第三百零一章 玉关道远忆旧丛
“小九尾？”忽格赤愣着，猛地起身将她拖进院子，探头看了一回外头的巷道才将院门无声掩上。
“你怎么会找到这儿的？”他压着声音。
“方才阿奈它……”
忽格赤牙痒痒，“又是这毛狐狸……”他回过神将桐拂拖着就往后头走，“你赶紧离开，后面是条窄巷……”
桐拂被他拽得趔趔趄趄，“你怎么住这儿了？皮作坊那儿呢？”
忽格赤脚步慢了慢，“你记着，那地方别再去了！尤其是我那间作坊。”
桐拂跟在他身后，注意到他另一只胳膊无力垂在身侧，很有些古怪，“你手臂怎么了？”
忽格赤步子加快，“别问，赶紧走，以后别再过来。”
“你不说清楚，我还得来，这地方我认识。”她道。
忽格赤停下脚步，回身瞪着她，“你这丫头……”他叹了一回，叹得桐拂心里一慌，忽格赤这般的何曾唉声叹气过。
他拧着眉头，“阿鲁台杀了明使郭骥。”
“阿鲁台？蒙古大汗的太师？”
忽格赤点头，“所以你晓得为什么了？还不赶紧走！”
“此事与你何干？你……”话没说完，人已经被推搡着入了后头的窄巷。
“你若知道的清楚，可就活不过明天喽，赶紧！走！”木门即刻被关了个严实，只一瞬，那门又被呼地打开，阿奈被他一手拎着塞进她怀里，“小九尾，漠北草原的事不是你能掺和的，你自己保重。
若我忽格赤此番不折在京师，回头定要带着小九尾去草原上跑跑。”他面上浮现从前爽朗笑容，但很快消失在紧掩的木门之后。
桐拂再要问，耳听巷道不远处传来脚步声，隐隐可见灯笼的光亮，忙抱着阿奈转身离开。一路乱纷纷琢磨着这金幼孜忽然入宫，是否也是为了这事？若当真出了此事，只怕这之后……
直到第二日午后，她才见到金幼孜。他踏入酒舍时满脸倦色，好似一夜未曾合眼。
待他坐定，看着他胡乱用了些粥食，她才压低声问道，“是……阿鲁台？”
金幼孜手里的筷箸僵住，人顿时醒了大半，抬眼瞪着她，“谁告诉你的？”
她眼睛忽闪几下，伸手替他斟了茶，“我猜的。”
他将筷箸放下，“十六公主告诉你的？”
她手里的茶壶晃了晃，“你昨日醉成那样，怎么知道我去见了谁？”转而又想明白，轻嗤了一声，“自家妹妹也要紧盯着，还真是有心……”
他伸手在她鼻尖上轻剐了一下，“又口没遮拦的。”
她抬眼反瞪着他，“是呢，也不知道谁，口里遮着拦着，不知藏着什么……”
他索性将手里的粥碗也放下了，“这一句先说清楚，谁遮拦了？”
“九子铃，为何在你屋里？”她一瞬不瞬盯着他。
他慢悠悠取了茶盏，“放你那里，一个不小心，人又不知道跑哪儿去了。你以为每回能找着你，很容易？”
“你和这九子铃，究竟什么干系？”桐拂又凑近了几分。
她离得有些近，近到可以看清星眸幽邃，却又分明秋水清无底。他一时陷入那之间的天光水影，竟忘记言语。
见他愣着，她伸手在他眼前晃了晃，“竟困成这样……”
他将眼前她那只晃来晃去的手捉了，喃喃道，“没什么干系……都是不要紧的东西……”他忽然正色道，“不等开春了，就此岁秋，可好？”
桐拂反应了一会才明白他在说什么，脸上一热，“你不是困糊涂了吧？是谁说的白纸黑字定了日子，不能改的？”
“陛下已决意北征。”
后面的话，桐拂没听得十分清楚。他以筷箸沾了酒，在案上圈圈点点。约莫说着那些，早先鬼力赤夺了汗位，阿鲁台任太保枢密院知院。明廷称鞑靼，之后数次遣使致书，称“可汗遣使往来通好，同为一家”，但都被鬼力赤拒绝。唯独阿鲁台表示归诚之心……
再之后，因鬼力赤被传非北元后裔，引起部众不服，先是被废，之后被阿鲁台所杀，另立本雅失里为汗。阿鲁台自任太师，专擅朝政。
岁初，阿鲁台与本雅失里率兵出击瓦剌，被击败后退走胪朐河。阿鲁台虽败，但并未遭受重大打击，前几日竟杀死明使郭骥。”
桐拂心里莫名有些不踏实，强自镇定，“阿鲁台，原本是元廷阿速卫的亲军？”
“是，阿速卫本是北元中央禁卫军里的翘楚之军，他本人参加过捕鱼儿海之战，其兄妹为明军所俘。”他在案上的另一侧圈了一处，“瓦剌是唯一可以与鞑靼一争高下，早前沿着科布多河、叶尼塞河上游不断东进，占据了肯特山之西及林为。瓦剌兴起不久，其三首领被朝廷封为顺宁、贤义、安乐王。
至于其它势力，表面看似臣服朝廷的羁縻卫所，其实叛服无常，在我朝、鞑靼与瓦剌间摇摆不定。比如，朵颜三卫。”
桐拂眼前恍惚，想着初次在大宁遇见的朵颜三卫，之后冰冻三尺的白河，李景隆的丢盔弃甲……那一切，时而扑近眼前仿佛就在昨日，时而又模糊到看不清面目，比之齐梁、太元年间的那些往昔，也不知哪个更久远些……
“想什么？”换他在眼前晃了晃手。
她拎了一旁的酒坛过来，各自倒了一盅，“北征，谁去？”
“淇国公丘福为征虏大将军，武城侯王聪为左副将、同安侯火里火真为右副将、靖安侯王忠为左参将、安平侯李远为右参将……”
桐拂见过丘福。当初靖难之师初起，便是他与张玉一道一举拿下北平九门。之后的真定、白沟河、夹河、沧州、灵璧诸战中，丘福皆为前锋，以劲卒捣敌中坚，但……
“你是不是，也这么想？”金幼孜拈了酒盅和她的碰了碰，“他虽是老将，朴戆鸷勇敢战深入，但谋略比起张玉、朱能还是差了几分。
而鞑靼，是北元残部阿速卫壮大而成，善轻装骑兵的打法。虽无攻坚之力，但十分依重灵活变通的战术。
丘福领着十万骑，这一仗究竟会如何，不好说。”他将酒一口喝尽了。
桐拂见他欲言又止，转念想着忽格赤，又不知该如何问起。
金幼孜却忽然发话，“你可知，之前在河道上刺杀陛下、致**浅重伤的人是谁？”
不知为何，桐拂心里一跳，眼前竟是小柔的笑颜，她慌忙将这念头压下去，垂了眼，“还能是谁，不就是……”
“不。行刺之人，以为是在替自己的恩主卖力。但其实，幕后之人却是另有其人。”他指尖沾酒，在案上圈点片刻。
她探身看去，赫然是一把蒙刀。
第三百零二章 一径桃李绿杨荫
夏末京师，绿树荫垂琳琅画檐里，颇热闹了一阵。
先是周王朱橚之女宜安郡主与太医院院判文德的大婚，接着是张玉之女**浅入宫后不久被封为贵妃。
几乎同时，李氏朝鲜进贡美人以充掖庭，其中一位权氏，甫入宫，即被封为权妃。
当今皇帝自登基后，后宫只皇后一人，连个有像样品级的妃子都没有。如今皇后薨逝两年，不仅封了贵妃，且广纳妃子……
于是，丘福领着十万人马出塞北征的事，也就很轻易地湮没在京师的街头巷尾之间。
已是近午，虽有绿荫遮蔽，园子里暑意犹盛。廊下的宫女虽皆着薄衫，额上依然沁着密密的汗，但无人敢出声，更无人敢去打扰独自立在中庭的贵妃。
张贵妃今日自起了身就执意要习射，毕竟体力不支，箭矢十有七八都落在旁处。
一旁的内监冲守在门前的宫女递了个眼色，那宫女忙无声退出园子去。
他擦了把汗，小心凑上前，“贵妃娘娘，这日头有些大，娘娘可要先用些茶？”
**浅弓在弦上，手却始终稳不住。
见她没出声，内监又堆了几分笑意，“娘娘先歇会儿，歇好了再……”
箭矢应声而出，笃一声，正中靶心。
**浅露出笑意，头也不回将手中弓弩递给内监，“如何？”
弓弩被接了去，“不错。”
她闻言猛转过身，四下的宫女内监不知何时早退散的干净。眼前的他一身玄色服袍青边龙纹，从她腰间的箭囊里取了一支，搭弦上弓，箭矢穿透靶心而过，没入那之后的树干间。
**浅笑意更盛，“也就陛下的箭法，比我好一点。”
他将弓放下，取了一旁的帕子将她额间的汗珠擦去，扶着她在身旁坐下，“阿浅的箭法好是好，但这么不顾惜自己身子，就不好了。”
“我好多了，”她仰着面庞望着他，“清宁女医也说，我比刚入宫的时候好了许多，每日反倒是要多多走动。”
“走动便好，箭先不练了……”
“那不行。”她有些着急，“如今北边不安宁，若陛下亲征，我可是要跟着去的。”
他的脸色急遽变了变，转瞬恢复如常，抬眼看见才迈进院子的文清。她手里捧着药盏，到了跟前被他接过。
“女医在宫里，住得可称心？”他将瓷勺在盏里搅了搅，“可，挂念家人？”
文清垂着眼眸，“室迩人何远，心亲迹任疏。交游常念旧，情意只如初。
天台山人这两句，正是清宁的心思。”
他将手里药盏递给**浅，“也是个极念旧的。”
**浅将这两句来回念了念，点头道，“这两句说得极好，我也喜欢。”
“赶紧喝了，喝完回去歇息。”他拈了蜜枣候着。
**浅咕嘟咕嘟一口喝了个底朝天，也不接那蜜枣，直接就着他的手将蜜枣吃了，笑吟吟道，“陛下在一旁看着我睡。”
他起身将她扶着往殿内走去，出声道，“文院判在外面，女医不妨一同再看看药方。”话音未落，二人已转入殿中，门无声合上，徒留菱格间树影婆娑。
院外廊下，白鹇青袍身姿修长，一双眼一刻不曾离开她的面容。
“阿清，你不该来。”
“我原本就在这里，不过是离开了一阵，如今又回来。”
“总不能一辈子在这里，我会请旨让你出宫。”
“不，我还不想出去。”
文德踏前一步，“你究竟要如何？你可知那日河道上……”
“哥，”她唤住他，“哥为我做的，已经很多了。之后如何，我自已有主意，不会连累哥，亦或旁人。”说罢她敛衽一礼，极快地离开，身影随即消失在宫墙绵延之后。
连摘了几日莲蓬，桐拂虽戴着帷帽，面上亦是晒得红痒难当。此刻日头西斜，她寻了一处河道旁的阴凉地，坐在船头将双脚垂在河里，说不出的惬意。
抬头看仔细了，一时怔怔。
原是特意循了船少的河道多绕了些路，怎的恰停在长干寺前？
从前这般望过去，可见崇殿修廊浮屠高耸，那一场大火之后，如今皆荡然无存。
这么看着，心里闷得慌，她索性爬起身就欲离开。
“桐姑娘留步。”身旁岸上有人唤道。
桐拂扭头看去，那人宫中内监打扮，面生，应是并未见过。只是自己戴着帷帽，此人居然能将自己认出？
见她迟疑，那人复又礼道，“烦请姑娘移步，贵人就在对岸。”
桐拂远眺过去，这才发觉寺前树荫下，停着几驾马车，一旁侍卫虽不多，但看着就非等闲。
将舟子移去对岸，立时有人上前将她引入寺中。
此处她从前虽来得不多，但也记得殿宇巍然绮砌煌煌。但眼前寸木无存，颓敝倾覆间，只得见瓦砾丘墟，荒草无际。
“巧了，竟遇上故人。”耳旁一声令她回过神，抬头看去，不觉讶声道，“夏大人！”
夏元吉面带笑容，与另一位身穿绫罗绯袍绣孔雀之人站在一处。
“桐姑娘好久不见。”他走至近前，“上一回还是在震泽。”
“夏大人治水辛苦造福一方百姓，坊间常有称颂。”
“说到治水，姑娘可还记得叶宗行？”
“叶大人？那是自然！”
那个在江边总是一身沾着泥水的衣衫，裤脚挽着，面庞晒得发红。他在泥地上，为黎婆婆的忧欢石描了葫芦蝙蝠的画样……
“叶大人如今去了何处？”
夏元吉笑意不减，“宗行因治水有功，调任钱塘县知县，廉洁正直，均衡徭役，被钱塘县当地百姓称呼为，钱塘一叶清。”
“这称呼有意思……”
“早前叶大人入京赴部考核，曾提及姑娘。让我带个话，若姑娘今后去钱塘，定要知会他一声。”
桐拂点头应了，“不知夏大人今日找我何事？”
夏元吉摇头，“找你的人，可不是我。”
桐拂看向另一人。
夏元吉歉意道，“这位是工部侍郎黄大人，应该也不是他在找你。”他往那寺院深处远望一回，旋即了然。
第三百零三章 琉璃五色犹皎皎
“重修长干寺？”眼前芜草丛生，这一场大火之后几乎什么都没留下，桐拂看着夏元吉的神情，自然晓得他不会妄言。
“天禧寺。”黄立恭在一旁道，“长干寺于北宋天禧年间，已更名为天禧寺。”
这位黄大人，桐拂自然听说过。
洪武十三年，胡惟庸一案，太祖曾归咎于天禧寺舍利塔太耸之故，欲将其移于钟山之左。后因有拆塔之人坠于其下而绝作罢，而这位彼时为鞍辔局大使的黄立恭也诸多进言劝阻。后他又于三年间，自民间募集银两，修缮舍利塔、大殿。
黄立恭接着道，“晋与齐梁年间的长干寺，与如今的天禧寺甚是不同。从前佛塔之后的院落并非如今之处，而是在护城河以北。姑娘可知为何？”
桐拂回想一番，顺嘴道，“齐梁时的淮水本是在城外，晚唐时才圈于城中，并开挖了如今的护城河。彼时的长干寺，北依护城河，南受制于雨花台的丘地，塔后面根本没地方建院落……”
看着黄立恭面上显出的微微讶色，她改口改得也算利落，“这我是听老船家说的，也不知对不对？”
“正是如此。”黄立恭颔首道，“元符二年，天禧寺改为十方寺，高僧慧严为主持，在宝塔后堆土扩了地基以改地形。至徽宗政和二年，在此地基上兴修法堂，添置寺添。
彼时堂成，高明静深，万象俱发，宏丽雄特，为一方丛林之冠……”
“此灵迹不可终废。”一人自他们身后而来，夏元吉与黄立恭正欲跪拜，已被朱棣虚扶起身。
“朕不但要重建，充广殿宇，重作浮屠。且，梵宇悉准宫阙。”
见桐拂一脸茫然，黄立恭解释道，“准宫阙，乃是依照大明紫禁城宫阙规制建造。”
她暗自咋舌，这得多少银子……难怪要带着户部侍郎夏元吉……
“这浮屠，如何能不煨烬于火？”朱棣远眺浮屠旧处。
“砖木易造但也易被火。”黄立恭道。
“你，又觉着该用什么？”朱棣问道。
桐拂闻言看向夏元吉，却发觉夏元吉正望着自己，这才意识到方才那一句问的不是他却是自己……湖边长大的，为何会晓得造塔该用什么？她只得应付道，“砖石？”
“砖塔缝隙之间，易生草木，根系一旦深入塔身，易致坍塌。”朱棣道。
“难道用铜铁？哪里有这样的塔……”
“玉泉寺佛牙舍利塔，宋嘉祐六年以生铁铸造。八面十三级，分段冶铸逐层叠装。”黄立恭已娓娓道来，“甘露寺铁塔，亦称魏公塔，唐时为石塔，宋元丰年间改铸为铁塔，高九级。
峨眉山报国寺内，华严铜经塔，紫铜铸造而成，上刻华严经。八角三段十四级，中有塔檐，上下各七级双重楼阁。”
桐拂听了个目瞪口呆，本想再问问有没有金塔，又将话头咽了回去。
“佛家七宝，可知是哪几样？”此番他是直接瞪着自己，桐拂想要装作没听见，没什么可能。
“佛家七宝，”她掰着手指，“金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚。”说完了她跟着一愣，“金塔？这也太费银子了……”
夏元吉轻嗽一声。
黄立恭垂目不语。
他望着眼前瓦砾堆、蓑草横斜，“朕要建一座，九级琉璃塔，不施寸木。”
三人一时皆默不作声。
黄立恭微微转头看了一眼夏元吉，夏元吉正凝神思索，过了一阵亦看回黄立恭，微微点头。
桐拂还没转过神。
琉璃塔？琉璃能铸造成塔？她脑中一时想着琉璃杯，一时又是琉璃瓦，熠熠煌煌……若凑成一座塔，该是如何？
黄立恭在一旁已开口道，“佛教之中横三世佛，居左为东方净琉璃世界药师佛，左右胁侍为日光菩萨与月光菩萨。
药师佛能去除终生百病，以琉璃清净之光明，法性之光明照耀世间驱走黑暗。而日光与月光菩萨，更是与大明国号相合。”
桐拂心中对这位黄大人的佩服，又实实在在加重了几分。
“所幸，此番地宫并未受损。”朱棣忽然道，斜睨了她一眼，“你跟着。”说罢提步往瓦砾荒草间走去。
见那二人一前一后，似是在远处瓦砾间寻找什么，黄立恭往夏元吉身旁凑了一步，“这位姑娘是……”
夏元吉神情莫测，“我虽与这位姑娘从前见过几面，但我与黄大人此刻心中疑虑怕是没什么不同。不过，有些事情还是不要弄得太明白。我管妥了银子，黄大人将这长干寺修好，便是了。”
黄立恭将手拢着，“那刚好，不如我二人将这所需银两商量商量……”
桐拂跟在他身后，边走边用袖子扇着风，地宫这么好找的？却又说即便寻到也不会动上分毫，那找来做什么？
他走得并不着急，反倒十足悠闲，“你好好想想在何处。”
她一噎，“我怎么会知道……”
他脚步停下，“这鎏金阿育王塔，在刹顶有五重相轮，须弥座四角皆为山花蕉叶，上面浮雕三幅。”
“是四幅。舍身饲虎，割肉贸鸽，大光明王施首，还有一幅是，须大拿王变相图。”她说得甚是顺溜，说完了抬眼瞧着他若有所思的目光，才知中计，又不便发作，以袖拭汗，“天这么热，不如改日再找……”
他默了片刻，“彼时梁武帝改造阿育王塔，亲见塔下舍利。佛发青绀色，众僧以手伸之，随手长短，放之则旋屈为蟊形。可是如此？”
“我并不知……”
他已抬目远眺，“妙云提起此事，总心神向往。我曾允她，领着她一同来寻。她定是不忍惊动此等圣物。
洪武初，日本贡一白玉观音，太祖珍之，赐鸡鸣寺。皇后爱其精美，以石琢者易归大内，并雕花沉香座。”他说得极慢，似是眼前看着那身姿，不忍惊动分毫。
桐拂心中却颇不是滋味，如今宫中贵妃、权妃、各种嫔妃，他如今这番说辞又是何意……
他猛地转眼盯着她，“朕，此生只有一个皇后，只有妙云。我答应她永不立后，绝非戏言。”
她心中莫名一宽，眼前浮云萦绕复散开，那些往昔故景如画卷重展开……她抬手指着不远处一座石台，“就在那儿。”
他走至近前，手抚白玉阑干，如入定般再无动静。
桐拂耳边却听着远处马蹄声急，隐隐可闻来人脚步声里极力压制着惊惶。
眼见熟悉的战报信笺呈至朱棣的面前，那上面四个字力透纸背：全军覆没。
第三百零四章 暮昏暗骑萧萧出
“御驾亲征？！”桐拂手里刚夹起的一片鱼鲊，嗒一声落回碟中。
金幼孜早喝得两眼泛红，“出师前，陛下已告诫丘福兵事须慎重，到开平以北若不见敌踪，当需相机进止不可固执己见。一战若未捷，且等下一仗……
丘福领着大军出发后，陛下又遣人连赐数道敕命，提醒其若军中有人扬言易取胜，万莫相信……
岂料他在开平不见敌踪，竟仅带了千余骑深入胪朐河。他却忘了，他的对手不是捕鱼儿海时无智无谋的脱古思贴木儿，等着他的是久经沙场的阿鲁台！
阿鲁台故意放出游骑被丘福捉住，将他诱去早已预先设下的战场。丘福他……”金幼孜伸手又欲取那酒盏，桐拂已将手边的茶盏塞入他手中。
他仰面一口喝了个干净，竟未察觉，继续晃着手道，“丘福不听劝阻，锐意乘之，孤军深入。终被敌军团团围住，李远、王聪率五百重装骑兵突围不得，战死。丘福、火里火真、王忠亦被俘遇害。鞑靼紧跟着突袭了早已群龙无首的明军主力……”
眼前轻骑短弩黑压压不见尽头，血色弥漫，戈断戟折，碧草生白骨……重围中，是明知赴死却不能退后半步的绝望惨然……
桐拂使劲甩了甩脑袋，欲将那些推开去。手腕忽地被他捉了，她才猛地回过神。
“陛下以诸将无足任者，决意亲征！”
她见他衣襟上沾了不知是酒渍还是茶渍，另一手取了帕子替他擦拭，“他要亲征他去就是了，你着什么急……”抬眼见他仍直勾勾瞪着自己，她心里顿时一凉，“你是不是……”
“我要随御驾北征。”他的手哆嗦得厉害。
二人互相瞪着，一时屋内再无旁的声响。
刘娘子挑帘入来时吓了一跳，抿嘴刚欲取笑，又察觉二人神色异样，手里端着的盘子一晃，哐啷一声，二人这才转头看来。
“这是怎么了？好好的，脸色都这么难看？”她将手里的盘子放下，不动声色将金幼孜的手推开了去，可别是在欺负我家小拂……”
桐拂一时脑中纷纷乱乱，站起身就往外疾步走去。
刘娘子一愣，复又转向他，将那桌子一拍，“她这是怎么了？你怎的把她气成这样？你说什么了你？”
桐拂出了酒舍径直走到河边，在河道旁的阑干上坐了，被夕阳余晖里的河风一吹，才渐渐静下心思。
河道上船行欸乃，米粮茶酒满载着，渔网新悬犹缀着水珠，船尾濯洗衣衫的妇人，将舟子撑得行如梭的船家……嬉笑怒骂低吟浅唱招呼吆喝，水面不曾有片刻静宁，偏生是那一句，门前就是红尘地……
身旁窸窣，他与自己并肩坐了，“我方才……可是说了什么？”
他的声音有些瑟瑟，她不禁扭头看去。金幼孜的面上和鬓间发皆湿漉漉的，仿佛被人兜头泼了一盆水。
他面上微窘，抬袖擦了擦额间，“方才喝多了，刘娘子让我去井台边抹了把脸……”
她复又扭头看回河面，嘴角微微上扬。
他叹了一回，“你晓得我的意思，我俩本该在开春……”
“圣旨已下？”她将他打断。
他点头。
“去多久？”问完，她自己也想明白，颓然垂了脑袋，盯着脚下的河面。
他亦默不作声，将她搁在膝上的手握在掌心，半晌才道，“你别到处乱跑，我离得太远没法去找你。”
她心里乱糟糟一团，“你会打仗么？马都骑不好，他带上你做什么？北地苦寒，你可受得住？行军、扎营、打起仗来你死我活刀箭无眼，你……”
看着她嘀嘀咕咕念念叨叨，他心里反倒松快了许多，嘴角噙了悦色，“我这还没走，就担忧成这般，回头不要思念太多，甚是伤身子……”
“谁念了……”她将眸光远远移开，恰看见一只舟子停在不远处的岸边，一人踏上岸来，看着很有些面熟。
她碰了碰金幼孜，“那人是……”
金幼孜已起身迎上去，“黎大人，好巧。”
黎大人？桐拂这才想起，眼前这人正是黎笙的兄长黎澄，之前在乌衣巷紫竹院里见过一回。
愣神间，那二人已并肩走来。金幼孜伸手将犹在发楞的桐拂扶起，“这位是工部主事黎大人。”
黎澄拱手礼道，“能再遇桐姑娘，实乃幸事。”
“是……好久未见……”桐拂心里一急，自己之后又跑去紫竹巷一事，并未与柚子说过……
金幼孜一慢，“你二人……见过？”
“巧遇，巧遇！”桐拂赶在黎澄之间道，“京师这地方，也没多大……”
黎澄却仿佛并未瞧见她面上闪烁避让之意，极是认真地再度拱手道，“在下与舍妹，还有安儿，多亏了姑娘仗义相救。”
“你们找着他了？”桐拂一听喜道，全然没瞧见金幼孜面上愈加暗沉的颜色。
“正是。”黎澄难掩喜色，“我等按照姑娘所说，出了西水关一路往南寻，在一处小镇的栖流所里找到他。”
桐拂不住点头，“这小娃娃当真厉害……”抬眼恰对上金幼孜冷冷的目光，忙将金幼孜的袖子扯了扯，“要说这栖流所，还是当初金大人提议所设，收留无处可归的老弱幼童。”
黎澄闻言，又忙转向金幼孜恭恭敬敬礼道，“多谢金大人善举！”
金幼孜不好发作，剜了她一眼，匆匆将黎澄扶了，“本是分内之事，黎大人客气了……”
桐拂见二人揖来让去，插嘴道，“不如进去酒舍用些酒水，这长街之上，你二人大人来大人去的，听着就累……”
黎澄忙道，“姑娘说的是，在下恭敬不如从命。”
黎澄走在前头，金幼孜借着衣袖遮掩，将她的手紧紧拽着故意落在后头，压低声音道，“你还有多少事瞒着我？他那一家子的事，是你能插手的？一次两次倒也罢了，还三番五次的……你这么瞎折腾，我怎么安心去蒙古？”
她嘴角一撇，“这个简单。你抗旨不去，不就行了。”
第三百零五章 山长水远知何处
“桐姑娘可知，鞑靼骑兵的弓箭可以射多远？”黎澄几杯酒喝下，方才的拘谨早已烟散，话渐渐多起来。
桐拂瞅瞅金幼孜，他一副知道也不告诉你的模样。
“三十步？”她胡乱一猜。
黎澄伸出一只手掌，“五十步。”
“明军呢？”桐拂好奇问道。
“一百二十步。”黎澄又道。
她咂舌，“怎么差了这许多？”
“划车弩。”金幼孜替黎澄斟满了酒，“蹶张弩，八十步。划车弩，一百二十步。”
“如此强弓劲弩，骑兵如何使得？即使不用上那许多气力，却也要分心骑马……”
“自然不能为轻装骑兵所用。”黎澄自袖中摸出一个锦囊，将里头的物件倒在案上，竟是十来个惟妙惟肖的木人、木马和木兵器。
桐拂瞧那木人木马虽小，但每一个都极为精致栩栩如生，顿时抢在手中，不住啧啧称奇，“这是你刻的？好生厉害！”
黎澄面上微微赧意，与酒意混作一处。
她瞧那木剑虽小，竟可自剑鞘中自如拔出，连锋刃都清晰可见。她眼睛瞪得滚圆，“你不是造火器的？怎的会这般手艺？”
金幼孜塞了一块云糕在她口中，“黎大人文章政事两济其美，能将火器造得出神入化威力骇人，区区木刻又有何难？”
她将身穿盔甲手执长刀的木人放在黎澄面前，“这是步兵？对付鞑靼的轻装骑兵如何取胜？”
黎澄将一旁的一个骑兵推到那步兵身旁，“对付轻装骑兵最好的，自然也是轻装骑兵。但丘福此役损失惨重，短时间内无法整编出比鞑靼更强悍更善于骑射的将士。”
他又将手执长枪和刀牌的步兵，放在了重装骑兵的面前，“在冲锋陷阵的重装骑兵面前，以长枪和刀牌应对，近战时有优势。
但，在出没无常的轻装骑兵面前，他们就成了箭靶。”
桐拂心里一沉，眼前纷纷乱乱，又见可怖厮杀血腥弥漫……
袖子忽然被人扯了扯，金幼孜的声音在耳边，“你好好吃东西不成么？非要琢磨这些……”
桐拂回过神，将一旁的几个重弩推到步兵身前，抬眼望着黎澄，“是不是有了这些，就不同了？”
黎澄见她方才一瞬脸色苍白，神思恍惚，眼下却重又清明，将一丝困惑压着，点头道，“的确，有了强弓劲弩，就完全不同了。且，人数众多的步兵阵营强弩齐发之时，鞑靼的轻骑骑兵将很难破阵脱身。”
金幼孜将另一个木人摆在了最前面，“何况，还有神机营的步兵和五千下骑兵。中军、左掖、右掖、左哨、右哨，手里拿的可都是极厉害的火器。三百步不在话下。”
“都是些什么厉害的火器？”桐拂忍不住问黎澄，“黎大人能不能给柚子做一个，让他防身……”
金幼孜一口酒险些喷出，“你以为是随意雕块木头？京师三大营里，也只有神机营能碰这些火器。其余的，别说摸，连见都见不着一眼。”
黎澄面有歉意，“在下确实不能为金大人做火器防身，但说还是可以说的，何况桐姑娘也不是外人。
如今的神机营，有手铳、碗口铳炮、盏口铳炮、独眼神铳、神枪与神机炮，另外，还有神机箭这种可以燃烧的火器。
这些都很容易学会，且不需花费许多力气就可连续射击。”
“连续射击？可是沐英的三段击？”桐拂忍不住问道。
黎澄将案上的木人排了三行，“沐英在平叛时所用三段击，是第一行射击后退至阵后重新填弹药，同时，第二行的士兵前进至第一行射击，接着轮到第三行。
不过，这样，还不够。陛下如今有了新的布阵。”
金幼孜冲他摇了摇手，“她就随口一问，黎大人不用告诉他，若被人听去了……”说罢拿眼瞪了瞪她。
桐拂这才转过弯，面露歉意，“光顾着好奇了，这事本是说不得。”
黎澄面上含笑，也不出声，伸手将第一行士兵手中的火器放在第二行的士兵手中，再传至第三行。而第三行已填装好的火器又交给第二行，再传至第一行。
桐拂恍然大悟，如此无需士兵频繁进退，速度自然快了许多……
黎澄之后应是醉了，不过即便是醉了，人还是稳稳当当地起身告辞，也还算稳当地走了出去。
金幼孜撑着脑袋盯着她，“桐姑娘不是外人，这一句，是什么意思？”
“黎大人喝多了。”她也喝得脑袋沉沉，趴在桌上。
“他说这话的时候还没喝多。”
“那就是你喝多了。”
“你和我一起去？”他冷不丁说道。
桐拂脑袋里有些混沌，“去哪儿？”想明白了，旋即扭头望着他，“一同去北征？”
他又忙着摇头，“你想都别想……老老实实在这儿待着……”
门帘忽然被人挑起，桐拂背对着，没来得及回头，却见金幼孜嗖得站起身，神思清明恭恭敬敬对着她身后之人道，“尊大人……”
她嘀咕着，“什么尊啊大人的？”说罢扭头看去，瞧清楚了，险些从椅子上摔下来，“爹……”
桐君庐手里拎着个不小的包袱，放在一旁，示意金幼孜坐下，转向桐拂道，“今日起，你就在刘娘子这里住下。这儿，你的东西都齐全，也不用回去取。”
桐拂垂首站着，闻言忙问道，“为何不能回去？”
桐君庐盯着她看了一阵，“爹也要随御驾北行。”
她一个没站稳，上前就拽着他的袖子，“爹爹说笑呢，你怎么能去……”
“你听着，就待在这儿，哪儿也不许去。刘娘子那里我已交待了，你若乱跑，她就将你捆在屋子里。”
“爹你不能去，你身子不好，如何经得起……”
“我说的是北行，随御驾到了北平，就在那里候着，不会跟着去打仗。”他瞅了一眼金幼孜，“倒是金大人需得辛苦，要随御驾一路北上征战。”
桐拂颓然松了手，“你们一个个的都跑了，留我一个在这儿做什么，我也要去，我去陪着爹爹。”
“又胡闹。”桐君庐的调子里却并无半丝责备，“你爹身子好得很，去趟北平算不得什么。你少给我惹事，爹就什么都好。”
见她一脸愁苦，桐君庐将袖子自她手里抽出，“没几日就要出发，你俩少喝酒。正事一堆却不去管……”说罢人已经出了屋子。
“什么正事？”桐拂一脸茫然望向金幼孜。
他正笑得像只狐狸。
第三百零六章 瑶林在在恍疑真
回廊暖帘低垂，文清尚未转至殿前，已听见凌乱琐碎的脚步声匆匆而来。
来人急急折转，若非她慢下脚步避让开少许，手中捧着的药盏定是要被碰翻了。
本已一脸焦急的小宫女见自己险些闯祸，忙俯身道，“清宁女医恕罪……”
“急急忙忙的，慌什么？”
“贵妃命人在廊下风口处布了案几坐榻，说要赏雪……若不从，她说……就直接坐去雪地里……”
文清转眼望去庭中，雪虽不大，一会儿功夫四下里已堆积了薄薄一层。“就依着贵妃好了。”她淡淡道。
那宫女大惊失色，“可……贵妃的身子受不得这般寒气……”
“贵妃的身子如何，你倒比我清楚。”文清的调子并无凌厉的意思，却令那小宫女一个瑟缩匆忙让开了道容文清过去。
文清将药盏放在案上，返身把面前不远处的暖帘又卷起几分，原本暮霭沉沉的廊下，被外头庭雪莹洁一片映照着，立时明朗起来。
“还是清宁女医待我好。”**浅裹在厚厚的裘氅里，只露出巴掌大无甚血色的面庞。
文清垂着眸，“皆是好心，拿捏顾虑不同罢了。”
“清宁这般性子，该是不喜这宫里的拘束规矩，为何要留下？”**浅斜靠着，拿眼望住她。
“贵妃这般性子，也不该拘束在宫中，可你也来了。”文清推了脉枕到她面前。
“哦？”**浅更是好奇，“难不成，这宫里也有清宁割舍不下的？”
……
瞧着眼前撤走的空盘子，和又重新布上的满目玲珑的点心，桐拂揉着肚子，多一口都吃不下。
“这位女史，”她忍不住问道，“这旨意，就是大雪天的在御花园里吃点心？还要吃完？当真是吃不下了……”
那女史面上掩饰的恰到好处的疏离，“除了用点心，还可以赏雪。姑娘不觉得园子里的雪景极好？”
比外头幕府灵谷台城鹿苑的景致差了不知多少……桐拂只能心里过了过，四下望望，“还有人会来？”
“什么人来，什么时辰来，可不比这场雪，说来就来。”那女史眼观鼻鼻观心。
桐拂琢磨了一回，觉着颇有深意，却又替她可惜了一回，日日里这么端着揣测着，委实太累……她索性又拈了一块糕点，细细琢磨那上头花样的刻法。
听见踏雪声，她再抬眼，那女史不知何时已不知去向，一人正一阵风似地踏入亭中。
“是你？！”二人几乎同时开口。
桐拂不动声色往后挪了挪，不知何故，每回见着他，心里都有点发怵，“你怎么来了？也是来吃点心的？”
小五离她远远坐下，肩上薄雪窸窣落了一地，盯着她看了看，“自然是奉了旨意。
方才端走的空盘杯盏的，都是你一个人吃的？就饿成这样？”
瞧他一脸鄙夷，桐拂将点心往他面前推了推，“正好，这些不吃完了，不让走。”
小五嗤了一声没搭理她，垂着脑袋默了默，忽地深吸一口气问道，“那个，贵……贵妃，你近日可见过？”
“她入宫后，我再没见过。”从前过往的，琐碎却清晰如昨，一时纷杳而至。于**浅而言，入宫是大欢喜，可对眼前的这人，究竟伤心事。
桐拂正自唏嘘，抬眼看向亭外顿时愣住。裹在红艳艳氅衣中前呼后拥款款而来的，正是**浅。
小五亦听见动静扭头看去，猛地起身，将案几上的杯盏碰得一阵丁当乱响。
**浅远远瞧见亭中二人，将扶着自己的宫女甩开，提了裙子就跑。入了亭子一面拦着小五不让他行礼，一面将仍坐着的桐拂揪起来，“怎么是你二人？可知我有多欢喜？！”
这欢喜真真切切，桐拂瞧得清楚。
**浅平素虽颇有些跋扈张扬，但喜怒从来写在脸上，毫不遮掩。比起需费劲揣度用意的莫测嘴脸，桐拂倒更喜欢这般淋漓洒脱。
不过再看仔细了，**浅的面上红扑扑的颜色颇有些异样，且捉着自己的那只手冰凉无力。桐拂心里一紧，趁着追入来的宫女手忙脚乱地张罗着落帷帐生暖香，她在**浅的腕间探了探。
这一探，桐拂悚然一惊，猛抬头望向她，刚欲问什么耳边却听得一句，“方才贵妃跑得急了，歇上一歇就好了。”
她扭头看去，又是一惊。
说话之人怎的是文清？她何时入了宫，且在**浅身旁侍医？
文清深深看了一眼桐拂，领着众人退出了亭子。
“方才那位女医……”桐拂没忍住问道。
**浅早被搀扶着坐下，犹自一脸欣喜，“清宁，是陛下特意为我征召入宫的女医，我很喜欢。
不说这个，小五，你怎么会来？”
小五兀自立在一旁，看她一眼，又移开目光，却又忍不住再看上一眼。
**浅扑哧笑出声，“这么拘束做什么？坐着坐着，快与我说说我随驾北征的事准备得如何了？”
小五心里一沉，此番御驾亲征，确实有妃嫔随行，但并非张贵妃，而是权妃……难不成**浅还不知情？
帘子忽地被人挑起，文清捧着药盏入来，“方才贵妃跑得急了，药还没喝。”
**浅接过，仰面一口喝了个干净，交还给文清，眉头都没皱继续问小五，“你说啊，我跟着陛下出征，可是能日日见着他？”
小五强压着心中烦乱，“你……贵妃怎么还在吃药？身子还没好？”顺手取了小碟里的蜜枣递给她。
**浅随手接过，抛在空中，用嘴接了，边嚼边说，“早没事了，清宁这是在给我调理身子。我还要陪着陛下去打仗。”
桐拂掩在袖中的手拧得生痛，方才的脉象，分明是已到了药石罔效的地步。**浅眼下这样子，也分明是用极贵重的药材才勉强吊着一口气。
这么想着，她亦是心烦意乱，忍不住道，“北方如今已是滴水成冰，草原里的风雪可不是闹着玩的。阿浅……哦不，贵妃还是在京师等着捷报传来……”
**浅眉头一皱，瞪着桐拂，“听你叫我贵妃，怎么这么别扭？就叫阿浅好了。小五，你也是。”
她的眸光忽而犀利振奋，“在京师等着捷报传来？那还是我**浅么？我注定是要站在他身旁，与他并肩杀敌的那一个。”
第三百零七章 人前深意难轻诉
亭内暖香生烟，与外面纷扬大雪虽只隔了帷帘，却一室融融如春。
桐拂的额上沁着细密汗珠，眼前的**浅，莫说打仗，怕是根本连北平都到不了……
她瞄了一眼小五，他亦是神色凝重如坐针毡，心里就有些莫名，难不成他已晓得**浅时日无多？
见二人沉默不语，**浅有些坐不住，“你们都不信？可是忘了，我自小在大营里长大。我爹……”
桐拂心里一揪，忍不住将她打断，“你爹定是不会允你跟着去打仗。”
**浅眉梢一挑，“我爹若在，定是要随着御驾北征……”
“那也不能带着你！”桐拂琢磨着如何平了她这份心思，“天下刚得安宁没多久，又要征战。早前是安南，如今又要北征，苦了的不过是百姓，平白添了多少流离……”
**浅手中茶盏啪的一声敲在案上，转瞬间已变了脸色，“竟如此狭隘！陛下的心意，我再明白不过。他岂是眼里只有中原的君主？他想要的，是山河广阔的天下共主！”
她命人将案上收拾干净，只余了手边一盘五色糕点。她将那青瓷盘放在正中，“这是我大明如今的疆土，东至西，一万一千里，北至南，一万九百里。”
她又拈了其中一块最大的糕点，“鞑靼，脱古思帖木儿被杀之后，也速迭尔虽篡位而立，但在蒙古人心中，依然是所有蒙古人的大汗。
朝中之所以称之为鞑靼，不过是在朝臣眼中，继承了蒙古帝国的元朝已然消亡。而那里的人，也就成了化外之地的北元遗民。
但他们却仍然自称蒙古人，依然生活在斡难河、胪朐河一带。”她将手中的糕点放在青瓷盘的上侧。
接着又拈起一块小些的糕点，“瓦剌，成吉思汗时的斡亦剌部落，原是生活在叶尼塞河上游的森林里。元灭亡后，其贵族率部南下，与北元残部会师。如今是唯一可以与鞑靼抗衡的。”她将那糕点放在之前那一块的左侧。
“鞑靼与瓦剌，自认是元朝正统，甚至自称大元，国号不废。将大明视为叛乱余部，欲平定叛乱。
陛下与太祖从来一般心思，令蒙古各部互相牵制，扶此抑彼，阻止一统草原的势力出现，最终将其归入大明。”
桐拂一路听得出神，对眼前的**浅亦是刮目相看。不愧是张玉之女，绝非寻常高门闺阁中的女子可比……
**浅说了这一番话，有些气喘，咕嘟嘟将一盏茶一口气喝完了，抹了抹嘴继续瞪着桐拂道，“你以为只是打仗这么简单，你又可知，为了避免打这一仗，陛下做了多少事？
辽东，建州卫、兀者卫、斡难河卫、海剌儿千户所……不过五六年间，在海西、特林、斡难河、海拉尔河之间的广阔区域，设了一百三十多个卫所。
奴儿干都司，从库页岛至斡难河，外兴安岭至图门江，四百余卫所，将鞑靼的势力钳制在东北……”
小五又递了茶盏给她，“你歇会儿，说这么多话……”
**浅接过，“那，你给她说说西边的。”
小五拿她没辙，取了盘中糕点，放在青瓷盘的四周，“西域，多数首领乃是成吉思汗之子察合台的后裔。太祖时，我朝已与哈密、别里八失、吐鲁番确立宗藩。
二年，陛下设哈密卫，又在哈密以南设罕东卫、安定卫、曲先卫……
如此，自西北与东北两个方向，同时扼制草原。”
**浅站起身，“陛下初登基时，以北平为北平府，称行在。并迁发各地流民、江南富户和山西商人等百姓以充实北平。
四年，下诏参照京师皇宫，兴建北平皇宫和城垣。
眼下，陛下又将自北平出征。若我没猜错，陛下会迁都北平，亲守国门！”
“娘娘该回去了，一会儿陛下就要过去瞧您……”入来的内监小心道。
**浅一脸欣喜，转身就走，“你们俩回头再来看我，记着要常来……”话音犹在，人已经走远了。
四下里，人很快走得干干净净，只余了亭中的二人。
桐拂和小五几乎异口同声，“你知道什么？”
他移开目光，“此番随御驾出征的，不是她，是权妃。”
桐拂心里略宽了宽，紧跟着又揪起来。
“你又知道什么？你样子古古怪怪，她究竟怎么了？”小五死死盯着她。
“没什么……”
“你胡说！”他迫近了一步，“你方才看她的样子，分明有什么。你说实话，她的病是不是……”
桐拂闭了闭眼，“是，她之前伤势过重，如今应是全凭上好的药材续着……”
“还有多久？”他垂目望着案上她方才布下的糕点。
她沉默难言。
他的拳紧紧握着，青筋尽显。
他忽然出声道，“你若还能见着她，替我带句话。我定会替她报仇，报了仇，不管她在哪儿，我自去找她。”说罢，人已返身大踏步出了亭子，身影很快消失在雪夜之间。
桐拂竟连出声相阻的气力都没有，颓然坐下。
若真如卢潦渤所说，那夜河道遇刺，那一箭本是冲着自己而来，究竟又是何人要置自己于死地？与之前的河道案又有何干系？难不成河道里被杀的那些人，也是因为自己受到牵连……究竟是残棋？鲛人？蒙古人？还是另有其人……
头绪纷乱之间，听见有人走近亭子，她抬眼望出去眼瞅着天色已晚，来人看着是宫中侍卫，她忙起身走了出去，“这就出宫，麻烦引个路。”
那人并未出声，桐拂已到他跟前，抬眼看去。一旁摇曳宫灯映着的面容十足吓了她一跳，“你不是那个……什么时候成了宫中侍卫？”
加布将身上不太合身的衣衫扯了扯，“宫中侍卫？太无趣。我今日刚好入宫，借了身衣裳来找人。”
桐拂张口结舌，这是把大明宫当作自家后院了？
加布却仿若未见，四处看了看，“瞧见她没？”
“谁？”
他皱了皱眉，“清宁，阿芜，文清。”
第三百零八章 将行且尽手中杯
眼前之人虽穿着普通侍卫的衣衫，随意在雪地里立着，偏生出举觞白眼问青天的意思。但看久了，那份洒脱不羁里，又透着野马尘埃的虚渺。
“她方才还在这里，这会儿应是随着贵妃回去了。”桐拂如实道。
“我其实一直没看明白她。”加布仿佛压根没听见，眸子里只看着雪落纷纷，“看着很近，伸手却触不着。触着了，又很快消失不见。”
“她为何要入宫？”
他的面容隐在长柏的影子里，“她做的事，我一向不问。只要她愿意，我陪着就是。就如同当初，她什么都不问，陪在我身边一样。”
“是在云滇？”桐拂忍不住。
加布瞄了她一眼，“她去过的地方，经的事，你根本无法想象。所以，眼下她这样，在旁人看来是疯了。其实，再寻常不过。”
“她将自己陷于险地，你也不顾？”桐拂晓得，若是自己，断不能看着小柔或是身旁的人，明知赴汤蹈火亦奋不顾身。
“险地？”他满脸不屑，“对她来说，当真算不上。只不过，我想见上她一面，有些麻烦。”
桐拂蹙眉，“你二人太过大意。京师，尤其这宫墙里，并非……”
“安稳地儿？”加布掐了她的话头，“这话是没错，许多事看起来明明白白，其实错综复杂。另有一些，看起来扑朔迷离，其实真相从来就在身边。”
桐拂见他越说越玄乎，将氅衣拢了拢，绕过他就走，“你们，小心些。”
加布将她叫住，“看在她的面上，有一事，且给你个提点。就不知，你对河道水妖案，可还有兴趣？”
桐拂抬眼望住他，“你知道了什么？”
“我知道的未必有你多，不过，却恰好是关键所在。照理此事与我无甚关系，但看在桐女史与阿清的缘分上，倒也不妨一说。只是，”他顿了顿，“听了之后，你莫要怨我。”
桐拂瞪着他，“我为何要怨你，本是帮我解了困惑。”
加布的嘴角扯了扯，“世间事就古怪在这里，明明看着是帮你，却是害了你。反过来，亦然。”
“你究竟知道了什么？”她有些烦躁，将不安压着。
“河道案连夺七命，与之后的女子失踪并无干系，这个，你应是晓得。如此大案，太子亲审，锦衣卫、兵马司……能查案的都出了力，找不到凶手绝无可能。
既然找到了却没追究，反倒胡乱与女子被劫一案并案，草草搪塞了之。又是何人有此能耐？”
见她神色莫测，加布继续道，“此事说来也简单，起初大张旗鼓地查案，当是为了安抚民心。最终落在李景隆的头上，却不过是将他幽禁于宅邸罢了……”
“有话直说。”桐拂紧攥着氅衣的垂绦。
加布盯着她，“其实你已经想到了，或许很久以前就已经想到了。只不过，一直躲着。”
马车停在问柳酒舍旁的巷道里，桐拂下了车，径直走到河边。雪方停歇了，夜风刺骨，河面上舟船寥寥。
加布的话犹在耳畔。
奉天殿，东宫，内阁……
所谓河妖、鲛人、雕题、交趾的槲若、莫邪与长公主、素纱禅衣、蒙古刀……不过都是黑白棋子。纷纷错错一局棋，于谁人的指间拈起落下……
他究竟是观棋人，还是拈棋的那一个……
腕间白雁玉钏透着寒意，那寒意蜿蜒徘徊，整个人似浸于冰鉴之中。
身后有人言，很快听见逐渐走近的脚步声，踏雪而来，簌簌急切。
“小拂，这么冷，你杵在雪地里做什么？”
她转过身，金幼孜已到了跟前，将她一双手拢着，蹙着眉心，“我明日一早就走，今日来找过你几回，你入宫去见了贵妃？”
见她没出声，他凑到近前，“出什么事了？脸色这么难看。”
“没什么，你明日出征，早些回去歇息。”她垂着眸并未看他。
“我不回去。会很久看不到你，我要多看一会儿。”他不撒手。
“我乏了。”她试图挣脱。
“好，我们进去说话……”
她猛地抬眼，“我自己进去，明日一早要去沽酒，我就不去西水关了。”
他一愣，手中一空，她人已提步往酒舍走去。她走得很快，仿佛在逃离什么。
这想法令他有些慌，他追上前，将她拽住，“一定有什么事，到底发生了什么？”
她面上浓浓的倦色，“我真的乏了……”
“小拂，你脸上从来遮不住事，你自己不晓得么？”说罢他将她扯着，走进一旁的马车里。赶车人应是畏寒，避去了酒舍里。
他将她按坐在自己的身旁，“此处无人，你有什么只管说出来。否则，你让我如何能安心去……”
“好，”她忽然将他打断，“你是什么时候知道，河道案的凶手是谁的？”
他面上神色倏而变了又变，“此事，不是你想的那么简单。何况，此事与你……”
“那七条人命，与我有关。你一直都知道，对么？”
他重又望住她，“小拂，此事……”
“所以，你早已知道真相，却一直瞒着我。还是说，早在那七个人一个个死去的时候，你就已经知道了。”
“是在分月桥一案……”
她稳了稳气息，“我今日听人说起了这案子，一面之词我自然不会就这么相信。我想你亲口告诉我，你并没有参与其间，你……也不是背后筹谋算计的那一个。”
“小拂，我与此事确有干系，但并非你所想。”
她心里一片空荡荡，“是谁？”
“小拂，我还不能说……”
她深吸一口气，“既然你早已知道是谁，为何还要假装与我一道寻找残棋和鲛人？你究竟在替谁遮掩着什么？”
“小拂，”他眸中尽是挣扎，“待我此番北征归来，我必定与你说清楚，只是眼下……”
“不得已嘛？你我之间，竟尚有不得已。”
窗棂上嗒嗒几声，刘娘子的声音在外头，“哎哟，瞧瞧这两个人，放着暖和宽敞地儿不去，非要挤在马车里。”车帘被挑起一角，一壶酒一篮热菜递进来，她露了半幅面庞，笑吟吟道，“晓得难舍难分的，你们啊，总也得吃饱了。”说罢很快走远了。
金幼孜斟了酒，递给她，“小拂，你我之间从无不得已，以后也不会。明日一别，不知何时……这杯酒总要陪我喝。”
桐拂未接，取了那酒壶，一口气喝了个干净，面上顿时绯红一片，“山随平野尽，万里送行舟。”
他亦将杯盏里的一饮而尽，酒水泼洒了一襟，“当是，仍怜故乡水，万里送行舟。”
第三百零九章 龙槛沉沉水殿清
天色微明，七八个灶台上早已白烟腾腾，炉火熏撩中，各式早食氤氲生香。
刘娘子刚将一笼包子放在手边案台上，也就一转眼的功夫，最顶上的四只没了踪影。
她忙扭头看去，一道身影正迅速地穿过袅娜烟气，直蹿入院中。
“小拂！这一大早的去哪儿？别忘了你爹嘱咐的话！”眼瞅着人早跑没了影，她摇头道，“金公子一走，这丫头怎的食量也大了许多？原先吃两个，如今要吃四个包子……”
桐拂站在会同桥上，将身后的包袱紧了紧，里头是从爹爹药箱里翻来的药材，还有两个热乎乎的包子。
这几日潜入诏狱，廖卿比最初看到的模样好了许多。身上的伤不能全医治好了，以免狱卒起疑，但最厉害的几处已无大碍。
今日去再换上一次药，后面也就无需担忧了。这么想着，她将水珀紧紧握在掌心。
眼前重又清明时，人已在廖卿的牢房外。
她走上前，心里就是一凉。那里头哪里还有他的身影？
在诏狱里来来回回寻了不知多少遍，始终没曾见到他。囚犯的名录被锁在铁箱之中，她也根本无法打开察看。
不过是前日她才刚来过，彼时廖卿还好好的待在里头，手里攥着小柔的帕子，还同自己说话……难道……她心里一时绞得厉害，匆匆离开。
会同桥上早已热闹起来，车马不息，人声欢喧。桐拂心中一团乱麻，廖卿的事又能去问谁？
一路回到酒舍，还未转过巷口，就听身后一句，“站住！”
她扭头望去，卢潦渤正大踏步地走上前。
“我找着了。”他有些不耐。
“找着什么了？”桐拂一脸茫然。
他没好气，“你让我找人，我找着了，你倒忘了。有意思……”
他将她扯进一旁的巷子里，比划了一个口形，“鲛人。”
桐拂脑袋嗡的一响，他居然有能耐跑去朱玉清的私苑？
“不过，”他又是一脸可惜，“被人抢先了一步。”
“什么意思？”
“被人捉去关起来了，也不知是死是活。”
“你说什么？”桐拂见他要走，将他衣袖扯住，“你话说清楚，他被谁捉去了？现在在哪儿？”
卢潦渤将衣袖从她手中抽出，“我只答应帮你找，没说要将人拎到你面前。如今将他关着的地方……你知道也没用，你根本进不去。”
桐拂将他去路拦着，“你只管告诉我，能不能进去，那是我的事。”
她立在燕苑的山门前时，已是暮色初现，幽径无人山林空寂。守在门前的侍卫却说公主不在燕苑内，且已好些日子没过来。
离开山门，她循了山溪到了一处湖面。湖面虽不大，但估摸着应是与苑内的湖水相连。她将明珠绕在腕间，潜入水中。
湖水寒冷刺骨，想着此处曾是安宁陵畔燕雀湖，她好似又见彼时深幽枝桠间，与栖燕比肩，同望甬道清冷石麒麟昂首相对……
眼见头顶水面透出光亮，她正欲浮出水面，忽觉没来由的窒闷，又似被什么死死拖拽着不得脱身。大惊之下回身四顾，湖水清冽，分明什么都没有。
猛觉察头上动静，她忙仰头看去，无数巨大的石块携着泥沙扑将下来，似要生生将自己埋在这湖底。
一片纷乱迷蒙间，她听见有人急切地唤着自己，“你疯了么……快出来……你根本无法阻止……燕雀湖注定会被填了……他们要造宫阙……”
她奋力想要拨开眼前迷雾般的沙土躲开巨石，但始终无法看清那人的面目。眼睁睁看着一块巨石扑面而来，而自己根本无处闪躲……
眼见着伙计要将酒舍门的关上，刘娘子将他叫住，披了氅衣重又走出去四处张望，“这丫头又跑哪儿去了？晓得我不舍得拘着她，真是越来越不像样子。回头看她爹和金公子怎么收拾她……”
她正欲返身回去，一个样貌陌生的女子走近，冲着她施了一礼道，“我家主子让我带句话，桐姑娘在我家主子那里，晚些会送她回来，刘娘子莫要担忧。”
刘娘子神情一肃，“你家主子？是何人？小拂为何会在那里？”
那女子垂着眼眸，“刘娘子宽心，我家主子与桐姑娘是旧识，自然不会害她。”说罢自袖中摸出一块腰牌呈至刘娘子跟前，待她看清了，又很快收回去。
刘娘子心里一跳，这腰牌是宫里的东西，且绝非寻常之人可随身带着。她思量一番道，“我刘娘子虽不过是市井中人，但在这京师里倒也没什么忌讳惧怕的。你家主子需得将小拂好好地送回来，若伤着她一丝一毫……”
那女子敛衽一礼，“刘娘子多虑了，既然主子让我前来，就是想令刘娘子宽心。桐姑娘的事就是我家主子的事，我家主子的思量计较只怕不比刘娘子少。”说罢款款告退，很快消失在深夜窄巷之间。
刘娘子怔怔立在原地，末了一叹，“幸亏她爹不在，不然……唉，得了，今夜我也不用睡了，且热壶酒等着吧……”
青豪笔锋骤转，倏而顿下复又急提而起，墨香洇着纸香，于行云流水间透着气贯长虹之势。
瞧着眼前这幅字，他甚是满意，将笔搁下，立时有人上前，“太孙殿下，时辰不早了，可要歇息？”
朱瞻基抬眼瞧了一回卷帘外沉沉夜色，“那位……桐姑娘如何了？”
内监忙道，“桐姑娘在偏殿，早前醒了，这会子应是在用膳食……”
“我去看看。”朱瞻基拔腿就走。
内监不敢阻拦，一路小跑跟在后头，“殿下，将她带回宫里，已是不妥。如今殿下又要亲自去瞧她，这……这更是不妥……”
朱瞻基脚下没停，“有何不妥，又不是没见过。她还欠我一艘船……”
内监已是一头的汗，“殿下，那里有女史照看着，一会儿就该送她出宫了。殿下此举若是被太子殿下知道……”
朱瞻基却仿佛压根没听见，脚下反而加快了，“知道此事的人，不能再多一个，你只管把这个差事办好了，其余的，再莫多言！”
内监瞧着眼前的身影，虽尚未到束发之岁，但气势言语，已是极有当今圣上不怒自威傲睨万物的风范。
朱瞻基走至殿前，思暖已笑吟吟迎上来，他一愣，“你怎么在这儿？”
思暖礼了礼，“今日太孙奔走辛苦，太子殿下命我过来瞧瞧。”
朱瞻基眼神闪了闪，“今日之事……”
思暖颔首，“太子殿下都晓得。”说罢让开了身子，“时辰不早，再一会儿，我该送她出宫了。”
第三百一十章 沧海桑田非旧日
此间偏殿，他幼时与宫人藏朦玩耍时入来过，彼时里面并无多少摆设，十足清冷。
眼下腊月里，殿内垂了层层厚重帷帐，又有炭炉旺着。座椅榻卧亦凑在一处，火上小炉新沸，倒是难得有了暖带入春风的意思。
她就坐在炭炉旁，怔怔望着火光出神，身上只是单薄的衣衫，一旁案几上的膳食点心显然都没有碰过。
他示意宫人尽数退去，在她不远处坐下，“你不冷么？”
她又静默了一会儿，才好似忽然听见什么，抬眼看过来。
那个少年，应是见过的，眉眼间很熟悉。
他皱了皱眉，“不记得我了？”他比划了一个舟子的模样，“你替我修的，还说要造一个更大更好看的。”
她恍然，“你怎么和他这么像？我怎么没想到……”听着却似是自语。
“像谁？”朱瞻基有些困惑，转而又立刻想明白，“皇爷爷说，我与他从前竟是一般模样。”他面上尽是掩不住的得意。
见她重又垂目不语，他道，“你……为何会在燕苑的湖里？”
她的面容被炉火簌簌映着，“那本是我住的地方。”
“你说什么？”他微愕，“你不是住在龙广、覆舟山之间的湖边？燕苑那里，皆是皇家私苑，哪里有寻常人家？”
她面有疲倦，“唔，的确。是很久以前的事了……”
她忽而抬眼盯着他，“殿下又是为何会在燕苑里？”
朱瞻基清咳了一声，抬手往炉里添了炭条，“我……路过。”
“好巧。”
“是有些巧。”他面上已将一丝慌乱掩饰了，“你还没告诉我，你为何会在那湖里。”
她蜷在椅子里，“我本想去找人，没来得及找到，就……”
究竟发生了什么，她并不清楚。但在这间宫殿里醒来之前，她做了很长的一个梦。
应是，终究想起了从前诸般。
见她重又神思恍惚，朱瞻基将好奇压回去，“今日之事，不会有人知道。咳，知道的都是我的心腹，你不必担心。”
她闻言笑了笑，“多谢殿下。”
“谢……谢我做什么。”他面上微微赧色，“举手之劳。”
“有一事……”
“姑娘尽管说。”意识到自己应得太快，他轻咳一声，端了茶盏喝了一口。
“殿下可知钦天监廖卿？”
“知道。”他即刻道，“他被关在诏狱。”
她稳了稳气息，“那……现在呢？”
他一慢，“应是，还在诏狱里。”
“他若已不在诏狱了呢？”
“那多半……”朱瞻基顿住，她的脸色看起来实在不大好。
她倏而起身，“我该走了，今日多谢殿下。”
见她言罢果真掉头就走，他急忙站起身，“等等！我想起一事。”见她转身认真瞧着自己，他将腰板挺得笔直，下巴微微抬着，“或许廖大人无事，不过我先查一查，你且等我的消息。”
她欲行礼，他想要拦住又不知该如何，急忙往一旁移开一步，“何需……何需诸多礼数。”
“如今太子监国，太孙若不方便也不用为难，我总能想到法子。”说罢桐拂微微颔首，转身离去。
思暖入来，恰看见他眉间蹙成一堆，忍不住笑道，“殿下有何烦心事？”
他犹望着殿外，“总觉得，她与上次见着很不同。”
她笑意更浓，“殿下与从前也很不同了。”
“不，你不明白。”他嘴角紧绷着。
……
刘娘子透过窗子，怔怔望着站在河边正与沽酒船上的伙计说话的桐拂，心里又涌起说不出的古怪。
自那日深夜归来，她与从前十分不同，好似……变了一个人。
然而无论如何问她，她皆只字不提那日发生的事。
出神间，桐拂已走到面前，将刘娘子的手臂挽着，歪着脑袋笑嘻嘻看着她，“刘娘子，我能不能……”
刘娘子见她难得露出从前烂漫笑容，轻拍她的手背，“定是又想出去了。唉，你晓得我不会拦着你，不过你要答应我，自己当心些，别到处乱跑。天冷，这看着又要落雪，早些回来。”
她欣然点头，将刘娘子搂了搂，挑帘出去，很快走远了。
远远看着那背影，刘娘子一边担心着，一边又莫名觉着，如今的小拂已无需自己担忧。这感觉甚是奇怪，她思量不明白，摇着头重又招呼食客去了。
西园，汉王府邸。
桐拂从未来过，如今坐在这道高墙之上，可瞧见园子里花木佳静亭台绵延不绝。看着并无特别，其实极尽工巧奢靡。
卢潦渤说鲛人在此处。
汉王如何会发现鲛人，又是如何将他捉至此处？将他捉了是为了什么？朱玉清又去了何处？除此之外，还有一件事，她还需问清楚。
这么看出去，西园里有几处池子，掩在碧色之间水光粼粼。她略略记了方向，跃下墙头。
一路遇见的护卫侍女不多，皆敛神屏息十足小心的模样。桐拂知道他们瞧不见自己，索性放慢步子趁机将四处地形记了记。
园子一圈绕过来，并未瞧见鲛人的身影。几处池子，莫说人影，就连鱼都没瞧见一条。
她在一处庭池边稍坐了一会儿，听见脚步声纷纷踏踏自身后过，扭头就看见几个护卫正推着一驾木车，上头几个巨大的木桶，看起来分量不轻。
其中一人小声抱怨，“咱西园里头这么多水，为何还要从外头运水入来？又不是山泉……”
另一人急忙呵斥，“这西园里运进什么来都不是稀罕的，何况几桶水？！哎哎，仔细点，别撒了……”
“呸呸！”扶着木桶的一人不知何故被溅了一脸的水，骂骂咧咧道，“这水又苦又咸，到底什么玩意儿……”
桐拂跟在后头，眼见这他们将木桶堆放于一处僻静小院，又很快离开。小院里并无人守卫，只是木门上悬了锁。
桐拂在院子里转了一圈，除了寻常石案石椅，还有一处石亭，院中连一棵树都没有，荒草丛生。一溜排斋房也没上锁，里头除了简单的案椅，也没有人影。
她在亭子里又坐了坐，却始终觉得有什么不大对劲。除了院子角落里的那些巨大木桶，她还能感觉到水泽的气息。
她起身，扶着石亭阑干又四处看了看，余光中瞥见有什么掩在亭外密生的荒草间。
她上前拨开荒草，底下赫然一眼石井。这么看下去，黑黝黝什么都瞧不着。
她翻身坐在井沿上，定了定神，倏而跃下。
第三百一十一章 漠漠轻花著早桐
自上面看，不过一个小小的井口，但井下其实十分宽敞。
腕间的明珠将四下照着，井壁由青石砌成十分光滑，缝隙里垂着碧色蕨藻，瀑布般直落入水中，藤须曼妙游荡。井水澄净碧幽，却深不见底。
并未看到鲛人的身影，桐拂有些失望，正欲潜入水中，耳边听得细微的铿锵声。循声望去，那里是生着极茂盛蕨藻的一处。
她游近，将蕨藻拨开，赫然看见一截乌黑的锁链，锁链的中间是一截手臂，那上面隐隐银泽的鱼鳞。
她心里一紧，摸出峨眉刺，将那些蕨藻小心割断，渐渐露出里面的身影。
他的手臂、腰间、双腿和脚腕上，皆被铁索勒着，整个人被捆缚在井壁上。大半个身子浸在井水中，他垂着头，长发在水中与蕨藻蜿蜒纠缠一处。
桐拂看不清他的面容，小心摇了摇他的手臂，“你怎样了？”
锁链一阵窸窣丁当，他仍是无力地垂着头。
猛听见头顶传来动静，一根绳索忽然垂下，很快听见有人正沿着绳索下来。
桐拂将峨眉刺紧握在手中，冷不丁却被人捉住了手腕。她回过头，他正紧盯着自己。
到水里去。
他并没有开口，她却立刻明白。
不容她反应，他手腕一沉，将她按入水中。
桐拂寻了蕨藻茂盛的一处，刚将身影藏了，已看见一人攀着绳索到了鲛人的面前。
水下隐隐听着那人道，“怎么还不哭！鲛人的泪不是珍珠么？哭得越多越好……”说罢，自身后摸出鞭子，狠狠抽打起来。
鞭子不知是何质地，触着皮肤发出惊心动魄的撕裂声。这般看上去，鲛人仍垂着头，却是一声不吭。那人将他的头猛地按在井壁上，“哭！给老子哭！再不哭，老子将你的皮剥了，鲛人身上的油，传说可燃万年不熄，也是宝贝……”
那人反手摸出匕首，就要往鲛人身上割去，猛觉着脚腕一紧，整个人咕咚一声没入井水中，连惊呼声都未及发出。
入水后，只见四下里蕨藻翻腾缠绕，如狰狞恶魔般将他团团围着，手脚被裹着，他根本无法挣脱。绝望之际觉着后颈一痛，整个人直挺挺晕厥过去。
桐拂将他拎出水面，挂在垂下的绳索上，自那人身上摸出铜钥，返身解开鲛人身上的铁索，“你的伤……”
他摇头，示意自己无碍。
“长话短说，我并非你要找的人。”她道，“你的族人并非我所杀。素纱禅衣，也不是我拿走的。”
他紧紧盯着她，生怕错过她面上的分毫神情。她的眸光清杳，却又分明见流年如砂，悲欢痕迹，层层堆积。
“河道里的死去的那些人，可与你有关？”她问。
他摇头，眸中皆是悲凉。
头顶猛地又传来动静，令二人回过神，“赶紧走，有人来了！”桐拂示意他潜水离开。
他抵着井壁不动，目中却是，为何你不走？
“我没事，他们看不见我，我还有事要去打探清楚，你先离开。”
率先攀着绳索下来的人一路骂骂咧咧，“你个蠢货，让你下来取鲛人的珍珠，折腾这么久，耽误了王爷的事，你可担待得起……”
待到了下面，瞧清楚绳索末端捆着的人，他唬得几乎落入水中，“你……你……”转头看着井壁上空荡荡的铁索，他的声音立时扭曲，“鲛……鲛人呢？！”
“这位公子，找的人可是我？”他身后一句阴恻恻传来，他立时僵着不敢动弹，半天才憋出颤巍巍一声，“谁……谁……”
“公子回头看看，不就晓得了。”那声音似笑非笑似哭非哭，十足幽怨。
那人缓缓转过头去，顿时脸色煞白。
身后的井壁旁，一个女子。自水中露出小半幅面庞，被长发掩着，而那长发竟是碧色蕨藻，在她身边扶摇摆动，仿佛狰狞手臂，就要向他扑将过来。
“鬼……鬼……”那人仿佛被人掐着脖子，只能发出嘶哑的惊呼。
“谁令你捉了鲛人来。”她的声音竟自水中发出。
那人早唬得魂飞魄散，“不是我……不是我……是……是汉王！”
“若不说实话，你以后就住在这井里，陪着我，可好？”她冲他伸出惨白手臂，水草如蛇缠绕其上。
他目眦欲裂，“说！我都说……”
……
日头颇高，刘娘子自门缝望进去，她仍在榻上蜷成一团睡得正沉。
刘娘子轻手轻脚掩上门，退入院中。看着晾在井台边的衣衫，她上前平整了一番，忍不住嘀咕，“这么晚回来还将衣衫洗了，这丫头何时这么勤快了……”她将那衣袖上沾着的一缕水草掸去，“唉，这又是去哪儿了……”
耳听着前头似有动静，她提步赶过去，伙计已风风火火到了面前，“刘娘子，有客。”
“有客就有客，一大早咋咋呼呼做什么？”她挽着袖子欲走入前堂招呼。
那伙计忙将她叫住，“客官说要小拂姑娘亲自招呼……”
刘娘子将门帘挑了一角，看着角落坐着的少年，眉间轻蹙，“小拂还没起，不过，看来也只能她去招呼。”
桐拂打着呵欠捧着粥点迈入堂中，看见窗边的那人，有些意外，“你怎么跑出来了？”
他坐了坐正，“什么叫跑出来？”抬眼见她脸颊上犹有睡痕，仍不住嘴角咧了咧，“开酒舍的，也能懒成这样。”
桐拂将粥点放下，将声音压低了，“这一大早的，太孙殿下是嫌宫里的早食不合意？”
朱瞻基看着眼前的白粥熬得晶莹软糯，一旁蔬茹晚菘、酥骨鱼鲊，新烟萦香，令人垂涎。他忍不住尝了几样，再没停过筷箸。
粥碗里都吃得一粒不剩，他才放下。她将茶盏推至他面前，“吃这么快，也不怕噎着。”
他端着茶闷头喝了几口，将面上神情遮住，“的确是比宫里的好吃许多。”
见她起身欲将案上的收拾了，他示意她坐下，“廖卿的事我打听到了，不过，在那之前，我先问你一事。”
桐拂重又坐下。
他盯着她看了一会儿，“我听说，二叔的西园里闹鬼了，还是个井里的水鬼。”他顿了顿，“女的。”
“哟，大白天的，听着都觉着瘆人。”她替自己斟了茶，稳稳当当地喝了。
他支着脑袋看着她，眉挑着，“我就坐她面前，也没觉着瘆人。”
第三百一十二章 云梦微茫冰鉴里
她抬手将身旁的菱窗推开，晨曦扑洒入来，映着一室明堂。
“喏，我有影子。”她冲着地上扬了扬下巴。
朱瞻基认真地瞧了瞧那影子，“唔，那看起来，道行甚是高明。”他一脸好奇地重新望着她，“所以，你究竟多少年岁？”
她眸光飘出窗外，落在不远处的河面上，“这么一算，就觉得自己老得几乎要朽了。”
他身子又前倾了几分，“从前此处是什么模样？”
她默了默，似在仔细回想，“其实也差不了多少，不过是人多人少，繁华凋敝几番轮回罢了。”
“如今定是最好的。”他傲然坐直了身子，面上是少年特有的飞扬。
有一瞬，桐拂想起了另一个少年，也曾这般模样。
见她不语，他又道，“你为何没跟着去北征？”
她转眼瞧着他，“你皇爷爷怎么没带着你？”
他面上微微的恼意，“我求了几日，还是被留下了。”
“你问完了？”她忽然道。
他一个错愕，“什么问完了？”
“该说廖卿的事了。”
他重又正襟危坐，一幅庄重模样，“我听他们说，你曾在天禧寺旁的河道上，撞翻了刺客的舟子。”
“这和廖卿有什么关系？”
“你别着急啊。”他故作老城淡淡道。
那样子看起来，果然与奉天殿的那一个一般模样。桐拂忍不住磨了磨牙。
“可惜，我没看着。”他的确是一脸惋惜，“据说，那时河道上乱箭齐发，火光四射，血肉横飞……你竟有胆量将那舟子直接掀翻了，可是有法术？”
“唔，”她轻描淡写神情甚是缥缈，“屏息凝神，然后念个诀。”
他的双眼瞪得滚圆，“当真啊？！”活脱脱少年郎模样。
桐拂摇头叹道，“不过是个巧劲和快慢，在那大本堂里，你这书都念去哪儿了？”
朱瞻基才知被耍，抿着嘴正色道，“大本堂里，陪我念书最多的，是文渊阁大学士金大人。”
她一愣，见他面上飞扬神采，也不禁露出笑意。
不过笑意很短暂，只是一晃眼的功夫，看在他眼里就很不得劲，“你好似，有怨？”
“太孙殿下误会，我能有何怨。有怨的，不过是枉死的人，错判的事。”
见她目光落在外头的河道，朱瞻基想起什么，“河妖案？我听闻，你也曾是那案子的疑犯。后来案子了结，与你并无干系……”
她有些意外，“太孙殿下晓得的事情不少，只不过，有些事终究是被人裹在迷障里。”
“此案，是父王亲审。难不成，你觉着另有隐情？”见她默不作声，朱瞻基有些坐不住，“你这毫无道理！我父王岂会是那般颠倒是非不问究竟之人？”
她亦起身，眉眼淡淡，“此事，当我没说过，殿下慢走。”说罢将案上碗盘收拾了，端着就走。
“你等等！”他绕至她跟前拦着去路。
桐拂抬眼瞧他，彼时被人抱在手里的小娃娃，如今竟快与自己一般高了。
“天禧寺，那里有你要找的人。”他道，“再有……”
“殿下让我好找……”一个女子挑帘而入，欢快走至近前，一双眼乌溜溜只盯着朱瞻基。
瞧仔细了，桐拂亦不由感叹这实在是极好看的一个姑娘。年岁与朱瞻基相仿，却已出落的姣艳绝伦，举手投足间娇俏活泼。
“阿锦？你怎么跟来了？”他虽露出诧异，但全无怪责的意思。
“这位是……”阿锦终是仔细打量了一番桐拂。
“沽酒跑堂的。”桐拂抢在朱瞻基之前道。
阿锦扑哧一乐，跟着道，“我姓孙，茹锦，太子妃身旁尚仪局司籍。”
朱瞻基斜睨着她，“若都跟着你习宫中礼仪，怕是宫里早已鸡飞狗跳。”口气虽揶揄，但眸光里尽是宠溺。
孙茹锦也不恼，“对了，方才路过一家铺子，门前有新捉的促织……”
他顿时喜形于色，将她牵了就走，“快去瞧瞧。”说罢二人已并肩出了酒舍。
“好一对竹马青梅……”身旁传来刘娘子悠悠感叹。
桐拂扭过头，“你晓得他们是谁？”
“这若是看不出，那我刘娘子可是白在这京师里开了这么些年的酒舍。
你放心，方才伙计都被我赶去后头，没人听见。”她转瞬又是一脸忧色，“小拂，你跟这些人打交道，可要十足当心……”
“我晓得，”桐拂道，“不过，有些人避是避不开的，总会遇上。”
……
转过天禧寺前的河道，河面上竟热闹起来，运着长木石材的平头船穿梭往来，寺前人影绰绰，看着皆是工匠打扮。
桐拂将船泊在一旁，候了候，来来去去的人里并未瞧见廖卿。索性上了岸，跟着工匠入了寺中。
寺中除了劳作的工匠，还有兵马司的吏目，甚至锦衣卫的校旗。她有些看不明白，重修天禧寺动用工部就罢了，怎么会有锦衣卫掺和入来？难不成……她心中一动，往锦衣卫最多之处走去。
到了近前，果然瞧见不少工匠劳役的脚腕间犹束着铁链，清理着荒草焦木、旧石垣、碎瓦砾……
这许多人，穿着同样的衣衫埋头劳作，桐拂漫无目的地四处寻着。
忽听身后扑通一声，她转身看去，一人手中抱着的几根木桩掉落在地上，一双眼却紧盯着自己。
衣衫虽不整，发髻凌乱，但面上却透着喜色，“你怎么进来的？他们……”他望了望不远处的几个锦衣卫。
桐拂示意他莫要出声，走至他近前，“他们瞧不见我，倒是你……你能看见我？”
他点头，“方才老远就看见你，猛一眼，以为是……”
“站这儿发什么楞？干活！”一个校尉走上前，将廖卿推搡着。
廖卿将地上的木桩抱起，往墙边走去。
“你怎么会来这儿？”桐拂跟着他，“谁放你出来的？”
“五日前。”
“五日……”桐拂沉吟，彼时御驾已北行，能将廖卿放出来的，只有一个人。
“你身上的伤如何了？”她回过神。
“好多了。将我放出来时，有医官来瞧过。”
“这里虽比诏狱好了许多，但，这些重活，你……”
他笑了笑，“这算什么，能活着出来，已是足够。”
“其实，凭廖大人的本事，倒是有法子可以少受些罪，或许还能早些离开这里。”她远远瞅着那些校尉。
第三百一十三章 织为云外秋雁行
“你瞧见没，墙角站着的那个，原先可是钦天监的六品官，还曾跟着大宝船下过西洋。”
“啧啧，这么好的差事给办砸了，差点掉了脑袋，如今被罚了劳役，惨哟……”
“你瞅瞅，如今疯疯癫癫的，自个儿对着墙根说话。”
“哟，可不是，还对着墙直摇头……”
两个工匠又唏嘘了一番才走远了。
“这管用？”廖卿仍有些犹疑，“给那些校尉……看相？算命？”
桐拂倚着墙淡淡道，“无论用什么法子，眼下总得保住自己的性命。
此处虽比诏狱里强了许多，就你这样，在这儿待久了怕也是性命不保。”
“我一生所学，乃是察天象正历法，怎么能……”
“你当初又是如何找到小柔的？”她看着他面上神情瞬息数变，“既然能用它找着人，用它救自己的命怎么就不行？这条命都没了，谈何所学？如何察天象正历法？”
廖卿垂眸，“既然有命出来，应是还有一见的机缘。”
她抬头望着枝桠间犬牙参差的天空，“或许等着琉璃塔建成，她能回来也说不定。”
……
自天禧寺出来，天色已晚，桐拂将舟子撑过几条河道，觉着船身微微一晃，隐约听得船后有动静。她走至后头看了一圈，没瞧见什么，船尾的明角灯却映出船板上一串湿漉漉的脚印，直通往船舱内。
她将舟子泊了，手里握着船篙靠近舱帘处，低声道，“什么人？”
帘子掀起一角，露出一截缀着鱼鳞的手臂。
桐拂四下里瞧了瞧，丢了船篙，矮身入去。
他坐在地上，倚着船壁，似是极倦怠。
“出了什么事？”桐拂蹲下身子问道。
他自腰间摸索出一样东西，放在案上。
桐拂看仔细了，是一块腰牌，但上面除了繁复的纹路，并没有字，“这是什么？”
他摸着自己的喉咙，似是用了极大的气力，“河道，案，找到。”
“这是你在案发之地寻到的？”桐拂手有些颤，旋即又意识到什么，“你会说话了？”
他愈加疲惫的模样，点点头，“为了，阿清。”
他又去腰间摸了一样东西出来，此番是一柄短刀，刀柄上所刻，竟与腰牌上一样。
“这也是你找到的？”桐拂接过短刀细看。
他点头，“分月桥，栏杆，桥下，淤泥，被凿过。”
“这腰牌在何处寻得？”
“颜料，坊。”
颜料坊是第一处命案所在。彼时自己莫名上了庆城公主的船，去浦子口劝降燕王……归来时，刚巧在颜料坊，顺手将落水的女子捞出，只可惜为时已晚……之后穿着素纱禅衣走上岸去的，究竟是……
他忽然起身，趔趔趄趄往外走去。
桐拂回过神忙起身追上他，“你如今藏身何处？可还是燕苑里？”
他点头。
“你自己小心，公主可回来了？”
他身子一僵，以手撑着舱门，似是用尽了全身的气力支撑着，半晌才道，“她，嫁人。”
“嫁人？”桐拂以为自己听错了，“她嫁给谁？”
“金川门，守卫，赵辉。”
“怎么会这样？这是何时的事？”桐拂眼前是朱玉清看着他的模样，那眸中满满溢溢，哪里还能放得下任何旁的……她猛地意识到什么，“难道是赐婚？”
他猛提步而出。只听得水声鏦铮，徒余河面涟漪无数。
有什么在船板上莹莹烁烁，桐拂附身捡起，竟是一颗晶莹剔透的珠子，内里似是掬着水，流光迷离。
她猛地抬头望向河面，鲛人滴泪成珠，竟不是传说……
颜料坊的河道边，日头下坐久了，极易被织锦的斑斓颜色晃了眼。
桐拂听见身后脚步声，往石阶一旁挪了挪，容那人过去。
身旁裙裾掠过，一个女子挽着篮子走至不远处的树下，将篮子里的东西取出，在手中仔细摆弄。
这么看过去，是一只小巧的纸船，上面覆着花样好看的绫缎。那女子将篮子里的几样点心取出，小心放入纸船中，一切安置妥了，才将船放入水中。
小船顺着河水，悠悠晃晃地远去。
“阿绫，许久没来看你，你莫要怨姐姐。给你带了你最爱吃的几样糕点，还有这些绸缎。
你从前一直说，待出嫁的时候，一定要穿上最好看的衣裳。这些是宫里送出来的，是我私下攒的边角料，好不好看……”
“阿绫，可就是绾绫？”
这一句从耳边传来，惊得她一个哆嗦，慌忙转眼看去。眼前的女子模样陌生，应是从未见过。
“你莫怕，这案子我晓得。当时我在这里，都看到了。”桐拂温言道，“你和绾绫是姊妹？”
“我们并非亲姊妹，不过从小一起长大，比亲姊妹也不差。”她瞬时红了眼，“我叫夏苎，与绾绫都是外织染局的织女。”
“此物，你可见过？”桐拂将手中的腰牌递给她。
夏苎接过，“见过，外织染局常有宫中的人来，各种腰牌我都见过。”
“宫里的？”
“是，寻常宫里的腰牌都有字，这一种只是纹样的并不常见，当是勋贵府上贴身的侍卫所用。”她又想了想，“甚至，亲王藩王府。”
见桐拂沉吟不语，她忽而道，“难道……可他们为何要害死阿绫？她不过是坊间的织女，从未伤害过旁人。”
桐拂见她急切，安抚道，“夏苎莫急，此事终究会水落石出，她们不会枉死。”
夏苎起身就要拜，“虽不知这位姑娘是谁，若能为阿绫和枉死的那六个人寻得真凶，夏苎感激不尽……”
桐拂将她拦着，“我叫桐拂，若有什么事，你在河道上随意拦一条沽酒船，让他们捎个话说你找我，我就会来。不过，夏苎也要当心，往后阿绫的事莫要轻易在人前说起。”
夏苎点头。
桐拂正欲离开，被她叫住，“桐姑娘，我看你这衣袖边上磨得太薄，眼看着就要破了，你若不嫌弃，我替你引几针。”
桐拂低头细瞧，袖口果然就快破了，仰面笑道，“不用……”
夏苎已牵着她去一旁石阶上坐了，自腰间的香囊里取了针线，纤指蹁跹引线穿针，不过一会儿功夫，那衣袖已新如初，再看不出半分陈旧意思。
桐拂咂舌，“夏苎当真好手艺……”
夏苎笑容明朗，“就指着这个手艺填饱肚子，可不能差了。往后桐姑娘要做衣裳或是织补，来找我就好。”
二人临河而坐，直说到暮色初落才依依告辞。
眼看着夏苎挽着篮子款款走远了，桐拂正欲离开，莫名觉着心中一动。她回身朝河面上望了一回，不过几条细窄渔船，不远处一只画舫隐隐有丝弦吟唱传来，船尾正挂起明角灯。似乎并无不妥，她这才提步离开。
画舫中明烛煌煌，香炉间龙麝云缕凌空，被挑起一角的窗帘倏而落下。
“滚！”一声呵斥猛地响起，丝弦声骤停，弹唱的乐女慌忙抱了琴踉跄着退出去。
第三百一十四章 清夜一声白雪微
冬雨连绵数日初歇，虽未曾落雪，寒意殊胜。
“清宁呢？去哪儿了？”
“回贵妃娘娘，清宁女医去挑选药材，很快就回。方才……方才已向贵妃禀明了的……”宫女手心里捏着汗，贵妃如今忘性一日比一日大，眼前的事转身就不记得。
“说过了？我怎么不记得……我的药呢？快拿来。陛下允过，我的病好了，他就接我去北平。”
“回……回娘娘，药，方才已经喝过了。”宫女忐忑地望着一旁案上空空的药盏。陛下御驾亲征这件事，是贵妃唯一牢牢记在心里的。
“喝过了就好，来人，扶我起来，我要去走走。总这么躺着，回头怎么骑马。”
身后的几个宫女没法子，上前将她扶了，往外头走。内监在不远处小声嘱咐，“快去园子里头瞅瞅，不相干的都赶得远远的，万莫让贵妃听见什么……”
文清转入殿中，四下无人，只有几个洒扫宫女各自忙碌。见文清入来，伶俐的一个忙上前，“文女医，贵妃方才去了后头园子，没人拦得住……”
锵啷一声，有什么忽然翻覆，极响的一声，吓了那宫女一跳。不远处铜香炉的鎏金盖被另一个宫女碰在地上，众人急忙聚过去收拾。
文清默然看了一回那里的手忙脚乱，返身回到廊下，将手炉拢着，贵妃该是很快就会回来了。
眼瞅着又飘起了雨，宫人匆忙落下风帘，一道人影已疾步踏入院子直往殿里来。
那后面跟着的宫人内监脸色个个煞白，最前头的几乎哀求着一声声唤着，“娘娘慢些，不能走这么急……”
**浅仿佛浑没听见，拎着裙裾一路冲进殿内，胡乱取了案上的玉纸镇就要往地上砸。手扬至半空又停下，晃了晃，还是放了回去。
文清看得清楚，那玉纸镇是他亲手送给**浅的。
“你们都出去！”**浅撑在案上，身子颤得厉害。
众人急急鱼贯而出。
“清宁，你别走。”这一句，竟有恳求的意思。
文清顿住脚，返身回到她身后。
“他说他只会带着我，可他……竟然带上了旁人。”**浅的手早已嶙峋瘦骨，死死抓着案几的边缘。
文清垂着眼眸，“那是权妃，对陛下来说，并非旁人。”
**浅一愣，忽然仰头笑起来，笑到身子颤得更厉害，“还真是……我竟忘了……”
“还是先坐下歇歇。”文清上前欲扶她。
**浅身子一矮，颓然坐在案前的台阶上，面上遮不住的浓浓倦色，“就这儿，陪我坐会儿。”
文清依言在她身旁坐下。
“他瞒着我，是不想我不快。”**浅靠在文清的肩头，“他既允诺会接我去，他就一定会的。清宁，我是不是快好了？我等不及了，我要早点去。
权妃除了长得比我好看，箫奏得比我好，还有什么？她能上战场么？能纵马杀敌么？她连弓都拉不开……”
文清觉着肩头有什么洇开，一滴滴温温热热。
她却兀自说个不停，却听不出流泪的声音，“清宁，你是不是觉得我傻？其实所有人，都觉得我傻，只不过不敢说。
所有人都知道，他是为了什么让我进宫，让我成为贵妃。
我其实也知道，只不过心里总还有些希冀。我在他心里或许总会有些不同的。不是愧疚补偿，不是因为我爹……”
她忽然捉了文清的手，“你说呢，会不会有一点不同？哪怕一点点？”
“**浅就是**浅，不会再有第二个与你一般的，他自然晓得。”文清的手被她捏得生痛，却并未挣脱。
“清宁，”**浅的手松了几分，但仍捉着她的，“我是不是不会好了？他是不是从一开始就知道？”
文清望着身前青石地上，日光淡淡的影子，并未出声。
**浅轻笑了一声，“唔，清宁很快就可以离开这里。”
“娘娘……”
“叫我阿浅。”
“阿浅……”
“我知道，清宁的心里也有执念，只是不知道在这宫苑的哪个角落里。
你看着我，诸般清楚。你可看清了你自己？”**浅的声音渐渐弱下去，“从前的，早回不来了。若眼前的也错过，那岂不是，总陷在无可回溯的往昔里……我们当真又可以挽回什么补救什么？”
文清在她腕间探了探，“阿浅，我们不说话了，你需好好歇息。”
“清宁，有句话，你替我告诉他。”
……
铜作坊，夜沉如水，只寥寥几盏灯笼挂在沿街的竹竿上。
“这都亥时了，她还来不来？”一人避在檐下幽暗处，被寒意冻得有些瑟缩。
“肯定来！”另一人道，“跟了好些天，每日那女子从颜料坊出来，都要穿过铜作坊。”另一人抄着袖子笃定道。
“这鬼差事，再不来老子就要冻僵了。”他将腰间的匕首揣了揣紧。
“不过一织染局的小丫头，赶紧弄死了，咱俩还能去喝几杯。”
“这种小丫头，随便按个由头，不就光明正大地收拾了，做什么还要偷偷摸摸的。”那人兀自抱怨不休。
“闭嘴！银子还要不要了？容易的事轮得到你来做……嘘，有人来了……”
远远走来的女子钗荆裙布，挽着篮子，巷道昏暗，她走得有些急，似是想尽早穿过这一片无人的幽暗之地。
“切，就这么一个弱不禁风的，我自个儿上就行了。”其中那人道，“你在这儿替我瞅着，别遇上兵马司的弓卫。”说罢，他将匕首握在手中，沿着檐下的幽暗处，快步向她的身后掩去。
另一人四处观望一番，不但身前的巷道内无人，身后的河道上也并无船经过，月黑风高，委实是动手的好时机。
再回头他不由愣住，那女子犹在悠悠走着，他的同伙小六却不知去向。
他伸长脖子又看了一回，巷道里除了这个女子，的确再无旁人的身影。可方才明明看着小六走过去，这么短的时间，又没听见什么动静，他能去哪儿？
眼看着那女子快要走出铜作坊，他不再多想，将怀里的匕首摸出，快步跟了上去……
第三百一十五章 销尽锋棱怎奈何
京师难得晴日，尚未至午时，酒舍里早已酒食飘香人头攒动。
吃饱喝足，纷纷人言正多时。
“你可听说，昨儿夜里铜作坊里闹鬼的事？”
“哟，那儿火气一向旺得很，也能闹鬼？”
“你别说，据说还是个女鬼。今儿天没亮，弓卫在河道边的树上，瞅见两个人被倒挂着，脑袋垂在水里，刚好啊，没没着鼻子和嘴。”
“可这河水若涨了……”
“涨了，这俩人就没命咯。不过说来也奇，弓卫寻常也不走那儿，据说是被个人不人鬼不鬼的影子引过去的。那俩人被放下来，早吓得魂飞魄散，居然还一口咬定，是自己把自己挂上去吹风的……”
“要我看啊，这俩肯定不是啥好东西。这个啊，是清溪小姑在惩恶，给挂上去的……”
刘娘子拎着酒壶转到后头热腾腾的灶台边，将身形裹在烟雾里的桐拂揪去一旁，“你昨晚，哪儿去了？”
桐拂擦了擦额上的汗，“出去走了走……”
“就走到铜作坊去了？”刘娘子斜睨着她。
“为何觉着是我？”桐拂取了一旁的碗咕嘟嘟喝起来，自碗沿上瞅着刘娘子。
刘娘子摇头，“不好说，就觉着是你……但愿是我想错了。你呀，别得罪了不能得罪的，平白惹了事回来……”
桐拂将碗放下，眉眼浸着笑意，“刘娘子放心，就算惹了事，也都在外头，回不来的。”
“小拂姑娘，”一个伙计喜滋滋从外头疾步走入来，“金大人来了！”
桐拂和刘娘子俱是一愣。
那伙计递上一个信筒，摸了摸脑袋，笑呵呵道，“说错了，是金大人的臣僚家书……”
刘娘子扑哧乐出声，将那伙计拽着就往前头走，“这也能说错，走走走。啧啧，这家书啊，得让她自个儿欢天喜地细细看着……”
坐在河道边看罢了信，桐拂将信笺塞回信筒，出了神。
他已到了北平，很快就会随着御驾出居庸关征北虏。说的事细细碎碎，恨不能将所闻所见都说与她听。又反反复复嘱咐她，衣食需仔细，凡事当慎重。若是得闲，多将他惦记几回……
她的眸光、心思，早与粼粼水面溶作一处，一时千头万绪。
从前过往的那许多，明明觉着千丝万缕，却偏偏没有与他的分毫印象。这里面还少了什么，当是极要紧的，她却如何都记不起。
如今河道案的真相已在眼前，但反复出现的素纱衣、九子铃还有自己，在此案中仍是一团迷障。又是何人将这些控于鼓掌之间，难道单单只是为了令这案子愈加扑朔迷离？而金幼孜瞒着自己的，究竟会是什么……
河风骤起，她方站起身，手中信筒忽而滑落，咕噜噜滚在脚边。她俯身捡起，这才发觉那信筒的另一端封着一道火漆。因是嵌在内里，若非仔细看，很难注意到。
回到屋子，桐拂将火漆揭开，露出那之下的一道缝隙。用水刺轻挑开，露出一张折得极小的信笺，那上面写着览后即焚。将信笺打开，里头密密麻麻又写了许多……
信笺被凑至烛火里，极快地卷曲燃尽，化作青烟一缕。桐拂推门而出，身影很快消失在熙攘的街市间。
离宫城很近的这一处，临着河道多是驿馆、酒楼、茶肆。桐拂将十来个酒坛送入其中一间歇家，与门前候着的伙计说了不过几句话，就看见解缙从里头的堂屋里走出来，身上官袍穿得齐整。
她将帷帽戴上，跟在他身后，见他步履匆匆，果然是往太子府的方向而去。
解缙转入一道僻静巷子，没走多久，耳听一声解大人，忙回身看去。
来人是个女子，容貌被帷帽上的面纱遮着，手里挽着篮子。
“这位是……”解缙有些迟疑。
那女子将面纱撩起一角。
“你不是金大人的……桐姑娘？”解缙面露喜色。
桐拂将面纱放下，礼了礼，“正是。敢问解大人，可是要去太子府？”
解缙一愣，“的确。我前日刚自交趾归来，回京师奏事，只是陛下北征未归，我特来觐谒太子。姑娘如何得知？”
“解大人，太子府去不得。”
“这是为何？”
“解大人当初是为何去了交趾，督饷化州？若今日去了太子府，怕是会招致更多诬陷嫁祸……”
解缙听着，并无露出惊讶亦或不快，反带着笑意，“姑娘的意思，在下明白。诬陷嫁祸，原本并不需要什么由头。即便当初，我未劝立当今太子，不曾上疏劝阻讨伐安南、指责汉王礼秩逾嫡，依然会有禁中语传达延外、离间陛下骨肉、试阅卷不公等等说辞构陷。
贬至广西，再至交趾，这之后还有什么……”他轻笑一声，“与我今日去不去太子府上，并无干系。”
他后退一步，拱手礼道，“还是要多谢姑娘提醒，今日一别，或许，终难一见。姑娘与金大人，郑重！只可惜，喝不上你二人的喜酒……”
桐拂再要说什么，他已微微颔首转身疾步离去。
她转出巷道没多久，迎面而来的马车忽而停在身侧，抬眼看去，驾马车之人道，“我家官爷问，姑娘篮子里卖的，可是姚坊门的枣？”
桐拂一愣，眼见车帘掀起一角，露出文德的面庞，他正冲自己挥手示意她上前。
她走至窗下，文德伸手取了几颗枣，“不错，吕家山的枣，肤赤如血，瓤白踰珂雪，味甘于蜜，实脆而松，堕地辄碎……”
桐拂低了调子，“你也去太子府，今日当真热闹……”
文德看着是在挑枣，此番也压低了声音，“后头街角，有人看着，你这脸别露出来，回头将他们甩开再回去。”
“方才就看见他们了，里头的校旗服都没遮掩好……
文德拿眼瞧了她一回，“不是锦衣卫，是前些日子宅子里的水井闹水鬼的那个。”
桐拂一怔，再要说什么，文德已摸出铜钱装模作样递给她，“还有一事，你听了，别胡来。”