016 船行于烈火之梦（上）
“这个拿着。”
荆璜出现在船上后，所做的第一件事就是把手里的袋子抛给罗彬瀚。
罗彬瀚下意识地伸手接住了。那袋子看起来很小，像个装手机用的小兜，但分量却惊人得沉重。
“啥玩意？”他掂着袋子问。
“买了点破玩意儿。”荆璜说，“用不用都行，你自己琢磨吧。雅莱，过来帮我升船。”
雅莱丽伽袅袅婷婷地起身，和他一起离开了圆厅。罗彬瀚则打开袋子，从里头倒出几个非常不起眼的小物件。
其一是块很小的圆形淡红镜片，被镶在漆黑的金属框里。框外侧镶嵌着几颗米粒大小的彩石装饰物。
“啊，是七色书千里镜。”旁观的莫莫罗说，“这东西很适合你，罗先生。”
罗彬瀚把镜片放在眼前试了试，没感觉出有什么不同。于是莫莫罗叫∈打开了圆厅内的可视化，然后叫罗彬瀚朝远处看。
罗彬瀚照他说的做了。他看见海天之际飞起一只衔鱼的鸟。它有黑白相间的羽毛，泛着贝壳光芒的喙部，起飞时头顶海葵似的红冠飒飒摇动，甩出几颗晶莹的水珠。
“卧槽这个厉害了！”罗彬瀚激动地抓过莫莫罗，“你快看看这个！高倍望远镜也没这么清楚啊！”
莫莫罗眨着眼说：“……我一直看得见呀，罗先生。我戴这个是没用的。”
罗彬瀚立刻被泼了一头冷水。就在他兴致阑珊时莫莫罗在镜片的边框上摸了一下。
原本微红的镜片变成了绿色。罗彬瀚奇怪地把它重新放回眼前，望向远方飞翔的鸟群。
鸟类飞翔的身姿依旧很清楚，但这次自镜片中浮起了一行字。
“瞿罗鸥，理识侧，鸟纲，鸥形目，鸥科，鸥属。联盟编号μ4920301。成体长度合约30cm，以海生鱼类为食。低危险生物。”
罗彬瀚呆了一下。镜片后的鸟飞出视野，那行字也随之消失。
他转头看向莫莫罗，镜片中再度浮现出文字。
“该目标为联盟在编合法智慧种族，根据**政策，相关信息不予显示。”
“草。”罗彬瀚说。
他拿下镜片放在手心。莫莫罗高高兴兴地告诉他这是一本旅行用的简版指南书，已经被调成了蓝星度量衡。
“红色是普通，橙色是大气成分，黄色是元素，绿色是动物，青色是植物，蓝色是矿物，紫色是自定义物品。因为容量限制只有最简单的说明，可以在接入终端以后下载新的内容。”
莫莫罗一边说明，一边把镜片边框上的几枚彩石子挨个按了一遍，最终又恢复到了原始的淡红色。
罗彬瀚郑重地把镜片藏进了自己贴身的衣袋里，然后开始检查第二样物件。那像是一个太阳形状的金链怀表，打开后里头却有着四个表盘，上头标示着不同的数字。
莫莫罗了然地哦了一声：“简易四象仪。”
“干什么的？”罗彬瀚掂了掂问。
“有了这个的话，罗先生就可以判别当前星层和自己原始文明的偏差程度了。”
莫莫罗逐一指点着四个表盘：“分别是历史，生物，宙象，超凡。主流四象仪是用这四个标度来衡量偏差程度。因为现在是罗先生你拿着，所以显示的应该是您故乡和这里的偏差值。”
罗彬瀚按照他的指点看了一下读数。此时四个表盘上的数值分别是15，20，0，-3.5。
“怎么还有负数？”他奇怪地问。
“说明这里的理识程度比罗先生你的故乡高吧……哎？会吗？说起来明明罗先生是陷阱带出身……”莫莫罗研究着表盘，似乎也有点困惑地抓起头发，“……简易版确实比较粗糙，没有更细节的信息了。总之这个星层和罗先生您的故乡没有太大区别，如果数值偏差非常大就请小心一些，特别是后面两个数据。”
虽然不太明白，罗彬瀚还是把它挂在自己胸口，然后他捡起袋子里的最后一样东西。那是一颗外表普通的玻璃猫眼弹珠。通体微蓝，其中的花纹则呈现出火焰般的明亮色彩。
罗彬瀚把它捏在眼前转了一圈，没发现有什么不同。他扭头看向莫莫罗，然而就连这个外星人也懵懂地摇了摇头。
“我也没见过这个，罗先生。”
当他们摸不着头脑时，罗彬瀚从袋子里发现了一张漏掉的纸条。那似乎是某种异星文字的说明书。
“百发百中球吉摩港纪念版。”莫莫罗念道，“用皮肤接触本产品，凝视目标三秒后掷出，可在受力大小极限内命中目标。本产品仅供娱乐，不得用于狩猎、赌博、竞赛或从事非法活动。”
罗彬瀚和他面面相觑了几秒。“是玩具啊罗先生！”莫莫罗说，看起来比罗彬瀚更快活。
他用手心抄起弹珠球，仰头盯着天花板看了一会儿，然后很轻地往上抛出。弹珠球软绵绵地天花板上打了一下，然后滚回莫莫罗脚边。
“真的中了！”他惊喜地笑起来。
罗彬瀚感到这个画面有点傻气，但毕竟弹珠在手，玩当然还是要玩。他把弹珠扣在手指里，对准一朵花弹出去。
弹珠咻地飞出一道弧线，被打散的花瓣落在桌上。
“还挺像暗器的。”罗彬瀚评价道。他此刻忽然很想回到故乡玩一玩这个把戏，看看会有多少人把他当成武林高手。
为了试验这颗弹珠的功能他们开始用更多东西当目标，最后罗彬瀚则开始尝试击中莫莫罗，结果只能说差强人意。这弹珠能在半途改道，但似乎只能追上动得很慢的东西。
他们玩得起兴时荆璜回来了。罗彬瀚瞄准荆璜的肚子扔了一把，荆璜随手把它抓住：“你干嘛？”
“练习防身。”罗彬瀚一本正经地说。
荆璜把弹珠扔还给他：“这是给你缓解压力使的，能防什么身？你留着打鸟吧。”
罗彬瀚接住弹珠，把它塞进外套口袋里。他还想问问关于水中火洞的事，脚下地板却开始震动起来。
“地震？”
他用手扶住桌子，明显地感觉到地板在沉落。那是先前从未有过的震荡程度，差点让罗彬瀚以为寂静号被炮击了。然而荆璜和莫莫罗的表情都很自然，他们稀松平常地仰头看着顶上。
“喂，”荆璜说，“你去用原型把外壳升起来，不然桅杆那里容易卡住。”
莫莫罗面露难色地说：“玄虹先生，虽然我很高兴能帮上忙……但在公开港口露出我的样子很快会被认出来的。”
“动作快点不就行了？反正入海后也没人会管。”
虽然看起来有点不情愿，莫莫罗最后还是跟着荆璜出去了。无事可做的罗彬瀚主动尾行在他们身后。他们走出圆厅，踏上一段罗彬瀚从没见过的螺旋阶梯，来到视野开阔的甲板上。
罗彬瀚看看脚下，是涂过防水油漆的木质地板；他再扭头看看身后，那里有玻璃窗户的驾驶室和古典的轮状把舵。雅莱丽伽正站在那里朝远处眺望。
他站在一艘真正的、相当古朴的巨大航船上。
017 船行于烈火之梦（中）
罗彬瀚不假思索地把荆璜一把拖到自己身边。
“你船呢？”他问道。
荆璜莫名地看着他：“什么船？”
“你船啊！寂静号啊！”罗彬瀚凌空比划着说，“那么大一个寂静号咋出来就没了？”
“这不是就在你脚下吗？”荆璜甩开他的手说，“出海换形态而已，别鬼叫鬼叫的。”
罗彬瀚瞪目四顾。他一点也看不出此刻身处的巨船甲板和先前目睹的寂静号有什么相通处。
“你这是梦回中世纪啊，到底怎么变的？”
“零件一直在船底部，现在只是重新组起来了。喂，该干活了。”
荆璜把视线移向莫莫罗。这会儿后者正凝视着远方的天空，露出一种心满意足的笑容。这种笑容很快就被荆璜的猛踹打断了。
“别只顾着傻笑，快点把外壳收起来。”
“好的，好的。”莫莫罗满口应承着。紧接着，伴随着一个很像挥手的动作，刺目的光自他身上迸发。
罗彬瀚下意识地伸臂遮挡，当他恢复视野时发现莫莫罗消失不见了。有那么一会儿他没搞懂莫莫罗去了哪儿，直到荆璜把他四处乱转的脑袋往上一扳。
罗彬瀚最开始没意识到那是什么。
他看到一个巨大的、呈椭圆形的银白头颅，质地光亮得好似打磨过的岩石。它的鼻子只是一条突出的细线，连接到头顶流线一般突出的尖角，一双没有瞳孔的眼睛正炯炯发光。眼球的大小足以让罗彬瀚舒舒服服地坐在里头。这生物如此宏伟而奇特，倘若不是它还在呼吸般缓慢颤动，罗彬瀚一定会把它当做某种城市地标般的塑像。
头颅俯瞰着罗彬瀚，由于和人类迥异的五官，解读它的表情变成了一件非常困难的事。纵然如此，罗彬瀚总觉得这巨大头颅正友善而稍显滑稽地微笑着。
他的心底响起温和的声音：“……罗先生，这样看你就和玄虹先生差不多大了啊。”
罗彬瀚听到这话就觉得很不乐意。他比荆璜高近一个头，优势相当明显。不过以眼前的巨大家伙为参照就显得无关紧要了。
“莫莫罗？”他试探着问。
那银石巨人的头部微微偏了偏，眼瞳的光泽也产生了点变化。罗彬瀚莫名其妙的理解了那是在笑的意思。
“是我，罗先生。”莫莫罗的声音高兴地回答道。那并非从他的耳中钻入，而是来自心底的回响。
罗彬瀚既感到不可思议，同时又觉得早在自己的意料当中。他仰头打量这俯瞰木船的巨人，由于背光而看不清细节，只能感觉到它有着非常近人的轮廓。腰腹、手臂、腿脚，每一处都肌肉匀称得如古希腊雕塑。
“……总觉得像个紧身衣变态。”他不由自主地说。
巨人脸上的笑意立刻消失了，就连探照灯般散发刺目光芒的眼睛也黯淡了一点。
“是吗……学校里的前辈们都说我的外型非常容易被智人种们接受啊。”莫莫罗在他心里沮丧地说，“在罗先生看来很糟糕吗？”
罗彬瀚感到了良心的负担。
“啊，呃，其实还行吧。”他勉强地说。
巨人的眼睛又开始光芒四射。就在这时荆璜把罗彬瀚拽了过来。
“别在干活的时候逼逼啊，快搬！”他冷酷地对着巨人呵斥。
银石巨人一点也没在乎他无礼的态度。它伸出如人类般长着五根指头的双手，托起悬挂在木船上方的巨大金属板。关于这块金属板，罗彬瀚在刚来到甲板上时就已注意到它的存在。它通体漆黑无光，看起来沉重又庞大，如雷暴时的乌云般遮蔽着整片甲板。
“那是啥？”罗彬瀚对荆璜问。
“外壳。”
“什么壳？”
“寂静号的船壳啊，你不见过好几次了吗？”
罗彬瀚极尽所能地瞪直了眼去看。他发现那块悬板的材质的确与他曾经见过的寂静号外壳相似。
“原来这他妈可以拆下来啊！”他晃着荆璜的肩膀喊道。
“本来就可以。”荆璜对他投以白眼，“外壳在灵场带不收起来的话容易坏。”
“那收起来以后装在哪儿？”
“底舱。”
“……你不怕沉船啊？”
“再装十个也沉不了。”荆璜说，“潮素海里你跟我讲个屁的物理。”
银石巨人用双手捧住那巨大的悬板，看上去就像捧着一个玩具模型。它小心翼翼地把悬板的边角折叠起来，那样子使罗彬瀚想起周雨用草稿纸装泡腾片的粉末，慢慢地折成指甲大的小包。
漆黑的悬板在巨人手中越来越小，最后变得只有原来的五分之一左右。巨人用手托起船，小心翼翼地把折起来的金属板贴到船底。它的动作已极尽缓慢，被连船抬起的罗彬瀚却仍然被风压得摔倒在地板上。
“喂，你他妈留神点啊。”盘腿坐在地上的荆璜仰头说，“上次修船的钱都没还清，再砸坏点什么你赔啊？”
银石巨人的双肩塌陷下去，在被举高的罗彬瀚看来简直如同山崩一样。这种胆战心惊的折磨持续了数分钟，巨人才将船放回原位。
这时罗彬瀚已经头晕目眩。他跑到舷边干呕，然后尽力向下张望，想看到被巨人塞到船下的金属板究竟刚在哪儿。
这时他发现远处的景观道上正在骚动。某种银色的小型飞行器成群结队，如夏季傍晚的蜻蜓般在那里集聚逡巡着。
“那里怎么了？”他对荆璜问。
荆璜兴致索然地瞄了一眼：“没事，港口治安队集结呢。”
“集结？搞演习啊？”
“不是，因为有船只在未经检查许可证的情况下私自改装，另外超过十米的巨大生物不允许进这个港口。”
罗彬瀚仰起头，看了一眼五官如玩具般亲切的银石巨人。
“……我们？”他颤声说。
“对啊。”
“你不是只搞黑吃黑吗？”
荆璜烦躁地把脑袋搁在栏杆上，眼神飘向深远澄澈的天空。
“走流程太烦了。”他闷闷地说。
“你这是自暴自弃啊！”
罗彬瀚吼叫了一声，紧接着整艘船剧烈地摇晃起来。他紧紧抱住栏杆，仰头望向头顶的巨人。他发现对方正抱着船往水深处前进。
“莫莫罗你搞毛啊？”他大叫着问道。
他心底的声音温和地回答：“出海呀，罗先生。再不走的话治安队就要出动了。”
“出海难道就是被你抱着走吗？”
“因为玄虹先生没有许可证，伪造以后再用吊悬机出港是非常耗时的。”巨人耐心地宽慰道，“没问题的罗先生，这种事玄虹先生经常干的，只要相信他就可以了。”
“放屁！”罗彬瀚说，“少推卸责任，我看你现在装船本事好，将来牢饭少不了！”
巨人仿佛没有听见，他那两只巨大的灯泡眼里不知怎么散发出一种人畜无害的神光。与此同时它仍在海边大步而行，在海面上掀起阵阵怒浪。
它来到罗彬瀚先前所见的火洞旁。
那火洞在近处看上去更为骇人。它庞大得足以容许巨人穿过，其中翻滚的火焰在海水下清晰可见，水火界限分明，没有引起丝毫混沌的氤氲，自海上俯瞰犹如幻影蜃楼。
景观道上成群的银色飞行器开始刺耳地噪鸣。它们朝这里呼啸飞来。就在它们到达之前，巨人高举木船，将它掷入烈焰熊熊的海中虚洞之中。
018 船行于烈火之梦（下）
关于荆璜曾经扔给罗彬瀚的那本书，《水行何方》序章的后半段是这样写的：
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请注意，这个物理规则部分崩溃的世界对我们将有可能是致命的。
我不想再次重复那个笑话，一个3（计量单位乱码）的塔沃亚节肢意识群向着单个泛智人种生物个体发起冲锋，结果被对方‘召来’的一颗铁基陨石在合约六秒钟之内毁灭殆尽了。那篇关于探险队勘探结束后，山脉忽然改变了主意决定翻一个身的噩梦报告恐怕也早已传遍整个联盟。我会将这些记录放在附录等待你们翻阅。而如果你想读到更多，请参阅门城编辑部出版的最新版《神秘太空指南》。
任何一位朋友，只要你仍旧属于一类文明(理识文明），你就需要以最大的，最大的，最大的警惕性来面对这整个属于约律种的世界。即使其上的居民与我们似乎形貌相似。即使当地的气候似乎也十分相同。即使他们看起来非常落后，愚昧，傲慢并视野狭窄。
记住，它不是我们的故乡。
这里不是家。
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看到文章最后的罗彬瀚做了几个深呼吸。他现在觉得自己没有什么不能接受，于是继续读了下去。紧跟序章的几段是这样写的：
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关于探索：
我们不建议任何的一类文明使用本土研发的船只对二类文明区，或称约律区，进行任何程度上的探索。较稳妥的选择是通过联盟快速通道向千门万户之都，或称门城，购买一条‘魔法船’，并雇佣相应的操作人员和向导。更稳妥的选择是购买一项改装服务，这要求你们的文明拥有穿越星层并进行超光速长距离航行的能力。
我们不建议任何缺乏超光速航行技术的文明或种族对约律区进行探索。这有可能导致蔓延性的无解疾病逆向传染至你们的实际控制区。这有可能是致命的。
我们不建议任何‘灵场操作’、‘以太调控’、‘燃素偏移’、‘超自然指数稳定’技术被在未探明边缘的开放性约律区加以使用。这有可能导致至今无明确规律的补偿**涌现象。这有可能是致命的。
我们不建议任何在法律或社会意义上“属于”你方文明本身（如果你方社会中存在私有概念）的船只被用于探索。至今未完全表征的负面模因现象有可能经由此类社会关系进行传递。这有可能是致命的。
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关于船只：
一条‘魔法船’往往会被认为是某种落后的装置，有些时候甚至像一条真正的，依靠密度差航行在大型水面上的船。其中会至少配备一个推进装置，在门城最容易购得的推进装置被称为‘魔舵’，其结构和功能尚无法被完全分析。
伴随着魔法船，你所雇佣到的人员能够以与‘魔舵’进行物理接触的方式为魔法船提供动力。其航速取决于其周边的灵场浓度。
魔法船在约律区航行时自身附带人工重力。将存在一个水平横穿此船的平面，重力指向这一平面的两个方向。坠落而穿过重力平面的物体将在重力平面周围来回摆荡。向‘船外’投掷的物体将被船只的人工重力影响，围绕船只运行。关于此类现象的经验公式请参考附录。
魔法船的防护能力不会超出其外表构件的物理效能。请自主强化这艘‘魔法船’。但对其加以改装（而不是单纯的添加）则有可能是危险的。如果你对此有任何问题或想法，请咨询你从门城雇佣的专业人员。
我们不建议在无专业人员的监督下对“魔法船”进行逆向工程或探索式的改装。这可能是致命的。
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罗彬瀚把书放回原位。他对面坐着满面微笑的莫莫罗，几只浑身火星闪烁的飞虫在他身周盘旋。它们是在航行半天后忽然飞进船舱里的，其来源罗彬瀚不得而知。
“罗先生，你想和它们玩一会吗？”莫莫罗问道。
罗彬瀚当然拒绝了。那些飞虫——用莫莫罗的话说是焰灵体，一种元素生命——身上的火星并非装饰。当它们经过身旁时，罗彬瀚能明显感觉到空气变得温暖起来。
即便如此，它们确然相对无害，尤其和他们航行中遭遇的其他生物相比。两天前他们经过一座悬浮在空中的小山峰，那座山峰被雕成个大胡子人头的形状，从其中钻出数百只长着独眼的飞鱼，它们的头部奇大，长着一张相当夸张的巨嘴，裂开时能够清楚看到内部的喉道。
莫莫罗告诉他，这种鱼在高浓度燃素区域中很常见。它们通常只是追逐着通过的船只，寻觅粪便或腐物食用。但当数量过多时情况就大不相同了。
“它们是机会主义者，”莫莫罗严肃地说，“灰色的小型鱼比较安全，但是如果看到其他颜色的种类，罗先生就要小心了。”
那鱼群里果然出现了带着褐色斑点或白色花纹的类型，且后者的块头大得足以塞下两三个成人。罗彬瀚并不清楚寂静号最后是如何摆脱了它们，因为鱼群刚出现他就被荆璜赶回了船底。
此刻他坐在那熟悉的圆厅中，大部分事物看起来和最早没什么不同。但有两样东西消失不见了，第一样是位于地板中央的星河幻象，第二样则是∈。
罗彬瀚颇花了一点时间才意识到∈的消失。他询问莫莫罗，得知这是个正常现象。
“这是安全措施。”莫莫罗说，“∈先生在无防护的约律外海有被污染的危险，因此我们暂时停止了主机运行。”
“不用他开船了吗？”
“现在是玄虹先生开船。”莫莫罗回答。
他没有更进一步地解释，这让罗彬瀚深感困惑。他实在没看出荆璜是怎么开船的。莫莫落因此而建议他去翻阅《水行何方》——据说那是在约律侧航行的新手入门指南。但草草看完前几章的罗彬瀚并没有觉得自己懂得了什么。他只感到自己身处一团巨大的混乱当中，为此既新奇又烦闷。为了排遣情绪，他在放下书后溜上了甲板。
甲板，作为船体的重要构件，其板架为千年亡灵木铺成，因此而呈现出深暗的底色，并在反复用罪徒脂油制作的灵性漆刷涂后达到完美的光泽。它既防水也防火，在阴性星体之光照耀海面的夜晚，甲板上偶尔会飘舞其点点鬼火。那是木头内寄宿的怨灵在发泄癫狂与愤怒。纵然如此，它们仍不得解脱，只能在永恒的寂静中饱受折磨。
以上是罗彬瀚在《名船赏·罪人船·海盗篇》里读到的关于“寂静号”的内容。当他的双脚踩上甲板时不可避免地想起了上述文字，那对他而言着实有点恶心，不过莫莫罗安慰他说这书里有许多谬误。
木板坚硬、厚实，踏上去时发出沉闷的回响，像是积年发潮的老木头。罗彬瀚踏着它来到船边，朝着下方探看。
他看见如沸水般翻滚不休的气态火焰，自船底向着四面八方扩大，犹如炼狱般无止无尽。这火海望不见底，愈深处就愈明亮。他们好似在地心深处的熔岩中航行。
罗彬瀚叹了口气。他想起被巨人扔进火洞的一刻，那时船周仿佛有一层无形的圆壁，把海水和火焰都隔离在外。他在那瞬间清楚地看到水火边缘扭曲的断层，旋即船只便没入剧烈的炽光当中。
一秒——又或者是无尽漫长的时间以后，船从火中升起。它漂浮在寂静而凶暴的燃素之海上，在三天的旅途里，一直随着焰气翻滚而摇摇荡荡。
019 时代蓦然回首（上）
荆璜抬头望着天空。
天空，空旷无限的外域空间，在理识的宇宙里是如此描述，而这片潮素海上的天空看起来幽暗平滑，犹如一面巨大的镜子。它看起来压得很低，实际上也确然如此，倘若振翅高飞，十几分钟内就能触碰到那光滑冰冷的平面，那是真正的“天幕”。倘若强行穿越，在那镜面之后仍是无穷无尽的火海，朝着火海往上探索，最终会回到出发的原点。这星层在天空的高度上就是如此狭小得令人惊叹。
然而，非常有意思的是，那几乎没有厚度的天幕上仍有星光。它们随意地流动在天幕表面，如同活物般飞快地游走运行。荆璜观察了它们很久，渐渐明白它们是在追逐燃素浪潮中的灵能潜流。可那究竟是某种任务还是在做游戏？他对这件事思索了很久，始终不得头绪。
这时几片星光闪烁着，自天幕表面飘然而下。它们在降落途中缓缓膨胀，变成水母般透明的光泡，用细长的触角在身体周围旋转起舞。
它们来到船头，成群结队地徘徊、观赏，在他的身边环绕。
“真美啊。”它们中的一个惊叹道，“你真美啊。”
“你比火焰更辉煌。”另一个说。
“比星辰更绚烂。”紧跟着的一个补充。
“像梦烧的火。”“像火造的星……”“像星织的梦！”
“都给爷爬。”荆璜面无表情地说。
他跳起来拳打脚踢，把那些绕着他打转的星光水母统统赶走了。这一幕让舷边的罗彬瀚目瞪口呆。
打完水母的荆璜又坐回船头，端起茶碗对天发呆。他旁边放着小巧的红泥陶炉和陶罐，底下烧着炭火，罐里翻腾着茶叶、炒米、干果、红豆。那些都是雅莱丽伽三天前搬到他旁边的。
罗彬瀚此前从未深思过这个问题，但在此刻，当他发现荆璜三天来都坐在船头的同一个位置后，他终于开始怀疑这小子根本不需要上厕所。
这时雅莱丽伽走到他身旁。她手上拿着一个围棋盒大小的罐子，里头塞满了茶叶和其他茶汤配料的混合物。
“你还好吗？”她问罗彬瀚。
“还行。”罗彬瀚说。他其实不清楚雅莱丽伽究竟在问哪方面，但也不想和她谈得太多。这女人的眼瞳令罗彬瀚想到一些野生动物，被她注视时便心烦意乱。
雅莱丽伽盯了他一会儿，然后说：“你在看船长。”
“对，”罗彬瀚说，“我出门就看见他在打小精灵。”
雅莱丽伽置若罔闻。她自顾自地总结：“你们是朋友。”
罗彬瀚倒不反对这个，虽然从一个长着羊角的女人嘴里说出来总似乎有些奇怪。
雅莱丽伽转过头，凝视着荆璜的背影。如此两三秒后她伸出手，把那个塞满茶汤配料的罐子塞进罗彬瀚手里。
“他现在很孤独。”雅莱丽伽说，“如果你愿意可以去陪伴他一会儿。”
这点罗彬瀚也不反对，尽管他觉得靠近一个会殴打赞美自己的小精灵的人是不可取的。“你干嘛不自己去？”他有点奇怪地问。
雅莱丽伽拨弄着角上的金属细链。“你，人。”她简短地说，“他喜欢人。”
“他更喜欢打人。”罗彬瀚纠正道。但他最后还是捧着那罐杂物过去了。
当他把罐子放在火炉旁边时就顺势坐了下来。荆璜意兴阑珊地瞄了他一眼，既不表示反对也不表示欢迎，只是继续望着天空发呆。罗彬瀚瞟向那炉上的陶罐，发现里面的水似乎无穷无尽，而配料则所剩无几。
“喂，这玩意是不是该添了？”他问荆璜。
荆璜散漫地嗯了一声，态度模棱两可。于是罗彬瀚检查了一下那罐子里的东西——干果、炒过的米、绿茶叶、盐粒，每样似乎都和他熟悉的事物没什么不同。尽管从没用过这么古怪的方式“吃”茶，他还是大胆地舀了一勺放进罐子里。
一种韵味复杂的芳香混进了水气里。它闻起来有茶叶的苦涩与干果的甜香，顿时勾起了罗彬瀚对故乡的缅怀。这味道甚至有点熟悉，有段时间罗彬瀚似乎经常在周雨那里闻到，然而周雨是个重度咖啡瘾患者，罗彬瀚记不起来他是什么时候开始喝茶的。
茶汤很快滚开。荆璜自顾自地舀满了自己的茶碗。罗彬瀚发现炉边还放着几个空杯，这显然是雅莱丽伽的预谋。他大大方方地拿起一个碗给自己享用。那茶汤的味道很浓，鲜咸与甘甜混溶在一起，他喝了几口后就开始浑身发烫、冒汗。
“你这喝茶的喝法还挺别致哈。”罗彬瀚伸手擦了一把汗，“这什么茶叶？龙井？喝着挺甜的。”
“鱼舌。”荆璜说。
“没听说过。哪儿来的？”
荆璜看了他一眼。“这是岛上种的茶叶。”他说，“暴雨涨潮的时候海鱼会飞到岛上，舔树上成熟的茶籽吃。等到舔完果实，它们留下的口水会被树吸收，来年春季的新叶采摘下来炒熟泡茶。”
“所以我们喝的是鱼口水。”罗彬瀚说。
“恶心可以不喝。”
罗彬瀚对此无所畏惧。他捧着碗又喝了几口，然后不慌不忙地说：“我得跟你讲讲周雨和猫屎咖啡的故事。”
他刚讲到麝香猫如何排便时莫莫罗来了。
“罗先生在聊什么？”他满脸好奇地问。
罗彬瀚郑重地说：“排便。”
莫莫罗露出糊涂的表情。“……那对智人种不是非常禁忌的话题吗？”他小心翼翼地说。
罗彬瀚不知道这话题禁忌在哪儿，不过从对方的表现他判断出这小子很可能也不用厕所。这又提醒了他另一件事。
“飞船厕所里的那些粪便会怎么样？扔到宇宙里去吗？”他问道。尽管这和火车铁路的原理相似，但把自己的排泄物泼洒到太空中总显得格外变态。
莫莫罗思考了一会儿。
“我认为是循环系统。”他认认真真地说，“粪便发酵后加入微缩储备农场，尿液应该是和其他废水一起加入循环系统。”
“还挺环保。”
“正是，因为在外太空随便抛弃排泄物会被视作是野蛮行为。说实话，罗先生，那样的行为我也很不喜欢呢，如果是小型生物的粪便，我在太空里飞的时候一不留神就会撞到。虽说不是故意的，但真是很让人苦恼。”
罗彬瀚点头赞同：“听起来跟踩到狗屎的感觉差不多吧。”
“你们能他妈别在吃茶的时候聊这个吗？”荆璜阴恻恻地说。本来还想继续探讨的罗彬瀚只得闭嘴，莫莫罗也羞愧地低下头。
“正是。饮茶之时应当作清心之事。”他肃然说道，“那么接下来我来讲述桑莲大师小传十则吧！其一则，是说古时有一屠户……”
荆璜二话不说放下茶碗，捋起袖子准备打人。就在他付诸行动前，天空中忽然电闪雷鸣，银霆乱射。他们吃惊地转头望去，发现天幕上裂开了一个黑洞似的孔。
一艘军舰似的飞船从孔中钻出。它呈尖锐的流线型，看起来像个大三角，并且恢宏无比，好似一座空中悬岛。
飞舰钻出孔洞，随后从那上头传来响亮而庄严的声音。
“致各位新世界居民，我们是来自原初宇宙的圣国海军舰队。无需恐惧！今日将是历史的崭新.asxs.，今日将是文明的启蒙纪元。我们将带来真正的智慧与文明！”
020 时代蓦然回首（中）
罗彬瀚在三天的火海漂流里见识了许多。他遇到过漂浮的山峰，飞翔的独眼鱼，还有兴起时飞下来绕着人唱歌的星星。即便如此，那如同科幻电影般壮观的军舰还是震撼了他。
它高悬天际，随着高度降低而愈发显得宏伟。罗彬瀚估计它起码有六七个鱼骨号的规模。在光亮，平滑，完全看不到任何缝隙的底座边沿有着星罗棋布的炮孔。
飞舰上传来洪亮而庄严的宣告声。
“……我们赐予数以万计的原始星球秩序与文明；我们征服一切危险的异星生物与病毒；我们捍卫伟大祖国的无上荣光与权威！如今，我们跨越了漫长的银河，降临这片全新的土地。我等正是原初宇宙的神圣森兰多并行国第一舰队。各位居于此世的朋友们，不必恐慌！不必忐忑！你们从此刻起归于圣国之辉的笼罩下，并将与我们共同面向无限荣耀的未来！”
那声音一遍又一遍地重复，久久回荡于火海之上。
罗彬瀚听了好半天，最后如梦初醒地看向另外两人。他发现荆璜和莫莫罗都在仰头望着那艘飞舰。从两人的表情上难以揣度他们此刻的心绪。
又过了一会儿，莫莫罗率先低下头。
“其一则，”他温和地慢声细语，“是说古时有一屠户……”
“你他妈没完了是吧？”荆璜说。
他用脚踹了踹莫莫罗，然后端起碗闷头喝茶。莫莫罗问：“玄虹先生，我也可以喝一碗吗？”
“自己拿碗。”
莫莫罗高兴得甚至有点亮了起来。他满怀期待地拿起碗，从罐子里盛了一大勺茶汤。当他吹着茶汤的热气时，整个甲板骤然被一道强光笼罩。
罗彬瀚张着嘴仰起头。自那空中航母般壮观的飞舰上射下一道光束，正好将此刻的寂静号笼罩在其中。
“我们，”他迟疑道，“是不是被发现了？”
另外两人稀松平常地看着他。“啊。”荆璜嚼着茶汤里的配料说。
甲板上的强光也惊动了其他人，雅莱丽伽和星期八很快出现在他们面前。
“船长？”雅莱丽伽看着天上的飞舰问。
“……啊。”荆璜无精打采地说。
“哪一种类型呢？”
“殖民倾向吧。刚发表了新领地归属宣言。现在我们都是那什么森兰朵国的人了。”
“神圣森兰多并行国，玄虹先生。并行像是他们的一种社会概念。”莫莫罗好声好气地纠正道。
雅莱丽伽扬起了眉毛。她显然打算说什么，但在那以前，被光照耀的甲板上现出一个半透明的虚拟影像。
“各位好。”那影子彬彬有礼地说，“请勿慌乱，我是神圣森兰多并行国第一舰队的二等官凯奥雷。首先请问，各位是否能听懂我的言语呢？”
船头的众人互相看了看。“你说。”荆璜捧着碗回答。
“好极了。”影子说，“你们能听懂我们的语言，这证明圣国科学家们最新提出的历史导向理论是正确的，并证明了我们在时间线研究上的伟大成功。而对于你们，我亲爱的原始人朋友们，我要向你们表达祝贺。因为交流是达成共识的第一步，也将是你们文明的一大步。”
“哦。”荆璜说。
那幻影用高傲但不失礼仪的姿态观察他们。他有金灿灿的头发与翠色的眼睛，容颜俊美，肤色白皙，看上去和罗彬瀚故乡中的欧美人很相似，但他的身高却将近两米，而且腿骨那里看起来怪怪的。罗彬瀚不知道这是投影特效，种族差异，又或者单纯是对方的个体特色。
他的目光首先落到甲板上。“你们有着相当险恶的生态环境，”他说，“我能看到你们为此创造了独特的制船技术，尽管你们的动力系统简陋，在防火材料的合成和制造上仍然值得称赞。这项技术显然并非你们几人所能独立完成的，我要求会见你们所属社会的最高领导者。”
“这不是你想的那种技术，”荆璜说，“这是魔法。”
幻影凯奥雷体谅而含蓄地微笑着。他用一种相当隐晦的同情目光看向荆璜旁边的陶炉与茶碗。
“当然，当然。”他刻意压低嗓子，以一种柔和而几乎压抑不住同情的声调说，“我能理解，我能理解，对于诞生在这颗糟糕星球上的你们而言，整个世界是危险、混沌而又不可知的。但是从今往后事情将截然不同……你们所恐惧、敬畏、崇拜的一切神祇和偶像都将成为过往。宽容博爱的圣国将授予你们所有的知识与智慧，将你们从那原始懵懂的无知洞穴中彻底解放。往后你们便会懂得，那一切神秘与魔幻的背后都暗藏着精妙准确的科学原理，你们要从头学习数学与其他自然学科，真正认识这个美妙而复杂的物质世界。到那时你们便会知晓，巫师与幽灵并不存在，巫术与魔法亦是假象。科学！这才是你们神祇真正的姓名！”
“确实，科学是一套了不起的工具系统。假设，推论，实证，排除影响因素……”莫莫罗捧着他那碗茶汤温善地说，“在我们的恒星毁灭前我的故乡也很擅长这个，它有种精致的美……”
他的声音很轻，幻影凯奥雷似乎没有听见。那金发碧眼的漂亮幻象充满激情地张开双臂，向他们发出一个隔空的拥抱。
“我淳朴又可爱的异星朋友们！现在我怀着无比骄傲的心情向你们宣布：旧的时代已经逝去，新的时代即将到来——你们的世界彻底改变了！”
荆璜吞下茶碗里的最后一口汤，然后把碗整个放下了。
“你们做梦吗？”他问。
“我们有这种睡眠时发生的脑波活动，当然。”幻影凯奥雷回答道，“我们和你在生理结构上是高度相似的，因此大部分行为也都相同。我亲爱的异星朋友，令我们产生天壤之别的是学习和知识，而非身体的结构。”
荆璜听而不闻地望着天空。“盗火者是傻逼。”他说。
幻影凯奥雷不明所以地看着他。
“盗火者是傻逼。”荆璜说，“等你们入睡以后在梦中重复这句话，越多人越好。只要集体意识达到一定规模白塔就能检测出你们合格了。他们会从梦境联系你们，告诉你们正确的隧穿点位置。然后你们再造一艘船，去最近的联盟办事处注册登记新成员，告诉他们你们紧邻着一个约律区，跟他们申请紧急技术协助。那帮人会指派新区发展保护专员，教你们初期探索时怎么避开约律侧宇宙区。你们现在还轮不到上这来晃荡。”
他们和幻影面面相觑。
“盗火者，”幻影凯奥雷试探着理解道，“这是你们信仰或唾弃的神？”
“不是。”荆璜立刻条件反射似地说，“他是理识。你们的人。纯傻逼。”
幻影凯奥雷明显的陷入了困惑。在他满怀疑云之际，荆璜忽然皱起眉，望向脚下的甲板。
“你们防火吗？”他问。
“当然，是的，毫无疑问。”幻影有点语无伦次地回答，“……我们的舰队外壳能够忍耐极度的高温，这点毋庸置疑……”
“我没说你们的船，我说人。隧穿都掌握了，活着就没点别的绝活吗？会吗？防火？防雷？防爆？”
凯奥雷有点滑稽的看着他，呆愣住了，仿佛听到一个冷笑话。荆璜烦躁地吐了口气。
“你船炸了。”他板着脸冷酷地说。
021 时代蓦然回首（下）
有那么一会儿罗彬瀚和凯奥雷的幻影做着相同的动作。他们看看荆璜，再看看天上的飞舰，然后再看看荆璜。
“……这是一个本地民俗玩笑吗？”凯奥雷不甚确信地问。
“你们的散热器。”荆璜说。然后他不知为何而恼火地抿紧了嘴。这时莫莫罗接过他的话头。
“散热器是理识飞行器在燃素中航行时最容易损坏的部件。”他同情地说，“燃素厌恶物理飞行，您可以看做它们有足够的智力，能够有选择地进行破坏行为。它们优先破坏任何跟温度有关的规则与设备。如果缺乏专门的屏蔽设施，精密而无概念内蕴的机器在约律宇宙内非常危险。凯奥雷先生，你们必须马上返回自己的家园！这里不是你们现在能探索的地方！”
凯奥雷有点结巴地说：“可是，我们的散热器设计得很完美。不可能在正常航行中损坏啊！”
荆璜和莫莫罗互相看了一眼。
“就当这是魔法！”他们异口同声地说。
凯奥雷似乎还想争辩什么。但这时照在甲板上的强光开始紊乱地闪烁。他的幻影扭头对身后说：“什么？故障？……我不认为……应该有……控温……冗余量……”
他的影像与甲板上的强光同时无声无息地消失了，场面一瞬间寂静得可怕。船上的所有人都仰头望着上空的飞舰。那巨大而可怕的阴影孤悬在空中，好似暴雨降临前蓄满天空的乌云。
“他们没事吧？”罗彬瀚小心谨慎地问。
荆璜脸色不快地皱着眉，莫莫罗则态度忧虑地长吁短叹起来。
“他们的船体积过大。”最后莫莫罗说，“散热器的分布和设计恐怕也不会考虑体积缩减。而且前几次隧穿消耗的能源会比标准更多，他们很有可能是通过功率过载实现的初步不定向跳跃，所以大概率他们的引擎现在处于过热状态……我想他们恐怕来不及逃离。”
罗彬瀚吞了口口水。他已见识过如此多的怪事儿，然而当那句话冲到嘴边时，恐惧还是沿着他的后背一路攀爬到后脑勺。
“他们会死吗？”他强自镇静地问。
没人回答他。
那艘飞舰尾部飘起一朵黑色的云。它的体积和舰身相比微不足道，罗彬瀚起初几乎没注意到它。紧接着那团黑云陡然膨胀，贪婪地吞噬着飞舰的后部。
罗彬瀚意识到那是烟。
浓黑如墨的焚烟像有生命般缠绕着飞舰，令人目眩地弥漫开来。他恍惚间觉得自己看到了一头漆黑扭曲的怪兽，正用火焰构成的舌头贪婪地舔舐舰体。那美丽的，明亮，光滑，像一滴水银似的外壳被它逐渐啃食殆尽，只剩下焦黑腐朽的遗骸。
他仿佛捕捉到遥远处传来人的哭喊，然而仔细聆听时却什么都没有。这片火海是如此的，如此的寂静，甚至连翻滚的气焰也悄然无声。
紧接着爆炸发生了。
蓝紫色的焰火从飞舰底座的中心开始扩散，向着边缘覆盖。那光景奇特而瑰丽，犹如一朵绚烂的牡丹缓缓绽放。
潮素海洋之顶，那天幕中星光熠熠，它们直坠而下，飞向那朵瑰丽的花朵，一起绕着烈火之花盘旋。那些星光飘舞得如此轻盈，使罗彬瀚想起篝火晚会时拉起手转圈唱歌的欢笑人群。他感到喉咙干渴，脏腑搅动，那些喝下去的茶汤似乎全无作用。
怒放的烈火之花将飞舰完全吞噬，此时天幕中的星光开始且舞且歌。那优美的歌声回荡在火海的每一个角落。
“鸟儿，鸟儿，钢铁造的鸟儿，
飞翔在星辰的梦中。
它向太阳的火焰进发，
把羽毛融化在天空上！
鸟儿，鸟儿，冷冰冰的鸟儿，
坠落在星辰的眼中。
它向太阳的手指进发，
把翎毛烧融进天空里！”
罗彬瀚茫然地站在原地听了一会儿。几秒后他把手伸进内袋里，拿出那个淡红色的小镜片。他先是按下绿色的“动物”按钮，结果什么也没看到。然后他鬼使神差地按下黄色的“元素”按钮。
镜片后的星光变成了金黄色。几行字在镜片中浮现出来。
“星辰元素。约律种。特性未知。极度危险。不建议进行任何形式接触。如有可能，请立刻离开。”
他放下镜片，不由自主地颤栗起来。
“傻逼。”这时他旁边的荆璜说。
罗彬瀚还没弄清楚他在骂谁，荆璜已经板着脸从甲板上飞了起来。那是很古怪的景象，他并未长出翅膀，而像是被脚底一团淡淡的火云抬起，如同乘坐升降机那样直奔霄汉。
他直冲入蓝紫色的火浪中，像只被洪水吞没的蚂蚁那样无影无踪。罗彬瀚看着这一幕，完全没意识自己正在大喊大叫，直到他发现莫莫罗在抓着他的肩膀以同样的音量大喊。
“没事的，没事的罗先生！没事的！”莫莫罗拍着他的肩膀安抚道，“不要恐慌，不要忐忑，没事的，没事……你就当新时代已经到来了。”
罗彬瀚稍微冷静下来。他幽怨地盯着莫莫罗：“新船长时代？”
“不是呀。”莫莫罗说，“每天都有星辰死去，每天都有星辰诞生。每天都是新的时代，这是宇宙永恒的梦。”
罗彬瀚感到头痛。他郑重地握住莫莫罗的手：“讲话就讲话，不许他妈的唱歌。”
莫莫罗体贴而恳切地望着他：“您需要晒晒火花塔……啊，抱歉，您的语言里是喝些热水。”
罗彬瀚想让他赶紧滚去自己晒一下那不知道是什么的东西，但这时候天亮了。第一缕曙光落在寂静号的甲板上，令罗彬瀚吃惊地仰起头。
漆黑的、如镜面般平滑的天空开始发亮，其表面呈现出旭日初升的伪象。万丈曙光橙红胜火，于天幕上熊熊燃烧，群聚起舞的星辰瞬间四散而逃。
艳阳下的烈火之花却在萎缩。
起初罗彬瀚什么也看不出，直到他把七色书千里镜放在眼前，才注意到那火焰中飘荡着点点绿光。它们细小而闪烁，像用碧玉和翡翠做成的星辰。
“哦。”他说。那翠色的光点在他看来很熟悉，让他立刻平静下来。
飞舰上的火焰与浓烟逐渐消散，速度快得惊人，像有一个隐形的巨人正在大口吞吃它们。半分钟后罗彬瀚已能依稀望见飞舰的外壳。它因高温而产生了严重的变形，镜子似的表面像肥皂泡般扭曲起来，上边映出混乱的花纹和彩线，看上去随时都会坠毁在火海中。
那里头还有活人吗？当他这样想时一个个半透明的圆球从飞舰侧边滚落出来。它们看起来酷似肥皂水吹出来的泡泡，在阳光下闪着五颜六色的光。
那些气泡在空中漂浮了一会儿，然后开始缓慢下沉。罗彬瀚移动镜片，发现那些气泡实际上大得夸张，每一个气泡内都关着十几个惊恐万状的活人。
气泡持续喷出，成百上千地飘散在空中。它们离燃烧着的飞舰越来越远，在距离火海表面数米时又被气浪再度推升，就那么忽高忽低地飘着。
“这啥玩意儿？”罗彬瀚瞪着遍地乱飞的气泡说。他在千里镜上胡乱按动，没有任何一种颜色的镜片给予他帮助。
莫莫罗在他旁边安详地说：“七羽凰火罩。”
罗彬瀚摸了一下耳朵。他听到了莫莫罗的话，但觉得可能不是自己想的那几个字。“奇遇惶惑罩？”他确认地问道。
“你的发音怪怪的，罗先生。”莫莫罗迷惑地说，“采凰七羽，游火如鱼。这是玄虹先生非常珍重的宝物。”
飞舰上的火完全熄灭了。它看上去比原先缩小了许多，却仍旧奇迹般悬停在半空中。罗彬瀚此时才陡然意识到他们正处于飞舰残骸的笼罩下。如果那庞然大物坠落，寂静号也无疑会被压入火海当中。
“我们逃得掉吧？”他警觉地问。
在莫莫罗回答以前，飞舰的残骸再度燃烧起来。这次吞噬它的火焰是碧玉般鲜艳的翠色。翠火汹涌燃烧了数秒，整艘飞舰就像烟花般散落瓦解。
它的部件带着火苗四处乱飞，落入海面以前就纷纷化为苍白的灰烬。火海上方如同下了一场飞雪，无数气泡在其中载沉载浮。
整艘飞舰就这样消失了。落在寂静号甲板上的唯有点点翠光，犹如怨灵的鬼火般阴森飘舞着。然而当它们偶然停歇在罗彬瀚身上时，罗彬瀚没有一点灼烫的感觉，也未曾听见厉鬼的嚎叫。
那不过是几只小小的、相当无害的萤虫。
022 浑天尽落手掌之下（上）
不久后荆璜回到了船上。
他降落时盘腿坐在一个气泡顶部，慢悠悠地随着气泡下沉。那气泡比其他的小得多，里面只关着一个男人。此人金发碧眼，容貌熟悉，罗彬瀚一眼就认出他是先前投影中自称凯奥雷的飞舰军官。
气泡撞到甲板，并未因此破裂，反而像仓鼠球那样轻盈地翻滚起来。被关在里头的凯奥雷也被带着在球里乱撞。
从球上跳下来的荆璜直勾勾地瞪着海面。雅莱丽伽走到他旁边问道：“船长，这些人怎么处理？”
“啊。”荆璜意味不明地说。
“船上不适合安置这么多人，但我们可以用浮力板把他们挂在船后面。”
荆璜没什么反应，于是雅莱丽伽独自向船舱走去。罗彬瀚注意到荆璜的左臂正在颤抖，起初幅度尚轻，过了一会儿后却像癫痫患者那样剧烈地抽搐起来。
他大吃一惊，想靠近帮忙，却被荆璜若无其事地推开了。
“正常现象。”荆璜说，“破玩意儿机械臂，使劲大点就短路。别管它，等会就好了。”
说完他扬起左臂，往桅杆上重重砸了几下。结果那条左臂抖得更加严重了，简直像条急于从他身上逃脱的鳗鱼，完全无视关节地四处乱甩。罗彬瀚甚至听到了疑似骨头断裂时发出的脆响。
“小事。”荆璜按住乱跳的手臂说。他的表情倒确实很平淡，镇静得像是不耐烦。
罗彬瀚决定无视那条疯跳的手臂。他小心地绕到荆璜右手边，然后才问道：“这些人你打算怎么处理啊？”
“拖着走，”荆璜说，“找个合适的地方放了。”
“船上吃的够吗？”
“饿不死。”
“那他们还能回得去老家吗？”
“大概吧。”
罗彬瀚从他的语气里听出一种明显的敷衍，不禁怀疑他的话是否属实。但话又说回来，他们似乎也没义务为这些突然出现的难民们负责。
这时被关在气泡里的凯奥雷靠了过来。他似乎已经掌握了在那球状牢笼里前进的方法，有条不紊地推着气泡前进。
他从荆璜背后绕到两人面前，在气泡里对两人敬了个复杂的礼节。
“感谢你的帮助，异乡人。”他说，“我们对这里的情况评估不……”
荆璜的左臂忽然剧烈抖动了一下，手背撞击在气泡表面。罗彬瀚眼睁睁看着说到一半的凯奥雷飞了出去。他一路飞跃舷边的栏杆，远远地抛落进火海中。
“草，”罗彬瀚说，“你他妈这是麒麟臂啊。”
荆璜伸出右手，朝着海面虚指了一下。关着凯奥雷的气泡又飘回他们面前。
“收。”荆璜说。
气泡如沾水的薄纸般融化在空气里。头晕目眩的凯奥雷终于踩上地板，这时罗彬瀚发现对方先前的影像有所夸张——这个金发的异星人其实和他差不多高。他们的相似远大于不同，即便凯奥雷大摇大摆地走在罗彬瀚故乡的街道上，只要他不脱衣服，就绝不会有人觉得诧异。这让罗彬瀚感到少许亲切。
重获自由的凯奥雷有点手足无措。
“好吧，好吧。”他嘟嘟囔囔地说，“我又回来了……总之，这是怎么回事？我现在该怎么办？我们的船……”
“你船炸了。这我船。”荆璜说，“你，原地呆着。离开燃素，我开洞，你滚蛋。”
罗彬瀚被他突如其来的简洁征服了，于是伸手捅了捅他的背：“你这说话挺诗意啊？敢情关联词发明出来是给你擦屁股用的？”
“烦。”荆棘闷闷地说。
凯奥雷没有在乎主人的态度。他恳求道：“圣国感谢您的慷慨援助，我亲爱的异星朋友。我此刻对这片海域充满了恐惧和迷惑，但无论如何请您先将和我一同遇难的人们救上船来。在他们中有八百六十三人是与我生死与共的帝**人，一百九十二人是圣国最杰出的科学家与技术专家，还有一百四十四名清白无辜的普通公民，他们都是自愿来到这陌生世界开拓新的人生。作为一名光荣的圣国海军，我有义务尽一切可能保护他们的安全。”
“关我屁事。”荆璜立刻扭开头说。
凯奥雷的表情实在难以形容。幸好这时雅莱丽伽回到了甲板上。她手中拿着几个冲浪板，像没看到凯奥雷那样对荆璜说：“船长，这是我们全部的浮力板。”
荆璜哦了一声。于是雅莱丽将那几个冲浪板抛下船头，让它们在火海翻滚的气浪表面漂浮着。
凯奥雷看起来简直快要晕倒了。
“漂板！”他激动地说，“这能管什么用！您不如让他们就那样在泡泡里飘着！我请求您借出几艘救生船，这样至少能把平民们放上去！”
荆璜沉默了一会儿，忽然直直朝后退去，把自己藏匿在罗彬瀚身后。罗彬瀚莫名其妙地扭头瞧他。
“我讨厌这傻逼。”荆璜阴沉沉地说，“别让他烦我。”
罗彬瀚也没有跟异星势力进行外交谈话的经验。他凭着自己作为连锁酒店少东家的经验大胆对凯奥雷安慰道：“冲浪板也挺好玩的，反正总比没有强吧？”
雅莱丽伽撇头看了他一眼。那目光让罗彬瀚感到颇受冒犯。她紧接着不知从哪儿掏出了一个遥控器，用涂满碎金指甲油的手操作着。
罗彬瀚起初不知她在做什么，但他如今对一切未知事物有个最泛用的解决方案。
“她在干嘛？”他随即抓过莫莫罗问。
莫莫罗的眼睛在他和凯奥雷之间来回游移，不知为何特别高兴地回答：“雅莱女士在启动浮力板。”
飘在火海表面的冲浪板确实开始飘动。它们如雁群般有序地列队盘旋半周，然后向六个方向均匀扩散，在火海的焰气表面构成一个宽阔的六边形平面。冲浪板停止移动后，雅莱丽伽把手中的遥控器放下。“船长，”她的上半身绕过罗彬瀚说，“现在可以放下了。”
“啊。”荆璜说。
漂浮在海上的那些气泡开始聚拢。它们停留在冲浪板们排成的六边形中央，然后一个接一个地融化。受困其中的人们纷纷惊叫着坠落——仅仅半米，在他们落入火海前便悬停在半空中，像被一块透明的板给托住。当气泡全部消失时，所有人都被托在那冲浪板围成的六边形中间。
罗彬瀚对着这一幕呆了几秒，随后驾轻就熟地对凯奥雷说：“别惊讶，小事。高科技。”
“屁高科技。”荆璜说，“这是魔法。”
凯奥雷完全没有听进去。他焦急地俯瞰下方，目光在那密密麻麻的人群里来回逡巡，像在寻找某个目标。很快他充满喜悦地呼喊起来。
人群靠边的地方站着一个褐发的青年，他和凯奥雷穿着差不多的服装，也正朝船头招手。
“神啊，”凯奥雷说，“感谢我们的幸运！欧齐斯，感谢你平安无事！我可不愿带着你的遗物回去见你的外公！”
人群中的青年冲着他大笑。这一幕让罗彬瀚大为感慨，他对背后的荆璜说：“你看看人家这感情，前脚还科学至高无上呢，后脚都会谢神了。虽然对唯物不大忠诚，但这友谊值得……诶？”
他一回头，身后的荆璜早已溜走了。
023 浑天尽落手掌之下（中）
第十三章：‘魔法’
这是魔法——当你面对约律宇宙的居民们时经常会听见这样的说法。然而，事实真相是，就如同白塔酱并不出产自白塔，绿蠹糕内不含任何绿蠹虫成分，绝大多数原生约律类从不在日常生活中使用“魔法”这个词。他们以自身独特的语言（或文字）系统来概括周围所发生的一切现象，并将其视为自然法则不可分割的一部分。
古约律往往用以下意象来描绘那些被我们视为超自然的情况——歌、浪潮、水、梦境、树根、天命、深渊、月、风等等。鉴于这些意象的模糊性，旅行者往往很难在初次接触时正确理解他们所说的内容。
相对而言，与理识区域交流密切的泛约律类要更容易沟通。他们所常用的词包括秘源、秘仪、奇术、灵气、法力、元素、源质、精魄、以太、燃素、神秘、气……诸如此类的词汇如今对我们已并不陌生。在此类概念基础上的量化研究成果正广泛应用于联盟的许多区域。如果你接触过白塔，那么和泛约律类的交流将轻松得多。
尽管如此，所有的约律类在传统上都不爱使用‘魔法’一词。古约律们从未理解过物理规律与超自然之间的明确分界，而泛约律类团体（譬如本书的赞助组织白塔）则将‘魔法’视为不精确、不专业的民间俗语。如果你渴望和他们建立亲密关系或进行有深度的学术讨论，避免采用这个词将是明智之举。而倘若你们的初次见面并不愉快，致使这些生存在非理性世界里的居民们认为和你沟通非常困难、令人苦恼、毫无必要，他们便会懒于进行一切概念性的解释，并采用在我们世界里最为广泛的说法。
“这是魔法。”——他们会这样应付你的一切疑问。
**
罗彬瀚默默地放下《水行何方》。
他坐在圆厅里。凯奥雷正在他对面读着书架上的那本《如何在二类文明世界里保持镇静地死去》。
“山脉翻了个身！”他惊叹道，“这怎么可能？它用什么来充当脑部思考？它用什么来支持躯体运动？他们真的不是把某种巨型生物当成山脉了吗？”
莫莫罗神态友善地坐在旁边。“凯奥雷先生，这是魔法。”他眨着眼回答。
罗彬瀚不动声色地保存了自己刚读的位置，然后把那本书纸面朝上的放到距离凯奥雷最近的地方。这是他作为船上唯二泛智人种对自己同族最后的关怀。
遗憾的是凯奥雷并未注意。他在船上的大部分时间都用来询问，惊叹，询问，惊叹，其频率之高，甚至让莫莫罗身上的光也不再那么亮了。
尽管如此，凯奥雷仍然被获许停留在船内。他们后来才得知凯奥雷在那艘飞舰上的地位并不很高，但由于他恰好负责掌管四号观察室（也就是发现寂静号的那一个），因此被指挥官派遣来和“那些开着木头船的原始人”交涉。
当时凯奥雷显然没意识到那是个多么麻烦而关键的任务，但正因他是飞舰中唯一让寂静号成员们眼熟的人，他被雅莱丽伽指定为寂静号和飞舰难民们之间的沟通联络员。当那千余人拥挤在浮力架上，满怀忐忑地尾随着寂静号在燃素潮水上漂流时，这个幸运儿却得以待在船舱里问东问西。
不过那些问题显然不纯是他自己的，落难飞舰的指挥官给了他一大张密密麻麻写满文字的纸。那张纸上的问题在凯奥雷和莫莫罗聊天的头两个小时内就被说完，并由此引发了十倍以上的问题量。
罗彬瀚眼睁睁看着莫莫罗的身影逐渐失去光辉，甚至都没有邀请对方成为自己的人间体。而荆璜在从甲板上溜走后就再也未曾出现。
凯奥雷读完了《如何在二类文明世界里保持镇静地死去》（据闻那是一本根据真实故事改编的畅销小说）。他很快提出了一个罗彬瀚也很好奇的问题。
“总之，这儿是个充满不可思议的世界。”凯奥雷说，“天堂仙境，魔界地狱，我可从没指望隧穿虫洞里出来会看见这个哈。舰上的科学家们现在都指着我要答案了，其实我个人还觉得挺有意思的——不过话又说回来，我们现在到底是在哪儿呀？”
莫莫罗又开始眨眼睛。大概是觉得这个问题没法用“魔法”应付过去，最后他温和地说：“我们在宇宙里呀，凯奥雷先生。”
“我知道，我知道。一个魔力的宇宙，和我故乡截然不同的地方。”凯奥雷点着头说，“可是咱们此刻正在一片海上，不是吗？这片火焰海、还有这艘船，咱们此刻到底航行在哪呢？是在哪颗恒星的日冕层上吗？”
“我们就旅行在宇宙中，凯奥雷先生。”莫莫罗说，“不在任何一颗星球上。这里就是约律宇宙某部分的虚空，但和你们的出生地不同，这部分虚空里充满了以太和燃素，它们是宇宙的构成，也是宇宙的主人。你得在它们指定的规则下航行。”
凯奥雷张大了嘴。
“可是我们头顶有星星！”他激动地嚷道，“难道那些全是假的吗？这宇宙如此狭小，竟连一颗恒星也容纳不下！”
他忽然顿住了，有点困惑地看向莫莫罗和罗彬瀚。
“可你们有船。你们从哪儿找的材料造船呢？难道你们所有人都住在这片恐怖的火海上？”
“我们也是从别的世界来的，凯奥雷先生。”莫莫罗温和地说，“等你们加入联盟后就会习惯这种事情了。不过这个星层是有原住民的，我想大概也有恒星。”
凯奥雷眼前一亮。
“在哪儿？我真想看看他们的生活方式！”
莫莫罗思考了起来。“有一些……应该在海里。”他缓慢地说，“还有些会漂浮在半空中。并非每个世界都有文明，不过通常完整的天壁都能酝酿出一些生命。”
“天壁？”
“隔离虚空和星球的膜。”莫莫罗说。他从书架上拿起《星光界》，翻到某页后展示出来。那页的插图是一只乌龟，乌龟脚下踩着环状星带，壳顶则背负一个圆球，圆球中心悬浮着一颗星球。
“天壁，虚空与星球的分界线，内外容许不同的物理规则存在。它们分布在以太浪潮与燃素海洋上，其内部蕴含独立星系或星球。穿越天壁意味着进入一个和外部虚空完全不同的世界。某些虚空生物与天壁存在特殊的共生、寄生关系，因此而嗜好携带天壁、或居住于其附近。一旦寄生关系形成，其概念将迅速流入天壁内部，形成‘天壁之兽’类型的传说神话。”
这会儿连罗彬瀚也对这个话题感起兴趣了。他坐直了身体，凯奥雷抢在他前面问：“这儿的星球都装在天壁里？”
“大部分是的。”莫莫罗说。
“我能看看吗？”凯奥雷十分渴望地问，“它有多大？它长什么样？天啊，那里头会住着精灵和兽王吗？我小时候一直幻想能和精灵们一起骑在冠头蜥蜴上奔驰过整个战场！挥舞兽王们捶打出的魔法叉剑！我能带一把回去做纪念吗？”
罗彬瀚古怪地扭了扭身体。他想要不然就是雅莱丽伽没给他装好语言包，要不然就是神圣森兰多并行国的流行文化和他的老家略微有点相似。作为一个能够穿越宇宙的文明，那实在令人伤感。况且他还是更喜欢妖怪系。
莫莫罗似乎有些苦恼地望着他们两个。
“我们等下就会碰到一个天壁。”他一字一句，仿佛正在为难地说，“我们要进入天壁。玄虹先生会在天壁内侧打开通道，把凯奥雷先生你们送回自己的故乡。但有一件事你们必须注意。”
凯奥雷已经兴奋得开始喘气。
“不能带走那里的任何东西。”莫莫罗说，“沾在身上的尘埃与细菌没有问题，但是，凯奥雷先生，请一定不要主观故意地带走任何东西。那很可能会给你们的宇宙带来巨大的概念灾难。”
024 浑天尽落手掌之下（下）
“我曾经幻想自己生活在森林里，像野人那样生活。”凯奥雷咬着花朵糖说。
罗彬瀚有点好奇地问：“你们那儿还有森林吗？”
凯奥雷挺起了胸膛。“当然！”他自豪地说，“每个宜居星球都要保持适当的绿化比例。我们会专门雇佣当地人去种植和维护，并保持一些专门饲养动物的生态星球。在我入伍以前，每年春天都会和家人去附近的森林公园游玩。”
罗彬瀚对踏青并不感兴趣，他的最大爱好是蹲在家里看电影玩游戏。“你们那儿有电子游戏吗？”他期待地问，“那种虚拟现实游戏的？就是周围看起来都是真的游戏环境？”
“噢，当然。”凯奥雷说，语气似乎并不怎么热切，“你在说光显，小时候我和欧齐斯也玩得很多，不过我已经很久没接触过了。”
这下罗彬瀚真正吃惊了，他完全不理解世上竟有年轻男子能拒绝vr游戏——周雨除外，他确信那位医学生是从更新纪存活下来一路活到了互联网时代的活化石。
凯奥雷抓着脑袋向他解释起来。
“当你初次接触的时候那是挺有趣的。”他说，“但是你很快就会达到饱和，我是说，就像冬星节时流行的柴木鸡大餐。偶尔一顿挺不错的，可天天吃就很容易腻，是吧？开始几次还算新鲜，可当你习惯后就会发现这很糟糕。你吃原本那些淡的蔬菜会索然无味，所以你得不断加更多的盐和调料才能吃得下去，它把你在平常日子里的饮食习惯全毁了，你会肚子疼，还要喝更多的水，蔬菜和素肉根本吃不下去。柴木鸡无限量供应的那几年简直是医疗工作者的灾难，结果在那之后又紧接着萧条和生产过剩……总之柴木鸡的事儿把我们那片区域搞得一团糟。最后政府不得不把那些柴木鸡企业收购了。光显也有类似的麻烦，接入太久会伤害神经敏感性，所以参军后我就没再玩了。况且我管的就是探测室，光显是最常用的东西。你懂吧？这就像让一个程序员去玩编程游戏。那感觉就像在加班，加班能有什么乐趣呢？”
罗彬瀚不是很懂加班，事实上他在大学毕业后就在混吃等死，除了试图接班而管理其父的产业之外就没怎么正经地上过班。他仍然无法想象一个vr游戏技术成熟却很少有人沉迷的世界。
“所以你现在除了工作以外就不接触光显了吗？”他有些不可思议地对凯奥雷问道，“你觉得森林公园更有意思？”
凯奥雷微妙地咳嗽了一声。
“……不全是，”他吞吞吐吐地说，“我是说，光显不一定得用在游戏上对吧？有时候你觉得寂寞无聊，想玩点花样。比如说，有些软件能配合仿真机械人体使用，它会让人偶看起来像是不同的长相和性格，你可以选择你最喜欢的模式，然后……”
罗彬瀚和他意味深长地对视起来。前者深切地感受到他们作为男性而产生的超越宇宙的共鸣。
“那你有女朋友吗？”他大胆地问道。
“军队里机会太少。”凯奥雷飞快地说，“等我退伍准能找到一个合适的。”
说完后他牢牢地闭紧嘴巴，似乎打定主意不再继续这个话题。罗彬瀚对此感同身受，沉重地说：“那我们还是继续聊聊森林吧。”
这时荆璜恰好出现走入圆厅里。
“什么森林？”他阴沉沉地问道。
罗彬瀚吐了口气，悠悠地说：“寂寞的森林。”
凯奥雷紧张地从座位上站了起来。他似乎不知道该如何对待荆璜，在困惑片刻后还是敬了个军礼。
“再次感谢您的援助，玄虹先生。”他对荆璜的称呼显然是从莫莫罗那里学来的，“圣国会记得您所做的一切。我们希望将来能够对您有所回报。”
“走开啊，别烦我。”荆璜阴郁地说。他的左臂这会儿老老实实地垂着，整个人却似乎更没精神了。
“玄虹先生一直都是这样的。”莫莫罗对凯奥雷安慰道，“不要放弃，凯奥雷先生。您只要坚持热情地对待他，一定可以得到他的信赖。”
“我觉得不会……”罗彬瀚好心地说。他在刚才的短暂交流里和凯奥雷迅速建立了一段同声相应的友谊。
荆璜面无表情地往外一指：“出去。”
罗彬瀚吓了一跳，赶紧起身拍着他的肩膀说：“荆哥，荆哥你冷静点，咱们说好的只吃黑道呢？逼人跳海不合适吧？”
荆璜把他往外拂：“你也出去。”
“哈？”罗彬瀚说。
“到地方了。”
他们四人走上甲板。雅莱丽伽正站在船头等候。她略带忧恼地皱着眉，手中握有一柄细铁叉，脚边则放着水桶。
“船长，”她说，“我们沾上了种子。”
罗彬瀚走到桶边。他看到桶内装着密密麻麻的黑色甲壳类生物，形状和体格有点像藤壶，表面泛着一层金属的光泽。当他想要从里头捡出一个时被雅莱丽伽拉开了。
“它们会咬你。”她说着把铁叉伸进去。那些黑色藤壶内部纷纷伸出湿润、黏滑而柔软，犹如章鱼触手般的长须，贪婪地吸附在铁叉表面。当雅莱丽伽试图抽回铁叉时，那些长须的吸盘里吐出一根根尖锐如针的利齿。
罗彬瀚吓得往船边退了一步，荆璜立刻伸手把他拖了回来。
“别作死。”他说，“现在船外边估计都是这玩意儿。”
罗彬瀚大着胆子往外瞟了一眼，看到船舷外侧果然密密麻麻地附满了“藤壶”。它们把舷壁挤得不留一点空隙，像是在上面开满了漆黑的石头花。
“这玩意儿怎么处理？”罗彬瀚胆战心惊地问。他觉得自己有点密集恐惧症。
荆璜盯着桶里的藤壶看了几秒。
“先放着吧，”最后他说，“反正几天里也长不起来。把那帮傻逼送走再说。”
凯奥雷也来到船头观察“藤壶”。他的反应比罗彬瀚更夸张。
“天啊，”他惊叫道，“那是什么怪物？”
罗彬瀚有点古怪地看着他：“你那儿是没吃过水产吗？”
“什么水产？”凯奥雷说。他的眼睛直直盯着海面前方。
这时罗彬瀚发现他看的并不是藤壶。循着他的视线，在前方的火海下方有一团巨大的阴影。那阴影覆盖的范围是如此广袤，以至于罗彬瀚先前始终把它当做了焰气本来的颜色。
寂静号正缓慢地向着那个阴影驶去。凯奥雷拿起别在他领口的金属百合花胸针——那是他们的无线电通讯设备。他一直使用这个来和船后浮力架上的同胞们联络。
“金顶！金顶！”他嚷道，“我们看到了一个非常巨大的影子！那太壮观了！鲸鱼？恐龙？我还不知道那是什么……”
当他说话时荆璜从甲板上飘了起来，淡淡的红云托在他的脚下，越过船栏，飞向那片广袤的阴影。
火海表面翻滚的气浪开始有规律地顺时针打转。当荆璜悬浮在火海上方，阴影之上时，火海中已然形成一个巨大的漩涡。它一圈圈地朝外扩散，露出火焰下阴影的真容。
一层如镜子般平滑的膜壁。
膜壁表面倒映着绚烂无比的星河。群星在其上烨烁，如混入冥河里的细碎宝石，缓慢地随波流淌。当漩涡将整个膜壁从火海中分离，罗彬瀚终于发现那是一个巨大而浑圆的球体。
球体悬浮在火海下，其表面流动的花纹犹如宇宙深空。一颗格外明亮的黄色恒星正好行经圆球的顶部。
漩涡上空的荆璜降落到漩涡正中，落在那球体上映出的恒星旁。他将手掌盖在漆黑的膜壁表面，那里如融化般缓慢地凹陷下去。
“他在干什么？”罗彬瀚问。
“打开天壁，”莫莫罗说，“我们将进入那里面的世界。”
025 飞花献于星辰（上）
正当罗彬瀚被眼前的场面震撼时，莫莫罗忽然转过身，神情郑重地面向他和凯奥雷。
“有一件事我想请问。”莫莫罗说。
罗彬瀚心不在焉地盯着前方：“啥事？”
“两位恐高吗？”莫莫罗说，“如果害怕的话可以抓住我的手，请千万不要往下看。”
听到他的提醒，罗彬瀚和凯奥雷不约而同地低头看向船底。他们发现火海的漩涡已经扩散到了寂静号下方。
船头开始朝漩涡的底部倾斜。那种感觉就犹如云霄飞车刚刚攀过峰顶，即将朝下俯冲的瞬间。
“草，等下，慢着，”罗彬瀚说，“其实我……”
船头骤然下沉，朝着漩涡底部冲去。罗彬瀚一把抱住莫莫罗放声大叫——那与其说是害怕，不如说是人在处于云霄飞车模式时的本能反应。更糟糕的是船只并非笔直往下，而是沿着漩涡流动的方向盘旋。那种倾斜感让罗彬瀚更加想吐，他发誓自己将终生远离游乐园里的海盗船和过山车类项目。
相比之下凯奥雷要镇定得多。他以军人优秀的身体素质把自己牢牢固定在栏杆边。
“后面！”他在狂风中对莫莫罗大吼道，“后面的人！”
罗彬瀚知道他在指什么。寂静号到底还算一艘结实的船（不过能在火海中航行显然不是依赖物理的坚固），但在船后方还吊行着一个八面通风、完全由几块冲浪板构成的浮力架。那上面的人在如此剧烈的冲击中绝不可能保持平衡。一旦掉出拥挤的平台，他们就会葬身火海。
然而莫莫罗一点也不焦急。
“没——问——题——”他不慌不忙的声音在狂风拖得冗长，“浮——力——板——自——带——重——力——”
罗彬瀚在这阵天翻地覆的混乱里往后捎了一眼。从这儿看不太清楚船尾的情形，但能隐约瞄见人群的边缘。他们仍旧黑压压地簇拥在平台上，或许也在尖叫，不过好像没人被抛出去。
“完——全——不——用——担——心——”莫莫罗仍用他催眠般的调子说道，“就——快——到——了——”
最后一句话让罗彬瀚感到很不祥。他扭过头，发现船前正是那漆黑如夜的天壁。两边的距离如此之近，罗彬瀚甚至能看清它表面上的星光是如何闪烁和运行的。在那墨汁般黑暗的夜色里有旋状的星系、燃烧的恒星，以及围绕恒星旋转的数个星体。
“草，我是不是看到了太阳系？”罗彬瀚说。
他来不及听到莫莫罗的回答，寂静号笔直地撞进那片星光闪烁的黑暗里。
黑暗冷冰冰地贴在罗彬瀚皮肤上，那感觉有些像潜入水里，但并不令人窒息，而且有些柔腻的粘稠，令罗彬瀚联想起黑巧克力酱。他想张嘴说话，灌入口中的却只有风。
那种陷落泥淖的感觉持续了一秒，紧接着他们从黑暗里穿出。
周围亮得出奇。罗彬瀚先是用手臂挡住脸，然后才遮遮掩掩地仰头望去。他看见头顶是一片蔚蓝晴朗的天空。
“诶？”他惊诧地说，“天亮了？”
然后他开始向下坠落。
整艘寂静号自云间朝着下方绿色的大地急遽摔落。罗彬瀚下意识地想要抱住莫莫罗，结果对方却化为一团白光消失了。
他扑了个空，差点因为站立不稳而摔出甲板，好在这时寂静号突得停止了下坠。
一根巨大的银色手指伸了过来。那指尖在罗彬瀚看来简直就像是盾构机的前端，很轻易地把罗彬瀚推回了甲板内侧。
罗彬瀚吓了一跳。他觉得那手指坚硬得像堵大理石墙，没有分毫生命的触感，然而同时又相当暖和，像是内部有热量正不断散发出来。
莫莫罗的声音在他心底说：“罗先生，请不要乱动，高空是很危险的。”
罗彬瀚抬起头，毫不意外地看到船外有一张银亮的，玩具般的巨脸。它用左掌托住船，手指搭在船边，没有瞳孔的灯泡眼睛闪闪发亮地盯着甲板。
“那是什么怪物！”凯奥雷骇然惊叫，从腰边拔出短枪。罗彬瀚赶紧将他按住。
“我懂我懂你们那儿没特摄片是吧？”他说，“没事，这是刚才陪你聊天那个。”
凯奥雷恍惚地放下枪。“……莫，莫，莫莫罗先生？”他结结巴巴地说。
船外的巨人脑袋目射神光，温和地缓缓点头。罗彬瀚坐在甲板上，十分镇静地拍着凯奥雷的后背：“老哥，没事的。不要悲伤不要害怕，充满信心期盼着明天。”
“罗先生这句话感觉很积极呢，”莫莫罗在他心底高兴地说，“好像过去前辈用来鼓励我的话一样。”
“能不像吗？”罗彬瀚说，“这他妈就是你前辈的主题曲。”
银石巨人缓缓降落。他在一片平坦空旷的绿野上着陆，先是放下左手的寂静号，然后则是右手的浮力板。上面的千余人看上去倒是并不混乱。他们大部分穿着和凯奥雷相似的制服，手臂挽着手臂，以人墙的姿态围绕在浮板的边缘位置，中间则是各种各样的人。罗彬瀚甚至发现人群里有几个年幼的小孩。
凯奥雷匆匆地从绳梯爬下寂静号，向他的同胞们奔跑过去。罗彬瀚望着他的背影，陡然升出一种奇怪的羡慕之情。此时此刻他才强烈地感觉到自己正独自远离故土。
这时荆璜踩着红云从天而降。他落在甲板上说：“往东南三里有片森林，让他们去那里吧。”
“去林子干嘛？”罗彬瀚奇怪地问。
“船上吃的不够他们造。”荆璜说，“让他们自己打猎采食去，那么多人还想继续白吃老子啊？”
罗彬瀚的伤感霎时烟消云散。他现在觉得一个人也挺好。
在着陆的混乱结束后，凯奥雷带着一个中年人来到寂静号前。那人有健硕的体魄和鹰隼般锐利的目光，身上的军装比凯奥雷更考究，在他的军帽正面镶着一朵金边的百合。
凯奥雷向他们介绍这是第一舰队的最高指挥官。他还没来得及说出那位统帅的名字，荆璜就已踩着红云飘然远去。
“他尿急。”罗彬瀚老练地解释说。
雅莱丽伽承担了她作为船副的职责，上前和那位压迫感十足的司令官交涉。他们进行了一番礼仪性的自我介绍，司令官随即询问起接下来的行程。
“我们会把你们送回原来的宇宙。”雅莱丽伽说。
司令官没有透露任何情绪，他显然早从凯奥雷那里知道了这件事。“我们的宇宙很大。”他说，“有些区域是我们未能掌控的，我们无法在失去船和设备后继续生存。”
雅莱丽伽又开始拨弄她角上的金属细链。“船长会想办法。”她说，“他会设法把你们送回安全的位置，但这需要一段时间。你们得在这里等待几天。”
这两人紧跟着又谈起了食物、住宿和安全之类的问题。那远比罗彬瀚想象中枯燥，因此他的注意力很快就转移到了周围的环境上。
他发现了先前装着“藤壶”的桶。它在刚才的混乱中翻倒了，那些危险的黑色甲壳类散落在甲板上。可这会儿它们却似乎变得毫无威胁——它们的壳不知何时变成了毫无生气的惨白色，也没有试图聚拢或吸附在甲板上。
罗彬瀚大着胆子用脚尖踢了踢附近的一个。
那只“藤壶”毫无反抗地滚了两圈，从甲壳里生出了一朵洁白的五瓣花。
026 飞花献于星辰（中）
在前往森林的途中，罗彬瀚把“藤壶”开花的事告诉了莫莫罗。后者一点也不惊讶地点着头。
“这样是最好的。”莫莫罗说，“这些虚空里的种子会吸附船只，食取魔舵散发的能量。但如果船只把它们带进了其他世界，它们也会吃掉物质来快速成长。等它们成熟后会变得很大很危险。”
“能有多大？”罗彬瀚问。
莫莫罗想了一会儿：“像我的原型，或者还能再大上两三倍吧？那时它们就不需要甲壳了，成体的触须上会生出硬而韧的表皮，在虚空里游走，袭击路过的船只。那实在是很悲惨的事，罗先生，只要是遭遇成体的船，救援队能做的就只有清洗船上的碎肉，然后寻找遇难者的遗物。毕业前我接到过类似的救援任务，最后也还是没有救到任何人。”
说到这里他身上的光明显地黯淡了一点。而罗彬瀚则不可思议地打量着手掌中的白花。那是他从“藤壶”里摘下来的纪念物，轻盈、洁白、纤弱，随时都可能会凋零，看起来毫无威胁。
“所以它怎么就变成花了？”他摇着花茎问。
“这是此世的防护，”莫莫罗解释说，“这个天壁内禁止虚空里诞生的物种流入，以免它们把壁内的物质吃掉或带走。”
“所以变成花是这里的物理规则咯？”
“不，”莫莫罗顿了一秒，然后果断地说，“这是魔法，罗先生。虚空生物的遗体都会变成花。”
罗彬瀚嫌弃地把花扔掉了。
最后他们在森林边缘驻扎。尽管森兰多的难民们失去了赖以航行的飞舰，他们仍携带着不少轻型武器和装备，其先进程度远超罗彬瀚的故乡。在脱离那古怪的燃素海洋后，他们迅速地组织起来，用木材与一种非常轻薄的布料搭建庇护所。
罗彬瀚陡然意识到一个问题。“我们住哪儿？”他瞪着眼问莫莫罗。
“回寂静号呀，罗先生。”莫莫罗说。
“那我们走过来干嘛？”
“照看难民呀。”
罗彬瀚有点糊涂了。但这时凯奥雷走了过来，后头跟着他的好友欧齐斯。他热切地招呼罗彬瀚与莫莫罗，问他们是否愿意和自己去森林里探索并收集食物。
莫莫罗以照看附近的难民为理由拒绝了，但却并未阻止凯奥雷进入森林的举动。罗彬瀚因此判定那林子里没什么危险，于是便欣然同意。
他和包括凯奥雷在内的六人一起走入林中。大概是出于对寂静号成员的警惕，另外几人都显得很拘谨，只有褐发的欧齐斯跟凯奥雷一样开朗健谈。
“你也会飞吗？”他很感兴趣地问罗彬瀚，“就跟那个红衣服的男孩一样？那原理到底是怎么回事呢？如果我将来驻扎在这个宇宙也能学会吗？”
“看缘分吧。”罗彬瀚模棱两可地说。
“你祖母可不会同意你驻扎。”凯奥雷说，“她去年就叫你退役了。”
“得了。难道你不想学会那个？那太有趣了！以后你再看到第二舰队的人背着单兵飞行火箭在你面前翻跟头，你就先给他鼓鼓掌，然后飞起来给他跳个霹雳电闪舞，问他‘嗨你看怎么样？现在谁才是真正的空中巨星？’”
凯奥雷被他说服了。“好主意。”他兴奋地说，“我们非这么干不可。”
他们在闲谈中拨开草丛与灌木，寻找着可供食用的野果。罗彬瀚起初还担心他们会碰到毒蛇之类的意外危险，结果得知他们中的一个带着热能探测器，其精度甚至足以捕捉附近昆虫的活动。
整个探索和采集的过程轻松得超乎想象。他们用锋利又轻便的军用武器开辟道路，野兽们面对探测器和枪械毫无还手之力，即便遇到从未见过的果实，他们也能用一种细小的圆顶探针迅速判别出是否可以食用。
罗彬瀚几乎什么都用不着做，只是在旁边傻眼地瞧着。直到此刻他才真切地感受到这群森兰多的难民们是一支训练有素的高科技部队。若非出现在那片匪夷所思的火海上，他们足以征服任何恶劣的原始环境。
期间他注意到队伍中的某个人——他穿着与众不同的深蓝色工作装，举止像个科研人员——不止是在搜集野果，他同时还采集树叶、树皮、泥土、昆虫、野兽的血液。他似乎对周围的每样东西都极感兴趣。
罗彬瀚警惕起来。他趁休息时找到凯奥雷。“你还记得老莫警告过你们什么吧？”他委婉地规劝道，“打野归打野，搞土特产回去不合适吧？”
“噢，你说那个科研队的人。”凯奥雷有点尴尬地说，“抱歉，他们和我们不属于一个系统……我是说，他应该是接受了科研队队长的指令，那也获得了司令官的许可。原则上我们应该尽量配合他的工作。”
罗彬瀚瞟着他说：“你们还记得自己的船怎么没的吧？”
“当然……”凯奥雷说。他的表情充满了苦恼，显然这件事通常不在他的职权范围以内。
意识到这点的罗彬瀚停止了话题。事实上他也不知道违背莫莫罗的警告会造成什么后果，因此决定先回去向莫莫罗问个清楚。或许凯奥雷人微言轻，但那个浑身冒光的家伙在各种意义上可都是分量十足。
再度出发时欧齐斯溜到罗彬瀚身边。他有些鬼祟地凑到罗彬瀚耳边说：“我得道个歉。”
罗彬瀚奇怪地看着他。
“我们的那位科研员。”欧齐斯说，“我不知道他拿走那些泥土和树叶有什么问题，不过你看上去好像不大赞成。这行为不太礼貌，是吧？我猜这就像是跑到陌生人家里闻来闻去，那肯定让主人不太舒服，但是采样检查是了解世界的重要手段，我不觉得自己能说服科研队放弃。如果这让你觉得冒犯，我只能表达我个人的歉意。”
其实罗彬瀚并不觉得自己有什么被冒犯的。“没事，没事，”他随口说，“我也是外地来的，主要是怕这地方规矩多。”
“所以，你的故乡是什么样？”欧奇斯颇感兴趣地问道，“人人都会自己在天上飞？”
罗彬瀚刚想澄清这个误会，负责管理探测器的人就惊叫起来。
“前面有人。”他说，“人类，不是猿猴，还带着猎犬。”
所有人都开始骚动。
“你们的人？”凯奥雷对罗彬瀚问。
罗彬瀚摇了摇头。他也有点忐忑，但仍然相信莫莫罗不会放任他们跑到危险地带去。
森林探险队决定去探个明白。他们小心翼翼地绕圈靠近，避免发出过大的响动。
在双方接近到十米左右时，前方响起猎犬们的吠叫，他们被发现了。凯奥雷和欧齐斯同时举起枪。罗彬瀚无枪可举，为了合群只好拿出自己百发百中的弹珠，捏在手里佯装瞄准。
“这是什么？”欧齐斯侧着眼问。
“雷火霹雳弹。”罗彬瀚满脸肃杀地回答。
草丛传来窸窸窣窣的动静，两道影子自林后蹿出。它们都是高及人腿的猛犬，行动迅猛，犬牙锋利，从左右两边将他们包围，隔着数米的距离低吼。
在它们后方传来缓慢的脚步声。一个高大健壮的男人手持弓箭，从树后猛地现身。他和举着枪的探险队面面相觑。
“……板都？”他疑惑地说。
027 飞花献于星辰（下）
男人有着一头纠结蓬散的棕发，非常粗野地绑在脑后，扎成乱糟糟的麻花辫。他的衣服用兽皮和粗线缝成，背着箭筒和一把半人高的铁叉。他显然是个猎户。
“板都。”他微微垂下弓箭说，“鲁多卡瓦板都？”
罗彬瀚意识到他们言语不同。他把希望放到另外几个人身上，结果发现凯奥雷也满面纳闷。
“噢，”他清了清嗓子说，“您好，本地的居民们。不必恐慌，我们是来自原初……来自神圣森兰多并行国第一舰队的军人，我们在航行中遭遇了事故。”
猎户的眉毛打起结，困扰地抓着自己的头发。他显然也听不懂凯奥雷的语言，但他的神态里没有敌意。他把握拳的左手放在胸前用力锤了两下，然后说：“喔喔！喔！”
探险队的人面面相觑。
“模仿他的动作。”那个科研人员建议道，“他在等待回应，那可能是一种本地礼仪。”
于是凯奥雷也锤了两下胸，学着他说：“喔喔！喔！”
猎户咧嘴而笑，露出一排墨蓝色的牙齿。那反倒把探险队给吓了一跳。他爽快地放下弓箭，转身朝着探险队招手。那动作的意思就很清楚，他要探险队跟他走。
探险队陷入了困难的抉择。罗彬瀚也不知道该如何是好，此前他一直以为这是个荒无人烟的地方。
“我们需要去看看。”那名科研员说，“当地人或许能提供给我们更多信息。”
他的要求得到了认可。他们用类似无线电的设备向停留在森林边缘的大部分联络。在此期间猎户只是耐心而好奇地看着，同时用手指抚摸那两只猎犬的耳朵。
罗彬瀚打量着对方。他觉得这猎户的穿着很古朴，衣服显然并非工业产物，弓箭也像是自制的。这身装备代表的文明程度根本不足以给探险队带来威胁，除非人数众多，或者他会使用超能力。
探险队最终跟着猎户出发了。他们偏离了原先预定的路线，转而折向北面的森林边缘——罗彬瀚并不清楚这世界真正的地理情况，他只是根据太阳来判断那是北边。可这世界的星系到底是怎么运转的呢？挂在天上的那个火球真是太阳吗？他只好不去考虑这些问题。
他们走了很长时间。起初还谨慎地和猎户保持着安全距离，最后却主动上前帮忙开路。那猎户对他们武器的锋利表示了赞赏，可罗彬瀚觉得他似乎不怎么吃惊。
在森林边缘出现了一段明显是人工开辟的小路。他们沿着这条小径走进原野，此时空中的太阳已然偏斜。
猎户领着他们向原野进发。这是片无比肥沃又可爱的土地，绿茵厚如绒毯，繁花错落交织。酷似蝴蝶的彩翅昆虫在田间飞舞。那两只猎犬亢奋地甩着尾巴，时不时从草丛里跳起，去捕捉那些异常漂亮的飞虫。
浓郁的草木芬芳充斥罗彬瀚的鼻腔，让他在长途跋涉中产生的疲乏也一扫而光。他新奇而兴奋地环顾着这片仙境般的土地。凯奥雷脸上也挂着和他相同的、简直如傻瓜般的笑容。
欧齐斯看了他们一眼，故意大惊小怪地说：“你们是从小在监狱里长大的吗？这辈子第一次放出来？”
“闭嘴乡下小子，”凯奥雷说，“你第一次进城时还不会用厕所呢。你大声嚷嚷这厕所没纸，还问我架子上那些贝壳是干嘛用的。”
罗彬瀚的笑容忽然凝固了。“等下，”他说，“你们上厕所用贝壳干嘛？”
他们在穿越原野时用了一半时间向罗彬瀚说明贝壳是怎么用的。罗彬瀚很想问问他们拉肚子时怎么办，但最后碍于面子忍住了。
“城里人的习俗你永远理解不了。”欧齐斯耸耸肩说，“不过我得认真地告诉你们，这地方太奇怪了。这些花……它们开得这么密这么杂，不同种类的植物都混在一起，每样又都很繁茂。这可太不自然了，我在乡村度过童年，从没见过野地能长成这样。荒野应该是艰苦的，尤其在这种平坦的地方。”
“这地方可是被一大片火焰海包围着。”凯奥雷不以为然地说。
罗彬瀚也觉得眼前的自然风光美得过分奇异，但那和漂在火海上的木船相比似乎也不算什么。他放任自己欣赏美景，直至抵达原野的尽头。
那是条界限分明的长带。一侧是繁花似锦的原野，另一侧则是整齐的田垄和沙砾路。
将两片区域分割开来的长带，是簇簇盛开的白色五瓣花。它们与罗彬瀚在“藤壶”中摘走的花几乎一模一样。
罗彬瀚有点吃惊地打量起那条雪白的花带，那使他忽然产生了些许不安。但其他人似乎并未特别放在心上。他们跟着猎户跨越花界，穿过田垄，望见一个炊烟袅袅的村落。
猎犬们放声吠叫，从村落里远远传来更多的犬只的回应。村庄边缘环绕着木篱，但建得矮小而单薄，无法防备大型野兽。那些农舍有石头墙壁和木质的屋顶，看起来十分简陋。
在村口生前方生长着一棵繁荣高大的老树。当罗彬瀚走到近前时不由倒吸了口气。这棵树叶冠茂密，如同巨伞笼盖着村口，使人感到一种幽静古老的美。然而那近人粗细的树干却非比寻常——它极不自然地扭曲着，生长出凹凸玲珑的身段，甚至树皮的纹路也酷似人类的五官。
它看上去简直像一尊容貌姣好、体态纤细的少女塑像。这富有生命力的女神像静静矗立在村口，双臂高举起绿叶织成的巨伞。
她是如此栩栩如生，让所有人都不由自主地那些停住脚步。猎户走上前去，虔诚地亲吻巨树的根部，然后从怀里取出一朵雪白的五瓣花，轻轻地放在这活木神像脚边。
罗彬瀚这时才留意到树底堆满了白花。最下面的已经枯黄萎谢，顶部那些却依旧鲜活芬芳。花朵堆得像篱笆那么高，当风吹过时就纷纷滑落，飞向村庄的周围。
面对这一幕，探险队的成员们都沉默不语。稍后凯奥雷悄悄地说：“这是他们的宗教？”
罗彬瀚也这么想，那猎户的献花显然像某种拜祭。
“他们怎么把树养成这样？”凯奥雷啧啧称奇。
“他们没准每年向这棵食人树祭献少女。”欧齐斯阴森地说，“我听说我的祖先就干类似的事。他们特意把怀孕女人的粪便撒在庄稼里，这样庄稼就会像女人那样多产。那时候他们认为你吃什么就能得到什么，所以如果你们便秘的话……”
凯奥雷和罗彬瀚一起向他怒目而视。
猎户将花朵放在树下，随后领着他们进入村中。那棵奇异的树让罗彬瀚益发踌躇，但仍在好奇的驱使下穿越了大门。
村里零零散散地走动着老人。妇女们也在农舍的门窗前对他们好奇地张望。那些目光倒没令罗彬瀚感到多少敌意。
他们径直来到村中最高大漂亮的屋舍前。
“我懂了。”精通游戏的罗彬瀚说，“他要带我们去见这村子的长老或者领袖。”
猎户态度恭敬地敲了敲门，屋内没有回应。他非常缓慢地将那扇绘满星辰与花草的木门推开。
屋内灯火通明，暖融如春，正中央是一个铺着白色兽皮的石雕扶手椅。它看上去既古朴又气派，像是某种祭司或酋长的圣座。
荆璜正**双脚，面无表情地盘坐在那上面。
“草。”罗彬瀚说。
028 顽石指向归乡之途（上）
“你们来这干嘛？”荆璜说。
凯奥雷看上去和罗彬瀚差不多吃惊。他盯着荆璜看了一会儿，然后凝重地凑向罗彬瀚。
“我们不能轻易地相信他。”他谨慎地低语道，“这个世界有太多不可思议的现象。出现在我们眼前的或许只是某种精神幻象或者……”
“放你妈的屁。”坐在石座上的荆璜说，“擀面杖吹火你懂你妈的精神幻象。”
罗彬瀚立刻信心十足，断然宣布道：“这是真货。”
荆璜从那气派非凡的石座上跳下来，赤脚踩过地上的干草垫，来到他们面前。他用格外冰冷的目光扫过那名科研员，然后说：“出去。”
罗彬瀚爽快地一拱手：“陛下恭安，微臣告退。”
“你待着。”荆璜说。
他伸出右手，屋内刮起一阵酷热的强风，裹着探险队的几名成员飞了出去。屋门随即被轰的一声紧紧关上了。
做完这一切后，荆璜无精打采地坐回石椅上。
“你们跑来这里干嘛？”他问。
罗彬瀚把他们的探险之旅简明扼要地说了一遍，荆璜像是随时要睡过去般听着他的讲述。为了帮助他提神，罗彬瀚大步上前，一把揪起他的头发。
“你又干嘛？”荆璜阴沉沉地问。
“这不该问你吗？”罗彬瀚说，“你他妈丢下一船人跑这儿干嘛呢？”
“借东西。”
“啥？借东西你还搁这儿牛逼哄哄地坐着？起来说清楚，这地方怎么回事啊？”
房间的角落里响起沙沙声。罗彬瀚这才发现屋子还有另一个隐蔽的小房间。
自屋内走出一个美丽非凡的少女。她明眸皓齿，秀发如云，破旧的农家布裙也丝毫无法掩盖其光辉。当她赤脚走到近前时，罗彬瀚骤然意识到她和村前那棵巨树惊人得相似。
“你好，罗彬瀚。”她自然地说，“我是艾芭拿，星辰的使者。”
罗彬瀚吃惊得哑口无言。对方的言语在他听来是彻底的中文。
“您……您是穿越过来的？”他小心翼翼地问。
“不，我的灵魂诞生于此。”艾芭拿说，“世界外的星辰传来了你们的声音和姓名，玄虹之玉教会了我你们的语言。你们在春季之末到来，这是变化的征兆。”
她的怀里抱着一大块晶莹剔透的深蓝矿物。她把那水晶状的矿物放在荆璜面前。荆璜看了一眼，然后把手伸进自己的衣袖里。
他不知从哪儿掏出一个很小的白玉瓶，打开瓶塞后朝着椅边的水杯倾倒。自瓶口淌出淡红色的透明液体。他倒水的动作很谨慎，在灌满杯底一层后马上把瓶子收起来。
旁边的艾芭拿挑起眉毛看着他。
“租金。”荆璜说。
艾芭拿露出一种不以为然的神态。“大可不必。我们愿意向你提供帮助，双星之子。星辰女王一直在等待着永光。”
荆璜对此一言不发。他闷不吭声地抓起那块矿物，快步朝门口走去。他在门边的小架前穿上靴子，然后自顾自的走出了门。罗彬瀚茫然地看向房屋的主人。
艾芭拿淡然地微笑着。
“他此刻怒火满怀，徘徊迷惘。”她说，“但他终将接受一切的。”
罗彬瀚不知道她在说什么，眼下似乎也并非询问的时机。他转身跟着荆璜出去了。
探险队的其他成员仍然等候在外。他们此刻纷纷围在荆璜旁边，盯着他手中的矿物。罗彬瀚能看出荆璜很不耐烦，可是他居然没有马上驾起飞云逃跑。
“这是什么？”凯奥雷问。
“归乡石。”荆璜说。
夕阳缓缓沉落到远方树木的阴影后，那深蓝的矿物中隐隐闪烁起一条光带。它是那么细微，像矿物中天然生成的纹理。
荆璜忽然把这块奇特的矿物塞到凯奥雷手上。这让毫无心理准备的凯奥雷吓得跳了起来，他笨拙地抱住沉甸甸的石头，大声抱怨道：“嘿，你起码可以先招呼一声！难道多说一句会……”
“等等。”欧齐斯打断他，“别管这些，你快看它里面！”
矿物中的光带在扭曲，从矿物的左下角移向右侧。荆璜静静地看着光带变动。其余人只好疑惑而敬畏地跟着观望。
“这是什么？”凯奥雷小声问。
“你祖坟的坐标。”荆璜面无表情地说。
“我们得跟着这条光带走？”凯奥雷转头望向右边。那里是一片油绿的农田。
“……走你妈。”
荆璜忽然冲罗彬瀚招了招手。当罗彬瀚走近时，他把手伸到罗彬瀚颈后，摘下一条太阳形状的怀表挂坠。那是被莫莫罗称为简易四象仪的古怪装置。
他把怀表扔到罗彬瀚手中：“你打开。”
罗彬瀚照办了。他打开怀表，露出里面的四个表盘，此刻上头的数字分别是135，60，302，503。
“嗯？”罗彬瀚说。他已不记得上次看到的具体数值，但显然没有这么大，而且当时他记得还有一个负数。
“历史，生物，宙象，超凡。”荆璜解释说，“这四个数值是你们此刻所在地和认知宇宙之间的差值。四个数都变成0就说明你们到家了。”
他又把怀表拿起来扔给凯奥雷。这会儿仪表上的数字变成了139，61，302，500.5。
“没多大区别嘛。”罗彬瀚评价道。
“说明你们两个的家离得近。”
凯奥雷着迷地盯着怀表，直到荆璜脸上露出了明显的不耐烦，他才如梦初醒把东西还给罗彬瀚。
“噢，噢，好吧。”他说，“这可真有意思。不过它能送我们回去吗？”
“不能。”
“那……”
“我能送你们回去。”荆璜打断他说，“石头是指路用的，不然我他妈怎么知道在哪儿开门。”
凯奥雷好奇地看看自己左胳膊上抱着的石头。
“为什么要用这个？”他有点好奇地问，“那个仪器不会更方便吗？它能直接显示数字，难道这不会让误差更小一点？”
荆璜的脸色改变了。那是种唯有熟人看得出的细微神态，罗彬瀚察觉到他正在发火。
“你们也只能读得懂数字罢了。”他冷冷地抛下一句。紧接着红云在他脚底积聚，他就那样腾空而起，飘然飞走了。
凯奥雷目瞪口呆地站在原地。“他是不是在生气？”他有点无措地问罗彬瀚，“我说了什么？”
罗彬瀚也不知道，他只好诚实地摇头。
“他讨厌数学？”欧齐斯猜测道。
除却那名科研员外的所有人都充满谅解和恍然的哦了一声。
“其实这还挺正常的，是吧？”凯奥雷说，“如果人能抬脚就飞，谁他妈还想学数学？”
他们在那位科研员冷峻的视线里发表了一通对数学的诋毁，聊得兴高采烈，好半天才意识到天已经黑了。他们远离森林和基地，被荆璜抛弃在这个陌生且言语不通的落后村庄里。
一群村民举着火把向他们走来。他们大多身强体壮，在人数上又占据压倒性优势，难免令探险队有点紧张。然而当人群走到近前时，为首的却是一个老人。
他的年龄已经很大，白发和胡须都垂到脚边，用一根粗壮的树枝支撑着身体。
“欢迎。”他用不甚流利的外星语说，“各位板都，欢迎你们来到罗托斯。”
029 顽石指向归乡之途（中）
他们在村民的屋子里吃了晚饭，内容包括煎制的某种鸟蛋、杂菜汤和一种混了油脂的肉末饭。那当然和高级餐厅的精致佳肴无法相比，罗彬瀚却觉得自己很久未曾这么敞怀大吃过了。
期间那个老人和几名村人也和他们共同进餐。他们依靠老人生疏的外语进行沟通。罗彬瀚终于明白这片土地叫做罗托斯——但不确定是星球、大陆亦或者单纯这个村子。
这是一个生产手段相当原始的世界，村落各自耕种生活，偶尔在集会时贸易交流。据说在远方的山脉之后存在更繁华的王国，然而此事在村中无人关切，因此村民也说不出什么究竟。
他们还知道了“板都”的含义。据老人所言，那是针对外来客人的专用称谓，就类似于“异乡人”、“外客”，然而并非所有外来者都能如此称呼。这似乎是一种殊荣，完全取决于使者的判断。罗彬瀚估计他们口中的使者就是艾芭拿。为了避免麻烦他决定不向探险队的其他人说明，可凯奥雷似乎猜到了一些。
“你在那屋子里看到了什么？”他趁着晚餐结束的时候对罗彬瀚悄悄问道，“那屋子里不止玄虹一个人吧？”
“对，还有一绝世美少女，热情无比，刚见面就倒贴白给，塞钱人家都不要的。”罗彬瀚说。
凯奥雷哈哈大乐，他大概以为罗彬瀚真的在开玩笑。
由于房间的大小问题，他们七个人被安排到不同的农舍过夜。这一定程度上引起了探险队的疑虑，不过罗彬瀚倒不觉得担心——荆璜敢把他们随便抛弃在这里，那足以证明此地的安全性。
最终他和凯奥雷分到了同一间屋子。他们都吃饱喝足，躺上铺着麻布的床后就不想动弹。那麻布毕竟不如席梦思和蚕丝被舒服，让罗彬瀚翻来覆去地睡不着。但他也不好意思抱怨，以免显得自己过于娇贵。
当他瞪着眼盯天花板上的蜘蛛织网时凯奥雷忽然说：“你根本不会飞吧？”
“真不会。”罗彬瀚据实以告。他并不担心对方会突然把他绑架之类的，毕竟莫莫罗的原型一脚下去恐怕足以踩死上百人。
躺在他旁边的凯奥雷扭了扭身体，罗彬瀚甚至能听到他咽口水的声音。
“……所以，”他犹犹豫豫地问，“你……不害怕他，是吗？当然我看得出你们挺要好的，不过那感觉，我是说，还是挺怪的，是吧？他能踩着那种烟雾飞起来，还能弄出那种空气泡……你知道他在我们的船上做了什么吗？”
罗彬瀚当然没有亲眼看到。然而答案似乎早已在他的心里。“他把你们的舰船烧了，在它坠毁以前。”
“那绿色的火会成为我将来的噩梦……”凯奥雷说，“没准只有我一个人看到。当时所有人都被扔了出去，只有我和他留下。你知道吗，没人知道那绿色的火是怎么回事，他们只会以为那是这个宇宙的什么，什么化学成分偏移，物理规则现象。天啊，天啊，我到现在还没把这件事向上级汇报。”
罗彬瀚吃惊地张大了嘴。他不禁侧目看向旁边，然而屋内灯火全无，他看不到凯奥雷此刻的表情。
“噢，当然，当然了，我没打算知情不报……不，”凯奥雷心烦意乱地说，“我只是，还不知道怎么说，你知道吧。我听到一点风声……科研队在悄悄观察你们，明白吗？他们在讨论你们到底是什么，尤其是玄虹。现在他们认为他的飞行能力是一种特殊的生理结构，就是说，他并不是真正的人类，而是披着人皮的别的什么生物，他内部的肌肉骨骼结构肯定和人类不一样，那个人体的外表是某种拟态，就像变色龙、竹节虫之类的……我不是说他们有什么恶意，这只是他们的习惯使然。什么事都得说出个道理来，要不然就不能接受。而且他们很难相信飞舰就那样莫名其妙地坠毁了，那对我们也是非常珍贵的资产，你看，他们总不能在报告上说散热器被小精灵搞爆炸了……”
凯奥雷说得相当混乱，但罗彬瀚最后还是听懂了。他有点不敢相信地问：“他们不会觉得是那货故意烧了你们的船吧？”
“那倒不可能，否则他又费那么大劲救我们干什么？”凯奥雷立刻回答，但很快他又小声地补充了一句。
“……但他跟这事肯定不是完全没关系的，是吧？”
他的辩解反而让罗彬瀚明白了一点。
房间变得寂静起来。
安静持续了很久，直到最后，凯奥雷咳嗽了一声。
“……好吧。”他不自然地说，“不管怎样，我们很快就要被送回去了，也没什么时间搞研究，对吧？咱们就在这个可爱的农耕世界里共同生活几天，然后没准一辈子也不会见面了。我想那也不会有什么麻烦，我可以等回去以后再写详细报告，就说是先前一直记忆模糊。”
罗彬瀚了无睡意地盯着天花板。
“如果，”他缓慢地问道，“你们不是出现在外面的火海上，而是出现在这个村子附近……你们通常会做些什么？”
凯奥雷没有回答。
罗彬瀚等了几分钟，然后他完全明白了。他决定换个更轻松的话题。
“……我看那个叫欧齐斯的和你关系不错。”他说，“你俩是同学？”
“噢，那倒不是，我们住得很近。那小子进城第一天不会用公共厕所，我恰好在他隔壁……总之我们后来就熟悉了，参军后也在同一个编队里。我的专业比较特别，所以晋升得比较快，不过我们还是经常混在一起。我跟他乡下的祖母也很熟，他祖母做饭的水平一流，比我老妈强多了。”
天花板上的蜘蛛开始在网上休息，罗彬瀚盯着它说：“我也有一个非常重要的朋友。”
凯奥雷的呼吸似乎都停止了。他一动不动地倾听着。
“虽然他看上去孤僻、冷淡、不近人情，但如果你真正了解他，就会知道他有一颗正直单纯的心。他珍惜一切生命，就算是他所厌恶的人，他也会平等地给予救助。难道你觉得他是有所图谋才做的吗？实话说我觉得外人的目光他根本不会在乎，所以我也不会在乎。这就是朋友的意义。”
罗彬瀚平静地说着。在这寂静黑暗的异星之夜，他感到一种罕有的伤感与安宁。
“你们真的很要好。”凯奥雷说。
“对，我们一起经历过很多匪夷所思的事，有些还挺危险。”
“那肯定很有意思。”
“差不多吧。有些还挺奇怪的。像什么邪教仪式啊，火葬场变态啊，光头外星人啊……总之我的人生还挺精彩的。”
“我很乐意听听。”凯奥雷说，“我们明天再聊吧。反正咱们可能还得在这儿待一阵。明天我们可以吃一顿饱饭，聊聊你朋友的故事，然后到周围的农田里转几圈。”
“行啊。”
他们同时拽了拽毯子，准备闭目歇息。
“哦对了，”罗彬瀚在最后说，“顺便一提，他的名字叫周雨，我们到高中都是同学。那小子现在估计正准备论文呢。”
凯奥雷突然没有了动静。
“……你知道自己为什么不会飞吧？”好半天后他说，“你的良心太轻了，神不会允许你这种人飞起来的。”
030 顽石指向归乡之途（下）
凯奥雷不知为何变得非常气愤。他直接倒了个方向，和罗彬瀚头挨着脚睡下了。
罗彬瀚感到心情舒畅，但不免有点寂寞，偏偏此时他又睡意全无。这实在是件怪事，他的眼睛发胀，腿脚酸痛，估计已有二十多个小时没睡，但却怎么也无法入梦。
窗外传来阵阵虫鸣，在残春的夜晚显得躁动，犹如某种奇特的呼唤。空气又湿又冷，罗彬瀚实在躺得很难受。他悄悄溜下床，披上自己的外套走出屋去。
就在他走到院内时睡在门前的狗被惊醒了。它发出一阵威胁的低声咕哝，让罗彬瀚有点顾忌。可紧接着它忽然又不叫了，只是扫扫尾巴，异常温驯地走开。
这似乎是种冥冥中的鼓励，于是罗彬瀚继续前进。他踩着被月光照亮的沙砾路，在这清冷而温柔的春夜里来到村口。
如女神雕像般的巨树静静矗立在那里，脚畔的白花堆积如雪。罗彬瀚不知道自己为什么来这儿，他盯着树发了一会儿呆，最后拿出淡红色的小镜片。
他来回切换镜片的颜色。当镜片是青色时浮现出了字迹。
“橡树。无危害性。”
罗彬瀚难以置信：“就这样？”
“就这样。”身后有个声音回答他。
他转身望去，艾芭拿正站在那里。她穿着一件墨绿色的祭司长裙，以刺绣金叶作为装饰，如瀑布般披散的秀发上戴着一个荆棘枝冠，上面开满洁白的五瓣花，裙下露出一双洁白细腻的玉足，就那样踏在淤泥与腐叶之上。不知为何那使她看起来更美了。
罗彬瀚觉得自己好像不怎么惊讶。
“美女，您也盛装起夜呀？”他亲切地问。
艾芭拿翩然走近，用手轻轻抚摸树身。“这是我的树。”她说，“过去它并不长成这样，直到我成为使者时它才变为如此。”
“哦……现在这样挺好看的。”罗彬瀚说。他觉得艾芭拿离他未免太近了。在这个距离时，他甚至能看到对方的眼睛如猫一样闪着光。他还闻到淡淡的，带着些苦涩的花香。
艾芭拿憺然地微笑着。那是一种充满神秘与高远的，非常宗教性的表情。
“你们……会怎么做？”她忽然俯身问道，“如果你们想研究这棵树，你们会怎么做？把它移走？砍倒？切碎？把里面的每一块木片拆分成更小的碎屑，看看里边有没有藏着黄金？”
罗彬瀚下意识地退了一步。“不敢不敢，”他客气地说，“这么大的树起码得是二级保护，可不敢砍。”
艾芭拿在月下嫣然而笑。
“撒谎。”她拨开被风吹乱的碎发说。
罗彬瀚还想要说点什么，她却抬起自己缠绕细蔓的左手。那纤纤玉指上栖着一只蜘蛛。它看起来如此眼熟，像是十分钟前还待在罗彬瀚的床顶织网。
“呃。”罗彬瀚突然卡词了。他倒不觉得之前和凯奥雷的谈话有那么见不得人，然而艾芭拿的视线却令他无法直面。
艾芭拿蹲下身，将蜘蛛放归地面。随后她在树边来回走动着，从不同角度观察罗彬瀚。
“你和他们来自不同的地方，但也所差无几。”她说，“思想，理念，**，你们有着同一种想要将乐园支离的气息。假以时日你的故乡将和他们走上相同的道路。”
她伸出右手，一块太阳形状的怀表在她指间摇荡。罗彬瀚下意识地摸向自己颈间，那里空无一物。
艾芭拿打开怀表，里面没有那四个表盘，只有一个漆黑的孔洞。洞内流出汩汩血水，打湿了她脚边的土壤。
“这就是你们未来也会做的。”她温柔地说。
罗彬瀚转身想跑。这时那棵橡树突然活了过来。它用坚硬的枝条一把抓住罗彬瀚的胳膊，把他粗暴地吊在空中。
他有点崩溃地问：“至于吗？”
“我没打算杀你。”艾芭拿说。于是罗彬瀚决定暂时老实下来。他看着艾芭拿收起怀表，然后又从左手亮出一颗深蓝的矿物。那看起来和她给荆璜的石头很像，只是体积要小得多。
“归乡石。”她说，“它是星辰的眼睛，土地的记忆，浪潮的纹理，故乡之歌，归还之声。它记录宇宙的一切。可你们发现后就把它全挖出来，剥去表皮，切断，腐蚀，砸烂，敲碎，包进钢铁与机械里，做成那种数字的仪器。”
“太不像话了！”罗彬瀚在树上摇摇晃晃，义愤填膺地谴责道，“这么漂亮的石头居然拿去做表，还有天理没有？还有人性没有？”
艾芭拿只是了然地微笑。
“你们并不懂得它正确的用法。”她说。
橡树伸出枝丫，把罗彬瀚递向艾芭拿。那如精灵般美丽的少女展开双臂，揽住他的脖子。
“你会看到的。”她说。
她把嘴唇贴上罗彬瀚的额头。那本该是美妙的体验，罗彬瀚却感到自己的意识正被飞速吸走。他的视野向上飘升，越过树梢，越过云层，直到贴在那层漆黑的薄膜上。
他看到一个荒凉的星球，如此原始而寂寞，数万年的时间里都保持着同样的风貌。
紧接着它到来了。
纯粹是出于偶然，它来到那漆黑的膜壁外，依附在表面向内张望。它觉得这是一个不错的地方，于是流星便自火海上空坠落，穿入天壁当中。
星球自陨坑开始变绿。草木蔓延至每一个角落，昆虫与动物也如爆炸般繁衍。大部分时间它都很满意，只是偶尔对地形有所疑虑，于是流星再度坠落，制造出它认为合适的山脉、湖泊与海洋。
它离开了。有太多领地等着巡视，它只能偶尔回来察看。
几个世代过去了。星球上的主宰种族换了又换。有时毁于内部纷争，有时则是火海上嬉戏的群星不小心掉了下来。那些星辰太好动，偶尔就会闹出事故。
它对此并不在乎，生命于它相当平等而一律微小。无论是何种族主宰世界，它都选择其中那些愿意追随它的赐予智慧。它的使者们为它照料星球与族群，使草木繁荣，牲畜健康。
时间继续流逝。
人类占据了星球。他们成立了部落，他们成立了村庄，他们成立了王国。
王国以独立的、理性的方式运行，他们不需要它的使者，因而将那些人宣判为邪恶的巫师。使者们只好远避他乡，去庇护指引那些远居世外的人。
其中有一个中等村落，平凡无奇，微不足道。它经历了十五任使者。当第十五任终于疲惫于自己的工作，觉得自己是时候开始衰老时，村前的树便变化形态，长成一位美丽的少女。那是第十六任使者艾芭拿。她一如前人那样照料村庄。
昨天一艘船撞破天壁降临了。船的主人飞来找她，借走一块归乡石。他把船上的六人丢在一旁，自己独自飞向森林中央，在那里有一片巨大的湖泊。那是很久以前它让陨星制造的湖泊，至今仍残留着星辰的气息。
此刻，明月与星辰之下，红衣的主人坐在湖畔。他用一柄墨玉小刀划破掌心，然后把树叶含在唇间，吹起一首古老的曲子。林中群鸟纷纷闻乐而来。
它们向他啾鸣朝拜，然后逐一啄食他掌心流出的血。沾在喙上的血被它们带向湖周的每一个角落，绘制出奇特的符号与图形。那些纹路如鸟爪虫迹，在朝阳升起后闪闪发光。
罗彬瀚睁开眼睛。
天花板上残留着蛛网。他的腿还搭在床上，可背脊和头却结结实实地挨着地板。他感到后脑勺疼得要死。
“什么动静？”凯奥雷揉着眼睛从床上坐起来。他迷迷糊糊地看着罗彬瀚：“你干嘛睡在地板上？”
罗彬瀚摸了摸脖子。怀表还在他颈上挂着。
“……做了个梦。”他说。