第四十六章 轮戍练兵法 令狐喜事爽
宋翩备好的“不敢当”三字，被莘迩搞得说不出来，憋得难受，那一声“哼”到底是发了出来。他重重地哼了一声，说道：“翩本鲰生，比不上明公英明神武。翩敢闻明公高见？”
莘迩知他还在生自己的气，心道：“我倒是无心插柳。月前老曹的一封信中，说及当日商议如何处置张金父子时，宋闳、宋方的意见截然相反。想来我哄宋翩跟我攻破张坞的事，张浑极有可能会认为宋翩的背后是宋方的指使。也就难怪，这都过去几个月了，宋翩还气嘟嘟的。”
因为自己的缘故，使宋家蒙不白之冤，受了这么大的委屈，偏偏还无法解释。宋翩因此生些气，在情理之中。莘迩虽不觉自己理亏，但“一点容人之量”还是有的。
因是，宋翩说话不好听，他只当耳边风，微微一笑罢了。
且说，“老曹的一封信”，此老曹，即是现於朝中任中领军的曹斐。
因忧贾珍进谗，希望可以随时得到朝中的最新消息，莘迩这几个月，与曹斐刻意交往；而那曹斐与莘迩一样，根脚都浅，方今骤然新贵，缺少朋党，和莘迩早前在郡中的举步维艰相似，他於朝中也是受到宋、张、麴等家的排斥，由是，对莘迩这个患难之友，他亦颇上心交往。
两人一拍即合，不用太多言语，但凡朝中有何新闻，曹斐都会写信告诉莘迩，地方有何传闻，莘迩也会写信告知曹斐。某种程度而言，两人现在算是个小小的“官场团伙”了。
听了宋翩的问话，莘迩不急着说自己的意见，问傅乔等人：“君等各有何见？”
说到“官场团伙”的话，傅乔也算是莘迩这个小集团中的一员，只是他虽有清谈的高名，然而务政的能力有限，重要的是不得令狐奉的欢心，进而也不被曹斐重视，故此地位低於莘迩、曹斐，处於依附莘迩的状态。
处境决定态度。
尽管与宋翩相同，他亦担心会被张家记恨，但也仅是担心而已，谈不上生莘迩的气。
非仅不生莘迩的气，这几个月，他还与张龟上下配合，非常卖力地把莘迩的那些“逸事”逐个地宣扬了出去。不得不说，张龟确是跟着张金学到了不少有关扬名的东西，才只几个月，莘迩今於郡中的名声已是与往日大异，“重信、雅量、沉稳、多谋”的赞誉远近皆闻。
傅乔摸了摸胡须，说道：“西海沿岸的胡部久以内附，柔然大举南侵敦煌那次，他们各部都派了胡骑参战，袭扰柔然的后路。敦煌之胜，西海的诸胡落与有功焉。乔之愚见，倘使柔然真的又要南下，西海县当然是首先要保全的，但西海的诸胡部，似亦不宜置之不管。”
连傅乔都能看出这一点，羊馥、黄荣等吏更不必说。
他们纷纷发言，皆赞同傅乔的意见，认为应该给北宫越增兵，加强西海沿岸的守御力量。
莘迩心道：“上次秃连樊遭卢水胡劫杀，老宋拍案大怒，坚决要求征讨；这回柔然可能南下，对西海的胡部，他则提议不必援助。这个老宋，真是严守‘唐夷之别’啊。”
於今北国遍地胡夷，没有几个唐人士大夫不对胡夷深恶痛绝的，持宋翩此见的大有人在，胡人打唐人，不行；但如果是胡人之间，那就无所谓了，随便他们打生打死，死得越多越好。
莘迩自不会同意此见。
他也认为应该给北宫越增兵。
不过，较与傅乔、黄荣等人的增兵理由有所区别的是，他主张增兵，还有另一个原因。
那就是，考虑到练兵的问题。
部队的战斗力不是从训练场上得到的，训练场能够做的，仅是基础的操练。
在训练场上操练得再好，不如去战场上走一遭。
士兵层面来讲，只有接敌实战，真刀真枪，生死之间，才能识别谁是勇士，谁是银样镴枪头。军官层面来讲，唯处战场之上，迎对瞬变的局势，才能判断谁有临机之才，谁没有领兵之能。
是以，早在数月前，莘迩与羊馥、严袭、兰宝掌等军官商议练兵事宜的时候，就定下了“轮戍”之******戍，轮流戍边，此边，便指西海。
莘迩督下三郡，西海处与柔然接壤的前线，这正是一个可以使士兵接触实战的好地方。
每到秋季，一来，马肥，天气凉爽，适合战斗；二则，唐人耕种的农作物成熟；三则，秋后冬来，是胡人难熬的一个季节，他们需要储备大量的粮食等物资，故此，每当这个时候，经常都会有漠北的胡人南下掳掠。
现在已经入秋，是初秋季节了，可以这么说，即使没有北宫越的这道求援军报，至多半个月内，莘迩就也会轮流派遣部队北上西海，以预防柔然的南掠，借机与之交战。
莘迩已有此意，恰好北宫越又军报求援，那么派兵之举，当然就是势在必行的了。
莘迩问羊馥、兰宝掌，说道：“胡骑的操练考核，进展如何了？”
羊馥答道：“将军知道，对胡骑的考核才刚开始，尚有半数没有进行。不过就目前已经考核过的来看，军法、旗帜、金鼓、队列、骑射、兵械，等等诸项，各屯、队皆优。”
“余下的何时能够考核完毕？”
“对士兵的考核，两天之内可以结束。对队率以上军吏军法、兵法、骑射武艺等各方面的综合考核，计划等结束了士兵的考核后再开始，需要两到三天的时间。”
胡骑的军官上至兰宝掌，下到伍长，多是猪野泽各部的胡人，他们之所以能够得到军中的吏职，有的是凭其家族在胡部的地位，有的是靠其武勇，除此之外，他们都没有接受过系统的军官训练。这样的素质，一旦拉上战场，顺风仗还好，遇到艰苦的血战，怕是担负不起责任。
因是，在对士兵展开高强度的操练之同时，莘迩组织了几个“课堂”，对胡骑里头队率以上的军官，亦进行军法的高阶教育和兵法等的初级教育。
“宝掌，我教你的兵法，你学得怎样了？”
兰宝掌挠挠头，诚实地答道：“将军教我的兵法，一些与我们胡人围猎的道理似乎差不多，我都懂了；有些还不太懂。”
莘迩笑道：“不太懂的，你想不想搞懂？”
“想。”
“我教你个搞懂的办法。”
“什么办法？”
“北宫将军请求援兵，你可敢带你的本部胡骑往援，与柔然打上几仗？”
兰宝掌挺起胸膛，大声说道：“有何不敢！”
“好！这就是我教你的办法。我们唐人有句话，叫‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，你懂什么意思么？”
傅乔等人相视，皆心道：“我们唐人什么时候有这句话了？”细细品味，又不觉皆想道，“此话蕴含哲味，大有道理！”
看书少的也就算了，只当自己学识浅薄，没去寻根究底，如那傅乔、宋翩，乃是饱读诗书的，却就不免苦苦思索，寻找此话的出处是在哪里了？百思不得。宋翩又被憋得难受。
莘迩不知，他随口的一句引诗，引发了傅乔、宋翩两人一生的谜团，在兰宝掌摇头表示不知此话何意后，只管往下接着对兰宝掌笑道：“这句话的意思就是说，书上得来的东西，不算你的，一定要亲自实践，然后才行。兵法博大精深，何止有你不懂的，我也有不懂的，如何解决？便从实战中解决，从战斗中学习。”
兰宝掌将莘迩的此话牢牢记住，应道：“是！”
羊馥问道：“将军打算何时出兵？”
莘迩沉吟稍顷，说道：“待我先给主上上报军情，再与麴护军去信一封，之后再决定出兵的日期。”心道，“数日未与小麴通信了，也不知他的胡兵编制、操练如何了？”
他与麴球脾气相投，这几个月，两人见面虽少，书信不断，麴球好野猎，时不时地就遣人给莘迩送来几头猎到的鹿、黄羊等物，莘迩亦有相应的礼物回馈，感情很是得到了加深。
轮戍之法，莘迩在给麴球的信中谈过，麴球甚感兴趣，积极要求参与其中。
麴球的胡兵编制已成，只不知操练如何了，若是堪用，此番北援西海，不妨把他算上一份。
军议完了，莘迩一面叫羊馥等备战、写信给麴球，一面给令狐奉上书。
书到王都，令狐奉时逢喜事，连着两天没空，第三天才展开观看。
第四十七章 王后两并立 鲜卑义从成
半个月前，令狐奉又结了一次婚，迎娶了宋方的幼妹，将之也立为王后。
却说，《礼记》里边讲到结婚，言云“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之”，自先秦而始，华夏人的婚姻都是“二姓”的结合。妾婢可以随便纳，但正妻只能有一个。而令狐奉不是已有左氏为王后了么？怎么又立一个王后？
这与近代出现的一种特殊现象有关。
便是从前朝起，因为战乱离散、出於政治目的等缘故，渐由传统的一夫一妻，演变成了现在的可以一夫二妻。
令狐奉迎娶宋氏，把她与左氏并立为后，正是出於政治目的。
而今陇州的头等士族，阴、索等姓已衰，剩下的还有宋、麴、张、氾等几家。
虽然较以江左帝室的受制於士族，定西国历代大王的权力已经是比较大的了，可令狐奉乃一介雄主，对此却仍不满，他想要的是不受半点制约，是可以完全地实现自己的**和抱负。
因此，他才会采纳唐艾“削弱门阀”的建议。
阀族的势力强大，一味的打压是不行的，打压过狠，也许就会激起反抗，由是，唐艾就又给令狐奉出了一个主意，便是“择一阀族，迎娶其家一女，并立为后”了。
宋、麴、张、氾几家，麴硕是令狐奉的舅氏，如能再拉拢过来一家，那么阀族间就会形成平衡的局面，这个时候将王权加入其中，权力的天平自然而然地就会向令狐奉这边倾斜了。
不得不说，唐艾的此策确是不错。
令狐奉从善如流，接受了他的提议。
经过考虑，因为宋方与他总角的亲密关系，他选择了宋家为联姻的对象。
於是，就有了迎娶宋方幼妹为妻，再立一个王后的举措。
这段婚姻，本是出於政治缘由，娶了宋氏入门后，令狐奉却发现他捡到宝了。
宋氏长得不算很漂亮，但身材出众，尤其擅长内媚，水旱兼通，生冷不忌，诸般技艺，宛转天然，也不知这是她的家学，还是她无师自通，总之，自从洞房花烛夜之后，令狐奉尝到滋味，半个月来，竟是一改旧态，莫说宫中的其它女子，便是宾遐观也半次没有再去过。
政务之类渐亦有荒废。
他原先是每日必到四时宫理政的，现今两天、三天才去一次，去到宫中，也魂不守舍的，总是还没半天功夫，就又匆匆忙忙地跑回灵钧台找宋氏快活。
令狐奉今年已经快四十岁了，倒是一副焕发了第二春的样子。
所以，莘迩的上书到王都的第三日，他才有空观看。
一目十行地飞快看完，令狐奉抱怨似地对陪侍的陈荪、唐艾说道：“阿瓜这家伙，事无巨细，都往我这里报！我上次已经教训过他一顿了，却竟是毫无作用！”
陈荪诺诺而已，没有接腔。
唐艾问道：“不知莘将军所报何事？”
“北宫越给他去了封军报，说柔然近期可能将要南掠，请求增援西海。他因是奏请我的批准。”
令狐奉铺纸提笔，边给莘迩回文，边对唐艾说道，“西海是阿瓜的督下三郡之一，防御柔然南下掳掠，此他的分内军事，真不知上报给我作甚！还有那个什么瘸腿的张龟，他想除为板参军，‘板授’又非命官，龟虽残疾，他自除了便是，何必问我！”
唐艾说道：“这也是莘将军的一片忠心。”
“阿瓜啊，什么都好，就是太老实了。”
令狐奉嘴里不满，心里对莘迩的“事无巨细”悉数上报其实是很满意的，随口给莘迩做了句评价，写完回文，封好，叫室外的侍吏付有司发去建康郡。
唐艾小心地觑了眼令狐奉，低下头，似在想什么事情，稍顷，又抬起头，再次觑了眼令狐奉。
他的小动作被令狐奉尽收眼底。
令狐奉笑道：“千里，你有什么想说的就说，偷偷摸摸的干什么？”
唐艾说道：“是，是。”迟疑了下，接着说道，“臣这话不知当讲不当讲。”
“你说吧，没什么不当讲的。”
越看唐艾，令狐奉越觉顺眼。“削弱阀族”此策极合他的心意不提，单只因为此策，娶了宋氏这个宝贝，即是唐艾的大功一件。
唐艾说道：“大王神武天纵。今值乱世，艾冒昧猜度，大王一定是想立不世之功的。”
令狐奉闻弦歌，知雅意，不等唐艾把话说完，已知其意思，笑道：“千里，你是要谏我远女色、不要荒废政事吧？”
唐艾讪讪笑道：“臣的些微小心思，大王一眼就能看透。”
令狐奉问陈荪道：“老陈，你也这样想么？”
陈荪答道：“民间夫妻，有新婚燕尔之说。大王虽然贵体，人殊无情？且所谓‘齐家、平天下’，大王与宋后如胶似漆，家既已齐，天下何足平？这是国家之幸！”
令狐奉点了一点陈荪，笑道：“老陈，你是个会奉承的！”
陈荪面色不变，答道：“朝廷这么多事情，已经够大王操心的了；荪为近臣，岂可再惹大王不快？”
唐艾看了眼陈荪，心道：“老滑头！何着我成惹大王不快的人了？”
令狐奉有没有不快，唐艾不知道，反正陈荪这话，搞得他很“不快”。
他说道：“大王，北山鲜卑诸部的义从胡兵大略已然编定。麴侯那边，已经来了两道军书催调。唯是上报给大王的军吏人选名单，大王尚未批复，至今无法抽遣胡兵给他。”
在莘迩内徙卢水胡后，朝廷对北山鲜卑、西戎等各胡部的内徙、组军相继展开。
一来，有莘迩大破卢水胡的兵威在前，使北山鲜卑等各部看到了朝廷的决心，和让他们再次见识到了定西国精锐部队的战斗力。
二则，也是吸取了卢水胡“作乱”的教训，对北山鲜卑、西戎的内徙和组军，令狐奉听取唐艾的建议，改变策略，采用了较为柔和，即不再强制内徙，而改用“义从胡”的政策。
因是，只用了两个多月的时间，就已把北山鲜卑的抽胡、组军率先完成。
“义从胡”是一个特定的用词，专指由胡人组成、由唐人领导的一种部队。
在这种部队里边，士兵基本都是胡人，中上层、以至低级的军事主官，则都是唐人。
——兰宝掌的那支胡骑士兵也是全由胡人组成的，不称他们为义从胡，是因为他们已经属於“士籍”，已是定西国的兵户了。相比义从胡的士兵只是个人参加部队，还能够有一些自主性，他们是一点自主性都没有，连家属都被朝廷聚拘管理。
北山鲜卑组成的这支义从胡部队，现在的情况是，士兵已经编伍、成部，并及担任佐僚等角色的各胡部之贵族，如秃发部的秃发勃野等也都已经到任，只有唐人的军官还没有定下。
秋季不仅陇北有遭到柔然南侵的危险，陇东与蒲秦、陇东南与冉兴接壤的边界一样存在战争的可能。
麴硕既是为了加强守备力量，也是为了增强自身的实力，早就请求过令狐奉，等北山鲜卑的义从胡编制好后，希望能够拨给他一些。令狐奉存了打击张家、氾家等阀族的心思，目前很需要麴硕的支持，对他的这个请求，原则上表示了同意。
可因为唐人军官迟迟未定，就造成了麴硕连着两封军书催促，现任都督府右司马，主掌着兵额等事的唐艾却都没办法抽调部分义从胡与之。
令狐奉说道：“军吏名单，我非是不批。你们选的主官不行。”
宋方是都督府的长史，军吏的名单是在宋方的牵头、唐艾等的参与下拟定出来的。
他们选了两个人来做这支义从胡的主官，一个是宋家的人，一个是麴家的人。
唐艾说道：“两个主官皆是宋长史推荐，俱有知兵之名。敢问大王，是哪里不行？”
令狐奉皱着眉头说道：“宋家的那个小子，二十出头年纪，毛还没长全，怎能带兵？麴家的那个，打小我俩就相熟，他屁股上有撮毛我都知道！他有几斤几两，能否镇得住素来不驯的胡虏，我能不知么？”
“大王可有代替的人选么？”
“当年我讨伐夷乱，令狐曲为我帐下督将，血战敦煌的那场仗，多赖其力。此人可用。”
令狐曲是令狐氏小宗的子弟，现领兵屯驻都城。
唐艾立刻明白了令狐奉的意思。
“毛没长全”也好，“屁股上有撮毛”也罢，都只是借口，令狐奉想把这支义从胡交给宗室统带才是真。拉拢宋家、麴家不错，但拉拢也得有限度，具体到兵权上，决不能让步。
知道了令狐奉的心思，唐艾与麴、宋两家没有交情，自不会为他们力争，当下应道：“是。等臣回到督府，便将大王此令传达给宋长史。”
“其他的军吏人选尚可。你们把令狐曲改为主官，再上疏给我，待我批后，就拨兵给麴侯吧。”
“诺。”
“至於你说的谏我远离女色……。”令狐奉哈哈一笑，睥睨说道，“千里，此有何难？”
他说到做到，次日起，果然不复与宋氏日夜厮混，日常勤政，一如往昔。
令狐奉的回文用了加急快送，未用两天便到了建康郡。
信使入到郡府，迎面撞上一个光头的和尚。
第四十八章 和尚显神通 府君禅理深
那和尚四十上下的年岁，个子不高，肤色黝黑，面孔清瘦，正是道智。
道智出现郡府，还是为了凿窟造佛像的事情。
宋翩虽说懒散，但莘迩扯虎皮拉大旗，用令狐奉的名义一压他，他倒是老老实实地遵从令旨，劝说道智暂作停手，且先不要搞什么邑会筹钱了，留待以后，看看风头，再说开山之事不迟。
加上邑会的邑主张金锒铛入狱，这个菩萨因缘会一时也没了带头的人。
道智因此，不得不听从宋翩的劝说。
只是，他心中不甘，是以这几个月，准备了一箩筐的说辞，连着求见莘迩，以图可以从莘迩这里找到希望，盼能以精妙的佛法将他感化。
莘迩总共只见他了一次。
本来按莘迩的意思，一次都不想见这和尚的。
他是后世受过教育的人，虽然对宗教没有偏见，甚至可以说，他对道教、佛教还都颇有好感，但开山造佛像这种大耗民财的事情，他却是打心底里反感。
不过转念一想，毕竟对这位高僧“梦授菩萨戒”的经历感到好奇，故此，上个月见了一次。
只从举止仪表来看，道智给莘迩留下了一个不错的印象。
当今之世，佛教方昌，不仅尚无后世种种严格的清规戒律，并且佛教内部的派别也还远没有后来的那么多，大体言之，现在的佛教修行流派便是禅法与义学两种。
佛陀立教，把戒、定、慧立为基本三学。此三学，即佛家之“三藏”。戒者戒律，定者禅法，慧者义学。禅也叫禅那，译为静虑，主要修定；义学，顾名思义，主要是研究佛经的义理。
有所谓“南重义学，北重实行”，“北土佛徒，特重禅定”。陇州的整体文化水平相对较低，故这一地区的大多数民众，尤其是游牧民族的民众，对於繁杂深奥的佛学义理的理解与接受能力有限，因此他们大多选择了重在实践的佛教禅法。
由是之故，河陇多出禅僧。
道智就是禅僧。
修禅的和尚，凡是名僧，多有“神通”，尤其西域来的番僧，差不多有点名头的，个个都有一手“神通”绝技，比如与道智齐名的陇地和尚竺僧高，不仅自己身具“神通”，并且门下弟子号称“贤者十二”，亦个个都能“舒手出香，掌中流水”；又如那位现在魏国贺浑邪那里极是得宠的西域大和尚，更是以“神通莫测”著称。
莘迩听说过这类事情，不过他并不相信会有什么“神通”之类。西域本多幻术，那个自以为天命加身、最终一刀成两段的郭奣，就耍得一手好玩意，以此推料，想来那些番僧、以及本地禅僧的“神通”应也是这样的东西。
道智哪里知道莘迩会如此“慧眼如炬，勘破虚妄”？与莘迩见面之后，谈未几句，他就急忙忙地摊开手掌，给莘迩表演“以指出水”的绝活。
莘迩不失礼貌地给他称了一声赞。
道智以为莘迩被他的“神通”镇住，接着就信心满满地提起了开山造佛像的事情。
莘迩等他说完，慢吞吞地问道：“我闻佛经有云‘色即是空，空即是色’。请教大和尚，此句何意？”
“色即是空、空即是色”这八个字出自《心经》，《心经》又出自《大般若经》，而《大般若经》现尚无人翻译，也就是说，此八字现下尚未出现於中土佛教的典籍中。
不过，道智这和尚确是读过不少的佛经，其它的佛经中有相似的语句，他只当是莘迩记错了，心中十分欢喜，想道：“府君问我佛理，看来他对我佛并不排斥。色、空之论，玄学亦常谈之，本就是玄与我佛相通的地方，也难怪府君会对此感兴趣。贫道正可借此以高妙的佛理点化於他。”念头及此，当然不会傻乎乎地去给莘迩纠正，侃侃而谈，讲了一番色、空的关系。
莘迩等他说完，依旧慢吞吞地说道：“原来是这个意思。既然如此，那造佛像岂不就是不造，不造岂不就是造？我闻之，‘佛祖心头坐，酒肉穿肠过’；我又闻之，‘佛祖是坨臭狗屎’。大和尚，佛的形式并不重要，重要的是你悟到了没有？”
他摇头叹息，说道，“我看你怕是没有悟到。大和尚，你满门心思开山凿窟，殊不知，执着也是业障啊！”语重心长地说道，“以我的小小拙见，你目下需勤奋坐定，争取早日打破此障。”
“酒肉穿肠过”、“臭狗屎”云云，是后世佛教高僧的悟道语，现今之佛教，连肉都尚还未戒，又哪里会有人讲出这种言语？
莘迩的这番话入到道智耳中，不啻异端，可仔细寻思，似又觉得这两句话有理。
道智一时茫然，结舌无语。
他回去之后，细细琢磨莘迩的话，想到了辩驳的言论，於是再次求见，可却没能见着莘迩。三求、四求，连带今日，已是他第五次求见了，如前几次一样，又是无功而返。
道智并不灰心，只将此当做是佛祖对他的考验，挫折越大，他越是百折不挠。
一心昌兴佛教的道智且先不提，莘迩接到了令狐奉的回文。
展开观看，见写道：“孤上次已对你讲，该你管的事，你自用心去管，不必事事上奏。以后不要再拿这些上报与孤了。西海求兵，你问问麴球，若他的胡兵编成，可一道遣去增援。”
令狐奉和莘迩想到一处去了，也想到可以拿此，做个练兵的机会。
放下令狐奉的回文，莘迩从案上的文牍中，拣出麴球的回信。
麴球在信中说，胡兵已经编好，除了新编成的两曲胡骑，还没收到都督府拨来的军服、兵械，其它的，随时可以调派北上。麴球并在信中，请求亲自带兵出战。
麴球的这个抚夷护军，政事上，莘迩无权督管，军事上，因其辖区处於三郡之内，则亦属莘迩督领，所以，他若求战，就必须得有莘迩的许可。
莘迩心道：“我手底下的好战分子还挺多。”
请战的不止麴球，这两天，先是魏述、魏咸父子求战，后有且渠元光请求从军。
魏述父子，肯定不能派的。
他俩求战的心情，莘迩理解。
他们父子二人自投到莘迩门下后，莘迩遇之甚厚，一个用为门下督，一个用为散将，虽称不上上马金、下马银，也是日常赏赐不断，他两人难免会急於立功，以报莘迩的恩德。
唯是此父子俩，武勇固有，他俩的部曲却都是刚从魏坞的堡丁转编成军的，多为步卒，且还没有学熟战阵，不能冒失派用。
元光求战的请求，是莘迩没有想到的。
莘迩问了下拔若能，拔若能不知此事，可见这是元光自己的主意。
元光自称熟悉柔然内情，可以参谋军事。莘迩问他了几个问题，元光对答如流，的确是较为了解柔然的。他既有此长，莘迩也就允了他的所请。
原本定下的第一轮援兵是兰宝掌部，现有令狐奉的旨意，莘迩就加上了麴球军中的一部。
两天后，麴球引千骑来至乐涫。
当晚，莘迩宴请麴球，此回北上的兰宝掌、乞大力、秃连樊、元光等胡人军吏悉在席中。
张龟得了板参军的授官，也在席上列坐。他亦是此次出兵部队中的军官一员。
兰宝掌的军官考核虽说合格了，他此前到底是没有过单独带兵打仗的经验，莘迩担忧他可能会能力不足，是以经过反复的斟酌，选择了张龟，给兰宝掌做个军机参谋。这也是为何莘迩会在给令狐奉的上书中，请求得到令狐奉“破格除授”的允许，任个板参军给张龟的缘故。
因为第二天就要出兵，晚上宴席，大家没有饮酒。
是夜，莘迩没回后宅，与麴球在客舍畅谈半宿，抵足而眠。
天未亮，便送麴球去到城外军中。
直到目送部队远去了，莘迩才回郡府。
莘迩觉得他手下的好战分子多，事实上，这次北援西海，他也是想去的。
正如他教兰宝掌的话，纸上得来终觉浅，这些时日，《孙子》、《司马法》两本兵书，他早已读得滚瓜烂熟，朝廷编的《军令》，他也已经倒背如流。可这些都仅是纸面上的东西。纸上谈兵，下场可见赵括。究莘迩本心，他是很想在实战中学习、锻炼的。奈何他身为“督三郡军事”，讲一声位高权重也不为过，不好轻动，是以，虽有此心，无法实行。
麴球引兵北上，四天后，一道军报又从西海传到建康。
莘迩有了得遂心愿的机会。
第四十九章 宁远突围出 西镇争可汗
北宫越家世代为将，其本人与麴球类似，从小生长军中，娴熟战法，勇猛过人。
他最早的时候，是在陇州的东南部，与和他同族的冉兴、蒲秦作战，后因战功，升迁为六品的护军，被调到敦煌，保护西域商道，始与柔然交手。
数年前，又因为击退了柔然对敦煌的进犯，再次得以升迁，受任五品的宁远将军，改镇西海。
历数他往日与冉兴、蒲秦和柔然的战斗，几无败绩，实为定西国的一员赫赫虎将。
大约也正是因为了这份战绩，五天前，北宫越中了柔然的埋伏。
当时，有一支柔然的部队，约三四百骑，骚扰居延泽的东岸。
东岸的胡牧向西海县求援。
西海郡守杜亚建议北宫越，不如等建康郡的援兵到后，再作计议。
北宫越不以为然，对杜亚说道：“如是柔然精锐，故当从容与战，些许杂种奴骑，何须等建康援兵？府君且守城，我自往破之。府君可候我捷报，三天必到。”
“杂种奴骑”，是指那数百柔然骑兵。
鲜卑人南下中原建国后，柔然趁机崛起，这些年来，东并西吞，征服了漠北的不少胡族部落。侵扰西海东岸的那数百胡骑，就是出自柔然的附属部落之一。
此部落名叫敕勒，族源的历史很悠久，可追溯到夏商之时的鬼方，后又叫狄历，战国秦时，叫做丁零；现今除敕勒之名，又被鲜卑人呼作高车。
柔然的社会发展已经很落后，被他们征服的部落，其科技、军事等各方面的水平可想而知。
北宫越身经百战，麾下的三千步骑都是跟随他已久的唐、胡敢战士，区区数百的敕勒杂胡奴骑，怎会入他的眼？甚至兵马他都没有多带，只引了二百精骑，便出营往战。
未曾想知，此数百敕勒骑兵，乃是柔然的诱饵。
见北宫越兵至，敕勒骑兵边战边退，把北宫越引入到了西海东边的沙漠中。柔然在这里布下了两千来骑的埋伏。北宫越因是被打了个措手不及。好在他端得骁猛，部下的二百骑兵亦皆精锐，浴血奋斗，苦战半日，竟是杀出了重围，并且阵上擒获了柔然部队的“大人”一个。
不过，他的部曲也损失惨重。
回到城中时，二百精骑仅剩下了八十余骑。
连夜讯问俘虏到的那个柔然大人，得到了一个令人吃惊的消息。
北宫越先前判断这回柔然南侵的规模也许会不小，他的判断还是保守了，何止不小！
柔然近年的势力急剧扩展，基本霸占了漠北，为便於统治，其将境内分为东西两部，各以郁久闾氏的王族出镇，邻陇北的是其西部。
之前掳掠西海等边地的多是西部柔然的个别或多个部落。
那个被俘的柔然大人招供，这次与往前不同，而与上次他们大举侵略敦煌相同，乃是西部柔然的镇帅亲自组织的，截止现下，已经征调了两万余骑，不日就将尽数南下。
此回设伏北宫越，便是他们南下的前奏，却是因顾忌北宫越的威名，是以，西部柔然的镇帅采用了其谋主的计策，指望可以通过施计，先把北宫越干掉。
麴球、兰宝掌、张龟等率领的援兵，於北宫越拷问出情报后的次日抵至了西海县内，闻讯之后，经过商议，众人皆以为，如果柔然此次真的将有两万余骑南侵的话，只靠目前县内的兵马，肯定是不够守御的。
故此，他们急报建康。
送到建康的军报内容，分为两个部分。
前半部分，说了北宫越中伏兵败、柔然将大举南侵的事情。
后半部分，是张龟、麴球等人的分析。
莘迩认真观看。
张龟等人在军报中写到：柔然境内去年并没有遭遇天灾，他们的牲畜没有什么意外的损失，日子完全过得下去，因而，料他们必不会无缘无故地大举南侵。
结合他们这次与上回侵攻敦煌的组织手法一样，都是由西部柔然的镇帅亲自出头，由此判断，柔然人的此次南侵，其目的应该还是为了西域。
估计西部柔然的镇帅是想趁定西“内乱”，令狐奉篡位不久、根基尚不稳固的机会，再作一次打断陇州与西域联系的企图，以将西域纳入控制，攫取财富。
而这次他们为何不先打敦煌？想应是吸取了上次被西海袭扰后路、导致失败的教训，於是改变策略，先打西海，再打敦煌。
张龟等人的判断很正确。
西部柔然的镇帅正是这个想法。
张龟等人不知的是，西部柔然的镇帅之所以一再谋图西域，是为了争夺可汗之位。
“可汗”，意为“天”，是东胡各族普遍存在的称号，用以称呼部落的君长。与同属东胡的鲜卑人不同，鲜卑人称霸漠北后，使用了异族匈奴人对最高统治者的称呼，即“单於”，而柔然则用了东胡本族的习惯用语，将“可汗”作为了他们最高统治者的名号。
柔然建国尚短，各方面都处於极其落后的状态，名为国，连官职都没几个，也没有文字，乃至连“刻木为记”他们都还不会，酋大记部民人数、将领记部曲兵数的方法，是用羊屎来记，一粒羊屎代表若干人、兵，十粒羊屎又是多少人、兵，如此之类。
对於这样的“国家”而言，战争等同於一种“劳动方式”，是他们获取财富的一个重要渠道，同时，也是他们的“酋率”、“大人”、“镇帅”、“可汗”凝聚部落人心的重要手段。
现今的柔然可汗是上一任可汗的从子，与令狐奉一样，亦是篡逆得位，即位以来，胡作非为，做了很多不像话的事。
柔然有位“大人”，为柔然攻破漠北诸部立下了极大的功劳，这个篡位的可汗非但不礼重与之，反竟与他的一个从父奸淫其少妻，后来还杀了这位“大人”。
诸如此般的事情，林林总总，着实不少，搞得国中人人怨望。
西部柔然的镇帅看到了机会，因起争位之意。
要想争位，首先需得到手下部落的拥戴；而要想得到手下部落的拥戴，最好的办法莫过於控制西域，从以给到手下各部充足的利益。
由是，数年前，西部柔然的镇帅大举侵犯敦煌，未能成功，今年卷土重来。
西部柔然镇帅的盘算，张龟等人不知，莘迩也不知。
但这些无关紧要，只要推断出柔然此次的目的仍是西域，就足矣了。
刚又被令狐奉教训一顿，不要事事上报，可根据判断，此次柔然的南侵将会是数年未见的，牵涉到西域商道的安全，干系重大，绝非小事，却是仍需要报的了。
莘迩立刻写就上书，遣人加急送去王都。
军报送走的当天，莘迩召集羊馥、严袭等将校军官，告诉了他们此事，对他们说道：“我料主上的回令很快就会到郡，我已请缨，亲援西海，你们做好随时开拔的准备。”
麴球北上时，没有带张景威。
莘迩给张景威去了一道命令，叫他也做好率部跟从驰援的预备。
军情如火，令狐奉的回令果然很快，与上回迟迟数日截然不似。
两天后的晚上，莘迩就接到了旨意。
令狐奉对此事很重视，命莘迩“督领建康、酒泉两郡兵及抚夷护军胡骑，即援西海”，并说“视虏情如何，兵力如不支，孤会再给你增援，务保西海不失，不可使西域商道受阻”。
陇州适宜农耕的土地不多，民口也少，西域商道的财税，是定西国一笔相当要紧的收入，商道若是断绝，朝廷的财政会将蒙受到不小的损失。
莘迩遂又去檄一道给氾丹。
用了两天的时间调兵，等张景威带部赶到，莘迩托付郡事与宋翩，引本部、傅乔郡兵、张部胡骑，便赴西海；途经酒泉，氾丹亲自带兵，加入队伍。总计步骑六千。这日抵达西海。
第五十章 氾丹请驻外 巩高击西计
一大早，杜亚、麴球、北宫越等人就出城，渡河到东岸，等候莘迩引部到来。
弱水由东向西，经建康、酒泉，折往北流，穿过大漠，在居延泽南约百十里的地方，一分为二，形成一个“丫”字状，由一条河变成了两条河。
两条河，一往西北、一往东南，最终都汇入居延泽中。
西海县的位置便处在这两条分流的河间，较为靠近东河。
南为弱水分流处，东西临河，南是居延泽，四面环水，此县可称得上一句“易守难攻”。
也正是因为有如此优良的地理环境，西海郡才能以一县之地，万余之民，三千兵马，一直牢牢地钉在此处，充当抵御漠北游牧民族南掠的桥头堡。
快到中午，初秋和淡的阳光下，先是远见尘土飞扬，继而，望到红、黑、黄、蓝等各色的军旗，不多时，迤逦而来的数千步、骑军士，以及运输辎重的民夫队伍，跃入等候诸人的眼帘。
杜亚说道：“督君和氾府君到了。将军、护军，咱们迎上去吧？”
北宫越早年在陇地东南从军，陇东南向来是麴家镇守的，北宫越算是麴硕的旧将。他很尊重麴球，待杜亚驭牛车当先，率郡吏领头往迎之后，虽是他的官职比麴球高，仍是请麴球先行。
麴球并不以出身自傲，把住他的胳臂，笑道：“将军与我客气甚么？走，咱俩一起。”
两人策马，带着兰宝掌、乞大力、秃连樊、张龟、元光和麴球帐下的长史宋盖、校尉邴播、骑将屈男虎与屈男见日父子，并北宫越军中的中高级君吏等跟从杜亚车后，迎上前去。
莘迩得哨骑报告，知了杜亚等人相迎，一点也不拿大，亦不带太多随骑，主动驰出中军，来与众人相见。
与杜亚寒暄罢了，莘迩一眼瞧到北宫越，见他吊着左臂，问道：“将军受伤了么？”
北宫越的左臂上缠着绷带，吊在脖上。
他答道：“抓那个北虏‘大人’时，末将不慎，扭到了肩膀。一点小伤，无足挂齿。”
北宫越今年三十四岁，长七尺余，体格健壮，虽是戎人，没有辫发，如唐人也似，扎了个发髻，裹黑帻巾，回答莘迩问话的时候，他声音响亮，唐话说得流利地道，且说的不是陇地方言，而是官话。
莘迩了然，知那个柔然大人必是被北宫越於马上所擒的了，大约苦战之余，北宫越肌肉疲惫，因此侧转之间，扭到了肩部的肌肉。知他没有大碍，也就放下了心。那柔然大人说柔然此次有两万余骑来侵，将会是一场恶战，北宫越是三郡中头一名的猛将，来日战中不可或缺。
杜亚和莘迩见过礼，与氾丹叙话。
氾丹看到莘迩就生气，不愿与他共处，没在中军，是从后边赶过来的。
氾丹不乐意与莘迩多话，莘迩找他说话。
与北宫越、麴球等见过后，莘迩笑对氾丹说道：“氾府君，你还没与麴护军见过吧？来，来，你请过来，我给你介绍一下。”
氾丹没好气地说道：“不劳督君介绍，我与麴护军早就相识了。”
氾、麴齐名，同为一等阀族，族中的子弟大多互相认识。
氾丹不但与麴球认识，与麴球的长史宋盖也相熟。三人见过。麴球笑道：“上次与府君相见，还是在王都。许久没有再聆听过府君精微的玄谈，球，颇自觉日渐粗鄙。”
氾丹瞥了眼莘迩，说道：“莘督君近月声誉远振，我在酒泉都常闻督君的大名。较以督君，我自愧不如。女生，你与督君近在咫尺，可以多请教请教督君。”
“女生”，是麴球的小字。
民间迷信，以为小孩阴气重，容易被鬼上身，导致危险，便有给男孩子取女名之举，意在故布玄机，迷惑鬼怪，使其找不到迷惑的对象。麴球的两个兄长都早夭，他的父母希望他能够平安长大，故给他起了这么个小名。
莘迩笑吟吟地说道：“人有尺短，亦有寸长，谈玄论道，我固不及氾府君。”
杜亚闻得此言，呆了一呆，心道：“‘尺短’、’‘寸长’？督君这话是夸老氾，还是损老氾呢？是在说老氾的玄谈功夫，只是‘寸长’而已么？”
上回莘迩来西海巡视军事的时候，杜亚就觉得莘迩与他初次见时有所不同。
初次见时，莘迩给他的印象，没有棱角，也无风流之态，默默然的，很普通的一个人。
上次相见，通过莘迩对某些城防措施的意见，他感到了莘迩的果断，看到了缜密；这回见面，只从莘迩与麴球、氾丹等交谈时言行自若的外表观感来说，又比上次更进一步。
杜亚不觉想道：“与督君三次见面，督君三次不同。庄子云骐骥‘—日而驰千里’。一日千里者，督君是欤？”略收起了初见莘迩时的那份轻视。
注意到氾丹与莘迩的不和，他又不禁带着忧心地想道，“督君召我与老氾去建康相会日，老氾不给督君脸面，累督君与我白白等他半天；督君攻打卢水胡时，我听说给以回报，亦落了老氾的面子。柔然此番南侵势大，而若是我军将帅不和？唉，堪忧啊。”
杜亚请莘迩、氾丹等人过河入县。
莘迩大方地对氾丹笑道：“渡船不多，河桥不宽，无法一次尽渡。氾府君，一路上，你都在后边照顾辎重，你部多多辛苦了，请你的部曲先过河吧。”
氾丹大怒，心道：“老子在后头是懒得见你这张脸！我怎么就成‘照顾辎重’了？你这田舍奴，把我当民夫贱人么？”想起功曹田寔在路上给他提的建议，想道，“待在城里守卫，难以立下殊功。若欲建功，还是得靠野战。”当下忍住怒气，说道，“督君且莫急着入城。”
“哦？”
“下官请问督君，此次御虏，不知督君打算用何战法？”
莘迩上下打量氾丹，心道：“又来问我？”
却是收胡时，便是氾丹先问的莘迩何策。莘迩如实道出了己策后，氾丹当面称好，背后则压根不按其策实行，反是用了与黄荣之议相同的收胡办法。
莘迩不答反问，说道：“氾府君既发此问，想应是已有良策了？敢闻其详。”
“守城先守野。下官愚见，兵分两部，一部驻城中，一部驻河外，犄角呼应，如此，进可攻，退可守，当是上策。”
氾丹这次与莘迩倒是不谋而合。
莘迩点了点头，说道：“府君所言甚是。”
氾丹说道：“督君身为主将，宜镇城中；下官敢请，引本部屯驻河外。”
莘迩沉吟了会儿，说道：“我本来是想令兰宝掌部屯驻河外的，府君既然自请，那就由府君担此重任吧。”交代氾丹，“府君屯外，切记，不可浪战。咱们首要保住的，是西海县。”
氾丹说道：“不须督君叮嘱，下官心中有数。”
定下了由氾丹屯外，这河氾部当然是不必再渡了。
氾丹与杜亚、麴球等作别，即返部中，引兵寻地驻扎去了。
莘迩等人率部渡河不提。
西海县向北，越过居延泽，数百里外，西部柔然镇帅的住帐中，此时有三人正在说话。
三人都是胡人的发型、打扮，说的东胡语言，但其中一人，声调生硬，发音往往不准，且虽是髡头皮衣，比起另外两人的粗野仪态，此人白净面皮，文气外露。
这人名叫巩高，不是胡人，是个唐人。
他原是蒲秦境内的朔方郡人，在蒲秦朝中为官，犯了法，因亡命柔然，投入到了柔然的西部镇帅帐下。设饵埋伏北宫越的计策，便是他提出的，现为西部柔然镇帅的第一谋主。
西部柔然镇帅名叫匹檀，四十多岁，肤色黄黑，胡须浓密。
另外一人在汇报事情。
匹檀凝神听完，哈哈大笑，说道：“这么说，唐儿中计了！”顾对巩高笑道，“先生谋略，当真如神！我得先生，如虎添翼。此回打下敦煌，占住西域商道，先生头功！”
巩高谦虚地说道：“计谋再好，也得遇到明主才能得用。高亡命罪人，幸得大王庇佑，才没成为野地的枯骨，哪里敢居此功劳？”
“温石兰，西海那边就交给你了。唐儿三郡兵马，全都汇聚西海县，敦煌孤悬在外。只要你能将西海的唐儿牵制住半个月，我就可拿下敦煌！”
西海县易守难攻，匹檀此次，根本就没想着强攻西海。
北宫越拷问出的，其实是个假消息。
这又是巩高之计。
西海县四面环水，固然难打，可敌人一旦在河对岸布下兵马，县内的部队也不好出去，此其一。其二，敦煌位处陇州的最西端，其东边是个侨郡，叫唐昌郡，唐昌郡再东边即是酒泉、建康，也就是说，敦煌、唐昌如遇到外侵，能够最快赶到支援的只有酒泉、建康，亦即莘迩督下的兵马。
基於这两点缘故，巩高遂给匹檀筹出了一个“声东击西”之计。
告诉召集而来的各胡部兵马，说此回要打的是西海，等风声放出，唐人上当，酒泉、建康的兵马聚集西海之后，以别部困住此三郡兵马，随之，匹檀则亲带主力趁机突袭敦煌。
第五十一章 欲破酒泉先 功求袭斛律
“温石兰”是东胡语，译成唐话，“石”的意思。
这个名叫“温石兰”的胡人，是柔然西部镇帅匹檀帐下的头等虎将，出自高车人的斛律部。
高车人共有六种，或称为六部，斛律部是其中最为强大的一个。
因为被柔然征服的时间较晚，斛律部没有像那些较早被柔然征服、部落架构不复存在、已融入成柔然本部的各个胡人部落一样，尚保持着他们自身的部落统治体系。
温石兰家世为斛律部的酋大，他部下的兵马，皆是斛律部的战士。
斛律部向以勇武出名。
温石兰此人，学的是匈奴战法，望尘可知敌兵数目，嗅地能度敌人远近，勇健过人，奋戈陷阵，有异於众，在柔然境内、陇州边地有着极大的威名。这两个地方的妇人哄孩子时，甚至会以“温石兰来”的话吓唬孩子，使止哭啼。柔然的少女传唱歌谣：“求良夫，当如温石兰”。
温石兰年近四旬，妻妾成群，不是每个人都能像令狐奉，生龙活虎，天天斗志昂扬，人力毕竟有时尽，女色大约是不会再纳了，但从歌谣和止小儿啼哭两件事，足可看出他的猛鸷善战。
因是，匹檀能够放心地把牵制三郡兵马之重任交付与他。
温石兰得令当天，便引本部兵两千骑离开帅帐驻地，南下西海县。
秋七月二十，温石兰部抵至居延泽东。
没有惊扰居延泽沿岸的胡牧，找了个隐秘的地方诸营，然后，温石兰遣斥候打探敌情。
五队斥候，相继归来。
汇总情报，对西海县内外的军事部署，温石兰有了大致的了解。
他召集部曲中的幢（g）帅、军将，商议策略。
“幢帅”、“军将”，都是柔然部队的军官称呼。
柔然的军制，远承匈奴人，近学他们之前的宗主，鲜卑人之魏国。“幢帅”的名称，就是源自鲜卑魏国。不过与魏国也有不同。魏国的幢将统兵可多可少，柔然的幢帅，统兵之数额固定，通常百人。十幢为一军。也就是说，幢帅相当於匈奴人的百夫长，军将等同千夫长。
——“幢”是仪仗的意思，或指用作仪仗的旗帜。鲜卑魏国是头一个，也是目前所有的唐、夷国家中，唯一一个用此字作部队编制称呼的。
温石兰部总计二千骑，二十个幢帅，两个军将，以及军将的副将，很快聚集过来。
温石兰布置了亲兵在外围把守，禁止人员靠近。
二十余军官与他席地而坐，围成一圈。
温石兰拔掉身前的牧草，整理出了块空地，捡石在手，在地上简略地画了三道线和三个大小不一的圈。丢掉石头，他指着三条线说道：“这是弱水与其两个分流。”又指三线北边的大圆圈，“这是居延泽。”又指两个小圆圈，“这是西海县。……这个，是氾丹部的酒泉兵。”
众胡人军官看去，见两个小圆圈，一个在弱水的两个分流间，一个在东边分流外的靠南地区。
“唐人把部队分作两部，主力在西海县，酒泉兵在东河外。情况就是这样。你们说说，这场仗咱们该怎么打？”
一个军将问道：“酒泉兵有多少人马？”
“至多千余。”
另一个军将说道：“据报称，此回援助西海的唐兵不下六千步骑。我军只有两千骑。两千对六千，且唐儿甲械精良。大人，压力很大。我觉得，要想把镇帅的命令顺利完成，最好的办法，应是布置疑兵。”
“布置疑兵？”
“是。咱们可以对外声称，有精锐万骑，以此恐吓唐儿，让他们不敢出城、渡河。”
温石兰盘腿而坐，环顾众人，问道：“你们说呢？”
二十余军官议论纷纷，讨论了好一会儿，意见接近一致，都赞同“布置疑兵”的建议。
温石兰撇了撇嘴，带着轻蔑的语气，嘲讽说道：“平日喝酒吃肉时，你们个个吹嘘，说自己是勇士。我看，你们不是勇士，莫说与草原上的狼相比，你们连唐儿养的鸡子都不如！”
胡人的军官们虽不知温石兰何故忽出此言，但受辱之下，不免皆涨红了脸。
建议布置疑兵的军将大声说道：“大人，你在羞辱我等么？”
“我就是在羞辱你们。”
那军将猛地站起，拍着胸脯说道：“上回打敦煌，北宫越的侄子北宫衡是谁杀掉的？不是我么？他在咱们军前耀武扬威，是我，只带了两骑出阵，将他射落马下！大人，你为什么说我连鸡子都不如？有像我这样勇猛的鸡子么？”
“射死一个北宫衡就了不起了么？看看你刚才出的什么主意？‘布置疑兵’？”温石兰不屑地说道，“说的好听。我看啊，实则是你害怕唐人的兵马比咱们多，畏敌如虎！不敢打仗！”
那军将深觉受耻，撑大眼睛，说道：“我怎么不敢打仗？大人！你说吧，你要怎么打这场仗？只要大人令下，我头一个上！”
温石兰转色作喜，笑道：“这才是咱们敕勒勇士应该有的模样！”问余下的众多胡人军官，“你们呢？”
众人奋勇争战，俱道：“请大人下令，我求做先锋！”
温石兰满意地点了点头，他对诸人说道：“你们适才说的也不错，咱们兵少，确是不好牵制西海县里的三郡唐兵。你们说应宜布置疑兵也没有错，但你们知道你们错在哪里么？”
“请大人指示。”
“你们错就错在，一上来就提出布置疑兵。这却是不行的！你们想过没有，‘疑兵’，是假的，假的就有露馅的时候！唐人又不是傻子，咱们说咱们有万余精骑，他们就傻乎乎地会相信么？他们必然会遣派哨骑，打探我军实情。所以，疑兵不能立刻就布。”
那深觉受耻的军将问道：“那该怎么办？”
“咱们须得先打上一场胜仗，把唐人的胆子吓破！然后再布疑兵！只有这样，此策才能有用！”
“大人的意思是？”
温石兰伸出中指，狠狠地插到了代表氾丹部的那个小圆圈上，虎视众人，说道：“酒泉兵只有千余，骑兵不过数百，咱们先把他们打掉，既起到了震慑的作用，同时，又可以此断掉西海县在河外的犄角之倚，能够彻底地将三郡唐兵困在弱水的两条分流之中。”
还是有胡人的军官害怕唐人的甲骑兵械，担心打不过，请求温石兰，说道：“大人的计议高明，还请大人先作卜筮，以占胜败。”
唐人卜筮的时候，取五十根蓍草，象征“大衍之数”，表示天地万物，“大衍之数，遁去其一”，取出一根不用，用以表示天地未生前的太极，即用的是四十九根蓍草，而温石兰善五十根蓍草占卜，每测吉凶，常能中之。其卜算之名，与他的勇猛一样，并著称柔然国中。
温石兰却不肯卜筮，他说道：“卜筮是为了决疑，今既无疑，何须卜筮！”
看出了胡人军官中有心存疑虑者，温石兰起身抽刀，插入地上，环顾列坐，问道：“国中的军法你们记得么？”
众诸胡人军官跟着他也都站起，答道：“记得。”
“率先攻破敌阵的，怎么奖赏？”
众人齐声答道：“赐给俘获！”
“退懦不敢战的，怎么惩处？”
众人凛然答道：“用石砸头，打死！”
“今日休息一天，明晨起兵，进攻酒泉兵营！”
氾丹的兵营离西海县约二十里地，扎营的地方是块小绿洲。洲西北十余里是弱水的东河分流，北、南、东三面都是沙漠。
氾丹这回能忍着与莘迩的旧怨，亲自领兵与莘迩支援西海，是为了获取战功，以望可以因功从地方回到朝中为官。既存此念，他自是积极求战。
故此，连日来，他多遣哨骑，北去打探柔然军情。
氾丹所遣之哨骑，多是从居延泽的胡部中招募来的，熟悉地形，知道易於藏兵的地点。
温石兰自以为驻营之地隐秘，而实已被氾丹的哨探发觉了其部的行踪，只是因为没法近处窥探，哨探暂时没能摸清他们部队的人数，登高远望，大略估计，可能有两三千骑。
闻报说有数千胡骑悄悄地到了居延泽东部，主簿苏清说道：“这股虏骑，料应是柔然主力的前部。明公，当即刻禀报县内，好使督君及早应对。”
功曹田寔反对苏清的意见，说道：“区区北虏前部，哪里值得禀报县内？”抓住了什么良机似的，急躁地对氾丹说道，“明公，虏骑初至，尚不知行踪已经暴露，明公如於此时奔袭击之，定可一击而破！下官愚见，与其当下上报县内，不若等明公将其击溃后，再传捷讯！”
苏清惊道：“我部兵马才千余，骑兵数百，何足以击破此数千虏骑？”
田寔胸有成竹，说道：“虏骑虽众，而我部有三利，破之不难。”
苏清问道：“什么三利？”
“虏骑在明处，我部在暗处，此一利；虏骑兵械粗疏，我部甲械精良，此二利；明公帐下的阿史那有万夫不当之勇，便是柔然悍虏温石兰，怕亦非阿史那之敌！此三利。三利在我，明公以奇兵突击之，杀它一个措手不及，取胜必矣！”
氾丹大喜，说道：“功曹之言，正合我意！”
第五十二章 无双麴鸣宗 止啼温石兰
氾丹求立战功，不愿给莘迩呈报“北虏前部到来”的敌情，但不用他呈报，莘迩已知此事。
知己知彼，百战不殆，此为兵家的基本常识。
莘迩也遣派的有斥候在外。
便在氾丹获讯的前后，莘迩的斥候，亦将温石兰的情况上禀给了莘迩。
莘迩召杜亚、北宫越、麴球、傅乔、羊馥、张龟等商议。
诸人与氾丹主簿苏清的判断相同，也都认为这支胡骑应是柔然西部镇帅匹檀主力的先锋。
张龟照例献出上下两策。
莘迩问道：“上策为何？”
张龟答道：“柔然小诈，前时埋伏北宫将军，而今匹檀的主力不明，这股柔然虏骑也许又会是他们的一个诱饵。虏多骑兵，不好渡河强攻，匹檀没准儿是想以此把我军引出西海县，然后与我野战。”
莘迩点头说道：“不错，有这个可能性。”
“所以，龟之浅见，上策当是以我不变，应敌万变，且先自守，待察知匹檀主力的位置之后再议战策。”
“下策呢？”
“趁其不备，择精锐急往袭之。如胜，则我军士气大振，敌势受挫；倘若不利，依靠东、西两河守御，西海县城仍能不失。此为下策。”
莘迩心道：“令狐奉如在此时，会选何策？”
回想令狐奉击败郭白驹、索重的那场泽边之战，他虽然胆大，但在军事的部署上很细腻。用后世的话形容，便是战略上大胆，战术上谨慎。想来他应不会选择下策，十有**会纳上策。
莘迩也赞同张龟的上策，抚摸髭须，与杜亚、麴球等人说道：“‘凡战，智也。斗，勇也。阵，巧也’，此《司马法》之教。现在咱们还没有与柔然接斗，不到比勇之时。又，‘不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆’，此《孙子》之教。今之敌情，如张参军言，确实尚未明确，如冒失出战，胜负在两可间。我以为，宜用参军上策。君等以为何如？”
杜亚、傅乔不解兵法，没有说话。
麴球说道：“上策故佳。”
莘迩问北宫越：“将军以为呢？”
北宫越答道：“正该如此。”
诸人的意见统一，於是决定先按兵不动，观察敌情，再作计议。
莘迩沉吟片刻，说道：“氾府君屯兵河外，不知他有没有知此敌情。咱们得立即通知他，请他做好守备，以防敌骑袭其营寨。”
与氾丹的不对付是一回事，同仇敌忾、一致对外，是另一回事。
公私之间，莘迩分得很清。
杜亚一直隐隐担心“将帅不和”，听了莘迩此话，把之前的那份担忧稍微放下了些，心道：“督君顾虑氾府君安危，可见一片公心。我早前的所忧，却似是多虑了。”
杜亚的“所忧”一点都不多虑。
遣去给氾丹送信的军吏，连夜出城，渡河去氾丹营；次日上午折回，急求见莘迩。
莘迩正在城头巡查防御设施。
这军吏赶到城上，见到莘迩，神色仓皇，语气急促，禀报说道：“督君，氾府君领兵出战了！”
“什么？”
“小人昨晚四更，到的氾府君营中。氾府君已经安寝，小人没能进见。今早，小人将虏骑的军情禀报氾府君。氾府君说：此虏情他已知，请督君候他捷报。”
“候他捷报？”
“是。氾府君倾营而出，往击虏骑去了！”
莘迩大吃一惊，下意识地重复那军吏的最后一句话，说道：“往击虏骑去了？”
“是啊。小人劝不住他，只好连忙回来，禀告督君！”
莘迩转首望东。
遥见远处的河流如带，河流以东，一抹灰黄的颜色，那是望之无垠的沙漠。北宫越前不久，便是中伏在这片漠上。他帐下阵亡士兵的血迹还没有干透，氾丹就又带兵闯入这片漠中。
“速请杜府君、北宫将军来。”
麴球、傅乔跟着莘迩一起在城上。
麴球说道：“督君，请杜府君、北宫将军来，可是要遣兵援氾府君么？”
莘迩回顾麴球，说道：“鸣宗，卿真知我意！”面带深深的忧色，说道，“那股虏骑若果是诱饵，氾府君此行危矣！必须即刻遣兵赶往接应。”
“杜府君，文臣也；北宫将军的臂伤未愈。他两人都没法带兵往援。督君，由我去接应吧。”
“你？”
麴球笑道：“怎么，督君信不过我么？”
莘迩与麴球已经很熟了，对他的能力也已比较了解，由他去接应氾丹，信是完全可以信得过的。莘迩唯一忧虑的是，假使那股虏骑若真的是诱饵，麴球万一接应不成，反而也陷入其间？势必会很危险。到这个世界以来，麴球的言行举止是最对莘迩心思的一个人，他不免迟疑。
麴球猜出了莘迩的心思，笑道：“督君放心，球不会浪战，接应到氾府君，便就回城。彼纵诱饵，即使果有埋伏，我不与他打，逃，难道还逃不过么？”
莘迩一笑，说道：“好！那就由卿去罢！”叮嘱说道，“切记，万不可轻率与战！莫因贪图小利，而中敌埋伏！”
“督君请放宽了心！”
“你部的胡骑刚编练成，战力或许不够，我拨严袭部的甲骑百人与你，你带着同去。”
麴球颇是感动，说道：“多谢督君厚爱！”
麴球从城上下来，入到营中，没选胡骑，尽点本部精骑五百，加上严袭部的一百铁甲骑，共计六百骑，余外，又有那一百铁甲骑的从骑二百，总计八百骑，出城渡河。
渡过河，麴球对邴播、屈男虎父子等军官说道：“氾府君出营已多半日了。大漠辽阔，不好寻他踪迹。咱们径往虏骑的藏身处去，在那里定能碰上他。”
军官们皆道：“是。”
麴球当先驱驰，引骑向北，奔至近暮，到了温石兰部的藏身地。
麴球立马上，眺望之。
见那柔然骑兵的藏身处静悄悄的，半点也没有战斗的迹象。
他心头起疑，派哨骑过去摸查。
哨骑很快回来，禀报说道：“丘陵内空无一人。丘外的漠上，见有大队骑兵留下的痕迹。”
邴播等军官面面相视，摸不着头脑。
屈男虎说道：“怪了。这股虏骑跑哪儿去了？敢是知了咱们的兵到，故而逃窜了么？”
麴球问那哨骑，说道：“你见的那大队骑兵留下的痕迹，是往哪个方向去的？”
“向南。”
麴球反应敏捷，立时搞明白了情况，抽了一口凉气，说道：“不好！”
邴播等军官问道：“怎么了？”
“这股虏骑怕是与氾府君想到一块儿去了！他们的踪迹向南而去，南边，可不就是氾府君的兵营么？”麴球马上传令，“循虏骑痕迹，立即折往南行！”
八百骑马不停蹄，沿迹追寻，直到入夜，追到一片胡杨林的附近，隔着大老远，就看到了火光，听到了战马的嘶鸣和唐、胡不同语言的喊杀鏖战之声。
此片胡杨林是当地较为有名的一处景象。这里原有一眼汪泉，因长出了这许多的胡杨，而下泉水干涸，这些胡杨大多已然枯死，但仍屹立不倒，盘虬怪状，参差错落。
麴球等人行到近处，借助战场的火光，看的清楚。
胡杨林外，全是髡头的胡骑，大概有一两千众。
胡杨林内，有唐兵装束的，亦有髡头的，不用说，则必是氾丹的部曲了。
因有林木的遮掩，暂时看不出氾丹的部曲尚存多少，但肯定是远不如胡骑的了，要不然，也不会退到此地林中，凭靠林木和用战死马匹堆成的垒，阻挡胡骑纵横，做负隅顽抗。
邴播取槊说道：“事急矣！将军，快下令进击吧！”
麴球镇定地说道：“不要急。”说着话，继续观察战况。
胡杨林外的胡骑正是温石兰部，他们发现了麴球部的到来，短暂的停顿后，数百胡骑从围攻林外的战场上被分出来，迎上来斗。温石兰的胡骑多是轻骑，少有甲骑，这数百胡骑驰至一箭地外，散开队形，挽弓射矢。箭如雨下。麴球部的兵士略微后撤。
邴播再次求战，这回加上了屈男虎父子。
麴球依旧不下命令。
邴播焦躁地第三次求战：“将军！再不出击，氾府君就守不住了！”
夜色下，火光中，可见千余胡骑轮番冲锋，胡杨林内的氾丹部阵地，确以岌岌可危。
麴球观察明了的战况，终於下达军令。
“虏骑右翼攻势最猛，左翼薄弱。老邴，你引我部四百骑并铁甲骑，攻其左翼！”
邴播应道：“诺！”
“虏将旗在其右翼。我引百骑亲攻之！老屈、小屈，你俩从我，闻我鸣镝射处！”
屈男虎父子应道：“是！”
邴播领了命令，本来已经驱骑要去战斗了，闻得麴球此言，勒马顿下，失色说道：“将军，怎可你去攻虏右翼！还是我去！”
麴球笑道：“你要与我争功么？”
“这……！”
“我军令已下，你还不从令？”
邴播只得遵令，引兵绕过那数百迎上来的胡骑，攻柔然骑兵的左翼。
麴球率百骑，首先直扑那数百胡骑。
他所带的本部，多是麴硕给他的牡丹骑，虽是以少击多，士气振奋。
麴球骑射无双，弦响必中，胡骑纷纷落马，从在他身后的百骑奋勇争斗，那数百胡骑不敢撄其锋，分散走开。眼见接战初始，就要先胜一场，却见数个胡骑军吏从那将旗处奔来，擒住两个退散的胡骑兵士，以铁槌杀之，鼓唇吹哨，把散开的胡骑们重新聚拢，复迎上接战。
麴球笑对屈男虎父子说道：“贼虏不知死活，尚敢再来与斗。汝父子可为我骇破虏胆！”
屈男虎、屈男见日应道：“请闻将军鸣镝！”
麴球换箭矢，取鸣镝，察看复来战斗的数百胡骑，找到了一个督战的胡人军吏位置，挽弓而射，鸣镝呼啸劲去。屈男虎父子擐甲挺槊，引四五本族勇士，顺鸣镝方向，破开数十胡骑的阵型，呼吸功夫，已於其阵中将那军吏斩杀。
麴球又射鸣镝。屈男虎等陷阵往斗，再杀一吏。
如是再四，麴球冷静察敌，觅彼坚锐，鸣镝至处，屈男虎父子吹唇奋先，无不斩杀。
那数百胡骑心胆惊骇，就算再是严厉的军法也无法约束了，到处散逃。
麴球收鸣镝，持长槊，与屈男虎父子合拢，引骑追杀。
胡杨林中，氾丹已知麴球的援兵到。
山穷水尽之时，忽见援兵到来，氾丹残余的部曲军心一振。
氾丹亦从绝望中，转生起了胜利的希望。
天虽入夜，火光照的远近通明。
氾丹登高望之，寻到了麴球，但见他一马当先，百骑紧从，马蹄奔腾，踏起黄沙卷扬，甲骑如矛，攻如风雨，胡骑迎者披靡；旋见胡骑右翼的将旗那里，百余胡骑精锐驰赴迎战，麴球夷然不畏，越战越勇，坐骑中箭，换马仍斗，突入其阵，杀射其马者而出。
氾丹和麴球不知，这个射中麴球坐骑的胡将，正是温石兰帐下那个射死北宫越侄子北宫衡的军将。温石兰部下只有两个军将，这是高级军官，其一阵亡，士气大沮，那百余精骑亦退。
想起今天中午，与温石兰半道碰上，温石兰亲自持矛冲阵、威风凛凛、本部无人可敌、阿史那被其重伤时的场景，氾丹在为麴球的勇猛感到热血沸腾之同时，不禁心生后怕。
他悔不当初地想道：“未料到这部虏骑的军帅是名止儿啼的温石兰！若要早知是他，我无论如何，也不会用田寔之策，来袭其部。”
胡骑的将旗下。
温石兰左右军官急切地说道：“大人，唐将猛锐，冲我主阵，我左翼且将破，先撤军吧！”
温石兰岿然不动，怒道：“来援的唐儿皆是骑兵，咱们如果现在撤退，被他尾击，势将全军覆灭！今次之战，有敌无我！敢言退者，我亲手杀之！”
危急中，却有个想象力丰富的幢帅，蓦然浮起个念头，心道：“被大人亲手杀掉，倒也算合乎军法了。”温石兰的意思是“石”，柔然的军法规定，“退懦者以石击首杀之”，两个都是石。温石兰亲手杀退缩者，还真是挺合乎军法的意思。
军官中有人说道：“如不撤退，大人，请分兵驰援左翼！”
“氾丹在我左翼，林中唐兵的主力也都在我这里，不可分兵援左！”温石兰翻身上马，唤亲兵跟从，说道，“无非一个唐儿小子，不知死活！敢冲我阵。我亲擒之！”令诸军官，“加紧攻林中，务获氾丹！”亲自引兵迎斗麴球。
第五十三章 石焉与玉比 氾丹岂再败
柔然的部队有两种，一种是本部组成的本部兵，一种是如斛律部这样的别部兵。
温石兰的部曲也有类似之区分。
其统带的二千骑中，有两百骑主要是由其“宗党”组成的。
这两百骑皆是他的兄弟子侄、内外近亲，并有一些军中的敢战勇士，装备精良，人配甲槊、马有具装，平时充当亲卫，战时，遇到相持或处於下风的时刻，则作为攻坚的突击部队。
现在，到了用这支部队的时候了。
两百骑的两个幢帅，一个是温石兰的弟弟，一个是温石兰的从子。
温石兰军令下达，两人领命，很快集结好了本部。
温石兰披挂重甲，持槊当先，率领他们迎战麴球。
柔然人没有文字，顶层的贵族或有识唐字、鲜卑文的，但下边的人，识字的没几个，包括温石兰在内，也是不怎么认字的，所以他们的军旗与唐人不同，上头无有文字的标识。
初时，麴球与氾丹刚开始遇战的时候一样，不知他的对手是谁，战至当下，从擒获的胡骑口中乃得知，原来是西部柔然镇帅匹檀手下的头员虎将温石兰。
温石兰威名赫赫，氾丹后悔贸然与他交手，麴球知了此讯，却大喜过望。
麴球勒兵，略作休整，笑对屈男虎父子等军吏说道：“今晚这场仗，咱们赢定了！”
屈男虎父子等军吏、兵士，鏖战多时，颇有伤亡，余下的也都感到疲惫了。
这种情况下，忽知对面竟是温石兰，不少人顿时心中打鼓。
听了麴球此话，屈男虎实话实说，发疑问道：“温石兰勇力兼人，而下他的精兵尚未动；我部力战半晌，兵卒小疲。将军缘何便料定此战我部必胜？”
“温石兰，‘石’之意也；球，‘玉’之意也。哪有石头比得上玉的？”
“球”的本意为玉的一种，特指玉磬。是以，麴球字“鸣宗”，有个“鸣”字。
时人迷信，战前，温石兰的部将请他卜筮，就是迷信的一种表现；唐人的兵法里头，亦有阴阳五行之说，且此类东西还往往被视为“隐秘”，后世的李靖教侯君集兵法，便不授他此学。
闻罢麴球的答语，屈男虎等人深以为然。
却不知这是麴球在“欺负”他们没文化，唐人有个词，可是叫“玉石俱焚”的。不管怎么说，疲惫的兵士们重新振作起了精神，心中打鼓的，再次斗志激昂。
简单的一句话，麴球调动起了部曲们的士气。
温石兰引兵驰近，麴球率部迎战。
方才麴球冲阵，以鸣镝为号，屈男虎父子循声斩获的情景，温石兰早看在眼中，已断定屈男虎父子是麴球帐下的战将。敌我两部未接，温石兰瞧见麴球重施故技，一支鸣镝，径射向自己的身右处。那里，是他的两个幢帅之一，他的从子所奔驰之处。
温石兰急观麴球阵，果见屈男虎父子引数辫发胡骑，迅捷如雷，催马杀向。
“唐儿欺我军无人么？”
左右勇士请战。
“我自往擒之！你们跟在我后边，离我远点，别把他两个小胡吓跑了！”
温石兰单骑往斗。与屈男虎父子打了个照面。他佯装向后。屈男虎从他的衣甲认出，他定是胡骑的高级军官，贪图功劳，紧追不舍。温石兰用双腿夹住马腹，稳稳地控住住平衡，窥觑屈男虎逐近，扭身刺槊。屈男虎不妨他这一招，被刺中左胸。亏得屈男虎甲坚，挡住了槊锋，然而吃此大力，马向前冲，人往后倒，坠落马下，喷出一口鲜血，染红了黄沙。
温石兰的这一手回马槊，那是苦练多年的。氾丹帐下的阿史那，今天中午时候，便也是被他这一招重伤的。见绝技奏效，温石兰丢下断裂的槊杆，兜马还转，抽刀欲来取屈男虎首级。
温石兰的部从们，亦一叠声地打马过来。
麴球接连射矢，领骑来救。
屈男虎的儿子屈男见日离屈男虎最近，冒着胡骑的箭雨，关键时刻及时赶到，侧腰伸手，抓住了屈男虎的臂甲。敌人近在咫尺。屈男见日甚至都可以看到温石兰的胡须了，不敢降低马速，没法把屈男虎拉拽上马，没奈何，只好便就这样拖着他转回逃走。
从他父子出战的那数个胡骑杀到接应，总算是将屈男虎救下。
温石兰追不上，哈哈大笑，高声说道：“我温石兰也，唐儿，听过乃公的名字么？可敢来斗？”
麴球岂会惧他？正因屈男虎负伤，这时才需要更加猛烈的进攻，以振奋兵士。麴球抄槊，引骑来战，温石兰待要迎击，闻得胡杨林的右边爆出一阵喊声，转头看去，却是邴播攻破了他的右翼。右翼已破，而正面的麴球铁甲挺槊，来势汹汹。
温石兰心知不可再战了，只好无奈收拾部曲，接住了右翼溃逃的士卒，向北撤退。果然如他所料，麴球率领精骑，有追赶之意。温石兰压住阵后，边战边退。
一则，也是他刚才击落屈男虎的余威尚存，二来，观察到他的部队阵型没有大乱，考虑到夜色深沉，追得太深，有可能本部反而会乱了队形，麴球没有追他太久，遂亦撤退。
麴球见到氾丹，氾丹劫后余生，几乎落泪，感激麴球不已。
麴球笑道：“府君不必谢我，我是奉督君的将令而来。闻知府君出战，督君担心得很，我临行前，府君一再嘱咐我，一定要把府君接回。”
麴球聪明机敏，虽不太清楚氾丹和莘迩的过节，也已看出他两人的不和。趁此机会，帮莘迩说些好话，他也是希望氾丹能够莘迩摒弃前嫌，一致对敌。
氾丹的千余部曲伤亡泰半，阿史那重伤，郡尉阵亡，可谓元气大伤。
氾丹本人也负了伤，腿上中了流矢，不良於行。
两部兵马合并一道之后，麴球在前开道，氾丹乘车跟从在后，徐徐回城。
行未太远，猛闻军后传来胡人的鸣颊之声。
氾丹回顾，见千余胡骑於夜色中杀奔而至。当先一将，正是温石兰。
就像他的回马槊绝技一般，温石兰竟是杀了个回马枪。
若是就这么退走，等於打了个败仗，匹檀交给他的任务，可能就将会不好完成了。
故而温石兰在领兵撤走了一段路程后，召集幢帅以上军官，拿出五十根蓍草，当众卜筮，得结果大吉。一下子鼓舞起了军心。因是他重整兵马，转回追击再战。
麴球引部在前，距离较远，身边附近都是本部的残兵败将，兼且毫无戒备，氾丹大惊失色。
功曹田寔、主簿苏清急声说道：“明公，赶紧下车换马！快去麴护军部中！”
氾丹性格刚烈，心道：“此战是我的擅自出战，胜了还好；於今已败，若在弃部奔逃，莘阿瓜那田舍儿定会对我军法行事。大王赐他假节，他有战时杀人之权。与其死於小儿手，我不如战死疆场，好歹不给我家蒙羞，留下个英烈的名声！”
他勉强撑起身子，拄剑站在车上，慨然说道：“氾丹临敌，岂可一败再败？”指挥部曲迎斗。
田寔、苏清见他执意不走，没得办法，只能陪从。
苏清抽剑在手，卫护到他的车前。
田寔也抽剑，但他太害怕了，双手发抖，几次没能把剑抽出，带动衣怀，掉出了一堆物事。
那东西暗红色，如参须，落在黄沙上，很是显眼。氾丹、苏清想看不到都不行。
只觉氾丹、苏清两人投过来的目光似乎带着惊诧，羞恼之下，田寔不知何处来的力气，抽出了佩剑，一脚踩到那堆锁阳上边，挽回面子似地亢声说道：“府君不退，寔愿死战！”
第五十四章 担责解仇怨 元光探敌情
氾丹手下的残兵败将，劫后余生，极度的危险过后，身心疲惫，放松了警惕，被温石兰一个回马枪杀得落花流水。
苏清、田寔两人领着十余亲兵，仗剑卫护在氾丹的车前。
想那苏清、田寔，皆是文士，平时配的都是木剑，能有什么战力？虽是衣冠楚楚，比不上褶袴髡头。七八个斛律部的骑兵，瞧到了站在车上、挥剑叫喊的氾丹，一箭射去，中了氾丹的高冠。数胡骑挥刀突进，苏清慌忙徒步顶上前头，未及碰面，已被乱箭射死。
田寔丧胆，方才抽剑的那股力气不翼而飞，双股颤栗，站都站不稳当了，瘫倒坐地。两胡骑旋马至近，其中一人马术颇精，侧腰探手，抓住了田寔的头冠，另一手挥刀砍下了他的首级。
功曹、主簿两个亲近吏，瞬间双双身死。
氾丹睚眦欲裂，倒是果然刚强，丝毫无有怯意，要下车去与那胡骑拼命，被御车的士卒拽住。
亏得十余亲兵悉为氾丹部中的壮士，拼死抵挡，这才杀退了那数胡骑，等来了行军在前头的麴球回救。
虽然没能杀掉氾丹，但是杀掉了他的两个大吏，加上之前重伤的屈男虎和阿史那、以及杀掉的郡尉，温石兰度料，这份战果应该足以使唐人惊骇了。此时天色将明，此地离弱水东河也已不太远，为免被麴球缠住，引来西海县中的援兵，温石兰因决定撤军。
天亮后，麴球与氾丹检查伤亡。
氾丹部千余步骑，仅存三四百；麴球带出来的兵马，亦折损百余。
两人带着余众回到西海县中。
县中郡府堂上，见到莘迩，麴球禀报战况。
“氾府君，伤势要紧么？”
氾丹的左边大腿中了一箭，箭杆已经截掉，箭镞还在腿中。他没法跪坐，坐在个胡坐上。本想立个战功，却大败而归，部曲损失过半。要非莘迩遣麴球救援，恐怕身亦难免。
氾丹既是羞愧，又是不甘，勉强回答说道：“小伤，不要紧。”心道，“田舍儿一定会治我的罪。我不必等他开口，且自认罪。”挣扎着起身，说道，“丹今番战败，沮了三军士气，自知有罪，请督君惩处罢！”说着，把脸扭向一边，不愿看莘迩的嘴脸。
听到莘迩关切地说道：“怎么会不要紧？箭创可不能轻视啊。你赶紧找医士看看，万一……”莘迩想说“感染”，但现下好像没有这个说法，便改了个词，接着说道，“发脓的话，你这腿可能就保不住了！”
氾丹说道：“丹的伤不要紧，丹战败丧师，请督君降罪！”
“胜败者，兵家常事。一场小败，无足挂齿。等你养好了伤，再将功补过便是。”
氾丹万万没有想到莘迩非但没有怪罪於他，反而安慰他，不由自主地转回了脸，看向莘迩，看见了莘迩一脸的真诚模样。
“督君不治我的罪？”
莘迩诚恳地说道：“我会上书主上，陈述你此战失利的缘故，都是我太过轻敌。”
莘迩话中意思，分明要为氾丹的此败担责。
氾丹只疑听错，可莘迩这话是当着杜亚、傅乔、北宫越、麴球、羊馥、严袭、兰宝掌、张景威等一干大小吏员的面说的，绝对不可能是欺骗他的好听言语。
“你……，督君……。”氾丹百感交集，不知该说什么好了。
只有脑子里缺根弦的人，才会到处结仇。
此前与氾丹的不对付，那是因为氾丹挑事在前，为了维护自身的威望，莘迩不得不针锋相对。
究其本意，氾家是陇地一等的阀族，氾丹的父亲氾宽在朝中又是有数的几个顶尖权臣之一，莘迩在已狠狠得罪了张家的前提下，自是不想再与氾家结下深仇大怨。
况且，退一步说，就算莘迩想给氾丹治罪，凭氾家的声望、氾宽的权势，比照张金父子虽然“勾连胡人、作乱郡国”，却依“八议”而免的例子，治罪的结局，八成也是不了了之。
既然如此，莘迩以为，不如索性趁这个机会，卖个好给氾丹与氾家，也许会对日后有点益处。
氾丹情绪复杂地回到营中，紧随着，两个医士就奉莘迩的命令找来给他疗伤。
这且不提，只说莘迩问清楚了战况，知道了那股“柔然前锋”是温石兰部，听完了麴球叙述的温石兰於战场上之勇武，不觉叹道：“柔然也有悍将啊！”
张龟蹙眉说道：“怪哉。”
莘迩问道：“长龄，此话何意？怪从何来？”
张龟疑惑地说道：“温石兰固有悍勇之名。唯是他作为匹檀的先锋，打探敌情、摸查我军布防底细，这方是他职任内的事。而今匹檀的主力尚未到来，他却怎就擅然启战？难道他就不怕倘使战败，坏了匹檀主力的军心么？”
莘迩听了这话，觉得有理，也起了疑心。
兰宝掌“哼”了声，说道：“依小人看，没啥奇怪的。”
“哦？宝掌，你有何高见？”
“不外乎与氾府君一样，立功心切。”
兰宝掌的这个看法，与杜亚、傅乔等人一样。只是杜亚、傅乔等人照顾氾丹的面子，不肯说出来罢了。兰宝掌、乞大力等胡骑，在陇地的唐人中，没有什么依靠，眼中只认莘迩，没有杜亚等人的“花花肠子”，所以杜亚、傅乔等人闭口无言，兰宝掌有话直说。
莘迩心道：“宝掌这话似也有理。”问张龟道，“长龄，你觉得呢？”
张龟沉吟稍顷，说道：“斛律非柔然本部，是其别部，温石兰恐怕没有胆子鲁莽行事。”顺着自己的思路，他越想越不放心，总觉得是哪里出现了纰漏似的，给莘迩提议，说道，“……将军，龟之愚见，是不是应多增哨骑，扩大探查范围，以防北虏有诈！”
莘迩想了下，说道：“谨慎没有错。”接纳了张龟的意见。
堂上一人起身，下拜说道：“大父，我略知柔然内情，西部柔然的各部，我都大概有所了解。请为大父探明虏情！”
说话的是且渠元光。
莘迩与元光的父亲拔若能结为了香火，捎带着，拔若能的几个儿子就成了莘迩的晚辈。又因为尊卑的关系，拔若能的年龄尽管远比莘迩大，不敢称兄，因是，元光叫莘迩“大父”。
莫说拔若能，元光都要比莘迩大一些。
奈何辈分压下来，便是不情愿，也得这么喊。
不过元光能屈能伸，这一声“大父”喊的是相当自然，并且透着尊敬里的亲热。
“你打算怎么探？”
“我打算扮作北虏，北过居延泽，到西部柔然的边地，寻些胡落，看能否问出点有用的东西。”
“你要到柔然的地界？有点危险啊。”
元光忠心耿耿地说道：“大父待我父子恩重如山，为大父赴汤蹈火，在所不辞！”
北山鲜卑的秃发勃野只把元光手下的两个人头送给了莘迩，没有说这两人是元光的部曲；张金父子咬死不认与卢水胡串连，当然也不会把元光算计他兄长平罗的事情抖出。
莘迩到此时，仍是不知元光之前背地里的那些勾当，然而见他赤胆忠心的样子，却莫名觉得似曾相识，心中想道：“当日我给令狐奉表忠心，落在别人眼里，会不会即此副模样？”
对元光说道：“那你一定要多加小心。你假使有失，我不好与你父亲交代。”
元光说道：“大父放心！迟则半月，早则十天，我定能安然归来。”
得了莘迩的许可，元光回到住处，作些收拾，带了个亲信的胡从，当日出城。
出城渡过河，亲信胡从问道：“大人，西部柔然的边地有好几个部落，咱们先往哪个去？”
元光回头望了眼河水西边的西海县城，说道：“哼！哪个去？哪个也不去！”
“啊？那咱去哪儿？”
“找温石兰去！”
第五十五章 洲上敕勒歌 堂中哄人言
胡人游牧、打猎，不乏寻迹追踪的高手，元光小时候也学过此技。
他在漠上转了三四天，找到了温石兰部留下的痕迹。
顺着痕迹向东北而去，两天后，在一处小绿洲的谷地中，元光见到了温石兰。
初秋时节，草色尚未尽黄，青黄相杂，几棵红柳垂枝泉边。
天高云淡，四下荒漠。
着实边塞的辽阔壮美之景。
随着两个斛律部的游骑入到洲中，未行多远，入眼却先是一片惨状。
洲边挖了几个大坑，路过时，元光往坑里看了两看，里头多为男尸，间或且有老弱，俱髡头褶袴，皆是胡人。不用想，这些必本居住於此片绿洲的牧民。应是温石兰领部到来后，为防走漏消息，也是为了给部曲们找些女人做个乐子，因将男子与老弱全都杀掉了。
元光的亲信胡从不忍，撇开了脸。
元光则无所谓，弱肉强食素来是草原生存的规则，换了温石兰是他，他也会这么干。
前行二三里许，围绕着泉边，有百余帐落。
帐落原是本洲牧民的，现在住满了温石兰的部下，不时有肮脏不堪的斛律部士兵进出。
几个士兵支了个大锅，正在烧水，地上扔了几头死掉的绵羊，已被剥皮开膛，血淋淋的。旁边蹲、坐了三二十人等着吃肉。元光两人的到来，吸引住了他们的注意。
元光半点不介意他们好奇的目光，抬头抬胸地走路，回以他们和善的笑容。
穿过外围的帐篷，前边便是温石兰的住帐。
帐中传出歌声。
唱的是鲜卑语，调子悠长凄远，带着哭音，如同野狼的嚎叫。
元光懂鲜卑语，侧耳倾听，译成唐话，歌唱的是：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
这是高车人，也即敕勒人的民歌，传唱甚广。
元光虽是卢水胡，亦曾闻过此歌。
秋风吹过面庞，带来水的湿润与草的气味，举首苍天，环顾星散坐落周围的帐幕，元光不觉想起了昔日在卢水牧场时，羊马如云，人丁繁盛，孩童嬉戏，草原一望无际的景象。
“这才是我们胡人应该过的日子啊！”元光这样想道。
而今成为了唐人的兵户，形同奴隶，服兵役、服劳役，男人为唐人卖命，女人为唐人做牛马。
“哀我族人！哀我族人！”
受歌曲的感染，巨大的悲伤触痛了元光的心，他怆然泪下。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
元光抹去眼泪，在帐外放声和唱。
帐中的歌声停下，一人挑开帘幕，出来看是谁在唱。
带路的两个游骑连忙对元光说道：“我家大人在此，你还不快点拜见。”
元光伏身拜倒，说道：“卢水胡拔若能之子，小胡元光拜见大人。”
出来的人正是温石兰，他只穿个皮绔，光着上身，露出虬结的肌肉，铁打也似的色泽。
“拔若能？且渠部的么？”
元光答道：“是。”
温石兰知道且渠部被内徙的事情，问那两个游骑：“他两个是被你们抓到的唐人细作么？”
那两个游骑中的一个说道：“不是。”
元光抢话争答，趴在地上，高声说道：“小胡不是细作。小胡是来给大人送礼的！”
“送什么礼？”
“大人与匹檀大率不是要打西海么？西海县内外的虚实，小胡一清二楚，愿作内应！”
温石兰笑了起来，说道：“莘迩小儿倒是狡诈，遣你个小胡崽子诈降，诓我上当么？”吩咐那两个游骑，“拉走，砍了！”
元光抓紧地上的草根，抵抗那两个游骑的拽拉，扬起脸，大声说道：“大人不相信我么？”
“你们已经成了唐人的狗，我听说这次来援西海的唐兵中，便有你们的部民，为数还不少。你们甘为唐人的爪牙，与咱们作对为敌，我当然不信你。”
“小胡的部民不是自愿给唐人打仗的。几个月前，莘迩无故攻破小胡的部落，杀了小胡许多的族人，强迫小胡部落内徙，将小胡等编作士家。小胡部中，无论男女，都对莘迩痛恨入骨。
“听得匹檀大率引劲兵南下诛恶除暴，小胡部中，无不欢天喜地，渴盼王师！
“於是，小胡欺骗莘迩，自请为他打探王师军情，而实际上，是想把小胡部中兵丁的心声诉说与大人！大人！小胡忠肝义胆，一心只望大人能早日攻破西海！怎可能会欺骗大人？”
说着，元光拔出了蹀躞带上的短匕，两个游骑顿时抽刀，架在他的脖上。
元光倒转匕柄，递向温石兰，直起上身，袒开胸口，说道：“大人如不信我，小胡敢请刺心血证誓！”
大凡北胡盟誓，有结香火、割臂、刺心血几种。其中，刺心血是最为隆重的。
刺心血可以自刺，也可以由对方刺。两者相较，后者自是能够愈加表明诚意。
温石兰打量了片刻元光，哈哈大笑，说道：“你部的遭遇，我知道。我适才所言，不过是试一试你罢了。”
亲手把元光扶起，把他的短匕插回到他的鞘中，拍了拍他的胳臂，笑道，“元光，且渠元光，对吧？你部虽以‘且渠’为号，但你的祖上从来没有人以‘且渠’为姓的，唯只有你，拿了‘且渠’做姓。很好。从这一点我就能看出，你是个不忘根本的。
“刚才你在帐外与我和唱，我亦从你的的歌声听出了你对你故乡的怀念。
“你不忘本，又怀念故乡，诚意已然自现，我怎会不信你呢？刺心血就不需要了！”
“且渠”大小是个官名，代表了匈奴称霸草原时期，元光祖上的“光荣”，因是，元光以此为姓，其目的是为了显示自己家族的“高贵”与“渊源悠久”。
元光未料到温石兰竟然知道他这个人，一口把他以“且渠”为姓的故事给道了出来，感动不已，说道：“不意大人竟知小胡贱名，没得污了大人的耳朵。”
温石兰挽住他的胳膊，带他入帐。
到帐内坐定。
温石兰问道：“你说吧，你要怎么给我作内应？”
“敢问大人，不知匹檀大率的主力何时可到？”
温石兰一本正经地说道：“镇帅已经离了大帐，七八日内，就能到达居延泽畔。”
元光大喜，说道：“现今西海县内的守军，大略由四部分组成。
“一部分是北宫越的部下，一部分是莘迩的兵马，一部分是已被大人打残的酒泉兵，剩下的便是小胡的部民。总计七八千步骑。小胡的部民有两千上下。
“大人问小胡怎么做内应，小胡是这么想的：等匹檀大率的王师抵达，大率与大人攻城的时候，小胡就带领部民於内响应。当其时也，大人与大率攻其外，小胡与部民乱其内。西海纵有两河为固，破之何难？……小胡也不知道想的对不对，请大人指正。”
温石兰笑容满面，元光看不出他的想法，说完己见，静等回复。
温石兰笑道：“你果足智多谋。北地诸部都传，说你且渠部，拔若能三个儿子，长子忠仁，幼子勇悍，而你且渠元光聪明机灵。看来不假。”
“大人是同意小胡的建议了么？”
“你的建议不错。不过在这之前，你得先给我办一件事。”
“什么事？”
“你说你这趟出城，是欺骗莘迩，自请为他打探我部军情的。我问你，你回去之后，怎么禀报与他？”
“王师的军情，小胡绝不会吐露分毫。回去后，小胡便说没能什么也没有打探到。”
温石兰摇了摇头，说道：“不对。”
“不对？”
“你不能这么说。”
“那小胡该怎么说？”
“你就说你找到了匹檀大率的行迹，说匹檀大率似乎是要从东边来攻西海县。并告诉莘迩，匹檀大率带的部曲差不多有三万骑。”
元光愕然问道：“这不是把王师的军情泄露给莘迩了么？”旋即醒悟，问道，“是了。敢问大人，大人叫我说从东边攻，其实大率是准备从西边进攻的，对么？”
和聪明人打交道就是省事。
温石兰还没说，元光自己就补全了。
温石兰点头说道，“正是。”
元光欢喜地说道：“大人神机妙算，此一个声东击西诚然妙计！”
温石兰含笑不语，心道：“‘声东击西’是有的，只是这个西，却非西海县。”
打氾丹那一仗虽然没败，可也只能说是勉强获胜，温石兰正在犯愁底下如何布置疑兵，天神眷顾，便给他送来了一个且渠元光。恰可借元光之嘴，先哄上一哄莘迩。
元光在温石兰部中住了三天，算算时日，出来**日了。他给莘迩说的是多则半月，少则十天便回，因拜别温石兰，启程归县。
八月初，回到县中。
堂上拜见莘迩，元光把温石兰教他的话，原封不动地转述禀与。
“三万骑，从东边攻？”
“是。”
莘迩狐疑，心道：“散出去那么多的斥候，没一个能找到匹檀主力的。元光不但找到了匹檀主力的位置，还判断出了他将要主攻的方向。这未免也太能干了吧。”嘴上褒奖，说道，“你打探有功，我会你记上一笔。多日辛苦，你回去休息罢。”
元光瞧出了莘迩似有疑惑，但他并不在乎。
出至外边，他回头瞅了眼坐在堂内的莘迩，冷笑想道：“只等匹檀大率的精骑一到，这西海县就神仙难救。打下西海了后，到时，我求匹檀大率继续南下，再打下酒泉、建康，把我的父兄、族人救出。卢水是不能待了。我带着他们投到匹檀大率帐下，不失一个别部小率！”
想到父兄，元光又不禁想道，“我给匹檀大率作内应，事情传出，建康郡也不知会不会迁罪於我的父兄？我可先遣人偷回建康，告诉我父，叫他提前觅机潜逃。”
元光想的不错，却没法遣人出城了。
因了他的情报，当日起，莘迩就加强了戒防，不仅重点守御城东，城西也没有落下，兵卒日夜巡城，把西海县把得金汤一般，压根就没有溜出去的机会。
人遣不出去，等了三四天，元光等到心焦，亦不见匹檀与温石兰的人马杀来。
八月十日，一道加急军报呈送到了莘迩的案上。
第五十六章 北掳大获归 曹斐急信来
军报从敦煌郡发来的。
敦煌驻军在疏勒河北岸发现了大股柔然骑兵，粗略估算，不下两万骑。
但令人奇怪的是，这支柔然兵马没有渡河，在河边晃荡了半天后，便就向南返回了。
莘迩读完军报，惊出一身冷汗。
“小看匹檀了。他这分明是明修栈道，暗度陈仓。明面上，号称攻打西海，用温石兰部牵制我军；暗地里，其主攻方向则是敦煌。”莘迩顾对在座的张龟说道，“长龄，你前日所虑，果有根由。”心中起疑，想道，“匹檀的主力在西边的敦煌附近，元光怎说他在我西海城东？”
现下不是追究此疑的时候。
莘迩沉吟说道：“匹檀此计已然奏效，至少截止敦煌的军报到来前，确实骗住了我等。只是，他的主力既已到敦煌城北，却为何不战而撤？”问张龟等人，“君等以为是何缘故？”
杜亚也是被吓得不轻，由敦煌险遭柔然主力围攻的险境，转而想到西海县，关心则乱，他忐忑不安，胡乱猜测，大胆地说道：“会不会敦煌发现的那支柔然骑兵，实际上才是疑兵？匹檀是不是想以此哄我军驰援敦煌，好使我西海空虚，方便他攻打？”
麴球笑道：“兵者，虽说诈也，然以球愚见，杜府君此虑，似属多余。”
杜亚问道：“为何？”
“敦煌军报上说的明白，发现的是‘两万虏骑’。哪里会有谁拿出两万兵马当做疑兵的？”
杜亚想了一想，说道：“护军所言甚是。”
张龟开口说道：“将军，龟以为，匹檀的计策已经奏效，然却撤军，其原因不外乎两者。”
莘迩问道：“哪两者？”
“柔然国内生了变故，此其一者；匹檀军中生了变故，此其二者。”
北宫越吊着个膀子，下榻拜倒，说道：“张参军说的对。末将也认为匹檀撤军，必是因此二者之一的缘故。将军，匹檀的主力在敦煌，也就是说，在我西海郡内的只有温石兰帐下的斛律部，末将请将军下令，乞为将军摘温石兰首级以献！”
北宫越的侄子被温石兰的军将射杀，北宫越早就想报仇了，一直没有机会，现下得着时机，急不可耐地便来求战。
北宫越与温石兰的恩怨，莘迩知晓。
他心中想道：“匹檀主力撤退，温石兰说不定也已撤了。不过，不管怎么说，这是个难得的战机。如果温石兰居然尚且未撤，倒可得份战功。”
莘迩想到此处，问堂上知兵的两个，即麴球、张龟：“卿二人何议？”
麴球说道：“球愿与北宫将军共击温石兰！”
张龟亦赞同出击。
莘迩长身而起，顾盼诸人，按剑说道：“自到西海，敌情不明，三军将士都憋得很了。今日敌情终於明了，料各营虎贲，必然无不争战。北宫将军，你臂伤未愈，不好骑马冲斗，委屈你配合杜府君，与氾府君等一起，守御城内；鸣宗，我与你一道出城进击温石兰！”
北宫越再请出战。
莘迩抚慰他说道：“北宫将军，我知你与温石兰的仇怨。你只管在城中坐守，此战，只要温石兰未撤，我定将他生擒，交你随便出气！”
尽管与莘迩没见过几次面，但是莘迩待人亲切，处事公正，往常西海县但凡军资需要，只要北宫越报请到，莘迩从无克扣，有时还会超额给予，因是，北宫越对莘迩还是比较尊重的。
见莘迩照顾自家的伤势，不允自己出战，北宫越只得罢了。
莘迩与麴球分别点齐严袭、兰宝掌与邴播、屈男见日、张景威等各部骑兵，计约三四千骑，於当日下午出城。渡过河，直往北去，寻找温石兰部。
温石兰的驻地时常变换，之前斥候探到的地方，现在都已经空空如也。
在漠上兜了两天，硬是一无所获。
边塞辽阔，多沙漠、草原，尤其胡境，几无城池，与在中原内地打仗截然不同。
在内地打仗，攻打要塞就行了。在漠上打仗，首先得找到敌踪，敌踪找不到的话，白费功夫。
原本的时空中，卫青、霍去病深入大漠，大破匈奴，书上读来，觉得也就是吃点风餐野宿、行军艰苦的辛劳，动真格到实际上，莘迩乃知卫、霍之胜有多不易。
驻马黄沙，眺望瓦蓝的天空，远处，数行大雁呈一个人字形飞过。
一只雁忽从队列中坠下。
前头的骑兵欢呼叫喊，隐约听到他们在喊的是“护军神射”！
不用说，这肯定是麴球挽弓引射，那大雁被他射中。
元光从在军中。
莘迩招手唤他近前，笑问道：“元光，你们胡人擅长骑射，比起麴护军的箭术，你的怎么样？”
元光赔笑说道：“小胡仰慕唐人的贤圣，常自懊恼生在胡中，从小只好读书，於胡虏的骑射之术并不精通，无法与麴护军相比。”
“是么？”莘迩饶有意味地看着他。
元光下意识地想低头，及时反应过来，克制住了动作，迎对莘迩的目光，尽力做出坦然模样，说道：“是啊。”
莘迩没再说什么，笑了一笑。
又在漠上找了一天，仍无所获。
麴球这天上午，从前部来到中军，见到莘迩，说道：“将军，这么转下去不是办法。”
“你有何策？”
“咱们广散斥候，找了三天，都没找着温石兰，说不定，温石兰也已经跑了。”
莘迩点了点头，说道：“不错，有这个可能。”
“咱们数千精骑出城，双手空空的回去，未免不太好看。我看啊，一不做，二不休，干脆舍了温石兰，也别再找他了，不如径入北虏边境，破它几个胡部，掳些牧口、羊马，也算收获。”
莘迩心道：“小麴此话，好有一比，贼不落空是也。”深以为然。
两人一拍即合，於是不再寻找温石兰的踪迹，北过居延泽，行不到两百里，入了柔然的边地。
柔然边地的胡落，主要是柔然的别部和附属部落。
此前匹檀大召属下各部胡兵的时候，这些边地胡落也各出了不少壮丁。
他们知悉柔然要攻西海的事情，前一刻，他们还是入侵者，下一刻，他们就变成了被入侵者。
莘迩、麴球大胆进取，小心作战，入到柔然边地，没有即刻动兵，先遣了哨骑散开，打探沿边诸个胡部的情况。很快，哨骑们的情报汇总到了莘迩、麴球处。
“我说匹檀的计谋已经奏效，他却怎么匆匆撤兵，原来是柔然的可汗死了！”
柔然的可汗倒行逆施，作恶多端，杀害重臣，终於引发了国内的叛乱。
日前，柔然王庭的几个“大人”合谋并力，将他毒死，然后拥戴东部柔然的镇帅做了新可汗。
匹檀之所以仓促撤兵，就是因为得知了此讯。
匹檀打敦煌，正是为了争夺可汗之位，殊未知，一山更比一山高，东部柔然的镇帅却勾结王庭重臣，趁他领兵南下之机，引部曲驰至王庭，继任了可汗之位。
东部柔然的镇帅是匹檀的叔父，两人一家子。
一家子归一家子，可汗的位置只要一个。
匹檀处心积虑多时，被别人摘了桃子，对此当然不能忍，闻讯后，不仅立即撤兵，放弃了已成的计谋，而且马上举起“义旗”，斥责他叔父谋逆篡位，引部急赴王庭“镇乱”。
莘迩与麴球面面相顾，两人不约而同，大笑出声。
麴球笑道：“人算不如天算。匹檀虏酋小狡，奈何天助我定西也！柔然内乱，不止敦煌之危自解，且将军与我的此番入境奔袭，也必能大获而归！”
匹檀一心要与他的叔父争夺汗位，争权夺位，没有足够的兵马是不行的，因此，他前时集结的各部兵，一个也没有遣返，他将之尽数带去了王庭。
——且说，匹檀难道没有想到他带兵去王庭争夺汗位的事情，如果传到西海县的话，西海县是不是极有可能会北上掳边？他当然想到了。温石兰也想到了。所以，温石兰曾提出建议，最好留一支精兵镇守边界，以防西海北掳。但这个建议被匹檀拒绝了。
反正柔然边地的胡部都是别部与附属部落，又非柔然的本部，他们的死活，自比不上争位的重要。这样，柔然边地的各个胡部大多就只剩下了老弱妇孺。
老弱妇孺，如何能敌得过莘迩、麴球手下的虎狼之师？
接下来的多半个月，莘迩、麴球兵分两路，一往西去，一往东去，尽掠柔然边部。
九月初，两人在分兵地会合，计算掳获，民口万余，羊马数十万头。
尽管说来这是趁虚而入，没有打什么硬仗，而凭此“战果”，亦足为大功一件了。
满载而归。
回到西海县，莘迩本待在这里让部队休息几天，刚进城，留在县内的黄荣就呈给他了两封书信。一封有落款，是曹斐写来的；一封没有落款，只封得严严实实。
莘迩先打开了曹斐的信，骑在马上，边行边看。
看未一行，莘迩神色陡变。
曹斐没甚文采，他以往的来信，常由其幕僚代笔，这一封是他亲手写的，字迹难看，语气粗俗，信中写道：“阿瓜！大事不好了。大王前天射猎，堕马，昏迷至今未醒！”
第五十七章 左氏无枝鹊 献俘赴王都
曹斐的信是两天前送到的。
令狐奉篡位未久，朝中的臣子、郡县的士民尚未尽服，他这一堕马昏迷，事关重大，因是，出於维持稳定起见，目前知晓此事的朝臣并不多，曹斐在信匣上也没有做任何加急的提示。
莘迩与曹斐平日的书信、礼物来往颇为频繁，早前向逵押送张家父子去王都，还按莘迩的交代，专程登门拜见过曹斐。莘迩、曹斐两人关系亲密。黄荣因就只当此信是一封与往常无异的寻常私人信件，所以，在代收了此信后，考虑到莘迩正在柔然境内“激战”，军务要紧，不欲以此“小事”打扰到他，便没将此信当时转去，直到如今莘迩回城，方才迟迟呈上。
注意到莘迩神色的变化，黄荣问道：“明公，怎么了？”
莘迩没有回答他，打开了另一封信。
这封信笔迹秀丽，用的是特制的信笺，粉紫色的细纸，散发着香味，怡人心脾，但文字略显潦草，可以猜出写信人在写信的时候，心态必是处於慌乱之中。
信中大致的内容是：王上野猎，偶见大白鹿，以为吉兆，心喜追逐，不慎坠马，左腿折断，头部触地，昏厥不醒。药石无用，已经四日。朝中诸公求见於我，我向与外臣无有结交，不知何以应对，推辞未见。阿瓜，道助年幼，我外无亲戚，临此事变，如无枝之鹊，彷徨不安。
信末没有落款。也不需落款，这封信只能是左氏写的。
道助，是令狐乐的字。令狐乐身为世子，年岁虽小，已然有字。
莘迩反复读了三遍。
品味出了左氏信中没有明言的意思。
左氏是在担忧令狐奉万一有事，她们母子两人的下场恐怕会不妙。
左氏虽然很少与外臣交往，毕竟生长士族，后嫁给王室，现在乃是王后，耳濡目染，基本的政治判断力还是有的。“道助年幼、外无亲戚”只是导致她“辗转难安”的原因之一，莘迩度之，想来她最担忧的其实应是她於信中没有提及的“宋氏”，即令狐奉新立的那个王后。
令狐奉立宋氏为后，本意是为了拉拢宋家，使之成为外戚，共同对付张、氾等阀族。
出发点是好的，但前提是他得活着。
一旦他出了事，一国两后，而左氏没有外援，宋氏却有整个宋家为助，那么留下给左氏母子两人的，就只能是可见於不远之后的危险。
却是说了，宋氏才嫁，尚未有子，纵有宋家为助，应该也影响不到左氏母子的地位吧？
实则不然。
没有儿子不要紧，令狐家的宗室众多，其中与宋氏交好、乃至婚姻的颇有，大可以从中选出一家亲近的，择一幼童过继，反正都是令狐家的血脉，只要法统上再一讲得通，宋家分些利益给别的士族大姓，结几个盟友，换个世子、换个继位的定西王并不是不可能的事情。
而如果宋家真的这么做了，为了保证权力的稳固，消除隐患，左氏还好，令狐乐十有**就会被杀。想那令狐乐才是一个几岁的孩童，随便捏造一个“溺水”、“病故”的借口，就算有人不信，便是左氏知道内情，又能如何？
莘迩把曹斐和左氏的信都细心叠好，收入怀中。
黄荣一直在观察莘迩的神情，再次问道：“明公，可是有什么事么？”
莘迩已经收起了情绪，勉力定住了心神，笑答道：“没有什么事。老曹前几天生了场大病，已经延请过医士，现下没有大碍了。”
黄荣狐疑，不太信莘迩的话，但莘迩已经这么说了，他作为下属，也不好再问，便就罢了。
莘迩到了西海郡府，不慌不乱地安排军事。
先把出战的各部兵马全部安顿好；接着，又给掳获到的俘虏、羊马各指定了暂时的看守人员与放置地点；最后，叫长史羊馥负责督促，尽快将各部兵士、军吏於此战中的战功报上。
各项事务安排完毕，晚上，又参加了杜亚、傅乔置的庆功宴。
酒宴到三更，众人散了。
莘迩没有喝多，回至住处，唤来门下督魏述，命道：“速请羊馥、张龟、傅君来见我。”
魏述、魏咸父子自投到莘迩帐下，受遇甚厚，常侍从左右，他父子二人读书少，性质朴，有游侠风，既得莘迩优待，便总思回报，虽称不上可托腹心，却亦堪堪值得信任了。
得了命令，魏述尽管奇怪有什么事不能在刚才的宴会上说，为何刚刚散了酒宴，莘迩就又召羊馥等人见面，但没有询问缘故，应了声“诺”，雷厉风行的，立即就去羊馥等人的住地，把他们一一请了过来。
羊馥、张龟在席上也没有喝多。
傅乔喝了不少，醉醺醺的，是被魏述从被窝里拉出来的，冠也没带，衣衫不整。
莘迩笑着对他说道：“老傅，得罪你了！”
傅乔不知他何意，傻乎乎地歪坐在榻上醉笑，说道：“幼著，你哪里是得罪我？明明是送了份恩情给我。这次打柔然，我人在西海坐，功从天上来。多谢你，多谢你分了战功与我。”
也是念旧情，也是感谢傅乔帮他扬名，这回傅乔虽未参战，莘迩仍是算了他的功劳一份。
莘迩吩咐魏述：“盛盆凉水来。”
等凉水端来，叫按着傅乔的脑袋，浸入水中。
北地的初秋已然较凉，头入凉水，不说冰冻刺骨，也冷得够呛，傅乔一下就清醒了。
他挣扎着抬起头，水呛入鼻中，疼得眼泪都出来了，狼狈叫道：“幼著，你这是作甚！”
莘迩示意魏述出去，令道：“守住门口，不许人靠近。”对傅乔等人说道，“老傅、异真、长龄，我有要事与你们商量。”
傅乔举衣袖擦去鼻涕、眼泪，咳嗽着问道：“什么事？”
“你们先看看这封信。”
傅乔第一个看。莘迩给他们的是曹斐的信。傅乔看完，震惊地手都发抖了。羊馥、张龟依次浏览。
傅乔说道：“这、这，幼著，这信你什么时候收到的？大、大王现在怎么样了？”
莘迩从容地说道：“信，我是今天回到西海后收到的。大王现下如何，我并不知道。”
傅乔观瞧莘迩的面色，说道：“幼著，此等天大的事，你今天居然还安排军事、晚上参宴，你可真能沉得住气啊！”惊乱地喃喃自语，“大王昏迷不醒，这可如何是好？”起身下榻，仓皇地室内搓手转悠。
莘迩确是能沉得住气。
究其心理，论他接到两封信后不安的程度，实是比傅乔的此时还要过之。
对令狐奉这个人，莘迩往常尽管薄其毒辣，小怀忌惮，很有点敬而远之的意味，可当闻到他堕马昏迷，读左氏的信，读到“如无枝之鹊”五个字时，莘迩不觉竟亦忽生同感。
莘迩於今在定西国几无根基，宗族尽灭，往昔的朋友虽说还剩下了些，但要么白身在家，要么只是中低级的官员，其内并无朝中权贵，说到底，他的靠山只有令狐奉一人。
之前，为了完成令狐奉的命令，狠狠得罪了张家，令狐奉若是无事，一切安好，可若令狐奉因此次堕马而亡？张家的报复，莘迩自料，他无法对抗。
退一万步说，就算张家大发善心，不报复他，可没了令狐奉这个靠山，朝中的权臣们难道还有谁会在乎他么？鹰扬将军、督三郡军事、建康太守、世子友等等这些官职，铁定会被尽数剥夺。
对於权力，莘迩不贪图，换了太平之时，没权就没权吧，也无所谓。
问题是，现下乃是乱世，权力不仅是“权力”，而且是安家立命的保障。
有权在手，或许我命可以由我稍微做主；没权在手，岂不闻“宁做太平犬，不做乱离人”？
莘迩心中不安，神色如常，见傅乔慌乱的模样，知他不会有什么应对之策了，便问羊馥、张龟，缓缓说道：“异真、长龄，你两人怎么看？”
羊馥、张龟作为莘迩的心腹，对他依靠令狐奉的处境心知肚明。
羊馥是被莘迩辟除的，且是莘迩而今将军府里的首吏，莘迩的前程，从很大程度上说，干系到他将来的仕途。张龟则是背叛了张家的，正如令狐奉是莘迩於今唯一的靠山，比起羊馥，他更依赖莘迩，莘迩亦是他於今唯一的靠山。
他两人与莘迩当下等於形同一体，莘迩的不安，也是他两人的不安。
羊馥没有急才，虽然深知令狐奉对莘迩的重要性，一时间，却无办法，他问道：“明公可知：大王昏迷之事，朝中有谁知道了？”
曹斐没在信中提此事，左氏提了一句“朝中诸公”，此“诸公”，无非宋闳、宋方、氾宽、张浑等顶尖大臣。莘迩答道：“曹将军未提此点，想来不外乎内史、治中、别驾诸公。”
张龟从看完信起就在认真思索，这会儿得出了一个结论，他说道：“曹将军信中落款，此信是五天前写的。国不可一日无君。这等大事，朝中诸公可以隐瞒五日、十日，长则难矣！大王若能及时苏醒则好；若有不忍言事发生，世子年幼，近日内，朝中恐怕就会出现动荡。”
莘迩点了点头。
“将军，龟有一个建议。”
“你说。”
“当此非常之时，当行非常之策。将军，可以‘大破柔然’，为朝廷献俘为借口，明日赶赴王都！”
第一章 晋见四时宫 道过都督府
王国内史宋闳、王国中尉麴爽、牧府治中氾宽、督府左长史宋方等，数次求见左氏，左氏都没有见他们。
这天，左氏却带着令狐乐，从寝宫灵钧台来到了中城的四时宫，接见臣下。
这个能让左氏一改态度，出来接见的“臣下”，不是别人，当然便是“赴都献俘”的莘迩。
时值秋八月，左氏与令狐乐来的是四时宫中的第三个宫，名叫“刑政白殿”的秋宫。
如同其名，此宫内的砖地、墙漆和各类器物，多为白色。
装饰精美，宝玉琳琅，放眼洁白，帘幕飘飘，立在其间，恍惚若在仙宫。
和四时宫其它的三个宫一样，秋宫也有三个殿。现下八月，该到在三殿里头的中殿听政。左氏与令狐乐到时，莘迩、麴球两人已在殿中的丹墀下等候多时了。
拿着拂尘的内宦高声唱道：“王后、世子殿下驾到，诸臣行礼。”
莘迩、麴球两人下拜，说道：“臣鹰扬将军（抚夷护军）莘迩（麴球），拜见王后、世子殿下。”
“请起来吧。”
说话的是左氏，许久没有听到她的声音了，仍如春季的泉水一般甘澈。
但也许是心理作用，莘迩从她的话音中，好像听出了一点与昔日不同的地方，似乎有点忧郁，又似乎带点欢喜。在没有得到允许的情况下，臣子不能直视主上的面孔。因此，莘迩尽管很想抬头看一看她，探究一下她此时的表情，到底忍住了这个念头。
莘迩与麴球两人起身，捧着笏，躬身站定。
莘迩恭恭敬敬地问道：“王后与世子殿下，可安好么？”
左氏答道：“好。”
令狐乐的孩童声音响起，他脆声说道：“阿瓜，这几天你为什么没有礼物给我？”
在建康郡的时候，每隔三五天，莘迩就会遣人给令狐乐送去一些东西。
近日来，因忙於西海的军事，没有功夫再给令狐乐送礼了。
莘迩恭谨地说道：“柔然人南下侵扰西海，这些天，臣在西海料理军务。西海地偏，没什么好玩的物事，故而未能得贡献世子。不过，臣这次上都，给世子带来了一些礼物。”
令狐乐不知令狐奉昏迷的事，心情没有因此受到影响，开心地问道：“什么礼物？”
“臣与抚夷护军麴球，於日前袭破柔然，斩获颇丰，计得羊马数十万头，俘虏万余。臣於其中，挑选了五色良马各百匹，男女千人，并及胡童五人，献给主上与世子殿下。”
令狐乐对良马、男女没甚兴趣，好奇地问道：“什么胡童？”
“都是臣与麴球所破柔然诸部酋率的幼子，特地带来王都，献与世子殿下，做个仆役。”
“人在哪儿呢？”
“在宫外等候。”
“召他们进来，我看看！”
左氏制止住了他，柔声说道：“莘将军把胡童已给你带来了，什么时候看都可以，不急在一时。”瞧了一眼低头弯腰的麴球，她犹豫了下，说道，“莘将军与麴护军此次不仅守御西海有功，并且大破柔然边部，擒获柔然酋大十余，功绩卓著。大王不日就会有封赏下达。”
莘迩装糊涂，问道：“臣敢问王后，不知今日为何没有见到大王？”
“大王昨夜酒醉，犹尚未醒。”
这个回答不伦不类，难道酒醉未醒，就改让王后与世子出来接见臣下？怎么也说不通。但左氏想表达的意思，莘迩已经明白。她这句话是在说，令狐奉仍尚未苏醒。
感到麴球的目光向自己投来，莘迩没有看他，再次下拜，说道：“大王既然酒醉未醒，臣与麴球便敢请告退。请王后放心，那五个胡童是臣精心挑选出来的，定不会唐突世子殿下。”
殿上沉默了稍顷，应是理解了莘迩“定不会唐突世子殿下”此话的蕴意，左氏的话音露出了些许的欣慰，说道：“莘将军，你有心了。我代世子谢谢你啦。”
左氏是王后，与外臣通信不便，且不说她上次那封信已是冒着风险送出给莘迩的，只说莘迩这边，压根就没办法回信与她。是以，只能借这次殿上见面的短暂机会，两人隐晦地说上几句。
“臣为世子友，万事固当以世子殿下为重。”
“阿瓜，你怎么一直低着头。你抬起脸，让我瞅瞅你，几个月没见你了，我挺想你的。”
令狐乐一道命令，莘迩闻声抬头。
令狐乐戴着冠，身着世子的朝服，小大人似的，坐在榻上。
在他旁边是左氏。
左氏穿着艳丽的衮袍，正与莘迩的目光对上。
“臣也很想世子殿下。”
不知为何，听到莘迩的这句话，或许是因为误会，也许是出於害羞，左氏移开了视线，双颊绯红，把一双水汪汪的大眼睛衬托得更加生动。
莘迩闻到了淡淡的香味，是从左氏的衣服上传来的。
直到拜辞，出了宫殿，衣香仿佛还在鼻端萦绕。秋风吹来，莘迩方才勉强定住了摇荡的心旌。他努力把思绪从初见左氏时，触碰到的那一点温软中拔出。
适才在殿上，麴球半句话没说，这时蹙眉说道：“将军，大王看来还在昏迷中啊。”
他也听出了左氏话中的含义。
石阶上飘满了落叶，阳光有气无力地洒在上面，虽才仲秋，陇地已是萧瑟的时节。
莘迩举首望了望淡远的天空，又回头看了看壮丽的四时宫，把刚取回的佩剑带好，按着剑柄，拿脚把近前的叶子扫去，没有接他的腔，迈开大步向前。
麴球赶紧跟上他的脚步。
莘迩边走边说道：“鸣宗，我与曹将军有约，你与我一起去吧？”
“曹将军么？我去不了。”
“怎么？”
“我要去我七父家。”
七父，说的是中尉麴爽。依照宗族辈分，麴爽是麴球的再从父。时下之人，同族之中，同一辈分的往往按年岁排行，麴爽在他那一辈中排行第七，因是麴球呼他七父。
莘迩与麴球是昨晚到的王都。
到时，王都的城门已然关闭，两人在西苑城驻营，住了一夜。今天一早，就接到了令狐乐召见他两人的旨意。也就是说，两人到现在为止，还没有与王都中的其它人见过面。
且说，麴球怎么跟着莘迩一起来了？
两个缘故。
既是张龟之策，也是麴爽之意。
莘迩在朝中几无根基，帐下的兵马也不多，便是以献俘为借口，尽带部曲到都，万一令狐奉伤势不治，在宋闳等权贵的面前，他也说不上话，在王都驻军面前，他的那点人马亦更不够使，所以，来王都可以，并且也必须来王都，但需要有个重量级的盟友同行。
这个盟友，张龟建议，可以选择麴球。
他当时对莘迩说道：“麴侯，大王之舅氏也，世子之舅公也。朝中倘使有变，麴侯或可依仗。今将军与麴护军既共破柔然，上都献俘，理亦应共往。”
麴硕是令狐奉的舅舅。左氏虽然没有外戚，但麴硕可以算是令狐乐的外戚了。相比宋氏，麴硕肯定更亲近令狐乐，事如有急，他的确应该是可以为盟的。
同时，令狐奉堕马昏迷一事，麴球也从麴爽的信中得知了。
当对付张家的时候，为了自家的利益，麴爽与宋方属於同一阵营。
而当令狐奉出现问题，依旧是为了自家的利益，麴爽却就与宋方不同阵营了。
王都的驻军大体分为三支，一支是麴爽的部曲，一支是曹斐的部曲，另一支被掌控在宋家手中，——宋家目前不仅有人担任王都驻军的将校，如麴爽帐下的上军将军，便是宋家的子弟，直接领掌部曲，并且宋方作为督府左长史，管着全**务，又极得令狐奉信赖，此前向他示好的部队将校也着实不少。
宋家上有宋闳掌握朝政，下有宋方握有军权，假若他们要干点什么事，麴爽自问之，恐怕不好妥善应对，因此，在给麴球的信中，麴爽叫他部勒兵马，做好入都的准备。
之所以只是叫麴球做好“入都准备”，没有叫他立即赶来王都，是麴爽没有料到他会与莘迩大破柔然。毕竟一来，柔然犯境，西海县处於前线，守军不可擅动；二者，没有令旨，外军也没办法入都。
正好大破柔然，解了西海之危，兼并有了“献俘”当做借口，麴球遂随机应变，当即接受了莘迩的邀请，上书朝中，与莘迩联名请求入都献俘。
内有左氏，外有麴爽，内外运作，他两人遂得了朝旨，乃才有了昨晚到都之事。
听了麴球说他晚上要去见麴爽，莘迩沉吟了稍顷，说道：“鸣宗，我听你说，中尉给麴侯也去信了。”
“是。”
“见到中尉，你要问一问，麴侯可有回信。”
“那是自然。”
麴爽在旧城住，曹斐是新贵，旧城的宅子小，换了个大院落在中城。
两人走出宫外，分道扬镳。
麴球去旧城谒见麴爽，莘迩往曹斐家去见曹斐。
车行道间，街上冷冷清清。
忽闻有振甲之声。
莘迩挑帘望外，瞧见路过了一个公廨。
府门高大，外立桓表，两队披甲持槊的兵卒适逢换岗。这是大都督府。
“左长史宋方，此时应在府中吧？”莘迩想道。
第二章 宋方自取权 曹斐用诈抚
宋方此时没有在大都督府中。
他在内史宋闳的家里。
宋闳鹤衣大氅，手捉长柄八羽扇，跪坐榻上，斜靠支几，极是风流仪表。
宋方著红色圆领袍，下穿黑色的锦绔，腰束革带，浑身上下收拾得干净利索，他没有落座，手里拿着把折扇，在宋闳的榻前晃来晃去。
“阿父，你知道么？莘迩与麴球以献俘为名，昨晚已到王都，今天一早，中宫与世子就召他两人晋见！现在，他两人应还在四时宫中。阿父，我当初再三建议，务必阻止他俩入都，真不知你缘何听之任之！”
“北虏屡扰我境，除了数年前的敦煌大捷之外，边军大多只是守御，少有捷讯。鹰扬将军与抚夷护军，此番深入柔然，破其十余部落，俘获甚丰，进都献俘在情理之中。我为何要阻止？”
宋方气结，他恼怒宋闳这个老油条，当着自家子侄的面还不肯说心里话，只说些面子上的东西，恚愤地说道：“阿父！他俩为何入都，你真的不知么？甚么‘献俘’，无非借口罢了！莘迩领着世子友的衔，大王落难时，他曾经救过世子，很得中宫的信任；麴球是麴爽的再从子，他俩一定是从中宫和麴爽那里风闻到了大王昏迷的消息，这才托辞献俘，匆忙领兵来都！”
宋闳慢悠悠地摇了几下羽扇，说道：“那又怎样？”
“阿父！”
“怎么？”
“大王昏迷已近半月，宫中医官无不措手，该用的药全用上了，至今无有半点好转。当此之际，莘迩与麴爽领兵来都，其意何如，岂不是明显得不能再明显了么？”宋方口不择言，说道：“大王倘有不测……。”
宋闳收起闲散的仪态，变色厉声，说道：“住口！”
宋方呆了一呆，停下了话头，说道：“阿父？”
“这是为人臣者可以说的事情么？”
“室内又无别人，只有你我！”
“那也不能说！”
“……，八弟昨晚告诉我，他打听到，麴爽前几天给麴侯去了信。阿父，此事你知么？”
“八弟”，指的便是那个在中尉麴爽属下任“上军将军”的宋家子弟。
依照本朝典制，王国可有戍军，归中尉统辖，依照王国大小的不同，戍军的数目或多或少。大的王国可以有“三军”，即上、中、下三军，三军各有将军，兵额皆是一千五百人。
这一千五百人，是宋家在王都直接掌握的部队。
宋方身为督府左长史，在平时的物资供给上，给这支部队多有倾斜，甲械十分精良。相应的，能够统领此支部队的“八弟”，於宋家的地位也是比较高的，论亲疏辈分，亦是宋闳的从子。
“黄奴，你扯来扯去，到底想说什么？”
对宋闳的圆滑，宋方忍无可忍，直言说道：“阿父，咱俩自家人，你还一个劲的装什么糊涂？我要说的，当然是万一大王薨了，底下来，由谁继承嗣位！”
“大王即位未久，便立了春宫为世子。且大王仅此一子，自应由春宫继位。”
“春宫”就是东宫，东属春，色属青，因此，东宫又叫春宫、青宫。
“阿父，前时处置张金父子案时，你怜惜我姑，不愿对张浑下辣手；而今，如由世子即位，你就不怜惜我的幼妹了么？”
“此与你的幼妹何干？你幼妹才入宫多久？莫说膝下无子，连孕都尚未有！”
“我幼妹虽然无子，宗室多有孩童，择一过继，不就可以了么？”
“黄奴，你聪明机敏，胸怀远志，有匡扶天下的抱负，这些都很好，但你知你哪里不好么？”
“请阿父教诲。”
“你的性子太急躁了。‘企者不立，跨者不行’，老子之教，尔不记乎？‘躁则失君’！”
“躁则失君”也是出自《老子》，意思是臣躁则君知其志於利，就会失去君主的信用。
宋方立住脚步，乱摇了几下折扇，慨然说道：“阿父，恕我直言，老庄之言，玄谈则可，今值乱世，用以国政，未免迂腐！而下海内凌迟，中原失鹿，胡夷禽兽，犹竞相争起，我辈华夏苗裔，焉可以‘无为’自处？功名利禄，太阿权柄，手自取之，此方我辈立世之本！何来轻躁云云？”
“黄奴，害我家者，早晚是你！”
“大兴我家者，未始不是我！”宋方说完，长揖告辞。
宋闳问他：“你去哪里？”
“阿父既然不肯表态，我去找八弟商议。”
宋闳唤仆从进来，吩咐说道：“把他带去厢房，禁足不得外出！”
宋方瞠目，说道：“阿父，你这是干什么！”
宋闳懒得多理他，丢下一句“‘是以君子终日行不离辎重，虽有荣观，燕处超然’，这一句话，你给我抄写千遍”，下了坐榻，持扇而出。
且不说宋闳是宋方的从父，只宋闳宋家族长的身份，他一句话出口，宋方就只能老老实实地被奴仆带去偏房。
宋闳回到后宅，他的妻子窦氏见他面带忧色，问他缘故。
宋闳叹了口气，说道：“黄奴又要为我家闯祸！”
窦氏问道：“闯什么祸？”
宋闳不再说了，瞧了窦氏一眼，转开话题，说道：“天气转凉了，你这两天遣人给黑奴送去两床好棉褥吧。我给他写封信，捎带给他送去。”
黑奴，是宋闳次子的小名。宋闳共有二子，长子早夭，次子得存。因为家声与宋闳的权势，其次子今才二十岁，已是一郡太守，现在王都西边的祁连郡为官。
宋闳在家里，从来是不谈政事的，嘴巴很严，窦氏早就习惯了，便没再问，应了声是。
宋闳铺纸研墨，给次子写信，提笔半晌，落纸只有一行，写道：“勿听传闻，唯以郡务为要。”
写罢，放好笔，他一边仔细地折信，放入匣内，按上封泥，一边心道，“人都云我族中，黄奴、黑奴，堪称双壁。黄奴果敏，固为其长，而较以稳重，委实不如黑奴。大王眼下只是昏迷未醒，黄奴如何便就急不可耐？‘不怜惜他的幼妹’，这个关头，是能做这些事的时候么？
“难道就没想过，一旦这些事情做下，而大王如若转醒，可该如何是好？大王雄毅，怕不立刻便给我家惹来泼天大祸！”
宋闳收拾好了信匣，将之端端正正得摆放桌上，踱步至窗前，望向外头庭院中的花草，负手多时，终还是决定依照此前想好的办法，来应对当前的朝局，想道，“惟今之计，‘静观’而已。”
宋闳家在旧城，宅院坐北向南，从他家向南，过旧城、中城的城墙，再折往西边不远，即是曹斐的家宅。
莘迩刚到曹家。
曹斐迎接出门，领他进宅，入到堂中。
叫仆从们都出去后，曹斐从榻上跳下，快步到莘迩坐榻近前，憋了半天的话脱口问出：“阿瓜，见到中宫和世子殿下了么？怎么说的？大王醒了么？”
“见到了。”
“怎么样？情况怎么样？”
“大王还没有醒。”
曹斐搓着手，来回乱转，焦虑地说道：“这可怎么办，这可怎么办！”
“老曹，你急急躁躁的作甚？什么‘怎么办’、‘怎么办’的？”
“你这不明知故问么？大王要有个好歹，咱俩以后可该怎么办才好！”
莘迩正色说道：“老曹，你这话不对，我愿做你的’诤友‘，得严词批评你了。”
曹斐愕然，问道：“哪里不对？”
“为臣子者，当赤心尽忠。老曹，你说‘咱俩可该怎么办才好’，这话什么意思？为大王尽忠、肝脑涂地是你我的本分，性命尚可不顾，又岂能念念在兹，顾念自家以后？”
“是，是，你说得对。”曹斐没好气地说道，“你说的都对。”
他回到榻上坐下，瞪着眼，盯着莘迩看。
莘迩徐徐问道：“你怎么不说话了？”
瞧莘迩这般镇定，曹斐起疑，他眨了眨眼，问道：“阿瓜，你是不是已经有主意了？”
“你先说说你担心什么。”
“这还用说么？大王前不久立了宋闳的幼妹为后。如果大王驾鹤，宋家必然上下其手，只怕世子殿下将难继位。世子殿下若不能继位，宋家势必独揽朝权。
“你我这样的寒门，与宋家八竿子也打不着，毫无关系。宋家一掌权，说不得，你我往后就只有靠边站了！阿瓜，我就不信你对此不担心。”
莘迩瞅了曹斐好一会儿，没有说话。
曹斐被他看得心慌，问道：“阿瓜，你瞅我作甚？”
蓦然想起攻打王都时，他也曾问过麴硕帐下的虎将罗荡类似的话，当时被罗荡回了一句“我瞅情义校尉”，那日留下的羞辱，他於今不能忘怀，赶忙补充一句，“我今已是领军，非是校尉了！”
莘迩早把这件事给忘了，听了他的补充此言，只觉莫名其妙，心中叹道：“老曹这样的大嘴巴，口无遮拦，竟因‘从龙之功’，也能当上中领军，人之祸福，有时真难说清！”
想及自身，他又不由自失一笑，想道，“我说他老曹，看我自己，不也是这样么？靠此身的族望、名声，本来无论如何也是万难於二十许之龄便得授五品将军、督三郡军事、领一郡太守的，可也不正是因了‘从龙’的功劳么？”
令狐奉如果死掉，这份从龙的功劳便一分钱也不再值，亦难怪曹斐慌张了。
曹斐纳闷问道：“你笑什么？说话啊。”
“老曹，我也没什么主意。”
曹斐大失所望。
就算与麴家成功结盟，只凭莘迩一身，也断难获得与麴家平等的盟友身份，只能成为麴家的鹰犬。作令狐奉的“走狗”，那是被逼无奈，氾丹说“氾丹岂可一败再败”？氾丹有此志气，莘迩来到此世已经一年，经历甚多，已不复初来乍到时，那个“保命第一”的人了，於今又岂能没有些许志气？须眉男儿，他又怎会甘愿作过令狐奉的走狗，再作麴家的走狗？
作麴家的“走狗”，莘迩绝不甘愿。
曹斐尽管没有城府，能力也不出色，但他现任的“中领军”一职却是谁都不能忽视的。
这个时候，为能取得与麴家较为平等的盟友地位，莘迩就必须要把曹斐紧紧地和自己绑在一起，才能最大地壮起自己的权威声势。
故而，考虑到曹斐贪财和遇到挫折便灰心丧气的两个弱点，——贪财不需多说，之前在猪野泽边时，一碰到难题，曹斐就无精打采，莘迩对之记忆犹新，此时此刻，为防止他因为失望而动起心思，自送上门，附从宋家，眼下虽无良策告他，却也必须要巩固他的心志。
莘迩於是说道：“不过，你也别急。”
“怎么？”
莘迩故作神秘，说道：“我前日卜了一卦，卦象显示，主上近日就会苏醒。”
第三章 羊髦投门谒 唐艾上佳士
“主上近日就会苏醒”，只是莘迩的忽悠，却没料到，一语成真。
令狐奉苏醒的消息传到时，莘迩方在宅中接见一位稀客。
物以稀而贵，人亦如是，既是稀客，也是贵客。
这位稀而贵的客人是羊馥的弟弟羊髦，亦即莘迩原本想辟为长史的那位“故友”。
羊髦今年二十六岁，与其兄的踏实沉稳、衣着内敛不同，观其装扮，与张道将有几分相近，剃须傅粉、素氅高屐，乘了一架长檐车来的。
迎他时，莘迩就闻到了一股香气，到入室内对坐，芳香愈浓。这香味，莘迩很熟悉，是陇地士人熏衣时常用的“甘松香”。此香的原料，主要用的是陇州当地的特产甘松草。
此世没有荀令君，因也就没有“荀令留香”的典故。
典故无主，莘迩不介意信手借用，笑道：“甘松香，士子用之多矣，此香浓烈，俗人多不能御，而独与卿合。卿今莅临寒舍，使我蓬荜生香，竟让我这个军中粗人也感到心旷神怡。昔韩娥之歌，余音绕梁三日，今我此屋何幸，乃得卿玉趾下驾，香味亦当三日不绝矣。”
羊髦心道：“果与我兄信中所言一样，幼著的言谈举止，大异往日。以前，他讷讷如不能言，上回他到我家，辟我作他的长史，我已觉他似有小不同於旧时；今日相会，但见他情意自若，行止豁如，言虽调笑，而并不谑，近乎雅。《孟子》云‘居养气，养移体’，诚不我欺！”
羊髦与莘迩两家算是世交，他两家的祖籍地在同一个郡，先后迁到陇州后，两家的祖上历代交好，且曾结过婚姻。羊髦与莘迩从小就认识，认真论起来的话，两人还是远亲。
莘迩本性忠厚，不善言辞，羊髦早前虽说并未瞧不起他，然亦不曾高看过他，只把他当做一个普通的人看待，——这也是为何羊髦当日没有接受莘迩辟除的缘故。
当日没有接受辟除，今日登门拜谒。
这中间的变化，有外因，也有内因。
内因，自便是莘迩的变化。外因，则是朝局的变化。
羊馥虽是兄长，自知才能不如羊髦，每遇大事，必咨询羊髦的意见，因在从莘迩处得知了令狐奉昏迷的消息之后，羊馥第一时间给羊髦去了信，将此朝中的突变告与了他知。
令狐奉立宋氏为后的时候，羊髦就不赞同，认为令狐奉只看到了近利，忽视了远忧。
他私下与妻子说道：“夫妻者，结两姓之好，礼之重也。民间黔首或有两妻者，丈夫亡后，两支皆嫡，因为争夺家訾，兄弟且不免成仇，讼於郡县；况乎国家？
“而下大王效仿前代之法，别立宋后，固可暂得宋家为援，可一国两后，宋强左弱，而世子为长，势为来日遗祸。将来宋氏倘若再有子，大王百年以后，朝中岂可不乱！”
“效仿前代之法”，是指前代成朝时的一段故事。
那时，阀族的势力已经很强大了，成朝的第二个皇帝为了抑制阀族，加强集权，遂下了道圣旨，从部分南北士族家中，挑选适龄的女子入宫，立了一大批的嫔妃。通过此举，这位皇帝给自己建构了一个人数众多的外戚集团，倒也的确是使皇权得到了短暂时期的加强。
不过，成朝的这位皇帝只是立嫔妃，没有别立皇后，这一点与令狐奉不同。
令狐奉春秋正盛，身体健康，谁也不会想到他会突然出什么事，因而，羊髦忧虑的仅是令狐奉死后可能会出现的“宋左夺嫡、导致内乱”的情况。
殊不知，才立宋后没多久，令狐奉居然就堕马昏迷。
从羊馥那里闻讯之初，羊髦就大惊失色。
宋家势强，左家几无外戚，便是世子令狐乐成年，左氏恐怕也争不过宋后，更别说现下令狐乐还只是个孩子。令狐奉倘若就此死掉，他预料到的激烈动荡必然会提前、也定然会更加恶化地出现朝中。——更加恶化，说的是宋家将会因为世子年幼，没有班底之故，而能更容易地一支独大，掌控朝权。
羊髦不接受莘迩的辟除，不代表他没有政治上的抱负。
正好相反，恰是因为他有着远大的抱负，才会拒绝当时还被他视为“常人”的莘迩之礼请。
毕竟，“属吏”与“长吏”的关系非常密切。按时下的惯例，长吏转迁它职之时，其府中的重要属吏往往会随之迁转，也就是说，属吏，等同於被打上了长吏的私人标签，这种情况，与前代属吏视长吏为“君”的现象没有二样。长吏的贵贱，直接影响到属吏的前程。
因是，要想能够有一个光明的前途，入仕之初的选择就十分重要。
羊髦实际上不仅拒绝了莘迩的辟请，他还拒绝过不少朝中、郡中、军中大吏的辟除，麴爽也曾辟请过他，同样被他拒绝了。原因是：麴家虽贵，子弟多在军中，并不掌握政权，投到麴家门下的话，日后他顶多能做个将军，或者仕至郡太守之类，铁定是无法参与国政之决策的。
连麴家都看不上，况且此前的那位“忠义阿瓜”？
远大的政治抱负，决定了羊髦不会顾念“世交”的情分。
同样是因为远大的政治抱负，於今现下，出於内因、外因的两个变化与推动，又自然而然地改变了羊髦过去的态度，因於莘迩抵达王都的第三日，他就主动登门。
“将军督领三郡，兼理军政，威德显著，士民交口称颂，信雅爱人、沉毅雄杰的美名，我在谷阴，亦常闻听。将军何须自谦。将军如是‘军中粗人’，那这天下，怕遍是粗人了。”
莘迩心道：“不意我的名声已经传到王都了么？惭愧，惭愧，还得多谢长龄与老傅。”笑道，“与旁人相比，我姑且敢称雅，与卿相比，粗得不能再粗了。”
说道，“我前晚才到王都，昨日入宫，晋见了王后与世子殿下，下午应曹领军之邀，在他家里混了半日，却是虽早想拜谒卿门，一直未得闲暇。卿今日忽然驾临，我真是喜出望外。”
“髦以鲰生，蒙将军青眼，数受将军馈赠，髦实惶恐。闻将军大破柔然，献俘入都，髦自当拜谒，为将军庆功。”
莘迩在建康郡的这大半年，每次给曹斐送礼时，都会给羊髦也送上一份。上回向逵押解张金父子入都，不但拜见了曹斐，也曾专程谒见过羊髦，给他亦呈上了莘迩的书信一道与建康的特产数箱。
莘迩问他道：“卿兄随我来了王都，现在军中，驻东苑城，卿可见过卿兄了么？”
“军营禁地，兵事为重。髦兄没有回家，髦也没有入营。尚未得见。”
“卿兄弟大公无私，令人赞佩。”
两人叙谈数句，羊髦话入正题。
他说道：“将军前日晋见了中宫与世子殿下么？”
秦代以来，皇后的宫殿多在子午线上，位於后宫的中心，因此，秦以后，就以“中宫”代指皇后。放到定西国来说，中宫，便是左氏。宋氏是新立的，她不能夺占左氏的寝宫，她的寝宫在后宫的西边，定西国的朝臣、士民因便以西宫称她。
“是的。”
羊髦尽管已知令狐奉堕马昏迷，但不好把他哥哥羊馥“卖掉”，就问道：“没有见到大王么？”
“没有。”
“将军献俘，是朝廷大事，却不知大王为何没有出面？”
在对的人面前，该诚恳的时候，莘迩向来不说假话，他诚实地说道：“卿大概不知，大王於十余日前田猎之时，因逐白鹿，不慎堕马，昏迷至今未醒。”说着，面上浮现出深深的忧色。
羊髦还以为需得再转几个圈子，可能才会听到莘迩告诉他令狐奉堕马之事，不曾想，莘迩这般爽利，顿了一顿，对莘迩的干脆愈增添了几分欣赏，说道：“昏迷至今未醒？”
“是啊。”
“这么大的事情，朝野却是无闻！”
“朝中诸公，为免民心慌乱，镇之以静，因将此事隐瞒了下来。不瞒卿，我也是才知不久。”
莘迩瞅了羊髦几眼，见他口中说“朝野无闻”，脸上却并无惊异之色，心知羊馥必是已将此事告诉他知了。这回入都，曹斐、羊髦是莘迩早已计划好，肯定要见的两个人。曹斐，是要稳住他做盟友；羊髦，则是要向他求教对策。
自己还没造访，羊髦自投上门。
莘迩料定，羊髦此来，必是与朝局有关。
既以猜出羊髦的来意，时间紧张，莘迩便不绕弯子，恳切地说道：“士道，你知道，我领着世子友的官。世子方今年幼，大王一旦离世，朝局恐怕有变。前日我见到王后，她虽未说，我亦看出她对此也有担忧。我陇西有蒲秦强敌，北有柔然时掠，境内胡夷种落上百，不乏不驯之辈，朝局倘使生变，国家或有覆灭之危。卿素有高才，今有何策可以教我？”
莘迩这么坦率，羊髦亦非拿捏之人，也就有话直说了。
他说道：“今安朝局者，非两人不可。”
“哪两人？”
羊髦说道：“郎中令陈荪，职掌王宫宿卫；中尉麴爽，职掌王都戍军。只要他两人乃心王室，大王纵不幸而薨，朝局暂尚可安。”
“抚夷护军麴鸣宗，与我一起来的王都，麴中尉那里，应不会出现变故。郎中令陈荪，我与他不熟，卿知其为人么？”
“陈荪谨密，与人接，听多言少，任郎中令多年，罕有谏诤，然亦未闻有过。髦对此人，并不熟悉。不止髦不熟悉，想来朝中诸臣，能够做到知其心思的，怕也不会多。”
郎中令作为王国三卿之一，权力是不小的，除了掌宿卫工作，还掌国内相关的武官、选举，对诸王过失，且有及时谏诤，以及为诸王处理有关事务提供参考意见的责任，并通传教令。
陈荪历经令狐邕、令狐奉两朝，屹立不倒，自有其长於他人之处。
羊髦说的“听多言少”、“罕有谏诤、然亦未闻有过”，就是他最大的特点。
换言之，这是个城府深沉、处事圆滑的人。
又就是说，他有没有“乃心王室”？不好说。
莘迩沉吟稍顷，没有直问陈荪与宋家的关系，委婉地问道：“陈荪与朝中诸公的关系何如？”
“陈荪与宋、氾、麴等诸公都不远不近，没听说过他与谁家特别亲近。”
莘迩心道：“他这是独善其身么？”
羊髦看了下莘迩，接着说道：“安朝局者，非此两人不可。安国家者，非一人不可。”
“安国家？”
莘迩很快品味出了羊髦的意思。
安朝局，意即短期内避免动乱。安国家，意即长期内保持稳定。
他问道：“非谁人不可？”
“内史宋公。”
莘迩默然。
羊髦这话没错。
宋闳是朝中的文臣之首，又是宋家的族长，只有他不生异心，才能最终保证令狐奉死后，王权能够得以顺利的接替。
但问题是，宋闳会不生异心么？
三个关键的人物被羊髦点出。
莘迩琢磨来，琢磨去，竟是发现三人之中，只有麴爽大约可信。
入都前，莘迩就没有充足的信心，只是形势所迫，不得不来，听罢羊髦的分析，他心中越发没底。形式严峻到这等程度了么？
事实上，这还是多亏了张浑已被令狐奉此前趁机拿下。
要是张浑依旧尚在大农的位置上，方今的朝局将会尤加叵测。
羊髦不是只摆难题，不给解决方案的人，他观察了下莘迩神情，见莘迩不动声色，不觉心中想道：“幼著当真是大异往日了！只这份镇定，寻常之人，难以企及。”说道，“朝局与国家，必此三人能安。世子，必将军可安。”
安朝廷、安国家之后，又来一个“安世子”。
莘迩这次没有明白他的意思，问道：“卿此话何意？”
羊髦简单地回答说道：“宋、陈、麴三公，朝臣也；将军，世子友也。”
莘迩如醍醐灌顶，顿时豁然开朗。
宋闳、陈荪、麴爽三人的权力再大，态度再重要，但如比起谁与令狐乐是最亲近的，他们都比不上莘迩。羊髦这话的意思，是在暗示莘迩，一朝天子一朝臣。不错，现在宋闳等人的权力很大，可如果令狐乐即位后，定西国最得宠信的臣子必将是莘迩无疑。
“世子友”这个平常没甚大用的官衔，当此关头，被赋予了不同的含义。
莘迩完全可以借此，变探寻宋闳等人心思的被动为主动出击，拉拢一批人，以抗衡宋闳等人目下的权势。要知，宋闳等人尽管权倾朝野，可朝中这么多的官员，却并非皆为他们党羽的。
如果放在数月前，就算莘迩有“世子友”的官衔，可能就像羊髦此前对他的观感相似，也不会得到太多官员的认可。
而现下有所不同了。
别的不说，只莘迩在建康、酒泉、西海三郡立下的几次战功，只他与麴球的交好，只北宫越等三郡军将对他的尊重，和张龟、傅乔为他扬起的名声，就足以使他具有一定的号召力了。
另外，现在的莘迩，也不复以前手底下只有兰宝掌、乞大力、秃连樊几个胡人可用的窘迫，傅乔、黄荣等人被他留在了建康守家，此次跟他来王都的有羊馥、向逵、张龟、魏述父子等人，麴球营中且有张景威，各有才能，俱可驱使，都能在拉拢朝臣的事情上助他。
莘迩从容问道：“我长在外郡，少闻朝中君子令音。王国、四府群贤，卿以为何者为佳？”
四府，即大都督府、牧府、太尉府和护羌校尉府。大都督等四个官，皆是定西王兼领的。此四府的官吏，与王国官吏，构成了定西国朝廷的整体格局。
羊髦答道：“牧府别驾孙衍，国朝名士；督府右司马唐艾，智谋绝伦。此二君，上佳士也。”
堂外脚步声响，两人结伴，急促行至。
莘迩看去，是张龟和向逵。
“何事慌乱？”
两人伏拜堂外，答道：“宫中旨来，大王召将军陛见。”