第二十章 萝丝的踪影
杰克-拉瓦第带着助手走进伯尔尼车站外的一家餐馆。
伯乐尼是热那亚中部的一座小城，正好是南北交通的一个节点，以中转贸易为主要经济特色。
伴随着铁路的开通，这座城市拥有很大的发展潜力。如果规划中的铁路网能够建成的话，这里将成为热那亚的交通中心和陆路贸易转运中心。
服务台正对着正门，餐饮老板正在趴在桌子上打磕睡，有一个满脸雀斑的年轻女招待则站在旁边百无聊赖地看着门口走过的行人。
此时已经是下午两点钟，正是夏天一天中最热的时候，餐馆里的人不多，最里边的角落时坐着三个人，他们一边吃着面条，一边正在小声地说着什么，见有人进来，齐齐看向来人。
“先生，您要用餐吗？”女招待热情地招呼着。
对于这家开在车站外的餐饮来说，除了晚上，白天任何时候都可能有客人，只不是这个时间点用餐的人并不多而已。
老板清醒过来，立刻站起身来。出于职业的本能，他一瞬间就差不多弄明白来人的大概身份。
拉瓦第穿着一件凉爽的白绸衫，虽然有些皱了，并且袖口还沾了点墨水，但来人并不是某个公司或者商行的职员，看上去更像是一位学者或者工程师之类的人。
尤其是他还带着一个随从，那随从推着一个带着两个滚轮的手推车，上面放着好几个行李箱，最上面还有细绳绑着一卷图纸之类的东西。
“先生，欢迎光临，请问您需要用餐吗？”老板殷情地说道。
拉瓦第点点头，在老板亲自的招呼下走到一张空桌坐下。
“有冰淇淋吗？”拉瓦第看了一眼坐在另一边的一个年轻男人，这个年轻男人正在慢慢品尝冰淇淋，拉瓦第感觉这个男人能够吃一整天，“我的助手今天累坏了，这算是对他的奖赏。”
“谢谢教授！”年轻助手显然十分高兴。
原来是一位教授，老板变的更加热情：“有，这大夏天的，冰淇淋是少不的。许多客人来到这里，都喜欢点一份这种夏季甜品。”
“好，给我的助手先来份冰淇淋降降温，至于我，给我一杯冰镇的啤酒，这鬼天气，我都快被蒸熟了。”拉瓦第道，“然后给我们两人一人一份牛排套餐。”
“好的，请稍等。”老板飞快地写下客人的要求，递给女招待，示意她传给后厨。
“冒昧地问一句，先生您是普瓦图大学的教授吗？”老板好奇地问道。
“没错，这是普瓦图大学的电磁学教授杰克-拉瓦第先生。”助用说道，“我们教授还是皇帝科学协会的会员，十分厉害！”
拉瓦第瞥了助手一眼，觉得助手的话有些多。曾几何时，他也不过是一个名不见经传的小讲师。
“教授先生真年轻啊，您是真正有学问的人。”
听到“皇家”一词，老板肃然起敬。
“不，我只是站在巨人的肩膀上，另外再加一点运气而已。”拉瓦第有感而发，“这是我们校长洛基山伯爵说过的名言，他是我最尊敬的人，同时他也是我在学术上的引路人。”
“洛基山伯爵啊，那只是大人物！”老板恭维着，“说实话，我这家店原来生意不怎么样，可是自从有了铁路，还有这座车站，生意一下子就好起来。如果能够，请教授代我向伯爵大人致敬！”
女招待将冰淇淋和冰镇啤酒送了过来，拉瓦第举杯笑道：“向伯爵致敬！”
拉瓦第突然感觉到角落里投来的不善目光，那三个人停止交谈望了过来。当拉瓦第回头时，这三个穿着花格子衬衫的男人又立刻收回目光。
此时店内突然进来了十个男人，他们望了一眼店内的格局，然后走了过来，分成两拔人，正好在这三个人的左右两边。
此时除了这十个新客人，三个身穿花格子衬衫男人，拉瓦第教授和他的助手之外，只有另一个仍在细细品尝冰淇淋的年轻男子。
即便一心埋头于学术的拉瓦第也感觉到店内的气氛正在发生了变化。
三个身穿花格子衬衫男子这时吃完了饭，其中的一个掏出一枚金币放在餐桌上，然后和另外两个同伴一言不发地站起身来。
这时，那十个男人突然拉住了他们的去路，几乎是同时，他们各自从随身带的手提袋中掏出一把手枪。
也不见他们如何装填弹药，枪声之中，那三个身穿花格子衬衫的男人纷纷倒地，抱着双腿惨叫，手枪是冲着他们的双腿打的。
女招待发出尖叫声，餐馆老板则躲在吧台后面。
只见这十个男人，迅速地将三个伤者捆绑起来，然后干净利索地抬出餐馆，扔到早就准备好的一辆马车上，一溜烟离开了。
从进来到离开，这十个神秘的男人只花了不到五分钟的时间。
拉瓦第和他的助手吓坏了，牛排刚吃了一口，连滋味都不知道就放下，匆匆地离开了这家倒霉的餐馆。
他们两人只好买了几块面包，干脆去了火车站，因为他们乘坐下一趟北去的火车。这个时候他们看到了先前在餐馆遇到的那一个独自品尝冰淇淋的年轻男子正向他们走来。
“真可怕啊！”年轻男子说道。
“是啊。”拉瓦第对了下眼神，确定对方在和自己说话。
“其实这事也不少见，我敢说被抓走的一定是乱党份子，他们的背后也许是一位可怕的嗜血者。至于那十个厉害家伙，却不一定是秘密警察。”年轻男子说道。
“也许是吧。”拉瓦第不想跟陌生人谈这个，态度很冷淡。
“拉瓦第教授，我听伯爵说起过你。”年轻男子道。
“伯爵？”
“当然是洛基山伯爵。”年轻男子道，“他说您是一位真正的学者，有天份，肯钻研，埋头于学术研究。以前的你，只是缺少一个好的机遇。”
年轻男子的话说到了拉瓦第心底去了，也解除了他的戒备。
“这是伯爵的厚爱。我这次正是去帕特拉姆堡进行一场科学实验，这也是伯爵很早就定下的一个计划，如果成功，这将是一次伟大的实验。”拉瓦第很兴奋。
“我能知道是关于什么的实验吗？当然，如果是机密我就不问了。”年轻男子道。
“电，你知道什么电吗？”拉瓦第道，“我们在奥特山下的奈恩村建造了一座水坝，利用水的势能带动水轮机，然后驱动发电机发电……”
“电可以用来照明，如果成功，我们将告别蜡烛和油灯，而水能将是取之不竭的。当然电的用处并不只是用来照明，它将成为一种新的动力之源……”
在离车站不远的一处秘密住宅内的密室里，罗兰-希尔正看着手下审讯刚抓来的三个真神党份子。
他当然不是秘密警察，他效忠的唯一对象是肖恩。肖恩与贤师及小丑的秘密战争仍在继续，他的目标是彻底将贤师与小丑的力量从热那亚清除出去。
与波西-罗宾逊领导的情报网不同，罗兰-希尔是行动派，干的其实跟秘密警察没什么两样。
“你是说抓捕现场的一个食客很可疑？”希尔问自己的手下。
手下道：“头，我不敢确定，但那个年轻男人看去跟画像挺像的，当时我的注意力全在目标身上，就没有多想。他会不会是伯爵要我们帮助寻找的人？”
“算了，你们不用管这事。”希尔道，“你们接着审讯，找到他们的同党，斩草除根。我还有事，必须去一趟帕特纳姆堡，伯爵将会在那里见我，你们在这里待命。或许我们会获得一次休假。”
半个小时后，罗兰-希尔出现在伯尔尼火车站，他一眼就看到了手下所说的年轻可疑男子。
他不动声色地跟着上了火车。
那位年轻男子就是女扮男装的萝丝，肖恩发动了许多人手在寻找她，只是肖恩没告诉手下寻找的原因。
萝丝其实并没有去处，她似乎一直在热那亚游荡，偶遇拉瓦第教授后，对他口中的实验极感兴趣，略施小计就成了教授的跟班。
只是这个跟班比较富有，可以在火车上拥有一个包厢。
在火车上，希尔一边盯着她的包厢，一边假装站在两节火车连接处抽烟。这时萝丝走出包厢，手里拿着一支雪茄，径直走向希尔。
“先生，能借个火吗？”萝丝问。到目前为止，希尔仍然没有察觉她其实是个女人。
“噢，当然可以！”希尔稍稍有些慌乱。
当他向自己口袋摸火柴的时候，一把手枪抵住了他腹部。
这个手枪很眼熟。
“你为肖恩干活？”萝丝问。
“肖恩是谁？不认识！”希尔道，“你最好小心点，不要走火!枪声一响，你也是逃不掉的。”
“这手枪不错，新产品？”萝丝问，“不需要引火药，也不需要燧石，甚至不需要从枪口塞入铅弹。真是一件杀人利器。”
“当然，这个新型号目前还是一个秘密。”希尔有恃无恐地说道，“我认为你应当把它还给我。你使用的方法不对，甚至连保险……”
咔嚓一声，子弹上膛。
“事实上，它最早的设计图我看过……”
第二十一章 重逢帕特纳姆堡
火车在帕特纳姆堡停靠。
车站上停靠着许多列满载着煤炭的火车，它们排队依次运往不远处的冶炼工厂的仓库区。更远处，人们可以看到冶炼厂高耸的烟囱，正冒着浓烟。
这里的空气显然不好，但绝没有环保人士出来指责有人破坏环境和牺牲民众的健康。
人们从那些烟囱看到工业的力量，还有税收和就业。
拉瓦第和他的助手，萝丝还有罗兰-希尔依次下了火车。希尔包了一辆公共马车，热情地邀请另三个同伴上车。
车站的位置其实离帕特纳姆堡还有三公里远，它原本就因为新开发的矿区而存在。
几年前这里地广稀少，山地和丘陵是当地基本的地貌，只有沿着商道有一些零星的村庄和不多的农田，所以这个车站就以帕特纳姆堡这一更著名的地理标志而得名。
现在因为铁矿的开采和冶炼，数以万计的外来人口涌入，加上配套的工业和服务业，这个车站所在地区已经跟帕特纳姆堡几乎连成一片，俨然成了一座新的城市。
行省方面也有意向在这里单独设立一座新城市，这意味着税收和更多的行政职位。
在肖恩的眼里，这里一切还处于草创阶段，因而建筑也是杂乱无章的，更多的是一些简易住宅，许多从外地来此地谋生的工人随便搭了个草棚，就成了他一家人的栖息之所。
萝丝注意到通往帕特纳姆堡的大道两旁，出现了一些有围墙的社区，建筑材料是红砖和条石，大部分看上去刚开始建，而少量的看上去比较高档的社区已经建成。
“伯爵有个计划，他给热那亚钢铁公司的所有人设下一个积分制度。凡是对钢铁公司有重大贡献的人都会免费得到一套房子，比如能提高产量的点子，比如发明新的冶炼技术，有一个专门委员会负责此事。我听说今年有十几个幸运的家伙，各自免费获得了一套住宅。
其中有一个工程师则获得了一幢漂亮的别墅，价值至少二十万，这项开支是预算之外的，因为他的功劳太大。当然不是所有人都够上条件，普通管理人员甚至工头，只要满足一些条件，他们可以用十分低廉的价格获得一套，比如为公司每多服务一年可以获得多少的折扣。”希尔主动给几位同伴介绍。
顿了顿，希尔总结道:“伯爵从不亏待为自己效命的人。”
当然，他不会将自己曾被一把枪顶着腰的糗事公之于众。
事实上他以上的话是专门讲给萝丝听的，他看得到出来萝丝对他没有恶意，甚至他猜测此人跟他的恩主关系很不一般。
罗兰-希尔自称是肖恩的私人助理，与拉瓦第的目的一致，都要去见肖恩。
马车很快就达前面的军事要塞。肖恩每次来这里视察矿区和钢铁公司，都会住在军营里，这是就像是他的大本营。
如今的帕特纳姆堡经过几次较大的加固和翻新，昔日的颓废色彩早已消失不见了。
萝丝并没有回避与肖恩见面，她是以拉瓦第助手的身份进了要塞，尽管她知道希尔一定会找机会向肖恩禀报关于她的事情。
对于她来说，她似乎已经厌倦了在外游荡的生活。几年的沉淀让她明白，自己应该找回真正属于自己的生活。
“欢迎你，拉瓦第教授！”肖恩得知拉瓦第抵达，第一时间出现在面前，“一路辛苦！”
“伯爵！”拉瓦第高兴地迎了上来。
“教授，我很期待你的实验取得突破性的成果。与以往你在实验室得到的成果相比，我们将会让这一成果在实用化上向前迈进一大步。”肖恩道，“科学上的小小进步，在我看来都是人类智慧的结晶。当这些小小进步积累到一定程度之后，必将会给人类带来无限的未来。”
“伯爵，您的论断十分正确，我也十分期待计划中的实验。如果成功，这也是您指引正确方向的结果。”
“不、不，我的教授，我只不过稍稍提供了一些想法而已，而把它实现的正是你天才而又细致的研究。”肖恩道，“作为你的校长，我很庆幸普瓦图大学拥有许多像你这样的脚踏实地地学者。你可能不知道，上次我拜会圣城大学的帕尔默校长，他对普瓦图大学在科学上的成就十分赞赏，这让我十分骄傲。”
“伯爵的夸奖令我惭愧，我们也很幸运地拥有您这样英明的校长。如果不是因为您，我恐怕还在为获得足够的面包发愁。”拉瓦第有感而发。
他们两人的相互恭维，令萝丝忍不住笑了。
肖恩这才注意到萝丝的存在，他原本以为这个人只是拉瓦第的助手。
身为校长他并不常去普瓦图大学，根本就无法认识这所大学里所有的教职员工。如果不是全体教职人员的集体反对，他早就不当这个校长。
见肖恩好像并不认识萝丝的样子，希尔站在一边高度紧张起来，因为他知道自己的手枪还在萝丝身上，万一……
肖恩盯着萝丝看，只是觉得眼前这个年轻男子很眼熟，但一时想不起来。阿瑟-扬却轻轻地在肖恩耳边嘀咕了一句。
肖恩恍然大悟，狠狠地瞪了萝丝一眼。
大庭广众之下盯着一个男人看，并不是一个好主意。天色已晚，肖恩不动声色地安排几人住下。
然后他进了萝丝的房间。
他站在盥洗室的门口，看萝丝正在对着镜子小心地撕去脸上的伪装。
“这是贤师教的？”肖恩问。
萝丝的伪装术令他惊叹，他算是对萝丝比较熟悉的人，然而萝丝却能轻易地骗过他的眼睛，可见这种伪装术的高明。
要不是阿瑟-扬少时混迹于市井，对这一套也略知一二，肖恩根本就不会察觉萝丝就站在自己面前。
萝丝没有回头：“不，这是我自己琢磨的。当年我落入贤师的组织当中，受尽折磨，我无时无刻不想着逃走，就天真地以为只要化妆术足够高明，就可逃出贤师的魔掌。然而我没能逃走，伪装术却日益精湛。你知道吗，贤师会把我们这些小孩关在一起，只允许一个人活着出来。很幸运，我每次都能通过考验，我的双手沾满鲜血，这曾是我的恶梦……”
萝丝回过头了，她已经泪流满面：“做一个杀手，杀的人多了，会让一个人彻底的麻木，犹如行尸走肉。这不是我的人生！”
肖恩走上前去，将她拥入怀中：“萝丝，这不是你的人生，现在我拥有足够的能力保护你。”
萝丝抬起倔强的脸道：“难道你不是趁机沾我便宜？”
肖恩尴尬地放开了她。
“我已经很久没有流泪了，流泪是弱者掩饰自己懦弱的道具。”萝丝道，“我的伯爵，你说要保护我，你如何保护我？”
显然，萝丝自身足够强大，她拥有一颗坚强的心脏，尽管在肖恩的面前她也显露出自己悲伤的一面。
但她已经与过去决裂，她已经是一个自由的人，这样的萝丝并不需要肖恩保护，肖恩甚至不知道要将萝丝如何。
肖恩看到一把手枪放在旁边，这种新式手枪只有自己秘密行动队队员们拥有，绝无分号。
“这把枪怎么会在你的手里？”肖恩问。
“你的手下实力不错，应付大多数事情足够了，但他们不够专业。”萝丝道，“如果我没猜错的话，他们都是军人出身吧？我隔着一公里远都能闻到他们身上军人的气息，这会吓跑他们的目标。如果他们能消除身上的军人印记，那差不多才算合格。他们应该是你手中的长矛，也是一把暗箭，悄无生息地了结你敌人的性命。”
“他们都是游击队员出身，是从中精挑细选的出色家伙。虽然我不否认他们并未受过特别训练，但足够忠诚。”肖恩道。
“但你的目标是什么？要知道，贤师还未真正将你视作敌人，他的手下有足够的死士。”萝丝道，“将你的手下交给我，我会教会他们成为一个合格的忠诚之士！”
“这正是我所希望的。”肖恩笑道。
他从未想到再次重逢，会深入谈论这个话题，这倒让他少了许多尴尬。
事实上，肖恩在与奥黛丽感情升华之前，他与萝丝算是互有好感，甚至他一度曾想过要娶萝丝为妻，那时候他只是一个乡下贵族，还没有什么野望与远大前程。
但现在他与奥黛丽有了实质的关系，与萝丝的这份情感只能暂时放在一边。
男人或许不是都会移情别恋，但许多男人总是本能地想多占了一点。
如果没有外在因素的限制，这样的男人总会惹上风流债，就如肖恩眼下的局面，让他放弃萝丝显然做不到。
肖恩在帕特纳姆堡举办了一场小型宴会。当萝丝身着女装出现在宴会上时，希尔的眼睛瞪圆了。
“罗兰，这位女士以后就是你们的头了。”肖恩道。
“伯爵，我现在辞职还来得及吗？”希尔道。
“好像来不及！”
第二十二章 北方的噩耗
奥特山下，奈恩村。
这里曾经是民防军猎狼之地，一处密布沼泽与湖泊之地。肖恩个人投资在这里建造了一个小型水坝。
这座新型水坝使用了新型的筑坝材料，大量使用了钢材和混凝土，十分坚固。
因为是实验性质的水坝，考虑成本，利用奈恩村东边有利的天然地形，建设一座小型水坝的工程量在可接受的范围内，但仍然形成一片开阔的水面，昔日的山头成了水中一座座小岛。
拉瓦第教授的声名鹊起，主要在于发现磁的电效应。在他之前，电流磁效应众所周知，那些实验室里的简易装置，都可以称为原始的电动机。
也就是说，从逻辑上看，应先有发电机然后有电动机，从历史看实际上最先出现的反而是电动机。
拉瓦第在这个领域极具天份，比如他曾经用一块电磁铁吸起了一吨重的铁，使世人为之震惊。
但现有的化学电源十分昂贵，几乎要比蒸汽能贵25倍之多，很难实用和普及。
他的北方同行也不示弱，有人根据拉瓦第在电磁感应理论上的贡献，用电磁铁代替永磁铁做转子，制成了第一台实用的电动机。
它的原理是电磁铁的铁芯在不通电的情况下仍具有微弱的磁性，当线圈转动时，微弱的磁性发出电流，再返回给电磁铁，使其磁力增强，于是电磁铁增强磁性。
这几年当中，电磁学成了一门显学，也因此出现了许多发明创造，比如有人用简易手摇发电机发电来照明，在工业制造中出现了电镀这一门实用性的技术，甚至促进了假币的制造。
这就需要一种可靠的较易得的电力来源，这就是奈恩村的水电站建设的初衷。
通常情况下，有关电动机或者发动机的研究还局限于实验室当中，也只有肖恩才会愿意出一大笔钱进行这样的带有商业性目的的实验，因为也只有他确信这一定会成功，并有不可限量的前景。
如果失败，那也只是暂时的。
拉瓦第的实验很成功，他成功让奈恩村的村民享受到一场奢华的免费照明体验。
拉瓦第仍然不太满意，照明用的灯泡不耐用自不必说，长途输电成为摆在他面前的难题。
这里距离帕特纳姆堡有五十多公里，一条输电线将电力输送到那里的矿区，有人骑马过来告诉拉瓦第的消息称，电力路耗接近80%。
对于这个问题，肖恩早有了预料，他八岁就知道的。不过答案提前说出来，太伤人了。
为了鼓励拉瓦第的研究，肖恩早在前年就出资三十万的巨资与普瓦图大学共同成立了一个电力研究委员会，肖恩将享有研究成果的大部分权益。
肖恩的举动引起了学者们的注意。在科学方面，肖恩俨然成了学阀。学者们相信，凡是肖恩大力支持的研究，其方向一定是正确的，这反而又带动了相关领域的研究。
虽然不愿做拔苗助长的人，但肖恩还是悄悄成立了一个电力公司，当前最主要的任务是改进照明灯泡，先把世界点亮。将来的主要方向则不仅在水力发电，还有火力发电，以及在长途输电网及变压器方面的研究。
奈恩村的水电站以及连接帕特纳姆堡的输电网就属于这家电力公司。
因修建水库，原有的奈恩村被淹没在水下，这个村庄整体搬迁到地势高的地方。村民之所以欣然同意搬迁，在于肖恩出资为每家每户建了一幢漂亮的房子。
同时水库和水电站的建设，也为村民们找到了新的谋生手段，有的人成了水电站的雇员，其他人则利用水库发展养殖业。
站在水坝上，看着眼前碧波荡漾的水面，肖恩心情十分平静。
萝丝陪伴着他。
“这里原本都是沼泽，它不仅不会给村民造福，却时常会给村民们带来危险，因而这里栖息着鳄鱼。”肖恩道。
“鳄鱼挺倒霉的。”萝丝笑道。
肖恩道：“我对鳄鱼并不是斩尽杀绝，附近到处都是沼泽，它们有大量的生存空间。大自然也是一种平衡的生态系统。”
“什么是生态系统？”萝丝问，她听得出来实验的成功令肖恩十分高兴。
越是接近肖恩，她越是了解肖恩有一种强大的自信，他的每一步似乎都按照成功的轨迹在向前迈进，尽管往往起初都看似异想天开，却几乎没有战略性的误判。
“譬如洛基山，那里原本有狼群，它们跟一些大型食草动物是一种共生的关系，种群的数量保持一种微妙的平衡。因为狼对人类有危险，康纳利家族以前就有猎狼的传统，我听说七十年前，洛基山就已经没有了狼，所以鹿、熊、獾、兔等其他动物没有天敌，就有泛滥的趋势。这就是一个生态系统。”肖恩解释道。
“肖恩，这人世间不也是如此吗？”萝丝道，“皇帝、教会、贵族、农夫以及其他平民，他们就是一个人类内部的生态系统。”
“没错。这个生态系统已经发生了变化。皇帝的权威正越来越受到挑战和蔑视，教会的信仰受到质疑，而贵族在特权方面正受到新兴阶级的反抗，显然这个生态系统正在变的不那么稳固，随时有崩溃的危险。”肖恩道。
“你的选择是？”萝丝问。
“我站在胜利的一方。”肖恩道，“但归根结底，自己需要掌握足够的实力，即便投降，也能卖个好价钱。”
“事实上，你选择站在皇帝的对立面，甚至站在贵族的对立面。”萝丝的评价一针见血，“是什么促使你下了这样的赌注，这跟你的贵族身份应该具有的立场完全相反。”
“萝丝，这是科学或者工业的力量使然。蒸汽机是科学，火车也是科学，发电站是科学，铁甲舰是科学，新式火药与其他武器也是科学，它们本身的力量正在积聚。当累积到一定时候，就会改变人类，需要人类对这快速变化的世界做出一种反应，一切与之不相适应的都会被这种力量所推翻。要知道在很久以前，我们大部分人的祖先还心安理得地在教会的统治之下。”
“那你认为这种力量爆发会是什么时候？”萝丝好奇地问。
“为时不远了。”肖恩在现在的萝丝面前对这种话题并不回避，因为后者已经接触到肖恩手中隐蔽的力量，包括波西-罗宾逊的秘密活动。
“显贵会议本是一个极好的机会，但那些自由派份子显然准备不足。这场会议也让他们看清了统治阶级的面目，以及皇帝虚弱的本质，他们缺少的只是一个契机，还有足够的支持。我们所知道的那位贤师恐怕也在等这个契机，有迹象表明他正在暗中支持那些自由派份子，这真是个胆大包天的野心家。”
肖恩的判断听上去有些高大上，萝丝本能地只是从压迫和不平等这些表象来分析和判断这个世界，这当然没错，但流于肤浅。
换句话说，这是经济基础决定上层建筑。这其中不包括贤师，这完全是野心家，他的企图与自由派的主张是背道而驰的，甚至是开历史的倒车。
一匹马正从远方疾驰而来，越过丘陵，驰上了水坝之上，所有的目光都被吸引过来。
那骑士身着守备旅的军装，行的近了，肖恩认出那人是丹尼尔-戴维斯。
丹尼尔是伯尼尔城戴维斯男爵的次子，也是肖恩在民防军司令官任上的传令兵，如今他是守备旅的一名少尉军官。
“伯爵，阿尔斯城陷落，帝**队遭遇惨败！”
阿尔斯城，肖恩重生的那座北方边境小城，同时也是帝国北方军团的司令部所在地。
它的再一次陷落，让肖恩感到一种大厦将倾的感觉，那里还有他许多朋友。
丹尼尔带来的消息并非官方消息，而是守备旅旅长赫伯特-威尔斯从他的北方朋友那里获得的私人消息。
北方惨败的消息因为被官方故意压制，这种私人消息反而传播的更快。
这对第五帝国来说真是雪上加霜，原本显贵会议令皇帝和内阁大臣们得偿所愿，虽然治标不治本，但财政状况获得极大改善，再加上海上有了可喜的进展，假以时日，帝国仍然恢复强大，僵而不死。
但北方的消息似乎让一切成了泡影。帝国在北方集结了重兵，肖恩不知道具体的战况，根据军事常识，一旦被敌军突破防线，北方一马平川，对处于优势地位的进攻方极为有利。
或许宽阔的奥塞拉河是一个不可逾越的天堑，但肖恩不敢想像帝国失去北方大片领土意味着什么。
肖恩迅速地回到了帕特纳姆堡，他以守备旅军事顾问的身份召集了所有军官进行兵棋推演。这个身份他一直没有正式使用过。
如今守备旅的军官大多在这几年陆续送到皇家军事学院培训过，他们的个人军事素养都得到很大的提升。
虽然北方的战事与他们无关，但人人忧心忡忡。威尔斯在告诫军官们一定要官方消息公布之前注意保密之外，不无担心地说道：
“帝国最精锐的五十个师一度被包围，他们也表现出了自己的战术水平，给了亚述人以重创，守住了帝国每一寸土地。这原本并不算什么，但比利斯人则撕毁了今年1月的停战协议，突然发动袭击，造成我军的腹部受敌，我现在还不知道后来如何，只知道阿尔斯城落入了敌手。这座小城位置极为重要，既是指挥的中心，也是后勤补给的重要节点，它的陷落表明战局极不利于我们，后果难料……”
“愿上帝保佑！”
第二十三章 与夏国的交易
比利斯人曾是一个游牧国家。
在冷兵器时代比利斯人东征西讨，号称马背之国，曾经拥有十分广阔领土的国家。
但强大的比利斯帝国如昙花一现，迅速封建化并很快瓦解，形成了许多小公国，这些小公国又与西方国家和民族不断地融合和通婚，分分合合，西大洋联盟现在许多国家都可以追溯到那个久远的历史。
比利斯人是骄傲的，在大比利斯帝国崩溃后，其留在本土发源地的一些人一直没有放弃恢复昔日的荣耀。他们把失败归结于欧罗巴人的破坏和敌视，所以一直与欧罗巴人处于敌对状态，几百年间只有不到五十年间处于和平的状态。
但是火药武器的出现，又让比利斯人很受伤，这种武器终结了草原民族的时代。
然而比利斯人迅速走上了****道路，成年男子皆服兵役，甚至包括一些女人。对内除了发展原本就十分发达的畜牧业，还大力发展现代采矿业和制造业，壮大经济和国家实力。对外则一分为二，对西边国家及西大洋联盟采取重商主义，以获得内陆国家紧缺的资源，对东边的欧罗巴则采取敌对的态度，在国民教育上则将东边邻居塑造为邪恶的敌人。
在去年他们几乎同时与亚述人一起出兵，遥相呼应，给欧罗巴帝国造成极大的军事压力。
1834年1月的时候，比利斯人假装与欧罗巴人达成停战协议，其谈判代表甚至做出商讨两国开展贸易往来的姿态。
这成功麻痹了欧罗巴人。
1834年的7月，比利斯人找到了机会，趁着亚述人与欧罗巴50个师的兵力鏖战正酣的时候，突然发起进攻。
欧罗巴人猝不及防，经营已久并耗费无数的防线被撕开了一道口子。这道口子越撕越大，前线失去补给的军队被受到鼓舞的亚述人击溃。
最新的消息，亚述人已经攻陷了三个草原行省，这个战绩已经与五年前的红月战争持平了。这一次亚述人没有继续攻击，因为他们吸取了上次太过深入战线太长的教训，准备巩固现有的成果，更何况他们这一次还有一个强大的盟友。
唯一令皇帝欣慰的是，北方沦陷区的帝**队还在坚持战斗，他们依托各个城市为据点，进行有限的反击，这也是吸取当年红月大溃败的教训，这些纵深城市或者后勤中心储备了一定的战争资源，使得这些军队拥有一定的可战之力。
解决不了这些反抗者，亚述人也不敢把兵力投向京畿行省的北部，他们与欧罗巴的战争处于僵持阶段。
比利斯人则势如破竹，他们自西北方向一路向前，在一个月之内攻取了五个行省之后才稍稍放慢了脚步，欧罗巴人的抵抗也让他们损失不小。
帝**方和内阁对战败消息的压制随着北方民众的南逃而迅速扩散，因为纸是包不住火的。
准确的消息正式传到热那亚时，已经是1834年的8月。
即便远离战火，热那亚人也忧心忡忡。
物价开始上涨，尤其是粮食一涨再涨。这也影响到那些在北方投资有价证券的富人们，许多股票一夜之间变成废纸。
科瓦尔伯爵在写给肖恩的信中说，他一夜之间损失了过去十年间所赚的所有利润，幸运的是这两年他收回了不少在北方的投资，以获得资金把投资的重点放在热那亚的新兴产业上，否则他只能破产了。
科瓦尔伯爵的信写的很私密，因为他隐晦地跟肖恩探讨了某些可怕的可能性。
他对未来十分悲观，京畿北部的富人们举家南逃，而圣城的富人则往南迁移，圣城一日三惊，暴涨的人口推高了粮价，粮食价格一个月间涨了三倍，而贵族议会里的议员们还在纠结谁应该为战败负责。
皇储吉恩-索伦终于掌握了北方军事的权柄，他成了北方抗敌总司令。
战争不可避免地影响到了热那亚，有传言帝国将实行战时政策，这就意味着内阁可以任意增加赋税和征兵，理由是战争需要。
对于肖恩来说，直接影响是海军的订单由预付制变成了结算制，并且将总数压缩了近一半，总数只有五十艘鲨鱼级战舰。显然帝国将重心放在了陆地上的战争，如果连陆上的家园都没地了，也就无所谓大海了。
这个时候夏国大使来到了普瓦图，大使名叫赵然，五年前肖思曾在圣城大学见过一面，隔年后他就成了夏国驻圣城的大使。
这位外国大使是带着卡洛斯二世的旨意来的。
卡洛斯二世基本上暂时放弃了海洋，他允许康氏造船对夏国出口铁甲舰，但每出口一艘，按排水量计，每一吨的排水量帝国将收取100金路易的出口税。以1000吨级的鲨鱼级为例，帝国将征收10万的出口税，至于2000吨级的洛基山号铁甲货船，帝国将征收20万的出口税。
这搁以前，帝国绝对不会允许这些新式船舶的出口。欧罗巴人对夏国在海洋上曾经的霸权记忆犹新，但蒸汽铁甲舰的出现，显然让欧罗巴人首次拥有在海洋上的优势。
可惜人算不如天算。被迫允许出口，卡洛斯是希望以此为契机，让夏国人独立对抗鱼妖，同时也尽可能地攫取财富，以支撑陆地上的战争。
夏国人对蒸汽铁甲舰十分感兴趣，普瓦图秘密警察头子戴利甚至抓了不少夏国人的密探。
大使的造访，戴利亲自陪同，他将作为见证人见证双方的谈判，同时为肖恩背书。
夏国人暂时无法运用国家的力量，这完全是这位大使的主动行为，因为两国之间的海洋被鱼妖所统治，他也无法联系祖国。但夏国人滞留在欧罗巴的侨民数以万计，大多是商人，这些人有国不能回，无时不刻不处于焦虑之中。
有人告诉肖恩，赵大使从夏国商人手中轻松募集了大约两千五百万金路易的资金。
事实上肖恩的船厂虽然暂时还忙着海军订单，但以生产专用蒸汽机为主营业务的康氏动力陷入了不确定性，他与托雷斯家族达成的协议订单被大幅消减，因为许多北方船厂撑不过去，纷纷破产或者转行。
现场参观了一番船厂，肖恩向大使介绍道：
“大使先生，现有1艘2000吨级的洛基山号货船，和3艘海军1000吨鲨鱼级铁甲舰，对于后者你们可以试着说服海军，让他们同意转让，因为海军还没付款。要知道货船需要有战舰护航。当然如果你们愿意等，船坞里还有2艘2000吨级的货船和5艘1000吨鲨鱼级正在建造之中，预计9月中旬可以下水。”
“尊敬的伯爵，我想知道你开价多少？”赵大使问。
“洛基山号220万，鲨鱼级每艘80万，包括人员培训，但不含火炮。”
赵大使默然。
他早就搜集过情报，康氏造船卖给海军鲨鱼级大约是70万的价钱，洛基山号眼下属于康氏动力，毕竟康氏动力与康氏造船不同，完全属于肖恩个人拥有的全资公司，康氏造船将首艘2000吨级蒸汽铁甲货船洛基山号卖给康氏动力时，售价200万左右。
相较之下，肖恩现在的报价相当公道。
“这是我的诚意！”肖恩强调道。
“感谢伯爵的好意，同时我也对伯爵救助鄙国国民再次表示感谢。”赵大使道。他指的是去年鱼妖作乱时，肖恩曾求助的那艘夏国远洋货船，那些船员至今还滞留在维希镇，肖恩允许他们找工作养活自己。
赵大使对肖恩早有所耳闻，他未想到当年他完全没有注意到年轻人，如今成了热那亚最有影响力的大人物。正如此次南下时，热那亚的火车和新兴工业给他带来的深刻印象。
“伯爵，你知道，如今鱼妖正肆虐大海。我心忧如焚，夜不能寐，不知道我的祖国眼下是什么情形，我迫切想乘座蒸汽铁甲船回到我的祖国。”赵大使道，“洛基山我要定了，至于那3艘鲨鱼级，请给我一点时间说服贵国皇帝。同时我更需要的是船用蒸汽机，为此我愿付出更多的代价。”
“大使先生，蒸汽机本身并不在出售范围之内，陛下只允许整船出售。”肖恩摇摇头，他瞥了坐在一旁的戴利一眼，“当然，作为配套设备，为每艘铁甲舰多加一套关键设备也是可以理解的，毕竟要从普瓦图驶往贵国，要经历一个半月的海上航行。抵达贵国后，在今后的使用中，还需要随时面临设备损坏的情况出现。”
“那么您的报价是？”赵大使十分高兴。
“鲨鱼级100万，包括2台配套的蒸汽机和相关设备，洛基山号250万，同样也包括配套的关键动力设备。”肖恩道。
然而，肖恩话锋一转：“您需要再次觐见我国皇帝，我本人乐观其成！”
赵大使来的匆忙，去的也很匆忙，他看得出来，肖恩很乐意向他出口蒸汽机，但前提是必须得到帝国许可。赵大使不想买整船，一是建造速度太慢，二是他是一个爱国者，想借此获得一些蒸汽铁甲船的秘密。
显然，肖恩拒绝了私下交易的可能性，更还况还有一个秘密警察全程见证了交易的过程。
不久，肖恩就在报纸上读到有关夏国商人集体向卡洛斯二世捐献了500万的新闻，以感谢帝国给他们这些滞留的外国人提供的庇护。
紧接着，肖恩接到了皇帝的旨意，同意康氏动力向夏国出口船用设备，出口税另算，税率为20%。
夏国大使又不得不再次来到普瓦图，在皇帝允许出口船用动力设备的情况下，重新谈判。
夏国人一口订了5艘洛基山级铁甲货船和20艘鲨鱼级战舰，总吨位3万吨，价值4000万，因为这位大使获得了他的同胞的慷慨支持。为此夏国人还要支付整船出口税300万，关键设备出口税130万。
卡洛斯二世及内阁对这项交易很满意，他们压制了海军的强烈不满，同意将夏国人交的税金全额拔给海军才作罢。
值得注意的是，这次交易由圣城的几家大银行提供信用担保，这几家银行正悄悄地把触角伸向了热那亚。这其中也是有风险的，因为夏国人眼下只能拿出一半的现金。
西耶斯告诉肖恩：“资本总是寻找最安全的地方。”
第二十四章 贝斯的决断
帕特纳姆堡。
第101守备旅旅长赫伯特-维尔斯，站在要塞的制高点，用望远镜眺望远方。
在他的视线当中，伸向奥特山脉的山道中涌出三三两两的行旅，他们是来自北方的流民，这当中也不乏富有的人。
战争已经影响到了帝国腹地，许多人听说南方尤其是热那亚的富足和安定，便一路南下，翻越了奥特山脉，来到了帕特纳姆堡。但凡能够走这么远的，要么是有一定财力支撑他们远行，要么就是他们在热那亚有亲戚可以投奔。
这给热那亚带来了压力，首先就是治安和粮食价格上涨的压力。而粮食经营已经被国家垄断，按人口定量出售。
时间已是1834年的10月，事实上帝国战时政策已经颁布，卡洛斯二世在诏书中这样说：
帝国对所有与军事有关的军火工业实行半国有化，任何与步枪、火炮及弹药、被服、军靴有关的生产均由国家派出的官员监督生产。
实行粮食国家专卖制，除糖和盐外，茶、火柴、布匹、油脂和肥皂等重要民生用品也实行国家垄断经营，以维持国家生存之必须。
全面推行土地税，无论教会、贵族还是平民，国家对所有土地产出征收1/20的税金，由国家派出的收税员负责评估产出和征收。任何违抗这一命令的，则将被视为叛国。皇族拥有的土地也在此列。
一切交易税、市场税在当地税率基础上增加5%，人头税与军役税增加10%。任何臣民不得违抗。对于实行一次性付款的三级会议地区，总税金在1833年的基础上增加20%。
取消三级会议地区的征兵豁免权，任何15岁以上45岁以下无残疾的男子均在征兵之列。
如果从理性的角度来看，以上所有的措施都是必要的决定，然而陈情书如雪花一样飞向皇帝的御案前。
人人似乎都有一肚子苦水，人性的自私在短短的一个月内展露无疑。
对于热那亚人来说，他们的境况要明显好于北方的邻居，但是所有人开始变的节俭起来，连最爱美的女人们也穿的朴素起来，因为国土的沦丧已经开始影响到了他们。
身为守备旅的旅长，维尔斯已经接到了要求他在1835年3月前扩充一个师兵力的命令，只有一个附加要求：军费自筹。
维尔斯觉得有些头疼。
热那亚人有钱，光是总督府手里掌握的财力就绝对养得起一个师的兵力，但他深深地知道，热那亚人的爱国热情似乎没那么高涨，他们好日子才刚开始就被战争影响到了。
一股置身度外的思潮在悄悄地滋生。
正如《热那亚人报》一篇文章所抱怨的那样：我们贫穷时并没有享受到帝国的优待，那时我们是帝国的钱柜；当我们开始富裕时，我们又成了搜刮的对象，这个钱柜变的更大。
增加20%的总税金，这一条战时政策被热那亚人解读为是国家专为自己量身定制的。
至于实行普遍征兵制反而被热那亚人忽略了。
帕特纳姆堡外，一队队士兵正在操练。
自从1832年春天结束达盖尔的平叛战争后，热那亚民防军被整编为一个2500人的守备旅，官兵几乎没有太大的变动。
两年来坚持不懈的训练，守备旅士兵的个人军事技能得到提升，军官也大多得到深造。
维尔斯敢说自己的旅完全可以跟同等兵力的帝国最精锐军队相抗衡。
他本对扩军的命令并不太重视，然而看到北方流民的南下，他意识到北方的局势比他想像的还要险恶。
维尔斯旅长决定去一趟普瓦图，他需要听听某人的意见。
普瓦图，肖恩的产业仍然兴旺。
康氏造船和康氏动力因为与夏国人达成了协议，业务不仅没有缩减，反而不得不再一次扩大制造能力。
洛基山号铁甲货船和在3艘一同卖给夏国人的鲨鱼级战舰的护卫下，在不久前满载着船舶设备和必要的补给驶向夏国。
船上配属的大小口径火炮则由贝斯机械提供，然而赚的钱跟贝斯无关，因为这该死的国有化，他只能得到一点辛苦费。他正在筹划将自己在北方的两座军火工厂和一座火炮工厂无偿送给军队，以换取他在热那亚的利益。
贝斯的绝断让肖恩大吃一惊，他知道那三座工厂是贝斯的心血。
“我决定把家搬到维希镇，跟您做个邻居。”贝斯道。
“这个决定是否有些草率了？”肖恩道。
“不，我的伯爵，那些工厂名义上仍属于我，然而我只是一个人形图章，根本插不上手。”贝斯咬牙切齿地说道，“断人财路，如同杀人父母啊。与其这样，我还不如痛快点，反正军队的代表也嫌我碍事。”
“你准备怎么做？”
肖恩听出来这位老朋友准备投靠自己了。
“普瓦图化学公司是一家很有潜力的公司，拥有最好的化学家和工程师，但它不应该只生产火药。我知道你在那里有一个相当神秘的实验室，我想以我的两家步枪生产厂和一家火炮工厂为代价，换取普瓦图公司的免于国有化。”贝斯道，“我只需要30%的股份。”
普瓦图化学是肖恩个人与普瓦图大学及贝斯三方的合资公司，他占70%，普瓦图大学占20%的股份，贝斯则拥有剩余的10%股份。
“这其中的操作你有把握吗？包括增加化学公司的经营范围。”肖恩好奇地问。
军火商们的关系网总是很庞大，但他并不太相信贝斯有能力办到这一点。
“只要您点头，剩下的我来做。这个股份嘛……”
“普瓦图大学的股份不会有变动，我可以从我的股份中分给你那20%。”肖恩道，“身为普瓦图大学的校长，我必须考虑到大学方面的利益。为了免于国有化，这也是代价。”
“伯爵，我早就说过，您有经商的天份。我向您保证，您不会后悔今天这一决定的，您不缺资金，更是拥有一批天才学者，但您缺少一位称职的总经理。”贝斯自负地说道，“没有人比我更适合经营一家军火公司。”
“我也相信这一点，那就看你了。”肖恩点头表示认可。
他之所以答应贝斯的要求，就在于他同样很看好普瓦图化学公司，因为那里有许多他的秘密。
为此他投入很多，相较那些固定资产，他更舍不得那些实验室和人才，他需要一个如贝斯这样的人替自己管好它。
贝斯的决断正好符合肖恩的利益，只是贝斯的决断还是让他感到十分意外，这让他对贝斯的评价更高了几分。
谈妥了这件大事，贝斯明显放松了不少，他将自己瘫在沙发椅上，以最舒服的姿态和轻佻的口吻道：
“这个国家没救了！”
“还没到那个程度吧？”肖恩诧异道。
“我的伯爵大人，您是热那亚人，远离战火的侵扰，您的事业蒸蒸日上，完全可以用这种事不关己的口吻评判时局。但我们北方人，尤其是圣城和京畿人，仿佛一夜之间，人人都没有了安全感。而在以前，我们认为自己是‘上等人’，你们不过是‘外省人’，哪怕您是一位伯爵！”贝斯道，“向安全的地方转移资产，是富人们的本能，难道您没注意到在普瓦图外乡有钱人忽然多了吗？”
“当然知道。”肖恩道，“我们热那亚人的政策是积极的，我们欢迎任何人来普瓦图定居和投资，包括你们这些‘北方佬’，前期是你们必须遵守我们的规范和地方法令。这些人已经推高了本地不动产的价格，我更希望他们把资金投入到工业当中，发展生产总是第一位的，无论是增强国力还是保障就业。”
“但有钱人的南迁，就意味着他们对帝**队和内阁并不信任。”贝斯伸出食指指了指天，“那人已经昏聩不堪，许多人对他充满怨言，这对国家来说是个凶兆。”
这在肖恩的意料之中。
贝斯口中所提到的“那人”指的当然是卡洛斯二世，这个曾经被认为是英明果断的皇帝，随着年纪的增长，越来越独断专行，现在他已经触犯了许多人的利益。
就连军中也是怨声载道，因为此前皇储名义上负责北方的战事，然而他实际上只是一个后勤大总管，对前线众多军队没有直接指挥权，只能指挥自己的卫队。
等到了8月国土沦丧的关键时刻，卡洛斯二世迫于压力才不得授予滞留沦陷区的皇储以实际指挥权。
可怜的皇储当时正艰难地聚集愿意服从他指挥的少量军队，抵抗亚述人的围攻。
报纸上说，皇储最为信赖的施密特将军接连获得了几场胜利，形成了以帕塞拉草原行省首府为中心的根据地，暂时止住了颓势。
卡洛斯认为吉恩-索伦身为皇储，应当率先成为臣民表率，绝对不允许放过任何一个亚述人靠近奥塞拉河。
有人则认为这一决定很有风险——也许有一天人们会在报纸上看到皇储的仆告。
显然肖恩不愿深入谈论这个敏感的话题，正如热那亚人都想知道肖恩对时局的真实看法一样。
有人想鼓动肖恩带头反对战时政策。
第二十五章 乱世将临
无论肖恩如何低调，战时政策已经影响到了所有人。
包括肖恩自身。
康氏造船和康氏动力生产兴旺，但康氏纺织就陷入了困顿。后者主要以丝织品为主，兼生产高档成衣，曾在圣城打响了名声，但不幸的是，战争爆发，民众因为对未来的悲观开始减少不必要的支出，所以康氏纺织只得转而将目标对准那些矿区工人，生产那些结实耐用的廉价工作服。
这个转变有点大。
茶叶变成国家专卖，按照正常的市场供需，原本热那亚所有的茶园主今年都可以赚上一笔，但变成了国家专卖，茶园主或者茶农们只得将茶叶贱卖给国家。
作为最大的茶园主，肖恩损失了很大一笔钱。
相对种粮食的农民来说，茶农们的境况已经算不错了。受惠于热那亚地方政策，粮农们原本已经大大减负，但今年他们又要背上了重负，就连手中的口粮也被一减再减，因为余粮被国家收走。
不仅如此，因为热那亚明年将要多交给国家20%的税金，这些税金最终也会有相当一部分转嫁在农民的头上。
一夜之间，所有人回到了1830年。富人们的境况也是如此，虽然他们不至于吃不上饭，但损失一大笔钱是一定的。
清凉山庄，奥黛丽正在看账本。
她在计算今年将会损失多少，从她的表情看，她为损失而心疼。
作为热那亚最大的地主之一，她手中的余粮也在国家派出的税吏的名单之列。
政府愿意出的赎买价跟去年粮食的同期的市场价持平，据说这已经是对贵族特别的优待了。
她手中的粮食其实大半被肖恩买下，因为肖恩担心来年的粮价更贵，必要时他可以用发放粮食代替给自己的十多万工人发放的金属货币，一举数得。
肖恩甚至都不想花费人力运走那些粮食，他派人在罗宾逊家族的仓库大门上贴上盖有自己家族族徽的封条，声称这是101守备旅或者未来的101守备师的军粮。
那些税警们甚至不敢找他麻烦。
肖恩的出价比国家征收价贵了一成，巨量的粮食几乎化光了肖恩手头可以运用的资金。
但肖恩仍然觉得很值得，因为眼下普瓦图市面上的粮食已经涨了五成。
这在奥黛丽看来，肖恩是趁火打劫。
“我很快就会破产！”奥黛丽放下手中的笔，夸张地说道。
“没关系，我会养你的。”肖恩笑着道，“根据我的经验，越是哭穷的人，其实越富有。”
“肖恩，你有什么看法？”奥黛丽问。
“对你财产的看法？我至今都摸不清你拥有多少财富。”肖恩故意问。
奥黛丽白了他一眼：“我问的是战时政策！”
“奥黛丽，这只是帝国暂时的困难，身为一名贵族，我愿意与国家共克时艰。”肖恩道，“要相信帝**队的强大和英勇善战，敌人终将屈服，而欧罗巴终将获得胜利。只是胜利到来之前，我们必须节衣缩食，将一切资源投入到战争中去。”
“肖恩，你应该去做首相！”奥黛丽没好气地说道，“至少你睁眼说瞎话的本事，还是有的。”
她秀气的眉黛因为假装生气而十分灵动，在肖恩的眼里，奥黛丽一颦一笑都令他心动。
“我相信菲德尔-卡隆首相阁下更愿意跟我交换一下位置。”肖恩道，“听说在一个月之内，他家的窗户玻璃被不明人士砸了五次，也许更多。”
“然而越是如此，他的职位更加稳固。”奥黛丽道，“那个位置，现在应该没有第二个人喜欢。”
“没错，对于陛下来说，他很称职，至少这个人形挡箭牌十分好用。”肖恩道，“他替陛下挡下了太多的箭矢和长矛，因为许多人把这一政策的出台放在他的头上，谁叫他是首相呢？他本人也自称是皇族的第一忠仆。”
“难道你就没有一点反对的意见？”奥黛丽问，“我要是不认识你，一定以为你是首相阁下的崇拜者。”
“坦白地说，我如果是首相，或者站在陛下的角度，也会这样干。”肖恩道，“帝国的体制和不平等的税收政策，早就应该改动了。一个农民和一个贵族面对税吏，天然就有不平等，税吏会让一个农民破产，却不敢粗暴对待一个贵族的管家。
但在这个艰难的时刻实行如此激进的战时政策，不仅触犯了所有人的利益，并且加剧了这种不平等。”
肖恩踱着步子：“帝国面临内忧外患，要维持国家的生存，就必须采取这种权宜之计，但这需要一个强大的中央政府和忠于职守的官吏队伍来执行，尽量减少它的负面影响，而不是让一部分甚至从中渔利。
还好，我们热那亚的银行家对土地不太感兴趣，否则他们会以提供借款为名，用农民永远也看不明白的条款陷阱，夺取他们最后的土地。
我担心的则是当外患一旦减轻甚至消失时，所有累积的矛盾将会有一次总爆发，到那时才是我最担心的。至于现在，将就过吧。”
“将就？”奥黛丽疑惑道。
“对，将就。奥黛丽，那些最底层的平民，他们的一生不就是如此吗？他们也有梦想，但生活的压力让他们总是重复着昨天的生活，只要还能活下去，就将就着过一辈子。”肖恩道，“人民的要求就这么简单，只要给一个能令他们活下去的理由，他们总是将就着活下去，就像野草。
就如你给罗宾逊家族的佃户们减租一样，他们对你感恩戴德，赞美你是善良女神，然而他们从未想过为什么他们祖祖辈辈一直是佃户。当他们醒悟过来，或者被人蛊惑，将引发一场海啸，它将摧毁一切。”
“你要我怎么做？我听出来你是如此地恐惧。”奥黛丽担心地说道。
“再给你的佃户减轻点负担，就当是为罗宾逊家族积德。”肖恩道轻抚她艳丽的脸庞，轻轻一吻，“然后静观其变。”
“好的，我听你的。”
肖恩的担心不是没有理由的，奥特山北边的几个行省出现了平民逃亡，他们面临政府和当地贵族、地主的双重压迫，无法在家乡生存下去，只得远走他乡。
101守备旅的维尔斯旅长担心征不到足够的士兵，因为热那亚本地人并不愿意当兵，因为他们的生活还过得去。
肖恩让他再等等，因为当那些流民找不到谋生的手段时，当兵吃粮或许只是唯一出路。
军令部可没有规定他们必须从本地人口中招募士兵。
乱世将临啊，肖恩默默道。
第二十六章 皇储的门板
时间已经是1835年的春天。
冬雪未融，帕塞拉草原行省首府冈底亚城仍在寒风中瑟瑟发抖。这座草原城市没有南方城市那么高大，它的城墙完全是用夯土垒城，但它挡住了亚述人长达四个月的围攻。
这里是北方面军吉恩-索伦的指挥中心，也是他掌握的唯一的一座城市。这得益于军队曾把补给中心设在这里，因而它积存的大量粮食和弹药以及被服、药物等物资有力地帮助他守往了这么久。
除此之外，他还得益于施密特将军的鼎力相助。当时施密特上将正率领的2个军的兵力北上，准备支援前线，没想到走到半路上就遇到了溃败。这2个军的生力军是满装部队，共有6个师75000人，这支兵力可观实力不错的军队就成了吉恩手中最大的仰仗。
在亚述人围困冈底亚城之前，吉恩将自己的参谋军官们派出，联络那些散乱在北方各地的帝**队，他以自己为诱饵，试图吸引敌人的围攻，从而让那些还有一定战力的己方部队在外围寻机歼灭对手。
这位皇储此时并不知道自己战略计划的执行情况，因为他被亚述人困在城内，已经很久没有跟外界联络了，完全被隔绝了消息。
站在城头工事内，吉恩看着城外。
冰雪覆盖的地面，被踩成难看的黑色。矮壮的亚述人和高大的血武士在城外逡巡着。
对手擅长野战，尤其是肉搏，他们落后的工业导致他们缺乏火炮，更缺少能够熟练操作它们的炮兵。
偶尔射来的炮弹，不过是被俘的前帝国炮兵，他们被迫向自己的同胞开炮，但并不能给城内造成太大的伤害。在双方争斗最激烈的时候，这些倒霉的炮兵因为“作战不利”，大多死于亚述人的屠刀之下。
防守的一方却弹药充足武器精良。但现在吉恩已经下达了节约弹药的命令，也许不久他会下达节省粮食的命令。
唯一令他感到欣慰的时，只要亚述人围在这里，就说明他已经拖住了亚述人。
一阵熟悉的角号声响起，吉恩知道敌人又开始攻城了。
不需他吩咐，军官们各司其职，组织防御，在过去几个月的战斗中，他们对这一套已经熟的不能再熟。
吉恩不得不佩服自己的对手，这些亚述人十分勇敢，在过去几个月内他们已经在城下丢了好几万士兵的性命，但只要进攻的号角声响起，他们仍然如洪水一般冲过来。
大炮响起，瞄准的是八百米外的亚述人集群，口径稍小的则对准奔跑的亚述人，如果比较近则用霰弹还有手榴弹。
如果有人幸运地接近城墙，则有经过挑选而来的神枪手，展开定点清除。
亚述人也变的联明起来，他们的队形不再密集，一小簇一小簇地快速靠近，然后跳进以前有用人命堆起来的壕沟里，躲避城头射来的子弹。
然后突然向城头打起排枪，利用城头短暂的火力减弱时间，另一队人马扛着木梯奔了过来，他们不待木梯放稳，就顺着梯子往城头上爬去。
然而城墙被修成了棱堡状，交叉火力之下，这些英勇的亚述人纷纷惨叫着倒下，他们掀起的攻势在极短的时间内被扑灭。
而血武士们因为目标太大，只得在远离战场的位置观战。这似乎也说明随着火器的进步，这些曾经十分强大的武士越来越不适应新的战争。
吉恩弯下腰，将一位士兵的双眼阖上。
他又获得了一场胜利，然而他却没有任何欢喜，他总共近八万的部下经过几个月的血战也损失四分之一，随着围困的越久，士气越是低落，如果不是他一个堂堂皇储始终站在士兵们可以看到的地方，军队早就崩溃了。
有居民找到了吉恩，向他哭诉军队拆了他家的门板。吉恩大怒，立刻让军法官去抓捕犯事的士兵。
结果军医院院长西格尔-加伊被带到了吉恩的面前。
“加伊院长，有居民向我哭诉，说你派人拆了他们的房子。”吉恩压制着自己的火气，事实上这几个月的围困也让他的情绪极度压抑，别人可以向他抱怨，他可没法找人安慰，“我一再重申，不可骚扰居民。他们都是我们的兄弟姐妹，我们付出了那么多，不就是为了保护包括他们在内的臣民吗？他们没有死在敌人屠刀之下，却要受到自己人的欺负吗？”
迈克尔-施密特上将正好走进吉恩的指挥部，他解释道：“殿下，这是我下的命令。”
“迈克尔，这是怎么回事？”吉恩奇道。
“军中出现了痢疾，殿下。”施密特道，“为了防止出现不可收拾的局面，加伊院长向我提出了‘清洁’计划，我认为很有必要，就下了命令。因为是小事，就没通知您。”
这种事在施密特看来，当然是小事，尤其是跟痢疾相比。吉恩也知道施密特是好意，但他能命令士兵去拆居民门板也是能干出来的，如果换成自己，一定会事先向居民解释，而不是硬干。
加伊院长道：“殿下，这是康纳利伯爵以前做过的清洁计划。他是这方面的权威，事实证明，这极为有效，我们成功压制了痢疾的大规模传播。为了让士兵都喝上烧开过的水和吃熟透的食物，注意个人清洁，即便条件恶劣也要保证每周洗一次沐浴，我们需要大量的燃料，所以就拆了门板。”
“康纳利伯爵？”吉恩的大脑一时有些短路，“他是谁，让他来向我解释，为什么只盯着居民的门板？”
施密特肆无忌惮地笑了起来：
“殿下，他可来不了，除非他会飞。不过依据我对他的了解，听到您的命令，只要没有被杀头危险，他可能会假装没听到。”
吉恩恍然，他想起自己信赖的部下口中所说的家伙是谁了，悻悻地说道：“既然是成例，就这样吧。我会亲自跟居民们解释的。另外，把我住的地方的门板也拆了吧。”
“殿下的仁慈令我感动。不过，您的门板我在三天前已经派人拆了，您这几天都没回去住，所以您不知道这件事。”施密特道，“如果您需要一间有门板的房间，可以到我那里去住。”
“你……”吉恩简直要气炸了。
第二十七章 皇储的门板（二）
皇储吉恩-索伦在施密特将军的陪同下，视察了部队。
他也耐心地向居民们解释军队为何会拆了他们的门板，并许诺以后一定会按价双倍赔偿。
忙完了这些之后，夜幕已经降临，白天仅有一点热量迅速消逝。
城头上时不时地传来一两声枪响，这是所有人都已对习惯的事情，没有任何感到紧张。
带着一身疲惫，吉恩回到了自己的住处。
这是一座两层的小楼房，原本是一个商铺。被军队征用之后，楼上是吉恩休息的地方，楼下则被改造成一个小客厅。出征在外，吉恩并不想让自己住的太舒服，城内最好的房子他让给了伤员。
门板果然是没有了，一块厚布毡挂在那里挡风。
吉恩一屁股坐在一张陈旧的沙发上，尽量让自己放松。侍卫贴心地送来茶水，跟着进来的施密特上将则抢了第一杯。
“迈克尔，你不怕被烫坏了嘴从此不能说话了吗？”吉恩不满地说道。
“茶就要趁热喝。”施密特满不在乎吉恩的潜台词，“茶真是个好东西，解乏，缓解疲劳，据说对我这样上了年纪的老人极有益处。我应该给康纳利伯爵写信，让他送给我一吨的茶叶，听说他现在混的不错，至少比你我强。”
茶叶也是军队后勤采购名录中不可缺少的，虽然它现在越来越大众化，但军队中也只有高级军官才会有少量配给，而且茶叶的品级一般。
而吉恩这里的茶叶则属于高级货，因为这是他的副官从圣城带来的。
“迈克尔，你对战局如何看？”吉恩问。
“殿下，我的观点一向明确的，那就是进攻！但现在我们被困在这里4个月，虽然从军事意义上讲这很了不起，我们成功地抵御了数倍敌人的进攻，敌人的伤亡至少是我们的五倍以上。但我们的士气也变的十分低落，我担心我们撑不到3月份。”施密特道，“一个星期后，不管我们愿不愿意，我们只能下达节约粮食的命令了，那将会对士气又一极大打击。”
“是啊，今天我视察军队，我看得出来，士兵们的情绪十分不好。”吉恩点点头，“他们不是厌战，也不是惧战，而是心中有团火。或许他们在讥笑我的战争方略改变不了被长期围困的事实，这让他们正在失去信心。”
“没有人讥笑您，殿下。”施密特正色道，“殿下，您已经做的足够出色了，我敢说冈底亚城内的每一位士兵都愿意为您而死！”
“不，我的上将，如果能够，我想让所有人都活下来。他们当中的有人刚刚做父亲，还未来得及看自己的孩子一眼就上了战场，更多的人还很年轻，甚至还没摸过姑娘的手。”
吉恩继续道：“我的耐心也已经消磨殆尽。”
“殿下，您准备突围？”施密特用十分意外地眼神看着吉恩。
事实上，这位上将是以强硬进攻而闻名，他一向不屑于防守，但这一次他居然能将管住自己，真是一个奇迹。
“我们很疲惫，我们的对手更疲惫，他们靠缴获而来的补给一定十分艰难。我注意到那些死在我们城墙下的亚述士兵，身上的弹药很少，有的人甚至光着脚。尽管这些人习惯冰雪，但光着脚说明他们的补给已经到了山穷水尽的时候。”吉恩道，“所以我需要你做好突围的准备。”
“我马上就去办！”施密特正要起身，吉恩拦住了他道：
“不需要这么紧急，喝完这杯茶再走。给你两天的时间，让参谋们制定一个周密的计划，我们既不能四处乱窜，又不能甩开膀子往奥塞拉河撤退，前者无异于自杀，后者则让我们在这里固守四个月的努力成为笑话。”
“现在最大的遗憾是，我们对城外一无所知。”施密特道，“殿下，如果帕塞拉草原上只有我们这群人的话，我们将孤立无援，风险极大。如果我们能够知道我军其他部队的方位就好了。”
“迈克尔，这只有当我们走到城外，才会知晓。”吉恩诧异道，“你不会不想突围吧？”
“不，殿下，您的个人安危比任何事情都重要，无论怎样，我必须保证您的安全。”施密特道，“不如我们先派出一支精干的部队趁夜突围，如果这支部队成功，他们就有可能联络到外围的我军，我们甚至能因此组织一场大反攻！如果全体突围出城，没有了城墙的保护，风险反而比较大。”
“这是持重之论。”吉恩点点头，“就按照你的意见制订计划。”
吉恩跟施密特商量了很久，喝了一肚子茶水，看了看怀表已经是夜里11点钟了，施密特告辞而去，顺便趁吉恩不注意顺走了一罐好茶。
简单洗漱了一下，吉恩带着一身疲惫躺到了床上。夜里气温降到零下十五度左右，十分寒冷。
因为知道了拆门板的事，吉恩没有让勤务兵烧壁炉取暖，他裹着被子捱了好久才感觉好受点。
房子外的夜风呼呼地刮着，偶尔传来城头上的枪炮声，这反而让人觉得深夜十分安静。
安静的深夜总是适合思考。吉恩想到了自己的出生，想到了自己的生母，想到了自己的第一次恋爱。
那都是自己最幸福的时光。
他怀念自己的母亲，怀念那个在自己母亲病逝之后唯一给予自己精神慰藉的女人。
但后来一切都变了，他跟自己的父亲成了一对冤家，自己做的任何事在父亲眼眼仿佛都是幼稚和可笑的。
内心之中，他是多么地渴望得到父亲哪怕是私下里的一句称赞啊。
但这成了自己的奢望，他出生的皇宫也不过是自己临时落脚的地方，就像一个过客。
想着这些心事，吉恩昏昏沉沉地睡去。
他做了一个奇怪的梦，梦见父亲垂垂老矣，在弥留之际握着自己的手，向自己忏悔，请求自己的原谅。然而，自己那位年轻的皇弟则在大臣们的簇拥下登上了皇位，所有人都看着自己……
吉恩从梦中惊醒，恍惚中有熟悉的声音在床头呼喊：“殿下，醒醒，有情况！”
他的侍卫有些粗暴地推了把吉恩，吉恩这才清醒过来，他听到外面传来激烈的枪炮声。
“蛮人又在搞夜袭吗？”吉恩沉声问道。
“不，殿下，是城外，敌军的外围。你听……”侍卫面带喜色，“明显在敌军的后方发生了战斗！”
吉恩立刻侧耳辨别，果然枪炮声有点远，他迅速地穿上军大衣。这时施密特上将军的副官上气不接下气地跑了过来，在楼下大喊道：
“殿下，出了意外情况，上将请您去东边城墙。”
第二十八章 皇储的门板（三）
吉恩迅速地赶到冈底亚城的东边城墙上。
施密特上将已经在那里了，城头上站满了官兵，人人垫着脚眺望东方。
大约两公里以外正在发生战斗，枪炮的火光在原本漆黑的夜色中十分显眼，吉恩听到此起彼伏的呐喊声。
“在黑夜里发起冲锋，并不是一个好主意。”吉恩暗道。
不过，这显然是一个很好的兆头，战局正在向着积极的方向发生变化，至少仍有一支部队正在向自己靠拢。
“殿下，我已经准备好了一支五百人的部队，准备出城接应。他们都是最勇敢的士兵和军官。”施密特上将道。
“很好，让他们出发吧。”吉恩点点头，想了想道，“如果他们无法回来，就让他们与友军会合，顺便告诉友军，我们准备在3天后即2月15日的凌晨5点准备突围，希望他们的指挥官能够提供必要的配合。”
当然，如果这支500人的部队能够回城，说明敌军的包围已经不那么严密甚至已经是强弩之末了，那时候就不是突围而是反攻。
突围部队上了城头，他们准备用绳索吊下去。在他们下去之前，城头上的大炮开始进行炮火准备，各种口径的火炮先是向城外发射燃烧弹，然后在火光的照耀下，向亚述人的阵地倾泻着各种炮弹。
没有人知道这些炮弹击中了多少敌军。趁着炮击的时刻，突围部队的官兵下了城，然后排成紧密地队形往东方奔去。
这个时代的夜战与古代并没有本质的区别，相当危险，如果组织的不够严密，甚至会让己方走着走着就走散了。
果然他们离开城墙不到八百米，就遇到了亚述人，夜色中的不确定性令双方看起来都十分混乱，纷纷自发地向着前方射击。
然后他们就撞在了一起。
混乱中欧罗巴士兵喊叫着“胜利”的口号，借此鼓舞士兵和敌我识别，他们端着刺刀竟然奇迹般地冲出了亚述人的围堵。
他们死在敌人刀枪之下的，远比他们走失的官兵少得多。
离这些幸运的突围者两公里远的地方，弗朗哥-法兰克中尉忧心忡忡。
在去年冬天冈底亚城被包围之前，作为皇储最信任的参谋军官之一，法兰克中尉被派出了城，以联络各支被打散的部队。
帝国北方糜烂成一团，到处都是敌军的扫荡部队，法兰克中尉可谓是经历了九死一生。
他先后联络了七支成建制的部队，多则一个团，少则一个连，这些部队都因为敌军推进的太快而被挡在了身后。然而这些部队都迅速地在反抗敌侵略中瓦解和被歼灭。
法兰克中尉甚至生了一场大病，他受了风寒，差点死掉。他被黑森林地区的一户好心的猎户家庭收留，并得到了细心照料，直到病愈，然而那户人家后来却没能躲掉亚述人的清洗。
走出黑森林时，他遇到了许多游兵散勇，可惜他未能说服这些人听从自己指挥，那些人已经丧失了作战的勇气，况且他们连武器都丢了，犹如丧家之犬。
这时他从一位躲避战火的牧民口中得知，第21步兵师在附近作战。于是，法兰克中尉遇到了该师第1旅的旅长汉斯-霍恩斯上校。
这位上校是肖恩的老熟人，然而霍恩斯可不认识法兰克中尉，他的部下把法兰克中尉当作逃兵给抓住了。
霍恩斯是一位正统的职业军人，他痛恨逃兵甚于敌人，对于落单的帝国官兵，他没时间去仔细甄别，全部押上战场充当第1旅的敢死队。
用他简单而粗暴的话说，这是甄别敌我最有效的方式。
就在法兰克中尉被带上战场前的一天，他终于在说破了嘴皮之后，让看守的第1旅士兵替他向上级申诉。
法兰克中尉被带到了霍恩斯中校的临时指挥部里。
第1旅总是在行军与交战之中，他们白天从不在一个地方停留超过两个小时。官兵们穿的也是五花八门，因为过冬的物资奇缺，有穿着制式军大衣，有穿着草原牧民的羊皮袄，有的甚至穿的是从敌人身上扒下来的军衣——反穿着，但士气高昂。
正如霍恩斯上校的腰杆，总是挺的笔直。
“你跟肖恩-康纳利认识？还是皇储的参谋军官？”霍恩斯上校问。
“是的，长官。1831年乱党作乱时，康纳利伯爵时任热那亚民防军的司令官，而我当时是少尉，奉皇储的命令，在他军中当联络官。”法兰克道。
“你没有证件，也没有证人，我无法相信你的一面之辞。要知道，我们有许多国人做了奸细，这些臭虫跟我们的敌人称兄道弟，帮着残暴的敌人残害我们的同胞，这种行为令人不耻。他们比敌人更加危险。”霍恩斯挤出一点笑意，“当然，你能够说出肖恩跟我的关系，显然你不是一般的奸细。”
“长官，我不是奸细！”法兰克中尉申辩道，“我真的是康纳利伯爵的朋友。”
“那你说说肖恩的个人喜好？”霍恩斯问。
“个人喜好？”法兰克中尉道，“康纳利伯爵跟别的贵族不一样，因为您知道，他原本是一位平民，毫无作为贵族的自觉。比如他爱下厨房，他对吃食十分讲究，也很有想法，甚至亲自动手。要我说，他可以去当一个厨子。在我看来，他骨子里是一个懒鬼，但一般人看不出来，因为他总是动脑筋找最有效率的办法，并且无论多么棘手，他总找到正确的方法，这就是他最令人惊奇和钦佩的地方。”
“比如呢？”霍恩斯嘴角露出一丝微笑。
“他喜欢做计划，然后找到合适的人，充分给予这个人信任和支持，如果这个不够配合，那就用利益绑住他，剩下的就是监督和检查。他把这称之为‘管理’，这样他就可以自我放松了……”
法兰克中尉的描述，令在场的21师第1旅主要军官们哈哈大笑起来，其中一个大鼻子军官笑的最为豪迈。
这些军官最低的军衔也是少校。
他们是加利-诺里斯（绰号大鼻子）、约翰-史密斯、乔治-施密特、安德鲁-巴里特、迈克尔-班森，还有吉隆-博格等，他们都是肖恩曾经的战友。
“现在，我们相信你是肖恩的朋友了。”加利-诺里斯拍了拍法兰克中尉的肩膀道。
“那么现在，法兰克中尉，我们该谈谈正事了。”霍恩斯正色道。
第二十九章 皇储的门板（四）
霍恩斯的部队隶属于17军团第21步兵师。
这个军团几年前在红月战争中的表现令人惊讶，他们凭借着顽强的作战意志坚持到了最后，等到了最后的胜利，其中第21师只活下来20人。
这些人除了肖恩退出军队外，全部在霍恩斯的第1旅当中充任主要军官，是霍恩斯的底气所在。
如果说师长尼古拉斯-赫尔曼勋爵是第17军团最坚定的存在，强势甚至有些霸道，那第1旅就是21师最硬的那颗拳头。
第1旅拥有3个满装步兵团，3个骑炮连和5个骑兵连，并拥有大量的挽马，总人数高达4000人，机动性极强，战斗力也极强，而且官兵素养很高。
21师无疑拥有幸运光环，1834年底的战争中这个师并不处在亚述人进攻的主路线上，所以得以保存绝大部分实力。
当防线被亚述人突破后，赫尔曼师长当机立断将部队撤往黑森林地区，利用那里复杂茂密的山林为掩护，一边收集物资，一边坚持战斗，同时派出第1旅在黑森林的南部草原地带寻机歼灭亚述人的小部队。
转眼到了1835年的春天，赫尔曼师长明显感觉到亚述人的力量在变弱，也听说了皇储在冈底亚城的坚持，吸引了大量亚述人的围攻——这也是21师能够坚持到现在的重要原因。
事实上这时候的赫尔曼师长已经成为17军团实际上的最高指挥官，只不过除了手中的21师，其余部队缺衣少枪，只能承担辅助任务。
所以，赫尔曼师长在外围作战了一段时间后，命令霍恩斯率领第1旅试着往冈底亚方向推进，他想跟皇储联络上。
霍恩斯的第1旅作风顽强，不停地行军和转移，如果是其他部队恐怕早就疲惫不堪和怨声载道了，但第1旅依然保持着旺盛的战斗意志。
这支部队也足够狡猾，总能提前跳出亚述人的包围圈，其中有好几次十分惊险。他们寻找有利战机，以大吃小，积少成多，几个月间已经歼灭了近万亚述人，而本身的伤亡很小。
1835年2月10日的时候，第1旅抵达了冈底亚地区。霍恩斯上校不知道的是，另有几支稍小规模的部队也在向冈底亚靠近。
等赫尔曼率着17军团其他部队赶到时，冈底亚城外已经聚集了大约10万的帝**队。
这些军队都是在敌后坚持战斗的部队，当然也有一些是因为被阻断了归途而不得不坚持敌后战斗，战斗意志一般。可惜的是这些军队并无统一组织和指挥。
以赫尔曼勋爵及其背后家族在帝国的地位，也无法说服这些部队服从自己的指挥。
这个时候的态势是：
皇储和他的五万官兵在城内坚守，准备突围，二十万亚述人在城外围困，同时亚述人自身也出现疲态，他们以战养战的补给方式事实上难以为继了，而更外围则有十万帝**队处于跟他们对峙状态。
在欧罗巴广袤的北方，这样的态势比比皆是，只不过冈底亚城成了最重要的一个战场。皇储的策略已经见效，他在冈底亚城消耗了对手太多的资源，而对手又不能弃之不顾。
第1旅奉命发动了对围城亚述人的夜袭，赫尔曼的目的是为了让城内的皇储知道帝国在北方的军队仍在战斗。
天亮时，第1旅撤回了部队，他们需要面对敌军白天的报复。
赫尔曼无暇考虑其他部队，他将17军团的2万部队的阵地设在离亚述人5公里远的一处土丘群间，将阵地建的极为严密。
“汉斯，你的旅伤亡情况如何？”赫尔曼问回到指挥部复命的霍恩斯上校。
他一向是一个特别严厉的人，即便是最艰难的时候，他的军大衣仍然穿的一丝不苟，所以对己对部下要求也很严格的霍恩斯上校极受他器重，提拔他当了旅长，并将手头的资源尽可能地向他倾斜。
“师长，我们损失了大约两个连。”霍恩斯颇为肉疼道，“城内也有人突围出来。”
“哦，多少人？”赫尔曼惊喜道，“皇储殿下怎么样了？”
“大约二百人，他们原本有五百人。据他们说城内情况还算不错，但弹药开始紧缺，据突围出来军官们说，城内还能撑一段时间。皇储说他准备在2月15日的凌晨5点准备突围，希望我们能够配合。”
赫尔曼感慨道：“殿下做到了，他真是一个强大的人。”
“没错，能在孤立无援地情况坚持4个月，确实是一件了不起的事。”霍恩斯道。
“去把那位法兰克中尉请来。”赫尔曼扭头对自己的副官说。他认识不少姓法兰克的大人物，这位中尉却不认识。
见副官离开，霍恩斯问：“师长，您准备怎么做？”
“我认为这是一次反攻的机会，我们已经来到了好几天了，但总体上看，亚述人显然兵力不足，他们再一次犯了战线太长的错误，这些蛮人四处攻击，一旦不能快速让我们屈服，现在四处都成了蛮人兵力窟窿。”赫尔曼道，“从北方边境线到这里一千公里的纵深上，蛮人消耗了太多的力量。”
“师长，仅靠我们21师，恐怕兵力不足。”霍恩斯道，顿了顿道，“请您不要误会，第1旅不会惧战。”
“哈哈，汉斯，我完全信任第1旅，也对你这位旅长有足够信心。”赫尔曼拍着霍恩斯的肩膀，笑道，“但你说的没错，我还没有自大到仅依靠21师就可以获得胜利。这就是我让副官找来法兰克中尉的原因。”
“您的意思是？”霍恩斯疑惑道。
“我需要皇储的授权，他现在至少还挂着抗敌总司令的职衔，名义上包括21师在内，我们所有的人都要受皇储的节制。而冈底亚城外的帝**队必须要有一个坚强的领导，我就是最好的人选。”赫尔曼道，他的语气十分自负，这是他一向的风格，“当然，真正获得皇储的授权是不可能的，我无法见到皇储，只得借用法兰克中尉的名头了，许多人都认识他。”
赫尔曼的姓氏也不差，他本人可是皇后的哥哥，正儿八经的外戚，也身受皇帝器重。
如果再加上法兰克这个姓氏，以及法兰克中尉在皇储身边行走的身份，这位赫尔曼师长或许真能唬住其他军队的高级军官。
“非常时期，当行非常之事！”霍恩斯道。
“这话说的极有道理，哪位思想家说的？”赫尔曼问。
“肖恩-康纳利，他可不是思想家。”霍恩斯答道。
“唔。我知道这个家伙，也是我们21师出身的。我听说他现是一位很富有的伯爵，在南方很有影响力。”赫尔曼道，“不得不说，21师出人才啊！他要是还留在21师，我可以让他也做一个旅长，专管后勤和接待。”
事实上，赫尔曼只见过肖恩一次，但肖恩给他的印象并不太好，被他归入溜须拍马之辈。
因为当年发生在伊文思修道院里的一些小事令他印象深刻。
至于说让肖恩做旅长，是赫尔曼故意说的，算是表达他的小小不满，因为那是不可能发生的事情。
“我认为他更适合做您的副手。”霍恩斯道。
“看来，你对他的评价很高啊。”赫尔曼不置可否。
这时法兰克中尉被带了进来，赫尔曼直接了当地表明自己的意思，法兰克中尉略一思索，便点头表示配合。
尽可能地积聚力量以击败对手是唯一的考量，至于繁文缛节已经很不时宜了。
早上7点，亚述人的反攻开始了。21师蹲在他们的身后，虎视眈眈，让亚述人浑身不自在。
赫尔曼以21师为主力，阵地由一系列土丘组成，大炮集中设在几座土丘的高处，17军团其他部队负责保护这些大炮，步兵支援力量则埋伏在土丘之后，随时从另一边反冲锋。
百余大炮的威力，令亚述人付出了惨重代价。
一队血武士披着重甲，杀出一条血路，他们杀入了21师的前沿，与21师的士兵混在一起，这让炮兵投鼠忌器。
这些强大的武士拥有强大的肉搏力量，巨大的战斧搂头劈开一道血雾，他们合在一起就成了一道势不可挡的黑色洪流。
第21师的官兵不得不后退。
关键时刻，第1旅的第1团挡在血武士的面前，大鼻子团长加利-诺里斯靠前指挥，他们组成了拥有较大宽度和纵深的三个分营，用分列齐射的方式，充分发挥火力优势。
最勇敢的血武士已经冲到了不到三十米的距离，第1团的士兵甚至能透过那面甲的眼部缝隙看到那武士疯狂的眼神。
诺里斯拔出佩剑，大吼一声：
“全体，上刺刀，冲锋！”
看着第1团的士兵跟着诺里斯发起了反冲锋，霍恩斯不得不对左右骂道：
“这个家伙，总是用最不合算的方式结束战斗。”
也来到前沿的赫尔曼则道：
“这正是第21师与众不同的地方，我们不仅用智慧打仗，也能拼命硬干。”
第三十章 皇储的门板（五）
亚述人的败退，令赫尔曼信心大振。
血武士恐怖的冲击力被第1旅第1团的官兵，用最直接的方式湮灭。
赫尔曼命人将血武士的尸体抬到后方，垒成了一座尸山，然后放一把火烧了。
他请来友军的高级军官们前来观瞻，既是炫耀，也是一种宣示，并借此让这些军官屈服：
“我已经得到皇储的授权，现在你们所有的部队都接由我来统一指挥。”
赫尔曼手指站在一边的法兰克中尉以及昨夜从冈底亚突围出来的士兵：
“我命令你们立刻整顿你们的部队，有些人将成为我们的利剑，有人些成为我们的坚盾，而另一些人则只能负责后勤。
我不管你们用何种方式熟悉自己的新部下，也不管你们如何管理自己的部队。总之，我一声令下，所有人必须做到奋勇向前。”
“皇储就在冈底亚，他已经准备好两样东西，一种是勋章，有功者将会受到应有的奖赏，另一种就是逮捕令，不服从命令的将以叛国罪枪决！”
赫尔曼扯着皇储的大旗，并用自己的姓氏以及现有的实力，让所有人向他低头，成功地成为冈底亚城外帝国武装力量的总指挥。
时间紧迫，他也无法慢慢地整顿各支部队，只得强力收集武器弹药和物资，先将自己手头缺衣少枪的19、20师武装起来，这样就让拥有3500多人的17军团迅速恢复到了战前的水平。
这是赫尔曼信心之所在。
赫尔曼同时再组建了另外3个师，这3个师的兵力来源复杂，也勉强拥有一定的可战之力，但赫尔曼不可能指望这3个师能帮上太大的用场。
这期间，17军团还要面对亚述人每天的挑衅。这支亚述人军队何尝不是困在此处。
1835年的2月15日清晨5点，天还未大亮。第17军团发起了进攻。
大炮不要钱似地往亚述人的阵地上倾泻，并且各支炮兵部队在步兵的掩护下，向前徐徐推进。
炮声隆隆，硝烟弥漫。
担任主攻任务的21师第1旅的官兵则迈着坚定地步伐向前挺进。他们的左右两侧是第2、3旅。
然而最先发进攻的则是21师的龙骑兵团。他们趁着步兵吸引敌军大部分注意力的时候，突然从埋伏的土丘之后杀出。
残雪之上，骑兵直扑亚述人的左翼。前沿的亚述人士后纷纷后退，却露出了身后坐在地上休息的血武士。
血武士提着巨斧，迎面砍来。战马腾空而起，将英勇的帝国骑兵抛了下来，那战马被巨斧砍却一对前蹄，血涌如泉。
骑兵团一旦发动，就不会停下来，面对强大的血武士，他们付出了惨重代价。炮兵抵近射击，试图为骑兵提供支援，这是一项高难度的任务。
与此同时，第1旅的步兵开始接近面前的敌兵，他们压抑着抢先开枪的冲动，直到接近到了80米才开枪，此时他们当中的许多人已经倒在了亚述人的枪口之下。
一阵密集的枪声当中，亚述人成片地倒下。第1旅的步兵稍稍停下来，第2、3旅各自向前压迫，渐次开火。
这个时候，骑兵团终于摆脱了血武士的纠缠，撤了回来，活下来的还不到一半。
赫尔曼无暇关注骑兵的伤亡，焦虑地看着步兵的战况。无论平时在官兵面前，他是如何的信心满满，在战场上他与任何指挥官一样，总是聚精会神，战场上的任何风吹草动都会让他严阵以待。
亚述人不是被动挨打，他们组织了一起声势浩大的反击。一支大约两千人的亚述士兵如洪流般压了过来。
他们端着刺刀，呐喊着向前冲刺。第1旅的士兵在发射完枪膛里的铅弹后，不得不套上刺刀，与敌肉捕。
赫尔曼见状，立即命令第2旅与第3旅各自分出一个团，快速地包抄过去，试图将冲上来的敌军隔断，以防止敌军大部压上来，因为光凭肉搏，与对方的血武士相比，21师必将付出惨重代价。
半个小时之内，第1旅损失了500人，不得不暂时后退，但他们也成功将对手全部留了下来。
这个时候，冈底亚城内的守军开始突围。
为了加速通过，施密特将军下令炸毁了一段城墙。城内还有不少骑兵，虽然此前为了节省，吉恩曾亲自下令宰杀战马，但仍然还保留了两个团的胸甲骑兵。
施密特命令胸甲骑兵为开路先锋，在城头大炮的掩护之下，冲入亚述人的阵地中，步兵大部则跟进。
与其说是突围，还不如说这是一场大会战。
上午10点的时候，施密特的部队成功地跟赫尔曼的部队会师，这个时候亚述人已经往南撤退，皇储在近卫团的护卫下来到了21师的指挥部。
皇储的到来，令21师上下士气高涨。
他们举着步枪，高喊着皇储万岁的口号迎接他的到来。
赫尔曼心里有些不喜这个口号，他可是二皇子菲利普的舅舅。但他不得不承认，皇储亲赴战场，并坚守孤城长达四个月之久，使得亚述人不敢全力南下，导致陷入分兵的窘境，也不是一般人能够办到的。
“感谢你，尼古拉斯！”吉恩道，“事实上半个小时之前，我才知道是你的部队在勇敢地作战。”
“很高兴见到您，殿下!”赫尔曼道，“我不得不向您请罪，请求您的原谅。”
“怎么回事？”吉恩皱了皱眉头。他看到弗朗哥-法兰克中尉站在迎接的军官之中，中尉走上前低声向他解释了赫尔曼假传旨意的原委。
吉恩并非是一个不讲道理的人，他对着高级军官们说：“我现在以北方面军总司令的身份，正式任命尼古拉斯-赫尔曼勋爵为17军团的军团长，同时他也是北方面军的副总司令，名列我和施密特上将之后，他现在就是上将了。”
吉恩的追加任命，令赫尔曼十分高兴，事实上不仅承认赫尔曼既成事实的行为，也是对他的褒奖。
尽管他的姓氏决定他的仕途比一般人快的多，但这46岁的上将也不是轻易得到的，战场上的授衔是对他最高的褒奖。
吉恩会见了这场会战的高级军官们，他对21师尤其是第1旅的印象极为深刻。
“我听弗朗哥说，肖恩-康纳利伯爵曾经是你的部下？”吉恩问霍恩斯上校。
“是的，殿下。难道您也认识肖恩？”霍恩斯道。
“当然认识。这个人其实很适合从军，你们都是出色的军人！”吉恩道。
“很遗憾，他志不在此。”霍恩斯道，“不过，肖恩如果在这里的话，他一定会和我们站在一起。”
“我相信这一点，虽然这个人很狡猾，但交给他的任务，他一定会很出色地完成。或许我的门板不会被人拆掉。”吉恩笑道。
吉恩的评价，令赫尔曼感到惊讶，所有认识那位伯爵的人，都对他的评价很高。
至于皇储的门板，那是什么鬼？
第三十一章 少年凯瑞尔
清晨，圣城码头。
一队队的军队，正排着队登上渡船。
这些军队属于近卫军，他们以前的职责是保卫圣城，但现在他们的目标是北方京畿省的北部，那里亚述人正在与帝**队鏖战。
至于更远的草原行省，有关皇储的谣言一天一个样。总之形势严峻，战争逼近的脚步已经令圣城人一日三惊，卡洛斯二世不得不将精锐的近卫军也派出。
渡船在奥塞拉河上一字排开，而对岸看上去人烟稀少，而在以前两岸人头攒动，最是兴旺。
金-凯瑞尔拎着一袋面包走进码头边的一个贫民窟中。
2月的圣城，天气仍然寒冷。
那些低矮的草棚里，时不时传来男人的哀叹、女人的抱怨还有孩子饥饿的啼哭。
时不时有人用门板抬着一具尸体从凯瑞尔的眼前走过。
凯瑞尔小心地避开几个在街面上闲逛的地痞流氓，来到一个桥墩下。
这里聚集着七八个孤儿，最大的也不过七岁。
“金！”孤儿们饿的没有力气，见到了凯瑞尔的身影，勉强坐起身来。
凯瑞尔将袋子里的面包分给孤儿们，这可不是那些烤的香喷喷夹着肉松的好面包，而是夹杂着大量麦麸和木屑的黑面包。
“慢点吃。”凯瑞尔提醒着，一边找来柴禾烧水，那破瓦罐勉强底子不漏。
金-凯瑞尔，今年不过13岁。他来自北疆边境小城阿尔斯城的伊文思修道院，是红月战争中当地少数的幸存者之一。
他曾与肖恩有段交往，并受到肖恩的特别关照。在离开军队时，肖恩曾特别拜托霍恩斯对他继续加以照顾，并慷慨地留下一笔钱以负担他的教育和生活。
但在去年下半年的时候，边境上战云密布。霍恩斯所在21师将移驻新防区，霍恩斯便安排凯瑞尔南下。
这样，凯瑞尔便来到了圣城。但霍恩斯给他的一笔钱，他大部用在了救济别人的身上，自己则一边自学文化，一边沿街卖报，又找了份替人抄写的工作，虽然赚的不多，但不需要太费时间。
这些孤儿们很难找份工作，一是因为圣城早就人满为患，另一方面他们一旦落入工厂主的手中，很快就会丢掉性命。
凯瑞尔对此无能为力。
看着孤儿们吃掉自己带来的面包，他转身就离开，因为他还要卖报。
严峻形势之下，报纸很好卖，那些体面人对消息极为饥渴，而圣城的有钱人至少比一年前少了一半，躲闭风险是他们的本能。
“皇储被围冈底亚已达4个月，后果难料！”
“军令部称，京畿防线固若金汤！”
“五万近卫军增援北方，战事吃紧！”
“消息灵通人士称，陛下有意迁都南方！”
“皇室否认南迁，擅传谣言者以叛国罪论处！”
凯瑞尔只用了1个小时就卖光了今天早晨的一百份报纸，这是他所能得到的最大报纸数，因为他的同行太多。
每个买到报纸的人，都会忧心忡忡地站在原地阅读报纸。报纸上得到的消息永远是两类，一类是坏消息，另一类是否认坏消息。
卖完报纸，凯瑞尔匆匆回到自己的居处，那也是贫民窟中一处亲手搭建的栖息之所。
时间不大，一个家伙带来厚厚的一叠纸张和一份传单，凯瑞尔的任务是按照传单上的内容抄写，越多越好。
报酬优厚，但风险极大，因为传单的内容极为敏感。
凯瑞尔暗暗决定这是最后一票，差不多赚够了旅费。
“有可靠消息称，皇储身陷重围，身死未卜，皇宫中传言称有意易储。显然菲利普殿下更得皇帝喜爱，这位殿下以聪慧和乖顺而闻名。这真是可笑，为国拼命的皇储显然受到不公正的对待，有关他的准确消息还未传来，有人便想着揣测上意，提前卖好。”
“皇帝老了，他所任命的大臣们个个身家百万，趁机发着国难财，在皇帝的口中，这些人都是忠臣和才能练达之士。而平民流离失所，死于饥饿和疾病，就连一些小富之家也在税吏的盘剥之下破产。”
“这个国家已经成了皇帝和贵族渔猎人民的圈养之地，平民百姓如果想要获得新生，那就必须推翻这个桎梏。为了自由，为了平等！”
“为了自由，为了平等，我们必须砸烂这个令人窒息的世界！”
这份传单的内容很可怕，因为字数太多，凯瑞尔必须将字写的极小，这花费了他太多的时间。
那个送来传单的家伙在外面抽烟兼放风。
直写到下午3点，凯瑞尔眼睛发酸，握笔的手快要断了，这才写完200份。
“金，过两天我给你介绍一个大买卖。”
放风的家伙接过厚厚的传单，简单看了一眼，麻利地把传单夹在斗篷之下。
“谢谢！”凯瑞尔露出微笑，心说明天一早他就离开圣城了，他可不想跟这种人物交往太多。
凯瑞尔躺在破门板搭成的床上，很快睡着了，醒来时饥肠辘辘，他是饿醒的。
从栖息之所的破洞往外望了一眼，已经是黑夜。凯瑞尔不知道自己昏睡了多久，但显然在圣城早就开始宵禁的情况下外出，不是一个好注意。
但饥饿还是促使他走出了栖息之所，他知道他常去的那家面包店里一般还会有一些食物，那家店的老板兼伙计晚上就睡在店里。
“照顾他的生意，应该不会被责骂吧？”凯瑞尔心想道。
这家店的店面很小，实际上它也是贫民窟的一部分，除非本地的贫民，外人很难按照名址找得到它。
凯瑞尔走到拐角处，突然停下了脚步，然后躲在两个垃圾堆之间。
有个戴着宽檐帽的人轻轻敲击着面包店的门，他敲的很有规律，声量不大不小，一重两轻，连敲三遍。
“谁？”老怀特的声音从店内传来。
“舒尔曼！”来客答道。
老怀特举着一根蜡烛，打开了门，让来客走了进去。老怀特望了一眼漆黑的屋外，然后关上了门。
出于某种好奇的心理，凯瑞尔蹑手蹑脚地蹲在门外，将耳朵贴在门上。
“老怀特，贤师让我向你问好。”来客说道。
“你们似乎忘了，我早就退出了组织。”老怀特苍老的声音说道。
“那不过是骗骗新人罢了，从来没有退出组织之说。”来客不屑道，“除非是个死人。”
老怀特沉默了很久道：“嗜血者也是人，我只是想过普通人的生活。况且我为组织杀过许多人，做过许多事，难道这还不够吗？”
“嘿嘿，你也知道自己是嗜血者，我们与人类本就不同，从一出生时就注定了我们与人类之间是生死之敌。而你却想过上普通人的生活，这真是讽刺啊！”来客的声音有些大。
“你们找上我，想做什么？”老怀特道。
“明天大街小巷都会出现一张传单，上面会说皇帝准备易储。但这不是最关键的。”来客顿了顿道，“我们收到消息，二皇子明天上午会去慰问救济院里的孤儿，我要你在他必经的路上行刺。不、不，老怀特，你千万不要真地杀了他，我们需要将刺杀行为暴露于众就行了，然后你能跑多远就跑多远。你只要干完这一票，从此我们与你分道扬镳。”
“希望你们不会食言。”
“我以真神的名义立下血誓！”
“好吧！”
来客与老怀特商议了一些细节，低不可闻。凯瑞尔悄悄地退回到垃圾堆之间蹲在地上。
时间不大，那位神秘的来客离开了面包店。
等这位神秘来客的背景消失地无影无踪，凯瑞尔这才从躲藏之处走了出来。
蓦地，一只手掌拍在他的肩上。
凯瑞尔僵直在当场，他的脑袋费了极大的力气地转过来，老怀特就站在自己的身后，就像往常一样和蔼。
“怀……特……爷……爷，我只是……想……找点……吃的。”
苍老的老怀特，提着他的脖子，就像是拎着一只小公鸡似的，提进了面包店。
凯瑞尔慌乱中，从右脚上的皮靴中抽出一把匕首，往老怀特的右肋刺去。
然而老怀特那只瘦削的左手如同铁钳一般握住他的手握，匕首落到了老怀特的手中。
这个店，凯瑞尔每天至少会来一次，因为这里的面包同等质量情况下，相对更便宜，因而极受穷苦人的欢迎。凯瑞尔也早引起老怀特的注意，因为凯瑞尔每次都会买很多面包，所以知道凯瑞尔的善举。
“显然，你都听到了？”老怀特问。
凯瑞尔紧张地摇了摇头。老怀特笑了笑，他试图让自己的笑容更亲和一些，正如他以前经营这家面包店时所做的那样。
“你听说过嗜血者？”老怀特道，“放心，我不会把你怎么样。我杀的人已经够多了，你是个好孩子，又识字，很有善心，不应该混迹在这里，更不应该就此死去。我以前也是一个好孩子，热爱阅读和音乐，按照正常的故事发展，我很可能成为我家乡史上第一位大学生，出人头地，迎娶一个富家女，从此改变人生。”
“但我是嗜血者。”老怀特沉声说道，“这是无法改变的事实，所以一切都变了。”
“你是好人！”凯瑞尔道，“我亲眼见过你施舍面包给那些穷人，虽然是假装算错了帐。那些人只以为沾了便宜。”
“呵呵，内心高贵的人，无所谓表面上的得失。”老怀特道，“孩子，忘掉今晚发生的事吧，明天就离开这里，到南方去吧。”
“我原本就打算明天就去南方的。”凯瑞尔承认道，“不如，你跟我一起走吧？”
“我哪里逃得了，他们抓住了我的儿子，他只是一个普通人。”老怀特道，“孩子，去吧。趁我改变主意之前！”
凯瑞尔一步一回头，他害怕老怀特突然出现自己身后，然后扭断自己的脖子。
直到回到自己的小破屋，他才发现自己的内衣湿透了。
第二天天刚亮时，凯瑞尔抄写的传单贴满了圣城的大街小巷。而一夜未睡的凯瑞尔已经收拾起简单的行李，启程离开圣城。
不久这份传单被送到了卡洛斯二世的御案前，据说皇帝震怒，当场晕了过去。
与此同时，二皇子菲利普在出宫时遇到了刺客，幸亏护卫警觉，才让那刺客没有得逞，只是刺客慌不择路，跳进了奥塞拉河中，不知所终。
据说刺客在行刺时，高呼：“皇储万岁！”
第三十二章 少年凯瑞尔（二）
帕特纳姆堡火车站。
大批难民将火车站挤的水泄不通，与车站外的那些饥肠辘辘的流民们相比，这些难民的境况还算不错，至少他们买得起一张火车票。
北方的战争和灾荒造成大量的难民南下。
在此以前他们已经在奥特山脉以北地区停留了好几个月，但那里缺少就业机会和当地人并不太友好的对待——几内波第和圣努威至今还没从几年前的叛乱中恢复过来。
听说热那亚富庶和安定，又因为前几年热那亚招募了大量北方劳动力，让这些人产生了南下碰运气的期待。
少年金-凯瑞尔无疑是这群人当中走的最远的一个。
他虽然只有13岁，但个头不小，早就不是当年萝卜头。他面容清秀，留着短发，梳洗的极为干净，身上的薄外套也十分整洁。
他不知道已经成为贵族的肖恩会不会接纳自己，是否如以前那些对自己另眼相待。
此刻的他，心情是复杂的，忐忑不安中夹杂着激动和雀跃。这里的空气温暖湿润，以及南方人的口音让他意识到这里与北方的种种不同。
帕特纳姆堡已经成立了一个新的市政府，因为经济的发展和激增的人口，将它独立出来也是顺理成章的事情。
作为热那亚北部的桥头堡，这里的局势有些紧张，北方涌来的难民让这里的治安恶化。
打架斗殴以及外来人与本地人之间的冲突不断。
警察严阵以待，市政府甚至还从矿区内部治安联防队中抽调人手以弥补警力的不足，维护治安，防止可能的突发事件。
临时监狱里已经人满为患。
金-凯瑞尔从踏上帕特纳姆堡的土地时起，被警察查了五次之多。
他有自己的合法身份证明文件，还有霍恩斯上校以军队的名义写的担保证明，这足以让他面对官方的刁难。
每一个检查的警察都会用难以相信的眼神打量他，因为他小小年纪走了太远的路。
人情冷暖，世间善恶，凯瑞尔的心理年纪远比他的外表更成熟，想骗到他并不是一件容易的事，尤其是南下的途中他还得提防被人打闷棍的危险。
“你是康纳利伯爵的客人？”
铁路警察将身份文件和担保证明还给凯瑞尔。
“诚如证明文件中所写的。我来自阿尔斯城，警察先生，您听说过吗？”凯瑞尔道，“事实上，我不知道伯爵会不会接纳我。”
“我听说过阿尔斯城，那里是很遥远的地方，嗯现在应该落到了该死的蛮人手中。伯爵曾经在那里当过兵，热那亚人都知道。”警察和颜悦色道，“顺便问一下，你买的是什么车厢坐席。”
“三等座，先生。”凯瑞尔翻出车票。
这是最便宜的坐席车票，一个银币而已，即便如此，许多自北方来的人仍然买不起。
“你的运气不错，有一个一等座空着，你可以去那里。那里有宽大柔软的沙发，还有免费的茶水和点心。”警察道，见凯瑞尔面露难色，笑道，“不用担心车票，我带你去，我会给列车员打招呼，没人会驱赶你。”
“这会不会影响您的工作？”警察的好意让凯瑞尔有些不知所措，如果所有的警察都是如此，会严重影响凯瑞尔对这个世界的看法。
“没关系，我对你的故事很感兴趣，有空我会来找你聊聊。”警察领着凯瑞尔上了火车。
那个所谓一等座，其实是一节一等车厢里稍稍隔断的一个空间，是火车上专供铁路警察休息的地方，宽大的沙发甚至可以让人躺下。
凯瑞尔安静地坐在那里，看着站台上行色匆匆的旅客。
时间不大，火车开动了。
这种庞然大物令所有第一次见到它的人感到震惊。
作为爱阅读的少年，凯瑞尔早就知道火车的存在，也试图从一些他所能找到的资料中弄明白这种机器的原理。
等火车远离车站，来到旷野上，铁路沿线有许多人跟着火车奔跑，火车每到拐弯处放慢速度时，便有人跳上火车，扒在外面搭乘顺风车。
这是相当危险的事情，今年尤甚。
那位好心的警察，只是偶尔过来看一眼，并送来点心。
行至伯尔尼时，有人来到凯瑞尔的面前，仔细询问了一下凯瑞尔的来历。
以凯瑞尔看清世间冷暖的眼睛，他看得出来这人是为肖恩服务，如果自己的身份有假，恐怕死的会很难看。
然后他就见到了萝丝。萝丝故意穿着当年在阿尔斯城的装扮，将凯瑞尔吓的半死。
“别紧张，少年。”萝丝捏了他的脸颊一把，“看来你这几年过的还不错，没成侏儒。”
“你为伯爵工作吗？”凯瑞尔试探地问。
“当然。”萝丝点点头，“伯爵十天前收到你的信，便让我关照一下，他可不想收到你在他的地盘出事的消息，现在治安可不好，像你这样的漂亮少年最受欢迎。”
凯瑞尔明显松了一口气。
萝丝笑道：“不过看你这样子，显然伯爵多虑了。我猜你右脚的靴子里藏着一把匕首。”
“你怎么知道？”凯瑞尔奇道。
“因为我一进来时，你的身子明显往右边倾斜，你的右手正做出随时掏东西的准备。我很好奇，是什么让你放弃掏出匕首的冲动？”萝丝问。
“因为我还是觉得装没认出你为好，我跟6年前大变样了，一般情况下你不可能认出来我。相较而言，掏出匕首的风险太大。”凯瑞尔道。
“没错。”萝丝点点头，“顺便问一下，你的匕首杀过人吗？”
凯瑞尔犹豫了一下，伸出两根手指头。
“他们是恶棍。”凯瑞尔强调道，“我在圣城时尽我所能救济那些可怜人，被人惦记上了。”
“那你有没有兴趣跟我干。”萝丝问。
“不，我想做个文明人。”凯瑞尔拒绝，面对萝丝奇怪的眼神，凯瑞尔道：
“如果伯爵同意的话，我会在普瓦图继续我的学业，我的目标是先成为一名大学生。”
凯瑞尔突然想到了老怀特。
正常来说，他不应该同情那位嗜血者，但他总是会想起老怀特对普通生活的渴望和不甘。
第三十三章 少年凯瑞尔（三）
普瓦图的人口已经达到了一百万之多。
这还不包括如维希镇这样的卫星城镇，以及乡下广大的农村地区。而且普瓦图的人口看上去还在增长之中，只要北方还在战争和动荡之中。
来自北方移民当中，有相当多的富人，他们买光了城区原有的闲屋和空余地皮，迅速推高了地价。这也引起了本地人的反感，本地人总有一种天然的领地意识。
新市长伊夫利-韦尔奇想了一个点子，凡想在普瓦图取得户籍证明的外来者，必须先交纳1000金路易的城市扩容费。
当然你也可以不交，如果你想从事商业活动，那就会受到很大的限制，比如税吏的经常性地上门拜访，比如面临讼诉时会处于很不利的地位。
至于普通人，要想成为普瓦图人，则应有受雇佣的证明，不间断工作满三年者，将自动获得户籍。没有本地户籍者，将会承担极重的人头税和军役税以及附加，一如北方各个行省。
前者可以视作投资移民，后者则是工作移民，尤其是有一技之长的产业工人是相当受欢迎的，这为普瓦图以至热那亚蓬勃的经济发展提供资金和劳动力。
游手好闲者，到哪都不受欢迎。
那些富人在北方享受许多特权，对普瓦图政府的特别政策或许有些不满，但当他们了解了普瓦图的产业政策和税收政策后，就会明白这里绝对是有钱人的乐土。
不过，另外一种人才是不受这种人为限制的，那就是学者，总督府专门委托普瓦图大学来审查这些人的入籍资格。
事实上这是肖恩的要求。普瓦图大学自去年以来已经接纳了三十位知名学者，他们在各自的领域都是一流的学者，尤其是自然科学方面。
如果有人认真研究一下热那亚的产业政策和政府的执政行为，一定会发现，这里简直就是国中之中，处处有别于北方。
这既是三级会议地区天然的不同，也是热那亚人各个阶层近年来达成的共识：
分蛋糕不做将蛋糕做大，这样每个人都能分到比以前更多，这无疑会减少种种潜在的矛盾。
下了火车，凯瑞尔跟在萝丝后面出了火车站。
一辆刻有贵族族徽的马车停在广场边上。
“这是伯爵的家族徽章，即便你不想成为伯爵的附庸，也不要辱没它。”萝丝道。
“我会记住的，萝丝小姐。”凯瑞尔道。
在马车时坐定时，凯瑞尔这才发现萝丝的面容变了，他猜这是萝丝的真面目，好看多了。
御者驾着马车直接驰往玫瑰园，凯瑞尔好奇地打量着这陌生的地方。
通往维希镇的西普瓦图宽阔公路上客货马车众多，以至于本地出现了一个特别的警种-交通警察，他们负责维持交通秩序。
举目眺望，北边洛基山下则是美丽的庄园和乡间别墅，星棋罗布，还有一垄一垄整齐的绿色茶园，身着蓝色衣裙的采茶女点缀其间。
维希镇的外围，尤其是靠海岸线上有许多工厂。这些工厂以轻工业为主，纺织、服装、香水加工和皮革加工，也有精密制造，但那些有一定污染的工业都被迁到了东普瓦图，市政府在那里设立了一个经济特区，实行很优惠的税收政策。
由于茶叶的种植和经济的发展，维希镇本地的镇民变的富裕，这里又因为优美的景色和美丽的海滩而成为富人建造乡间别墅的首选之地。
倘若不是海路的断绝，维希镇发展的会更好。
凯瑞尔终于见到了肖恩，他当然记得肖恩的模样，但肖恩几乎认不出了他。
肖恩比划着双手道：
“当年你只有那么点大，我担心你会长不大。但现在看来，我的担心是多余的，你的个头比我想像的要高，还比较壮实。金，很高兴见到你。”
“我也很高兴见到您，伯爵大人！”凯瑞尔有些拘谨，“感谢您对我的关照。”
他的拘谨在肖恩的预料之中，毕竟自己身份不同了。
“金，这些年你是怎么过来的？”肖恩问。
“您离开阿尔斯城后，因为受到您的嘱托，霍恩斯长官给我找了家寄宿学校，他偶尔会在周末把我接出来吃大餐。但霍恩斯长官越来越忙，我也不想打扰他，况且我会照顾自己。”凯瑞尔道，“我就是这样过了五年。去年十月的一天，霍恩斯长官匆匆找到我，给了我一笔钱，让我跟着一个去圣城公干的军需官离开阿尔斯城，因为战争爆发了，他也调离开阿尔斯城。”
“这么说，你在圣城待了好几个月，为什么不立刻南下？”肖恩问。
“伯爵，事实上我一直对圣城很向往，但那里的境况让我大吃一惊，因为看上去是全帝国的穷人都聚集在那里。”凯瑞尔道，“对比那些孤儿，我觉得我过的还不错，有吃有穿，就尽我所能，帮了一些孤儿。”
“所以，你迟到了？”肖恩摸了他脑袋一把，“金，力量有多大，责任就有多大。你的力量还太小，又能帮得了多少人呢？不从根本上解决问题，施舍只能算作是小打小闹，虽然你有这种品质很可贵。记住你所经历过的，还有你所看到的，这会是你的精神财富。”
“伯爵，您一定有办法改变这些吗？”凯瑞尔问，“就像书上记述的那些古代豪杰！”
“不，金，帝王将相只能顺应潮流而已，真正改变这个世界只能先把眼睛朝下，人民才是一个国家的根基。”肖恩摇头道，他很惊讶，“金，我发现你这小脑袋操着的是首相的心，你会让首相觉得很惭愧的。是什么让你思考这些与你年龄很不相称的国家大事？”
“我在圣城遇到一些事……”
凯瑞尔毫无隐瞒地将他在圣城的见闻说给肖恩听，包括秘密传单和老怀特。
肖恩拿起一份报纸，报纸头版就是一篇关于菲利普-索伦遇刺事件的评述。
这件刺杀未遂事件已经过了大半个月，传遍了帝国每个角落，而谣言更是满天飞。
“波西的分析完全正确。”肖恩对站在一边的萝丝道，“真是屋漏偏逢雨啊。而皇储刚刚取得了一场为他赢得威望的胜利，贤师将时机把握的太好了，一分的力气获得十分的效果。”
“他是阴谋家。”萝丝的点评十分简洁，“天生如此！”
“但这样一来，北方的战争预期将会令人失望，它将会带来无法收拾的后果。”肖恩道，“而刘易斯元帅在西线的防线，将更加岌岌可危，如果皇帝将刘易斯元帅的部队抽调一部分回去拱卫圣城，比利斯人无疑会受到鼓舞，他们的兵锋一旦逼近龙江，我们热那亚人也无法置身事外。”
“哼，你们这些热那亚人在发国难财。”萝丝毫不客气地说道，“你们总以为战争是北方佬的事。”
肖恩道：“这个帝国从来就没有真正统一过，战争只是让人们找到一个置身事外的理由而已，自私是人类的本能。
萝丝，相信我，这场抗击外敌入侵的战争只不过是一个导火索而已，或许这个帝国被内外两股力量砸烂之后，在它的废墟上才会出现一个真正的帝国。”
肖恩与萝丝的讨论到此为止，但所含的信息令凯瑞尔似懂非懂。
肖恩为金-凯瑞尔举办了一场小型宴会，将凯瑞尔介绍给身边的人，并郑重地表示自己是凯瑞尔的保护人。
过了几天，肖恩带着凯瑞尔来到了罗恩堡，凯瑞尔将成为卡尔-罗宾逊的学伴。
在这里，凯瑞尔将会得到最好的贵族教育。
同时奥黛丽在了解他的出身和经历之后，认为他的到来也会对罗宾逊家族未来继承人产生积极的影响。
于是，金-凯瑞尔在他成长的关键时刻得到了最好的照料和教育。
凯瑞尔很聪明也很自律，在他身上依稀可以看到某种卓尔不群的气质。
他的记忆力很惊人，稍稍花了点时间，就可以背诵一大段优美的诗篇，他也写的一手好字，只是在诸如绘画和音乐等艺术方面完全是个白丁，这跟他以有所能接触到的平民教育有关。
然而他也很会藏拙，尤其是和卡尔-罗宾逊在一起的时候。
卡尔-罗宾逊也许没有他聪明和更强的记忆力，但也比大多数同龄人强太多了。
两个少年人相互促进总是一件好事，尤其是凯瑞尔的到来及他很好的表现，激发起了卡尔-罗宾逊的好胜心。
但他们却总是被奥黛丽叫到身前，一起教育：
“你们将来的成就能有洛基山伯爵成就的一半，我就知足了。”
然而，萝丝却私下里认为肖恩是在偷懒。
她与肖恩处于极暧昧的关系。
奥黛丽并没有阻止肖恩跟她的接近，尤其是自己跟肖恩保持着情人关系好几年却没有怀孕，这让奥黛丽不免担心起肖恩的未来，更是拒绝肖恩的婚姻请求。
这让肖恩很是苦恼，但他的注意力被北方传来的消息所吸引。
没有最坏的消息，只有更坏的消息。
第三十四章 肖恩的演讲
坏消息总是接连不断。
京畿行省的北部又丢了两座城市，包括两家仍在运转的军工厂。为此内阁大臣们被批的狗血淋头，简直是叛国。
这场失败，引起了圣城人再一次恐慌，许多人开始南逃。事实上南逃早就开始了，现在是那些拥有大量不动产的富人开始南逃。
西部战线，比利斯人在占领圣地亚哥、魁纳尔和西地亚三个行省之后，在与刘易斯率领的西方面军相持了四个月之后，终于取得了一场决定性的胜利。
帝**队节节败退，而比利斯人的前锋甚至一度抵达龙江的北岸，他们有包抄欧罗巴腹地，并与亚述人在圣城会师的趋势。每一天北方都传来种种骇人听闻的人间惨剧。
比利斯人的残暴不在亚述人之下，而且对于比利斯人来说，这是史上第一次攻入到欧罗巴的腹地，其民族自信心爆棚，投入了更多的资源在征服欧罗巴的战场上。
失败主义的思潮正在欧罗巴大地上升起。
有人想关起门来，假装听不到看不见门外发生的事情，也有人想着与比利斯人媾和。而那些不屈的人还在战斗。
对于热那业人来说，把门户关起来是本能的选择。正如肖恩所说，这个帝国从来就没有真正地统一过，当真正的考验到来时，他们选择了逃避，就像奥特山脉亘古就挡在那里一样。
为此，热那亚人召开了一场临时三级会议。
会议代表们吵作一团。
以布兰登子爵为首的贵族和地主，叫嚣着保护皇帝保卫神圣的欧罗巴，他们痛哭着指责皇帝身边近臣的无能和渎职，并认为只要团结一心和组建更强大的军队，选贤进能，就能战胜可恶的侵略者。
工商界人士则认为皇帝从来就没有真正关心过热那亚人的生活，皇帝只把南方人当作他的钱柜。他们鼓动停止向圣城交纳税金，甚至想到了很好的理由，这些税金可以用来组建军队保卫热那亚。这一号召极有蛊惑力，很对热那亚人的胃口。
自由派人士则上窜下跳，他们宣扬爱国与奉献，但把爱国与忠君区隔开来，认为欧罗巴是欧罗巴人的欧罗巴，而不是索伦家族的欧罗巴。他们是理想主义者，充满着爱国热情。
教会则保持沉默，事实上教会自去年显贵会议被迫妥协后，就在帝国政治生活上愈加显的安静，唯恐成为各个阶层分食的目标。红衣主教夏克礼亲自当场，他一言不发，忧心忡忡。
财团人士则不放弃每一个赚取利益的机会，他们跟工商界的利益根本一致，甚至有人想发行热那亚人自己的货币。除了部分贵族，没有人愿意将自己的身家跟皇族绑在一起。
在这种情况下，肖恩的一举一动都极受关注，无论代表们的观点是否针锋相对，哪怕是顽固如布兰登子爵也极尊重肖恩的意见。
这两年，那些贵族们也跟着肖恩赚了不少钱，财团与工商界更不用说，至于自由派，他们跟肖恩有千丝万缕的关系。
肖恩俨然成为无冕之王。
肖恩在会议上耐心地听取代表们的发言，人人都在等着他发表意见。几天之内，肖恩收到了一大堆陈情书，既有会议代表的，也有会场外的各界人士。
终于在会议纷扰的第五天，肖恩发表了自己的演讲。
“诸位，北方的情势已经很紧张了，在我们在这里激烈地争辩，莫衷一是，这完全是浪费时间。”
“诚如大家所见，我们热那亚人目前为止，还在享受和平。和平不是与生俱来的，也不是我们天然就应该免费享用的。在过去因为有帝国的存在，北方人挡住了威胁。现在这种屏障就要消失了，唇亡齿寒。所以，丢掉幻想，准备战争！”
会场里一片哗然，但也在意料之中。有人立刻站出来：
“尊敬的伯爵，请问您主张组建军队吗？”
“确实如此！”肖恩道，“以斗争求和平，则和平存。以妥协求和平，则和平亡。不要幻想通过谈判，让比利斯人或者亚述人尊重我们的边境与财富，战场上得不到的就不会在谈判桌上获得，只有钢铁与火药的实力才是最靠谱的。”
“我完全造成伯爵的主张，但有一个疑问，如果这支军队组建完成，假如您是指挥官，您准备把这支部队用在何处？”有人问。
“保卫热那亚！”肖恩道，“它唯一的作用就是如此。当然，未来武力使用的范围和限度，完全由三级会议决定。”
肖恩继续说道：“组建热那亚自己的军队是必要的，因为我们无法指望北方帝**队遥遥无期的胜利。为此有代表提议截留税款，我也赞成，税款将用来招募士兵，没错，他们是拿薪水的，而不是可怜津贴，这是士兵们从事危险工作应得的奖赏。”
“至于有些人的主张，实在太过危险。尽管我们与北方有种种的不同，正如他们鼻孔朝天，称我们为南方佬，我们也还之以北方佬。
但主动将自己与北方区分开来，是一件加速消融我们欧罗巴民族凝聚力的事情，这是我们的敌人乐于见到的。如果我们南北猜忌，或者相互牵制，敌人将不费力气就成为我们的主人，欧罗巴广阔神圣而美丽的领土将成为我们的监牢。
为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着：
爬出来吧，给你自由！
我渴望自由，但我深深地知道——
人的身躯怎能从狗洞子里爬出！
我希望有一天，
地下的烈火，
将我连这活棺材一齐烧掉，
我应该在烈火与热血中得到永生！”
肖恩的演讲，令人热血沸腾。代表们跟着高呼：
“不，我们需要成为自己的主人！”
肖恩很满意效果，继续发言道：
“值些危难时刻，团结就是力量，不仅热那亚人内部要团结，我们还要与北方人团结。”
“我们组建自己的军队，并非要与圣城决裂，也不是要追求独立，客观上这是我们自强的体现，如果我们力有所及，甚至能为保卫欧罗巴做出更多的贡献。
这是我一再强调的，我们不仅是热那亚人，也是欧罗巴民族中的一份子。因为光靠我们自己，是无法独立获得和平的，如果有人认为可以通过和侵略者谈判解决和平问题，那就派他去前线与敌人会面，我愿意提供双倍的路费。”
“自私、自利，与胆怯都是我们的敌人！”
“战斗，唯有战斗才能获得真正的和平！”