265 哈牟岛猢狲迎新官（上）
荆石既出此话，张端敲扇微笑道：“是，我也猜是僬侥。我见那些车马、礼服之时，公子虞亦在我身旁，却不提车马用途。想是看在家兄面上，有意让我得知此事。”
她话到此处，见荆石容有异色，问道：“子蕴可是想到何事？”
荆石摇头道：“没有。只是以往在书中读到僬侥风志，总觉此地不合常理。但想书中说此是小人国，其民身高不过一尺，居东海滨，仅受天子敕封，不与外人往来。但想今世情形，外海魔气盈填，万妖横生，纵使陆内凡民亦不得去。若真有一尺之民，平素当何以为生？又何以不迁陆中？若非体质殊异，便是他们居处的风土之所致。我本不信此国为实，未料得以亲见。”说罢了皱眉不语，似在苦思。
张端道：“子蕴久历四方，未见得僬侥国么？”
荆棘应道：“我自北往南行，以山河为径，未去过海滨。”
张端闻言，悄然片刻，乃叹道：“子蕴是想去伏龙河。你曾言多年游荡，是想觅一故地，究竟是何处？”
荆棘道即刻无言，末了只道：“我也不知。”
两人街边相见，终非谈话良机，匆匆说了几句，张端便即请辞，临去前嘱道：“我看瓴观府内动静，料想启程之日便在左近，子蕴可早做准备。”方才去了。荆石归入书院，心中尚记此事，便去院中书库寻觅地志杂籍。奈何海滨之地凶险，接海诸国历来封禁航渔，严把官道，不允常人往来，其地情形亦罕见于书志，偶有笔者录得文字，多用“古传”、“风闻”之词，虚实根据难考。
张端来访翌日，院中事官果然前来传报，着众人收拾准备，后日晨间启程。诸生问及去处，方道是往东海僬侥国去。一时人声哗然，议论纷纷。
荆石因有绛昭通报，反倒不以为奇，然而心中益有所惑。至得晚间，楼简呼来两名故友，团聚屋中，交相谈论。其中一人名作汤行健，表字佶康，亦有博学之名，便道：“自古沿海之地，易出灾祟，极难治理。历代官府皆主迁民入内，不设乡县。此俗自古时成例，距今亦逾四百年，何知今日情形。公子虞选在此地大举，纵不顾我等安危，他自己亦要去行监试，实不知是何作想。”
楼简应道：“公子虞今虽代豳天子监举，非他一人独主，乃有中土使者随行。既是将大举定在海滨，想来亦有考虑，佶康倒也不必过苛。”
王萏虽是年纪最幼，言素无忌，又极不喜世家公卿。听闻此言，抢过话头道：“我看不然。僬侥国之说，自来只在古话里闻得，诸位何曾亲见？再想所谓大举，称是各国各郡自访民间风情，推举贤才应试，本是好事一桩，却何非得去海边做得？我看名作大举，实为大祭，待到海边绝地，且将我们赶下海去，瞧谁游得最快，便可称第一。”
楼简失笑道：“净芝此话便是胡缠了。你纵不喜公子虞，也不当出此谤言，未免薄损。”
王菡面不改色道：“好，反正到时我游得快些。虽比不过水鬼海妖，总先丢下你作垫背的。”
楼简遭他抢白，正是哭笑不得。因知其人天性如此，亦不多加理会。谁知王萏得了口头之利，兀自不肯罢休，故作肃容道：“子蕴可善凫水？”
荆石回道：“以前游过天鹭川浅处，不曾入海。”
王萏击掌道：“妙哉！这就两个垫背了。”正是得意，旁边汤行健冷语道：“我善泳，恐君不如。听闻海中水族体庞，喂三保一，方为上策。”
王萏听他出言谑己，也不动色，不忙不急道：“也妙也妙，君乃桢国钺水河人士，想必善河泳，我乃晇耀江江左人士，极善江泳。届时携手并肩入海，受鱼鳖鼓策，奋发竞逐，可称豪雄壮举。胜者光脚上岸，负者沉底喂鱼，此所谓成王败寇，真英雄也。”说罢便敲案几，唱得一首吉乐。
汤行健与他本来熟识，知晓此人性乖，更不理他挑拨，顾自同旁人讨论。王萏落得寂寞，正待再起个由头耍嘴，楼简劝道：”你同佶康是个宿世冤家，处处不对付。你好作乐，他好习书，容不得一起做事。你是个天字一号的大懒鬼，佶康却极好洁，住到一处，胜似是天罡撞了地煞。何苦非要撩拨他去？”
王萏道：“非也。若说好洁，我四人中当推子蕴为首。你莫只看他简衣木簪，岂不见他身带布巾、鞋不沾泥？汤佶康虽勤于打理，尚且舍不得剔了美髯，子蕴可是剔得干干净净，一根不留，可见他眼里揉不得沙子。”
其时东域本尚文柔，剃须、熏香、敷粉者众多，以此为风流秀美之状。屋内四人虽未有敷粉熏香者，盖因出身布衣，不惯派头。汤行健为长须，王萏、楼简俱为短须，唯独荆石面上无须，余人亦不以为怪。
荆石本来正自墙角出神，忽听王萏提及，抬首说道：“我非好洁剔面，只是还未长须。”
王萏闻言大奇，抢到他面前细看片刻，果然不见他唇下须根。端视良久，不由感叹道：“我闻有人生来稀发少须，被戏作是无毛氏。不想子蕴发如常人，偏偏二十而无须，倒也稀奇。”
荆石随口接道：“我本发少，现戴假髻。”
王萏听罢更奇，但连日同荆石拜面，未见其如何脱换。再观其发色乌黑，色亮自然，亦不似伪物，不禁大是怀疑，有心趁荆石发冠抓下来瞧个明白，奈何其人颇是警觉，终无机会。说说闹闹间，不觉天色已晚，诸人各自散去。
荆石本来惯于晚眠，但因后日将起远行，便暂停旁事，早早歇息。孤卧榻上，少顷间神思朦胧，身轻如烟，飘出矮室，直往南天河上，凌云穿月，落得一处异乡。
举目四顾，天如融铁，地若皴石，其间黑柱星罗，高冲云霄。试往近处行走，则见道上覆雪堆尘，银霜铺面，冻人血髓。如此觅寻多时，始终鸦雀无声，未见半分人影兽迹，只剩他伶仃一影，茕立世间，既感身寒骨冷，亦觉凄神怆心，再无拔足之力。正是惝惘当中，忽而脚下踉跄，仰面跌倒。蓦地睁眼，才知是大梦一场。
荆石虽是梦醒，犹觉神魂摇曳，心郁难开。但思梦中景象，生平前所未见，亦无书籍可佐，不知是何故入得梦去。他反复思量其事，竟难入眠，欲待坐起读书，却听自己榻下悉索，隐有细响，似是鼠类活动.，受他起身的动静一惊，立时便没了声响。
当下荆石横躺床头，静声不动，待过良久，榻底果然又传碎声，似一活物磨地挠板。
他听得一阵，慢慢伸手抽过榻顶悬帘用的空竿，翻得两个身，耳闻床下动静又起，便遽然发力，将竿子朝声起处一戳。但听床底一声厉叫，入手软劲，定然击中活物。
荆石当即起身，却看一团影子窜出床底，弹指间跃上窗棂。猛回头顾望荆石，两团兽眼莹莹发绿，竟是只成年的黑狸。因是室中昏暗，瞧不清品种细处，唯觉其目光凶暴，近乎于人，又是弓身竖毛，冷冷瞪定荆石，似知此人击己。
荆石见得此物，亦甚诧然，不知何故钻得自己房中。眼看似要上来挠人，当即持被举竿，欲要驱赶。正是此时，忽听得邻室楼简呼声大作，梦中呓道：“虎！虎！”
窗上黑猫忽闻此声，似也一惊，转过身挠破窗纸，径自穿窗而去。
266 哈牟岛猢狲迎新官（中）
次日晨时，楼简叩门来入室，脸容乏倦。一见荆石，打了呵欠道：“子蕴昨夜可曾睡好？”
荆石道：“做了些怪梦。”
楼简揉目道：“巧也。我平素沉眠而寡梦，唯独昨日怪梦连连，实为罕事。料事日间听了那僬侥国之事，心中有所思虑，竟梦得一头大黑虎卧在身旁，高及三丈，目射紫电，便是落在子蕴房中，将你整间屋子踩塌了去。”
荆石听罢无语。楼简不知昨夜之事，顾自问道：“子蕴又做得何怪梦？”
荆石道：“是只黑猫。”
楼简搔首道：“我闻玄猫乃镇邪招财之物，子蕴梦得此景，当是一吉兆。”
荆石道：“但愿如此。”便不复提此事，只去叫来院中事官，请其修补窗扇。此日午后，院中时闻马嘶车走之声，料有应试者先行启程。荆石居室位于院后，同居者约十数人，估略总参试者近百，又皆文人士子，便知一日内难以尽发，启程时日多半落在明、后两天。到了次日午时前后，院中管事果来传信，召众人到院前大街登车。诸人到得门外，又有事官点名勾簿，荆石正等候间，冷不防见得街角施施然走来一人，对他行礼道：“子蕴，看来我们今次是同批出发。”
荆石一看此人，竟是张端，不由怔然，还待问她此言何意，却听上头事官点道：“榃国漓郡张端。”
张端应声上前，报得生辰八字，方才回首往荆石一笑，登上马车去了。荆石看得此景，自是大出意料，奈何张端已然登车，无暇问个明白。正是诧然间，旁边王萏打话道：“方才那是何人？名字听来却甚耳生。”
荆石道：“是一故友。”
他知王萏不喜世家子弟，又知张端真身，本来不欲多言。谁想王萏偏对此事大有兴趣，屡屡追问，登车启程方止。此番行路因是远途，所用皆为四乘之车，又将辕、厢所饰的诸般金银纹饰除去，以免逾越品阶。固是难免累赘，胜在宽敞稳重，足可多人共乘。车队行至城外官道，免了道旁商铺行人的顾及，赶路便轻快许多。但因野中颠簸，四人共乘，毕竟难得宽松，也无谈话的兴头。
如是行行走走，每逢城镇则宿，居野则营。同行试生约是二十余人，而护送的官兵、随行的事官，少说亦有五十，更有数辆辎重载车跟随，慢吞吞行了月余，方才离开亃国境内。
亃都晇野本在域东，再往东走则至玥国南境，抵近沿海之地。荆石归乡贺喜李钓乃在夏初，及至今时，途中已渐有秋风萧瑟，黄叶枯花。待车队递交文牒，穿过旻霜关，便是玥国蒻郡。因是此郡近于沿海，气候与邻地迥异，天色冥冥，树高土赤，燠热闷湿。众人久坐车中，皆是汗湿重衣。
尤是旻霜关后已近沿海，往东不设城池，仅有些走商卖货的集镇，竟容不下这一队车马借宿。好在瓴观府亦知此地情形，早早通传玥国宗室，又下告蒻郡郡守，令其在集镇外设置棚屋，以供赴此的人马临时住用。
棚屋虽甚简陋，又要几人公用一室，但胜在被褥枕席俱全，热水暖食不限，却委实比挤在车厢中好受得多。荆石既与楼简同车，分屋亦在一处，入得室内，正自整被理衣，忽听外头有人问道：“子蕴可在此间？”
荆石一听此声，立知来人必是张端，同旁人道：“是我朋友。”便放下手中褥套，走出棚屋，果见张端依旧一副文士打扮，立在门外的老树下头。待他出到门外，行了一礼道：“此处人多，请子蕴借步说话。”便领头朝着远处的荒地走去。
荆石紧随其后，走至无人之处，方才问道：“庄卿也住在此处？”
张端道：“我在镇中租有一屋，并不与你们共居，这也亏得公子虞体谅。”说着又轻轻叹气道：“其实今次大举，我能来参试，已是十分意外了。家兄再是对我包容，若非得了公子虞支持，他也绕不过族中长老去。”
荆石应了一声，片刻方道：“我心中有些疑问，但望不会冒犯庄卿。”
张端道：“子蕴是想知我何故能出试？”
荆石既被她猜中，亦不避讳，直言道：“我于桢、榃、玥等国游历时，所见的官吏皆系男子，不曾听说女子出仕。或许中土另有法度，允许女子参试应考？”
张端微微一笑道：“我早知子蕴由此一问。其实寻常官吏，纵无律令法条，亦不见得让女子出仕。但今次大举不同，乃为治理仙地选才。只求贤能，不拘男女，又逢我曾遇仙人指点，公子虞方能荐我。今次若能出举，当有两个去处，其一是往中土，其二是往西域。今次我能来试，是因有天鹭川治祸之功，又得家兄活动，欲使我进身中土，也可为族中多留一条后路。”
荆石听她此言，亦无多想，只点头道：“原来如此。”
张段看得他片刻，忽而又道：“族中虽盼我去中土进仕，以为后人开路，实我自己另有所想。若能得举，当取西域而弃中土。此事我未告与旁人，只姑且与子蕴说之。”
荆石不想她有此语，不由顿了片刻道：“听闻西土久离青都治下，民情礼俗皆与东南不同，世家豪强皆蓄私奴、养私兵，权势可压王侯府吏。名上虽奉天子号令，暗里如何未知。庄卿过若去彼处，恐有闪失。”
张端道：“我如何不知此事。但今若不行险立功，便是听任族中安排。我平日隐居川下，以男子身份行走，已引族内怨言，若然不能出仕，到底做不得自己的主。所幸我幼年得仙人指点，稍通玄理，门下又有几名善武的门客。若得西行，可为强助。”
她字句顿出，语态决绝。荆石听罢，知她心意已定，亦不再多言劝说，只点头道：“庄卿自有主意，但望珍重小心。”
张端低应一声，负手往道外行去。隔得片刻又道：“昔日我读史书，曾知西南之地礼度宽松，纵使贵门女子，亦可抛面于外，乃至自择中意之人。南境更曾有女君之国，不知是真是假？”
荆石道:“是真。乐华国因逢宫变，曾立女君。及至南海以外，亦有仙岛孤国，岛中多以女子为尊，行走婚制。岛民自小从母而居，聚为一族，不设姓氏。若有男女合意，仅为夜宿欢好，平日仍归本族，不从嫁娶。”
张端本自怀愁静思，忽听荆石应答，抬首诧然道：“子蕴当真博学，竟知这等南疆之事。若然日后能得机缘，但愿往南疆一行，以增见闻。”
荆石应声道：“南地风土险恶，也未处处是好。只因民生多艰，才得疏松礼度。庄卿如欲成事，还是西土易办些。”
两人谈及此处，一时无言，便沿野中信步，但见草木萧萧，青苍积郁，使人望而生愁。张端走在草间，信手摘得一花，忽道：“子蕴可有他事问我？”
荆石摇首道：“无事。庄卿善能举众服人，又有经纬之才，自当为天下用。西域中土，我以为皆可去得。”
他本意称赞，张端脸上却不见喜，只望了远山道：“生为女子，须得经纬之才，方才能出得家来，又有何可得意。我眼下同子蕴说知此事，亦是表明志向。今次大举，我必夺前列，以保西进不失。我知子蕴无心进仕，但今次若不能取职，日后恐怕参商永诀，再难相见。我生平友人寥寥，若自此相别，殊为遗憾。”
她抛出此话，不待荆石应答，又匆匆道：“天已将晚，你我久不归营，易惹旁人猜忌。我午间饮酒稍多，一时失言，子蕴勿放在心上。”说罢挥一挥手，匆匆作别而去。
267 哈牟岛猢狲迎新官（下）
众人在镇外休得两日，车马整顿，又复起行。此后五日，皆在野众露营，不见人影市镇，而道旁渐升薄雾，至曙达暮，不但一刻未消，反倒愈发浓重。此时已入秋凉，然而连日未雨，又多金风，本非浓雾时节，凭空生得阴愁漫天，自是令人心浮动。诸生问以事官，却说此为本地常见之事，不必虚惊多怪。
自后几日，道上白雾蔽天，丈外难见人影，全赖官道修得平直，才不致使车马仰翻。随行军士亦有所备，一到雾浓处，便取桐油松脂制为火把，罩以薄纱竹笼罩，悬在车厢前后。如此虽不能远见前路，但各车皆能辨出火光，前后相衔，不虞失散。
诸人原先于厢内久坐无聊，时时掀帘观望外头风景，而自浓雾生起，便连外头景色也无法一睹，不免闷气淤神，唯独荆石照旧坐于窗侧，屡屡掀帘外瞻，甚而有时将手伸出少许，似欲沾那白雾。王萏见他行迹奇异，心下怪之，出言问道：“子蕴以为这雾有何不妥？”
荆石摇头道：“只是许久未见如许雾景，想起一些往事罢了。”
王萏居于晇野，近处少山，四季偏暖，平生也未见过如此浓雾，便附声道：“以往读那地理风志，皆言近海处云雾频生，未想竟至如斯。莫论那妖魔鬼怪作祟，便是此雾一生，三步外难见人影，岂是可以久居之地？我看古志所说，近海之地有柜格、僬侥、寿麻诸国，多半多半还是人言杜撰，绝无可能存至如今。如此再往东行，少不得我与汤佶康脱履散发，海中竞逐。”
荆石听他说来说去，始终不忘捎上汤行健，亦觉无言以对，想了想方道：“此雾虽源起不明，但无毒无瘴，人畜久居，似也不受其害，倒有些像阵法所为。倘若前方有聚阳化清的吉壤福地，当可屏散此雾。”
王萏对玄理并无兴趣，闻言也不曾上心，犹自想方设法，要撩拨汤行健与自己斗嘴取乐。反倒是楼简于此道颇有兴趣，便对荆石问道：“子蕴所说吉壤，不知该是怎样地方？”
荆石道：“吉壤并无定势，全依风水变化而定。此地既然近海，倘若地藏暗火，脉走龙伏，或许能借河川水势将此雾屏开。”
他所说皆为风舆之象，楼简虽浅学玄易，大略能通其意，于细处却不甚了了，当即着了荆石所说的象辞一一追问。荆石亦无藏私之念，但凡问及，无有不答，但风水之理阐来虽简，用之却千变万化，演化繁多，绝不是三言两句能够说尽。两人断断续续闲说了半日，讲的皆是天下水形之象，楼简犹未尽兴，浑忘车马劳顿。
两人正在兴头，忽听前头遥遥一声尖响，类如鸣金吹号之声。他们所乘的马车应声而止，诸人猝不及防，皆是身子摇晃，险些扑成一团。楼简扶住厢壁，慌张问道：“外头是何声音？”另外三人也正茫然，却是无法答他。
混乱之间，前头车帘忽被揭开，那驾车的兵士探头进来道：“诸位先生勿慌，此为军中接应之号。二殿下便在前头等候。”
诸人闻声皆往帘外探看，果见道旁雾薄岩积，似是行至一处峡谷前头。随行官兵俱已下马，各自列队集合，点号之声此起彼伏，又有事官逐一登车核名，确认人数无差，方才请诸人下车聚拢，徒步穿谷过山。
荆石随在楼简后头下车，双足甫沾地面，就往周遭环顾。见两侧石崖耸峙，夹道成线，前伸曲走，不知绵延几里。崖上岩土裸露，色多赭褐、赤黑，石间草木罕迹，唯见轻雾淡烟，缭绕高处不去。连行三四个时辰，谷道却似越陷越深，直插山腹之内。此时虽初至薄暮，但因两侧山壁阻挡夕晖，竟已如黑夜一般。当下诸人就地扎营，早早入寝以待天明。
是夜荆石卧于帐中，半睡半醒，时闻上方凄鸣回荡，酷似猿啼鹰啸。而睁目细听，却又一无所获，唯余瑟瑟秋风之声。啊次日晨时，众人启程再行。诸生平日少走如此长路，多觉困苦难熬，走走歇歇。王萏正是无聊苦闷，忽见得前头一人，咦声道：“那不是子蕴之友？”快步上前，拍了张端肩头道：“这位兄台，既无同伴，不妨与我等同行，路上也好谈谈闲话，以免苦闷。”
张端回首，认出王萏，正要驻足行礼，寒暄几句，谁想王萏极是热情，早是挥袖呼声，招唤后头三人赶上。
荆石早知张端行在队中，但料她以伪音言吐，必多失累，不宜与外人多言，便不曾上前招呼。此刻为王萏所唤，只得上前见礼，再看张端，却觉她未着昔日木屐，料是小天鹭川多浅沼泥潭，故而她惯登高屐，眼下因走山路，便换了双黑面短靴。如此虽是便于攀岩过涧，却较平日稍矮半头。所幸她身量本高，放在诸男子间亦不出奇。
张端自前时与荆石相谈，此后再未说话，低头行过礼数，便不再多言其他。余人不知其中微妙，只道她赶路疲乏，无心闲话。当下五人互相提携，结伴而走，唯独王萏累则累矣，话头仍不肯停，时而撩拨汤行健斗嘴取乐，时而又跟张端信口闲谈，极是惬意快活。张端为免引人起疑，对王萏亦不避讳。凡对方谈及之事，无不畅言舒议。她虽不学钟鼓大乐，但宫商乐理相同，谈吐间挥洒自如，更叫王萏喜得手舞足蹈，几忘远徙劳苦。不出办个时辰，俨然引为知己，热情道：“庄卿既与子蕴是故交，无妨今夜也睡在我们这处。想那北府曲目繁多，一时也说不尽，正愿能与庄卿长谈。”
张端随众野营，向来是着了僻处和衣而睡，已颇多不便之处。此刻听得此言，不免大窘，连忙出言推拒，称自己夜多梦呓，且多反侧，极易扰人。谁料王萏一听，非但毫不介怀，更是喜道：“如此正好，横竖这几人嫌我夜里吵闹，庄卿兄今夜无妨与我同寝。”
其时文士结交，彼此秉烛促膝，乃至同席同寝，皆系表达亲近之意，自朝及野皆甚风行，楼、汤听见王萏发此邀请，俱是一哂作罢，并不以为怪事。唯独荆石原本顾自行路，陡听此言，脚下略略一踉，自行上前替张端解围道：“庄卿惯常独睡，与人同寝则易失寐。明日尚要赶路，还请净芝择日再邀。”
王萏怀憾而止，正待再说几句，周遭山势陡低，而白雾又起，远处隐传阵阵闷响，似有兽群奔腾。楼简悚然道：“此是何声？”
张端与汤行健皆居于大川大河，曾见洪生潮起。听他发问，同时回道：“海潮！”
楼简惊道：“我等尚在近海之地，便能听到如此巨响，那潮生处当是何等景象？”
当下众人再少闲话，皆是加紧步伐。转眼谷道走尽，显处前路萋萋原野，再无山崖高峰阻拦，奈何大雾弥漫，仍旧看不清远方情形。诸人正是引颈眺望之际，忽听后头一声惊叫道：“雾中有兽！”
话音方落，果见雾里影影绰绰，跃出无数黑影，尽数落在队中。其行止矫健灵活，绝非常人能及。诸人早闻沿海之地多诡怪，此刻亲见其事，多是骇然呼喊，四散逃避。眼看骚乱将起，忽听一个细细尖尖的声音道：“诸位大人勿惊，我等乃受大祭司之命，前来迎接。”
其人虽吐音不正，多有扭腔，所说确为官话。诸人听到此言，恐慌之情顿减，再低头细看，却见十来只黑乎乎的毛猴，高约及人膝盖，身裹布巾，头戴草环，以两足立地，仰头打量众人。其中一只毛猴儿头缠赤布，几步窜到高处岩上，对着众人拱一拱手，咧嘴笑道：“诸位大人远道而来，辛苦辛苦。前头便是驿站所在，我等奉命前来迎接，请诸位跟我们走便是。”
一番话毕，又是抓耳挠腮，四下顾盼，举止外貌，无一不似猿猴，看得下面众人呆若木鸡。王萏猛拍荆石道：“子蕴，你曾治狐祸，可知这猴妖当如何应付？”
荆石陡见这能吐人言的红巾猴，一时也无话可说，先轻轻抖开王萏搭在自己身上的手，方才回道：“他非妖物。”
王萏立刻道：“你莫诳我，猴说人语，岂不为妖？都怪汤佶康口无遮拦，一路上非要唤我作猴，这下是真将正主招来了。”
荆石看他到了如此地步，尚且不忘要出言涮一涮汤行健，不由也觉佩服，摇了摇头道：“妖类纵然修炼有成，若不借人躯，也不能发人语。他们不是猴妖，只是相貌如此罢了。”
待他这一番话说完，楼简忽然惊声呼道：“国人异貌，矮身若猴，莫非此地已至僬侥古国？”
红巾猴当即拊掌喜笑，大声夸赞道：“这位大人好见识！敝国正名僬侥，如今幸得虞侯赏识，请来诸位大人光临。现下虞侯已在驿站等候各位，还请快快跟我等前往。”
诸人闻听此言，虽是心思各异，面上皆是缄口，催请那红巾猴人领路。红巾猴人见众人惊情已定，便一个筋斗跃下石壁，跳到队列最前，再双足立定，高声道：“大伙听令，这便护送诸位大人前往驿站，开步！”
旁的猴人散在队中，闻言俱都窃窃嬉笑，俄而呼朋引伴，唤众人顺径前行。众人默声上路，数十双眼睛俱都悄悄下瞥，暗中打量那僬侥国人。但见其民皆以两足迈步，披衣裹裙，昂首挺胸，走姿悉如常人，偏偏身上毛发浓密，又是尖嘴瘦腮，生生一副猿猴模样，其景既是怪诞，又颇滑稽可笑。
荆石本在队伍偏后，近处亦落得一名僬侥国人，便时时盯着对方背后打量，见他头戴藤叶花环，身穿陋布皮裳。裹体的布匹甚是粗糙，似以劣麻织成，下身围裳多有磨损，依稀是猫鼬皮毛所制，不着鞋袜，以脚掌触地而行。
他正自观察，余光无意横扫，忽见张端脸带微笑，目光游移，似瞧而非瞧，不禁微感奇怪。当即上前两步，与张端并肩而行，低声问道：“庄卿怎么了？”
张端忙转开了脸道：“无事。”
荆石见她反应古怪，心中更为不解。张端被他瞧得定不住，只好小声道：“我虽闻僬侥乃是‘小人国’，却以为其民只外貌矮如孩童，别处则与我们无有不同，未想竟是这般模样。”
荆石点头道：“我也不知他们的外貌实如此状，确实神奇。”
张端略一犹豫，仍是低声道：“我非觉他们相貌奇异，只是看他们走时嬉嬉闹闹，颇似孩童，倒也有些可爱。小天鹭河近处亦有猴群，我采药时常与相伴，是以心中亲近。”
两人未避那僬民听见，皆是细声低语，不敢大声吐字。旁边王萏见他们交头接耳，当即也凑头道：“你二人鬼鬼祟祟，何事不得见光？”
张端微笑道：“我初见僬侥国人，心中吃惊，便想向子蕴请教一二。今次大举竟定于此处，不知究竟要我等如何比试。净芝兄所见如何？”
王萏一拍脑袋道：“不错，我倒忘了大举之事。原来今趟东行不为下海，而为这僬侥国来。可惜佶康兄识水善泳，今日却要当起山中野人，与我同族为伴，实在可怜。”
汤行健初见僬侥人异貌，也是讶不能言，但一知其众是人非妖，便悉如平常待之，亦不对身畔的僬侥人多施半点异色。此刻听闻王萏提及自己，只冷冷瞥他一眼道：“其民淳朴，汝何能及。”
王萏笑眯眯道：“猫儿亦甚纯真，不食鱼鼠乎？”
汤行健当即对道：“鼠类惧之，而人不惧。”
两人因虑有僬侥人在畔，虽自争舌斗嘴，却不好过于冒犯，皆用隐语互讽。那僬侥人果真浑然未觉，径自颠颠领头走路，手中捡一根细草茎，不时衔在口中，又回首望望王、汤二人，奇这两人何故扯天说地，答非所问。张端盼目望它，面上隐然露笑。唯独楼简心在别处，踌躇良久，方才对那红巾猴儿问道：“这位，唉，这位不知如何称呼？”
红巾儿冲他一拱手，嘻嘻道：“俺名礁下洞，大人这般称呼我便是。”
楼简道：“好，礁下洞将军，我初来贵地，不知邦中情形，但问一句我等现在何处？”
红巾儿道：“大人现已在哈牟岛上，欲往我国度半冥城去。”
268 半冥城归葬祭海神（上）
那头楼简与红巾儿对问，旁边诸人亦听得清楚，俱是讶然不解，盖因一路行来，俱走陆路，不知何时登岛。问以红巾儿，则道：“我哈牟岛与陆中一线相连，便是诸位大人方才走的谷岛道。除却那路能走，旁的地方便是海。”余人方知先前何以闻得海潮之声。
如此行出半个时辰，白雾渐消，忽见野尽处有一城池。那城虽在野中，看去却与陆中大都无异，箭楼高峙，素旌飘扬。到得近处，又见城头并立两人。左首者缟冠素裳，头戴白纱幕篱，长及膝腿，衣袍极宽，纱幕重叠，面前垂以青旒玉珠，容貌莫辨。右首者头戴皮弁冠，上缀五釆玉，身着麟纹玄斋服，身姿俊拔威严，容貌依稀明俊。城下诸人纵不识其面貌，一看后者冠服品阶，乃为中土士卿打扮，即知此人必为公子虞无疑。但看其同伴打扮，既不合中土官制，亦非命妇、夫人之装，非止身份难测，便连男女亦是不知。
众人行在野中，周遭地势平坦，并无遮蔽。公子虞立在墙头，既见队伍行来，挥袖遥遥致意。那素裳人却不为所动，只在城头立得少时，顾自离下城墙，再无影踪可寻。
王萏见了便道：“此人好大的架子。个头倒与我们一般，怎地奇装异服，鬼祟不似活人。”
楼简听他出言无状，连忙嘘了一声道：“净芝不可胡言。你看此君面遮青旒，又同公子虞并立，非是一般官府中人可比。我闻今次大举，中土亦遣使者，多半便是此人。白马青與，玉珠青络，此皆为天师之仪制，恐非凡尘俗子。”
荆石亦附声道：“此人应是修士。”
王萏听他两人言语，侧目道：“子蕴又非玄门出身，如何晓得此人便是修士？”
荆石应道：“我出身青都左近，曾见真仙仪容。其人身居近海高处，必受强风，而面幕不摇，重衣无乱，如非修士，不能得此从容。”
王萏闻言，仰头再观，果见公子虞衣摆曳动，冠带飘摇，始信荆石所言，赞道：“毕竟是子蕴心细。方才匆匆一瞥，我却未瞧出来。”
其时道修玄士于东域地位超然，民间广为尊奉。王萏既知其是方外之人，顿消几分不满。又是亲见僬侥国人奇貌，但想近海之地多有怪奇凶险，公子虞能携修士随行，倒叫众人多得定心。
众人行到城底，才见这城墙以石砖垒成，又有沟渠活水围绕。墙壁石砖色苍纹密，类若岩质，其上苔藓枫藤遍覆，显是积年已久。城壁高近两丈，格局气势虽远逊晇都，于这僻地中却独拔其秀，令人望而生触。唯独城门设得有趣，虽甚宽敞，却比寻常矮了许多，仅比众人高出数头，直如桥洞一般。
此时城门已开，诸人穿桥而过，便见城内道上密密匝匝，已立了许多人影，俱是毛脸毛头，身不及常人腰肚，或披布戴巾，或簪花提篮，其打扮却咸似陆中。此刻见诸人进城，皆在道旁指指点点，煞为兴奋。
诸人先前虽已见过僬侥人模样，此刻亲睹其城池人众，也不由惊奇。再看街上屋宇皆以砖石为主，虽是矮门小窗，偏生墙高壁宽，却与内陆相近，看去甚是别扭。
正自观望间，听得远处金鸣锣响，现出一条长长队伍。队中所列皆为僬侥人，身穿白袍，头戴藤帽，足穿黑靴，其服更于内陆相近。为首者皱面佝身，手拄竹杖，通体须发纯白，在颌下编出细鞭，束以玉箍。观其打扮神态，显是首领人物。
果然那红巾儿一见白须者，当即朗声道：“大祭司已到，各位大人请上前。”
诸生虽已闻言，不明虚实，一时无人敢动。正犹豫间，后头有人道：“诸位勿虑，此地便是今次考场，一切俱得安排。”
众人回首后顾，正见一队人马身着玄黑官服，或执笏捧简，或持旌举仗，近前而来。为首者乃公子虞同那白裳人并排，其后则为其府中军士。当下避让两旁，任公子虞穿街而过，行到那僬侥人面前。
公子虞下马扶冠，欠身作礼。白须者亦是两步上前，双手横杖捧高，举过头顶，颤巍巍躬身回礼。他虽体若孩童，却似年事已高，一脱竹杖支持，便身形摇晃，随时欲要跌倒，幸得身侧两名白袍随从扶助，方才行完大礼。回礼既毕，又以杖撑地，对着公子虞口吐异音，其声唧唧呜呜，极为尖细，酷似猴叫猿啼，观其神情动作，却并非胡乱出音，乃是一门诸人听不懂的土语。
那青旒素裳者原与公子虞并立，待白须者出言，便向公子虞靠去。他原比公子虞矮上一头，此时微微仰首，青旒偏转，似与公子虞悄语。只是众人既不见其面，亦不闻其声，难知其言究竟。
白须者一番土语说罢，便停原地，目视公子虞，似等其人应答。公子虞待那素裳者悄语话毕，方才答道：“如此多谢大祭司。既然今日尚有余时，不妨先行海祭，明日再启大典。”
话音刚落，白须者又是欠身一礼，回返队中。公子虞也转身对众人道：“僬侥今日将行海祭大典，诸位先生请随我同观。”
众人初至异乡，全不知他所说海祭是何意思，但眼下局面如此，亦唯有点头附和。当下那队僬侥人率前领路，公子虞并素裳人领了群官居中并行，诸士子同军士随后。一条长龙穿市过街，浩浩荡荡，直往城内行去。一路举目所望，往来皆是僬侥国人，亦有走轿、货车，而不见牛马牲畜，想是此地国人身材矮小，难以驾驭。偶经城内市廛热闹处，则见诸般器货，盆碗瓶罐，俱比寻常小巧，而食货多见鱼鲜瓜果。其状千奇百怪，大异于内陆物产，诸人走马观花而过，一时也难细细辨认。
正是来人眼花缭乱之际，前方街道陡然一空。非但行人绝迹，竟也不见屋宇楼舍，唯有脚下泥径纵横，周遭竹木青葱，又时有小溪细泉四涌，如在山野之中，然而沿途所经，确然未过楼墙、城门，倒似这城本来只建一半。欲看远处情形，却被竹林遮蔽，唯独前头隐隐露出一道霜白的石壁，顶线平直工整，不似山峦，也不知是何处所。
荆石随在队中，环顾周遭竹林。正自看得出神，后头张端忽而快走几步，赶到他身畔问道：“子蕴以为此处如何？”
她出声极轻，唯让两人可闻。她出声极轻，便只让两人听清。荆石知她心中亦已起疑，便道：“像是阵法，但未窥全貌，不敢断言。”
张端点头道：“我也是这般想。此地近海多山，能借风水之势为用，但在城中辟此一地，实在令人疑惑。”
两人皆通玄理，彼此之间自有默契，只稍稍议论几句，随即各自分开，以免招引旁人注意。荆石看罢周遭，又观前头公子虞诸人，见其随行官员多为青壮，无甚出奇。唯是那素裳人先时冷淡，此刻却频频回首，不知看得何物。其人异状屡出，引得王萏察觉，扯了荆石、楼简道：“你们瞧那道人，可是在朝我们看？”
269 半冥城归葬祭海神（中）
楼简本来正望远方白壁，冷不防遭王萏一拽，苦笑道：“净芝，人为公子虞贵客，你怎不留礼数？”
王萏道：“他既能瞧我们，我们自能瞧他，此是礼尚往来。这道人好生古怪，真不知咱们这些人有何看头，胜过这小人国里的半座怪城。”
楼简深知此人脾性，越是与其争辩，越是难脱泥淖，当下只是摇头苦笑，不再分说。
几人谈话间，前头白壁已然抵近，却原来却并非什么石壁，乃是一座四四方方的天坛。此坛通体色白，顶处离地约有三丈，八面皆通石阶，柱上无雕无绘，唯有道道水纹天成，风韵古朴。王萏本对那素裳人指指点点，一见那天坛模样，却讶然道：“此莫非为请仙台？”
其时东域为青山都道场所在，常有修士出巡司礼，诸国无分大小，皆仿中土所为，于国都城兴造请仙台，各有其名，而用处相类。王萏既居晇都郊野，自知亃国邹氏曾建麟趾台。然则但凡请仙之所，必建一国之都，若眼前白坛乃为僬侥国请仙台，则此怪城便为国都，实叫人难以置信。而诸人一路行来，只觉城中居所大同小异，不见高楼广厦，拟似皇宫。迄今所逢似权贵者，便唯有前头白须之人，也不知“大祭司”究竟是何职位。
那白须大祭司走至坛底，俯身委地，口中反复高呼一长词，听来依稀是“拉哥共然弗婆”云云。其后随行的白袍者亦效仿其行，纷纷俯跪在地，先双手高举，口呼其词，随后以额撞地，连磕数响方休。
众人为此情景所慑，实不知该如何应对，但看公子虞等人兀自静立在旁，便也学着袖手旁观，待众僬侥人磕跪完毕，方才跟随他们拾阶登台。坛周石阶既矮且细，便利僬侥人登坛，而常人爬阶却颇吃力。王萏一面走，一面问荆石道：“子蕴可知刚才他们所呼是何意？什么吉利吉利，听来倒像念经。”
荆石摇头道：“我未听过他们所呼之词，似乎不像经文。”
张端正低头登阶，闻言亦道：“我也觉得如此。看他们呼时模样，倒像是个名字。僬侥久隔于世，风俗与我等大异，许是他们信奉什么海神。”
其时各地虽奉青都为正统，亦皆有山神水灵之说，民间常与祭祀，甚或官家将其奉进国庙偏殿，编作护法之属，也属司空见惯。何况僬侥本来偏远，其民古怪如斯，若无半点奇风异俗，反倒叫罕。众人听张端推测，皆以为然，王萏点头道：“先前公子虞提及海祭。但此城既非滨海，何来祭祀之地？当真怪事一桩。”
他话到这里，已然登至台阶半途，依稀能见坛后景象，口中之言便戛然而止。非但他惊得忘言，但凡登台睹景者，亦皆是瞪目哑口，浑忘刚才所说。但见坛下澹澹泱泱，是潮奔浪涌，水天接色。鸥鹭群飞，沙洲散落，仰眺不知其遥，俯瞰无见其深，轻云飚飞九霄外，百川一汇归沧海。
众人见此景象，足下不由一顿，旋即皆是步履生风，三步并作两步，欲将周遭地势看个清楚。他等人高步宽，自比僬侥人爬阶容易，转眼间已追上前头的公子虞等人，但虑主客尊卑，却不能再超过去，唯有随在后边慢慢登坛。如此挨到坛顶，居高临下而观，更是既惊且骇。
原来此坛前头数丈之地，便是一座断崖，其下浊浪翻滚，鱼鲸出没，已是深深海渊，难测其底。推想方才来路，便知此城竟是建在一处海崖绝顶之上，独造半圈城墙，想来亦因此处是凭渊而建，猿猴难攀，更不需防备外敌，乃唤作“半冥城”。然而诸人连日行路，只觉途径处山脉起伏，丝毫未觉足下地势渐高，也实为费解。
众人还待议论，忽听坛上长鸣四起，其声洪亮如钟，直欲震人心胆。循声四顾，却见几多僬侥人站定坛前，手中各自抱一铜螺，齐声鼓腮吹奏。那白须老者立于正中，手里竹杖高举，头颅高仰向天，作祈祷之状。只是此时螺声贯耳，实听不出他口中是否念得有词。
僬人手中铜螺看似粗笨，偏偏音调极高，众人初时惊讶，稍过时候，便难熬过这般尖响，见公子虞已率先取了布巾堵耳，当下再不客气，皆是抱头掩耳，以免损听。旁边僬民却是全神贯注，浑无半点不适，除却吹螺者未动，余者皆是伏地大拜不止，状甚虔诚。台上诸人，各有其态，唯是那素裳人依旧在旁独立，凭风吹扬，静定若虚。
荆石觉出此幕，正自后头盯瞧细看，忽觉有人拍己，扭头一看，却是张端。此时二人耳不能闻，便见张端朝台前指点，荆石循目望去，才见水上木筏无数，呈一字连排，正自坛底往海中飘去。筏上无一活人，唯有百花堆积，其色鲜妍缤纷，似是采摘不久。眼看群筏渐远，水天之际仅余淡淡舟影，众僬侥人方才止住铜螺。白须者放下竹杖，口中忽作一歌，其声呜呜如咽，其调阴阴似雨，虽不知歌词何意，其哀亦可通感顽艳。众人身临沧海，耳闻悲歌，不觉皆受触动。
独歌少时，其左侧一僬侥人悄步上前，跪伏脚下。白须者口中歌声不绝，却将手上竹杖缓缓交与对方，任其双手捧接，膝行而退。荆石见此场面，与张端对望一眼，又同时摇首，以表不知其意。
那接杖的僬侥人跪走至坛后，手中执杖高举，而头颅低垂，伏脸贴地，意甚谦卑。那白须者既将竹杖交出，口中歌声随之慢歇，坛上一时寂静，唯有风声凄啸，斜阳渐沉。
白须者临坛而立，伸手探空，其状仿佛是要捉那残阳的余晖。如此连行十数步，已然走至坛下。诸人不自觉跟上前去，却看他已走至崖前，而足下依旧未停，似是未觉自己身处险地。
众人见此，多是失声惊呼。便有人迈步赶出，欲将白须者救回，还未迈出几步，已被前头官员拦住。此人欲待质问，却见公子虞回过头来，轻轻摇首，示意其噤声莫言。
如此片刻耽搁，那白须者已然走至崖边，双手遥遥抱阳，倾身往崖外落去。诸生见此，呆若木鸡，随行僬民却无半分惶急，反是欢呼起舞，高兴已极。
此般骇景，直叫众人心惊神战。王萏虽好戏谑，亦复无话可笑，只喃喃道：“此地当真邪乎。”
270 半冥城归葬祭海神（下）
众人虽皆东域贤才，因是受举之地不同，学识才艺各有偏重。诸人之中，除却荆石善记非人，当以楼简博史通知，阅卷最广，惊吓既过，便复沉吟道：“我闻古时祭祀神鬼，常以活人为牲品。自豳王称位定礼，便禁行此举，以为淫祀罪行，不想竟在僬侥国遗有此风。”
余人闻皆默然，但因身处异地，又看公子虞无意出头，唯有装作无事。只是前时僬人模样奇特，行止似猴，多觉滑稽有趣。而今再其雀跃之态，倒感凶暴粗蛮，分明身躯小巧，反倒益显可怖。
张端自那白须者落崖，已然转开目光，不忍直视坛前景象，再看荆石神情，却见其面色如常，便低声道：“子蕴对这海祭是何想法？”
荆石道：“有些奇怪。”
张端闻言又看他一眼，轻轻道：“只是有些？”
荆石原本仍瞧那素裳人背影，听得张端语气有异，方才回过神来，摇头说道：“生人祭祀，乃是当年青都进谏天子，明令所禁。若是修士在场，理当阻止方才之事。”
张端一听，立知他言下所指，也朝那素裳人望去，见其双袖挽于腹前，端然静立，似正看那一众僬侥人起舞，不露半分阻拦之意，不由也觉诧然。正是心中费解，又听荆石续道：“你看他幕篱下所穿服饰，也并非修士羽袍。倒有些像是那些僬侥人祭祀的装束。”
他话音方落，素裳人蓦然回首，直往两人所站处望来。彼时两方相隔十数人，且有幕篱遮面，瞧不见那素裳人视线所落，然而两人见其回首，俱觉此人是在看己。
张端当即垂首别目，又以肘轻撞荆石，示意其莫再多言。荆石却不避对方视线，兀自正目以对，任凭张端几番提点，也似浑然不觉。幸而此时众僬侥人欢声渐止，原先接杖的白袍人走至公子虞身前，同先前白须者一般躬身行礼，又以土语说出一番长话。
公子虞听罢其言，微微欠身道：“如此多谢。”
白袍人又行一礼，便率随众下坛，往城池方向行去。众人眼望队列走远，方才吁气舒声，皆觉如释重负，却听公子虞道：“诸位方才所见，乃本地前大祭祀之葬仪。因其寿数将尽，便自行归海入葬。此乃僬侥风俗，并非以活人为祭，诸位先生不必惊骇。”
众人听他此言，心下稍宽。然想葬乃事死藏形之仪，自古只有逝者入葬，那白须者年事虽高，却也行走如常，岂有自行跳海入葬之礼。再者方才众僬侥人喜气洋洋，若真为送葬而作，更是匪夷所思。
公子虞说完此事，便拾阶而下，往坛前断崖行去。众人因有前鉴，见他登临绝崖，不免提心吊胆。好在公子虞正值壮龄，并无轻生之念，不过立在崖畔观望海景，俄而又道：“自我圣朝始立，**并收，四海归一。僬侥虽孤悬海外，亦属豳王封授之邦，自当治善抚安。昔年青都与其国主立约，每隔百年之期，则拣选贤能入僬侥为治，以为施德归化。今次期满，正值大举之际，便请诸位在此施展所能。”
他说到此处，忽而伸出手臂，遥指海中一众山岛续道：“僬侥国除却此处主城，其余皆以部落群居，散于海上群岛。今次试题，请诸位先生各治一岛，为期一年，期间政效所成，便是今次评考所依。”
此话既出，众人终知此行目的，一时众说纷纭，良久方止。公子虞既宣考题，亦不多给余暇，当即传令军士鼓号，自崖下唤来数十小舟，驾舟者头缠藤冠，皆为僬侥之民。又牵引吊索悬篮，点名按姓，将诸生一一送上舟。荆石本道自己当与楼简、王萏同行，谁想公子虞安排去处，却是故意将人打乱。相熟者俱不同舟，到得荆石，却偏巧和张端排在一道。两人互问所归岛屿，荆石受命处名作“哈牟娑落岛”，张端受命处乃为“哈牟吠舍岛”，料是土语音译，不知其意。
当下两人落篮入舟，驾舟者一看人齐，便即摇橹出海。其时海滨乃凡民禁地，经年寡有访客，陆人能识海景者，举世亦是寥寥无几。今次众人应举赴海，终得有缘亲见，远观唯磅礴宏浩，令人心折，而至亲身入海，方感心神惶恐，难以持定。幸在僬民之舟，看似简陋，实而细处精妙。其木皮白质轻，不知是何树种。中段设一段软席，又结麻索缚住乘客，以免颠簸中失足坠海。筏尾有橹，绘作鱼尾，虽是风急浪高，竟也依旧来去自如。
荆石生平屡次渡川，首趟出海，只觉天地茫茫，四顾皆水，油生渺小之感。再回首看远处高崖，唯见顶上覆一层霜白，约略是那天坛所在，而坛上是否尚有余人，却难看得清楚了。
张端见他回首后望，轻道：“子蕴可还在想那素裳之客？”
荆石回头应道：“只是有些好奇。”又转了话头道：“此处与我们言语不通，恐怕王净芝无人可谈，心头寂寞。”
张端闻言亦笑，接话道：“我等虽在孤岛，毕竟岛上有民，非是绝地。他若真难耐寂寞，不妨快些收治岛民，再结木筏以渡，便可去访佶康兄了。”
她虽话中轻描淡写，目中隐露忧色。荆石看她道：“庄卿可觉此事为难？”
张端叹道：“公子虞今次行事，实在出人意料。一经公布试题，便将我们分遣入岛，竟连半点分说也无。若岛上情形皆如方才所见城池，其实也不甚为难，只怕连个通官话的都无，那当如何治岛？我等与僬民这般悬殊，若不能服之，到时莫说牧治理政，恐怕连平日生计也难维持。”
荆石知她语意，摇首接道：“大举是为选吏，非为练兵。公子虞想寻人辟荒守岛，实不必用我们。听闻西域之地风俗怪诞，公子虞今次特意选僬侥国作试场，想必也存心试探，看看我们在异地何以服众。”
张端一听“西域”二字，亦复不再多言，只是沉沉远望。两人谈话间，木筏已近一座山岛，其上滩涂雪白，树木青葱，倒也似个妙处。摇橹僬民驶上滩头，将两人打量一番，方才伸手指点张端，唧唧发声。张端看他模样，便解腰上绳索，下了木筏道：“看来此处便是我的试场。”
荆石看着她道：“庄卿小心。”
张端微微一笑，对他拱一拱手，朝岛中行去。那僬侥人待她离舟，便跳下木筏，将其往海中推去。他虽身材矮小，力气半点不弱，未等荆石起身相助，木筏已入浪中。荆石见状，不由朝此人多看一眼，见他通体黑毛，手足皆有利甲，真正是十成猴相。其貌其态，与城中僬民无异，而若僬侥人皆有此蛮力，思来亦为惊人。
那僬民正自摇橹，一觉荆石望己，便是咧嘴一笑，目光甚是温善。木筏行不多时，又近一座海岛，与先前张端所登处相去不过二三里，尚能遥望彼处翠峰。待荆石离筏登岸，那僬民又冲他招手点头，约是个道别意思，旋即驾筏归去。
荆石看舟已离得远了，便也转身察看足下山岛，近处白沙软滩，远方翠林重峰，时见鸥鸟群飞，百雀争鸣，看去甚是怡和。他静观片刻，见无险情，便沿滩往近处疏林走去。
自他随队东行以来，沿途所遇奇物繁多，大异于北地物种。此时步入林中，见树皮质洁白，干直叶茂，分枝却生得极少，只在顶处一团圆圆绿盖，形状如金簪草，竟颇可爱。试手一摸，光滑如涂油脂，便知此树与方才所乘木筏乃是同种。正自查看间，忽闻顶上簌簌有响，不似鸟雀动静，当即仰头望去。奈何树顶叶盖茂密，不知那出声的是何事物。凝神窥看半天，亦无旁的声息。
他知公子虞代行大举，指责重大，如今既将诸人只身送往各岛，想来必有安排，心中亦不觉怕，照旧朝岛中高峰行去。行不多时，又闻顶上簌簌，其声虽不甚响，但他久行山林，深谙兽行鸟动，断定绝非风声所致，当下停住脚步，抬头对树顶道：“下来。”
树顶寂然无应。荆石亦不着急，四顾林间，觅得一处干净石堆，又自怀里取出个巾帕小包，放在洗头解开。里头裹来数十枚碎玉，个个豆粒大小，白脂质地，内部隐含细晶，显是同块整玉所出。但因碎块极多，已难辨其本来形貌。
荆石在这碎玉间拨弄片刻，试以拣选拼凑。期间头上屡次发响，他亦不理不睬，只顾埋头手中活计。如此试了半盏茶功夫，忽听上头有一细声问道：“这碎石头究竟有何好耍？”
话音方落，便见一道矮影自天而降，正正落在荆石面前。荆石抬头看去，却见是个袒胸皮裙、身披红巾的僬侥人，其人银眼金毛，手执一根木棒，声音稚嫩。但因僬侥人皆为猴貌，一时难断长幼。
这金毛儿初见荆石，丝毫不知客气。两步跳到他膝前，伸手抓过几枚碎玉，放在鼻前嗅得一嗅，咧嘴道：“半点无味，当真是碎石，可无聊得紧。”
荆石伸手道：“拿来。”
金毛儿貌虽不驯，倒也老实，即将原物奉还。荆石得回碎玉，放入巾帕，包裹妥当，收归怀内。红巾儿见他旁若无人，不由驻了棍子望他道：“大高个儿，你可有话想问俺？”
荆石看一看他道：“你的官话说得不错。”
金毛儿听了甚是得意，昂首道：“那是自然。俺乃此地护岛将军，岂是寻常可比？”
荆石哦了一声，站起身道：“将军贵姓？”
红巾儿见他复又前行，也亦步亦趋随在后头，口中应道：“俺没姓，你唤俺骨儿碗便是。”
荆石闻言，回首望了望他道：“骨儿碗？”
骨儿碗横棍在肩，晃悠悠走了两步方道：“不错。俺生在骨儿碗，自然便叫骨儿碗。大高个儿，你叫什么？”
荆石也不隐瞒，直言道：“荆石。”
骨儿碗听罢嘻嘻直乐，几步蹦到他前头，歪首瞧着他道：“你莫非生在石上？”
荆石不理他挤眉弄眼，顾自绕行。骨儿碗仍不罢休，又快步追上他道：“你往哪里去？”荆石却是置若罔闻，只顾朝着岛中峰地而行。
骨儿碗见他不理，更是急得上蹿下跳，忽而一横手中木棍，拦住荆石去路道：“且慢，你不可再往前去。”
荆石略一抬腿，跨过木棍道：“为何不可？”
骨儿碗道：“那地头多涧，你这般的大高个儿笨手笨脚，去了定要跌跤。若摔个粉身碎骨，废舟老儿少不得怪在俺头上。”
荆石道：“路是我自己走的，何故怪你？”
骨儿碗一撇嘴道：“俺是大将军，你既在此处，自然归俺管辖，怎不会怪俺头上？走吧，俺知你是那城里派来的新官儿，这便跟我回去见见大伙。”
271 砗磲园试手访三吏（上）
荆石先前虽已见得许多僬民，毕竟多是远观，未曾深交。眼下遇得金毛儿骨儿碗，只觉其非但外貌如猴，性子也颇不安宁，一路走来上蹿下跳，或问荆石内陆风光，或自哼声唱曲，片刻不歇。荆石听他声音尖细，若陆中孩童之音，便问他年龄几何，骨儿碗却只言他事，始终不答。
如此向着西面走了一阵，周遭林地渐显人烟痕迹。地有伏草野径，木见斫痕枯桩，显是常有居民往来。荆石发觉此状，问骨儿碗道：“这岛上有多少人？”
骨儿碗走在前头，一面以棍打草，一面回道：“千儿八百，数不清。”
荆石听他答得敷衍，不由微微皱眉，又道：“岛上主事的是谁？”
骨儿碗回头瞧他一瞧，忽而嘻嘻笑了几声，索性倒步而走，看着荆石道：“大官儿这话说得好笑，岛上主事的不就是你么？”
他虽倒走说话，却能避开重重树障，直如后脑生眼一般，显是对此地熟悉已极。荆石见此情形，仍是淡然道：“我来之前是谁？”
骨儿碗抓耳挠鼻，又连做几个鬼脸，不肯正面作答。荆石既问不出话，便顾自埋头走路。那骨儿碗见他是个闷葫芦，反倒十分无趣，几步跳到他旁边道：“大官儿，你可知这岛上有多少头野猪？”
荆石嗯了一声道：“多少？”
骨儿碗乐道：“你猜。”
荆石摇了摇头道：“我猜不出。”
骨儿碗又道：“这岛上有几处淡泉？”
荆石依旧摇头。骨儿碗歪了头道：“你这也不知，那也不知，怎管得了事？”
他言语率直，倒不似存心嘲弄，但因僬民天生面目尖瘦，言谈举止，皆似戏台上的花角儿。荆石看了他片刻道：“我会法术。”
骨儿碗立时张大嘴巴，将他上看下看，狐疑道：“你也是祭司不成？”
荆石对他一笑道：“你猜。”说完拔步便走。骨儿碗岂肯干休，当即赶上前去，连连追问，急得挥棍乱扫，把周遭花花草草打伏了一大片。正纠闹间，林里走出个僬侥人，冲两人高声道：“骨儿碗，你又捣什么鬼？”
荆声循声望去，见来者身披布巾，头蒙草环，较骨儿碗稍矮半头，而面上神情端肃，颇有长辈之风。骨儿碗瞧得来人，脑袋也缩上一缩，站到荆石身后道：“捣什么鬼？俺去接新官儿回来，规规矩矩，不曾捣鬼。”
来人自鼻中哼了一声，迈步走到荆石面前，躬身行礼道：“大人新来，想必路生，前头半里便是官栈所在，老人亦住那头。大人可自往歇息，莫信这混儿言语。”
骨儿碗原本躲在荆石身后，闻言便探头出来，正待辩解，被那僬侥人狠狠瞪了一眼，竟不敢再多说。荆石看出他畏惧之态，当下也不点破，只问道：“这位是？”
那僬侥人道：“我名水花，管岛上药事。大人若欲寻我，往官栈东行三百步，找一树上悬屋便是。”
荆石端详片刻，拱手道：“明白了，多谢。”
那僬侥人又行一礼，转身往林中去了。荆石目送其影，见其走路时步伐稳当，不像旁的僬侥人那般蹦蹦跳跳，若非体态殊异，言行真如陆上常人一般。
他正观望，那头骨儿碗已然不耐，用棍轻点他小腿道：“大官儿，时候不早了，快走吧。”
荆石低头对他道：“你怕水花？”
骨儿碗呆得一呆，期期艾艾道：“俺自然不怕。”
荆石见他反应，实是欲盖弥彰，便只是笑。骨儿碗知他意思，怒道：“有甚好笑？”说着便横过棍子，作势欲要打人。
他先前上窜下跳，已显一番灵活伸手，荆石心知此国民众个头虽小，绝非力弱体孱。当即退了几步，不再与之争论。骨儿碗亦不敢真的伤他，收了棍子哼气道：“俺不过看那老太婆年纪大了，行将入土，不屑与她计较罢了。”
荆石本已不提方才之事，听他此言，却不由回头道：“水花是女子？”
骨儿碗白眼一翻道：“你这是恁话，没长眼睛么？那老太婆自然是女的。”
荆石默然不应，又仔细瞧他模样，唯觉其面皮发红，尖嘴瘦腮。除却浑身金毛罕有，实与方才水花无异，盖因其民遍体覆毛，且话声天然尖细，近似孩童。再想先前所经的半座怪城，果然也是徒有衣饰区别，而不分男女面貌。
骨儿碗性子甚急，也不待他多想，拿棍头戳了他道：“你待魔怔到几时？快走。快走。”
荆石受他催促再三，方才拔步启程。如此行出半里，果如那水花所言，寻得一片村落。内中木棚草屋，缘外花径小畦，人烟寥寥，无甚声息。两人前后走出林地，正遇两名僬侥人坐在田间，皆是麻布裹体，口嚼绿枝，一见骨儿碗走来，齐齐跳起呼叫。
骨儿碗见他两人，便昂首挺胸，拿棍头对荆石戳一戳道：“大桃花，小桃花，这是新来的官人。”
那两名僬侥人闻言便笑，四只眼睛滴溜溜朝荆石上下看过，方才齐声道：“见过新官儿！”发吐音倒比骨头儿碗更别扭几分。
荆石也道：“你们好。”
两人听罢又吱吱发笑，互相耳语，往田头奔去。荆石不知这两人意思，唯将目光往骨儿碗处投。骨儿碗仰头道：“你瞧俺作甚？”
荆石道：“这两位……女郎何故发笑？”
骨儿碗呆得一呆，挠腹大乐道：“女郎？他俩分明男子，新官儿可是瞎了不成？”
荆石也不与他置气，只道：“刚才听你称他们名作桃花，是以误会。”
骨儿碗咧嘴乐道：“他们兄弟俩生在桃花下，自然都叫桃花，与男女有何干系？新官儿你若是女的，便不是生在石头上了么？”
荆石应道：“我不是生在石上。”说罢拔足又行。那村中虽有众多屋舍，却皆门户低矮，常人须得躬腰进去，唯独最前头一栋孤屋木墙草瓦，门扉高及人顶，与周遭颇是格格不入。
他见格局如此，自然往那孤屋走去，骨儿碗跟在他身后道：“那处便是官栈，新官儿以后可在此居住。里头家具都全，便是旧些。”
说话间，荆石已至屋前，见那门扉虚掩，伸手在顶缘处轻抹，摸得一层厚灰。再推门入室，反比外面看着好些。屋内仅得一户，东首置榻桌，西首有锅灶，倒也五脏俱全。地铺皮毯，壁挂藤网，上头少沾尘灰，尚有六七成新色。
骨碗儿跟进屋内道：“前几日因知新官儿要来，水花老太婆便着人将这官栈收拾了。新官儿觉得如何？”
荆石本非好奢之辈，更惯闲游野居，虽未想官栈竟简陋至此，倒也不觉为难，点头道：“有劳她费心。”便将行囊放到榻底，又推开门窗透气。
骨儿碗见他怡然自得，却不肯走开，提身一蹿，蹲在桌头，歪首打量荆石来去。如是半盏茶功夫，见荆石仍不理他，方才开口道：“新官儿，你今日初来，怎不去见见水花老太婆？”
荆石正将榻头破被展开抖过，又去查验西首灶头情形，闻他此话，随口问道：“此地先前是何人做主?”
骨儿碗道：“你说先前，是问多前?”
荆石听他言下有意，便顺话道：“昨日是谁?”
骨儿碗道：“昨日新官儿未来，旧官儿已走，无人管事。水花老太婆管药，废舟老儿管带新人，乌码管死人，旁的自己照顾便是。”
这番话来，更添荆石心头疑问。但他已知此地怪异，也不急于一时，依旧循序问道：“此前管事的是旧官？他平日做些什么？”
骨儿碗先是点一点头，又摇一摇头，跳下桌头道：“旧官来时俺刚出生，没啥记性，不晓得他平日做甚。只知水花老太婆是他教的，习得一身怪里怪气，叫俺见了发毛。”
荆石道：“你今年多大？”
他先前路中问及此事，骨儿碗屡屡避答，此刻再问，果然仍听骨儿碗道：“你问这做什么，横竖俺已是顶天立地的成年汉子，记不得具体了。”
荆石看他一眼，慢慢道：“我来时听说内陆每隔百年，才派人来这里。上一次人走时你出生不久，如今已当近百岁。”
骨儿碗先前问荆石岛上情形，样样皆是不知，故而心中未曾设防，谁想偏偏事前公子虞提及过百年之期，却将他年庚露了底。他既被荆石戳穿，面皮更是发红，横着棍子架在肩头道：“俺生得慢些又怎地？”
荆石道：“此地之人，寿数大多几何？”
骨儿碗昂头道：“寿命哪儿来的准数？有长有短。”
荆石道：“只说大概。”
骨儿碗仍似听不懂他意思，鼓起脸颊道：“水花老太婆活到一百五，尚未过半。那乌码今年才七十，已快死了。再短的二三十年，也曾有过，哪有甚大概？”
荆石听他夹缠不清，便也不再多问，转口道：“你刚才说了三个人。除了水花，另两人住在何处？”
骨儿碗挠挠脑袋，将他拉到榻前床边，棍头指着外面道：“你可见最边上白草铺顶的屋子？那便是废舟居住。乌码住在山里，平日不出来，你也不必去见他。”
荆石便道：“好，我先去见废舟老先生。”
当下起身出屋，甫一推门，却见屋外聚得十来个僬侥人，皆围在数丈外探头探脑。待得荆石现身，更瞪大眼睛瞧起稀奇，交头接耳，吱吱不绝。骨儿碗见状，几步跳到荆石前头，竖棍敲了敲地，大声道：“都瞧甚瞧？这人是新官儿，你们认清楚便是。大小桃花，你俩莫躲，左右是你俩将旁人喊来！”
他举棍一指，果真正向先前两个僬民。两兄弟互相一望，便对骨儿碗歪眼吐舌，扮起鬼脸，眼看骨儿碗举棍要打，转身往外跑开。余人见了也笑个不停，闹哄哄四散而逃，各自钻进屋内。骨儿碗气得呸了一声，收起棍子道：“一群毛腿儿货，出事便跑得快。新官儿走吧，这就去见那废舟老头。”
这岛上孤村本来不大，粗略估来有五六十户，皆是矮顶小户。那废舟居于东北木屋，屋顶遍铺草毯，其色苍霜，不知是何种属。屋前不设门扉，唯挂一张厚实的草帘，遮了屋内情形。
荆石走至屋前，见无门可敲，便立足帘外，还待出声，骨儿碗已率先挑帘而入，进去便呼道：“废舟老儿！新官儿已至，还不出来见客！”
话声方毕，就听屋内有人低低应道：“大人请进。”
荆石应邀掀帘而入，一进屋内，只觉眼前昏暗，唯有深处一点豆火，火旁立一白袍僬民，弓腰偻背，似已极老。因他此时背对门口，不能见其形貌，只听他又道：“大人远道而来，还请就坐。老朽便是此地生事吏废舟。”
此人体态虽和旁的僬侥人无异，话声却有苍老之气。一面同荆石说话，一面驻杖而行，将周遭白烛一一点燃，不多时星星点点，已是数十团兰火燃起。但见屋内地铺皮毯，壁挂草帘，上绘山林走兽，日月海川，色极鲜妍明丽，再被烛火一映，栩栩然好似身临其境。
荆石既得废舟授意，自在屋中小凳上落座，环顾壁上绘画。骨儿碗却往桌头一跳，便躺上头挠脸扯毛。待得屋内白烛尽燃，废舟方才驻杖近前，同荆石见礼。
荆石借火细看其容，见其皱纹满面，通体白毛。颌下一绺长须，长已垂地，又束以黑络玉珠，倒似先前跳海而亡的大祭司。罕见者乃其是一双蓝目，湛然清透，不见半分老迈昏昧。
这头废舟也将荆石看过，伸杖敲敲桌面，把骨儿碗赶将下去，方才徐徐在矮桌对面的小凳上坐定，对荆石道：“大人初来，想必尚觉生疏。愚朽久居此地，若有疑问，可为解答一二。”
他说话时虽低沉迟缓，但语音礼态，无一不似陆内人士，与骨儿碗等僬民大异。荆石亦不便玩笑，端肃面孔道：“多谢废舟老先生。方才听老先生自称生事吏，不知具体所司是何事务？”
废舟一闻此言，唇边皱纹隆起，似是个笑的意思，轻轻顿了顿手中木杖道：“愚朽所理，乃我僬侥国特有之事，无怪大人不知。大人可知我国中民众以何起名？”
荆石回道：“先前听骨儿碗提起，是以生地为名。”
废舟颔首道：“不错，大人可觉此事蹊跷？”
荆石先前早已存疑，只因同行的骨儿碗性子颠怪，不甚可靠，方才不曾问出口来。此刻听闻废舟提起此事，心中益发明白，略略斟酌片刻，说道：“先前入城时，见贵邦民众形体相似，未有长幼携行、母婴共处者，是否与此事有关？”
废舟面上笑容稍显，又一颔首道：“大人观察入微。敝国之中，确无母子共处、夫妻育儿，因我僬侥族人与陆中不同，虽有阴阳之性，却无延嗣之能。新代幼儿，并非母胎所出，而是生于海沫。”
荆石微微一怔，跟道：“海沫？”
废舟道：“是。大人乃陆中人士，自然不知海沫。正逢后日满月，愚朽为生事吏，当去沿海寻沫，届时大人随我同行，亲眼一睹，便知究竟。”
荆石听他此话，便也不再追问，转而提起岛中情形。废舟身为主事，果非骨儿碗可比，但凡荆石问及，无不应答清楚。相谈不出半个时辰，已令荆石晓得大概情势。
原来僬侥国本为数十散岛所合，岛民皆具猴貌，而灵智一如常人。国中唯有一城建于陆上，唤作“半冥城”。城内居者乃为国中贵族，以应陆上往来，而岛上居者约占国之**。各岛遗世独居，隔绝外人，纵能隔海相望，啸歌相闻，却多老死不相往来。
荆石眼下所居处，僬侥人语称“哈牟娑落”，意作“小砗磲园”，岛上民居约五百人，除却废舟所居村落，沿周尚有三处聚点，另有五六十人野居山林，罕与村中往来。岛民虽亦耕田植果，但多以渔猎为食，倒也罕遇匮乏。只是海中鱼类偶染外海魔气，性情凶猛，每隔数年，难免出一祸患，须得聚众出海剿之。岛山深处亦伏猛兽，轻易不出，每逢雨夜，则吼啸如霆，声震岛外，闻者无不胆寒。
如是种种，说来虽甚离奇，但荆石既已亲见僬侥国奇态，其后再多怪事，也不足使动容，只向废舟问过那山中猛兽。但听那兽绝少出山，又是夜间活动，还不曾伤人性命。废舟虽有百年阅历，对这山兽竟也唯闻其声，不见其貌。问及何人尝亲眼见过，亦只一人曾有此遇，便是岛上的死事吏乌码。其人经年独居山中，轻易不同生人往来，因其所司职事，余人亦对他避退三舍，不敢触犯。
他两人一番长谈，各自专注，浑忘外物。唯独骨儿碗无事可做，又不耐听他两个的闲话，便在屋中四处闲逛，专逮残焰将尽的白烛，蹲在火前等其熄尽，换上新烛，再将残腊抠了，一一扔进门前那盏铁皮小灯里。如此反复，待荆石与废舟谈歇，屋中倒有大半白烛给他换过，待见得荆石起身欲走，更是喜出望外，两三步跑到门帘边相候。
废舟起身相送，见他如此表现，开口嘱道：“骨儿碗，今后一年，你随大人差遣，不可再自行其是。”
骨儿碗一晃棍子道：“俺省得，不要你老东西唠唠叨叨。新官儿，你接下来去哪儿？”
荆石并不理他，先与废舟行礼作别，掀开门帘走出屋外，抬头一望天色，见日已高升，约近午时。
骨儿碗跟着他出了门，又捅他脚跟道：“新官儿，大中午了，你是先吃饭，还是先去见那水花老太婆？”
荆石默思片刻，低头对他道：“乌码住在哪里？”
272 砗磲园试手访三吏（中）
僬侥虽独称一国，实则上无朝堂，下午县府，群岛散居，各成村落。群岛之上又分生事吏、死事吏、药事吏，皆由半冥城中的大祭司指定，此外竟无旁的编职事官。
哈牟娑洛岛三吏之中，荆石已见过生事吏废舟、药事吏水花，唯独死事吏乌码尚未谋面。依废舟所言，岛上僬侥人一觉将死，便自入山中寻死事吏，但凡身后之事，咸由其一人操办。然而具体如何处置，废舟却不肯言明，只让荆石后日随他夜间出行观看，似是其中颇有衷情。
此刻骨儿碗一听荆石欲见乌码，脸上神情老大不愿。先说乌码所住的岛山地势如何险恶，攀来忒也费力，见荆石不为所动，又改口称那死事吏乌码性情乖僻，说起话来疯疯癫癫，见了也是徒劳。如此推三阻四不过，方才垂头丧气道：“新官儿，你非要见乌码也成。俺领你去他地头，到时你与他讲，莫让我进他屋。”
荆石听他此话说得认真，不似方才搪塞之词，问道：“你怕他？”
骨儿碗道：“俺连野猪都不怵，岂会怕这怪厮？但他说话怪里怪气，叫人听了毛也抖。”
其实荆石自入僬侥国以来，所见僬侥人除了废舟与水花，说话无不怪里怪气，尤以骨儿碗一口歪歪扭扭的官话为最，更不知还能如何怪里怪气，当下问道：“你是说他的声音奇怪？”
骨儿碗道：“他那阴调调还则罢了，是他说的话怪。俺跟你讲不清，你自己去了便知。”荆石听了便不多问，只让他领路前往。
哈牟娑落岛上多生山地，皆在腹中，约占三成，峰峦亦不如何峻拔，然而壑幽涧密，深难测估。依骨儿碗所言，昔年潮水大涨，曾于岛外海中见一兽尸，料是山中野畜不慎跌落沟谷，而深处暗通海渊，方才遗尸于外海。
僬侥人天赋异禀，身手矫健，攀高跃远，不输猿猱，不以山中险路为难。荆石不具此能，只得捡根木杖，沿路缓行。好在骨儿碗熟知地形，倒也不虞迷路失足。
两人一前一后，行至半峰，骨儿碗拿棍指着林后道：“那楼便是乌码住处，俺可不想再去了。”荆石循他指处望去，但见林后有一小楼，楼底吊脚，八面悬幡。楼壁通体漆黑，不加繁饰，仅在八角檐下悬以白幡，望之森然幽寂。
荆石望了片刻，又至楼前，然而敲叩数下，里头无人应声，试以推门，便是应手而开。里头无灯无烛，昏昏如夜。荆石立在原地，出声问道：“乌码可在此间？”
屋内寂静片刻，方才隐约传来一声回应。其声呜咽含糊，倒像是梦中呓语。荆石又道：“我是新来岛上的理事官，今来拜访，欲求指教。”
屋中怪声仍自不应，只一味咕咕呼呼。荆石事先得骨儿碗提点，知这乌码说话奇怪，倒也未受惊骇。谁知其声咕噜不绝，又在屋中四处走动，愈听愈不似活人所发。
荆石觉出蹊跷，又虑屋内黑暗，不敢贸进，当下便往后稍退，欲寻骨儿碗问个清楚。蓦然回首，却见身后楼下不知何时立了一个僬侥人，正阴恻恻盯来。此人身裹一袭破布，尘灰褴褛，黑毛又多秃斑，露出底下白惨惨死皮，直似坟中起尸一般。左手握一麻袋，大可装人，里头似已容满，半截拖曳在地，右手握一柄锈柴刀。柴刀刃上污痕斑驳，色泽沉暗，不知沾了何物。
此人现身于楼下，与荆石不出一丈，竟无半分动静。荆石陡然他扮相，也不由退了一步，险些栽进屋中。正待提起木杖防身，已听此人道：“大人何事？”其声虽甚生硬，似久不曾启口，但咬字吐音，反比骨儿碗说得正些。
荆石初时不防，被他稍稍一吓，但听其言语如常，便问道：“你是死事吏乌码？”
这僬侥人道：“是。大人何事？”说话时虽目视荆石，却是头颅低垂，眼珠斜斜上挑，透了额前乱毛瞪看，其态实为悚然。荆石一扫他手上柴刀，口中答道：“我初来此岛，想先见过此处主事。”
对方听得此话，终于仰起头来，与荆石正面相望。却见他脸上处处肿白，不似活人面孔，倒像淤了一层极厚的死皮，隐见底下腐肌黑血，更甚者是其颏下生得团老大肉瘤，瘤上五官俱全，分明是另一张面孔。
此瘤面相貌亦怪，既非僬侥人的猴面，也不像内陆常人，颧骨无相，鼻平如削，仅见细细两个黑孔，嘴唇黧黄，细目紧合，不知这面孔下是否尚有神智。
荆石阅卷广博，曾读医术，便知世间有一类怪婴，于母胎发育未成，便成了两人共体。此症本来极罕，未想能得亲遇，不禁心头诧然。
他虽心底惊讶，但虑宾客礼数，不便久视他人之疾。匆匆看清那瘤面模样，旋即上移目光，与乌码正脸对视。乌码对他笑一笑道：“大人请进屋内。”
他这一笑也极难认，因只有那浮皮在动，不见底下肌骨动作，如同戴了层皮套，使人不愿多看。然而荆石素有寻怪探奇之心，并不为其丑貌所骇，定睛察其五官庭府，觉这乌码原本面容也不如何怪诞，只是面皮肿白得厉害，才显得口鼻扭曲。当下应得一声，大步踏进屋内。
乌码亦随其后，将墙上的挂帘拉起，露出八面无棂的圆窗。八面通光，顿时将楼内格局照得清清楚楚。但见楼中饰物类于废舟，然而不设白烛，墙头挂席也极老旧，其上绘画斑驳，已半湮无。屋内正中摆放一口黑缸，高及荆石腰腹，足可并容两人。此外空空荡荡，莫说桌椅盆罐，便连一张床榻也无。
正打量间，只见乌码走到缸旁，蹲下身来，将地头一块皮毯掀起，露出底下暗格。皮毯初揭，便闻里头呼呼咕咕，钻出头黑乎乎的小畜。再看此物长相，蜷尾隆鼻，扇耳獠牙，依稀是头幼年的野猪。此刻出得暗格，便咕噜噜叫唤不绝，在屋内四处拱嗅，尤对那黑缸极为热切，屡屡以头挤撞，似欲将其推翻。
荆石先前在门外听得异声，还道是乌码所发，未想屋中养得一只幼豚，不知是作陪伴，还是蓄得肉粮。正看得出神，那小黑猪却猛抬头，对他嗅得一嗅，忽而舍了黑缸，直往他脚下奔来。荆石见它个虽不大，獠牙却已突出，不由心生防备，手中木杖稍稍握紧，好在这小黑猪并不咬人，只绕着他双足来回嗅探，又拱又撞，不知是何意思。
乌码本来默默无言，见那小黑猪在荆石足边徘徊，目光却微微发亮，盘腿坐在地上道：“大人可有旧疾？”
荆石一怔道：“没有。”
乌码又道：“大人可曾与人结仇？”
荆石摇头道：“也没有。你问这些何用？”
乌码看着他道:“大人死期将近。”
荆石虽听骨儿碗说及乌码之怪，未想对方非但不懂寒暄，更发如此不祥之语。他自己通晓玄理，亦知命数难测，并非凡夫俗子可以窥及。若在陆上偶逢方士算命，听此批语，必为诈取浮财。但想僬侥国不设官币，不重金银，乌码亦和他无仇无怨，实不知是何用意。
他心中未明究竟，只得稍稍拔足，将裤脚从那小黑猪口中扯出，方才问道：“乌码先生此话怎说？”
乌码道：“乌喀自小喝死水为生，能辨将死之人。大人今日为它亲近，三年内必有死灾。”
荆石听他话头，知这“乌喀”便是脚畔黑猪。低头再看乌喀，四腿短小，肚皮溜圆，走路尚且摇晃，实是一派蠢呆，何能断死生之事。当下摇一摇头道：“死生非我能定，惧之无用。我今来是为知岛上事务。听闻乌码先生管岛上死事，不知具体是何操持？”
乌码恍如未闻，兀自直直盯着他道：“大人知死为何物？”
荆石皱眉道：“魂归天，魄入地，有还无，实返虚。”
他所说词句实为《洞流歌》结语，乃青都三歌中专讲经脉脏腑的一篇。因修士虽寿长岁久，多数仍难逃一死，而歌诀虽主授于蒙童，对此亦不讳言。乌码身为僬侥国人，平生多半不曾听过青都三歌，但因此句甚为直白，他既通官话，也不难懂荆石之意，只挤着嘴唇笑了一笑道：“魂归天，魄入地，那大人何在？”
荆石道：“我自然乌有不存。”
乌码又道：“那大人生前是魂是魄？”
荆石被他问到此处，也不免微觉奇怪，始知骨儿碗先前的意思，回道：“魂魄皆具，方有我存。如一行舆，失轮不为舆，失厢亦不为舆。”
自他被那小黑猪亲近以来，乌码便始终盯他不放，如此对答一阵，竟不曾眨一眨眼。此刻听闻荆石说话，才将灰瞳转开，目视虚空处道：“轮是死物，厢是死物，组而为舆，看似能动，实则仍为死物。纵然魂魄俱全，大人又焉知自己为死为活？”
荆石道：“依你所推，世上并无活物，也无生死，皆为零组整，整化零。”
乌码又挤着脸上的浮皮露笑，点点头道：“我是如此以为。”
荆石看看他道：“那你现在所言所想，也不算发于你。”
乌码道：“不错。所思所想，皆是零件所构，虽自以为‘活’，其实亦同车船，不过精巧器具罢了。”
荆石听他如此回答，亦复无言可对，隔了片刻方道：“你与我说这些，是何用意？”
乌码道：“大人三年内将死，故而现在与你说之。死生本无分别，望你不必伤感。”
荆石怎想到他兜兜绕绕，最后仍回原题，实为哭笑不得，摇了摇头说道：“多谢，其实我并不觉伤感。”
乌码道：“如此甚好，大人很有悟性。”说罢站起身来，踮脚将黑缸顶上的木盖搬开，续道：“先前大人问我所司何务，答案便在缸中，大人请看。”
话头说转便转，态度极是自然，倒叫荆石有些猝不及防。幸而荆石对这“三年将死”之事并不如何放在心上，看对方不提，也就不予理会，只顾自上前察看缸内。他先前既知乌码为“死事吏”，又见此缸极大，足以容纳数名僬侥人，便已暗暗有了想法，谁知上前一看，里头却无骨无骸，仅见一汪清水，水沿浮了少许白沫，此外澈净见底，一眼便可望尽。
荆石看罢缸中情形，又转头瞧向乌码，候其为己答疑。乌码放下缸盖道：“凡我国中之人阳寿耗尽，死前数年内必然有知，便来我处记下具体时日。其后亡故，遗尸于十日内尽化于水，敛之归海，便生海沫。”
荆石闻言问道：“既然死后化水，何不自行投海？”
乌码道：“若非圣贤，不得全躯入海，须将遗水存置三年，取其沉淀归海，其余则一律弃之。此是古来规矩，不得违逆。”
荆石听他此言，又想起先前海祭之事。先前众人不知此地风俗，皆觉以活人祭神，甚为蛮野，却未想此举倒是一项殊荣，并非人人可做。
他心中默思此事，旁边乌码仍旧仰头看他道：“大人还有何事想问？”
荆石摇了摇头，便见乌码抱起自己足边的小黑猪，顾自走到墙边，盘腿一坐，闭目歇息。那黑猪虽老实窝在乌码怀中，兀自将鼻孔朝着荆石嗅探，意甚恋恋。只憾荆石既已听过乌码之言，对这小畜的亲近实无半点喜意。既见乌码暗示逐客，便一拱手，悄然往屋外退去。待至门旁，无意间回头一瞥，惊见乌码颏下所生的瘤面不知何时竟已睁眼，目色如漆，幽幽相望。
他觉此异状，当即停了步子，再定睛细看，那瘤面却依旧双目紧闭，和先前并无半分不同。反倒是乌码听闻动静，睁开眼道：“大人何事？”
荆石看他神色如常，摇头道：“无事。”反手将门带上，下楼穿林而去。
他与骨儿碗一路登山而来，已费不少时辰，此刻出得吊楼，便见斜日挂峰，行将近暮，料想若是夜间行路，必然极为难走，不由足下加紧几分。还未行出数十步，骨儿碗已从树头跃至他面前，一手驻了棍子，昂头问道：“你怎去了这许久？”
荆石道：“只说几句，也未花太久。”
骨儿碗斜眼一翻道：“你与他再多说几句，也是白费力气。俺早与你说他调儿古怪，现下如何？”
荆石嗯了一声道：“确实与众不同，发人深省。”说罢也不停步，依旧往来路上走。他本善于强记，先前被骨儿碗领着一路走来，早已将沿途路况记住，不须骨儿碗指点。
骨儿碗跟在他后头道：“新官儿，发人深省是甚意思？”
荆石道：“你最想知何事？”
骨儿碗挠头想了一阵道：“俺想知道眼下哪片林子长果最多。”
荆石点头道：“若有人教你什么样的林子易长果子，就是发你深省。”
骨儿碗将信将疑道：“新官儿，你莫诓俺。乌码那腿脚俺岂不晓得？放在岛上也是倒挂，冬时找不着吃的，还得靠水花老太婆接济，他怎知道哪儿的果多？”
荆石听了一笑道：“其实我不爱吃果子。”便不再纠缠此节，转而问道：“你先前只说乌码言语奇怪，为何不提他的相貌？”
骨儿碗歪头道：“你说他长的那东西？”说着握拳放在自己颏下，充作那人面瘤，又吐舌挤眼，约略是扮乌码脸上浮皮。他如此演得一演，见荆石不肯发笑，似乎甚觉无趣，放下手道：“水花老太婆同俺讲了，乌码那小脸儿本是一胎的兄弟，生时位置差了，便与乌码长成一体，生来不出几年便死透了。俺瞧他死了兄弟，又因两个连在一处，不得归葬，也怪可怜的，便不笑他了。反正说怪也不顶怪，没他那调调烦人。”说罢又忍不住扮起鬼脸，却不特意给荆石瞧，纯系自娱自乐了。
荆石看他四下乱跳，忽然问道：“他身上的已是死胎？”
骨儿碗回道：“死好些年了。水花老太婆说他俩连着心，乌码若不死，也葬不了他兄弟，就这般拖着。”
荆石点了点头，也不提临去前那一瞥，只是闷头赶路。两人步履匆匆，总算在天黑前下了高地，返归村落当中。此时家家户户俱已闭门，四野静谧，两人走进官栈，骨儿碗不知从何处摸出一支长烛，点起放在榻前小台上。荆石拿眼一望，暗觉此烛粗细形制颇为熟悉，像是从那废舟家内顺来的。
骨儿碗点罢蜡烛，对荆石拱手道：“时候不早，新官儿今日且歇吧。待明天俺再来村里，领你去四下转转。”
荆石在榻边坐下，问道：“你家不在村中？”
骨儿碗把着棍子道：“俺喜欢住林里，夜里透风，这些木盒子怪闷气的。”说着便蹦蹦跳跳地去了。
荆石见他去得爽快，也不及再叙其他，又是一日跋涉，便在榻上合衣躺倒，准备入睡。正是半梦半醒间，忽听床头窗外一声碎响，似是踏枝之声，当即睁眼推窗，再探头看外面情形，唯见一地霜白月色而已。
273 砗磲园试手访三吏（下）
次日晨间，荆石尚在眠中，便听外头砰砰连响，极是吵闹。他昨夜本并未梳洗，便是合衣而卧，此时醒来，只将发巾一扶，便起身开门。
门外立有三人。打头的自是骨儿碗，身后尚且跟了两个僬侥人，观其服饰样貌，依稀便是大小桃花。这两人躲在骨儿碗身后，脸上依旧一副嘻嘻乐态，互相咬耳不断，不知究竟有何私话能说个没休。此刻一见荆石目光望来，当即齐声发喊，转身往远处逃去。
荆石眼睁睁瞧着这俩兄弟跑远，也不知该作何反应，便转目看向骨儿碗。骨儿碗鼻中哼了一声道：“两个小东西恁没见识，有甚好怕？”又甩个棍花道：“新官儿今日可还方便？那废舟老儿着俺领你到四处走走，好叫大伙儿都认识认识。”
昨日荆石与废舟相谈，已知此岛另有两处村落聚点，此外水源、田地、牧场诸般要地，亦皆散布岛沿。此刻一得骨儿碗相邀，当即点头道：“我今日无事，这便走吧。”
骨儿碗闻言便乐，忽而瞧着荆石道：“新官儿，俺听说陆上之人最是麻烦，空张一副大架子，却笨手笨脚得很，又不耐吃苦。如今看来，你虽是个怪人，办事倒也挺爽利，算不得麻烦。”
荆石未想自己初来乍到，竟已成了这骨儿碗眼中的“怪人”，也不知该喜该忧，又点点头道：“你以前见过别的内陆之人？”
骨儿碗道：“以往有两三次大祭，废舟老头着俺进那城里办事，偶尔也见着几个大架子。不过那些人话儿也少，性儿也高，爱理不理的，只肯跟祭祀们说话。俺想若陆人皆是如此，那也忒是没趣，所幸新官儿你倒还好。”
荆石听他所言，心知僬侥国地处沿海，岂会有平民百姓来往。骨儿碗所说“大架子”，要么是诸国官员奉令前来通好，要么便只能是青都修士亲至，自不会平白亲人。
两人说话间，足下也片刻未停，转眼间出了村落界处的窄篱，往东面疏林行去。走不多时，便见中央一株巨木，皮黑如铁，遍覆青苔，岁久年深。高处枝头吊悬铁索，串了十来个铁环垂至地面，而顶端深藏叶盖之内，难见里头情形。
骨儿碗走至树前，纵身一跃，轻飘飘窜上铁索，双足蹬着索上铁环，一面荡秋千似地来回摆晃，一面口中喊道：“老太婆，新官儿来了！”
荆石听他喊话，顿时想起昨日所遇的药事吏水花。果然骨儿碗喊不多时，便见上头枝摇叶晃，探出一张细瘦猴面。
荆石本来记性过人，近日见得僬侥之民，少说亦有数百，竟也渐渐辨出其五官细处。此刻他看那树顶猴面，立觉其面颊稍瘦骨儿碗，眼垂鼻细，正是昨日里偶一逢面的药事吏水花，当即拱手道：“水花先生，叨扰了。”
树顶那僬侥人闻声探头，将上半截身子探出树冠，观其衣饰草环，果然便是水花。她也不理那吊在索上的骨儿碗，顾自对荆石道：“大人客气。今日前来可有吩咐？”
荆石摇首道：“今日巡岛识路，顺道前来与先生打个招呼。”
骨儿碗亦插嘴道：“老太婆，俺和新官儿等下要去东泉。你若有药，趁早给了俺，正好一并送去。”
水花先对荆石微微点头，欠身作行礼之状，旋即对索上骨儿碗冷冷道：“泼儿，你再扯断一根枝，这屋子便要你一板一柱从头搭起。”
骨儿碗原本正于索上晃得起兴，闻言当即松开双手，一个筋斗翻回地上道：“恁是啰嗦，俺不玩了便是。”
水花看他一眼，似欲叹气，最终却只摇一摇头，又将身子缩回叶盖之后。少时叶簇微动，从中坠出一个小布包来。骨儿碗伸棍一挑，便将布包勾在棍头，晃了一晃道：“只这些？”
树上水花的声音冷冷道：“苹野得三，桥溪绿得二。旁的一律不给，你也不准偷吃。”
骨儿碗闻言立时昂首挺胸，大声道：“俺没吃过！”
水花哼了一声，又钻出头对荆石道：“近来事忙，无暇款待大人，来日必再拜见。大人初来本地，未识水土，岛上野果不可乱食，恐有毒害。若有需要，吩咐骨儿碗去办便是。”
荆石点头道：“我省得。”
水花看了看他，再未言语，转头钻回叶中。荆石见她如此，正欲举步离去，却听簌簌连响，从树顶坠下两枚拳头大小的红球。骨儿碗反应极快，一见那红球，当即高高跃起，双手各接一枚，拿到荆石面前。
荆石取过一枚放到手中，才看清这红球乃是某类瓜果。其色赤艳光润，酷似红柿，但尖蒂体圆，嗅之无味，不知是何果实。正察看间，树上水花又探头道：“此是朱茄，色泽虽艳，实则无毒，大人可放心食用。料想这泼儿平日野惯，定不记得奉食供水，大人无需客气，只管跟他明言。”
骨儿碗一听此言，立刻在地上跳个不停，欲要出口争辩，又似不敢与水花顶嘴，只得拿棍在地头乱捅乱戳。荆石对此只作不见，收了朱茄道：“多谢水花先生关心。”
水花道：“大人多礼。”便将身子缩回叶中，再不闻半点响动。荆石在树下凝目少时，低头拍了拍骨儿碗道：“走吧，去你刚才所说的东泉。”
骨儿碗自水花消失，便对那树屋所在指指点点，作唾口大骂之状。然则他空有十足架势，喉咙里却不发半点气声，活似是哑巴唱戏。他正演得高兴，忽而被荆石拍在头顶，顿时一个激灵，挥了棍子道：“走，走。莫在这晦气地方多留。”说罢将手中朱茄往嘴里一塞，便昂首阔步，继续朝东面行去。
荆石随在他身后慢行，顺手将那朱茄拿出来瞧了一瞧，又剥下外头薄皮，见里头果肉亦是鲜红水润，质类桃李。
他刚将皮剥得三瓣，前头骨儿碗早已将嘴里果儿嚼得干干净净，回头一见他手上慢活儿，不禁咋舌翻眼，扭过身子道：“新官儿，这果儿皮又不碍你下口，你撕它做甚？”
荆石手上不停，口中应道：“习惯了。”话音方落，已将手中朱茄剥得干净，浅浅尝了一口，觉其果质软细，甜里微酸，倒也算得美食。他自昨日登岛以来，心中所思尽是僬侥国奇状，以至于滴水不沾、滴米未进，自己竟浑然不觉，直至此刻甜浆入喉，方才觉出几分饥意来。
骨儿碗见他吃得慢条斯理，更是抓耳挠腮道：“新官儿，听说你们陆人极馋，一日要用三餐。可俺昨日领你见人，也未听你吱声，倒将此事忘了。你下次若觉肚荒，便直说出来，省得俺记来记去。”
荆石将手中果子吃罢，方才回道：“无妨，我一人独居，并不依时用饭。你平日如何？”
骨儿碗道：“俺也独居，饿了便吃。那些村里的小毛头却不学好，非要按时候吃，忒也没劲。”说罢忽而跳起，将荆石手中的果皮抢过，张在手里瞧了一瞧，见这皮剥得极是工整，自顶及蒂分作六瓣，均匀平滑，直如尺量刀割，不禁又咋舌道：“新官儿，这是什么法术？”
荆石道：“不是法术，小时候习惯如此。”
骨儿碗将那瓣皮拿在手里玩了一阵，扬手欲要扔开，似乎又觉此物稀罕，颇舍不得，左思右想，竟索性将其顶在脑壳上，当做一顶六花小帽，又对荆石道：“新官儿吃个东西都这般讲究，莫不是皇帝家出来的？”
荆石看着他百般作怪，只淡淡一笑道：“我想只有皇帝家的仆人才学这个。”
骨儿碗道：“那当仆人也好玩。”照旧蹦蹦跳跳，浑然不以为意。荆石在他身后静观其行，只觉他虽有百岁，其思其行仍如顽童一般，不但他一人如此，迄今所见僬侥人中，除了那城中白袍众、废舟、水花等一应事官，其余民众亦多举止跳脱，与其说是小人国，弗如说是顽童国。如此无军无王之地，却能历千年而不亡，思来实是咄咄怪事。
两人一路闲谈，不知觉间已然走出三四里地。行至一片洼地，但见水色澄澄，芦荻苍苍。洼地正中有一浅石堆，其上水波鼓起，汩汩外流，似是地下暗泉涌出，便是所谓东泉。
昨日荆石与生事吏废舟相谈，特意问及水源，得知岛上淡水主出三处，其中尤以东泉洁净，便有百余人邻水而居，成一村落。
僬侥人虽是善耐饥渴，到底也非金刚之躯，对此饮泉极是珍视，仅留之为饮，不容洗用污染。纵以骨儿碗的顽性，见了此泉，竟也老实了几分，跑去摘了两片大叶汲水，同荆石各饮一捧，复又上路。
泉过百步，便是东泉村。格局风貌，与荆石所居的中村倒也无甚不同，无非屋宇瞧去稍多。村中僬民一见他两人来访，俱都呼朋引伴，乌泱泱簇起围观，一时空房清巷，挤得村头水泄不通。
荆石被这些僬民所堵，进退皆难，正要出言相请让路，却听他们叽叽吱吱，说的尽是当地土语，怕也不通陆上官话。幸而骨儿碗与此村僬民相熟，一下跳上前来，口中叽叽高叫，时而指指自己，时而点点荆石，又举起木棍舞了几圈，其状颇为神气。底下众人似是听得入迷，目光瞬也不瞬，直勾勾盯着他舞棍蹈足。
待得他一番土话说毕，僬民已是几回惊叹，目露崇光，皆向着骨儿碗去。荆石固不知其所言，然而察言观色，已觉其中蹊跷。轻轻在骨儿碗头上一拍道：“你刚才与他们说了什么？”
骨儿碗别开目光道：“有甚好说？不过是告诉他们新官儿来了，以后若有事端，便来寻你。”
荆石笑一笑道：“那他们为何总是看你？”
骨儿碗瞥见他神情，更是目光游移，其度煞是可疑。荆石见状，心知其中定有花头，奈何骨儿碗咬定不肯松口，他亦无计可施，当下不急于追究，只道：“你们的土话我听不懂，既然你会说官话，正好教我僬侥之语。”说罢大步朝着村里走去。
村口众僬侥人已知他乃赴命新官，不敢拦他行事，见其走来，纷纷让道于旁，又跟在后头亦步亦趋。骨儿碗在旁蹦跳道：“新官儿，俺学你们陆上人说话，可是花了几年时间，又被水花老太婆打了好些板子。你要学俺这儿的话，少说也需五六来月，到时话学会了，你也要回陆上去了。又是何必？横竖俺受了吩咐，你在任一天，便须随行一天，有何话要讲，我与你转达便是。废舟老头心软，这东泉地头尽留给傻子住，他们没见识得很，讲出来的话呆里呆气，你听了也是白听。”
荆石边走边道：“是吗？原来你的官话是水花教的。为何我听你们说话却有些不同？”
骨儿碗挠头道：“俺倒觉得没甚不同。”
荆石看他一眼，又是淡淡笑过，并不与其深究，转口道：“我学土语有些心得，你只管教我就是了。最迟一个月，总能听懂你们的话，也不必麻烦你时时跟着。”
骨儿碗听罢却不甚信，将脑袋拨得飞快，连连摇了十来下，方才停下道：“新官儿，你莫觉自己脑袋好使，便乱吹大话。当年旧官儿也想跟废舟老头学话，奈何你们陆人耳朵不灵，分明是两个调儿，他却死活听不出差，最后也未学成。我瞧你耳朵跟他一般大小，多半也学不成。”
荆石道：“试试就知道了。”
两人你言我语间，已将村落周边走遍。村人起先尚且瞧个稀奇，待跟着走了几步，见他们只是四处闲走，也渐渐失了兴趣，不多时已散了七八成。骨儿碗看得此状，便道：“新官儿且在此等候，俺先替水花老太婆送药，去去便回。”拿木棒在地上画得一个圈儿，正把荆石围住，这才跳上房顶去了
荆石先前与废舟相谈，亦曾问及药事吏一职。因僬侥国本无真正府治，除却半冥城中的祭祀，剩下便是三吏，其中生死皆为大礼，尚可理会，唯独“药事吏”闻之类似医职，却能并列三吏之位，觉来颇是古怪。他以此询问废舟，所答亦甚不祥，只答说僬侥人生来患一隐疾，多数终生不发，然而一经发作，却足以致死。此病乃僬侥先祖所传，无可根治，唯以药物稍延其害，故而特设“药事吏”一职，专司照应此事。
这番答话虽疑处甚多，但荆石初来乍到，自知此地反常，不能以惯例旧识推之，只得姑且不问。此时思及此事，又见今日风和景明，远处细浪起落，碧涛尽处隐隐露出一道黑线，应是张端所居之地。但想这僬侥国空有国名，实则已近蛮族野地，其民又多猴性，绝非文章教化可驯，楼简、王萏诸人突入异境，真不知眼下光景如何。而张端贵为世家名媛，此番入岛为试，恐怕比旁的男子更艰难几分，思来也不免令人心忧。
他正是心绪起伏，忽听头上哒哒轻响，却是骨儿碗踏檐而归，一个翻身落在眼前，开口便道：“新官儿可是思乡了？”
荆石道：“不是。”便举步前行。骨儿碗跟在一旁，兀自问个不休，荆石给他缠得无法，随口道：“你可曾在村中看见野猫出没？”
他本无心之问，谁知骨儿碗一听此话，顿时脸露嫌色，连连甩头道：“怎会容那种东西进去？新官儿，废舟老头说你们陆人有的家中豢猫，俺可与你事先说好，你们陆人耳朵不灵，不怕祸害。俺可受不了那东西鬼叫，听了脑袋便疼得很。你若住得无聊，养鸡养猪都可随你，就是不能养那鬼东西，否则俺定将它逮了下锅。”
荆石未想骨儿碗身强体壮，飞檐走壁不在话下，竟还忍不得一声猫叫，只得笑笑道：“我不打算养畜。”
骨儿碗犹不放心，还与他叨念不休，道那猫长得如何丑陋可怖。若不知其指而光听其述，倒不像在说野猫，更似是讲那洪水猛禽，听得荆石亦感诧异。不过他知民间有崇猫畏猫之俗，常言猫犬畜类知觉敏锐，其目可通阴阳。此虽系民间讹传，但空穴来风，其必有因，而僬侥人体质奇特，能察常人所不觉，倒也在情理当中。
两人边走边说，一路出了东泉地界，又往山头行去。哈牟娑落岛虽算不得地域广袤，却也非一日能够走遍，但因岛上腹中至北面多为山地，故而三处聚落皆坐于岛南平地之上，牧场、水源亦在南段山峰，中间往来不需踏遍全岛，一日光阴赶得紧些，倒也堪堪足用。
僬侥国虽是孤悬幽海，名上仍为天子属邦，亦尊豳国法令。半冥城中设有专人传授鸟字玄音，推广陆中教化。但凡祭祀之属，自幼传授诸学，皆能说陆中言语，先前那大祭司遣人翻译，亦是礼数所限，并非当真听不懂公子虞说话。但群岛之地情形又有不同，岛上僬民终生皆囿寸地，不知岛外乾坤，真如懵懂赤子一般，更无求学向理之心。纵有三吏兼职教化，奈何岛民无意学仿，也是无可奈何。而其土语发乎天然，几乎生来便会，学来全不费力，久而久之，自然以用土语的为多。
荆石先与废舟相谈，又亲访村落，为时虽短，却已粗知情形。思量自己在此地任职期年，若欲有所施为，这土语实是不可不学。一出东泉村，便与骨儿碗复提此事。骨儿碗虽不信他能学，但能为人师，十分兴奋，当即指手画脚，叽叽怪叫，恨不能将自己腹里的本事尽数展现一番。
他是一时兴起，纯凭心想而为，一时欲教荆石念会岛上地名人名，转念又觉如此学来无趣，便想教他如何喝架骂人，如此折腾半天，也未说出点门道来。荆石听他这阵高高低低地乱叫，亦知此人绝非良师，当即截了对方话头，照着自己心中所想一一发问，方才稍为理清。
原来这僬侥国土语和陆中官话不同，音韵变化极少，语意区分全判于声调高低，亦无逐个文字相对。玄乐正音不过四声主调，已是极为难学，而僬侥国语单音少则六调，多则十五调，常人除非是耳力极聪，且又精通乐道曲艺一类，实难辨得区别。
荆石原本欲学土话，尚无完全把握，眼下一知难处所在，反倒成竹在胸，不再以此为难，只让骨儿碗将十五个声调来回念诵，又取常词逐一闻讯。如此过了一两时辰，便知这十五声调看似繁杂，实则高调表喜，低调表悲，平调则吉，曲调则险，类别分明，并非胡乱套用，依此规律推算，亦不难记诵。
他心底默默记诵，又将所知词句分门别类，寻觅其中诀窍。如此脑海翻覆，脸上却丝毫不显。骨儿碗不知他心中所思，见他一声不发，闷头走路，便甚觉无聊，拿棍子捅他小腿道：“新官儿，俺学你们陆人说话时，死活记不得那些怪词儿，水花老太婆便逼我天天讲陆话，讲得多了，自然也记住了。俺看你就这么愣听，要到何日才能用上？你且说上几句，让俺听听调子可对。”说罢一阵吱吱唧唧，又拿棍子捅荆石小腿，要他跟着学叫。
荆石略略抽足后退，避开那木棍敲打，方才一笑道：“不必了。既然你这段时日与我同行，也不需我开口，只求能听懂便可。你刚才的话我听明白了，要我复述，恐我发不出那样的音。”
骨儿碗却不信其言，斜目瞟他道：“新官儿已听懂我刚才所说？”
荆石点头道：“大概能懂。你说我走路时模样呆傻，像刚生的野猪。”
骨儿碗闻声再不言语，只晃晃脑袋，便若无其事地抄起木棍，往前头打草开路，左扫荆棘，右荡野灌，忙忙碌碌，不可开交。荆石跟在后头，亦不发声说话，就这般看着他笑。
274 共舟人海上寻银沫（上）
此后接连两日，荆石皆同骨儿碗相伴游岛，将岛上聚落、主水源、牧场、田园全数巡视一番。骨儿碗自教荆石土语，知他能懂己言，便是老实许多。荆石同他道上闲谈，倒也听得许多要事，譬如僬侥国虽半在海中，仍有农牧之业，并非其不善渔钓，实系此处已近外海，每逢月圆，魔气高涨，水族极易生变。尤其僬侥人虽身手矫健，足以搏猪斗虎，偏偏多毛惧水，一旦逢上鱼类，反而缚手缚脚。如此国中便有一词叫做“凶鱼”，但凡食荤大鱼，又曾伤人者，无论种属如何，皆以此为称。
骨儿碗说得此事，特与荆石嘱道：“新官儿，那些个凶鱼可与些普通的鲨鲸不同，俺见得能跳的，能飞的，游到岛里的，怪是吓人。俺手脚灵活，自是不怕，瞧新官儿没毛没甲，细皮嫩肉，给啃一口可大大不妙。”
两人说说聊聊，到得岛上一口山湖，乃是水量最多的淡水源。湖前石壁隆声如雷，水气扑面，乃是一道悬峰直挂的飞瀑。
那瀑峰高近十丈，陡斜如倾，崖上水流奔腾直下，碎作万千银花，尽数落入崖底石湖当中。这湖一来源于活水，二来周遭多石少泥，十分澈净。上映天光云影，下透鱼虾湖石，望之便觉沁脾宁心，实是一处清凉幽境。
荆石虽事先听过骨儿碗言语，早知此湖为瀑水所成，未想能有这般壮景。当下走到湖边，仰头细观，心中顿生疑问。原来哈牟娑落岛虽有腹山，毕竟非是险峰，秋时未见积雪，而飞瀑足有三丈来宽，水量甚是充沛，不似高处凝水所成。他先前走经岛屿各处，脚下土壤亦甚干燥，料想近日未有大雨，却不知眼前这飞瀑源水何来。
他心中既疑，便招骨儿碗询问。此时骨儿碗已然跳至湖内高石，拎棍打那湖里的游鱼，搅得浪飞水溅，遍体淋漓。忽闻荆石呼唤，便伸棍在石上一撑，凭空翻过数丈距离，堪堪落在湖边石岩上。这一翻又险又快，犹如鹰扑鹘掠，耍得却颇好看，便是荆石也不由微微动容。骨儿碗见他神态，心中甚是得意，舞了两个棍花方道：“新官儿何事叫俺？”
荆石道：“这瀑布源头是哪里？”
骨儿碗甩甩头上水珠道：“俺也不知。那峰顶头是个倒崖，没爪没翅，人也攀不上去。横竖这水干净，何必管它哪来？”
荆石闻言仰头再看，确见那峰底端细细，上头横张，似个蕈菇形状，果然是猿猴难攀。僬侥人既不能登，他也唯有断绝亲试的念头，想了想又问道：“这瀑布可有枯水的时候？”
骨儿碗道：“不曾枯过。冬少夏多，再少也有两人来宽。”说罢张开手臂往旁边撑了一撑，以示这两人指的是陆人体态。荆石听他如此作答，便料那峰顶并非积雨融雪，乃有一股稳定的水源。然而但凡地下潜泉喷发，必因地势挤压而成，多见于山中低地。若在山麓、山谷，尚且不足为奇，但那高峰少说十丈，既细且直，寻常地泉绝难出头。
他虽有心探个究竟，亦知人力难为，短期内并无良计可对，唯有姑且记下，日后再图。于是走至湖边，掬水洗面，再慢慢打量周遭，察看有无可用之处。
骨儿碗等得无聊，趴在岸边打水捞鱼，奈何湖内游鱼体型既小，又极敏捷，直如一柄柄白玉小剑穿梭飞舞，任凭他扑打半天，竟也未捕得一条上来。如此玩得无聊，又忍不住拿棍捅了荆石小腿道：“新官儿，眼下天色不早，若再耽搁时辰，可要在山里过夜了。俺在树上睡一夜倒是不难，你可惯得了野地？”
他连问数趟，荆石却顾自望着湖水出神，迟迟未曾回答，好半天方才应了一声道：“走吧，去看看别的山湖。”说罢转身走了几步，忽又回首望望那湖，方才快步离开。骨儿碗几步跑到他前头，边走边道：“新官儿，这湖有甚好看，你却像瞧见果子似的？”
荆石摇摇头道：“只是觉得白鱼长得有趣。”
骨儿碗道：“那叫月儿鲭，干净些的湖里都有，大也不过指头粗，吃来刺儿却多。没趣，没趣。”
荆石只是一笑，自不与他争论。骨儿碗又道：“新官儿以后若要洗衣洗身，皆来此处。”
荆石心不在焉，随口应道：“我知道了。”顿了一顿，忽而回过神来，又出言问道：“你们平日里洗身都是在山湖里？”
骨儿碗道：“不错。那湖大得很，又是瀑流活水，没得凶鱼。新官儿不必担心。”
荆石哦了一声道：“你们爬山洗身，不觉得麻烦么？”
骨儿碗闻言便乐，笑嘻嘻道：“俺本来住在野中，天天入山找食也不嫌烦，几月泡一次水，哪里又有麻烦。新官儿，你往后退什么？”
荆石板着面孔道：“无事。天已不早，走快些。”
两人如此说说走走，一路倒也平安无事，抵至中村门口，打眼便见两个僬侥人坐在树顶，朝着他们招手喜呼，观其衣饰模样，正是大小桃花兄弟。骨儿碗遥遥望见，啐声道：“糟糕，糟糕，定是废舟老头让他俩来的！”
话音刚落，果见大小桃花跳下树梢，朝着两人奔来。此时骨儿碗在前领路，那两兄弟却对他瞧也不瞧，径自跑过他身边，左右将荆石围住，指手画脚，叽叽勤唤。
他们两人同时张口，便胜过十只鸡鸭同鸣，荆石对僬侥语学得又浅，实听不懂他们所言何事，但见他们频频努嘴晃头，又往村头白草屋的方向指点，便对骨儿碗道：“可是废舟先生要见我？”
骨儿碗道：“正是，新官儿且去吧。”
荆石便往废舟处去，行至白草屋前，回首不见骨儿碗身影。他正寻那金毛儿下落，却听屋内废舟出声相邀，当下也无暇再管骨儿碗行踪，先道一声叨扰，便掀帘入室。屋内此时又已烛火通明，废舟盘腿直坐于里墙之下，木杖横置于膝，端得极是平稳。他见荆石进屋，脸上微微一笑道：“大人已将我岛游过？”
荆石道：“是。耳闻不如目睹，今趟实多助益。”
废舟应道：“如此甚好。今夜乃月圆之日，愚朽职司生事吏，当夜巡海岸，寻取幼沫新儿。前日大人问起敝国生育之事，愚朽便邀大人同行旁观。但想大人巡岛辛苦，不知今夜可还能走动？”
荆石未等他说完，已先点头抢道：“无碍，今夜我与废舟先生同去。”
废舟道：“如此甚好。”与荆石约定出行时辰，又问询几句衣事冷暖，便请荆石自回歇息。荆石既知夜间将游，也不再多加耽搁，自回官栈内养足精神。
前日他初来时，官栈内尚无旁物，而昨日一夜未归，里头却多了几个缸罐缶盆，内盛清水果粮，料想是废舟遣人所赠。当下也不客气，拿了水食简餐一顿。正要靠榻小憩，忽听榻前窗牖咔哒轻响，睁目再看，骨儿碗蹲在窗台上瞧他道：“新官儿，废舟老头可说了甚？”
275 共舟人海上寻银沫（中）
荆石道：“他只让我今晚与他同去岛岸，不曾提起别的”
骨儿碗一听此言，顿时如释重负，跳到他榻尾道：“不问便好，不问便好。新官儿今夜要去岛岸，可须得多穿两件，夜里海上可冷。”
荆石看他虽口中称好，神情却颇显沮丧，信手将榻前果子递与他道：“你今夜不去？”
骨骨儿碗捧了果子道：“自然不去。海上没兽没沟，无甚险地，俺去了也是无用。新官儿莫看废舟老头一嘴白毛，腿脚可是灵便。若那老头得了趁手的杖，俺拿棒子也未必打得过他。你与他同去，安全得很。”说罢埋头啃果，似已十分饥饿，转眼便吃得干干净净，又坐在荆石榻旁梳毛舔掌。荆石靠在榻头，见他自得其乐，却也不开口逐客，便这么静静瞧着。
待得骨儿碗将那一头金毛反反复复扒过数遭，终于是按捺不住，屡屡偷觑荆石神色，俄而道：“新官儿，你明日可打算再出去巡岛？”
荆石神态如常，说道：“今夜既与废舟先生巡岸，明日多半不能出行，剩下的地方日后再看便是。”
骨儿碗闻言，脸上隐露失望之意。荆石早先已在揣度其思，见他如此模样，便又开口道：“这几日我先暂留此地，不会再去山间。你虽奉两位先生之命照应于我，也可离开几日，不必时时跟着。”
骨儿碗立时欢呼一声，忽而跳到榻头，对着荆石胸前轻轻一拍，随即倒翻跟斗跃出窗去，口中呼道：“新官儿好歇，俺每日晨时来瞧你一瞧，若要去山中，万万先跟俺讲了！”话到最后，那声已去得远了。
荆石坐在榻上，低头看一看自己刚换的新衣，襟上湿痕宛然，乃是骨儿碗沾了果汁口水的掌印，不禁哑然无言。伸手将几根杂毛捡开，便倒头沉沉睡下。直到暮时门外砰砰不断，方才自梦中惊起，起身开户一看，却非骨儿碗，乃是大小桃花兄弟立在屋外。
这两兄弟一见他现身，便叽叽发乐，不知究竟有何可趣，又是比手画脚，拉他往外走去。荆石此时已能辨得僬侥语中“废舟”一词，料这两兄弟是废舟遣来相邀，便跟着往村外疾行，果见废舟立在道前。当下荆石上前见礼，废舟道：“大人既至，这便启程吧。”说罢扶杖往道前走去。
荆石看他走路模样，顿时想起白日里骨儿碗所言，但观废舟倚杖徐行，步态缓迟，和内陆老人无异，却浑不似那金毛儿所说。
他盯得出神，脚下不由慢了几分，忽觉身后有人轻轻推搡，扭头望去，便见大小桃花兄弟正蹑步跟在自己身后。他两人步伐虽轻，四只爪儿却在互相打来打去，因贴得荆石极近，免不得让荆石也挨上几下。
这两兄弟一被他目光所触，双双负手背后，对他咧嘴嘻笑。前头废舟似也察觉动静，停步转身道：“大人可有旁事？”
荆石道：“无事。”说罢稍稍侧身，露出身后两人，又道：“这两位似想同行，可是废舟先生嘱意？”
废舟看一看大小桃花，脸上也无讶色，颔首微笑道：“愚朽年迈，孤身办事恐有不逮，携此二小相助，倒是滋扰大人了。”
荆石哦了一声道：“不妨事。”转头见那两兄弟还在你拍我，我推你，悄悄地厮打耍闹，索性伸手按住这两儿后颈，将其推到自己身前。待两兄弟齐齐转头望他，又照着昨日骨儿碗所教的僬侥语，短短说了句“往前走”。也亏得此话在僬侥语中声调不高，他虽无金嗓妙喉，尚还能吱上一吱。
大小桃花一听他说出此话，四只眼睛登时睁得溜圆，对着他指点跳笑。但听废舟在前头轻轻咳嗽，又敲了两下木杖，方才止住那兴奋劲头儿，携手颠步而行。
四人前后作了三排，往东面走去。起先大小桃花尚在中间规矩走路，待行得无聊，又奔到废舟前头摘花捡草，攀树摸鸟。废舟任他两个玩闹，反倒放慢几步，落到荆石身旁，同他漫谈解闷。
两人前次相谈，说的皆是岛上概况，今次夜里闲谈，荆石无意问起，才知废舟并非哈牟娑洛岛上出生，乃在半冥城中长大。
僬侥人无父无母，若生于群岛，则由生事吏抚育，若出于半冥城，则由祭司处置。废舟既出于城，自幼甚有灵慧，便从祭司学执诸般事务，及至成年，适逢哈牟娑洛岛前生事吏亡故，便前来顶替其职，迄今亦有百余年。诸岛三吏当中，多数如他一般来历，亦有少量本为岛民，被其前生事吏选中，送往半冥城中受训任职。
僬民另有一项异处，称作是思乡之症，却与陆人情怀大不相同，是但凡出生于岛者，若久离不归，则终日恹恹不振，茶饭不思，终致病亡。而若生于半冥城，固无思岛之症，其寿数却多比岛民为短，仅与陆人相类，七十而健者罕有，二十而亡者不稀，是以城中居民亦不乏自愿迁岛者。
两人一路走来，将那半冥城中诸般情形说了个大概。另又讲了岛上每年当向城中缴贡，定例是粮食、果蔬、牲畜几何。诸般事务若在陆内，少不得要费许多人力物力，但因僬民人寡性朴，须纳的贡赋又非大数，便每年从公田、牧场内筹集，倒也并不如何难做。该般事务先前由生事吏废舟操办，而今荆石既来此任岛官，自然要包揽一应职责。好在哈牟娑洛岛纳贡之期定于每年六月，今年早已办过，一时间倒也不急于筹备来年之事。
荆石此来任职，于僬侥国乃是贯行典例，引陆人为官，以表对中土天子之敬，而于荆石自己却是应大举正试，以此政绩而定优劣。他从登岛至于此时，虽对僬侥风土稍有了解，却仍不知自己该有何为，听闻废舟说起岁赋之事，便料想也是自己这期年岛官的考绩之一，便对其中详情额外追问两句，废舟亦是知无不答，对岛上物产之性说得极是详细。待得圆月上梢，星河贯顶，已能听闻远处风呼涛响。再行一段小径，则林尽滩涂，视处旷袤浩渺，乃是茫茫大海。
是夜方经大雨，凝云尽溃，又是海升明月，星罗天穹，波浪间碎光万点，灿灿如银，虽无烛火照明，足以视路识途。四人走至海边，便见大小桃花兄弟自林边树下拖出一艘小舟，推至海边，废舟、荆石先行登船，两兄弟推舟入海，再跳上舟尾摇撸划水。此时潮水大涨，将原先的大半滩涂淹没，他两兄弟又划得熟练，不多时已离岛数十丈。
四人自离村至出海，始终是向东而行，此刻漂流浪里，迎面便见一轮银盘将升，漫眼月辉清寒。海穹相映，幽氛怆迷，飘飘然似凌云飞霄。
那满月悬于海涛之上，看去倒比平常大了几分，引得荆石久久相望。正自看得出身，忽听身旁废舟道：“大人可是起了思乡之心？”
荆石收了目光，摇头道：“没有，只是以前不曾见过这样的海景。”又看向对方道：“废舟先生何觉我在思乡？”
废舟微笑道：“愚朽虽为野国陋民，也略知陆上文典。游子远行，身无故土之物，唯此一轮明月如旧，何能不有所思呢？”
荆石道：“如旧的非止太阴，昼时太阳，夜时辰星，皆是天下共见，何以唯独睹月而思？”
废舟略略一想，侧目望月道：“想是夜深人静，更易多思。而月有圆缺，不能常如一态，更起伤情之故。”
荆石默然不评。两人各自观望海天，忽听身后大小桃花兄弟唧唧直叫，循其指处望去，却见北面浪间银光点点，似月华，似碎雪，然而浪止不聚，触水不融，显是另有实物。
废舟见此情形，当即道：“此即海沫，大人可留神细看。”
说话间，木舟已朝那银光闪烁处驶去。荆石身倚舟栏，凝目相望，待得近至三四丈时，方才看清那银光原是十来枚白丸，大小约如蚌珠，莹透通亮，酷似云晶海母。其分明无鳍无眼，而能出没涛浪，不散不沉，却不知究竟是生物死物。
他顾自观看，旁边大小桃花却已翻开舟下暗舱，自里头取出网篓之物，那网兜细细软软，眼孔小如豆粒，竟似以毛发织成，而内骨藏以柳条等韧枝，伸缩收展甚是灵活。当下两兄弟一人驾舟，一人执网，待行到进处，便将那网轻轻撒在银光汇聚处。那十数小丸看去光滑无比，甫一沾网，却似涂了层浆糊，牢牢固在网底，被小桃花一个不漏地连网提将回来。
276 共舟人海上寻银沫（下）
那银丸未落网前，废舟本坐于荆石对首。待得小桃花将海沫捕回，他便走至舟头，轻轻接过网兜。大桃花抛了橹杆，自暗舱里取出个铜盆，盛取海水，置于废舟身前。小桃花亦蹲在盆前，两兄弟皆是目盼废舟，神态中甚有期待之意。
废舟微微躬身，在盆前揭开网兜，将上头所粘银丸一一取下。他下手极轻，每从网里取下一枚，则捧在掌中细看片刻，或沉吟颔首，或摇头嗟叹，再送至铜盆当中。银丸落入盆内，仍是浮于水面，群聚团簇，似有同类相吸之性。
废舟如是将十来枚银丸一一看过，方才对大小桃花点一点头。两兄弟互视相笑，又跑回舟尾摇橹掉头。因此时舟中置盆，他两兄弟驾舟更是小心几分，生怕颠簸过剧，将盆中银丸泼将出来。好在那铜盆本来面小底深，又有网兜覆于盆口，纵然稍有风浪，也不惧有失。
他三人这番忙碌，皆是全神贯注，旁若无人。唯独荆石在对舷旁观，将头尾看了个全，正是疑问满怀，便听废舟道：“大人适才看愚朽收捡海沫，不知有何欲言？”
荆石略略沉吟道：“尝闻废舟先生说僬民生无父母，发于海中。又见此海沫形状略似鱼卵，莫非便是胚育之胎？”
废舟白眉微扬道：“大人能识此事，而面无惊色，实有恒常之心。敝国中人生于海中，虽不善泳，却如水族卵生，便是此物所化。此物亦类蚌鳖，有逐月精之性，每逢满月则孕化成型，浮水而出，取后置于暖水中稳养三日，便可孵胎化人。”
荆石嗯了一声道：“想来并非所有海沫皆可孵化。”
废舟喟然道：“十中一二可化，余者……大人稍后亲看便知。”
荆石既得他此言，亦不复问，只坐在舟中静观海色。木舟初时向东而行，待走出一段，便转头北上，远远地绕着哈牟娑落岛周游。
此时霄上星繁如雨，月明如镜，映得海面亦是幻光千变，如泼玉珠碎银，浮于潮浪之间，甚是清美动人。而俯观海下，却是冥冥邈邈，深窅暗邃，偶见波涌光流，才知水中有物幽潜。期间亦有水母、鳌虾穿游，犹若游云穿月一般。荆石默坐观景，偶见舟畔游经一鳌，背甲大似车毂，少说亦有甲子年岁，不由脸上微微露笑。他虽神态细微，却未瞒过废舟眼目，便听其问道：“大人何故发笑？”
荆石摇头道：“只是小事。”奈何废舟却不轻罢，架不得这老人再三追问，只得坦言道：“先前未至宝地，只于书中偶见贵邦之事，因所志内容奇异，便疑为杜撰，而今身处实地，才知是百闻不如一见。适才看见一鳖，想起书中曾志西域海外亦有一国，名作龙伯，其民体态高大远胜常人，而善钓灵龟。我原本不觉此志为真，如今想来，恐怕是自己见识浅陋。”
废舟听了，却是拈须而笑道：“恐怕大人非止是见鳖而思，更是见了敝处这‘小人国’，才想起那‘大人国’吧？”
荆石被他说破所想，只得扭头看海，算是默认。废舟又道：“此龙伯国远在西土，究竟是真是伪，愚朽亦无所知。但想大人今来敝处应试，若得位高者赏识，将来未尝不能亲证。”
他这一番说来，却引得荆石侧目相望。两人互看片刻，荆石方道：“原来废舟先生亦知大举之事。”
两人正自说话，忽听远处呜然有声，如埙如箫，细婉荡徊，似女子幽咽，使闻者戚心。然而荆石静听片刻，便觉此声气久音长，绝非常人能发。正要问于废舟，却见大小桃花兄弟皆已停了掌橹，悄立船尾，目露警惕之色。
废舟横杖在膝，神态端肃。待那幽音渐消，大小桃花方才吐气懈肩，窃声喃语，又彼此摸头捏脸，似有抚慰之意。荆石见此情形，即刻以目直望废舟。废舟道：“方才乃是惧妖之声。此物阴毒，水中颇难应付，幸而今夜不曾对上，大人亦不必为虑。”
他虽说得轻巧，但荆石目睹三人反应，心知适才情形多半极是险恶，便问道：“既名为妖，想是凶物。不知具体情形如何？”
废舟俯身看了看舟内铜盆，方才答道：“此物虽唤有妖名，并非真正精怪，实为外海凶鱼，鳍利如刀，长足三尺，而善仿女声。每逢月明潮涨则出海上，诱人近前杀食。此物另有一性，乃能闻人七情，若有活物心怀惧念，立时能知其所在，呼伴围猎。此物多在外海，愚朽亦有十数年不曾遇得，未料偏巧在今日撞上，实虑大人知情后难抑惧念，便是引凶上门，是以适才未曾相告。”
两人正说惧妖之事，前头海上影影绰绰，自浪中露出几处斑驳，是好大一片黑地浮水而出，其上峰岭怪诞，厥状异形，分明是片海礁。待得舟上礁岛，荆石信手一触，只觉其表糙粝而微软，上覆青苔枯藻，又镶干贝死螺，才知并非普通礁石，乃是座死珊瑚岛。但望其规模，真不知经了多少年岁方成，又因何故枯死殆尽。
四人系舟登岛，往那高处攀行。大小桃花手脚伶俐，三步而可蹿上高岩，废舟却仍驻杖慢行，堪堪与荆石并肩持平，边走边与荆石话道：“此处唤作礁山，乃千年瑚石积累而成，深处多有隐穴暗窟，内通海渊底床，大人走时小心。”
荆石回道：“我省得。”俄而想起一事，又道：“此处名为礁山，可是骨儿碗出生之地？”
废舟微笑道：“原来那浑儿却与大人提过。若以生时而论，敝国素以沫化为生，如此那浑儿所生之地，实为愚朽屋内，但当年愚朽寻得此儿卵胎，确在那处幽穴之中。”说罢伸杖遥指高处礁崖。
荆石循其所指望去，便见悬下一个大窟，横竖皆有四丈来去，底下积一潭清水，约二尺见方，其色黯青，幽幽玄玄，深不知几许。潭正中银光朦朦，漂着三枚真珠似的海沫银丸，数虽不及方才那十来枚，光华反倒稍盛几分。
废舟见了这三枚银丸，脸上难得见喜，但因隔得远，却也不急去捞，反以木杖指潭边道：“大人可见那处有一白石，形如碗状？愚朽当年在此寻得一珠，大近龙眼，取回岛内孵化半年，便是骨儿碗那浑儿。”
荆石听了废舟所言，顺他木杖望去，果见水边有那大碗似的潭石，其色白中微黄，质地与旁岩殊异，倒似巨鱼骨殖所化，当真是名副其实的“骨儿碗”了。
正说话间，大小桃花却已然携网兜赶到。两兄弟走至谭边，先是大桃花以足勾悬石，倒挂窟顶，再以臂擒小桃花足踝，将他倒吊下去。
小桃花身体倒挂，手执网兜比了一比，却不即刻甩出，似觉并无把握，又吱吱叫了两声，竟在空中晃荡起来。拖了他的大桃花运力摆摇，秋千似地荡了七八回，眼看已要扬至窟面上头，小桃花猛一抛网，鞭子般笔直甩出，正正碰上三枚银丸。虽只稍一沾触，但因那织网的细毛能粘海沫，便轻巧将其带回小桃花手中。两兄弟捞珠得手，齐声欢呼，一骨碌翻回窟外，抓着网兜瞧瞧嗅嗅，又彼此拍头摸脸，意表夸奖。
他两人玩了这手猴子捞月，应和默契，妙巧娴熟，显非头次施展。废舟在旁亦是不慌不忙，静等他两人将网兜送来，方才检视那三枚银丸，收进随身的篓罐里。大小桃花待他取了银丸，又自拿网跑开，四下搜觅去了。
荆石见那两兄弟跑远，而废舟兀自立在原地，并无跟随之意，便道：“废舟先生，你先前说海沫化人，十中仅有一二，你如何分辨其中易活者？”
废舟背负篓罐，轻轻看了荆石一眼，微笑道：“大人想是猜出了些什么。”
荆石回道：“猜臆无实，未敢定论。”
废舟见他不肯松口，也不故弄玄虚，直言道：“敝民虽不养于人腹，亦与陆人婴胎有相似处。但凡胎表光润明亮，所化幼婴自然更是体健，更有生养之望。且我僬民寿数亦不同陆人，多者可达数百载，少者仅廿卅年，皆是生时便能知晓，正凭其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年，而先前海中所拾，若能孵育成活，其寿约在甲子。而潭内三丸可享双百之期。”
荆石哦了一声，不由又问道：“那骨儿碗如何？”
废舟笑道：“大人似对那浑儿格外关切。”
荆石亦不否认，只道：“废舟先生既遣他跟随于我，料想是此子有些不同之处。我此为好奇一问，并无他意。”
他二人正说此事，又听大小桃花在远处招呼，其声呜呜，不似先前高亢。荆石听其大意，乃是呼唤自己两人归舟启程，便同废舟往岸处返回。
废舟边走边道：“大人既问于此，愚朽亦不应相瞒。昔年愚朽于潭中拾得那浑儿沫胎，其大如山核龙眼，当可期三百年之寿，而其光湛如坠星，亦属愚朽生平仅见。待其孵化成人，脾性虽甚顽劣躁浮，却也未失灵慧，又得根骨天成，岛上无见能匹者。愚朽虽未与其明言，实有意择其为继任。奈何此儿浑璞未琢，迟迟不能成器，故而特意使其追随大人左右，实欲增其见闻，促其成事。”
荆石道：“既然先生欲托任于他，为何今日不叫他同来？”
废舟看着他笑道：“大人想必今日也见过那浑儿，可觉他有半分愿来的意思？今夜这两个小儿，愚朽亦是中意其质，将来或以为药事吏、死事吏，故而携他两人历练，也未见两个小儿推脱。唯独那浑儿，早年尚且勉强应答，偶来相助，自愚朽年事渐高，则借口层出，每逢月圆之夜，绝不往村内进出。浑儿顽劣至此，愚朽奈之若何？”
荆石听他此话，方才明白骨儿碗原先何故那般扭捏，只得宽言道：“想必他只是懵懂未开，将来自然知晓先生厚意。”
两人说完骨儿碗，便离岸登舟，再往北行。直至月上中天，再未寻得半枚海沫。废舟脸上却无失望之色，趁了闲时与荆石讲道其中缘故。盖因海沫有水族喜阴之性，平时依附岛下岩柱，每逢月圆浮海而出，乃为吸取太**华，自然趋月而行，多出于岛东一带。废舟累年操此事务，早熟知海沫常聚之地，是以甫一出行，便有所获，其后往北而去，觅的是漏网之鱼，却要全凭运气。纵然一夜再无所觅，也是不足为奇。
荆石得他指点，才知其中玄机，俄而想起一事，又道：“既然海沫有群聚之性，如何能以生地命名？若数胎同出一地，恐怕同名者众多，难以分辨其人。”
废舟听他此问，却轻轻叹了口气道：“若能如此，反倒是莫大喜事。大人请看。”说着伸出木杖，将两人中间铜盆上所覆的网兜轻轻揭开。
荆石躬腰看去，见盆中银华团簇，乃是十来枚海沫飘在一处，彼此挨碰摇荡，乍看并无怪处，然而细细一数，却皱眉道：“先前海中找见十四枚，后在礁岛找见三枚，现下却少五丸，个头也与先前不合。”
废舟缓道：“大人看去少了，其实却还在这盆中。”说罢用木杖轻轻一点盆沿浮沫道：“那化去的五枚，便在此处。”
此时因舟行海上，难免风浪颠簸，盆中海水晃起泡花，荆石也未如何在意。他经废舟提点，才觉那泡沫细细密密，良久不碎，立时心有所悟，默然片刻方道：“原来胎名海沫，竟是这般来由。”
废舟徐徐将那网兜覆回盆上，淡然道：“但凡幼胎脱离海源，则多出萎败之象。愚朽先前说十中仅化一二，乃是以归岸后的得数而计。其实每逢取胎，必有提前死衰者，便自行化为水沫。尤其同地而出之胎，其聚众愈多，则化沫者亦多，到头来能存其一，已是侥幸。若逢凶年恶岁，累月而无一活胎，亦非罕有之事。”
荆石听罢稍思几息，应道：“既然如此，若每月去时仅取少数，可否保得更多？”
废舟微微摇头道：“此法古时早已试过。若仅取少数，则必无一胎成活。大人道是为何？实因群胎集聚，有互补互益之效。若无那死胎所化沫水滋养，则剩者亦无生机。”
荆石闻他此言，亦复无语，方知僬侥人居此世外桃乡，又皆身强体健，内无饥寒忧患，外无强敌恶邻，却如此寡民稀丁，实乃其衍育之困。只是僬民既然不经人胎，纯是从水而生，偏偏却又分雌雄之性，倒也不得不引为一桩奇事。
其后半夜四人行舟，将岛东北一面尽数巡过。其间时逢奇鱼异景，鲸鸣豚歌，然而确应废舟先前所言，再未找见海沫浮出。如此半夜空劳，至冰轮西坠，只得调转舟头归岛。四人置舟登岸，再揭开那铜盆察看，却见里头已是光华零落，仅剩了四枚银丸未消。大小桃花看此情形，难得竟不吵闹，只从舟内取了木勺，将四丸并了海水一一捞起，置入瓦瓶之中。随后两人合抱瓦瓶，慢慢朝中村走去。荆石与废舟随在其后。
大小桃花因要留神那瓶，归路上再不嬉戏乱跑，走得分外小心，待四人慢慢行至村头，已是月沉日升，天光将明。四人走至村口，抬目望去，却见道旁立着一人，体态佝偻，通体漆黑。此人足边趴伏一物，正埋首泥中，哼哼蠕动，赫然是头幼龄黑猪。
废舟见得此人，两道白眉顿时扬起，难掩惊讶之情。待对方走至近前，正是那隐居山内的死事吏乌码。大小桃花原本抱瓶走在前头，陡遇乌码拦路，却似甚为惊惧，哑哑垂首，退到废舟身后。
乌码恍如未觉，慢吞吞走至近前，对废舟微微躬腰道：“老人可好？”
废舟神态如常，对他颔首道：“好。今次是谁？”
乌码道：“是云桥儿，三日后子时，我来给他收拾遗物。”
废舟应了一声，片刻后道：“你辛苦了。”
乌码脸上也无喜怒，只道：“分内之事。”便往村外野径走去。他两人虽皆为僬民，方才却以陆内官话交谈，才让荆石也听了个明白。待得乌码走至林边，那埋首拱泥的黑猪乌喀亦是忙忙撒腿，跟上主人足迹，却见乌码忽地回过头来，一双灰眼瞧了瞧荆石道：“大人可记得我前日所告之事？”
荆石微微一怔，旋即想起那“寿止三年”的说法，点头道：“记得。”
乌码目光转动，掠过旁边抱瓶的大小桃花，方才牵着脸上死皮笑一笑道：“大人今后当少去多水之地。”说罢抱起那黑猪，慢吞吞入林而去。
277 偶回首往事似烟云（上）
昔年荆石周游东域，曾历妖狐作害，水灵起祟，亦多闻民间巫蛊之说。僬侥国虽是陆离诡奇，到底也不及修士神通，是以荆石虽得乌马告警，实则并未如何放在心上。反是废舟分外看重，叫荆石将前日拜访乌马的来由细细说了，便道：“乌马为死事吏，久与死水沾染，对凶事极是敏锐。他既有此语，大人无妨小心一些。”又嘱咐他日后满月勿要随来，平日也少往海边去。
荆石为他再三叮咛，不得随意敷衍，只好亲口应承，方才自归官栈休息。他这一觉睡至午后，忽被异响惊醒，睁目抬头查看，却是骨儿碗溜进房中，张口便对他问道：“新官儿，昨夜路途可还顺当？”
荆石道：“有惊无险。”便将昨夜之事一一讲来。
骨儿碗抱了棍子，听得四人归岸时仅余五枚海沫，脸上便露不屑，哼哼道：“那丸儿，若是抱团生的，都没甚大用，便是落单的才顶事。废舟老头忒也仔细，偏要丁点儿不漏地拾了，费那白力作甚。”
荆石听他此话，却来兴趣，自榻边坐起道：“你说落单的才顶事，此话又作何解？”
骨儿碗跳到榻尾，抱臂昂头道：“当年俺生在礁山潭里，便是孤零零一个，化后比旁人力大身轻。不止俺如此，像石鬼也是独生，只要不与旁的家伙挤在一处，出生后便厉害些。若要俺说，那聚在一处的丸儿便不该捡，偏生废舟老头多事。他不捡，剩下的晚些自会冲到岸头来，到时再去拾掇便是。”
荆石道：“依你所说，单凡落单海沫，孵后定比别人强些？是你和石鬼如此，还是个个都如此？”
骨儿碗将头歪得一歪，悻悻道：“倒也非个个顶事。那牧场的小白柳也是岸上单捡的，捡前遭木枝刮伤少许，化后反应便慢。乌马那厮据说也是双生，不算抱团，因他兄弟给凶鱼啃了半截，两颗粘成一团，才成今日的模样。但若不遭这些害事，总是独生的强些。”
荆石听了也不说话，便只看着他笑。骨儿碗给他瞧得极不自在，跳下榻尾道：“你可觉得俺在胡说？”
荆石摇头道：“我未曾这样想。废舟先生说他本意让你每月随他出海，你何故不愿去？”
骨儿碗哼气道：“俺最烦那乌泱泱的水，有甚好去的？不想去便是不想去。”
荆石道：“你以前似也去过，缘何等废舟先生年高体衰，才不想去？”
骨儿碗呸了一声，原地跳脚道：“那老头装病！装病！他那身骨，算个甚的年事已高？俺就不去！”
荆石未料他脾气说撒便撒，一时哭笑不得。待他嚷得半晌，方才应道：“你不去也罢。我本对外海无意，更想探一探山内情形，过得几日，你可带我再去看看。”
他既不出海，骨儿碗立时停了撒闹，爽快道：“此事自然好说。俺对山里再熟没有，除了那深山里你去不得，旁的地方俺哪处不能领得？”当下转怒为乐，与荆石一同饮食闲谈，又扛着棍子溜出村去。
其后数天，荆石闲游村中，熟悉居民。期间屡访废舟，闻讯岛上风土民情。他初见废舟，不知屋内瓶罐白烛是何用途，后来方晓皆为孵育之器。至于烛火，则因海沫孵孕须得热气，又不能遭日光久照的缘故。所憾是他出行那夜共捡五枚，七日后尽数化沫融水，无一得存，方知僬侥人衍育之难竟至如斯。
如此在村中耽得数日，不觉寒露渐浓，瑟风肃杀，已是临近秋末的月头。这日晨时，骨儿碗依约来探荆石，却看对方换了身稍厚的秋袍，又背行囊竹箱，静候官栈门口。
他见荆石如此打扮，不由大为惊奇，砸嘴问道：“新官儿，你今日若要进山，与俺说一声便是，可带这些累赘做甚？”
荆石回道：“这次在山内待得久些。”
骨儿碗挺胸道：“有俺在旁，却要你做甚准备？要水要食，还不是手到拿来。”奈何荆石决意甚坚，他亦只能任之。
两人就此往东，先往东泉一带重游，再走山湖、沟谷，将日前未能去成的水源尽数看过，及至天黑，便在山中牧场歇息。
僬侥国人通食荤素，五谷五畜皆有所产，但海上诸岛散落，罕有往来，便因地制宜，各有偏重。依照废舟所言，哈牟娑落岛原生并无牛羊，主以山豚为荤食。为免将其猎绝，便特意设了牧场饲养。名为畜牧，实则不过圈下一处水草丰美的野地，任其拱食草果，只于冬日寒时供些饲料罢了。守牧场者，由岛民轮值，今年正是石鬼同小白柳看着。
骨儿碗一进牧场，便是大逞威风，几下攀过木栏，跳进猪群之内，扬声怪叫不绝。猪群闻声即逃，其状惊怖，浑不似陆内野猪凶蛮，料是自小生在岛上，晓得僬侥人能耐。群猪奔逃之间，偶见荆石立在墙外，其人高大威猛，生平实所未遇，更是吓得摇头摆尾，仓皇改道。
荆石见自己狐假虎威，竟还能吓退猪群，心中亦甚无奈。当下任由骨儿碗嬉闹玩耍，尽过兴头，方才进农舍里拜见主人。石鬼、小白柳久居山中，本来十分无聊。今得外客来访，大是喜出望外，便取库存肉食果蔬招待，又不知从何处翻出一坛土酒，色浊而紫，香气却极馥郁，称作是“果果醪”，欲同荆石、骨儿碗分享。
荆石素不好杯，非因酒力浅薄，实是生来味触有异，琼浆而不能尝其醇美，食椒芥而不能品其辛爽，唯觉腐酸刺痛，是以不爱饮食。但遇主人盛情难却，只得强饮一杯方止。骨儿碗却不客气，但凡碗中得满，必然咕噜噜喝个精光，见荆石不饮，索性也抢来自用。荆石看他如此，不免微觉好笑，待其入睡后再问石鬼，才知这果果醪乃是山中两类野果酿成，其汁甘甜而稠，正合僬民所好。
此酒若说风味，未必及得上陆内名酿，只因其制法讲究，工序繁杂，十坛中能成者不过三五，才得骨儿碗如此稀罕。荆石听及此处，顺口一问此酒工序，石鬼对他亦无藏私，悉数将自己心得告知，果然是繁琐之极。当下又谈过林中物产与冬令物筹，便各自歇息去了。
此日骨儿碗醉醒炉边，晕乎乎喝了半碗清水，又同荆石启程往山中行去，依着远近将山内数座大湖看过，又费一日光景。此时两人已攀至西峰，离牧场村落俱远，实无片瓦足以遮身，荆石便自行囊中取出粗索麻布，觅了两棵粗木挂作吊床，以此将就一夜。他两人宿处居于偏峰，远离深山密林，又有骨儿碗在旁护卫，倒也不惧野兽夜里伏击。翌日醒来，又往西面穿行，每逢山岭陡险，绝不畏难绕路，宁可是攀坡越崖，也不肯漏观地势，不知不觉间已将岛南诸山走遍。
骨儿碗初时只道荆石是普通巡岛，尚未觉出不对，到得第四日清晨，见荆石仍无归村之意，再也忍耐不住，直言问道：“新官儿，你这几天到处乱走，究竟有何好看？”
荆石一面收拾吊床绳索，一面回道：“无何好看，只是随意走走。”
骨儿碗却不依他蒙混，径自跳起身来，攀住他肩膀道：“你随意走走，倒跟扒地找果子似的仔细？俺不信！不信！”
他虽不若内陆成人沉重，到底也算不得轻，忽地一抱，立刻将荆石也拽得晃了晃身。幸而他两人身旁便是一棵粗树，荆石当即伸手撑住身形道：“我在熟悉地势，自然看得仔细些。”
骨儿碗见他撑得吃力，倒也难得老实，自行松手落地道：“你要熟悉此地，看看几处要点便是，何必四处乱跑，钻到这野地里来？若欲寻果寻药，只管与俺说了，俺代你去取，可不方便许多？莫非是信不过俺的本事？”
荆石自是摇头不认，但见骨儿碗纠缠不休，才道：“耳闻不如亲见。总要亲眼看过，才知有无遗漏。”便再不理会骨儿碗吵闹，顾自收拾行囊，又复启程北上。
哈牟娑落岛地势北陡南缓，故而村落皆在南面，而腹地峰岭多聚于北。两人越往前行，则越是崎岖陡峭，又无村落补给，更是费时旷日。期间偶遇林中野居的僬民，见了荆石模样，俱是惊奇万分，上前攀话。
这等散居者本来是野性难拘，方才出来餐风露宿，更不懂内陆官话，便全赖骨儿碗从中翻译。荆石在旁静听，因先前数日留村，对僬侥国语颇多讨教于废舟，竟也能听懂七成。
如是北行周游，转眼过去半月。山中林木萧瑟，霜风肃杀，刮面时隐隐生疼。两人一番辛苦，好赖是将外围山麓粗略走遍。如此绕着深山绝峰兜了一圈，眼看将近东泉村地界。
这日晨起，骨儿碗自树上醒来，低头不见吊床上荆石。到处寻觅，方见对方坐于林中，身前正对一树桩，上置大张竹纸，手中握了小笔，凝神往纸上涂绘。观其笔锋捭阖，并非写字撰文，倒似在绘画何物。
骨儿碗撞见此景，登时来了兴头，悄没声溜下树来，提足往荆石身后蹑步。
他走到近处，瞧见荆石手中握一竹笔，通体青翠，长粗皆近尾指，大异陆中写字的毛锥毫笔。小巧有余，方便不足，若用以书法丹青，未免太难驭力，难得施出好字好画。而荆石执笔手法亦与寻常不同，并非竖笔悬腕，乃以拇指、食指、中指握管，腕靠于桩，侧笔慢慢在纸上划线。
他虽埋首绘图，也未浑然忘我，一听身后踩踏落叶之声，当即停了笔头，转头看向骨儿碗道：“何事？”
骨儿碗身为僬侥野民，虽学得内陆官话，识字写文的本事却甚稀松，更遑论丹青之道。此刻见荆石以三指运一小笔，亦不觉如何稀奇，只探头探脑道：“荆官儿，你清早不睡，却在画甚玩意儿？”
荆石也无遮掩之意，稍稍侧过身子，让骨儿碗上前瞧个明白。但见那桩头的竹纸上画得圈圈圆圆，细致清楚，然而非花非鸟，浑不似个像样的物件。
骨儿碗将脑袋左摆右歪，也未琢磨出此图原物，不禁搔首道：“新官儿这是画得鬼脸儿？”
荆石道：“是地图。”伸手在纸右边某处点道：“这是我们现在所处。这是东泉，这是牧场。”如此连指十数次，皆是他们沿途所经之处。
骨儿碗毕竟久居岛上，初时未解其中门道，一经荆石指点，当即悟得关窍，对图比照，啧啧称奇，俄而指着图中一截虚线道：“新官儿，你这画得一圈一圈，又是何意？此地又无水源，这道道画得恁也碍眼。”
荆石抬目看了看他所指线络，略微笑笑道：“这是高线，断线越密，便是地势越陡。我现下不过画张草图，标得几处高地，是以你看不懂。”
骨儿碗歪首再看，仍觉晕晕乎乎，咋舌道：“你陆人画张地图，也恁多讲究，看着忒也劳累。”
荆石摇头道：“此法是我养父所传，并非陆人都如此绘舆。我生平所见，似独他一人如此作图。”
骨儿碗道：“你父却是个怪人。”歪头瞧得一阵荆石作画，又忍不住拿棍戳他道：“新官儿，你陆上之人，不从水生，却打人肚子里出来，岂不挤得慌？那是怎生回事，你且与我说说。”
荆石看他一眼道：“我也不曾生过，如何知道？”
骨儿碗道：“你今不生，日后也要生得，岂不当早些打听打听？你既有爹，那便有娘，寻娘一问便知。”
荆石听他言语天真，百无禁忌，一时亦不能对，俄而才道：“我自小遭父母所弃，不知身世，是养父抚育。他亦终身不娶，未有偶伴。”
骨儿碗一听此言，大是失望，又道：“那你养爹是甚模样？”
荆石道：“也无甚可说。他是个乡间隐士，以往似曾做过些学问，后来便只躬耕田园，很少言语。我刚满六岁时，他身上重病发作去世了。”
骨儿碗本来意头甚高，听得荆石所言，却将毛爪搁在荆石膝头，拍得几拍，似有安慰之意。再同荆石言语，却多几分规矩，小心翼翼道：“新官儿，这般说来，你虽是陆人，却是自个儿长大的，倒也跟俺岛上没甚不同。”
荆石却摇首道：“也非如此。我虽少年失怙，又逢一场大难，幸遇南海修士相助，方免遭人杀害。其后迁至外地居住，也多得一户人家照拂。若无这般侥幸，今日当不在此。”
278 偶回首往事似烟云（中）
荆石说到此处，便将纸笔封筒，悉数收入怀中。骨儿碗仰头望他道：“新官儿，你这怀内又有那碎石子，又有这小竹笔，究竟放了多少东西？莫非里头藏了个百宝袋？”说着双足微踮，跃跃欲试，便想跳到荆石身上去。
荆石也防他突施奇袭，退了两步道：“没有什么百宝袋，只是些轻便小物。”说罢自怀中暗兜取出几样小物，也不过巾帕，火折，竹笔，还有那帕包的碎玉子，旋即放回怀中。孰知骨儿碗眼睛却贼，忽地扯他衣摆道：“且慢，还有一样！”又指着他脖子道：“这可还有一物，是甚宝贝？”
荆石低头一看，才觉自己屡番掏取，将颈上一截白绦带了出来，当即将其塞回衣下道：“是个饰品罢了。”
骨儿碗道：“既是你贴身饰品，岂知不是甚宝贝？让俺瞧瞧。”
荆石充耳不闻，俯身拾了那装图纸的竹筒收入行囊，又拿前日所储的湖水拭面梳发，便抬步往东泉村走去。骨儿碗是个猴儿性子，越不让他瞧，越是心痒难耐，路上对荆石软缠硬磨，百般探问，非将他颈上之物拿出来看看不可。眼看不能得手，忽而纵身一跳，双臂抱了荆石脖子，挂在他背上道：“让俺瞧瞧，让俺瞧瞧，又不偷你的！”
荆石先前给他如此飞扑数次，虽仍觉吃重，到底习惯了许多，任凭骨儿碗瞎缠胡浑，乃至搔痒呵气，皆如石沉大海，不给半分回应。唯独骨儿碗悄悄捞他颈上绦绳时，方才伸手将那毛爪拍开。如此往来数次，荆石纵不怕他捉弄，却也难得行路，只得抓了骨儿碗手臂道：“不要胡闹。”
骨儿碗挂在他背后道：“俺不胡闹。新官儿，你不肯给俺看宝贝，那便讲讲你小时的事。方才你说你遇得大难，又是怎生回事？”
荆石本不欲谈此事，但因骨儿碗屡屡捉他衣领，实在缠得无法，方才说道：“你下来走路，我便和你说。”
话音刚落，骨儿碗当即溜下身来，抽出背上缠的木棒，走在前头颠颠倒步。一双眼滴溜溜盼着荆石，但等他揭来下文。荆石看他这般模样，到底不得跟他计较，想一想道：“陆上中土以南之地，有三侯国并立，是为露兰、乐华、飞熏。十二年前，露兰国三公主身患绝症，国主遍请南地名医，又访山中隐修，皆称无法可治。三公主自己却出一策，竟将病情治好。你猜她用了何法？”
骨儿碗正听仔细，两只眼儿圆睁道：“俺听水花老太婆说，你们陆人身子孱弱，一辈子病来病去，花头可多，怎猜得出来？你们陆人生病，可也弄药来吃？”
荆石应道：“是，既是生病，自然要下解方。但三公主所用之药，并非草芝膏石，而是十岁小儿的心器。”
骨儿碗听他此言，自然大吃一惊，张嘴吐舌，呆望荆石，险些撞上树去。荆石将他肩膀一扶，绕开树去，说道：“走路小心些。”
骨儿碗低头蹦开几步，讷讷道：“新官儿，小孩儿心器，怎地还能治病？你们陆人生病，皆是这般吃药？”
自荆石同骨儿碗结识以来，屡见他撒泼耍赖，百无禁忌，不想此刻自己一番言语，竟叫这金毛儿脸露惴惴，心中亦自微奇。但看骨儿碗实是怕了，便笑一笑道：“不是。寻常陆上之人生病，就跟你们一样摘些草药、地宝来治。倘若食人内脏便可治病，那世上再难有小儿活命。露兰国三公主能得如此，实因她并非凡胎，而是个学过魂术的巫人。她欲拿活人血祭作法，又怕露兰国天师观里的修士察觉，便悄悄派了亲信，扮作盗匪凶兽，专去屠杀边民，劫掠小儿。其时我刚届八岁，养父已丧，居于露兰邻国边陲，靠邻人接济为生。那日她麾下亲信闯入乡中，屠戮村中，只把十岁以下的孩童带去了露兰国都，藏在请仙台内。我在台中居得数月，眼看大些的孩子一个个出去，说是送到好人家安置，自此再不回来，心中自然起疑，便故意报小年龄，打探消息，才知他们都被送去三公主处。我亲见村众被屠，料想那些出去的孩子也必无幸，是以百般拖延，日日等待机会。”
骨儿碗道：“新官儿今既在此，必是最后逃得出去。”
荆石却摇头道：“不曾。当时守台者非止凡人军士，更有数名尸傀。我彼时不知其为何物，曾助一人掘地逃跑，看他刚至院墙，便被尸傀所察，飞去将他杀害。莫说当日我年幼乏力，便是今时再遇，恐也在劫难逃。我既知逃不出去，便和另几个孩子说好安排，设法集得木刺石刀，想趁机行刺三公主。谁知此事刚做一半，我们便被带出请仙台。陆上请仙台本为接引青都修士之用，平日若无祈禳，必然空置冷清，是以三公主才将祭品藏于台中。偏偏那一日却有南海修士忽至，说是察觉陆中妖兽活动，屠戮边民，欲同各国宗室问询。当时来者是位辈分极高的大修，按照陆上礼制，当在请仙台歇驾面王，因此才需将我们带走。那时我并不知发生何事，但见几名尸傀已去，只剩凡人军士押我们出去，便猜是这般因缘。如若当时离开请仙台，其后必遭杀害，是以我佯装服药昏睡，在途中发难，先以木刺盲一军士，而后推翻烛火，点燃木楼灵幡。那修士果然为我惊动，才从军士刀下将我们救出。”
他一番长话说完，便自直前行路，神态平淡如常。骨儿碗亦是破天荒不吵不闹，静悄悄跟得半晌，方才说道：“新官儿，未想你小时这般苦过。”
荆石应一声道：“也未见苦。三公主既需生人祭祀，自不会生生将人饿死。台中所供衣食俱足，远好过荒年流民之苦。”
骨儿碗自小生在僬侥，不知何作荒年流民，听得似懂非懂，只挠首道：“俺小时和旧官儿说话，最常听他讲些鬼啊怪啊，阴森森吓人得紧。问他是真是假，总不肯跟俺说个明白。新官儿，俺看你比那老头儿像样些，可不是说些胡话诓俺？俺听你说这般事，晚上却睡不着。”
荆石道：“是我亲身所历，自然不会骗你。但其时我尚年幼，许多细处并不知晓，多是事后回思，推想补漏，或许也未尽周实。”
骨儿碗听了，肩扛木棒，闷闷道：“那三公主恁是坏坯，后来又如何？”
荆石道：“既被南海修士抓获，自然已是伏诛。她死之时，是以铁扇自刎其颈，断首裂躯，极为惨酷。你如日后心怀不轨，欲要窃看我颈上之物，或许她死后有灵，化为厉鬼来寻你剖心。”
骨儿碗呸得一声，跳脚道：“胡说！胡说！俺才不信甚断头女鬼！她既能被那劳什子修士抓得，料来也不如何了得。若敢到俺门前，俺且抄起棒子，打得她屁滚尿流。”
荆石闻言亦不辩驳，只顾瞧他发笑。骨头碗闹得一阵，终是独唱无趣，又不甘心遭人小觑，便拿棍头戳了荆石道：“新官儿，你说那修士杀得女鬼，虽未必及俺厉害，想来倒也有几分能耐。你可与俺说说，那修士都有甚本事？”
荆石应了一声，随口道：“也无什么大能。那修士是个女子，喜穿红衣，披散发，外貌十六出头，对大人爱理不理，只肯跟孩童多说几句。她似善能使火，也能腾云驾雾，此外还有一把玉剑，能作万千分身。”
骨儿碗听得此话，不由张口结舌，到底仍不服输，兀自犟嘴道：“这几样本事，倒也算不得顶顶稀奇。若俺撞上，只消一棒使力打去，大可叫她乘云而逃。”一番话尚未说完，眼看荆石面上带笑，终是恼羞成怒，又纵身跳到荆石背上，搂了荆石脖颈道：“你笑甚？笑甚？莫不是小瞧了俺？不许笑！”荆石给他缠得无法，到底板了脸孔，肃声道：“是你棒法无敌，比她强得多去。”方才脱了困缚。
279 偶回首往事似烟云（下）
骨儿碗自听荆石说得旧事，便是一路嬉闹不休，时时问上几句闲话。荆石若不肯答，便要跳上背去瘙痒挠脖。直至进得东泉村里，料是骨儿碗不想人前失了威风，方才自荆石背上溜下，在前昂首领路。他背上原来缝一皮套，可将木棍竖起抽放。先前赖在荆石身上，便是收棍于套，此刻又抽出来扛在肩头，跃步摇臂，极是神气。
此时荆石已知东泉村内多是新生僬民，貌虽与中村居者无差，实际懵懂憨厚，不谙诡诈。每逢骨儿碗来到，则以为废舟使者，敬若神明。骨儿碗纵有夸大吹嘘，亦是深信不疑。
荆石本来不好闲事，见骨儿碗在此甚是得意，而废舟、水花又皆知情，便任这金毛儿自行玩闹。纵然听得村民议论自己，也浑作未觉之态，只嘱骨儿碗在村内借一处空屋留宿。
僬民既生于海，亦无婚配之说。若有彼此秉性相合者，亦可共居同处，多数仍是独居一屋，自行其是。如此天长日久，村中多有旧户空屋遗留，寻来一宿并不为难。当日两人便共歇一屋，又借村中水食，安闲修养半日。
骨儿碗虽不惯群居，偏偏爱同人说话，先前半月与荆石结伴游山，已是颇为枯闷，此刻周遭人烟密集，哪里还耐得住寂寞，见荆石歇在屋中，当即溜到村中玩耍闲逛。正逢前日暴雨，村内一群闲儿觅得泥坑，便分作两队，捞里头的淤泥打仗。骨儿碗赶了个巧，也混进去一通胡搅，耗到天色将昏，方才跑去近处湖中洗了身上泥污，懒洋洋归往村屋。进得屋中，却看荆石趴伏桌前，尚在小睡，颈间隐隐露得一截白绳。
骨儿碗见得此景，心中又是好奇难禁。当下轻搁木棍，悄祟祟爬上桌去，将那白绳一点点往外处捞。好半天将里头重物提将出来，定睛一看，竟是系了颗长柄的野梨，不由惊得钳口结舌。正是呆呆相看，荆石却抬起头道：“还想看吗？”
骨儿碗给他捉个正着，不免羞恼面红，好在僬侥遍体覆毛，倒也瞧不明显。但见荆石对他露笑，只气得蹦跳道：“你骗俺！你骗俺！怎地在脖子上系个大梨！”
荆石信手将梨摘下，递与他道：“以后不可再动我随身事物。”
骨儿碗抱得野梨，几口啃得干净，又气呼呼道：“俺又不偷你的，怎地瞧上一眼都不成？你让俺瞧个明白，自然便不动了。”
荆石道：“当真不动？”
骨儿碗气咻咻赌誓道：“俺若动了，便叫女鬼夜里寻来。”
荆石听他此话，便从袖袋中取出一枚玉环，递给他道：“这是我平日系颈之物。”
骨儿碗伸手捞过，举在手中左瞧右看，见这玉环白若乳脂，莹然润光，美则美矣，实也无甚稀奇，便道：“藏藏掩掩，俺还道是甚稀罕，怎地又是石头。”便老实将玉环交出。
荆石道：“本来并非奇珍，只因长辈所赐，不便示人于前。你也不可同旁人说起。”便将玉环缠回绳上，照旧挂在颈间。
骨儿碗瘪嘴道：“既是旁人送的，怎地又不让看？又不让说？”
荆石看他一眼道：“此玉不可轻易损碎。你平日好动，恐怕损坏，是以不给你看。”说罢便不理骨儿碗打滚撒泼，顾自取书作画。埋头画得一阵，忽而手中顿笔，沉吟凝思，神态甚是凝重。
骨儿碗本憋闷气，陡见他如此神态，耐不住心性道：“新官儿，你怎地不画了？”如此连叫几回，荆石方才回过神来，应声道：“方才想起些事。”便再不提此事。
两人在东泉村居得数日，将村中民户逐一点得名姓，编撰成册。荆石对册识人，不消半日光景，已将数百人尽数识得，问询平日耕牧，皆是随性而为。当下荆石点得几名稍长者，携其盘点库存，估略冬藏用度。
荆石与骨儿碗连日相处，已知僬民力大体轻，罕得病瘟，非止身健远胜陆人，甚而平日所食所用，亦比陆人少得三五成，大悖世间常理。他虽有心一探，奈何僬民死而化水，无冢无尸，欲行仵事亦不可为。但以僬民定量而估，东泉村所储谷粮亦有所短，问以村人，皆称是赖中村接济，再有不足，则群游山海，猎鱼捕熊，挨过冬荒时日。
荆石听罢，亦不置评，先令村人取碗分量，以十日为计，令其定时而耗，不得无故多耗。又设三名最长者为库官，但凡存取皆经其手，有所书录。村人口中虽是答应，但观神态举止，俱是新奇好玩，全然未当回事。荆石看得分明，知是僬民天性使然，并不多言恐吓，只道：“一月之后，我来此处复查。如是出入过大，又和书录对不上，便要罚你们了。”
村人依依应诺，俄而又是手舞足蹈，暗中打闹。荆石视若未睹，只将书录交与库官，交代出入记法。待得诸事妥当，方才又背行囊，同骨儿碗出得村去。
两人离了东泉村，再入岛北山中游觅，此去便是整整一月光景。期间秋露凝白，北风渐凛。待将北面峰岭游遍，山上已是冬寒初至，遍处清萧。两人甫离村落，骨儿碗尚劝荆石早归官栈，待得数日一过，也知荆石心意甚坚，又极耐野中苦寒，却也无计可施。到得相处日久，却也更生亲近，时时挂在他颈上耍玩。
那日两人行在野中，骨儿碗闲来无聊，戳了荆石小腿道：“新官儿，你来俺岛上恁久，识得俺岛上人，说得俺岛上话，算不得是甚新官儿了。俺且给你换个叫法，你看如何？”
荆石道：“你想叫我什么？”
骨儿碗道：“俺且想想。”便是苦思冥想，好半天方才搔首道：“俺小时遇得旧官儿，只管他叫老头儿。但看你毛儿也黑亮，皮儿也水滑，定算不得老头儿。俺闻你陆上最厉害的便是仙，那俺叫你一声荆仙如何？”
话音刚落，荆石足下略略踉跄，轻咳几声道：“不可胡说。”
骨儿碗挺胸道：“恁是胡说？”
荆石道：“仙为炼气化身，脱离凡胎之辈。纵使陆中修士，亦非人人可称。你不可如此呼我，便叫我新官儿也无妨。”
骨儿碗虽甚不服，但看荆石话语郑重，只得道：“那俺唤你一声荆官儿，如此可成？”
荆石应道：“那也随你。”
两人说话之间，路至岛北野涧，正见涧中绽有白兰，花开六瓣，皎皎如雪，而其叶色呈绛红，独据苍苔之上。荆石虽曾读百篇药书，却不识得此花，以之问询骨儿碗，亦是不知。
僬侥国悬于外海，风土奇异，群岛花木繁多，不乏五年、十年一发者。而僬民空有久寿，多是小儿新兴，除却常见果蔬，旁的便少钻研。荆石同骨儿碗游山一月，虽无迷途之虞，但凡问些怪草怪树，十趟里总来两三趟答不得，尤以山高处为多。荆石既不能从旁口打听，便取一空簿，将所遇草木的时日、方位录下，再取花叶夹入页中为记。至于偶逢单株幼草，不宜摘采者，则先书其貌，再佐以图绘。
他做得多次，骨儿碗亦是司空见惯。一见荆石取簿，便抛下手中木棍，翻身攀下涧壁，要去替荆石取一片朱叶为记。那野涧深约三丈，壁上多有悬岩缓坡，于骨儿碗实如平地一般。荆石知他本事，亦不为他担心，正是埋头记写，却听骨儿碗忽地发一声喊道：“长条条！长条条！”
荆石闻声抬首，便见骨儿碗口衔朱叶，飞也似地蹿石攀藤，吐下叶片道：“荆官儿！长条条咬俺！”
他口中乱嚷，将手臂一伸，往荆石脸前送来。但看他臂上毛茸茸、乱糟糟，一时找不见伤处。荆石察言观色，亦已猜出大概，按了他臂上穴位问道:“是蛇是虫？”
骨儿碗道：“大蛇！黑条条！比俺手粗！”
荆石一听那蛇体庞身粗，反倒神色稍松，蹲身捋开骨儿碗臂毛，找见下头伤口，见其肤上赫然是两排齿痕，孔洞排布均匀，并无粗细分别，更是心头笃定，对骨儿碗道：“此蛇无毒，只是小伤，用清水洗过即可。”
骨儿碗先前惊慌，多因猝不及防之故，此刻过得一阵，见咬伤处不肿不麻，立刻转忧为恼，捞起木棍道：“那臭长虫，俺不过摘片叶子，它却躲在下头咬俺！今趟俺有防备，且去将它脑袋敲个稀巴烂。”
荆石立刻拦他道：“不必，它非毒物，与我们亦无大害。想那花下藏有蛇窝，你过去时将它惊动了。”说罢又望底下石壁，但见叶赤如火，花白胜雪，而后头壁石黢黑沉暗，难见深处蛇影。
僬民体被浓毛，亦是皮粗肉厚，远非陆人能及。骨儿碗虽遭蛇咬，不过破些小皮，待得荆石取水洗过，已然无甚大碍。唯是骨儿碗自觉丢得颜面，甚是不乐。荆石见他如此，也只假作不觉，顾自问他岛上蛇虫品类。
骨儿碗闷闷而答，所提虫豸无非陆中常类，蛇蟒却颇罕有，且多喜伏居地窟，不善攀树，僬民平日高来高去，自然不甚识得。他数罢虫蛇，又道：“俺平日里撞见长条子，都是在外山林里。水花老太婆说外头的长条子都呆得很，咬也咬不死人，深山草沟里却有毒条子，喷气也可毒人，万万不能招惹。荆官儿你这等细皮嫩肉，若遇虎豹，俺还可打得一打，若被毒条子咬一口，俺可救不来了。”
荆石道：“我自然不去深山。”
骨儿碗得他保证，胸中闷气稍舒，行路时又是蹦蹦跳跳，四处拿棒打草。如此走得一阵，忽而以棒指天道：“咦，荆官儿，你看那云儿却怪，可是要下雨了？”
此日晨时，荆石梳发洗面，亦曾仰观天色，见云如鳞斑，高远通透，属晴朗无雨之相。此时听得骨儿碗言语，心中本不取信，谁知仰头一观，却见天色昏蒙，日光黯淡，大片铅云自西而来，势如千浪汹涌，万马奔腾。初看时尚在远处，转眼便已是悬顶盖头，垂垂欲压。
两人见此，皆知雨势不小，忙忙往山壁多岩处赶。还未行出百步，已然狂风袭面，盆雨泼头，慌忙避到树下，却也躲不尽这天河怒溢、汪洋倒倾。
骨儿碗原本蓬毛翘发，被这暴雨一打，顿时全身尽湿，瘦丁丁如落水野狗，气得哇哇大叫，指天怒道：“赖皮！说好的今日天晴，你岂能变卦！”
话音未落，一闪银蛇乍现，正正自他手指处起，穿云裂空，远刺海线。两人尚不及眨眼，便听惊雷轰轰，声响巨震如在耳畔。骨儿碗骇得一跳，待雷声停歇片刻，方才又往空中指点数下，试探那雷霆可是自己招来。眼见并无反应，悄悄松了口气，却不敢再大声喝骂。
荆石见他举止，不免摇头失笑，拍他脑顶道：“树下非是无险之地，先去找个山洞避一避。”
两人急步狂奔，好容易寻得一处凸岩，便在下头避雨。荆石行囊中装得书盒笔袋，俱以油纸密裹，此刻拿出检查，多数幸得无事。正将几张湿纸揭开，忽闻崖外一声巨响，贯耳震听，直如雷霆当头打下。
荆石未防此声，手中不免一抖，险将书页撕下半截。正欲张望声源，却听骨儿碗叫道：“大家伙！大家伙醒了！”其声惊慌，竟是荆石前所未闻。
荆石看他反应出奇，一时不知其指，当即合上书页道：“是谁？“
骨儿碗哇哇急叫，手中比划道：“便是山里那大家伙！废舟老头不曾与你说过么！”话音方落，便听崖外隆隆巨响，分明是雷轰天破，天上却仍晦晦幽幽，不见一星电闪。
荆石再听此声，忽而心中一动，脱口道：“是废舟所说山兽？”
骨儿碗连连点头道：“是，是，便是那大家伙！”说话之间，已然浑身发颤，缩作一团。过不多时，崖外又响一声。此趟荆石早有所备，更是听得清楚，立觉此声细高空旷，与雨初雷响迥然相异。再试以辨位，便知此声并非发于空际，却出山地之下，倒似那岛山腹内有巨鲸游鸣，蛟龙舞啸一般。
他顾自钻研那怪声来处，一时浑忘身周环境。骨儿碗见他又是四处乱走，又是贴地俯听，不禁探头道：“荆官儿，你做甚打算？”
荆石回道：“我想这声音有些意思。”
骨儿碗瞪目吐舌，又晃了晃脑袋道：“俺早知你们陆人耳朵不灵，未想竟聋成这样，倒是成了福气。”
荆石闻言看他一眼道：“此声虽响，也未必及得上电闪雷鸣，你何故如此惧怕？难道你曾见过山兽？”
骨儿碗捂耳道：“废舟老头都未见过那大家伙，俺岂能见得？再说俺非怕它，只是它叫得忒也难听，咝咝啦啦，挠得人骨头缝都痒。俺一听见它叫，脑袋便发疼得紧。”
荆石心中诧然，摇头道：“我听来却和雷震相似，并无你说的那般。”
骨儿碗听得此言，大是欣羡。奈何崖外巨响屡叫不绝，逼得骨儿碗挠头蹬腿，唧唧乱叫，其状甚是可怜。荆石虽欲为其解难，亦无良策可出，只得将其抱在怀中，抚背拍首，聊以安慰。如此过得半日光景，雨势渐歇，其声亦不再响，骨儿碗方才舒得筋骨，揪了荆石衣领乐道：“荆官儿，你陆人当真是浑身没毛，湿了却也不怕。不过这般薄皮，过冬忒也费劲。”
荆石看他无事，松了手道：“方才便是山兽？我闻它雨夜方才出没，何故白日发声？”
骨儿碗挠头道：“俺也不知。像是今日雨大，它便以为是天黑得早了。不过那大家伙喜水，若是天晴，定不出来，平日倒也不碍。”
荆石应了一声，又复凝思无语，过得良久方道：“走吧，出来许多日子，且回官栈一趟。”