第七十八章 揭幕仪式
十天后的清晨，六点半准时醒来的安森坐在客厅壁炉旁，一边享用着热气腾腾的黑咖啡、水煮蛋和烤香肠，一边悠闲的望着窗外的雪景。
餐桌旁放着一份刚刚印刷完毕，还散发着油墨香气的《白鲸港好人报》——出于某些问了可能会危及性命的问题，塔莉娅对这份报纸相当重视，最早只是薄薄一页的报纸，现在已经有了四开四个版面。
头版是近期重大新闻——最近这样的新闻相当密集——二版则是各种寻人寻物启事，包括风暴师和守信者同盟颁布的通缉令，三版和四版是各种低俗笑话和不入流的小说附加插图。
虽然依旧粗糙，由于纸张来源匮乏和油墨昂贵等原因，加上缺少合格的编辑与撰稿人，和真正意义上的“报纸”依然有相当大的差距。
总的来说，勉强接近《克洛维真相报》的水准——但已经是白鲸港这个四万人出头的港口城市从上到下最重要的精神消费了。
白鲸港议会的议员们和各个势力把它当成情报来源和安森·巴赫的喉舌，酒馆则对粗俗的段子和三流故事永远供不应求——只用一个月的时间，这家小但却唯一的报社，就已经成为了白鲸港不可或缺的存在。
但无论安森还是塔莉娅对这个结果都不满足，他们真正希望的是让这份报纸覆盖整个冰龙峡湾，最终传遍整个新世界。
光操控克洛维殖民地的舆论怎么行，一份优秀的报纸应该还能同时操控友邦和敌国的舆论，利用这个超级大喇叭影响所有人的一言一行。
当然，目前想做到这一点还不现实，但没关系，舆论影响力这东西的增长速度是很惊人的，而且一旦开始就很难停下，外力强行遏制只会产生“饥饿营销”似的反效果。
按照风暴师搜集到的情报，虽然目前报纸还只在白鲸港发行，但其实已经零星的开始出现在周围的农庄与城镇，将风暴师抵达白鲸港，建立军团农庄，大修基建和组建守信者同盟向异教徒宣战的消息传遍四方。
有这些做基础，等自己真正开始介入整个冰龙峡湾时绝对要容易很多。
翻开报纸，头版头条就是“哈罗德议长”雕像揭幕仪式的消息。
特地将日期选在今天，除了雕像恰好完工这个次要原因，更重要的是这可能是白鲸港议会每年少数能聚集所有议员的日子。
每年的二月底三月初，都是代表奥斯特利亚王室的王家银行派出舰队，赶赴白鲸港收购货物日子：皮革、矿石，燃料，海产……
因为收购量相当庞大，给的价格也很低而且一定程度上有专卖需求，严禁殖民地不经允许私自贩卖这些商品，因此每年的这段时间被称为“征税日”。
按照本土的需求，每年的征税力度有轻有重，但总体上始终在五分之一到四分之一间徘徊，处于尚可接受的程度，何况是低价收购而不是强行征收。
当然，作为被割了韭菜的白鲸港也不是什么好处也没得到：作为征税地，白鲸港被赋予了贸易垄断的特权，除了从这里出港的货物，任何走私的新大陆商船一经发现，无论商港还是船只，都有权将其击沉并获得货物的所有权。
随着帝国与克洛维开战，这条法律的适用范畴也直接覆盖了所有悬挂帝国旗帜的商船；两国舰船在汹涌海上互相击沉，甚至发布悬赏雇佣海盗的情况，最近一年也已经屡见不鲜。
除此之外，本土对殖民地保持海关开放（自由贸易），“零”征税（代价太大），人口自由流动（反正也管不住）等政策，也为殖民地提供了快速发展和稳定繁荣的便利，让白鲸港在痛苦并快乐中，保持着对王室的绝对忠诚。
为了应对王室的收购工作，每年这个时间白鲸港议会都必须齐聚一堂，将城市里包括港口在内所有仓库统统装满，等候对方开价加验收。
直至整个收购工作完成，他们才会被允许离开；期间出现任何问题，收购负责人都可以直接代表王室下达惩处命令，手段完全看负责人自己——从让对方赔到破产到杀人全家，应有尽有。
拉拢白鲸港议会，确保本土“征税”顺利，同时和征税负责人搞好关系确保下一步卢恩家族实力扩张计划成功，就是目前安森最重要的工作。
正当他悠闲地享受清晨的时候，一身正装抱着文件包裹的小书记官艾伦·道恩出现在了门外，嘴角挂着公式化的微笑。
心领神会的安森喝完了最后一口咖啡，用餐巾擦了擦嘴：“到时间到了吗？”
“是，安森大人。”小书记官摘下脑袋上的礼帽，毕恭毕敬道：“已经到时间了。”
“塔莉娅小姐已经在马车内恭候，准备与您一同前往；卡尔·贝恩参谋长已经先行一步，前往布置现场；法比安中校与军官团会和海军军官们随后抵达，绝不会耽误仪式正常流程。”
“所以我想若无其它意外，您应该准备动身了。”
“好吧，我们出发。”
安森微微颔首，站起身整理了下衣服，紧接着突然想起了什么道：“对了，那莉莎呢？”
小书记官突然笑不出来了。
过了好一会儿，觉察到对方始终没回答的安森下意识扭头望去，发现对方正紧抿着嘴角，一脸无辜的望着自己。
于是他立刻就什么都明白了：
“她是不是还不肯认错？”
一脸害怕的小书记官看着安森，用微不可查的动作轻轻颔首，然后又飞快的摇了摇头。
“什么意思？”安森挑了挑眉毛。
“莉莎小姐她对此的观点，可能和您的想法…略有些出入。”小书记官努力让自己的语气更温和一点儿：
“概括说来，她希望通过这种强硬方式，表达最近您加诸于她身上忍无可忍行径，此类行为若一旦化作长期状态，将无可避免造成信任危机，从而打破过去以来种种良好传统，最终破坏双方信息交流之必要前提，因此在经过充分考量与综合分析后，决心以决不妥协的坚定立场以对抗您……”
不等他说完，安森抬手打断道：
“简短点儿。”
“她说她想要蛋糕，她说您答应过她的，只要不给蛋糕就不认错，也不肯跟您一起出去。”
艾伦·道恩一口气说完，然后可怜兮兮的后退半步，瞪着一双无辜的眼睛。
望向那脸上写满了“与我无关”的小书记官，安森顿时叹了口气：
“你告诉她，只要肯道歉并且跟我一起去揭幕仪式，蛋糕会有的——就在揭幕仪式之后的宴会上。”
“呃……”小书记官愣了下，接着鼓起勇气道：
“可是晚宴并没有预订蛋糕啊。”
“那就让白鲸港议会的家伙们准备一个，立刻。”安森翻了个白眼：
“如果他们不想看着议会和大仓库一样被炸上天的话。”
……………………
白鲸港市中心，议会广场。
每年的三月到十月份，这座正对白鲸港议会大门的广场是整个城市除了港口外最繁华的集市，来自冰龙峡湾以及各处殖民地的商人都会齐聚于此，采购各自的必需，以及来自本土的精加工制成品和奢侈品。
热闹繁华的集市还会吸引其它行业的加入，尤其是因为繁荣海上贸易而暂时停留的水手们，会大大刺激整个白鲸港的服务行业，将这个本就不算宽敞的城市变得异常拥挤——最繁盛的两个月，整个城市会拥有将近十万人口，创造出超过平时四五倍的税收。
眼下因为北广场区大仓库事件，这片空地被暂时改造成了流离失所居民的棚户区，由第二步兵团对他们进行统一管理，放眼望去尽是流浪汉们低矮的窝棚。
至于被舰炮炸成白地的北广场，则已经被塔莉娅低价买下变成了一片大型工地，并以提供食宿的方式在棚户区募工，为卢恩家族修建工厂。
对于自家大本营外全是流浪汉这种情况，白鲸港议会的议员们敢怒不敢言；倒是瑞珀主教和他的教士们对此十分欢迎，开始在棚户区大肆播普世宗信仰，拉拢原本被黑帮和佣兵团控制的流浪汉们加入守信者同盟。
依靠瑞珀主教本人影响力外加风暴师默许，守信者同盟迅速膨胀，并且随着人数增加还有进一步极端狂热的倾向，对土著民的暴力伤害与各种骚动有增无减。
不过安森倒不怎么关心这个，反正他团结殖民地的目的已经达到了；只要牢牢控制住守信者同盟这个“宗教团体”外加《白鲸港好人报》舆论管控，他就能控制整个白鲸港，进而控制整个冰龙峡湾殖民地。
到时候谁再敢跳出来和守备军团阳奉阴违，哈罗德议长的雕像肯定不介意自己旁边再多一个伴。
雕像的揭幕仪式被安排在了棚户区也就是广场正中央，风暴师士兵们提前两天，将流浪汉们暂时移居到了北广场的工地附近。
出于收买——拉拢民心的想法，工地上特地为被雇佣的民工们放了一整天的假，甚至还照常发放了薪水邀请他们来参加揭幕仪式；瑞珀主教也动员起了守信者同盟，组织了大批信众一同围观。
作为“主办方”的白鲸港议会五百名议员们则坐在最前排，看着身后黑压压的人群不由得吞咽着唾沫，战战兢兢的连大气都不敢喘一声。
经历了议会改革与无信骑士团事件，往日对这些有权有势议员们畏畏缩缩，弓腰驼背的穷光蛋移民和流浪汉们，已经敢无视他们在一旁随意交谈，毫无顾忌的开怀大笑了。
整个仪式现场热闹非凡，和风暴师刚刚抵达白鲸港时的景象简直天壤之别。
人群中，特地换了一身打扮的伊恩·克莱门斯站在一个十分靠近演讲台的位置，若有所思的望着那被帆布遮住的雕像。
“你真的已经决定了？”戴着兜帽的卡尔诺悄无声息的出现在他身后，压抑嗓音悄声道：
“这么擅作主张，很可能会引起其他人的不满。”
“问题是我们已经没有时间了。”伊恩面色一沉，低声道：
“盘踞白鲸港的土著异教徒已经决定动手了…既然安森·巴赫背后的家族很可能是‘那位’存在，那他就是我们唯一的希望！”
卡尔诺面不改色：“你真这么觉得？”
“最多只有五成把握——而且不保证对方依然没有任何合作诚意，只是打算利用我们。”伊恩苦笑道：
“但即便如此，有希望也比继续四处逃命，躲避追杀强得多。”
卡尔诺没有继续追问，目光转向正前方——被军官团簇拥的安森·巴赫牵着塔莉娅·奥古斯特·卢恩的手，并肩走上演讲台。
在两人身后是亦步亦趋的梅森·威兹勒，战战兢兢的哈罗德遗孀，以及不知为何板着小脸，赌气似的莉莎·巴赫。
“你真觉得他能答应与我们的合作？”卡尔悄声开口道：
“让一个前程远大的军官背叛自己的国家，与自己效忠的王室为敌？”
“他会的。”伊恩·克莱门斯的语气无比自信：
“一个手握兵权的领军者，一个隐藏颇深的旧神派，一位真正的殖民地总督——能够阻挡他野心的东西，只有机会而已。”
“而我们可以给他这个机会。”
话音落下的同时，演讲台上的安森·巴赫，塔莉娅小姐，哈罗德的遗孀和幼子四个人一起，扯开了系在雕像上的绳索，洁白的帆布缓缓滑落，露出了一尊青灰色的哈罗德石像。
雕像上哈罗德议长昂首挺胸，右手紧握火炬高举过头顶，引领白鲸港的民众；左手张开紧按胸膛，向王室献上忠诚；锋利的匕首刺穿手背，将他的手掌与心脏相连，象征着即使是残忍的罪犯，也无法阻止他内心的赤诚。
雕像显露的瞬间，现场彻底沸腾了——成百上千的观众不分贵贱贫富，都开始激动地鼓起掌来，为白鲸港第一位英雄流泪欢呼。
第七十九章 是你？！
在白鲸港议会的默契配合下，雕像落成仪式办得十分成功；伴随着如雷掌声，安森在现场无数欢呼声中被授予了“终身荣誉议长”头衔，在五百人议会中永远有拥有一席之地。
出于某种众所皆知的秘密，现场议员们在称呼他时都直接称为“议长阁下”，故意或者健忘的忽略了前面“荣誉”的前缀。
同样健忘的安森也直接忽略了这一事实，心安理得的接受着议员们这么称呼自己，以及毕恭毕敬向自己致以的真挚问候。
而哈罗德议长“英勇牺牲”而空出来的议员席位——在经过五百人议会反复讨论之后，认为如此重要的身份，如果过早的交给哈罗德尚且年幼的儿子属于极端不负责任的行为。
因此最恰当的做法，当然是在那孩子成年之前，交给另一位更加成熟有担当的人“暂时”接管；在又一轮激烈讨论之后，议会决定将席位交给塔莉娅·奥古斯特·卢恩小姐受领。
至于在哈罗德幼子成年后，塔莉娅小姐是继续保留席位还是主动归还，那就和议会没有关系了——至少现在，他们做了一个十分负责任的决定。
到此为止，作为地头蛇的白鲸港议会已经彻底接受了风暴师的统治，以及卢恩家族这个强势外来者的加入，安森给塔莉娅的大饼第一块已经彻底落实。
而塔莉娅也将这一身份利用到了极限——不仅在庆祝典礼上当场宣布加入守信者同盟，宣誓成为一名“普世宗信徒”，并宣布发起“军火委员会”和“畜牧委员会”。
对于一个资源丰富人口稀少的殖民地，想要像本土许多大城市那样靠大规模纺织业致富，是非常不切实际的。
所有的制造业都会被同样需要大量劳动力的资源产业挤占劳动力，以及被不征税的本土商品打压市场，想发展几乎是天方夜谭。
至少在人口增长到一定程度之前，白鲸港想致富的方式依然只能是卖资源外加垦荒，最多只能维持比例非常非常小的制造业工人，在进口之余做一点填充。
因此安森只准备生产极少量的钢铁和火药，能够维持风暴师最低限度的需要，减少后勤压力就足够。
这样一方面既不会伤害殖民地矿场主的利益，同时也不会遭到本土太强烈的反对。
同时即为了填补殖民地劳动力空缺，同时也为了拓展贸易路线，他准备大批量从帝国控制的殖民地进口包括马、牛、猪一类的牲畜。
以往殖民地牲畜价格昂贵的原因除了确实稀少，再有就是因为两边距离太远加上运力匮乏，购买数量不够多导致价格上升；但现在安森手里有一整支舰队，完全可以直接前往对方港口进行大批量的采购，以此压低价格。
两个委员会，前者和风暴师继续深度捆绑，后者则能惠及整个殖民地农业与资源行业，控制住它们的卢恩家族将在白鲸港拥有举足轻重的地位，即使不动用武力，也轻易影响整个殖民地。
其实如果可行，安森更倾向于直接成立股份公司的；但一方面热衷割韭菜的本土如果看到殖民地盈利，难保不会加大割韭菜的力度，费尽心思靠融资挣来的前白白便宜…全部奉献给了王室。
另一方面卢恩家族的财产转移工作还在进行中，在殖民地的势力还比较薄弱，如果不依靠风暴师武力威慑搞公平竞争，难保不会被梅森·威兹勒那些本地商人攫取大多数的利润，那就得不偿失了。
公平的自由贸易当然是好东西，但那是自己占据了绝对主导优势的前提下，否则宁可吃亏也不能让别人把钱挣了。
反正白鲸港议会名义上是殖民地自治机构，实则就是个坐地分赃的大型垄断商团，五百名大概率要世袭罔替的议员控制了一半以上的固定资产，攫取了绝对超过百分之五十的利润，和殖民地公司也没什么区别了。
“……而现在，无论白鲸港还是白鲸港议会，都已经是您的囊中之物。”
宽敞的马车车厢内，伊恩·克莱门斯端起放了冰块的提尔皮茨朗姆，带着一丝刻意讨好朝对面的安森微笑道：
“恭喜您，守备军团司令官兼议长阁下。”
“只是荣誉议长罢了。”
面无表情的安森摆摆手，甚至没有端起手边的酒杯：“冒着被抓的风险不请自来的找上门，您该不会就是特地为了来说一句恭喜的吧？”
“当然不是。”
遭受冷淡的伊恩完全不以为意，自顾自举杯小抿了口然后放到手边，笑容依旧：“眼下在白鲸港我们无信骑士团究竟有多不受欢迎，光是看路边守信者同盟的数量就深有体会。”
可以说，整个同盟之所以有现在的规模与声势，一定程度上就是靠“哈罗德议长之死”引爆了原本就存在的移民与异端土著之间矛盾的火药桶；而作为“引信”的无信骑士团，更是已经到了人人喊打的地步。
即便有守备司令亲自出面担保，成为了隶属同盟的新组织“白手套”，也不等于白鲸港的民众都是只有金鱼记忆的瞎子。
就双方那脆弱的合作关系，只要机会合适，安森其实并不介意把这帮危险分子都杀了
“但我猜…这个东西应该是受欢迎的吧？”
意味深长的轻笑一声，伊恩从怀中掏出了一个信封，小心翼翼的从桌上推到安森面前。
“这是……”
“《大魔法书》…第三卷。”
安森瞳孔微微一颤。
强忍住立刻打开的冲动，避免自己直接拿起信封的安森向后一靠，双手十指相扣，姿态悠闲的反问道：
“我记得某人不久前才说过，他对所谓的《大魔法书》一无所知；这还不到一个月，居然就发现了十二卷的其中一卷——如果这是意外，那未免也太意外了吧？”
“但这的确是一份意外之喜。”
伊恩的目光诉说着真诚：“就在大仓库事件结束的第二天，我们趁夜搜寻了被废墟掩埋的土著旧神派们的密室，无意中在一个十分隐秘的角落，极其幸运的发现了它的存在。”
无意，隐秘，幸运。
安森在心底冷笑了一声。
“考虑到安全因素，我们也曾考虑过是否将它交给守信者同盟或者守备军团，再由某位您更信得过的人亲手交给您，但……”伊恩突然叹了口气，表情中流露出一丝愧疚：
“因为之前的某些意外导致的之后一连串不可控的后果，最后决定还是冒险，由我亲自交给您更合适一些。”
意外，什么意外？
安森有些愕然，紧接着脑海中闪过一丝明悟。
他说的是那封让莉莎擅作主张，独自一人跑去大仓库的匿名信！
“对于那件事情，我和我的同伴们都深表遗憾，当时确实没想到最后结果会变成…那样。”觉察到安森眼角闪过的一丝怒意，伊恩连忙致以歉意：
“而在致以歉意的同时，我们也希望能够用这件特殊的礼物，当做一个合适的见面礼。”
“见面礼？”安森好奇的眨了眨眼睛，仿佛自己根本没有因为那件事有一点生气。
没错，不就是险些放出一个亵渎法师级别的失控怪物，毁掉半个白鲸港外加把自己炸上天吗，没什么可生气的对吧？对吧？！对吧！
“有一位特殊的贵客想要见您一面。”无视了安森眼神中流露出的杀意，伊恩沉声道：
“但出于某种不明说的原因，他本人和他的朋友们对是否与您接触还存在一定的顾虑，因此希望用这件珍贵的礼物作为拜访您的‘敲门砖’，赢得您的友谊。”
“那么这位‘贵客’叫什么名字，可以告诉我吗？”安森端起酒杯，同时不露声色的将信封塞进了袖口。
“我不能——正如刚刚提到的，他和他的朋友们仍然心存顾虑。”伊恩抿了一小口朗姆：
“但我可以向您保证，他绝对不是您的敌人；相反，如果目标一致，他完全可以成为您的盟友，甚至是最重要的盟友。”
“哦，怎么说？”安森挑了挑眉毛。
“这取决于您究竟想要什么。”伊恩仍不愿正面回答：
“但至少现在，他希望可以尽快与您见一面——当然，是私下的，而且绝对不能被任何人知晓。”
“总司令兼议长阁下，您的意见是……”
看着眼神中充满了期待的伊恩，安森轻笑一声。
既然对方不肯说，那自己也不打算正面回复——他端起酒杯，姿态悠然道：
“我们喝一杯吧。”
………………………
送走了某个鬼鬼祟祟的“白手套”，乘坐马车的安森没有继续在原地逗留太久，孤身一人从城区返回司令部。
临近三月，白鲸港城外已经陆续开始出现周围城镇和农庄派出的商队，准备趁今年的“征税日”的大集市采购来自本土的商品。
咖啡豆，砂糖，棉布，酒精，食盐，烟草……遍地蛮荒的新世界几乎无所不缺，白鲸港哪怕什么也不生产，光靠这一处优良港湾和交通枢纽的地位也能保持在整个殖民地中的绝对地位。
但也正因如此，繁荣的贸易导致白鲸港除了捕鱼之外，几乎不存在任何像样的产业，对贸易依存度极高，除了海产品其它全部依赖外部输入，尤其是本土制成品和周边殖民地的农产品与初级加工品。
加上本土与殖民地之间几乎零关税，就算白鲸港想依靠发展一些产业也几乎不可能，只能心甘情愿的被本土低价收购原材料，高价出售制成品来割韭菜，再拿本土输入的产品卖个高价，割周围其它小殖民地的韭菜。
最后绝大多数的利润——尤其是各种原材料——都会被本土拿走，留给白鲸港的只有最后的一点点残羹冷炙。
身为一名对王室忠心耿耿的陆军军官，安森不认为这么优秀的经济制度有任何问题；但身为白鲸港的“荣誉议长”，他认为这个经济制度仍有进步空间。
一切的关键在于本土每年的“征税”——王室每年的采购量和价格严重削弱了殖民地的利润，再加上出口限制，几乎遏制了白鲸港贸易发展的可能。
当然“安森·忠臣”·巴赫”是绝对不会提出类似加价或者减少采购量，这种非分要求的，他只对采购的比例稍微有一点点的想法。
本土每年的采购量大概是白鲸港一年产值的五分之一到四分之一，但因为风暴师的基础建设工作已经开始，能够减少的产能损耗和提升的运输效率，按照最低标准也至少在百分之二十五到三十五之间。
因此他的如意算盘是想办法说服今年的采购负责人，让对方依然按照往年标准“征税”，无视今年因为风暴师一轮建设而新增的四分之一。
回到司令部，怀抱文件的小书记官已经早早的在门外等候，紧蹙的眉头简直就是在把“出事了”直接写在了脸上。
见到安森从马车上走下来，他立刻上前一脸严肃道：“安森大人，本土今年‘征税’的负责人已经抵达，正在候客厅等候。”
已经到了？！
安森表情愕然，这么重要的事情自己既没有提前提到通知，也没有收到任何情报；而且港口到现在也没听说有任何外来船舶抵达——这家伙是从哪儿冒出来的？
不过现在这个已经不再重要，对方既然刚一落脚就主动找上门而不是前往白鲸港议会，证明对眼下殖民地的情况并非一无所知，甚至可能已经掌握了充足的情报。
“他们来了几个人？”
“只有一位！”小书记官赶紧答道。
就一个人…安森微微蹙眉，不等小书记官开口便快步上前，朝客厅走去。
宽敞的客厅内，一个熟悉的身影正坐在壁炉前的沙发上，捧着崭新的《白鲸港好人报》随意的翻阅着，旁边的茶几上放着壶热气腾腾的咖啡。
扶着门框的安森呆愣在了原地，下意识脱口而出：
“是你？！”
第八十章 这就是为什么
“是我。”
望着惊愕的安森，穿着一身笔挺制服，神色悠然的威廉·塞西尔上校放下了手中的咖啡杯，微翘的嘴角中带着一丝隐隐的歉意：
“抱歉隐瞒了你这么长时间，但说实话我也是才知道知道王室给了我——呃，更准确的说是我的父亲，给了我这么一个‘特殊’的任务；如果他的做法让你感觉不好受的话，还请接受我最诚挚的歉……”
“好吧！”
抬手打断了想要道歉的威廉，安森走到壁炉旁的另一个沙发前坐下，努力让自己的情绪稳定下来：
“告诉我整件事情的原委——我要听详细的。”
“当然！”威廉郑重的点头道，同时不失礼貌的端起咖啡壶给安森也倒了一杯，还不忘多放了些方糖：
“具体情况因为我也是刚刚从我的大副那里知晓，所以只能尽量周详一些：去年十月份左右，王家银行的代表来到北港，与驻扎在北港舰队司令部商量有关今年在殖民地的采购——也就是他们口中‘征税’的事宜。”
“按照往年的惯例，采购工作由王家银行负责，运输和护航任务由王家舰队承担，以尽可能低廉的价格采集原材料，维持中央行省诸多大型工厂——尤其是钢铁厂和军工厂的运转，支援前线战事。”
“然后就到了今年，王家银行那边出现了一些小小的…意外。”
“什么意外？”安森端起咖啡，小抿了口。
“因为对帝国的战事相当不利，加上还要组建克洛维城专业的警察组织，今年的采购量可能比往年还要多；但是……”
威廉顿了顿，视线突然开始变得飘忽不定，就像是不知道该怎么形容自己的心情结果语塞了一样，过了好久才缓缓开口道：
“但是王家银行他们…没钱了。”
啥？！
安森浑身一震，险些被滚烫的咖啡呛死：“没钱了？！”
开玩笑的吧，那可是王家银行——奥斯特利亚王室的大金库，坐拥无数王家私产，保管众多都城豪门的债权人，号称每年光利息就能养一个满编军团的怪物。
他们会没钱？！
“任你相信与否，这真的是事实——至少他们自己是这么承认的。”
威廉无奈的摊了摊手，显然他当初对此的惊讶并不比安森更少：“其实如果仔细想想的话，这件事也没有那么难理解。”
“克洛维和帝国的战争已经持续一整年了，这一年里除了对伊瑟尔与卡林迪亚有所斩获，真正的主战场双方始终处在僵持状态，双方都在不断的发动大规模攻势想要打破僵局，但最后都是惨淡收场。”
“这样持续不断，又毫无收益的战争持续了一整年，中间还发生了克洛维城暴动事件——陛下想要绕过效率低下的枢密院立刻有所行动，就只能直接通过王家银行周转，出现亏空其实也是很正常的情况。”
“但无论如何，收购工作依然必须完成；因为这关系到的已经不仅仅是王室的收入，而是前线战争是否还能继续坚持下去。”威廉的语气突然凝重起来：
“我承认，王家海军和陆军之间矛盾由来已久，让我来说这种话大概也没什么说服力——但这一次，让陆军因为后勤不足而惨败收场，是我们最不想看到的结果。”
年轻的海军军官表情很严肃，简简单单的话语也比某位无信骑士团首领的“真情流露”更有感染力。
因为他说的绝对是实话。
战争持续了一年时间，无论克洛维还是帝国都已经严重失血，如果最后不能得到足够的补偿，那即便是胜利了下场也不会比惨败好多少。
克洛维需要打破帝国的绝对地位，树立自己的霸权；帝国则必须终结这个她无比厌恶的挑战者，彻底断绝对方挑战自己的希望。
想做到这一点，最好的方式当然是逼迫夺取北港，将克洛维彻底变成一个没有出海口，资源又不怎么丰富的内陆国；届时用不着帝国亲自下场，因失业而暴动的工人和大批破产的富商与贵族，就能彻底逼死她。
这也是圣徒历九十五年的北港暴动，帝国会那么热衷支持暴动者独立，甚至伸出橄榄枝允许北港加入帝国的原因之一。
一旦落入这样的下场，眼下北港实力最强的塞西尔家族绝对会被暴动者推翻——即便不会，失去了存在价值的王家舰队也会被肢解，帝国是不会让一个投降的叛徒坐拥这些战争机器的。
因此至少现在，王家海军对克洛维是绝对忠诚的。
“那你希望我做什么？”安森开口问道。
对方把事情说的这么清楚，而且还是独自上门一对一当面对峙，摆明了绝对是有求于自己，且大概率是当中说不出口的那种。
“不愧是王家陆军最年轻的殖民地司令，我想了好久…都不知道该怎么开这个口。”威廉长舒一口气，表情满是庆幸：
“因为王家银行暂时资金周转困难，但又不能延误采购时间耽误工厂开工，所以他们希望塞西尔家族——更准确的说是整个北港，可以‘自愿’购买一批王室颁发的债券，用来采购今年的货物。”
“但这笔金额数字过于巨大，即便北港愿意承担也无法拿出全部，所以……”
“所以你们希望白鲸港也承担一部分？”安森略显惊愕的反问道。
“呃，是这样。”被打断的威廉略有些尴尬。
“多少——我说的是总数。”
“大概是总数的…四分之一。”
四分之一？！
安森双手一抖，险些把咖啡杯直接扔了出去。
要知道王室为了大批量收购已经把价格压得极低，几乎不存在利润可言；而现在不光要低价出售，还得让白鲸港自己承担百分之二十五的费用——这和动手强征已经没什么区别了。
安森甚至严重怀疑路德总主教是不是就是因为这个，才把自己和风暴调到了白鲸港，方便万一殖民地闹事好直接出兵镇压强征。
以自己对他的了解，这么粗暴到极点的解决问题的方式…嗯，他绝对干得出来。
“等等！”安森突然想到了什么，难以置信的看向略显尴尬的海军军官：
“你们是不是就因为猜到了可能必须武力强征，最后才答应把这支舰队暂时租借给我的？”
话音落下，沉默不语的威廉表情更尴尬了。
“我…我不知道，我父亲他…他也没告诉我；所以如果你要我猜的话，也许的确有可能……”
就是因为这个。
安森快速的翻了个白眼。
所以这就是为什么招呼都不打一声，王家陆军就把自己和风暴师整车送到北港，催促自己尽快抵达殖民地的真正原因——帝国的入侵固然危险，但更迫在眉睫的是战争已经快把国库掏空，对殖民地的态度已经从割韭菜到必须尽快变现的程度了。
就算能想办法解决今年四分之一的收购费用，只要战争还未结束，王室的资金链就不可能恢复，必然要加剧对殖民地的盘剥。
这显然不符合风暴师和卢恩家族的利益，但如果不同意…自己大概会成为有史以来，最快被罢免的守备司令。
“如果实在是一时拿不出那么多资金，或者白鲸港议会那边不好说服的话，五分之一也不是不可以。”
觉察到安森面露难色，威廉忍不住开口道：“多出来的部分，我可以去和父亲现想办法商量填补——但采购总数绝对不能削减，这一点决不能变！”
“这一点还请放心，无论如何我们都会想办法解决这个问题，绝不会让前线的士兵出现后勤不足的问题。”安森轻笑一声：
“但这么重大的事情，我一个人无法立刻给出答复；至少请给我几天时间和其他人商量一下，看能不能拿出一个大家都可以接受的办法。”
“这是自然！”
威廉毫不犹豫的答应，但同时依然十分紧张道：“只是按照往年惯例，采购工作必须在三月上旬之前结束，因此还请尽快，我们并没有太对时间。”
“没问题，三天…三天之内我就会给出答复。”安森放下了手里的咖啡杯，表情也微微严肃了起来：
“如果三天后依然没能达成任何共识——虽然很不想，但我一定会配合贵方，对白鲸港展开强征工作，务必保证今年的采购数额！”
“我相信您的诚意，但也祝愿我们不用走到那一步。”
年轻的海军军官叹了口气，起身朝安森郑重的行了一个捶胸礼。
坐在椅子上的安森同时站起，紧攥成拳的右手重重砸在了胸口，目送对方转身离去。
直至对方走远，他才慢悠悠的转过身，踱步朝二楼的楼梯走去。
想要解决四分之一的采购费用又不引起殖民地暴动，仅凭风暴师是拿不出这么多钱来的。
而整个白鲸港能够拿出这么多钱的人，只有一位……
……………………
“当然可以了。”
主卧内，坐在床边的塔莉娅笑眯眯的看着安森道。
“真的？”听到她答应的如此爽快，安森愣了下，忍不住解释道：“你大概是误会了，这只是一个用来应付对面的提议，并不是真的要卢恩家族承担这四分之一的开支，我真正的计划其实是……”
“不，亲爱的安森，我是认真的。”
塔莉娅笑容依旧：“如果一定要强征或者由白鲸港议会承担这笔费用，你之前为了建立统治而耗费的心血就全部白白浪费——两害相权，由卢恩家族单独承担是损失最小的选择，你认为呢？”
我认为？我认为就不该承担，反正如果我是王家银行，我肯定会想方设法的赖掉这笔账…安森在心底腹诽一番，表情凝重道：
“这是很大一笔钱。”
“当然，即便对卢恩家族而言…这也绝对是一笔不小的开支。”塔莉娅表示赞同，但随即话锋一转：
“但如果和一个王国相比，那就微不足道了。”
嗯？
和一个王国相比，她说的应该是克洛维王国……吧？
望着少女那意味深长的表情，一时没能理解的安森表情有些茫然，但还是顺着她的话继续说道：“假如最后真的需要卢恩家族承担这笔费用，我一定会竭尽所能，为卢恩和白鲸港争取到最有利的条件。”
“当然，亲爱的安森，我永远百分之百信任你的承诺。”塔莉娅神情悠然，晶莹剔透的眸子是那样的深邃：
“就像以往那样，我不会干涉你任何的想法和决定…除非是你主动开口。”
少女的语气很温柔，无微不至的体贴中还夹杂着一丝无需言表的纵容，令人不知不觉间就会沉湎其中，浑身上下都处于极度放松的状态。
但不知为何，安森就是能从中隐约感受到些许危险。
仿佛有某个声音在极其强烈的警告自己，一定要做个诚实的好人，然后千万，千万，千万不要干蠢事。
“呃…除了‘征税’之外，其实还有另外一件事情。”
假装像是忽然想起来，瞬间冷静下来的安森轻笑道：“之前刚刚回来的时候，我在路上遇到了无信骑士团的首领伊恩·克莱门斯，把约定好的《大魔法书》第三卷给了我。”
“真的？”少女眼前一亮，仿佛是在分享这难得的惊喜：
“《大魔法书》第三卷…他不是一直担心自己和克雷西家族的关系暴露吗，怎么肯主动交出来？”
“据他自己说是希望用这个当做见面礼，让我和某个客人见一面——不出意外的话，恐怕就是某个克雷西家族的成员。”
安森同样表示疑惑，从怀中掏出了那个信封放在二人中间，一边翻开一边开口道：“但说实话，我也不明白为什么突然变得那么‘慷慨’，竟然没有用《大魔法书》为条件，要求我必须……”
话音戛然而止。
翻开信封的安森双眼死死地盯着信封里的东西，半张着嘴，整个人僵在原地。
那是一堆被摆放的整整齐齐的，有着各式各样圆孔的白色小卡片。
更准确的说，那是一堆记忆卡片。
只要插进某个差分机，就能从里面读取出一堆文字的记忆卡片。
当然，在更多时候的语境下，这个“只要”一般会被读作“只有”。
伊恩·克莱门斯的确把《大魔法书》第三卷给了自己，但却是用的另一种“存在”方式给的。
“我猜……”一旁的少女幽幽道：
“这就是为什么。”
第八十一章 诱人的提议
目瞪口呆的看着面前这厚厚一沓卡片，安森脑子突然感到有些懵，一时间不知道该说些什么好。
是，他也理解克雷西家族又想表达诚意又怀有顾虑的心里，肯定不可能那么轻易的就仅有十二卷的《大魔法书》其中一卷——甚至极有可能是他们仅有的一卷——白白送给自己。
想想自己敬爱的导师兼塔莉娅姐“前未婚夫”，了不起的梅斯·霍纳德教授，耗费数十年在克洛维成布局，与教会、卢恩家族和近卫军斗智斗勇，最终放手一搏还落得惨死，身败名裂。
而他所做的这一切，也不过是为了得到《大魔法书》的一卷而已。
虽然导致他惨死这件事可能有自己一点点的责任，但也不难看出弄到《大魔法书》的难度有多大——对百分之九十以上的施法者，它的存在基本上只停留于传说当中。
这么想想，自己弄到这一卷《大魔法书》的过程简直不要太轻松，几乎没费多少力气，而且还是对方主动交出来的；再奢望更多，似乎有点儿对不起被自己挫骨扬灰的梅斯·霍纳德教授。
但问题是给自己一堆卡片，这要怎么看？
整个新大陆绝对找不到一台差分机，想看必须私自返回本土，然后所有的差分机几乎全部在教会手里——要穿过教会层层安保措施与审判所监控偷偷溜进某个大教堂，开启某台差分机读出卡片里储存的内容。
回忆一下梅斯·霍纳德教授最后的悲惨下场，通常都很自信的安森觉得还是活着更美好。
“如果安森愿意等的话，塔莉娅倒是有办法在不使用差分机的前提下，得到这些卡片里的存储的内容。”
一旁的少女突然幽幽的开口道。
“什么办法？”安森略显诧异的反问道。
“很简单，归根结底差分机能够从这些卡片中读取信息的原理，就是通过这些卡片上的‘小孔’以及它们的顺序做计算而已。”塔莉娅用右手夹起一张卡片，放在她和安森两人面前：
“只要弄清底层逻辑，剩下的就是不断做算术题——恰好塔莉娅拥有一位教士的记忆，他曾经使用过某台差分机，只需要现学然后计算就行了。”
“真的吗？！”安森面色一喜：
“那大概要多长时间？”
微笑的塔莉娅如实相告：“刨除学习的时间，大概需要三到四年。”
“那加上学习的时间呢？”
“二十三年或者二十四年——塔莉娅没有学过数学，从头学起的话这应该是最快的速度了。”
安森·巴赫：“……”
“当然，其实还有一个更简单也更便捷的方法。”
看着强掩失望之色的安森，少女的嘴角流露出一丝意味深长的笑容：“一天之内…运气好的话只要一个晚上的时间，塔莉娅就可以为安森弄到《大魔法书》第三卷的全部内容。”
只需要一个晚上？
看着少女那信心满满又若有所指的表情，安森相当诧异的挑了挑眉头，沉默了数秒后，才难掩好奇的问道：
“那具…具体要怎么做，能再多告诉我一些细节吗？”
“这不重要。”塔莉娅笑容愈盛：
“安森是塔莉娅的未婚夫，满足自己未婚夫的小小心愿，对一个未婚妻而言难道不是理所应当的事情吗？”
少女直直的注视着安森呆滞的双眼，娇小的身体一点一点挪动过去，用温润小手轻轻托住他的脸颊：
“只要亲爱的安森下定决心，剩下的事情交给塔莉娅就可以了。”
……………………
虽然塔莉娅的提议极其诱人，但在思前想后进行了一番内心斗争之后，安森最终还是十动婉拒了。
没有别的原因，自己内心深处其实是很清楚塔莉娅“具体”要怎么做，只是自欺欺人的假装不知道罢了。
他并不在乎伊恩·克莱门斯和他那帮“无信骑士团”小伙伴的死活，说实话如果能用这帮人的命给他们背后的克雷西家族一个教训，帮他们迅速认清现实，其实说不定还是件不错的事情。
关键是塔莉娅这么做的理由究竟是什么。
虽然只是一点隐隐的预感，但安森总觉得如果最后选择接受，自己可能就永远都回不去了——类似的感觉就和自己接受路德维希的中校军衔，以及最终选择成为施法者时类似。
更何况既然对方能拿的出《大魔法书》第三卷的记忆卡片，那么极有可能也掌握着里面的内容；只要继续想办法和对方周旋，弄到手只是时间问题罢了。
就算没有，克洛维大教堂的地下可有一台大型蒸汽差分机——想办法说服索菲娅·弗朗茨大小姐帮帮忙，也不是完全没希望。
至于塔莉娅…还是作为最后的底牌，等到万不得已的时候再考虑吧。
打定了主意的安森不再多想，重新将精力放回了眼前最重要的“征税”上面。
虽然出现了一些小小的意外，但征税负责人是威廉·西塞尔倒是一个绝对的意外之喜——依靠和王家舰队之间的交易，双方已经建立了初步的合作关系，再加上对方还欠自己一个人情，私下商量和交涉成本绝对比来一个陌生人强多了。
至于本土资金匮乏，必须从殖民地抽血的问题，其实如果换个角度看未尝不是一件好事。
既然已经被逼到必须从殖民地抽血，靠直接派遣军队镇压以防暴动，甚至把征税这么关系重大的工作全权委派给王家舰队负责…这证明什么？
证明本土的力量已经全部投入到了和帝国对峙的战场，拿不出多少余力来控制殖民地；担任守备军团的风暴师，就是唯一象征着本土有对殖民地控制的力量。
只要能保证殖民地收益不减，自己完全可以用那四分之一的采购金额当筹码，向本土提更多的条件，给自己在殖民地更多自由行动的特权。
灵光一闪的安森没有继续犹豫，果断抽出一张信纸摊开，提笔写道：
【尊敬的克洛维总主教，路德·弗朗茨大人敬启：
请允许我在世界边缘向您致以真挚的问候，蒙秩序之环的福音，冰龙峡湾一切正常，尽管发生了些不值一提的意外，但她仍然一如往昔的繁荣与稳定。
闲言少叙，代表王家银行进行今年对殖民地采购的总负责人已经顺利抵达白鲸港，并且向我转达了今年王家银行的难处，要求殖民地在采购量不变的前提下，承担百分之二十五的采购开支……】
安森故意没有提到负责人的名字和白鲸港议会，这一方面以路德总主教与王室的关系，他八成是知道这件事已经被交给塞西尔家族负责，但具体是谁恐怕还并不清楚，推测塞西尔家族应该也不敢公开承认，他们让一个没什么经验的家族继承人来负责这么重要的工作。
另一方面不提及议会也是一种表态，向总主教委婉的“暗示”自己已经实际控制了整个白鲸港，可以不经过议会就能代表殖民地，直接和本土对接工作。
【…必须承认，这对本就不富裕的白鲸港，将是一次巨大的打击；若实施强征极有可能引发抗议与暴动，极大的破坏她的经济潜力和未来的持续发展动力，并且可以肯定会造成明年的大规模减产。
但无论何时何地，为王室效劳永远是一名王家陆军军官永恒的义务；即便有再大的困难，我也将责无旁贷，为王国的利益服务。
在我的竭力周转之下，目前款项问题已经暂时有了解决办法；但为了保障一切顺利，避免引发种种不可控的因素，某些地方还需得到本土的支持——总计有三个方面。
首先，白鲸港可以承担此次采购四分之一的费用，但本土也必须拿出书面担保，承诺未来至少三年内，采购总量只能保持在今年的水准，不减少也不会增加，为殖民地生产提供稳定的信心。
其次，开放更多的贸易限制，允许殖民地采购更多更优质的本土商品——尤其是对于技术人才和生产工具，同时由王家银行出面担保，允许殖民地设立属于自己的银行，这将极大的促进殖民地的经济发展。
最后对殖民地做出至少五年内不再外派人员的承诺，承诺殖民地议会的合法性，并允许其继续自治；这一点与第一条原因基本相同，予以殖民地更多的发展信心。
当然，为了保持殖民地对王室的忠诚，建议不妨设立一位“荣誉总督”，名义上担任冰龙峡湾最高领导者，但不承担任何的管理职能；这样也能在让殖民地放心的同时，予以更多人以归属和认同感。
这些都是我作为守备军团司令的一些小小的建议，同时也是为确保解决王室问题的必要准备；还望您可以理解在下对克洛维一片忠心，让伟大的卡洛斯二世陛下想起，在世界尽头的白鲸港，同样飘扬着克洛维的王旗。
再一次向您致以诚挚的祝福，愿弗朗茨家族繁荣昌盛，荣光千年。
白鲸港守备司令，陆军上校安森·巴赫敬上】
折起信纸，安森小心翼翼的将它装进信笺，再封上印泥，和准备寄给索菲娅的信放在一起，准备之后委托海军的人带回去。
只要能得到本土的承诺和背书，他就可以开始下一步计划——将风暴师的控制范围从白鲸港向整个冰龙峡湾扩张，同时做好应对帝国入侵与土著反扑的准备。
事实上风暴师已经开始这么做了，需要的仅仅是本土的承认和背书而已。
只要王室和枢密院点头，卢恩家族就理所当然用各种方式将他们在克洛维城的资产，合理合法的转移到白鲸港，不用受到来自本土和教会的限制；同时顺便拉拢弗朗茨与北港的塞西尔家族，大力投资和扶持殖民地产业。
海产、矿石、林木、皮革…这些资源型产业想看到收益除了充足的劳动力，关键还是有效的组织力和能否拉到足够的投资；尤其是在稍有起色之后，就更需要大量的投资才能带活整个行业。
过去无为自治的白鲸港根本不存在任何像样的组织，能够产生收益无非就是地广人稀，资源丰富，再怎么效率低下也能有的赚，这反过来也制约了产业水平提升。
毕竟要是随手就能捡到食物，谁还想耕地呢？
但现在情况不同了，安森绝对不能容忍这帮地头蛇继续磨洋工下去了——自治的诱惑，宗教的狂热…用什么方法无所谓，但一定要把他们奋斗的热情给逼出来。
克洛维城的工厂能普及十二小时工作制，某些丧心病狂的甚至半夜都开着灯，用十八小时工作制挑战人类的生理极限，巴不得工人连吃饭睡觉的时候都在开机器拧螺丝。
安森没那么过分，但和本土相比，无论如何十小时工作制不算过分；以前基础建设水平差，工具粗制滥造效率低下就算了，现在路修好了，又添置了新设备总不能再这么低下去了吧？
至于差的两小时…以殖民地资源的丰富程度，差一点就差一点了，毕竟延长了工时还要对工具造成损耗呢。
想想克洛维城那些十点钟下班，四点钟就要上工的工厂，殖民地的工人们一天有十四个小时可以用来放松休闲，简直幸福得和世外桃源一样啊！
安森觉得这是一个宣传方面非常好的卖点，用来吸引那些本土的熟练技工到殖民地生活；口号他都想好了：
工作十小时，休息十小时，陪伴家人四小时，一位普通殖民地工人的一天，就是这样的幸福…而又充实。
“咚咚咚！”
就在安森放飞思维的时候，书房外传来一阵敲门声。
“非常抱歉，安森·巴赫大人，打扰了您的休息时间。”小书记官推门而入，脸上带着些许的歉意：
“但今天已经是白鲸港议会的梅森·威兹勒大人第六次来询问我，是否能请您和他见一面，商讨关于本土‘征税’的事宜了。”
“这只是我个人的一点小小建议，但我觉得您还是见一面比较合适。”
“当然可以，请他进……”
正当安森下意识想要答应的时候，脑海中突然闪过一丝灵光，话音戛然而止。
“不…不用，还是不要请他进来了。”沉默了数秒，安森看向瞪大了眼睛等自己下文的小书记官：
“告诉梅森·威兹勒大人，我要以荣誉议长的身份，召集一场白鲸港议会的紧急会议。”
“就在明天！”
第八十二章 成交！
白鲸港，议会大厅。
厚重的黑色帷幔遮住了大厅两侧的墙壁，又因为是清晨所以没有点亮吊灯，高耸的拱顶沉寂在深深的阴影之中，让本就昏暗的大厅显得异常压抑。
迎着演讲台的大厅内，足以容纳全部五百名议员的大厅此刻座无虚席；一片死寂的空气内，有的表情紧张，有的眉头紧锁，有的坐立难安，有的故作从容……五百个人一千只眼睛目不转睛，屏气凝神的注视着台上那个穿着军装的身影。
守备军团总司令安森·巴赫上校。
就在一天之前，这位“荣誉议长”阁下以“关于本土今年征税有重大变动”为由，趁着五百名议员——刨除掉塔莉娅·卢恩，其实是四百九十九名——都在白鲸港的机会，召开了这场临时会议。
作为“荣誉议长”，照理说安森是没资格要求议会召开会议的；但出于众所周知的原因，五百人议会从上到下不仅没有人反对，并且都十分默契的提前至少十分钟到场。
虽然安森一直认为自己是一个很谦虚，儒雅随和，没有什么虚荣心的普通人，但面对这么听话乖巧的白鲸港议会，内心的膨胀感还是油然而生，不自觉翘起的嘴角向着耳朵根的方向疯狂上扬。
“咳咳…诸位尊敬的议员，大家下午好。”
略微清了清嗓子，右手背在身后，左手拿着一份空白文件的安森抬起头来，表情严肃的迎向那四百九十九双写满了紧张的眼睛：
“特地召开此次临时会议，耽误大家宝贵的下午茶时间不是为了别的——就在一天之前，我刚刚得到了一个十分重要的情报，需要立刻通告给诸位。”
“而这一情报，和今年的‘征税日’有关。”
几乎是话音落下的同时，满屋的议员们仿佛同时化身鸽子，齐刷刷坐直身体探出脑袋，聚精会神的瞪着台上的安森。
“正如诸位知道的那样，往年征税负责人按照惯例会在二月底，也就是几天后抵达白鲸港，在王家舰队的护送下完成采购，返回本土。”一片寂静之中，安森的声音在拱顶下久久回荡，传入在场所有人的耳朵：
“但今年因为诸多意外，原本计划中王家银行的代表并未能如期抵达，因此‘征税’工作就被移交给了王家舰队全权负责，同时承担采购和护送两件任务。”
“我很荣幸向诸位介绍，今年的征税负责人正是与我一同抵达白鲸港，年轻的海军舰队司令，威廉·塞西尔上校！”
“同时我也很高兴告诉诸位，在经过了一番私下商讨后，威廉·塞西尔上校表示愿意不增加采购数量，完全按照去年的额度完成王室交付给他的征税任务！”
话音落下，刚刚还一片寂静的大厅内立刻响起了此起彼伏的惊呼；原本还紧张的要死的议员们，顿时一个个面露喜色，开心的开始忍不住交头接耳起来。
“但是！”
安森猛地将手中文件高举过头顶，打断了刚刚响起的喧嚣：“威廉·塞西尔上校，我的好友，告诉了我一个令人十分震惊的消息。”
“由于本土与帝国漫长的战争，加上去年爆发的伊瑟尔精灵惩戒战争和瀚土保卫战，令王室消耗了大量的财力，王家银行的资金链暂时遇到了一些小小的问题。”
“因此对于今年的采购计划，王家银行给出的价格将出现大幅度的削减。”
话音落下，还没真正开始兴奋起来的大厅顿时一片寂静，鸦雀无声。
削减？
什么意思，这究竟要削减多少…不不不，重要的是都便宜到近乎白送的地步了，王室居然还要削减？！
他们该不会以为那些矿石、咸鱼和木材在白鲸港到处都是，伸伸手不费什么力气就能搞到吧？！
呃…好像的确是这样，但本土难道觉得雇佣工人干活，买工具、承包土地、租用仓库和商船这些都是不花钱的吗？！
抛出这些成本，除了承担风险之外什么也不用干的白鲸港议员们，每吨货物只能挣可怜的不到百分之十的利润呢。
普通人开家酒馆，或者到街上卖烤土豆，挣得比例都比这个多！
尽管怒不可遏，但议员们依然保持着沉默，死死地钉在自己的席位上，没有任何人站起身抗议，或者提出任何反对的意见。
当然，这并非是他们对王室的忠诚之心突然爆发，只是单纯的怕死而已。
虽然已经过去了十几天，但并非金鱼记忆的他们，对被炸上天的大仓库依然保持着深刻的印象。
如果站出来抗议，当海军架起舰炮准备把自己家也炸上天的时候，这些对总司令已经忠心耿耿的议员们，一点儿也不觉得安森·巴赫和他的风暴师会站在自己这边。
倒不如说他协助海军，派军队清空道路避免误伤的可能性更大。
感受着那一双双既愤怒又害怕的目光，完全不出所料的安森，嘴角开始慢慢的得意上扬：
“当然，我也理解这种程度的代价对诸位乃至整个白鲸港，都是不可承受的。”
“因此在经过一番私下交涉之后，我已经为大家想好了一个绝对两全其美，既不会让本土难堪，也不会损失诸位利益的办法……”
………………
“什么，你要独自承担采购一半的费用？！”
司令部客厅内，威廉·塞西尔不无惊愕的瞪着眼前的安森：“安森·巴赫上校，我对你的忠诚表示敬佩，但请允许我强调一下，那可是很大一笔钱，我…我真不觉得以一个上校的薪水和津贴能够……”
“你误会了！”
眼看着误会越来越深，安森连忙抬手打断道：“我没打算用自己的存款和那点儿津贴承担一半的采购费用，而且我也不准备承担一半这么多！”
“可、可你刚刚不是才说……”
“我是说，我有办法在不需要动用武力强征的前提下，解决四分之一的份额。”安森深吸一口气，勉强保持着微笑。
“什么办法？”
“很简单，那就是让塔莉娅·奥古斯特·卢恩小姐掏这笔钱。”安森直接明了道。
“嗯？！”
威廉表情几乎完全僵硬：“这…这她会愿意答应？”
“这当然不容易，但在我竭尽全力说服下，她已经同意完全由卢恩家族承担这笔开支，并且不是债务，而是以捐献的形式。”安森微微抚胸，十分谦虚的说道：
“卢恩家族愿意一半以现金，一半以克洛维城内固定资产抵押的方式，将这部分的资金捐赠给王家银行——没有债券，也不需要利息，是彻彻底底的捐赠。”
“真的？！”
威廉目瞪口呆，表情已经不能用“惊喜”来形容：“我…我不知道这该怎么形容，真的是太慷慨了，这样的壮举绝对会震惊整个王国的！”
“那当然，那可是克洛维第一豪门啊。”安森微微后仰：
“不仅如此，为这次捐献我和塔莉娅还认真商议了一番，觉得不妨在你的报告里就说是在你苦苦劝说之后，塔莉娅她才答应的。”
安森举起右手，戳了戳威廉胸口。
“我？！”年轻的海军军官瞪大了眼睛。
“正是。”
安森点头笑道：“这样作为王家海军最年轻的舰队司令，第一次执行殖民地任务，就为王室节省了四分之一的采购开支——这对你将来前途，绝对会产生不可限量的帮助。”
空旷的客厅内，一片宁静。
年轻的海军军官紧抿着嘴角，垂下的目光闪烁着复杂的思绪，既有掩饰不住的惊讶也有拼命抑制的狂喜，其中还夹杂着一丝丝本能警惕的疑虑。
许久，一声重重的叹息声终于打破了这份宁静。
“你们真的是太善良了，我都不知道该怎么感谢你们。”威廉不禁感叹道。
“不需要感谢，这都是朋友应该做的。”
安森摆摆手，热心的主动端起桌上的咖啡壶给他倒了满满一杯：“但有件事情可能需要你的帮助——让卢恩家族独自承担四分之一的费用，这并不是没有条件的，还望您可以理解。”
“当然，我可以理解——这是很大一笔钱，提一些额外条件当然无可厚非。”威廉微微颔首，并未表达出任何的不满，或者说早有预料：
“还请您不用拘束，尽管开口，只要是在我权限范围之内一定同意；即便超过了这个范围，我也会尽快向上传达卢恩家族的要求，争取王室方面的许可。”
“这个要求很简单，我觉得您完全可以代表王家银行表示赞同——当然，以防万一您之后还是找一下他们的负责人，做好背书工作就行。”安森轻笑一声，示意对方不用紧张：
“硬要总结的话，其实用一句话就能说明白。”
“哦？请讲。”
“那就是虽然承担的费用实际只有四分之一，但对外，本土必须公开声明卢恩家族为此次收购工作，承担了一半的费用……”
……………………
“…在崇高的秩序之环感召之下，为了白鲸港，为了克洛维王国和高贵的奥斯特利亚王室，伟大而古老的卢恩家族决心在这个万分困难的时刻…挺身而出！”
“塔莉娅·奥古斯特·卢恩小姐，决心由卢恩家族独自承担此次采购一半的费用，为王室排忧解难，更要为白鲸港守护住她应得的一切。”
“而且这一切没有任何人请求或者强迫她必须这么做，全部都是塔莉娅小姐本人自愿主动承担。”
“这是古老的卢恩家族，献给白鲸港重生的一份贺礼！”
大厅拱顶之下，挥舞着文件的安森·巴赫在演讲台上滔滔不绝，沉稳的嗓音一遍一遍的在四周墙壁间回荡，传入每个人的耳朵。
但此刻已经没有一个议员还在看着台上的守备军总司令，所有目光齐刷刷的转向了坐在前排的那个娇小身影。
席位上，故意盛装出席的塔莉娅正襟危坐，双臂向两侧展开按住椅子扶手，静静望向台台上的那个身影，眼神中充斥着宠溺的笑意。
对卢恩家族而言，想要彻底融入甚至征服整个殖民地，仅仅展示武力还远远不够——军队能够震慑所有人，但那毕竟至少明面上那并非卢恩家族自己的力量，而高端的“魔法”则有巨大的风险，即便能够形成威慑也有相当大的副作用。
因此最好的办法是由安森来展示武力，再由塔莉娅自己来展示财力——用超乎所有人想象的财力，震慑整个白鲸港。
如果只是简单的散财，能有多少效果且不论，但很容易让本地势力误以为卢恩家族是用这种方式，“赢”得白鲸港所有人的认可。
于是直接承担“征税”费用的一半，就成了一个绝妙的机会。
塔莉娅能够用最简单，最粗暴的方式赢得整个白鲸港上上下下的感激，同时让他们明白一个真理，那就是卢恩家族并不在乎他们，更不会将他们放在眼里。
如果有必要，她甚至可以直接把整个白鲸港买下来。
……………………
“…除此之外，我还有一部分个人的建议与请求。”安森沉声道：
“这并不涉及到我此次征税的工作，因此无论您同意还是拒绝，都不会影响到采购工作——我希望塞西尔家族能够在移民方面提供一些帮助，尤其是今年和明年。”
“想要维持原材料的产量增长需要大量的劳动力，但眼下本土因为战争的缘故，对移民的管理已经变得比以前严格了许多。”
“这没有问题！”威廉想都没想，就果断答应了下来：
“这件事即便您不提，塞西尔家族也会主动这么做的——本土对殖民地的原材料需求极大，想要保持增长最好的方法当然是增加移民，尤其是青壮劳动力移民的数量；我会把这件事告诉父亲，以征募临时水手和劳工名义，在北港挑选何时的移民。”
“威廉·塞西尔上校，如果这件事能够顺利的话，整个白鲸港欠了您一个天大的人情。”安森无比感动道：
“那…我们这就算是成交了？”
“成交！”
第八十三章 荣誉总督
既然敲定了交易条件，又惊又喜的白鲸港议会不敢再有丝毫怠慢，立刻公开邀请威廉·塞西尔上校前来做客，正式商讨今年“征税”的具体细节。
拿到了安森和卢恩家族保证年轻舰队司令随即也回应了这份邀请，但为了不表现的太积极，在大副的建议下，他表示自己会在议会的下一次例会召开时应邀前往。
尽管表现的很冷静，但此刻威廉的心情简直比白鲸港议会还要迫切，恨不得明天就完成全部工作，后天返回北港，大后天奔赴奥斯特利亚宫，亲自向卡洛斯二世陛下报告这个天大的喜讯！
在经过大副的一番转述之后，威廉也大致了解了此次征税对王室，对克洛维，以及对前线军队究竟有着怎样重大的意义。
作为一个资源并不算非常丰富的小国——相对于帝国而言的——克洛维却拥有整个世界最完整的工业体系，尤其是发达的钢铁产业；倚靠源源不断廉价并且优质（这个存疑）的钢铁产量支撑其它所有行业，尤其是军工业的快速发展，抵消帝国巨大的体量优势。
而作为推动整个王国发展的“蒸汽核心”，也就是钢铁和军工——几乎全部由王室垄断专营，尽最大的可能压低成本，生产数量庞大的步枪和火炮，将克洛维的大军武装到牙齿。
但这也就要求必须能获得远远不断，充足且有廉价的资源，来供养这头永饥饿难耐的战争机器。
甚至正是为了减少运输成本，克洛维才组建起铁路委员会，不惜重金执行雄心勃勃的“铁十字”与“大十字”计划——以克洛维城为核心，将北港和所有资源产地相互连，组成贯穿整个国土的纵横铁路网。
一旦失去了成本优势和一个稳定原材料来源，眼下还能和帝国打的有来有回的克洛维，战斗力将迅速下滑，即便获得了胜利也很可能后继乏力，根本取得不了任何决定性的战果。
在这一前提下，帮助王室稳定了采购任务，还节省了足足四分之一的开支，这样的功劳简直不能用语言来形容。
如果失败，事后追责暂且不论，整个克洛维军工业将大受打击，并且会直接反应在前线的战事上。
说实话，他到现在也还完全不能理解，为什么安森和塔莉娅会做出这一决定——没错，如此慷慨解囊必然能帮助他们赢得白鲸港的民心，殖民地从上到下都会对卢恩家族感激涕零，敬爱有加。
但问题是他已经是白鲸港实际上的统治者了，即便是动手强征，殖民地也绝不会有任何一股势力还敢反抗；完全没必要付出这么沉重的代价，自掏腰包为王室排忧解难。
就算在本土和殖民地获得了一个好名声，那又能有什么用呢？
威廉·塞西尔完全不明白。
……………………
“他当然不明白了。”
司令部书房内，安森神色悠然的对面前的小书记官道：“这世上的事情本身可能都是很客观的，但不同的人站在不同的角度，就会出现不同的解释。”
“从威廉·塞西尔的角度来看，是我和塔莉娅拱手送上用来笼络他本人，塞西尔家族以及王家海军的一件礼物，他感谢我们都来不及；因为这是能大大提高他在王家舰队，甚至整个克洛维国内地位的功绩！”
“但如果到了卡洛斯二世陛下眼里，那就完全是另外一回事了。”
洋洋得意的安森端起桌上的冰镇朗姆，举杯一饮而尽。
“确实如此。”卑微的书记官，刚刚成年不久的艾伦·道恩煞有其事的点点头，一边为安森斟酒，一边不禁赞同道：
“从卡洛斯二世陛下的视角来看，原本只需要通过行政命令就能强行完成的工作，因为威廉·塞西尔上校‘主动劝说’卢恩家族捐献，导致王室欠了卢恩家族一个天大的人情，而且实际捐献四分之一却必须公开宣传成二分之一，把本就有些难堪的事情弄得更难堪了。”
“我斗胆冒犯着猜测一下陛下的想法，表面上必然会大肆嘉奖威廉上校的忠君爱国之举，内心深处大概会把他给恨透了。”
“因为陛下欠了卢恩家族一个天大的人情，因为这个人情，无论安森大人或者塔莉娅小姐向陛下提什么要求，为了确保‘征税’顺利完成，他都必须答应。”
“就这么回事。”安森轻快的点了点头。
“但请原谅您书记官的迟钝，我还是有些疑虑。”小书记官微微蹙眉：
“这样做真的好吗？我是说…毕竟威廉上校是您的朋友，塞西尔家族也是您未来重要的合作伙伴。”
“当然好，简直不能更好了。”安森的嘴角流露出一丝嘲讽的笑意：
“所谓的合作伙伴，就是互相利用的另一种说法——我利用塞西尔家族的势力在殖民地站稳脚跟，扩展势力范围；他们何尝不是在利用我们，增加王家海军在克洛维王国内的存在感？”
“只要克洛维与帝国对峙的时间越久，对外来资源的倚重程度必然越来越高，王家海军就可以利用为贸易航线护航，保证资源输入的方式提高自己的重要性；主导了这一次‘征税’的塞西尔家族，在海军体系内的地位也会随之水涨船高。”
“就算我没有主动开口，你认为威廉·塞西尔就不会把功劳据为己有？”
“肯定不会！”小书记官立刻站起身，煞有其事的点头称是：
“就算没有，他和他背后的家族势力也肯定会在背地里散布流言，让所有人知道这是塞西尔家族努力的成果。”
“没错，所以大家都都是心照不宣的——虽然威廉他现在大概还不明白…嗯，但愿他能继续保持这份天真，就像路德维希少将那样。”
安森缓缓的扬起嘴角，不自觉的露出了一丝笑容：
“征税的事情就先放下，还是说说军团农庄的事情吧。”
艾伦·道恩微微颔首，从巨大的文件包中掏出了一份名为《圣徒历一百零一年，白鲸港暂行土地征集与垦荒试行条令》的文件。
按照这份与白鲸港议会多次协商过之后最终成果，风暴师将在整个冰龙峡湾殖民地，总计建立十二处军团农庄，和殖民者农庄的耕地数量比例约为一比五左右。
这些军团的建设，开垦，工具和种子采购及所有杂项和维护开支，全部由风暴师的公款报销——至于为什么一个前征召炮灰师有这么多公款，这就要感谢慷慨大方的瀚土人民了。
既然完全由风暴师承建，自然全部收益也归风暴师独立拥有；尽管冰龙峡湾气候严寒，但以新世界土地的肥沃程度，基本第一年可以勉强收回成本，第二年大概可以独立满足风暴师四分之一后勤供应，第三年以后如果能保证丰收，大概能满足一半左右。
这当然不能满足风暴师的全部需要，但原本安森来到殖民地也不是为了种田；军团农庄的存在即是风暴师在当地的一项“战略投资”，同时避免在后勤问题上被殖民卡脖子，以此作为和风暴师谈条件的筹码而已。
同时既然是军团农庄，那么他们的存在就不能仅仅是种田，更要满足防护方面的需求——所有农庄靠近水源地和道路枢纽，成网状分部殖民地，拱卫白鲸港。
这些和堡垒除了能自给自足，还可以将风暴师的武力威慑辐射到周围的农庄，进一步巩固风暴师对殖民地的统治力度。
因为哈罗德议长之死而在白鲸港议会失去大半影响力，又靠议会改革中得到了财权的殖民农庄们，在一番胡萝卜加大棒的打击下根本无法团结起足够的反抗声音，只有少数大农庄表示了不满，根本影响不了整个议会的决定。
唯一原本会站在他们那边的林场，矿场这些殖民地的产业主们，先是被守信者同盟和炸上天的大仓库吓得肝胆俱裂，又因为卢恩家族的慷慨解囊而感激涕零，加上靠瓜分哈罗德议长利益而获得的权力，彻底成为了“荣誉议长”的忠实拥护者。
尽管过去还不到两个月，整个白鲸港周边的道路建设计划已经开始卓有成效，一些只需要简单施工，按期维护就能通常运行“行军道路”将最靠近港口的几处林场和煤矿连接了起来，大大缩减了原本所需的运输时间。
理所应当的，这些道路完全归风暴师所有，任何商队想要使用，必须在风暴师设立的兵站，按照所运输货物的价值缴纳过路费。
即便如此，愈发便利的交通还是能极大的削减那些产业主和商队的成本，提高流通效率；并且为了拉拢产业主们，安森把大宗资源类商品的税定得极低，同时对进口的本土产品征重税。
身为王国忠臣，安森当然不会薅本土的羊毛，但这并不妨碍他割其他殖民者的韭菜。
但对于冰龙峡湾其它殖民者聚居点，安森也不是没有“优惠政策”——随着风暴师彻底在白鲸港站稳脚跟，原本必须时刻驻守军营，修建农庄或者道路的士兵，现在已经可以开始外派，巡逻维护整个殖民地治安。
跟随这些巡逻队的步伐，《白鲸港好人报》也开始向冰龙峡湾大大小小的旅店酒馆传播，为精神生活贫瘠的殖民者们提供一点“新鲜”的娱乐。
但对于这些中小型殖民地而言，最令他们看重的依然是风暴师所能提供的治安保证，以及道路建设计划。
与白鲸港这种有城墙有港口的大城市不同，这些被森林、山脉与河流环绕的内陆聚居地，在面对野兽也土著民侵扰时的抵抗力十分弱小，甚至根本没什么抵抗力，时不时遭遇侵扰，洗劫，垦荒者一家一家的被血洗，商队刚离开城镇就失踪…都是常有的事。
而这样的甚至还不是最惨的，某些偏僻的殖民地甚至完全被周围的土著聚落“圈养”，要定期向土著上供才能苟活，还被禁止离开所开垦的荒地，完全变成了奴隶与奴隶主之间的关系。
没错，在殖民者的大力“帮扶”下，新世界的土著已经逐渐开始从原始蒙昧的氏族部落，开始向先进的奴隶制度飞跃——虽然这绝不是殖民者们期望的结果。
过去这些弱小的殖民地会雇佣白鲸港的冒险者和佣兵团为他们提供保护，猎杀和驱逐野兽，围剿附近的土著民。
但现在那些不专业的佣兵团已经差不多被杀了个干净，自然这份工作就落到了专业的人手里。
风暴师下一步工作，就是对殖民地范围内土著聚落开展整改工作，取缔了这些非法的野外棚户区，把忠于克洛维的虔诚信徒迁到白鲸港周围，让他们变成一名光荣的“城里人”。
与此同时，威廉·塞西尔也在积极的与本土联络，委派一艘巡洋舰为白鲸港商船护航，直接驶向北港，顺便把安森委托的信也寄了回去。
于是三月中旬，当王家银行的专员们刚刚抵达白鲸港的同时，克洛维城就开始流传关于“威廉·塞西尔上校临危受命，卢恩家族慷慨解囊”的传说了。
内城区弗朗茨邸，索菲娅拿着某个自称对她“忠心耿耿”的家伙刚刚寄来的信，小心翼翼的推开卧室房门，顺着走廊朝通往一楼的楼梯走去。
客厅内，意外没有去教堂的路德·弗朗茨正坐在壁炉前的沙发上，边喝着咖啡，边翻一本有些破旧的《圣艾萨克生平》；茶几上热气腾腾的咖啡壶旁放着封和索菲娅一模一样的信笺。
就在索菲娅打算趁机悄悄溜出去的时候，总主教突然合上了手中的传记小说：“索菲娅。”
“嗯？！”
警觉的少女猛地一转身，双手将信藏在背后，略微歪着小脑袋嫣然一笑：“什么事，父亲？”
“哦，没什么大事，就是心血来潮，突然有件事情想和你商量一下。”总主教抬起头，表情悠然的朝女儿轻笑一声：
“告诉我，索菲娅，你有没有兴趣去……”
“当一个殖民地总督呢？”
第八十四章 来自远方的问候
话音落下，索菲娅的表情瞬间凝固。
有那么一刹那，她发自内心的觉得肯定是自己听错了，因为父亲说的太随意加上自己又太紧张，结果就一不小心，把那个单词听成了……
“所以你愿不愿意？”
总主教扭头看向自己的女孩儿，将怀里的书放在茶几上，仿佛并未觉察到任何的异常：“这并不是什么任务或者命令，全凭自愿，如果你不愿意当的话，我是绝对不会勉强……”
“当什么？”
少女呆呆的的瞪大眼睛，就像是发自内心认为自己幻听了的人，拼命想要确认时那样追问道。
“总督。”总主教重复了一遍，帮助她确信自己并没有幻听：
“更准确的说是殖民地总督，以白鲸港为中心，囊括整个冰龙峡湾，人口大概有十几万，盛产各种海产，木材，皮革，铁矿还有煤矿…意下如何？”
为了让女儿了解情况，路德总主教甚至热情的介绍了起来；不过对于过度震惊以至于完全无法思考的索菲娅而言，这并没什么用。
宽敞的客厅顿时安静了，不再多言的总主教默默的注视着女儿，等待她的答复。
过了将近一分钟，像是被人石化了一样的少女终于稍稍恢复了理智，保持着僵硬的微笑，用她最冷静的声音问道：
“在答复之前，能先告诉我原因吗？”
“原因？”
总主教一挑眉头，认真的思考了两分钟，然后给出了一个完全挑不出任何错误的答复：
“因为冰龙峡湾没有总督，现在需要一位——而我觉得你十分合适。”
“我…？！”
索菲娅的嘴角一阵不自然的抽搐，她强忍着内心某种即将快有什么要裂开似的冲动，把一腔热血噎在喉咙里，勉强保持着微笑：
“冰龙峡湾过去五十年都没有过一位总督，现在为什么突然就需要了？还有，据我所知克洛维历史上只有过女王，其它不要说殖民地，就连市长也没有过任何一位是女性，所以为什么您会觉得自己的女儿特别的…合适？”
强作镇定的索菲娅，一点儿也不咬牙切齿的问道。
“原因有很多，但最主要的…这是他们自己要求的。”面对女儿的逼问，总主教一如既往的情绪稳定：
“按照克洛维惯例，总督一职由陛下亲自挑选，完全可以绕过枢密院直接认定自己心仪的人选。”
“不谦虚的说，以我和卡洛斯二世之间的友谊，他很可能会征求我的想法，所以我想先问问我认为最合适的人选，我女儿——亲爱的索菲娅，也就是你的想法。”
“另外，这个‘总督’只是荣誉头衔罢了，并没有真正意义上的实权，所以不涉及王国一直以来的惯例，理论上陛下可以任命任何人。”
“荣誉总督？”
话音刚落，索菲娅的脸上露出了疑惑的表情：“我、我不记得克洛维的历史上…不，就算是帝国历史上有过这样的荣誉头衔。”
“亲爱的女儿，我不是在质疑你的历史成绩，但事实上…我们的确有。”
“哦，有几个？”
“一个。”总主教一本正经道：
“这不就是？”
索菲娅：“……”
虽然已经不是第一次了，但少女还是发自内心的想带着小女仆安洁莉卡离开这个家，到外面随便租一栋公寓就好，再也不用和“敬爱的父亲”朝夕相处——虽然她知道这是不可能的。
同样也只有在这种时候，她才会感觉愚蠢的路德维希兄长，偶尔也有聪明的地方；懂得用战争当做借口，名正言顺的待在千里之外的战场上。
他是对的——哪怕是成百上千门大炮齐声炸响，也比父亲的温言细语更加悦耳动听。
“好吧，让我换个问法。”
脸色难看的少女和父亲四目相对，默默走到他对面的沙发坐下：“这是安森·巴赫的提议，对吧？”
“你还真是了解他。”总主教没有流露出一丝的惊讶：
“不过考虑到他现在就在白鲸港，而且至今仍固执的认为风暴师是你的军队，会猜到这一点似乎也并不令人意外。”
“他究竟有什么企图？”索菲娅直接了当的冷冷道。
“信中没提到，但我猜大概是希望用这种方式阻止王室任命一位真正的总督，和他这个守备总司令争权吧？”总主教神色淡然，并不以为意：
“我很想告诉他这纯粹是多虑了，不过对他那样谨慎到过分的人大概没有什么意义；既然如此，干脆就任命一位他能够绝对信任，或者绝对放心的荣誉总督好了。”
听到这个回答，索菲娅的心情完全没有好转：“所以…您认为我非常合适？”
总主教端起咖啡，靠在沙发上微微颔首。
“那您觉得我是能令他绝对信任的，还是绝对放心的呢？”
冷着脸的少女继续追问道。
“我的确有我自己的看法，但我觉得你内心深处其实已经有答案了，所以……”总主教抿了口咖啡，一脸平静的看着快被气炸了的女儿：
“你愿不愿意当这个总督——哪怕是荣誉的？”
索菲娅紧抿着嘴角，一种深深地，被羞辱和小看了的情绪徘徊在胸口，令她内心的怒气不断飙升，仿佛是随时都会喷发的火山。
可就当她决定断然拒绝，摔门而出的时候，内心深处却突然闪过一丝明悟。
于是气急败坏的索菲娅顺变回了那个往日落落大方的弗朗茨长女，微微翘起嘴角，朝父亲露出了温文尔雅的微笑：
“当然愿意，这是一份难得的殊荣，得到它是我的荣幸，也是属于整个弗朗茨家族的——秩序世界千年以降，弗朗茨家族将诞生第一位克洛维王国的荣誉总督。”
“很好，我就知道你肯定会答应的。”
总主教微微点头，像是完全没有觉察到女儿情绪变化一样：“如果陛下提及此事，我会将你的名字呈报上去，接下来就看弗朗茨家族是否能拥有这份荣幸了。”
“那真是太感谢您了，父亲。”
哼，为了防止有人和你争权，所以想任命一名荣誉总督将所有势力拒之门外…安森·巴赫，你未免也太狂妄了；区区一名陆军上校，居然就试图成为殖民地实际的统治者吗？
没关系，荣誉总督就荣誉总督，反正横竖只是一个头衔罢了，实际有多少权力还不是看各自的实力？只要加大投资力度，拉拢新移民，在殖民地造势，早晚让你看清谁才是你真正值得效忠之人。
安森·巴赫，你给我等着！
……………………
白鲸港，议会区。
此时此刻，对克洛维城正发生的一切一所无知的安森，照常在六点三十分起床，一番洗漱后难得的和塔莉娅还有莉莎一起，在客厅享用了不是莉莎做的早餐。
至于为什么是议会区而不是司令…既然现在安森已经是议长了（虽然是荣誉的），塔莉娅则是五百人议会的一员（当然她并不在乎这个），可爱的莉莎又是人见人爱的“霰弹枪警长”（没有人敢不爱）。
这样的“幸福一家”在白鲸港最繁华的地段拥有一栋普通带院子，有暖气的三层小楼作为偶尔使用的，可以睡觉休息的居所，有任何值得惊讶的地方吗？
没有，起码五百人议会那另外四百九十九名议员完全不觉得有。
为了处理“征税”事宜，加上要接待整个殖民地各处中校聚居地派来的代表，安森不得不常驻议会，让他们彻底理解白鲸港的权力结构已经发生的变化，可以比过去更高效，更便捷的提供他们需要的帮助。
除此之外，安森还在计划着将一些小型的聚居点从偏僻的垦荒区迁出，让他们到更靠近白鲸港的区域“落户”。
这一方面是为他们的安全和发展着想，毕竟那些偏僻的区域发展程度低，开发难度也很大，维持着也没有太多意义还浪费宝贵的劳动力。
另一方面尽管他们人数普遍不多，但对眼下劳动力同样不富裕的白鲸港也是一个很好的补充，同时还能大大提高风暴师保护殖民地的效率，不用派多余的人手到那些深山老林里和野兽以命相搏，与土著斗智斗勇。
按照白鲸港议会的预估，这一部分人口越有五千人左右，同时青壮年的比例也相当的高，预计要超过三千人，剩下的也以未成年儿童居多，几乎没有多少老人或者残疾人。
至于为什么…这是一件显而易见的事情。
而且他们不仅生活环境相当危险，连生活条件也极其恶劣；在与几个聚居地代表沟通后，对方表示只要风暴师能提供足够果腹的工作，安全并且说得过去的落户条件，他们非常乐意带着自己的家人和亲戚朋友，在军队掩护下撤出各自的聚居地。
这意味着风暴师将一次性获得超过三千名劳动力，并且其中超过一半是男性——这些人都是优秀的猎人和垦荒者，并且对高强度劳动抵抗力很高，无论作为工人，佃农还是征召兵都十分的优秀。
用卡尔·贝恩的话说，这些人除了有些营养不良，身体素质甚至普遍比风暴师的士兵更优秀，放在本土也绝对是抢手的后备兵源，稍加训练就能拥有相当的战斗力。
一贯对安森这个甩手掌柜颇多抱怨的参谋长，第一次对工作爆发出了极大的兴趣，主动承担了偏远地区殖民者的撤出工作。
尽管眼下人手已经开始匮乏，安森还是咬牙调给他一个半步兵营，并且由已经名声传遍整个风暴师，所有人都知道他是个天赋者的阿列克谢中校负责领军，确保撤出工作万无一失。
掷弹兵团长法比安中校肩负起了军团农庄的督工，以及冰龙峡湾的治安巡逻工作。
不过这两项任务都只有开头比较麻烦，步入正轨后就可以转交第三步兵团的诺顿·克罗赛尔中校，然后逐渐通过扩张守信者同盟的办法，减少维持治安和农庄运营的成本。
而作为安森团结（笼络）白鲸港中底层移民，推动殖民地发展的重要信仰组织，在瑞珀主教的大力发展下，也逐渐开始有了一些“秩序教会”的元素：组织内有较模糊的上下级关系，执行工作也不再完全依靠信仰，开始推动一些带有强制力的制度。
这种似乎“玷污”了普世宗纯洁信仰的行为，令瑞珀主教表示出深深的忧虑，但考虑到移民中多数都对教会那一套习以为常，加上未来还会有更多的移民；想要团结新世界的信众，普世宗必须做出一定的妥协。
令他感到欣慰的是，身为守备军总司令的安森在这方面提供了大力支持——不仅如约为守信者同盟提供各种急需的资源物质，更在协助教士在同盟中普及推广普世宗信仰。
作为交换条件，安森也拿到了他最想要的：利用守信者同盟的影响力扩张风暴师对本地的控制力，让民众主动自愿的纳税。
征税、农庄、道路、巡逻……事务之繁多，处于“事业上升期”的整个风暴师从上到下都忙到脚不沾地，几乎所有人每天都能分配到任务，连一天的休假也没有。
尽管安森将所有任务划入“军事行动”，确保了士兵们能拿到额外的津贴，甚至承诺未来军团农庄和属于风暴师的全部产业，所有人都能分得相应收益，大家依然叫苦连天。
第一次拥有了属于自己的城市和领地，第一次再也不用为编制和未来生计发愁…两件幸福的事情同时出现，但无论军官还是士兵，统统累得根本感觉不到任何快乐可言。
当然，作为守备军团总司令的安森依然是快乐的，自己的“完美计划”，正在有条不紊的推进之中。
等到八点整，喝完最后小半杯咖啡的安森才换上外套离开宅邸，前往白鲸港议会见一个老熟人——卢恩家族的军火商代表，埃里希阁下。
当他推门而出，走进议会偏厅的吸烟室时，这位风尘仆仆，把自己裹得像个毛球的和蔼中年人正在和小书记官聊天。
看到安森进门，他立刻站起身，热情的上前伸出了双手：
“早上好，安森·巴赫大人，秩序之环庇佑我们终于又见面了——莱昂·弗朗索瓦阁下以及勒诺·艾曼努尔阁下，托我务必亲自向您致以真挚的问候！”
第八十五章 最挣钱的生意
尽管才过去短短的几个月，但身处被冰雪覆盖的世界边缘，安森还是忍不住对那片四季如春的土地生出一丝的怀念——如果有可能，他最想成为的其实是卡林迪亚港而不是白鲸港总督。
“多谢您的问候，也感谢您能够不远万里，这么快就从瀚土来到了冰龙峡湾，我还以为您最快也要到四月底才能来呢。”
安森热情的轻笑道，一旁的小书记官已经悄悄起身，走到旁边的酒架前为两人准备饮料。
“话说瀚土现在的情况怎么样了？”
“不是很好。”谈及此事，刚刚坐下的埃里希便忍不住叹息道：
“伊瑟尔精灵惩戒战结束之后，尽管克洛德一世陛下，也就是原本的图恩大公计划利用休战时间，整顿被战争破坏的千疮百孔的瀚土，但帝国方面完全不打算给他这个机会。”
“帝国远征军撤退的第二个月，三万大军就再次陈兵登巅塔，在边境与还未完全撤退的瀚土大军对峙；尽管有休战协议，但克洛德陛下丝毫不敢怠慢，不得不停止撤军，并开始扩建荒石堡军事基地。”
“尽管有克洛维王国提供的贸易援助，但依然入不敷出——在我离开之前，克洛德陛下貌似打算直接将瀚土的咖啡贸易抵押出去，向教会和克洛维借款购买军火了。”
“抵押咖啡贸易…情况已经严重到这种地步了吗？”安森诧异的挑了挑眉头。
作为一个没多少工业，盛产农作物的大国，瀚土在和克洛维的贸易关系中其实是相当吃亏的；而现在为了武装军队，居然要把咖啡这件最能盈利的商品之一给抵押出去，可见瀚土国库绝对是已经入不敷出了。
“恐怕比您想象的更严重…战争破坏和劳动力匮乏造成的减产，就算抵押出去，教会和王室也不会答应借给他多少钱的，何况眼下本土的军火价格还在不断飞涨。”埃里希摇了摇头：
“除非能够速战速决或者缓解边境压力，否则用不了半年，再有一两个月，这个复兴的王国就要再次分裂，陷入内战之中了。”
如果真是这样，自己在瀚土拼尽全力才好不容易打出的局面，不就全打了水漂…安森接过小书记官递来的朗姆，轻谢一声然后重新看向埃里希：
“既然如此，本土难道就没有任何应对的计划？”
“有的。”埃里希答道：
“南部军团总司令，路德维希·弗朗茨少将提出了一个雄心勃勃的计划：南部军团开赴荒石堡，联合瀚土尚未撤离的部队，直接撕毁那个毫无意义的停战协议，向边境的帝**队展开突袭。”
“尽管在惨败后又集结了三万大军，但根据路德维希少将的判断，帝国不可能再继续抽调在西线与克洛维对峙的军队前来震慑瀚土，因此恐怕都是些没什么战斗力的新兵和后方屯驻部队。”
“只要发动一场突袭，南部军团轻而易举就能将他们悉数歼灭，整个帝国南部将空门大开；克洛维与瀚土联军甚至不用真的继续进攻，只要摆出北上夹击的架势，在南境纵兵烧杀劫掠，帝国将不战自溃！”
“听起来是个挺冒险的计划。”安森挑了挑眉头：
“我猜陆军肯定没同意，对吧？”
“您的判断完全正确。”
埃里希点点头，双手捧着酒杯：“陆军认为路德维希少将的计划过于大胆，且不说破坏停战协议将打破双方最后一点点信任，极有可能扩大事态，孤军杀入帝国南境同样风险过高，很可能会激起帝国境内，其它还在置身事外观望的公国，加入到对抗克洛维的阵营之中。”
“而路德维希少将则认为陆军迂腐到难以理喻，战争进行到这一地步，所谓的信任早已荡然无存，事态也早已到了你死我活的地步，双方根本没有妥协的可能。”
“无论是打一场辉煌的胜利，亦或者攻克几个有象征性意义的要塞或者城市，都已经无法结束这场战争；唯有组织大规模的歼灭战，成建制的消灭帝国的军队，才能迫使对方在惨烈到无法容忍的伤亡面前，屈膝求和。”
“和伊瑟尔精灵的谈判一结束，路德维希少将和南部军团就被调往了西线主战场；但用他自己的话说，这并不是向陆军承认错误，而是要用事实证明自己的判断是正确的。”
“恐怕用不了多久，克洛维与帝国将会有一场大战。”
埃里希的表情忧心忡忡，身为军火商，这种事情当然是他喜闻乐见的；但持续这么长时间的高强度战争，也不免令人担忧它是否会引起更可怕的后果。
持续几个世纪，几乎将整个秩序世界卷入战火的教派分裂之战，也不过是六十年前的事情。
对于埃里希的忧虑，安森并没有多说什么；在他看来至少这一次路德维希少将的判断是正确的，只要克洛维和帝国还有筹码将这场赌博进行下去，战争必然会继续朝着更极端的方向发展，绝不会就此止步
但为了不让对方为这种所有人都无能为力的事情上心，他也只能尽快转移话题：“关于钢铁厂和军工厂的筹备工作，进行得怎么样了？”
“到目前为止，基本上一切还算顺利。”
说起自己的本职工作，埃里希立刻兴奋了起来：“最开始钢铁厂的筹备工作，尤其是炼钢炉和许多关键设备的采购进行的十分不顺利；虽然我是以卢恩家族的名义，而且谎称是打算在北港开办一家钢铁厂，但还是遭到了不小的阻力。”
“对于这些设备，尤其是蒸汽核心一类的高级设备和冶炼技术，教会和本土的管理都十分严格，根本无法将它们带出国境。”
安森微微颔首，对这一点他也有一定的心理准备。
作为控制着核心技术的秩序教会，为了保持超然的地位在限制技术扩散方面始终都是不遗余力；蒸汽核心诞生至今，真正能大规模应用的也只有克洛维王国而已。
至于本土那就更好理解了——能够凭一己之力对抗体量是自己三倍以上的帝国，克洛维倚靠的就是蓬勃发展的钢铁工业，以及以其为根本支撑发展的其它所有产业，怎么可能轻易的任由技术外流。
“那最后问题是怎么解决的？”
“我直接买下了一家靠近中央行省边境的小型钢铁厂——说是工厂，其实和大小作坊也差不多了，为周围的村镇和农庄供应一些粗钢，生产农具，建筑材料和简易火器。”埃里希介绍道：
“买下之后，我立刻给这个工厂更新了设备，因为有卢恩家族的担保加上还在中央行省境内，所以查的也就不是那么严；而原本应该报废的旧设备，就被我偷偷和其它货物一起装进了蒸汽列车的车厢，一路拉到北港。”
“哦，为了以防万一，我还拉拢了当地的一家贵族，白送给他百分之三十的股份成为了工厂的股东；有趣的是那户贵族也姓巴赫，和您的姓氏一模一样。”埃里希轻笑道。
嗯？
坐在角落里的小书记官先是一愣，紧接着猛地回首看向对面沙发上的安森。
根据自己的调查，巴赫虽然不是什么显赫的形式，但数量在克洛维王国境内绝对不算普遍；而住在中央行省乡下，而且是拥有钢铁厂这种富裕的，交通便利的乡下，应该就只有……
顺着他紧张的视线，端着酒杯的安森脸上没有表露出任何异常的情绪，只是平淡的笑了笑，仿佛听到了什么有趣的传闻：
“继续。”
“和钢铁厂相比，军工厂就要容易许多了。”埃里希同样是面不改色，仿佛对此完全不意外：
“倚靠上一轮的收购和对瀚土的军售，奥古斯特军工厂已经拥有了完善的生产线和许多的熟练技术工；只需要支付一些‘公关’费用，陪某些大人物喝几杯，很容易就可以把他们运送到北港。”
“抵达北港之后有塞西尔家族的协助，剩下的事情就都顺理成章了——他们甚至专门找来了一批最优秀的码头搬运工，港口的税务官们甚至根本没有检查过箱子里的货物，直接按‘纺织品’的价格给一堆冶炼设备征了税。”
说到这儿，埃里希也忍不住笑出了声：“不得不承认，您拉拢塞西尔家族的确是一个明智的选择。”
“现在所有设备，包括两百名熟练工已经全部抵达，就在港口停泊的商船里；还包括一批精加工的食盐，一些咖啡和砂糖，外加十箱葡萄酒和十箱朗姆。”
“都是塞西尔家族的人劝我带上的，拍着胸脯告诉我只要运到白鲸港，至少能翻十倍的利润；这是真的吗？因为我不觉得这里的人能有那么多的…现金。”
“没错，他骗了你。”安森轻笑道：
“事实上，那些商品在白鲸港至少能卖出十五倍的利润，到更偏僻的殖民地能卖二十倍——前提是你肯接受他们用矿石、木头和皮革付账，甚至是奴隶…五个刚抓来的‘兽奴’，还不如一瓶烈酒值钱。”
“这绝对可以接受！”
眼前一亮的埃里希迫不及待道：“我现在总算明白，为什么殖民地贸易风险和投入巨大，却依然能令那么多人乐此不疲了！”
只需要跑一趟就能赚取十五倍的毛利润，收益比例简直不能用恐怖来形容！
并且这还是最简单的点对点贸易，如果一艘商船，它从艾德兰公国的港口满载烟草出发，抵达北港出售一部分换成咖啡和砂糖，在北海三国再贩卖咖啡购入盐，用咖啡交换帝国殖民地的牲畜，到白鲸港高价出售牲畜、食盐和砂糖，大笔进购煤矿和铁矿石，以及近乎不要钱的海产，最终直线返航北港，将矿石装满蒸汽列车的车厢，一路运往中央行省的工厂……
不！这还是太慢了，风险也过于巨大；对于殖民地贸易应该有更简单的，更快盈利的“玩法”…埃里希热切的望向安森：
“总司令阁下，据说您有在白鲸港开办一家银行的想法——方便透露一二吗？”
面对热情洋溢的埃里希，并未立刻回答他的安森抬头看向吸烟室的某个角落；感受到视线的小书记官挺直了后背，微不可查的点了点头。
“是有这么回事，但目前也仅仅是一个想法而已。”安森淡淡的回应道：
“白鲸港作为一个快速发展的殖民地，缺乏充足的资金作为发展的动力；商人找不到地方融资和借贷，普通人也没有太好的储蓄手段。”
“但至少现阶段办银行的时机还不成熟，而且最稳妥的方式，还是吸引王家银行和教会入驻；普通的私人银行，很难获得大家的认同和信心。”
这当然不是安森的真实想法，但无论如何开办银行这种事还是太张扬了；而且作为殖民地的第一家银行，它几乎必然会承担起包括征税在内相当多的行政职能。
殖民地商人拥有了融资手段，不用再以物易物的方式被本土商人大肆压价盘剥，或者主动到北港被海关税吏盘剥，那几乎等于直接动了王室的蛋糕——即便对方一时半会没工夫理自己，安森也不认为这种事最后能被轻轻放过。
虽然靠着采购事件让王室欠了卢恩家族一个大人请，但除非万不得已，安森觉得这件事最好是和王室商量，或者想办法联合更多“忠于国家”的豪门贵族，一起来分摊责任。
这样大家人人都忠诚，谁也不比谁更突出，陛下也就很难责怪某些人过于忠诚了。
对于这一点埃里希也完全可以理解，卢恩家族虽然古老而荣耀，但毕竟因为各种原因常年保持着半隐居的状态；想在白鲸港开办第一家殖民地银行，还是需要得到某些更有影响力的朋友。
“虽然很遗憾，但暂时也只能放弃，将它当成一个未来规划——今年之内，白鲸港必须拥有属于自己的银行。”安森遗憾的叹了口气，但随即话锋一转：
“不过我还有另一项肯定能盈利的生意，要交给你去办理。”
“哦，那是什么商品？”
“人！”
面无表情的安森，咬字清晰的吐出了这个名词。
第八十六章 预兆
没错，时至今日不仅白鲸港，整个殖民地最稀缺的“商品”依然还是人。
更准确的说是年龄不大，四肢健全并且基本没有健康问题的劳动力——男女皆可。
地广人稀听上去很有发展潜力，但也意味着只能将稀缺的劳动力集中到一两项比较重要的产业上，可怜的人口基数不要说支撑产业发展，连扩大规模都很难办到。
以白鲸港这个冰龙峡湾人口最稠密的地区距离，拥有铁矿和煤矿井，拥有一片开发成熟建设完善的林场，拥有丰富的海产和繁荣的港口贸易…但她最重要，劳动力最密集的产业依然是农业。
非但如此，明明是本土最重要的原材料生产地，农产品和海产品仍然是白鲸港最重要的大宗商品，地位并不比矿石逊色…不仅不需要进口，还能向周边小殖民地出口粮食呢。
想扭转这一局面，真正将白鲸港的发展潜力挖掘出来，增加移民数量依然是最好的办法；而想让本土人愿意冒险远航，到新世界安家落户，除了丰厚的条件，宣传和扶持同样非常重要。
“关于移民的问题，我已经和北港的塞西尔家族谈好了条件，他们会尽可能为我们提供便利，但也就仅此而已了。”安森轻笑道：
“我的建议是在北港直接成立一家‘移民公司’，专门用来招募移民——白鲸港商会的商船会负责运输工作，所以也用不着雇佣运输船，招募的移民会按照人数付款，费用全部由白鲸港议会承担。”
有地方政府和豪门的明暗双边的支持，有王室方面的默许，有收货方提供的贴心服务，并且价格有保证…这个所谓的“移民公司”唯一要做的就是凑人头，而且对出身性别都没有任何限制。
这种几乎零成本，而且旱涝保收的生意立刻引起了埃里希的兴趣：“那这笔费用有没有上线呢，我是说…具体白鲸港一年能接受多少新移民？”
多少？我倒是想上不封顶，但白鲸港议会是不可能答应的…安森轻抿了口朗姆：“具体数字还在商讨阶段，但大致应该在三千人左右。”
这也是目前白鲸港能承受的上线，超过这个数字，就要考虑是不是会饿死人的问题了——当然更是白鲸港议会的承受上限，如果不是安森强逼，加上确实缺少可靠的劳动力，这帮议员根本不想为一穷二白的新移民多掏半个子儿。
不过安森的目的也并非那么纯粹，仅仅是为了白鲸港的繁荣富强——这种话只能骗骗瑞珀主教这种单纯的人，连白鲸港议会都唬不住。
新移民不仅能补充殖民地急缺的劳动力，更是安森掺沙子的“工具人”：从头调教一无所有的新移民，成本绝对比安置老移民要低很多很多。
这些和白鲸港议会那帮牛鬼蛇神毫无瓜葛的殖民者，更容易对手握兵权，能给他们提供安全和生活保障的“荣誉议长”保持忠诚。
源源不断的新移民，也能让殖民地保持积极向上的活力——继续削弱那些垦荒农庄团，矿井和林场主与工人们的影响力，避免他们试图与自己讨价还价。
“三千人，而且需要尽可能是年富力强的青壮劳动力…嗯，不是很大的数字，但想凑够也不是特别容易。”
眉头紧蹙的埃里希低头喃喃自语，他沉吟了一阵，迟疑很久才缓缓开口道：“我会尽可能的凑够人头，但可能无法保证全部都是克洛维人。”
“只要能进工厂或者农庄，你就是弄来伊瑟尔精灵我也没意见。”安森嘴角上扬，端起酒杯递向埃里希：
“但我觉得那是不太可能的，对吧？”
“恰恰相反，如果您真有这方面‘兴趣’，我…还真有这方面的人脉。”
埃里希双手捧起酒杯，意味深长的看向安森：“质量方面绝对有保证，并且不会为您惹来任何麻烦；当然，价格方面可就不能按移民来算了…很贵的，要加钱。”
这个完全跑题了的回答让安森沉默好久，完全不知道该怎么接，只能干脆假装没听清：“为了卢恩家族与白鲸港的繁荣昌盛！”
非常识趣的军火商也故意忽略了过去：“为了白鲸港总司令兼议长阁下的远大前程！”
“啪！”
坐在角落里的小书记官将自己的酒杯在茶几上轻轻磕了下，微笑着和两人同时一饮而尽。
……………………
敲定了移民计划，身负重任的埃里希并没有急于离开殖民地，他转身找到了梅森·威兹勒这位白鲸港商会的首领外加议会实际上的代表，和对方谈妥了钢铁厂和军工厂的建造事宜。
按照小书记官的说法，像埃里希这样为卢恩家族处理财务问题的“代表”，以最保守的估计也“不会少于一沓儿”——证据就是他短暂兼任塔莉娅书记官的那短短几十天时间里，给不下十余个“埃里希先生”写过信。
因此只需要寄一封信，埃里希甚至不需要返回本土，一个月后北港就会“自动”出现一家打着白鲸港招牌的移民公司，凭借他们的生意网络以卢恩家族的名义招募移民。
而埃里希本人既然曾经跟安森合作过，双方配合也算默契，自然最好是留在殖民地接手经营卢恩家族的工厂，以及愈发欣欣向荣的《白鲸港好人报》。
作为一名合格的军火商和工厂主，埃里希对报社这种东西并没什么心得，不过好在他也没什么竞争对手；一座小型造纸作坊外加几台二手凸版印刷机，他就能垄断整个冰龙峡湾的传媒界。
而且印刷业是一个很小的行业，占用不了多少劳动力，不影响其它产业发展，配合报纸却能形成极好的宣传效果；实在是白鲸港这种体量不大，经济效益却很好的殖民地港口发展首选。
至于还在兴建中的钢铁厂和军工厂，埃里希将两个工厂合并为“白鲸港钢铁公司”，直接和白鲸港议会内铁矿与煤矿主们各自组成的委员会谈妥了供货协议，仗着背后有卢恩家族和风暴师，以只比本土多百分之十的价格拿到了充足的原材料。
不过考虑到目前这座钢铁厂规模不大，只是给军工厂做配套的，确保风暴师能够在步兵武器方面勉强自给自足而已；那些个委员会干脆就捏着鼻子，权当额外交了一笔保护费。
更何况他们也并不吃亏——除了稳定的订单，埃里希还无偿分给了总计百分之四十的股份，两家各占百分之二十。
考虑到守备军团是这家钢铁公司唯一并且绝对忠实的客户，几乎不存在账面上出现亏损的可能——毕竟风暴师不会让它把武器卖给别人。
并且埃里希并不是直接把这股份交给产业主们，而是“白鲸港矿石委员会”和“白鲸港煤炭委员会”，额定的分红直接以现金的方式，公开交给两个委员会当月的代表。
至于拿到了的钱会怎么分，那就不关钢铁公司的事情了，属于两个委员会各自的“内政”，不方便干涉。
这样用不着安森插手，为了保障自己的收益和对外的“议价权”，两个委员会都会自动报团取暖，形成比现在更有组织，更团结的利益集团，并依靠规模产生更大的效益，推动整个产业向前发展。
而其它的产业主和垦荒农庄组织一旦觉察到这一点，为了不被挤占生存空间和抢走劳动力，也必须做同样的事情——原本被安森强迫着改革的白鲸港议会，自己就会为了各自的利益四分五裂起来。
手握兵权和守信者同盟的“荣誉议长”，就更方便在一个个团体之间互相调停，不用担心他们抱成一团对抗自己这个“外来人”了。
当然，促成各个产业规模化，组织化也是为了进一步扩展白鲸港的贸易网络，提升在对外尤其是新世界其它殖民地的影响力，而不是仅仅局限于冰龙峡湾一片区域。
整个新世界沿着汹涌海的海岸从东到西，总计有十三处规模较大，并且能对周围产生影响的殖民地；克洛维控制着包括白鲸港在内的两处，北海三国各有一处。
帝国名义上控制着六处，但因为最大的港口和海军都在艾德兰公国境内，加上不少其他公国豪门都对投资殖民地十分有兴趣，各自都资助甚至支持过不少殖民队，而这些殖民队都需要靠帝国海军护航才能安全抵达新世界。
因此赫瑞德皇室和贝尔纳家族，究竟哪个对殖民地影响力更高，是一个皇帝陛下本人并不想知道的问题。
十三处大型殖民地中，白鲸港不是人口最多的，也不是资源最丰富的——它的优势在于，距离本土（北港）的直线距离最近，并且和北海三国的距离也并不算太远。
正是靠着距离优势，加上周围已经有几个还算成熟的殖民地提供劳动力和少量贸易，帮助白鲸港度过了最初的难关，只用区区五十多年就成长到其它殖民地需要近百年才能拥有的水准，并且依然保持着相当程度的扩张势头。
安森下一步的计划就是扩张和这些殖民地的贸易，增加对他们某些“特色”商品的采购，靠着从王家海军租来的商船减少运输成本，争取以量取胜。
过去这种大型殖民地之间的贸易都是零散的，自发的，最多也就是像白鲸港商会那样，低买高卖；效率上当然就不如以白鲸港，甚至是整个冰龙峡湾作为主体，更能靠体量和购买力获得议价权。
最重要的是利用白鲸港和本土之间的距离优势，倚靠更便宜，数量更充足的制成品与奢侈品，控制新世界的市场——不仅要走出去，更要吸引对方主动到白鲸港贸易，让这座“新世界”的灯塔真正大放光芒。
这样促进了白鲸港的发展，更能将其它殖民地的原材料市场也吸引到白鲸港，通过一艘艘商船运往本土。
如此不仅减少了帝国的原材料供应，又能为克洛维王国提供更充足的铁矿石和煤炭供应，刺激本土增加与白鲸港的贸易，压低制成品的价格，又能进一步稳固白鲸港在整个新世界贸易体系中的地位。
每每想到这里，安森就觉得自己的忠诚之心更加赤诚了几分；要是这样本土都不能答应自己的要求，任命一位荣誉总督的话，那实在是太令人伤心了。
不过就像最完美的苹果酒肯定会有橡木桶的味道，再完美的计划往往也存在一些无法控制，意料之中或者之外的突发状况，打破某人辛辛苦苦构建出来的美好蓝图。
当然，发生这种情况的时候往往本人都会因为一些小的细节，令他的内心有所觉察，心跳开始加速，为他接下来最不想听到的事情做好铺垫。
这种情况可能是空中掠过的惊鸟，可能是枝头最后落下的一片树叶，可能是脸颊上毫无预兆突出的伤口……
对于安森·巴赫，那就是一脸不知道是什么表情的卡尔·贝恩，拿着两张字条出现在他面前的时候。
“哪个是好消息？”
议会区教堂内，安森几乎是下意识的喊住了正想上前的参谋长，令后者直接愣在了原地，足足过了五秒钟才反应过来。
“这就要看你怎么认为了。”卡尔一脸不知道该如何回答的表情：
“总之先说比较差的那个吧——你的好朋友路易·贝尔纳没骗你，帝国真的调遣了一支规模和我们差不多，大概十个步兵团规模的正规军到了殖民地，并且有数量相当可观的骑兵和炮兵；再加上殖民地的民兵，差不多有个三四万人。”
“……好消息呢？”
“好消息是陆军参谋部的人就是一群自己吓自己的傻子，这支军队根本就不是派来围剿我们的——所以用不着再为这件事情担心了。”
“不是我们…那是谁？”
“他们自己。”卡尔翻了个白眼：
“帝国的殖民地叛变了！”
第八十七章 叛乱了，又叛乱了
汹涌海以西，霜牙山一带，扬帆城。
持续多日的暴风雨，沿着海岸线席卷了几乎所有的帝国殖民地；生活在这一代的殖民者们，刚刚度过了一个被洪水与海难统治的严冬。
但即便终于挺过了这霜牙山一年中最难熬的“冬潮”，被乌云所笼罩的穹顶依旧黯淡无光，空气中始终弥漫着腥臭的发霉腐烂的味道，潮湿的寒风夺走了世间最后一丝温度。
迎着微弱到只有一线纯白的晨曦，年轻的骑士走出教堂，眺望着城外山脚下一片开阔的平原，湛蓝的瞳孔中弥漫着一丝忧虑。
那里曾是一片富饶的原野，历经一百三十多年岁月，原本繁茂旺盛的原始森林早已在一批又一批殖民者们不断拓荒的努力下，逐渐开发成为富饶的大型种植园，盛产圆白菜，甜菜根，土豆，胡萝卜……
正是依靠着这些种植园提供的农产品，以及海对岸源源不断运抵港口的本土物资，将扬帆城打造成为帝国殖民者们向新世界进发的桥头堡，并以此为大本营不断向更遥远的土地拓荒，发展出一连串的卫星殖民地。
最鼎盛时期仅凭一座城市，扬帆城就供给了整个霜牙山一带百分之六十的口粮和百分之八十以上的生活必需品，帮助许多小殖民地挺过了前期最艰难的日子——就像另外十二个大型殖民地一样。
可现在…即便是站在数公里外的教堂门前，无需望远镜，年轻骑士也能看到平原上那零零散散，炮弹砸落留下的弹坑与横七竖八的沟壑；以及被暴雨浸泡，曝露荒野的尸骸。
任谁也没想到，一场原本只是几个农庄爆发的小小骚动，最终居然会演化成为整个帝国殖民地的集体叛乱。
最初的起因究竟是因为种植园主对自己的奴隶太过苛刻，亦或者为了维持种植园的经济而豢养了太多“兽奴”，令这些懦弱的原住民因为数量产生了想要反抗的想法，亦或者二者皆有…都已经不再重要。
由于最开始的疏忽，导致错过了镇压骚乱的最佳时机——当然，能不能镇压那是另一回事——在第一个农庄被暴动的“兽奴”攻破之后，周围的种植园也纷纷开始暴雷，一个接一个如同被病毒感染似的迅速沦陷。
事实究竟是否真的如此，没有人知晓，因为也根本没人关心这个——直至某个小镇被愤怒的兽奴们直接攻破，屠戮并且付之一炬之后。
殖民地的议会终于意识到，这并不是某个“老对手”倒了大霉，可以趁机看热闹的“小小意外”，而是很可能会连累着自己也被杀全家的群体恶**件时，已经太迟了。
面对数量是自己好几倍，并且疑似混有旧神派施法者的“兽奴”大军，只有原木围墙和几十支猎枪的小型殖民地根本没多少反抗的余地。
并且城内也豢养着大批的“兽奴”，用来处理生活垃圾和维持城镇卫生那些“低贱”的工作…里应外合之下，城外暴动土著民大军不费吹灰之力，轻易就攻克了这座殖民小镇，并迅速将暴动向周围所有殖民地蔓延。
和白鲸港这种诞生至今不过五十年的“新晋”相比，老牌的帝国殖民地拥有着比她更发达也更成熟的蓄奴贸易，靠着源源不断的“廉价劳动力”维持生产规模，好让更多的移民继续向周边拓荒，开辟新的殖民地。
这种便利又现金的殖民方式，令帝国能更快，同时更大范围的拓展自己的殖民范围，同时对本土的依赖也更低；“单纯”的克洛维人也是最近几年才开始尝试这种做法——之前都是要么杀光，要么驱逐来着。
如今，他们终于尝到了这种“便利”的恶果。
成百上千，甚至成千上万的“兽奴”大军不知是从哪儿冒了出来，四处纵火杀掠，攻聚居地和农庄，洗劫殖民者的商队，伏击外出掠奴和垦荒的佣兵团……
多年来被掠杀，被屠戮，被奴役，被侵占代代生活的土地这些血海深仇，一次性的爆发了出来。
仿佛是一夜之间，上一秒还在歌舞升平的帝国殖民者们，惊恐的意识到他们已经被包围了——大门内外，全都是恨不得将他们碎尸万段的“兽奴”，根本连逃都没得逃。
话虽如此，但帝国殖民地也并非毫无反应——在明确意识到“兽奴”暴乱已经开始波及之后，六处最大的殖民地迅速取得了联络，一边组织民兵与佣兵团进行防卫反击，一边迅速与本土取得联络，争取援军。
双方的“总兵力”差距虽然大到令人绝望，但一方面这些反抗殖民者统治的土著大军根本不存在什么组织，也没有任何的计划，除了一腔热血和报复欲外，连具体要做什么都完全不清楚…是真正意义上的乌合之众。
帝国殖民者的军队虽然人数不多，士气几乎等于没有，但至少有最起码的组织，稳定的后勤和“保卫家园”的目标，令他们面对几乎手无寸铁的土著民时不至于一哄而散。
于此同时，得到了殖民地暴动消息的帝国皇帝并未有任何怠慢，火速集结军队和能武装两万人的武器，在圣徒历一百年二月开拔，由帝国舰队分别运往长湖镇与扬帆城。
尽管帝国远没有像克洛维那样对殖民地无比依赖，但如果要用缴税多少还形容对皇帝本人的忠诚，殖民地那些自治议会可能还要在帝国内那些家世显赫的公爵们之上。
三个月后，伊瑟尔禁卫军团在鹰角城下近乎全军覆没的消息传来；原本还打算继续向殖民地增兵的赫瑞德皇帝，不得不暂时将注意力转向南方。
不过帝国还是陆陆续续向殖民地增援了十个步兵团的军队，配合当地自发组成的民兵，零零散散的冒险者与小规模的佣兵团，加起来总共有三四万人，接近一支满编军团。
虽然还是远远少于暴动的“兽奴”，但用来镇压叛乱已经是绰绰有余。
只用不到六个月，这支殖民地大军就彻底镇压了数以万计的“兽奴”叛乱——尽管对方拥有为数不少的施法者，但一群战斗力和街头帮派相差仿佛的狂信徒，在成组织有规模的帝国大军面前，连玉石俱焚都是不可能办到的事情。
于是几乎是在瀚土的帝国远征军惨败消息传来的同时，皇帝也收到了殖民地已经恢复“和平”的喜讯。
但大概陛下本人还没来得及从远征军惨败的阴影中走出来，就又收到了一封从扬帆城寄来的信笺——刚刚恢复“和平”的殖民地，仅仅间隔不到一个月就再次爆发了叛乱。
只是这一次的叛乱，和之前的略微有些出入……
……………………
“红手湾，灰鸽堡，冬炬城，黑礁港…除了扬帆城和长湖镇，帝国最重要的六个殖民地，居然有四个都叛乱了？！”
白鲸港司令部内，刚刚结束护送任务返回的阿列克谢中校看着桌上的地图，惊愕的直接脱口而出。
不仅仅是他，在场的军官们一个个也是目瞪口呆，震惊到说不出话——虽然自从跟了安森·巴赫这个“追求完美”的上司之后，让他们见识了不少不可思议的事情，但这回未免也过于不可思议了。
要知道虽然新世界貌似真的很富饶，很肥沃，但同样很蛮荒而且到处都是野兽、疾病、冰原和神出鬼没的土著——貌似的繁荣靠的是本土贸易填补的必需品空缺，和源源不断新移民填充了劳动力和人口的空缺。
按照克洛维统计的数据，每年新世界的移民当中，至少有百分之二十五会因为谋杀，寒冷，疾病，小规模冲突而意外失踪或者死亡，百分之三十五到四十五会在饥饿，极度贫困和营养不良中挣扎十年左右然后痛苦死去。
一百个新移民中，真正能在殖民地活到二十年以后并且小有积蓄的，不会超过三十人。
而这还是在能够和本土顺利贸易的前提下，没有源自本土的棉纺织品，砂糖，食盐，烈酒，香辛料…抱着一堆皮革，木材和煤炭的，身无分文的殖民者们，打算靠什么发家致富？
更重要的是，究竟是谁给他们的信心，觉得自己能战胜帝国大军？
军官们死死盯着地图和参谋长带回来的那两封信，叼着烟斗和廉价卷烟的脸颊上写满了不可思议，眉头几乎皱成了一团。
此起彼伏的惊呼声中，坐在一旁的法比安沉默着一言不发，思考着这件事有可能带来的后果；坐在角落里的小书记官伏在桌案前，头也不抬的做着会议记录。
早就看过信笺的安森和卡尔面面相觑，非常默契的都在等对方最先拿出个主意来。
“我有一个问题！”
阿列克谢猛地抬起头，忍不住开口道：“他们是已经叛变了，还是马上就要叛变？”
话音落下，整个房间的视线齐刷刷的转向卡尔·贝恩——包括某位总司令阁下。
“已经叛变了。”内心翻了个白眼，卡尔无奈的回答道：“我猜你下一个问题是他们究竟为什么要叛变，是不是疯了？”
“不，事实恰好相反，这些殖民地议会非常理智，应该是绝对充分的理由，并且在认真盘桓之后才下定决心掀起叛乱的。”
“什么理由？”
“叛乱也是死，不叛乱也是死——所以为什么不试试看呢，说不定能成功呢。”卡尔耸耸肩。
这个听上去无懈可击的答案并没有解除阿列克谢的问题，反倒让在场的人更困惑了。
“简单地说，在经过了一场土著和兽奴暴动之后，这些殖民地都已经损失惨重，有些甚至连想要勉强生活都已经很困难了，完全是入不敷出的状态。”卡尔只好继续解释道：
“但与此同时，他们还要继续维持一支三四万人的大军继续剿灭参与的暴乱余孽；而在此之上就和克洛维一样，帝国本土对殖民地的‘征税’同样分文不少，甚至为了弥补对瀚土战争的亏空，数额上比去年还有所增加。”
“为了解决这个问题，六个殖民地的议会组成了一个游说团，看能不能减免今年的税额，或者至少延缓缴纳的期限；帝国的税吏热情的接待了他们，然后，呃……”
“把他们全杀了。”
卡尔·贝恩耸耸肩，表情有些古怪的说道。
嗯？！
军官们瞪大了眼睛，一脸错愕。
说实话，在他们刚刚抵达白鲸港，并发现当地势力对他们其实并不是很欢迎的时候，不少人其实也不是没有过类似的想法。
但一方面身为总司令的安森始终保持着克制，另一方面想法永远是想法，只要还有的谈，他们并不打算把勉强还算军队的风暴师彻底变成一群烧杀抢掠的土匪。
所以帝国的负责人到底是受了什么刺激？
“干掉了殖民地议会派出的游说团，帝国立刻动员了正在围剿暴乱的军队开赴各处镇压。”卡尔继续说道：
“但经历了一年多和暴乱和平叛战争的殖民地，已经拥有了各自的军队和武器——虽然只是不怎么专业的民兵与雇佣军，军火也是走私加自制的前装枪，但已经和最开始大为不同；”
“除非帝国能彻底镇压所有殖民地，并在当地维持数量充足的军队，否则短期内这场叛乱怎么看也不像是能迅速结束的。”
“最后，除了长湖镇和扬帆城，帝国已经丢光了几乎所有的殖民地；而且就连这两个地方也不算稳定；就在几天前，他们刚刚在扬帆城外击溃了一伙儿叛军，帝国的指挥官担心殖民地议会里有内应，宁可在荒野上淋雨都不敢轻易进城——还有什么问题？”
“我有一个。”
之前始终沉默的法比安突然开口道：“关于帝国的平叛大军正在扬帆城一带的情报是谁给我们的，他们又想干什么？”
“是红手湾议会给的。”
不等卡尔开口，安森接过了话题：
“他们想趁这个机会拉拢我们，然后……”
“攻下长湖镇！”
第八十八章 光
对于究竟要不要插手帝国殖民地的叛乱，趁对方虚弱的机会狠狠踹一脚，顺便捞一笔大的这件事情，不仅安森，整个风暴师都相当的犹豫。
帝国的实力远比克洛维要强大，在本土或许还有某些忠于王室的人会有异议，但在新世界，这绝对是无可争议的事实。
十三处大殖民地，帝国控制着六个，克洛维只有两个，并且不论人口数量还是开发程度都略逊一筹；而且殖民地不像本土那样拥有成熟的工业和完善的交通网，不存在“以弱胜强”的可能性。
之所以过去帝国不曾侵略过克洛维控制的殖民地，除了拓荒的回报率更高这个理由之外，仅仅就是因为他们并不像克洛维那么在乎殖民地而已。
但富饶的无人荒地终究是有限的，早晚有一天，帝国的殖民者会将目光放在他们的敌人身上；如果不能趁现在削弱帝国在新世界的力量，等到对方动手，体量就决定了新世界的克洛维人根本别无选择。
因此怎么看，这都像是一次千载难逢的好机会。
可正因为看上去真的太诱人，风暴师上上下下才会那么犹豫。
首先就算六个殖民地有四个叛乱，帝国手中依然攥着长湖镇和扬帆城这两处重要据点，体量与克洛维殖民地相差仿佛，各有优劣。
这已经是夸大了——别说两个殖民地，风暴师现在连整个冰龙峡湾都控制不了，充其量就是“白鲸港附带周边郊区各乡镇”，稍微偏远的那只能是理论上归他管辖，地图开疆过过瘾罢了。
其次帝国在殖民地依然拥有十个步兵团的军队，再加上仍忠于帝国的殖民地民兵，兵力依然超过自己。
在战斗力方面，风暴师一项很有自知之明；欺负欺负伊瑟尔精灵和瀚土的臭鱼烂虾也就算了，碰上帝国正规军，哪怕优势占尽也难保不会伤亡惨重。
而且如果只是打输了，或者战局僵持之类的也就算了，万一打赢了可怎么办？
如果这支被派到殖民地的帝国大军全军覆没，殖民地独立或者干脆并入克洛维，帝国会不会派援军不清楚，但克洛维本土是绝对不会有援军派过来的。
毕竟这一次不是瀚土，对外侵略打输了也无所谓，殖民地再怎么说也是帝国货真价实的领土；哪怕再怎么不在乎，一下子少了这么一大片领地的皇帝也不可能真的无动于衷。
如果帝国真要派兵夺回殖民地，对本土的战事而言绝对算是个好消息，放在风暴师身上那就是晴天霹雳——帝国或许赚不到什么便宜，但在注定会沦为战场的白鲸港投资巨大的风暴师，是百分之百的血亏。
何况硬要说起来，风暴师是殖民地的守备军团，责任是保护拓荒的殖民者和殖民地领土范围内的治安；联络敌人叛军发动入侵，严格意义上其实是越界了。
如果能占到便宜当然无所谓，可万一最后得不偿失…丢了殖民地的王室，绝对不会放过他这个擅自行动的指挥官。
何况就算真的顺利拿下长湖镇，风暴师能得到什么？
一处港口和贸易中心？已经有白鲸港了，再多一个也管不过来；一堆木材、煤炭和铁矿？这些白鲸港也有的是，何况正常做生意也不是买不到；人口？把一群帝国人成堆的塞进克洛维的殖民地，他们肯来自己还不放心呢！
虽然都是贸易中心，但长湖镇的港口条件不如白鲸港，实际上是靠临近的湖泊和河流做的内陆贸易；如果白鲸港属于国际港口，长湖镇就是二道贩子和农牧产品集散地。
因此就算能够将这笔利益最大化，风暴师最多能捞笔快钱，控制一处下游贸易中心收租，还要偶尔派兵武力威慑镇压，确保对方不会赖账或者偷税漏税。
同时为了挣这笔钱，可能还要冒着被本土追责的情况下，和兵力差不多是自己两三倍的帝国大军狠狠的打几场恶仗，还得做好对方很可能有援军的准备…怎么看怎么划不来。
归根结底，其实就是长期来看的确有冒险的必要，但那是对克洛维而非风暴师自己——从安森·巴赫与一众军官们的角度看，这件事就算有的挣也实在有限。
在经历了一场瀚土战争从而财务自由的风风暴师，对这种蝇头小利早已是云淡风轻，不是为了挣一笔赔款，就要和敌人比赛谁先拿下卡林迪亚港的时候了。
……………………
“砰！”
一只漆黑的行李箱重重的砸在了办公桌上，剧烈的震动声在房间内回荡，坐在角落里的小书记官害怕的赶紧捂住了耳朵，身体随巨响向上腾空了一瞬。
面无表情的盯着这只就差在上面写着“我很沉”的行李箱，沉默的安森缓缓将目光向上移动；满脸微笑，被两个额头长角的“兽奴”护卫簇拥在中间的中年人映入他的视野。
“一些不值钱的小宝石，是红手湾议会送给白鲸港新议长的小小贺礼，恭祝我们友好的邻居迎来了一位全新的领袖。”
不等安森询问，穿着双排扣礼服还带着一个大领结，仿佛要去参加宴会的中年人便已经率先开口道，堆笑着从口袋里又掏出了一个要小得多得多的银色盒子，轻轻放到安森面前：
“而这是我个人的一些小小馈赠——有幸听闻尊敬的安森·巴赫议长阁下同样是个热衷烟斗的人，既然如此，想必总不会将大名鼎鼎的艾德兰烟草拒之门外吧？”
“当然不会，谢谢。”
面对中年人的暗示，安森微微一笑接过了对方递来的烟草盒，同时伸手招呼对方落座：“您真是太客气了，我刚来白鲸港不久，真不知道这里和红手湾居然有那么好的关系。”
“我们两个殖民地之间的关系，可不是用一个‘好’字就可以形容的。”中年人一边坐下一边轻笑道：
“哦，抱歉还没有自我介绍——我叫皮特·查塔姆，是红手湾一百人议会的一名光荣议员，您叫我皮特就可以。”
红手湾一百人议会，真想知道除了白鲸港还有哪个奇葩殖民地有五百人的议会…安森微微颔首：“很高兴认识您，皮特议员。”
“不，这是我的荣幸，尊敬的安森议长。”皮特依然竭力寒暄道，客气的态度仿佛两人并不是在军营司令部，而是白鲸港议会大厅进行的交谈：
“说起红手湾与白鲸港的友谊，那就不得不追溯到五十年前，第一批勇敢的克洛维殖民队抵达我们脚下这片土地的时候。”
“那时旧世界刚刚从教派分裂战争的苦难中恢复，开始休养生息，偏远的新大陆也就因此与本土的关系开始变得有些疏远，很难获得足够的援助。”
“正是在那个时候，两地的殖民者靠着互帮互助，缔结了难得的友谊——红手湾为白鲸港送来了载满一整艘船的农作物种子，保暖的皮革与煤炭；而初来乍到的白鲸港人则用药品，食盐和烈酒回报。”
“从那之后，两处殖民地共同繁荣发展，互通有无；直至今日，每年白鲸港为红手湾提供了三分之二的食盐，而红手湾的皮革还有烟草，乃至宝石，有一半以上也都销往了白鲸港；过往五十多年的时间里，我们始终是互相依存，共同繁荣的友好关系。”
“而现在，我们希望这份特殊的友好关系，可以在过去的基础上…更进一步。”皮特不无暗示着说道。
“哦？”安森好奇的眨了眨眼睛，表情一脸茫然：
“那究竟要怎么做，才能让这份关系更进一步呢？”
“很简单，除了协议方面的默契之外，最重要的是能够打通两地路上的阻隔。”
皮特非常配合的接过了话题：“过去红手湾和白鲸港的交流主要靠航运，除了减少成本这个原因外，更重要的是我们两地之间还隔着一座长湖镇。”
“他们把持着内河航运和交通枢纽，操控着红手湾与白鲸港之间的路上往来——正是因为长湖镇为了垄断牲畜贸易，将价格炒到天上，才导致了白鲸港的农庄无法购买到廉价的牲畜和兽奴。”
“不仅如此，之前的兽奴暴乱，长湖镇拿到了本土最多的军火供应，但却宁可锁在自己的仓库里也不肯分给周围的殖民地——明明他们那里几乎没受到多少暴乱的影响，而红手湾却已经被数以万计的兽奴暴徒包围，被逼到必须用伐木斧和锄头这些农具的自保的地步！”
“这还不是最过分的，他们还让自己的民兵封锁了边界的道路防止暴徒进入长湖镇，同时还打劫路过的难民和商队，污蔑他们是暴徒的同党——这里有红手湾的商人，但也不乏白鲸港的朋友。”
皮特越说越激动，紧绷的脸颊和微微颤抖的身体里仿佛压抑着无穷的怒火：“到此为止，长湖镇已经不仅仅是红手湾的敌人，更是整个新世界殖民者中的叛徒！它必须被铲除——这不是我，而是全体红手湾议员和所有民众的一致看法！”
“而白鲸港一定会尊重她朋友们的观点。”安森微微颔首，平静地回应道：“请问有什么我们可以提供帮助的地方吗？”
“红手湾希望她的白鲸港朋友可以直接派出军队，夹击长湖镇。”
皮特相当坦率的回答道。
对方这么直白让安森直接愣住，迟疑片刻才缓缓开口道：“关于这一点，我们当然也想主动出兵，帮助白鲸港五十多年来的好友。”
“但问题在于根据克洛维王国的法律，守备军团在没有得到命令的前提下，是不能擅自公开出兵作战的——只有征召兵团才能这么干，所以如果我们这么做，很可能会违背王国的律法。”
违背王国律法？
这个回答同样让对方一怔，眼瞳中流露出诧异的目光，仿佛在说一个在世界边缘手握军权的领军者，居然还会在意什么狗屁律法？
但很快皮特就反应了过来，煞有其事的点了点头道：“作为白鲸港最好的朋友，红手湾当然不会令您难做；只是想要彻底铲除长湖镇，我们的确需要一些支援——为此我们愿意付出任何代价。”
“任何代价？”安森挑了挑眉头。
“任何代价！”
皮特强调了一遍。
或许是觉得自己说的还是不够清楚，他稍微坐直了身体，用充满深情的口吻道：
“这么说可能有些唐突，但根据我们的调查，长湖镇之所以能拥有如今的地位，不仅仅是地理位置十分优越，更因为他们控制着一处十分隐秘的金矿，而且从未把这件事报告给帝国或教会……”
“艾伦！”
安森突然开口打断了滔滔不绝的皮特，目光看向房间里的角落“带红手湾的客人去休息室，通知法比安让他款待一番，给我的新朋友接风洗尘。”
“是！”被喊到的小书记官浑身一激灵，连忙放下正在做的会议记录站起身，背着双手热情的走到中年人面前：
“皮特·查塔姆阁下，请跟我来吧，您的休息室在二楼。”
望着安森那充满暗示的目光，中年人没有拒绝，带着意味深长的微笑转过身，和两名护卫一起跟随小书记官离开。
十分钟后，风尘仆仆的卡尔·贝恩敲门走进了办公室，进门的同时还一脸错愕的望着走廊另一头。
“你怎么回来了？”
望着小心翼翼关门的参谋长，安森的表情有些诧异：“不是要安顿那些刚刚从边境撤出来的移民吗？”
“那个有阿列克谢去办，他现在是白鲸港的大红人——整个五百人议会所有的富人，都特别想有个天赋者女婿。”卡尔摆摆手，一边关门一边小心翼翼的指着门外：
“他们已经来了？”
“你说谁？”
“我——还能是谁，红手湾的人啊！”
“没错，我安排他暂时在司令部住下了。”
“在司令部？嗯，这倒是个好办法，避免他在白鲸港里瞎逛引起其他人注…唉，这是什么？”
突然发现安森的办公桌上多了个行李箱，眼前一亮的卡尔忍不住开口道。
“呃，那是……”
不等他开口，好奇的参谋长就已经主动上前，轻轻抬起。
下一秒，灯光映入一片漆黑的行李箱内侧，无穷无尽的光芒瞬间充斥了房间的所有角落——附加两声凄厉的悲鸣。
“啊啊啊啊——！！！！”
“我的眼睛——！！！！”
第八十九章 空头支票
事实证明，在天色黯淡并且有充足光亮的房间里，毫无准备的打开一个装满黄金和宝石的箱子，并不是什么好主意。
当两人眼睛都被闪瞎的瞬间，最先反应过来的安森果断开启“异能”，借助脑海中的画面抬手去合上箱子。
旁边捂着眼睛惨叫的卡尔也在干同样的事，本能的伸手去碰箱子，但问题在于他是看不见的……
于是在下一秒推门而入的小书记官眼中，就变成了两人大声惨叫，同时迫不及待的伸手给对方一巴掌。
当然，到此为止一切还在可控范围内，毕竟像不小心互扇耳光这种“小误会”也不是多罕见的事情，到此打住的话也不过是相视一笑而已。
嗯，如果两人摔倒的时候没有同时碰到放着钻石箱子的办公桌，而且还一人一脚把它踹倒的话。
当看到十几块金砖和砂砾似的宝石，在卡尔的惨叫和小书记官的惊呼声中朝自己飞来时，安森的脑海中突然浮现起了上辈子的某些回忆。
在他看过的那些小说或者其它形式“比较考究真实”的作品中，混进金库的大盗们往往一次“只能”搬运三四块标准砖头大小的金砖，谨慎小心的动作就和抱着一只水桶差不多。
曾经的安森会为了作者如此“考究严谨”而赞叹，但现在…如果这种细节也算严谨，那说明自己上辈子的世界比现在这个还要更奇幻一些。
起码他这个天赋者兼施法者在“看”到金砖朝自己脑袋飞过来的时候，是真的差点儿就被迫发动自己的血脉之力了。
就在两人都快要完蛋的时候，崩飞的金砖正巧砸到了屋顶的吊顶，螺旋降落的灯盏成功的和大多数不明飞行物同归于尽；翻倒的办公桌也完美的挡住了安森的正上方，让他成功逃过一劫。
而某位可怜的参谋长就没他那么幸运了…先是两眼漆黑的挨了一巴掌，紧接着被桌子腿绊倒在地，后脑勺和地面亲密接触，直接昏了过去。
等醒来的时候发现自己正躺在床上，脑袋上缠着纱布，眼睛有点儿充血，耳鸣，脑袋昏昏的，浑身上下疼得像是被人连踢带踹狠揍了一顿，同时坐对面的安森还在一脸歉意看自己。
有那么一瞬间，卡尔真觉得自己累了，给安森·巴赫这么优秀的司令官当参谋长，实在是自己这种水平低下的老兵难以承受的重量。
不过作为一名合格的副官，他还是没有忘记自己的职责所在——最重要的是，他发现自己并没有像其它被重物砸到的人那样顺利的失忆了，所以工作还得继续。
“所以你不会真打算答应红手湾，帮他们拿下长湖镇吧——就因为那家伙送你一箱钻石？”
“这和钻石没有任何关系。”对于这种不负责任的猜测和污蔑，守备军总司矢口否认：
“我只是在想，为什么我们不能帮他们？”
“应该是为什么要帮他们！”卡尔不依不饶：
“因为红手湾是白鲸港的…友好邻邦？”
“这也能算理由？”卡尔在心里和脸上同时翻了个白眼。
“呃，安森大人，那个……”
小书记官霍然起身，颤巍巍的举起握笔的右手：“我不是故意打断您的话，但我必须纠正您从那位皮特先生那里得到的错误信息。”
“事实上，红手湾并非白鲸港所谓的‘友邻’——两地都拥有优良港湾，丰富的海产，丰富煤铁资源以及可以自给自足的农业。”
“但相较于红手湾和帝国本土，白鲸港与北港之间的距离更近，中间还有北海三国的港口，因此白鲸港主要经营与旧大陆的贸易，红手湾退而求其次，与其它殖民地来往更频繁…严格意义上说，双方其实是竞争关系。”
“至于他口中那些‘传说’…非常遗憾，我并没有找到可靠的文字资料，但其中有不少内容，其实更接近长湖镇和白鲸港之间的关系。”放下右手，艾伦·道恩略带歉意道。
卡尔聚精会神的望着小书记官，然后一声不吭的扭回头看向安森，意思是“你还有什么想说的”？
反正在他看来，这件事对风暴师而言根本毫无意义。
抛开战后镇压成本和帝国百分百会反击这两点不谈，先说整个行动中风暴师能拿到的最大成果——吞并长湖镇，得到廉价牲畜和兽奴供应，得到一座秘密金矿，拿到大笔赔款，和红手湾缔结军事同盟。
怎么看都是赚翻了对吧？可实际完全不是这么回事！
首先长湖镇是一处帝国殖民地，而且和白鲸港相比距离红手湾更近；一旦被克洛维的军队控制，肯定会出现大批流民，尤其是富人逃往红手湾，运气好资产缩水三分之一，运气不好可能要超过一半！
当然富人逃往也未必是坏事，某种程度上也降低了统治成本；那接下来呢，白鲸港就能获得廉价的牲畜和兽奴了吗？
怎么可能——风暴师都对帝国殖民地正式开战了，还指望帝国能一边挨揍一边和揍自己的人做生意？！
所以廉价牲畜和兽奴就不用指望了，能抢多少是多少，原定的牲畜贸易也彻底没戏了。
和红手湾的军事同盟…所有风暴师能从这一仗拿到的收益当中，只有这个是绝对的负资产；毕竟红手湾要是实力强劲，或者盟友众多，他们有必要向一个克洛维殖民地求援吗？
至于那个最令人眼馋的，传说中的秘密金矿…且不谈它到底是不是真的存在，假设长湖镇真的能隐瞒皇帝和秩序教会控制着一座金矿，它对风暴师能有多大价值？
钱？新世界遍地都是煤铁矿藏和珍稀木材，每一样都足够值钱；犯得着冒被教会和王室发现然后强征的风险，去抢一个不知道存不存在，即便存在又能有多少产量的金矿吗？
最后长湖镇拥有的军火数量是所有帝国殖民地当中最多的，而且多半拥有自己的小型军工厂；考虑红手湾多次强调他们实力弱小这一特点，所谓“两面包夹之势”，最后很可能是风暴师单方面血拼，红手湾在后方摇旗呐喊。
再阴暗的想一想，长湖镇距离红手湾可比白鲸港更近，对方有没有可能趁风暴师和长湖镇主力决战的机会，偷偷从背后抢先一步就……
卡尔·贝恩不知道这种事红手湾干不干得出来，反正换成是自己或者某个总司令大人，绝对是毫无压力。
看着一脸迫不及待逼问的参谋长，总司令轻轻叹了口气。
“好吧，那我换个说法。”安森略微坐直身体，双手撑着下巴，和卡尔四目对视：
“你觉得如果我们不插手，这件事会变成什么样？”
不插手？
卡尔微微蹙眉：“红手湾肯定打不过长湖镇，得不到援军他们肯定不会主动找死，但长湖镇也不会主动进攻；帝国有两三万军队，一个殖民地一个殖民地的镇压平叛…大概要两三年？”
“没错，我也觉得至少要两三年的时间。”安森点点头表示赞同：“两三年之后呢，新大陆会变成什么样？”
“帝国的殖民地元气大伤，人口财富锐减？”卡尔下意识道。
“而这是好事吗？”安森反问一句。
“……不是吗？”
“肯定不是！”
安森“砰！”的一声，用指关节敲了下桌子：“本土现在对原材料如饥似渴，我们想让王室、枢密院和陆军对我们在白鲸港干的任何事都睁只眼闭只眼，那就必须保证原材料每年的供应量只增不减，而且必须一天比一天更便宜。”
“本土要更廉价，更充足的原材料，我们想在白鲸港盖钢铁厂，发展制造业，还想扩大贸易，引进银行搞金融业，让大家挣得比在瀚土更多——这是我来之前就承诺过的。”
“发现问题了吗？如果帝国打完这一仗元气大伤，人口锐减，我从哪儿弄原材料供给本土，进口的那些制成品和奢侈品又要卖给谁？”
“所以你插手长湖镇，是为了避免帝国殖民地因为长期战乱，导致贸易量锐减挣不到钱？”参谋长思考了整整半分钟，有些难以置信道。
“你…呃…你就快抓到重点了。”安森的嘴角微微抽动了下：
“简单来说就是我在见红手湾的谈判代表时，想到了一个完整计划；这个计划总共有两个目标：第一，必须保住新世界殖民地的元气，不论它现在暂时属于谁。”
“第二，要让帝国认识到继续干涉殖民地得不偿失，主动放弃；或者让王室或者枢密院意识到，这件事很重要，最不济也要给我们派来增援，否则我们是打不赢的。”
“这样不管最后新世界的殖民地究竟还是帝国的，或者干脆独立，白鲸港都能保住市场和更多的原材料来源，被旧大陆战争牵制的帝国，也没有余力过多干涉殖民地，我们还有得赚。”
这确实很符合风暴师的利益…卡尔微微颔首：“所以想做到这一点，我们得和红手湾结盟？”
“是…也不是。”安森轻声道：
“想做到这一点，我们得和所有叛乱的帝国殖民地联盟——包括红手湾在内。”
“所有的？！”
卡尔直接怔住。
他原本以为和一个红手湾联盟就够夸张了，这家伙还打算拉上所有叛乱的殖民地！
“对，而且如果有机会，我们可能还得试试看能不能把北海三国的殖民地也拉拢进来。”安森补充道：
“我说了，这个计划很完整——包含了要达到我们预期目标的所有步骤，风暴师接下来的行动，都必须符合这些步骤中的某一环节，才能确保万无一失。”
“而接受红手湾的求援，就是整个计划的第一步。”
安森说着，拿出烟斗用火柴划亮，顺便取出烟盒递给自己的参谋长。
“明白了。”
下意识的接过烟盒，表情出神的卡尔颤巍巍的给自己点了一支：“长湖镇只是个投名状，你是打算用它拉拢那四个殖民地，顺便向未来的盟友炫耀武力…是吧？”
“不能完全这么说，我其实很希望‘秘密金矿’是真的。”安森轻笑一声：
“如果真的能控制一个矿井，未来不管是私人银行还是拉拢王家银行入驻，谈判的时候都能更有底气一些。”
卡尔努努嘴，他当然知道安森是什么意思——金矿有没有无所谓，但“长湖镇有秘密金矿”这件事本身，就是吸引外资非常好用的噱头。
“所以计划你已经有了，特地把我拉过来干什么？”
叼着卷烟的卡尔一脸的迷惑。
“计划是已经有了不假，但你也知道，这个计划听起来其实风险挺高的，而且有好多地方，暂时还不能让所有人都知道。”安森的脸上突然同时露出了愉快和不好意思的表情：
“但这么重大的事情，还必须得得到所有人的同意。”
嗯？！
卡尔警觉的抬起头，在他的记忆中每当安森露出这种表情，那就是要自己……
“我需要你帮我说服其他人——当然，实在不透露计划的前提下。”
“为什么是我？！”
“因为我第一时间想到的就是你，卡尔·贝恩少校，忠心耿耿任劳任怨的好副…参谋长啊！”
安森煞有其事道：“这么艰巨的任务，我觉得非你莫属。”
“……你就没考虑过你自己也挺适合的？”
“考虑了，但不行——我没有时间。”
安森摇了摇头，脸上写满了“遗憾”：“除了继续完善我那完美的计划，还得和红手湾进一步谈好条件，外加想办法说服白鲸港议会——这可比说服风暴师难度大多了。”
“有吗，我怎么觉得这个反而是最容易的？”
卡尔撇撇嘴，他一点儿也不觉得那帮议员还敢站出来反抗——除非想被六十八磅舰炮炸上天。
“少废话，你到底干不干？”
“没问题，但我有一个条件。”
“说！”
“不行，你必须先答应我，然后等成功之后我再告诉你是什么。”
“……空头支票？”
“嗯，而且是我想填几个零，就填几个零的那种。”
“……成交！”
第九十章 协议
清晨，白鲸港司令部。
虽然已经是白天，但这座世界边缘的港口依然被黑夜笼罩着，浓重的白雾缓缓流淌，在所掠之处留下冰晶状的白霜。
宽敞的军营内，穿着整齐制服的身影正陆陆续续的走出营房，向食堂、军火库或其它大小类似的建筑移动，再成队分批的到竖着旗杆的空地集结，在背着手的军官呼喊声中全副武装的整齐离开。
成百上千双的军靴井然有序的移动，在初春的残雪上发出仿佛蕴含某种节奏的“沙沙”声响，配合在寒风中猎猎作响的军旗，马蹄的清脆旋律，大炮炮车碾过积雪的厚重深沉…以及能清晰听到这一切的死寂，肃穆的气氛扑面而来。
被军号声惊醒的皮特·查塔姆站在窗前，望着外面一切井然有序的军营，和远处王冠号战列舰的巍峨雄姿，瞳孔中充斥着一丝难以压抑的兴奋。
原本只是抱着碰碰运气的一时冲动，结果没想到中了头奖——克洛维王国，居然真的悄悄往殖民地派遣了一支军团！
而且不是那种临时拉来凑数，只能勉强用来镇压治安的军队；是真正经历过大战，在伊瑟尔和瀚土横行，甚至几度击败帝国大军的克洛维常备军。
当然对最后一点，皮特是表示存疑的，因为按照他这几天各种搜集情报打听到的说法，这支所谓的“风暴师”击败和消灭的帝**队，加起来至少相当于他们自身的两三倍，但他们从成立至今还不到一年时间。
这还不是最惊人的…有个喝大了的骑兵中尉甚至告诉自己，他们不光击败了伊瑟尔精灵禁卫军团和帝国远征军，而且一手促成了瀚土建国，最后千里大回转攻克伊瑟尔精灵王庭，成功阻止了旧神派毁灭世界的阴谋。
这种酒后醉话肯定有夸张的成分，但无论是对方表现出的态度亦或者展示出来的实力，都证明这支克洛维军队并不畏惧正在扬帆城外平叛的帝国大军。
这样一支军队，绝对有能力击败长湖镇，保护红手湾免受帝国平叛大军的屠戮。
问题是为了得到对方的保护，究竟要付出多少代价？
用金矿和贸易当诱饵，真的能让对方心甘情愿的帮助红手湾拿下长湖镇，甚至应对之后帝国平叛大军的反扑吗？
兴奋又焦虑的皮特站在窗前纠结不已，甚至没注意到身后的敲门声；直至脚步声越来越近，他才发现守备总司令已经站在自己身后。
“安森·巴赫大人，您怎么现在……”
不等对方把话说完，安森就猛地上前，一把摁住了皮特的肩膀：
“非常抱歉，皮特议员阁下，但我有一个天大的好消息要立刻通知您——经过彻夜的讨论与举手表决，白鲸港五百人议会和整个守备军团全体军官团，已经全票通过了支援红手湾，对长湖镇出兵的决议！”
嗯？！
听到这句话，浑身一震的皮特直接被惊得目瞪口呆，旋即就是无限的狂喜。
他当然早就已经知道面前这位“荣誉议长”阁下，实际上已经白鲸港真正的殖民地总督；所谓的“五百人议会”根本就是他统治白鲸港的工具兼橡皮图章，在这种事情上根本不可能有任何的发言权。
但既然对方用白鲸港议会作为借口，那就证明对方的确已经下定了决心，为了长湖镇和红手湾结盟了。
“当然，这份承诺并不是毫无条件的。”
正当皮特喜不自胜的同时，安森紧接着说道：“为了让白鲸港议会答应出兵，红手湾还必须额外答应几个要求——我本人当然是非常希望帮助你们，但为了说服议会的五百名议员和军官团，也只能姑且答应他们了…还望您体谅我的难处。”
“这是当然，我完全可以理解。”对于这种标准的讨价还价的戏码，皮特在来之前就做好了充分的心理准：
“风暴师所有出兵所需的全部费用，都由红手湾承担；长湖镇所有的资产，人口，牲畜，兽奴，包括不动产，林场，河道，矿井…只要是白鲸港想要的，哪怕是长湖镇本身，都可以归于白鲸港的治下。”
“只要贵方可以帮助我们度过这一场危机，红手湾可以分文不取！”
这是红手湾能开出的最高加码和底线，同时皮特耶坚信将长湖镇纳入控制范围，对于正在飞快扩张的白鲸港和极度渴求殖民地的克洛维，都是难以拒绝的诱惑。
甚至就算对方打算漫天要价也没关系，等帝国平叛大军打过来他也顾不上了，实在不行还可以慢慢谈嘛…反正只要对方肯出兵就算胜利。
但出乎他意料的是，安森既没有欣喜的表示赞同，也没有进一步加价勒索。
他突然默默地摇了摇头，十分平淡道：“您误会了，皮特阁下；我说过白鲸港已经同意出兵，那就表示我们已经是并肩作战的盟友——我们克洛维人，绝不会勒索同一个堑壕里的战友！”
“如果您不相信，我现在就以白鲸港议长兼守备司令的身份向您保证，克洛维的军队，绝对不会控制或者占领长湖镇的一草一木，更不需要盟友掏一个铜板的军费！”
安森突然低声喊道，激动地语气和表情，就像是受到了难以形容的侮辱。
嗯？！
皮特表情一怔，整个人都惊了。
这不光是和他预想的完全不同，简直连世界观都要被彻底颠覆——眼前这位激动莫名的总司令阁下，还是自己印象中那个以贪婪残暴著称，满世界横征暴敛，对领土索取无度的克洛维人吗？
可既然对方已经表态，皮特除了接受似乎也没有别的选择，沉默了片刻之后斟酌着开口道：“那请问，白鲸港议会和贵方军官们的要求是……”
“我们可以放弃对长湖镇领地和人口的索取，也不用红手湾掏一个铜板的军费，贸易问题也可以用谈判解决，至于秘密金矿…租借或者转让等方式，也不是不可以。”安森沉声道：
“但作为代价和出兵的先决条件，红手湾必须以中间人的身份，为白鲸港联络其余三处起义的殖民地议会，并尝试与扬帆城和长湖镇渴望独立的人或者组织取得联络。”
其余殖民地…皮特表情愣了下，紧接着猛地抬头：“等等！您该不会是想……”
“既然红手湾议会已经下定决心，反抗帝国的残暴统治，那么仅仅是解决眼前的危机是远远不够的。”
安森根本不给他把话说完的机会，直接抢断道：“我可以理解红手湾希望铲除长湖镇，避免被对方先下手为强的想法；但恕我直言，这样对红手湾的独立与自由根本于事无补——您明白吗？！”
“我、我当然明白！但、但是……”
“没什么但是！”安森大手一挥，按住对方就开始语重心长道：
“面对现实吧，皮特·查塔姆议员阁下，红手湾仅凭自己，是绝对无法赢得独立的；除非整个新世界所有的帝国殖民地统统独立并且联合起来，你们才能赢得自由！”
“统、统统独立？！”
“统统独立！”安森无比认真的用力点头：
“六大殖民地联合起来，共同反抗帝国的暴政，才有赢得希望——也只有这样，我才能说服白鲸港议会与军队出兵，与争取自由与独立的勇士们并将作战！”
看着一脸真诚的安森·巴赫，皮特彻底不知道该说什么了。
对方的态度，仿佛真的是真心实意要帮助红手湾和其它殖民地赢得独立和自由，完完全全没有其它的想法；仿佛曾经侵略成性的克洛维人，一夜之间就变成了热爱自由与和平的正义使者。
可能吗？
怎么可能？！
但问题在于哪怕明知道有问题，处于被帮助者的立场，皮特也无法回绝安森的“盛情”；他总不能说“对不起，我就是想把你们当枪使，至于独立不独立的，我压根没想那么多”吧？
可如果真接受对方的条件，联络其它殖民地共同对抗帝国，那就等于进一步激化矛盾——现在还只是抗税，一旦反抗的各个殖民地开始联合，那就是朝着反叛的道路一去不回头，还附带了“投靠敌国”的罪名。
哪怕是到现在走投无路，红手湾议会内部希望与帝国和谈的势力依然不在少数；尽管帝国横征暴敛甚至杀害了谈判的使团，依然有人认为是负责谈判的使者态度有问题，激怒了帝国导致之后的悲剧发生。
尽管不像这些“投降派”抱有这么多幻想，但皮特也是倾向于和帝国和解的——收买克洛维，干掉长湖镇，都只是为了增添谈判的筹码而已，根本没做好和帝国死磕到底的准备。
“联络殖民地，这只是我们对抗帝国的第一步。”
安森觉察到了皮特的迟疑和恐慌，但他果断选择无视，继续推销自己那套“推翻帝国暴政，自由属于新世界”的完美计划：
“接下来我们要彻底铲除长湖镇的帝国势力，建立一个真正属于长湖镇人民的议会——当然，如果红手湾希望将长湖镇纳入你们的版图，我们也不会反对。”
“就像我承诺的，这一仗白鲸港除了缴获的战利品，不会从贵方或者长湖镇手中抢走任何东西。”
“在那之后，白鲸港守备军团将开始向西进军，同时殖民地舰队也将一同出发，海陆并进途径所有大型殖民地——如果有任何坚定站在帝国阵营的走狗，我们就能顺势将其彻底消灭！”
“假如一切顺利，我们将在两到三周后抵达扬帆城；届时由守备军团在陆地拖住帝国主力军，殖民地舰队从海上炮击港口和城区，切断城市补给逼迫他们投降——帝国在新世界的暴政，将被彻底终结。”
安森右手拂过半空，滑动的指尖在皮特的眼前勾勒出了一副美好蓝图，带着平静的笑容轻声问道：“对此皮特阁下，您还有什么其它的想法吗？”
“想法？呃……”
震惊的皮特足足愣住了好几秒，最后长长叹了口气，用一种十分无奈的口吻道：“尊敬的议长阁下，我们为什么要把事情弄得这么复杂呢？”
“……复杂？”
“对，这件事其实很简单——红手湾只是希望铲除掉一个对我们都有坏处的竞争对手，在这个条件上，红手湾可以承受任何代价…但说实话，我们其实从未想过真正与帝国为敌。”
“不与帝国为敌？”安森的表情顿时一冷：
“抱歉，但据我所知，你们可是一群被帝国认定为‘叛国者’的议会成员，而且马上就要有一支‘平叛’大军，杀到你们家门口了。”
“那…只是一个令人遗憾的误会。”强作镇定的皮特沉声道：
“只要解除了误会，我相信帝国一定会明白怎么做才对所有人最有利。”
“所以您口中两个殖民地之间的历史友谊，利益共同体，并肩作战的同盟……”安森挑了挑眉毛：
“只是想让白鲸港的军队，充当一回红手湾的雇佣军？”
“如果因为我的话令您有了这种想法，那还请接受我的道歉。”
皮特的语气很委婉，但同样十分坚决——红手湾冒不起和帝国全面开战的危险，更不想被一个疯狂的克洛维军人给拉下水。
“好吧。”安森淡然的点了点头：“所以说，无论如何，红手湾都不肯和帝国开战，哪怕他们已经准备前来铲除你们？”
“您可以这么理解。”
“你确定？”
“我十分确…为什么这么问？”皮特微微蹙眉。
“没什么，我只是有些担心。”安森摆摆手，笑容依旧：
“您瞧，您作为一个帝国殖民地的使者秘密造访克洛维殖民地，还和我这个殖民地最高军事长官私下见面……”
“这种事情，要是被扬帆城的帝国大军知道了，他们会怎么做呢？”
“他们……”
皮特先是一怔，紧接着惊愕的看着安森：“你？！”
“我只是担心！”安森立刻答道，笑容越来越意味深长：
“但您不需要担心，因为您来时的行踪非常低调，抵达白鲸港后也一直住在司令部；请您相信，白鲸港从上到下，没有人会将您在这里的情报透露给帝国。”
“我们对您，还有您背后红手湾所做的一切行为，都是严格保密的。”
说完，他十分自然的站起身，走到窗前，悠闲地望向外面。
目瞪口呆的皮特僵在了原地，瞳孔中满是被威胁的恐惧。
漫长的死寂。
良久，皮特略带颤抖的嗓音在房间内响起：
“那…那要是我…还是有些担心呢？”
“我们可以签订一份协议。”头也不回的安森，看着窗户上扭头望向自己的倒影微笑道：
“一份关于让白鲸港与红手湾缔结同盟，并肩作战，共同对抗长湖镇与帝国暴政的……”
“协议。”
第九十一章 “被”入侵
《白鲸港——红手湾军事同盟协议（非公开）》：
【1，白鲸港有责任向红手湾提供军事保护，同时任何敌人入侵双方其一的领土，则另一方无条件对该敌方宣战。】
【2，战争期间，红手湾对白鲸港开放港口，城市社区，道路及全部据点；必要时，白鲸港有权征用红手湾所有设施，人员与物资，用于向红手湾提供充足的安全保障。】
【3，白鲸港所有军事行动开支，全部由白鲸港独立承担（这段划掉）——将有双方经协商后分别承担，红手湾议会有责任保障在其领土范围内，白鲸港所有军队的基本后勤补给以及所需费用和补偿。】
【4，双方共享所有情报，各自向对方公开议会讨论内容，定期（两周一次）组织会面，交流信息。】
【5，双方在各自议会设立常驻外交官。】
【6，双方一切贸易行为应秉承最惠原则，统一关税，所有存在‘价格争议’商品，关税价格应由双方商议之后决定，并且每次修改都应重新进行商议；任何一方如有违反，则视为破坏协议本身，则协议作废。】
【7，双方不限制彼此人员流动，对任何在各自领地内生活的民众一视同仁。】
【8，允许守信者同盟在各自领地范围内自由行动，传教，组织大型活动，购置不动产；允许《红手湾正义报》（《白鲸港好人报》分报）在红手湾正常流通，不得实施任何查禁行为。】
【9，以上所有条款，适用于所有后加入该同盟国家；双方应积极拉拢盟友，号召所有反抗帝国统治势力加入己方阵营，或至少对反抗行为保持中立态度。】
简简单单的九个条款，安森和皮特·查塔姆两个人从清晨一直谈到傍晚；期间除了中途来过一次的塔莉娅送过咖啡和她自制的苹果派（给莉莎做剩下的），再没有吃过一次东西，连洗手间也只去过一次。
毫无准备，整整十二个小时的谈判让皮特精疲力竭，浑浑噩噩的在协议上签下了自己的名字。
安森将一式两份的协议中属于自己的那份收好，心满意足的离去。
他其实根本不在乎皮特或者他背后的红手湾，究竟会不会遵守协议；只要想办法将这份协议的存在散播出去，那目的就算达到了。
红手湾议会…乃至所有叛变的帝国殖民地并非真心想要背叛帝国，这一点安森在亲眼见识了“白鲸港五百人议会”之后心知肚明。
这些殖民地的既得利益者渴望自治，渴望摆脱被剥削的敌人获得更多利益，因此想要反抗帝国；但他们也很清楚一旦本土真的下定决心，就凭他们那点儿实力充其量也就是负隅顽抗，无谓的挣扎而已，除了杀敌八百自损一万，什么也做不了。
一方面心有不甘，一方面又胆小怯懦的要死，被打了还往自己身上找责任，想投降还担心被别人抢了先；对内不敢武装底层平民怕自己先被打死，对外不敢笼络强援抠门吝啬；但只要有性命之忧，立刻就什么都肯答应了。
这差不多就是殖民地统治阶层和既得利益者们的大致形象。
所以这份协议与其说是给那些叛变殖民地看的，倒不如说是给那支正在平叛的帝国大军看的；用一份协议和长湖镇的陷落，激怒帝国，让叛变的殖民地彻底失去退路。
如果他们还是不肯加入，那安森就只能考虑用一些更激进的手段，趁帝国动手之前先拿下这些殖民地——他们要么一个一个分别被自己吊旗杆，要么被帝国抓起来集体吊旗杆，不会再有任何退路。
甚至其实如果红手湾违背协议更好，安森就能名正言顺的将消息漏给长湖镇，让帝国先下手为强干掉红手湾，把他们打造成最好的反面典型。
这样等风暴师吞…重建长湖镇和红手湾，并且再拉拢其它殖民地议会的时候，说服起来就更方便了——毕竟事实胜于雄辩，太善于妥协的人总是不见棺材不落泪的。
但无论是哪一种结果，只要长湖镇陷落，反叛帝国的殖民地开始走向联合，安森计划的第一步就算是成功了，接下来的剧情应该是“正义”的风暴师联合“弱小无助”的新世界殖民地，对抗帝国暴政。
当然，这么重大的军事行动想不通知本土那是不可能的；甚至在得到本土的同意——至少也得是默许——之前，白鲸港的军队甚至不能轻易离开冰龙峡湾，最多只能在遭受入侵的时候，予以还击。
毕竟现在不是征召兵团的时候了，全军上下从士兵到军官都是有编制的；就算顶着军队创始人的头衔和瀚土的辉煌胜利，他也休想说服所有人放弃手头的铁饭碗和光明前程，跟着他一起抗命寻死。
而且实话实说，整个风暴师上上下下，之所以愿意跟他跑到殖民地“被流放”；一定程度上其实是抱着疗养甚至养老心思的。
在与世隔绝的世界边缘安安静静的熬几年资历，之后靠着这份履历升迁或者调任都很方便；能看在钱的份上在白鲸港忙前忙后，帮卢恩家族站稳脚跟，已经很给某位热衷搞事情的总司令面子了。
因此除非有足够巨大的利润空间，本土的默许加上实在是迫不得已，否则风暴师绝无可能在初春冰天雪地的新世界，陪安森再来一次“东线大回转”。
所以他对皮特承诺“只要红手湾受到威胁，白鲸港立刻派兵救援”，完全是随口一说，绝对办不到的事情；假如长湖镇立刻出击，白鲸港将向红手湾提供一切支持——除了帮助。
到时候再和全家老小都被杀了的皮特议员一起上《白鲸港好人报》，画一幅自己握着他的手表示安慰的插图，旁白就写“或许我们原本可以做什么，但可惜太迟了”——冰龙峡湾的老百姓未来几个月又有谈资了。
但至少现在安森还是希望行动的，所以皮特议员暂时还没有荣登头版头条的幸运。
………………
“是吗，那真是太不幸了。”
晚餐时间，享用着热葡萄酒的塔莉娅摇了摇头，带着些许遗憾道：“如果真的能成功，说不定可以做成一个长期板块，标题塔利亚都想好了——白鲸港的一片落叶，最后的红手湾人。”
“呃…这、这样不好吧？”刚想叉起一块炭烧牛里脊的安森直接怔住，看着盘子里汁水四溢的牛肉发愣，但还是很有求生欲的立刻补充道：
“当然，我不是说行为不好！我是说这么有深度的故事，对那些普通民众来说…不会太无聊了吗？”
“恰恰相反，我亲爱的安森，正因为足够有深度，它才能畅销。”塔莉娅微微翘起嘴角，猩红的小舌头舔掉了上唇的酒渍：
“在思考一个新闻是否合适时，你必须先把自己放到读者的立场上；一个能够吸引他们的好新闻，大概分三种——他们在乎的，他们有代入感的，他们喜闻乐见的。”
“食物和燃料的价格，招工启事，征税…这些是他们在乎的，某个工人靠努力开了一家小酒馆，某位冒险者击杀了试图袭击他的土著，这些是他们能有代入感的。”
“而一个来自异乡，特别还是和白鲸港有竞争关系的异乡大人物，很不幸的倒了大霉，但因为待在白鲸港所以侥幸活了下来……”安森接过话道：
“就肯定是读者们喜闻乐见的了，对吧？”
“完全正确。”塔莉娅端起酒杯，轻抿一口：
“作为谈判使者，皮特·查塔姆议员阁下完全不合格，甚至无法在亲爱的安森面前撑过一个回合；但作为某个新闻的主角，他倒是完美符合了‘喜闻乐见’一类的全部特征。”
安森抽了抽嘴角。
“呃…我能问个问题吗？”
“当然可以。”
“这些…编辑新闻的小技巧，是谁教你的吗？”
“很不幸，没有。”塔莉娅遗憾的摇了摇头：
“在伦德庄园的时候，塔莉娅从未看过任何报纸，白鲸港也没有这方面的人才；但幸运的是，安森的书记官艾伦·道恩小先生，他的行李中携带了大量资料，其中就包括许多旧报纸。”
“塔莉娅从这些旧报纸中掌握了不少基础，特别是其中一份叫《克洛维真相报》的报纸，有一个中篇侦探小说板块，十分巧妙的将许多新闻和故事编辑的技巧，夹杂在了有趣的剧情之中，借助一位侦探之后娓娓道来，非常生动形象。”
克洛维真相报？侦探小说？
这个一听就特别耳熟的组合，立刻勾起了安森某些并不美好的回忆，警觉的抬头看向对面的少女：“等等，你说的该不会是……”
没等他开口，塔莉娅就主动公布了答案：“那位作者的名字叫德拉科，德拉科·维尔特斯。”
安森·巴赫：“……”
“他是安森的朋友吗？”
塔莉娅像是没有注意到安森的表情，依旧微笑着问道。
“算是吧，我们其实也不是很熟，只见过几次面。”
嗯，而且已经是极限了，再多见几次安森真的担心自己会忍不住掏出“匕首”对着他太阳穴三连…两次。
“塔莉娅想邀请他到白鲸港做客，成为报社的常驻编辑。”少女轻声说道，端起玻璃酒壶为安森斟酒。
“常、常驻？！”
安森面色一怔，差点儿把手里的酒杯直接扔出去。
“他是编辑方面的专家，又是安森的朋友，所以塔莉娅觉得邀请他应该很合适。”
少女依旧保持着温柔的笑意：“有这样专业的人才辅佐，应该对卢恩家族在新世界的传媒行业发展很有帮助吧？”
“大、大概吧。”安森实在不想讨论这个话题，倒是对另一个很感“兴趣”：
“什么时候？”
“嗯唔…大概下个月初吧，如果一帆风顺的话。”
“你打算下个月初再寄信给他？”
“不，是他下个月初差不多就该到了…如果一帆风顺的话。”
塔莉娅甜甜的笑道，上下唇缝间些微露出了洁白的贝齿：“塔莉娅已经把信寄出去了…就在安森委托艾伦·道恩小先生，帮你把信寄给索菲娅小姐的同一天。”
听到这里，安森勉强挤出的一丝微笑，直接凝固在了脸上。
餐厅彻底安静了下来，只剩下少女用餐时刀叉与碗盘清脆的碰触声，以及安森起伏不定，明显加速的心跳。
“索菲娅小姐她也是安森的朋友，给自己的朋友写信是一件非常正常的事情，塔莉娅是不会插手过问的。”
少女用叉子拿起一块牛里脊，轻轻放在安森的盘子里：“但作为安森的未婚妻，对自己未来丈夫和一位年轻女性的交往一无所知，未免实在是说不过去…不是吗？”
她放下手里的餐具，清澈的瞳孔中散发着柔和的光芒，仿佛是两颗璀璨的宝石在冲他招手微笑。
迎着塔莉娅那毫无威胁意味的目光，安森的心弦紧绷到了极点。
过了很久，刚刚威胁过别人就立刻“体验”了一把的他，在僵硬的脸颊上勉强挤出一丝微笑：
“……我明白了。”
“等下次我在写信之前，一定不会再瞒着你了。”
“而塔莉娅也绝对不会偷窥安森信中的内容——我们要保持对彼此的信任，就像所有的未婚夫妻一样。”少女歪了歪小脑袋，满脸都是幸福的表情：
“所以我们下一步要做什么？”
“下一步？”
“长湖镇。”塔莉娅轻声提醒道：
“我们刚才不是在聊究竟该如何利用长湖镇与红手湾的矛盾，将所有叛乱的殖民地笼络起来，让它们紧紧依靠在白鲸港周围，对抗帝国的暴政与入侵吗？”
“啊…啊！抱歉，差点儿把这件事给忘了…哈哈哈…下一步…下一步……”
安森怔了下，僵硬的身体重新恢复了正常，嘴角开始自然上扬：
“下一步，我们就该‘被’长湖镇入侵了。”
第九十二章 邀请
霜牙山以南，扬帆城附近。
硝烟弥漫的郊野上，一场血腥的厮杀刚刚落下帷幕。
听着耳畔还在隆隆作响的炮声，浑身湿透了的伯纳德·莫尔威斯站在一处被炸塌的炮台顶端，用仅剩的军刀刀鞘支撑着身体，向远处眺望。
透过满是血迹和泥泞的望远镜镜片，眼前的景象简直触目惊心。
持续了整整三天的战斗，将原本繁荣而又富饶的城郊彻底变成了一片燃烧殆尽的废墟。
曾经号称要“誓死抵抗”，“流尽最后一滴血”，像浪潮般袭来的殖民地叛军，已经在猛烈的炮火和震颤空气的排枪声中，抛下足以铺满整片战场的尸体，向新世界那无尽的荒野逃窜。
如果是在旧世界，那么任何有理智的指挥官都会立刻下令进行有限度的追击，至少要彻底将敌人打散，让逃兵们再也无法被重新组织起来。
但这里是新世界，所以寒冷的冰雪，初春几乎找不到任何食物的原始森林，潜伏的怪物与野兽，神出鬼没的土著民猎人……
他们会代替骑兵，完成这一十分艰巨的任务。
即便如此，依然无法补偿被战火彻底蹂躏破坏所带来的经济损失——华丽的庄园在滚滚黑烟中燃烧，肥沃的种植园到处是倒毙的尸体，残破的武器和旗帜；一缕缕“炊烟”下，是密密麻麻由六磅和十二磅炮弹留下的弹坑。
这么严重的损失，对扬帆城乃至整个霜牙山一带的殖民地，都绝对是沉重到无以复加的打击；如果不能尽快搜集到足够的农产品，战争结束之后而来的很可能不是和平，而是饥荒。
所以事情究竟是怎么严峻到这一地步的？
强忍着呛人的硝烟，伯纳德·莫尔威斯重重的叹了口一口气。
差不多是去年年底，也就是瀚土战争结束后，作为战后帝国远征军幸存的最高级别指挥官，伯纳德被皇帝一纸委任状，直接塞上了前往新世界的末班船，担任扬帆城总督。
这其实是一个惩罚性的任命，尽管莫尔威斯家族在帝国境内势力庞大，但既然打了败仗，自然就必须付出代价。
伯纳德欣然接受了命运——和死在瀚土的上司卡斯帕相比，这个结果也不算很糟；何况有家族在背后运作，最多一两年自己就能官复原职。
但他万万没想到的是，自己刚一落地就赶上了波及整个殖民地的大叛乱。
更没能想到的是，第一轮叛乱才刚刚结束，那个被皇帝派来征税的混蛋居然脑子进水，直接把各个殖民地的代表统统毙了！
于是历时近一年，耗费了无数真金白银才平定了“兽奴”暴动的殖民地，立刻就迎来了第二轮叛乱；这次的敌人不再是那些手无寸铁的兽奴，而是在过去一年中，刚刚被帝国武装起来的殖民地民兵。
更可怕的是那个闯了大货的混蛋，第二天早上就被一群愤怒的殖民地民兵攻破了他奢华的三层宅邸，让乱枪打成了筛子。
在这种情况下，第一时间得到了消息的伯纳德为了不落入相同的下场，果断强行接管了军队，开始镇压的叛乱的民兵。
在经历过“兽奴暴动”的洗礼之后，原本毫无战斗力，只有一腔保卫家园热血——虽然严格意义上说，这里并不属于他们——的殖民地民兵们，拥有了一定程度的训练和对敌经验；虽然和正规军相比依然远远不如，但已经不是枪声一响就当场溃散的“真”炮灰了。
过去为了保证对殖民地的绝对控制，帝国本土是宁可承受巨大的统治成本和高风险的殖民回报率，也不肯给他们自我武装的权力。
但为了应对暴动兽奴和土著民的袭击，哪怕调集了军队进驻，帝国也不得不在各大殖民地都设立了对应的民兵组织，向自愿加入的年轻劳动力提供基础的军事训练；同时为了保障后勤，也相应建设了火药和枪械作坊。
这导致的直接后果，就是平叛的成本直线上升。
当然，作为扬帆城总督，伯纳德心里很清楚所谓的“叛乱”，只是这些殖民地用来和帝国讨价还价的一种手段；只要帝国大发慈悲，免除几年的赋税，上一秒这些人是叛徒，下一面就会高呼皇帝万岁了。
问题就在于这根本不可能——别说他这个“戴罪之人”，就连之前负责平叛的那个混蛋也清楚这绝对不可能：一个在殖民地手握兵权的将军向皇帝提这种请求，在赫瑞德陛下眼里他怕是比造反的殖民地更加的罪该万死。
于是那个混蛋用自己的死向皇帝证明了他的忠诚，“被迫上岗”的伯纳德也只有用更残忍，更血腥的手段来镇压叛乱的军队和殖民地，才不会变成皇帝眼中“形迹可疑，意图谋反”的反贼。
这样的结果令伯纳德深感讽刺——在瀚土，帝国远征军就是因为行事太过残暴，为之后的失败埋下了伏笔；但到了殖民地，他反倒只有近乎所能的残暴，才能恢复最起码的秩序，保住自己的性命。
心情复杂的扬帆城总督除了惋惜死去的老上司选错了战场，也只能在心底感慨一句“这大概就是人生吧”。
不过无论如何，这场叛乱的第一部分已经结束了——扬帆城的骚乱得到了彻底的镇压，将近七千人的叛军被彻底歼灭，整个殖民地已经重新归属帝国的统辖之下。
除此之外他还收到了另一个好消息：受暴动兽奴和土著民骚乱影响最小的长湖镇，尽管同样出现了叛乱者，但绝大多数人还是明智的选择继续忠于帝国。
长湖镇议会提出的唯一条件，就是希望将纳税时间稍稍推迟，放到所有殖民地的叛乱都被彻底平定后；理由也相当充分——长湖镇距离扬帆城太远，有没有属于自己的舰队，物资无论陆路还是海陆都有被截断的风险。
说实话，这和之前六大殖民地共同提出的请求不能说几乎相同，但也是完全一致。
可在六大殖民地四个都叛乱了的情况下，暂时无力干涉长湖镇的伯纳德也只能姑且表示同意，赞赏一番对方的忠心，顺便在心底盘算着之后该用什么借口清洗长湖镇议会。
但那都是之后的事情了…当硝烟彻底散去，身为胜利者的伯纳德·莫尔威斯站在炮台上检阅了刚刚获得一场大胜的军队，率领他们开赴已经阔别多日的扬帆城。
面对凯旋的平叛大军，扬帆城议会战战兢兢的打开了城门，组织全城的民众迎接他们的总督归来。
伴随着如雷的踏步和一道道整齐的身影，街道两侧被强拉来的民众们在惊惶不安中，拼命的在写满了害怕的脸上挤出一丝微笑，用颤抖的双手为“保卫”了他们的军队和总督大人欢呼雀跃。
为了展示忠心和诚意，扬帆城议会甚至提前将总督府邸收拾一新，又在外面扩建了一座庭院，连府邸外街道的地砖也统统换了一遍…让伯纳德着实体验了一番和刚来时天差地别的待遇。
至少现在，上上下下噤若寒蝉的扬帆城，已经对他这位殖民地总督构不成任何威胁了。
尽管如此，十分爱惜生命的伯纳德依然没有选择入驻这座翻修一新的总督府邸——天知道在自己离开期间，那些想讨好自己的混蛋有没有趁机在里面搞什么机关或者地道，趁自己放松警惕时伺机动手。
考虑到之前那个同样在自己家里被打死的混蛋，伯纳德认为自己的担心不无道理。
但问题是他也不能为了确保自己的性命离开，继续跑到城外扎营——首先刚刚经历了一场血战，精疲力竭的军队就不可能答应；而且不敢待在城市里这种明显的示弱行为，非常不利于他接下来对扬帆城的统治。
考虑再三，他只得选择了一个“折中”的方案。
……………………
“所以您就决定到我这里来了，是么？”
扬帆城一座小教堂内，坐在餐桌前的年轻骑士端起酒杯，朝对面的伯纳德微笑道。
“如果让我在整个扬帆城挑选一处住所，绝对不会有比这里更安全的地方了。”心情郁闷的扬帆城总督毫不掩饰的承认道：
“虽然名义上是平叛，但我的手上可是沾染了数以千计扬帆城人的鲜血——或许五年，或许十年，反正在我离开这个该死的鬼地方之前，生活在这里的人们绝对不会对我这个总督感恩戴德…谨慎是让我安全度过任期的必需品。”
“或许如果您尝试着用另一种态度来对待他们，会得到完全不一样的结果。”年轻骑士话锋一转：
“我和一些前来祷告的人聊过，他们想要的仅仅是减少或者推迟征税的时间而已；只要稍稍让步，或者只是缓和一下双方的关系，原本这一切是不会发生的。”
“没错，但后果呢？”没好气的轻哼一声，伯纳德反问道：
“要是四海承平，帝国内外一片祥和，或许还能考虑争取一下；可现在帝国和克洛维战争仍未停止，你觉得为战争倾尽国库的皇帝陛下，能容忍殖民地不缴…甚至只是晚缴税？”
“可现在的结果不是一样？”
“你这是倒果为因！”
扬帆城总督的脸色冷了下来，略显无奈的语气中夹杂着一丝暴躁：“没有人知道这些殖民地居然真有这种胆量，更没人能想到上一秒还在高呼皇帝万岁，感恩戴德的无耻混蛋，下一秒就能掀起叛乱——就因为不想缴税！”
“而且别忘了，在皇帝眼中我才不是什么总督，而是被流放的罪人；一个被流放的罪人替一群抗税的叛徒替这个那个的请求，你觉得我们的陛下能接受？！”
“除了镇压，我根本别无选择！还有这帮叛徒，他们已经干掉一个帝国总督了，你觉得他们会在乎要不要干掉第二个？！”
年轻骑士平静的望着他，默默为气急败坏的总督斟了满满一杯葡萄酒，轻轻叹了口气：
“如果您可以静下心来，以一个普通帝国人的身份和他们聊聊。办法…其实是有的。”
“我……”
伯纳德猛地一怔，抬头看向对面的年轻骑士：
“什么办法？！”
“想要解决殖民地的叛乱，首先要弄清真正在‘主导’叛乱的究竟是谁。”年轻骑士放下酒杯，开始为他分析起来：
“实际上光从扬帆城就能看出来，各个殖民地的议会对于背叛帝国其实是很没有信心的，反叛甚至暴动，都只是他们拿来谈判的筹码而已；甚至在他们内部，这样的‘激进派’人数也不是很多——至少在扬帆城，这样的人连三分之一都没有。”
“至于被他们鼓动起来的殖民地民兵，他们只是单纯的愤怒而已；我见过不少前来祷告的普通人，询问过他们为什么要反抗帝国——没有一个人能够把原因说清楚。”
“所有人都只是重复一句话，帝国要杀光殖民地的所有人，洗劫他们口袋里的最后一块铜板；至于帝国为什么要这么做，谁也不知道。”
伯纳德立刻明白的他的意思：“你是说，如果我能安抚殖民地的普通人，让他们相信帝国并不算打算洗劫他们一穷二白的钱袋和窝棚，更不会杀光所有人，这场暴动就能被平息下去？”
“至少可以削弱破坏和影响。”年轻骑士沉声道：
“既然真正试图和帝国讨价还价的，只有一小撮富裕而又有野心的议会议员，那么就将他们孤立出来，让他们无法继续再躲在民众们背后虚张声势。”
“我建议不妨学习克洛维人在这方面的做法，用低价收购取代直接强征，同时免除一部分税收，这样缓和了矛盾，也显示出帝国愿意让步的诚意。”
“有道理——我回去之后立刻将这件事在议会公开，看看会有什么反响。”
眼前一亮的扬帆城总督微微颔首，紧接着便趁机说出了自己此行的真正来意：“如果顺利的话，你愿不愿意担任我的副官，代表我执行收购工作呢？”
“路易·贝尔纳阁下？”