第三百一十六章 水尽又山山又水
殿内寂无声，除了珠帘外斜依着打盹儿的小宫女，再无旁人。
榻上的人没有动静，几乎察觉不出生机，偏又有极微弱的气息游离着，虚渺得竟不如一旁香炉里喷薄而出的袅袅烟气。
桐拂不晓得自己为何会来，彼时听文德那一句，**浅气息犹存但不会再醒来，她心里莫名空落了一处。
上一回见她，她穿着绛红氅衣的身影，雪径上欢愉地奔向他。用尽全力地心悦一人，如同极致绚烂的颜色。
这般沉在长睡里，可依然会牵念无休，不顾一切？
有什么声音细细碎碎传来，和铃央央，在殿内徘徊不散。她循着那玉碎子般的声响往外走去，穿过重重庭苑，一径向北。
面前湖水溶漾，微风入槛凉，风铎声依旧。殿阁恢弘绵延，于她眼中尽数消散，湖面宽广波澜无穷无尽。
云岚苍茫间，本是初时模样。
耳畔细碎铃声又起，她循声望去，一道身影在不远处的湖畔独行。那身影她再熟悉不过，如今却是广袖长袍，落落欲往，一如华顶之云御风而行。
桐拂提步欲跟上，却始终不远不近落在他身后数步之外。那铃声清泠，正是自他身畔传出。
他走得虽略有急切，但又十分笃定，似乎寻找的东西当是就在不远处。
“柚子……”她唤他。
他恍若未闻，脚步也无半分迟滞。
湖畔深草间，逐渐难行，他这才略略放慢了脚步。伸手拨开如雪般一片茫茫苇草，奋力而行。
这般一前一后，二人走了许久。桐拂恍惚生出地老天荒的念头，又慌忙将这念头遮掩。
入暮，他终是止步于湖畔水泽旁，身影寞寞。
她站在他身后，被无尽的倦意包裹，而眼前的身影绰绰，似乎随时会不见，这令她不安。
他盘膝坐在青石上，抬手间，露出了攥在手中的铜铃。
铜铃上刻着的纹路，古朴大雅，铃舌轻击，令人思及流水今日明月前身，一时空茫俱散，心神澄澈。
他怔怔望着手中的铜铃，喃喃自语，“若为不离散，来往千载，长持数清音……”
似是想起什么，他又将袖间之物取出，一时间，丁零锵锵声不绝，竟是一串形态各异大小不一的铃铎。
他一个个摇了摇，“锡、鸾、和、铃……我寻了这许多，究竟是哪一个？”他陷入苦思，指尖在铃铎间犹疑徘徊。
“柚子……”她蹲在他身旁，想拽着他的衣袖，却触不到，她心里没来由的烦乱，“你在找什么？这些，是用来做什么的？”
“你说你，白云苍狗的，看了这许多，依旧回回一番心思深陷难出。怎生得这般执拗顽固？明明终究归于桑田沧海，偏要生出喜忧……
你常念叨的，浅喜似苍狗，深爱如长风，所爱隔山海，愿山海可平……可纵然山海平了几回，我还是在寻你……”
她奋力想要出声，“你在找谁？”
他将一串铃铎仔细收好，“也不知此番哪一个能将你寻到，待我找着九子铃，纵然折了这无尽寿数，能与你相守一世也是好的……”说罢，他起身就欲离开。
桐拂心中急切，跟在他身后，“你在说什么？是谁？为何九子铃会伤你？既然会伤你，你还要……”
他忽然顿住脚，回头张望，恰掠过她的面庞，“是你么？阿桑？”
桐拂心中一片灰凉。
阿桑……他几番闪烁其词，原来是这个女子……他对自己的千般好，究竟是为了她……
他面上一片失望，怅然转身而行。
桐拂再欲提步，却无法动弹，眼睁睁看着他的身影消失在霜雪般苇草之间。
……
帐外夜风凌冽，帐内虽燃着极旺得火盆，仍是寒意刺骨。
偶尔听见外头远远传来战马嘶鸣，盔甲兵戈铿锵数声。
他将冻得发紫的手，拢在火盆上许久，才渐渐缓过来。将一旁的青豪取了，在录册上继续写道，“十一日早，发清河，途间雪融泥深，马行甚滑。晚次沙河，勉仁始至。
十二日，早寒，发沙河。午次龙虎台。
十三日早，发龙虎台，度居庸关。关下人马辏集，仅容驾过。如是者凡数处。晚次永安甸，大风，未几阴晦，须臾大雪……”
金幼孜停下笔，眼前又是那一番雪霁时天宇澄净，云霞灿烂斑斓于山谷间……四顾之下，有诸山无云，亦有岩壑积雪……
他复又提笔，“上立帐殿前，面东北诸山，命某等西立观山。上曰，雪后看山，止此景最佳，虽有善画者，莫能图其仿佛……”
不过数行字，写完，手已冻得僵硬。他将笔放下，披衣而起。忽觉寒风灌入，抬眼看着帐帘被吹开一角，忙上前将它重新系结实了。
他返身回到案前，正欲将录册收起，发觉眼前的一页，录着的却是二月初十，上亲征北虏。似是被人翻去了前头一页。
他心里一跳，抬头四处望了望，帐内逼仄，除了案几卧榻，并无多余一物。
许是方才帘开，风吹而致。思及此处，他将那录册掩上，灭了烛火，紧了紧身上的氅衣，卧榻而眠。
次日，大风猛烈地摇晃着大帐，将他惊醒。外头已是脚步纷纷，吆喝声不断，大军即将拔营。金幼孜忙起身，收拾妥当，出了帐来，立时被大风吹得睁不开眼。
“金大人昨夜好眠，今日竟是迟了。”不远处走来的杨荣笑呵呵道。
金幼孜讪讪，“许是前几日走累了。”
“陛下今日兴致极好，发永安甸，说是要且行且猎，金大人赶紧过去。”
“打猎？”金幼孜苦笑，“我这马都骑得不利索，如何打猎……”
甸上残雪无多，零星可见小兽自草丛灌木里倏而掠过。金幼孜起初尚战战兢兢，时时担心自马背上摔下去。到后来，看着前头戎衣铁甲纵马挽弓的身影，亦不觉松了马缰。
耳听前头朱棣猛的呼喝一声，打马疾驰，他这才瞧见一只灰扑扑的山兔正急急逃走。一时间，那兔子被追得狂奔不已，这么远远看着，雪白的短尾忽闪不休。
金幼孜好奇心起，亦催马跟上。
这兔子甚是有趣，仿佛晓得自己跑不过战马，忽而慢下，在几匹马之间来回逃窜，反倒让人不易将其射中。
乱纷纷之间，金幼孜的马似是忽然受惊，竟撵着那兔子狂奔起来。此番那兔子再不迟疑，箭一般窜出去。
朱棣刚将弓拉满，瞄住了那山兔，却又忽然放下。只见金幼孜的马，竟越过了自己和身后的一众护卫，追着那兔子远远奔去山甸深处。
听着身后忽然而起的吆喝哄笑声，金幼孜却一点笑不出来。
第三百一十七章 束薪火暖四山静
眼见那山兔窜入一处山坳，金幼孜心中叫苦不迭。今日这马不知何故，看着定是要将这山兔撵上才肯罢休。如此荒僻之地，若跑丢了，该如何回去？
转入山坳，马儿忽地放慢了步子，金幼孜抬眼望去，前头竟有一片断垣残壁，尚立着旧柳数株，瞧着竟似旧宫苑。
他下得马来，欲牵着马往回走，可那马儿竟不肯离去，反将他拉扯至一处颓败的石桥边。
金幼孜一番四顾，莫名觉着有什么很熟稔的似乎就在左右。但除了芜草掩着的乱石堆，确实一片荒凉无人迹。
他凑到马身旁，“你是不是瞧见什么？还是，也感觉到了？我总觉着……”
身后马蹄声近，有人扬声道，“你倒是会挑地方。”
金幼孜回头见是朱棣，忙迎上前，“臣被马带至此处……”
朱棣已翻身下马，将他虚扶了，环顾四下里，“这地方，朕来过，曾是元时一处行宫所在。你，怎么会在此处？”
金幼孜一愣，方才不都瞧见了？按下古怪，道，“是马，将我……”抬头看见朱棣的神情就是一愣，他并未冲着自己说话，目光却是落在一旁的石桥上。
“有意思。”朱棣忽然悠悠道。
金幼孜忍了忍，还是将一句‘何事有意思’咽了回去。
朱棣移开目光，望着一带残垣断壁，“一旦进入草原腹地，水就变得不易寻找。每隔十日路程需寻水源筑城寨，进军时缺水，可即刻派人返回城寨取水。这就需要擅寻水源之人。”
金幼孜颔首，“军中当有探水之人……”
“唔，”朱棣将他的话截了，“如今有更好的。”说罢转身就走，“今日入德胜关，地势险峻，可要跟紧了。”
金幼孜跟着翻身上马，又觉着何处有些古怪，忍不住回头张望。故垒荒凉，危亭旷望皆残照，实在看不出什么，终只得催马跟上前头已跑远了的身影。
德胜关前，风急且寒，两侧石壁如刀削般直入云间。车马挤在狭窄的道路间，不得不拆去关口的垣墙才可通过。
山峡中积雪未融地冻冰滑，抵不住寒风凛冽，金幼孜不得不下马而行。靴底沾雪后，愈加难行，再欲上马，两手攀着鞍，竟冻得不可屈伸，根本爬不上去。
狼狈前行间，他又不慎踏碎路旁山溪薄冰，靴立时浸透，双足被彻骨的寒意冻得刺痛不已。
“怎么这么笨……”有人在耳边叹气。
金幼孜一愣，急忙扭头去瞧，可除了车马辚辚白旄黄钺，并无熟识之人。他正欲牵了马继续前行，忽有一只手极用力地拍在自己肩头，“金大人的靴湿了，去烤烤火再走？”
金幼孜几乎被拍得跌坐在地上，顺着那粗壮的手臂看过去，身旁那人大腹便便人高马大，甲衣几乎束不住那肚子。且此人容貌陌生他从未见过，金幼孜让了让，“多谢好意，此时停下歇脚怕是不妥……”
话未说完，已被那人连拖带拽地往路边的荒林里走去，“有何不妥？金大人想太多了。”
此人力气大得惊人，金幼孜根本无法挣脱，“行军之时，岂可擅自离开……”
那人仍揪着他，嗤笑出声，“你瞅瞅，眼下大军正过这如此狭窄的关口，等你这靴烤好了再睡一觉，还不定走得完。”
金幼孜再要说什么，已瞧见前面开阔地生着一堆极旺的火，上头悬着石锅，咕嘟咕嘟正冒着香气。
那人将他按坐在火堆旁，伸手就要去脱金幼孜的靴。金幼孜忙忙躲开，“我自己来！自己来就好。”
那人也不坚持，走去一旁树林里，很快又抱了一堆柴木回来。
“你是……”金幼孜忍不住问道。
“叫我樵四就可，我是辎重营里运薪柴的。”他笑呵呵往火里又添了许多柴火，火势愈加旺盛。
金幼孜将靴脱了放在火堆旁的石块上烤着，忍不住将早已冻得麻木的脚也凑过去，顿时暖和了许多，不由道，“多谢……”
樵四递给他一个粗陶碗，“这石锅里是我煮的野菜汤，算不上好喝，但暖暖身子足够了。大人尝尝！”
金幼孜闻着那香味早馋了，当下也不推辞，舀了一碗喝起来。喝了一口，他手猛地一晃，汤顿时洒出些许。
樵四眉头一皱，“竟有这么难喝？”眼瞅着金幼孜直愣愣瞪着自己，他有些不自在，“金大人，你这是烫着嘴了，还是这汤当真这么难喝？”
金幼孜的嘴角抽了抽，“你究竟是谁？”
樵四的嘴角亦抽了抽，“金大人冻傻了？在下叫樵四，刚才不是说过了……”
“你这汤……我喝过。”金幼孜仍紧盯着他。
樵四一愣，随即哈哈大笑起来，脸上的肉跟着晃个不停，“金大人实在有趣，这汤用最寻常的野草根煮的，京师街头小馆里也能喝到。大人喝过自然不稀奇……”
金幼孜猛地探身过去，在樵四全是肉的脸上捏了捏，又扯了扯，倒的确并未发觉异常。
樵四瞪着眼僵坐着，半天才发出声音，“金……金大人竟然……我……我不会说出去……”
金幼孜压根没听见他在嘀咕什么，颇有些失落地坐回去。又喝了一口汤，细细品了品，他重又死死盯着樵四，“是不是你？”
樵四瞧他眸光中意味极不寻常，只差扑过来将自己捉了，立时觉着后脖子发凉，“是……是……我是什么？”
金幼孜忽地颓然坐回去，盯着那火堆怔怔出神，口中喃喃，“是，究竟是什么……”
樵四再不敢吭声，直到瞧着他远远离开，才长舒了一口气，“这金大人什么毛病……”过了会儿又觉着哪儿不对劲，挠着头道，“咦？我为何会在此处生火煮汤……”
待金幼孜追上前头的人，抬头就瞧见左春坊大学士胡广急匆匆过来寻他。
“金大人这是去哪儿了？陛下正找你。”金幼孜心里一慌，难不成自个儿烤了会儿靴，竟被发觉了？
到了营门前，朱棣正与杨荣看着什么。中官兴奋地指着地上的猎物，“陛下，今日能猎得野马，实乃幸事……”
朱棣示意金幼孜上前，“金大人来瞧瞧这野马。”
金幼孜细瞧片刻，“下官亦是第一次见到野马……”
朱棣摇头，“你等再仔细瞧瞧，野马如马，这个是野骡并非野马。”众人哄笑，中官讪讪告罪，与旁人一同退去。
朱棣独留了金幼孜在身旁，“今日一路上，可有冻伤脚？若觉着脚寒，不可附于火上，多走动走动，自会暖起来。”
金幼孜忙垂了眸，“臣谨受教……”
朱棣的目光在金幼孜的靴上极快地扫过，抬眼望了一回远处正掘井寻水的兵士，唇角露出极淡的笑意。
第三百一十八章 雪岭冰河足雁声
望着眼前山谷深杳，金幼孜将马勒停，“杨大人，我等好似又迷路了。”
“二位大人，御驾五鼓由东行，我等随西路，行已三十里，照理天明前就该遇上。且，眼下只剩下我们三人。”杨荣身后的侍卫年纪不大，眉清目秀，口齿倒是伶俐。
杨荣回首望去，果然再看不到其余人马，不觉皱眉，“为何不早说？”
那侍卫也不慌，“昙华方才只顾着看路，一时失察。”他面上是与年纪不符的老成练达，虽有歉意，但并无惶恐。
杨荣抬手轻挥，“罢了，尽早寻着大营要紧。”说罢催马前行。
金幼孜心里叫苦，此番怎的总是迷路，唯一好在这一次并非孤身一人。杨荣天资聪敏，素有片言折狱之才，二人互相照应商议，当是可以尽快找着大营。
硬着头皮继续往前，眼见重山叠叠，皆为石山，草木不生。
去前头探路的昙华很快回转，说前头有山泉可饮马。金幼孜与杨荣跟着他转过一道山口，果然见一道山泉清冽，且泉边草木丰盛，满地皆是鹿蜕下的长角峥嵘。
又前行数十里，三人登上山冈，眼见萧条一片并无人迹，只得回至方才的泉边。此番竟遇上数十骑商旅驻泉边，但皆言不曾见到大军。
昙华见金幼孜与杨荣俱显疲累，手脚利落地生火，用随身带着的谷米熬粥。不知是泉水清甜的缘故，还是本已饥肠辘辘，金幼孜觉着这粥格外可口，忍不住连喝了两碗。
他莫名想起那辎重营里的樵四，不觉抬眼，恰看见昙华正在泉边饮马，马儿与他依偎着，似是极为亲昵。那样子，令金幼孜的心里一个恍惚。他抱着粥碗定定看着，勉强才将生出的古怪念头压了回去。
“杨大人，金大人！”不远处一队人马走近，竟是一军帅带着手下而来。
金幼孜与杨荣急忙上前询问，岂料他们亦不知大营所在。一同歇了歇脚，那军帅领着人马往东南山谷中去寻大营，金幼孜与杨荣三人仍决意往东北去。一路车马渐多，皆是寻不着大营所在。
又行十余里，入了一处山峡，南山皆土，北山尽是石壁，极为陡峭。那石壁由大大小小的石块堆叠而成，仿佛谁人随手搭起。
然而那荒凉一片的石壁当中，竟生出柏树一株，青翠欲滴。
金幼孜忙将杨荣唤去同看，“实在是塞外奇景，倒像是江南人家植于花圃中的……”
“金大人思乡心切，定是在京师有挂念之人。”身后悠悠传来一句。
金幼孜扭头看去，昙华眼观鼻鼻观心，一副与我无干的模样。
“我觉着，昙华说的有理。”杨荣含笑附和道。
见杨荣催马走去前头，金幼孜故意落后一些，与昙华并驾而行，“你是京师人氏？”
昙华点头恭声道，“回金大人，下官自小在京师长大。”
“你可有，挂念之人？”金幼孜紧盯着他。
昙华忽而抬眼看住他，“有。金大人……”
金幼孜心里一跳，却听他接着稳稳道，“前面来的，好似是宁阳侯。”
金幼孜转头看去，果然是宁阳侯带着二千人马而来，一时山峡中尘土漫天。
“二位大人！”宁阳侯拱手道，“在下已五处发马寻找大营，正待回报。”
金幼孜再想问什么，回头看那昙华早跟去杨荣身后，亦步亦趋，连眼珠子都不转过来。
很快暮色落下，山谷中月色黯淡，昏昏然不见星光，转眼竟落起雪来，众人皆下马徐行。
金幼孜起初仍骑马而行，不料马儿一个趔趄，他竟摔下马背。幸好积雪已深，并无大碍。又行一段路，马失蹄，连人带马摔在路旁，鞍轡断裂。
杨荣听着动静，忙回头将他扶起，见他鞍轡不能再用，坚持将自己的取下给金幼孜用着，骑着无鞍轡的马很快跑去了前头。
金幼孜不敢再骑马，走得深一脚浅一脚，正辛苦，忽听身前有人道，“金大人，前头遇见陛下遣来的中官二人，言大营在五云关，离此处八十里。”
金幼孜抬头见是昙华，正欲开口，牵马绳已被昙华接了过去，“路不好走，马，我替金大人牵着。”说罢返身就走。
金幼孜忙一步一滑地跟上，“昙华住在京师何处？”
昙华牵着两匹马，在前头走得稳稳当当，“京师不起眼的旮沓地方，金大人不会晓得。”
“可知问柳酒舍？”金幼孜冷不丁问道。
一阵疾风猛地吹过，将昙华大氅的风帽吹落，头顶的发髻上网巾有些松脱，一缕发垂落于耳侧，“金大人方才问了什么，昙华没听清。”
金幼孜已大步走至他的身后，“我定是没猜错，你是……”
昙华扭头看着他，目光清朗，带着戏谑，“夜黑风高的，金大人把我当成谁了？”
眼前少年的面容清隽飞扬但十足陌生，金幼孜颓然，迟疑间已落在了后头。
再行数里，前头的人马应是停了下来，乱哄哄不知争执着什么。金幼孜没力气去打探，方才摔了两回，眼下腿痛的厉害。
杨荣到了跟前，“金大人，前头遇着山涧，不知深浅，尚不确定能否过去。”
金幼孜揉着腿，“不如待天明之后……”
“不过没事，”杨荣打断他道，“已有人下去查探水势。”
金幼孜一愣，脱口就问道，“可是昙华？”
杨荣面露疑惑，“金大人如何得知昙华一身好水性？正是他下河查探……”
金幼孜猛地站起身，“雪这么大，这山里的河水定是极寒，如何能下去？！”
杨荣见他莫名一脸怒气，方才遮掩了的疑惑又浮出，“昙华自告奋勇下河查探，也没人拦得住……”话未说完，见金幼孜已一瘸一拐疾步往河边走去。
河涧旁风雪更烈，多数人避去了远处的山壁之下。金幼孜见一片山谷间的空旷雪地，被黝黑的河面撕扯开，水流滚滚不歇，根本看不清底下情形。
金幼孜将河边几人手中的火把抢过，“从哪儿下去的？多久了？谁让下去的？！”
见金幼孜瞋目切齿的模样，那几人面面相觑，一人小心道，“他自己下去的，有一会儿了……”
话说一半，瞧着金幼孜解开裘氅竟意欲下水，那几人大骇，忙将他拦了，“大人万万不可！下河探路本是属下本分……”
“本什么分？！简直胡闹！”
耳听水面哗啦一声，一人探出脑袋，扬声道，“多谢金大人挂念，昙华无事！”
第三百一十九章 知尽关山第几重
一夜大雪，次日清晨有人报，隔着山谷隐隐听见铜角声。大军随即拔营前行，过了一座山，就瞧见山脚下一队人马。又追了五六里才赶上，竟是左掖军马，并言御驾往前五十里驻营。
这一路，金幼孜再没见着昙华，问了几人，都说是前行探路去了。被问之人皆神情闪烁别有意味，金幼孜脑中乱哄哄一片浑未察觉。
午时至锦水碛，朱棣早已在殿帐中等候，见着他与杨荣前来，并无责怪之意，“你二人何故这么晚才到？”
杨荣将这一路所经历说与他听，朱棣听罢笑言，“跑是跑不丢的，不过你等都累了，且下去休息。”
才出了营帐，方尚书迎上前来，“二位大人，昨日陛下在路上屡召不见，就说你们定是迷了道，遣传令者三十余人相寻，今早又遣了十余人，不知问了几回二位大人可回来了没。
还有，陛下听说金大人的马鞍坏了，已命中官传旨于清远侯，讨马鞍一副，估计这会儿已送至金大人帐房下。”
金幼孜与杨荣忙道谢，各自回去帐中。
到了帐前不远处，金幼孜果然瞧见有人在将一副崭新的马鞍装上马背，那背影看着有些眼熟。
小五听见动静回身看来，“金大人，清远侯送过来的马鞍已装好了。”
金幼孜谢过，小五却没有离开的意思，略有踌躇之后忽然问道，“金大人，那个……谁，有没有跟着来？”
金幼孜一愣，“谁？”随即又想明白过来，“不曾不曾，她尚在京师。”话却说得实在没什么底气。
小五眉间拧着，匆匆告辞而去，边走嘴里犹自嘀咕，“邪了门了，怎么总觉得她阴魂不散的就在左右……”
扑哧一声，不远处正仰着脖子喝水的一人，呛得有些厉害。
小五转头看去，出声呵斥道，“昙华……又是你小子！此处靠近答鲁城，水金贵的很，还不去挖井！躲在这儿偷偷摸摸喝水！”
昙华擦了擦嘴边的水，“这不刚挖井回来。军爷可知，此处看着甚美，榆林、鸟鸢的，其实有些不可言说的东西……”
小五身上一寒，“再胡说罚你搬辎重去！就你这细胳膊腿的，没两天就趴下了。”他走远了些又觉得哪儿不太对劲，扭头想再瞧瞧方才那个满脸是笑的少年，哪里还有他的身影？
之后一路，除了苦寒，金幼孜倒觉着甚是有趣。朱棣时不时射一头黄羊野鹿什么的唤他去看热闹，还领着他与杨荣，识别荒漠里的野菜，地生沙葱，沙芦菔、野韭、金雀花、黄花菜……
这一日才至大甘泉，朱棣已将他传了去，说是正令侍卫自沙穴中掘跳兔。那兔儿大如鼠，头目毛色和兔子一般，爪足却似鼠，或黑或白，跳跃速度极快，犬竟不能捉着它们。
金幼孜今日却无甚心思，此刻远远跟在杨荣身后的，正是昙华。
昙华却兴致极高，盯着沙丘里蹿跃不休的跳兔，摩拳擦掌恨不能自己上去捉着玩儿。
耳边忽闻鹰唳声，众人皆抬头看去，一只鹰正在头顶盘旋不休。一旁已有人执起弓箭，欲将它射下。
“不可射杀！”一声急呼，竟自昙华口中而出。
“放肆！”杨荣回过神，就欲呵斥。
“无妨。”朱棣道，抬手示意那侍卫将弓箭放下，转向昙华，“有何说法？”
昙华抱拳，“回陛下，此乃海东青。”
朱棣抬头看了一回，“确然是海东青，古肃慎的图腾。此处如此多的猎物，不见它扑杀捕猎，除非……它是跟着人来的。”
昙华已抢先一步，“陛下，容属下一探。”
杨荣侧目，平日这昙华谨小慎微十分稳重，今日这小子发的是什么疯？
正要说什么，却听朱棣道，“去瞧瞧，自己别被野狼叼了。”身后众人一顿哄笑中，昙华已策马飞奔远去。
只有金幼孜笑不出来，仰头怔怔盯着犹在空中盘旋的海东青，心里有什么愈加笃定。
伊兰正欲吹响竹哨唤那海东青返来，听见马蹄声，抬头看去，一身甲胄的少年郎正策马奔来。她没想到在这里会遇见明军，顿时慌了手脚，想寻个地方藏身，却见那海东青猛地冲着那人扑下来。
她心里一凉，这一扑，纵然不会当场毙命也定是会重伤，想要警示已是不及。
目瞪口呆之间，却见海东青扑至那人身后，猛地展翅自他头顶掠过，又飞回去，在他身旁徘徊不肯离开。
那少年郎到了跟前，翻身下马，一脸明朗飞扬的笑容，“伊兰，是我！”
伊兰犹怔着，有那么一瞬，她想着一个人，但又很快将那念头压回去，“你……你是……”
那少年郎粲然一笑，“大宁城。”
“桐……桐拂？！”伊兰再按捺不住激动，“你怎的……易容了？”
桐拂将风帽脱了，“算是吧，此事说来话长。对了，你怎么会在这里？布库呢？明军追虏至此，说不好什么时候就会打仗，太危险了。”
“我和布库如今就住在不远的森林里，那里有我们的族人。今日是寻路去大甘泉，找水晶盐。又怎么能想到，会在这里遇见你……”伊兰兀自兴奋不已，“你怎么会跟着来打仗？”
桐拂面上笑容淡了几分，目光飘去远处丛丛的榆林间，“我不是来打仗，我来，是找人。”
“找人？可找到了？”伊兰好奇道，“要不要让它帮你找？”她指了指已停栖在一旁树枝上的海东青。
桐拂笑道，“不必，已经找着了。它可是大宁城的那个小不点？”
海东青闻言，转过脑袋，很不满地振了振翅膀。
伊兰捂着嘴道，“可不就是那个小不点，后来找到它娘亲了，如今也住在森林里。”
“我记着这个地方了，以后还能来找你。”桐拂道。
伊兰极是不舍，“这就要回去了吗？还想带你去族里看看……”
“这次怕是不行，擅自离营可是要受罚的。”桐拂亦是不忍。
“对了，前几日，我们经过胪朐河东侧玄石坡时，曾遇见过一队胡骑。你们若是也往那里走，路上就要当心了。”
桐拂忙点头道，“多谢伊兰……”
“还有，”伊兰道，“往饮马河去的路上，有一片山桃林，此时正是开花的时候，漫山遍野都是，好看得很。
我们那里有个说法，人若是走进了那山桃林，就说不了谎话，每一句都是真心话。”
第三百二十章 心云俱开几曾识
自玉雪冈行十余里，一峰平地而起高耸入云。
金幼孜在马背上昏昏欲睡，忽听身前朱棣一句，“此乃赛罕山，即是好山的意思。这里人迹罕至，一旦有人进入，则风雷交加，因此胡骑很少登此山。”
金幼孜立时醒了，“若他们登上此山，一览数百里，岂不是很早就可窥见大军？”
“确然。再有数里地，可达玄石坡，金大人应是会甚喜。”朱棣说罢催马远远走在了前头。
为何自己会甚喜？金幼孜很快抛下念头，重新在人马中寻找昙华的身影。
午至归化甸，甸上除了鼠穴甚多马不易行外，景色倒是不错，且地上多有美石。石形似琥珀玛瑙碧玉玳瑁，在草甸里莹然有光。众人称奇，纷纷下马捡拾。
金幼孜远远看见昙华蹲在地上扒拉着什么，与身旁人有说有笑，心中顿时冒火。待走到他身后，一旁的人皆识趣地避让开，昙华却未察觉，仍埋头边说笑边寻找。
“这些，都不如水珀。”金幼孜幽幽道。
昙华的手慢了慢，站起身，挑眉望着他，“金大人所说，属下并不晓得。那些个稀罕玩意儿我向来不喜，倒不如这些浑然天成的石头。”
金幼孜的脸色愈发阴沉，“水珀倒也罢了，玉钏也不喜？也不如这浑然天成的石头？”说着话，不由踏前迫近了一步。
昙华也不躲闪，惯常的笑意，“近日金大人的传言有些多，如此这般的，怕是嚼舌根的更要热闹了……”
“你为何要来？不知此处危险么？我是怎么跟你说的？全忘了？”金幼孜仿佛压根没听见。
昙华将手里的石头抛了抛塞进腰间，歪着脑袋，“金大人，当真是认错人了。若没事，属下告辞，还要去前头饮马河探路。”
“我同你一道。”金幼孜也不容他再说什么，翻身上马在一旁候着，面沉如水。
远远看着的杨荣擦了擦额头的汗，“陛下，臣这手下虽年纪不大，但平素内敛沉稳。如今和金大人似有不和，这么闹腾着已经好些时候……”
朱棣将缰绳挽了，神情莫测，“无妨，朕倒觉着甚是有趣，由他们去闹腾。峭马营的人可有回转的？”
杨荣忙道，“已发三路探胪朐河，当是很快会有消息。”
……
草甸上的山桃林，山桃花开得极绚烂，漫山遍野。其间泉水清冽迅疾，岸边多榆柳，水中有洲，芦苇丛生。
“你瞒着不说的，是因为一个女子？”
“是。”金幼孜大骇，倒不是身旁与自己并肩而立的昙华冷不丁问了这么一句。自己所答，竟不由自己左右。
“九子铃，也是为了她？”
“是。”金幼孜望着眼前粲然盛放的山桃花，后背逐渐一片冰凉。
“不惜一切明知会伤害自己，也是为了她？”
“是。”
“她叫什么？”
“阿桑。”
“你和她，旧识？多久了？”
“很久，比几个沧海桑田还要久远。”
“你为什么一直骗我？”
“我没有。”
“咦……这一句是真是假？”
“自然是真的。”他仿佛喟叹，望着身前的背影，忽而伸手将那发簪拔下，长发蓬然散开。
恰有风过，携着山桃花瓣，细细碎碎，四下里如生出烟霞，渐渐弥散开。
“你心仪的，又是谁？”他的声音就在身后，她脑中轰然作响。她竟没想过，在这山桃林里，自己也逃不过。
她咬牙切齿，却徒然，“那个……叫柚子的……从前唤他，木头……后来，成了柚子……”
他轻笑出声，走至她身旁。她在纷纷烟霞里已是原本的模样，只是此刻咬着唇，面上涨得红红的，妍丽如山桃花的颜色，却又尽是不甘愿。
他将她的手执了，“你方才问了那许多，却有一个最紧要的没问。”
她紧抿着嘴，试着不去看他。
“你该问，谁是阿桑。”他的面容与身影，与湖畔的那一个重重叠叠。
她犹红着脸，似是用尽了全力抛开一些念头，“我问你，你用九子铃，为何恰好是河道案里那七个人被害的时候？”
“九子铃的出现，我并未想到。找了这许多年岁，竟由旁人交与你。若我没猜错，九子铃原本是在汉王的手中。”金幼孜顿了顿，“这些时日你在京师该是没闲着，估摸着已将他查了个七七八八……”
“何止七七八八，早将他的事翻了个底朝天。”她面上冷下来，“他做的那些事，一桩桩一件件，都跑不了。”
“我话没说完，每一回案发时我的确都在。但，用九子铃引着你去的，却并非是我。”他慢了慢，“是秣十七。”
“为何？”
“河妖案七条人命，起于何时终于何时，你皆清楚。此案越扑朔古怪，越能迷惑动荡人心。国之将亡必有妖孽，这一出戏，既唱了，便要做足了。
至于秣十七，亦或是她身后的人，如何得知九子铃可以将你一时控制，我尚未查明。
而秣十七为何会成为汉王的人，我亦未查出。”
“你明知九子铃会伤你，你为何还要去。”她忽然顿住，“不对，为何每回案发之时，你会在？你难道知道他们会……你又为何不拦着？”
他面上痛色一瞬即过，跟着的，是重重无奈，“我都知道，但，我拦不住。就好比每一回看着你，看着我俩，我只能看着，什么都不能做。这般切肤之痛，你应当晓得。”
她自然晓得，每一回如出一辙，看着一切走向原本的结局。
“再有，我以为九子铃能将你留在我身边……”
“不对！”她恍然回过神，将他的话打断，“我看着的，是从前过往。你看着的，难道是……”
他点头，“是，我可以看见往后种种，旁人的、你我的。
却也不能时常看见，毕竟如今困在这躯壳里。
看见的，我无法说出。和陷在过去的你一样，除了远远旁观根本做不了什么。”
“往后……我俩会怎样？”她有些慌，“你都能看见？”
他笑了笑，“唔，我俩……听起来，甚好。不过，你看……”他环顾身旁，“纵然在这说不了谎话的山桃林里，我还是说不出我俩的往后。
佛家讲三世因果，过去世、现在世、未来世。此“世”短可一瞬息，长可无尽头。你可回去过去世，我可见未来世。
因、缘、业、行，从前苦恼，不过是因缘业种种。只这‘行’字，是眼下。
这许多岁月流转奔波间，我想明白的只有这一件。
如今，我只看着‘行’。
就如眼下，我只看着你，阿桑。”
第三百二十一章 寒墟长风卧烟筏
“阿桑这个名字，我不喜欢。”她重将长发束好，以网巾兜着。
“我也不喜欢。”金幼孜将她大氅的束带系好，顺手将她鬓间的山桃花瓣拂去，“毕竟，纳吉时聘书上写的，是桐拂二字。”
她戴上风帽，将面庞遮住大半，只露出微微挑起的唇角。
“原本的昙华，去了哪儿？”
她冲着不远处的树下努了努嘴，“在那儿睡着，一会儿梦醒了，什么都不会记得。”
“之前的樵四？”他眉梢高挑。
“不过是借用了一下……”她转身就走。
他将她扯着，“你就这么出去？直接给当奸细捉了。”
“他们看不见我。”
“不行，看不看的见你得先回京师。”
“你为什么不回？”
他皱眉，“我还有事……”
“巧了，我也有。”
“这就要打仗了……”
“我倒瞧着，更像游山玩水，顺道儿打个猎。”
“又胡说……北征岂是闹着玩，这里头诸多干系，往后……”他顿住，化作一声喟叹，“也罢，你且留下。回去京师，又不知你闹腾什么……不过，这大营里，有一个人，你莫要去靠近。”
“权妃。”她几乎立刻接上话。
金幼孜一愣，“你晓得？”
“皇后的梓宫还停在柔仪殿，**浅她……”眼前是那张深睡着几无生息的面庞，她闭了闭眼，“他带着权妃出征，倒是惬意舒心的很。”
金幼孜又是一叹，“此番至北平，陛下第一件事正是命礼部尚书赵羾和江西术士卜选陵址。选得吉地于昌平县天寿山，即降旨圈地八十里，为陵区禁地。建成后，仁孝皇后将安葬于此。这会儿，应是已动工营建。”
二人一时静默无语。许久，她才道，“那个什么权妃，我本也不想见。”
“你还是想找到秣十七，对么？找到了以后呢？你想听到什么？”
她低头摆弄着大氅的垂绦，没吭声。
远处铜角声响起，金幼孜将她的手松了，“应是出去查探的峭马营的人马回来了，你别乱走动，我一会儿就回。”
“等等。”
他一脸欣喜地回转。
她面上透着警惕，“你这人，从来散淡惯了的，如今这般辛苦地跟在北征大军里，究竟是为了什么？”
……
昙华一觉醒来，眼前草甸青繁花锦簇，恍若仙境。脑袋里就有些混沌，估摸着是睡久了，他起身走出山桃林。
外头经过的几人见着他恍恍惚惚，不觉哄笑，“金大人走远了，你还愣着？！”
昙华一头雾水，金大人？与自己有何干系？
没走两步，又有人唤道，“杨大人有令，昙华速去殿帐！”
回殿帐的路上，昙华瞧见被捆着的两个鞑靼人，想来是被峭马营的探子捉回来的。忙提步迈入大营，立在杨荣身后。
众人正商议，不远处陛下和那位金大人一前一后有意无意各自飘来一瞥，令昙华顿时一身冷汗，自己这是犯了什么事，怎的会引起这二位的注意……
金幼孜瞧着站在昙华身后的桐拂，绷着脸又剐了她一眼，示意她不要胡来。
这一眼，看得昙华更是摸不着头脑，忙眼观鼻鼻观心地立着，再不敢多看。
清远侯指着沙盘道，“大汗本雅失里与阿鲁台并不想与明军交战，但分歧在于，本雅失里欲向西撤走，阿鲁台却主张向东。
无奈军权掌控在阿鲁台手中，本雅失里不得不领着只属于自己的一小拨人马向西逃去。一路逃至克鲁伦河以北的兀古儿扎河，下一步是往斡难河方向。”
“斡难河……”朱棣沉吟，“斡难河的源头，是成吉思汗即位之处。机不可失！
清远侯领大军驻扎克鲁伦河的城塞，监视东逃的阿鲁台部。朕率骑兵即刻动身，追击本雅失里。”
杨荣忙上前，“陛下何需亲自……”
朱棣抬手，“本雅失里的人马不多，我带着骑兵足矣，且只需二十天的粮草。”
金幼孜亦上前，“臣请虽陛下同行。”
朱棣将他瞧了一回，“金大人不能战阵，去了也无益。前途艰难，朕还需分心顾盼，反倒被你连累。如今这大营，还不能让你安心待着？”
那语气分明带着戏谑，令金幼孜不由一怔，再抬头，朱棣已俯身细看沙盘，再不搭理他。
这一战，只用了极短的时间。朱棣领着精骑快马加鞭，经兀古儿扎河一直赶到斡难河，不过十日就追上了本雅失里。且仅仅动用了前锋骑兵，就将其击败。
本雅失里以七骑突围，却在流亡途中被瓦剌所杀……
返回大营的朱棣并没有停歇，得知溃散的鞑靼人马逃至开平以北，即刻命清远侯王友、广恩伯刘才带着一部分兵力南返，以防后路遭袭。自己率领大队人马继续沿着克鲁伦河、阔滦河东进。为了隐蔽行踪，每日只在黎明及日暮之前才生火做饭，一刻不停地搜索阿鲁台部。
昙华这几日过得极不踏实，那位金大人隔三差五地就过来瞅自己一回。通常瞅一眼也就离开，但身影里尽是失望的意思。他纠结了几日，终究没勇气去问上一句。
金幼孜的心思亦越加烦躁不安。自那日山桃林之后，再没见着桐拂。虽晓得她可隐身于军中，但万一遇上什么……
昙华那里，他不甘心地日日去瞧上一眼，只盼着她闹腾够了，回到自己的身边……
至定边镇时，大雨已下了好几日。大军午后渡河，河水稍深，金幼孜只得与杨荣几人一同脱衣乘马以渡。水没马背，至腰以上，寒冷刺骨。
行至一半，杨荣见一柳枝缚着的筏飘至身旁，不由大喜，招呼金幼孜一同上了筏子。
杨荣忙着将裘氅披上，金幼孜却已挪至筏子的后头，冲着悠哉哉坐着瞧热闹的桐拂咬牙切齿道，“让你别乱跑，你就几天没个影子？”
桐拂指了指一旁的裘氅，“赶紧穿上，真没见过这么笨的，竟乘马渡河。它没将你半道上甩进河里，很给你面子了……”
“你究竟去了哪儿？”金幼孜压着调子。
她原本的笑意顿时淡去，望着远处的河面不出声。
他心里一动，“你找着她了？”
第三百二十二章 金羁玉勒绣罗鞍
在辎重营里遇见边景昭，是桐拂万万没想到的，但他偏偏就在那里。
边景昭抛下京师画院的安逸日子，跟着大军跑来漠北，她能想到的只有一个缘由。然而在附近找了几天，根本没发现秣十七的踪影。
寻累了，桐拂坐在马圈栏杆上，此处依稀有北平苑马寺的样子，不觉出了神。
“看着你贼头贼脑在这转好几天了，干什么来了？”身旁有人幽幽道。
桐拂转头瞪着撸着袖子的边景昭，“你看的见我？”
“废话，你第一天出现在这儿，我就看见了。看在你我从前有些交情，才没将你给告发了。”他眯着眼斜睨着她，“说真的，你这样子，怎么看都像是奸细……”
“秣十七在哪儿？”她盯着他，一瞬不瞬。
他迅速将目光移开，“没见着。”
“随军画师，该候在殿帐左右，你躲在这儿搬辎重，是来画马的？”她的双脚悬在半空，悠悠荡荡。
“我见过她了。”他忽然道，“她的马还在这儿，我替她看着。”
“马？”桐拂一愣，身后咴咴数声，她扭头，小棕马如今龙姿逸态，金羁玉勒绣罗鞍，极是好看，正亲昵地在自己身后徘徊不肯离去，“她人呢？”
“回京师去了。”边景昭靠着栏杆，远望青山白云。
“为何？她不是……”
“是，七条人命，虽不是她亲手所杀，但也脱不了干系。她自己拿定主意要回去，且由她。
她让我照顾这马，待这场仗打完了，瞅个机会将它放归了。”
“孙定远呢？”
“走了，都走了……”边景昭有些不耐，“这之后，我也该走了。”
“去哪儿？”
他难得有了笑意，“开封，周王府，画野菜去。”
见她怔忪，他忽然道，“她这一路回京师，当是热闹。除了孙定远，还有一个人。”
桐拂猛地想起一人，又不敢相信，直直瞪着边景昭。
“这事，我估计你也晓得个边边角角的，身上刺着鱼鳞纹凶神恶煞的那个，逼着她认兄长……”
残棋……桐拂一阵心乱如麻。
“这个不知从哪儿冒出来的兄长，同她说，她若敢去衙门里自首，他必将京师搅个天翻地覆……”
十七、孙定远、边景昭和残棋，这四人在一处……桐拂想不出是如何的样子，
边景昭说着已走远了，隐隐仍能听见他的碎言片语，“一笑不可得，同心相见稀……卑栖岁已晚，共羡雁南飞……好欲弃吾道，今宵又遇君……月下谁家笛，城头几片云……”
……
飞云壑，前哨马应是已见敌方列队，朱棣命诸将严阵，亲率数十骑登山观地势。
桐拂远望着山下的军阵不断变换，左右相距数十里的战阵正渐渐成形，看样子是打算齐齐推进。大批神机铳炮，亦在其间。而鞑靼的轻骑为避免后路被断，已退向山谷。大战一触即发……
“这儿不安全，你还是回大营去。”金幼孜不知何时靠拢了来，眼下亦披着胄甲，与平素十分不同。
“这一仗，可赢了？”她瞧着鞑靼遣了一人一马，手举着册卷正奔向阵前。
金幼孜没吭声，她转过头，“忘了你说不出。憋在心里头，是不是也挺难受的？”
他瞧她面上久违的松快，有些愣神，“这次回去，咱俩该……”
她忽然凑近他，“如若你看到的，我俩并未在一处，你还会这般？”
他苦笑，“其实，我俩的事，我看不到全部……还有许多往后的……实在有些……”他挣扎了半天没能说出口。
看着他一脑门子的汗，桐拂替他将歪了的甲胄整了整，“我还要去找一个人。”
“一起去。”他不假思索。
“你都不问我去找谁？”
“小柔你不见上一面如何会甘心。”
“你怎么去？大学士哪来的空闲……”
“金大人！”身后传来侍卫的脚步声，“阿鲁台献上降书，陛下命大人即刻写招降敕，并送至阵前。”
笔墨已一并送来，金幼孜席地而坐，提笔即写。天寒地冻砚水成冰，桐拂见他凝神急书，并无半分迟滞，不由琢磨是不是早已成竹于胸……
招降敕写罢，马已被牵至近前，金幼孜将敕书揣于袖中翻身上马。正欲催马，眼前一花，身前竟多了一人。
“不要胡闹！”他压低了声调。
一旁牵马的侍卫见金幼孜忽然咬牙切齿，满脸困惑，“金大人说什么？属下方才没听见……”
桐拂嘴角挑着，马儿已飞快地跑了出去。
“你怎么能去？”金幼孜气急，但怀中拥着她，又觉着极好，这一句也没说得十分利索。
“怕什么，除了你，谁能看见我？”她的长发扬起，时不时掠过他的面颊，“阵前最是凶险，你可曾去过？”
他半天没吭声，桐拂觉着奇怪，不由侧过面庞去瞧。额间触在他的唇角，他的气息拂在她的面上，“你莫要乱动，我怕我会违抗了圣旨……”
她面上一热，急忙转回脑袋。
马至阵前，朱棣将金幼孜呈上的招降敕看了一回，将那敕书交与小五，小五接过即刻催马送去候在远处的鞑靼骑兵手中。
金幼孜正欲告退，耳边传来一句，“你等，辛苦了。”
他愕然抬头看去，朱棣已勒马回转，重又布阵去了。
你等……是何意？金幼孜不由抬头望向远处马背上的桐拂。
……
鞑靼诈降，退至九龙口时忽然调转，与明军左哨立时杀作一处。一时间，山谷内神机铳炮声不断。
收到此番战报时，金幼孜正在大营内与杨荣看那沙盘。帐外猛然传来的呼喝和箭矢声，令众人一时怔住。
已有部将冲入营帐，“阿鲁台率部众突袭御营！”
金幼孜冲至帐外，已看见正从远处杀奔回来的朱棣及数千骑兵，神机营也已自御营另一侧赶来。营内一时矢下如注，却并无慌乱，诸兵将愈战愈勇。阿鲁台在混战中仓皇落马，重又爬上马背后，领着部下张皇而逃。
金幼孜一颗心刚放下一半，又悬起来，她呢……
第三百二十三章 一念起天涯咫尺
小五有些闹不明白，身前不远处催马疾驰正追赶着敌军的陛下，委实有些古怪。
虽然平素陛下打仗也会多带着几匹马，以备不时之需。但今日这一匹马始终与陛下并驾齐驱，他虽听不清，但陛下似乎一直在与谁时不时说上两句。
小五又往四下里看了一圈，这附近离陛下最近的就是自己，他在与何人交谈？
望着那空荡荡的马鞍，小五觉着有些后背发凉。这发凉的感觉也有些莫名熟悉，他勉强按下古怪念头，紧随其后。
朱棣能看见自己。桐拂最初有些意外，但想着他尚是燕王时似乎就如此，虽不知这里头是何道理，倒也没什么令她担忧的。正好，有些事也可顺道说上两句。
但这一回，被他捉来一同追那些溃散的散兵游勇，她想不明白。
这一路百余里，明军几乎是踏着敌军的尸体追击。天气闷热，也无水源。到了夜里，许多人因缺水，已难支撑。
“仍寻不到水源？”朱棣难得面上阴沉着。
桐拂摇头，“附近皆是荒漠，地下纵然去掘，也是无法下咽的泥水。”
马行于长草间，偶有露水拂于手臂衣角，桐拂摸了摸已被露水洇湿漉的衣角，忽而道，“如此可行。”说罢将那衣角拧了拧，立时露水被拧与掌心，她捧了就喝。
朱棣立时传令下去，众人纷纷效仿，一时士气重振。
两日之后，终于在长秀川寻得鞑靼大量辎重。牛羊杂畜满山谷，及至河两侧，绵延百余里。又于曲津寻得逃兵，神机铳再显神威，百数十人尽数被虏。
自广漠镇班师时，早前依附于阿鲁台的兀良哈人尾随在辎重营之后，意图劫掠。朱棣命主力过河，埋伏人马于河曲处的柳林中。将草料塞入辎重的包囊，只派了十余个神机营的步卒在后押送。
兀良哈人中计，抢夺辎重的时候被柳林里埋伏的明军杀了个片甲不留……
回到御营，已是五日之后。
桐拂刚下了马，只见杨荣面色肃然疾步到了朱棣跟前，“权妃……病入膏肓，御医已无回天之力……”
她几乎立时感觉到他身上的杀气，一时四下里一片死寂。他猛地提步就往权妃的大帐走去，走了两步，又极短暂地顿了顿，微微侧过面庞瞥了她一眼。
桐拂自然晓得他的意思，然而此事，她本是避之不及，眼下看来也是避无可避。
跟在他身后，她匆匆环顾四处，却并未看见金幼孜的身影。
大帐内充斥着草药的香气，因为太过浓郁，有些令人窒闷。
榻上的那个女子，待看清了长相，桐拂随即了然。那模样与妙云极像，只不过仍是桃李之年，愈加姿质秾粹。
御医战战兢兢立在一旁，“权妃忽得急症，臣……臣已尽力……”
“是何急症？”朱棣的声音里竟无怒意，在桐拂听来，尽是沉沉倦乏。
“臣……臣还不曾……”
桐拂探了一回她的脉象……毒，不会令人即刻死去的毒。经年累月，沉寂于身体中，只是不知由什么促发……她忽然想起一人，又仓皇将那念头压下。
帐内的人都退了个干净，他犹独坐榻边，面上是更浓重的倦意，“究竟是什么。你不说，回了京师，自然也会有人说。”
从大帐出来，夜幕深重，一场大雨初歇，草木的香气令她略微缓过神来。
他在得知真相后，一直没有发出过一丝声音。仿佛端坐着的，不过是个躯壳罢了。
她缓了缓，再抬头，已到了金幼孜的帐前。可以看见里面的光亮，和映在帐上模糊的身影。她挑帘入内，他就在案前坐着，目光怔怔，却是望着一片虚空。
“我回来了。”她坐在案几的另一边，浑身没气力。
他却并无动静，仍如她初入来时那般，怔怔出神。
她莫名有些不踏实，靠近他，“柚子，是我。”
风自帘子的缝隙处卷入，金幼孜手中书卷窸窣一声，他似是回过神，目光却重新望向书卷，眉间紧蹙。
桐拂走至他身旁，“柚子，你为何看不见我？能听见么？”
他盯着书卷又入了神，片刻将它扔回案上，起身掀帘而出。门外的侍卫上前，“金大人，陛下有令，明日拔营班师回朝。”
金幼孜应了一声，将裘氅紧了紧，踏入夜色。
她心里被死死压着，有什么错了，且错得厉害。
这天底下，旁人可以看不见自己，但怎么会是他？
除了跟在他身后，她想不出旁的法子。或许这如梦魇一般，某一个转身，他又会看见自己，执着自己的手，唤自己的名字……
就这么跟着他，从广漠，至永宁，至长乐，至居庸关，回到北平，返京师。
他看起来与从前并无不同，无人处时却在京师里疯狂地找着什么，有时乘船，有时坐着马车，更多的时候，漫无目的在街巷里走着。那些从前他们常去的地方，他去了很多很多次。累了，他总是坐在河道边，波澜里倒映着他的身影，斑斑驳驳。
他每日都去问柳酒舍，刘娘子殷勤相待，背地里却悄悄抹着眼泪。他每日也会去那小院，多半会坐至月上中天，在案上胡乱趴着睡一觉，又赶去早朝。
爹爹没再回来京师，刘娘子那里自京师来的信笺也日渐稀疏。
从前，她没觉得绝望是如何的痛彻心扉。
她也一度以为痛彻心扉久了，会慢慢好起来。然而到后来，那种痛，丝丝缕缕埋在骨血里、浸透在声息之间。每一次的呼吸、看见、念起、试图忘记，都将那痛楚紧紧拉扯着。
她被困在这城池里，无人可见，无人可闻，却也再离不开半步。
第三百二十四章 （大结局）水边共听烟钟声
她不敢再日日跟着他，多数的时间，她坐在天禧寺旁的河道边。
眼见着那琉璃塔一日日高起来，无数五彩的琉璃烧制好了，不断地运来。还有极好看的白瓷，被一片片仔细贴在塔身上。蚌壳做的明瓦，嵌在窗户间，和大宝船上的一般……
廖卿不知去了哪里，她在天禧寺里再没看到过他。
解缙入了诏狱，在一个大雪的夜里被灌醉了拖进雪地，再没醒来。
汉王私兵劫掠，僣用乘舆器物，被剥夺冠服，囚禁在西华门内。
秣十七被囚禁在京师府衙的大牢里不过数月，就被流放去南荒地。离开的前一日，残棋将押送她去的两个衙役收拾了一顿，二人发誓一路绝不会委屈她半分。离开的那一日，一驾马车远远跟着，扬起的车帘里，孙定远的面庞隐隐约约。
十六长公主朱玉清下嫁之后，很快薨逝。下葬那一日，西水关一艘不起眼的渔船悄然离开了京师。船内的女子遮着面庞，撑船人的手臂上露出鱼鳞银色的光泽，一瞬即逝。
文清离开大明宫的那一日，即消失不见。同时不见的，还有加布。
文德依然是太医院的院判，每日无论风雪晴雨守在太医院外等着他出来的那个女子，也依然是笑嫣明媚。
琵琶巷的紫竹院里，阿笙耐心地教安儿习字，胡澄不当值时会来，南翁梦录已书了大半。卢潦渤也常去，多半是船厂那里忙完了去那院子里坐一坐。
大宝船又去了西洋。
而金幼孜又跟着御驾去北征。此番明军胜了瓦剌，瓦剌重又向大明朝贡。
那之后的日子过得极快，北平的宫殿盖好了，会通河打通了南北漕运，北平顺天府成了京师，金陵应天府为南京。
皇后的梓宫沿着会通河北去，终是葬于长陵。
金幼孜跟着其余臣工一起，离开了这座城。
他离开的那一日，身影空茫，直到走出了西水关，都不曾回头。
燕雀湖上的大明宫，虽仍有人留守，但安静了许多。成了她时常徘徊游荡之处。
再往后，她坐在酒舍的窗边，听着食客们说着京师的事。
他又随着御驾北征了三次，最后一次，皇帝病逝于榆木川。他与杨荣集军中锡器熔成棺而秘藏，每日早晚依旧上膳，大军继续往京师，并密报于太子。
太子朱高炽登基，欲迁都回金陵，但不足十月驾崩。
朱瞻基即位，从此再不提迁都之事。那个极好看的女子成了他的贵妃，又成了他的皇后。
宣德三年，大报恩塔建成。
桐拂仍坐在惯常坐着的那一处，眼前的琉璃塔，九层八面，白瓷与五色琉璃光彩夺目。塔顶是铸着寸许黄金的宝珠天盘，塔身外灯一百二十八盏，琉璃灯二十盏。塔灯长明，昼夜通明。
八条铁索之上，垂铃七十二，垂铁铃八十，日夜作响，声闻数里。
垂铃悬起的那一日，桐拂见到了廖卿。
京师，钟鼓楼。
她走入鼓楼砖石城台的阁楼时，尚不到辰时，穿过大鼓两面，细鼓二十四面，画角二十四板，看见他立在铜壶滴漏的前面。
廖卿转过身的瞬间，眸光清亮，“你来了。”
桐拂心里有什么崩开了极细小的裂缝，这一句她等了这么久，却还没等到那个人这么说。
“你怎么，也在？”她有些困惑，廖卿依然是从前的模样。
“你不也是？有些事，何必弄得那么明白。”廖卿回首重又望向那铜壶滴漏，“你是不是，也在等？我在这儿，已经不记得等了多久。到后来，没什么可等的，依旧在等。”
“她并未回来。”
廖卿点头，将袖中的那方帕子取出，“唔，她那里甚好。没有苦苦等着的人，没有求而不得的念想。她守着她的清宁一世。”
他忽然道，“就要辰时了，走，去听紫铜钟鸣。”
他领着她走至阑干处，窗外，晨光微曦。
钟声骤起，急十八，慢十八，交替往复，共一百零八声。十三匹快马自鼓楼而出，向十三座城门飞驰而去，通告城门开启。
“扶桑微曙，众革齐鸣；徐疾三止，金奏媛作；以数节之，一百又八；声振天地，无远不格。”身旁廖卿道，“若去那钟楼之上，静心之时，可以听见大报恩塔上的垂铃声，你可晓得？”
见她不语，他略有些急切，“你去听一听，的确可以听见。”
桐拂踏上钟楼之时，一百零八声已尽，这般望过去，琉璃塔已被晨曦辉映出异彩。垂铃悠扬，有什么一点点撞入心间，一点点靠近着什么。
“小拂……”身后的声音，如同远处传来的垂铃声，时有时无，并不真切。
她的手死死握着阑干，被那人一点点地掰开，“这么捉着，你不痛么？”
那手心的暖意，太熟悉不过。那个声音，明明就在耳边。
“我一直都在。”他的声音暗哑，“当初我寻不到你，我用了九子铃。彼时我并不知道，我已用过太多次。所以，被困在了这儿，就在这紫铜钟里。
你看着这里的一切，我看着你。
那之后的金幼孜，虽仍是那一世的我，但只余了些许残念。他心里的小拂，是玄武红莲间冒出水面的那个女子。
对于我，那是从前往后里，无论是如何的模样、叫什么、在哪里生出喜怒哀乐，始终不能抛开的执念。”
她转过身，将他的模样仔仔细细看在眼中，“执念？我却没有。”
他唇角溢出笑意，“好，你有没有执念，我们不妨一试。不如，还是这座城。”
她垂了眼，“所有的人都已不在，这座城对我来说，早已空了。”
他将她的手牵了，“那就换一世，仍是这里。山川会变些模样，湖仍是玄武，但会有些不同……还有许多很不同的，但很有意思……对了，在那之前，我们去看看她。”
“不必了。”她忽而抬眼，“既知她清宁一世，也就无需相扰。”
他目光深邃，“你的生生世世，我一定相扰。”
第三百二十五章 番外
眼前的湖，与从前很有些不同，但熟悉的气息，她感知得极清楚。
湖边走着的人，衣衫的模样，甚是古怪。说的话，明明每个字都听得清楚，却并不十分明白。
“哎哎，快看，坐在湖边那个女孩子，她穿的是明制汉服，太好看了吧……”
“头发也盘得好看，比我这个好多了……”
“那肯定不像你，才玩了几天汉服就跑出来嘚瑟瞎逛了……”
说话的几个女孩子，倒是穿着与自己差不太多的袄裙，发式略有些古怪罢了。手里拿着些奇奇怪怪的东西，不知是什么。
她们走近前，其中一个问道，“能不能问一下这位同袍，你这身汉服哪里买的？是订做的么？能不能给个链接？”
她心里一叹，说的话口音熟悉，只是她依旧听不明白。
另一个女孩子手里拿着小巧方正的物件，也走过来，“对对，还有，你在哪里做的头发化的妆？你这个簪子很好看，哪里买的？是和汉服一家店的？介绍我们去吧。我们都是n大学汉服社的，加个微？以后可以一起玩。”
她看着眼前神采飞扬的面庞，很想说什么，又不知该如何说。
又一个女孩将她们拦着，“人家不想讲，就算了，你们别老缠着人家问。我们在玄武湖拍了还要去老门东拍。拍完了我要吃锅贴、梅花糕、鸭血粉丝汤……对了，不是还要去大报恩寺……哎？摄影师哪儿去了……”
几个人说笑着离开。
大报恩寺？她远远望着从前的方向，并没有看见那座五色琉璃塔，也听不见垂铃的声响。
“这位汉服小姐姐，麻烦问一句，有没有看到几个也穿着汉服的小姐姐路过？”
身后传来的这一问，令她一愣。
那人已走到身前，“不好意思啊，是不是吓到你了，我就是想问一下……”
“柚子……”她脱口而出。他穿得很奇怪，背着奇怪的包，戴着奇怪的帽子，手里拎着奇怪的袋子。
他一愣，低头瞧了一眼手里提着的塑料袋，里面的确有一个柚子，刚才在公园门口买的。
“柚子门口就有卖，都很甜……”他有些结巴，眼前的这个女孩子，穿着汉服，实在是好看。
“你怎么在这儿啊，大摄影师！”那一群女孩子叽叽喳喳地又回来了，“你的衣服带了没？快换上去啊，今天就你一个男生，既要负责拍照，也要上照的啊……”
他被推搡着去了一旁的屋子里，那群女孩子嫌日头晒，躲去远处的亭子里互相整理衣衫梳着头发。
她脑子里有些乱，一时想不清楚这一些究竟是什么。但方才那张面容……
身后的动静令她猛地回过神，他就站在不远处，身后是莲叶连天的湖面。再远一些，能看见梁州，只是不见了黄册库。
而他，玉色襕衫，网巾束发，依旧是官庐里在窗下看着自己时的模样。
他的笑意渐渐在唇角溢开，眸色中映着她的笑颜，与那湖光山色交融一处。
~全书完~
第三百零九章 龙槛沉沉水殿清
天色微明，七八个灶台上早已白烟腾腾，炉火熏撩中，各式早食氤氲生香。
刘娘子刚将一笼包子放在手边案台上，也就一转眼的功夫，最顶上的四只没了踪影。
她忙扭头看去，一道身影正迅速地穿过袅娜烟气，直蹿入院中。
“小拂！这一大早的去哪儿？别忘了你爹嘱咐的话！”眼瞅着人早跑没了影，她摇头道，“金公子一走，这丫头怎的食量也大了许多？原先吃两个，如今要吃四个包子……”
桐拂站在会同桥上，将身后的包袱紧了紧，里头是从爹爹药箱里翻来的药材，还有两个热乎乎的包子。
这几日潜入诏狱，廖卿比最初看到的模样好了许多。身上的伤不能全医治好了，以免狱卒起疑，但最厉害的几处已无大碍。
今日去再换上一次药，后面也就无需担忧了。这么想着，她将水珀紧紧握在掌心。
眼前重又清明时，人已在廖卿的牢房外。
她走上前，心里就是一凉。那里头哪里还有他的身影？
在诏狱里来来回回寻了不知多少遍，始终没曾见到他。囚犯的名录被锁在铁箱之中，她也根本无法打开察看。
不过是前日她才刚来过，彼时廖卿还好好的待在里头，手里攥着小柔的帕子，还同自己说话……难道……她心里一时绞得厉害，匆匆离开。
会同桥上早已热闹起来，车马不息，人声欢喧。桐拂心中一团乱麻，廖卿的事又能去问谁？
一路回到酒舍，还未转过巷口，就听身后一句，“站住！”
她扭头望去，卢潦渤正大踏步地走上前。
“我找着了。”他有些不耐。
“找着什么了？”桐拂一脸茫然。
他没好气，“你让我找人，我找着了，你倒忘了。有意思……”
他将她扯进一旁的巷子里，比划了一个口形，“鲛人。”
桐拂脑袋嗡的一响，他居然有能耐跑去朱玉清的私苑？
“不过，”他又是一脸可惜，“被人抢先了一步。”
“什么意思？”
“被人捉去关起来了，也不知是死是活。”
“你说什么？”桐拂见他要走，将他衣袖扯住，“你话说清楚，他被谁捉去了？现在在哪儿？”
卢潦渤将衣袖从她手中抽出，“我只答应帮你找，没说要将人拎到你面前。如今将他关着的地方……你知道也没用，你根本进不去。”
桐拂将他去路拦着，“你只管告诉我，能不能进去，那是我的事。”
她立在燕苑的山门前时，已是暮色初现，幽径无人山林空寂。守在门前的侍卫却说公主不在燕苑内，且已好些日子没过来。
离开山门，她循了山溪到了一处湖面。湖面虽不大，但估摸着应是与苑内的湖水相连。她将明珠绕在腕间，潜入水中。
湖水寒冷刺骨，想着此处曾是安宁陵畔燕雀湖，她好似又见彼时深幽枝桠间，与栖燕比肩，同望甬道清冷石麒麟昂首相对……
眼见头顶水面透出光亮，她正欲浮出水面，忽觉没来由的窒闷，又似被什么死死拖拽着不得脱身。大惊之下回身四顾，湖水清冽，分明什么都没有。
猛觉察头上动静，她忙仰头看去，无数巨大的石块携着泥沙扑将下来，似要生生将自己埋在这湖底。
一片纷乱迷蒙间，她听见有人急切地唤着自己，“你疯了么……快出来……你根本无法阻止……燕雀湖注定会被填了……他们要造宫阙……”
她奋力想要拨开眼前迷雾般的沙土躲开巨石，但始终无法看清那人的面目。眼睁睁看着一块巨石扑面而来，而自己根本无处闪躲……
眼见着伙计要将酒舍门的关上，刘娘子将他叫住，披了氅衣重又走出去四处张望，“这丫头又跑哪儿去了？晓得我不舍得拘着她，真是越来越不像样子。回头看她爹和金公子怎么收拾她……”
她正欲返身回去，一个样貌陌生的女子走近，冲着她施了一礼道，“我家主子让我带句话，桐姑娘在我家主子那里，晚些会送她回来，刘娘子莫要担忧。”
刘娘子神情一肃，“你家主子？是何人？小拂为何会在那里？”
那女子垂着眼眸，“刘娘子宽心，我家主子与桐姑娘是旧识，自然不会害她。”说罢自袖中摸出一块腰牌呈至刘娘子跟前，待她看清了，又很快收回去。
刘娘子心里一跳，这腰牌是宫里的东西，且绝非寻常之人可随身带着。她思量一番道，“我刘娘子虽不过是市井中人，但在这京师里倒也没什么忌讳惧怕的。你家主子需得将小拂好好地送回来，若伤着她一丝一毫……”
那女子敛衽一礼，“刘娘子多虑了，既然主子让我前来，就是想令刘娘子宽心。桐姑娘的事就是我家主子的事，我家主子的思量计较只怕不比刘娘子少。”说罢款款告退，很快消失在深夜窄巷之间。
刘娘子怔怔立在原地，末了一叹，“幸亏她爹不在，不然……唉，得了，今夜我也不用睡了，且热壶酒等着吧……”
青豪笔锋骤转，倏而顿下复又急提而起，墨香洇着纸香，于行云流水间透着气贯长虹之势。
瞧着眼前这幅字，他甚是满意，将笔搁下，立时有人上前，“太孙殿下，时辰不早了，可要歇息？”
朱瞻基抬眼瞧了一回卷帘外沉沉夜色，“那位……桐姑娘如何了？”
内监忙道，“桐姑娘在偏殿，早前醒了，这会子应是在用膳食……”
“我去看看。”朱瞻基拔腿就走。
内监不敢阻拦，一路小跑跟在后头，“殿下，将她带回宫里，已是不妥。如今殿下又要亲自去瞧她，这……这更是不妥……”
朱瞻基脚下没停，“有何不妥，又不是没见过。她还欠我一艘船……”
内监已是一头的汗，“殿下，那里有女史照看着，一会儿就该送她出宫了。殿下此举若是被太子殿下知道……”
朱瞻基却仿佛压根没听见，脚下反而加快了，“知道此事的人，不能再多一个，你只管把这个差事办好了，其余的，再莫多言！”
内监瞧着眼前的身影，虽尚未到束发之岁，但气势言语，已是极有当今圣上不怒自威傲睨万物的风范。
朱瞻基走至殿前，思暖已笑吟吟迎上来，他一愣，“你怎么在这儿？”
思暖礼了礼，“今日太孙奔走辛苦，太子殿下命我过来瞧瞧。”
朱瞻基眼神闪了闪，“今日之事……”
思暖颔首，“太子殿下都晓得。”说罢让开了身子，“时辰不早，再一会儿，我该送她出宫了。”
第三百一十章 沧海桑田非旧日
此间偏殿，他幼时与宫人藏朦玩耍时入来过，彼时里面并无多少摆设，十足清冷。
眼下腊月里，殿内垂了层层厚重帷帐，又有炭炉旺着。座椅榻卧亦凑在一处，火上小炉新沸，倒是难得有了暖带入春风的意思。
她就坐在炭炉旁，怔怔望着火光出神，身上只是单薄的衣衫，一旁案几上的膳食点心显然都没有碰过。
他示意宫人尽数退去，在她不远处坐下，“你不冷么？”
她又静默了一会儿，才好似忽然听见什么，抬眼看过来。
那个少年，应是见过的，眉眼间很熟悉。
他皱了皱眉，“不记得我了？”他比划了一个舟子的模样，“你替我修的，还说要造一个更大更好看的。”
她恍然，“你怎么和他这么像？我怎么没想到……”听着却似是自语。
“像谁？”朱瞻基有些困惑，转而又立刻想明白，“皇爷爷说，我与他从前竟是一般模样。”他面上尽是掩不住的得意。
见她重又垂目不语，他道，“你……为何会在燕苑的湖里？”
她的面容被炉火簌簌映着，“那本是我住的地方。”
“你说什么？”他微愕，“你不是住在龙广、覆舟山之间的湖边？燕苑那里，皆是皇家私苑，哪里有寻常人家？”
她面有疲倦，“唔，的确。是很久以前的事了……”
她忽而抬眼盯着他，“殿下又是为何会在燕苑里？”
朱瞻基清咳了一声，抬手往炉里添了炭条，“我……路过。”
“好巧。”
“是有些巧。”他面上已将一丝慌乱掩饰了，“你还没告诉我，你为何会在那湖里。”
她蜷在椅子里，“我本想去找人，没来得及找到，就……”
究竟发生了什么，她并不清楚。但在这间宫殿里醒来之前，她做了很长的一个梦。
应是，终究想起了从前诸般。
见她重又神思恍惚，朱瞻基将好奇压回去，“今日之事，不会有人知道。咳，知道的都是我的心腹，你不必担心。”
她闻言笑了笑，“多谢殿下。”
“谢……谢我做什么。”他面上微微赧色，“举手之劳。”
“有一事……”
“姑娘尽管说。”意识到自己应得太快，他轻咳一声，端了茶盏喝了一口。
“殿下可知钦天监廖卿？”
“知道。”他即刻道，“他被关在诏狱。”
她稳了稳气息，“那……现在呢？”
他一慢，“应是，还在诏狱里。”
“他若已不在诏狱了呢？”
“那多半……”朱瞻基顿住，她的脸色看起来实在不大好。
她倏而起身，“我该走了，今日多谢殿下。”
见她言罢果真掉头就走，他急忙站起身，“等等！我想起一事。”见她转身认真瞧着自己，他将腰板挺得笔直，下巴微微抬着，“或许廖大人无事，不过我先查一查，你且等我的消息。”
她欲行礼，他想要拦住又不知该如何，急忙往一旁移开一步，“何需……何需诸多礼数。”
“如今太子监国，太孙若不方便也不用为难，我总能想到法子。”说罢桐拂微微颔首，转身离去。
思暖入来，恰看见他眉间蹙成一堆，忍不住笑道，“殿下有何烦心事？”
他犹望着殿外，“总觉得，她与上次见着很不同。”
她笑意更浓，“殿下与从前也很不同了。”
“不，你不明白。”他嘴角紧绷着。
……
刘娘子透过窗子，怔怔望着站在河边正与沽酒船上的伙计说话的桐拂，心里又涌起说不出的古怪。
自那日深夜归来，她与从前十分不同，好似……变了一个人。
然而无论如何问她，她皆只字不提那日发生的事。
出神间，桐拂已走到面前，将刘娘子的手臂挽着，歪着脑袋笑嘻嘻看着她，“刘娘子，我能不能……”
刘娘子见她难得露出从前烂漫笑容，轻拍她的手背，“定是又想出去了。唉，你晓得我不会拦着你，不过你要答应我，自己当心些，别到处乱跑。天冷，这看着又要落雪，早些回来。”
她欣然点头，将刘娘子搂了搂，挑帘出去，很快走远了。
远远看着那背影，刘娘子一边担心着，一边又莫名觉着，如今的小拂已无需自己担忧。这感觉甚是奇怪，她思量不明白，摇着头重又招呼食客去了。
西园，汉王府邸。
桐拂从未来过，如今坐在这道高墙之上，可瞧见园子里花木佳静亭台绵延不绝。看着并无特别，其实极尽工巧奢靡。
卢潦渤说鲛人在此处。
汉王如何会发现鲛人，又是如何将他捉至此处？将他捉了是为了什么？朱玉清又去了何处？除此之外，还有一件事，她还需问清楚。
这么看出去，西园里有几处池子，掩在碧色之间水光粼粼。她略略记了方向，跃下墙头。
一路遇见的护卫侍女不多，皆敛神屏息十足小心的模样。桐拂知道他们瞧不见自己，索性放慢步子趁机将四处地形记了记。
园子一圈绕过来，并未瞧见鲛人的身影。几处池子，莫说人影，就连鱼都没瞧见一条。
她在一处庭池边稍坐了一会儿，听见脚步声纷纷踏踏自身后过，扭头就看见几个护卫正推着一驾木车，上头几个巨大的木桶，看起来分量不轻。
其中一人小声抱怨，“咱西园里头这么多水，为何还要从外头运水入来？又不是山泉……”
另一人急忙呵斥，“这西园里运进什么来都不是稀罕的，何况几桶水？！哎哎，仔细点，别撒了……”
“呸呸！”扶着木桶的一人不知何故被溅了一脸的水，骂骂咧咧道，“这水又苦又咸，到底什么玩意儿……”
桐拂跟在后头，眼见这他们将木桶堆放于一处僻静小院，又很快离开。小院里并无人守卫，只是木门上悬了锁。
桐拂在院子里转了一圈，除了寻常石案石椅，还有一处石亭，院中连一棵树都没有，荒草丛生。一溜排斋房也没上锁，里头除了简单的案椅，也没有人影。
她在亭子里又坐了坐，却始终觉得有什么不大对劲。除了院子角落里的那些巨大木桶，她还能感觉到水泽的气息。
她起身，扶着石亭阑干又四处看了看，余光中瞥见有什么掩在亭外密生的荒草间。
她上前拨开荒草，底下赫然一眼石井。这么看下去，黑黝黝什么都瞧不着。
她翻身坐在井沿上，定了定神，倏而跃下。
第三百一十一章 漠漠轻花著早桐
自上面看，不过一个小小的井口，但井下其实十分宽敞。
腕间的明珠将四下照着，井壁由青石砌成十分光滑，缝隙里垂着碧色蕨藻，瀑布般直落入水中，藤须曼妙游荡。井水澄净碧幽，却深不见底。
并未看到鲛人的身影，桐拂有些失望，正欲潜入水中，耳边听得细微的铿锵声。循声望去，那里是生着极茂盛蕨藻的一处。
她游近，将蕨藻拨开，赫然看见一截乌黑的锁链，锁链的中间是一截手臂，那上面隐隐银泽的鱼鳞。
她心里一紧，摸出峨眉刺，将那些蕨藻小心割断，渐渐露出里面的身影。
他的手臂、腰间、双腿和脚腕上，皆被铁索勒着，整个人被捆缚在井壁上。大半个身子浸在井水中，他垂着头，长发在水中与蕨藻蜿蜒纠缠一处。
桐拂看不清他的面容，小心摇了摇他的手臂，“你怎样了？”
锁链一阵窸窣丁当，他仍是无力地垂着头。
猛听见头顶传来动静，一根绳索忽然垂下，很快听见有人正沿着绳索下来。
桐拂将峨眉刺紧握在手中，冷不丁却被人捉住了手腕。她回过头，他正紧盯着自己。
到水里去。
他并没有开口，她却立刻明白。
不容她反应，他手腕一沉，将她按入水中。
桐拂寻了蕨藻茂盛的一处，刚将身影藏了，已看见一人攀着绳索到了鲛人的面前。
水下隐隐听着那人道，“怎么还不哭！鲛人的泪不是珍珠么？哭得越多越好……”说罢，自身后摸出鞭子，狠狠抽打起来。
鞭子不知是何质地，触着皮肤发出惊心动魄的撕裂声。这般看上去，鲛人仍垂着头，却是一声不吭。那人将他的头猛地按在井壁上，“哭！给老子哭！再不哭，老子将你的皮剥了，鲛人身上的油，传说可燃万年不熄，也是宝贝……”
那人反手摸出匕首，就要往鲛人身上割去，猛觉着脚腕一紧，整个人咕咚一声没入井水中，连惊呼声都未及发出。
入水后，只见四下里蕨藻翻腾缠绕，如狰狞恶魔般将他团团围着，手脚被裹着，他根本无法挣脱。绝望之际觉着后颈一痛，整个人直挺挺晕厥过去。
桐拂将他拎出水面，挂在垂下的绳索上，自那人身上摸出铜钥，返身解开鲛人身上的铁索，“你的伤……”
他摇头，示意自己无碍。
“长话短说，我并非你要找的人。”她道，“你的族人并非我所杀。素纱禅衣，也不是我拿走的。”
他紧紧盯着她，生怕错过她面上的分毫神情。她的眸光清杳，却又分明见流年如砂，悲欢痕迹，层层堆积。
“河道里的死去的那些人，可与你有关？”她问。
他摇头，眸中皆是悲凉。
头顶猛地又传来动静，令二人回过神，“赶紧走，有人来了！”桐拂示意他潜水离开。
他抵着井壁不动，目中却是，为何你不走？
“我没事，他们看不见我，我还有事要去打探清楚，你先离开。”
率先攀着绳索下来的人一路骂骂咧咧，“你个蠢货，让你下来取鲛人的珍珠，折腾这么久，耽误了王爷的事，你可担待得起……”
待到了下面，瞧清楚绳索末端捆着的人，他唬得几乎落入水中，“你……你……”转头看着井壁上空荡荡的铁索，他的声音立时扭曲，“鲛……鲛人呢？！”
“这位公子，找的人可是我？”他身后一句阴恻恻传来，他立时僵着不敢动弹，半天才憋出颤巍巍一声，“谁……谁……”
“公子回头看看，不就晓得了。”那声音似笑非笑似哭非哭，十足幽怨。
那人缓缓转过头去，顿时脸色煞白。
身后的井壁旁，一个女子。自水中露出小半幅面庞，被长发掩着，而那长发竟是碧色蕨藻，在她身边扶摇摆动，仿佛狰狞手臂，就要向他扑将过来。
“鬼……鬼……”那人仿佛被人掐着脖子，只能发出嘶哑的惊呼。
“谁令你捉了鲛人来。”她的声音竟自水中发出。
那人早唬得魂飞魄散，“不是我……不是我……是……是汉王！”
“若不说实话，你以后就住在这井里，陪着我，可好？”她冲他伸出惨白手臂，水草如蛇缠绕其上。
他目眦欲裂，“说！我都说……”
……
日头颇高，刘娘子自门缝望进去，她仍在榻上蜷成一团睡得正沉。
刘娘子轻手轻脚掩上门，退入院中。看着晾在井台边的衣衫，她上前平整了一番，忍不住嘀咕，“这么晚回来还将衣衫洗了，这丫头何时这么勤快了……”她将那衣袖上沾着的一缕水草掸去，“唉，这又是去哪儿了……”
耳听着前头似有动静，她提步赶过去，伙计已风风火火到了面前，“刘娘子，有客。”
“有客就有客，一大早咋咋呼呼做什么？”她挽着袖子欲走入前堂招呼。
那伙计忙将她叫住，“客官说要小拂姑娘亲自招呼……”
刘娘子将门帘挑了一角，看着角落坐着的少年，眉间轻蹙，“小拂还没起，不过，看来也只能她去招呼。”
桐拂打着呵欠捧着粥点迈入堂中，看见窗边的那人，有些意外，“你怎么跑出来了？”
他坐了坐正，“什么叫跑出来？”抬眼见她脸颊上犹有睡痕，仍不住嘴角咧了咧，“开酒舍的，也能懒成这样。”
桐拂将粥点放下，将声音压低了，“这一大早的，太孙殿下是嫌宫里的早食不合意？”
朱瞻基看着眼前的白粥熬得晶莹软糯，一旁蔬茹晚菘、酥骨鱼鲊，新烟萦香，令人垂涎。他忍不住尝了几样，再没停过筷箸。
粥碗里都吃得一粒不剩，他才放下。她将茶盏推至他面前，“吃这么快，也不怕噎着。”
他端着茶闷头喝了几口，将面上神情遮住，“的确是比宫里的好吃许多。”
见她起身欲将案上的收拾了，他示意她坐下，“廖卿的事我打听到了，不过，在那之前，我先问你一事。”
桐拂重又坐下。
他盯着她看了一会儿，“我听说，二叔的西园里闹鬼了，还是个井里的水鬼。”他顿了顿，“女的。”
“哟，大白天的，听着都觉着瘆人。”她替自己斟了茶，稳稳当当地喝了。
他支着脑袋看着她，眉挑着，“我就坐她面前，也没觉着瘆人。”
第三百一十二章 云梦微茫冰鉴里
她抬手将身旁的菱窗推开，晨曦扑洒入来，映着一室明堂。
“喏，我有影子。”她冲着地上扬了扬下巴。
朱瞻基认真地瞧了瞧那影子，“唔，那看起来，道行甚是高明。”他一脸好奇地重新望着她，“所以，你究竟多少年岁？”
她眸光飘出窗外，落在不远处的河面上，“这么一算，就觉得自己老得几乎要朽了。”
他身子又前倾了几分，“从前此处是什么模样？”
她默了默，似在仔细回想，“其实也差不了多少，不过是人多人少，繁华凋敝几番轮回罢了。”
“如今定是最好的。”他傲然坐直了身子，面上是少年特有的飞扬。
有一瞬，桐拂想起了另一个少年，也曾这般模样。
见她不语，他又道，“你为何没跟着去北征？”
她转眼瞧着他，“你皇爷爷怎么没带着你？”
他面上微微的恼意，“我求了几日，还是被留下了。”
“你问完了？”她忽然道。
他一个错愕，“什么问完了？”
“该说廖卿的事了。”
他重又正襟危坐，一幅庄重模样，“我听他们说，你曾在天禧寺旁的河道上，撞翻了刺客的舟子。”
“这和廖卿有什么关系？”
“你别着急啊。”他故作老城淡淡道。
那样子看起来，果然与奉天殿的那一个一般模样。桐拂忍不住磨了磨牙。
“可惜，我没看着。”他的确是一脸惋惜，“据说，那时河道上乱箭齐发，火光四射，血肉横飞……你竟有胆量将那舟子直接掀翻了，可是有法术？”
“唔，”她轻描淡写神情甚是缥缈，“屏息凝神，然后念个诀。”
他的双眼瞪得滚圆，“当真啊？！”活脱脱少年郎模样。
桐拂摇头叹道，“不过是个巧劲和快慢，在那大本堂里，你这书都念去哪儿了？”
朱瞻基才知被耍，抿着嘴正色道，“大本堂里，陪我念书最多的，是文渊阁大学士金大人。”
她一愣，见他面上飞扬神采，也不禁露出笑意。
不过笑意很短暂，只是一晃眼的功夫，看在他眼里就很不得劲，“你好似，有怨？”
“太孙殿下误会，我能有何怨。有怨的，不过是枉死的人，错判的事。”
见她目光落在外头的河道，朱瞻基想起什么，“河妖案？我听闻，你也曾是那案子的疑犯。后来案子了结，与你并无干系……”
她有些意外，“太孙殿下晓得的事情不少，只不过，有些事终究是被人裹在迷障里。”
“此案，是父王亲审。难不成，你觉着另有隐情？”见她默不作声，朱瞻基有些坐不住，“你这毫无道理！我父王岂会是那般颠倒是非不问究竟之人？”
她亦起身，眉眼淡淡，“此事，当我没说过，殿下慢走。”说罢将案上碗盘收拾了，端着就走。
“你等等！”他绕至她跟前拦着去路。
桐拂抬眼瞧他，彼时被人抱在手里的小娃娃，如今竟快与自己一般高了。
“天禧寺，那里有你要找的人。”他道，“再有……”
“殿下让我好找……”一个女子挑帘而入，欢快走至近前，一双眼乌溜溜只盯着朱瞻基。
瞧仔细了，桐拂亦不由感叹这实在是极好看的一个姑娘。年岁与朱瞻基相仿，却已出落的姣艳绝伦，举手投足间娇俏活泼。
“阿锦？你怎么跟来了？”他虽露出诧异，但全无怪责的意思。
“这位是……”阿锦终是仔细打量了一番桐拂。
“沽酒跑堂的。”桐拂抢在朱瞻基之前道。
阿锦扑哧一乐，跟着道，“我姓孙，茹锦，太子妃身旁尚仪局司籍。”
朱瞻基斜睨着她，“若都跟着你习宫中礼仪，怕是宫里早已鸡飞狗跳。”口气虽揶揄，但眸光里尽是宠溺。
孙茹锦也不恼，“对了，方才路过一家铺子，门前有新捉的促织……”
他顿时喜形于色，将她牵了就走，“快去瞧瞧。”说罢二人已并肩出了酒舍。
“好一对竹马青梅……”身旁传来刘娘子悠悠感叹。
桐拂扭过头，“你晓得他们是谁？”
“这若是看不出，那我刘娘子可是白在这京师里开了这么些年的酒舍。
你放心，方才伙计都被我赶去后头，没人听见。”她转瞬又是一脸忧色，“小拂，你跟这些人打交道，可要十足当心……”
“我晓得，”桐拂道，“不过，有些人避是避不开的，总会遇上。”
……
转过天禧寺前的河道，河面上竟热闹起来，运着长木石材的平头船穿梭往来，寺前人影绰绰，看着皆是工匠打扮。
桐拂将船泊在一旁，候了候，来来去去的人里并未瞧见廖卿。索性上了岸，跟着工匠入了寺中。
寺中除了劳作的工匠，还有兵马司的吏目，甚至锦衣卫的校旗。她有些看不明白，重修天禧寺动用工部就罢了，怎么会有锦衣卫掺和入来？难不成……她心中一动，往锦衣卫最多之处走去。
到了近前，果然瞧见不少工匠劳役的脚腕间犹束着铁链，清理着荒草焦木、旧石垣、碎瓦砾……
这许多人，穿着同样的衣衫埋头劳作，桐拂漫无目的地四处寻着。
忽听身后扑通一声，她转身看去，一人手中抱着的几根木桩掉落在地上，一双眼却紧盯着自己。
衣衫虽不整，发髻凌乱，但面上却透着喜色，“你怎么进来的？他们……”他望了望不远处的几个锦衣卫。
桐拂示意他莫要出声，走至他近前，“他们瞧不见我，倒是你……你能看见我？”
他点头，“方才老远就看见你，猛一眼，以为是……”
“站这儿发什么楞？干活！”一个校尉走上前，将廖卿推搡着。
廖卿将地上的木桩抱起，往墙边走去。
“你怎么会来这儿？”桐拂跟着他，“谁放你出来的？”
“五日前。”
“五日……”桐拂沉吟，彼时御驾已北行，能将廖卿放出来的，只有一个人。
“你身上的伤如何了？”她回过神。
“好多了。将我放出来时，有医官来瞧过。”
“这里虽比诏狱好了许多，但，这些重活，你……”
他笑了笑，“这算什么，能活着出来，已是足够。”
“其实，凭廖大人的本事，倒是有法子可以少受些罪，或许还能早些离开这里。”她远远瞅着那些校尉。
第三百一十三章 织为云外秋雁行
“你瞧见没，墙角站着的那个，原先可是钦天监的六品官，还曾跟着大宝船下过西洋。”
“啧啧，这么好的差事给办砸了，差点掉了脑袋，如今被罚了劳役，惨哟……”
“你瞅瞅，如今疯疯癫癫的，自个儿对着墙根说话。”
“哟，可不是，还对着墙直摇头……”
两个工匠又唏嘘了一番才走远了。
“这管用？”廖卿仍有些犹疑，“给那些校尉……看相？算命？”
桐拂倚着墙淡淡道，“无论用什么法子，眼下总得保住自己的性命。
此处虽比诏狱里强了许多，就你这样，在这儿待久了怕也是性命不保。”
“我一生所学，乃是察天象正历法，怎么能……”
“你当初又是如何找到小柔的？”她看着他面上神情瞬息数变，“既然能用它找着人，用它救自己的命怎么就不行？这条命都没了，谈何所学？如何察天象正历法？”
廖卿垂眸，“既然有命出来，应是还有一见的机缘。”
她抬头望着枝桠间犬牙参差的天空，“或许等着琉璃塔建成，她能回来也说不定。”
……
自天禧寺出来，天色已晚，桐拂将舟子撑过几条河道，觉着船身微微一晃，隐约听得船后有动静。她走至后头看了一圈，没瞧见什么，船尾的明角灯却映出船板上一串湿漉漉的脚印，直通往船舱内。
她将舟子泊了，手里握着船篙靠近舱帘处，低声道，“什么人？”
帘子掀起一角，露出一截缀着鱼鳞的手臂。
桐拂四下里瞧了瞧，丢了船篙，矮身入去。
他坐在地上，倚着船壁，似是极倦怠。
“出了什么事？”桐拂蹲下身子问道。
他自腰间摸索出一样东西，放在案上。
桐拂看仔细了，是一块腰牌，但上面除了繁复的纹路，并没有字，“这是什么？”
他摸着自己的喉咙，似是用了极大的气力，“河道，案，找到。”
“这是你在案发之地寻到的？”桐拂手有些颤，旋即又意识到什么，“你会说话了？”
他愈加疲惫的模样，点点头，“为了，阿清。”
他又去腰间摸了一样东西出来，此番是一柄短刀，刀柄上所刻，竟与腰牌上一样。
“这也是你找到的？”桐拂接过短刀细看。
他点头，“分月桥，栏杆，桥下，淤泥，被凿过。”
“这腰牌在何处寻得？”
“颜料，坊。”
颜料坊是第一处命案所在。彼时自己莫名上了庆城公主的船，去浦子口劝降燕王……归来时，刚巧在颜料坊，顺手将落水的女子捞出，只可惜为时已晚……之后穿着素纱禅衣走上岸去的，究竟是……
他忽然起身，趔趔趄趄往外走去。
桐拂回过神忙起身追上他，“你如今藏身何处？可还是燕苑里？”
他点头。
“你自己小心，公主可回来了？”
他身子一僵，以手撑着舱门，似是用尽了全身的气力支撑着，半晌才道，“她，嫁人。”
“嫁人？”桐拂以为自己听错了，“她嫁给谁？”
“金川门，守卫，赵辉。”
“怎么会这样？这是何时的事？”桐拂眼前是朱玉清看着他的模样，那眸中满满溢溢，哪里还能放得下任何旁的……她猛地意识到什么，“难道是赐婚？”
他猛提步而出。只听得水声鏦铮，徒余河面涟漪无数。
有什么在船板上莹莹烁烁，桐拂附身捡起，竟是一颗晶莹剔透的珠子，内里似是掬着水，流光迷离。
她猛地抬头望向河面，鲛人滴泪成珠，竟不是传说……
颜料坊的河道边，日头下坐久了，极易被织锦的斑斓颜色晃了眼。
桐拂听见身后脚步声，往石阶一旁挪了挪，容那人过去。
身旁裙裾掠过，一个女子挽着篮子走至不远处的树下，将篮子里的东西取出，在手中仔细摆弄。
这么看过去，是一只小巧的纸船，上面覆着花样好看的绫缎。那女子将篮子里的几样点心取出，小心放入纸船中，一切安置妥了，才将船放入水中。
小船顺着河水，悠悠晃晃地远去。
“阿绫，许久没来看你，你莫要怨姐姐。给你带了你最爱吃的几样糕点，还有这些绸缎。
你从前一直说，待出嫁的时候，一定要穿上最好看的衣裳。这些是宫里送出来的，是我私下攒的边角料，好不好看……”
“阿绫，可就是绾绫？”
这一句从耳边传来，惊得她一个哆嗦，慌忙转眼看去。眼前的女子模样陌生，应是从未见过。
“你莫怕，这案子我晓得。当时我在这里，都看到了。”桐拂温言道，“你和绾绫是姊妹？”
“我们并非亲姊妹，不过从小一起长大，比亲姊妹也不差。”她瞬时红了眼，“我叫夏苎，与绾绫都是外织染局的织女。”
“此物，你可见过？”桐拂将手中的腰牌递给她。
夏苎接过，“见过，外织染局常有宫中的人来，各种腰牌我都见过。”
“宫里的？”
“是，寻常宫里的腰牌都有字，这一种只是纹样的并不常见，当是勋贵府上贴身的侍卫所用。”她又想了想，“甚至，亲王藩王府。”
见桐拂沉吟不语，她忽而道，“难道……可他们为何要害死阿绫？她不过是坊间的织女，从未伤害过旁人。”
桐拂见她急切，安抚道，“夏苎莫急，此事终究会水落石出，她们不会枉死。”
夏苎起身就要拜，“虽不知这位姑娘是谁，若能为阿绫和枉死的那六个人寻得真凶，夏苎感激不尽……”
桐拂将她拦着，“我叫桐拂，若有什么事，你在河道上随意拦一条沽酒船，让他们捎个话说你找我，我就会来。不过，夏苎也要当心，往后阿绫的事莫要轻易在人前说起。”
夏苎点头。
桐拂正欲离开，被她叫住，“桐姑娘，我看你这衣袖边上磨得太薄，眼看着就要破了，你若不嫌弃，我替你引几针。”
桐拂低头细瞧，袖口果然就快破了，仰面笑道，“不用……”
夏苎已牵着她去一旁石阶上坐了，自腰间的香囊里取了针线，纤指蹁跹引线穿针，不过一会儿功夫，那衣袖已新如初，再看不出半分陈旧意思。
桐拂咂舌，“夏苎当真好手艺……”
夏苎笑容明朗，“就指着这个手艺填饱肚子，可不能差了。往后桐姑娘要做衣裳或是织补，来找我就好。”
二人临河而坐，直说到暮色初落才依依告辞。
眼看着夏苎挽着篮子款款走远了，桐拂正欲离开，莫名觉着心中一动。她回身朝河面上望了一回，不过几条细窄渔船，不远处一只画舫隐隐有丝弦吟唱传来，船尾正挂起明角灯。似乎并无不妥，她这才提步离开。
画舫中明烛煌煌，香炉间龙麝云缕凌空，被挑起一角的窗帘倏而落下。
“滚！”一声呵斥猛地响起，丝弦声骤停，弹唱的乐女慌忙抱了琴踉跄着退出去。