第三十一章 找上门
飞行，无疑是一种极快的移动方式。
当太阳缓缓从地平线上升起的时候，艾尔伯特已经在风元素的帮助下，成功降落在“三支火把”二楼客房的阳台上。
要知道来的时候，他可是乘坐马车走了十几天，可现在只需要几个小时就足够了。
当推开门走进屋内的刹那，一直躲在角落里昏睡的地精猛然间睁开眼睛，浑身上下都开始不受控制的剧烈颤抖。
看他的样子就仿佛感知到了天敌的存在，双手死死抱着膝盖蜷缩成一团。
“早上好，卡西莫多。我不在的这段时间你过得怎么样？”
艾尔伯特宛如一个老朋友，一边脱掉身上用来御寒的外套，一边面带微笑打了个招呼。
很显然，卡西莫多是法国著名文学家维克多·雨果UU小说《巴黎圣母院》中那个钟楼怪人的名字，被他拿来安在这个已经在各种药剂作用下变异的地精身上。
事实上，这个可怜虫眼下已经狰狞丑陋到难以置信的程度，不仅有三只手，并且体型健壮的就跟食人魔一样。
可不知道为什么，它的胆量非但没有随着体型增大而膨胀，反倒是变得越来越谨小慎微。
“……”
被强行冠以卡西莫多名字的地精没有做出任何回应，仅仅是瞪着两只充满恐惧的眼睛盯着艾尔伯特，生怕对方又掏出那些五颜六色的药水强迫自己喝下去。
“有趣，你的智力似乎越来越高了。是喝下太多药剂产生的副作用吗？”
艾尔伯特迈步来到近前，仔细观察地精那双灰褐色的眼睛，果然发现与之前截然不同，流露出一种灵动和智慧的光芒。
就在他准备做几个简单测试的时候，反锁的房门突然被敲响。
砰！砰！砰！
“阁下，您醒了么？”年轻骑士的声音透过门缝传了进来。
“稍等一下，我正在穿衣服。”
艾尔伯特随口编了个理由，迅速用木桶里的水洗了把脸，然后换上另外一件干净的衣服，尽可能把一夜没合眼的疲惫状态遮掩起来。
等做完这一切，他才打开门跟随对方一起来到楼下大厅。
只见一副佣兵打扮的莱斯爵士正坐在角落里，小口喝着热气腾腾的野鸡蘑菇汤。
为了确保自己不会被认出来，他其中一只眼睛上还蒙了皮革缝制的眼罩。
“要不要来份美味鸡汤？我保证只要喝上一碗，你的身体立刻便会暖和起来。”莱斯爵士用一种及其怪异的口音发出邀请。
“不用了，谢谢，我可不打算大清早就吃这么油腻的食物。”
艾尔伯特礼貌的拒绝了对方的好意一屁股坐在桌子对面，示意女招待给自己上一份新鲜的热羊奶两个水煮蛋。
等女招待把东西端上来，然后风情万种的抛了个媚眼转身离开，他这才压低声音问：“如何，调查清楚了吗？”
莱斯爵士不加思索的摇了摇头：“哪有那么容易。这个叫做珍妮弗的女人，简直就像一条滑不溜秋的鳝鱼。我们的探子还没等靠近就会被她发现，紧跟着迅速甩掉。我怀疑她使用了某种神秘的法术。”
“为什么一定要选择跟踪这么麻烦的手段？我们完全可以直接找上门去。别忘了，她可是还经营着一家裁缝铺。”
说罢，艾尔伯特有条不紊将刚刚剥好的蛋塞进嘴里。
也不知道是太长时间没吃东西的而关系，还是这枚蛋比较特殊，总之他感觉格外的香，眨眼功夫便将两个蛋全部消灭干净，小口小口抿着滚烫的羊奶。
“找上门去？！”莱斯爵士明显被这个大胆的想法吓了一跳。
“没错！如果她真的是一名咒火使者，自然逃不过我的试探。”艾尔伯特脸上浮现出自信的微笑。
由于解决了菲儿夫人，他整个人都变得放松了不少，没有再像以前那样让自己神经时刻保持绷紧状态。
更何况，他也想亲眼见识一下咒火使者，以及这些特殊施法者所拥有的力量。
“小心一点！如果发生意外情况就大声喊，我会亲自带人从外面接应你。”
巫师之间的较量，普通人最好远离。
关于这一点，莱斯爵士始终都十分清醒。
因此他并不打算参与进去，而是准备待在外面应付突发状况。
吃过早晚，艾尔伯特稍事休息了十几分钟，随后便离开“三支火把”，独自一人来到镇上唯一一家裁缝铺。
刚一走进门，就看到身穿红色长裙的寡妇坐在一张木桌前，小心翼翼用工具裁剪一块黑色的布料。
她的神情是如此专注，以至于没有注意到有人走了进来。
“早上好，夫人。”艾尔伯特故作绅士的单手抚胸略微欠了欠身。
“啊！早上好，年轻英俊的商人先生。我可是听不少人说起，您的商队最近赚了不少钱。”珍妮弗赶忙放下手上的活计，面带微笑的恭维道。
“呵呵，承蒙镇上居民的关照，我的货销路似乎还不错。如果不介意的话，我想在您这里定做两件衣服。”
“当然不介意！作为一名生意人，我又怎么会让你这样优质的顾客赶跑呢。”
……
就在两人说着毫无营养的废话时，艾尔伯特趁机打量着眼前这位年轻漂亮的寡妇。
红色的头发、褐色的眼睛、小巧的鼻子、两片性感的红唇，身材更是标准的前凸后翘，勒紧的小腹上看不到一丝赘肉。
不得不说，怪不得镇上超过半数以上的成年男人都在幻想着能与其发生点什么。
但这些精虫上脑的蠢货根本不知道，这个女人究竟有多么危险。
就如同身上那件火红色的长裙一样，她本人也是一团熊熊燃烧的火焰，足以让任何一个靠近的家伙焚烧成灰烬。
毫无疑问，珍妮弗就是一名咒火使者，从两人近距离接触之后，艾尔伯特便感受到了那股极不稳定，但却破坏力惊人的力量。
同样的，寡妇也察觉到了在他体内的元素之力。
尤其是才获得不久的火元素领主印记，就如同黑夜中的明灯一样耀眼。
可有趣的是，两个人都不约而同选择装作什么事情都没有发生，依旧维持着店主和顾客之间微妙的关系。
第三十二章 吸魔
做衣服，自然就免不了要测量一下臂长、胸围、腰围、肩宽，不然做出来的衣服既不合身，穿着也不会太舒服。
要知道裁缝店可不是随随便便什么人都能来的地方，通常有资格在这里做衣服的人，不是贵族就是有钱的商人。
普通农户和体力劳动者可支付不起一名熟练裁缝的报酬，更不敢奢望能穿上那些由昂贵布料做成的服饰。
当然，最重要的是在测量过程中，难免会有一些亲密举动。
比如说现在，这位漂亮的寡妇就用一根麻绳勒在艾尔伯特的胸口，由于距离太近的关系，两人甚至都能嗅到彼此身上的味道，听到对方心脏跳动发出的声音。
“夫人，你似乎有点紧张？”艾尔伯特似笑非笑的试探道。
“与您这样年轻英俊的商人共处一室，任何女人都会忍不住紧张。如果不是我年纪太大了，说不定还会尝试着跟您开启一段热情似火的爱情。”
珍妮弗不慌不忙用一种及其暧昧的方式试图糊弄过去。
因为她现在的确非常紧张，甚至能感觉到屋内还有一个肉眼无法看到的东西正在盯着自己。
“不，夫人，您的年纪一点都不大，而且充满了成熟女性特有的魅力与风韵。不知道我是否荣幸可以与您共进午餐？”艾尔伯特趁势一把抓住年轻寡妇的手，表现的宛如一名好色流氓。
不过只要仔细观察就会发现，他在抓对方手的刹那，从袖子里抽出了一张羊皮纸卷轴。
珍妮弗的手与这张羊皮纸卷轴接触的瞬间，仿佛触电了一样，整个人不由自主的颤抖了一下，紧跟着迅速抽回来，满脸警惕的质问：“你究竟是谁？”
“这句话应该我来问你。你究竟是谁，为什么要躲在这座僻静的小镇上，甚至还跟本地领主有着不清不楚的关系。”
说着，艾尔伯特将手上的卷轴摊开。
只见里边封印的一环奥术——法师护甲已经消失的无影无踪，只剩下一张空空如也的羊皮纸。
不用问也知道，这个法术就在刚才接触的一刹那，被对方吸收掉了。
很显然，这位年轻的咒火使者还无法很好控制自己的能力，甚至会自行吸取一切与之有直接接触的魔法道具、卷轴和药剂。
“你……你知道我的能力？！”
珍妮弗瞳孔骤然收缩，飞快后退了好几步，整个人看上去既惊慌又恐惧。
“我不仅知道你的能力，而且还知道你所掌握的力量叫做咒火，是所有魔法能量中最不成熟和稳定的一类。看你这副见鬼的反应，该不会是连自己的能力叫什么都不知道吧？”艾尔伯特饶有兴致上下打量着对方。
“咒火？”
珍妮弗无疑第一次听到这个词汇，眼睛里流露出若有所思的光芒。
“没错！咒火！你刚才从魔法卷轴中汲取能量，就是咒火使者最典型的能力——吸魔。怎么样，有兴趣找个没人打搅的地方，跟我单独聊聊吗？”艾尔伯特面带微笑的发出邀请。
毕竟咒火使者可不是像法师、元素召唤者这类奥术施法职业，是从长期学习与研究中心获得力量。
恰恰相反，他们绝大部分都源自于在特殊情况下的“觉醒”。
也就是说，拥有咒火使者资质的普通人，会在外部或者自身压力下，突然将潜能释放出来。
而这种突发状况，往往会导致咒火使者在很长一段时间内，都不知道自己的力量究竟是什么，甚至会错误地认为自己是个依靠天赋和血脉施法的术士。
年轻的寡妇明显有些意动，但同时也在忌惮着什么。
足足过了一分钟，她才深吸了一口气从嘴里吐出三个字：“跟我来！”
话音刚落！
珍妮弗立刻用力按下摆满各种布料和针线桌子的左下角。
只听到咔嚓一声，一面墙壁突然旋转了九十度，漏出一条隐藏的阶梯。
她二话不说，直接关上裁缝铺的大门，带头钻进这条狭窄昏暗的通道。
大概两三分钟左右，两人一前一后来到一处空旷的地窖内。
从周围墙壁上泥土的颜色和新鲜程度判断，这里明显不是最近几年才挖掘出来的，而存在了至少几十年乃至上百年的时间。
有些地方甚至还保留着一些石柱之类的支撑结构，而这些东西看上去则更加古老。
闻着空气中残留的腐朽气息，艾尔伯特不由得感叹道：“真没想到，你这家小小的店铺下面居然隐藏了一个古老的墓穴。我很好奇，摆放在这里的棺材和陪葬品哪去了？”
“哦？你怎么知道这是一座古老的墓穴？”珍妮弗皱起眉头反问。
不用问也知道，她十分讨厌眼下被牵着鼻子走的尴尬处境。
尤其是眼前这位看上去比自己还要小很多的青年，仿佛什么都知道一样，让她内心产生了强烈的惶恐与不安。
“很简单！看到那些柱子上的文字和符号了么？它们跟巨石阵传送门使用的是同一种语言，古精灵语。”艾尔伯特漫不经心的给出了答案。
“告诉我，你究竟是谁？找上门来又有什么目的？”
眼见自己不能在学识和见识方面占到什么便宜，珍妮弗立刻选择放弃没有任何意义的试探，直截了当切入主题。
“不，夫人，一场友好的谈话可不是这个样子。在我回答问题之前，你应该先表明自己的真实身份，以及跟那些邪教徒和本地领主格兰特男爵是什么关系。另外，我真诚的建议你不要试图使用自己的能力，否则……”
艾尔伯特说到这故意停顿了一下。
下一秒……
年轻的寡妇突然感觉到脖子微微一凉。
她下意识伸手摸了一把，结果赫然发现自己脆弱的咽喉位置，竟然被不知名的力量割开了一道血线。
很显然，艾尔伯特在用这种发出警告。
如果她敢有即使一丁点的攻击和施法倾向，那个隐形的东西就会立刻将其杀死。
珍妮弗不是傻瓜，迅速意识到对方的力量远在自己之上，而且是有备而来，赶忙松开攥紧的拳头，用极其严肃的语气问：“你确定？”
“非常确定！请说吧，我在听。”
阿尔伯特微笑着做了个请的手势。
他已经意识到，这件事情背后一定牵扯到了许多不为人知的秘密，甚至是这片土地贵族之间你死我活的斗争。
第三十三章 故事与真相
很快，在年轻寡妇那特有的轻柔声线描述下，一个充满了阴谋、背叛和复仇的故事徐徐展开。
故事的开始要追溯到五年前，那个时候珍妮弗才二十四岁，正是一个女人最美丽、最迷人的年龄，既有少女的青春靓丽，也有成年女性的温柔婉约。
与绝大部分漂亮女人一样，她身后也有一大群“舔狗”，或者换个稍微文雅点的词汇——“追求者”。
但遗憾的是，在众多追求者当中，她最终既没有选择最富有的商人，也没有选择最有权势的贵族，而是选择了一名会讲各种各样惊险刺激冒险故事的佣兵。
陷入热恋状态的年轻姑娘根本没有意识到，这其实是一个陷阱，一个通往痛苦、绝望和死亡的单程票。
已经是邪教徒的佣兵利用甜言蜜语和冒险的诱惑，把珍妮弗带到了位于森林深处的秘密集会所，试图将其献祭给那个邪恶的异界生物。
可不知道为什么，献祭过程中她并没有像其他被诱拐来的女人一样，被赤红色的火焰活活烧死，反倒是吸收了火焰那惊人的热量。
发现这一点之后，负责主持献祭仪式的邪教头目立刻下达命令，让佣兵和珍妮弗假扮成夫妻住进了松树镇。
但已经察觉到事情真相的珍妮弗，又怎么可能继续心甘情愿受人摆布。
当她意识到自己体内觉醒的力量后，开始私下里偷偷尝试着练习，没过多久便学会了把能量转化成咒火的攻击方式。
没有任何意外，她第一件事情就是将这个欺骗了自己情感的邪教徒佣兵烧成了灰烬，然后伪装成意外死亡。
凭借觉醒的咒火力量，珍妮弗很快在邪教内部获得了一个较高的位置。
利用地位带来的便利，她开始积极谋划着复仇，试图铲除这个差一点毁掉了自己人生的邪教。
开启巨石阵古老的传送门就是整个复仇计划的一部分，替邪教与本地领主格兰特男爵牵线搭桥则是计划的另外一部分。
而树林中那次针对玛利亚的袭击，只不过是两者联合后的必然结果。
因为格兰特男爵仇视艾伦伯爵，认为对方家族威胁到了自己的领地和生存空间。
同样，邪教组织也一致认为上次失败主要原因就是艾伦伯爵家族的参战。
双方一拍即合，决定发动突然袭击，强行终止两个强大家族的结盟。
可遗憾的是，他们的行动遭遇到了一个意外因素，那就是艾尔伯特。
不过珍妮弗显然并不在意这次袭击是否成功，她想要的仅仅是挑起贵族们之间的争斗，让暗地里行动的邪教再一次暴露在阳光下，成为被所有人围攻的对象。
……
“挑起贵族之间的战争？你是认真的吗？”
听完年轻寡妇那满是仇恨的言辞，艾尔伯特嘴角不由自主的抽搐了一下。
根据他的了解，这片土地上大大小小的贵族早就为了保证家族延续，私下里缔结了大大小小好几个联盟。
这也就意味着，各方势力达成了微妙的平衡，一旦平衡被打破，立刻便会爆发连绵不休的战乱，到时候人脑子都能给打成狗脑子。
届时最倒霉的，绝对是生活在水深火热之中的底层民众。
封建领主们一点也不会介意杀死敌人领地内的农民，掠夺对方的财富，烧毁农田和村庄。
总之，一切可以削弱对手战争潜力的方式，他们都会尝试一下。
艾尔伯特讨厌战争，更讨厌战争带来的破坏与混乱。
在他眼中，那些凡是喜欢开口闭口谈论战争、说自己喜欢战争的家伙，要么是根本没有见过战争残酷的毛头小子，要么是真正的反人类、反社会人格。
“难道我现在还有别的选择么？”珍妮弗冷笑着反问。
“当然还有选择！你可以选择跟我合作。”艾尔伯特主动递出橄榄枝。
搞清楚这个女人不是邪教徒，两人之间就没有了不可调和的矛盾，完全可以放下成见联起手来。
“合作？你究竟是谁？又代表那个家族？”珍妮弗瞪大眼睛小心翼翼的试探道。
“我的名字叫艾尔伯特·费根，代表艾伦伯爵和沃特曼家族。”
艾尔伯特大大方方说出了自己的名字，以及所代表的的势力。
“你是艾伦伯爵的人？！”
珍妮弗明显吃了一惊，但很快又想起了什么，眼睛里闪烁着难以置信的光芒。
“原来如此！你是那个在路边上杀死了十几名重甲骑士的神秘巫师！是你破坏了格兰特男爵和邪教徒计划！”
“没错！你猜对了。但我要告诉你，那次其实只是一场误会，我当时根本不明白发生了什么，是那些骑士想要杀我，所以我才被迫做出反击。”艾尔伯特脸上挂着淡淡的微笑解释道。
“所以你想表达的意思是，他们之所以会失败完全是自己咎由自取？”
珍妮弗无疑察觉到了对方态度上毫不掩饰的讽刺，抿起嘴角浮现出玩味的笑容。
“每个人都需要为自己的行为付出代价，不管是鲁莽的，还是经过深思熟虑的。既然他们当初选择对我发起攻击，就要做好失败乃至死亡的心理准备。尽管我并不是一个喜欢杀戮和使用暴力的人，但对待敌人，我从不手下留情。”
说罢，艾尔伯特稍微往前挪了两步，伸出象征友谊的右手。
“现在，是时候表明你的态度了。是成为我的朋友，还是成为我的敌人。”
话音刚落！
整个密室狂风大作，体型硕大的风元素埃拉斯，第一次在外人面前显露了它的真面目。
感受着这个元素生命体内奔腾的强大力量，珍妮费苦笑着叹了口气：“唉，我似乎没有说不的权利，不是吗？”
“聪明！相信我，你不会为今天做出的选择感到后悔。”
“希望如此。”
当两个人的右手紧紧握在一起，原本剑拔弩张的氛围立刻消失的无影无踪。
珍妮弗甚至还用好奇的目光上下打量埃拉斯，用不是很确定的语气问：“这是你召唤出来的？莫非你也跟那些强大的异界生命签订契约，成为他们在物质世界的仆人？”
“不！我从不是任何人的仆从。恰恰相反，我主人，元素的主人。”艾尔伯特意味深长的纠正道。
第三十四章 莱斯爵士的计划
搞定了珍妮弗，整个针对邪教的调查也就算接近尾声。
剩下的无非就是由这次行动的负责人莱斯爵士，决定究竟是只干掉那些邪教徒，还是借题发挥将格兰特男爵也一起干掉，顺势吞并他的领地和财富。
因为不管从哪个方面来说，与一个危险的邪教组织合作，格兰特男爵都触犯了贵族们的底线和禁忌，再加上袭击一名联姻的贵族之女，艾伦伯爵不管做出多么激烈的反应也在情理之中。
看着摆在桌子上十几封作为证据的信件，莱斯爵士不由得苦笑着感叹道：“阁下，你还真是给我出了一个难题。”
“难题？”艾尔伯特脸上露出了诧异的表情。
“没错！难题！相信在城堡里住了那么长一段时间，您应该很清楚伯爵的性格。一旦他看到这些东西，一定会忍不住向格兰特男爵宣战。而周围那些感受到威胁的邻居们，绝对不会坐视伯爵吞并这片领地。他们会想尽一切办法从中搞破坏，甚至是推举一个格兰特男爵的兄弟姐妹作为继承者。”年迈的莱斯爵士颇为无奈的解释道。
“所以……这会演变成一场关于领地继承权和所有权的战争？”
艾尔伯特似乎明白了什么，若有所思的摸着下巴。
很显然，他之前根本没有深入去了解贵族之间那些复杂繁琐的公约和法律条文。
要知道，在这个领主们互相制衡的地方，并不是击败一个对手就能占领对方的土地，而是要遵从一定的规则。
比如说通过联姻获取顺位继承权，再比如说一股脑把对方拥有继承权的子嗣全部杀光……
总之如果处理不好，就会爆发所谓的“继承权”战争。
当拥有“合法”继承权的家伙站出来，就会有很多渴望从中谋取利益的领主对其进行资助，搞不好还会组成联军干上一架。
介于当前复杂微妙的局势，莱斯爵士不希望自己效忠的君主卷入麻烦之中也在情理之中。
“爆发战争是最坏的情况。虽然我不认为他们敢这样做，但光是政治上的压力就足以令人感到头疼。毕竟伯爵一直在孜孜不倦谋求一顶王冠，而王冠则需要多数贵族的支持，这个时候扩张领地带来的绝对是反效果。”老人摸了摸花白的头发认真分析道。
“那么你希望我怎么做？”艾尔伯特直截了当的问。
他算看出来了，这位艾伦伯爵的左右手明显已经有了计划。
所以现在与其说是在征求意见，倒不如说是希望自己能够予以配合。
“很简单！杀光那些邪教徒，然后把他们的尸体挂在格兰特男爵城堡的围墙上。至于这些信件，直接烧掉就好了，没必要让伯爵大人看到。”莱斯爵士不加思索说出了内心之中的打算。
不用问也知道，杀光邪教徒就是**裸的报复，而把尸体挂在城堡的围墙上则是震慑与恐吓，让格兰特男爵明白他所做的一切已经暴露，只能整日提心吊胆防止随之而来的攻击，没精力去继续找艾伦伯爵的麻烦。
不得不说，这一套组合拳下来，既保全了伯爵的脸面、震慑了敌人，同时也没有将矛盾扩大化，手腕可谓相当老练。
想清楚这些后，艾尔伯特立刻点了点头：“没问题！你是负责人，所以你说了算。三天后巨石阵那里刚好会有邪教的集会，正是发起攻击的好机会。届时，请务必不要放走一个漏网之鱼。”
“那位掌握着魔法力量的女士呢？你能确保她不会背叛我们吗？”
“当然不会！三天后的夜晚，她会实际行动证明自己的立场。”
说完这句话，艾尔伯特主动站起身，压低声音吟唱了一句简短的咒语，整个人立刻变得越来越模糊，最终彻底消失在空气中。
隐形术！
一个二环奥术中十分受到低级法师青睐的幻术系魔法。
尽管有着各种各样的限制，比如说持续时间短、一旦发起攻击就会立刻显形等等，但不可否认，它的确带来许许多多的便利。
凭借着隐形术，艾尔伯特轻而易举躲过大量在街上盘查的卫兵，悄无声息回到旅店二楼的房间。
由于前两天夜里莱斯爵士手下的探子偷偷干掉了两名巡夜的卫兵，所以导致镇上的氛围有点紧张，大家都在担心是不是有怪物或者危险的野兽闯了进来。
“怎么样，谈妥了吗？”
早已等候多时的珍妮弗从阴暗的角落里走出来，急不可耐的追问。
“是的！三天之后的夜晚，我们会对举行献祭仪式的邪教徒发起攻击。到时候，你可以尽情宣泄自己的怒火。”
解除隐形状态的艾尔伯特迅速给出肯定答复。
“尽情宣泄？这可真是个好消息！”
对于这个结果，珍妮弗明显满意极了，眼睛里闪烁着明亮的光芒。
那是咒火使者体内能量沸腾的表现，那些邪教徒们恐怕根本不知道，他们当初招惹了一个多么可怕的女人。
不过很快，这位年轻的寡妇似乎想起了什么，再一次询问：“那格兰特男爵呢？他的下场又是什么？”
“所有邪教徒死去的尸体都会被挂在城堡的围墙上。相信我，他看到之后会绝对会吓个半死。”艾尔伯特漫不经心的回答道。
“吓唬他？仅此而已？”珍妮弗惊讶的挑起眉毛。
“不然呢？”艾尔伯特笑着耸了耸肩膀。“杀了他？夺取他的领地？那样做成本太高，说不定还会引发战争。不过要是你想做点什么，我可以给你一些帮助和建议。”
“什么样的帮助和建议？”
珍妮弗似乎意识这句话的潜台词，立刻浮现出感兴趣的表情。
“报复一个人，并不一定要杀死他。恰恰相反，你可以一点一点的折磨他，让他感受到恐惧、痛苦与绝望。我这里刚好有一种最新研究出来的魔法药剂，你可以在格兰特男爵的酒水和食物里加上一点。记住，别一次性添加太多，最好每天都滴上一滴，不出二十天，他就会变成另外一幅样子……”
在艾尔伯特说这番话的时候，一只蜷缩在角落的地精死死盯着那瓶深紫色的液体，眼睛里充满了恐惧，嘴巴更是死死咬着胳膊，拼命忍耐不让自己发出任何声音。
第三十五章 饥饿之主玛沙克
三天时间一晃就过去了。
当洁白的月亮和血红色的月亮同时悬挂在夜空中时，位于巨石阵的中央，三十余名从各个地方赶过来的邪教徒们，终于开始了邪恶残忍的献祭仪式。
只见他们每个人都带着一名不知道从什么地方拐骗，亦或是绑架来的年轻女性，将其强行捆绑在用木头制作而成的架子上，脚下更是堆满了大量的柴火。
不用问也知道，只要一点火星，这些女人立刻就会在痛苦的惨叫声中被活活烧死。
恐惧！
绝望！
大声哀求和呼救！
她们似乎已经意识到自己将要面对的是什么，拼命试图逃脱这种残酷到极点的命运。
可遗憾的是，早已丧尽天良的邪教徒对此根本视而不见。
在一名身披火红色长袍的男人主持下，所有成员都开始大声隐藏着某种类似赞歌或是咒语之类的东西。
伴随着吟唱声越来越大，一团炙热的火焰猛然间在巨石阵的中央位置凭空燃烧了起来。
在火焰中心，依稀可以看到一个拥有眼镜蛇脑袋和身躯，但却长着一对火焰般翅膀，同时还有类似人类一样双手的巨大影子。
“赞美您！伟大的饥饿之主玛沙克！卑微的仆人渴望奉献！”负责主持仪式的男人激动不已的大声呼喊道。
毫无疑问，借助这座古老的传送门，他成功在火元素位面联系上了那个神秘的异界生物。
尽管这种联系十分微弱，甚至连最基本的交流都做不到。
与此同时，周围其他参与仪式的邪教徒们，也都不约而同陷入了某种狂热的情绪中，跪在地上高举双手大声呼喊着“饥饿之主玛沙克”的名号。
根本没有人注意到，一群全副武装的士兵已经悄无声息将整个巨石阵包围起来，其中不少人手上还端着穿透力极强的军用重弩。
这玩意甚至可以一击射穿两个身披全身板甲的骑士，是冷兵器是时代不折不扣的大杀器。
很显然，为了不让在场每一个参与者成功逃脱，莱斯爵士可谓是下了血本。
“饥饿之主玛沙克……这就是他们信封和崇拜的异界生物？”艾尔伯特眯起眼睛注视着火焰中心那个模糊的影子，头也不回的问。
“没错！事实上这些邪教徒也不太清楚饥饿之主玛沙克究竟是什么，只知道通过献祭可以从对方那里获得一些慷慨的馈赠。唯有一个人知道所有的秘密，他也就是整个邪教组织的最高领导者丹迪。”珍妮弗压低声音把自己知道的全部说了出来。
她此刻已经快要压制不住体内沸腾的能量，随时有可能将其转化成为破坏力惊人的咒火。
“丹迪？”
艾尔伯特不知为何，突然有了一种不详的预感，自己很快便会与这位邪教头目见面，并且进行一番别开生面的“交流”。
“该死！现在可不是讨论这些的时候。我们什么时候可以开始发起攻击？”莱斯爵士忍不住插嘴道。
从不安的眼神中可以看出，他现在明显十分紧张，对正在进行的献祭仪式充满了警惕。
“随时都可以。请不用担心，那个火焰中的那个异界生物，就如同我们的影子一样无害。它距离物质世界的距离太遥远了，遥远到连这里究竟发生了什么都搞不清楚。”
艾尔伯特无疑发现了老人绷紧的精神状态，一脸轻松的安慰道。
“既然如此，那就动手吧。”
话音刚落！
莱斯爵士立刻拔出佩剑，冲身后的手下使了个眼色。
短短几分钟之内，一百多名包括骑士、士兵和密探都不约而同开始小心翼翼往巨石阵的中心位置移动。
当抵达四十米这个最理想的射击距离后，手持工具等远程武器的家伙率先发起了第一轮远程打击。
嗖!嗖！嗖！嗖！
“啊！！”
“敌袭！”
“我们遭到了攻击！”
一时之间，邪教徒的哀嚎和呼喊声回荡在巨石阵上空，接近三分之一的倒霉蛋宛如被镰刀收割的麦子纷纷应声倒地。
由于距离非常近的关系，几乎没有多少箭矢射偏，百分之八十都精准命中了目标。
还有些甚至直接命中了眼睛、咽喉、心脏等要害部位，敌人连惨叫都没来得及发出，就已经倒在血泊之中咽下了最后一口气。
“冲上去杀光他们！”
眼见袭击的效果比预料中还要好很多，莱斯爵士不加思索下达了全面进攻命令。
在他的指挥下，几名骑士迅速率领士兵和密探将剩下的邪教徒分割包围，一点一点挤压对方的活动空间。
正常情况下，在这种数量和武器装备都相差甚远的现实面前，弱势的一方根本没有任何机会。
可遗憾的是，这是一个拥有魔法的世界。
等为首的邪教头目意识到发生了什么的时候，立刻怒不可遏的咆哮道：“混蛋！你们怎么敢打断伟大饥饿之主玛沙克的献祭！去死吧！亵渎者！”
下一秒……
他猛然间张大嘴巴，从嗓子眼里喷出一道明亮刺眼的扇形火焰。
几个没穿什么护具的密探躲闪不及，顿时被恐怖的高温烈焰吞没，变成一个个熊熊燃烧的火人，无论躺在地上如何翻滚，身上的火焰都没有一丁点熄灭的迹象。
大概两三秒钟过后，他们便停止了挣扎，身上散发出一股刺鼻的焦糊味。
“哈哈哈哈！看到了吗？这就是饥饿之主玛沙克赐予我们的力量！不管你们是谁！今天都别想活着离开！”
为首的邪教徒一击得手后，立刻发出肆无忌惮的狂笑。
但这笑声并未持续太久，便因为另外一个人的出现戛然而止。
只见一身红衣的珍妮弗，此刻就如同女神一般，不断向周围散发着刺眼强光。
毫无疑问，对于咒火使者来说这是一个危险的信号，意味着她体内存储的能量远远超过了正常情况的三倍到四倍，稍有不慎便会伤到自己。
邪教徒头目显然认出了这个年轻的寡妇，又惊又怒的大喊道：“是你？！你怎么敢背叛……”
话还没等说完，珍妮弗的脸上便浮现出一丝残忍的笑容。
瞬间！
轰！
以她为中心，半径五米之内全部被恐怖的魔法火焰所笼罩，热浪和冲击波甚至把距离比较近的士兵硬生生推出去好几米远。
第三十六章 复仇
爆焰！
咒火使者将体内存储的能量以最简单、最粗暴、最原始的方式释放出去从而引发的魔法火焰！
尽管这仅仅是一种类似本能的攻击方式，可参与转化的能量越多，咒火的威力就越强大，理论上没有上限。
也就是说，只要咒火使者体内存储的能量达到某个临界点，完全能模拟出类似核爆炸一样的威力也不是不可能。
当然，这仅仅只能停留在理论上，根本不可能成为现实。
毕竟咒火使者体内存储能量的上限，跟他们的体质有着密切关系，通常来说体质好的人才能承受更多能量而不会出现反噬。
等狂暴的火焰渐渐消散，包括头目在内的四名邪教徒全部都消失不见，唯有一小滩黑色的碳化物留在原地。
毫无疑问，这就是他们骨灰在咒火燃烧下的残骸。
“噢——我的天啊！”
莱斯爵士看到这一幕，整个人不由得倒抽了一口凉气，开始庆幸自己没有贸然动手，而是给伯爵送去消息，把艾尔伯特弄过来事先搞定了这个危险的女人。
不然……
他和这点手下很可能连反应的机会都没有，就已经全部死光了。
魔法的力量，果然不是普通人能够对抗的。
莱斯爵士再一次下定决心，除非万不得已，不然绝不与掌握魔法力量的人为敌。
闻着空气中弥漫的浓郁焦糊味，珍妮弗微微扬起嘴角对剩下的邪教徒说道：“你们知道这一刻我等了多久吗？整整四年！现在，是时候让你们为自己的行为付出代价，死亡的代价。好好感受我的仇恨与愤怒吧！”
“不！！！！！”
“啊啊啊啊！你不要过来！”
“投降！我投降！让这个疯女人滚开！”
……
一个满怀着强烈报复**的女人无疑是非常可怕的，可怕到连丧心病狂的邪教徒也会发自内心的恐惧，纷纷试图通过投降来保住小命。
不过可惜的是，早在动手之前莱斯爵士就已经定下了基调，那就是不留一个活口。
所以面对着这些扔掉武器跪在地上的俘虏，没有人选择手下留情，而是不加思索的痛下杀手。
才一眨眼的功夫，猩红色的鲜血半染红了巨石阵中心位置的土地。
当最后一个家伙满脸不甘倒在地上，宛如复仇女神一样的珍妮弗终于停止了继续挥霍体内的能量，面无表情对莱斯爵士说：“我想我已经证明了自己的立场，对吗？”
“没错，您已经证明了自己，女士。”老人赶忙单手抚胸略微欠了欠身。
在一名强大的女巫面前，他可不敢把贵族那套高高在上的姿态摆出来。
恰恰相反，巫师与贵族之间是一种平等的合作与交易关系。
后者为前者提供金钱和物质上的帮助，使其能够心无旁骛的钻研魔法；
前者则为后者抵挡来自恶意的诅咒和魔法攻击，确保自身与家人的安全。
通常来说，只有实力和地位达到一定程度的贵族，在有资格邀请一位巫师加入自己的家族。
这样的家族，在这片土地上觉不超过十五个。
“非常好！那我就先告辞了。”
珍妮弗明显不想在巨石阵旁边停留太久，转身便朝小镇所在的方向走去。
可还没等她走出几步，莱斯爵士便忍不住开口试探道：“请稍等！如果不介意的话，我能否询问一下您是否愿意接受邀请，成为一名贵族家庭的魔法顾问呢？”
“你这是在替艾伦伯爵邀请我么？”珍妮弗停下脚步，转过身露出玩味的笑容。
“是的！请相信我，伯爵大人是个慷慨仁慈的雇主，从不吝啬金钱、地位和权利。无论您渴望得到什么，他都会满足您的愿望。”莱斯爵士信誓旦旦的保证道。
看着老人那双认真严肃的眼睛，珍妮略显无奈的叹了口气拒绝道：“抱歉，爵士，我想要的东西，艾伦伯爵给不了我。”
说完这句话，她骑上隐藏在树林里的马匹，头也不回沿着林间小路狂奔。
目送一抹渐渐远去的火红色身影，莱斯爵士不由得皱起眉头问：“她究竟想要什么？”
“复仇！一场完美的复仇！”艾尔伯特意味深长的回答道。
“复仇？！”莱斯爵士似乎意识到了什么，脸色瞬间大变。“该死！她不会是去找格兰特男爵的麻烦了吧？”
“是，也不是。请放心，珍妮弗女士并不愚蠢，明白使用魔法攻击和杀死一名贵族意味着什么。她的复仇将会是一个非常缓慢且残忍的过程。格兰特男爵最终会在无尽的痛苦、恐惧和绝望下选择自杀，而非被其他人杀死。”
艾尔伯特完全没有任何掩饰的意思，大大方方说出了年轻寡妇的复仇计划。
作为一名穿越者，他对于这个世界上的贵族没有一丝一毫的敬畏，更不觉得有什么生而高贵的血统。
事实上从三天前开始，珍妮弗就已经开始在仇敌的饭菜里下药。
眼下，格兰特男爵已经在魔法药剂的作用下变得心神不宁，整天都在疑神疑鬼，总觉的有什么恐怖的东西就隐藏在城堡里。
等明天一早发现挂在围墙上的邪教徒尸体后，估计会当场吓得晕过去，然后一病不起直到死亡的降临。
“你也是参与者？！”莱斯爵士难以置信的瞪大了眼睛。
艾尔伯特没有试图否认，直接点了点头：“对！是我给珍妮弗提供了那种有趣的魔法药水。如果您知道格兰特男爵对她做过些什么，也会支持我的决定。”
“可……可使用魔法力量攻击一名贵族，一旦被发现……”
“不，爵士，你错了。今夜过后，没人会发现格兰特男爵身体和精神方面的异常，只会认为他是被这些血淋淋的尸体吓死的。”
“唉，希望如此吧。”
伴随着一声叹息，莱斯爵士放弃了继续争论这件已经成为既定事实的话题。
他清楚，自己根本无力阻止眼前这个看上去仅有二十岁出头，可是却掌握着极其强大魔法力量的年轻巫师。
在老爵士的指挥下，所有参战人员迅速打扫完战场，将那些保留还算完好的尸体扔进马车，浩浩荡荡开赴格兰特男爵的城堡。
接下来，他们要做的是杀光巡夜的守卫，在天亮之前把尸体一个一个挂到围墙上。
第三十七章 可怕的女人
城堡，是一种贵族们用来保护自己、家人和财产安全的军事要塞，同样也是守卫领地最后一道防线。
与许多现代人印象中那些欧洲十六世纪到十八世设计精美造型别致的观赏性城堡不同，真正的城堡的外形实际上是很丑陋的，并且主体材料也不一定是坚硬的岩石，也有可能是木头、石头和黏土混搭在一起的建筑。
只有那些非常有钱的家伙，亦或是领地内有采石场的家族，才有资格花费数十年乃至几代人的时间与精力，建立起一座牢不可破的石头城堡。
通常来说，这样的城堡可以轻而易举抵挡住十倍以上敌人的进攻。
入侵者除了采取围困手段等待防守一方弹尽粮绝，根本拿不出什么太好的办法。
尤其是那些故意设计几乎不能容纳两个人并排通过的狭窄隧道，每前进一步都意味着要付出巨大的牺牲，要是再准备点火油之类的引火物，保证能吓退百分之九十以上的对手。
毫无疑问，作为这片土地上后崛起的贵族，格兰特男爵根本修建不起石头城堡，所以他居住的地方就是这样一座典型的石木混合要塞。
城堡位于一条河流的旁边，修建时利用地形挖了一条半圆形的沟渠，成功将河道一分为二，形成了一个椭圆形天然完美的护城河。
外墙由两米多高的粗壮木桩构成，每一根都超过成年人大腿粗细，下半截深深的扎在泥土里，最外层还覆盖了一层用来防火的黏土。
里边分为内外两层。
内层是主塔，坐落于一个小土丘的上方，上下共有四层，是标准的石头建筑，仅有一条陡峭且狭窄的小路与外层连接。
任何试图闯进来的家伙，都要先经过至少六轮箭雨的洗礼，然后在闯过数十名精锐士兵和四位武技娴熟骑士的阻拦。
至于外层，则类似村庄加兵营的组合，是仆人和士兵居住、生活、休息的地方。
除此之外还有用来打造、修复武器盔甲的铁匠铺，存放粮食、油、布料、风干腊肉和鱼干的仓库，将麦子磨成面粉的风车与水车磨坊，处理皮革的作坊等等。
正常情况下，呆在这种防守森严的军事要塞内压根不需要太担心外敌入侵的问题。
可遗憾的是最近两天，格兰特男爵不知道发了什么疯，整个人突然变得疑神疑鬼，不仅命令手下封锁了主塔通往外界的唯一入口，同时还大白天将自己关在房间里，不允许任何人靠近。
主人出现了异常，城堡内上上下下自然免不了鸡飞狗跳，各种谣言和猜测更是满天飞。
有人说男爵受到了邪恶巫师的诅咒，还有知情者认为他与邪教徒合作遭到了报应，总之人心惶惶，连忠心耿耿的骑士们都不知道该怎么办才好。
就在大家一筹莫展的时候，一名二十岁刚出头的年轻男仆趁着没人注意自己，悄无声息钻进男爵的书房，用及其熟练的动作拨弄挂在墙上的火把。
眨眼功夫，一条通往外面的密道便凭空出现在墙上。
没有任何犹豫！
他直接张开双臂抱住从里边走出来的红色身影，深深的吸了一口气说道：“亲爱的，你终于来了。别担心，你吩咐的事情我都已经办好了。今天晚上，那些曾经伤害过的你的人，侮辱过你的人，都会为他们丑陋恶心的行为付出代价。”
“你在他们的晚饭里下药了？”
珍妮弗轻轻推开这名愿意为了自己背叛主人的男仆，眼睛里闪过一抹亮彩。
“没错！看，你给我的药剂只剩下这么一点了。”
说着，男仆从怀里掏出玻璃瓶，里边紫色的液体只剩下不足原来的五分之一。
很显然，剩下的五分之四都已经混在饭菜里，被城堡内所有的士兵、仆人和骑士吃进了肚子。
要知道这可不是普通的药剂，亲眼见过格兰特男爵服用前后变化的珍妮弗比任何人都清楚这玩意的效果有多么恐怖。
它会激发一个人潜意识深处原始的恐惧，并把这种恐惧与现实联系起来形成逼真的幻觉。
最终眼睛看到的一切、耳朵听到的一切、皮肤触摸到的一切，统统转化成可怕的梦魇。
不管是醒着，还是睡着了，都不会有一丝一毫的安宁。
仅仅一两滴尚且如此，瓶子里五分之四一口气吃下去的效果自然可想而知。
意识到这一点后，珍妮弗立刻抬起手轻轻抚摸着男仆的脸颊，柔声说道：“干得不错！我果然没有信错你！”
“为了你，我什么愿意去做。等完成复仇，我们就带上一大笔钱远走高飞，找个没人认识的地方躲起来一起隐姓埋名的过完后半生。”年轻的男仆深情的表白道。
他明显已经沦为了爱情的俘虏，完全没有意识到自己的生命即将走到尽头。
“躲起来？隐姓埋名？”珍妮弗一脸冷酷的摇了摇头。“不！我的复仇才刚刚开始，怎么可能心甘情愿的躲起来。抱歉，我利用了你，可怜的小家伙。知道吗？这些年来你每一次的亲吻、爱抚和甜言蜜语都让我感到恶心。”
“什……什么？你……你在利用我？”
男仆顿时目瞪口呆愣在原地，仿佛不敢相信自己耳朵听到的事实。
“不然呢？你以为我会真的爱上你？”珍妮弗流露出讽刺的笑容。“在经历了那么多痛苦、欺骗和背叛之后，我的心早就已经死了。现在的我，只剩一具塞满了仇恨的躯壳，以及对力量的强烈渴望。唯有强大的力量才能让我感觉到自己还活着。你其实跟他们没什么不一样，只不过你既没有力量也没有权势，唯有通过这样的方式才能获得亲近我的机会。”
话音刚落！
她的手掌猛然间释放出可怕的咒火风暴，将近在咫尺的男仆烧成了灰烬。
等做完这一切，珍妮弗才深吸了一口气，用只有自己才能听见的声音喃喃自语道：“亲爱的格兰特男爵，从此刻开始，我会把你曾经施加在我身上的暴行十倍、百倍奉还。”
毫无疑问，当初在给邪教牵线搭桥的时候，身为女性的她付出了难以想象的代价，甚至一度沦为男人们发泄**的工具和玩物。
可在强烈复仇**的驱使下，珍妮弗不但挺了过来，而且还使自己变得愈发强大、危险。
也许就像有句话说的那样，满怀着仇恨的女人就像一朵盛开的罂粟花，虽然美丽，但也同样致命。
可怜的男仆仅仅是第一个牺牲者，但绝不会是最后一个。
第三十八章 炼狱
魔法药剂的效果比预料中爆发的更早！
从珍妮弗进入城堡之后还不到一半个小时的功夫，负责驻守主塔里的士兵和骑士们就开始出现不正常的反应，比如说突然变得沉默寡言，再比如说不断用警惕的眼神巡视四周。
但很快，这些不同寻常的动作就渐渐演变成了肢体冲突和血腥的厮杀。
没人知道究竟是谁第一个先动的手，更没人知道他杀人的动机又是什么……
总之等珍妮弗迈步来到主塔一楼的大厅时，这里已经被鲜血、尸体和刺鼻的腥味所笼罩。
从尸体上乱七八糟的伤口，以及被那些被硬生生从身体里拽出来的肠子、内脏，不难判断出，半个多小时之前这里发生了多么激烈的战斗，几乎每一个参与进来的人都彻底疯了。
同样，外层仆人和士兵们居住的地方也没好到那去，随处都能看到横七竖八的死尸。
很显然，这座本应该保护他们的城堡，最终变成了一个令所有人都无法逃离的囚笼和炼狱。
估计除了躲在主塔上层房间内的格兰特男爵，这里已经没有几个活着的人了。
“真是难以置信！仅仅一瓶魔法药水，就轻而易举解决了这座需要上千人才能攻陷的坚固城堡。艾尔伯特·费根，你究竟是谁？又想要从我身上得到什么？”珍妮弗眯起眼睛喃喃自语道。
作为一名自然觉醒，没有受到过任何系统学习的咒火使者，她对魔法力量的了解并不多。
但也知道这片土地绝大部分的巫师，肯定调配不出类似的魔法药水。
否则他们所服务的家族早就已经秘密通过阴谋、战争和暗杀等方式击败所有对手，成功建立起属于自己的王国。
不过就在珍妮弗刚刚陷入沉思没几分钟，突然听到外面传来一阵急促的脚步声。
紧跟着莱斯爵士带着手下直接从入口直接闯进来，劈头盖脸的问：“我的老天！这里究竟发生了什么？外面那些尸体是怎么回事？别告诉我这一切都是你做的！”
“不，爵士。相信以你的眼光肯定能看出，他们都是死于自相残杀。”珍妮弗翘起嘴角露出成功报复后特有的冷酷笑容。
“我当然知道他们死于自相残杀！可你做得太过头了！这可是整整一个城堡的人！”莱斯爵士语气中充满了强烈愤怒与懊恼。
他差不多已经可以想象到，等这里发生的惨状传到其他领主耳朵里，会引发怎样的轩然大波。
“放松，事情没你想象中那么糟糕。别忘了，我们还有许多邪教徒的尸体可以利用一下。”
说着，珍妮弗把目光投向停靠在门口一辆辆装满尸体的马车。
莱斯爵士似乎意识到了什么，摸着下巴浓密的胡须用不是很确定的语气问：“你的意思是把这件事情栽赃给邪教徒？”
珍妮弗不加思索的点了点头：“对！反正大部分知情者都已经死了，格兰特男爵也会在明天太阳出来的时候彻底疯掉，根本没人清楚他跟这些家伙是合作关系。同时，我们还能让邪教彻底暴露在阳光下，无论还有谁跟他们暗地里进行合作，都会迅速想方设法撇清关系。”
“既然如此，那就行动起来吧。在天亮之前，我们还有很多活要干。”
莱斯爵士无疑是个的行动派，二话不说便开始吩咐手下将尸体从马车上抬下来，然后分散开扔到城堡的各个角落，制造出一副外敌入侵的假象，同时还不忘给每一具尸体补刀。
而珍妮弗也毫不客气闯进格兰特男爵的卧室，一股脑将剩下的魔法药水全部给对方强行灌了进去。
等他们离开的时候，整个城堡上空都回荡着格兰特男爵撕心裂肺的尖叫与呼喊声。
不用问也知道，在超越极限的恐惧跟幻觉支配下，他已经完全失去理智和思考能力，宛如一具行尸走肉，不断在遍地尸体和血浆的城堡内游荡，时不时还会抡起武器对地上的尸体狂砍。
站在城堡外面的树林里，珍妮弗注视着站在主塔三层阳台上那孤独寂寞的身影，长长的出了一口气：“现在，我们的恩怨两清了，亲爱的男爵。”
“走吧，趁着天色还没有亮，我们最好赶紧离开这个是非之地。”莱斯爵士头也不回下达了撤退命令。
因为他知道，格兰特男爵及其家族已经彻底完蛋了。
无论是谁最终继承了这片领地，也无法挽回城堡沦陷带来的巨大耻辱，更无法恢复领地臣民对于领主的信心。
毕竟农民、商人和工匠每年上缴大量的赋税，可不是仅仅为了让领主享受和挥霍，后者最大的义务就是为前者提供武力保护，确保前者人身与财产安全不会受到强盗、野兽和怪物的威胁。
如果一名领主连自己的城堡都守不住，还能指望他保护谁呢？
“我们现在打算去哪？还有，艾尔伯特怎么没有跟你们一起行动？”
身为这一切的见证者和参与者，珍妮弗眼下最想做的无疑就是跟这个浑身上下都充满了神秘感的年轻巫师谈谈。
不光是询问那瓶恐怖魔法药剂究竟是怎么调制出来的，还有自己未来应该怎样锻炼名为“咒火”的魔法力量，甚至是携手合作继续打击邪教。
“接下来我会带着所有人返回男爵大人的领地，顺便给那些从邪教徒手上救下来的女人找个隐秘的地方安置下来。至于巫师阁下，他还在巨石阵那里，似乎准备做些我无法理解的事情。”
莱斯爵士没有任何隐瞒的意思，大大方方给出了队伍的行程，以及艾尔伯特此刻所处的位置。
他不是傻瓜，能看得出身边这个已经展露出惊人破坏力的女人，从始至终只在意一样的东西，确切地说是只在意一个人，那就是艾尔伯特·费根。
如果可以的话，他希望能看到两人一起返回城堡。
即使珍妮弗不愿意为艾伦男爵提供服务和帮助，仅仅是住在城堡里，也能震慑住不少潜在的敌人。
“巨石阵？”
珍妮弗明显联想到了什么，赶忙调转马头开始一路狂奔。
看着她渐渐远去的背影，之前假扮商队护卫的年轻骑士立刻上前询问：“爵士，您确定要把这些女人带回去？她们可都是目击者，知道今天晚上发生的一切。”
“怎么，你想杀了她们灭口？”老人转过身反问道。
“没错！我记得您以前说过，假如想要让一个人保守秘密，最好的办法就是杀死他，因为只有死人才无法开口。”年轻骑士眉宇间流露出凶狠之色。
“啊！我的确说过这句话。但是不要忘了，参与这次行动的并不只有我们，还有两名强大的巫师。
难道你打算把他们也杀了吗？
不，孩子，杀死这些女人无法为我们带来任何好处，而且说不定会惹恼那两个人。
有时候，展现仁慈也是一种必要的手段，起码可以拉近与陌生人之间的距离，不会让别人认为你是个冷血的刽子手……”
莱斯爵士意味深长的解释道。
第三十九章 元素裔
清晨，当第一缕阳光透过云层照射在地面的时候，忙碌了大半夜的艾尔伯特终于停了下来，不再去看脚下反复检查十几遍的巨**阵，独自一人站在巨石阵的中央。
在他的周围，密密麻麻遍布着数以百计的魔法纹路与符号。
尤其是那些历经千年依然坚挺的石柱，更是每一根都在散发着强烈的能量波动。
毫无疑问，艾尔伯特打算借助这个古老传送门残留的最后一点力量，进一步加强自己元素召唤者职业的等级，同时强化与火元素位面的联系，甚至是将火元素那炙热的属性融入到血脉之中，就如同风元素的雷霆之力一样。
当然，像要做到这一点并不容易。
因为在已知的元素召唤者中，极少有专精两个以上领域的人，更不用提同时将多种元素属性融入到血脉之中，确保其不会产生什么冲突、排斥之类的意外情况。
幸好，他现在与元素位面的联系还不算太深入，暂时不用担心身体会出现什么问题。
恰恰相反，比起刚刚开始有元素化倾向的身体，艾尔伯特更担心自己的力量不够强大，无法在这个危机四伏的世界中生存下去。
所以任何能够让自己强大的方式，他都愿意尝试一下。
利用传送门残留的力量固然有一定的危险性，可这种危险属于可控范围。
至少根据脑海中游戏角色的记忆，很多元素召唤者都曾经使用过，并且即使失败也极少会导致死亡。
“既然能做的都已经做了，接下来就交给命运来决定吧……”
伴随着喃喃自语的小声嘀咕，艾尔伯特迅速将埃拉斯遣返回风元素位面，紧跟着启动了这个复杂到极点的庞大魔法阵。
下一秒……
轰！
冲天的火光在巨石阵中心位置喷涌而出！
强大的魔法力量硬生生撕裂了空间，在物质世界与火元素位面之间形成一条稳定的通道。
在通道的另外一端，无穷无尽的火焰和岩浆喷涌而出，就连天空都是火红色的，仿佛在燃烧一样。
毋庸置疑，这就是火元素位面，最活跃的外层位面，同时也是构成世界四种最基本的元素之一。
没有任何犹豫！
艾尔伯特立刻开始大声吟唱生涩的咒语，双手以极快速度做出复杂的施法动作。
在他全神贯注的引导下，各种各样的火元素生命飞快从四面八方聚集过来，其中既有最常见的火元素，也有诸如火矮人、火巨人、地狱犬、火魔蝠、火蜥蜴、火巨灵之类的亚种。
很显然，这些家伙都是被传送门吸引来的。
甚至在燃烧的天空尽头，依稀可以看到几条全身上下覆盖着火红色鳞片的巨龙。
如果让他们冲过传送门抵达物质世界，那么居住在这片土地的人们，不管是贵族也好，还是平民也罢，都将迎来一场灭顶之灾。
但已经进入施法专注状态的艾尔伯特对此视而不见，竭尽全力把精神和魔力都集中起来。
当最后一句咒语的音节落下，他的眼睛猛然间迸射出橘红色的火光，对准距离传送门最近的目标大声咆哮道：“我以主人的身份命令你！服从！”
瞬间！
一种强大的契约力量将两者紧密联系在一起！
虽然大型火元素疯狂的挣扎，试图摆脱这种控制，但很快就意识到自己的反抗是徒劳的。
最终，它在契约的束缚下被迫割裂胸口的心火，把自己生命核心的一部分奉献了出来。
当这一小团赤红色的火焰被接纳并吸收后，大型火元素终于通过精神链接报上了自己的名字：“维尔坎服从你的意志与命令！”
“契约缔结！从今天起，我就是你的主人。”
话音刚落！
艾尔伯特张开双臂任由火元素位面的力量充斥着全身上下，不断对**乃至灵魂进行全方位立体式的入侵与改造。
等古老的巨石阵传送门耗尽最后一丝魔法能量的刹那，那条撕裂空间形成的稳定通道终于开始崩塌。
不少刚刚冲进通道内的元素生命和亚种，全部都在能量风暴的洗礼下化作一片虚无。
没有任何生命能够在如此恐怖的冲击中活下来，哪怕是巨龙……
与此同时，站在巨石阵中心位置的艾尔伯特不光眼睛里闪烁着明亮的红光，就连头发也不知何时变成了一团燃烧的火焰。
不用问也知道，刨除风元素后裔之外，他又成功在自己的血脉中加入了火元素后裔。
眼下，隶属人类的血脉仅剩下三分之一左右，剩下的三分之二一半是火元素，另外一半则是风元素。
这也就意味着按照严格意义的物种区分来说，他已经不能算是人类了。
幸好，这种夸张的造型并未持续太久。
当巨石阵发出巨大响声轰然倒塌的之后，艾尔伯特又一次恢复到以前的模样，唯有左边眼睛的瞳孔或者说是虹膜，永久性变成了发亮的橘红色，与右边眼睛象征雷霆的银白色相映成趣。
掏出随身携带的镜子看了一眼自己的模样，他不由得笑着自嘲道：“异瞳？这算什么，波斯猫吗？不过比起小小的代价，收获还真是令人感到惊喜。不但元素召唤者的职业等级提升了，而且还获得了部分元素体质。从今以后，任何昏睡类的法术都不会对我再有一丁点效果。”
元素化，是所有元素召唤者的终极目标。
在追求这个目标的过程中，他们会一点一点获得获得与元素一模一样的力量。
免疫昏睡类魔法仅仅是最初级的，接下来还有免疫毒素、免疫麻痹、免疫能量、免疫偷袭、免疫重击等等。
就在艾尔伯特默默感受着新获得的能力，以及身体上的变化时，一身红衣的珍妮弗终于骑着马从树林冲出来，用难以置信的语气问：“刚才究竟发生了什么？这里怎么会变成这副样子！”
“啊！我稍微利用了一下这座传送门残留的力量。怎么，你找我有事吗？”艾尔伯特避重就轻的反问道。
喜欢隐藏实力的他，明显并不希望任何人知道自己真正的能力。
“我想谈谈，只有你和我。”
眼见对方不准备透露刚才发生的异常情况，珍妮弗果断选择了转移话题。
“可以！正好我打算离开，就让我们边走边谈吧。”
说罢，艾尔伯特走出已经变成废墟的巨石阵，与詹妮弗一起沿着林间小路缓步慢行。
第四十章 互相帮助
随着金色的朝阳缓缓从地平线上升起，夜晚的寒冷很快被驱散，环境温度也开始迅速回升。
树林中的鸟儿更是纷纷离开巢穴，站在树枝上不断发出叽叽喳喳的叫声，偶尔还能看到可爱的松鼠和野兔探出脑袋东张西望，时不时扒开已经融化了不少的积雪寻找食物，整个森林仿佛一下子恢复了生机。
感受着眼前与现代化大都市截然不同的乡野情趣，艾尔伯特整个人放松极了，任由胯下的黑马拖着自己漫步前行。
相比之下，珍妮弗则显得有些紧张，好几次张开嘴像要说点什么，可不知为何又憋了回去。
足足一个小时之后，她才终于忍不住低声问道：“为什么帮我？”
“帮你？”艾尔伯特微笑着摇了摇头。“我想你似乎误会了什么。我并不是在帮你，而是在完成艾伦伯爵交付的任务，仅此而已。”
“不，不对。以你所掌握的强大魔法力量，完全可以杀死我，然后自己去解决那些邪教徒和格兰特男爵。可你却给了我一个选择与复仇的机会。无论承认与否，你都帮了我，这是无可争辩的事实。”珍妮弗站在自己的角度的反驳道。
“啊，没错，我确实可以选择杀了你。但那又能获得什么呢？一具漂亮的尸体？”
艾尔伯特脸上流露出不以为然的神情。
“抱歉，我既没有恋尸癖，也不是擅长制造不死生物的亡灵法师，所以杀死你对于我来来说没有任何好处。
相反，如果能让你站在我这一边，不仅可以马上得到许多精准的情报，同事还获得了一个强大的战力。
请记住，魔法存在的真正意义是创造，而不仅仅是杀戮、破坏和毁灭。
更何况，比起肆无忌惮宣泄魔法的力量，我更喜欢运用智慧去解决问题。
至于暴力和杀戮，永远是最后的终极选项，除非万不得已，我是不会轻易实用的。”
珍妮弗对这套说辞充满了不屑，嗤笑着调侃道：“一个和平主义者？！对于一名能够调制出轻而易举让一座城堡陷入混乱、绝望和死亡魔法药剂的巫师来说，这还真是充满了讽刺。”
“随便你怎么想，反正我说的都是实话。另外，那瓶药剂是某种意外产物，并不是我刻意研究的结果。”艾尔伯特满不在乎的耸了耸肩膀。
正如他强调的那样，其实瓶子里紫色的药剂，本质上就是一瓶被加持了“惊恐术”的普通魔法药剂。
通常来说，这样的药水即使喝下去，最多也就陷入几秒钟到几分钟的恐慌状态。
唯一不同的是，在调制药剂的过程中，他意外发现几种魔法植物混合到一起，可以极大提升溶液对于魔法能量的存储上限。
这也就意味着，那一小瓶药剂里，实际上存储了十几个惊恐术，达到了从来量变到质变的效果。
再加上人类本身充满了无限的想象力，一旦被恐吓过度就会产生相应的心理暗示，最终达到自己吓自己的最高境界。
当然，像这种需要喝下去才能产生效果的药剂，实战意义并不大，只能偶尔用来阴一下那些没有防备的敌人。
“好吧，反正嘴巴长在你身上，你说什么那就是什么。不过我有个疑问，你跟艾伦伯爵的关系似乎并不像我想的那样亲密，对吗？”珍妮弗小心翼翼的试探道。
“我跟艾伦伯爵只是一种带有合作性质的暂时雇佣关系，他为我提供住处和各种各样的物质基础，我为他解决魔法方面的难题。等有一天我们当中有一方不再需要另一方的时候，这种关系就会被终止。”
艾尔伯特没有掩饰什么，大大方方说出了自己对于未来的打算。
不用问也知道，他并不看好自己能长时间跟艾伦伯爵相处下去，所以已经有了离开的倾向。
但是在离开之前，还需要一点时间把周边地区的情况了解清楚。
“我懂了！”珍妮弗若有所思的点了点头。“那么你能教授我如何掌握咒火的力量么？我愿意为此付出任何代价！”
“教授你？这恐怕不行。不是不想，而是做不到。我之前提到过，咒火是所有魔法能量中最不成熟、最不稳定的一种。这也就意味着咒火比任何一种魔法都更加危险，想要控制它不仅需要极高的天赋，而且还需要有一名经验丰富的导师作为引路人。很遗憾，我并不是咒火使者，也不知道应该怎样去安全的训练。”艾尔伯特毫不犹豫拒绝了对方。
成为一名咒火使者的导师？
不好意思，他还没活够，不想自己找死。
要知道尽管在众多奥术类施法类职业中，十个有九个都拥有极大的危险性，可咒火使者却是所有这些当中危险性最高的，仅次于那些疯子一样的狂乱法师。
尤其是当咒火使者在体内存储了太多能量后，整个人就如同一个行走的炸弹，说不定什么时候就会轰的一声引爆，将身边所有的人和东西全部吞噬，连一具完整的尸体都保留不下来。
“真的不行？”珍妮弗明显有点不死心。
“真的不行！不过我虽然无法教导你，但却可以给你一些建议，或者说是能力的锻炼方向。”
说着，艾尔伯特从腰包里掏出一张事先准备好的羊皮纸卷轴。
“这是？！！！！”
珍妮弗赶忙接过来扫了一眼，发现上边密密麻麻写满了咒火使者所能掌握的各种能力，包括利用能量来治疗伤势、飞行、制造火焰风暴等等。
大概一两分钟之后，她才小心翼翼将卷轴收起来，郑重其事的弯下腰深深鞠了一躬：“谢谢！我欠你的。”
因为她知道，如果没有这样羊皮纸上的内容，自己一辈子都只能停留在咒火运用的初级阶段。
可现在，她已经看到了未来的路，拥有了成为强者的资格。
艾尔伯特笑着摆了摆手：“不用客气。互相帮助是一种拉近人于人之间距离的最好方式，说不定在未来的某一天，我也会需要你的帮助。”
“义不容辞！在我的心里，你永远是个值得信赖的伙伴和朋友。如果不介意的话，我希望能跟你谈谈关于继续追查邪教的事情。别忘了，我们虽然摧毁了他们的一个据点，可只要但第一天没死，这个组织就会继续在暗中扩张。”
兜了半天圈子，珍妮弗总算是说出了自己真正目的。
“你还想要继续复仇？”
“是的！我需要你的帮助！”
“什么样的帮助？”
“力量！我需要强大的力量！”
……
第四十一章 分别
作为一名现代化大都市中的普通人，艾尔伯特能够理解珍妮弗对于魔法力量的渴望。
事实上，如果不是融合了游戏角色的记忆、经验和知识，估计他也会被这种超乎常理的神秘力量所深深吸引，然后做出一些疯狂的举动。
再加上女性特有的强烈报复**……
珍妮弗的不顾一切试图获得关于咒火方面的知识和运用技巧就不难理解了。
最终，艾尔伯特还是同意在返程的路上给与对方少许指点，至少确保其能够初步掌握运用能量治疗伤势和飞行两项至关重要的能力。
因为只要掌握了这两种，咒火使者就有了自保的力量，即使无法战胜敌人也能从容撤退。
就这样，随着日子一天天的过去，珍妮弗凭借着出色的天赋迅速掌握了诀窍，已经可以在几分钟之内让一道深可见骨的伤口愈合，同时还可以歪歪扭扭在天上飞行一段时间。
看着从天而降的火红色身影，艾尔伯特满意的点了点头，称赞道：“棒极了！你比我想象中要出色的多，不光是天赋，还有学习和理解能力。”
“谢谢！多亏了有你这样优秀的老师教导，不然我永远只能是一个微不足道的小人物。”珍妮弗十分谦逊的低下头行了一礼。
相处的时间越长，她就越能感受到眼前这个年轻到有点过分的巫师，究竟掌握了多少令人吃惊的魔法知识。
同时也在庆幸，自己当初做了一个多么正确的决定。
“不用客气。另外，请不要叫我老师，我们是朋友，不是吗？”
说罢，艾尔伯特从营火上盛了一碗特气腾腾的炖兔肉递给对方，紧跟着用半开玩笑的语气自嘲道：“尝尝味道怎么样，希望不会像上次那样放了太多的盐。”
“嗯——好像还不错，起码比上几次强了十倍有余，虽然不能算好吃，但也不算难吃。”
珍妮弗将一小块兔肉放进嘴里给出中肯的评价。
由于俩人故意放慢速度没有追上莱斯爵士率领的车队，所以只能自行解决填饱肚子的问题。
最开始的时候，这件事情自然是由身为女性的珍妮弗负责。
可后来，艾尔伯特突然想起要是自己离开老伯爵四处旅行，自然免不了要风餐露宿，所以便开始学着做一些简单的食物。
不过遗憾的是，他在厨艺上显然没什么天赋，好几次差点把锅烧糊，还有两三次放了太多的盐。
除此之外，这个世界的调味品实在是太少了，导致没有办法很好处理掉肉类和鱼的腥味，吃起来难免会有点难以下咽。
幸好，艾尔伯特并不是那种挑剔的人，很快便就着热气腾腾的炖兔肉吃了两块面包干，随后直截了当的提议：“既然你已经掌握了医疗和飞行两项能力，不如我们俩就在这分别吧。”
“分别？”珍妮弗明显愣了一下。
“对！分别！”
艾尔伯特认真的点了点头。
“你有能力继续做自己想做的事情，而我也有一些私事需要单独去处理。天下没有不散的筵席，更何况今天的分别是为了明日的重聚。如果你追查到邪教首领的踪迹，别忘了通知我，我对他们所崇拜的饥饿之主玛沙克很感兴趣。”
“明白了！如果有什么需要帮助的地方，请随时联系我。别忘了，我欠你的。”珍妮弗郑重其事的叮嘱道。
虽然眼神中带着一丝不舍，可她还是没有做过多的纠缠。
吃完午饭，两人简单收拾了一下行装，立刻分道扬镳踏上属于自己的旅途。
他们都知道，这次分别只是暂时的，一旦有了邪教确切的消息，两人便会再一次携手合作。
尤其是喜欢掌握主动权的艾尔伯特，才不会傻乎乎等着敌人打上门来才想起要进行反击。
恰恰相反，他更喜欢主动出击，在敌人还没发反应过来之前，将其消灭在萌芽状态。
……
苏安村，一个坐落于山脚下的小村庄，大概有五十户接近两百左右的人口，大部分都是依靠种地为生的农民。
当艾尔伯特到来的时候，很难相信那个充满了野心和**的女巫学徒——伦莎，就是在这里出生、长大。
但还没等到他靠近用木桩围成的简易栅栏，一名手持简陋长矛的民兵便举起手中武器大声喝问：“你是谁？到我们的村子里有什么目的？”
“我的名字叫艾尔伯特·费根，是艾伦伯爵的魔法顾问。我今天来的目的是见一下伦莎的父母。”艾尔伯特二话不说，直接表明了自己的身份。
“您……您是一名巫师大人？！”
这名看上去四十岁上下，满脸都是皱纹和苦闷的男子态度瞬间来了个一百八十度大转弯。
不仅放下了手里的武器，而且还一脸谄媚的来到近前，为艾尔伯特牵马坠蹬。
毕竟民兵，只是一种村庄和城镇用来抵御小规模强盗、野兽和怪物入侵，自发组织起来的武装团体。
通常来说，他们的装备不会太好，基本都是怎么便宜、怎么省钱、怎么来。
训练也马马虎虎，一年之中能训练上两三个星期就算是相当不错了。
在民兵的眼中，别说是一名能让伯爵以礼相待的巫师，就是一名普通的骑士都能让他们跪下来行礼。
“告诉我，伦莎的父母眼下在什么地方？”艾尔伯特顺手将马匹的缰绳扔给对方，头也不回的问。。
对于民兵前倨后恭的样子，他明显一点都不在意，只想尽快履行自己的承诺。
“大人，伦莎的父亲图尔斯是村里的好人，眼下应该正在仓库清点过完冬剩下的粮食和种子。再过几天等积雪全部融化，就要开始播种了。”民兵老老实实的回答道。
所谓的“好人”，实际上是领主给与那些协助自己收缴赋税人的特殊称呼，负责最底层的组织协调工作。
尽管没有薪水，可是在地位上要比普通农民，甚至是村长更高一点。
同时，因为有了收取赋税的权利，所以他们可以利用手里的权利对那些不听话、不尊敬自己的家伙进行打击报复，有时候还可以趁机多收一点中饱私囊。
总之，他们相当于税收征管员和监督者的角色。
不用问也知道，图尔斯能坐上这个位置，绝对是托了女儿伦莎的福。
第四十二章 “好人”图尔斯
原始、愚昧、落后、贫穷……
当真正走进这个普通的小村子内部，艾尔伯特才意识到为何艾伦伯爵每次提到自己家族历经三代人建成的城堡时，总是带着一种强烈的骄傲与自豪。
因为与高大坚固的城堡相比，村子里那些破破烂烂的木屋和稻草屋，简直不像是人住的地方。
有些房子由于冬天密封不太透气的关系，一打开门立刻便散发出刺鼻的异味。
还有的为了保暖，更是人与狗、猪、牛、羊等家畜挤在一起。
没有任何语言能够形容他此刻的感受，以及对这个世界底层民众的深深触动。
毫无疑问，这样的状态根本不能被称之为生活，而应该被称之为生存，也就是竭尽所能的艰难活着。
大多数村民对于陌生人的到来，并没有表现出任何兴趣，眼神中充满了麻木。
唯有少数年轻人会时不时会探出脑袋，盯着从自家门前经过，身上穿着昂贵天鹅绒长袍的青年。
在他们的眼中，光是这件袍子就抵得上自己三四年不吃不喝攒下所有财富的总和。
“大人，这里就是仓库。用我帮您把图尔斯叫出来吗？”
民兵突然在在一座圆形的二层木质建筑前停下了脚步。
“不用了，我直接进去就好。”
艾尔伯特不加思索拒绝了对方的好意，独自一人迈步跨过门槛走进仓库的内部。
与他想象中脏乱差的环境不同，里边明显比村子里绝大部分农户的屋子都要干净、整洁。
其中下层堆满了用来喂牲口的干草料和豆子之类的粗粮，二层则堆放着成袋磨好的面粉，以及尚未蜕壳的麦种。
从所剩不多的数量来判断，整个冬天已经消耗掉这个村子差不多接近一半的储备，接下来恐怕要过一段时间节衣缩食的苦日子了。
正忙着清点仓库存量的老人无疑察觉到了陌生人的闯入，赶忙放下手头的工作，抬起头询问道：“你是谁？伯爵大人的使者吗？”
“不，我是伯爵的魔法顾问。你想必就是图尔斯，伦莎的父亲，对吧？”艾尔伯特试图确认对方的身份。
“魔法顾问？”老人先是愣了一下，随后很快反应过来，单手抚胸深深地鞠了一躬。“原来您是位尊贵的巫师。没错，我就是图尔斯，伦莎的父亲。请问找我有什么事情吗？”
“我是来通知一个不幸的消息，你的女儿已经死了。给，这些是她生前的部分财产和遗物，请收好。”
说着，艾尔伯特将一个轻飘飘的包裹递了过去。
图尔斯慌忙的接过来小心翼翼的打开，发现里边只有一缕头发，几件漂亮的长裙、首饰和一小袋金币。
只见他死死攥着那一缕金色的头发，用略带颤抖的声音问：“伦莎……她……她是怎么死的？”
“衰老！她贸然接触了不该接触的东西，导致全身上下的生命里迅速流逝，最终所有的内脏和器官衰竭、死亡。”
艾尔伯特故意忽略了两人联手算计并杀死菲儿夫人的部分，有选择性的给出了答案。
很多时候，事情并不是知道的越多越好。
尤其是对于没有任何力量的普通人，知道的太多反而会十分危险，说不定什么时候就会遭到灭口。
“十年！她离开家整整十年没有任何消息！谁能想到第一个消息居然就是最后一个消息，同样也是最坏的消息。”
老图尔斯的眼睛微微有点发红，语气中流露出苦涩的滋味。
他明白为什么女儿从离开家之后就再也没有回来过。
不是因为嫌弃这个贫穷的家庭，恰恰是为了保护包括自己在内的每一名家人。
“请节哀。”
面对一名刚刚得知女儿去世消息表现出无比伤感的父亲，艾尔伯特明显也不知道该说点什么。
尽管在他看来，伦莎的死完全是咎由自取，可这种话显然不适合在这个时候说出来。
图尔斯抿起嘴角，强忍着内心之中的悲伤摇了摇头：“不，没什么。从伦莎被女巫选中带走的时候，我就知道这一天迟早会到来。她的性格太急躁，缺乏敬畏之心，而且还喜欢卖弄自己的小聪明。但不管怎么说，她总算是有机会去追寻梦想。”
“梦想？”
艾尔伯特眼睛闪过一丝惊讶。
“对！梦想！”老图尔斯认真的重复道。“可能您不会理解，其实村子里百分之九十的孩子，都渴望能够离开这里，去外面的世界看一看、闯一闯。可遗憾的是，他们根本没有这样的机会，甚至离开村庄走不了多远就会被野兽、怪物和强盗杀死。与他们相比，伦莎无疑是幸运的。”
“即使代价是死亡？”
艾尔伯特惊呆了，有点不敢相信这是从一名刚刚失去亲生女儿的父亲嘴里说出来的。
“没错！难道您认为生活在村子里就不需要面对死亡吗？我这辈子生育了六个女儿、四个儿子，可到头来只有不到一半活了下来，其中有三分之一还没满周岁就因为各种各样的意外夭折。所以我宁愿他们都能有机会到外面去追逐梦想，也不愿意他们一辈子被牢牢束缚在这片土地上，终日劳作到死。”
说完这番发自内心的感慨后，老图尔斯小心翼翼把那一缕属于伦莎的头发包裹起来贴身放好。
从深邃的眼神中不难看出，这已经不是他第一次听到子女死亡的消息，所以很快便接受了残酷的现实。
“听起来真是个悲伤的故事。”艾尔伯特微微叹了口气。
“都怪这该死的世道！”图尔斯咬牙切齿的咒骂了一句，紧跟着抬起头十分谨慎的试探道：“如果不介意的话，我能请您帮个小忙吗？”
“当然！只要在我的能力范围之内。”
艾尔伯特没有多想，干脆利落的答应下来。
这也是他此行的目的，给伦莎的家人一些力所能及的帮助。
当初要不是有这个女巫学徒帮忙，艾尔伯特也没办法那么轻松就解决掉菲儿夫人，同时将十二个刚满月的婴儿救下来。
“那可真是太好了！如您所见，伦莎被检测出具有学习魔法天赋，所以我想知道自己最小的两个孩子是不是也有类似的天赋。”
作为一名父亲，老图尔斯比任何人都希望自己的子女能有一个更加美好、更加光明的未来。
因此他并没有沉浸在悲伤中太久，反倒是借此机会希望能让最小的两个孩子改变原本暗淡无光的命运。
第四十三章 血脉与天赋
在老图尔斯的盛情邀请下，艾尔伯特来到了对方的家里。
只不过与伦莎记忆中那栋破旧的小木屋不一样，他的父亲已经凭借着“好人”的身份，一举成为苏安村最具有权势的人。
不仅盖了一栋全新的三层木屋，而且里边也不像其他村民的家那样脏乱差，反倒是收拾得非常干净。
房前屋后甚至种植了一些观赏性的花草和植物，即使在如此寒冷的季节，依旧能看到绽放的红色花朵。
毫无疑问，光凭这一点就知道，老图尔斯绝对不是一名普通的农户那么简单。
因为在这个信息传递速度慢到令人发指的世界，甚至大多数村民一辈子都没有离开过村子十公里的范围，知道的东西更是少的可怜。
看看那些低矮破旧的普通民房就知道，他们实际上不懂怎样去建造一栋真正的房子。
所以老图尔斯要么是从其他地方来到这里定居的外来者，要么是年轻的时候外出闯荡过，明白魔法的力量意味着什么。
但他同样年迈的妻子，明显没有这样的见识，听到女儿死去的消息后，立刻钻进厨房独自一个人失声痛哭。
“抱歉，大人，让您看笑话了。”
听到厨房内传出的哭泣声，图尔斯脸上露出了无奈的表情。
“笑话？不，这可不是什么笑话，而是一位母亲发自内心的痛苦与悲伤，更是这个悲惨世界的缩影。”艾尔伯特的眼睛突然之间变得深邃起来。
事实上，如果可以选择的话，他宁愿继续做那个生活在现代化大都市的普通人，每天干着枯燥无聊的工作，闲暇之余玩玩游戏放松一下。
对于来到这个宛如中世纪一样落后的异世界，他其实是极度抗拒的。
要知道人是一种很奇怪的生物，一方面他们不甘心于平凡，总是试图去寻找各种各样的刺激，尤其是渴望开启一段截然不同的人生。
另外一方面，他们潜意识中又抗拒改变，一旦生活发生了稍微剧烈的变动，都有可能会表现得惊慌失措。
正是这种矛盾导致了一种有趣的现象，人们热衷于通过游戏和角色扮演的方式，去体验不一样世界与人生。
可要是真的来到一个生产力极度落后的异世界，十个人有九个恐怕会受不了，还有一个得当场疯掉。
很显然，艾尔伯特目前就处在这样的状态下。
首先，他到现在也没办法适应没有电、没有互联网、没有影视作品和游戏的枯燥生活，只能通过不断学习和研究深奥的魔法来缓解这种因为“失去”而产生的强烈空虚感。
其次，由于信息传递的速度太慢，而且严重失真，导致他到现在也无法对周边地区有一个清楚明确的认知。比如说这片大大小小领主林立的区域究竟有多大，人口有多少，资源分布情况如何。
最后，也是最重要的一点，他无法认同这个世界普遍残酷的价值观和行事方式，就好像每个人都把掠夺、杀戮和死亡视作一种常态。
“没办法，身为凡人的我们无法反抗命运，只能服从命运的安排。”老图尔斯微微叹了口气，紧跟着冲躲在屋内探出脑袋张望的两个小家伙招了招手。“孩子们，过来。”
在他的召唤下，一名看上去十四五岁身体健壮的男孩，以及一名稍小一点的女孩从屋子里走了出来。
两人明显都继承了父母优秀的基因，不光拥有一头漂亮的金色头发和精致的五官，而且身体也十分健康，不像村子里其他的孩子那样瘦弱，一看就知道长期处在营养不良的状态。
男孩性格十分外向，一边上下打量艾尔伯特，一边开口问：“父亲，这位大人是谁？”
“他是艾伦伯爵的魔法顾问，一名强大的巫师。我请他来不为别的，就是要测试一下你们俩是否拥有魔法天赋。”老图尔斯做了一个简单的说明。
“巫师？真的吗！这么说我们有机会像姐姐一样学习魔法？”男孩顿时变得兴奋起来。
“理论上是这样没错。但是别高兴的太早，你们需要先有相应的天赋才行。”说罢，老图尔斯郑重其事的给艾尔伯特鞠了一躬。“请开始吧，拜托您了。”
后者漫不经心的点了下头，对两个眼睛里闪烁着明亮光芒的孩子说道：“注意我接下来的所作的每一个动作，吟唱过的每一个音节。稍后我会要求你们模仿和复制。记住，机会只有一次。”
话音刚落！
艾尔伯特便在三双眼睛注视下开始了缓慢的施法。
他故意将动作和吟唱速度放慢好几倍，以便让两个从未接触过魔法的孩子能够记清楚每一个细节。
当最后一步完成的刹那，掌心猛然间出现了一团银白色的光芒。
毫无疑问，这是一个零环魔法——光亮术。
即使最低级的学徒也能轻而易举施展出来，所以又被称之为“戏法”，作用也仅限于照明。
但下一秒，艾尔伯特就将这团光驱散，饶有兴致的问：“你们俩谁先来？”
“我！我先来！”
男孩争抢着率先站出来，用极其笨拙的动作开始模仿刚才的施法过程。
结果不出意外，他完全没有引发一丁点魔力波动，更别提成功复制法术了。
“不好意思，你没有魔法天赋。”
艾尔伯特毫不留情宣判了对方的死刑，随后把目光投向性格内向、害羞、腼腆的女孩。
“巴卡……奥梅莱……斯塔亚……”
女孩吟唱咒语无疑要比男孩清晰很多，而且也发音也格外精准。
虽然动作略显生疏、僵硬，但随着最后一个音节脱口而出，掌心瞬间迸射出刺眼的白光，甚至比之前的光亮术要明亮一百倍，闪的人根本睁不开眼睛。
“噢——我的天啊！诸神保佑！希拉有魔法天赋！”老图尔斯激动地跳起来大声高呼。
但艾尔伯特的反应却刚好相反，非但没有表现出一丝一毫的激动，而且还皱起眉头用只有自己才能听见的声音喃喃自语道：“这魔力波动似乎有点过于剧烈了，好像更接近于通过血脉来施展法术的术士。”
想到这，他立刻用不是很确定的语气问：“图尔斯先生，你家族中的祖先有跟魔法生物通婚，亦或是签订过契约的记载吗？”
“啊？好像没有吧！我也不太清楚。为什么这么问？”老人脸上浮现出差异的表情。
“因为两点，一个是你的后代中已经出现了两个拥有魔法天赋的女儿，从遗传学的角度来说，这种意外概率出现的极低，几乎低到可以忽略不计。另一个就是希拉展现出的天赋是一种血脉的力量，通过这种方式施法的通常被称作术士。而术士的源头，通常可以追溯到某种强大的魔法生物身上。”艾尔伯特耐心的解释道。
第四十四章 改变命运的机会
术士和法师，是奥术施法类两个最基础，同样也是最具代表性的职业。
后者的特点是可以通过长时间的学习研究，掌握几乎所有的法术，甚至是创造自己独有的专属魔法，根本没有任何的限制。
但缺点是处在同一等级下，法师的魔力水平要远远低于术士，所以每天能施展的法术量仅有术士的一半左右。
前者则刚好相反，根本不需要进行任何形式的学习，只需要不断开发自己体内已经存在的力量，就能轻而易举获得法师需要花费大量时间、精力才能获得的强**术。
不过缺陷是，术士能够掌握的法术数量少得可怜，而且获得法术的过程也十分随机，完全不受自身主观意志的控制。
简而言之，法师手段千变万化，你永远不知道他在下一秒会做出什么样的举动。
术士则刚好相反，由于掌握法术的种类少且自身魔力充沛，他们更喜欢大量释放法术压制对手，甚至是趁对方在反应过来之前一口气将其解决掉。
毫无疑问，艾尔伯特的职业元素召唤者是一种接近于法师的奥术施法类职业，所以他对眼前这个拥有术士天赋的女孩产生了兴趣。
“抱歉，大人，我是个连自己父亲是谁都不知道的私生子，只依稀记得年幼的时候曾经生活在遥远南方一座港口城市附近的庄园里。可后来不知道发生了什么，负责照料我的女仆将我带到一艘船上，辗转反侧来到这片混乱之地安顿下来。”
老图尔斯明显犹豫了半天，才把这段不为人知的往事说了出来。
“难道你就没有想过要去调查一下自己的身世？”艾尔伯特脸上罕见露出了八卦的表情。
根据他的观察和判断，眼前这位老人很可能是幼年经历了一场灭门之祸，成为整个家庭唯一逃出来的幸运儿。
老图尔斯苦笑着摇了摇头：“不想，也不敢。无论那个时候发生了什么，都绝不是我这样的农民可以应付的。最重要的是我已经老了，就算查到了又能怎么样？比起去追寻虚无缥缈的身世，更希望能给自己的孩子们一个光明的未来。”
“你很聪明，甚至比那些为权利恩怨彼此厮杀了数百年的贵族要聪明得多。相信年幼的时候，一定接受过良好的教育。”
在说这番话的时候，艾尔伯特语气中透露出毫不掩饰的赞赏。
放下过去，说起来容易，可真正能做到的又有几个？
凡是能做到这一点的人，不管他是谁都值得尊敬。
“感谢您的夸奖，这也是我为什么明明知道会有危险，也依然希望自己的孩子能够走出去的原因。如果不介意的话，我能冒昧的请求您将希拉和斯图尔克带走吗？斯图尔克从十岁的开始就跟随镇上资历最老的民兵练习剑术、骑马和射箭，会是一名不错的护卫。而希拉则拥有魔法天赋，只有您才能教导她如何掌握这种神秘强大的力量。”
为了最小的两个孩子，老图尔斯再次弯下腰谦卑的行了一礼。
他明白，眼前这位年轻的巫师之所以来到自己的家，答应近乎无礼的请求，八成是跟女儿伦莎离奇的死亡有关。
可能是出于同情，也有可能是出于愧疚……
总之如果错过，以后就不可能再有第二次这样的机会了。
注视着老人那双充满恳求的眼睛，艾尔伯特不置可否的笑了笑，转过身问站在自己面前的男孩和女孩：“你们知道跟随我离开父母意味着什么吗？”
“意味着一场伟大的冒险！大人！我早就想离开村子去看看外面的世界，并且一直在为此做准备。”
叫做斯图尔克的男孩故意撸起袖子，展现着经过长期锻炼肌肉异常发达的胳膊。
他试图利用这种简单粗暴的方式证明自己的价值。
相比之下，性格内敛的女孩则偷偷瞥了一眼父亲，然后才小心翼翼的保证道：“我发誓，会百分之八服从您的每一个要求和命令，绝不会自以为是的卖弄小聪明。”
“不，我想你们没有理解我的意思。请记住，这可不是什么普通的选择，而是决定了你们未来的人生。尤其是战斗、杀戮和各种各样的危险，一旦离开村子会变得像吃饭喝水一样频繁。”艾尔伯特故意危言耸听道。
当然，严格意义上来说，这样描述也没什么大错。
来到这个世界才短短一两个月的功夫，他已经参与了五六场激烈的战斗，杀死的敌人更是超过两位数，其中菲儿夫人那次还是蓄谋已久的谋杀。
除此之外，私下里进行残忍献祭活动的邪教，不择手段打击异己的贵族，同样掌握着魔法力量的神秘巫师，都有可能成为潜在的敌人。
“我在九岁的时候就已经杀死过一名强盗了，大人。这些年为了保护庄稼杀死的地精和野兽更是多不胜数。”斯图尔克咧开嘴露出自信的微笑。
虽然还是个十四五岁的少年，但他明显不是地球上那些成长在和平环境下的温室花朵。
“好吧，你合格了。收拾一下东西，明天早上跟我一起出发。”
意识到眼前这个男孩并会成为累赘，反而有可能成为得力的帮手，艾尔伯特立刻给了对方一个肯定的答复。
但随后，他又用及其严肃的态度对旁边的女孩说：“至于你，从现在开始到明天早上都不许开口说话，即使发出一点声音都不可以。如果做到了，就可以跟我一起离开，如果做不到还是留在村子里平平安安的度过余生吧。魔法可不是一种随随便便就能获得的力量，它是狂暴的、危险的、难以掌控的，所以每一名施法者入门前必须学会克制自己的野心、**、恐惧和情感。”
年仅十三四岁的希拉无疑要比她的哥哥聪明，瞬间便理解了华语中的含义，紧紧闭上嘴巴用力点了下头。
因为从提出要求的刹那开始，这个对于心性的小测试就已经开始了。
“真是个聪明的姑娘！”艾尔伯特轻轻摸了下女孩的脑袋夸奖道。
眼见两个孩子都抓住了改变命运的机会，老图尔斯满是皱纹的脸上马上浮现出欣慰的笑容，站起身钻进厨房，开始和仍旧被悲伤情绪笼罩的妻子一起忙碌着准备晚餐。
为此，还亲手宰杀了一头羊和两只鸡。
毕竟这一餐，很可能是他与小儿子和小女儿吃的最后一顿饭，无论如何也要丰盛一点，起码留下一段美好的回忆。
第四十五章 距离感
就在艾尔伯特留在苏安村享受丰盛晚餐的时候莱斯爵士已经率领车队平安抵达城堡，站在书房内一五一十讲述着此次行动所有的细节。
而身为君主的艾伦伯爵则站在窗前，一边欣赏着外面几名骑士不断戏耍那个长相宛如食人魔一样的变异地精，一边听取手下的报告。
足足过了十几分钟，他才转过头用不是很确定的语气问：“这么说，艾尔伯特巫师从抵达松树镇之后，就没有离开过你的视线范围超过一天？”
“是的，大人。我明白您在怀疑什么，但他绝不可能在如此短的时间内往返两地，更别提还能成功袭击菲儿夫人。”莱斯爵士信誓旦旦的保证道。
尽管才回来没多久，可他已经知道为沃特曼家族服务了三代人的老女巫，居然在最关键的时候遭到攻击，眼下生死不明。
要知道这可不是什么小事，甚至足以在领地内不引发巨大的震动。
“那你认为这件事情是谁干的？我那两个老对头么？不，不对，他们没有这样的胆量。”艾伦伯爵摸着下巴陷入了沉思。
很显然，他第一个怀疑对象就是来历不明的艾尔伯特。
但现在看来，真凶似乎另有其人。
最重要的是，菲儿夫人消失了那么久还没有消息，八成已经凶多吉少。
为了确保城堡的安全，他必须马上找一个信得过的人来替代老女巫的位置。
莱斯爵士明显察觉到效忠君主平静外表下的焦虑，小心翼翼的建议道：“也许您可以等艾尔伯特巫师阁下回来后，单独与他谈谈。越是在这个时候，我们越需要魔法力量的帮助。更何况，他可不是什么普通的巫师。”
艾伦伯爵轻轻点了点头：“我当然知道他不是普通的巫师，普通巫师也不可能在空旷的野外一口气杀死十几名重甲骑士，用一瓶魔药就让整个城堡的人陷入疯狂。但问题是，我们连他究竟是谁，来自什么地方都不知道，又如何建立信任关系呢？”
“每个人内心之中都有渴望得到的东西。只要我们知道他想要什么，自然就能通过利益交换来一点一点建立稳定的信任。请恕我直言，对待像他这样的人，一般拉拢手段是行不通的。”
莱斯爵士直截了当说出了内心之中的真实想法。
“可问题是，他究竟渴望什么。金钱吗？很显然不是，他对格兰特男爵家族几代人积累下来的财富甚至没表现出一丁点兴趣。女人吗？更不是！他在城堡里住了那么久，从未对任何一名年轻漂亮的女仆动过手脚，哪怕在我的授意下有些女仆主动勾引，他也表现得无动于衷。这是一个非常奇怪的人，我面对他的时候总能感觉到一种淡淡的疏远，就好像他跟我们不是一个世界的人。”
没错！
距离！
这就是艾伦伯爵对于艾尔伯特最真实的感受。
每次谈话，他都能察觉到有一层无形的墙隔在两人中间，仿佛置身于两个不同的世界。
“大人，这恰恰说明他确实来自一个非常遥远的地方，无论是生活习惯还是接受的教育都跟我们这里截然不同。因此我认为如果想让他留下来，最好的方式就是使其融入进来，成为们当中的一员。比如说可以试着赠与他一块领地和贵族头衔……”
莱斯爵士出了一个自认为不错的主意。
“赠与一名巫师领地？你确定他会接受？据我所知，没有巫师愿意把精力浪费在管理那些愚蠢的农民和平民身上。”
艾伦伯爵下意识皱起眉头，明显不太看好这种失败率极高的愚蠢操作。
“不试试怎么知道。正好现在格兰特男爵疯了，围绕着继承权的事情，肯定会爆发一场争斗。您完全可以出手抢下靠近边界的几个村子和小镇，然后转赠给艾尔伯特巫师。反正又不需要付出什么，就算失败了也没关系。”莱斯爵士意味深长的解释道。
“好吧，也许你是对的，多试试总没什么坏处。”
艾伦伯爵似乎被说服了，眼睛里透露出跃跃欲试的光芒。
只见他二话不说，迅速从桌子上抽出一张羊皮纸，用鹅毛笔蘸着墨水飞快写了一封信，然后滴上蜡油、盖上象征自己身份和地位的纹章，最后递给等候在一旁的莱斯爵士、
“拿去，将这封信送给阿方索伯爵，告诉他我想要格兰特男爵领地的三分之一。作为回报，我愿意公开支持他对奎克镇及其周边地区的合法继承权。”
“如您所愿！相信我，这会是个明智的选择。”莱斯爵士接过信件单手抚胸鞠了一躬。
“希望如此吧。另外，那个身上长满鳞片、有三只手的怪物到底是什么？”艾伦伯爵指了指窗外空地上已经放弃抵抗，再次蜷缩成一团任由骑士们调戏的变异地精。
莱斯爵士往下瞥了一眼，立刻笑着回答道：“那是卡西莫多，一只可怜的地精。”
“地……地精？你确定？”老伯爵吃惊的张大了嘴巴。
以卡西莫多现在的体型，他更愿意相信这是一个畸形的食人魔。
“是的，非常确定。只不过它被艾尔伯特巫师强行灌下许多效果不明的魔法药剂，结果不断变异就成了眼下的模样。别看它不管是力量还是身体素质都在急速膨胀，可胆子却非常小，只要给吃的就会服从一切命令。”莱斯爵士兴致勃勃的解释道。
说实话，最初他还认为卡西莫多会是返程中的一个大麻烦，可现实却是这不仅不是一个麻烦，还是一个非常出色的劳动力。
每当马车陷入泥潭的时候，这个丑陋的大家伙都能凭借惊人的力量，把马车从里边推出来。
艾伦伯爵明显意识到了到了什么，脸上露出难以掩饰的兴奋与激动，压低声音问：“这么说，艾尔伯特巫师是一名炼金方面的天才？不光掌握了足以摧毁一座城堡的魔法药剂，还可能研究出一种能大幅度提高服用者身体素质和力量的药剂？”
“我不知道，伯爵大人。但我知道一点，如果真获得了这两样东西，您就能横扫这片土地上所有的领主，成为名副其实的国王。”
说罢，莱斯爵士抬起头，眼睛里迸射出名为野心的光芒。
“那还等什么，快点去把信件送出去。不管需要付出什么，我都要让这个年轻的巫师为沃特曼家族效力。”艾伦伯爵死死攥着拳头吩咐道。
不过这句话他只说了一半，另外一半没有说出口的则是如果艾尔伯特不能为自己所用，那就不惜一切代价将其杀死，确保不会被敌人所用。