章六九一 你相信正义吗？（14）
偏厅。
赵宁跟方小翠等人来到这里之后，仅有一名下人奉上茶水，就再也没有人露过面，任由他们坐在椅子上无所事事。
方小翠等人并不觉得被怠慢，长兴商号今晚遇到了这样大的麻烦，到了生死存亡的关键时刻，每个人都无法置身事外，不可能还周到招呼他们。
“赵大哥，你觉得芳姐跟长兴商号今晚能够安然度过吗？”方小翠抿着嘴唇问赵宁，她为方家村的前途忧虑是真，担心孙小芳的处境也是真。
赵宁正在利用修为聆听薛长兴跟孙小芳的对话，闻言不动声色道：“能否安然度过今晚，在于能否战胜对手。”
“那她们能战胜对手吗？”
“不能。”
“一点可能都没有吗？”
“风云帮有两名元神境初期的高手，御气境后期多达十几人，而长兴商号里面虽然也有不少御气境好手，但元神境却是一个都没有，如何能胜？”
赵宁的回答让方小翠面色发白。
他早已感应到了内外所有修行者的气机强度，借此判断出了双方的修为境界。
——寻常情况下，只要修行者不主动运转真气，旁人无法得知对方的具体修为境界，尤其是低境修行者碰到高境修行者，感知更是难以精细、准确。
但赵宁修为太高，王极境或许能在他面前遮掩一二，王极境之下的修行者只要进入他的感应范围，他不用照面都能判断对方的深浅。
“这么说来芳姐他们今晚岂不是凶多吉少？这可怎么办......”方小翠彷徨失措，转头看着外面空荡荡的院子忧心忡忡。
赵宁没有接话，只是微微笑了笑。
癞狗发现了赵宁的异常，好奇地道：“赵大侠怎么一点儿都不担心？”
如果是换了旁人，癞狗可能会认为对方抱着事不关己高高挂起的心态，但赵宁的侠义品性早已深入他心，故而不觉得赵宁会隔岸观火，这才觉得很奇怪。
听他这么一说，方小翠、大山俱都看向赵宁，这便发现赵宁脸上确实没什么担心之色，不仅不担心，还一副云淡风轻的样子。
方小翠不由得心神一振，以为赵宁有办法，连忙问道：“赵大哥，你是不是还认识什么徐州城里的高手，能够请他们出面帮助芳姐？”
她本能地想到这一点，是因为白日在市场遇见了那位衙役，觉得赵宁这个侠客很可能交游广阔，朋友里面就有非常厉害的强者。
赵宁笑了笑：“没有必要。”
这个回答让方小翠不明所以，想了一会儿才反应过来：赵宁在徐州城有认识的高手，但没有必要请对方出面帮忙。
“怎么会没有必要呢？赵大哥刚刚说了，要是没有人帮忙，长兴商号今晚就完了！”方小翠不理解赵宁的用意，很是着急。
赵宁怪异地看了方小翠一眼：“要帮长兴商号，何须舍近求远找别人来相助。”
方小翠明白了赵宁的意思，诧异地站了起来：“赵大哥要出面？”
赵宁被方小翠的反应逗笑：“你是觉得我不行？”
方小翠连连摇手：“不是，赵大哥肯定是行的！可......可你方才还说了，对方有两个元神境强者，而赵大哥你......你只有御气境中期......”
越说到后面，方小翠越
是不好意思，似乎是觉得当面揭人家的短，说人家实力不济很是不好。
赵宁没有解释什么，而是起身往外走：“走吧，去前院看看。”
方小翠、大山、癞狗等人跟着出门，路上忍不住面面相觑，眼中充满疑惑，不明白赵宁为何能如此淡然，又如此自信。
“赵大侠......难道不止御气境中期？”大山推测出了一个结果。
“应该是......”方小翠想不到别的可能性。
他们之所以认为赵宁就是御气境中期，是因为对方在方家村对付张麻子等人的时候，展现出来的实力就是御气境中期。
彼时，一个半路遇到、身着布衣的年青人，拥有御气境中期的修为，已经让他们格外欣喜震动，毕竟对他们来说，御气境修行者都是高手了。
在那之前，他们还曾以为赵宁是锻体境修行者。
说到底，是身份、地位与见识，限制了他们的想象力。
赵宁没有理会身后几人的低声交流。
他之所以没有在一开始就出面，是因为要用修为气机监听四方，通过长兴商号伙计们的反应，来判断薛长兴的为人，以及长兴商号值不值得救。
现在他听到的声音已经够多，基本可以确定薛长兴平日里待伙计们不错，到了如今这种时候，商号的伙计们都是同仇敌忾一致对外，不乏要拼命的言论。
在赵宁眼中，待自己的伙计不薄，是一个商号能够继续存在的起码底线；而能赢得伙计们的真心爱戴与支持，愿意在危难之际为了商号拼命，则是殊为难得。
来长兴商号之前，在市场逗留的时候，扈红练已经隐蔽到过附近，向赵宁禀报了对长兴商号的信息收集结果，总结起来就是一句话：长兴商号没什么恶行。
一个做事还算守规矩，对伙计很好，东家也很有才能的商号，本应该在众人齐心协力的情况下，把买卖做得很红。但现在，长兴商号却要亡了。
究其根本原因，不过是官府大人物的利益争斗。
如果风云商号没有刺史府长史的支持，唐风根本不可能做大，如果不是背后有人撑腰，唐风也不敢伏杀薛长兴，并在今晚带着打手上门。
在这个世道，普通百姓想要出人头地，没有贵人提携难如登天，譬如说孙小芳；
商人若是不能交好大人物获得对方的保护，或是碰到背景强大、行事乖张的竞争对手，生意说垮就垮，产业说没就没，譬如说薛长兴。
即便有官府的大人物保护，一旦大人物与大人物之间有利益争斗，下面的商号也可能被殃及池鱼，一着不慎，即会丧失生存的资格。
而大人物庇护商号的目的，是为了商号给他们输送的利益财帛。
这是丑恶，是不公，是对本分奋斗者尊严的践踏，是对世间正义的玷污，充满了弱肉强食的肮脏气息，一点儿都不“文明”。
它们，是大晋要消灭的对象，亦是赵宁的敌人。
......
“手里没了剑，可就什么都保护不了了，连尊严与性命都得靠别人施舍。薛兄真要如此？”
听到这个声音，薛长兴眼神一变。
很快，一个作商人打扮的中年男子，在一名商号伙计的引领下，来到了薛长兴面前。
看到这个人，薛长兴多少有
些惊讶：“苗兄怎么会深夜来访？”
来人拱手道：“得知薛兄有难，特意前来相助。”
此人叫作苗恬，是附近一座半年前新开张的大酒楼的东家，平日里商号宴饮多半都会去那里，一来二往彼此便熟悉了，互相称得上是朋友。
但也仅仅是最普通的那种朋友，算不上关系亲近。
薛长兴很意外，对方明知风云帮实力强劲，背后有刺史府长史撑腰，竟然还敢在这种时候过来帮忙？以双方的关系，这种事根本不可能发生。
“苗兄仗义，薛某感念。”
无论如何，穷途末路之时有人愿意伸手拉一把，薛长兴不可能不感动，“只是风云帮非是等闲，苗兄若是贸然卷进来，恐怕会有许多麻烦.......
“苗兄盛情，薛某心领了。”
他的意思很明确：你实力也就那样，帮不上什么忙，强行上场只会害了自己，还是早早离开为好。
这种时候薛长兴不想拖人下水，既然对方仗义，他怎么都不能让对方吃亏。
苗恬笑着道：“薛兄果然是真汉子，这种时候了还不忘为朋友着想，苗某实在是佩服。
“不过薛兄也不必绝望，苗某虽然自身实力低微，远不能跟元神境抗衡，名下产业也不大，拿不出多少银子帮薛兄消灾解难，但天无绝人之路，只要薛兄想要走出深渊，愿意为之努力，那么光明绝不会舍弃任何一个人。”
听到对方这番话，薛长兴微微一怔，若有所思。
孙小芳已是明白了什么，吃惊地看着对方，不自觉压低了声音：“苗东家难不成是那个教派的人？”
金光教的信徒习惯将黑暗、光明这些词挂在嘴边，而且动辄就是帮人消灾解难。
之前武宁辖地内也是有金光教的，虽说近来被武宁节度使剿杀不少，但孙小芳对他们还是有所了解。
如今武宁节度使正在边界跟张京的大军交战，这种时候他们在徐州接触金光教，无疑是一件非常危险的事。
“无量神光。”苗恬竟然没有遮掩，而是双手合十，眉眼虔诚地诵念了一句神号，“在下正是神的信徒。”
孙小芳警惕的左右看看，生怕别人听到这里的动静：
“苗东家，你可知眼下武宁对待金光教的态度？都这种时候了，你还想拉我们下水？你就不怕我们暴露你的身份，让官府的人来抓你？”
苗恬无所畏惧，注视着孙小芳道：“孙管事真的会这样做吗？”
孙小芳回答不上来。
做了有什么意义？
她想不到的是，到了这种时候，金光教还敢在徐州发展信徒。
或许对方真的有实力能救长兴商号？
那可就是长兴商号唯一的生机了！
苗恬转头看向薛长兴，肃然道：“薛兄，如今你已深陷泥潭，处于绝望深渊，无人能够襄助于你，只有神才能救你于苦厄之中。
“薛兄若不能立时顿悟，错过了今日机会，那就只要万劫不复这一条路可走。薛兄就真的愿意坐以待毙？”
薛长兴闭上双眼，沉默无言。
孙小芳紧张地看着他。
苗恬并不催促什么。
半响，薛长兴睁开双目，眼神热切地问苗恬：“金光神真能庇佑薛某，让薛某的商号得到保全？”
章六九二 你相信正义吗？（15）
金光教没有遭受武宁节度使剿杀之时，在徐州已经形成不小影响力，信徒遍布各行各业，而且其中不乏有身份有地位的修行者。
苗恬个人当然没能力保住长兴商号，但如果徐州城里还有隐藏的金光教信徒，借助对方的力量，商号说不定真有可能活下来。
对信奉金光教这件事本身，薛长兴并没有多大抵触情绪，毕竟神灵这种存在，可以不信但不能不敬，且金光教以行善积德为核心教义，本就不是什么邪恶势力。
金光教对信徒也没有太严酷的规矩，太压迫的控制。
若对方能帮他渡过这次危机，那么从今往后做金光教的信徒，薛长兴不认为自己有什么损失，只是可能会面临武宁节度使的追捕，得隐藏这层身份。
苗恬脸上绽放出发自内心的笑容：
“光佑众生，众生随行，神光无量，普渡四方。
“薛兄，世道艰险，生存不已，我等身处其间，哪个不曾受苦受难？唯有心向光明，追随神的身影，践行神的意志，积德行善，方能脱离苦海渡往神国。
“而今，神的信徒遍布八方，神的光明照耀各地，沐浴神光的信徒皆为善男子善女人，我们帮助旁人渡过苦厄，自然也会互相帮助挣脱苦海。
“薛兄，你悟了吗？”
薛长兴张了张嘴，话说到这个份上，他很难说自己没悟，又很难说自己悟了。
他都不知道自己到底悟了没有，甚至不知道悟与没悟究竟重不重要，是不是比回答自己悟了表明态度更加重要。
不等薛长兴给出确切回答，前院正厅方向忽然传来轰隆一声巨响，众人循声去看，就见真气的流光中有无数砖瓦断木横飞，像是树盖被掀翻。
“这混账竟然掀了正厅的屋顶！”
薛长兴大感颜面无存，哪里还能继续逗留，拔地而起直奔前院。
事已至此，眼看双方就要爆发冲突，彼此厮杀，孙小芳知道长兴商号再无选择，忙向苗恬拱手行礼：“苗老板，拜托了！”
苗恬只是微笑看着孙小芳，没有任何其它的反应。
孙小芳微微一怔，赶紧换了个姿势，双手合十低头诵念：“无量神光......请上师相助。”
苗恬露出满意的神色：“既然都是神的信徒，自当携手并进。”
话说完，他从袖子里掏出一个符文信号弹，扔到半空炸成绚烂烟花。
苗恬自身只有御气境修为，要对付风云帮，当然需要金光教的其他强者出手。后者是跟他一起到长兴商号来的，只不过没有进门。
薛长兴来到主屋坍塌的前院，满面通红地盯着站在废墟上，扬着下巴趾高气昂的唐风，一字字道：“唐风，你欺人太甚，真当没人能治得了你了？！”
唐风乜斜薛长兴一眼，脸上写满轻蔑之色，“在这偌大的徐州城，能治得了唐某的人多的是，只可惜，这其中并不包括你。
“薛长兴，今日我算是留你两分面子，这才给了你思考的时间，本想着你该带着伙计们一起来跪地投靠，没想到你竟然一拖再拖。
“真是给脸不要脸，既
然如此，你的脸也不必留着了，包括你的性命，一并拿来吧！”
话说完，唐风老神在在地挥了挥手，示意身后的两名修行者动手，去取薛长兴的人头。
他是地痞流氓出身，资质有限，并非元神境，但仗着如今的产业规模与刺史府长史相助，倒是网罗了两个元神境初期的强者为羽翼。
其中一个元神境修行者正要跨步向前，苗恬的声音从门口传了进来：“唐老板且慢动手。”
“你是何人？”唐风瞥了苗恬一眼，约莫发现是生面孔，顿时露出不屑之色。这徐州城里的高手强者，他没一个不认识。
“在下微末之辈，不值一提，倒是唐老板威名远扬，在下敬仰万分，早就想结识做个朋友，可惜一直没有机会。”苗恬笑容可掬。
唐风看看八风不动的薛长兴，又看看气定神闲的苗恬，从鼻子里发出一声冷哼，讥讽道：“你想如何跟某家交朋友？”
“当然是化干戈为玉帛。在下跟薛老板是朋友，如果唐老板跟薛老板成了朋友，那么朋友的朋友自然就是朋友了。”苗恬道。
唐风哈哈大笑三声，“劝我化干戈为玉帛？你也配？
“动手！”
这一次，他身后两个高手一起出动，一个逼向薛长兴，一个逼向苗恬。手中符刀上的符文阵列被真气点亮，刀芒炽烈如焰，元神境的修为犹如山峦，凭空而降，重重落在薛长兴与苗恬肩上，将两人压得面色发白。
薛长兴面上不为所动，转头看向苗恬。
那意思再明显不过：老兄，金光教的强者呢？怎么还不现身？
面对步步逼近，随时都可能将自己一刀枭首的风云帮强者，苗恬保持着淡然的笑容，显得浑然无惧胸有成竹。
只是，随着对方不断拉近彼此距离，都快走到脸上来了，周围仍是没有金光教的强者露面，苗恬的笑容渐渐僵硬，眼中的疑惑渐渐明显。
人呢？跟自己一起来的，等在外面的人呢？
说好了一见到信号就进来的，怎么到了现在还不出手？
他想左右看看，却又不想露怯。
已经到了面前的风云帮强者，怪异地看着面色不断变幻的苗恬。
不知这位强者，是不是也弄不懂苗恬在唱哪出。
怎么，风度翩翩的出现，大言不惭的劝架，好似身后有千军万马，什么问题都能解决，临了刀都快架到脖子上了，却要告诉所有人，自己身后其实没人？
那你是来干什么的？搞笑，还是送死？
苗恬终于忍不住了，慌忙左右观察，似乎只要他努力寻找了，帮手就会出现。
他的努力竟然没有白费。
除了已经聚集到附近，携刀带剑打算跟薛长兴一起，输死一搏的长兴商号伙计们，有人没有得到薛长兴的命令，就踏进了垂花门。
看到这几个人，苗恬哑口无言。
他压根儿不认识对方，那不是金光教的强者！
进来的，是赵宁、方小翠、大山、癞狗等人。
“化干戈为玉帛，多好的事，唐老板竟然不同意。既然如此，赵
某来送唐老板上路如何？”赵宁边进门，边笑意莫名地看了唐风、苗恬一眼。
唐风看看赵宁等人，又看看苗恬，眸中充满了跟苗恬如出一辙的迷惑。
这究竟是要唱哪出戏？
苗恬葫芦里究竟卖的什么药？
方小翠连御气境都不是，大山、癞狗更是普通人，这哪里瞒得住唐风？
此时，孙小芳已经到了薛长兴身侧，身为对方的义女，在这种生死存亡的关头，她当然要跟对方同生共死。
“小翠，赵，赵大侠......你们怎么到这来了？这里危险！”孙小芳又惊又怕，连忙出声劝对方离开。
薛长兴怔了怔，转头看向孙小芳：“你认识他们？他们不是苗兄的帮手？”
孙小芳欲哭无泪：“义父，他们是我的乡下亲戚，没什么修为，进城来找我办事的，走在最前面的布衣年青人叫赵安之，是小翠的朋友，御气境中期......”
薛长兴张了张嘴，竟然不知道该说什么。
这个时候出现的，不应该是苗恬的帮手吗？金光教的强者没有露面，几个乡下人跑到战场上来算是怎么回事？
薛长兴骤然转头，紧紧盯着苗恬，那意思再明显不过：说好的帮手呢？为何还不现身？！
接触到薛长兴的目光，苗恬欲言又止。他也是哑巴吃黄连，帮手明明就在院外，鬼知道他们为何不现身！
“快让他们走！”薛长兴深吸一口气，吩咐孙小芳带赵宁、方小翠等人离开，这里随时可能变成血肉炼狱，不是几个乡下人应该呆的地方。
到了这一刻，他心中已是只剩下绝望。
本以为信奉了金光教，长兴商号就能保全，不曾想苗恬这鸟厮就是个混账，说好的帮手竟然根本没有。
现在薛长兴严重怀疑，苗恬根本就不是金光教的人，他就是个心智有问题的脑瘫，今晚过来完全是发病了，如若不然，怎么会闹这么大的笑话？！
可怜自己还以为抓住了救命稻草，到头来不过是空欢喜而已，还在临死之前平白成了笑柄，真是一世英名毁于一旦。
“哪里来的土包子，吃了熊心豹子胆，敢这么跟本大爷说话，赶紧滚！”
唐风没从苗恬脸上看出什么，但至少已经确定，赵宁等人跟苗恬没啥关系，遂冷着脸向赵宁呼喝。
那个原本逼向苗恬的元神境初期强者，转头向赵宁走去。
孙小芳拉住方小翠的手，想要对方离开，后者却认真地劝道：“芳姐不要着急，有赵大哥在，大家都不会有事的，做坏事的恶人一定会受到惩罚！”
孙小芳想哭的心都有了，这都哪儿跟哪儿，苗恬是个心智有问题的脑瘫，怎么连方小翠也犯病了，她无暇多想，又去拉赵宁：“你们快走，再晚来不及了！”
帮不帮方家村，能不能帮方家村，都在两可之间可以商讨，但要孙小芳看着方小翠等人平白无故死在这里，她怎么都于心不忍。
赵宁没有理会孙小芳，转头看向面如死灰，估计已经对生机不抱希望的薛长兴，肃然问道：“薛老板，你，相信正义吗？”
章六九三 你相信正义吗？（16）
院外，漆黑的小巷。
看了看瘫软在地上的两个修行者，站着的女子随意甩了甩手，仿佛刚才不是瞬间击晕了两个元神境中期的强者，而是拍了拍衣衫上的灰尘。
“金光教还真是有些本事。为了一个濒临倒闭的商号，一群御气境修行者，竟然能在这种时候派两个元神境中期，在徐州城涉险，公然与长史的人拼斗。”
扈红练瞅了脚前两个不省人事的家伙一眼，“是该说信奉神的家伙疯狂无畏，行事完全不顾后果，还是该说这群金光教信徒有急需达成的目标？”
自从赵宁进了徐州城，扈红练就没有离开他太远，以确保双方的气机随时都能感应，这样一来赵宁有什么吩咐，她才能随时听令。
方才赵宁在长兴商号内部，听到了薛长兴与苗恬的对话，知道了后者的身份与意图后，立即把扈红练叫了过来。
等赵宁判断出苗恬有帮手就在附近，扈红练立即隐蔽行动，找到这两个金光教的强者，二话不说及时出手。
以她王极境中期的修为，袭击两个元神境中期，当然是不费吹灰之力。可怜这两个金光教信徒，刚刚看到苗恬放出的信号，还没动身意识就陷入了黑暗。
跟在扈红练身后的左车儿，想了想答话道：“前方战事僵持，金光教想要在武宁内部掀起风浪，也算是里应外合之策。
“不过属下想了想，或许还有另外一个可能。”
扈红练挥手让几个一品楼修行者，将金光教的两名强者抬走，回头看了左车儿一眼，露出一个欣赏而明艳动人笑容：
“你是个脑瓜灵光的，说说看还有什么可能。”
左车儿不敢去看扈红练的笑容，这倒不是因为上下尊卑，而是对方的笑意太过妩媚勾人，血气方刚的男子若是直视，难免会有窘迫之态。
他低着头道：
“金光教的狂信徒就算行事疯狂，也不可能完全不考虑后果，自我们接触、了解金光教以来，看多了金光教信徒的各种狂热之举——譬如说被人打得鼻青脸肿踩在脚下，仍是面不改色的向对方宣扬教义。
“但观金光教的整体行事，在战略战术上并未有不妥之处，而且章法有度、纪律严明，不曾做出不理智的举动。”
扈红练微微颔首，边走边道：“继续。”
“要说他们有什么需要达成的目标，譬如里应外合配合忠武军，那就更应该谨慎行事，在时机到来之前，隐藏自己是核心要求，不可能为了一群御气境、一家商号大动干戈，把自己暴露在风云帮这样的存在面前。”
左车儿倚马千言，“所以属下才觉得，会有另外一种可能。”
扈红练呵了一声：“你倒是敢想敢说，三两言语，就把我方才的推测全都推翻，这是半点儿面子也不给我留啊，显得我特别愚蠢。”
左车儿尴尬地直扰头。
但他也只是尴尬而已，没有半分畏惧慌乱之态。
显然扈红练从来没有因为这种事，而对下面的人有什么不当之举。
“说说另外那种可能。”扈红练道。
左车儿正了正神色：“这种可能就是，金光教之所以敢在这个时候，还在徐州城如此行事，或许有各种意图、目标，但追根揭底，是因为他们有恃无恐！
“至少，是一定范围内的有恃无恐。”
扈红练点了点头，若有所思。
......
“薛老板，你，相信正义吗？”
听到赵宁的反问，薛长兴啼笑皆非。
我信你个鬼。
现在是问这个问题，探讨这个问题的时候吗？
你一个御气境中期的江湖侠客，知道什么是真正的正义？
不过薛长兴倒是不觉得荒唐，俗世浮沉几十年，见惯了世间百态，对正义他有自己的看法。
年少时，薛长兴浑身热血，视正义、侠义、忠义为圭臬；在俗世浮沉多年后，眼见各种丑恶不公，经历许多苦难压迫，自然不再相信世间还有正义。
不仅不相信，还视若敝履。
彼时，谁要是跟他说正义、公理，他一定会立马嘲笑对方。在那时候的他看来，谁要是相信正义，谁就是没有见识没有阅历，没有脑子的愣头青。
到了如今，过了不惑之年，阅历丰富见闻广博，看问题不再片面，思虑变得周全，薛长兴反而又相信正义了。
一定程度上的相信。
不管怎么说，这世上确实有善良的百姓，有正义的侠客，有做实事的清廉官吏，有帮助乡亲的士绅，有胸怀天下的书生。
虽然不多。
薛长兴愿意相信世间还有正义，最重要的原因，是因为吃够了苦头的他知道，一旦世间真的完全没有了正义，那这个天下也就完了。
人不再是人，而是野兽，只知道弱肉强食；人间不再是人间，而是炼狱，只剩下血腥黑暗。
心念数变之后，薛长兴正眼看向赵宁。
孙小芳听到这个熟悉的问题，再次从赵宁口中说出来，不由得愣了愣，情不自禁放开了拉扯赵宁胳膊的手，看着对方不再有任何动作。
她的眼中升起了一抹期盼，一抹火苗般的希望。
白日在市场，她正面回答了这个问题，所遭受的苦难迎刃而解，被强加的不公霎时消散，而现在，赵宁又问出了这个问题。
“难道，他还能帮长兴商号走出今晚的困境？”孙小芳脑海里冒出这个疑问，她本能地觉得这不可能，但这个念头一旦升起，就再也压不下去。
方小翠的双眼弯成了月芽儿。
现在她只要听到赵宁问这个问题，就会变得格外开心，就好像听见了仙音饮下了琼浆玉液。
她已经是毫无保留的相信，只要赵宁得到正面回答，他就能给人带来正义！
于是方小翠转头紧紧注视着薛长兴，心里不断默念着，快回答相信，快回答相信，快回答相信......
“哈哈哈哈......”唐风先行发声，笑道肆意猖狂，笑得弯下了腰，笑得上气不接下气，笑得恨不得捂着肚子满地打滚。
苗恬面色复杂，目光呆滞，不知道自己身在哪里，在干什么。
帮手没现身，这个突然冒出头的家伙，还在这么严肃、紧张、要命的场合，问人这样天真、幼稚、好笑的问题，让他以为自己在做梦。
好不容易笑完了，唐兴摸着眼角的泪花，看傻子一样看着赵宁：“正义？你这个土包子，你难道还相信正义？
“本大爷告诉你，正义，是握在强者手中的！没有力量，就不要妄谈什么正义！有了力量，你才能给弱者施舍正义！
“可惜，本大爷今晚心情不好，没打算给你正义。给我杀了他！”
赵宁面前的风云帮元神境强者，闻言陡然跨前一步，高举手中符文明亮的长刀，以开山裂石之势，向赵宁当头劈下！
赵宁没看这个风云帮的打手，甚至对临面的刀芒也视而不见，目光依旧在薛长兴身上。
薛长兴心神一震，脱口而出：“我相信正义！”
于是，赵宁嘴角有了笑意。
他评判薛长兴的行为，说了两个字：“很好。”
千钧一发之际，赵宁这才随意侧身，于是，长刀从他鼻前劈落，莫说一根汗毛都没能碰到，连他的护体真气都未能威胁半分。
他抬起手，轻松挥出，瞬间击中元神境修行者的咽喉！
“咳咳......”
风云帮修行者身形一僵，手中长刀落下，双手捂着咽喉，满脸青紫地跪倒在地，只是咳嗽了两声，便两眼一翻晕了过去。
这一幕将所有人的呼吸都被夺走了。
唐风怔了半响，揉了揉眼，使劲儿盯着赵宁与倒下的修行者看，以为自己看错了什么；薛长兴惊得下巴都要掉在地上，脸上满是不可思议之色。
孙小芳惊喜交加，差些叫出声来，连忙捂住自己的嘴；苗恬一脸茫然，机械的扭着头，看看赵宁又看看倒地的修行者，云里雾里不明所以。
方小翠笑容灿烂，一副就知道会是这样的模样。
在场众人，最先反应过来的，是另外一名风云帮元神境。
他没有任何犹豫，当即以最快的身法，最犀利有效的招式，取最短的攻击距离，调动最饱满的真气，跨至赵宁侧前，以力劈华山之姿，举刀向赵宁斩下！
其攻势迅捷凶猛，犹如鬼魅巨兽，当刀光映亮大院的时候，在场诸人无不大吃一惊，心跳随之漏了一拍，呼吸全都屏住，只睁大双眼盯着赵宁。
这是堪称威力绝伦的一刀。
落下来则有石破天惊之象！
众人看到赵宁动了。
他出了两掌。
准确地说，是两巴掌。
第一掌打在刀面上。
不是迎着刀锋，而是从侧面击中了正在落下的长刀刀身！
当这一掌拍中刀身的时候，众人这才惊觉，赵宁已经换了位置！
这一掌的战果，是让长刀脱离风云帮修行者的手，远远横飞出去。
紧跟着，赵宁的第二掌击中了目标。
那是风云帮修行者的面颊！
说击中不准确，更恰当的描述，是扇在了风云帮修行者脸上！
同样的，当这一掌扇中目标时，众人才发现赵宁的身位又变了。
——那是因为风云帮修行者的位置，跟前一瞬已有不同。
这位元神境强者战技不俗，然而可惜的是，在赵宁面前，他弱得就像小孩。
嘭的一声，真气在修行者侧脸处爆开，掌芒轰碎了修行者的护体真气，将他打得侧飞出去，重重撞进了主屋废物中，砸出一个大洞，烟尘弥漫。
场中鸦雀无声。
所有人都嗔目结舌。
包括对赵宁信心最大的方小翠，也被赵宁的犀利战果震住了心神。
至于薛长兴、唐风、苗恬等人，在震惊之外，更多的是疑惑迷茫。
两名堂堂元神境初期的强者，就这样被击倒了？刚刚他们还是气度不凡的优势方，仅仅是修为威压，就让薛长兴、苗恬喘不过气！
薛长兴终于明白过来，这个身着布衣的年青人，是深藏不露的真正高手！
唐风艰难地咽了口唾沫，看着脚前的大洞，怎么都觉得不真实。当然，此时此刻，他心中更多的是惊慌是忐忑是恐惧。
苗恬终于回过神来，不再云里雾里不知身在哪里，由衷的感叹道：“好厉害的身法，好出色的战技，真是赏心悦目！”
赵宁的动作看起来简单，实则配合了身法，看似轻描淡写，内里却有无限玄机，作为阅历丰富的修行者，之前没有看清楚，现在哪里还能看不出来？
再看赵宁，他依然站在早先站立的位置——孙小芳就在他身侧，就仿佛他根本没有动身，亦不曾出手，刚刚的一切都只是一场幻觉。
可两个元神境的风云帮强者，已经相继倒在了院子里，哪里会是什么幻觉？
薛长兴、苗恬、唐风三人的情绪很快得到统一，那就是敬畏！他们看赵宁的目光中，充满了发自内心的对强者的敬畏。
章六九四 徐州风云（1）
院门内外，长兴商号的修行者们赞叹不已，议论纷纷。
“高，高手......”
“真正的高手！”
“这得是什么样的境界，什么样的武艺？”
“起码是元神境中期，起码是宗师水准的武艺！”
“太强了......”
赵宁瞄了浑身发颤，好似要站不稳的唐风，淡淡地道：“唐老板，你之前的话我没有听清，不如你现在来告诉我，什么是正义？”
赵宁不说话还好，赵宁一针对唐风，后者便双股一抖，跌坐在之前让他耀武扬威，现在这衬托得他狼狈不堪的主屋废墟上，哭丧着脸道：
“好汉，大侠，英雄，你说什么是正义，什么就是正义，一切都由你说了算！”
他很惊恐，害怕赵宁把他也打晕，眼下连逃都不敢逃。
但他并没有被吓得屁滚尿流，在这徐州城，有刺史府长史庇护的他，等闲不会有性命之虞。
“你还要不要吞并长兴商号了？”赵宁漠然问。
坐在废墟上的唐风连连拱手，生怕一言不合赵宁就冲过来，“不吞并了，有你这样的高手相助，我还怎么吞并长兴商号？我堂兄亲自来也不管用啊！”
这是实话，寻常情况下，一州刺史的平均修为也就是元神境中期，何况他堂兄还不是刺史。
赵宁看向薛长兴：“薛老板，你可听清了？”
“听清了，多谢赵大侠！”薛长兴来到赵宁面前，整衣肃然，向赵宁长揖到底。不仅是他，孙小芳也在一旁行大礼。
劫后余生，薛长兴、孙小芳皆是庆幸不已。
今夜可谓一波三折，好在最后结果好得不能再好，此时他俩心里的想法一样：
原来长兴商号真的有救星，只不过根本不是那劳什子金光教，而是眼前这位深藏不露、高深莫测的赵大侠！
念及于此，薛长兴发自肺腑地道：“赵大侠大恩，我等没齿难忘，往后但凭驱使，刀山火海亦不会有二话！”
孙小芳的感谢同样真挚：“能遇到赵大侠，实在是长兴商号的福气，是我跟义父的福气，赵大侠高义，请再受小女子一拜！”
赵宁受了对方的大礼，不失时机地道：
“相信本身就是一种力量，而正义一旦昭彰，天下都能因之受益。人人相信正义人人践行正义，则我皇朝对外所向无敌，对内人人可得美好生活。”
薛长兴、孙小芳心神一振，若是平时，他们听到这话或许不会有什么感触，但有今夜的经历，此刻再听这番话，就能领悟到其中的不同。
“赵大侠说的是！”两人纷纷赞同。
一旁的苗恬听到这里，忍不住面色怪异。这场面他有些熟悉，这个赵大侠怎么像是在传教？不同的是，对方传播的是正义而不是教义。
“赵，赵大侠，我可以走了吗？”唐风从废墟上爬起来，站在不远处不敢靠近，拱手作揖彬彬有礼的问。
赵宁笑了笑：“做了恶事，就想一走了之？”
唐风退后两步，强压着恐惧威胁：“我乃长史堂弟，你若是杀了我，官府必定拿你问罪，抓你下狱，就算你逃到天涯海角，也会有海捕文书，迟早人头落地！”
赵宁哂笑一声：“今夜若是我没
来，你踏平长兴商号，不知要死多少人，可曾想过会被官府问罪？你家大业大都不怕，我一个江湖侠客怕什么？”
说着，赵宁上前一步。
唐风转身就跑。
他刚迈动脚，就被踢翻在地，不等他张嘴说什么，一只胳膊就被硬生生踩断，忍不住发出杀猪般的惨叫，这叫声很快戛然而止，因为他的小腹紧跟着中了一脚。
气海破碎的真气激荡声传出。
薛长兴、孙小芳、苗恬等人无不面颊一抽，像是自己的尾巴被揪了一下，都感到了肉疼。
唐风的修为被赵宁废了！
遭此重创，唐风再也承受不住痛苦，双眼一翻晕了过去。
“唐老板今夜带人意图谋杀薛老板，奈何技不如人，自己反而身受重伤，修为也丢了，这实在是怨不得别人。
“自己太过弱小，又不相信正义，按照他的道理，碰到强者只能自认倒霉，受辱并不意外，被折磨也是理所应当，诸位说是也不是？”
处置完了唐风，赵宁回头笑着对薛长兴等人道。
薛长兴、苗恬等人听到赵宁这样一番话，看看笑容浅淡的赵宁，又看看人事不省的唐风，心中对赵宁的敬畏又上了一个台阶，纷纷道：
“赵大侠说的是。”
接下来，赵宁让薛长兴叫上伙计们，把唐风跟两个元神境打手抬到大门前。
很奇怪，唐风明明已经跟薛长兴撕破脸，双方都互相动手了，但风云帮的人并未接到唐风让他们强冲进门，跟长兴商号的伙计们浴血厮杀的命令。
——这并不是赵宁、扈红练用修为隔绝了院子内外气机，让外面的人听不到里面的声音。
将三个人事不省的家伙丢下台阶的时候，风云帮众人无不大惊失色。
前面的十几个御气境后期修行者很愤怒，却只敢对赵宁、薛长兴等人怒目而视，不敢贸然动手。
两个元神境强者都栽了，他们还能如何？
“从今天开始，长兴商号我赵安之罩了。风云帮若是还想来找麻烦，怎么都得叫上元神境后期的帮手，否则的话，你们来一个我收拾一个。”
赵宁站在台阶上，睥睨众风云帮帮众一眼，一副老子天下第一的傲气模样。
风云帮众人闻言色变，莫不骇然万分，元神境后期的强者，整个武宁数量都不多，且集中在节度使府与大军中，非是他们这些市井黑帮能够企及的层次。
东家遭受重创，风云帮不敢擅动，只能灰溜溜的离开。
薛长兴得到赵宁当众许诺的庇护，大大松了口气，连带着孙小芳都笑靥如花，看赵宁的眼神充满看英雄的敬意，明亮得很。
不过这股女人对男人的明亮很快就消散，因为孙小芳很清楚，拥有元神境中期的修为且来历神秘的赵宁，她这个年龄不小的御气境女子高攀不上。
倒是方小翠，没有考虑那么多，已经被赵宁迷得神魂颠倒，一直在旁边盯着赵宁看，走起路来都轻飘飘的。
唯一尴尬的人是苗恬，见风云帮已经退去，他不可能再让薛长兴信奉金光教，只能在恭喜薛长兴拨云见日的同时讪讪告辞。
众人回到院内，薛长兴要招待赵宁吃宴，还请求赵宁做商号的客卿，后者摆摆手，示意自己对这些没多
大兴趣：
“我虽然有些修为，毕竟势单力孤，只能帮长兴商号一时，也只能帮一方面，长兴商号如果真要摆脱困境，还得通过你们以往的门路，获得官府大人物的庇佑。”
如果赵宁只有元神境中期的修为，这话是半点儿不假。
别的不说，仅是今日重伤唐风，废除对方的修为，就足以让刺史府长史倾力对付赵宁与长兴商号，官府强者上门拿人都是必然。
只有官员能对付官员，唯有权力能对抗权力。
“赵兄说得是，我打算现在就去见别驾大人。”
薛长兴不敢耽误太久，要是长史都发难了，别驾还不知道情况，依然决定不出手相助，那长兴商号处境就很危急。
“早去早好。”赵宁表示认同。
薛长兴离开长兴商号去见别驾，临行之前，让孙小芳好生招待赵宁、方小翠等人。
这其实不用他特意吩咐，不仅是孙小芳，现在整个长兴商号的人，都恨不得把赵宁当祖宗供起来。
很多伙计挤不到赵宁面前，就围着方小翠、大山、癞狗等人，一方面跟他们亲热交谈，一方面向他们打听赵宁的种种事迹。
大山、癞狗是懵逼的，他俩也不知道赵宁更多事，几日前他们都没见过对方，更不用说赵宁的来历了，甚至直到现在都有点无法接受，赵宁是那么强的强者。
“小翠你放心，方家村的事包在我们身上了，根本不用你说，东家也会竭尽全力相助，把它当做自己的事。只要别驾大人还庇护我们，那就一定会庇护方家村！”孙小芳拉着方小翠的手道。
言谈间，孙小芳不断挤眉弄眼，示意方小翠抓住机会，多跟赵宁亲近亲近：
“我看赵大侠在言谈举止中，对你很是亲和，姐姐年纪大了，高攀不上，你还年轻，就算只有万分之一的机会，那也不能放过，否则会后悔一辈子！”
方小翠面红耳赤，羞得手足无措，恨不得挖个地洞钻进去。
薛长兴来到别驾的府邸时，差些没能见到对方，毕竟时辰已晚，且对方已经决定放弃长兴商号。
直到薛长兴说他把唐风的修为废了，身边还有一个元神境中期的高手相助，门子这才进去通报。
半响，薛长兴在书房见到了徐州别驾。
别驾没有跟薛长兴寒暄，首先关心的也不是唐风这个长史堂弟的修为被废，开门见山询问那位元神境中期强者的情况，重点是对方会不会留在长兴商号，至少会不会留在徐州城一直帮衬长兴商号。
薛长兴又不傻，这种时候哪里会实话实说。
他当即表示赵宁是自己的远房亲戚，早些年外出拜师修行，现在总算是学成归来，正要跟他携手在徐州大展拳脚。
别驾靠在了椅背上。
强者难得，一个元神境中期的修行者，能够对长兴商号的生意产生多么大的帮助，能够让薛长兴多为他输送多少利益？
“不用理会长史的报复，有老夫在，长兴商号无忧。”别驾拿定了主意。
对他而言，下面的人给他输送的利益越多，他能往上面输送的利益也就越多，这样就能获得上面的人的更多青睐，自身的权势地位亦会水涨船高。
在他跟长史的争斗中，这就算是稳操胜券。
章六九五 徐州风云（2）
徐州长史唐延，连夜赶到唐风的宅子，探望对方的伤情。
有人先他一步，守在了唐风床榻前。
这个人外人绝对意想不到。
苗恬！
唐延查看完唐风的伤势，禁不住转头对苗恬怒目而视，他嘴巴开阖半响，很想对苗恬破口大骂，但最后硬生生忍了下来，只是用冷得令人发寒的声音道：
“上师，今夜出发前，你可不是这么跟我说的！”
苗恬唉声叹气。
他的确没有说过，今夜去长兴商号，唐风会有这样的致命劫难。
恰恰相反，他曾信誓旦旦地向唐延保证，今夜之后，长兴商号会在事实上成为他们的一份子！
金光教的一份子，可不就是他们的一份子？
原来，唐延这位徐州长史，刺史府排名前三的实权大员，早就被金光教发展成了自家信徒，跟苗恬坐在了同一条船上！
如今的中原，张京一家独大，兵强马壮如日中天，再加之金光教的辅助，主张积德行善的信徒们，跟手握权力的官吏们混在一起，张京地盘内秩序相对良好。
无论民政还是军事，武宁节度使都无法跟张京相提并论。
早在张京发兵来攻武宁之前，徐州的官将、大族们就知道，双方之间的战争迟早爆发，在明知武宁节度使胜算很小的情况下，大人物们不可能坐以待毙。
大战爆发前，一些武宁官将、权贵、大族，已经开始陆续接触金光教，不少人甚至把自己变成了金光神的信徒，借此给自己穿上一层保护外衣。
如此一来，万一来日武宁节度使输给了张京，他们不至于身家性命不保。
大战爆发后，武宁节度使大规模捕杀金光教信徒，许多人不得不与金光教划清界限，或者是转入隐秘状态。
长史唐延在大战爆发前就跟金光教有所来往，大战爆发后，他明面上跟金光教划清界限，以示自己绝对忠于武宁节度使。
实际上，他反而加紧了跟金光教信徒的接触，并且成为了金光教的信徒。他相信自己的判断，觉得武宁节度使必无胜算，投靠金光教与张京才是上佳之选。
既然成了神教信徒，做了张京的细作，在战争形势下，充当内应就是必然会有的发展。
金光教也好，张京也罢，都不傻，既然唐延想要依附他们保全自身的富贵，那对方在战争时期不出力怎么行？
如何出力？
当然是发展金光教信徒，增强自身实力，壮大自身势力，以备在必要时候，跟外面的大军里应外合，让张京顺利夺下徐州城！
整个武宁辖境内，像唐延这样的人不只他一个，别人在做什么唐延不知道，他跟苗恬当前的谋划之一，便是趁机吞并长兴商号。
吞并长兴商号是手段，不是目的，他们想要的不是灭了薛长兴等人，而是让对方成为自己的实力的一部分，为己所用。
在唐延与苗恬的谋划中，今夜唐风带着风云帮上门逼迫薛长兴，把薛长兴逼到绝路，这样苗恬在危急时刻上门，才能迫使没有选择的薛长兴信奉金光神。
直接让薛长兴投效张京，做张京
的内应，薛长兴或许不会听命，毕竟这事风险太大，但初期只是信奉金光教，薛长兴不会有太大的心理负担。
如果一切顺利，苗恬会跟薛长兴一起直面唐风，通过两名元神境中期强者的威压，让唐风“屈服认输”，立刻退出长兴商号，彼此握手言和。
这样一来，长兴商号的人手，就成了金光教的信徒，日后也会成为张京的内应。
换言之，今夜唐风的行动，本身就是配合苗恬唱得一出戏。
正因为是唱戏，所以唐风带着帮众上门之后，还给了薛长兴“思考”的时间——这其实是留给苗恬说服薛长兴的。
还因为是唱戏，在唐风趾高气扬让两名元神境初期羽翼出手时，才会没有一动手就是杀招，而是一步步逼近，又一步步逼近，怎么都不肯轻易动刀。
谁也没想到的是，苗恬的两个帮手一直没有现身，反倒半路杀出了个赵宁！
又因为是唱戏，故而在苗恬的帮手没有及时现身，反而是赵宁要为薛长兴出头时，唐风跟他的两名羽翼才一直神色怪异，疑惑不解。
乱世的洪流席卷而来，每个人都无法置身事外。
方家村这种底层百姓，因为官府的横征暴敛、地主的趁机盘剥而生不如死，而唐延这种上层权贵，不用为衣食住行担忧，故而得为自己的富贵前程拼斗。
至于薛长兴、唐风、孙小芳这些人，则是只能被动让风云影响，被上层大人物们驱使着，在云波诡谲的风浪里或奋战或挣扎时，还不知道风云因何而起。
“到底是怎么搞的，教中的高手为什么没有及时现身？”
听苗恬说完事情的经过，唐延一脸迷惑，不知道那个“赵安之”是哪里冒出来的，更想不明白金光教的两个元神境中期强者为何不见了。
“不瞒长史，我也是丈二和尚摸不着头脑，两名高手明明是跟我一起到长兴商号外的，可他们莫说没有在看见信号后现身，事后我还一直没有找到他们！”
苗恬欲哭无泪，他的苦闷恐怕只有自己才知道。
唐风神色一变，心中有了警惕：“两个元神境中期的高手，绝对不会平白无故失踪，能让他们悄无声息消失的，更不会是等闲之辈！”
说到这，他的预感已是非常不好，“难不成节度使知道了我们的图谋，派人插手了这件事？可如果是节度使出手，绝不会这般藏着掖着！”
倘若真是武宁节度使在插手，且精准的在事情关键节点，让两个元神境中期强者消失，那说明对方对他们的事情知道得一清二楚。
那样的话，他唐延现在不说脑袋搬家，至少也是身陷囹囵了，而不是什么事都没有！
“我也觉得奇怪，怎么都想不通，这事太诡异了！”苗恬愁苦得五官都纠缠在一起，“长史大人，难不成除了我们，徐州还有第三股势力在活动？”
第三股势力......唐延沉吟不语，面容肃杀。
半响，他道：“问题大概出现那个莫名其妙的‘赵安之’身上，元神境中期的修为，也是什么人都能拥有的？不是地方大族的俊彦，江湖大帮的核心，就是品级非凡的文官武将，绝不会
凭空冒出！”
说到这，他眼神低沉了几分：
“如果把两名教中高手的失踪，也算在这个人头上，那么对方一定拥有元神境后期的同伴，甚至还有可能是......王极境！”
苗恬心头一震，意识到了问题的严重性。
虽然他之前就觉得事情不简单，但被唐延这么一分析，却是再清楚不过的意识到，他们正在面对的，极有可能就是王极境的非凡高手！
那可是天下的顶尖战力！整个武宁有几个王极境？
最关键的是，对方悄无声息出现，突然插手唐延跟徐州别驾的争斗，且跟金光教产生了交集，图谋的到底是什么？
苗恬无法细想，越想越是恐惧。
他不想自己吓自己，事情或许并没有那么严重：
“长史大人，我们是不是想太多了？王极境的高手，哪里是说有的就有的？我们能引动王极境高手，隐秘深入徐州专门来针对？”
唐延想了想，也觉得自己可能把事情想得过于严重。
不过非常时期，他没有打算放过任何一种可能性，越是危险的可能就越是需要慎重对待，就算想多了做了无用功，也比心存侥幸，结果身死道消要强百倍。
他道：“无论如何，一个元神境中期出现了是事实，两名教中元神境中期失踪了是事实，这么大的事，你我无法自行处理，必须上报总坛，请神使定夺！”
苗恬寻思半响，觉得只有如此处理才算恰当。
他道：“我这就回去联络教中。在总坛有新的命令之前，咱们最好是偃旗息鼓，韬光养晦，免得行岔踏错，万劫不复。”
这话的意思，是唐延不要想着立马为唐风报仇。
唐延多有不甘，却也知道别无他法，只能先行忍耐从长计议。如果形势好转，日后再找薛长兴、徐州别驾等人的麻烦！
......
“一个徐州长史，一个神教上师，两人倒是都不笨。”
在唐延跟苗恬谈话的时候，院外不远处一座民房屋顶的阴影中，扈红练露出了意味深长的笑容。
“他们打算如何处理这件事？”蹲在一旁的左车儿好奇地问。他还没到王极境，为策万全，没有将自己的修为气机延伸出去，偷听唐风与苗恬的交流。
扈红练简明扼要跟左车儿转述了对方谈话的内容，而后吩咐道：
“你带人盯着苗恬，他去哪儿你就去哪儿，哪怕对方上茅房你也不能松懈，之后我会让方墨渊过来，等到对方派了人去联络总坛，再看殿下有什么吩咐。”
赵宁一直没有找到金光教的神使，这回在徐州城碰见了金光教信徒，还涉及元神境中期这样的存在，当然不会轻易放过机会。
扈红练奉赵宁的命令监视苗恬，跟着到了这里，听到了苗恬跟唐延的对话，知道了对方要派人去神教总坛，少不得要禀报赵宁。
若是赵宁愿意，遣高手跟着对方去总坛报信的人，按图索骥找到金光教的核心巢穴，顺藤摸瓜发现金光教神使的踪迹，那就是再好不过的发展。
无论如何，赵宁总是要揪出金光教神使的。
章六九六 徐州风云（3）
翌日，徐州东城，某座不大不小的偏僻民宅内。
“风云帮唐风，与他的两名元神境初期打手，去了长兴商号总舵不仅没讨到便宜，反而一起被打得重伤昏厥，让长兴商号的人给丢了出来？”
听罢手下的禀报，一名乔装打扮成普通商人，却难掩身上书卷之气的青年，露出了惊讶疑惑的表情。
“确实如此。更奇怪的是，唐延竟然没有为唐风出头，莫说没有带着官府的人，把薛长兴当作罪犯抓起来，连跟徐州别驾起冲突都没有。”
手下也是一头雾水。
“消息准确吗？”饱学书生模样的青年问。
“确切。都是从刺史府传出来的。而且我们收买的长史府、别驾府、风云帮眼线，都已经确认了这些事。如今唐风就躺在床上，听说连修为都被废了！”
手下回答得很笃定。
青年陷入沉思。
刺史府，长史、别驾家宅里，竟然都有他们的眼线，就连风云帮这种市井黑帮里，都有他们的人，可见他们对徐州城的渗透到了何种程度。
不说徐州的风吹草动都瞒不过他们，至少稍微重要些的事，他们都能及时时得知！
“唐延已经投靠金光教，而根据我们这些时日掌握的情报，徐州的金光教看似被武宁节度使剿杀得差不多了，实则都转入了隐秘状态。
“唐延在这个时候还指使唐风吞并长兴商号，就算有商号相争的幌子，也可见其心思之迫切。如是看来，磨山的战事很可能快到关键时刻！”
青年根据形势做出了推断。
“何大人，看来我们必须要有所行动了，如果不然，徐州很可能被张京吞并！我们是不是要建议大军早些出征？”手下不无急切的问。
青年来回踱步半响，紧皱的眉头渐渐舒展：
“不着急。既然唐延、唐风行动失败了，不管金光教有什么图谋，应该都已经终止，以对方的处境，近来大概率不会再贸然行事。
“张京要吞并徐州，看来不会那么容易。
“我们只需把事情上报即可，无需自己做什么判断。大军何时出动，更不是我们该议论的。”
手下觉得此言有理：“何大人高见。”
青年想了想：“我们在长兴商号有没有眼线？最好是弄清楚昨晚到底发生了什么，据我所知，长兴商号不应该能让风云帮吃那么大的亏。”
手下摇了摇头：“自从薛长兴跌出元神境，长兴商号便一日不如一日，在徐州城已经排不上号，所以我们没有在他们内部安插、收买眼线。”
“那就立即去！务必收买长兴商号里有分量的管事，一定要得到切实情报！”青年停下脚步，肃然下令。
“是！”
......
对长兴商号而言，今日是个喜庆的大好日子。
自从薛长兴去见别驾归来，带回了别驾重新庇护长兴商号，并且让薛长兴不必再惧怕风云帮的消息后，商号就摆下了宴席，管事伙计们齐聚一堂开怀畅饮。
席间，赵宁被热情的管事伙计们轮番敬酒。
他虽然昨夜才到商号，但在伙计们眼中，这位东家的义女的亲戚的“特殊”朋友，已经是商号的自己人，不仅对大伙儿恩重如山，而且性格爽朗值得推心置腹。
整个宴席过程中，大山、癞狗一直在埋头猛吃。
倒不是有多饿，实在是酒肉美食太过丰胜。
对他们这些乡下的苦哈哈而言，寻常时候能吃饱肚子就算不错了，农忙的时候才有干饭吃，农闲时候都是喝粥。
酒肉之类的东西，逢年过节都难得见着一回，至于鸡鸭鱼肉管饱、美味好酒管够的情况，那更是梦里的场景，就更不
必说五花八门的佳肴摆满桌子。
这两个汉子早就迷失在了无边无际的美味中，在吃饱喝足之前，俗世的一切都跟他们没了关系。
——昨日孙小芳在酒楼招待他们的时候，他们自知是来求人办事的，看着满桌子的美酒美食都不好意思大快朵颐。
今日则是不同，可以放开手脚吃个够，怎么胡吃海塞都不担心会引起对方恶感，耽误方家村的大事。
倒是方小翠，难得维持住了矜持，跟孙小芳一边说话一边小口吃菜，虽然是乡下的农家女子，这会儿却比大家闺秀还要举止规矩。
“别驾大人已经派人下去了，张麻子他们一家很快就会收到消息——不，应该是得到教训，你们的田契应该很快就会还给你们。
“从今往后方家村就没有佃户了，全部都是自耕农，不必给地主交租，而且还是别驾大人罩着的，绝对无人敢惹，官府都不敢多收你们的赋税！”
在宴席开始，薛长兴就拍着胸脯向方小翠等人，保证了方家村的身家利害。
百十口人费尽心力，又是不顾善恶去打劫，又是花钱找门路买刀买弓，都不能解决的生死攸关的疑难，到了别驾大人这里，也就是一句话的事。
众人宴饮到下午的时候，别驾的人来到长兴商号，跟薛长兴知会自己去处理张麻子的事的结果。
“张麻子跟县衙的主簿是族兄，不过早已出了五服，能够勾搭在一起完全是利益使然，这些年主簿没少收张麻子的银子。”
别驾的人被薛长兴邀请加入宴饮，喝了没两杯酒，便开始说自己今日办事的见闻，“张麻子近来之所以不讲道理的压迫佃户，是为了凑一笔前给他的儿子买-官——就是在方家村被杀的那个。
“因为他儿子只是个秀才，连举人功名都没有，上面开得价格很高，等闲不是张麻子这种地主买得起的，但张麻子为了家里能出个当官的，也顾不得那么多了。
“说出来你们可能不信，张麻子家里已经吃了很长一段时间的素，就为了省下这笔钱。乱世嘛，官府没有自己人，终究是被压榨的对象。
“节度使增加赋税，各级官吏争相向下面的人伸手，平民百姓的血吸完了，自然就轮到张麻子这种没有权力的地主身上。”
说到这，他又满饮了一杯酒，对薛长兴等人道：“但你们猜怎么着，其实张麻子拿再多钱，也根本不可能买得到官！
“那个给他找门路的主簿，就是为了昧对方的银子！
“他早就知道了别驾大人昔年跟张麻子的过节，一旦钱财到手，就会替别驾大人收拾对方，找个由头把张麻子下狱！
“如此一来，他不仅收了一大笔钱，还交好了别驾大人，可谓一箭双雕。”
听到这里，方小翠、大山、癞狗等人，都不知道说什么好。
张麻子肆意鱼肉他们，不把他们当人看，想怎么拿捏就怎么拿捏，在他们眼中，对方已是手眼通天不可撼动。
殊不知，区区一个彭城县衙的主簿，就能像张麻子鱼肉他们一样鱼肉张麻子。
不得不说，那个主簿还真是一个好亲戚。这大概就是乱世的题中应有之意？
“武宁的官即便可以拿钱买，又哪里轮得到他张麻子？”薛长兴摇摇头，觉得张麻子真是异想天开。
国战时期朝廷缺钱缺粮，为了筹集粮秣，准许民间巨富花钱捐官，但也只是有官身没有官职，买个尊贵身份罢了。
这些年来，武宁节度使为了招兵买马扩充实力，仗着自己手握地方军政大权，大晋朝廷暂时无暇理会他，也开始卖官鬻爵。
只不过，武宁节度使即便是在卖官鬻爵，也设置了相当高的门槛，简单来说，只有家里出过官员，或是在地
方影响力不凡的士绅之家，才有资格买-官。
像张麻子那种人家，一是拿不出能让节度使看得上眼的钱财，二是身份低微家门不显，节度使根本看不上他。
武宁节度使卖官的举动，除了确实缺钱，何尝不是一种拉拢地方大族，让彼此一荣俱荣一损俱损的手段？
怎么看张麻子都没资格。
只可惜，以张麻子的地位关系，这其中的文章、深浅他根本不可能得知，纵然不择手段费尽心力弄到了银子，也不过是让别人盘剥一通，给别人作嫁衣裳而已。
“别驾那么大的官，跟张麻子这种小地主有过节，怎么早没收拾对方，还要等到县衙主簿出面？”方小翠不解地问，她现在大概知道别驾是多大的官了。
“其实别驾没想别人插手这事，也没有一定要收拾张麻子的意思。”
作为别驾的昔日心腹，薛长兴清楚这其中的缘由，“昔日别驾大人寒窗苦读的时候，跟张麻子算是邻居，因为家里穷困，没少趁夜去取对方地里的粮食。
“张麻子虽然知道是别驾大人取了粮食，但从没抓住过现行，所以平日里虽然有过教训之举，终究乡里乡亲的没做得太过分。
“而别驾大人呢，到底是靠对方地里的粮食，这才渡过了好几年的艰难时刻，且没有受太大屈辱，后来发达了，就没有硬要拿张麻子怎么样的意思。
“彭城县的主簿能得知别驾大人跟张麻子有过节，已是分外不易，哪能知道这其中的细节。都是陈年往事了，别驾大人不提，张麻子更不敢提......”
方小翠恍然大悟，孙小芳也是如此。
赵宁就像听故事一样，听着众人讲述这些对他而言，相对比较遥远的家长里短、艰辛爱恨，从事始终都没有插什么话。
这一路走来，他算是见识了不少事，心中有诸多感慨。
其它的姑且不言，作为大晋皇朝的太子，赵宁只想早日结束这乱世，还天下万民一个朗朗乾坤，让人世间少些苦难煎迫，少些妖魔鬼怪。
......
“徐州金光教分坛，派去向金光教总坛回报消息的人，已经出了徐州城，眼下方墨渊正在跟着他们，是两个元神境初期修行者。”
夜晚，赵宁离开院子，来到外面见扈红练，后者向他禀报自己的差事进展，“苗恬虽然在金光教资历老，但毕竟修为有限，这回没有亲自出动。”
“金光教的强者这么多？”赵宁摸了摸下巴。
仅仅一个徐州城，现在就有好几名金光教的元神境初期、中期修行者露面，居然连送信的都是元神境。
“金光教虽然出现的时间不长，但自从跟张京达成合作，发展起来十分迅捷。据下面的探报，江湖中很多修行者都因为各种各样的原因，入了金光教。”
扈红练回答得很凝重。
想当初一品楼在获得赵宁帮扶，背靠赵氏这棵大树后，扩张起来都没这么快。
当然，这不是说赵氏不如张京，而是世道形势不一样了，且金光教不能以常理揣之。
一品楼在成为赵氏羽翼后，虽然也尽力发展自己，但那只是手段，是为了配合赵宁做事，可金光教传教布道发展信众，就是他们的目标。
“如果不出意外，方墨渊这回有可能找到金光教总坛，揪出那位神龙见首不见尾的神使。”扈红练对此颇有信心，也比较急切。
赵宁想了想，笑了一声，“我还是亲自去走一趟吧。金光教总坛也好，金光教神使也罢，都不是什么能简单应付的对象。
“徐州你先盯着，我很快就会回来。”
扈红练没有反对。要是金光教简单就能应付，他们早就把金光教神使捉住了。
章六九七 传道
离开徐州城之前，赵宁照例在长兴商号“传教布道”。
就跟在方家村做的那样，赵宁在伙计们的庆祝宴席上，宣扬革新战争的思想。
“诸位可知，我为何要帮长兴商号对付风云帮？”赵宁抛出的第一个问题，便吸引了很多伙计的注意力。
是啊，说起来赵宁跟长兴商号非亲非故，为何会在第一次来到商号的时候，就毅然决然帮助商号？
若说这是因为，薛长兴是方小翠的远房亲戚的义父，这个理由并非不成立，但却不是那么坚固。
赵宁跟方小翠也就认识几天而已，彼此之间并没有什么过深的情义，在众伙计们看来，村姑方小翠长得也不那么漂亮，不至于把赵宁这种高手迷得神魂颠倒。
那赵宁为何要帮助长兴商号？
薛长兴若有所思。
孙小芳掩嘴笑道：“赵大侠乃侠义之士，路见不平拔刀相助，岂不是很正常的事？”
赵宁不置可否。
方小翠拍了下手举起来：“我知道！这是因为风云帮仗势欺人，作恶多端，人人得而诛之！”
赵宁微微一笑，“那我打退唐风即可，为何要在事后宣称会从此庇护长兴商号，甚至不惜跟一州长史为敌？跟官府的人为敌，总是会有很多麻烦。”
孙小芳这次不知道该如何回答。
不错，赵宁确实做得太好了，好得有些超出限度，侠义之士又不是别人的父母，哪有为了别人的生存，把自己长时间禁锢在一城一地的道理？
伙计们都陷入沉思。
方小翠却觉得这个问题毫无难度：“帮人帮到底，赵大哥是天下难得的大好人，当然不忍看到芳姐、薛伯在自己走后，陷入麻烦中不能自拔！
“赵大哥陪我们来徐州城，不也是不想方家村在杀了张麻子之后，被对方报复吗？”
经过这几日的事，赵宁在她心目中已经是高尚的代名词，如同天上下凡专门救苦救难的神仙，对方无论做出什么助人为乐的事，在她看来都是正常的。
赵宁笑笑不说话。
薛长兴与孙小芳相视一眼，众伙计面面相觑，脸上的思虑疑问之色并未消失，显然方小翠的话在她自己看来道理十足，但并不能完全说服他们。
天下哪有专门利人，而不考虑自己的圣人？
难不成，赵宁是以“积德行善”为旗帜的金光教教众？
薛长兴拱手道：“赵大侠虽然年轻，但修为高绝侠义心肠，实在是世所罕见，长兴商号虽然小，但薛某也愿以大客卿待之，商号一成盈利还望赵大侠不要推辞。
“否则，薛某与伙计们都会心中不安。”
人生在世，为了生存需要粮食，为了生活需要钱财，为了生活得更好需要大量钱财，所以大家都得追逐名利。
薛长兴觉得，赵宁眼下这些话，是为了让他给对方的襄助开出价码，给予对方应有的报酬。
薛长兴没有觉得这不对，相反，他认为这是理所应当的，若是赵宁不提待遇，那他才真会心中不安，因为那往往意味着对方另有所图。
伙计们听到薛长兴的话，纷纷点头表示赞同、支持。
以赵宁的修为，平日里肯定不用干活，大家都会把他供起来好吃好喝，只有在商号遇到强大修行者的时候，才需要对方出面，拿一成盈利可谓很高了。
孙小芳期
待地看着赵宁，很希望对方能接受这个条件，这样双方从现在开始就是一条船上的人了。
——之前赵宁虽然当众允诺庇护长兴商号，但一直没有接受客卿的身份。
方小翠皱了皱眉，觉得薛长兴不应该拿钱财来说事，在她心目中，赵宁完全不是看重钱财的人，薛长兴的行为有侮辱赵宁的侠义之嫌。
果然，方小翠看到赵宁摇头了。
他看着薛长兴等人认真道：“如果是为求财，我何必要跟已经衰落的长兴商号联手，直接去找如日中天的风云商号不好？”
薛长兴迷糊了：“这……”
赵宁叹了口气：“薛老板应该能想到原因的，毕竟我之前跟你提过。”
薛长兴怔了怔：“难道真的……完全是因为正义？”
他不是没想到这一点，他也相信赵宁的义气，但这跟钱财并不冲突，哪有人只在乎正义完全不计较自身的名利得失的？
赵宁微微颔首：“不错。若不是我在跟市场的那位故交的言谈中，知道了风云榜的恶，与长兴商号的中规中矩，我必然不会帮着你们对付风云帮。
“所以我不需要薛老板的一成盈利，也不需要其它钱财，我只希望长兴商号的伙计们从今往后，能够心存正义，力所能及的践行正义。若得如此，我之前的帮助才算没有白费。
“公平与正义是我的信仰，也是我的毕生追求，与之相比，余者皆不足论。”
薛长兴愣住了，孙小芳睁大了眼，众伙计无不是一副不可思议的模样。
如果是别人说这番话，他们要么不信，要么会认为对方是疯子。但在萍水相逢的情况下，帮助方家村解决了张麻子的麻烦，还护送方小翠等人来徐州城的赵宁，说这番话就很有可信度。
若不是这个理由，众人就想不明白赵宁为何要在素不相识的情况下，帮衰落的长兴商号对付实力雄厚的风云帮。
“你们不用怀疑什么，赵大哥就是这样一个人，他在方家村的时候，就跟我们说起过他对公平正义的追求，而且还知道天下有地方已经基本实现了公平正义！”方小翠及时帮腔，充满自豪地说道。
作为徐州第一批被赵宁传教布道的对象，方小翠在这个时候，发挥了一个虔诚“信徒”应有的作用。
“公平正义这么不现实……这么难能可贵的东西，竟然还真有地方已经基本实现了？方姑娘，你可不要骗我们。”一个商号的伙计表示怀疑。
“当然有！世上有赵大哥这样以公平正义为信仰和追求的大侠，自然会有实现了公平正义的地方！”
方小翠的道理顺理成章，“不信你们可以问赵大哥！”
很多人听到这里都是一脸若有所思，觉得有赵宁这个活生生的例子在面前，天下说不定还真有那种地方，遂陆续向赵宁看来。
皮球适时被方小翠交回了赵宁手里，赵宁微笑着眉宇庄严地道：“确实有，就是河北河东。”
“河北河东？大晋朝廷直接控制的地盘？”
薛长兴明显没想到会是这个答案，“可据徐州官府布告以及大人物们的说法，朝廷倒行逆施，是非不分赏罚颠倒，对国战与从龙功臣大肆罢免，还为了聚敛钱财不断屠戮地方大族，煽动宵小之辈跟士绅地主作对，这些年河北河东烽火连绵，乱成了一锅粥，不知道多少人死于非命，俨然已成炼狱，估计不用多久，大晋
就要……就要亡了……”
薛长兴的话让孙小芳等商号伙计连连点头，显然这也是他们的认知。
赵宁轻笑一声：“大晋倒行逆施即将覆灭，所以天下就该群雄并起，各镇节度使就该不尊诏令各行其是，厉兵秣马逐鹿中原？”
这……薛长兴明白了赵宁的意思，武宁节度使是让各级官府故意抹黑朝廷，这样他拥兵自重割据自立就无可指摘，充满正当性了。
“但我认识的官员，地方大族的人，也都是这么说的，有的还言辞凿凿，说他们的亲朋好友经历过河北河东乱象，活不下去逃过了黄河……”薛长兴并不是消息闭塞之辈。
赵宁不以为意：“诸位请想一想，如果世间真的充满公平正义，没有弱肉强食，没有权势压迫，没有财富控制，哪些人会遭受最大损失？
“薛老板，长兴商号获得徐州别驾的庇护，需要付出怎样的代价？”
前一个问题需要深思，后一个问题薛长兴却不用去想：“商号近半的盈利，都得交给别驾大人……”
提及这茬，孙小芳等商号伙计无不神色黯然。商号的盈利是他们辛勤劳动的成果，是他们的血汗，上交近半给徐州别驾，跟剜他们的心有何区别？
但又有什么办法呢？
“竟然这么多？”赵宁有些诧异。
薛长兴苦笑一声：“谁叫这是乱世……”
话至此处，他陡然停住，瞪圆了双眼看着赵宁，脸色霎时数变：
“赵兄的意思是说，像别驾大人这种有钱有势的人，会因为世间充满公平正义而损失巨大，所以跟节度使沆瀣一气，共同抹黑大晋朝廷？”
赵宁点了点头，肃然道：“每个人所见所闻所生活的天地就那么大，这方天地之外的事看不见摸不着，所以外面的世界究竟是什么样，是由掌控了信息传播途径与舆论的人决定的。”
薛长兴、孙小芳等人面面相觑，有震动有惊恐，有愤怒有无奈，到最后遍体生寒。
“重要的是，你们是否甘愿将商号一半的盈利拱手送人，还对人家卑躬屈膝摇尾乞怜，是否甘愿被风云帮这种恶势力欺负压迫，被对方夺走自己的事业与生存机会，而只能无能为力忍辱偷生。”
赵宁注视着薛长兴等人，“如果你们真的想要公平正义，想要一个公平正义的世道，那我就告诉你们，大晋朝廷到底是什么样，河北河东是什么样！
“我甚至可以让你们中的一些人，亲自北上去看一看。”
从未有任何一刻，长兴商号的伙计们像现在这样，如此迫切想要握住那份遥远的公平正义，想要了解外面的世界的真正面貌，纷纷开口：
“没谁生来是贱骨头，我们当然不愿被压榨被胁迫，被拿走原本属于我们的东西！”
“如果不是现实所迫，谁愿对大人物卑躬屈膝？谁想做大人物的鹰犬谁去做，反正我不想！”
“对，我们希望公平，希望自己的东西不被别人剥削！”
“赵大侠，你快给我们说说河北河东的事吧，我们想听！”
“对，我们相信你，不相信那吃人不吐骨头的狗屁节度使与官府！”
“赵大侠……”
面对众人热切的目光，赵宁脸上浮现出由衷的笑容。
……
接下来，之前出现在方家村的一幕，重复出现在了长兴商号。
章六九八 真面目（1）
从徐州萧县到宋州砀山县，方圆百十里的范围内，摆了二三十万大军。
对张京与武宁节度使而言，这是忠武军与武宁军的大会战，千军万马纵横驰骋之下，胜者为王败者为寇。
但对萧县、砀山县及其周边的百姓而言，这就是以排山倒海之势席卷而来的兵祸，无数平民百姓为保身家性命，或主动或被迫背井离乡。
为免跟武宁大军有过多接触，金光教徐州分坛派往总坛的信使，选择沿汴河往西北而行。方墨渊紧随其后跟着。
元神境初期修行者的赶路速度，对赵宁来说太慢了些，溯流而上的他几乎是在闲庭漫步。只不过沿途所见的景象，让他的心情并不那么闲适。
难民太多了些。
这些萧县的百姓在逃难的时候，没有选择近在咫尺的徐州方向，而是拖家带口往宋州境内赶路。
很显然，在他们看来，金光教的地盘对他们而言更加友好。去了金光教的地头，他们能得到救济、活下来的可能性更高。
这不是赵宁在胡乱猜测百姓的心思，而是发现了混在难民群中，帮助难民赶路给难民们指引方向，并不断给他们打气的金光教信徒。
自家百姓往对手地盘上逃，武宁节度使当然不乐意，他不仅派出了一些部曲沿途设卡，把让骑兵把萧县百姓往回驱赶。
每当看到武宁军将士出没，萧县百姓便好似见到豺狼虎豹，惊慌无度的四下逃串，等到武宁将士从面前冲过，他们又会从各处冒出来，继续向西北而行。
在这个过程中，一些人被武宁将士打杀，一些人被武宁将士赶了回去。
约莫是战事紧张，武宁节度使应付得并不轻松的缘故，他派出的部曲并不多，又因为地域又相对广阔，所以效果总是有限，大量百姓还是不断往宋州方向聚集。
在一个规模不大的村子前，赵宁停下了脚步，皱眉向村子里望去。
一队武宁军精骑前不久冲入了村子，血腥味让空气似乎变得黏稠，各种哭喊着、叫骂声、求饶声渐渐弱了下来，鸡飞狗跳的动静很小了。
赵宁进入村中，才发现到处都是百姓尸体，男女老少皆有，死状无不凄惨，很多人脸上都残留着浓烈的惊恐，无声诉说着死前一刻的极端情绪。
各种声音入耳：
“一群不知道好歹，不忠不义的东西，大爷为了保卫武宁在前线血战，手足兄弟死了近半，来你们这找些肉吃，你们竟敢不立马主动献出来，还握着锄头菜刀跟我咋呼，真是该死！”
“大爷跟忠武军激战多日，手指都被斩断两根也不曾退缩，性命随时可能不保也没当逃兵，现在不过是找你媳妇松快松快，你还敢阻拦？”
“一群没心没肺的混账，半点儿也不尊重我们，大军在前方血战，你们不拿着好酒好肉去犒军也就算了，还想偷偷跑到宋州去资敌，大爷今日不杀了你们，就对不起在前方战死的兄弟们！”
“他娘的，在前方被忠武军压着打，早就窝了一肚子火，今日总算能出出气了，杀，杀，杀！”
赵宁皱着眉头进行，每听到一个不堪入耳的声音，气机就会锁定对方，而后说话的人便会浑身爆裂开来，化作一团血雾消失在世间。
这队精骑拢共五十来人，当赵宁从村头深入到村尾的时候，四十多道武宁将士的气息已经凭空消失。
那些正在被迫害的百姓，有的被打得遍体鳞伤站不起身，有的即将被横刀砍杀当场，有的正被扯碎衣衫踢倒在地。
他们正陷入空前的绝望、恐慌与悲愤中，却发现面前威武不凡、不可战胜的精悍将士，忽然一个个身体僵硬，下一刻，甲胄里的身体陡然碎成了血肉齑粉。
失去尸体支撑的甲胄，哗啦一下坠落在地，再也不能俯视他们、加害他们，这让他们先是呆愣在场不明所以，继而无不喜极而泣。
来到村子最里面的一座民宅时，赵宁意外的发现，门外已然躺着一个哀嚎的甲士，进了柴扉，院子里竟然还趴着一个甲士，此人一条腿已经断了，咽喉处有血泉还在涌出。
除此之外，有一对夫妇倒在血泊中。
屋中有打斗，而且非常激烈，沉闷的气爆声不时响起。
一个身材娇瘦、披头散发的年轻妇人，正在跟一个彪悍甲士拼杀，两人都拥有御气境修为，辗转腾挪间，屋中的桌椅瓢盆等陈设或横飞或碎裂。
妇人身手不错，手中横刀明显是抢自院中阵亡的甲士，只可惜与她对战的这个武宁军将士身着符甲，横刀劈在上面全无用处，应付得捉襟见肘，左肩处衣衫列了一条口子，鲜血染红了左臂衣衫。
一个扎着两条两小辫子的五六岁小女孩蜷缩在墙角，乌黑明亮的大眼睛一眨不眨，充满惊惧担忧的看着打斗的两人，泪水滂沱。
妇人被一脚踹在小腹，嘭的一下跌靠在土墙上，武宁军修行者趁势而进，手中长刀符文的光芒凌厉刺眼，朝着妇人额头全力斩下！
眼看妇人已是避无可避，这一刀若是落到实处，必然将她的脑袋劈为两半，恐惧令妇人惨白的面容显得格外脆弱，如一朵被风吹雨打即将凋零的栀子花。
长刀落下之前，武宁军将士的身体突然愣住，像是被钉在地上的木桩，妇人意外之余抓住一闪而逝的机会，横刀挥斩向对方的脖颈。
噗的一声，刀锋划开武宁军修行者的脖子，对方眼珠子一动，似乎刚从浑噩中回神，立时丢了手中符刀，捂着咽喉倒在地上，不断挣扎翻滚。
顾不上这个必死的武宁军，年轻妇人捡了对方的符刀，迅速抱起墙角的小女孩奔出门，而后，她便看到了负手站在院子中央的赵宁。
眼角余光瞥见柴扉外，那个原本只是受伤的武宁军将士已然气绝不动弹，妇人哪里还能不知道发生了什么，连忙放下小女孩行礼：
“多谢恩公相救，大恩大德，奴家没齿难忘！”
她行完礼，握紧符刀就向外奔，半瞬时间都不曾浪费，脸上刻满了急乱与担忧，迫不及待想要早一些去救援自己的乡亲。
可刚刚出门，她就陡然停住脚步，茫然地四处观望。
村中道路、空地上，随处可见血肉潭水中的甲胄，唯独不见一个站着的武宁军将士。
存活着的村民或者抱着亲人尸体痛哭，或者与父母妻儿相拥而泣，或者呆在原地像是没了魂魄，没有任何一个武宁军来祸害他们。
凝神细听，年轻妇人再没听见武宁军将士横行霸
道的动静。
她一头雾水的转过头，询问性地看向赵宁。
“村中已无军士。”赵宁简单说了一句。
妇人紧绷的身体顿时松懈下来，手中符刀当的一声掉在地上，纸白的面色泛起一阵红晕，嘴角溢出许多鲜血，身子晃了晃当即就要栽倒。
赵宁过去扶住她，凑近了这才看清对方披散乱发下的面容，五官清秀眉眼娇媚，被鲜血染红的双唇犹如点睛之笔，让她有了一张凄美艳绝的脸。
“多谢......恩公......”
勉强说完这句话，妇人脑袋歪向赵宁胸前，闭目昏厥过去。
......
半日后，村子中幸存的百姓，草草掩埋过亲人，带着简单的行礼，踏上了前往宋州的路途。他们不敢有任何停留，害怕武宁军大队人马赶来。
妇人拉着小女孩走在赵宁身边，若不是挽着妇人发髻，赵宁大概不会把她当作已婚之人，委实是非常年轻。
据她自己所言，她自幼丧父，年少丧母，家境贫寒与长兄相依为命。
后来长兄娶了媳妇，可惜嫂子对她并不怎么好，嫁到夫家是为了给病重的丈夫冲喜，结果没起到什么效果，婚后丈夫依然一直躺在病榻上，没过多久还是病死了。
她被夫家休回了婆家，被说成是丧门星。
这对一个年轻女子而言无疑是致命遭遇，不过好处也并非没有，在夫家她好歹学会了修行，如若不然现在也不会是御气境修行者。
身边的小女孩是她长兄之女，如今长兄嫂子都死了，只剩她俩又到了相依为命的境地，如今打算去投奔远在宋州的亲戚。
等闲情况下，投奔远房亲戚结果难料，以她御气境的修为，随便在哪儿都能挣到一碗饭吃，未必要大老远跑到宋州去。
“据说宋州有很多金光教信徒，那里的百姓善良质朴，邻里和睦兄友弟恭，官民相安无事，只要踏实勤劳就能活得很好。”
年轻妇人拢了拢鬓角青丝，如水的眸子里满是对宋州的向往。
她好像早就打算去彼处谋生，似乎只要到了金光教的地盘，就能获得新生，从此拥抱美好生活。
她倒不是随随便便就相信了流言。
村子里以前来过金光教传教的教众，帮助修建了一座石桥，还给村子里的病人治过病，彼时她刚被夫家休回来，正是情志郁结无脸见人的时候，多靠对方开导这才没有寻短见，故而年轻妇人是真心尊敬与信任金光教。
赵宁看了一眼这位名叫“姜葭”的秀美妇人，只是点了点头，没有对金光教多作置喙。
“姜葭”这个名字不错，她自个儿很满意，因为据说出自《诗经》，是她的新婚丈夫给她取的。
徐州分坛派回总坛报信的金光教修行者，到了磨山忠武军大营后，一时半会儿没见出来，不知道后面会是什么情况，方墨渊只能远远监视。
故而赵宁眼下并不着急赶路，便跟姜葭与小女孩同行。
听着姜葭的话，赵宁不禁寻思：金光教真就如此光明圣洁、伟岸无私？金光教的地盘真就充满美好，是人间乐土？
能回答赵宁这个疑问的，只有他的亲眼所见亲耳所闻。
章六九九 真面目（2）
进入砀山县地界，到了忠武军控制的地头，赵宁、姜葭等人遇见了前来接纳武宁流民的宋州官吏、金光教教众。
他们在大小道路边搭建了许多粥棚，粥米很稠，筷子能在碗里竖起来，可见是真的下了本钱。
更难得的是，这里还有大夫有伤药，以帮助在路上受伤的人。
那些官吏彬彬有礼，纵然是面对流民，依然满脸笑容；身着灰炮的金光教教众，更是和蔼可亲，跟人说话都是轻声轻语，生怕惊动了谁一样。
姜葭见了这一幕很是高兴，她带了干粮，肚子倒是不饿，拉着小女孩去跟金光教教众攀谈，说起双方之间的渊源，不出意外让对方态度更显亲切，听罢姜葭的遭遇，又连连叹息不断诵念神号。
“身在徐州那污浊俗世，便如置身于荆棘林中，纵然自己不动，一旦旁人动了，亦难免遍体鳞伤，还望姜施主节哀顺变。”
老神仆双手合十，满脸慈悲与怜悯，“过去种种皆为云烟，如今姜施主到了宋州，只要追随神的身影，必然能得到神的庇佑，愿姜施主能远离灾厄苦难。”
姜葭学着对方的模样低头合十，“无量神光，多谢大师。”
没有过多打扰还需要忙碌的老神仆，姜葭回到赵宁所在大树前，抱着小女孩坐下，打算歇息一阵就继续赶路，争取早日赶到宋州城。
“神教的大师们真是慈悲，不仅施粥救人，还跟本地的官吏一起，为逃难过来的人寻找生计，让大伙儿都有活路，赵公子，这大概就是善莫大焉吧？”
姜葭对之后的生活充满了信心与憧憬。
宋州官吏与金光教教众们，在询问流民们的情况后，引导他们分成几批，说要带他们去特定地方安置，或种田或做工或从军，保证他们不会闲着没饭吃。
赵宁微微颔首算是认同姜葭的话，这个时候他无凭无据，当然不会说些让姜葭难受的话。
他的目光，落在那位隐入人群后的老神仆身上，对方正跟一位穿着绸缎衣衫，员外模样的中年男子说着什么，目光不断往这边示意。
那位大腹便便满脸贵气的员外，远远看到姜葭，眼中顿时露出惊艳之色，笑容浮现在脸上，抚着胡须连连点头。
在姜葭打算继续赶路的时候，老神仆带着员外来了，不无热情地介绍道：
“这位是宋州的袁员外，前番带着好十几车酒肉钱粮来犒军，得以坐上节度使张帅的宴席，此番决定又响应张帅的建议，打算带些难民回去作为庄户与帮工，给受苦受难的徐州百姓一条活路。
“举动是善举，人也是善人。”
姜葭肃然起敬，连忙见礼。
袁员外挺着胸膛笑得颇为自豪，老神仆继续对姜葭道：
“姜施主的遭遇我刚刚跟袁员外说了，袁员外分外体谅，愿意请姜施主为教习，教授族中女童习武修行，月银二十两。
“姜施主不要不好意思，这不是袁员外刻意施舍，而是他族中的确需要这样一个教习，姜施主是御气境修行
者，恰好能够胜任。”
姜葭没想到刚到金光教的地盘，天上就有馅饼掉在自己头上，意外之余很是欣喜，油然而生一股拨云见日，苦日子终于熬到头的喜悦。
不过她并没有立即答应，左右双方顺路，打算在路上熟悉袁员外之后，到了宋州城再做决定。毕竟是吃多了生活苦头的人，遇到好事总会怀疑两分。
——除非碰见的是赵宁这种，切实从屠刀下救了她，救了乡亲们的真英雄。
“这位赵公子修为不凡，轻易击败了数十名武宁军精骑，若是员外族中尚缺强者教习，赵公子绝对可以教导年轻子弟。”
自己的事还没定，姜葭就不忘为赵宁谋出路。
在两人之前的交谈中，赵宁说自己是徐州某商号的客卿，因为商号被黑帮攻灭了，自己不得不离开徐州，眼下打算去宋州、汴梁看看，谋一份差事。
姜葭没说赵宁拥有元神境修为，算是留了个心眼——武宁军将士的惨烈死状，绝非御气境修行者能够制造出来的。
“击败了数十名军中精骑？”
听到这里，袁员外很是诧异，面露忌惮之色，旋即不着痕迹地收敛了脸上变化，迟疑着道：“袁某家中已有教导男子修行的强者......”
不知为何，赵宁发现袁员外向自己看过来的时候，眼中不无戒备、抵触之意，虽然掩饰得很好，却瞒不过他对细节的敏锐捕捉。
眼看姜葭有些黯然，袁员外又补充道：“不过袁某有一好友，是徐州大族家主，他们正在招募强者作为护院客卿，袁某可以为赵公子引荐。”
姜葭转头看向赵宁，询问后者的意见，护院客卿的地位终究不如先生，看她的眼色，应该是觉得这有些降低了赵宁的格调。
“多谢员外。”赵宁拱了拱手，没有拒绝。
这趟出行，除了打算揪出金光教神使，他就想深入看看金光教地盘上的各种景象，能混入底层就混入底层，能见识中层就见识中层，左右不会亏什么。
事情议定，袁员外很高兴，之后一直没有离开，始终在跟姜葭搭话。
期间，这位员外举止规矩、儒雅随和，言谈中展露出自己的饱读诗书与丰富见闻，不时妙语连珠，成功吸引了姜葭的注意力。
偶尔他还会慈祥地逗逗小女孩，展现自己富有爱心的君子风度。
赵宁被他有意无意晾在一旁。
姜葭不时看被冷落的赵宁一眼，美眸饱含歉意，几度想把话题引到赵宁身上，说他是侠义心肠，只可惜袁员外并无跟赵宁攀谈之意。
等袁员外的管家随从挑好了共计三百来人的庄户与帮工，一行人便离开粥棚，浩浩荡荡向宋州城方向进发。
途中袁员外赶路甚急，为此甚至不在驿站城池休息，每日天黑走到哪里就在哪里扎帐篷。用他的话说，这是家里来信，夫人生病了，需要赶紧回去。
既然不住客栈选择扎帐篷，条件自然艰苦不少，袁员外再度表现出了自己的君子风度，将自个儿
的豪华舒适帐篷让给了姜葭。
起初姜葭是拒绝的，但袁员外的理由很正当：
队伍中就只有她的侄女是小姑娘，晚上冻着谁了都不能冻着对方，况且急赶路是他要求，若是因此让小姑娘生病了身体出了问题，他的良心会愧疚不安。
袁员外一副你拒绝我就是置我于不义的样子，让姜葭无法再拒绝。
帐篷是袁员外的帐篷，那袁员外多在自己帐篷里待一会儿，姜葭总不好赶人。于是乎，白日里袁员外总是跟姜葭搭话不说，到了扎营后还常常三人“独处”。
不仅如此，在队伍路过市集、驿站、城池的时候，袁员外派人买了好吃的好玩的送给姜葭的侄女，让小女孩对他好感大增，也令姜葭分外不好意思。
行至虞城县，距离宋州城便已不远，这一天袁员外在路上碰到了熟人，并立马带着对方与赵宁相见。
原来，道旁偶遇的熟人，就是袁员外口中那位大族家主的族人，对方见过赵宁后表示很满意，说了不少认可、敬重的话，因为那位家主眼下就在虞城县，所以让赵宁现在就过去。
临别之际，赵宁让姜葭小心袁员外。
“宋州是金光教匡世济民的地方，民风淳朴，大家都很善良友爱，袁员外更是大师都称赞的大善人，若是他有什么问题，大师哪里会把他带到我面前？”
姜葭对赵宁的关心很感激，对赵宁的提醒不以为意，她对金光教，以及金光教的那位老神仆信心十足——那是她未来美好生活的希望源泉。
这一路上来，虽然袁员外老是缠着她说话，她却始终没忘记赵宁这位恩公，常常找机会跟赵宁闲聊，不想赵宁一个人无聊烦闷。
“赵公子保重，大恩大德奴家铭记在心，永世不敢相忘。”
姜葭蹲身行礼，依依惜别，清澈的眼眸里满是如水温柔，“不过袁员外跟那位大族家主是好友，而且都是宋州人，想来日后奴家还能......跟赵公子相见。”
说完最后一句话，姜葭霞飞双颊，面若桃花，耳垂红得近乎透明，娇艳欲滴，低着头迅速转身离开。
......
当夜。
时辰不早，小侄女已经入睡，姜葭又看了一眼帐篷外的天色，笑容渐渐变得勉强，袁员外还在侃侃而谈，好似完全没有察觉到她隐晦的送客之意。
今夜，队伍在一座有市集的村子外宿营，袁员外派人去村子里买了鸡鸭瓜果，而后带着美酒美食来到帐篷，邀请姜葭一起用餐。
饭早就吃完了，袁员外却没有离开的意思，一直在跟姜葭讲述宋州的各种趣闻，自己笑声不断很是开怀，姜葭却越来越不捧场。
姜葭不明白，为何之前一直恪守礼节，从不会在帐篷停留太久的袁员外，今夜会在营地中其它帐篷灯火都已熄灭，大伙儿都已入睡之后还不肯离去。
终于，袁员外敛去笑容，坐直了身体，咳嗽两声，正色看向姜葭，郑重认真地问：“姜教习，你觉得老夫为人如何？”
章七零零 真面目（3）
姜葭不知这个问题因何而起，更不知对方为何要在此时，如此郑重其事的发问。
她心中已有了些微妙的异样感，那是久经苦难而锻炼出的一种，对不好事物的本能直觉。
事情好像并不简单？
但看看袁员外彬彬有礼、儒雅随和的气质，想起对方这些时日所作所为、言行举止中透露出来的仁善周到，回忆起老神仆对他的敬重，姜葭心中不好的异样感消散大半。
她回答道：“袁员外不仅襄助大军军资，犒劳前方将士，还招收逃难过来的徐州百姓为庄户、帮工，可谓是克己奉公，大仁大义。
“奴家与员外萍水相逢，仅仅是有神教大师引荐，员外便让奴家做教习，一路来多有照顾，细心周到，与人为善到了极点。
“况且员外饱读诗书，出口成章，谦逊有礼，风仪远非普通人能及，更难得见闻广博，世事洞明人情练达，实是世间罕有的智者。”
“员外的为人，奴家佩服不已。”
得到这样的回答，袁员外满脸喜色，欣慰的抚须而笑，“能得到姜教习这样的奇女子的认可，老夫做人怎么都算是成功了。”
说到这，他话锋一转，怅然叹息：“只可惜，老夫虽然做了许多善事，却没能因此远离苦海，不被俗世困厄所扰。”
他故意话说一半就停住，充满期待地看着姜葭。
后者值得顺着对方的话：“员外如果有什么困厄，是奴家能够帮忙的，奴家一定义不容辞。”
“姜教习古道热肠，老夫很是欣慰。”
袁员外露出赞许的神色，但脸上的惆怅并未消失，反而愈发浓郁了些，他从怀里掏出一封家书放到桌上，眉宇郁结：
“家中来信，老夫的夫人已是病入膏肓，时日无多了。
“不瞒姜教习，老夫之所以襄助大军，多有善举，都是为了积德，希望金光神能庇护老妻，让老妻的病情好转。
“但老妻打小体弱多病，一直与汤药为伴，这些年更是卧床不起，到了如今，已经陷入昏迷了。
“可悲可叹啊，这些年老夫虽然家业逐年扩大，如今已有良田万亩，各种商铺堪称日进斗金，家中有仆从百余，可老妻的病情竟然没有任何好转迹象。这次来磨山之前，老夫几乎已经绝望。”
袁员外满面哀伤，愁苦万分，有一种被神灵辜负的凄凉。
姜葭没听进去什么“良田万亩”“日进斗金”“仆从百余”，只是被袁员外对老妻的情义所感动：
“员外真是重情重义，奴家敬佩万分。只是生老病死乃人之常情，还望员外不要太过伤神。奴家相信，只要员外真心向善，金光神一定会庇佑员外。”
袁员外勉强笑了笑：
“原本老夫以为是自己德行还不够好，金光神这才不庇佑，但在见到姜教习后，老夫才发现，自己并没有被金光神抛弃，神光其实一直照耀着老夫。”
话说到最后，他变得目光炯炯，看着姜葭一动不动。
姜葭不明所以：“奴家？”
袁员外肃然颔首：“不瞒姜教习，你跟老妻长得很像，不仅是外貌像，连言谈举止都有几分神似。”
姜葭：“啊？”
袁员外庄严肃穆：“见到姜教习，老夫这才
知道，咱俩相遇是注定的缘份，你就是金光神带到老夫面前的，这都是神的旨意啊！”
姜葭更加迷糊：“啊？”
袁员外愈发庄重：“不怕姜教习笑话，老夫跟老妻伉俪情深，家中并无妾室，这些年她一直想要老夫再娶，让老夫有人陪伴，令袁家的香火能够延续。”
姜葭品出味来了，但装作什么都没明白，懵懵懂懂：“啊？”
袁员外看姜葭的眼神已是饱含感情，嗓音也变得柔和，充满磁性：
“第一眼见到姜教习，老夫便不禁失神，一路相处下来，了解了姜教习的品性，更觉得姜教习实乃万种挑一的好女子。
“谁若是能娶到姜教习这样的女子，一定是三生修来的福气，得到了金光神庇护。”
话里话外的意思，至此可谓是十分明显了。
“啊？”
姜葭被夸到了天上，自己并没有飘飘然，反倒是认为袁员外这话说得不对：她不过是一个寡妇而已，而且在常人的认知中，还多少跟丧门星沾边。
虽说因为新婚夫君一直卧床不起，最精神的时候也只能坐着，自个儿还是完璧之身，可别人并不知晓这一点，正常情况下，一个残花败柳哪能被这般高看？
袁员外从桌子对面来到姜葭身边，跟对方坐倒一起，伸手想要去握对方的手，然而，后者及时挪开了身子收回了手，他并没有得逞。
这让袁员外非常意外，失落又失望，还感觉脸上有些挂不住，但他神色无异，反而愈发深情地望着姜葭，连称呼都改了：
“姜姑娘难道还不明白在下的心意吗？在下一片赤诚真心，绝对不会亏待姜姑娘。况且这是神的引领。
“信奉神的光明，追随神的身影，践行神的意志，不仅今生能善报，来世还能渡往神国，永享无边极乐，姜姑娘难道不相信神？”
说着，他专注而深情地凝视着姜葭，再度靠近对方，又去拉对方的柔荑。
姜葭当然信金光神，要不然也不会对到了宋州之后的生活充满向往。
可相信金光神，跟眼下这场景有什么关系？
她哗地一下站起身，后退几步，远远避开袁员外，笑容僵硬地道：
“袁员外在说什么，奴家听不太懂，倒是袁员外家中老妻病重昏迷，袁员外这时候应是满心记挂着对方，想要快些回去照顾对方才是。
“时辰已晚，奴家就不留袁员外了。”
情深意重的老妻都要病死了，自个儿还在外面沾花惹草，简直没有人性！
袁员外额头冒出三根黑线，实在没想到姜葭会是如此反应，而且态度这般干脆强硬，就跟石头一样冥顽不化、油盐不进。
自己提起结发夫妻病重，是为了让姜葭以此为借口拒绝自己吗？
对方的耳朵是怎么长的，怎么听不懂人话，重点难道不是家中正妻马上就要死了，她要是嫁给自己，过去就能顺势上位，成为女主人吗？
只要对方从了自己，“万亩良田”“日进斗金的商铺”“百余仆人”，不就都是她的了吗？
自己这么重情重义，这么仁善有德，这么看重对方，还有金光神的名义作保证，只要对方拥有了这些，不都是稳如泰山，可以尊享一辈子的吗？
这难
道不值得心动？
这没道理不心动吧？
正常人谁不心动？
袁员外自忖是见多识广之辈，如此丰厚的条件，就算是大家闺秀也得被吸引，姜葭一个克死新婚丈夫的寡妇，注定嫁不到好人家的残花败柳，凭什么能拒绝？
还想不想日后的生活了？错过了自己这店，往后就算日夜辛劳，勤奋一生，能挣到自己一成的富贵？简直是愚不可及，朽木不可雕也，不知所谓！
面对姜葭的送客之举，袁员外心中怒火万丈。
他并没有起身，收回目光，自己给自己倒了杯酒，一口饮下，借此调整心态，而后脸上有了冷峻之色，也不看姜葭，硬邦邦地道：
“我袁家在宋州也是大族，修行者数百，其中不乏元神境强者，虽然老夫这一脉不是主家，但亦不缺精锐修行者。
“老夫的儿女要修行，自家就有许多精锐可以教导。姜教习的修为跟她们比起来，并没有多少出众之处。
“老夫之所以聘请姜教习，是出自善意，若是姜教习不能尊重老夫的善意，还想侮辱老夫的善良，那恐怕就大错特错了！
“在这个世上，善良是可贵的，还望姜教习能考虑清楚，不要让善良之人伤心。”
姜葭面色一变。她脑子又不笨，这话里的威胁之意怎么会听不出来？
进一步是袁家女主人，荣华富贵唾手可得，退一步是不相干的陌路人，连饭碗都没有。
她已经没有家，至亲只有小侄女这个拖油瓶，村子都已回不去，虽说有御气境修为，眼下却是背井离乡，在陌生之地想要挣一口饭吃并不容易。
她咬了咬殷红的嘴唇，蹲身行礼道：“承蒙袁员外错爱，奴家一路来多有不敬之处，还望袁员外大人大量，海涵一二。
“既然袁员外家中不缺女童教习，奴家也就不必跟着袁员外去宋州，多日招待奴家很是感念，袁员外的善意奴家会铭记，这就带侄女离开。”
说着，就要去抱起已经熟睡的小女孩。
拂了对方的面子，给了对方难堪，还决定要走，那自然是一刻都不必停留，纵然天色已晚，姜葭也没有任何畏惧。
听罢姜葭的话，袁员外怒不可遏！
对方是软的不吃，硬的也不吃！
一个乡野村姑，一个带着拖油瓶的寡妇，怎么就能这样刚烈？！面对他这个节度使的座上宾，宋州影响力不俗的大人物，怎么可以软硬都不吃？！
不知好歹、不识时务到了这种程度，真是脑子给驴踢了，蠢得无药可救！
袁员外恼羞成怒，霍然起身，转身死死盯着姜葭，满脸通红五官扭曲，眸中射出野狼般的凶厉之光，嘴里的话像是从牙缝里挤出来的一样：
“混账贱-人，惺惺作态，如此不把老夫放在眼里，你当自己是仙女下凡不成？不过是有几分姿色罢了！
“老夫施恩于你，多番表露善意，那是看得起你！给你的脸你得兜着，给你的好处你得捧着，要你服侍是给你机会，你就得乖乖跪下来顺从，怎敢不识好歹？
“一个乡野寡妇，命如草芥的东西，你矜持自傲什么，你有什么可猖狂的？
“今日老夫就明白告诉你，在老夫面前，你是从也得从，不从也得从！”
章七零一 真面目（4）
望着盛怒如野兽的袁员外步步逼近，姜葭惊怒交加。
听到对方盛气凌人、百般羞辱的话，她气得浑身发抖，心中又充满不可置信。
她一时无法接受面前这个恶鬼般的中年人，就是之前那个彬彬有礼、儒家随和，风度绝佳、多有义举，能逗得小女孩咯咯笑的仁善员外。
一个刚刚还深情款款，要自己做他妻子的君子，为何眨眼间就成了青面獠牙，口不择言咄咄逼人的妖魔？
一个人的前后面目，怎么能相差如此之大？
一个金光教的信徒，怎么能变得跟豺狼一样？
一个被老神仆信任的士绅，怎么会是一个邪棍恶霸？
眼看袁员外逼到近前，危急之境，姜葭无暇多想，连忙调动体内真气，摆出攻防一体的备战姿态：
“袁员外！你若是再往前一步，休要怪我不客气！”
袁员外并未停下脚步，反而冷哼一声，瞬间跨过几步距离，一拳猛地挥出：“敬酒不吃吃罚酒，贱-人就是欠收拾！”
姜葭心头一沉，对方竟然也是御气境修行者！
她连忙架起双臂防御，对方拳头砸在她的手臂上，好似数百斤的重石，姜葭气息一乱，面色纸白，后退数步，撞到了小女孩的床榻这才停下来。
“御气境中期！”甄别出对方的境界，姜葭霎时如坠冰窟。两者交手她必败无疑，当下已是有了带侄女立即逃跑的心思。
不等她有所行动，帐篷外冲进来两道迅捷的身影，一道缠住姜葭，一道直奔小女孩！姜葭险险避过斩来的刀锋，定睛一看，侄女已经落入另一人手中。
这两个冲进帐篷的修行者，姜葭认得，都是袁员外的护卫，俱为御气境中期的精锐好手！
小女孩被其中一人挟持，冰冷的剑锋架在了脖子前。
可怜在睡梦中惊醒的小女孩，还不知道发生了什么，被袁员外的护卫抓得胳膊生疼，又被长剑逼着，顿时害怕地哭出了声：“姑姑......姑姑救救我！”
姜葭手足无措，一时间不敢再有异动。
“贱-人，你怎么不猖狂了？不知好歹的东西！”袁员外跟另一位修行者以掎角之势缓缓合围，眸中尽是绿油油的精芒。
姜葭双拳紧握：“袁员外，你做了那么多善事，是大师敬重的善人，为何要对小女子如此逼迫？”
袁员外义正言辞：“老夫的确是善人，可惜你不是。善有善报，恶有恶报，不知恩图报的人，就该接受教训！”
姜葭怔了怔，没想到道理还能这么讲：“今日你做下这等恶事，就不怕金光教来日察觉？就不怕金光神降下神罚？”
袁员外不为所动，反而是一脸庄严：
“老夫定期会到金光教庙宇进香，每回的香火钱都是不菲数字，这些年合起来给金光教捐献的钱财锦帛，数量之大，你十辈子都花不完！
“老夫真金白银侍奉神，塑造神像，支持金光教的壮大，比那些只知道喊口号的人，强了何止百倍？
“信仰神，老夫可谓是诚心之至，神怎么会对老夫降下神罚？
“神只会庇佑老夫，让老夫长享富贵！
“倒是你这贱-人，心中没有善念，跟妖魔无异，应该得到神的惩罚！今日老夫就为民除害，亲手度化你！”
姜葭不能接受对方如此玷污金光教，强忍着恐惧与泪水：“胡说八道！要是前日那位大师知道了你的行为，一定会惩恶扬善！”
袁员外嗤之以鼻：“你认识的那位大师，就接受了老夫不少馈赠，我们交情甚笃，一向互惠互利。
“他深知老夫的癖好，每每都会满足老
夫的心愿，若非如此，她在见到你之后，怎么会第一时间将你引荐给老夫？”
不管这话是不是实情，总之袁员外再无废话之意，在自家护卫的策应下，纵身就向被逼到角落的姜葭扑了过去！
姜葭不敢相信袁员外说的话是事实，只觉得心中好似有什么东西破碎了。
她拼尽全力想要闪避，去救自己的侄女，带着对方逃离，却因为修为不足，武艺稀松，被侧旁的修行者一刀逼到袁员外正前方！
眼看面目狰狞的袁员外扑了下来，避无可避的姜葭满心绝望。
她扭过头，哀伤凄绝地看了踢腾着手脚挣扎哭喊，却无法逃脱袁员外护卫魔爪的侄女一眼，心中一横，就要咬舌自尽！
她已没有选择，无法再做什么，但就算是死，也不能容忍自己被袁员外这种表面君子、真实禽兽祸害。
姜葭的牙齿已经猛地咬下来，却在半途失去了所有力气，平白僵在那里，非只如此，她的双手双脚都像是被捆住，再也无法动弹半分！
姜葭睁大了惊恐万状的双眸。
而后，她意外至极地发现，张牙舞爪的袁员外竟然没有扑下来，异乎常理的停在半途，以一种分外夸张、扭曲的姿态，化身成了一座雕像。
姜葭丈二和尚摸不着头脑，不清楚到底发生了什么。
而后，她听到了一个充满讥讽，无比熟悉的声音：
“袁员外的话真是让某大开眼界。如此说来，袁员外之所以信奉金光神，给金光教进献大量钱财，就是为了让神原谅你的罪孽，让你能够长享不义之富？
“花费重金，在金光神面前买了个心安理得，而后你就能继续肆意胡为，一面欺压弱小、良善，乃至是杀人越货，一面接着毫无顾忌的赚取不义之财？
“袁员外这个买卖做得门儿清，难道是得到了金光教那些大师的授意？”
只剩下眼珠子还能转动的姜葭，眼角余光瞥见背着双手，施施然走进帐篷的那个挺拔身影，惊喜得双眸闪光，感动得浑身发热，兴奋得心跳如鼓，刚刚强忍的泪水瞬间夺眶而出。
看到了这个进帐的人，姜葭已是无比确信，自己得救了。
就像之前在村子时一样。
对方就是她的救世主！
在身体陡然陷入僵直，无法动弹分毫的时候，袁员外已是惊骇万分，听到身后响起的声音后，更是如遭当头猛击。
拼命转身，他发现自己竟然勉强能动，转头看到出现在帐中的赵宁，不由得瞪大了眼睛：“你，你不是去了虞城县？怎么会出现在这？”
赵宁轻笑一声：“我如果到了虞城县，一定不会有见那位大族家主的机会，对方的人会告诉我，家主临时有事出去，让我稍安勿躁，静静等待即可。
“过上十天半月，没人理会我，我自然就会离开。往后就算找到你家去，你的门子也不会让我进门，纵然姜葭就在你家中，我们也将无法再见。
“袁员外，我说得没错吧？当然，你也可以不承认，但你的人已经都招了，他们可不算硬骨头，扛不住我的讯问。”
“你可真是打得一手好算盘，派人把我调开，不就是忌惮我能轻易击败数十名精骑的修为，怕我坏事？那虞城县根本就没有什么大族家主。
“从始至终，你就是觊觎姜葭的美色，想要抱得美人归而已。倘若姜葭真的愿意，我也不会横插一脚，但谁能想到，你竟会如此无耻？”
听着赵宁侃侃而谈，袁员外的脸色渐渐灰败，眼中的恐惧越来越浓。
姜葭没了自杀的念头，被赵宁放开了控制，轻易就将小侄女从那位不能动弹的修行者手下解
救，抱在怀里好一阵安慰。
听罢赵宁的话，姜葭大为震动，回头一看袁员外的神情，就知道赵宁不是在信口开河，心中对袁员外的恨意又上升了一个台阶。
赵宁看向姜葭：“幸好你头脑清醒，没有被这厮蒙骗，事实上，你就算在一开始就从了对方，他也不会让你成为正妻，只可能把你豢养起来。”
姜葭抿了抿唇，她对袁员外没有那种情感，也没打算出卖自己换取富贵，从始至终都不曾打算做对方的女人。
赵宁转头看向袁员外：“你家里有妻有妾，且老妻并没有病入膏肓吧？你的种种言行举止，从一开始就是一个为了偏色的局吧？”
他用的是疑问的语气，意思却很笃定。
袁员外被拆穿底细，禁不住再度恼羞成怒，低吼道：
“你有什么证据？不过是信口雌黄而已！老夫原本......原本是打算好生对待姜教习的，老夫对她是一片真心，绝非什么见色起意！”
赵宁笑了笑，并没有跟对方辩论的意思，走到对方面前，伸手一招，将一名护卫的长刀拿过来，二话不说，干净利落捅进了对方肋下！
脏腑受创，鲜血顺着放血槽流出，袁员外痛得五官抽搐、汗如水下，抑制不住的弯下了腰，看赵宁的双眼中写满了恐惧，犹如看到厉鬼。
“袁员外，我再给你一次好生说话的机会，你老实回答我，你原本到底是什么打算？”赵宁淡淡地问。
死亡的恐惧犹如天塌地陷，袁员外再也不敢嘴硬，艰难开口，哀求着道：
“赵，赵公子，我，我被猪油蒙了心，不该觊觎姜教习的美色，你，你大人有大量，放过我，饶我一命，我，我有百万贯家财，可以，可以分你一半......”
“你就算有千万贯的家财，在我眼中也不过是九牛一毛，我半点儿兴趣都没有。”
赵宁抽回长刀，任由对方捂着伤口倒在地上，“实话说，我很失望。早些时候我草草去张京的地盘看过，眼见官民和谐，还以为金光教真的可以匡时济民。
“但如果金光教的信徒都是你这番虚伪模样，表面和善内心肮脏，人前君子人后野兽，那金光教的危害就太大了些。毕竟，假君子总是比真小人更能害人”
袁员外身体蜷缩得像是一条肥蛆，血渐渐流了一地，痛苦地求饶：“赵公子饶命，饶命......”
赵宁将长刀丢给姜葭，“对我而言，像他这种人必须要死。不过你要是愿意动手，我可以给你这个机会，让你亲手维护自己的尊严与公义。”
接过长刀，姜葭怔了怔：“亲手维护自己的尊严与公义？”
赵宁点了点头：“现在你手中有了刀，你可以为自己的尊严，为自己的公平正义，为自己对美好生活的向往而战！”
姜葭眼前一亮。
她松开小侄女，提着刀走到袁员外身前，低头俯瞰着对方。
“姜，姜教习，姜女侠，老夫，老夫虽然有不该有的心思，但毕竟没有对你造成伤害，而且，而且这一路来，老夫对你可是面面俱到，你，你不能......”
袁员外又惊又恐的望着姜葭。
姜葭咬住了下唇。
如果不是赵宁及时出现，她今夜必然遭殃，以对方的为人，届时小侄女会是什么命运？对方没有得逞，不是对方自己终止了行为，而是被赵宁制止。
“你玷污了神明，玷污了‘善’这个字，你必须死！”姜葭很快下定决心，双手握紧长刀，不顾袁员外祈求的目光，对准他的胸膛狠狠刺了下去！
长刀洞穿了袁员外的心脏，将他狠狠钉在了地上。
章七零二 真面目（5）
宋州城。
远隔数百步，赵宁在官道上眺望城墙。
拉着小侄女的姜葭松了口气：“终于到了宋州城。”
昨夜，他们杀了袁员外后，并没有将对方的护卫、家丁一并收拾。三百多被他们收拢的难民，还需要他们带回去给口饭吃。
只不过，通过审问袁员外的管事，赵宁得知袁员外收拢那些难民，并不是打算让他们做庄户、帮工，而是打算收极高的租子让对方做佃户，签订终身契约令对方做奴仆。
这在袁员外、管事口中依然是做善事。毕竟他们给了这些背井离乡、一无所有的人一条活路。袁员外对管事、家丁的说法是，对方因为他才能活命，他就是对方的再生父母！
至于这事本质上是不是趁战乱诱骗、拐卖人口，就不是他会思考的问题了。
“你的亲戚好不好找？”赵宁的目光落在城外的民居群落中。
“得问路。”
宋州算是中心地带，颇为繁华，城墙内的街坊屋舍无法满足百姓的居住需要，故而在城外形成了居民区。
在金光教与张京联手后，很多流民被后者收拢，不少百姓逃到他的地盘上来，使得州县城池的人丁数量不断增多。
城外居民区建筑比较乱，但也自发形成了街道，码头附近更是形成繁华商业区，不乏装饰得金碧辉煌的几层阁楼。
哪怕是在城外，亦有金光教教坛，院墙不算雄伟，建筑却都很高大，进进出出的百姓很多，老少男女皆有，很多人都面色虔诚。
赵宁跟姜葭来到的是相对偏僻的居民区，这其实很好理解，穷人的亲戚大多也是穷人，真正大富大贵的不是没有，数量相对很少。
姜葭并不知道亲戚的具体位置，只晓得大概，被迫一路询问过去。
好在被问路的百姓很热情，哪怕手里有活计，也会停下来耐心指路，怕路线复杂，还有亲自引路的。
因为只知道大体位置，而姜葭的亲戚又不算名人，所以寻找费了一番功夫。
最后还是几个本地居民，根据有限消息进行接力，不断把范围缩小，最终才将姜葭带到了亲戚家门前。
引路的妇人在确认地方是对的后，笑容满面，自己也很开心，跟姜葭的亲戚寒暄几句，临行时都不忘邀请姜葭日后去家里做客。
赵宁担心的那种人情冷暖并未出现，姜葭的亲戚是个老妪，见到她很是高兴，亲切的拉着她进屋，嘘寒问暖好不周到。
听说了村子的遭遇后，老妪哀伤落泪，并让姜葭放心留在这里，家里只要有一口吃的，就不会饿着她跟小女孩，还说在宋州只要勤奋，不愁活不下去。
言语中，老妪提及金光教总会帮助百姓排忧解难，宋州很久没有饿死的人了。
到了吃饭时，天已经快黑了。
这是一大家子人，除了老妪，还有一对年纪不大的夫妻，男人是农夫，女人是裁缝铺的伙计，回来的时候看得出来非常劳累，但他们在看到姜葭跟赵宁时，都是热情招呼，礼数周到。
饭吃到一半，赵宁发现有小孩子探着脑袋在门口往里看，老妪起身询问对方是不是父亲没回来，在得到肯定的答复后，连忙把对方带进来一起吃饭。
言谈中赵宁和姜葭才知道，这是邻居家的孩子，母亲死了，父亲在码头做苦力，经常回来很晚，平常每到这个时候，老妪都会将孩子叫过来一起吃饭。
今日因为姜葭过来，老妪倒是忘了过去询问。
赵宁相信老妪的话都是事实，不是在佯装慈祥，因为今日的饭菜很丰盛，老妪特意出门去买了半斤肉跟一些瓜果回来。
赵宁一眼就能看出，这家人生活并不宽裕，老妪在米缸盛米的时候，只听缸、飘、粟米相碰的细微动静，他就知道缸里没多少米。
饶是如此，他们今日吃得也是干饭，不是粥。加之瓜果蔬菜、肉食，这绝对是过年才有的丰盛晚饭。
隔壁家的小男孩没有不自在，吃饭的时候显得轻车熟路。饭刚刚吃完，一个精瘦汉子拧着腌菜、面粉进门，一个劲儿感谢老妪时常招呼他的孩子吃饭。
他将腌菜、面粉交给老妪当作谢礼，老妪收了腌菜，将面粉退回，态度强硬不容置疑，说让小孩子过来吃饭，不过是添双筷子的事，还用不着对方交粮食。
父子俩出门之际，老妪注意到对方的衣衫破了，便追上去让他脱下来，好叫儿媳妇今晚给他缝补一番，对方家里没有女人，这事儿肯定做不好。
汉子虽然不好意思，但没有多推辞，显然这种事不是头一回。
“上回，家里的房子因为连日大风大雨在夜晚塌了，我们被埋在里面，险些都一命呜呼，要不是对方力气大动作快，及时把我们救出来，你这次来就找不到我们了。”饭后，老妪拉着姜葭唠起家常，言语中很是推崇这位邻居。
屋舍并不宽敞，赵宁没有在这里留宿的打算，离开之时姜葭出来相送。
“宋州的人都很好啊，看来我呆在这里会生活得很开心。”姜葭边走边感慨。
赵宁微微点头，一路来所见所闻，让他感受到了此间百姓的淳朴善良。姜葭同样如此，若不是亲身经历，她都不愿相信袁员外是宋州人。
“明日去教坛拜神的时候，我得多准备些香火钱，求金光神保佑我在这里能一切顺利。”临分别之际，姜葭还想邀请赵宁明日一起去拜神。
这件事是老妪提起的，对方说姜葭能在兵荒马乱的时节，安稳来到宋州城，一定是有金光神保佑，所以明日要一起去教坛拜拜，顺便祈求之后一帆风顺。
很显然，这里的百姓已经养成了有事没事必定拜神的习惯，他们对金光神的崇拜发自内心，不需要别人强制要求。
拜神就要买香烛香油香纸，这些东西如果都是最普通的，那当然不贵，可对一个有些许病痛都要硬抗，不会看医买药的贫寒之家而言，仍是一笔不容忽视的消耗。
——老妪的儿子染了风寒，症状不轻不重，吃饭的时候一个人抱着海碗蹲在门外，没有跟众人坐一桌。
赵宁在一家人的谈话中，知道了对方没有问医的打算。
如果是在河北河东碰到这种事，赵宁会直接说，不如把香烛钱省下来买药，如果姜葭会接受，他很乐意接济对方一些银子。
虽然袁员外的行为，让姜葭心里有了疙瘩，但现在她觉得那是特例，其他金光教信徒不会如此，故而依然相信金光神——宵小之辈在哪里都
是有的。
“我看大牛哥病了，明日跟婶婶拜完神后，我会跟她一起去给大牛哥抓药......我带在身上的铜钱虽然不多，但剩下的打算都交给婶婶，后天我就去找活干，或许街坊邻居有知道门路的，我有御气境修为，应该不难。”
姜葭最后这样说。
赵宁微微颔首，没有多言，跟姜葭作别。
“赵......赵公子！”
他走出没两步，姜葭忽然叫住了他，在他回头的时候，红着脸小声道：“你明日......会跟我们一起去拜神吗？”
若是不一起，两人怕是会就此分别了。
“当然会去。”赵宁给出了肯定答复。
金光教教坛，怎么都是要去看看。
当日夜，赵宁到了一品楼在宋州的据点——一家普通酒楼，名称当然不叫一品楼。方墨渊已经等在这里。
“事情有些奇怪，那两个从徐州出来的金光教信使，今日已经进了宋州城，在城中一个教坛落脚，看样子有在这里过夜的打算。”
方墨渊先是禀报自己的差事进展——眼下有别的高手盯着教坛，他抽身回来没问题，之所以觉得奇怪，是因为对方进城是在午后。
他们传递的消息非同小可，却好像不着急赶路。
“或许他们在磨山忠武军大营里，见到了金光教中的大人物，对方已经就此事做出了布置，问题不再那么紧急。”末了，方墨渊只能这样推测。
赵宁没说什么。
“一品楼、长河船行进入中原的人手，可都已经到位了？”赵宁问。
“回殿下，除了最后一批，其他人都已就位。”回答这个问题的，是一品楼宋州据点的主事，相应消息一品楼内部有作通传。
“那就按照计划行事。”赵宁吩咐道。
“是！”
对赵宁而言，这回来张京、金光教的地盘，方墨渊能跟着那两个徐州来的信使，顺藤摸瓜找到金光教总坛最好，若是不能，他也没有损失什么。
一品楼、长河船行的广大人手，才是他全面探查金光教的真正依仗。这些人都经历过国战历练，又在河北河东保障过革新战争，经验丰富技艺娴熟。
早晚把金光教翻个底朝天。
等到元神境中后期强者、王极境高手大量展开行动，对付一个刚刚崛起的金光教、区区一个张京，不说手到擒来，也不会有多么难。
问题只在于，大晋朝廷的行动，肯定会引来魏氏、杨氏的连锁反应。
所以赵宁现在关心的，反而是金光教对中下层普通百姓的影响。
“殿下，属下有事禀报。”在赵宁没有吩咐后，一品楼宋州主事主动出声。
“说来。”
“前日黄先生派人通报各城主事，让我们在见到殿下，亦或是几位当家的时候，将一个消息立即告知：经查，关陇、淮南都已出现金光教教坛，蜀中、楚地，已有金光教教众在传教！”
方墨渊吃惊道：“金光教的手这么快就伸到这些地方去了？”
赵宁微微皱眉。金光教的发展速度，快得超出人的想象。
其蔓延速度，在这个乱世之中，迅捷得犹如瘟疫。
章七零三 真面目（6）
翌日，姜葭跟老妪一道，正要出门去汇合赵宁，到金光教教坛进香，门外忽然来了一群袒胸露乳、凶神恶煞的青皮，把他们堵在了家门口。
看到为首那个胸口纹着猛虎刺青，迈着八字步，一副大爷样的汉子，老妪面色一变，当下就要拉姜葭返身进门，还连声让屋里的儿子关门，莫要让歹人进来。
——经过昨夜一晚，她儿子不仅没有把病挨过去，病情反而加重了，今日早饭也没吃，如今刚刚起床，精神萎靡，正要去伺候地里的庄稼。
姜葭不明所以，正待询问，青皮们已经抢先到了门口，看到试图关门的男人，猛虎汉子毫不客气一脚就踹在对方小腹，将对方踢倒在地，骂骂咧咧进门。
“混账东西，还想躲！”
纹猛虎的汉子满面怒容，揪住男人的衣领把他提了起来，一巴掌就扇过去，“今日你要是再不还钱，别怪我们点了你家房子，让你们一家人去做流民！”
这一巴掌不轻，男人本就病体虚弱，挨了这一下，口鼻流血不说，倒在地上一时无力爬起，刺青汉子不依不饶，走过去就要踹对方：
“还跟大爷装死，你今日就算是死了，欠大爷的钱也非还不可！不想让老母妻子受罪的话，就赶紧给大爷站起来！”
老妪眼见儿子被打，哪里肯依，立时扑上去阻拦，被刺青汉子用力一把推开，若非姜葭眼疾手快，老妪这下就要后倒撞在门框上，届时定然头破血流。
在姜葭的印象中，老妪一家都是勤劳本分的人，现在忽然被一群纹着刺青，地痞流氓模样的人找上门要钱，当然认为是对方无理，不由得怒上人头。
在纹猛虎的汉子，又要拿教去踹男人时，姜葭上前两步，抓住对方的胳膊，寒声道：“光天化日，强闯民宅殴打百姓，你就不怕王法，不怕神明震怒吗？”
到宋州来虽然只有一日，但耳闻目睹此间百姓的善良友爱，她已经对宋州充满认同，心里则把教化之功归到了金光教身上，视对方为官府望尘莫及的存在。
猛虎汉子这才注意到姜葭，看见对方的面容后，眼前不由得一亮，好一个娇媚的美人儿，正待眉开眼笑地调侃两句，手臂已是传来剧痛。
他挣扎了一下，竟然没有挣脱，反而因为这个动作，连骨头都疼得像是要断裂，霎时间，心中对姜葭哪里还有好感，恼怒的破口大骂：
“哪里来的混账婆娘，也敢管大爷的事，小心吃不了兜着走！赶紧......哎哟，赶紧给我放开，放开！”
几个青皮一看领头的被一个女子制住，惊讶之余无不嚷嚷着上前，姜葭双眸一扫，冷哼一声，也不多话，拳脚齐出。
只听得砰砰几声闷响，青皮们惨叫连连，眨眼间便倒了一地，有人抱着肚子闷哼，有人靠在们上直叫唤，有人倒在地上捂着脸一脸茫然。
猛虎汉子目瞪口呆，他怎么都没想到，这家里还会有个御气境修行者，再看姜葭时，眸中不自觉的多了几分恐惧、忌惮。
“说，为什么来家里闹事，为什么
开口就要钱？”姜葭一脚踢在猛虎汉子的膝盖上，让对方半跪在了地上，这才面容肃杀地问。
猛虎汉子忍住疼痛，吸着凉气喊道：
“杀人偿命欠债还钱，岂不是天经地义的事？我劝你快些收手，别以为你是御气境修行者就了不起，咱们上面的人你惹不起！”
姜葭皱了皱眉，回头看向老妪和被她扶起来的男人，却见两人面色愁苦，不无羞愧，唯独没有被冤枉的意思。
“家里真的欠了他们的钱？”姜葭不认为老妪的儿子，会因为某些不良癖好，而让自己背上债务，对方给他的印象，是个很本分的庄稼男人。
老妪苦涩道：“去年旱灾，地里没收多少粮食，加之老婆子得了病，家里为了给我治病，不得已向他们借了印子钱，本以为今年收了粮食能还上。
“孰料......孰料夏日的时候，地里的庄稼不知被哪家的人踩坏了大半，现在粮食收得不够，还不上他们的印子钱，他们便要把田地都拿走。
“若是不给，他们就要烧房子......”
姜葭听得错愕，不知道该如何回应。
“听到了吧！欠了钱就得还，而且他们已经拖了很久了，这可不是我们欺负人，赶紧松开我！”猛虎汉子底气足了起来。
姜葭只能松开对方，咬咬嘴唇想了想，让对方先等着，随即回到屋里，从包袱里拿出自己所有的银钱，问：“欠了你们多少银子，我还！”
“你还？”
猛虎汉子怔了怔，没有任何高兴之意，上下打量对方几眼，很快开始算账，“借了三两，九出十三归，时间半年，如今超时两个月，你要还......十两！”
姜葭愣了愣，怒上心头：“怎么会有十两这么多，你们怎么算的？！”
“逾期了就得按天计算利息，今天是十两，明天可就不是了！”猛虎汉子见姜葭面露惊愕、为难之色，知道对方没这么多银钱，顿时高兴起来。
姜葭确实没有十两，她被夫家休了之后身无分文，家里的银钱她都不知道放在哪里，临行之际寻找半响，满打满算也就五两银子而已。
“我这里有五两，婶婶......”姜葭用询问的目光看向老妪。
老妪闭眼摇了摇头。
很显然，他们家里没有五两，就算找街坊邻居，也凑不出这五两。
对一贫如洗，平日里只能勉强果腹，米缸里没多少米，看病都没钱，吃半斤肉就算过年的他们来说，五两银子实在是太多了。
一两银子也没有。
姜葭家里也就是因为她成亲的时候，对方给了她家不少聘礼，否则绝不可能有这些银子在身上。
“没钱？没钱还硬气什么！田契拿来！你们不会真想房子被烧了吧？”早就站起身的猛虎汉子，又开始趾高气昂。
姜葭脸色一沉，一把扭住对方的手腕，“才逾期两个月而已，怎么就要十两，带我去见你们上面的人，我要亲自说理！
“宋州吏治清明，还有金光教教
化地方，帮助受苦受难者消灾解难，你们这样欺压百姓，我就不信官府不管，积善行德的金光教大师们不管！”
猛虎汉子手腕都要被掰断，不敢反抗，听了对方这番话，他眼中露出戏谑之色：“既然......哎哟，既然大娘子要去说理，那跟着我回去就是。”
姜葭让老妪母子在家里等待，她去去就回。
老妪母子没想到姜葭是修行者，惊喜之余，觉得对方此行有些把握，但还是忍不住为对方担心，想要跟对方一起去。
姜葭没有让他们跟随，很快押着猛虎汉子出门。到了街口，姜葭碰见了赵宁，顿时美眸明亮，如见主心骨，赶紧将事情前因后果跟对方讲明。
“既是如此，我陪你一起去吧。”赵宁微微点头。
只通过对方的介绍，和众青皮们的面色，他已经敏锐的察觉到，这件事并不是那么简单，至少，青皮们的目标不是老妪一家还钱，而是对方的田地。
到了宋州，赵宁的确发现这里的百姓的善良淳朴，互相友爱，民风让他很是高看，但平心而论，这里的百姓还是生活得很苦很难。
也就是勉强果腹，死的少而已。
跟眼下的河北河东百姓比起来，一个天上一个地下。河东河北的百姓，只要勤奋肯干，顿顿都能吃干饭，三天两头就有肉吃，那才真正是人过的日子。
中原之地，徐州也好宋州也罢，地主、权贵阶层依然存在。
他们吸百姓的血，通过剥削百姓的的财富，让百姓穷困来使自己财富膨胀，这里的百姓生活困苦并不意外。
赵宁原先以为，行善积德的金光教与张京合作后，政教在某种程度上合一，这里的百姓虽然生活困苦，但至少比徐州那些地方好。
如今看来，纵然是好，恐怕也好得很有限。
没多久，赵宁、姜葭两人跟着青皮们，来到了一座大宅，在猛虎汉子进去禀报，赵宁、姜葭等了好一阵后，他们终于见到了对方所谓上面的人。
出乎意料，那是一个金光教教众，而且地位不低，有“大师”之称——猛虎汉子便是如此称呼对方。
赵宁这个不相干的人，被留在厅堂等待，只有姜葭得到允许去见那位上师。所以赵宁知道对方是金光教教众，其实是通过了自身修为。
见到等候自己的，竟然是身着金光教制式灰色神袍的大师，姜葭很意外。约莫是因为修为跟容貌的关系，对方笑容和善的邀请姜葭落座。
“放印子钱的竟然是金光教？金光教居然也放印子钱？”姜葭无法抑制住自己心头的震惊，脱口便问出了这句话。
放印子钱也就算了，利滚利还那样离谱，不过是逾期两个月而已，三两银子就变成了十两银子，这跟她对金光教的印象大相径庭！
“放印子钱怎么了？神教也需要柴米油盐，还需要广建教坛传教布道，这些都需要银子。教众不事生产，总得有个生财的门路才是。”
神教大师笑容不减，一番话说得充满理所应当的意味。
章七零四 真面目（7）
“教众不事生产，朝廷又不给发俸禄，总得有个生财的门路才是。”
神教大师笑容不减，一番话说得充满理所应当的意味。
这话合情合理，姜葭都无法斥责。神教教众的本职是传教布道，劝人向善，弘扬神的意志，追随神的身影，不可能去种地做工。
旁人不事生产，那就是国家的蛀虫，亦或是会活活饿死，但如果他们的所作所为对国家治理有益，能够帮助百姓，不亲手生产也没什么。
譬如说官吏。
见姜葭不说话，大师继续道：
“要想有钱粮，普通人会选择种地、做买卖，然而我神教教众没这个闲暇，所以我们用钱去生钱，就是很合理的选择了。施主以为呢？”
姜葭忿忿不平：“可那也不能放印子钱！金光神怜悯众生，神使慈悲为怀，金光教劝世人行善，教众应该以积德为本分，怎么能放高利贷，喝人血？
“九出十三归，这是无良富人才会做的事，更别说逾期两个月，三两银子就会变成十两了，这跟吃人的豺狼虎豹有何不同？”
说到这，约莫是觉得自己语气重了些，姜葭双手合十，低眉庄重道：“大师，放印子钱这种事，实在是不符合金光神的教诲，会让金光教蒙羞。
“就算神教要生财，借贷利息也该低些，以帮助苦难百姓渡过困厄为要义——助人消灾解难，不一直是金光教的追求吗？怎么能一碰到钱，就忘了这事呢？”
她的话不少，管得很宽，这不是她自视甚高，喜欢对人指指点点，而是金光教在她心目中的形象太过光明伟岸，是她未来美好生活的希望所在。
她不能接受对方的形象有污点。
大师忍俊不禁，笑出了声。
在姜葭迷惑的看向他时，他甚至哈哈大笑了起来。
姜葭不知所措。
“姜施主，你年龄不小，还曾嫁做人妇，应该经历了一些事了，怎么还如此天真，跟个三岁孩童一般？”
大师好笑的指着姜葭，好不容易才忍住了笑意，“咱们既然放印子钱，就得遵守放印子钱的规矩。
“要是别人九出十三归，我们十出十二归，那就是破坏了行规，扰乱了这份市场，损害了同行的利益。
“天下那么多放高利贷的富人大户，谁能容得下我们？
“姜施主难道不知，在这个强者为尊的人间讨生活，最不能得罪的，就是有钱有势之人？金光教凭什么就能例外？”
姜葭呆愣当场。
好半响，她嗫喏道：“连金光教这样的存在，也不敢得罪权贵大户？”
“姜施主这话问的有问题。我们为什么要得罪权贵大户？”
“金光教不是一直都在帮人消灾解难，在为一无所有的百姓做主？”
“姜施主这话又不对了。我们帮人消灾解难不假，但从未说过为底层百姓做主。神的光辉不分彼此，我们也帮权贵富人消除困厄。”
“那如果底层百姓跟权贵富人起了冲突，金光教会站在谁那一边？”
“金光教从不站在谁那一边，金光教只践行神的意志。”
“天下最大最常见的不善，就是强者凌辱弱者，权贵与官吏剥削百姓，富人欺压穷人，金光教以行善积德为核心教义，
难道不应该站在弱者、百姓一边？”
姜葭好似被利剑穿心，胸膛抽疼得厉害。
这番话她质问得掷地有声，也是她的见识经历精华——官兵凌虐村子，袁员外逼迫她、收难民为奴，官府不管他们的死活只知道征收重税的往事，无不让她的质问饱含血泪。
袁员外摊摊手：“这只是姜施主自己的见解，我们可从来没有说过这样的话。”
姜葭心如刀绞，精神有行将崩溃的前兆，她看大师的眼神渐渐充满不可置信，无法接受这些话是从对方嘴里说出来的。
终于，她咬着嘴唇寒声道：“我问过了，婶婶家的田价值二十两银子，那是他们唯一的财富，也是他们和子孙后代，一辈又一辈人活命的最大依凭。
“你们真要因为三两银子逾期两个月，就把他们的田据为己有，转手卖给那些权贵大户，让他们家破人亡，只为净赚十多两银子？
“如果是这样巧取豪夺，你们赚钱未免太容易，也太血腥肮脏了！”
坐在太师椅上的大师，老神在在端起身旁的茶碗，放到嘴前吹了吹，呵呵笑道：“姜施主又错了。”
“哪里错了？”姜葭怔了怔，心底不由得升起一丝奢望，难道对方其实没有强取婶婶家田产的打算？
这，这才符合金光教的形象......
呷了口茶，大师不紧不慢地放下茶碗，看着姜葭说出了让她如坠冰窟的一句话：“这块田到手之后，我们不会卖给谁，只会‘据为己有’。
“姜施主可能不知道，神教也是有田的，而且很多。之前说了，我们也要衣食住行，不能没有钱财进项。
“做买卖这种事，有可能赚有可能赔，从长远来看，世间唯一稳赚不赔的生意，便是种地与放印子钱。
“实话跟施主说吧，神教在宋州，就有良田数万亩，那可都是真正的良田！宋州的地主大户，论田产论银钱，比得上我们的可不多。”
姜葭禁不住后退两步，见鬼一样地道：“你们，你们竟然有这么多田？你们，你们不是不事生产，自己不种地吗？”
大师微笑晏然：“教众当然不种地。种地的都是佃户。你婶婶家的男丁，往后也可以给我们种田。”
姜葭身子晃了晃，几欲站立不稳。
闹了半天，原来神教本身就是大地主，本身就是权贵特权阶层？
天下乌鸦一般黑，既然做了大地主大权贵，放印子钱剥削百姓财富也好，不择手段兼并土地也罢，不都是再正常不过的事？
这符合他们的身份。
姜葭咬破了嘴唇，鲜血溢出而浑然不知，她眼前阵阵发黑，声音颤抖地道：“你们，你们为了钱财，竟然不顾仁善了？”
“短短几年时间，神教在中原遍地开花，宋州教坛建立也不久，姜施主觉得，神教的这些财产都是怎么来的？”大师不仅不以为意，而且还很得意。
姜葭强撑着没有让自己跌倒：“你们口口声声行善积德，为百姓消灾解难，都是假的？！”
“怎么会是假的？姜施主，你可不要平白冤枉人。”大师很无辜，甚至有些愠怒，“我们的确在帮助百姓，姜施主不是都看到过经历过？那些可不是假的。”
姜葭有些混乱：“可，可你们根子上依
然是恶的！”
大师再度摊摊手：“金光教教众跟广大信徒，可不会这样认为。你去教坛看看，每日来进香拜神的人多多啊，他们给金光神磕头，求的可都是神明保佑。
“就连你的婶婶家，不也一向礼敬神明吗？他们宁愿自己不吃肉，也要到教坛参拜进香。这是为什么？是因为神教令他们平和善良，让他们邻里和睦。
“百姓们得到了希望，我们得到了钱财，大家各取所需，多好。”
姜葭眼中蓄满泪水，转身就要离开。
她要是再呆下去，怕是控制不住自己的眼泪，她不允许别人看见的脆弱，至少不能让这个可恨的金光教大师看到。
她刚刚迈动脚步，门口已是出现了两名身着灰色神袍的教众，一起挡住了她的去路，并且双手合十，低眉诵念神号，彬彬有礼地请她回屋。
“大师意欲何为？”姜葭转身愤怒地盯着坐在太师椅上的神教大师。
大师的笑容意味深长：“姜施主，今日我对你说了这么多话，连神教的诸多秘辛都毫不隐瞒，你就不觉得奇怪？”
姜葭陡升警惕之心，暗暗调动真气，随时准备放手一搏。
“没用的，姜施主，你不过是御气境初期罢了，莫说本座，你面前的两位教众就都是御气境中期。本座劝你不要轻举妄动，免得自讨苦吃。”
大师好整以暇，此时此刻，姜葭在他面前跟掉进陷阱的猎物无异，可以任意宰割。
“大师要杀我？”姜葭问。
大师摇摇头：“若是要杀你，本座何必跟你废话这么多。
“姜施主，神教的确不是尽善尽美，但教众也确实做了许多好事善事，还让信徒与人为善，令这个世道多了些温暖美好，让众生的苦日子更舒适了些。
“姜施主，你不能奢望这个世道是干净的，因为这不是神国，而是人间。
“人间怎么会没有丑恶？人间就是光明与黑暗并存，罪孽与良善相生，丑恶与干净共处的。神教存在于世，就得遵守世间规则，否则我们首先就会灭亡。
“神教若是亡了，谁来教化百姓与人为善？谁来给那些受苦受难的人以希望和心灵寄托？谁来将金光神的意志散播四方？让世上多一些善男子善女人？”
他站起身，迈步来到姜葭面前，面容变得悲悯，眼神变得庄严，声音充满神圣，浑身似乎都散发着圣洁之气，双手合十郑重无比地道：
“姜施主，这世界是一片苦海，而神教是海中一舟，这世界是一片泥潭，神教是其中一株荷花，我们不能保证海水不溅上船，亦无法出淤泥而不染。
“重要的是，我们要铭记自身使命，堪破人世间的种种虚妄，不为外物所动，时刻谨守道心。所谓百花丛中过，片刻不沾身；所谓酒肉穿肠过，神明心中留。
“姜施主，想要充满光与净，没有恶与暗的极乐世界，就只能渡往神国。而这，只能通过信奉神，服侍神，践行神的意志，传播神的光芒，积攒无量功德来达到。
“姜施主，你是有慧根的，到了此时此刻，还不能顿悟吗？”
说到最后，大师仿佛已经化作了教坛中供奉的神像，浑身金光居高临下，头天脚地无边无际，悲悯众生慈爱世人。
姜葭恍然失神。
章七零五 真面目（8）
姜葭已经明白，对方今日跟她说这么多，是为了让她“开悟”，让她成为金光教教众，从此作为神的仆人存在。
算得上是苦心孤诣。
至于对方为何要这样做，她暂时没能想得那么深入。
或许是因为她是御气境修行者，而且天资不错来日必有一番成就。
——她嫁到夫家短短时间，就能从普通人晋升御气境，虽然有刚刚年满十六岁的东风，但也可见其资质非凡。
又或许，仅仅是因为她生得漂亮，对方起了征服她并“据为己有”的心思，就跟之前的袁员外一样。
这些都不重要，重要的是，大师的话很有道理。且不是一般的道理，而是很现实的道理。虽然残酷，不那么光明，但正因如此，更有说服力。
追根揭底，天下众生，活在人间。
身在黑暗还能心向光明，且愿为了逐光拼尽全力，最是难能可贵。
姜葭不能不心神动摇。
——她只是一个普通的乡下人而已。
“如果大师方才所言就是神教本义，那可真是让人不齿，贻笑大方了。”门外传来的熟悉声音，让姜葭陡然一个机灵，好似从梦魇中惊醒。
赵宁施然进门，那两位御气境中期教众，想要上前阻拦，却连赵宁怎么出手的都没看清，便悉数向后倒飞出去，砰砰两声落在了地上，一时不能爬起。
看到赵宁坐上太师椅，失去自己座位的大师并不意外，也不见任何恼怒之色，平和而庄严地问：“施主有何高见？”
赵宁淡淡地道：
“立身不正，举止必然错乱，做了恶还自认为有理，也就不奇怪了。所以儒家经典一开始便要求正心、修身，没有心正身正，何来齐家治国平天下？
“你金光教自身不正，自身不净，甘愿与丑恶同流合污，靠你们，这人间永远不可能充满光明与仁善。即便有光，也是混沌的光，即便有善，亦是伪善。”
姜葭精神一振，犹如被醍醐灌顶，胸中照进了一缕真正的光明，有豁然开朗之感。
她的本心无法接受夹杂了恶的善，充斥着暗的光。她想要纯粹的美好，哪怕不能实现，至少也该以之为目标去努力，而不是一开始就抱着同流合污的心态。
大师轻笑一声：“说得轻巧，谁能做得到？”
赵宁指了指自己：“我就能做得到。”
“你？”
大师哈哈大笑，被赵宁这番话逗乐了。
笑罢，他面色一沉，肃杀之色浮现于眉间，“本座知晓，你有能轻易击败数十精骑的修为，可那又如何？
“你不过是个江湖修行者，要是以为凭此就能冲破世间所有黑暗，可以管尽天下不平事，那不过是螳臂当车，真的贻笑大方！”
说着，他拍了拍手。
咻咻咻，数道身影陡然从院外出现，两人进门，四人站在院中，还有四人去了屋后，将这间厅堂团团包围起来。
眼下现身的，半数是元神境修行者，其中一位甚至是元神境中期！
这阵仗令姜葭错愕不已，转瞬间，眸中便流露出浓浓的惊惧。
很显然，金光教的这位大师，事先在这里布下了陷阱——足以猎杀一名元神境中期强者的陷阱！
不消说，这陷阱不是
针对姜葭的，她还没有这样的资格，那么解释只有一个，对方的目标从一开始就是赵宁！
“杀了袁员外，未曾将其随从全部灭口，你们竟然还敢到宋州城来，真以为当夜逃遁之后，就能引入市井之中消失于无形？真是笑话！”
这一刻，大师露出了冷峻的杀意，“实话告诉你们，袁员外的管事，当夜就疾驰回了宋州。
“在你们到宋州城的时候，城内城外，已经遍地都是神教跟宋家的眼线！你们的一举一动，无不落在了我们眼中！
“原先我们还打算去找你们，孰料你们自愿送上了门，真是得来全不费工夫！现在本座倒要看看，你们能不能背生双翅飞出去！”
姜葭心跳如鼓，感到天旋地转，日月都要颠倒。
她见识有限，先前哪里能想到这么多，赵宁没有给出提醒，她当然以为自己的行踪没有暴露，到了市井中就再不会被察觉。
谁能想到，袁员外的死会闹出这么大阵仗？
看来对方的地位比想象中高，亦或者在眼前这种紧张的天下大势、中原时局下，金光教对自己地盘上出现的，不属于自己的不安分力量，有足够高的警惕。
“你，你刚刚还在意图说服我？”姜葭无法理解的看向大师。
面对一个没什么威胁的御气境修行者，一个万里挑一的罕见美人，大师露出的笑容依然和善：
“姜施主不必恐惧，只要你成为神的仆人，往后愿意听从神教安排，那便是我们自己人，本座不会苛待你。”
说到这，他看向太师椅上的赵宁，杀意顿时不加掩饰：“至于你，今日必死无疑！
“不过，你如果肯招供你的同党，助神教与节度使府的人，抓住他们，金光神有好生之德，或许可以饶你一命，让你也成为神的仆人。”
赵宁好笑地看着他：“你觉得我有同党？”
大师冷哼一声：
“不管你是魏氏的人，杨氏的人，还是河北的人，今日落在本座手里，若不是乖乖交代，那本座就只能把你交给节度使府，让他们好生招待你！”
赵宁微微颔首：“不得不说，你们金光教的反应很快，处理起事情来章法严谨，仅凭这个宁可白费力气错杀，也不冒半分风险放过的行事风格，就可见你们的神使非是凡俗之人，且驭下有方。”
大师喝道：“死到临头哪里还有这么多废话，你交代不交代你的同党？！”
赵宁看着他道：“我交代。”
大师愣了愣。
他一是没想到赵宁这么干脆，二是其实没想到赵宁还真有同党！
虽说一个元神境修行者不会凭空冒出，出于上面平日里的训诫和谨慎的原则，他就顺便诈了对方一下，哪想到赵宁不仅有同党，还承认得如此干脆。
他仔细打量赵宁，面前这个人跟目前的这件事，到目前为止怎么都有些怪异：“那就，赶紧说出你同党的藏身之地！”
赵宁示意对方看屋外：“他们已经到了。”
大师本能地觉得赵宁只是在耍诈，以为对方要趁他回头的时候骤起发难、夺路而逃，但想到屋里刚刚进了一个元神境中期、一个元神境初期修行者，便不担心赵宁会偷袭自己、逃出掌控，遂转身向院外看去。
这不看还好，一看便情
不自禁浑身一抖。
就在他转身的一瞬间，站在院子里的几名神教修行者，突然被一个快如鬼魅的黑影袭击，半点儿防御都没来得及做出，就全都脑袋一歪倒在了地上！
与此同时，屋后同时传来噗通噗通的声响——除此之外，同样是连惨呼都没有！
眨眼间，房屋周围陷入一片死寂，仿佛置身于深渊中心，被整个世界遗忘。
大师等屋子里的金光教教众，看着负手站在院中，一派旁若无人之相，威压却深重得犹如泰山压顶的方墨渊，张口无言。
几个元神境初期修行者被一击即倒，连发出求救声都做不到，来人的修为至少是元神境后期，而且不止院中现身的这一个！
大师与屋中两名强者面面相觑，都看到了彼此眼中的惊骇：能出动两个以上的元神境后期强者，对方到底是什么来头？
难不成真是魏氏、杨氏的人？
亦或是河北大晋朝廷的人？！
姜葭陷入了迷糊状态，左看右看，不知道到底发生了什么。元神境之上的强者气机，对她而言高过云端，她根本无从分辨方墨渊是元神境初期还是后期。
在她眼中，无论刚刚出现的金光教教众，还是眼下站在院中目中无人的方墨渊，都是云端之上的真正强者，碾死她不会比碾死一只蚂蚁费劲。
也就是说，他们的修为应该跟赵公子在一个层次。
姜葭转头看向赵宁，眼中充满了疑惑，不理解对方为何会有这么些实力非凡的同伙。
她只能隐约感觉到，这位在武宁军长刀下救了自己，还陪自己一起来到宋州的赵公子，真实身份恐怕没有对方说得那么简单。
对方不应该只是徐州某个商号的客卿！
“大师，我的同伙已经到了，你为何还干站着不动，你难道不是要抓捕我们？”
赵宁的声音再度响起，没有多少讥讽嘲弄，但调侃戏谑之意却是再明显不过，“你们今日设下这个陷阱，不就是为了针对赵某？为何还不动手？”
大师等三位元神境金光教教众，硬着头皮转过身再度面对赵宁，听罢赵宁的话，他们一脸尴尬，哑巴吃黄连有苦说不出。
他们纠集众元神境，的确是为了对付赵宁，本以为出动这么多强者，这已经是杀鸡用牛刀，谁曾想赵宁的同伙实力如此之强，让他们眨眼间就从猎人变成了猎物！
外有强敌，想要打破困局，就只有从屋子里着手，好在外面的人没有着急进来，而屋中只有赵宁这一个元神境，这正是对方露出的破绽！
这个姓赵的的大意了！
不用大师吩咐，他身边的那个元神境中期修行者，眸底寒光一闪，心一横，陡然蹿出，毫无预兆一拳直取赵宁面门！
异变来得太过突然，至少对姜葭而言是这样，当元神境中期修行者突兀向赵宁出手时，她连张嘴都来不及，就更莫说发声了，只注意到眼前黑影一闪！
这个黑影是大师，他跟元神境中期修行者配合默契，在对方出手的同时，果断直奔姜葭，鹰爪般的五指直取姜葭的脖子，想要挟持她威胁赵宁！
第三位元神境教众，则是在第一时间转身，打起十二分精神，准备应对院中的方墨渊——如果对方想要出手救援，他拼了命也要挡住对方一瞬！