第八百六十八章 脱逃妙计
不过事到如今，不论凉军两卫是怎么逃脱的，终究还是成功地带着金银珠宝逃走了。近千吨的金银珠宝，就这么轻而易举地从指缝间流失，让沃洛吉斯五世倍感失落。最后，心灰意冷的沃洛吉斯五世还是接受了残酷的现实，不得不带领安息大军向西折返，严防罗马人可能的反扑。
安息大军原地休整两日后，又用了两日才返回到尼尼微城。当沃洛吉斯五世进了城池，就有人向他报告，说是亚述城的市长求见。安息帝国也有包税制，也就是中央**测算出一座城市一年应该缴纳的赋税，然后城市里的大商人们集体出钱交税，大商人再向城市里其他人征税作为补偿。因此，城市具有高度的自治权力，中央**除了收税，一般也不管城市的其他事务，市长也可由市民选出。
沃洛吉斯五世以为亚述城的市长这次来，应该是请求他拨款修缮亚述城的城墙，因为亚述城就在尼尼微城的南方一百里处，也曾被罗马军团猛攻。于是他便让亚述市长前来觐见，但亚述市长却没有汇报城墙修缮的事，而是问沃洛吉斯五世，为什么战争都停止了，还要以保护亚述城的名义，派凉军驻扎在亚述城？
这一问题，让沃洛吉斯五世听了后，一头雾水。但下一秒，他就意识到了不对。他连忙问亚述市长，是不是凉军两卫进驻了亚述城？
亚述市长回答说，凉军为首的两位将军告诉他，是沃洛吉斯五世害怕罗马人偷袭亚述城，所以派凉军进驻亚述城。亚述市长考虑到凉军是安息大军的盟军，就让凉军进城了。但凉军驻扎了一夜，等到天亮，又急急忙忙地从东边的城门撤走了。撤走之前，凉军还买走了城里所有的骆驼、马和马车。亚述市长觉得奇怪，所以才来询问沃洛吉斯五世。
沃洛吉斯五世本来是站着，一听这话，立即瘫倒在地上。
这时，利斯乌斯又来汇报，称他部下的士兵在经过凉军大营时，发现那个大营外有一大片的马蹄印和车辙印，方向朝南。也就是说，当时凉军两卫是向南逃跑，而非沃洛吉斯五世预料之中的向东逃跑。但当时沃洛吉斯五世向东追击的命令下达得太快，以至于他们没有时间留下来观察凉军大营。而且当时是深夜，夜里伸手不见五指，安息士兵们也就没有发现那一大片马蹄印和车辙印。
思考了一番后，沃洛吉斯五世这才明白过来，原来赵云和张郃事先就已经预料到他会以为凉军两卫携带沉重的金银跑不快，而且逃跑方向一定在正东方向。所以，为了避开安息大军的追击，赵云和张郃选择率领凉军两卫南逃，躲进亚述城中。
躲到亚述城中，有两个好处。第一，亚述城在尼尼微城以南一百里，安息大军却是向东追击，所以向南逃跑、躲进亚述城里，就可以完美地避开追击；第二，万一他意识到凉军两卫是向南逃跑了，率领大军前来包围，那么早已控制了亚述城的赵云与张郃，也可以拿亚述城作为筹码，逼迫他放凉军两卫返回凉国。
正是因为两人有这么老道和精密的算计，所以才能避开安息大军的追击，成功保全来之不易的金银财宝，顺利地返回凉国。就这样，凉国人不费吹灰之力，就成功带着近千吨金银珠宝返回凉国。而沃洛吉斯五世机关算尽，却聪明反被聪明误，不但什么好处都没捞着，还白白让他的三十万大军星夜兼程，疲惫不堪。
沃洛吉斯五世满以为自己远胜于他的父亲沃洛吉斯四世，不会被凉国人耍的团团转。但这次，他还是重蹈沃洛吉斯四世的覆辙。想到自己竟然被凉国人如此戏耍和羞辱，沃洛吉斯五世气血上涌，竟口吐鲜血，继而昏死了过去……
等沃洛吉斯五世醒来时，已经又过了五日。大臣向他汇报，说的第一件事，是塞维鲁已经率领两个军团退走了。第二件事，是阿帕麦亚的市长向他上报，称凉军两卫之前曾经经过阿帕麦亚城下，向市长购买了很多骆驼、马和马车；还给他们数不胜数的拉车的牲畜，买了大量的苜蓿和大麦。
市长顾念凉军是盟军，而且凉军给的都是崭新的德拉克马银币，也就爽快地达成交易了。这就表明凉军已经撤走到了阿帕麦亚城以东，距离尼尼微城有两千多里，距离凉国还有一千多里。这更表明，沃洛吉斯五世已经与那些金银珠宝，彻底地失之交臂了。
沃洛吉斯五世听了后，早已是心灰意冷的他，也无心再动怒了。沃洛吉斯五世最后想了想，他知道这时候还不是招惹凉国的时候。之前他想包围凉军大营，也并不是为了攻打凉军、直接抢夺金银；而是借包围大营，来逼迫赵云与张郃至少分给安息帝国一百吨黄金和三百吨白银。
现在，事情败露了，刘范得知后一定会十分震怒。而安息帝国刚刚与罗马帝国停战，国力虚弱。这时候凉国的态度，就显得十分举足轻重了。他便命人写一封信给刘范，说自己本来还打算举办盛大的庆祝仪式，犒劳帮助安息帝国打赢这一战的凉军两卫，并询问为何赵云与张郃不告而别，还谎称奉了他的命令，进驻亚述城。
这封信这么写，就可以掩盖了他试图包围凉军大营、逼要金银的事，显示出安息帝国的友好；还能反咬一口，指责凉军无故占领安息帝国的城市，把罪责都推到赵云与张郃身上。刘范看到了信，虽然知道整件事的来龙去脉，却也只能吃哑巴亏，因为他没有证据能证明沃洛吉斯五世当时的不轨行径。
寄出了信之后，沃洛吉斯五世能做的，也只能是认栽了。凉国付出这场战争的最低成本，却获得这场战争的最大收益，成为了不可能更改的事实。
不过，沃洛吉斯五世也并非一无所获。提里德特率领军队进入了凉军大营，发现其中有很多熔化的锡和铅。沃洛吉斯五世明白过来，这群凉国人实在是太过贪婪了，他们不仅把所有缴获来的金银珠宝带走了，还舍不得比金银更多的罗马帝国的山铜币和铜币。于是，凉国人将所有山铜币和铜币都熔化了，带走其中最贵重的铜，留下不太值钱的锡和铅。
第八百六十九章 班师回国
通过调整铜币中的铜、锡、铅配比，古代国家可以节省财政开支。在国家财政困难时，还能通过降低铜币中的铜的含量，来剥削全民，实现财政的稳固增收。
这样的手段，汉帝国、罗马帝国都使用过。比如汉武帝，就曾经多次铸造铜含量少的可怜的钱币。他用劣质钱币，来换取好钱，剥削全民，充实国库，筹措军费，支撑起他北伐匈奴的千古伟业。罗马帝国每每在昏君当政时，也会降低塞斯太尔斯山铜币和阿斯铜币的含铜量。
也就是说，锡和铅不值钱，只是用来掺杂在铜币，将铜币的价值降低到合适的水平。不过，锡和铅作为铸造钱币必不可少的原料，也还是十分有用的。获得了大量的锡和铅，也算是安息帝国的一大收获了。
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再看凉军两卫这边。在次日凌晨从亚述城里撤走后，赵云与张郃知道沃洛吉斯五世意识到他们所在的位置，也要花上几天时间。时间十分充裕，两人便率领凉军两卫不紧不慢地从亚述城出发，向东行进。
凉军行进的速度十分缓慢，因为战利品实在太多了。尤其是其中的黄金三百七十一吨和白银七百一十五吨，更不要说其中还有比金银重四倍的铜了。赵云和张郃也十分看重缴获来的罗马帝国的山铜币和铜币，也知道凉国缺铜，故而就熔融了所有的山铜币和铜币，炼出其中的纯黄铜，一并打包带走。带着这么重的贵金属，就让全是轻骑兵的凉军两卫，行进速度大为降低。
而且，赵云与张郃担心军中难免有人对金银铜打起坏主意，便在熔炼金银铜时，特意炼成规整的正方体，每个正方体都重达两石。这样，盗取金银铜就变得十分困难。就算是拿刀切割质地较软的黄金，规整的正方体上也可显露出刀痕来，追查起来就十分容易。
因为贵金属都是熔炼成重达两石的正方体，故而只能以众多的马车拉运。凉军两卫八成的可以换乘的战马，都被用来拉运战利品了。这就导致凉军两卫一天只能行进两三百里，时不时还要停下来，在广阔的安息草原上放牧战马。
到了阿帕麦亚城时，赵云和张郃料想阿帕麦亚城的人还不知道他们与沃洛吉斯五世之间的嫌隙，依然会把他们视为盟军，便大胆地进城，购买了众多的草料，也就是苜蓿、豆类和大麦等。为了保证大量的贵金属能够运回去，两人还在阿帕麦亚城里买了所有的驮兽，也就是骆驼、马、牛和驴。两人也并未把所有钱币给融化掉，还剩下的钱币用来买下阿帕麦亚城一整座城，都是绰绰有余。
得到补给之后，凉军两卫的行进才稍微快了一些。又经过十多天的艰苦跋涉，才终于走出了安息帝国境内，进入凉国的夏州境内。当两卫进入夏州时，距离他们上次从夏州出境，进入安息帝国，已经过去了四个月多的时间。
等两卫再次回到夏州时，眼前的景象令人振奋。他们离开时，夏州的移民还很少。但当他们回来时，夏州已经变成了一个热火朝天的大工地。无数的移民在当地的太守、县令的调度下，正在热火朝天地兴建城池、乡邑、民房、道路、驿站、堤坝、桥梁。一座座城池在广阔无垠的草原和平原上拔地而起，虽然只是初步修建出城郭而已，城里的民房建筑还都正在修建，但看起来仍然让人眼前一亮。
随着移民的到来，夏州各地都开始如雨后春笋般，建立起一个个村庄，或者一顶顶穹庐。在新开垦的耕地周围，移民们已经开始播撒麦子，并在耕地周围种植杨柳沙棘等草木。在绿意盎然的草原上，也有众多移民在放牧牛羊。他们的牛羊，都是官府赏赐的或者是低价卖出的。总之，夏州一派生机勃勃之象。
凉国的领土，除了凉州之外，也就是天州、昆州、夏州、康州，从前都是化外之地，并不是传统的“普天之下”。而现在，好像一夜之间，这片方圆六千里的化外之地，忽然就变成了天下的一部分。从此，华夏族群的生存空间大大扩展，乃至于越过了葱岭，与安息帝国隔河相望。这让赵云、张郃、乐进，以及凉军两卫所有的兵士都感到心潮澎湃。他们越来越感到刘范的英明所在，若不是有刘范在，这些土地恐怕也绝不会成为凉国的领土，更别提还能有如此生机勃勃的景象了。
带着愉悦的心情，两卫继续向着凉州姑臧城行进。但由于凉国的国土甚至比安息帝国还广阔一些，途中又有不少的沙漠戈壁，所以锋骑卫和飞骑卫又花了两个月的时间，也就是到了公元189年、中平六年的腊月，才在白雪皑皑之中，回到了久违的姑臧城。锋骑卫和飞骑卫的这一次远征，前后一共持续了整整六个月的时间。
早在公元188年、中平五年的十月时，通过锦衣卫的飞鸽传书，刘范就得知了尼尼微之战已经结束的消息。得知凉军两卫果真帮助安息帝国击败了罗马军团，而两卫伤亡只有六千多人，已经算是十分轻微了，刘范十分高兴。
刘范本以为，凉军两卫一人四马，依靠不断换骑战马，他们能够一直保持马不停蹄，应该能赶在十一月回来。但让刘范焦躁不安的是，一直到了来年的一月，凉军两卫才回到姑臧城。之所以刘范焦躁，也是因为在历史上刘宏就是在四月十一日驾崩。他必须尽早收缩兵力，等待天下有变。
故而凉军两卫回来得晚了些，刘范略微有些不高兴。但当刘范看到两卫带回来堆积成山的金银时，那点不悦之情立即烟消云散了。短短半年时间，两卫居然为凉国挣回来了三百七十一吨黄金和七百一十五吨白银！
第八百七十章 处置赀财
这简直让刘范，以及整个凉国朝廷，为之疯狂！
在新莽之时，国库也只是才有七十万斤黄金。东汉的1斤，等于后世的248克或249克。所以七十万斤黄金，也就是173.6吨。而凉军两卫却给凉国赚回了371吨黄金，换算成汉斤，也就是将近150万斤黄金，足足是新莽国库的两倍还多。
要知道在凉国建立之初，依靠对凉州世家的屠杀和对西域的扫荡，以及乌孙、康居和大宛的赔款，刘范也才积累起了30吨左右的黄金。当时刘范认为，这么多黄金已经是十分可观了。现在再回头看，刘范都有些嫌弃自己太过于小家子气了。
而凉国的黄金，也并不止这次从罗马帝国和亚美尼亚王国缴获来的这三百七十一吨。岭西之战结束后，安息帝国和大月支帝国的赔款加起来有黄金二百万斤、白银四百万斤。早在这之前，依靠虚张声势之计，刘范吓得大月支军队仓皇逃跑，夺得其营中来不及带走的六十六万黄金和近一百万斤白银；又借伊列兵，攻克了安息军营，获得了营中八十七万黄金和两百万斤白银。
凉国历次战争的收获加起来，便是黄金1276吨、白银2451吨。不仅如此，凉军两卫还带回来众多黄铜，也可以制成钱币。得知凉国居然已经有了这么多的财富，刘范差点没当场乐得晕过去。
原本因为凉国的土地大多十分贫瘠荒凉，凉国也因此十分贫困。就算凉国是丝绸之路最为紧要的一环，但商贸能够带来的财富也较为有限。幸亏凉国在历次对外战争中，总是能够击败敌军，掠夺敌军和敌国的财富，不然凉国也绝不会拥有这么多金银。
汉代是中国古代黄金最丰富的时代。就连海昏侯这么一个县侯，都能随葬一百二十八公斤的黄金，更不要说其他更高等级的贵族和皇室，会随葬多少黄金了。刘范知道，如果汉代没有厚葬之风，人们不把黄金随葬于墓中的话，汉代的黄金会比凉国所拥有的1276吨黄金更多。
而白银也是十分贵重的金属。大东亚地区除了日本有石见银矿这个超大型的银矿外，其他地方都没有什么大银矿。要不是在明清时，日本与中国之间有密切的贸易，西班牙和葡萄牙也拿来了他们从南美洲挖出来的白银来买瓷器茶叶，明清两代不可能以白银作为货币，最后还建立起银本位。清朝末期时，每年的税银都在八、九千万两左右，这都是对外贸易所带来的。
故而，历次战争给凉国带来了2451吨白银，也让刘范和凉国朝廷的重臣为之欣喜若狂。即便是凉军两卫还带回来了将近四千吨的黄铜，也足以刘范和朝廷重臣感到欢欣鼓舞。因为现在汉境之内，不仅缺乏金银矿藏，也十分缺乏铜矿。
刘范来自后世，他知道南方地区才有丰富的铜矿。但在汉代，南方地区还没有得到如北方地区如此程度的开发利用，故而南方地区虽多铜矿，现在还于事无补。从商周到东汉，以及之后很长一段历史时期，古代中国最为依赖的铜矿，便是铜绿山。故而这次得到了这么多黄铜，也足以让凉国的府库充盈了许多。
得到如此巨大的财富，刘范清楚这都是锋骑卫和飞骑卫六万将士的功劳。刘范便宣布对两卫有功将士和阵亡的将士大加赏赐。功劳最大的当然就是张郃和赵云二人了，两人都得到了万金的赏赐。此外，张郃还向刘范举荐了乐进，来自后世的刘范当然知道乐进是历史上曹魏的五子良将之一，这次又有大功，尤其是在进攻塞维鲁军团时多次献计献策。刘范便提升乐进为靖武卫裨将。
因为凉国的文臣武将还是太少了些，故而靖武卫还没有主将，目前只是由田丰挂名而已。但田丰本职是侍中，掌管着门下省，是凉国的宰相之一，每天要处理许多政务。故而这次，刘范便把乐进从中郎将提拔为裨将。裨将并不常设，刘范是想等乐进再次建立军功，再将其提拔成靖武卫的主将。平时，靖武卫就由乐进这个裨将主管。
又考虑到两卫征战了半年之久，期间除了征战，还拉运那么多的金银铜，历经万里，才回到姑臧城，刘范便宣布给锋骑卫和飞骑卫放假两个月。同时，刘范敦促兵部再招募起六千骑兵，补上两卫的空缺。
处理好两卫的赏赐和安顿工作后，刘范和三省的宰相们，也就是贾诩、郭嘉、田丰和卢植四人，开始合计该怎么处理这么多的财富。首先，五人一致同意，从金银之中划分出四百吨黄金和两百吨白银，作为凉国公室的财富。
毕竟统治凉国的是公室，只有干强支弱，才能保证国泰民安。而且公室处于权力最高级，掌握生杀予夺，其中“予”就是赏赐。公室要团结起宗亲，团结起功臣，团结起百姓，赏赐花钱的地方很多。而且这也是家天下的时代，整个凉国都是公室的。
五人还决定，其他的金银再从中划分出六百吨黄金和一千五百吨白银，存于国库之中，作为“国本”。平时，这些财富不得轻动；凉国的财政开支，只能动用每年收上来的赋税。除非到了万不得已的时候，才能动用这笔财富，比如凉国无钱募兵、抵御外国时；比如凉国战败、有灭国之祸，要付出赔款时。
除此之外，还剩余二百七十六吨黄金和七百五十一吨白银，还有所有的黄铜，便一律充入户部下辖的大凉钱庄中。大凉钱庄，在刘范的设计里，就是凉国的国家中央银行。由大凉钱庄来负责执行凉国的货币政策。
这次得到了充裕的金银铜，户部和大凉钱庄便加快了新币的铸造进程。首先，要先确定下新币的价值。目前，凉国的粮价是一石二十五钱，这已经是极为低廉的价格；肉的价格，则是一个牛头，**百钱。
第八百七十一章 钱币钱庄
按照这个物价，户部和大凉钱庄最后决定，仿照罗马帝国的货币，分别铸造圆形的金银铜币。价值最低的铜币，分为一文、十文和百文三种。一文按照通宝计算，也就是2.4铢，约等于一枚五铢钱的一半；也就是说，一石粮食等于五十文；一百文，就可以购买两石粮食。
铜币划分为一文、十文和百文，主要依据三种货币其中的含铜量。银币也是如此，分为三种，分别是一圆、十圆和百圆。一圆银币，也叫一银圆，等于千文铜钱。金币则也分成三种，即一圆、十圆和百圆。
但不同于铜币与银币的换算，因为此时欧洲和南美洲的银矿没有得到开发，白银也很稀有，故而银的价值较高。同等重量下，金银的换算比大约是一比二十五。故而一金圆，等于二十五银圆。以此类推，十金圆，等于二百五十银圆；一百金圆，等于两千五百银圆。
当然，因为价值太高，十金圆和一百金圆已经十分沉重了。一般不进行大宗交易，用不到十金圆和百金圆。凉国百姓在日常生活中，比如买菜买肉，买衣服买杯盘这些，绝大多数只用到铜币。小商人们之间交易，也就用得到银币和一金圆。只有凉国朝廷以及州郡县的官府，还有那些大商人，才可能用到十金圆和百金圆。
为了防止破坏货币、偷取金银的事情发生，户部和大凉钱庄没有采取五铢钱外圆内方的形状，而且将新的金银铜币，铸造成实心的正圆形，就像罗马帝国的钱币一样；并在金银铜币的边缘，錾刻一圈印痕。这样的话，如果宵小之徒偷铜的话，就会破坏印痕。百姓使用新版金银铜币时，只需要查看钱币上的印痕是否完好，就可以辨别出这枚钱币是否被刮削破损；一旦发现有破损，便可拒收，并向官府举报。
同时，户部要求全凉国都要用柔软的牛皮口袋承装钱币，如此就杜绝了金银铜币的破损；如果出现破损，便是有意的偷取金银铜以牟利的行为。而凉国牧业十分发达，只是凉国朝廷下辖的七十二牧监，便有**百万头牛。无论什么东西，多了，就便宜了。因此，牛皮小袋是凉国百姓都能负担得起的。为此，户部还制定了牛皮小袋的制造标准，指导众多皮革工场制造牛皮小袋。平时百姓使用牛皮小袋，可以悬挂在腰带上，或者装在衣服领口处的袋中，也可装在袖子里的袋中。
接下来，户部和大凉钱庄需要关心的，便是新式钱币的形制问题。汉帝国的钱币，也就是五铢钱，外圆内方，中间有方孔，方孔旁边有“五铢”二字。但新式钱币和五铢钱截然不同，自然不能再参考五铢钱的外形。至于罗马帝国、安息帝国等国的钱币，上面都铸有君主的头像和名字。本来刘范也是倾向于在凉国的新式钱币上铸造他的头像和名字，但三省的四位宰相一致反对。在他们看来，刘范身为凉国国主，地位尊崇，至高无上，怎么能将头像印在钱币上，让普通百姓将之掌握于手中？
刘范也不得不屈服了，毕竟在这个帝制时代，君主的名字都必须避讳，何况是他意图将头像铸在钱币上的念头了。就算他真的力排众议，坚持将自己的头像铸在钱币上，恐怕凉国百姓也不敢使用，只会放在家里高高供奉起来。
但新式钱币也总得有个图纹，不然也难以区别于一般的金银块，突出币值。最后，经过户部和大凉钱庄的商议，两部向刘范和三省共同提出的方案，便是在不同币值的新式钱币上镌刻不同的禽兽图样。一文铜币，雀纹；十文铜币，鹰纹；百文铜币，鹤纹；一银圆，牛纹；十银圆，狼纹；百银圆，象纹；一金圆，熊纹；十金圆，虎纹；百金圆，马纹。
之所以以马的纹样，来表示新式钱币中价值最高的百金圆，其实是刘范的意思。因为在刘范看来，虽然马不如虎熊凶猛，也不如象庞大，但却是凉国铁骑的代表。凉国铁骑是凉国大军的绝对主力，凉国与汉帝国、安息帝国、罗马帝国、大月支帝国等的战争的胜利，绝大多数的军功都是凉国铁骑取得的。而若没有战马，也就没有凉国铁骑，所以战马对于凉国的意义，不是虎狼这些猛兽可以相提并论的。
除了发行货币外，大凉钱庄还提供存款、贷款、汇兑和储蓄等业务。这些业务，本是这个时代闻所未闻的。主要由刘范提出，然后再由户部和榷部制定其他细则。凉国处于丝绸之路上，连接着东方的汉帝国，和西方的安息帝国、大月支帝国、罗马帝国。这些国家和凉国彼此之间贸易往来，都需要兑换对方的钱币，因此大凉钱庄汇兑各国钱币势在必行。
同时，为避免金银过于沉重、不利于携带的弊端，大凉钱庄还发行银票。凉国商贾只需要在凉国任意一地的大凉钱庄分庄存入金银币，然后凭借银票，可以在凉国其他任意一地的分庄取出金银币。当然，天下没有免费的午餐，大凉钱庄的银票能够省却金银币携带不便和不安全的麻烦，使用银票的商贾需要向大凉钱庄支付一定的钱。
在确定了新式钱币和大凉钱庄的章程之后，又经历了一个多月，大凉钱庄正式成立，开始在凉国五个州各个城池里建立分庄，并正式发行新式钱币。在此之前，《大凉邸报》也一直刊登出有关新式钱币和大凉钱庄的新闻，提前向凉国千万百姓普及新式钱币和大凉钱庄，提醒凉国百姓准备好手中的金银和五铢钱，准备在大凉钱庄建立以后，拿金银和五铢钱去钱庄兑换成新式钱币。
等到中平六年二月时，大凉钱庄正式成立，发行新式钱币，凉国百姓还是有些忐忑不安。对于新鲜事物，人本能的反应首先是畏惧。即便户部下达命令，在凉国境内一律禁止使用五铢钱和碎金银块，或者布帛等物来充当货币，只准使用新式钱币，在头一个月，还是没有多少百姓愿意拿手中的金银块和五铢钱前去兑换。
第八百七十二章 移风易俗
但总会有第一个吃螃蟹的人。在大凉钱庄建立的头一个月时，陆续有零零星星的百姓，壮着胆子拿了一些五铢钱前去大凉钱庄兑换，从钱庄里兑换来了新式钱币。凉国百姓方才逐渐看到，原来新式钱币竟然比以前的五铢钱更为精美。但精美也不能当饭吃，尽管有一部分百姓已经兑换了大量的新式钱币，但还是有很多商家害怕这是凉国朝廷榨取民脂民膏的手段，害怕新式钱币中的金银铜含量低于币值，因而拒收新式钱币。
对此，刘范也不敢强行推动，强令百姓在短时间内接受新式钱币的存在也不现实。刘范只得一边命令礼部在《大凉邸报》上不断地向百姓普及新式钱币和大凉钱庄，一边命令户部下达政令：以后收取赋税，只收新式钱币，不再收取金银碎块和五铢钱。
这双管齐下，方才让形势大为好转。在大势所趋面前，凉国百姓还是比较快地接受了新式钱币，将所拥有的金银碎块和五铢钱都兑换成新式钱币。有些百姓出于对凉国朝廷和刘范的信任，还开始将资产都存入大凉钱庄。百姓们这才发现，原来大凉钱庄这么有用，只要存钱进去，就能带来一些利息。虽然利息十分低，但对于百姓而言，这也远比将钱堆放在家里、产生不了任何增益要好得多。
同时，有些野心勃勃的商贾思想较为前卫，开始向大凉钱庄贷款，来支撑自己的生意。这些商贾们发现，大凉钱庄虽然贷款手续十分繁琐，但好在利息很低，一律只在百分之五；而且期限十分宽裕，足够他们的生意给他们带来收益，偿还贷款。这样，商贾得到了扶持；大凉钱庄也得到了不错的收益。
在经历了两个月的阵痛以后，大凉钱庄和新式钱币才终于被凉国百姓所接受，五铢钱永远地退出了凉国市场。
不过，这也并不代表刘范和三省的宰相们一切问题都解决了。还有一个很大的问题，让刘范、卢植、郭嘉、田丰、贾诩五人为之头疼，那就是厚葬之风。在依孝治国的汉代，人们一言一行都必须符合“孝”的要求。偏偏这个时候，又盛行着“事死如事生”的丧葬观念，也就是死者在地下的“生活”，必须要生前的生活一模一样。
在孝道和“事死如事生”两种观念的大行其道下，厚葬就成为了必须。因而汉墓里通常都随葬着大量贵重的器物，导致汉墓十墓九空的情况出现。也正是因为汉代厚葬之风流行，贵族们将大量的黄金随葬入墓中，导致汉代的黄金储备骤减。自从汉代之后，历朝历代就再也没有那么多黄金了。
而现在凉国的新式钱币中，又有极其贵重的金银币。如果不刹住厚葬之风，肯定会有很多凉国的贵族和商贾，将金银币随葬入墓中。这样一来，就算凉国有再多的金银储备也没用。总有一天，墓葬坟堆会将金银储备一点点地消耗殆尽。
对此，三省的长官一致认为，应该出台倡导薄葬的政令。刘范也十分认同，但刘范也知道，薄葬理念在孝道面前，还是不堪一击的。要想避免人们因为奉行孝道的缘故随葬金银，就必须要顺应人们奉行孝道的心思。很快，刘范就想到了烧纸钱。
刘范命令礼部在《大凉邸报》上刊文，称死者化成灵魂进入地府后，是收不到他们墓葬里随葬的金银明器的。因为金银和明器不会像死者一样转变形态，也不会进入另一个世界。
要像让死者收到子孙的钱，必须要燃烧纸钱。因为纸钱燃烧化成浓烟升入天空消失，就像亡魂脱离躯体、升入天堂；纸钱经过燃烧后，就会转变为“气”态，随着亡魂一道进入黄泉之下。
因此，只有燃烧纸钱，死者才能收到钱；而且在地府里，也不以金银作为货币，随葬的其他死者生前使用过的器皿，也完全不能使用。只有用纸做成的钱，和用纸扎成的器皿，才是黄泉之下能够使用的货币和器皿。
此文一出，凉国百姓很快就“上当”了。首先，这篇文章刊登《大凉邸报》上；其次，刘范在文中所说的也有道理，死者转变成灵魂形态才能进入另一个世界，那么随葬品自然也要转变形态，才能跟随死者一同进入地府；最后，此时处于封建时代，根本没什么科学可言。
故而刘范这一歪理一经传出，凉国百姓纷纷“上当”。不仅是凉国百姓，就算是凉国朝廷里的尚书、侍郎，也都对此深信不疑。卢植、田丰等人要不是和刘范一同计划此事，知道这是刘范为保护金银不流失所宣扬的谎言，估计也会相信。
在刘范这一篇文章传出后，凉国各地的制作冥器的工场，纷纷改弦易辙，开始使用纸张来做成随葬器皿的形状。甚至随葬的陶俑，也一律改成纸扎的纸人纸马。因为纸张制造技术仍然属于凉国的机密，所以只有工部掌握着，当然工部制造出来的纸张价格十分低廉。刘范干脆命令榷部联合工部，开始印刷“天地钱庄”纸钱。纸钱正面画着汉代普遍信奉的东王公和西王母二人，背面画着亡魂在黄泉之中沐浴的场景，正反面均有“天地钱庄”四个大字。
“天地钱庄”纸钱的推行，更推动了薄葬之风的流行。凉国百姓接受“天地钱庄”纸钱的速度，远比接受新式钱币的速度快得多。从此之后，凉国百姓不再以真金白银来陪葬，而改烧“天地钱庄”纸钱；也不再以死者生前所使用过的真实器皿随葬，而是改用纸扎成的器皿，比如纸人纸马、纸伞纸鞋。
对于这一点，刘范大为满意。金银作为具有流通价值的天然货币，又是贵金属，如果被随葬，那就等于是直接让社会财富凭空消失，化为乌有。厚葬之风，其实就是披着孝道外皮的铺张浪费。所以，刹住厚葬之风不仅有利于避免金银的流失，更有利于避免社会财富的流失。
而取代真金白银和真实器皿的纸张，可就低廉多了。工部掌握着纸张制造的技术，能够生产出大量的纸张。能够用一张白纸，换来真金白银的保全，刘范觉得这十分划算。
第八百七十三章 罗马使团
而且，因为造纸术被工部垄断，“天地钱庄”纸钱也自然只有工部和榷部联合发行。借由垄断“天地钱庄”纸钱的发售，工部和榷部还能获得不菲的收入。当然，也有很多工场也开始印刷纸钱，但却没有凉国朝廷官方发售的“天地钱庄”纸钱来得更有权威，所以“天地钱庄”纸钱还是处于绝对的垄断地位。
这样一来，刘范就能完美地规避开金银被随葬而不断流失的陷阱了。凉国现有的数千吨金银储备，不会被随葬所消耗。凉国有了充裕的金银储备，就能一直维持贸易和制造业的繁盛，维持物价的稳定。
金银储备处理之后，刘范唯一犯愁的，便只有罗马使团了。因为在罗马帝国与安息帝国停战后，战败的罗马帝国不得不承诺向凉国派出使团，由其全权代表亲自来与刘范商定两国之间的贸易规则。现在尼尼微之战已经结束了几个月，但刘范还没等来罗马使团，这让刘范多少有些心急。
因为罗马帝国的富庶程度，还远在安息帝国和汉帝国之上。罗马建国已经历经数百年，底蕴深厚，在数百年间积累起了庞大的社会财富。而且罗马帝国还接连灭亡了数十个国家，要说油水不充足，刘范不肯信。
而且经过榷部的统计，罗马帝国与凉国之间的贸易额是最高的。凉国要从汉帝国（也就是朝廷）进口大量的原材料，再制作成商品，再再向汉帝国倾销，其中的利润不高。安息帝国虽然十分富庶，也十分依赖于凉国的茶叶和丝绸，但安息帝国经历了岭西之战和尼尼微之战，一时间还缓不过来，买不了太多的凉国商品。而大月支帝国，虽然依赖于凉国的茶叶、丝绸、瓷器，但凉国也十分依赖于大月支帝国的香料。故而只有极度依赖于凉国丝绸的罗马帝国，贸易额最高。所以，尽早与罗马帝国商定贸易规则，对于凉国十分重要。
刘范也并没有等待太久，很快锦衣卫就传信回来，称罗马帝国已经派出一个庞大的使团，以塞维鲁为首，已经行进到了安息帝国境内，很快就将赶到凉国。这让刘范十分激动，不仅是因为罗马帝国派遣使者与凉国建立联系，更多是因为塞维鲁。
对于塞维鲁，刘范也有所耳闻。在历史上，塞维鲁发动兵变，成为罗马皇帝，开创了塞维鲁王朝。而现在，也就是公元189年，距离历史上塞维鲁成为罗马皇帝已经很近了。一个计划，很快就浮现在刘范的脑海里。
从罗马帝国到凉国，要穿越大半个亚洲，距离长达数万里。所以塞维鲁使团肯定要花费数月时间，才能赶到姑臧城，刘范只得耐心等待。在这期间，刘范继续推动改革，也就是革新中央和地方官制、扩张和革新凉军、改屯田为均田、移民西进康州和夏州、以新式钱币替代五铢钱、修订凉国法律等等。
除此之外，在刘焉的领导下，凉国还建立了自己的宗庙。天子七庙，王莽曾建立九庙，刘焉则是建立五庙。五庙中，祭祀汉高帝、汉景帝，以及刘焉的父亲、祖父和曾祖。这五人中，汉高帝是汉朝的开创者，汉景帝则是刘焉和刘范这一系的祖先，地位最为超然。
目下刘焉的爵位只是侯，刘范的爵位是公，两人位属诸侯，本不应祭祀汉高帝。但凉国只是名义上属于汉帝国的诸侯国，实际上犹如一国，所以刘焉和刘范干脆就从汉高帝开始祭祀。父子俩计划着，等日后刘范夺得皇位，便学王莽建立九庙。汉高帝依旧永不祧出，然后其余八位先祖就从刘焉的父亲开始，再往前推选。
刘焉甚至还打算着，等刘范故去了，便将刘范也定为永不祧出之祖。因为刘焉想着，刘范日后统一天下，地位便如光武帝一般十分重要。刘范并不想把自己定为不祧之君，而是想以刘焉为百世不祧，永远在宗庙里享受供奉。但曾经担任宗正的刘焉，自知自己并非创业之主或者再平天下之主，在礼法里不可能定为百世不祧之祖。若刘范日后能重新统一，便是再平天下之主，才能享受永远不进祧庙的特权。
刘范对此也没有办法，两人只得约定等日后天下重归一统时，再与重臣讨论这一问题。不过总而言之，凉国还是建立起了五庙，制度更趋完善。
刘焉和刘范以为，得知了凉国立庙、还敢祭祀汉高帝的消息，朝廷一定会强烈反对。但出乎意料的是，这次朝廷并没有什么动作，仿佛充耳不闻。后来刘范才知道，朝廷里的何进、曹操、袁绍等人自知朝廷没有阻止凉国立庙的能力，所以才没有擅动。而且刘宏的身体每况愈下，还一直盘桓在西园之中，不来视朝，处理朝政。朝廷政事，大多决于大将军府和尚书台。
而执掌尚书台的尚书令曹操，也是这次力主不加以干涉的主要推手。刘范不禁对曹操多了些赞叹，因为曹操务实而不务虚，他知道在礼法上与凉国交恶，并不会带来什么实际好处，只会招致凉国更多的敌视，曹操是“识时务者为俊杰”。
在大明宫和五庙建立后没过多久，到了中平六年三月，塞维鲁使团才终于快要接近姑臧城。为了威慑罗马帝国，显示凉国的富足和强大，刘范特意学隋炀帝，命令礼部采购了大量的丝绸，在姑臧城西门外的官道两旁的行道树上都裹以贵重的丝绸，长达百里。又命中护军典韦率领包括虎卫军三千人在内的天策卫两万骑，从姑臧城西门出，在官道两旁乘马候立，典韦则率领虎卫军三千骑前去迎接护送塞维鲁使团直到大明宫中。天策卫两万骑，均骑乘名贵上乘的大宛马，披挂鎏金的明光铠，手中的礼仪性兵刃，也均鎏金或鎏银。天策卫是刘范亲自掌握的亲卫军，自然是凉军四十万人之中最为精锐的军队，人人均身长八尺以上，膀大腰圆。配上同样优良的大宛马，使用鎏金鎏银的兵甲，最大程度地显示出凉国的富足和强盛。
第八百七十四章 使团进城
当塞维鲁带领使团行进到距离姑臧城百里左右的官道上时，包括塞维鲁在内，罗马使团所有人都为眼前所见的一切感到震惊。只见从这里一直到姑臧城城门之下，官道两旁栽种的杨柳树干，均包裹着华丽的丝绸，各种颜色都有。要不是塞维鲁严厉阻止，使团里的人都想扒下树上的丝绸偷走，毕竟丝绸在罗马帝国可是罕物。
使团再往前行进，塞维鲁使团更为吃惊。只见官道两旁，整齐划一地排列着两队凉军骑兵。这些骑兵均骑乘着身形优美、高大矫健的战马，身上披挂着的铠甲，每片甲片都是鎏金的，在阳光下金光灿灿。而且这些骑兵人人身高体壮，罗马使团里只有塞维鲁一人的身高能和这些凉军骑兵相差无几。这些骑兵肃然伫立在官道两旁，一动不动，只是在塞维鲁使团走过他们面前时，他们的眼睛才会随着使团人员的走动而移动，一直死死地盯着他们。
这让塞维鲁使团都有些忐忑不安，人人的心都提到了嗓子眼。有这些凉军骑兵在，塞维鲁使团里再也没人敢于觊觎那些名贵的丝绸。
塞维鲁带领使团快走到姑臧城西门外的亭下时，便碰上了一群更为精锐的骑兵，那便是典韦亲率的虎卫军。塞维鲁仔细一看，这群凉军骑兵甚至比前面在官道两旁站岗的凉军骑兵更显峥嵘可怖，心里更对凉国有些敬畏。
典韦见罗马使团到来，带着一名精通拉丁语的鸿胪寺少卿上前迎接，由典韦与塞维鲁交谈，而鸿胪寺少卿负责翻译。
典韦拿眼一看，使团里只有一人身穿着元老院元老的镶紫红边白长袍，系着半月形带扣，手指上戴着金质元老指环，双脚穿着紫红色皮靴，这些是拥有座椅资格的元老才享有的服饰；而且此人身形十分高大健壮，使团里其他人都簇拥着此人。典韦便上前微微拱手，问道：“敢问足下可是罗马帝国使者塞普蒂米乌斯·塞维鲁？”
典韦身旁的鸿胪寺少卿立即将典韦的话，给翻译出来。
塞维鲁也带来了精通汉语的翻译，听了翻译之后，塞维鲁又多打量了几眼眼前这个身壮如牛的凉国高级将领。塞维鲁知道入乡随俗的道理，也学着典韦的模样，双手横并，从胸前推向前，再向下降低，行了一个笨拙的拱手拜礼。
典韦一看，这个罗马人行礼行错了，居然把右手压在左手上，这是丧礼，心里有些想笑。但考虑到他正代表着整个凉国，典韦便紧绷着脸，看着塞维鲁行完一礼。
塞维鲁道：“我就是塞普蒂米乌斯·塞维鲁，罗马帝国使节。请问足下是？”
典韦一板一眼地道：“俺乃大凉天策卫将军、中护军典韦，典恶来，奉我主之命，前来迎送足下与贵国使团进入姑臧城，进入大明宫。欢迎足下率领贵国使团，前来我大凉。”
塞维鲁听了这话，心里更为敬佩这些东方人，看来他们自诩“礼仪之邦”，并非虚言。塞维鲁甚至想着，等回到了罗马帝国，就该把东方的礼节也带回去，让罗马公民们也都学学。
塞维鲁回道：“我谨代表元老院与罗马人民，感谢贵国的欢迎。”
典韦道：“若贵使与贵国使团准备好了，那我等便护送贵使与贵国使团进城入宫。贵使意下如何？”
塞维鲁唯恐代表着罗马帝国的他，在凉国人面前丢脸，对典韦道：“还请将军稍等片刻。”
“贵使请便。”典韦认认真真地说。
塞维鲁走回使团里，逐个检查使团人员的衣着仪容，并命令使团人员赶紧整理好。罗马使团好一番折腾之后，塞维鲁才满意，回到典韦面前，说：“敝国使团已经准备妥当。”
典韦道：“那就请贵使乘马，与俺并行，俺麾下的三千骑兵护送贵国使团，一同进城，随后再入宫。”
塞维鲁点头答应，骑上了典韦命士兵牵来的一匹大宛马。然后使团与虎卫军一同前行。来到姑臧城下，早已等待多时的军乐队立即鼓乐喧天，热烈欢迎罗马使团。在热闹的鼓乐声中，塞维鲁与典韦并行走入姑臧城西门之中。
此时姑臧城已经扩建完成，新修建的城门城墙十分高大厚实，并配有箭楼、瓮城和双阙。看得塞维鲁是越来越觉得新鲜。
走出瓮城后，塞维鲁一看，直通城门的道路宽阔无比，能够容纳大约六七俩马车并行，道路以青石铺设而成，两边栽种有郁郁葱葱的树木。道路两旁、行道树下，已经有许多凉国百姓聚集着，正好奇地看着塞维鲁这群高鼻深目的胡人。
姑臧百姓对于高鼻深目的胡人并不陌生，但他们看了《大凉邸报》后知道，这群胡人不一般，处在西域最西边，国家强盛程度胜于凉国。姑臧百姓也知道尼尼微之战凉军打败了这些胡人，所以更为好奇这些胡人究竟是什么样。
道路两旁的人海，看得塞维鲁有些紧张。不过塞维鲁也仔细地观察那些凉国公民，见这些凉国公民人人都衣着整洁，其中不少人不是身穿锦衣，就是身穿罽衣，塞维鲁心里不由得生出羡慕之情。随着虎卫军行进，塞维鲁再看姑臧城内的房屋均十分高大整齐，心里更为肃然。
典韦带领着塞维鲁行到姑臧城中央，队伍随后向左转，也就是向正北转。塞维鲁向北望去，只见在地平线上能够看见的只有一座高高的宫殿，那便是刚刚修建的大明宫。此时，使团队伍正在大明宫到姑臧城南门之间的大道上。
塞维鲁愣愣地看着北方地平线上那座高大的宫殿，看得入迷，都不知道他是什么时候被胯下的大宛马驮到了宫门之下。大明宫的楼宇宫阙，看得塞维鲁流连忘返，要不是典韦提醒，他甚至忘了催动大宛马走进宫门。
典韦带着塞维鲁和罗马使团顺着宫道，一直走到嘉德殿。由于凉国宫殿名，一律照抄汉宫名，故而大明宫里也有一座嘉德殿。而且凉国的嘉德殿，比汉宫之中的嘉德殿更为宽敞高大，气派森严。殿内柱梁，均是高价从益州和荆州买进的金丝楠木，三人才能围抱；殿前台阶，均用白石铺设；大殿地板，均为洁白细腻的白瓷方板；殿上瓦片，均为青翠的琉璃瓦。
第八百七十五章 宣室之谈
不仅如此，台阶之间还有一整块大理石，精细地雕刻出九条龙。塞维鲁看得入迷，在上台阶时还差点踩空摔倒，典韦看了都忍不住笑出声来。
塞维鲁又率领使团，来到殿门外。典韦与鸿胪寺少卿走入大殿，塞维鲁则是命令使团人员赶紧准备好带来的国礼。
刘范与凉国五品以上重臣，已经在嘉德殿里等待多时。典韦进来禀报后，刘范便传令，请塞维鲁率使团进殿。命令声被一人接着一人传递出去，然后刘范很快就看到殿门外一个身高八尺六寸、卷发虬髯、高鼻深目、身穿镶紫红边白长袍的人，昂然跨过殿门高高的门槛，走了进来。
刘范见那一人姿容不俗，眉目间有英雄气，心想那人看来便是塞维鲁了。塞维鲁走到嘉德殿内正中央、走到刘范面前，微微拱手，用拉丁语说：“罗马帝国使节，元老塞普蒂米乌斯·塞维鲁，拜见凉国君主。”
刘范伸手一扬，说：“贵使不必多礼。”
塞维鲁向后挥了挥手，示意使团人员呈上国礼，并道：“凉国君主，为表诚意与友好，敝国谨向贵国送上国礼……”
随后塞维鲁一边说，使团人员就一边抱着一个礼物上前。刘范好奇地一看，罗马人送的礼物大多都是金银器、玻璃器、陶器，多为酒器和陈设器。其中众多的玻璃器，抓住了刘范的眼。刘范差点一拍脑袋，穿越以来光顾着造纸了，竟然连玻璃器都还没提前制造出来。虽然现在的玻璃还十分简陋，塞维鲁带来的玻璃器只不过是一些玻璃珠子，但这些玻璃珠子已经较为澄澈透明，五彩缤纷，有如同玛瑙、宝石般的质地，不失为珍贵绮丽的宝物。在塞维鲁念着长长的礼品单时，刘范就开小差想着，应该设法从罗马帝国弄来玻璃制造技术，日后制成镜子、望远镜什么的。而且说不定玻璃还可以成为凉国对外贸易的又一利器……
刘范正胡思乱想着，塞维鲁已经念完了礼品单。刘范往下一看，宽阔的嘉德殿里，手捧着珍贵礼物的罗马使节，就占去了大殿大半面积，人数也超过了殿内凉国朝廷大臣的数量。满目琳琅，目之所及都是闪着奇异光亮的礼物，刘范不由得感叹，罗马帝国真是大手笔啊！
刘范微笑着点点头，说：“贵国的美意，孤暂且收下。敝国知道礼尚往来的道理，所以也给贵国准备了回礼，还请贵使笑纳。”
刘范话音刚落，侍中田丰就站了出来，一边挥手命令凉国的小吏们接收罗马帝国的礼物，一边拿出礼品单，念了起来。
塞维鲁一听，凉国的回礼是各色丝绸、青瓷、金银器、良马、茶叶等，也十分满意。宣读了回礼后，田丰也命人手捧回礼，在殿外等候。塞维鲁先是谢过刘范，然后示意使团人员前去接收。交换了礼物后，刘范请塞维鲁落座，宴席开始，刘范、凉国群臣与塞维鲁使团一边欣赏乐舞、杂技等，一边饮食。期间宾主尽欢，宴会一直持续到了傍晚才散去。在宴会上，刘范只是简单地询问了几句塞维鲁关于罗马帝国的风土人情的问题。
在第二天，刘范便指示中书令贾诩代表凉国，与代表罗马帝国的塞维鲁进行谈判。谈判的内容，一是凉国与罗马帝国各自向彼此派遣使节，在彼此国都内建立使馆；二是商议凉国钱币，简称凉币，与罗马帝国的钱币之间的兑换流通；三是商讨两国之间的贸易，约定互相保护对方的商队的安全，约定关税，降低商税等。
第一项自然没什么疑问，塞维鲁很爽快地就同意了。其他的条件，塞维鲁则是与贾诩商讨了整整两旬，才最终定下。塞维鲁和贾诩两人各自都知道对方代表的国家是为强国，不好欺压，所以罗马帝国同凉国缔结的条约整体来说是公平互惠的。
条约缔结后，塞维鲁本想早些回去。但凉国鸿胪寺却告知塞维鲁，说刘范想见塞维鲁。对于这个在数年之间一手缔造一大强国的人物，塞维鲁也十分好奇，便顺势答应了。次日，塞维鲁再次走进了凉国皇宫，大明宫。女官们带领着塞维鲁，在大明宫里绕了许久，等塞维鲁额头出汗了，转过一道宫门，进入一座名为“宣室殿”的小殿，才终于见到了刘范。
刘范高高坐在上面，见到塞维鲁来了，展露出一个不易察觉的笑容。因为塞维鲁将会对他大有助力。
塞维鲁凝视了一会高高在上的那张甚至可以说有些稚嫩的面容，心里充满了崇敬和不安。崇敬是因为塞维鲁知道，这个举足轻重的凉国，居然只是出自此人一手。不安是因为塞维鲁不知道，此人召他来，究竟所为何事。
凝视了会，塞维鲁方才微微拱手，用拉丁语说：“罗马帝国使节，见过凉公。”
从鸿胪寺的翻译那里听明白后，刘范点点头，说：“贵使请坐。”
塞维鲁刚一坐下，刘范的话音就再次传来，说：“孤的宰相告诉孤，贵使已经与敝国缔结了条约？”
“是的，凉公。”
刘范点点头，说：“如此，对于贵国与敝国都有好处。日后贵国和敝国的联系，便可更为深入了。”
塞维鲁也道：“贵国是世界上举足轻重的大国，诸国都需要来自贵国的奇珍异宝。敝国能与贵国交好，敝国也深感荣幸。”
刘范微笑道：“贵使言重了，敝国不过是刚刚建立没几年的小国。贵国能将地中海包揽，变成贵国的内湖；立国数百年，国力强盛，即便是帕提亚人也无法与贵国争锋。能与贵国交好，也不失为敝国的福气。”
宣室殿里的气氛，因为两人之间这些场面话，变得十分友好亲密。
塞维鲁道：“说到帕提亚人，贵国在前不久曾经与帕提亚人联合，击败了敝国的二十多万军团。”
刘范平稳地说：“虽然如此，但贵使如此机智的人应该也知道国与国之间，没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”
第八百七十六章 惊天交易
听了这句精炼又精辟的话，塞维鲁不由得精神一振，说：“凉公所言，确实是一大真理。”
塞维鲁转念一想，又说：“今日您召我在这座小殿里密谈，应该是您发现了我们之间有什么共同的利益，所以想与我联手，对吧？”
这次轮到刘范精神一振了，塞维鲁一点就通已经十分厉害，居然还能顺势猜想到他的意图。怪不得塞维鲁能以一个非洲人的身份，建立起罗马帝国历史上又一个王朝，即塞维鲁王朝，看来真是名不虚传。
刘范微笑道：“贵使神思敏捷，真是让孤大开眼界。”
塞维鲁平静地道：“既然如此，还请开诚布公。”
刘范知道聪明人之间不需要太多虚言，便直截了当地问道：“贵使想不想成为下一任罗马皇帝，甚至开辟一个崭新的王朝，取代现在的安敦尼王朝？”
刘范此话一出，宣室殿里立即静了下来。塞维鲁听了后大为震惊，瞠目结舌，刘范和塞维鲁的翻译人员，以及殿内其余十几个女官，也是吓得大气不敢出。
塞维鲁很快反应过来，他从座位上站起身来，说：“凉公，你说什么？”
刘范不以为然，微笑着说：“如果孤没记错的话，贵使已经在元老院里占有一席之地，在尼尼微之战里也曾指挥罗马军团作战。可以说贵使距离那个宝座，已经近在咫尺。况且贵国好像还从来没有哪位第一公民、独裁官、皇帝，是来自非洲的吧？贵使想不想成为第一个出身非洲的罗马皇帝？”
塞维鲁听了，心里当然蠢蠢欲动，但他清楚自己现在是罗马帝国的使节，代表着罗马帝国，绝不能被刘范诱导。
塞维鲁怒道：“凉公说的是什么话！我塞普蒂米乌斯·塞维鲁忠于康茂德皇帝，忠于元老院，忠于罗马人民，怎么会有如此离谱的想法？！”
刘范微笑道：“贵使何必如此动怒？你我心里都很明白，身处权力漩涡的人，对于更高的权力是没有任何抵抗力的。”
塞维鲁缄口不言，怒瞪着刘范。
刘范也不恼，微笑着说：“贵使不如听孤把话说完，再做决断不迟。”
塞维鲁冷冷地说：“好，请说吧！”
刘范微笑道：“据孤的锦衣卫传回来的情报，在尼尼微之战后，由于贵使是为数不多能对我大凉军队有所胜绩的指挥官，又是最早主张与安息帝国停战止损的人，更是与安息帝国和谈的全权代表，所以贵使虽然也被我大凉军队击败了，但地位和权力更为水涨船高，在元老院里一呼百应，对吧？”
塞维鲁听了，面色略有缓和，说：“一呼百应还不敢当。”
刘范微笑道：“贵国的君主康茂德，是个不折不扣的昏君，喜好摔跤，不理国政。罗马帝国在他的统治下，已经越来越力不从心。而贵使越来越接近权力的中心，对这一点的感悟想必比孤的深。想必在元老院里，已经有很多人对他不满了。
而且自从奥古斯都以来，元老院的权力一直在下降。以前罗马军团与迦太基军队决战，也是元老院内部选出指挥官，掌握罗马军团，指挥作战。而现在，元老院只拥有一些无足轻重的立法权和建议权。贵使即便在元老院里身居高位，也无法掌握大权。想必贵使对此，也早就不满了吧？”
这一番话，算是戳中了塞维鲁的内心。塞维鲁沉默了。
刘范循循善诱道：“大丈夫生居天地之间，岂能无权？只要贵使点一个头，同意接受孤的帮助，孤保证会帮助贵使坐上皇帝的宝座。届时，贵使大权在握。贵使想想看，罗马帝国如此雄伟强大的国家，要随着贵使的一言一行而改变，那是何等的快意？”
塞维鲁听了此话，终于忍不住内心深处对权力的极度渴望，问了一句：“那您又将如何帮助我？”
刘范一准知道塞维鲁会上钩，毕竟在历史上塞维鲁就是兵变篡位，对权力的渴望深植于他的内心。刘范道：“很简单！要想成为罗马皇帝，需要大量的钱财打点元老院和军团，恰好孤有的是钱。而且要想登上皇帝宝座，贵使还需要很多有益的建议，恰好孤也可以提供。”
塞维鲁低头思考片刻，心想刘范虽然一定是在利用他，但说不定他也能从中获取利益，便道：“好，我同意了。”
刘范道：“孤给贵使准备了足足三亿塞斯太尔斯，应该足够贵使使用了。”
塞维鲁心里清楚，凉国给他的塞斯太尔斯，一定是凉军从罗马军团那缴获来的。刘范用这三亿塞斯太尔斯来资助他，不过是慷他人之慨。说到底凉国根本没有付出什么，但却能利用他。不过塞维鲁也知道，他急需这笔巨款。
塞维鲁道：“多谢凉公。凉公对我，又有什么建议呢？”
刘范道：“这个先不急。孤且问问贵使，在贵使的计划里，若要一步步登上皇帝宝座，应该设法先担任什么职位？”
塞维鲁想了片刻，说：“在尼尼微之战后，因为克里安德对于战败负有不可推卸的责任，因此被皇帝陛下给废黜了权力，并处以极刑。禁卫军长官一职，至今仍旧悬而未决。”
刘范道：“孤明白了。贵使是想通过运作，设法成为罗马皇帝康茂德的禁卫军长官。”
塞维鲁点了点头，说：“凉公有所不知，与敝国不同，您的禁卫军长官，也就是之前迎接我进入姑臧城的中护军典将军，权力相对而言并不突出。但是在敝国，禁卫军长官的权力十分大。因为禁卫军是皇帝直接掌控的军事力量，很多次皇帝与元老院争权夺利，都是派出禁卫军绞杀元老院里的异己分子，才得以成功。皇帝的继位，也深受禁卫军的影响。禁卫军的长官不仅掌握着禁卫军，还通常被皇帝委以重任，处理政务，这也是为何克里安德能够得势的原因。”
第八百七十七章 篡位方针
刘范摇摇头，说：“禁卫军长官的权力虽然炙手可热，但却也是众矢之的。人人都盯着那个位子，如果贵使把它抢到手，那么其余没抢到手的人就会一致敌对贵使。贵使的出身并不出众，争不过那些出身于亚平宁半岛的大贵族。”
塞维鲁听了，极为赞同，说：“凉公真是明见万里！”
但塞维鲁又转念一想，说：“可是克里安德已死，禁卫军长官一职空缺。而我正好掌握过罗马军团，这次又成为罗马帝国的使节出使贵国。只要回到罗马城，功劳又多了一项，出任禁卫军长官便是无可争议之事。若是不争取禁卫军长官一职，实在可惜啊。”
刘范笑道：“大凡权力斗争，往往都是那些站得最近、投入最早的人，死得最早，也死得最惨。这也是孤不建议贵使争取禁卫军长官一职的原因，希望贵使好好考虑。孤听说，罗马帝国里有一个叫‘莱图斯’的将军，他也是禁卫军长官一职的有力竞争人选。贵使不妨把机会让给他，这个人，性贪婪，日后一定会除掉康茂德。届时，皇帝宝座就空了出来，等着贵使去取。”
刘范之所以这么劝塞维鲁，就是因为他知道在历史上，正是克里安德的继任者莱图斯与康茂德皇帝的情妇合谋，派出杀手，在康茂德皇帝从斗兽场回来的途中弑杀了康茂德皇帝。这一次刺杀，正如同汉灵帝的驾崩揭开了东汉末年战乱的序幕，也同样揭开了罗马帝国安敦尼王朝末期的大动乱。只要这个莱图斯能遵循历史规律除掉康茂德皇帝，那么刘范就能较为容易地掌控局面。
塞维鲁听了，也极为认同地点点头，说：“这个莱图斯与我共事也有一段时间，据我所看，确实极为贪婪，甚至传闻他与皇帝的一位情妇私下里有来往，确实很有可能如凉公您所说谋害皇帝。”
但塞维鲁又转念一想，问：“不对啊！凉公远在姑臧城里，距离敝国有数万里之遥。怎么会连对敝国的大臣，都能做到如指掌的程度？”
刘范一听这话，心里有些苦涩，这就是穿越者的弊端啊，他永远也不能说出实情，也会一直被人质疑怎么提前预知未来。
刘范维持着表面的淡定，说：“想必贵使也有所耳闻，孤设立了一个机构，名为锦衣卫，专门刺探和传递情报。贵国虽然远在数万里之外，但实话实说，锦衣卫在贵国也有分部。想要探听到贵国的重要大臣的情报，对于锦衣卫而言并不困难。”
听了刘范这句解释，塞维鲁这才完全放下怀疑。
塞维鲁又问：“既然凉公建议把禁卫军长官的位子拱手让给莱图斯，那对于我将来如何发展，又有什么建议？”
刘范说：“既然贵使将来打定主意要发动政变，篡取皇位，那就必须要手中掌握军团。除了罗马城里的禁卫军和罗马城市卫队，贵国在各个行省还有许多军团，不是吗？”
塞维鲁也觉得十分有道理，说：“是这样。敝国的军团有很多个，以凉公高见，我又该选择哪个地区的军团作为掌握的对象？”
刘范早已胸有成竹，快速说道：“要想篡取皇位，就势必要抢占先机，最先一步控制最为关键的罗马城。控制了罗马城，就是控制了元老院，再逼迫元老院推举称帝，就是顺理成章的事。所以，贵使要选择的军团，必须要靠近罗马城。当然，也不能太近；太近，就容易提早卷入权力斗争的漩涡。同时，选择的军团必须兵力较为可观，才容易成事。以这两个条件来看，潘诺尼亚总督这个位子最为适合。”
塞维鲁听了后，激动地点头赞同，说：“凉公说的极是。潘诺尼亚行省和意大利之间，仅仅隔着一个诺利克行省，距离不远不近刚刚好。而且潘诺尼亚行省就在敝国与日耳曼蛮族相争的边境地区，在多瑙河畔，有敝国组建的多个军团。这些军团因为长时间与日耳曼人征战，因此不仅兵力足够，而且十分精锐。”
刘范道：“所以，孤给贵使的建议就是，在挟着出使敝国之功回国之后，立即运作，争取出任潘诺尼亚行省的总督，以及多瑙河军团的司令官。只要这两个职位到手，贵使就可以静观其变。等待罗马城中有了转机，便挥军西行，占领罗马城。”
听到这一步，塞维鲁终于忍不住，十分佩服地说：“塞维鲁多谢凉公鼎力相助！凉公给我提出的宝贵建议，远远比三亿塞斯太尔斯更为珍贵！”
见塞维鲁答应了，刘范也十分高兴。
但塞维鲁低下头又仔细想了想，说：“天下没有免费的午餐。凉公之所以今日把我叫到宣室殿里来，大方地给我提供三亿塞斯太尔斯，又给出如此重要的建议，肯定有条件。”
刘范会心一笑，说：“孤之所以挑选贵使，就是认为贵使是个聪明人。没想到贵使这么快就明白过来，看来孤找对了人。”
塞维鲁说：“凉公之所以愿意鼎力相助，助我成为罗马皇帝，一定是希望我和罗马帝国为凉公您和您的凉国，做些什么。凉公已经展现出十足的诚意，那么我也愿意听一听您的条件。如果凉公的条件并不苛刻，那么我们之间当然可以达成合作。”
刘范摆摆手，坦率地说：“很简单，孤助贵使成为罗马皇帝；而相应的，贵使必须在成为皇帝之后，大举发兵，攻打安息帝国。”
塞维鲁听了这样的条件，低头想了想，很快就想明白了。
他胸有成竹地笑着说：“我明白了，凉公是想将主要精力放在东方，意图统一汉土。贵国的绝大多数兵力，势必要放在贵国最东部的凉州。贵国西部的康州和夏州，便没有太多兵力驻扎。在此期间，安息帝国很有可能会趁机进攻贵国。”
第八百七十八章 两国密约
塞维鲁继续说：“所以，为了能够顺利统一汉地，凉公需要消除安息帝国这一潜在的威胁。而最好的办法，无疑是与我罗马帝国结成联盟。但是凉公又觉得罗马帝国毕竟与凉国相隔甚远，就算结成同盟，也很难联络，也不能确定罗马帝国会不会遵守进攻安息帝国的盟约。
所以，为了保证罗马帝国遵守盟约，凉公想到了最为聪明的方法，那就是扶持一人成为罗马皇帝。这样，凉公就能通过控制和影响罗马皇帝，来促使罗马帝国遵守盟约，利用强大的罗马帝国来制衡安息帝国，从而顺顺利利地完成统一大业。”
刘范根本没想到塞维鲁居然老谋深算到一眼就能看穿他的地步，不由得瞪大了双眼，看着塞维鲁。殿内的翻译和女官们，也都被刘范这一宏大的计谋感到震惊不已。
刘范震惊地说：“贵使如此敏捷，倒是让孤吃了一惊啊！”
塞维鲁笑道：“这正说明凉公找对了人。”
刘范方才安稳下来，问：“既然贵使已经知道了孤的计划，不知贵使愿不愿意与孤达成一致呢？”
塞维鲁一挑眉毛，不假思索就脱口而出：“愿意！”
见塞维鲁回答得这么爽快，反倒让刘范感到不安了，怀疑塞维鲁是想利用他。刘范谨慎小心又问一句：“贵使确实？”
塞维鲁坦然自若地说：“我知道凉公既然能设想出如此精妙的计策，必定聪明过人，即便是我，也骗不过凉公。故而我便直言相告，之所以愿意与凉公做这笔买卖，不光是因为我想成为罗马皇帝，还因为进攻安息帝国本就是我罗马帝国必定的国策。”
刘范向塞维鲁投去疑惑不解的眼神。
塞维鲁解释道：“自从罗马帝国从一个小小的城邦，变成现在这个庞然大物，期间罗马人征服了一个又一个强敌。高卢人、凯尔特人、本都人、亚美尼亚人、迦太基人……一个个强敌，纷纷倒在罗马人的短剑下。唯一能对罗马人形成致命威胁的，能与罗马帝国相持不下数百年的，只是安息帝国。
无论是在人口、领土面积、兵力、装备上，安息帝国的实力都毫不逊色于罗马帝国。这样的强敌，远远不是迦太基人可以相提并论的。帕提亚人强有力的骑兵，对罗马帝国在地中海沿岸和安纳托利亚地区的行省，构成严重威胁。
在共和时代末期，克拉苏已经用他的五万军团的惨败，向整个罗马帝国发出了警告。图拉真皇帝狠狠地教训了帕提亚人，但没过几年帕提亚人就卷土重来，又把图拉真皇帝设置的行省给夺了回去。在去年，克里安德与我败于帕提亚皇帝和贵国的骑兵之手，不仅赔付了赔款，还搭进去了足足三个行省和小半个亚美尼亚王国。
这是我们罗马人所不能容忍的。若我成为罗马皇帝，必定发动军团，再次入侵安息帝国，用一场辉煌的胜利，洗刷这一耻辱。这就是我为何愿意与凉公您达成合作的原因。”
听了塞维鲁的话，刘范也相信塞维鲁的话不是虚假的谎言。
刘范得意地笑道：“那看来孤扶持贵使上台、为孤牵制帕提亚人，行此险招，是赌对了！”
塞维鲁略微一弓腰，说：“此事全盘掌握在凉公您的手中。”
刘范一拍桌子，说：“既然如此，那我等之间可以达成合作了吧？”
塞维鲁拱手作礼，说：“恭敬不如从命。凉公为我提供三亿塞斯太尔斯和篡位方针，而我将以进攻安息帝国的方式，来回报凉公。”
刘范高兴不已，他这一计谋筹谋了很久，今天终于实现了。他所付出的，不过是一堆锋骑卫和飞骑卫带回来的山铜币，却能换来罗马帝国进攻安息帝国。这样，将来凉国就能全神贯注地完成一统进程。
两人定计之后，又商量了很多细节，直到太阳西沉，刘范才让塞维鲁离去。刘范看了看宣室殿里一众鸿胪寺的翻译和宫中女官（刘范不想使用宦官，太过残忍，因此宫中全部使用女官），再三警告他们不得将此事泄露出去，否则从重处罚。
然后，刘范又看了看贾诩上呈的与罗马帝国的条约。条约大多都是关于两国之间钱币兑换、商贸保护、约定关税和商税等事项。总体而言，条约是互惠的，但略微有些偏向凉国。因为凉国的凉币的含铜量、含银量、含金量，都略微高于罗马帝国相对应的阿斯铜币、塞斯太尔斯山铜币、第纳尔银币、奥里斯金币，所以凉国的凉币能够兑换更多的罗马帝国钱币；也就是说，凉币汇率高一些，有利于凉国商品出口到罗马帝国。
不过，也仅此而已了。罗马帝国的实力，还不是新兴崛起的凉国可以相提并论的。而且还要考虑到罗马帝国与凉国有着共同的潜在威胁，那就是夹在两国中间的安息帝国，所以刘范与贾诩商量时，就决定尽量要与罗马帝国交好。
第二天，刘范就命令户部，暗中从国库中提出三亿塞斯太尔斯，送到了塞维鲁手里。没过几天，塞维鲁便带着条约和钱，以及满脑子对皇位的憧憬，开始踏上返回罗马帝国的路程。
搞定了塞维鲁和罗马帝国，刘范接下来要做的，就是紧盯洛阳城里的动静了。因为现在已经是中平六年三月底，距离刘范所熟知的汉灵帝刘宏驾崩的四月，已经近在咫尺。
而刘范不知道的是，此时的洛阳城，早已暗流涌动。
西园，裸游馆。
通往裸游馆的宫道上，一大队宦官正疾步行走着，领头的是西园军上军校尉、中常侍蹇硕，还有中常侍段硅、侯览等人。一个小黄门跑在蹇硕前面，为蹇硕掌灯，照亮昏暗的宫道。蹇硕大步流星，心急火燎，走得极快，走在前面为他掌灯的小黄门都差点追不上他。蹇硕焦急得满头是汗，还不时回头催促走得稍慢一些的段硅、宋典等人，道：“快快！前面就是裸游馆了！”
第八百八十九章 裸游暴病
在蹇硕的催促下，一行人终于快步冲进裸游馆里。一进来，映入眼帘的，便让蹇硕、宋典、毕岚等人吓了一跳。只见裸游馆里，一大群衣衫不整的美人都围在温水池旁。而蒸腾着热气的温水池里，只有一具白花花、赤果果、肥肥胖胖的躯体，正在载浮载沉地漂浮着，毫无疑问那正是皇帝刘宏。
蹇硕震惊之余仔细一看，泡在温水池里的刘宏紧闭着双目，只有头部露出水面，头发披散，漂浮在水里。而在温水池里，正有一缕缕猩红的血液弥散在水中，把温水池染红。更令蹇硕等中常侍们感到震惊的是，他们仔细一看，那一缕缕血液，居然是从刘宏那活儿那里流出的！
“陛下！！！”蹇硕惊叫一声，赶忙和宋典、高望两人跳进池水里，蹚着池水，赶忙把陷入昏迷的刘宏从水中扶了起来。
在三人打捞起昏迷不醒的刘宏出水时，刘宏那活儿居然还在滴血。段珪扭过头，对那些衣衫不整的美人们骂道：“没用的东西！吃陛下的俸禄，受陛下的恩宠，陛下昏迷在池水里，居然也不知去救起陛下！”
美人们惶恐地跪下，人人都不敢说话。
毕岚问道：“这究竟是怎么一回事？”
“毕常侍，真的不关我们的事啊！是陛下今夜非要在水中临幸我等，然后陛下那宝物兀自流出了血来。我等吓了一跳，然后陛下就倒在池水里了。我等误以为陛下是……所以就不敢过去……”
蹇硕与宋典一同托起刘宏，淌着水走出温水池，蹇硕大骂：“大胆！陛下春秋鼎盛，怎会有虞！”
美人们又把吓得把头垂下，大气不敢出。
蹇硕对毕岚道：“毕兄，快去传太医！”
“好，我这就去！”毕岚拔腿就走。
蹇硕又道：“段兄，找几个小黄门，找来衣物和床榻。给陛下穿上衣物，放在榻上，抬到旁边那座小殿里！”
段珪点点头，一挥手，十几个小黄门立即分头行动，有的过来从蹇硕和宋典两人手里扶过来赤身果体、昏迷不醒的刘宏，有的跑去找刘宏的衣物，有的跑去宫殿里去抬榻来。
蹇硕又冷静地对孙璋说：“孙兄，陛下发病昏迷一事，绝不能让任何人知道。”说着，蹇硕又看了一眼那些跪在地上的美人们。
孙璋明悟在心，向后招了招手，无数佩带刀剑的宿卫宦官，立即冲进了裸游馆里。那些美人看到无数凶狠的宦官围了上来，也立即意识到了危险，无助地叫喊求饶起来。
“蹇常侍，不要啊！”
“我等断断不敢将此事泄露出去啊！”
“是啊是啊！我等保证，绝不会把此事说出来，求求常侍放我等一条生路吧！”
美人们跪在地上梆梆磕头，淌着水的地砖上，立即一片血红。美人们哭喊求饶的声音，听得宦官们也为之动容。
蹇硕仍旧一脸铁青地看着跪在面前的美人们，孙璋为难地说：“蹇兄，要不算了吧！怎么说她们也都是陛下的女人，万一陛下怪罪下来，我等也不好辩解啊……”
蹇硕无情地说：“陛下那里，自然有我顶着，孙兄不必顾忌。再说了，死人才能保守秘密。”
听了蹇硕的话，孙璋还是有些不忍心，没有下令让围在他身后的一大群宿卫宦官下手。
蹇硕又道：“孙兄，你可知道这些美人之中，有多少人是皇后安插收买的眼线吗？如若让皇后得知陛下病重昏迷一事，你猜皇后和她的两位兄长，也就是大将军和车骑将军，会怎么对付我等？”
一听这话，孙璋这才不再犹豫，一挥手，身后的宿卫宦官们一拥而上，拔出无数刀剑冲向声声哭喊的美人们。
蹇硕等人眼睁睁地看着裸游馆里横尸遍地，美人们的血液染红了整个温水池，这才放心地走出裸游馆，奔向最近的一座宫殿。
宫殿内，无数小黄门早已点亮了所有烛火，照亮整个宫殿。在正中央的床榻上，昏迷不醒的刘宏已经穿上了衣物，躺在榻上，接受旁边几位太医的医治。蹇硕急匆匆走到榻边，轻声喊了几句：“陛下？陛下？”
刘宏仍旧昏迷不醒，没有回应。
蹇硕看了看正拿着银针给刘宏针灸的几位太医，急吼道：“陛下到底怎么样了！”
为首的太医赶忙跪下，小心地说：“陛下是人事太多，纵欲过度，因此身体极度空虚，导致下体流血。因为流血过多，又因为池水是温热的，所以才在一时间昏了过去。只要止住了下体流血，保证陛下身体清凉，头脑清明，很快便会醒来。常侍不必太过担心。”
听太医这么说，蹇硕急躁不安的心才稍微安定一些。可是蹇硕再看刘宏时，见刘宏双眼下陷，形容枯槁，面色惨白，只是身躯依旧是十分的虚浮肥胖，俨然一副虚乏至极之状，如同病入膏肓的病人，根本提不起一点欣慰之情。
蹇硕原本以为，刘宏不过是与宫人进行房事太过频繁，喝酒喝得多了些，并没有什么大碍。他哪里知道，酒色居然能把一个春秋鼎盛的人，掏空到这般地步。
蹇硕道：“那还要多久，陛下才能醒来？以后还会不会再次发作？”
太医道：“只在今夜，陛下便会苏醒。只要陛下克制住，尽量避免人事，调养身体，当可恢复。”
蹇硕又想到何皇后，说道：“陛下突然暴病，可能是有人在陛下的饮食里做了手脚。你等快去查查看！”
太医们和小黄门们赶忙应诺。
蹇硕守在刘宏的榻边不多久，太医们和小黄门们就回来了。为首的太医道：“回蹇常侍，在陛下的饮食里，确实没有发现有何毒物。但我等在陛下的饮食里发现有很多食物，其效果是能够放大陛下的病症，怀疑是有人特意加入，谋害陛下。因为那些食物并无毒性，只是能暗中加快陛下发病，故而所有人一开始都没发现。”
第八百八十章 榻前遗计
蹇硕挥了挥手，让太医们退出殿内，殿内只有蹇硕这些宦官。
蹇硕皱起眉头，又看向中常侍高望：“高兄，可查出来是谁能够在陛下的饮食里做手脚？”
高望道：“我正要说这个呢！我刚刚查到，少府负责膳食的好几个厨子和黄门常侍，早在几日前，就因为身染重病，不治而亡了。”
段珪一听，急切地说：“一定是那些突然病死的厨子和黄门，是他们下毒谋害陛下！然而他们的背后主使者又惧怕阴谋败露，便杀了他们，因为死人才能保守秘密！”
宋典疑惑地问道：“那背后主使者究竟是谁，竟敢毒害陛下！”
蹇硕冷哼一声，说：“还能是谁？这一定是皇后的手笔！”
“既然猜到是皇后所为，那我等何不把此事告诉陛下和尚书台，让陛下废掉皇后？”
蹇硕摇摇头，说：“人都已经死了，谁能证明这背后是皇后所为？搞不好皇后再反咬一口，说我等诬陷她，又该如何？现在陛下病重，就算猜到是皇后所为，也没有精力收拾皇后。再说，尚书台现在是曹操把持着。那个曹操，从一开始就与我等宦官势不两立，拿我叔父一条命去换取大将军何进的信任。他绝不会帮助我等废后。”
段珪叹了口气，说：“蹇兄啊，皇后之所以如此大胆，敢谋害陛下，无非是想等陛下死后，让她的儿子大皇子刘辩登基继位。若皇后得逞，那我等岂有活路啊？”
宋典也无奈地说：“自从凉主刘范杀掉张让、赵忠，我等十常侍，面对大将军何进是越来越力不从心。虽说我等手里有西园军十万大军，可西园军里还安插着袁绍、曹操等人。大将军何进还掌握着天下其他大军，又与尚书令曹操一同执政。时下，我等已经远非大将军何进的对手。若是陛下一旦有虞，我等就没了靠山了。”
蹇硕也知道他的同党们说的话，并非没有道理。蹇硕说：“段兄、宋兄所言，我未尝不知。为今之计，是必须医治好陛下。因为陛下一旦有虞，我等死无葬身之地。但只要陛下还在，何进和他的幕僚们就不敢轻举妄动。我等再趁机扩张势力，与何进之间的实力对比便没那么悬殊了。”
高望有些忧虑地看了看躺在榻上昏迷不醒的刘宏，又有些为难地看着蹇硕，说：“可是蹇兄，目前陛下的身体状况，怕是也坚持不了多久了啊……”
蹇硕立即腾地站起身来，瞪大了双眼，对高望怒吼道：“胡说！陛下乃天子，自然有天神庇佑！你安敢如此无礼，难道忘了是谁把你从一介小黄门提拔到中常侍吗！”
高望惭愧地低下头，小声地说：“陛下的恩情，我怎敢相忘？可是蹇兄你也看到了，陛下的宝贝都开始流血了，还流血如此之多。太医虽然说得十分轻巧，但你我谁不知道，陛下纵欲过度，早已让酒色掏空身体，早已是积重难返？事到如今，我等也确实需要长远打算。万一，我是说万一！万一陛下哪日离我等而去，我等也必须要有准备才是啊……”
蹇硕正要又臭骂高望一顿，却听见背后榻上传来了几声咳嗦。所有宦官扭头一看，榻上的刘宏已经醒了，双目微微张开，干裂的双唇正在一开一合，剧烈地咳嗦着。
“陛下！您终于醒了，奴真是吓死了！”蹇硕激动得老泪纵横。
刘宏咳嗦停了会，说：“扶朕起来一些。”
蹇硕等人赶忙上前，手忙脚乱又轻轻地把刘宏从榻上扶起来，让他半躺半靠在榻上。
刘宏看了看高望，又看向蹇硕，用干哑的嗓音说：“高望说得没错，朕，朕真的是积重难返了。蹇硕，你明明心知肚明，只不过是出于对朕的愚忠之心，所以才对此熟视无睹，不是吗？”
蹇硕、高望、段珪、宋典、毕岚等人赶忙跪下，凄凄惨惨地啜泣。
刘宏虚浮的目光扫过众位宦官身上，说：“朕的身子，朕再清楚不过。高望说得没错，你等确实应该早做准备，预防行将发生的事。”
“陛下不必担心，咱们宫中的太医个个都是名医，一定能医治好陛下的。若是他们失职，奴第一个就饶不了他们！”蹇硕坚持说道。
刘宏微微摇了摇头，说：“好了，别嘴硬了！朕要你等，在朕大行之后，辅佐二皇子协继位。你等可听明白了？”
宦官们伏在地上，说：“奴等敢不用命！”
刘宏又长长叹了口气，说：“恐怕南阳那个屠户不会让你们这么如意。为彻底消除此人，朕有一计，你等仔细听着！”
“陛下请说，奴等听着呢！”
刘宏道：“蹇硕，你乃西园军上军校尉，掌握着西园军十万人。朕要你，在朕大行之后，先秘不发丧；然后，以朕有急事相商为由，召大将军何进进入北宫。而你提前在北宫暗中埋伏甲士，待何进车驾进宫，便以甲士围住其车驾，宣谕其罪，然后杀之。何进死后，趁其拥趸不备，立即率领西园军包围住大将军府。若遇反抗，便出示何进首级。
除掉何进和拿下大将军府后，再率军前往尚书台，把皇后安插的尚书令曹操杀掉。朕会再给你等写一道遗诏，废黜何后而后杀之、贬黜大皇子辩、立二皇子协为帝。诛杀曹操以后，你等将朕的遗诏给尚书台的人看，命令他们奉行遗诏，拥立二皇子协为帝，在朕的灵柩之前继位，不得耽搁。公卿百官有不服从遗诏者，或者有秘密逃出洛阳城者，一律族诛！如此，大事可定！”
一连串说这么多的话，刘宏终于撑不住了，大咳一声。他连忙以巾掩口，再拿开巾帛时，人人都看见那面巾帛上是一大摊污血。
“陛下！！”宦官们惊叫出声。
刘宏却不以为，有气无力地说：“人皆有一死，不必为朕担心。朕的话，你等可记住了？”
第八百八十一章 双重保障
蹇硕、宋典、毕岚、孙璋、高望、段珪等人，赶忙又伏在地上，五体投地，齐声说道：“奴等记住了，必竭心尽力，不敢有负陛下所托！”
刘宏低下头思考了一会，又说：“你等再听着：何进势大，朕也不能保证朕这一遗计，能否成功得手。为了万全起见，此事只交由蹇硕一人去办，你们其他人都不要干涉。如果蹇硕失败，那么何进能杀的，也只有蹇硕一人。宋典、段珪，你们到时候就装作不知道此事，先贿赂皇后，求得皇后庇护；再向何进求饶。
朕深知朕这个外戚的性子，此人性情傲慢，志大才疏；又十分畏惧皇后。而皇后又需要你等来制衡何进，因此一定会庇护你等，极力反对何进杀掉你等。所以只要皇后庇护你等，何进就不敢对你等下手。
如此，你等才能活下来，以后再徐徐图之。等皇后和何进对你等放下戒心时，你等再伺机按照朕交代蹇硕的那一方法，为朕铲除掉何氏兄妹这一毒瘤。”
宦官们都知道，刘宏这是做两手准备。先让蹇硕哄骗何进入宫，诛杀何进，顺势包围大将军府，彻底瓦解何进的权势，再扶持刘协继位，就是顺理成章。但如果蹇硕失败了，那么就由侥幸存活下来的宋典、段珪、孙璋、高望等人，再执行刘宏的计谋。作两手准备，布置两步暗棋，这样成功率就高多了。宦官们不禁为刘宏的深谋远虑，感到敬佩不已。
“遵命！”宦官们都俯首听命。
刘宏微弱的目光最终停留在跪在最前面的蹇硕身上，他又长叹了一口气，说：“蹇硕，朕之遗计之中，最凶险的部分要由你来执行。因为你是西园军的上军校尉，掌握兵权；在张让、赵忠死后，也是你统领宫中。所以，朕才想到了你，由你首先对何进发难，委屈你了。”
蹇硕一听这话，老泪纵横，一边抽泣一边断断续续地说：“陛下给予的荣宠，奴怎敢相忘？陛下放心，奴就是万死，也一定要完成陛下交代的任务，诛杀何进，扶立二皇子殿下继承大汉皇位。若奴不能成功，奴便来九泉之下，再与陛下相伴，服侍陛下！”
刘宏闻得此话，感动得吃力地伸出手，拍了拍蹇硕的肩膀。刘宏也红了双眼，勉励道：“你绝不会有事的，朕还想在九泉之下，看到你作为协儿的辅政大臣，辅佐他成为一代明君呢！”
蹇硕听了这话，哭得几近晕倒。
刘宏又看向段珪、宋典等人，说：“若事不能成，蹇硕罹难，你等不仅要向何进求得活命，还要竭力保全董太后和二皇子，肩头上的担子也很重。”
段珪、宋典等人也哭得泪眼朦胧，说：“陛下放下，奴等就是拼死，也要护得太后娘娘和二皇子殿下周全！”
刘宏终于放心，然后一个恍惚，刘宏便又昏迷过去。
蹇硕突然听不见刘宏的声音，抬头一看，刘宏闭起了双眼，赶紧从地上爬起来伸出手指放在刘宏的鼻孔下。感受到还有气息，蹇硕悬着的一颗心才安稳放下。
蹇硕大呼道：“陛下又昏迷了，快去传太医！”
太医仍旧留在殿外，听到宦官们的传召，又忙不迭跑进来，对刘宏一番望闻问切。为首的太医一脸惆怅，对蹇硕说：“蹇常侍，请恕小臣斗胆说一句，陛下……陛下……”
话已经到了嘴边，但迎着蹇硕瞪大的双眼，太医还是不敢把话说出来。
蹇硕大概猜到太医要说什么，双目圆睁，情绪激动得伸出双手死死抓住太医的衣领，瞪着太医，低声吼道：“你想说什么！你是不是想说陛下不行了？可陛下才三十多岁，春秋鼎盛，怎么可能不行了！我不准你这么说陛下！我不准你这么说陛下！”
说着，蹇硕用力过猛，竟把太医推倒在地，还想上去补几脚。身旁其他宦官赶紧拉住了情绪失控的蹇硕，宋典苦苦劝说道：“蹇兄，我们知道你忠心耿耿！但事到如今，你还是冷静一点罢！”
高望也皱着眉头，说：“是啊，不如让太医把话说完，也许是好消息也未可知啊！”
被众人抓住的蹇硕，这才舒缓了一些，但依旧死死地瞪着太医。
毕岚对太医说：“还不快说，陛下究竟怎么样了？”
太医一脸凄苦，说：“陛下，陛下怕是真的撑不了多久了，常侍们要做好心理准备啊……”
一听这话，宋典、段珪、高望、毕岚等人心有戚戚，面如死灰。而被他们七手八脚控制住的蹇硕听了这话，则是双目失神，一下瘫软在地上。仿佛在那一瞬间，他老了三十多岁。
毕岚鼓足勇气，问太医道：“你说实话，我不怪你，陛下究竟还有多久？”
太医叹了口气，摇了摇头，说：“唉！大约在四月中旬，众位常侍就须缟素了。”
“什么？四月中旬？可现在已经是三月下旬……”
“也就是说，陛下不过只有一二十日了……”
而听了这话，原本瘫软在地的蹇硕腾地站起身来，脸上虽然还挂着点点泪珠，但却一脸坚毅。他对所有宦官说道：“诸位，事已至此，我等唯有以死，来报答陛下之恩了！”
所有中常侍迎着蹇硕那坚定的眼神，也都鼓足了勇气，一同说道：“为君而死，事甚荣也！一切听蹇兄安排！”
“好！”蹇硕坚决地说，“既然如此，诸位可听我号令：第一我等须分出两人，负责侍奉在陛下左右；第二，再派一人，前去探探皇后的口风，若其愿意，则向她献上一些金珠；第三，其余人负责开始计划的筹备，拉拢一些该拉拢的人，检点宫中，捉拿细作，防止消息外泄；第四，由我来负责当日所需的军队的准备工作。”
“是！”
当即中常侍们按照蹇硕的命令，展开细致的部署。随着蹇硕的命令，整个西园都动了起来。蹇硕回头看了看被一众太医围着的刘宏，又回过头来看着殿外的漆黑夜空。蹇硕明白，此时此刻一定有众多势力正在和他一样，静等刘宏死去的那一刻。当那一刻到来，就是他与何进决一雌雄的时候！
第八百八十一章 闻风而动
“你说什么！蹇硕秘密诛杀数十名宫人？！”何皇后震惊得迅速从座位上站起身来，逼问着站在她面前通风报信的一名安插在十常侍身边的小黄门。
小黄门不敢直视何皇后冷酷震惊的神情，赶紧低下头，说：“正是。前夜陛下幸裸游馆，当夜裸游馆里所有宫人就都死了！其中咱们的眼线也一个不剩，奴设法打听到是蹇硕指使孙璋，把她们全杀光了。并且连夜悄悄将尸体运出西苑，出夏门，拉到邙山乱葬岗扔弃。”
何皇后美目眯起，多年来的经验和本能告诉她，这件突发之事一定不简单。何皇后走下座位，在殿内一边沉思着一边踱步。
何皇后一边思考，一边自言自语地说：“好端端的，蹇硕和孙璋却突然杀人……而且下手如此之狠，这可不像平素里二人的作风……杀人，无非是为了灭口……一定是那些宫人知道了什么不可外传的秘密，而且这秘密一旦传出，其后果绝对是蹇硕和孙璋二人所承担不起的……所以二人不得不痛下杀手，因为只有死人才能保守秘密……可这秘密，又是什么呢……”
小黄门问：“娘娘，我们猜不透的话，不如把消息告知大将军。大将军有那么多幕僚，他们总会有人能想明白此事。”
何皇后没有立即回答。她内心里并不想过度依赖长兄何进，但思前想后，她到底也没能想明白那个惊天秘密是什么。于是她屈服了，心想左右她的心腹曹操也在何进的幕僚之中。
何皇后冷着一张脸，对小黄门说：“你亲自走一趟，把此事与本宫的顾虑原原本本都告知大将军与车骑将军，让他们命幕僚商议，今日之内本宫便要得到结果。你一直候在大将军府里，待他们议得结果，立刻回来报与本宫。”
“喏。”小黄门应了一声，行了一礼，便在何皇后的注视下赶紧走出了长秋宫，直奔宫门外的大将军府。何进得到消息，立即召集何苗、袁绍、袁术、陈琳、曹操、郑泰等部下，在府中商议。当小黄门把此事原原本本告知在场的幕僚，曹操便第一个露出了微笑。
何进赶忙问道：“孟德，你可是想到了什么？”
曹操出列来微微一躬，胸有成竹地说：“明公，其实以娘娘之英明，早就把此事思虑得**不离十，只是娘娘没能想透而已。”
何进陷入了沉思，抚了抚胡须，说：“娘娘说，蹇硕和孙璋之所以无故突然杀人，又一次性秘密处死这么多人，必定是为了灭口。那些宫人无一例外都知道了蹇硕和孙璋所不希望外传的秘密，并且这一惊天秘密如若让第三人得知，后果不堪设想。”
袁绍也道：“蹇硕、孙璋等中官，素来视明公为仇雠。之所以杀人灭口，就是避免裸游馆中发生之事让明公得知。可以想见，若明公得知，必定会对他们不利。”
曹操自信地说：“不错。再结合当时陛下正在裸游馆内，这一秘密必定是与陛下紧密相关。”
何进略一思索后，面色突变，一脸震惊，说：“你是说，在裸游馆中，陛下病危？！”
曹操笃定地说：“除此之外，再无其他解释。蹇硕等宦官绝不会让我等得知陛下病危之事。因为陛下一旦有变，就是明公行动之时。”
袁术听了后，一脸阴险地说：“明公，万一是陛下早已驾崩了呢？这也不是没有可能啊！”
何进脸上的神色更为震惊，更多了一些窃喜的意味。他从席位上站起身来，背着双手开始陷入沉思。袁术又凑近了些，说：“明公，假如陛下果真已经驾崩，遗诏必定以二皇子刘协继位。明公若是不赶紧行动起来，大势去矣！”
何进尚在犹豫，说：“可万一陛下未曾驾崩，我等仓皇动兵，便是造反啊！”
袁绍道：“所以明公，我等当务之急，就是必须弄清楚陛下当前的状况。若陛下仍在，就按兵不动，继续等候良机；若陛下已龙驭宾天，明公必须抢在遗诏公布之前动手！”
何进点点头，对何皇后派来的小黄门说：“你立刻回长秋宫，将我等商议告知娘娘。并请娘娘亲自出马，前往西苑求见陛下，一定要亲眼见到陛下！”
“喏！”小黄门得了令，也深知这件事迫在眉睫，很快跑回了长秋宫，把何进等人的话都转告何皇后。何皇后听后，不禁喜上眉梢。这说明她指使人下的药果然起作用了，说不定她很快就要成为太后，可以临朝称制了！
不过不到完全胜利，何皇后也不敢有一刻松懈。她必须弄清楚现在刘宏是死是活。是死，就立即串联何进封闭宫禁，矫诏以她儿子刘辩继位；是活，那她就继续等他死。何皇后即刻出发，带领一众宦官宫女，浩浩荡荡地前往西苑。
离开南宫，穿过街巷，很快何皇后的队伍就来到西苑。坐在步辇里，随着步辇微微颤动，何皇后的心也在颤动。她不知道自己是激动，还是忐忑，亦或是两种心境都有。
但到了西苑门外，何皇后的步辇却停下了。何皇后不满地喊道：“怎么停下了？”
一名宫女从西苑正门跑回来，气喘吁吁地说：“回……回娘娘，段……段常侍说我等不能进去。”
何皇后气不打一处来，纤纤玉手奋力一拍步辇，指着远处的段硅，叫道：“反了！叫他滚过来见本宫！”
“喏！”宫女应了一声，又折返到段硅那去。
很快段硅就带着三两个小黄门，急忙小步快走到何皇后的步辇之前。
“奴拜见皇后娘娘！”尽管内心里恨透了何皇后，段硅还是一脸笑容、恭恭敬敬地行了礼。
何皇后冷着一张脸，质问道：“段硅，你说说看，你的身份是什么？”
段硅满脸堆笑着说：“哎呦，瞧娘娘这话问的。奴就是皇家的家奴而已，这一点奴怎敢不知？”