犯的北虏人数和首领，想必你们和北虏的关系绝没有你说的那般简单。”
赵宇图眼睛微微一缩，不太明白这位刘巡抚为何会说这样的话。
刘巡抚合上了杯盖，说道：“本官有一事交给你们虎字旗去做，想来以你们和北虏之间的关系，一定能把事情做好。”
“不知大人想要草民做何事？”赵宇图询问道。
“此事对你们来说十分简单，只要用心就一定能够办法。”刘巡抚说道，“本官决定，由你们虎字旗出面，劝说来犯的北虏大军退兵，做好此事，本官定会请朝廷嘉奖你们。”
赵宇图眉头一皱，道：“大人，北虏既然选择来犯，定然不会仅凭几句劝说就退兵的，况且我们虎字旗与草原各部并没有太深的交往，就算是出面去劝说，也不会有用。”
他心知素囊为什么率兵来大同，所以不认为虎字旗出面就能够让素囊退兵，让他们虎字旗去劝说素囊退兵，等于把虎字旗送到了北虏的口中。
啪！
刘巡抚手中盖碗重重的撂在桌上，道：“此事就这么定了，你回去和你们东主商量一下，尽快去新平堡外的北虏大军。”
说完，不待赵宇图开口，便又道：“行了，你下去吧！”
赵宇图看出刘巡抚是铁了心要把他们虎字旗送给素囊，知道再说什么也没有用了，便道：“是，草民告退。”
说着，他躬身退出了后衙。
刘巡抚对张怀说道：“由你们总兵府派一队兵马盯着虎字旗的人，绝不能让他们离开灵丘逃往他处。”
来犯的北虏点名要虎字旗的人，他心中已经决定，只要虎字旗不能劝说北虏退兵，他就把虎字旗的人都交给北虏处置，以求换来北虏的退兵。
“大人放心，末将这就去安排。”张怀从座位上站起身，朝刘巡抚一抱拳，道，“末将告退。”
刘巡抚点了点头。
张怀后退两步，带着自己的幕僚离开了后衙。
待后衙只剩下刘巡抚和幕僚杜万远，只听杜万远说道：“大人，您真准备把虎字旗的人交给北虏处置？”
“哼，这次来犯的北虏就是他们招惹来的，自然要由他们来解决。”刘巡抚冷哼了一声。
杜万远说道：“可这个虎字旗背后有京城的魏公公撑腰，大人您就这样处置了虎字旗，魏公公那里怕是不好交代。”
第七百九十三章 被放弃的虎字旗
作为巡抚身边的幕僚，杜万远知道自家大人来大同之前，受到魏公公召见，得知了虎字旗有魏公公的关照，不然他家大人也不会刚来大同上任，就把虎字旗东主刘恒传唤到巡抚衙门，见上了一面。
以巡抚的身份地位，普通的白身商人根本没有资格见巡抚。
刘巡抚摆了摆手，道：“是本官不想保这个虎字旗，而是根本保不住。”
“学生有些不太懂。”杜万远疑惑的摇了摇头。
刘巡抚用手一指桌上的信，说道：“这封信既然能到本官手中，就能到其他人的手中，就算本官把信压下来，可是大同总有人会把信上的内容捅出去，与其让别人捅给朝廷知晓，不如由本官来做此事。”
“大人是担心王巡按那里？”杜万远小声说道。
刘巡抚点点头，道：“本来这次回大同就任巡抚，王心一那里一直惦记着怎么把本官这个巡抚拉下马，好成全他的名声，如今北虏把虎字旗这么大一个把柄给了他，若本官继续维护虎字旗，王心一便可以借由此事把虎字旗走私通虏的帽子扣在本官头上，到时不仅是虎字旗的人要被朝廷定罪，就连本官也难逃罪责。”
“这些北虏，真是毫无情意，虎字旗把咱们大明的货物暗中卖给他们，现在他们却想要对付虎字旗，一个个都是喂不熟的狼崽子，忘恩负义。”杜万远咒骂道。
虎字旗与草原走私的生意牵扯到大同上上下下的官员，就连他这个幕僚，也能从中分润好处，一旦掀翻了虎字旗这条走私线路，以后他到手的银子要少上很多。
刘巡抚说道：“虎字旗走私的事情绝不能牵扯到本官，所以只能牺牲虎字旗，至于魏公公那边，本官会写信去解释。”
“大人放心，相信魏公公不是不明事理之人，而且大人是大同巡抚，地方大员，远比虎字旗一个商号重要。”杜万远宽慰道。
“但愿如此吧！”刘巡抚淡淡说了一句。
不管将来如何，他都不会为了虎字旗让自己陷入险境，就算事情过后魏忠贤怪罪，大不了去投奔东林党，相信自己一个堂堂从一品地方巡抚，东林党绝不会拒绝他的投靠。
另一边赵宇图离开巡抚衙门后，并没有急着出城，而是来到与巡抚衙门相邻的一条街道上，走进其中一座院子里。
进入到院子中，有两名衣着普通的汉子走上来，其中一人说道：“赵司局长，这是准备好的衣服，还请先把衣服换了。”
说着，另一个汉子递上来一件衣服。
赵宇图点点头，脱掉身上的长衫，接过对方的衣服穿在了身上。
换好之后，那汉子又道：“赵司局长请跟我来吧！”
说完，他走在前面带路。
赵宇图迈步跟在了后面，还有跟随他一同来大同的几个人都跟在了后面往前走。
这些人身上也都换了衣服，不再是刚刚进来时穿的那一身。
一行人从院子穿过去，来到后院的侧门前，走在前面带路的汉子说道：“这道门后面就是大街，咱们需要穿过这条大街，一会儿赵司局长先跟我走，其他人过会儿再走。”
侧门被拉开，那汉子带走赵宇图走了出去。
两个人沿着街上走了百十多步，来到一座院子前面。
那汉子伸出手在门上敲了几下。
院门打开，里面露出一张长相普通的面容，这样的长相丢在街上，很难被人记住。
就听此人低声说道：“进来吧！”
赵宇图走进院子里，又来到院子前面的正屋中。
屋中已经有几个人在，他们见到赵宇图后，纷纷站起身，朝赵宇图一行礼，说道：“见过赵司局长。”
“不必多礼，都是自己人，坐吧！”赵宇图朝这几个人压了压手，然后自己走到座位前坐了下来。
屋中的一个汉子开口说道：“赵司局长来我们这里，是不是有消息需要我们传回去。”
这座院子是虎字旗在大同的一个安全点，出入这里的人也都是虎字旗外情局的人。
赵宇图说道：“给我准备笔墨，这次的消息需要你们用最快的速度传回灵丘。”
一旁有人把笔墨纸砚准备好，放在了屋中的桌上，白纸摊开，两侧用镇纸压住。
“赵司局长，请吧！”其中一人朝桌子的方向做了一个请的手势。
赵宇图站起身，拿起砚台边上的毛笔，笔尖在研好的砚台里沾了沾墨汁，然后在白纸上写了起来。
很快，他写完自己要写的内容，吹干上面的墨迹，把写了字的那块白纸撕下来，滚成纸筒，塞进一支竹筒里，再用塞子塞住竹筒。
做好这一切后，他把竹筒递给其中一个汉子，说道：“连夜把东西送回灵丘，一定要快。”
那汉子接过竹筒，揣进怀里，转身从屋中离开。
时间不长，一匹快马从相邻的院子里疾驰而出，去向了城门方向。
北虏大军虽然没有进一步出现在大同腹地，可北虏的书信每天都被射进新平堡面，就连附近的一些庄子也收到了北虏的书信。
关于北虏是因为虎字旗的原因才来犯大明的消息传播开。
巡按衙门得知这个消息的时候，比总兵府晚了一天。
“大人，虎字旗勾结北虏的事情已经确认无疑，现在谁也救不了这个虎字旗了。”孙义一脸喜色的对王心一说。
王心一一摇头，道：“只解决一个虎字旗还不够，大同巡抚和总兵都和虎字旗有牵连，虎字旗通虏的事情也有他们一份，这次本官若能借此机会扳倒一位巡抚和一位总兵，本官威望必将一时无两，朝中内外无人可以相提并论，到时圣上一定会重视本官，而本官在东林党也不再是毫无话语权的边缘之人。”
“那大人的意思是先不上奏？来一个引蛇出洞？”孙义微微一蹙眉。
巡按衙门和范家的生意全都由他这个巡按身边的幕僚来操持，只要虎字旗被拿下，虎字旗留下的生意将会由范家来接手，到时候他可以通过范家的手获得更多的好处。
与草原走私的生意在边镇是一件很平常的事情，就算没有了虎字旗也有白字旗或是黑字旗做这一种生意，但只有范家接手与草原走私的生意，才最符合他的利益。
王心一摆了摆手，说道，“虎字旗不过是疥癣之疾，对本官来说，扳倒巡抚和总兵才是最重要的事情。”
第七百九十四章 战前准备
杨远快步走进徐家庄的签押房。
“大当家，赵先生送来了密信。”
他手中拿着竹筒，双手放在了刘恒身前的桌案上。
刘恒拿起竹筒，拔下上面的塞子，从里面倒出来一个纸卷，用手拉开，看完上面的内容，转手递向杨远，同时说道：“你也看看吧！”
杨远接到手里，拿到眼前看起来。
刘恒扭头对赵武说道：“派人去通知几个战兵营营正和黄重来徐家庄议事。”
“是。”赵武答应一声，走出签押房。
看完密信内容的杨远，皱着眉头说道：“以咱们和素囊的关系，根本不可能劝得了素囊退兵，可咱们这位大同巡抚却把此事交到咱们手中，他这是什么意思？”
“这位巡抚大人是想把咱们交给素囊，换取素囊的退兵。”刘恒端起桌上的茶缸，喝了一口水，又道，“你别忘了，素囊犯边打的是虎字旗骗了牧民财产的旗号，想来咱们这位巡抚大人是准备牺牲咱们来化解蒙古人的怒火。”
“一群喂不熟的白眼狼。”杨远恨恨的说。
整个大同，很少有官员没拿过虎字旗的银子，尤其巡抚和总兵，还有边堡的守将，这些人从虎字旗走私上面分得的银子最多。
现在出了事，这些官员不想着怎么解决来犯的北虏，却想着牺牲他们虎字旗，这让杨远心中愤恨不已。
刘恒手里端着茶缸站起身，走到桌子前面，说道：“咱们这位巡抚一点担待也没有，好在我也没指望他能做什么，来犯的北虏大军本就打算由咱们自己来解决。”
“大当家的意思打算北上？”杨远犹豫着问。
刘恒端起茶缸喝了一口水，道：“本想再过一两个月，准备充足一些在北上，可惜素囊不给咱们这个时间，现在只能提前准备北上了。”
“这个时候北上会不会太仓促了，几个战兵大营的兵甲还没有凑齐，影响战兵的实力。”杨远担心的说。
几个战兵大营需要的兵甲是一笔不小的数目，尤其在得知素囊会围攻大黑河墩堡的情况后，优先把兵器局打造出来的兵甲和铁炮送去了草原上，推迟了另外几个战兵大营装备兵甲的时间。
刘恒看向门外，说道：“不可能事事都等咱们准备好，之前咱们不也没有预料到素囊会打着虎字旗欺骗牧民的旗号来犯边。”
“话虽如此，可属下担心仓促应战会折损太多兵马，而且几个战兵大营新兵人数多，一旦战事不利，很有可能出现大军崩溃的情况。”杨远面露忧色道。
刘恒走到签押房门前，看着院子里被阳光照到的地方，说道：“几个战兵大营已经尽量在训练新兵的同时，派这些新兵进行护送车队和剿匪，这次与素囊率领的北虏大军一战，也是为了接下来北上做准备，若在家门口都打不赢，那咱们也不用谈什么北上了。”
这时候，赵武从外面走了回来。
他站在刘恒身前，说道：“启禀大当家，通知各战兵大营和兵器局的人已经派出去了，议事厅也重新布置了一遍。”
刘恒点点头。
半个时辰后，徐家庄的议事大厅里的长桌上坐满了人。
刘恒坐在长桌上首的座位上，他看着面前的众人说道：“赵先生从大同传回来的密信你们也都看了，如今素囊逼迫大同官府把咱们虎字旗的人交出去，由他们蒙古人处置，大同巡抚也已经同意了，接下来咱们只有两个选择，一个是自缚双手，任由素囊欺辱，另一个便是出兵击溃素囊带来的北虏大军，不过，我已经决定出兵，与素囊率领的北虏大军进行一战。”
说着，他拳头捶打在身前的桌面上。
“第一战兵大营愿意出战。”陈寻平站了起来。
边上的贾六也站起身，说道：“还有我第二战兵大营，请求与北虏一战。”
“还有我们第四战兵大营。”王云成也站了起来。
“我们第五战兵大营也愿意出战。”
“我们第六战兵大营也不是孬种，请求出战。”
几个战兵大营的营正都从长桌边上站起身，请求去新平堡与北虏大军一战。
刘恒往下压了压双手，说道：“你们求战的心思我理解，但因为兵甲的关系，最多只能装备齐三个战兵大营。”
几个战兵大营的营正互相看了一眼，突然全部站了起来。
不过，没等他们说话，就听刘恒说道：“不用说了，我已经有了决定，这一次由第一战兵大营和第四战兵大营去往新平堡。”
“是。”陈寻平和王云成同时答应一声。
与北虏一战的事情落在了他们两个人身上。
贾六开口说道：“大当家，我们第二战兵大营也可以出战，而且和第三战兵大营相比，我们第二战兵大营成立时间更久，老兵人数多，战力也强过第四战兵大营。”
“放屁。”王云成出声反驳道，“我们第四战兵大营一点不弱于你们第二战兵大营。”
贾六刚要说话，就听刘恒说道：“第二战兵大营需要留守灵丘，第一战兵大营调走之后，灵丘的一些防御需要第二战兵大营补上。”
“是，属下遵命。”贾六没有再争。
刘恒侧头看向王云成，说道：“你们第四战兵大营驻地离新平堡近，需要提前做好后勤准备，以待第一战兵大营来了以后，可以第一时间进入战场。”
“属下明白。”王云成神色郑重的点了点头。
他的第四战兵大营有一个千人队驻扎在新平堡外十几里的地方。
刘恒看向第五战兵大营和第六战兵大营的两位营正，道：“第一战兵大营和第四战兵大营的铁炮数量不够，你们两个回去以后，把你们两个大营的炮队派给第一和第四两个战兵大营。”
“是。”另外两个战兵大营的营正重重的点了点头。
刘恒又对黄重说道：“一会儿议事结束，你们兵器局把现有的兵甲送去第一和第四战兵大营。”
“东主放心，回去属下就安排人送过去。”黄鸿点头答应。
刘恒又对老五说道：“老五，接下来需要你的骑兵队做大军哨骑，你们能不能胜任？”
老五训练的都是新一批胸甲骑兵骑兵。
“大当家放心，胸甲骑兵随时可以出战。”老五保证道。
刘恒站起身，看着面前的众人，语气郑重的说道：“这一战关系到咱们虎字旗的未来，只许胜不许败，更要打出虎字旗的威风！”