第七十三章 黑色力量（二）
黑色的力量，也是黑色的黄金。
即便是在传统的南方，有钱人也对此深以为然，只是相对于北方来说，南方人只是小打小闹，他们没有什么像样的工业，那些小煤矿小铁矿已经满足了他们大部分需求。
当总督府发出将对北热那亚新发现的煤矿和铁矿拍卖开采权的时候，许多人开始行动起来，他们四处打听消息，但总督府对这些保密，事实上拜恩身边的人也不清楚那两处矿藏到底有多少价值。
人们只打听到始作俑者是肖恩-康纳利子爵，这就吓退了许多人，因为他们当中大多数自认为财力上没法跟康纳利子爵相比。
科瓦尔伯爵夫人听说后，她立刻召来了家族的商业主管，斯迪亚-科瓦尔，科瓦尔伯爵的一位侄子。
科瓦尔家族是大地主，但与传统靠土地生息的贵族不同，这个家族不排斥投资于新兴产业，相反，这个家族拥有许多工业公司的债券和股票，每年都会给家族带来巨额的收益。
财大气粗的伯爵夫人，最近在肖恩身上遇到了几个软钉子，虽然没有让她实际损失多少可以看得见的东西，但让科瓦尔家族的权威确确实实受到了削弱。
在她看来，这种无形的损失更让她难受。
一个贵族正在崛起，看上去有挑战科瓦尔家族在热那亚权势的趋势，这令伯爵夫人警觉，就像一个大型猛兽有强烈的领地意识。
“科瓦尔家族必须得到那座铁矿和煤矿。”伯爵夫人对自己的商业主管说道。
“可我们现在手头上的情报极少。”斯迪尔皱着眉头，“现在得到的消息是，康纳利子爵早就派人勘探过，而且也是他的人发现了矿藏，储量多少，价值多少，需要投资多少，我们一无所知。”
“难道以前就没人勘探过？”伯爵夫人奇道。
“当然有过，我猜那些矿藏埋藏的比较深，所以以前被错过了。当然北热那亚那靠近奥特山一带，以前也有零星矿藏被发现，几百年来那里小铁矿、小煤矿有很多，但一直不成气候，并没有大规模投资的价值。如果是露天富矿，它们早就被发现了。”斯迪尔解释道，“这从侧面也说明，它们开采的难度将会比较大。”
“但我不想让那个私生子得到它们。”伯爵夫人很不爽。
私生子当然指的是肖恩，他是谁的私生子，恐怕没人知道。如果肖恩的亲生父母还活着，看到肖恩如今的成就，恐怕早就来认亲了。
但伯爵夫人私下里这样称呼肖恩，显然是对肖恩的一种羞辱，毕竟对贵族来说，血脉的纯洁与传承才是尊贵地位的保证。她觉得这样，自己的心情才会好受一点。
“可总督府只给七天时间，在这七天时间里，我们很难得到确切的情报。比如那些矿藏的真实价值，以及我们据此开出的价码。”斯迪尔道，“竞标，看似在程序上完全正当和合法，但内行人稍稍分析都知道，这是为康纳利子爵独家订制的。如果我们冒然出价，很可能或损失一大笔钱。”
斯迪尔的言下之意是，意气之争是没有必要的。
“钱，不是问题。我的主管先生。”伯爵夫人表达了自己的不满，“但科瓦尔家族的权威是无价的。”
“如您如愿，夫人！”
听到这个决断，斯迪尔立刻丢掉自己的个人看法。
开采权拍卖会如期举行，地点在普瓦图大饭店。
这场拍卖会仍然吸引了众多富人的参与。
当总督的代理人公开宣布竞拍办法的时候，所有人都觉得这一定有黑幕。
因为总督府把铁矿和煤矿分别了十个分区，每个分区底价为20万金路易，所有竞拍者必须交足20万的保证金才允许竞拍——总督府将收到千万级别的保证金，而这些保证金即便放在银行里吃利息，也是一笔巨款，所以总督府先赚上一笔。
总督府并不能保证这二十个分区实际都有大规模开采价值，但总督府给中标者一年的时间勘探，如果中标者反悔，在这一年内可以提出解除合约的要求，总督府将全额返还中标出价金额，但保证金只退一半，这一条苛刻的条件也成功劝退了那些想碰运气的人。
这简直就是给肖恩独家订制的，因为只有肖恩花了大力气提前进行勘探，掌握着最详实的地质信息，尤其是用秘密出价的方式，对肖恩极为有利——每个竞标者将自己看中的区块及出价多少的文件，装在一张信封里封好口，当场投入一个木箱里，并且现场同时公开开标，也意味着大家只有一次出价的机会。
总督府给出的理由是，防止恶性竞争和恶意串谋，同时也是对康纳利子爵“无私贡献”的一种奖赏——毕竟没有康纳利子爵的发现，这场竞标会根本就不会出现，那些矿藏仍将沉睡，不能被用来造福人类。
并且，总督府保证，铁矿和煤矿分区中，分别至少有5处具有大规模开采的价值，康纳利子爵不会独吞，他只会选择其中的两块。
斯迪亚-科瓦尔早早地来到了现场，他看了一眼人头攒动的现场，没有看到康纳利子爵亲自来，却看到了那位子爵的心腹皮埃尔等人。
阿尔贝-皮埃儿正被热那亚最有钱的一批人包围，后者都在寒暄中旁敲侧击，想打听出那位子爵到底看中了哪几块。
这当然是绝对机密，皮埃尔对此守口如瓶，隔着人群，皮埃尔的目光与科瓦尔家的斯迪尔的目光交汇。
斯迪亚不屑地转移了目光，身为科瓦尔家族的重要成员及商业主管，他瞧不起皮埃尔这位两年前还是一个微不足道的小商人。
但现在皮埃尔等人在普瓦图的商界地位上升的极快，仅从那些黑围着他转的富人们身上就看得出来。
银行家西耶斯也亲自来到了现场，他地位尊贵，已经很少亲自参与商业谈判，但今天他也亲自到场了。
他的目的是为有志于得到矿藏开采权的来宾提供贷款，并探讨后续的银行服务。
要知道许多人为了要中标，最少要拿出两份保证金，获得投两次标的机会，以提高中标概率。有的人志在必得，则准备掏出五份即100万金路易的保证金，这些保证金是要在总督府的账上停留一年的时间。
他们的个人资产可能远不止这个数，但要掏出这样大的一笔现金则极有难度，更不说这只是为了获得开采权，真正开采时还要投入更大一大笔钱。
这时就体现出金融和银行家的价值。
西耶斯的目标是皮埃尔：“阿尔贝，我的银行有什么能够为你效劳的？”
“不，尊敬的西耶斯先生，我代表的是洛基山子爵。”皮埃尔摇头道，“如果您问的是子爵，我可以代表他回答，他需要资金，但跟今天无关。”
“哦，这是个好消息。全热那亚人都知道，子爵的茶园价值极高，他的名字永远排在普瓦图第一银行最优质客户名单的前列。”西耶斯道，“据我所知，子爵对这次竞标志在必得，但我同时也得到消息称，子爵将会有一个强大的竞争对手。所以……”
西耶斯故意将目光投向场中的某人身上。
皮埃尔看了一眼道：“子爵的事业铺的很大，想必普瓦图最杰出的金融家们都看到了。”
“确实，史丹利市长准备以象征性的1金路易的价格，将东普瓦图的一段海岸租给子爵的造船公司。这个消息令人惊讶，但又顺理成章，因为‘热那亚人号’的成功试航，宣告一个新航运时代的到来。”西耶斯道。
皮埃尔表面上很平静，内心里却很惊讶，因为这个好消息他现在还没收到，但眼前的银行家却提早知晓了，可以西耶斯的能量不小。
这些银行家们的消息最为灵通。
“所以……”
西耶斯接口道：“子爵的野心很大，摊子也铺的极大，光靠他的茶园很难自筹到足够的资金，尤其是他可以立刻可以动用的资金有限，一旦有什么风吹草动，很可能就会有不好的事情发生。所以，他需要普瓦图财团的帮助。”
西耶斯的话，暗示他代表的不是一个人。
“可是我们的竞争对手也很强大，对手拥有巨额的现金。”皮埃尔故意道，“如果今天竞标失败，造船厂只能放弃或者搬到北方。”
“在商言商，只要付出一定的代价，什么都会得到。”西耶斯道，他冲着斯迪尔那边扬了扬下巴，低声说道，“阿尔贝，知道今天跟在斯迪亚-科瓦尔先生身边的几位先生是什么来头吗？”
皮埃尔瞅了一眼：“看上去有点眼熟，但不是普瓦图沙龙的常客，我不认识他们。”
“他们圣城几家银行在热那亚的代理人，在我所代表的普瓦图金融团体看来，他们属于不受欢迎的外乡人，所以你不熟也很正常。”西耶斯道，“他们跟斯迪亚待在一起，这就意味着，有人愿意不惜代价让你主人的目标落空。”
皮埃尔心里一紧，于是，西耶斯被皮埃尔的秘书带到了普瓦图大饭店三楼的一个包厢。
第七十四章 黑色力量（三）
这次竞标是头等大事，关系到后续的庞大计划，肖恩不敢掉以轻心。
虽然存在暗箱操作，并让竞争对手准备的时间不足，但架不住有钱人很多，万一呢？
肖恩手头可以筹集到的是100万金路易的资金，这大部分是从茶商手中收的预付金，他不得不从奥黛丽手上借了200万。因为一旦中标，必须在24个小时内缴足资金。
奥黛丽借给他钱时，表情十分轻松，条件是她保留随时将这笔借款转化为20%股份的权利，并强调说她的要求并不高。
这就让肖恩很不淡定了。
这个时候，他总觉得奋斗无止境。
全热那亚人都知道他这两年从茶叶种植上挣了不少钱，却不知道肖恩需要花钱的地方更多。
当然，他如果以茶园为抵押，一定会有许多人抢着借给他钱。
私下里，肖恩告诉过拜恩，他只需要获得一处铁矿和一处煤矿，并准备为每一处矿藏各自支付50万金路易。这也是参考了北方同等体量矿藏的报价。
但他也没有完全对总督交心，事实上他对看中储藏最丰富的矿藏的开采权的心理价位是每处100万，因为它们的实际价值是这个数的无数倍，以现在的技术条件，足够开采一百年。
所以他的报价一定会比50万大，大约60万左右。
为了保险起见，铁矿和煤矿肖恩准备各投两处，储藏量稍低的这两处出价维持50万不变，这就总共需要220万。
如果这样还落标，他只能说人算不如天算，趁早改行算了。
肖恩包了投标地点普瓦图大饭店的一个套房，正在反复推敲最后的报价。
他面前的桌子上摆满了文件，保罗-费奇领着几个年轻人正在套房的另一个角落里讨论，他们将全欧罗巴主要矿区的储藏量与相应报价列成一张巨大的图表，悬挂在一面墙上。
西耶斯进来的时候，保罗-费奇等人连忙将图表取了下来。肖恩挥挥手，除了费奇，几个手下都离开套房。
报价时间是上午10点，还有1个小时的时间。
“很高兴见到你，西耶斯先生。”肖恩很客气地将西耶斯迎了进来。
“子爵，原来你在这里躲清闲，难道您很有把握？”西耶斯试探地问。
“在这方面，我从来不敢说绝对的话，因为这涉及到的数目太大。”肖恩道，“你也看到了，我现在还在忙着，不到最后一刻，谁也不敢说必胜。”
“但商业情报比报价更重要，譬如只有你知道哪处地块最有开采价值。”西耶斯道。
肖恩瞥了对方一眼，见对方本是有求而来，却装出这一出老神在在的模样，有些可笑：
“西耶斯先生，咱们坦承相待吧。”
“呵呵。”西耶斯干笑了一下：“科瓦尔家族也加入了进来，子爵不得不防。”
普瓦图上流圈子里，现在都知道肖恩恶了科瓦尔家族，虽然这也不算什么，更算不得什么深仇大恨，但科瓦尔家族的愤怒是一定的。
“这个家族财大气粗，光是在普瓦图各家银行的现金存款就是一个天文数字，而现在斯迪亚跟几个圣城银行的代理人一同来到了这里，这可不是一个好兆头。”西耶斯道。
“那么，西耶斯先生对我有什么建议吗？”肖恩问。
这是一个新情况，科瓦尔家族虽然对投资新兴产业有兴趣，但基本上还是股权与证券投资。
亲自下场，那就明明白白地冲着肖恩来的。这让肖恩感到压力。
“子爵，您需要一个财团为您提供金融服务。”西耶斯道，“当然，我估计投标本身您不需要那么多钱，我更看中的是中标之后。您的产业计划十分宏伟。”
“事实上，一旦中标之后，我会发行股票，让所有有志于投资的热那亚人分享利润。”肖恩道。
他可不想让别人眼红，而是把更多的人拉入自己的阵营，就如同茶叶种植一样，只有更多的人和资金投入进来，一个行来才有可能得到大发展。
他更希望做一个表率作用。
“当然，不仅是资产证明、价值分析，还有股票发行与包销，更涉及到具体开发过程中一系列的投资，都需要银行提供服务，也包括不可缺少的贷款。”肖恩道，“正如你刚才所说，这是一个宏伟的计划，比你想像的还要宏伟。不仅仅是开采矿藏本身，还涉及到用于矿山的新蒸汽机的研发，还有建设两条铁路的计划。”
“等等，什么是铁路？”西耶斯问。
“就是字面上的意思，用铁铺成的道路。你可以将这看作是用蒸汽机驱动的马车，这种马车我称之为火车，因为它用煤为燃料，只不过这种火车的载重量数以千吨计。从帕特纳姆堡到普瓦图港，一千吨的货物，也不过是一个白天的时间就可以运到。”肖恩道。
“子爵，您不是在拿我开玩笑吧？”西耶斯讶道。
“事实上，这种火车在北方一些大型矿山里有了雏形，用于转运矿石或者煤炭，只是它们还很不实用，还有极大的改善空间。现在我已经拥有了实用的船用蒸汽机，在研发的过程中，培养了一批天才的工程师和技师，他们只要稍加改进，完全可以将我的设想变成现实。我在这些聪明人身上已经花了至少一百万，我敢说在全世界没有人比我对手下更慷慨了。你们银行家看中的是资产和流动性，这都是看得见的，而我更看中的是人。人的劳动才是财富的基础，而个人的创造力决定着这种财富以何种速度增长。”肖恩逼视着对方，将气势提的很足，“关于科学技术方面，上一次质疑我的人，现在已经成了全世界的笑柄，而且被写入了教科书里。”
这话让西耶斯无可辩驳，他可不想成为一位皇家科学学会会员再一次名闻天下事迹的背景人物：
“子爵，您的聪明才智和宏伟志向，令我钦佩。普瓦图银行界愿意为您提供最优质的服务。”
“非常感谢，西耶斯先生。这是一个双赢的计划。”肖恩笑道，“我的目标是让所有人都从这一计划中受益，愿意站在我一边的，都将是我的朋友。”
“那我建议您对看中的标的，出价80万。”西耶斯道。
肖恩心中讶然，这个价格超过他原准备的报价，他不知道西耶斯从何处得来的情报。
面对肖恩探询的眼神，西耶斯耸耸肩，一副高深莫测的模样。
但仔细想想，这完全有可能，50万是北方同等体量矿藏的开采权报价，所以肖恩向总督保证的也是这个底价——这样没人敢说总督是在贱卖。
科瓦尔家族想从中作梗，坏肖恩好事，所以斯迪亚身边北方银行顾问们可能建议斯迪亚出价在60万到70万之间。
所以，80万是一个比较稳妥的报价，当然这个溢价让肖恩有些心疼——他现在又是穷光蛋了。
肖恩站起身来，向西耶斯伸出了右手。西耶斯愣了愣，也伸出右手与他握在一起。
肖恩郑重地点点头：“西耶斯先生，您会收到我的回报。”
“荣幸之至！”
第七十五章 黑色力量（四）
西耶斯的目的很明确，除了示好之外，为的还是利益。
另外有一点就是科瓦尔家族与圣城的财团势力走的太近，让本地的财团很不满。
西耶斯当然很有钱，他代表的财团资金也很雄厚，但要跟圣城的同行相比，他们就是小虾米跟鲸鱼相比。
随着北方同行越来越强势的表现，西耶斯等人也感受到了压力和危机感。当然，在圣城人看来，所有的外省人都是低他们一等的，包括财力。
肖恩虽是贵族，但他热心于新兴产业，跟热那亚的那些新兴资产阶级天然就是同路人。同时，肖恩不喜欢吃独食，这一点从茶叶种植，从当初他在民防军司令官任上搞的对外军需采购一样可以看出来。
况且这也是在商言商，既然科瓦尔家族将发展的重心放在圣城，努力成为圣城的一号人物，不屑与他们这些“南方佬”交往，西耶斯等人就很自然地主动站在肖恩一边。
西耶斯展现出了自己的善意，也达成了目的，很快离开了套房。
一直没说话的保罗-费奇掏出怀表看了看，开口问道：
“子爵，报价时间快到了，您最后的决定是？”
“3号铁矿区，80万，7号铁矿区50万；煤矿区，也按这个数目出价。”肖恩沉声说道。
“子爵，我们本来可以省一大笔钱的。”费奇极为惋惜地道。
“保罗，我们不能太贪心。”肖恩笑道，“如果得不到最好的矿山，那就必须确保第二好的铁矿和煤矿各有一个在我们的手中。事实上，我们也没有必要把所有的资源都握在自己的手中，吃不了会把自己撑死。
如果不是因为我们离北方铁煤资源产区太远，运输的成本又太过高昂，我们根本没必要费这么大的力气，南方的工业只能从最基础的地方开始做起，这是我们必须付出的代价。况且我们不能在资源上被北方佬掐住脖子，独立自主才有谈判的本钱。”
“子爵，您的判断与高瞻远瞩令我由衷地钦佩。”费奇道。
“很好，你去忙吧，阿尔贝等不及了。半个小时后，希望你们能带给我好消息。”肖恩点点头。
“是，子爵！”
投标正式开始了。
财大气粗并且扬言不惜一切代价的斯迪亚-科瓦尔，也阻止不了许多投标者的热情。许多人组团竞标，这让他们也拥有了相当的财力。
北热那亚地下蕴藏的黑色资源，在他们看来只是财富。可在肖恩看来，那意味着一种力量，工业的力量，以及变革的力量。
这种黑色的力量事实上已经显现出它的威力，在蒸汽机的轰鸣中，在纺纱锭的缠绕中，在步枪的炙热枪管中。
但它们还正在被限制在牢笼里。一旦有个契机，这个牢笼将被彻底打开，它将爆发出最强大的力量，将会给这个世界带来最深刻的变化。
所有的竞标者都拥有一个专门的房间，以便他们秘密地把自己的报价写好，并密封在一个信封里，然后来到大厅，在规定的截止时间递交。
总督拜恩亲自到场，他和史丹利二人一起当从拆开报价信封。
对于拜恩来说，今天是一个好日子，他今年的政绩将会很耀眼。而对史丹利来说，虽然矿区都在北热那亚，跟普瓦图没关系，他能参与开标，也是一件很兴奋的事。
西耶斯带来的情报很关键，肖恩最后以2个80万对科瓦尔尔家族的2个70万，斩获了他的目标。
剩下的几处矿藏全部落入科瓦尔家族手中，这也显示了这个家族强大的财力。这不过是意气之争，斯迪亚-科瓦尔很是失望，他报价70万绝对远超正常市价，但肖恩仍然获得了他想要的。
斯迪亚-科瓦尔想看到肖恩沮丧或者肉疼的模样，但肖恩自始至终都没有出现在投标现场。
阿尔贝-皮埃尔和保罗-费奇两人在最后一分钟，才将写着报价的信封递交。
“如果科瓦尔家族想转手的话，不妨考虑一下玫瑰园。”皮埃尔将自己的名片塞入斯迪亚的手中，“事实上，你让子爵多付出了40万，恭喜你，你的目的达到了。”
“听到这话，我很高兴。”斯迪亚故意说道。
皮埃尔耸耸肩：“那祝你好运！”
在24个小时之内，斯迪亚必须代表科瓦尔家族拿出1200多万的巨额资金交给总督府，其中大半是银行借款。
当然，斯迪亚也可以选择放弃，这样的话他就损失一些保证金，但因为信息的不对称，他交纳了400万的保证金，除了落标的两笔保证金会全额返还，还有360万，这仍是一笔巨款。如果一年后全部放弃，他会损失180万。
于是，为了避免这种巨大的损失，斯迪亚只得选择补交900万的资金，以获得所有中标的18个矿区的开采权，然后寄希望于在未来一年内探明储量，尽快估价，将矿区转手，这样或许还会大挣一笔。
如何选择，就很明显了。
对那些竞标失败的人们来说，将肖恩与科瓦尔家族放在一起对比，谁的吃相好看，谁在恶意杀价，也很明显。
如果说肖恩只是志在必得他看中的，那么科瓦尔家族就是通杀一切了，后者吃相太过难看，而且不计后果。
所以，他们投向斯迪亚-科瓦尔的目光很是不善。如果科瓦尔伯爵夫人看到这种她未曾预料的后果，恐怕就会三思而后行。
“未来一年，科瓦尔家族将会很头疼，痛并快乐着。”肖恩这样对自己的手下说。
“用心经营，也许会大赚，如果他们找不到下家，或许会大出血。”保罗-费奇道，“但那些圣城的银行顾问们没有告诉他们，最近北方又发现了几个大矿区，而钢铁价格已经好几年没有上涨过，在普瓦图，人们似乎并不关心北方发生的事情，但北方上流社会最流行什么款式的服饰除外。不像我们，我们的矿藏完全是配合我们的造船计划和铁路计划铺开的，自产自销。”
“所以，千万不要为了所谓的权威和高傲，而意气用事。那是一件很费钱的事情。”
“让我们为科瓦尔家族祈祷吧！”
第七十六章 肖恩的崛起
北方新发现几个大型铁矿与煤矿的消息传到普瓦图时，热那亚三级会议正在召开。
那些竞标失败者因为这些消息反而如释负重，但这些人的声音迅速淹没在有关三级会议话题的热烈讨论中。
不出所料，科瓦尔家族的代表，斯迪亚-科瓦尔在会上提议对所有拥有土地的人，征收1/20税。
这个提议在意料之中，它遭到了教会代表的强烈反对。
教会的理由在于教会的土地并不属于教士个人，他们只是这些土地的保管者，教会强调这种特权在于千百年的传统，在于历代王朝的认可，在于无私奉献上帝而应得的保证。
同时，教会也提出，城市富人在乡下也拥有大量的土地，他们也应当缴纳1/20税。
城市富人代表则反驳说，他们在城市的资产已经交过各种税金，包括市场税、交易税、房屋税等等，威胁说如果再交他们只好宣布破产，这样会引起经济衰退和大量失业，进而会引发无业者暴动。
会议持续了三天，在全部108名会议代表中，教会的力量显现出颓势，而在以往第二等级与第三等级势均力敌的情况下，教会起着关键少数作用。
时势变化的太快。
贵族走向分化，一部分仍坚持传统，包括观念，一部分人或被动或主动地努力地适应新经济的到来和形势的变化。
实力膨胀的第三等级几乎全部站在科瓦尔家族一边，而贵族当中又至少三分之一的人明确地持有相同立场，这体现出科瓦尔家族在贵族中极大的影响力。
支持斯迪亚的一方在场内声势浩大，他们还在场外发动舆论，但并不足以让保证议案以多数票通过。
私下里他们在斯迪亚的带领下，四处游说和串联，以获得更多的支持。小道消息则说，一张赞成票价值5万金路易。
持反对立场的贵族，则一律是拥有较多土地的贵族，还包括一些乡下地主，他们并无其他经济来源，主要依靠土地租金过活，土地是他们的根本。因而他们担心1/20税成为普遍税，会让他们的收入缩水。所以，他们和教会共同进退，与另一方勉强维持一个均势。
会场内辩论激烈，而会场外则是众说纷纭，所有关切这次大会的人都在报纸上发表自己的观点，有的自由派学者和年轻人则在会场外发表演讲，呼吁税收面前人人平等。
于是，在会议陷入胶着状态时，肖恩提出了自己的主张：
第一，设立一个征税起征点，拥有10顷以上土地的人都必须交1/20税，实行阶梯交税，土地越多，交税越多，但最高不超过年产值的1/20。这就让那些拥有不多土地的小地主和贵族的利益得以保证。
同时也允许教会按照教区分别计算，而不是整体计算或者一次性付款，这实际上也能减少教会不少的付出。
这一条其实还有抑制土地兼并的效果，那些大家族不仅不会再热衷于增加土地，而且为了少交税和避税，就会本有地把土地分散到家族成员手中——如果这些家族成员经营不善或者手头缺少现金，就可能会把手中的小块土地卖给他的佃户或者农民邻居。
第二，增加第三等级代表的数量（这是第三等级最想得到的），名额增加多少，可以继续深入讨论。
前提是将农民和其它交纳军役税和人头税的人，税负减半，同时也减免一些杂税，比如道路捐——这种杂税实际上只由并不实际使用的农民负担，十分不合理，并被大多数人控诉过。
粗略估计，光是第一条主张中，热那亚富人每年所交的1/20税（实际上是土地税）就是一个巨大数字，每年将近700万，如果再加上其他税收，总额会在1500万以上，而热那亚在前年即1830年总共上缴帝国国库各项税金才1000万，完全超出热那亚的每年应支付帝国的税金摊派，甚至还有不少盈余，所以减轻农民和穷人负担完全可行的。
第三，全帝国30个行省中，热那亚作为第一个开征1/20税的行省，理应得到帝国官方的奖赏。
由于热那亚是三级会议地区，在税收上拥有一定的自主权，本来拒绝设立1/20税也是天经地义的，同意设立此税正是体现了热那亚人对帝国无可辩驳的忠诚。这种忠诚应该得到尊重和奖赏。
因此肖恩提议以1830年上交国库的1000万税金为基准，超出部分，热那亚与国库按照七比三的比例分成，这样既能满足帝国不断增长的税金要求，又能确保本省拥有一定的财力。
热那亚总督府收益的部分将用于本省的经济发展、公共开支和人民福祉，当然也包括提高官员和普通公务员的薪水。
第四，取消行省内各个城市之间的税收差异，统一税率和征税方法，所有货物和商品在行省内不得二次征税，任何人不得随意设立关卡。这一点也相当取悦第三等级，等于变相的为第三等级减税。
显然，肖恩的准备极为充分，数据详实可靠，观点明确而易理解。
他的提案一经推出，无论是总督，还是对肖恩怀有敌意的斯迪亚-科瓦尔，绝大多数人都对肖恩的提案抱以热烈的掌声。
当教会代表接住肖恩递上来的台阶时，大势所趋，少部分顽固的贵族只得缴械投降——这部分只有土地并无其他进项的贵族其实利益受损最大。
因为肖恩的这一揽子税收方案，充分考虑了各方的利益，不论是圣城方面，还是本省教会、贵族、地主及城市资产阶级，连根本无权参与讨论的农民的利益都考虑到了。公平、中肯而有前瞻性，并且所谋远大。
当肖恩走下发言台时，代表们全体起立。
他们争相与他握手和拥抱，就连一向稳重沉静的教会代表们也频频向他致谢。
在这一刻，人们似乎意识到一个年轻人在热那亚这块土地上，真正崛起。
鉴于肖恩的提案十分重大，并得到了大多数人的支持，为慎重起见，经总督拜恩提议，会议主持人西耶斯先生宣布休会三天，以便让总督府的参谋们在肖恩的提案基础上提出更具体更有操作性的方案。
新的方案就不在该不该交税上面纠结了，代表们则关心起如何为自己所属的团体争取利益，锱铢必较，争论反而更加激烈。
会议在休息了三天后，又持续开了七天，形成决议案时，人人精疲力竭。
人们还只是意识到肖恩的提案兼顾了公平与进步原则，认识到它有利于解决眼前的僵局，兼顾未来。
但只有少数人隐隐约约意识到这个提案必将影响深远——首次在一个行省内部的法令上确定“纳税是公民的义务”、“纳税人人平等”以及“税收取之于民用之于民”等等准则——这是对历史传统的颠覆。
如果最终决议案得到通过并执行，它促使资本对土地的热衷降温，让富人们将目光投向资本主义经济，引导资本投向土地之外的实业当中。而各地税制统一及流通关卡的取消，则为资本主义商品经济的大发展初步扫清了障碍。
但如果说谁才是大赢家，除了第三等级，当然是肖恩。
在这次会议上，他当仁不让地团结了大多数人，让在会上针锋相对的两派达成了初步共识，这一点相当不容易。
同时，肖恩个人的收益也很丰富。
他不仅以1个金路易的象征性价格获得普瓦图港东边一大片海岸以建设船坞和造船厂，还促使三级会议授权总督府强硬地与包税公司谈判，最后达成七三分成的茶税协议，税率同样为1/20，而不是按照奢侈品税率征税，肖恩和他的茶叶种植团体成员也都可以省掉不少税金。
这又是一项三方共赢协议，这项税收自1834年开始起征，当热那亚所有的茶园建成并开始出售茶叶的时候，预计1835年包税公司与行省每年能获得数以千万计的税金。
而且有一点，当茶税达到千万级别规模的时候，肖恩说话的份量跟现在相比显然又会增加了不少。
总而言之，肖恩的快速崛起，已经十分引人注目。
同样达成目的的科瓦尔伯爵夫人在写给自己的丈夫信中，这样写道：
“洛基山子爵俨然成了大多数人的领袖，红衣主教与他交往甚密，一些贵族视他为发家致富的楷模，总督视他为可靠的‘财政家’，因为他给政府带来了巨额税收，而那些银行家们则视他大主顾，抢着为他贷款，至于那些学者们，则将他吹捧为‘热那亚的未来’。
这位年轻人仿佛天生具有政治家的才干，还有不凡的商业头脑……总之，这不是一个传统的贵族，或许是他的军事经历让他拥有领袖的气质。
现在看来，他的存在已经影响到了您在热那亚人中的权威，从而让您的家族成为衬托他成功的背景，请务必尽早打算。”
第七十七章 肖恩的崛起（二）
斯科特-科瓦尔伯爵今年57岁，这是一个矮个子并留着齐整短须的男人。
身为贵族议会的议员之一，他还算年富力强，尽管贵族议会被自由派学者讥讽为养老院。
有好事者统计过，贵族议会成员的平均年龄是58岁，这是跟那些七十多岁甚至八十多数的成员相平均的结果。
从南方来到圣城，科瓦尔伯爵做了许多改变，比如专门请一个圣城人校正他的南方口音，请礼仪教师纠正他走路的姿势和举止形态，还有比如试着让自己适应北方的饮食和气候。
这为了让他看上去跟圣城人没有什么区别。
南方相对北方在帝国政治、经济甚至艺术生活中的从属地位，使得他不得不进行这些改变。
他在家乡热那亚引以为傲的地位与财富，在这里都不够看，来到圣城，他就是一个外省人。
外省这个词本身并没有任何贬义的含义，它常见于公文之中，以示与圣城和京畿的区别，区别在于地理上的区隔和政治地位的高低。
但外省人这个词却是有歧视性的意思，一个圣城穷光蛋也胆敢将这个词挂在嘴上，仿佛天生高人一等。
长久以来，从第一帝国到本朝第五帝国，欧罗巴的统一几乎没有南方人什么事。
北方政权都对南方采取分而治之的原则，自第四帝国时起，南方已经没有伯爵以上的爵位，让南方处在一个个较小领主的统治之下，这些伯爵包括部分子爵如果追溯十代以前，许多人的祖先都曾做过南方小公国的国王和大公。
据统计全国共有约15000个贵族家族，圣城和京畿行省就集中了5000个贵族，剩下的10000个贵族中，外省中北方17个行省又占了大半，南方12个行省本身贵族就不多。
贵族议会成员共有320人，南方各省只能有可怜的2个名额，北方出身的成员占了绝大多数。所以，在他的北方同僚当中，最低的爵位也是伯爵，其他则是侯爵甚至公爵一大把，而南方甚至没有一个侯爵。
所以平等是不存在的，甚至南方人的声音都发不出来，就淹没在北方人居高临下的斥责中。奇怪的是，南方人似乎对此习以为常，他们只有抱怨和牢骚，但从来就没有真正反抗过。
但今天，科瓦尔伯爵扬眉吐气了一下，头一次觉得北方的空气是如此香甜。因为他接到了白宫的邀请，将与尊贵的皇帝陛下共进晚餐。
这是一种难得的殊荣。
连皇储大胜而归，也没有得到这个待遇。
在贵族多如狗的圣城，他一个南方伯爵在上流社交圈中引发了热议，科瓦尔伯爵头一次成为那些大人物们关注的对象，人人都在打听科瓦尔伯爵是谁，一时间他成了最耀眼的政治明星。
人们很快得到了他受邀的一个显而易见的原因：热那亚正式确立1/20税为普遍税。
事实上，圣城上流社交圈舆论对此的立场很复杂。
没有一个拥有大量土地的贵族或者资产阶级赞成这项税收，这简直是在挖他们的心头肉；但那些穿袍贵族（高级文官）则是热烈欢迎，认为这是解决国家财政困难的良好开端，表明帝国臣民对国家的热爱和对皇帝陛下的拥戴。
自由派的报纸则是大力地吹捧热那亚人的举动，并称热那亚人才是真正的具有奉献精神的公民。他们总是鼓吹自由、平等和法制的公民意识，1/20税的征税对象显然不分等级。
其中又以热那亚出身的新锐政治评论人卡门尔-盖博最为卖力。
能大笔地增加国库收入，以弥补帝国越来越大的财政窟窿，当然会受到官方的奖励。所以卡洛斯二世在自己的皇宫设私宴款待科瓦尔伯爵，也就不令人奇怪了。
虽然对热那亚三级会议决议案“截留”税款的行为感到惋惜，比如茶税的七三开，比如包括1/20税在内总税收超收部分的分成，但皇帝和首相及财政大臣们也痛快地承认了，并以有史以来最快的效率签署了法令。
皇帝和内阁大臣们必须给予热那亚人奖赏，区区一个晚宴更算不了什么。
为了这次受邀，科瓦尔伯爵准备了三天，新缝制的衬衫和外套，新订的手工皮鞋，连胡子都认真修剪了一遍。
首相菲德-卡隆、财政大臣约克-内瓦尔也一同受邀，同时出现在晚宴现场的还有二皇子菲利普-索伦。
科瓦尔伯爵人生头一次乘座皇家专用马车，在晚上六点的时候抵达白宫。他的心情十分激动，以至于见到卡洛斯一世时，有些失态和语无伦次。
卡洛斯一世似乎感受到了封臣的拥戴之心，在首相和财政大臣抵达之前，他甚至破天荒地亲自领着伯爵参观了一下白宫。
事实上科瓦尔伯爵以前来过，但那是跟着一群人来的，从没有如今晚这样受到皇帝陛下的重视。
“尊贵、仁慈而英明的陛下，您的臣仆此时已经无法用言语来表达心中的激动与景仰之情……”科瓦尔伯爵激动地说道。
“哈哈，我的伯爵，这是你应该得到的奖赏。”卡洛斯二世笑道，“全国三十个行省，加上圣城这个首都区，也只有你们热那亚才走出这重要的一步。我感受到热那亚来人的忠心与热诚，听说那里一年四季如春？”
“不，陛下，那里的夏天并不好受。”科瓦尔伯爵答道，“大约有半年的时间都比较闷热。不像圣城，一年四季分明，我们南方人许多人一辈子都没见雪是什么样子。”
“唔，这倒也是。”卡洛斯二世点点头，“斯科特，我年轻时曾去过帝国许多地方，也去过国外征战过，甚至还曾作为先皇的特使远赴夏国，但却还从未翻越过奥特山，这不能不说是一个遗憾。”
“作为热那亚人，我愿意替您忠诚的臣民郑重邀请您，我至高无上的君主，在适当的时候驾临热那亚。”科瓦尔伯爵因为皇帝亲切称呼自己的名字而觉得浑身亢奋。
“嗯，我希望如此，但我的伯爵，你知道，虽然我是皇帝，但我轻易不能离开圣城。”卡洛斯一世道。
“这很遗憾。”
第七十八章 肖恩的崛起（三）
这时有宫廷侍者前来报告说，首相与财政大臣已经抵达。
当皇帝和科瓦尔伯爵抵达一个豪华餐厅时，首相与财政大臣正在与二皇子交谈。
“陛下……到！”
卡隆首相是一个身材高大的人，而财政大臣内瓦尔则是一个胖乎乎的眼睛机灵的人。这两个人是皇帝陛下的左右心腹，也是帝国除皇帝之外最有权势的两个人。
至于二皇子菲利普，他刚刚订婚，是一位公爵之女。这两年他留起了胡须，这让他看起来成熟了不少。
首相与财政大臣两人不要钱似地对着科瓦尔伯爵一顿猛夸，而在以往他们根本就不曾正眼瞧过后者一眼。
这两位大臣怎么也没想到，他们一直想征收的1/20税却让热那亚人给办成了。不要说他们是数一数二的大臣，就是皇帝陛下也不想想收税就可以收上来的，这些年围绕1/20税，不知道多少大臣被赶下台，又不知道发生过多少口水仗和政治攻击。
但现在，热那亚人打开了一个缺口，这怎能不让首相和财政大臣高兴呢？
璀璨的水晶灯下，是豪华的长方餐桌，上面铺着精美的桌布，宫廷御仆们提供极为优质而细腻的服务，连他们上菜和斟酒的姿势都十分讲究。
首相和财政大臣都十分健谈，菲利普殿下也十分恰当地插一两句话，皇帝这时恢复到平日的作派，但也不会故作深沉。
相比之下，科瓦尔伯爵忽然感到自己没法融入进去，哪怕首相只是说些与政务和财政无关的小事情。似乎感受到科瓦尔伯爵的心境变化，菲利普殿下忽然问道：
“伯爵，肖恩-康纳利子爵最近在忙什么？”
这印证了科瓦尔伯爵一直以来的猜想，那位他根本不认识的同乡果然不可等闲视之。
“殿下，听说康纳利子爵投资兴建了一个造船场。”科瓦尔伯爵道。
“哦，是使用蒸汽机的铁甲舰吧？我在报纸上看到过介绍，这恐怕是全世界的首艘。”菲利普很兴奋，以致他拿着刀叉乱舞，“抱歉，伯爵，这是一项了不起的科学进步，身为皇家科学协会的名誉会长，我很荣幸地看到康纳利子爵的突破。”
“我也很荣幸，并为此骄傲。”科瓦尔伯爵嘴上这样说道，心里则不以为然。
因为他从夫人的来信中得知，那只是一艘小船，在他夫人的描述中，那是一艘在稍大一点风浪中就会翻船的铁壳子。
二皇子与科瓦尔伯爵的对话成功吸引了两位大臣的注意。财政大臣内瓦尔道：
“听说热那亚的北部发现了储量丰富的铁矿和煤矿，除了康纳利子爵，科瓦尔家族获得了最多的开采权。这是一项不错的投资，但……”
言下之意，这个投资生不逢时。科瓦尔伯爵深以为然，现在那些矿藏成了一个麻烦，虽然不至于拖跨家族，但已经严重影响到家族的经济状况。
想到此处，他不禁对自己的夫人的“意气用事”而感到生气，进而迁怒到肖恩，但他绝不会告诉在场的帝国最顶尖的人物们，肖恩在1/20税确立为普遍税这一重大事件上起到了何种作用。
“嗯，这确实有点棘手，我的家族错误地听从了康纳利子爵的宣传，以为那是一个极好的投资，现在却成了一个难题。光是每年还给银行的利息，就是一个巨大的数字。”科瓦尔伯爵一边诉苦，一边稍稍地给在场的人上眼药。
“果然是年轻啊。我倒听说过这个年轻人，如果我没记错的话，去年皇储殿下平叛时，他也是立了不小的功劳？”首相问道。
“确实立下不小的功劳。”二皇子道。他悄悄地看向自己的父亲，果然皇帝陛下的脸色有些不太好看——因为最近他跟自己的长子又吵了一架。
皇帝扔下餐具，对自己的次子道：“菲利普，我还有政事要处理，替我好好招待一下我的客人们。”
“失陪了，各位。”皇帝向三位客人点点头，面无表情地离开餐厅。
科瓦尔伯爵有些茫然，而首相和财政大臣则安坐在处的位置上，继续享用着宫廷美食。
“首相，为何非要提起我的哥哥？”二皇子不满地说道。
“殿下，难道你兄长的名字成了禁词吗？”首相举着酒杯，咕咚地喝了一大口，“事实上我也不喜欢皇储，但他的功劳无人可以抹去，难道不是吗？”
“皇储与陛下关系紧张，并不是帝国之福啊。”财政大臣也说道，“我听说最近北疆又不稳，把皇储派到那里坐镇并不是不可以，但难免会惹人瞎想。”
这种事很敏感，尤其是对二皇子来说，更是如此。他只得刻意地将这个话题转移，尤其是还有一个科瓦尔伯爵在场，因为任何一句在宫里说过的话，传到宫外很快就会走了样，变的面目全非。
“如果伯爵在贵族议会休假的时候回到家乡，请代我向康纳利子爵问好。”二皇子道。
“一定、一定。”科瓦尔脑子里还在想着发生的小插曲，愣了好一会儿才反应过来。
二皇子又道：“其实我挺钦佩康纳利子爵，他的个人经历丰富，养子出身，上过战场，又幸运了成了贵族，还颇有经济头脑，他的人生经历就是一部奋斗史。”
二皇子对肖恩的评价很高，这让科瓦尔伯爵既惊又羡，暗自决定不要刻意与肖恩为敌。
“他订婚了吗？我想他这样年轻而富有又极有胆识的贵族，在热那亚一定极受南方姑娘的欢迎!”二皇子又问道。
“那可能会让殿下失望了。我听说他在追求一个寡妇。”科瓦尔伯爵不动声色地点到即止，反正他没有撒谎。
“那一定是位极为富有的寡妇。”财政大臣开玩笑道，“我的伯爵，你知道吧，在圣城或者京畿，这样的寡妇最吃香，越老越吃香。”
“为什么越老越吃香？”科瓦尔伯爵故意问。
“因为追求者一旦得手，他就可以数着日子，给自己年老的妻子送终，还不耽误再娶年轻貌美并且身份高贵的，尤其是他继承了自己妻子的财产之后。哈哈！”首相答道。
首相和财政大臣喝的有点多了，肆无忌惮地笑着。
科瓦尔伯爵突然觉得有些索然无味。
再看二皇子殿下，他正盯着眼前盛满葡萄酒的酒杯，不知道在想些什么。
第七十九章 肖恩的崛起（四）
斯科特-科瓦尔伯爵站在白宫前面的广场上，目送着首相与财政大臣的马车离开。
他在广场上站了好一会儿，才徒步走向自己的马车。来时他乘座的j是皇家马车，离开时却没有这种待遇。
夜色深沉，但圣城的夜生活远没有结束，街道的两旁的高档住宅中时不时传来欢快的笑语声。这座汇聚天下精华的城市，夜晚才是它最令人兴奋的时刻，舞会、酒会和各种沙龙聚会在每一个角落里上演着，灯红酒绿。
科瓦尔伯爵有些心灰意冷，当初他怀着梦想来到这座城市，就如同千千万万来到这里碰运气的人一样，努力钻营，但处处碰壁。
就如同1/20税一样，当初首相可是给自己打了包票，允诺提名自己做某部副大臣，但今晚首相似乎忘了这件事，反而主动以一个国务秘书的头衔堵自己的嘴。
真是笑话，国务秘书不过是虚衔，只要你掏得起钱就可以获得，科瓦尔伯爵至少认识七个拥有这个头衔的人，其他诸如拥有财政顾问、内阁法律顾问头衔的人更多。
那贵族议会不过是一个联谊会，既不能决定国家的大政方针，又不能影响到内阁的施政措施，议员们最重要的事情就是参加各种聚会，顺便为自己的家族谋利。
大多数议员把这一个职位当作是一种尊贵身份的象征，因为他们都是由皇帝本人提名的。
与科瓦尔伯爵不同，远在热那亚的肖恩则在忙碌着自己的事业。
肖恩突然感觉到自己的闲暇时间越来越少，他一口气注册了五家公司:
热那亚钢铁公司、热那亚煤炭公司、康氏机械动力公司、康氏造船公司和康氏铁路公司。
当然，后三家公司现在是同一套人马，约翰逊眼下正带着工程师们制造实用的蒸汽机，这不仅用于将来矿山中从矿井中运送矿石和提水，还包括规划中的火车机头。
而钢铁公司与煤炭公司都需要大量的专来人才，也包括大量的矿工。
从七月到十月整整四个月，肖恩都在忙着组建自己名下各个公司的团队，他不停地招人和花钱，直到十月底天气转凉的时候，他才缓了口气。
他将从奥黛丽那里借来的200万花了个精光，还把自己茶园今年挣到的大笔现金也花了个七七八八。
5000亩茶园中，其中有3000亩是后期栽培的，最早明年才有收益，即便如此，现有可以带来收益的2000亩茶园给肖恩赚取了超额利润，足以支撑他在其他产业上的巨额投入。
他实际上也是在抢时间，因为预料到明年茶叶的价格将会是个坠崖价，一旦有风吹草动的话，以后投资重工业的话会付出更多的代价。
正是因为如此，普瓦图的银行界在密切地关注肖恩，他们每一天都在游说肖恩向他们借钱——他们可不会借给一个偿贷能力差的人，越是有钱人他们越是愿意提供贷款。
如果说肖恩现在是热那亚的首富，这并不为过。茶叶经济的利润让所有人震惊，而他手中掌握的煤铁资源更是价值亿万——这一块现在只是试开采，不仅不能立刻带来收益，反而需要投一大笔钱进去。
只不过，他花钱的速度同样令人震惊，比如他的工人每周工作六天，每天只需要工作10个小时，为外地工人提供免费的集体宿舍，且怀孕女工享有三个月的半薪假，至于那些拥有一技之长的高级技工则拥有更高的薪水和更多的福利，特别是那些高级技术人员仅仅靠着肖恩开出的薪水就可以让全家过上优裕的生活。
要知道肖恩的北方同行，可是个个心狠手辣，那些工厂里工人每天两班倒，至少每天工作12小时，每个月最多请假一天，请假是没工钱可拿的。
京畿等工业发达的省份，流行一种夜店，这是专为没有没有房屋的工人尤其是单身外地工人提供的夜宿之所——在一间屋子里横着拉一根绳子，宿夜的人就把头搁在这根绳子上。
这种绳子还起着闹钟的作用，一旦店老板觉得使用时间到了，他就从一头解下绳子，于是睡觉的人全都跌倒在地，醒了。
而大量使用女工和童工是普遍现象，因为女工尤其是童工更加廉价，这些人的遭遇更加悲惨。
那些可怕的事情，罄竹难书，这让肖恩体会到“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西”这句话的深刻批判意义。
在许多人看来，肖恩的慷慨这简直是在开慈善堂。比如后来就有年轻的女工不断地怀胎，每年生上一个。他们认为这是对肖恩可笑的仁慈的嘲弄。
即便是自己的心腹们也暗示肖恩不必如此慷慨，但肖恩仍然我行我素，他觉得自己已经够心黑了。
正所谓力量有多大，责任就有多大。别人他管不着，管好自己就是了，他有最起码的底线。
1832年11月1日，离帕特纳姆堡不远的达林顿铁矿区，开采出了第一车铁矿，同时，七十公里外的多克顿煤矿区也开采出了第一车煤炭。
这宣告肖恩的钢铁公司与煤炭公司开始正式运营。
但如何将煤炭运到设在铁矿区的钢铁冶炼公司，是一个计划中的问题。靠畜力运输不仅效率太差，成本也极高。
一个巨大的长长的奇怪黑色铁家伙，停在多克顿煤矿的露天堆放场外。
它的身后拖着二十多个铁家伙，这就是肖恩曾大力鼓吹的火车。
约翰逊他的工程师团队过去半年的成果就是它了。
蒸汽动力本身并不是最难的，他们制造出了实用的船舶用蒸汽机，夯实了技术基础，训练了研发和制造团队，一通百通，制造火车机头并不在话下。
用蒸汽机驱动车轮，早有人想到了这一点，并且有许多人尝试过。即便没有肖恩，许多矿山也都使用到了蒸汽机作为运输动力，那些机车只是在矿区内使用，并不能作为长途使用，因为它们不免会遇到诸如动力不足、车辆断裂、振动太大等等难题。
事实上，肖恩在火车实用化中起着关键性的作用：
比如火车车轮的形状，铁轨和路基的创举，这些创意本身在工程师眼里的重要性并不比蒸汽机头低。
肖恩的这列火车，同样取名为热那亚人号，它的机头牵引着6节煤车和20节客车厢，载重达90吨。
热那亚人号此前已经试验过，并且花费了数以十万计的资金，这还是少走了不少弯路的结果。
今天肖恩将它正式介绍所有热那亚人。
总督拜恩、普瓦图市长史丹利、煤矿与铁矿所在地两个不同地区城市的市长，普瓦图的银行家们，以及与肖恩关系密切的贵族和工厂主们，都收到了肖恩的邀请。
随着一声汽笛声响，热那亚人号缓缓移动，哼哧哼哧，然后以每小时15公里的速度平稳前行。
它穿越矿区，奔驰在北热那亚的丘陵地带。
铁轨沿线，当地民众人山人海，有人骑马跟着奔跑，为这一奇迹欢呼。为此，肖恩不得不雇佣了大量的人手维持秩序，以免有人跑到了铁轨上找死。
而车厢内的嘉宾们则在兴奋之余，不免想的有些多了。
这位影响力越来越大的子爵，总能有许多奇思妙想，而且深谋远虑，绝不是走一步看一步。
肖恩绝不是为了造铁甲船而去寻找铁矿和煤矿，也不是单单为了冶炼钢铁而制造火车。肖恩有一个完整的计划，当肖恩将自己商业计划展现出来的时候，人们赫然发现一个商业帝国已经诞生了雏形。
由此看来，当初科瓦尔家族跟他斗气竞标，并不是一个明智之举。当然这段试验性的铁路开通，反而给科瓦尔家族带来一些希望，只是这种希望必然会让科瓦尔家族意识到肖恩在其中所起的举足轻重的作用。
黑色蒸汽机头，牵引着装满黑色的煤炭的车厢，沿着黑色的铁轨，驶向前方。
也许不久的将来，欧罗巴广袤的领土上到处都可见这种黑色的庞然大物在奔驰。
工业的力量将给世界带来震撼，而随着铁轨的延伸，这种力量将会深入到帝国的每一个角落，将极大地改变这个世界的模样。
这种强大的黑色力量令人莫名惊叹，有人感到恐惧，有人心生彷徨，更多的人则为此跃跃欲试，而银行家们则围着总督畅通建设几条商业铁路的可行性。
同时这种黑色力量也代表着一个人的崛起。
“肖恩，祝贺你！”
最后一节车厢里的一个特制包厢里，只有奥黛丽和卡尔、米勒三个人。
奥黛丽真诚的笑容，和她笑容之下对近来清减不少的肖恩的怜惜，令肖恩情不自禁地握着她柔软的手。
奥黛丽难得地没有拒绝。
米勒借着抽烟的由头，领着兴奋的卡尔，来到包厢外的走廊，对着车厢外面向后奔驰的原野指指点点。
“你的到来，令我感到意外。”肖恩道。
奥黛丽笑道：“不，你还欠我200万，我担心你一走了之。你可不能赖账哦。”
“我现在是穷光蛋，要不，我把我自个陪给你吧。”肖恩说道，“或者你嫁给我，这样咱们就两清了。”
奥黛丽摇了摇头，轻抚着肖恩的脸庞：“我是一个寡妇，而且比你大了好几岁。”
“没关系，我不在乎。”
肖恩的眼晴里充满了柔情蜜意，几乎要将奥黛丽融化了。
第八十章 来自海上的威胁
肖恩长长的充满进攻性的一吻，令奥黛丽几乎窒息。
内心里想拒绝和反抗，身体却违背了她的意志，她软软的毫无力气。
一阵急促的敲门声，搭救了她。
肖恩黑着脸打开了包厢门，尼尔森偷眼看见了包厢内的奥黛丽，在肖恩怒火发作前连忙说道：
“子爵，维希镇遭到了鱼人的袭击！”
“什么？”肖恩面色急变，“有没有伤亡！”
“只有几个渔民失踪，鱼人是在追踪夏国人的一艘货船。这艘货船显然是在逃命，他们搁浅了。幸好鱼人们不敢上岸，只有我们维希镇的几个渔民在附近海面上不幸失踪，应该凶多吉少了。”尼尔森答道，他把一封来自维希镇的紧急信件交给了肖恩，这封信是火车中途加水和燃料时收到的。
肖恩匆匆看了一遍，这是守备101旅在维希镇分部的指挥官维拉尔-佩罗萨写来的信，在赫伯特-威尔斯担任旅长并常驻帕特纳姆堡后，他是副旅长。
佩罗萨接到了警讯后，迅速主动出击。然而鱼人显然也知道自己并不适合陆地生活，他们转而袭击了毫无防备的普瓦图港，港口停泊的船只及船上的人员，受到了鱼人及他们的鲨鱼军团的袭击，死伤惨重。
肖恩回头看了一眼，奥黛丽此时已经恢复了正常的情绪，她点点头道：“肖恩，你去忙正事吧。”
肖恩走到前面的车厢，行程过半，乘客们兴奋的心情平复了不少，一大帮人将目光从窗外收回，他们围着总督高谈阔论。
肖恩放慢了脚步，出于某些原因，他并没有提自己刚刚得到的消息，而是加入到了热烈的讨论之中。
“西耶斯先生，您的要求并不过份。这只不过是第一次试运营，还有很多不足。事实上，我们还有动力更加强劲的新型号，目前还在改进之中，我有信心在两年内，可以将火车的运行速度和载重力量提升一倍左右。
还有这列火车是客货混编，将来我们当然会运行专用客车，它会分为一等座、二等座和三等座，穷人也能买得起票。它甚至还会有豪华包厢，有专门的服务员提供周到细致的服务，以便席位等级与客人的身份相适应。
我们还会增加专用的餐厅和酒吧，让长途旅行的客人们享受到一段美妙的旅程。
可以设想一下，将来我们长途旅行不再是一场金钱与身体的噩梦，它远比乘坐马车舒适和便捷，也比风云莫测的大海更加安全，费用也便宜的多。如果铁路形成一个网络的话，你可以七天这内抵达帝国任何一个角落，而在以前你可能需要一个月甚至更多时间。”
西耶斯大笑：“我期待着这一天早日实现，我也相信许多先生们愿意向铁路投资。子爵，你又让我们热那亚人走在了世界的前列！”
“事实上，我的铁路公司正准备发行股票，欢迎诸位投资。”肖恩接口道，“但这需要我们的总督阁下批准，毕竟这事关重大，又是一件新鲜事物，优先建设那条线路，需要总督阁下提供宝贵意见。”
拜恩总督最近十分欣喜地看到，一个接一个代表着大政绩的事件在眼前发生，经济繁荣、治安稳定，更重要的是税收成倍的增长，他的政绩已经频繁出现在内阁的公文上，上达天听。
甚至拜恩担心自己因为政绩卓著而被调离，而在两年前他还在为自己的仕途前景担忧。作为北方人，他小心翼翼，现在他得到了回报。
稍稍矜持了一下，拜恩道：“诸位大人们，先生们，我也看到了大家殷切的希望，我本人也对建设铁路有浓厚的兴趣，因为显然这种钢铁怪兽正是繁荣经济所必须的。现在从多克顿到达林顿的铁路已经有了，这是一条贯穿热那亚北部的铁路，我的意见是有必要从达林顿修筑一条南下至普瓦图港的铁路。”
这当然是投肖恩所好，当然从拜恩的角度，这也是加强热那亚南北经济和人员联系的必要举措，未来热那亚的经济中心仍然在普瓦图至维希镇的海岸线上，但北部的矿区却是这个经济中心的资源基础，甚至北部的煤铁资源可以通过铁路运到普瓦图港，然后出口到别的省份。
只要稍有点经济头脑的人都会想到这一点。
“那么我对总督府建议有两种方式组织建设铁路。”肖恩道，“一种方式是由总督府以行省的名义，组建一个投资公司，既可以用行省财政收入独立投资，又可以能过发行股票的形式吸收外部资金，建设则交由康氏铁路公司，由这个投资公司支付相关的建设费用，一旦建成那就与康氏铁路公司无关。”
“另一种呢？”拜恩饶有兴趣地问。
“另一种则全部由康氏铁路公司投资并建设，建成后也由康氏铁路运营，当然收益也由康氏独享。”肖恩道，“当然也可以交由行省相关部门运营，但由行省支付相关费用，这就免了行省前期筹集资金的麻烦。”
总督府现在不缺钱，光是今年拍卖矿藏开采权就收到了千万，虽然大部分上交国库，但他有权截留部分，而明年开始征收1/20税，又将有大笔进项，后一笔是得到皇帝和内阁明确法令保证的，更不必说后年1834年开征的茶税，那是一个千万级的税种。
如果说全国30个行省当中，哪个行省最富裕，热那亚当然比不上京畿和一些省份，但要说哪个行省的总督手头最宽裕，那就一定是拜恩。
“如果是我，那我选择前者。”坐在旁边的史丹利插话道。
拜恩笑着点了点头，这是显而易见的事情。总督府甚至不要自己出全部的钱，就有一大堆人包围着他，想给他还没影的投资公司投资。
而另一堆人则围着肖恩，询问康氏铁路何时发行股票。
热那亚最有钱有势的一批人都绑在了肖恩的战车上。
热那亚人号火车在下午2点钟的时候，抵达达林顿的铁矿区。
在这里肖恩又收到了另一封密件，这是自己的秘密情报网传来的更为详细的信息。这是波西的手下送来的，因为中途转了几手，路上耽搁了点时间，这可以理解，这些情报员并不知道密件要送给谁，他们只能按照各个情报中转站转送。
铁路目前只修到达林顿的矿区，所有尊贵的乘客依依不舍地下车。
他们来不及参观肖恩还在建设中的冶炼厂，匆匆转乘马车抵达不远处的达林顿市区。在那里他们包下最好的一家饭店，安慰一下早就饿瘪了的肚子。
至于奥黛丽，她在这里有庄园，面对肖恩幽怨的眼神，她挥挥手，轻松地踏入自己的马车。
这位富婆掌控的财富遍布整个热那亚。换句话说，除了情感，她不需要依赖于任何一个男人。
在达林顿，拜恩终于收到了来自普瓦图的急信，他大惊失色，连忙找来自己随从官员，史丹利市长、三级会议西耶斯理事，一些三级会议代表，当然也包括肖恩等贵族。
“幸亏那些鱼妖在岸上行动不变，他们没有攻击陆上的人，只是停泊在码头的船只遭了殃，死了接近两百人，三十艘货船被焚毁，可谓是惨痛。”拜恩简单交待了一下详情，沉痛地说道，“据说鱼人是追踪一艘夏国的货船来到普瓦图的，夏国货船上的人已被守备军看押着，戴利局长正在审讯，但现在不清楚鱼妖为什么会靠近海岸。子爵，在我们当中，唯有您与鱼妖交过手，您有什么看法？”
“诸位，我当年自圣城南下时乘座的是天鹅号木帆船，曾在海上遭遇过鱼妖。这是一种大海之上可怕的生物，他们在水中可以自由呼吸，拥有一支可怕的鲨鱼军团，一旦让他们接近，几乎无法逃脱。
这两年也偶尔听说人类遭受鱼妖的攻击，但鱼妖也很清楚，他们手中的拙劣武器无法一对一地战胜人类，加上他们在岸上行动不变，所以他们一直不敢靠近海岸。但现在，显然出现了新情况，我不敢下判断，这一状态是否会成为常态。要么那艘夏国货船严重冒犯了鱼妖，招来报复性追杀，要么就是鱼妖终于想试探着主动进攻人类。”
西耶斯道：“如果是后者，这是个很可怕的情况。因为它将重创普瓦图港的贸易，甚至会对帝国的远洋贸易产生毁灭性的影响。”
在商言商，西耶斯作为银行家，首先想到的是自己投资的与海外贸易有关的股票和债券。
史丹利对港口贸易以及对外出口倒不太担心，因为这一块现在对他已经被撑大了的胃口不算什么。史丹利道：
“鱼妖是水里的怪物，他们应该可以从水底凿穿底舱，这对眼下所有的木帆船是致命的威胁，帆船一旦被凿穿，只能任人宰割。看来，子爵，您的铁甲船建造需要加快。”
西耶斯眼前一亮：“子爵，您又走在了所有人的前列。如果您需要普瓦图第一银行提供资金，我很愿意为您效劳。”
肖恩为难道：“我的市长，西耶斯先生，诸位，这根本不是钱的问题，甚至不是技术的问题。时间，仅仅是时间，我无法让时间加速。”
“是啊，东普瓦图的康氏造船厂才刚刚建设，需要时间。”史丹利点头称是。
众人谈论着鱼妖的事情，除了在造铁甲船一事上达成共识之外，他们毫无头绪。但鱼妖没有上岸，又逃之夭夭，他们在普瓦图所造成的损失还在承受范围之内。
参观团在回普瓦图的路上，陆续得到了更多的消息，鱼妖不仅攻击了普瓦图，还沿着海岸线，攻击所有过往的商船，帝国海岸线上到处告急。
尤其是北方那些大型海港，损失更是惨重。
总之，以前只停留在传说中和报纸上偶尔的报到，现在这种来自海上的威胁成为了现实。
第八十一章 来自海上的威胁（二）
维希镇连续下了几天冬雨。
北方的冷气团在越过奥特山脉后，变的虚弱，它与海洋上生成的暖气团在热那亚的上空，不停地进行着拉锯战。这让热那亚1832年的冬天比往年冷的多。
回到维希镇的肖恩在小皮埃尔镇长的陪同下，慰问了失踪的渔民亲属，然后来到码头上的一座仓库。
夏国商人和他的手下被关押在这里，现在看守的人仍然是军方，但负责管理的却是戴利带来的人。
此时，更加令人担忧的消息传来，圣拿多岛海军基地落入鱼妖之手，海军多年的军备松懈让鱼妖一击得手。
鱼妖对这个孤岛进行了围困。岛上十万人生死未卜，而他们赖以生存的粮食储备最多七天，全部依赖商船运输，结果可以预料得到。
而夏国人的口供与此也可以对应上来，他们在圣拿多海域救起了几个逃离圣拿多岛的居民，然后就遇到了鱼妖的追杀，他们救起的幸运儿也可以证明他们没有说谎。
鱼妖并不是冲着热那来亚人的，弄清楚了事实，戴利立刻把夏国人释放了，现在这件事是圣城的那些大人物头疼的事。
戴利乐的顺水推舟。
但夏国人显然受到了惊吓，有些水手在岸上水土不服，病倒了好几个，短时间内他们也无法离开维希镇。
现在他们身无分文。看在他们曾救了欧罗巴人份上，肖恩指示小皮埃尔镇长允许他们临时居住在本镇，并提供一些资助，直到他们能够离开。
海滩上那艘搁浅的夏国货船还停留在原地。
这天中午的时候，肖恩站在海滩上，看着热那亚人号铁甲船靠近那艘搁浅的夏国货船。
趁着涨潮，他们想把这艘货船拖到附近的码头上。
这种圆底的货船一旦搁浅，凸出的龙骨会让它歪斜，在自重的影响下，船体难免会受损。
这艘船的主人姓龙，事实上不仅夏国人姓龙比较多，连欧罗巴人姓龙的也有，欧罗巴人许多发音比较简短的姓氏，大多与夏国传来的文化有关。当年第一个夏国人来到欧罗巴时，许多欧罗巴人还没有姓氏，贵族们还没有洗澡的习惯。
这涉及到久远年代的传说。
按照肖恩的猜测，这一定是逃离地球的人类太空飞船带来的后果，这些太空逃难者或者太空移民的后裔，因为某些原因而存在文明中断，不得不从头开始，相互交融，并且似是而非。
索亚教堂的壁画中记载了不少来自古代的传说，鱼人、狼人、血武士、嗜血者，甚至还有更奇特的智慧生物的存在，或许只有失败的基因技术才能制造出这些智慧生物。
也许谈不上失败，而是最后一批开拓者为了应对陌生星球上的生存而特意创造的。
但肖恩没有证据，这也是他鼓动普瓦图大学的神学教授全球探险的原因所在。
算了算时间，那位教授已经离开一年半了，现在他的远洋考察船队不知道到了哪里，或许永远也回不来了。尤其是现在鱼妖猖獗的情况下，更是令人担忧。当然就目前来说，恐怕也只有肖恩这个始作俑者还记得他。
宗教传说中，把鱼妖或者鱼人描述为一种邪恶的生物，但在许多航海者的笔记中，他们则被描述成一种神秘而胆小的的生物，从不主动与人类接触。
但现在鱼妖主动攻击人类，这是一个大事件，直接的后果是导致欧罗马帝国的远洋贸易和近海运输陷入中断，这一后果发生连锁反应：关税锐减、商品积压和大量工厂减产，进而引发大量失业。
热亚人号冒着黑烟，它体型虽小，但力气不小，成功地把搁浅的商船拖到了深水处，引得围观的人群发出欢呼声。
“它的力气真不小！”龙先生说的一口标准圣城口音的欧罗巴语，“听说这是子爵大人的发明？”
“不，这是工程师们的杰作。”肖恩道，“难道不是吗？”
龙先生道：“确实是一个杰作，它甚至不用帆，如果我的船也是这样的铁家伙，我根本就不会这么狼狈。我敢说将来海面上都是这种使用蒸汽机的铁家伙。”
“你的判断不错，但现在不行，我们还在摸索制造适合远洋航行的大家伙。”肖恩笑道，“如果你想订购，恐怕还得等几年。”
现实点的操作是，在保留风帆的同时，以蒸汽机为辅助动力，船体仍是木制结构。如果是战舰，最多让这战舰安装上装甲，以抵御火炮的攻击，这只能被称为装甲舰，而不是铁甲舰。
想一步到位，使用全金属造船，以克服风帆木船的种种缺陷——木帆船不仅在经历一次远洋航行之后需要修修补补，保养的好的话，寿命最多十年，它在巨浪的挤压中木制材料会变形，甚至常常令船体散架，造成可怕的事故。
但全金属铁甲船不仅代价高昂，技术上也面临许多难题，这就是热那亚人号比较袖珍的原因。
康氏造船厂是个无底洞，它在造出真正的铁甲舰前，需要找到一个可以带来一点收入的契机。或许将热那亚人号稍稍放大，也是一个不错的选择。
“这很遗憾。”龙先生道，“贵国已经走在了前列，而我国连蒸汽机才刚刚使用。我们已经落后很多了。”
这位夏国商人这些天在维希镇到处闲逛，他在这里发现了许多好东西，比如茶叶，维希镇人饮茶所衍生出来的一套文化层面的东西让他十分着迷和艳羡不已。
他觉得茶叶这种饮品更适合自己的同胞饮用，尤其是认识到一个方块字之后。这个字还是夏国学者首先发现的。
作为商人，他准备把茶和茶文化引入到夏国去，并且认为这当中极为有利可图，所以想跟此间的主人搞好关系。
肖恩当然不会拒绝，茶叶虽然仍供不应求，在理事会的努力下，茶文化风靡全国，但价格却以坠崖的形式下跌。如果能够出口，这显然也是一个不错的赢利方式。
这位商人自称来自夏国的一个大家族，在夏国极有影响力，但无论他说的是真是假，肖恩并不关心，他承诺优先供应给他一个优惠的价格，只要他出得起钱。
龙先生被困住了，即便肖恩帮他修好货船，并免费借给他足够的粮食和淡水，他也不敢立刻回到大海上。整个欧罗巴的海岸线上，与他一样被困住的外国商人有很多。
鱼妖尝过了人类的鲜血，而变的更有攻击性，就连在近海活动的渔民也时有传来被攻击的消息。
沿海各地不约而同地高度戒备，海洋活动几乎停止了。
夏国显然也同样受到了严重的影响，后来才知道他们陆续派出十艘军舰联络欧罗巴帝国，直到次年5月底才有一艘战舰成功抵达欧罗巴的海岸，可见海上的凶险。
老迈的尤纳斯海军上将被解职了，这里不得不提一下帝国海军在军中的地位——海军至今没有一名元帅。
由此可以看出，欧罗巴帝国空有广阔的海疆和繁荣的海外贸易，却没有与此相对应的海军力量。
当然在大海上，唯一与欧罗巴相抗衡的也只有体量差不多的夏国，但夏国并不是一个富有攻击性的国家，两国之间虽然爆发过海战并且以夏国的胜利告终，但两国的生意照做不误。
帝国长期的压力在陆地上，在北方的边境线上，在对比利斯国的防范中，在与亚述国的反复厮杀之中，这使得军费严重偏向陆军。
因此新任海军上将理查德-莫科发现自己居然凑不齐一支完整的舰队。
他不得不征用了商船，并稍进行改装，以方便安装火炮，但有人认为不如安装巨弩——仅仅为了这个，圣城的大人物们就讨论了半个月。
最后还是巨弩派站了上风，因为巨弩比火炮便宜，而且相对使用简单，作战灵活，也方便改装商船。在海上使用火炮对付鱼妖和鲨鱼，反而效率不高。
当然考虑到帝国的财政，选用前者作为主战武器也是顺理成章的事。在火药武器发明至今，海上战争的形态反而回归到传统的形式，这不得说是一个讽刺。
1832年12月5日，莫科上将率领一支由三百艘的战舰组成的舰队自奥塞拉河入海口南下扫荡海面。
起初他的舰队作战顺利，面对鲨鱼军团也毫不逊色，但在距离目的地圣拿多岛不远的岛礁区，鱼妖利用夜色发起了攻击。
此时舰队为了躲避巨浪，而停留在这里，鱼妖凿穿了舰队的战船，慌不择路的舰队要么触礁，要么相互碰撞，落水的水兵要么淹死，要么喂了鲨鱼。
莫科上将的这支舰队本来就是东拼西凑而来，抵挡不住鱼妖的袭击，他只得下令各船冒着大风浪撤往朴茅港。
几天后，逃过一劫的莫科上将发现自己的部下已经损失了大半。
时间已经是1832年的年底，肖恩在这一年的最后一天意外收到了莫科上将亲自书写的来信。
这位跟肖恩毫无交集的上将，定于来年的2月初拜访康氏造船厂，考察新式造船用于作战的可行性。
这对肖恩和他的船厂是一个难得的机会，为此他的这一个春节再一次泡汤了。
第八十二章 来自海上的威胁（三）
1832年2月5日，肖恩陪同莫科上将视察了位于普瓦图港东边的康氏造船厂。
尽管从不同渠道得到了有关莫科上科的资料信息，见到其本人，肖恩还是很是惊讶。
这是一个惯于在海上风吹日晒的航海者形象，皮肤呈古铜色，手掌宽大而粗糙，这跟莫科上将大贵族出身的背景极不相符。如果他不是穿着笔挺的海军上将制服，肖恩一定会以为他只是某艘远洋商船上的船长。
这打破高级军官在肖恩心目中的固有形象，赢得了肖恩的一些好感。
此时的康氏造船公司的制造车间里一派热火朝天的景象，技术人员和工人们连春节都没有放假。
一艘体型修长的铁甲船正在船坞里制造。
它的体量是热那亚人号在五倍，排水量达到1000吨。这是康氏造船公司目前调动所有资源可以制造的最大的铁甲船，因为这涉及到复杂的工艺。
那一个个烧红的铆钉将一块块铸铁钉合在一起，看上去康氏造船公司找到了正确的前进方式。
它的旁边是另外一艘木帆船，从外形看这仍是传统的三桅帆船，排水量达到1800吨。为了节约时间，肖恩临时收购了几艘同型号的大型商船，将这些商船拆掉，剔除变形和朽坏的部分，挑选最好的一根龙骨和其他部分重新组装而成。不同的是，为了适合作战而作了一些再设计，使得它拥有三层甲板，可安装火炮或者巨弩，木帆不仅两弦，连底部都安装了100至150毫米的装甲。
无论是铁甲船，还是这艘新式帆船装甲舰，它们都安装了蒸汽机，只不过前者蒸汽机是唯一动力来源，后者蒸汽机只是提供辅助动力——这主要取决于使用成本。
这就是肖恩整整1月所忙碌的结果，为了拥有足够的人手，以便在莫科上将抵达时能看到一点成果，他甚至花重金收购了普瓦图唯一的一家传统造船厂。
显然，莫科上将是带着希望来的，这位上将对半年前热那亚人号成功试航所掀起的热议也有所耳闻。
所以，莫科上将一来就登上了热那亚人号，并且在港口外乘座了一番，并且不顾闷热和嘈杂的噪音环境，下到了底舱现场观摩蒸汽机工作的场景。
上将对热那亚人号赞不绝口：
“子爵，在这里我看到了海军的未来。不，我看到海洋的未来。假以时日，蒸汽船必将大行于世。”
“谢谢上将阁下的夸奖，但就铁甲船来说，我们目前的能力只能制造这种排水量的战舰，但我认为它其实很适合与鱼妖的作战，因为它不需要安装沉重的火炮，也不需太多操帆的水手，费用相对低廉。”肖恩道，“这种体量大小的铁甲船，带足了燃料，它至少可以在海上航行一个月，并且不惧风浪。换句话说，一次投入，省心省力。”
莫科上将刚经历一次惨重的失败，战舰损失不说，那些水手的损失则让他极为心疼，而铁甲舰上的乘员却不需要太多的水手，因为它不需要捕捉风，不需为风向的变化而升帆降帆和变幻角度，让航行变的相对简单。
肖恩没有提到是，使用蒸汽动力，船舶的机动性更强，能够根据需要灵活地改变航向，这在作战时极为有利。
但莫科上将只字不提采购意向，只是询问像这样的1000吨级别的一艘铁甲舰需要多少钱，肖恩回答说成本在70万左右。
肖恩注意到莫科上将的脸色很不好看，原因肖恩也能想像得到，他缺钱。募集大量商船，已经是内阁给予他最大的支持。
但他吃了一个大败仗。
所以，莫科上将正承受着巨大的压力，报纸上汹涌的舆论是让他立刻下台，各种谩骂和批判让他一度想自杀。
他甚至怀疑要不是没人敢站出来收拾这个烂摊子，或者内阁与军令部想让他继续顶着这个黑锅，以转移民众的注意力，他早就被革职了。
莫科上将很不甘心，在撤退到朴茅港休整的时候，他偶然看到报纸上看到有关热那亚人号的报道，联想到在海上与手持简陋武器的鱼人作战时，鱼人吸附在船底破坏战舰的作战方式，认为铁甲舰正是他想要的，哪怕装甲舰也行。
肖恩向他展现的正是他想看到的，虽然以康氏造船厂的缓慢的制造能力，为他提供一支舰队不知道要等到猴年马月。
显然，无论是皇帝还是内阁都等不了多久，海洋运输与远洋贸易的中断，每一天都在让帝国原本就困难的财政在失血。
“上将阁下，为了体现我的诚意，这艘正在紧张建造中的铁甲船，可以免费提供给海军试用。”
肖恩为了生意，也是下了血本，他所说的70万并非夸大，虽然比同等体量的木帆船贵了一倍。
当然，如果工人们更加熟练，制造工艺更加成熟，规模化制造可以大幅减少成本。
“子爵，感谢你的慷慨，我想知道它什么时候能够下水。”莫科上将不免有些激动地说道。
事实上，他不敢保证军令部或者内阁愿意下单，这就意味着肖恩有可能白花了70万。
“3月底，这是康氏造船厂最大能力。”肖恩道，“要不是鱼妖发起的挑战，我本来的计划是能在今年底前建造成一艘排水量在1000吨级别的的铁甲舰，就感到心满意足了。毕竟我们都是新手。”
“但你们走在了前列。”莫科上将道，“我会把一位帝国金质大龙勋章获得者的慷慨，带到圣城。作为海军上将，我承诺会努力促成内阁拔款，那些家伙想让我们击败鱼妖，却让我们赤手空拳，他们哪怕是从陆军的手指缝中稍稍漏出点，也会让我们海军富的流油。”
肖恩自动忽略了上将的抱怨，笑着道：
“感谢阁下的肯定，康氏船厂也希望能够帝国海军战胜鱼妖而尽一份微薄之力。”
中午的时候，总督拜恩在普瓦图大饭店设宴，款待莫科上将，市长史丹利及三级会议理事长西耶斯作陪。
西耶斯提供了莫科上将另一种选择，普瓦图财团愿意为海军提供贷款，以便海军采购1000吨级别的铁甲舰。
“我想知道，普瓦图的先生们愿意提供总额多少的贷款？”莫科上将问。
“一千万！”西耶斯道。
银行家们当然不是慈善家：“以1834年热那亚茶税为担保。年利15%。”
之所以定在15%这个可怕的利率，不是西耶斯太贪婪，因为皇帝或者内阁向圣城的银行家们借款，则必须付出高达20%的利息，可见国家的还款能力极差。
但这样的大生意，普瓦图的银行家们以前很少碰到，尤其是涉及到军火装备，这属于圣城及京畿那些金融大鳄的自留地，根本没热那亚人的份。
现在有一个这样的机会摆在自己面前，西耶斯当然不会错过，尤其是茶税为担保，这是一个稳赚不赔的高利润买卖。另外，这铁甲舰是热那亚制造的，由热那亚人提供贷款也十分合理。
这个买卖，无论是肖恩，还是总督、市长，都是极力赞成的，它会创造就业，增加税收，更有利于繁荣经济。
莫科上将带着这个方案离开了，这根本就不是他一个海军上将所能决定的，他现在自身都难保。
来普瓦图考察，实际是他的一次反抗，他把战败的原因之一归结于舰船的七拼西凑，如果不为自己争辩一次，圣城的那些大人物们以为自己好欺负吗？
果然，莫科上将回到朴茅港，写了一封措辞激烈的信，他把首相和军令部的元帅们全都骂了一遍，历数海军这二十年来遭遇的种种不公待遇，在信末他威胁说：
要么革去我的职务，老子不干了，要么给我钱，我要造铁甲舰！
莫科上将是个老实人，与他的前任不同，他是一个真正热爱大海的人，所以他在水兵当中有极高的声望和号召力。
他反将了一军，倒让军令部下不来台。因为记者们这才知道海军已经二十年没有更新过一艘战舰了，海军官兵的待遇不及陆军士兵的八成，于是许多丑闻被爆了出来。
但铁甲舰是新事物，圣城人只从报纸上看到过，他们对莫科上将的建造铁甲舰的计划持怀疑态度，步子太大，容易扯到蛋。
莫科上将被解除了职务，肖恩所知道的根本原因之一是，他动了军火商们的奶酪，因为他们控制着北方制造风帆战舰的所有资源，认为给木帆船装上铁壳，一样可以用来作战。
肖恩并不觉得奇怪，帝国海军一向被忽视，也跟帝国面临海上的危险太小有关，海军的唯一敌人是海盗。
假如与夏国这样的国家长期在海上竞争，帝国海军也不会是今天的模样。
技术的进步总是离不开需求，而战争是促进与军事有关的技术进步的最重要因素。
不管北方的争论，肖恩的第一艘1000吨级铁甲舰仍在建造之中，既然订单好像搁置了，他便不急于求成，一门心思投入到其中，总结经验教训，以求改进和提高。
倒是西耶斯颇为气愤：“北方佬！”
第八十三章 生意人肖恩
1832年的3月，圣城人都在讨论两件事。
第一件事是皇后罗伊丝为了去郊外踏青，让宫廷总管为她的豪华马车筹集12匹纯白色的比利斯纯种马，为此皇后花了20万金路易。而此前她为了装修自己位于东南郊外圣海伦山中的度假别墅，花了70万金路易，这座别墅她一年也只住上几天。
第二件事是朴茅港的水兵哗变，他们扣押了一些高级军官，起因是他们已经连续六个月没有领到军饷。这次哗变仅仅维持了三个小时就被镇压，死了70名水兵，包括几名低阶军官，另外有200多人被逮捕。
但两件事放在一起，就极具讽刺性。
一时间舆论汹汹，人们声讨皇家的奢侈和浪费，对海军官兵抱以同情，自由派的报纸更是连篇累牍地报道，讽刺皇室，批判军令部内部对海军的歧视。
水兵哗变时，理查德-莫科已被解职，他还是在北返圣城的路上的旅馆中，从报纸上读到的消息。
当他抵达京畿行省的时候，报纸上说他又“官复原职”了，仍是海军司令。莫科上将装作没看到，继续按计划往圣城进发，他本来就是圣城人，是莫科侯爵的次子。
圣城仍然繁华如昔，这座纸醉金迷的大城汇聚了全国最富有的人，也吸引着无数怀揣着梦想的人来到这里。
只是平民的脸上更加焦虑，尤其是码头上游荡着无数短打扮的力工，他们在努力找工作。海洋贸易的停滞也严重影响到圣城的经济，而在以往海船可以直接通过宽阔的奥塞河直抵圣城，而且为了防止鱼妖溯河而上，奥塞拉河的下游已经断航。
告示牌上贴满了通缉令，显然治安在恶化。有人在抗议和宣传，他们宣称需要面包和平等，直到一队警察赶过来驱散了人群。
莫科手里也被人塞了一张手写的宣传单，因为他从外表看上去像是一个来圣城谋生的外乡人，宣传单上写着简洁的一句问话：
皇后的马桶是黄金做的吗？
进了圣城，他又从报纸上读到军令部一些大佬对他高度评价的新闻，认为他的被解职并不是他犯了错误，而是为了提拔他，皇帝陛下将在白宫亲自为他授海军元帅衔，以表彰他过去的贡献。所以，外界的解读完全是一场误会。
果然，埋头做事的人没有好果子吃，会闹事的人将得到奖赏。这真是讽刺。
但水军哗变事件如鲠在喉，让他愤怒和悲哀。
军令部派人在他家门口守着，把他直接接到了军令部。
卡尔-刘易斯元帅亲自接见了他，此前刘易斯元帅镇守北疆，去年底的时候他被调回圣城，担任军令部的部长。
众所周知，他是卡洛斯二世最信任的人之一。他早年追随皇帝与比利斯人作战，并崭露头角，扔有不俗的履历和战功，在军中很有威望，重要的是他很有政治谋略。
“理查德，终于见到你了，恭喜你将成为海军史上第一位元帅。”刘易斯元帅很友好地表示祝贺。
“谢谢部长阁下。”莫科表示感谢，但这个元帅的头衔并不会让他感到太过兴奋，“我想知道朴茅的哗变水兵怎么样了？”
刘易斯元帅道：“他们的行为无异于叛国……”
见莫科脸色很难看，刘易斯又道：“理查德，陛下十分震怒，但鉴于海军的困境，陛下不吝于表达自己的仁慈和宽厚，这些水兵为首的十个人要吃枪子，其他人将会服苦役三年之后被开除。至于拖欠的军饷，在你抵达圣城之前，军令部已经补发完毕。现在国家财政困难，希望你能理解。”
那些参与哗变的水兵绝大部分人至少保住了性命，这让莫科感到好受一些。
说实话，这个处理结果让他有些意外，他本来准备为此而请命的。刘易斯元帅就这个处理意见及时堵住了他的嘴，嗯，还升了他做元帅！
“部长阁下，我想知道关于未来海军的造舰计划，军令部的意见是？”
刘易斯元帅笑了笑：“这当然是考虑之中，帝国不会让海军将士划着竹筏与鱼妖作战。你知道，关键在于钱，没有钱什么也干不成。”
“我提出的有关用明年茶税为抵押向热那亚财团贷款的建议，不知军令部和内阁以为如何？我个人认为这是解决财政困难的一个比较好的方法。”莫科道。
刘易斯元帅道：“理查德，你是一个真正的军人。但，你不是财政专家。”
“在这件事上，有什么区别吗？”莫科不解，“如果军令部认为铁甲舰是新事物，不值得冒险，我也可以理解。但装甲舰应该没有疑问吧？”
“内阁担心找南方人借款，会冒犯了圣城的金融家们。”刘易斯稍稍点拔了下眼前平民打扮的未来海军元帅。
莫科的表情突然变的很扭曲：“难道帝国是由那些人在管理吗？”
“从某种意义上讲，难道不是吗？”刘易斯反问，“帝国到处都要钱，你这次找热那亚人借了一次款，解决了眼前的困难，难道以后需要贷款时，你就不需要圣城的财团？与他们相比，热那亚人简直是穷光蛋，当然首相和财政大臣也是穷光蛋，他们正在筹划发行纸币。”
“纸币？”莫科惊了。
在莫科的记忆中，在他还是少年时代曾经用过纸币，那简直是一场噩梦——毫无限制的滥发，最后造成纸币如同废纸，许多人家因此而破产。
“是啊，有人提出了一个方案，那就是以热那亚的茶税和帝国盐税为本，发行一种纸币。这种纸币就相对保值，只要帝国控制发行量，可以帮助帝国渡过眼前的经济危机。呃，理论是这样的。”刘易斯道，“理查德，财政上的事情，不是你考虑的，甚至不是我考虑的。我向你保证，你可以购买你想要的铁甲舰，但数量必须限制在10艘以下，我听说那是肖恩-康纳利子爵的生意？”
“对，您听说过康纳利子爵？”
听到部长的承诺，莫科终于高兴起来，即便是他自己，也不敢说铁甲舰就是对付鱼妖最好的武器——少量采购是个稳妥的决定。
“岂止是听说过，他的金质大龙勋章，还是我亲自授予的。”刘易斯元帅笑道，他抬起头望着天花板，像是在回忆，“嗯，那是一位不错的年轻人。没想到成为了贵族。”
事实上，他早已经忘了肖恩长的啥模样，在北疆阿尔斯城时，肖恩不过是一个小小的中士而已。
只是后来刘易斯元帅时不时在报纸上读到肖恩的名字，先是有些滑稽的葡萄酒事件，然后茶叶的风靡以及《茶花女》的轰动，当然还有预防天花的划时代手段的出现。
这让刘易斯元帅不记得都不行。
“康纳利子爵在热那亚很有影响力。”莫科对肖恩的印象极佳，“而且他对帝国海疆的安全充满热忱。”
“但还是生意！原来我以为他准备做一个学者，后来以为他要做个小说家，现在我才知道，他就是一个生意人，而且看起来很成功。”刘易斯有些不耐烦，“理查德，我原则上同意你购买一定数量的铁甲舰。明天你将在白宫觐见陛下，在陛下授予你海军元帅衔后，我需要你立刻赶回朴茅港，如果再有出现哗变这类的严重事件，唯你是问！”
“是！”
莫科知道，水兵哗变后，也有一种声音将责任归结在自己头上，暗示是自己对被解除职位的反抗，是自己在背后挑唆和鼓动。
但明眼人都知道，这不过是海军官兵对长期受到忽视的一种反抗，因此这种声音被压制了。如果把黑锅扣在莫科的头上，或许有些人能够推卸责任，但海军恐怕会继续烂下去，而海洋上的局势已经不容许搞这种政治操作。
接下来的事情就顺理成章了，莫科晋升海军元帅，恭喜他的只有军令部的少数海军出身的军官，他们在军令部占据着并不重要的职位，毫无存在感。
而刘易斯口中的发行纸币的事情，在圣城也引起了口水仗，因为人们对当年纸币所带来的噩梦还记忆犹新，把这视作是帝国掠夺民间财富的不当举动。
发行纸币的倡议不了了之，但以茶税为担保的大借款却得到了“普遍”欢迎，尤其是圣城的金融家们。
或许为了平衡，内阁总借款3000万金路易，其中1000万来自热那亚财团。
热那业财团的1000万主要用于采购新上任的海军元帅所极力推荐的铁甲舰，计划首批是5艘，如果铁甲舰的作战效用高的话，海军承诺后续会追加订单。
这笔订单又让肖恩忙碌起来。
首先是康氏造船发行股票，总共20万原始股，肖恩自己持有其中40%股份，罗宾逊家族控制其中的10%，主要管理者兼总工程师约翰逊个人持股5%，这就保证了自己对造船公司的控制权。
另5%为技术人员集体持股，拥有分红权，但不得转让，一旦被开除或者主动离职就与公司股份毫无关系。
剩下40%原始股份，以每股100金路易的价格对外公开出售，募集800万资金。
同样为了平衡，肖恩向热那亚所有富人发出邀请，每人最多购买100股，几乎将所有富人绑在自己的战舰上。
连一向对除土地之外的投资均不敢兴趣的布兰登子爵都买了不少，他让自己的三个子女、夫人和自己分别登记，凭借他跟肖恩不错的私交，排在购买名单的前列。
结果在原始股份被出售后的半个月内，每股被炒到了400金路易，有价无市。
正如刘易斯元帅所说，肖恩现在是生意人，但这个生意人现在做的有声有色。
第八十四章 生意人盖博
晚上很晚的时候，卡门尔-盖博才回到自己寓所。
圣城三月的夜晚仍然寒风料峭，来圣城闯荡已经大半年了，这里的气候仍然让他很不适应，夏天闷热少风，秋天阴冷多雨，而冬天寒冷干燥。他来到圣城至少感冒了五次，经常鼻塞和咽喉痛。
但这里的的舆论氛围十分活跃，每天都有不同的思想在这里激荡，那些不同类型的沙龙十分吸引卡门尔，无论多么离经叛道，都能找到它的拥趸者。
这对卡门尔来说简直就是一座思想的乐园和宝藏。
作为一家报纸的记者，卡门尔凭借着勤奋与犀利的文笔以及独到的见解，让他很快就在报社站稳了脚跟。
想当初他是带着那位校长的介绍信来应聘的，校长大人当时就说过，我不敢保证圣城人会在乎一个南方小小子爵的份量，你在那里首先接触到的是白眼和冷漠，阶级的不平等在那里会被放大，同时那里也是平等的，人人都能找到适合自己的沙龙，这就是圣城吸引无数年轻人的魅力之所在。
事实上，果然如此，卡门尔在同事的冷漠眼神中从一个见习记者做起，起的比鸡早，睡的比狗晚，他的口音甚至被采访对象公开地嘲弄。
但卡门尔没有退缩，他选择了一个极好的切入点，以热那亚内部的税制改革为例，深入剖析了帝国财政现状，文章观点明确，内容详实，数据精确，甚至曾引起财政大臣的关注。
然后他又采访了圣城大学校长帕尔默先生，就科学技术发展与国家经济活动关联性进行采访，实际上他拾肖恩在普瓦图大学内部有关产学研一体化办学思想的演讲的牙慧，但这对圣城学术界来说是一个新概念，同样引起了热议。
这两次报道，成功地让他成为一名正式记者，开始与一些小圈子接触，也得到一些沙龙的邀请，同样也使得他有能力在治安较好的一个区租下这个小套房，而不必跟小偷、诈骗犯和鸦片鬼做邻居。
黑灯瞎火，卡门尔发现自己寓所门口蹲着一个人，那人嘴里叼着的烟卷忽明忽亮。
“是谁？”卡门尔站住了身子，小心戒备着。
那个黑影听到声音，从地上跳了起来：“嗨，卡门尔，我是你叔叔！”
原来是勒布朗-盖博，他的亲叔叔。
“叔叔，你怎么来圣城了？”卡门尔觉得十分意外，“是不是家里出事了？”
“出事？家里好的很。”勒布朗摇了摇头，“我是来做正经事的。”
虽然觉得奇怪，卡门尔掏钥匙打开院门，把自己叔叔让了进去，这是一个带抽水马桶独立卫生间的两层小楼，价格并不便宜，对于卡门尔这样的知识分子来说，这是一个标配。
卡门尔奢侈地点了两根蜡烛，这才发现自己的叔叔穿着一身颇为讲究的外套，连皮鞋都擦的很亮。
“这是路上买的，你知道这个季节热那亚已经比较热了，我来时还只穿着一件衬衫。”勒布朗注意到卡门尔的目光，
“叔叔，你的行李呢？”卡门尔问。
“唔，我来的太匆忙，没有带，我找朋友凑了两千金路易，还以我家的地契作为抵押从银行借了18000，就上了一辆马车。”勒布朗的语气颇有些得意。
印象中叔叔是一个乐观派，很爱交际，总能找到活干，因此虽然不是富人，但手头上比一般人要宽裕一些。
他敢借20000金路易，银行敢贷给他其中的18000，只是因为他家的宅基地就属于大维希镇，因为靠路边而被集体租借，然后转租给商人或工厂主，另外他还拥有一小块茶园，正由卡门尔的婶婶和堂弟打理。
“叔叔，你是来做生意的？要我说，这可不是个好主意。”卡门尔道。
每天都有许多外省人来圣城碰运气，包括一些想在圣城发大财的人，但大多数人要么空手而还，要么自暴自弃沦为下层而无颜返乡，最终客死圣城，这些人在给家乡亲友的信中或许会吹嘘自己在圣城发了大财。
“我是来招人的，康纳利子爵开办了好些个公司，造船、挖煤、冶铁，还有铁路。我亲爱的侄子，虽然你有大学文凭，你恐怕没见过火车长什么样吧？”勒布朗得意地说道，“那可是一个巨大的钢铁怪兽，走起来，哼哧哼哧，力气极大。”
被叔叔鄙视了，卡门尔无奈道：“所以，你现在为康纳利子爵工作？”
“不，我最多算作供应商。他需要人，我提供人手，他提要求，我满足他的要求。这就是我的买卖。”勒布朗道，“我的竞争对手太多，所以我一得到消息，连行李都没有带，就赶来了。”
“子爵需要什么样的人？”卡门尔好奇地问。
“首先是跟造船有关的，会机械的，会土木建筑的，会冶炼的，会挖矿的，有多少要多少，有从业经验最佳，没技术有管理经验也可以，连会计都要。至于有大学文凭的，凡是跟这些工作有关的，同样有多少要多少，没经验也行。”勒布朗扳着手指头，“我一下子就想到了圣城，只有这里和京畿这样的人才最多。所以我得先下手为强，他们一旦被录用，我会得到与他们一个月薪水相当的报酬。”
卡门尔道：“叔叔，你来的正是时候。眼下城外奥塞拉边的码头的造船厂大半已经停工，许多人丢掉了工作，这当中既有熟练匠人，也有许多技术员。而京畿那些钢铁公司也因为没有订单而大量解雇人手，我听说钢铁公司的仓库里的铁都生锈了，这也导致那些采矿厂关闭。至于有大学文凭的，你得去大学里张贴一份广告，眼下雇主们也叼了，经济不景气，他们可不愿雇佣那些刚毕业的。”
勒布朗这时从怀里掏出一包普通香烟，卡门尔注意到他同时又掏出了一盒雪茄，香烟是低档货，雪茄则是高级货，一盒五支雪茄就价值2个金路易。
勒布朗把烟扔到一边，抽出一支雪茄扔给卡门尔，自己也点燃了一根，烟雾缭绕中，勒布朗道：
“这雪茄真抽不惯，搞不懂那些有钱人为什么都爱抽这个？”
卡门尔当然可以猜得到叔叔这是在充面子，就如同他身上的高级外套，因为他现在是生意人。
如果叔叔穿着一身短打扮，任凭他说的天花乱坠，谁敢跟他到遥远的南方去工作？那些在底层挣扎的圣城人，仍在在维持可笑的骄傲。
从叔叔的身上，卡门尔意识到自己的家乡正在发生巨大而深刻的变化。
这全是因为一个人的缘故。或许有一天，自己也不得不回到家乡。
从一个记者的角度，卡门尔敏感地觉得叔叔的圣城之行里面有可挖掘的新闻性。所以第二天，他借着职务之便，陪着叔叔四处奔走，顺便当他的向导。
为了提高效率和增加吸引力，卡门尔先是建议叔叔注册了一家职业介绍公司，然后就在码头外租了一间房子充作办公室，并招了一些能说会道的本地人四处发广告。
当然，广告不免夸大其辞，比如一个有十年经验的工程师，月薪比市场价提高五成，且只要愿意去热那亚，不仅提供路费，还提供不少于三个月薪水的安家费。
事实上，肖恩愿意付出的代价更高。
人到用时方恨少，随着肖恩各项事业的铺开，他急需各种工程技术人员，而对于热那亚这样基本没有工业基础的省份来说，这方面人才储备几乎是空白。
借着经济萧条和大量失业的东风，勒布朗的猎头事业开展的极为顺利，连一些苦力都来他这碰碰运气，但勒布朗不愿意在这些只有一身力气的人身上浪费时间。
1个月后，勒布朗已经招了200多名各类技术人才，还在圣城各个大学招了300多名想去热那亚碰碰运气的毕业生。
这个时候，那些头一批敢于冒险或者被生计所迫的技术人员已经拿着勒布朗垫的路费和介绍信，从陆路抵达了普瓦图。
肖恩听说了此事，大感意外，当他听说是勒布朗-盖博这个家伙，他又觉得理所当然，盖博家的男人都是头脑灵活的家伙。
所以，肖恩亲自写信给勒布朗，顺便让人给他带去了一笔高达二十万的支票，让他务必在三个月内花完。
同时，肖恩又派那些已经在普瓦图安顿下来的应聘者火速返回圣城，现身说法。
这些人的现身说法，让勒布朗的猎头生意更加火爆，连那些在职的高级人才都蠢蠢欲动，人往高处走是人的本能。
有肖恩在背后的支持，勒布朗开出了更高的价码。比如一名主管级别的工程师，只要凭着他开具的介绍信和50金路易的路费到了普瓦图，无论是否被录用，下车费先支付一百金路易，如果被成功录用后安家费则相当于半年的薪水，至于高级工程师则拥有更高的待遇。
然后……然后肆无忌惮挖人墙角的勒布朗-盖博就挨打了。
第八十五章 匿名信
卡门尔-盖博赶到一家诊所时，勒布朗正处于半昏迷状态。
几个警察正围在他的床前问话，有个人还不停地用手摇勒布朗的头部，试图让他说话。
卡门尔站在门口，顿时心头火起，他一脚将虚掩的门踢开，将房间内的警察吓了一大跳。
“你是谁？”为首的警察逼视着他。
“我是伤者的侄子。”卡门尔道，“先生们，伤者正处是昏迷状态，他现在最需要的是治疗。否则我控告你们试图谋杀。”
不管三七二十一，先把帽子扣上。警察怒道：“你是干什么的？”
卡门尔打扮得体，看上去文质彬彬。
“《正义者之声》记者，卡门尔-盖博！”卡门尔道，“需要看我的工作证吗？”
警察们脸色一变，为首的勉强笑了笑：“不了，如果伤者醒了，请立刻通知我们。他涉及到一场聚众斗殴。”
警察们扬长而去，卡门尔连忙找来医生和护士给勒布朗治疗。
卡门尔得到的消息比较晚，因为勒布朗的招人活动已经走上了正轨，还有几个伙计协助，所以卡门尔已经有好些天没来看望。
今天下班比较早，离开报社卡门尔就去了城外码头上勒布朗办公所，有人告诉他自己的叔叔被一群流氓打了，他这才知道出事了。
卡门尔十分了解自己的叔叔，叔叔虽然为人比较硬气，但实际上比较圆滑和世故，这也是他在家乡混的比较开的原因所在，而且还是一个虔诚的真神教教徒，这样的人很难主动跟人起冲突。
勒布朗断了两根肋骨，有一定程度的脑震荡，身上有多处淤血和挫伤，还好没有性命之忧，但必须在床上躺一段日子。他雇的几个伙计也个个身上带伤，值得注意的是，几个自普瓦图返回的工程师被警察带走了。
卡门尔守了一夜，勒布朗次日一早就醒了过来。
“哈哈，我亲爱的侄子，让你见到了我的丑样。”勒布朗自嘲地笑了笑，因为扯动了腮帮上的伤处，不自然地唏嘘着。
“叔叔，这是怎么一回事？”卡门尔问道，“码头上黑帮林立，这些恶棍一向欺生，敲诈勒索，甚至为了抢地盘而经常火并。我早就告诫过你，不要惹他们。”
“什么黑帮？他们只是拿钱干活而已，我挖了别人墙角，动了别人的奶酪了。”勒布朗答道。
卡门尔恍然，勒布朗因为有肖恩的背书和资金支持，大开价码挖人，无疑惹恼了那些大工厂主。所以，勒布朗只是替肖恩挨打，当然这也跟他有些“嚣张”和“财大气粗”有关。
“你有证据吗？”卡门尔问。
“这还要什么证据？”勒布朗道，“这是明摆着的事情。我本该想到这一点。对了，我先前谈妥的几个工程师，他们不辞劳苦，从普瓦图回来帮我，眼下恐怕还被关在警察局，你得帮我把他们弄出来。”
“好吧。”卡门尔答应了。
他先是得到医生的许可，请人把勒布朗抬回自己的寓所修养，还专门雇了一个人照顾，忙了半天，这才赶往码头警所。
这个警所，卡门尔曾以记者身份来过几次，所长隆吉自然也认识他。
“盖博先生，这事有点难办，因为涉及到百人斗殴，性质恶劣。尤其是眼下治安形势不好的情况下，我们不能因为你一句话就放人。”隆吉打着官腔。
“所长先生，我不是以记者身份来调查事件的，我受被害人委托前来看望他的雇员，这是我的权利。同时，你既然说这涉及到百人，那么七人对百人的态势，也是斗殴吗？为什么打人凶手逍遥法外，而被打者却被关起来？”卡门尔可不是一个初哥，“既便这些工程师是叛国者，他们也有请律师的权利吧？巧的是，我在读大学时兼修过法律，你要不要看看我的律师证？”
“盖博先生言重了，你当然有权利去探望这些人。”隆吉很快改变了态度，“这是……意见。”
隆吉所长指了指天花板，暗示他承受着上司的压力。这当然在卡门尔的意料之内。
探望了一下工程师们，卡门尔许诺会尽快为他们请律师，并且会给他们发放一笔慰问金，把吓坏了的几人安抚住。
又在码头走访了一下知情人，忙到晚上，卡门尔回到自己的寓所。雇来照顾叔叔的仆佣在离开前交给他一封厚厚的信件，并告诉他：
“先生，有人把这封信扔进了院子，上面写着您的名字。”
卡门尔看了看勒布朗，见他正百无聊赖地瞪着天花板，聊了一下白天走访的经过，就回到自己的卧室。
这是一封奇怪的匿名信。
信中详细叙述参与袭击勒布朗的流氓团伙名单，更详细地是记述了幕后主使人，涉及到京畿北部的几家钢铁公司和煤炭公司，还有许多机械公司。
这并不令卡门尔惊讶，作为一个高度关注社会动向与底层群众的记者，他用脚后跟都可以想得到。
但信中的作者，则建议他做一次深入的社会调查，名字都替他想好了：《关于圣城及京畿就业及收入状况的调查和分析》和《救济院的孤儿都去哪儿了》，还有《一个热那亚雇主在圣城的遭遇》。
这是一个高手，目标直指那些大资本家最阴暗和最惨无人道的一面，尤其是那些矿主。现在有人愿意为劳工提供更好的待遇反被袭击，尤其是在经济不景气和大量失业的情况下，这就不仅仅是一个道德的问题，幕后主使者其心可诛。
但此人的目的却让卡门尔有些迷糊，而且反应够快，昨天叔叔被打，今天就把匿名信送来了。
尤其是第二天出身普瓦图的科瓦尔伯爵亲自找上门来时，更让他惊讶了。
事实上他根本就没想到求到科瓦尔伯爵头上，在他的印象中，这位伯爵在圣城的存在感太低，虽然他最近成了国务秘书。
伯爵屈尊纡贵，亲切慰问了一下勒布朗，话里话外则是在旁敲侧地询问：勒布朗是否受雇于康纳利子爵。
勒布朗则回答说，他与康纳利子爵是合作关系，并且得到子爵的大力资助。
伯爵得到了准确答案，立刻表示一定会为他讨回公道。伯爵出面果然比卡门尔好使，很快被关押的工程师得到自由，但打人凶手仍然逍遥法外。
卡门尔不知道，科瓦尔伯爵也收到了一封匿名信，写信人自称代表所有热那亚人的利益，质问科瓦尔伯爵站在哪一边，这让科瓦尔伯爵不得不表现出自己的热心。
事实上，从家乡寄来的一堆信中他也知道那位子爵今非昔比了，这让他觉得自己来圣城实际是虚度光阴，并且一事无成。
勒布朗在侄子的寓所里休养了大半个月，在这大半个月里，卡门尔没有闲着，他按照匿名信中的建议，深入调查了圣城和京畿的就业市场，尤其是各大型矿业和工厂从业人员的经济状况。
第一手的资料让人触目惊心，失业率惊人，工人的工作环境极为恶劣，尤其是那些童工，他们如同一个个工具一样被从救济院转卖到工厂主手中——这样救济院和政府就无需照料儿童的衣食。
光是京畿一带就有超过30000名儿童从事各种工作，他们不仅是在那些首先要求手指灵巧的部门工作，甚至完成对成年男子来说也是沉重的活计。
在一个不足10平方的房间里往往要塞进14个到20个儿童，他们六岁到15岁不等，而且一昼夜有15个小时里，在皮鞭的伺候下，要干由于单调和烦人而特别使人疲劳的活计，以及卫生条件极差的活儿，他们的夭折率极高。
那些相对于底层工人、女工和童工，拿着较高收入的工程技术从来者的境况也很不佳，经济的萧条引起了大失业，这些人当中也有许多人失业了。
在这种情况下，那些大学毕业生就处于尴尬的境地，高不成低不低，尤其是那些出身不好的大学生，只得屈尊从事低薪的体力劳动，他们原本应获得更体面工作的。
卡门尔花了大半个月的时间深入调查，甚至有一次差点挨了闷棍，幸亏他机警的很，逃过一劫。
然后，卡门尔又花了小半个月时间撰写了几篇极有深度的报道，陆续刊登在《正义者之声》报上，引起了轰动。
趁着卡门尔引起的热议，科瓦尔伯爵收割了成果，伯爵在贵族议会上大声疾呼：
“是什么导致一个热那亚人可敬的雇主在圣城被打？
这是歧视和犯罪！
这是对国家法律和秩序的严重践踏！
在经济不景气，和大量失业、人民挨饿的悲惨情况下，我们热那亚人不仅为国库增加了巨额的税收，还为圣城和京畿人提供就业，减少社会不安定的因素，这本是一件理应受到国家奖赏的事情……”
科瓦尔伯爵上窜下跳，十分活跃，俨然成了人们心目中热那亚人权益的捍卫者，这为他赢得了不错的声誉。
卡门尔无意于嫉妒科瓦尔伯爵，总之，他叔叔的挖人生意又重新开张了，这一次来应聘的人更多，因为应聘的人知道热那亚人开出的价码可不是忽悠。
但对于卡门尔来说，他更想知道是谁给他写匿名信的。
仿佛有一个人正在冷眼盯着他。
第八十六章 郁金香俱乐部
如果说以前卡门尔在报社只算站稳了脚跟，那么现在他在圣城新闻界算是声名鹊起。
总之，圣城新闻界也有他这么一号人，对于他这个南方来的年轻人来说，混出点名堂相当不容易。因为全帝国最优秀最有才华的人都聚集在这座雄伟的都城，像他这样没有背景的人，想出人头地是何等的艰难。
所以，卡门尔收到了一个俱乐部的邀请。
这个名叫郁金香的俱乐部，每个月都会举办一场化妆舞会，所有参加的人都戴着面具赴会，受邀的人都是律师、作家、艺术家和自由撰稿人等等，当然也少不了交际花与葡萄酒。
有许多著名的作品，比如诗歌、音乐，还有绘画作品，就出自这个俱乐部。因而许多年轻人都以能受到邀请而为荣。
这个俱乐部的幕后真正主人是谁，谁也不知道，但它名面上的主持人布隆夫人则是鼎鼎大名。
大名也是艳名，这个女人曾嫁给一个姓布隆的有钱人，丈夫死后她就寡居了，但美艳的她，身边总是围着一群追求者，其中不乏有权有势的人。
布隆夫人也是位慈善家，她资助了不少年轻人，帮他们扬名和发表作品，这让她在文化圈中极有影响力。
卡门尔这天夜晚，穿上自己最体面的一套衬衫和外套赴约，他还在自己身上洒了一种独特的香水——热那亚人对香水天生具有很高的鉴赏力。
明明是化妆舞会，卡门尔看到许多人并没有戴着面具，但看他们轻松的神态，表明这些人是这里的常客，并不需要保持所谓的神秘感。有几个人，卡门尔甚至在其他场合见过，只不过别人不认识他这个无名小卒。
“请问是盖博先生吗？”正当卡门尔奇怪主人没有露面时，一个侍者走了过来。
“是我，卡门尔-盖博。”卡门尔点头道。
“请随我来，先生，我们夫人有请！”侍者彬彬有礼。
“有劳！”
跟着侍者穿过花园和前面回廊，卡门来被侍者带到一个房间。布隆夫人正端坐在那里饮茶，这是一个三十多岁的美貌女人，但在她脸上却看不到岁月的痕迹，她身上的晚礼服，华贵而又优雅。
她的美貌和气质令任何正常的男人心动。
“卡门尔-盖博先生到！”侍者通报的声量恰当好处。
因为布隆夫人正在与另一位先生交谈。
“很高兴见到您，夫人！”卡门尔脱帽行着吻手礼。
“我也很高兴见到新闻界的一个新星，盖博先生犀利的笔锋，着实令人惊叹。”布隆夫人道。
“谢谢您的夸奖，我只不过做了一个记者该做的而已。”卡门尔道。
“可是圣城的记者上千，新闻从业者上万，也只有你看到了社会底层的黑暗与悲惨。你揭掉了这个社会的伪善，将一个真实的世界展现在我们的面前，那些资本家跟教会、贵族一样贪婪和罪恶。”另一个人说道。
卡门尔看了那人一眼，此人是一个四十多数的男子，微须，颧骨较高。
“敢问这位先生如何称呼？”卡门尔问。
布隆夫人道：“这是著名艺术家安东尼-傅克斯先生，他的画作是受收藏家追捧的热门之一。”
“幸会！”卡门尔点点头，对方仍然安坐在自己的椅子上，只是轻轻点点头，有些高傲。
“卡门尔，我这样称呼你，不见怪吧？”布隆夫人微微皱眉。
“这是我的荣幸，夫人。”卡门尔道。
“舞会还有一会儿，请坐吧！”布隆夫人笑道，或许是知道卡门尔所想，“除了你这样的新人，其他人都是常客，并不需要我的邀请和接待，所以这不存在失礼的地方。这里就是一个沙龙，为大家提供一个聚会的地方，大家可以畅所欲言，但……”
布隆夫人停顿了一下：“政治除外。”
“还有小偷。”傅克斯却插了一句话，因为曾经有一个小偷冒充来宾溜了进来，差点让这位小偷得手了，但在此之前这位小偷在舞会上大出风头，他的舞技惊人，玩的太投入而露馅。
这成了郁金香俱乐部成员们经常拿出来讲的段子。
布隆夫人用折扇挡住诱人的红唇，幽怨地瞄了傅克斯一眼：“安东尼，你总是说些让我被大家取笑的话。”
“不、不，我可不敢取笑您这位好客而美丽的主人。”傅克斯连忙赔不是，眼神中却饱含着特别的深情。
侍者端来一壶新泡好的茶，布隆夫人亲自优雅地为两位客人倒茶。
“我没记错的话，卡门尔是热那亚人吧？就是这茶的故乡。”布隆夫人道。
“没错，夫人。准确的说，我是普瓦图人，那里盛产茶叶。但现在不仅北热那亚的靠近山区的丘陵地带，邻省贾维亚也有人开始种植。”卡门尔道。
“那不知道你跟康纳利子爵认不认识？”布隆夫人问。
“他是我的校长，我怎么能不认识呢？”卡门尔道，“夫人跟子爵认识？”
“夫人是《茶花女》的书迷。”傅克斯道，“前年根据这部小说改编的歌剧在圣城上演时，夫人连看了七遍。要我说，她中毒太深。”
“呵呵。”卡门尔笑了，这种情况他听过太多，不单单是发生在布隆夫人身上，听说连皇后和伊丽莎白公主都极喜爱这部小说。
“可惜啊，没看到那位子爵的新作。”布隆夫人没有否认，“听说他现在是个生意人，这在南方贵族身上真不多见。看来帝国少了一位艺术家，多了一位商人。”
事实上在北方，尤其是圣城，对于贵族投身实业并不反对。卡门尔道：
“这就是子爵想在圣城招聘人才的原因，他现在正在为帝国海军建造新式战舰。”
“你对贵族怎么看？”布隆夫人突然问道。
“如是只是一个个体，有好有坏，这跟其他阶级没有什么区别。”卡门尔道。
“那贵族作为一个整体呢？”布隆夫人又问道。
卡门尔当然知道这样的一个俱乐部并不是一个她口中所称的不涉及政治的沙龙，如果他回答的不太合意，那么这个俱乐部的大门将会对他关上大门。
这并不奇怪，圣城的每一个人都关心政治，大腹便便和饥肠辘辘的人往往喊着同样的口号，这在南方人看来，难以想像。
所以，卡门尔很谨慎地说道：“贵族如果自己不寻求改变，那么将会被外力推着改变。”
这句话很谨慎，但又让人挑不出错，就看你站在哪个角度看。
布隆夫人和傅克斯都笑了起来。
也是从这一天起，卡门尔-盖博才真正地融入到圣城的一些社交圈中去。
他在这里见到形形色色的人物，不仅有自由职业者、新闻记者和艺术家，还有一些则是学者和中低阶官员，这些人的政治观点无疑都有共同的倾向。
当然他也因此结识新闻界的不少前辈和大佬，这将对他这个新闻界新星的未来起到不可估量的作用。正如有人在这个俱乐部上吹捧某个艺术家的作品一样。
化妆舞会持续到了一个小时，宾客们纷纷戴着各式面具翩翩起舞，那些高级交际花则受到男人们的追捧。
有些女人来时从一辆马车下来，离开时则上了另一辆马车，这让卡门尔看到了圣城的另一面。
离开俱乐部，卡门尔上了一辆公共马车，当半个小时后马车停了下来时，卡门尔发现自己置身在一个陌生的地方。
几名大汉阴沉着脸，将他从马车拖下来，然后强行按在一张椅子上。
一个长着鹰勾鼻的家伙，劈头盖脸地质问：
“卡门尔-盖博，你涉嫌参与谋反！”
第八十七章 郁金香俱乐部（二）
晚上在郁金香俱乐部，卡门尔喝了一些酒。
那些高档的葡萄酒，他觉得不喝是一种浪费，所以离开俱乐部时头稍有点晕。然而此时连惊带吓后背汗出，酒意消失的无踪无影。这应该不是黑帮，黑帮可不会关心自己有没有谋反。
“你们是谁？”卡门尔冷静地反问。
话音未落，有人照他脸上甩了一巴掌，他的左脸当场就肿了起来。
“盖博先生，你是聪明人，痛快点交待你的同伙，这会让你免受皮肉之苦。如果你合作的态度很好，或许可以走出这里，然后恢复你正常的工作和生活。”鹰勾鼻冷冷地说道。
“真是笑话，什么同伙？我不明白。”卡门尔捂着腮帮子道。
“看来我们的盖博先生不肯认罪啊，这里是秘密警察局，只要被我们盯住了，你们这些有反骨的人无论多么嘴硬，早晚会开口认罪的。”鹰勾鼻威胁道，“我们为你准备了许多项目，保管你一次享受够。哈哈。”
几个大汉也发出阴森森的笑意。
秘密警察？卡门尔内心恐惧，但仍然没有丧失冷静：
“那我有必要提醒你们，你们没有有力的证据，是无法对我用刑的。况且屈打成招得到的口供，是不算数的。这都写在《帝国秘密法案》之中。”
鹰勾鼻显然没有料到卡门尔的硬气，他笑着扬了扬手中的一个牛皮封面本：“盖博先生，你认识这个吗？”
卡门尔认得那跟自己的笔记本颇为相似，他是个爱读书的家伙，也喜欢写一些读书笔记。如果有后悔药，卡门尔一定会丢掉这个不好的习惯。
“我们可以一起阅读一下盖博先生的心理话。”鹰勾鼻一边翻开封面，一边读着，“托比-萨拉曼是我的精神导师，虽然我无缘认识他。我完全赞成萨拉曼导师的观点，即帝国的真实财政状况成为帝国最大的秘密，内阁大臣们总是说财政困难，总是想方设法加税，却从来不把收支报告公之于众。这是绝对的皇权体现。这实际上是昏天黑地地度日，并且希望人民永远处于无知和盲从的境地，总有一天这种绝对皇权会走到尽头。”
“既然有第一到第五帝国，那么就会有第六帝国。特权人士醉生梦死，他们丝毫不关心小民的生活，我猜是他们假装不知道，并假装别人也不知道……”
卡门尔冒着冷汗，这些私密的话虽然相较于一些自由派风云人物并不算太露骨，但总归是一个把柄。
鹰勾鼻把笔记本合上，问道：“盖博先生，你还有什么话说？”
“我无可奉告。”卡门尔索性装死，“如果你们想因言治罪，那就来吧。”
“盖博先生，你最近很是活跃，连续发表了一些引人关注的文章。不得不说，你的文章写的很好，但我们研究了你的来历和背景。你的叔叔勒布朗-盖博是真神党份子？”
“这绝对是无稽之谈。”卡门尔道，“帝国难道不允许公民拥有信仰真神教的自由？”
“你的叔叔在为谁工作？”鹰勾鼻问，“一位热那亚的子爵？”
卡门尔点点头，内心里却更加紧张：“你们不会认为一个贵族也叛国吗？”
“贵族难道不会叛国？”鹰勾鼻反问，“我是不是可以得出一个结论，你们这对叔侄是在那位子爵的指使或者暗示下，试图挑战帝国现有的秩序？”
卡门尔气愤地说道：“这绝对是污蔑。我叔叔为子爵工作，只是纯粹的代理关系，他的行为不违反帝国任何一条法令。至于我发表文章，只是我个人的工作，不仅是我个人，我所服务的报社，一向关心社会的底层心声，这是本报的宗旨。”
“但你不能否认，你的文章掀起一股舆论，向某些人施加了压力。这种压力甚至比金钱更加有威力。”鹰勾鼻一针见血地指出，“在你的叔叔被打受伤，他的几个雇员被扣押，是谁指引你写出那些文章并扭转形势的？”
当然是那封匿名信，但卡门尔意识到这是一个关键点，如果自己主动交待这封匿名信，自己一定会有事。
如果自己不交待这件事，最多也只会丢掉工作，或者还有别的罪名——却会让自己因此而与某些人齐名，罪名越重，自己的名声会越好——但不至于让自己丢掉性命。
幸运的是，那封匿名信被自己给烧了。于是卡门尔一口咬定：
“我自己想到的，这是我的职业本能。”
“看来，盖博先生不诚实啊。”
鹰勾鼻挥了挥手，几个大汉搬来一个大水桶，然后将卡门尔的脑袋塞进水桶里。
卡门尔挣扎着，努力憋着气。作为海边长大的人，他的水性不错，少年时代潜水摸鱼，因为他更能憋气而总别别人更有收获。
被人强按着脑袋，并不是一件惬意的事。水从鼻孔进入肺部，引起剧烈咳嗽，但被人强按着无法抬起头来，耳膜被水灌入发出咕噜咕噜的声音，让他感到难受，死亡的危险向他逼近。
但卡门尔仍然不肯服输，严重的缺氧令他的意识在迅速地丧失，世界似乎安静了下来。
迷糊之中，那个声音仍然回荡着：
“盖博先生，不好受吧，也许你想起什么了吗？”
卡门尔将嘴里的水努力地喷向对面，结果是他又再一次被按在水里。
他陷入昏迷之中，当他醒来时，他发现自己被人扔在自己寓所门口。
这让他心头疑窦丛生，秘密警察什么时候这么容易放人了？
接下来的几天，卡门尔带着疑神疑鬼的心情上班，他觉得身边的每一个人都很可疑。
每天下班时，他又总觉得被人跟踪。
他幻想着秘密警察会再一次突然来到自己面前，然后把自己抓进监狱，并以叛国罪将自己处以死刑。
这让他很快病倒了。
然而他想像的那些可怕的事情并没有发生，这让他不得不对上次的经历进行反思，并产生怀疑。
“或许是某个神秘组织正在开展某个秘密活动，自己只是恰巧引起他们的注意，当他们认为自己没有了价值，就放了自己？”卡门尔这样安慰自己，这种精神胜利法让他的精神振作了一些。
但这一次可怕的经历，使得卡门尔变的更加谨慎，他没有跟任何人谈起被所谓的秘密警察请去潜水的经历。
他的笔仍然犀利，但没有那么锋芒毕露和咄咄逼人。
仿佛一夜之间，卡门尔变的成熟起来。
这时候，卡门尔再一次收到了郁金香俱乐部邀请，犹豫了很久，卡门尔决定赴约。
这次不是化妆舞会，而是一场学术研讨会，以学术讨论为名，讨论政治。
布隆夫人这次邀请到的是托比-萨拉曼，一位曾被卡门尔在自己的读书笔记中当作精神导师的人物。
与卡门尔想像的不同，萨拉曼是一个不修边幅的中年男人，他身体高大而强壮，留着络腮胡，他说话时总是无意识地挥舞着右臂。
萨拉曼无疑是这次聚会的明星和中心人物，大多数人是他的拥趸者和崇拜者，包括布隆夫人，她总挨着萨拉曼，亲自为他倒茶，眼中充满倾慕之情。
“陛下唯一的敌人是他自己，而不是他的臣民。如果陛下愿意走出那一步，比如对财产的课税应按比例均等地分摊到帝国所有臣民和国家成员身上，教士、贵族和第三等级的土地都同等纳税，没有分别……没有比这更公正了。”
“我每次路过白宫时，都不能不对我们必须臣服于这批宫廷仆役的专断意志而感到莫名的愤怒……陛下周围的那些人……高傲而无知，以卑躬屈膝换取身份，对养育他的人民不屑一顾……”
本着谨慎的原则，卡门尔只听不说，但萨拉曼所说的每一句话都打动了他，让他感到振奋。
但是萨拉曼也并非一言堂，他无疑是这个俱乐部中最耀眼的明星，总有几个人跟他的观点并非一致，比如艺术家傅克斯就是这样的一个人物。
傅克斯的观点更加极端。如果说萨拉曼认为皇帝是好的，坏的都是皇帝身边的人，那么傅克斯则将所有特权人士贬的一文不值：
“亲爱的萨拉曼先生，请收起你那可笑的区别对待原则吧。人民所需要的不是上位者施舍般的怜悯，他们要求的是平等和自由的呼吸。特权者并不这样看待，他们认为人民自由呼吸的权利只能也是唯一由他们赋予。这是一个自私自利的阶层，从道德上他们不可能成为圣人，因而不可能倾向于人民的利益，至于法律，则完全是他们的意志的体现……”
思想的碰撞，让卡门尔受益非浅，但也让他感到胆颤心惊。
他不告而别，匆匆离开布隆夫人的俱乐部。卡门尔拒绝俱乐部外面的公共马车的招呼，选择步行回家。
直到安全回到寓所，他才稍稍平复下紧张而激荡的心情。
当他点燃蜡烛时，他蓦然发现客厅的沙发上坐着一个神秘的男人。