第一百零五章 官军攻打铁场
“这帮土匪真狠啊！连自己人都杀！”
“不狠还能是土匪，还是石头有先见之明，让咱们跟在官军的后面。”
铁场大门外，官军后面的捕快差役议论纷纷。
他们刚一来，就见到铁场里面十来个人全被砍掉脑袋，鲜血洒了一地，就算他们这些捕快差役都没有见过一次砍掉这么多脑袋的场面。
石捕头倒吸了口凉气，强压住心中的不适，说道：“一会儿谁也不许往铁场冲，让那些丘八和铁场里面的土匪拼去。”
“放心吧石头，大伙又不傻，送死的事可不干。”边上的捕快答话。
来到铁场的官军中，带队的是一位百户。
刚一来，他就见到铁场里面土匪杀人的场面，顿时心沉了下去，认为铁场的土匪是在给他下马威。
“徐总旗，带上你的人，冲进铁场，把铁场里面虎头寨土匪全都拿下，如有反抗，就地格杀。”那百户对身旁的一名总旗官下令。
“得令。”徐总旗转身离开。
“陈总旗。”那百户又看向另外一个总旗官，道，“徐总旗的人马冲进铁场后，你带人堵住铁场大门，决不能让铁场的人趁乱逃走。”
“得令。”陈总旗转身去安排。
铁场外官军的动作，引起了铁场内贾六等人的注意。
张三叉面露讥讽道：“只派来百十来人就想拿下咱们的铁场，也太看不起咱们了。”
虽说两个中队的虎头寨流匪撤回虎头寨，可留下的贾六那个中队人数有一百多人，面对一百来人的官军，张三叉根本不担心。
在他眼里，灵丘守备大营的营兵，根本不是他们虎头寨流匪的对手，当初天成卫上千卫所兵，都败在了他们手中，更不说眼前这一百来号人了。
张洪在一边提醒道：“别忘了，还有那些捕快差役，人数也有一百多。”
张三叉不屑的撇了撇嘴道：“等着瞧吧，官军一败，我敢保证，这些衙门里的捕快差役跑得比谁都快。”
对于这些捕快差役，他根本不当回事，当初铁场开炉那天就来过，没等动手就都吓跑了。
一旁的贾六见到只有一个百户的官军来到铁场外，而且没有弓箭手，他暗中松了一口气，命令道：“张洪，带上一支火铳小队堵住铁场大门，官军进入五十步内，进行三段射。”
“是。”
张洪来到铁场大门这里，说道：“长矛手后退结阵，火铳手第一列准备。”
平常火铳手都是按照三段射进行训练，这个时候，以伍队为单位，站成了三排，第一排火铳手单膝跪在地上，手持火铳瞄准铁场外的官军兵丁。
火铳上的火绳已经点燃，只等命令就可以打放。
“你干什么去！”
躲在一旁的一名铁场护卫一把拉住要往前走的潘毅。
潘毅回过头，神情严肃的说道：“铁场好吃好喝，每个月还有饷银养着咱们，如今铁场有难，作为铁场护卫，我不能看着不管。”
“你是不是傻，外面那些是官军，不是其他铁场的打手，敢跟官军动手，你不要命了。”拉住潘毅的那铁场护卫劝道。
潘毅回过头看向那人说道：“你们以为咱们不帮铁场，那些官军就会放过咱们吗？不会，咱们和普通的矿工不一样，咱们这些人只会被官府认定是土匪，与其等着官军杀进来后把咱们也杀了，不如和大队长一起对付官军。”
“疯了，真是疯了。”拉住潘毅的那铁场护卫松开了手，放弃劝潘毅。
潘毅没有管他，而是回过头看向自己伍队的火铳手，道：“第三伍队，跟我一起去帮大队长。”
说完，他头一个朝贾六那边走过去。
他所在那个伍队的火铳手相互间对视了一眼，然后有人跟了过去，最后整支队伍的人都跟在潘毅的身后。
“疯了，全都疯了。”之前劝潘毅的那铁场护卫喃喃自语。
站在贾六身边的张三叉低声说道：“大队长，那个潘毅过来了，还有他的那个伍队。”
贾六扭过头看了一眼，道：“还不错，这些人就交由你代管，不要让他们冲击到咱们的队列。”
“明白。”张三叉点了点头。
铁场外面，一队总旗人马慢慢靠向铁场。
“大人，这些土匪有鸟铳，咱们没有弓箭手协助，恐怕会出现死伤。”说话的是一个小旗。
徐总旗说道：“鸟铳什么德行你不清楚？都是样子货，打放一轮后就是烧火棍，告诉下面的弟兄，一颗土匪脑袋一两银子，想发财就快点拿下铁场。”
那小旗点点头，把话传了下去。
不知是不是受到银子的刺激，原本慢吞吞的官军突然加速冲向铁场，杂乱的脚步声中夹杂着小旗的喊杀声。
八十步……官军中跑得快的兵丁距离铁场大门不足八十步。
铁场大门另一边的火铳手都是虎头寨流匪出身，和那些矿工护卫不同，他们没有退路，和官军只有你死我活一条出路，哪怕他们心中有所害怕，依然手持火铳，对准铁场外靠近过来的兵丁。
七十步……六十步……五十步……
“放！”
喊出这个字的是第一列火铳手的伍长。
只见他手臂一挥，蹲跪在第一排的火铳手齐齐捏动手里的机。
砰……砰……
火铳声先后响起，冒出一股白烟，和刺鼻的火药味。
“清理药池，装填火药，压上铅弹。”那伍长在打放完第一铳后，没有看战果，直接对伍队其他火铳手下达命令。
其实不用他说，打放完一铳的火铳手已经自觉的清理药池，装填火药和铅弹。
就在这时，第二排的火铳手也打响了火铳。
冲在最前面的兵丁在第一次火铳声响起后，六七个兵丁栽倒在地上，第二排火铳声响起，又有六七个兵丁倒地不起。
官军冲击的势头为之一阻，冲在最前面的一个小旗兵丁全都被放倒，让冲在第二位的小旗兵丁眼前一空，出现在队伍最前面，直面铁场大门和后面的火铳手。
就在这个时候，又一排火铳声响起，又有兵丁在火铳声中倒下。
浓烈刺鼻的血腥味弥漫在铁场大门外面，被火铳打中一时未死的兵丁发出痛苦的哀嚎。
“撤，撤，快后撤。”有小旗官反应过来，大声喊着后撤。
第一百零六章 官军再次进攻
“总旗，兄弟们死伤太多了。”一小旗站在徐总旗的身边苦着脸。
徐总旗眉头紧锁，铁场前的一幕他也看到了。
铁场内土匪的火铳手，只打放三轮鸟铳，打伤打死近两个小旗的兵丁，其中被打伤的那些兵丁活下来的希望也不大。
被火铳打中，打到四肢上还有活命的可能，打在身上其余部位，被打中只能等死。
他手下一共五个小旗，刚刚一次试探就差点让他手里两个小旗全军覆没，徐总旗心疼的厉害。
转过头，徐总旗对身边的小旗说道：“告诉兄弟们先退回来，暂时不要靠近铁场大门。”
说完，他转身朝带队的百户那里走去。
躲在官军后面的石捕头吸了口凉气，自语道：“这他娘的……简直了，到底谁他娘的才是官军。”
边上一个差役战战兢兢的说道：“石头，要不咱们还是逃吧，上一次小的就看出来铁场里的土匪不好惹，还是把他们留给官军对付，不然等那些土匪腾出手来，在想走就来不及了。”
他的话，说出了周围捕快差役的心声。
他们不过是衙门里的捕快，欺负欺负普通百姓还行，对城外的土匪，从来是敬而远之，尤其看上去还是穷凶极恶的土匪，连官军都不怕。
石捕一瞪眼，道：“行了，都闭嘴，老实待着，我过去和那个百户说说，让咱们的人留在铁场外。”
和下面的捕快差役不同，他知道自己绝不能带这人回县城。
连知县都跟随大军去了虎头寨剿匪，他们这些衙门里的差役敢在没有拿下铁场里的土匪就返回县城，他这个捕头的位子，就真的成了别人的。
安稳住手底下的捕快差役，石捕头面带忧色的看向铁场方向。
现在这个情况，是人都能看出来铁场里面的土匪不好惹。
徐总旗站在百户的跟前，忧声道：“大人，没有弓箭手压制对方的火铳，咱们的人死伤太大，不如派人去找守备大人，想办法带回一些弓箭手来东山铁场”
那百户听到这话，一摇头，道：“虎头寨山上的土匪更多，使用鸟铳的人想必不会少，咱们大营的那点弓箭手未必够用，更不用说分出一些给咱们了。”
“没有弓箭手想要冲进铁场只能拿人命堆，死的都是咱们手底下的弟兄，那些捕快差役完全指望不上。”徐总旗一脸不满。
有兵才有实力，他不愿意让自己手底下的兵丁死伤太多。
另一个总旗陈总旗感叹道：“边军也有火器营，可那里的火器咱们都见过，就是烧火棍，打放一次就完了，大部分都打空，怎么这些鸟铳到了土匪手中变得这么厉害。”
都是武将，他们对鸟铳并不陌生，可还是第一次见到土匪使用的这么多鸟铳，而且用的比边军还好。
那百户沉吟片刻，似乎下定决心，道：“徐总旗，带你的人，再冲一次，土匪只有三十多个火铳手，只要你的人分散开，趁鸟铳打放的空隙，一鼓作气就能冲进铁场，只要近身，土匪的那些火铳手再也没有威胁。”
徐总旗脸色难看起来。
就算把人散开一些，可一次十来支鸟铳轮番打放，他手里着几十人加上之前折损的十几个兵丁，恐怕要折损一半以上。
见到徐总旗不说话，那百户又道：“放心，只要拿下铁场，铁场里的好处允许你先挑，守备大人那里我也给你表功。”
听到这话，徐总旗脸色好看一些。
“既然如此，那下官听命。”
徐总旗得令，转身离开，召集手底下的几个小旗商议。
站在百户身边的陈总旗说道：“大人，要不要我带人去帮一下徐总旗，这伙儿土匪一看就不简单，一般的土匪哪里会用这么多鸟铳，而且还懂得三段射。”
那百户点点头道：“你的人跟在徐总旗后面，只要他的人一冲进铁场，你马上带人冲进去，一定不能让铁场里的土匪逃掉。”
“是，下官这就去准备。”陈总旗转身离开。
就在这时，石捕头来到那百户的跟前。
他道：“大人，小人看这伙儿土匪不好惹，不如咱们干脆围而不攻，等守备大人那边拿下虎头寨，再集结兵力一举拿下铁场。”
石捕头只是县衙的捕快，属于小吏，没有品级，面对百户这种有品级的武将说话小心翼翼。
“石捕头，你来的正好，本官正要找你。”那百户说道，“一会儿本官的人马会进攻铁场，让你手下的捕快和差役守在铁场外，绝不能让铁场里面的人趁乱逃脱，否则本官拿你是问。”
“大人放心，铁场外面就交给小人。”石捕头铺着胸脯保证。
只要不用去铁场里里面和那些土匪拼命，他自然乐得答应。
那百户也没指望石捕头这些捕快差役能做什么，剿匪还是要他们官军才行。
徐总旗那边已经和手底下的小旗商量完，许诺了一些好处，这些小旗才带着手底下的人慢慢靠近铁场大门。
经过之前的一次进攻，几个小旗都注意到，只有兵丁靠近铁场六十步左右，铁场大门后面的土匪才会打放鸟铳，所以他们准备慢慢靠过去，距离铁场大门六十步左右在一鼓作气冲进铁场。
这一次官军的兵丁没有走在一起，尽可能的分散开。
大部分铁场矿工出身的护卫都在铁场大门不远的地方，之前官军进攻铁场，却在丢下十几具尸体后被打退，他们都看在了眼里。
这个时候，有人开始蠢蠢欲动，想要去帮铁场抵御官军。
铁场给的饷银高，吃住又好，铁场的矿工护卫也不愿意失去这样好的活计。
要是官军能够打败土匪，他们自然不会动其他心思，可现在明显一个小队的火铳手就把官军顶在铁场外。
不仅如此，铁场这边一人未伤，反倒是官军死伤不小。
铁场矿工护卫中不少人都是火铳手，打退官军的那三十多火铳手用的就是他们平常训练的那些东西，不少人心中在想，换成是他们一样也能做到。
原本还让他们害怕的官军，这个时候已经变得没有那么可怕。
东山的矿工在东山自成一体，对于官府本就没有那么深敬畏，已经有矿工护卫犹豫着想要去贾六那边。
不过，见到官军又一次开始进攻铁场，他们压下心中立即去贾六那边的冲动，等着看官军这一次进攻铁场的结果。
第一百零七章 官军溃败
“队长，让我们去帮忙吧！我们也是火铳手。”潘毅对身前的张三叉一个劲的苦求。
张三叉板着脸道：“求我没用，大队长让你们都留在这里。”
“那我去跟大队长说。”潘毅走向贾六那边。
此时，贾六目光正关注铁场外面，刚刚打退一波官军的进攻，这一次官军明显全部出动。
“报告大队长，火铳第一小队第三伍队潘毅请求带队出战。”潘毅身形笔直的站在贾六身前，右手平放胸口前，做出一个虎头寨特有的军礼。
贾六侧过头，看着面前的潘毅，说道：“不急，以后会有机会的。”
能主动在官军围住铁场时站出来的矿工护卫，贾六还是很欣赏这个潘毅，和张二狗比起来，这个潘毅在人品上不知要强出多少倍。
潘毅大声说道：“大队长，请相信我们，我们第三火铳伍队一样不孬。”
贾六脸一沉，道：“服从命令。”
“是。”潘毅大声答应一声。
虽然心有不甘，可也知道铁场护卫中纪律严格，第一条就是不能违背上级命令。
没办法，他只好退回到自己伍队。
这个时候，官军中冲在最前面的人已经冲到铁场大门五十步内，一排火铳声先后响起。
因为官军这一次兵丁散的太开，一排火铳打完，只打死打伤两名兵丁，后面的兵丁依然冲过来。
第二排火铳打放，四名兵丁倒在地上。
第三排火铳打放，五名兵丁倒在地上。
官军之中的小旗大声催促手下的兵丁继续往前铁场大门方向冲。
一轮火铳打放完，官军不仅没有因此后退半步，反而冲到距离铁场大门不足二十步的地方。
张洪这个时候大声喊道：“火铳手后退，自由寻找目标，长矛手列阵。”
随着他的话音落下，一排排长矛手平端长矛，火铳手也都开始往长矛手两翼退去。
铁场外官军中的那百户，见到铁场内的火铳手主动后撤，嘴角露出一抹胜利的笑容。
在他眼中，能给官军带来威胁的只有土匪中的那些火铳手，铁场的长矛手在他眼中不过是一群乌合之众。
没有火铳手的威胁，那些兵丁冲向铁场大门的速度又快上几分，几个小旗也都跟着兵丁一起冲了上来。
“长矛手听我命令，前进，前进……”张洪大声喊道。
长矛方阵一步一步向前，横向十人，纵向四人，一根根长矛从长矛方阵中伸出去。
冲在最前面的兵丁红着眼珠，嘴里哇哇乱喊，一颗土匪人头一两银子，眼前根本不是土匪，而是一锭锭银子。
官军只有家丁每个月才能拿到一两五分银子，普通的营兵经常欠饷不说，就算发下银子，到手里能有五六分就不错了。
这一次杀一个土匪就给一两银子，足以让这些营兵出身的兵丁疯狂。
双方即将靠近的一刻，张洪大喊道：“刺……”
长矛方阵的长矛刺了出去，远远看去就像那些兵丁主动撞上长矛一样。
一名冲在最前面的兵丁躲过迎面而来的长矛，没等靠近土匪中的长矛手，右肋传来刺痛，侧头看过去，一根长矛从其他方向刺过来，从肋骨之间刺了进去。
他刚要伸手去拔身体右侧的长矛，身体左边又刺过来一根长矛，直接把身体穿透，矛尖从另一边透体而出。
这一次没有那么好运气了，长矛从左边直接刺入心脏，令他当场就断气。
插在他体内的两个长矛这才拔了出来。
和这名兵丁一样下场的还有其他一些冲在最前面的兵丁，每个人身上最少被两根长矛刺中，还有几个兵丁身上插了三四根长矛，其中一个小旗身上扎了五根长矛，一根从胸口刺了进去，人死的不能再死了。
一个照面，官军一方损失掉一个小旗的兵丁，连小旗官都被长矛刺死，还有少数几个没能冲到长矛方阵跟前，却被长矛方阵两翼的火铳手打死。
站在铁场外面的徐总旗看到这一幕眼眶欲裂，算上第一次进攻铁场被火铳打死的兵丁，他这个总旗手中只剩下一个不足小旗的兵丁。
地上留下四十多具尸体，血腥味弥漫，哪怕山风都吹不散。
原本陈总旗见铁场内的火铳手后退，以为胜券在握，便让自己这个总旗的兵丁冲向铁场，想要趁机剿灭铁场里的土匪。
可当他看到徐总旗手底下一个小旗的兵丁居然没有冲散土匪的长矛手，反倒全都被土匪的长矛刺死，马上意识到土匪的长矛手和那些火铳手一样不好惹，急忙命令自己总旗的兵丁后撤。
因为他这个总旗的兵丁都在后面，并没有靠太近，下令有及时，很快一个总旗的兵丁都撤了回来。
徐总旗见到这一幕，联想到自己的总旗的兵丁死的只剩下不足一个小旗的人，嘴里阴阳怪气的道：“陈总旗，百户大人可是命令你进攻铁场，如今我的人已经打退了铁场里的那些火铳手，你的人是不是该去解决那些用长矛的土匪了。”
听到这话的陈总旗一翻白眼，心道：那些火铳手明明是自己退去，什么时候成了你打退的。
不过，他知道徐总旗手下的营兵死伤严重，心里肯定不舒服，也不愿和他争辩。
“长矛手，前进，前进，目标正前方官军。”张洪没有因为官军的后退而停下，反而命令长矛手方阵主动进攻。
为了保持长矛方阵的阵型，长矛方阵行进的速度并不快，可从铁场到官军那边也不过百十步开外，很快逼近陈总旗所率领的官军。
砰！砰！砰……
二三十步的距离，火铳每次响起都能带走一名营兵的性命，不等长矛方阵靠近近前，官军一方又一次后退，没有人愿意用血肉之躯去挡火铳打放的铅子。
一个百户，两个总旗，百十来号营兵，死伤近一半，地上留下一地的尸体，而铁场里的土匪却无一人伤亡，如此悬殊的差距，让活着的营兵没有勇气再战。
要不是百户和总旗还有小旗的竭力约束，营兵早就乱作了一团。
原本应该守在铁场外的石捕头和捕快差役，见官军伤亡惨重，哪里还敢留在铁场这里，不等陈总旗和其他营兵退回来，便带衙门里的人往山下逃去。
至于逃走后会不会丢掉捕头的位子，石捕头已经不在乎了，他算是看出来了，东山的这些官军根本不是铁场里土匪的对手，再留下去说不定连他自己都搭进去。
捕快差役一逃，连带着营兵也都慌乱起来，这个时候哪里还管什么总旗百户，跟在捕快差役的身后，朝山下逃去。
第一百零八章 黄槐出逃
“咱们赢了！”潘毅面露喜色，激动的抓住身边的一名火铳手。
不仅是他，连同他身边的那些伍队队员，一个个都面带喜色。
选择站到铁场一方，他们知道自己和虎头寨出身的那些铁场护卫命运绑在了一起，现在见到官军逃下山，铁场保住，纷纷松了口气。
张三叉走到贾六的身前，说道：“大队长，官军已经逃了，咱们下一步怎么办？”
贾六望着官军逃走的方向，说道：“这一战咱们输赢不重要，关键是虎头寨那里，大当家他们赢了，铁场才会真的安稳。”
“大当家他们一定能赢。”张三叉说道，“咱们铁场只出动一个中队就打败官军，大当家那边有两个大队和两个中队，就更没有问题了。”
“嗯。”贾六点点头。
两个人都对虎头寨那边有信心。
官军和衙门的捕快差役全都逃下山，张洪没有继续追击，带人返回了铁场。
“辛苦了。”贾六对回来的张洪说了一句。
张洪笑着说道：“这些官军实在太弱，就这样的实力还想攻打咱们虎头寨，简直不知死活。”
贾六跟着笑了笑，道：“大当家早就说过，能威胁到咱们的只有大同镇的边军，其他卫所守备一类的营兵，根本不是咱们对手。”
打赢了官军，几个人心情都很好，铁场这边的危机算是暂时解除。
大当家交代他们的任务也算完成，不用想着倒炉，带着人逃离东山。
“官，官军，败了？”陈洪涛面色苍白的从铁炉那边走过来。
他一直守在铁炉那里，防备官军打进铁场，他好及时带人把铁炉推倒。
“陈管事你来的正好。”贾六说道，“官军已经败了，短时间不会再回来，告诉矿工可以开炉了。”
“好，好，我这就去办。”陈洪涛点头应道。
作为铁场管事，他的家小都在虎头寨，官军拿下铁场，他一个通匪的罪名肯定跑不了，现在铁场这边打败了官军，他暂时松了口气。
等陈洪涛离开，贾六对张洪说道：“咱们还不能休息，安排那些愿意继续留在铁场的矿工护卫，去清理那些兵丁的尸体，那些害怕被官府报复，不愿意在继续担任铁场护卫的，咱们也不强求，暂时关押在房舍里，等虎头寨那边的消息。”
“是。”张洪应了一声，
就在这时，就听到铁炉那边有人喊道：“不好了，出事了。”
说话间，陈洪涛气喘吁吁的跑了过来，嘴里说道：“出大事了，黄槐带着几个矿工逃走了。”
“不好，这些人一定是趁刚才咱们和官军对阵的时候溜走的。”贾六脸色一变。
他看守铁场还有一项任务就是看住黄槐等人，必要时候可以把这些人杀掉，就是为了防止铁场焦炭炼铁技术泄露出去。
听到黄槐逃走，他第一反应就是黄槐勾结了外人。
一旁的张三叉劝道：“先别急，派人去铁场其他他地方找找看，说不定他只是害怕，藏在了什么地方。”
“也只能如此了。”贾六沉声道。
在场的几个人都知道黄槐掌握着铁场焦炭炼铁技术，他的失踪不是小事，几个人虽然谁也没有说，但心中已经怀疑黄槐是不是和其他铁场有所勾连。
一直以来，他们铁场焦炭炼铁技术被东山其他铁场盯上已经不是一天两天，只不过铁场几百护卫，防卫森严，才没有给其他铁场机会。
东山山下的官道上，石捕头带着捕快差役从山上逃了下来，和他们一起逃下山的还有战败的那些官军。
见东山上的土匪并没有追下山，石捕头走到一旁气喘吁吁的百户身边，道：“大人，您看接下来咱们怎么办？”
那百户大口喘着粗气，回头看了看身后的山道，见没人追下来，这才说道：“去虎头寨，只要拿下虎头寨，回头再收拾东山上的土匪。”
东山上的失利，对于大局影响并不大。
他知道，只要拿下虎头寨，东山上的铁场就是瓮中之鳖。
石捕快点点头。
知县大人还在虎头寨，他知道自己这个时候逃回县城，不要说捕头位子，弄不好会被下大牢。
石捕头说道：“听大人您的，咱们去虎头寨。”
不管是衙门的捕快差役，还是官军其他人，都不想再留在东山这里，沿着官道，往虎头寨行去。
东山的铁场上，张三叉带人寻找黄槐和逃走的那几名矿工。
潘毅和一些其他矿工护卫，开始打扫战场，清理尸体和地上的血迹。
包括潘毅在内的矿工护卫，都是第一次这么近距离面对尸体，闻着刺鼻的血腥，不少人直接趴在尸体边上吐了起来。
被长矛捅死的还算好一些，那些被火铳打死的兵丁，死状凄惨，被火铳打中的地方肉都被打烂，有的肚子露出一道口子，里面红的绿的流了一地。
“瞧你门这点出息。”张洪嘴里不屑的道，“别愣着了，拿你们手里的兵器，把尸体的脑袋全都割下来，没死的补一刀，给他们一个痛快，省的受罪。”
潘毅强忍不适，走到一具尸体的跟前，拿出发给他的单刀，正要砍向尸体的头颅，却发现地上的兵丁并未完全死，胸口起伏，还有气，一时愣住。
他没杀过人，突然见到本该是尸体的活人，一时不知道怎么办才好，举起一半的刀一时落不下去。
张洪走过来，皱眉道：“还不动手？”
“他，他还活着。”潘毅用手指着地上的兵丁。
张洪低头看了一眼，道：“没救了，给他个痛快。”
潘毅咬了咬嘴唇，他知道张洪说的没错。
躺在地上的兵丁身上有好几处地方被长矛捅穿，正在流血，伤口衣服都被血渍染红。
可他手中的刀，几次都砍不下去。
一旁的张洪忍不住讥讽道：“真是没用，当初大队长就不该救下你这个废物。”
“中队长，他还活着，属下实在下不去手。”潘毅几次举刀，几次又都放下。
张洪冷哼一声，道：“我数三个数，再不动手，自己哪来的滚哪去，铁场不养废物。”
换做别的矿工，可能无所谓，可潘毅不一样，他本就是孤身一人，早已把铁场当家，况且铁场护卫大队长救过他的性命，不然他也不会在官军攻打铁场的时候站出来。
“一，二……”张洪看了一眼犹豫不定的潘毅，轻吐道，“三。”
可潘毅却没有动静。
张洪也不说话，扭头就走。
“啊！”潘毅突然大喊了一声，手里的刀子落下，砍在了地上兵丁的脖颈上，发出噗的一声。
背对着潘毅的张洪，嘴角露出一抹笑容。
第一百零九章 黄槐之死
“韩三，你这是带我们去哪？不是去许家铁场吗？”黄槐走出一段路，发现这条路根本不是通往许家铁场的路。
韩三说道：“我是为大家好，虽说铁场那边官军和铁场护卫打了起来，可明显不占优势，万一铁场里的护卫打败官军，肯定要找咱们，为了大家不被发现，还是辛苦一点，多绕点路，从前面那个窝棚区穿过去，很快就能到许家铁场。”
“什么铁场护卫，就是一群土匪。”跟随黄槐他们一起逃出来一名矿工不屑的道。
“土匪不土匪的不重要，反正咱们就要去许家铁场了，几位以后都是许家铁场的大人物，以后一定要多关照一下小弟。”韩三朝黄槐和另外几个矿工拱了拱手。
有矿工笑道：“好说，好说，一定忘不了韩三兄弟你的好处。”
“那就多谢几位了。”韩三抱了抱拳。
黄槐催促道：“快走吧，到了许家铁场咱们才安全。”
“对，对，对，先赶路。”韩三应道。
一行五人沿着小路，走向前面的窝棚区。
除韩三外，黄槐他们四人在铁场里都有些地位，从铁炉到蓄热室，包括扇炉耳室，所有和出铁水有关的矿工都齐了。
以韩三的能力自然找不来这几个人，但有黄槐出面，许诺了好处，加上官军来铁场剿匪，这几个人才答应跟黄槐一同去许家铁场。
来到窝棚区，黄槐皱起眉头，道：“从这个窝棚区去许家铁场，要绕过大半个东山，是不是太小心了一些。”
韩三陪笑道：“就是因为这里偏僻，别人才想不到咱们从这条路走。”
“也对。”黄槐点了点头，道，“大家抓紧赶路吧！”
韩三走在前面，黄槐和另外三个矿工跟在后面，进到了窝棚区里面。
走到窝棚区中间的位置，韩三忽然停下来，使得黄槐几个人也只能停下。
黄槐不满的道：“怎么停下来了？”
韩三没有回黄槐的话，而是扭头看向一旁的一间窝棚，大声喊道：“小的把人带来了，都在这里。”
听到这话的黄槐，脸色当即一变，他可不认为韩三是在喊许家铁场的人。
不等黄槐和另外三个矿工反应过来，前前后后几个窝棚里走出十几名大汉，人人手里拿着兵刃，堵住黄槐他们几个人逃走的可能。
黄槐死死盯着韩三，愤怒的道：“韩三，你出卖我们？”
他再傻，也知道韩三故意带他们走这条路，就是为了眼前这一幕。
面对这些大汉，还有手中闪烁着寒光的兵刃，跟随黄槐一起来的几个矿工显然怕极了，身体不停的颤抖。
“诸位，敢问是哪一家铁场的人？说不定大家都认识。”黄槐并不如何惊慌。
他有自知之明，对方之所以费这么大劲把他堵在这里，只能是为了焦炭炼铁技术，除此之外，他没有什么东西值得别人费这么大心思。
如果真是为焦炭炼铁技术而来，他性命自然无忧，甚至他怀疑周围这些大汉是徐家铁场的打手。
“黄管事，你这是要去哪啊！”
随这话音落下，黄槐左手边的一个窝棚里面走出来一人。
黄槐扭头看过去，当即脸色大变，双腿一软，直接吓得坐到了地上。
如果说铁场最不想见的人，那就是眼前的陈大庆。
韩三一脸谄媚道：“陈头，按您的吩咐，人都被小的带来了。”
“做的不错。”陈大庆夸了一句，旋即朝边上的一名汉子一挥手，道，“把银子给他。”
那汉子走过来，掏出一锭二十两的银元宝，丢给了韩三。
接过银子，韩三点头哈腰的道：“小的谢过陈头，那小的就先走了。”
“不急。”陈大庆示意韩三稍等。
“陈，陈头，你这是什么意思？为何让韩三诓骗我们离开铁场。”黄槐说话变得有些结巴。
陈大庆摊了摊手，道：“黄管事你说错了，腿长在自己身上，又不是我让黄管事去的许家铁场，何来我害你一说？”
“可……”黄槐想要辩解，可看到一旁的韩三，马上想到自己之前去许家铁场的事情，恐怕已经被陈大庆知道了。
见黄槐不言语，陈大庆道：“黄管事，大当家可曾亏欠了你？”
“不曾。”黄槐低了低头。
陈大庆又道：“整个东山铁场就没有在比你再高的工钱，你为何要背叛大当家，背叛铁场！”
“我……”黄淮犹豫了一下，还是说道，“你们是土匪，我只是东山的矿工，我不想将来被官府抓走砍头。”
陈大庆面带冷笑，道：“要不是大当家安排你你去铁场当管事，又教会你焦炭炼铁技术，你现在早就不知道饿死在什么地方了，还有脸站在这里跟我说怕被官府砍头。”
黄槐羞恼道：“焦炭炼铁技术不是你们大当家一个人的，也有我一份，没有我，你们根本就造不出蓄热室，如今我想离开有什么错，你们已经得到了焦炭炼铁技术。”
听到这话，陈大庆气笑了，“真是恬不知耻，居然有脸说焦炭炼铁技术是你，黄槐呀！你可算让我见到了什么叫做喂不熟的白眼狼。”
黄槐站起身，面无愧色道：“没有我，就凭你们能在铁场立起铁炉，这一切还不是我做的，现在我不想留在你们的铁场，许家已经答应我，只要我去许家铁场，不仅可以免除我通匪的罪名，可以做许家铁场的掌炉。”
陈大庆冷声道：“你以为你还走得了。”
“你，你，你要做什么？官军已经去铁场剿匪，现在放了我，说不定我会去许家那里给你求情，让你不必陪着虎头寨的土匪一起被砍头。”想到陈大庆的身份，黄槐忍不住后退了两步。
陈大庆冷笑道：“知道我为什么明知道你和许家有勾连，依然放任你在铁场，直到今天才在这里等你。”
“为，为什么？”黄淮下意识的说。
“理由很简单。”陈大庆嘴角朝上一勾，道，“你是铁场副管事，杀你要有理由，不然铁场其他人谁还会安心留在铁场，自打你背叛铁场的那天，你就该死。”
黄槐激动的道：“不，你不能杀我，是我帮大当家弄出来的焦炭炼铁。”
“动手。”陈大庆一挥手。
十几个大汉挥刀看向黄槐等人，连同韩三在内，一同砍死在当场。
第一百一十章 受惊的知县
“大人，前面就是虎头寨了。”王同从队伍前面退回到李怀信和郭斌昌跟前。
“传令下去，全军原地休息半个时辰。”骑在马背上的李怀信下令。
“是。”传令小旗答应一声，跑去传将令。
坐在轿子里面的郭斌昌掀开轿子窗口前的帘子，对李怀信说道：“既然到了虎头寨，大军为何不上山？”
李怀信从马背上下来，把马交到身边的亲兵，他这才说道：“虎头寨山上匪众数量不少，不会甘心束手就擒，必然会据守反抗，土匪以逸待劳，咱们却是从县城赶来，疲惫之师，下官让大军休息半个时辰，是为了让兵丁恢复体力。”
听到这个解释，郭斌昌没有在说什么。
放下轿子窗口前的帘子，他让轿夫停下压轿，自己从轿子里面走了出来。
守备大营的营兵七扭八歪的倒在地上，也顾不上地上湿泥蹭到身上。
一路行军二十里路，对长久没有训练的营兵来说简直是一场苦难，要不是地面实在太凉，不少营兵都想躺在泥地上不起来。
守备大营出兵之前，只带了一顿干粮，在经过东山的时候就已经吃掉，许多营兵只好去虎头寨东面的那条河边，砸开上面一层薄冰，从里面取水喝。
郭斌昌和李怀信还有两个千户，自然不会直接喝河里捞出来的冰水，有兵丁专门生火，喝烧开后的河水。
守在山下的流匪发现官军后，马上把消息传回虎头寨大寨里。
半个时辰很快过去，休息的兵丁被各自小旗官驱赶起来，重新结队，开始沿着山路上山。
徐老四带着徐家铁场的打手，走在官军的前面。
曾经虎头寨大当家矮脚虎是徐家人，徐老四来过一次虎头寨，对这里的道路还算熟悉。
虎头寨后山还有一条通往山上的路，自然也没有被官军放过，李怀信派两个总旗过去把守后山的路。
通往虎头寨的山路并不难走，道路已经被拓宽，两侧是泄水沟，大车走在上面一点问题没有。
山路铺了煤灰渣和碎石子，虽然刚下过雪，但一点不难走，也没有粘脚的湿泥，比山下的官道还要好走。
“虎头寨土匪银子多的没地方花了吧，修这么好的山路，”
“亏你还是铁场的人，谁不知道虎头寨在东山的铁场每天都白花花的银子进账，给自己修个路算什么。”
“他奶奶的，一群山上的土匪，不老老实实去打劫抢掠，还他娘的开铁场做了东主，铁场生意好到比咱们徐家都强。”
“我听说虎头寨的土匪根本不用打劫，过往的商队主动给他们银子，好像叫什么平安银子。”
“对，对，这事我也听说了，看看人家着土匪当的，多舒服，一边收过往商队的银子，一边开着铁场大把的赚银子。”
“是舒服了，得罪了咱们东山几个大铁场东主，这不把官军招惹来了。”
走在前头带路的徐家打手，一边往山上走，一边嘴里面说个不停。
和那些吃不饱肚子的营兵比起来，他们这些被徐家养在铁场的打手吃得好睡得好，一身横膘，精力也足。
虎头寨山路两侧的林子有不少十几年的大树，因为冬天天冷，上面的叶子都掉光，可里面藏一些人，走在山路上的人很难发现。
此时，正有一群人躲在林子里。
一名身形矮小的流匪从山路方向跑过来，嘴里低声道：“来了，来了，官军马上就到了，快准备。”
随着他的话音落下，这一次带队的弓箭手队长王云成说道：“快，所有弓箭手准备，对准山路，等官军中的弓箭手靠近，一轮齐射，然后马上顺小路退回山上。”
躲藏在林子里的弓箭手拿起长弓，拉开弓弦，箭矢对准上山的山路。
脚步声，马蹄声，渐渐传进林子里，同时传过来的还有乱糟糟的说话声。
徐家铁场的打手从林子边上走过去，跟在后面的一名官军百户说道：“我要是虎头寨的土匪，一定会在这片林子设伏。”
边上的总旗笑着说道：“山上不过是一群因为吃不上饭落草的土匪，哪里懂得兵法，再说有徐家那些人顶在前面，就算山上的土匪有什么动作，也是先对付他们。”
两个百户的人马从林子前面走过去，官军中唯一一个总旗的弓箭手才结队出现。
前面已经过去好几百人，都没有出现任何事情，没人想到林子里会藏人，官军中的这些弓箭手把弓箭背在身上，双手插进袖口里取暖。
就在这个时候，忽然一片箭雨从天而落，密密麻麻一片。
“敌袭，敌袭。”
有兵丁大声叫喊，不过只喊了两声，一支箭矢从他嘴里贯入，透过后脑露出箭头，当场毙命。
山路上没遮没挡，官军中的兵丁只好跳进山路一侧的泄水沟，裹了一身泥浆。
仅仅一轮箭雨，一个总旗的弓箭手死伤大半，活下来的弓箭手不少都受了伤，无法继续拉弓射箭，而且活下来的并不多，只有十几人，完好无损的不足五个。
箭雨大半落到弓箭手的头上，少时挨弓箭手太近的兵丁被箭矢射中。
突然遇袭，官军中不少兵丁乱了起来，四处躲藏。
走在弓箭手总旗后面的是郭斌昌的轿子，有两支箭矢射到轿子上，吓得轿夫趴在了地上，郭斌昌直接从轿子里面摔了出来。
从地上爬起来的郭斌昌刚要骂轿夫，却看到身前不远处弓箭手的惨状，当即忍不住扶着轿门吐了起来。
李怀信反应极快，看到箭雨的那一刻翻身从马背上跳下来，躲在坐骑后面。
等了一会儿，发现再没有箭矢射来，他才从坐骑身边离开，弓腰靠近郭斌昌轿子。
吐了一会儿的郭斌昌这会儿已经不再吐，可面色苍白，官服下摆上粘了不少呕吐物。
“郭大人，您没事吧！”李怀信低声询问。
郭斌昌摆了摆手，倒吸着冷气说道：“本官，本官实在没有力气，李大人能不能扶本官一把。”
李怀信这才注意，郭斌昌两条腿都在发抖，半个身子倚在轿子上。
第一百一十一章 官军围剿虎头寨
“郭大人，下官扶您上轿。”李怀信走过去，去搀扶郭斌昌。
郭斌昌摇了摇头，紧张的道：“不，本官不坐轿，本官和你一起走。”
刚刚发生的事情，让他知道坐在轿子里并不安全，之前的两支箭矢幸亏射在轿门上，要是从窗口射入，这会儿他已经丢了性命。
李怀信犹豫一下，道：“既然大人不愿意乘轿，那下官陪大人一起走路上山。”
马交给了亲兵，李怀信安排兵丁搬开地上的尸体，又令受伤的兵丁和弓箭手下山。
之前不少兵丁为了躲避箭雨跳进山路一侧的泄水沟，前段日子刚下过一场雪，白日太阳一晒，沟里都是湿泥，从泄水沟里爬上来的兵丁一个个狼狈不堪，浑身打着冷颤。
李怀信见这些满身是泥的兵丁冻得脸色发青，勉强上了山上，面对土匪也没有力气再战，只好让这些兵丁陪受伤的营兵一同下山。
去林子里追击土匪的王同一路跑过来。
来到李怀信近前，王同道：“大人，之前虎头寨的弓箭手藏在林子里，如今已经逃走，不过属下发现了一条上山的小路，周围残留不少脚印，属下怀疑土匪的弓箭手是通过这条小路上山了。”
“狡兔三窟，想不到虎头寨除了两条上山的路之外还有一条上山小路。”李怀信说道，“安排人去你说的小路追下去，本官一定要抓住那些弓箭手。”
王同说道：“属下已经让一名百户带人沿脚印消失方向追过去。”
“通知下去，整队出发。”李怀信扭头看向边上的郭斌昌，道，“郭大人，要不您还是下山，待下官剿灭了虎头寨众匪，再派人接大人到山上。”
站在一旁的郭斌昌回头看了一眼下山的路，犹豫了一下，旋即一摇头，道：“既然到了虎头寨，本官还是跟李大人一同上山。”
劝了一句，见郭斌昌执意要上山，李怀信不在劝，安排几名家丁保护好郭斌昌。
虎头寨土匪的一番偷袭，让官军折损了几十名兵丁，剩下的营兵和徐家铁场的打手，纷纷谨慎起来。
命就一条，没人愿意白白丢掉。
剩下的山路，官军小心翼翼，却再也没有遇到土匪偷袭，顺利的来到山上。
刚一到山上，入眼就是一片空地，而空地的另一边，是六七百土匪组成的阵列，再后面居然是垛墙，垛口附近站有几名土匪。
见到这一场景，李怀信大吃一惊。
眼前的土匪明显阵列森严，不似一般的乌合之众，更重要的是人人穿甲，土匪的山寨更是建造了一面垛墙。
“这些土匪好大的胆子，敢在平地上和朝廷大军对阵，真是不知死活。”
郭斌昌见到二百步外密密麻麻的土匪，心中有些惊慌，可站在官军的保护之中，本能的认为这些虎头寨土匪是在找死。
在他眼里，朝廷大军一出，眼前的土匪自然灰飞烟灭，早早逃命说不定还有一条生路，敢和朝廷大军对阵，那就是找死。
…………
虎头寨曾经的马棚那里，有一条下山的小路，现在马棚已经不在这个地方，可从这里上来就是一排土坯房。
王云成从小路来到山上，跟在他身后，一个个弓箭手都走了上来。
当最后一名弓箭手上来后，说道：“队长，官军发现了上山的小路，正从后面追过来。”
王云成点点头，心中并不意外，官军只要进林子，跟着他们留下的脚印，便会发现这条小路。
“留下一小队弓箭手阻挡追来的官军，其他人跟我走。”王云成对身边的人吩咐了一句，转身朝大寨走去。
一个弓箭手小队三十多人，守住山上方向的路口，可谓一夫当关万夫莫开，山下的人根本上不来。
王云成来到大寨的垛墙上，大队官军正从大寨正前方的那条山路来到山上。
“鸣锣！”见官军上山，陈寻平对一旁的传令兵下令。
咣！咣！咣！
铜锣声连续敲响三次，就见一队队火铳手出现阵前，三支火铳中队，每个中队站成一排，列队成三排。
火铳手后面是一排刀盾手，一手横刀，一手盾牌。
最后面是长矛手，人数最多，整整齐齐站成一个方阵。
刘恒等人站在山寨的垛墙上，身后是一个木头支架，上面悬挂着一面铜锣，边上有流匪拿着铜锤站在一旁。
垛墙有两层，青砖修盖，下面的地基用的石板，坚固异常，里面又修建了墙室，靠近外面的墙壁上开了射孔，留给火铳手阻击靠近山寨的敌人用。
站在垛墙上，可以说是居高临下，对对面来到山上的官军，可以说是一览无余。
李怀信这会儿已经穿甲骑在马背上，郭斌昌被几个守备府的家丁护在中间，那几个轿夫早早去了山下。
站在垛墙上的刘恒，对官军那边几个身穿官服的文官武将喊道：“不知几位大人来到我虎头寨有何贵干？”
骑在马背上的李怀信说道：“大胆匪徒，见到本官还不自缚双臂，束手就擒，本官说不定还能饶得尔等一命。”
眼前的土匪人人穿甲，气势森然，李怀信发觉到这股虎头寨土匪的不一般，不愿意轻易出兵。
好在土匪中好几百人都用鸟铳，这让他对剿灭这伙虎头寨土匪信心多一些。
鸟铳在官军眼中并不是什么好武器，杀伤不足，还容易炸膛伤到自己人，所以官军之中火器营中的鸟铳手地位最低。
李怀信心中暗骂一句虎头寨的土匪头目是个蠢货，如果这些土匪手中的鸟铳换做长矛或是朴刀，他马上带人下山退走，不敢和虎头寨的土匪硬拼，否则就算拿下虎头寨，官军也会死伤太多，尤其是他的家丁。
在他心里，虎头寨的土匪抛弃兵刃不用，使用鸟铳，简直自寻死路。
一旁的郭斌昌见李怀信没有立刻下令出兵，忍不住催促道：“李大人，跟这些土匪废什么话，赶紧出兵剿了他们，别忘了那两成好处。”
在郭斌昌眼里，土匪根本不是朝廷大军的对手，这一次灵丘守备大营倾巢而出，灭掉虎头寨山上的土匪是轻而易举的事情。
他却没想过，朝廷大军也有所不同，卫所和边军实力不一样，一千人和一万人又不一样。
死读书是大部分文官的通病，只认为朝廷大军一出，宵小灰飞烟灭。
哪怕如今萨尔浒一战大明损兵折将，在朝廷绝大多数文官眼中，东虏不过是癣疥之疾，没有人会想到二十年后，他们眼中所谓的癣疥之疾占据了大明的江山。
第一百一十二章 百铳齐鸣
“郭大人，不如试试招安，只要能成，咱们不费一兵一卒，就能拿下虎头寨，两全其美。”面对眼前一看就不一般的土匪，李怀信心中犹豫。
他不担心剿灭不了眼前的土匪，他担心因为剿匪使守备大营损失太大，尤其他养的家丁，每一个都耗费他不少钱粮，死一个都心疼。
郭斌昌眉头皱了起来，道：“李大人，本官劝你还是别抱有这种心思，别忘了，想要他们命的人到底是谁，再想想你那两成铁场份子是怎么来的。”
李怀信点了点头。
他清楚，这件事已经不是他一个人说了算，里面牵扯几方利益，而他之所以能拿到铁场的两成份子，完全是因为对方需要他清剿虎头寨土匪。
“陈玉胜！”李怀信说道，“让徐家的人冲一下前面的土匪，你带一个百户人马压阵，不要轻易靠前。”
“属下明白。”陈玉胜转身离开去安排。
这个时候，李怀信想要让徐家的打手去试试虎头寨土匪的斤两，死徐家的人，他不心疼。
徐家铁场的打手都是一些骄傲不逊之人，其中不少是官府通缉犯，徐老四担心这些人不会尽心办事，便亲自找了过来。
他对几个带头的铁场打手说道：“只要诸位尽心拿下虎头寨，徐家少不了你们好处。”
边上一名铁场打手说道：“徐管事，你也看到了，虎头寨的土匪可有好几百人，咱们才一百三十多人，双方人数悬殊，兄弟们不能把命白白往里面填。”
徐老四道：“不是还有官军吗？只要你们冲在前面，官军会在后面支援你们。”
“徐管事，不是不给你面子，空口白牙就想让兄弟们卖命，这恐怕不行。”那铁场打手摇晃着脑袋。
徐老四犹豫了一下，道：“一颗土匪人头三两，如果你们谁能杀了虎头寨大当家，我做主，给他一百两。”
“得咧。”那铁场打手招呼道，“兄弟们抄家伙，杀土匪拿银子。”
他这么一招呼，一百多铁场打手拿起手中兵器。
徐家养的打手大多都是山贼草寇一类的官服通缉要犯，其中还有一些好勇斗狠的东山矿工。
这样一群人，平常在铁场作威作福，连徐老四这个铁场管事的面子都不大管用，反倒是银子一刺激，又有官军压阵，这些人恨不得立即冲向前面的土匪，砍下土匪的脑袋换银子。
官军与虎头寨距离不过二百多步，官军一方一动，站在垛墙上的刘恒看的一清二楚。
官军一方冲过出一百多体型彪悍的大汉，不少人穿着铁甲，可冲出去的时候却杂乱无章。
刘恒说道：“鸣锣一响。”
咣！
垛墙上方，木架边上的流匪举起铜锤重重的敲在铜锣上。
听到铜锣声，火铳中队的中队长大声喊道：“第一列火铳手准备！”
第一列一百多火铳手全部点燃火铳上的火绳，铳口瞄向冲过来的那些徐家铁场打手。
“……一百步，九十步……七十步……”站在第一列中间的那名火铳队中队长心中默念，数着敌人靠近的距离。
默念到六十步的时候，只见他右手的令旗往下一压，平伸冲前，大喊道：“放！”
砰！
百铳齐鸣，震耳欲聋，空气颤抖，就连大地都仿佛跟着颤抖了一下。
对刘恒来说，他也是第一次看到如此大规模火铳齐放的场景，浓郁的火药味几乎一瞬间就漂浮到垛墙上。
站在高处的刘恒对战场上的情况看的一清二楚。
密密麻麻冲过来的一百多人，在火铳声响起后，瞬间空出大半空间，变得稀稀拉拉，还能够站着的人不足五十。
这些人脚下一片狼藉，血水从尸体伤口流出，染黑了下面的泥土，浓郁的血腥味道弥漫开。
除尸体外，一些被火铳打中未立即死去的人，不停地痛嚎。
在第一轮火铳下，存活下来的几十名铁场全都站住，被眼前的场景震撼到，一时忘记退走或是继续往前冲。
他们不动，虎头寨的火铳手不会因此停下，第二列火铳手已经准备好，随着一声令下，又是一声火铳齐放发出的轰鸣声。
一百多火铳手，一轮齐射过去，剩下的那几十铁场打手，这一次一个都没剩下，全都被火铳射出去的铅子打中，纷纷栽倒，像是被伐断的木桩。
两轮火铳打放完，两军中间没有还能站着的人。
官军那边的李怀信见此场景脸都白了。
明明鸟铳最不受大明官兵待见，可在虎头寨土匪手里却成了利器。
他注意到，土匪手中的鸟铳打放了两次，居然没有一支鸟铳炸膛，威力也比他认知中的鸟铳要大，简直颠覆了他以往对鸟铳的认知。
被几名家丁保护的郭斌昌早就趴在地上吐了起来。
被火铳打死，远比被弓箭射死的要凄惨，不少铁场打手身体都被打烂，尤其是第二轮被火铳打中的那几十人，每个人身上都挨了不知多少铅子，好多身体部位都被打烂，连具全尸都没留下。
官军中的营兵也有不少人忍不住吐起来。
守备大营的营兵，绝大多数人连剿匪都没有过，一下子见到眼前的惨状，没有立即崩溃，已经是李怀信带兵有方。
当然，要是换作边军肯定不会这样，起码边军时不时会和北虏打上一场，死人见多了，尤其是边军中夜不收，敢和北虏正面厮杀而不落下风。
王同一脸焦急的望着李怀信，说道：“大人，带兵撤吧！土匪的鸟铳太厉害了，咱们的人根本靠近不过去，不如先撤回去，再想其他办法。”
李怀信点了点头。
虎头寨的土匪确实出乎他意料，远不是之前所想的那种无能草寇，怪不得敢去东山开铁场，而且不怕东山其他铁场背后的士绅。
“通知下去，后队变前队，先下山。”李怀信顿了一下，又道，“留下一个百户营兵，留在这里拖住土匪，给大军撤离的时间。”
谁都知道，被留下来的营兵能活着回来的可能性不大。
“是。”王同急忙传达命令，他在也不想留在虎头寨了，太凶残了。
李怀信仰头看向垛墙，见到上面一道靠前的身影。
虽然他第一次见此人，但他能感觉到，对方应该就是虎头寨大当家刘恒。
第一百一十三章 官军被困虎头寨
山下方向，忽然传来一阵火铳打发声。
“不好了大人，下山的路被土匪堵住了。”王同急匆匆的跑过来。
“什么？山下也有土匪？”李怀信面露惊色。
王同苦着脸道：“山下差不多有三百多土匪，其中一百多土匪使用鸟铳，其余的都是长矛。”
“这可怎么办啊！”郭斌昌一脸灰败。
要不是身边有两名家丁搀扶，他这会儿恐怕已经瘫坐到地上。
李怀信咬着下嘴唇说道：“虎头寨土匪怎么有这么多土匪，不是说只有五六百人吗？如今算上山上的土匪，人数绝不会少于一千。”
一旁的郭斌昌大声说道：“是范家，是范家那个李维铭，他说自己来过虎头寨，亲眼见到虎头寨土匪只有五六百土匪，本官相信了他的话，现在想来，都是他故意蛊惑本官，本官怀疑他和虎头寨土匪勾结，想要谋害朝廷命官。”
“郭大人，现在不是说这个的时候，当务之急，是如何回到县城。”李怀信面露苦笑。
经此一战，他发现虎头寨的土匪不同于寻常山贼草寇，比他守备大营的营兵只强不弱，也只有他的家丁能够和虎头寨土匪有一拼之力。
可他带来的家丁只有一百多人，土匪却有上千人，在没有弓箭手的情况，总不能让家丁血肉之躯去挡鸟铳，而且就算挡，一百多家丁又能挡几轮鸟铳齐射。
徐家打手被鸟铳打死的场面仍在他脑中盘桓，他不可能让自己的家丁步徐家的后尘。
“李大人，你是灵丘守备，你一定有办法带上本官逃回县城，对不对？”郭斌昌抓住李怀信双臂，希冀的看着李怀信。
“郭大人稍安，让下官想想。”李怀信嘴里劝说，双臂从郭斌昌手中抽出来。
“不好了大人，山上的土匪追来了。”一名传令小旗跑了过来。
“他们这是要把本官困在这里，本官，本官不能做土匪的俘虏，李大人你一定要想办法带本官离开。”郭斌昌身体却哆嗦的越发厉害。
李怀信这一次没有理他，而是对王同说道：“大军不能被困在这里，你带人冲一下山下的土匪，想办法冲出一道口子，让大军有机会逃下山。”
“对，对，对，快去按李大人说的办。”郭斌昌像是抓住救命稻草，催促王同带兵去和山下的土匪拼命。
王同面露难色，道：“属下无能，已经带人冲了一次，折损了一名总旗和几十营兵。”
“这可如何是好！”郭斌昌面色一苦。
王同犹豫一下，道：“二位大人，不如咱们假意投降，然后再找机会下山。”
“大胆，本官岂能和土匪乞降！”李怀信当即大声呵斥。
吓的王同缩了缩脖子。
郭斌昌也道：“土匪都是杀人不眨眼的狠辣之辈，焉能放过本官性命，此事休得再提，不如多派些人强行冲下山，只要回到县城，本官一定亲自为几位将军请功。”
请功的话自然没人相信，吃了败仗，哪里还能有功劳，守备大营败给了一伙土匪，消息传回去，只会被论罪。
王同开口说道：“二位大人，虎头寨的土匪咱们也见识到了，哪里是一般的土匪可比，就算强行闯下山去，虎头寨距离县城有二十里，山上的土匪一路追杀，到时候损兵折将，可能连二位大人性命都难保。”
这时候，陈玉胜从后面走了过来，面带忧色道：“大人，不能再犹豫了，后面的土匪快追上来了，再耽搁下去就真的走不了了。”
王同说道：“大人，与其让兄弟们死在山上，不如想办法去和虎头寨大当家坐下来谈谈，给兄弟们找一条生路。”
李怀信面露犹豫之色。
他何尝不知王同说的是事实，真要和土匪硬拼，守备大营的兵马一定损失惨重，就算他能活着回到县城，也一定会被下狱问罪。
可要像土匪乞降，这样的事情他实在不愿意去做。
王同偷看了李怀信一眼，小心翼翼的说道：“杀害朝廷命官，是死罪，虎头寨土匪既然去东山开设铁场，想必是要在灵丘立足，必然不会过分为难二位大人，何况剿匪之事本就是东山几个铁场东主暗中撺掇，郭大人也只是一时不察上了当。”
听到这话的郭斌昌老脸一红，要不是他去找巡抚大人，也不会有这次剿匪。
郭斌昌扭头看向李怀信，犹豫道，“李大人，不如就依了王千户的意思，派人去山上和土匪谈一谈？”
他心里明白，自己和李怀信这些武将不一样，真遇到危险，这些武将都有亲兵家丁护着，他这个知县就成了吸引土匪的靶子。
“大人还是快些拿主意吧！”陈玉胜忍不住催促。
耽误时间越久，山上的大军越危险。
“你确定山上的土匪不会杀郭大人和本官？”李怀信目光盯在王同的脸上。
王同心底一颤，硬着头皮说道：“不瞒大人，被围的时候，山下的土匪派人找过下官，说不愿意伤及二位大人性命，愿意和两位大人坐下来心平气和的谈一谈。”
“你，你居然通匪？”郭斌昌哆嗦着用手指着王同。
李怀信并没有理会郭斌昌，似乎下定决定，对王同说道：“既然虎头寨的土匪和你有过联系，就由你去和土匪说，就说郭大人和本官愿意一谈。”
王同松了一口气，一抱拳，道：“属下领命。”
待王同走远，郭斌昌犹豫着说道：“李大人，你真要和土匪坐下来谈。”
“郭大人不也同意了。”李怀信说道，“下官是陪郭大人去和土匪商谈，一切还是郭大人做主。”
一句话把郭斌昌顶在了前面，这个时候他忽然感觉有个文官跟在一旁也不是一件坏事。
郭斌昌语气一噎。
想要辩解，可想到大明从来是以文驭武，他和灵丘守备一起出面，自然以他这个知县为主，想要辩解都无从解释。
时间不长，王同跑了回来，同时身边还跟着一名流匪。
王同恭敬的道：“二位大人，虎头寨大当家答应了，但需要二位大人亲自去虎头寨山上的大寨。”
“本官不去。”郭斌昌惊声道，“本官不去土匪的山寨，要谈就在外面谈。”
听到要去土匪山寨，郭斌昌哪里肯干，生怕自己进去后再也回不来。
李怀信直接无视了郭斌昌，看向跟王同一起来的那名流匪，说道：“可否允许本官带一些部下。”
那流匪点点头，道：“可以，但不能超过十人。”
李怀信转身看向郭斌昌，道：“郭大人，请吧，伸头是一刀，缩头也是一刀，咱们没有选择的余地。”
见郭斌昌仍然不走，李怀信只得让两名家丁架着他，跟随那流匪一同往土匪大寨走去。
第一百一十四章 文书
“要我说直接把这些狗官抓起来，敢派兵围剿虎头寨，干脆杀了算了，看以后谁还敢再来虎头寨剿匪。”陈寻平大声说道。
边上的李树衡一皱眉头，道：“谋杀朝廷命官是死罪。”
陈寻平不以为然的道：“灵丘守备大营的营兵你们也看到了，这样的废物再来一两千也不怕，老子打的他们哭爹喊娘，让官府不敢在派兵来虎头寨。”
李树衡道：“灵丘守备大营的营兵你不怕，大同镇的边军呢？朝廷百万大军，派来几万就足以灭掉咱们虎头寨山上这些人。”
陈寻平听到这话，哼哧了两声没有接话。
曾在边军做过小旗官的他心里十分明白，灵丘守备大营这些营兵自然不能跟边军比。
单是一个火炮，边军就有大将军炮二将军炮，还有佛郎机和虎尊炮，这些灵丘守备大营都没有。
只要官军拉来几门二将军炮，什么样的土匪寨都能打穿。
郭斌昌和李怀信被带到虎头寨大寨前。
眼前的垛墙下方大门敞开，两个人被带到了山寨里，一起来的还有十名亲兵家丁。
郭斌昌被两名家丁架着往前走，脸色苍白，毫无血色。
走到山寨中一间庙宇前，走在前面带路的那流匪停住，转过身，说道：“几位，还请把兵器交出来，放心，离开的时候会还给你们。”
人在屋檐下，不得不低头。
李怀信没有言语，伸手解下腰刀，递给站在一旁的土匪。
一起来的亲兵家丁先后拿出身上的兵器，全都交给距离他们最近的虎头寨土匪。
见所有人都兵器都卸下，那流匪抬手朝山神庙殿门方向做出一个请的手势，道：“二位大人请吧！”
李怀信往前走几步，抬手掀开门前的棉布帘子，迈步往里走。
两名家丁搀扶郭斌昌来到门口，刚要往里走，却被边上的土匪拦了下来。
只听那流匪说道：“只能大人您一个人进去，其他人，在外面侯着。”
“本，本官……”郭斌昌嘴唇动了几下，最后从搀扶他的家丁手中挣脱出来，战战兢兢的跟在李怀信身后走了进去。
“二位大人，请坐。”
李怀信一进来，就听一道年轻的声音在耳边响起。
抬头看过去，说话的是一位年轻人，正是他在垛墙上看到的那位，见对方坐在正中的位置上，当即明白，此人应该是虎头寨大当家刘恒。
眼前是一张怪异的长桌，刘恒和几个应该是虎头寨头目的人坐在长桌对面，而在进门的方向，摆放了两把座椅。
李怀信回头看了一眼跟进来的郭斌昌，先请郭斌昌落座，他才坐下。
“二位大人，咱们不如开门见山一些，我想两位大人也不愿意留在我虎头寨山上。”刘恒率先开口。
李怀信看了一眼坐在自己边上的郭斌昌，见对方哆哆嗦嗦根本不敢说话，只好自己开口道：“刘大当家让人带本官来虎头寨大寨，想必不是为了杀郭大人和本官。”
刘恒笑着说道：“大人说笑了，如有可能，草民也不想和二位大人弄得鱼死网破。”
听到这话，李怀信偷偷松了一口气。
对方话语中虽然没说直说不杀他们，可也表明了不愿意杀他们的意思。
一直没说话的郭斌昌突然开口说道：“刘，刘大当家，你要是愿意，本官可以上奏巡抚大人，招安虎头寨的土……”
后面的匪字他没有说出来，担心惹恼眼前这位虎头寨大当家。
刘恒笑道：“郭大人是想说招安我们这些土匪吧！”
郭斌昌点了点头。
“不必了。”刘恒说道，“找二位大人来，是想和二位大人谈一桩合作的事情。”
话入正题，李怀信神色郑重起来。
他知道，自己和郭斌昌能不能活命，就看对方开出什么条件了。
郭斌昌犹豫了一下，试探道：“刘大当家想要如何合作？”
嘴上这么说，他心中已经决定，不管眼前的土匪说什么，都先答应下来，把眼前事情敷衍过去，好能逃回灵丘县城。
虎头寨土匪就算再厉害，他相信这些土匪也不敢去攻打县城。
“不瞒二位大人，草民在东山开有一家铁场，产量大，精铁质量堪比闽铁，不知二位大人有没有兴趣合作？”刘恒目光玩味的看向长桌对面的两个人。
听到与东山铁场有关，郭斌昌和李怀信两个人心头均是一颤。
要知道在来虎头寨之前，他们和徐家还有范家在大同的掌柜，刚私分掉虎头寨在东山铁场的份额。
过了半晌，李怀信才说道：“刘大当家说笑了，本官和郭大人都是朝廷命官，哪里懂什么铁场的事情。”
刘恒笑道：“只要二位愿意和草民合作，草民愿意给二位大人一人一成铁场份额，而且不会随铁场扩大而减少。”
听到这话，李怀信和郭斌昌两个人对视一眼。
两个人完全没想到这个刘恒愿意让出自己在东山铁场的利益。
和之前李维铭的划分份额不同，一个是谋夺别人的产业，慷他人之慨，一个是把自己利益分出去。
李怀信开口说道：“刘大当家的意思本官有些不明白？”
“二位大人不用担心。”刘恒说道，“草民只想和二位大人合作，换来一个安稳，只要大人愿意签下文书，每个月草民都会安排人把银子送去府上。”
赵宇图适时递上一份文书，推到长桌对面的李怀信和郭斌昌面前。
李怀信不是那种大字不识的粗坯武将，不然当初也不会想去考秀才。
他和郭斌昌先后看完文书上的内容，却谁也没有开口说话。
不管是郭斌昌还是李怀信，两个人都明白，只要签下这份文书，将来虎头寨出事，或是文书泄露出去，他们必定会落一个通匪罪名，不要说升官发财了，就连现在的位置都难以保住。
见两个人没有签文书的意思，赵宇图说道：“二位大人，不要小看这一成份额，将来铁场增添铁炉，扩大规模，这一成份额可就是金山银海。”
郭斌昌和李怀信两个人没有言语。
这时候陈寻平站了起来，恶狠狠的道：“既然不愿意合作，那还留着这两个狗官做什么，干脆一刀结果了他们。”
说完，他拿起身上的腰刀，连同刀鞘拍在长桌上。
坐在长桌另一边的郭斌昌吓得一哆嗦。
他们现在不是在自己的府衙，而是在虎头寨土匪的大寨中。
第一百一十五章 徐老四丧命
“刘大当家，可否容本官和郭大人商议一下？”李怀信看向长桌对面的刘恒。
刘恒点了点头。
李怀信和郭斌昌低头私语，声音不大，哪怕坐在长桌对面的刘恒也很难听清两个人说的是什么。
商量完，李怀信抬起头，看向刘恒，说道：“我们可以答应和刘大当家合作，不过这份文书是不是就不用签了。”
两个人都不想签长桌上的文书，留下把柄给虎头寨的土匪。
“不签文书，你们以为自己还能活着走下虎头寨！”陈寻平一瞪眼，另一只手抓住刀柄。
李怀信还好，郭斌昌身子一颤，往后缩了缩，结巴着道：“你，你敢杀朝廷命官？”
刘恒朝陈寻平摆了摆手，示意他坐下，然后看向长桌对面的李怀信和郭斌昌，说道：“二位大人，可是觉得一成的份子太少？”
不等李怀信和郭斌昌说话，刘恒继续说道：“草民知道徐家答应给二位大人一人两成份额，可二位大人想过没有，为何徐家一定要掌握焦炭炼铁技术。”
县衙的贾师爷早就被杨远收买，郭斌昌和和徐家还有李维铭划分铁场份额的事，也通过贾师爷的口传回虎头寨。
“你，你怎么知道这些……”郭斌昌大惊，不明白虎头寨的土匪是如何知晓这么隐秘的事情。
反倒是李怀信面色平静，虽然也惊讶，却不像郭斌昌失了方寸。
“如何知道的不重要。”刘恒说道，“徐家一旦掌握焦炭炼铁的方法，自然会用在自家铁场，草民猜想，二位大人的两成份额也只是我虎头寨在东山的铁场，徐家铁场将来如何扩建，也都和二位大人无关。”
这一番话说完，长桌另一边的郭斌昌和李怀信脸色变了。
两个人，一位是考过秀才的武将，又做了这么多年灵丘守备，另一位更是同进士出身，都不是傻子。
经刘恒一提醒，马上想到徐家完全可以在掌握焦炭炼铁技术后，扩建自己铁场规模，到时虎头寨在东山的那个铁场就成了可有可无，最后银子大部分都会落入徐家口袋里。
他们这两个灵丘知县和守备，最后成了为徐家做嫁衣。
李怀信作为灵丘守备这么多年，很清楚徐家在灵丘的分量，徐家真要踢开他和郭斌昌这个知县自己干，他这个灵丘守备和郭斌昌这个知县根本奈何不了徐家。
刘恒见李怀信和郭斌昌想明白了其中的关窍，笑着说道：“文书就在这里，只要二位大人签下，马上可以带兵下山，以后每月月初，草民会派人把银子送到府上。”
他相信，李怀信和郭斌昌已经弄明白他许诺下的一成份额有多大，如无意外一定会签下文书。
果然，李怀信和郭斌昌只稍作犹豫，便签下了文书。
这里面不仅是因为刘恒许诺下一成份额的原因，更重要的是，他们明白，现在性命掌握在虎头寨土匪手中，签下文书才能安然离开虎头寨。
见两个人签下文书，刘恒笑道：“想必两位大人急着回县城，临走之前，草民送二位大人一份大礼，略表诚意。”
李怀信和郭斌昌没有在意刘恒所说的大礼，在他们想来，无外乎是一些金银之类的东西。
现在他们最想要的不是金银，而是早一些回到县城。
“二位大人请随草民来。”刘恒站起身，绕过长桌走出山神庙。
郭斌昌和李怀信只好跟着一起出来。
十名李怀信带来的亲兵家丁都在门外，见有李怀信出来，马上迎上去。
“把兵器还给他们。”刘恒对守在门外的流匪吩咐了一句。
一旁有流匪走上来，把这些人的兵器还了回去。
来到垛墙外，刘恒抬手一指，道：“二位大人，这就是草民送的大礼。”
李怀信和郭斌昌目光随之看过去，视线所及之处，一堆人头堆在了一起。
见状，郭斌昌脸色一白，下意识后退了一步。
李怀信阴沉着脸说道：“刘大当家这是什么意思？”
刘恒笑着说道：“李大人不要误会，既然二位大人是来虎头寨剿匪，自然不能空手而回，这些人头，就是大人剿灭虎头寨的证明。”
人头都是从徐家铁场打手尸体上割下来的，堆放到一起，一百多个人头筑成一个小京观。
李怀信明白，自己只要把这些人头带回去，便彻底得罪了徐家，再无化解的可能。
“怎么？李大人看不起我们大当家送的这份大礼，”陈寻平阴鸷的目光看在李怀信身上。
“哈哈，怎么会。”李怀信干笑道，“这份礼物本官收下了。”
他知道自己没有选择，很干脆的应承下来。
人头用车装起来，跟随郭斌昌和李怀信往被围困的官军方向走去。
回到大军中，王同和陈玉胜一脸紧张的走了过来。
没等他们两个开口，就听李怀信说道：“传令下去，大军开拔回县城。”
听到这道命令，王同和陈玉胜均是一喜，知道两位大人与虎头寨土匪谈出了一个好结果。
就在这时，山下方向跑来一名小旗，来到李怀信跟前，说道：“大人，山下的土匪已经撤了。”
“知道了。”李怀信点了点头。
徐老四是徐家铁场唯一幸存者，一直跟在大军中，同样被围困在了山上。
他见到李怀信和郭斌昌回来，正要过去问问是什么情况，走到一半，就见到一旁大车上装满一颗颗人头。
徐老四先是一愣，当他看到车上几颗人头的样貌，脸色一变。
他发现车上的人头，都是他从铁场带来的那些打手头颅。
“李大人，车上的人头是怎么回事？”徐老四脸色难看的问向李怀信。
换做平时，他绝不敢这么和李怀信说话，可见到这么多徐家铁场的人头被李怀信割下来带在军中，让他怒火中烧。
李怀信淡漠的道：“剿灭了虎头寨，土匪的人头自然要带回县城。”
听到这个解释，徐老四心头一颤，心中升起一种不好的感觉。
这时，一名家丁从他身后摸过来，抬手一刀砍在徐老四脖颈上，直接把脑袋砍了下来。
李怀信后退两步，躲开喷出来的鲜血，语气淡漠的道：“人头丢到车上，尸体随便找个地方埋了。”
过来两名兵丁，一人抓住徐老四的一条腿，把尸体拉远掩埋。
第一百一十六章 徐有财的怒火
李怀信带官军刚下虎头寨，远远见到有不少人朝他们这个方向来，因为距离太远，看的不太清楚。
走在队伍前端的王同担心道：“大人，会不会是虎头寨的土匪根本没想放咱们走，先骗咱们下山，又在路上围剿咱们。”
李怀信一皱眉，道：“派探马过去，看看前面是些什么人。”
“是。”王同领命，安排骑马的家丁去前面探路。
“这些土匪，怎么能不讲信用。”坐在轿子里的郭斌昌里的大发雷霆，身体都哆嗦个不停。
几个轿夫也不抬轿子了，一脸紧张的站在轿子边上。
时间不长，派出去的几骑折返回来。
“回禀大人，是韩百户和石捕头他们。”
“过去看看。”李怀信说了一句，带着身边的家丁骑马先一步离开大军。
来到近前，他见到自己派去东山的韩百户和手下的兵丁一个个模样凄惨，人数少了大半，还没有一旁的捕快差役人多。
“属下无能，未能拿下铁场，请大人责罚。”韩百户单膝跪在李怀信面前，语带哭腔。
对此，李怀信并不意外，因为他自己都在虎头寨土匪逼迫下签下了一份文书。
“折损了多少人？”李怀信声音低沉。
韩百户低下头，道：“差不多一个总旗，五十来人。”
“好了，起来吧，先跟大军回城。”李怀信轻叹一口气。
一次势在必得的剿匪，最后落得这样一个结果，不是他的守备大营太弱，而是虎头寨土匪真的太强。
灵丘出了这样一股豪强，对他这个灵丘守备也不知道是好是坏。
太阳下山前，李怀信回到灵丘县。
大部分营兵被陈玉胜带回守备大营，只有一部分家丁跟随李怀信进城，同行的还有那一大车人头和押送人头的一个总旗兵丁。
郭斌昌一进县城，便与李怀信分开，在石捕头带来的捕快差役护送下返回县衙。
灵丘守备大营出兵剿匪的消息沸沸扬扬闹了好几天，出兵的时候也有好多人看到，这次回来，更是吸引到不少卡热闹的人。
李怀信是从东城门进城，靠在东城门不远处是灵丘的一家牙行。
几个牙行伙计站在铺子门前，对兵丁押送的一车人头指指点点。
“俺的娘呀，这要杀多少土匪，才弄出这么一大车人头。”
“斩杀这么多土匪，怎么这些丘八都是一副打了败仗的熊样，还不如出城的时候有精气神。”
“不会吃了败仗吧？”
“不可能，吃了败仗还能带回这么多土匪的脑袋，一定打赢了。”
牙行门前议论纷纷，声音都不大，只局限在牙行门前的几个人能听到。
徐家一直安排人守在城门这里，见官军和剿匪回来，马上有人去徐家送信。
李怀信带兵刚到守备府门前，徐有财乘坐马车赶了过来。
“恭喜李大人得胜归来。”徐有财一下马车，笑眯眯的来到李怀信跟前。
“原来是徐老爷。”李怀信不咸不淡的回应了一句。
此时他对徐有财的恨意不下于虎头寨的土匪，要不是徐有财上蹿下跳，他也不会带兵去虎头寨剿匪，更不会败给土匪，被迫签下文书，留下了把柄。
虽说这一份文书未必能要了他性命，可落到有心人手中，他这个守备肯定做不成，这些年积攒下来的银子也要送出去一大半，才有可能换来平安。
对他来讲，这次剿匪赔了夫人又折兵。
“这些都是虎头寨土匪的人头吧！”徐有财看到一车的人头，胃里翻腾，有些不舒服，可心情却很愉悦。
剿灭掉虎头寨，他徐家也算出一口气，更重要的是拿到了焦炭炼铁技术，他徐家便可以挤垮东山其他几家铁场，从此东山将会是他一家说了算。
“对，这些都人头都是从虎头寨带回来的。”李怀信嘴角挂着一丝冷笑，他十分想知道，徐有财要是知道这些人头都是徐家铁场打手的脑袋，又会是一个什么表情。
徐有财对身边的管家说道：“你过去看看，车上有没有当初劫掠咱们徐家商队的土匪。”
“这……老爷，李大人既然说这些人头是从虎头寨带回来，那就应该没错。”徐管家看着车上密密麻麻的人头叠在一起，看的头皮发麻，自己躲都来不及，哪里还会主动过去。
“哪那么多废话，快过去。”徐有财瞪向徐管家，旋即低声补充了一句，“别让他们杀良冒功，蒙混过去。”
声音很低，只让徐管家一个人听到。
徐管家只好强忍着恶心，一步一步靠近装满人头的大车。
数九寒冬，人头上的血渍都已经冻上，上面浮起一层带血的薄冰，从虎头寨一路上走来，血腥气消散的差不多。
徐管家小心翼翼的翻过来最上面的一颗人头，旋即愣住，用手揉了揉眼睛，又看了一眼，发现自己没有看错，急忙朝徐有财跑过来。
“老爷，不好了，车上有颗人头好像是徐老四。”徐管家一脸惊慌。
“胡说，徐老四是跟李大人去虎头寨剿匪，怎么会成了土匪。”徐有财呵斥了一句。
这些年徐家养在铁场的打手足有一百多人，这一次他都让徐老四带走去虎头寨，协助官军剿匪。。
在他心里，有这么多铁场打手在，徐老四根本出不了意外，就算官军对他们动手，也未必能占得便宜。
见自家老爷不信，徐管家急切道：“老爷，真是徐老四，绝没有错。”
徐有财看了一眼李怀信，见对方没有言语，抱着心中怀疑慢慢走向装满人头的大车。
到了近前，徐管家用手一指最上面的一颗人头，道：“老爷您看，是不是徐老四？”
徐有财目光看过去。
当他看到人头上徐老四的样貌，先是一愣，脸色有些难看。
“在掀开几颗人头。”徐有财对徐管家说。
徐管家用手抓着人头上的头发，依次掀开几颗人头，脸朝向徐有财。
站在守备府大门外的李怀信自始至终都没有阻拦，任由两个人去摆弄。
当徐管家掀开第五颗人头，徐有财突然说道：“停一下！”
徐有财走过去，仔细打量了一眼，对徐管家说道：“这个人是不是咱们铁场的人？”
“是咱们铁场的人。”徐管家点点头。
早在掀开第二颗人头的时候，他就已经发现了，只不过没说，等自家老爷亲自确认。
徐有财沉着脸走到李怀信跟前，冷声道：“李大人，为什么我徐家的人会在这里，是不是该给我一个交代？”
第一百一十七章 找范家帮忙
“徐老爷想要什么交代？”
李怀信把马交给一旁的家丁带去马棚，转过身，冷眼看着徐有财。
徐有财一脸怒容道：“守备大营的人杀了我铁场的人，难道你这个灵丘守备不该给一个交代吗？”
“你确定车上的人头是你徐家铁场的人？”李怀信说道，“这些人头都是本官带兵在虎头寨斩杀的土匪，徐老爷说这些人头是徐家铁场的人，那本官不得不怀疑徐老爷有通匪的嫌疑。”
徐有财气道：“荒谬，你这是污蔑。”
“徐老爷，本官劝你还是回去，不要再这里胡搅蛮缠，不然本官治你一个通匪之罪。”李怀信一甩袖袍，转身走进守备府。
徐有财追过去，却被守在守备府门前的兵丁拦在门外。
押送人头的兵丁把徐管家从大车边上驱赶开，押着一车人头从偏门运进守备府。
“李怀信，不要以为在灵丘你可以一手遮天，今天你要不给我一个交代，这件事没完。”徐有财站在守备府外破口大骂。
徐管家走过来，劝道：“老爷，还是先回去，您在这里骂也于事无补，徐老四的事情咱们可以找知县大人，这一次官军去虎头寨剿匪，知县大人也跟着一起去了。”
“狗屁剿匪，他们这是把我徐家的人当成匪给剿了。”徐有财大骂一句，旋即又道，“扶我上马车，去县衙。”
徐家的马车可以说是灵丘最豪华的马车，没有之一，整个灵丘无人不识。
车夫在徐有财催促下，一个劲的抽打拉车的马匹，一路急行。
路上行人见到，远远躲开，一些小贩来不及收拾东西，不少货物被撞倒，撒了一地，也只能自认倒霉。
徐家在灵丘霸道惯了，他们这种小门小户不敢得罪。
一路畅通无阻，徐家马车来到县衙外。
徐管家小心翼翼的把徐有财从马车上搀扶下来，陪同徐有财一起走向县衙，
“进去通禀一声，就说我们老爷来拜见知县大人。”徐有财对府衙外的一名衙役说。
“徐老爷您稍等，小的这就去通传。”衙役答应一声，转身跑向后堂。
徐有财气哼哼的道：“杀良冒功杀到我徐家头上，真以为我徐家好欺负，这事没完，敢动我徐家的人，我看他有几颗脑袋够砍。”
“老爷消消气，一会儿见到知县大人事情就全清楚了，到时候可以与知县大人联手，治李守备的罪。”徐管家一旁劝说。
徐有财一脸焦躁的看向衙门里，不满道：“送个信怎么这么久还不回来。”
“老爷别急，想来也快出来了。”徐管家站在一旁安抚。
时间不长，进去送信的衙役黑着一张脸从衙门里走了出来。
见到衙役出来，徐有财不等对方说话，迈步就往里走。
“徐老爷，您请回吧！”衙役急忙挡住徐有财，说道，“我们大人身体不舒服，今天不见客，请回。”
徐有财脸一沉，道：“你可跟你们大人说清楚我是谁？”
“徐老爷，你别为难小的，我们大人说了不见客，谁来不也行。”衙役挡在门前，寸步不让。
徐有财没想到知县会不见他，这让他脸色异常难看。
之前的两任知县，哪一个敢把他拒之门外，一听到徐家两个字立马奉为上宾，这些年还是第一次被拦在县衙外面。
徐管家说道：“老爷，咱们还是先回去，从虎头寨回来的人不少，总有人知道官军去虎头寨发生的事情，不如先弄清楚徐老四的事情，再来见知县大人。”
徐有财憋着一肚子火回到马车上。
“回徐家。”徐管家对车夫吩咐一句。
车夫一扬马鞭，驱赶拉车的马匹，一路返回徐家。
马车停在徐家院门外。
徐有财从马车走下来，对身旁的徐管家说道：“你去打听一下，官军去虎头寨都发生了什么事情？弄清楚了回来告诉我”
去往虎头寨的人不少，有捕快差役，也有守备大营的营兵，想要打听清楚官军在虎头寨发生的事情并不困难。
徐管家在宴宾楼请一名守备大营的总旗官吃了一顿，很快从对方嘴里弄清楚事情的始末。
整个徐家大院静悄悄，下人和丫鬟连走路都小心翼翼，生怕弄出太大声音，惹来自家老爷的怒火。
掌灯后，徐管家从外面回来，径直来到北院的书房。
见到徐有财后，他把自己打听到的事情说了一遍。
“这么说咱们铁场的人是虎头寨土匪杀死的？”徐有财皱起了眉头。
虎头寨土匪比他预想中要厉害，连灵丘守备大营都奈何不得这伙土匪。
徐管家说道：“这事只能怪徐老四自己蠢，带着咱们徐家的人替守备大营的人送死。”
那总旗并没有告诉徐老四是死在李怀信的家丁手中，徐管家以为徐老四也是被虎头寨的鸟铳打死的。
徐有财捻了捻下巴上的胡须，道：“李怀信和郭斌昌两个人一定与虎头寨土匪有了什么约定，不然郭斌昌不会不见我，李怀信更是把咱们铁场的人头带回来，算作自己剿匪的功绩。”
徐管家说道：“老爷，咱们要不要找一下二爷那边，让二爷从官面上想想办法，逼迫李怀信再去一次虎头寨剿匪。”
“不妥。”徐有财摆了摆手，道，“现在就算借李怀信几个胆子，他也不敢再去虎头寨，而且他完全可以说虎头寨的土匪已经被他剿灭，别忘了，他带了一车人头回来。”
“那咱们就放任不管？任由徐老四白死了。”徐管家道，“听说虎头寨的那个铁场新建了两个铁炉，用不了多久就可以出铁，只要新增的两个炉子出铁，肯定会影响咱们徐家铁场的生意。”
徐有财冷声道：“虎头寨的土匪不能留。”
站在一旁的徐老爷提醒道：“老爷，咱们可以让二爷出面，想办法调来边军去虎头寨剿匪，虎头寨的土匪再厉害，难道还能比官军还厉害。”
徐有财摇了摇头，道：“边军主要防备北虏，轻易不会动，除非老二是大同巡抚，还有可能调动边军，不然边军是不会跑到灵丘来征剿一伙土匪的。”
徐管家说道：“听守备大营的那个总旗说，虎头寨有上千土匪，比灵丘守备的兵马都多，有这么多土匪在，巡抚大人要是知道，一定不会放任不管。”
“没用，郭斌昌和李怀信不会承认的。”徐有财说道，“官场上的事情你不懂，都是多一事不如少一事，只有在搂银子的时候才积极。”
徐管家低头不语，沉思一会儿，忽然说道：“范家，对，老爷，咱们可以找范家帮忙？”
“范家？”
第一百一十八章 这辈子都不可能做奴才
徐有财犹豫许久，一摇头，道：“不妥，范家的实力在宣府，大同这边本来就弱，就算想帮，他们也帮不上什么忙，反倒让咱们徐家欠下人情。”
“老爷您忘了，范家在大同的那个掌柜，李维铭。”徐管家低声说。
“他？不过是范家在大同的一个掌柜，能帮上什么忙。”徐有财不以为然。
“老爷，咱们还真不能小看这个李维铭。”徐管家说道，“有一次闲聊，小的听他说认识马匪，既然官面上动不了虎头寨，不如请马匪出手。”
徐有财一愣，旋即一摇头，道，“虎头寨土匪人数众多，连官军都攻打不下来，马匪就更不用说了。”
“其实根本不需要拿下虎头寨。”徐有财一脸神秘的道。
“什么意思？”徐有财不解。
徐管家说道：“只要杀死那个刘恒，他下面的头目一定会为了争夺大当家的位子乱起来，他们的铁场自然会跟着乱，到那时，铁场变得人心慌慌，不就是咱们徐家好机会。”
徐有财面露沉思，半晌后，道：“主意到是不错，可那刘恒身为虎头寨大当家，马匪拿不下虎头寨，根本杀不了刘恒。”
“不需要这么麻烦。”徐管家说道，“虎头寨土匪人数众多，可刘恒去铁场不会带太多人，咱们可以买通他们铁场的矿工，等刘恒来铁场，让马匪埋伏在半路上截杀他。”
徐有财问道：“那些马匪可靠吗？做这事一定要保密，不能提前泄露出去。”
徐有财恭敬的说道：“老爷放心，是大凉山的一伙儿马匪，绝对安全。”
“那行，事情交给你去办，咱们在城外还有一个庄子，人来了以后先藏在庄子里。”徐有财端起盖碗喝了一口茶。
火气比徐管家刚回来的时候消去不少。
………………
“大当家，陈大庆从铁场回来了。”赵宇图来到刘恒跟前。
天色彻底黑下来，山寨各处都点燃了火把。
白天一战，留在地上的尸体都被拖到后山掩埋，垛墙前面重新铺了一层泥土，盖住地上的血渍。
垛墙上，一队队流匪巡逻，下面的墙室里，也有火铳手守在里面。
“属下拜见大当家。”陈大庆一来，行了一礼。
“事情解决了？”刘恒放下手里的账本，问了一句。
陈大庆说道：“黄槐和几个叛逃的铁场矿工都被属下除去，许家铁场那边并没有得到焦炭炼铁技术。”
“事情做的不错。”刘恒夸了一句，又道，“接替黄槐的人选选好了吗？铁场的生产不能耽误。”
陈大庆说道：“陈管事已经选好接替的人，都是积年的老矿工，接替黄槐一点问题没有，而且又多选出来两名矿工，作为新建完成的两个铁炉掌炉。”
“陈洪涛做这个铁场管事还是合格的，但你也不能放松警惕，防备那些打咱们铁场主意的人。”刘恒端起茶碗喝了一口。
“是，属下明白。”陈大庆恭敬的应了一句。
等陈大庆离开后，刘恒拿起账本，借着桌上的油灯火光继续看起来。
东山铁场是虎头寨重中之重，关乎虎头寨的安稳，每次铁场送来的账本，刘恒都会不厌其烦的核对一遍。
核对完最后一笔账目，刘恒放下账本，用手揉了揉额头。
“大当家，属下煮了碗面，喝点面汤，暖和暖和。”
李树衡端了碗面走进来，放在炕桌上。
“别说，还真有点饿了。”刘恒笑着说了一句，拿起筷子，就着热气吃了起来。
一碗热面下肚，冰凉的两只手暖和了不少，刘恒放下筷子，抹了一下嘴头，说道：“树衡哥，你这手艺见涨，煮的面越来越好吃了。”
李树衡笑着说道：“喜欢吃就多吃点，不够锅里还有。”
“够了，够了。”刘恒说道，“吃太饱晚上不容易消化。”
李树衡收起碗筷，并没有走，而是说道：“剿匪的事情暂时解决了，咱们也算在灵丘站稳脚跟，接下来打算怎么办？咱们虎头寨有一千多土匪的事情已经瞒不住了，官府不会一直眼睁睁看着咱们盘踞在虎头寨，早晚还会有下一次剿匪，咱们不能不提前做好准备。”
“树衡哥你提醒得对。”刘恒说道，“这一点我也想到了，所以才会给灵丘知县和守备一成铁场份额，就是想要拉拢他们，和咱们站在一起，然后通过他们拉拢到其他官员。”
李树衡笑着说道：“我看不仅如此，杨远呢？走了快一个月了吧！”
“哈哈，什么都瞒不过树衡哥。”刘恒说道，“杨远被我派去了天津卫，我想从天津卫弄一些会造炮的匠户来咱们虎头寨。”
“你，你造炮要做什么？造反？”李树衡面露惊色。
刘恒解释道：“咱们大明的官员都是吃人不吐骨头的主，没有实力，咱们早晚会被他们吃的连渣都不剩，所以我准备一方面拉拢他们，一方面扩充自己实力，等有一天连大同镇边军都奈何不得咱们，咱们才算真正的安稳。”
李树衡张了张嘴，最后说道：“你这……胆子也太大了！”
虎头寨一千多的土匪简直是绝无仅有，一般的土匪寨有二三百土匪都是大寨子，很多土匪寨只有五六十土匪，他没想到刘恒手里面掌握一千多土匪都不满足，还要扩充，而且还要自己造炮。
这妥妥的是往造反路上走。
刘恒笑道：“我这也是为了自保，就拿这一次官军剿匪来说，要不是咱们实力够强，恐怕已经被官军剿灭，到时咱们会是个什么下场，不用我说，树衡哥你也清楚。”
犹豫了一下，李树衡试探的说道：“要不咱们减少一些山上的流匪，安排他们进入铁场做矿工，这样一来山上的人少了，想来官府也不会刻意为难咱们。”
“不妥。”刘恒当即摇头。
他只恨自己实力不够，怎么可能会主动削弱自己的实力，要知道大明朝拢共剩下二十多年，这还不算东虏的几次进关抢掠，不然留给他的时间更短。
想要在这个时代活下来，要么乖乖做奴才，要么逃去南方出海。
出海这条路想都不用想，这个时代的海商和海寇没多大区别，没实力就等着被丢进海里喂鱼，至于留在大明做奴才，那也要先活过几轮屠杀再说，等活下来才有资格给东虏做奴才。
做奴才是不可能做奴才的，这辈子都不可能做奴才。
第一百一十九章 反悔的郭斌昌
“来，马兄弟，喝酒。”说话的是一个满脸络腮胡子的大汉，手里端着酒碗，一仰头，碗里的酒倒进嘴里。
一些酒水顺着他的络腮胡子流了下来。
在他下首坐着一人，同样端起酒碗，说道：“属下敬大柜。”
“哎……”络腮胡子大汉一摆手，道，“早就没什么他娘的大柜了，叫虎爷，如今咱们也算在大凉山站稳了脚跟，虽然不如当初人多，可以也有上百弟兄。”
“是，虎爷。”马云九端起酒碗敬了石云虎一碗酒。
“他娘的，当初要不是有你们护着老子逃出去，恐怕人头都挂在城门楼子三丈高了。”石云虎抓起盆子里的一块羊腿肉，丢给了马云九。
马云九接过羊腿，嘴里说道：“虎爷，最近山上又有两个兄弟冻死，是不是下山找个村子抢一次，不然这个冬天不好熬过去。”
石云虎丢下手里啃了半截的肉骨头，说道：“也他娘的邪门了，这段时间山下过往的商队少了不少，本想让兄弟们过个肥年，要是再不来生意，老子都要挨饿了。”
马云九说道：“不如答应那个李掌柜上次说的事情，二百两银子也不算少，在附近村子抢一把，也未必能能赚到这么多。”
“银子到是不少。”石云虎说道，“可灵丘里咱们这实在远了点，不像大凉山这里，遇到官军还能逃回山上，在灵丘人生地不熟，真要出事，兄弟们很容易折损在那边。”
马云九说道：“从大凉山到灵丘，快马只需两天，杀的不过是个铁场东主，属下带手下的马队去，有六七天就能回来，就算遇到危险，也能借助马力逃走。”
石云虎面露犹豫之色。
马云九继续说道：“虎爷，这笔买卖要是做成了，兄弟们也能过个肥年，这笔买卖做得过。”
石云虎犹豫了半晌，最后端起酒碗喝了一大口，然后重重放下酒碗，道：“行，这件事你去做，但不管成不成，你和马队不能出事。”
马云九重重的点了点头。
大凉山不止他们一股土匪，他们之所以能这么快在大凉山站稳脚跟，凭借的就是马队的实力，要是没有马队，他们这些人早就被大凉山几伙土匪给吞了。
………………
“大人，李守备来了。”贾师爷对坐在后堂的郭斌昌说道。
郭斌昌揉了揉眉心，语带烦闷的道：“让他进来。”
贾师爷对来后堂报信的衙役吩咐了一句。
时间不长，李怀信在衙役的陪同下来到后堂。
“下官见过知县大人。”李怀信双手抱拳，躬身施礼。
“李大人不必多礼，请坐。”郭斌昌用手一指旁边的座位，“来人，给李大人上茶。”
有下人过来，奉上一杯热茶。
李怀信随手把茶杯放在一边，说道：“下官的公文已经送到县衙三天，大人这里始终没有回复，莫非大人不认同下官，另有他想。”
郭斌昌抿了抿嘴，说道：“李大人，本官这两天也在犹豫，真要在公文上用了印，咱们可就算彻底得罪徐家，那些人头是怎么来的，咱们两个人心里都清楚。”
李怀信说道：“大人，咱们已经得罪了徐家，自打人头带回县城，灵丘的百姓已经知道大人和下官剿灭了虎头寨土匪，这个时候就算大人您反悔，徐家一样会记恨大人您，大人别忘了，咱们在虎头寨可是签过一份文书。”
“就是因为此事，本官才惴惴不安，每日都不得安眠。”郭斌昌说道，“难道就真的要和土匪合作？这事情传出去，本官的清誉就此毁于一旦。”
听到这话，李怀信心中鄙夷。
当初为了活命签下文书，转眼就想不认账，这个时候提清誉，早干嘛去了，这些文官都是一个德行，道貌岸然。
不过这些都是心理所想，李怀信自然不会说出口，便问道：“莫非大人还想去虎头寨剿匪？”
“本官细想过，虎头寨有匪上千，若是放任他们为祸地方，将来传出去，本官岂不成了纵匪为患的昏官。”郭斌昌说的大义凛然。
站在一旁的贾师爷这时候开口道：“大人，想要剿灭虎头寨的土匪，恐怕要请动边军来灵丘，而且大人任上出现这样一股强匪，对大人的官声不利。”
三节都能拿到虎头寨送来贽敬的贾师爷，适时的帮虎头寨山上的土匪说了一句话。
而且心中美美的想，只要能劝动知县大人打消剿匪的事情，想来虎头寨那边还有一份孝敬。
李怀信附和道：“大人，贾师爷的话在理。”
郭斌昌没有说话。
他当然知道贾师爷说的这种可能，不然早就去巡抚衙门见巡抚大人了，就是担心在他任上出现这么一大股土匪，将来绩评上出现一个下下，不仅有损官声，弄不好连灵丘知县的位子都会丢掉。
可要让他这样被土匪威胁，他又不甘心，尤其他被迫签下的那份文书，简直是他从官任上的污点。
李怀信又道：“大人，下官手下的兵将都等着叙功请赏，如今虎头寨已灭，大人还是及早盖印张榜。”
“虎头寨真的灭了吗？”郭斌昌横了李怀信一眼。
心中恨不得掐死李怀信，虎头寨答应的一成份子还没有拿到，这就已经开始替虎头寨土匪卖命了。
可他却不知道，李怀信之所以这么着急，完全是因为守备大营死了不少人，他等着拿人头叙功，好能拿到抚恤银子，用来安抚守备大营人心。
就在这时，外面的衙役跑了进来，跪倒在郭斌昌面前，说道：“大人，外面来了几个人，说是给大人送东西的，还说大人您知道这事。”
“给本官送东西？”郭斌昌一愣，面露不解，旋即对衙役说道，“带他们进来。”
“是。”衙役退了出来。
李怀信这时起身，说道：“既然大人有事，下官就先告退，还请大人及早张贴榜文，下官也好早些把公文给兵宪大人送去。”
“再说吧，这事本官还需考虑一二。”郭斌昌没有同意。
李怀信眉头一皱，面露一丝不满。
他正犹豫着是否要劝说两句，衙役已经把人带到了后堂。
郭斌昌见到被衙役带到后堂的那人，惊慌的从座位上站了起来，手指着来人，结巴着道：“你，你怎么来了。”
背对后堂屋门的李怀信一愣，转身看过去。