第一百零五章 筹备变革
“多谢青副掌好意，龙戟心领了。”掌门苦笑着对他一拱手，但没说什么别的。
“我们在这里主要就是通知你，如果你有什么计划，一定跟我们立刻说。”赋云歌仰起头，“这种时候，我们都不能置身事外。”
“龙戟危机，还要连累各位，真是对不住。”掌门看着这三个人，颇为惭愧地道歉。
“掌门何出此言，这几日备受款待，当然也要在这种时候尽一份力。”赋云歌很不以为然地回头对掌门说。
“赋云歌说的没错。我们不会让龙戟就此陷入危境的。”东方诗明也跟着说。
掌门的眼眶有点湿润：“这……多谢你们了。”
殿门外，低垂的夜空，星点被飘浮的云层逐渐掩盖。群山之下，一片静谧，却在不为人知的角落，偷偷酝酿着一场即来的风暴。
…………
次日，龙戟宗仍然忙碌。赋云歌与东方诗明在房间里思考着之后的动向，两人渐渐在讨论中形成了完备的头绪。但因为证据的缺乏，他们还无法就此下定论，只能继续沿思路探索。
龙豪在接近中午时终于传来了回信，但信的内容很是令人失望。信中说，大长老原来的闭关地已经被付之一炬，残留的只剩一些废墟。除此，他们完全没有了大长老的线索。
素别枝嘱托青琨，让他带着弟子们加快练功，隐蔽起来，不必插手龙戟事务。而他自己则协调着与掌门一起应对刀斋的压力，以及其他纷至沓来的许多事。
龙枭与龙陶比照练功，但是龙陶一整天都心不在焉。他满脑子回想着昨晚的神秘老人，同时暗暗期待着今晚。昨晚之事让他有了许多思考，但还有许多问题，想再找老人好好谈一谈。
而另外，二当家的派人传信说，他马上就回龙戟了。凤戟已经彻底决裂，他留在那里也没什么事，说是晚上就能回来。素别枝同样有许多疑点想要询问他，毕竟身处凤戟，他所了解的肯定更多一些。
时间过得很快。到了晚上，龙陶悄悄离开山门，孤身一人又去了凉亭。
飞快地走过再熟悉不过的小路，穿梭过竹林，凉亭的轮廓映入眼帘。而老人今天却比他要早到了很多，此时已经坐在昨晚的台阶处等着他了。
“你……”龙陶的话呼之欲出。
“不必叫我了，坐吧。”老人很淡然地对他挥挥手，与他继续昨晚的谈话。
龙陶走进凉亭，坐在石凳上：“昨晚之后，我想了很多事。”
“正常。”老人沙哑着嗓子，声音还是从圆圆的斗笠下面发出。
“你昨天说了，我的价值就像火灾时丛林里的种子。但是，难道你的意思是，龙戟就快要灭亡了吗？”龙陶就昨天老人说的话反问道。
“呵呵，并非此意，你要学会变通。”老人很慈祥地笑了，“我的意思是，在你掌门的眼里，你就像是传承龙戟的那颗珍贵的种子。”
老人慢慢地对他讲：“有了你，龙戟就有了未来的传承，你掌门也才能安心地撒手人寰，因为你是龙戟的希望。”
“好虚幻。我还是在想，现在龙戟陷入困境了，我能帮上什么忙？”龙陶很干脆地放弃理解，直言不讳地说。
老人没有说话，静静听着山泉淙淙流水声。他透过斗笠缝隙，眯眼瞧着龙陶，好久才说：“你能帮上忙的。只不过，时机还没到。”
“嘁，我就知道你会这么安慰我。”龙陶并不满意地撇嘴。
老人哈哈笑了，声音就像乌鸦啼鸣：“哈哈，这不是安慰。回到昨日的话，你要认清自己的价值，才能找到自己的位置。”
“你的武功，是龙戟宗内的好手。”老人从蓑衣底下伸出干枯的老手，指着他说，“不说金戟锋鉴，如果事态恶化，龙戟不得不使用武力的时候，你就是龙戟最锋利的戟尖。”
“让我来兜底么？”龙陶好像听懂了一点。
“呵呵，虽然有此意，但却不仅仅如此……”老人侧过身，闲适地跟龙陶仔细聊了起来。
月色下，隐蔽的凉亭，泉竹斑驳掩映。一老一少两人，坐在空旷的夜幕下，一言一语，颜色渐渐杂糅，与山岳的朦胧交织在一起。
龙戟宗门的夜，随着灯火渐渐稀疏，也缓缓陷入了沉睡。
第二天，一切照常在紧张中度过。赋云歌和东方诗明找到掌门咨询了一些情况，并与掌门、素别枝再度拜访了磨玉刀斋。
因为大长老行踪不明，龙戟的嫌疑迟迟没有洗脱，柏融和一干弟子也对掌门的态度非常冷淡。而柏融这些天来也因为忙于主持刀斋的事宜，看起来消瘦了不少，脸色蜡黄，看起来状态很差。
别无他法，一再道歉之后，掌门带着众人回到龙戟。而他们刚刚回到山门，鬼掌门又传来了信函，请龙戟仔细考虑。
鬼掌门的意思，大致是商定金戟锋鉴的事。他认为金戟锋鉴开办之日近在咫尺，筹备偌久，不应该就此停办。发信的目的，一是名义上与龙戟商榷是否开办，二则是讨论临时裁判席位的人选。
各种事项，全数压在龙戟之上，掌门连日焦头烂额，感到有些力不从心。龙陶也来问过帮忙的事，但却被掌门婉拒了。既然鬼掌门仍然想开金戟锋鉴，那龙陶就还不能分心。
夜晚，龙陶独自一人，还是照常去凉亭找老人聊天。
他不知道老人的身份是谁，但是他相信老人不是坏人。这几天来的谈心，他内心越来越明朗，也逐渐清晰了自己的价值。
…………
次日，清晨的龙戟，却鲜有地嘈杂了起来。
掌门出门去看，却同时看到了来访的两路人马。鬼掌门派的弟子和刀斋的弟子同时来到，这让他一时有些回不过神。
玉面罗刹戟弟子似乎也没想到竟然能和刀斋弟子碰头，很机敏地排在了刀斋弟子后面。掌门下台阶迎接，请他们一同进殿。
赋云歌与素别枝等人也早早赶了过来，想看发生了什么事。
刀斋弟子看起来脸色很不好。他落座之后，仍然是一副忧愁的模样，掌门见状，就主动问发生了何事。
“我们柏师兄，这几天连日操劳，终于还是……病倒了。”
第一百零六章 两路来使
那弟子垂着眼睑，让人看不清他的表情：“现在师兄卧床不起，他还是坚持请各位掌门再去刀斋一会。”
“这……龙戟亦感惋惜，但望早日康复。”掌门听了也感到有点遗憾，拱手道：“既然如此，龙戟自当从命赴约。”
“刀斋自查，可有结果？”素别枝在旁边问。
“柏师兄已经全部清查，刀斋弟子中没有如此实力的人，也没有杀害斋主的动机与机会。”那弟子叹了口气说。
“这样啊，好吧。”素别枝耸耸肩，透过清晨熹微的光，幽幽地看着这个弟子。
那弟子又从袖筒里抽出一封信笺，上前交给掌门：“这里面是柏师兄交代的与会时间和事宜，您可以自行观看。我还要赶往其他门派，就不耽搁了。”
掌门接过信笺，向他点头致意送别。那弟子面无表情地出门离开，但背影里却是掩藏不住的无助和孤孑。
“唉，辉煌的刀斋，却因为斋主这根顶梁柱的倒塌，而落得这般境地。”赋云歌看着他离开，不由也有点被他的伤感所感染。
稍目送了片刻，掌门又把视线转移到玉面罗刹戟弟子的身上：“那不知鬼掌门派你前来，又有何要事？”
“事情是这样。”那弟子声音就洪亮了许多，似乎与他细长的体型不很般配，“昨晚鬼掌门临时会见了凤戟和鸣江戟掌门，主要是讨论裁判席位的问题。”
掌门眉头微皱。其实他还不是很想讨论这个问题。斋主尸骨未寒，一波未平之际，不是让七派全力调查斋主死因和阻击九彻枭影，反倒抽出精力来比拼胜负，这本来就有些不合情理。没想到鬼掌门这么赶鸭子上架，完全不给他们留思考的机会。
“哦，那有何讨论结果？”他还是耐着性子，和气地问。
那弟子忽然把目光转移到素别枝的身上，似笑非笑地说：“其实我门掌门这么早就派我来，也是因为讨论结果与龙戟很有关系。”
素别枝看到了他看自己的眼神，心中一凛。
“什么意思？”掌门也听出了几分他的意思，但还是问道。
那弟子这才说明：“三派掌门都认为，既然素别枝先生在七派中颇有名望，又是七派以外的人，加上是持有玄徽的武学方家，自然是独一无二的第一人选。”
此言一出，龙戟众人立刻各自心怀揣测。这样的做法，看起来给足了龙戟和素别枝的面子，但却同样具有很强的牵制作用。
素别枝首先摆手笑道：“鄙人一介浪人武夫，这样的抬举，愧不敢当啊。”
掌门不好说话，但是他也不傻，立刻察觉出了鬼掌门的意图。乍一看，似乎是表明了他们对龙戟非常信赖，又给足了素别枝的面子，甚至是暗示龙戟有更高的获胜机会，但事情绝没那么简单。
鬼掌门的为人，他可是十分熟悉。那样的人物，怎么可能会做这样对他们毫无好处的事？而实际上，他的这一举动，一者牵制了素别枝在现在龙戟的作用，二者限制了素别枝活动的空间，三者则是让龙戟反而不好在金戟锋鉴名正言顺地获胜。
倘若龙陶真的夺下冠军，那也会被人议论为有素别枝的偏袒。这样来看，让素别枝担任临时裁判，对龙戟几乎毫无好处可言。
素别枝当然也考虑到了这些。但他还想到了一个微弱的好处，那就是可以借机接近玉面罗刹戟，对他们深入调查。
几天来，他和赋云歌几人的推测已经陷入了瓶颈期，证据的缺乏已经成为最限制他们进展的因素。这样看来，如果自己担任这个裁判，说不定就能有新的重大收获。
“素别枝先生不必过谦。”那弟子很狡猾地快速掠过众人的脸庞，见他们还没说话，立刻抓紧机会说，“如果认为可行，那就请先生中午之前到金戟锋鉴会场，丛峰心湖来吧。”
“这……”素别枝自己的想法也正好考虑到关键，稍一琢磨，就颔首同意，“那行，我会去的。”
掌门等人听他这么爽快就同意了，感到有些难以置信。
“好，那我也就告辞了。”那弟子达到了目的，也不愿多待，立刻起身拜别众人，转身离开了。
等他远远消失在众人视野，掌门等人纷纷议论了起来。
素别枝知道掌门他们对自己的行为有点没反应过来，及时跟他们解释了自己的目的。掌门虽然仍旧觉得弊大于利，但毕竟人家是邀请的素别枝，他做什么决定，龙戟也无从开口。
第一百零七章 裁判团
而暂缓了此事，素别枝又催掌门打开信看看里面的信息。
掌门拆开信封，里面是一张笔迹急促而不稳的信。看来柏融确实难以撑持了，虽然尽心尽力，但他毕竟还是年轻。
掌门快速读完了信。等他看完最后一个字，才慢慢地抬起头来。
“怎会……”他眼神里很是犹疑，捏着信纸说，“他们的时间，也是今天中午。”
素别枝等人歪过头去，对眼前这接连发生的事感觉有些难以接受了。这样的发展，他们中的谁都能感觉得出来，潜在的暗流，似乎就要濒临海面了。
素别枝脸上反而笑了出来。他缓缓露出一个玩味的表情，看向东方诗明和赋云歌，又看向掌门。
“那我们，就陪他们继续。”他笑着说，“不论谁是真正的阴谋家，我们就好好接招吧。”
东方诗明和赋云歌看了他一眼，顷刻之后，他们也赞同地点了点头。
…………
快要到中午的约定时间，赋云歌和东方诗明等人先后送走了素别枝和掌门。之后，面对着眼下的局面，两人漫步到山下，商议着已经成型的推断。
“青琨的事，应该算得上是龙戟最后的底牌了。”东方诗明走在前面，脸扬起来对着天空，“凤戟青掌门还没有发觉，这是我们和他们博弈的底气。”
“如果素别枝此行有收获，就能彻底厘清他和鬼掌门之间是否有联系。”赋云歌双手背在脑后，叼着一根狗尾巴草，“按我们的想法，如果能够证明，立刻就可以采取反制，亡羊补牢。”
东方诗明回头，笑了一下：“还没有合适的反制计划。我想了几天，果然最关键的，还是缺少埋藏在对面的‘后手’。”
“素别枝算么？”赋云歌吐掉草杆。
“今天的事是最大的收获。如果真的像素别枝猜的那样，那就不需要别的‘后手’了。”东方诗明实话实说自己的想法。
“嘛，”赋云歌想了想，但很快摇了摇头，“我总觉得，跟着他们的部署走，肯定不会那么顺利就是了。”
“嗯……”东方诗明也不无忧虑。
这时，扑棱着从林间忽然飞出几只小麻雀，落在大路中间。灰色的斑点让赋云歌瞬间想到了斑点君，进而又想到了一品红梅的安危。
“另外，刀斋方面，我也觉得不会很容易。”东方诗明考虑片刻，又说。
“是……”赋云歌茫然地点头，精神有点游离，“柏融垮台了，但他们还有很多事情没查明白。斋主的悬案，又能交给谁来处理呢……”
东方诗明瞥瞥赋云歌，见到他有点出神，也就苦笑了下没再说话。其实两人都能感受到，巨大的变化，似乎就要来到现实了。
…………
时至傍晚，两人回到山门。又过了片刻，掌门和素别枝先后回来了。
不等众人询问，素别枝很是不满地重重拍了一下桌子。赋云歌等人见状，看来鬼掌门他们的筹划，果然不会那么简单地如他们所愿。
“怎么回事？”掌门先耐心地问他。
素别枝坐在了椅子上，随手抓起被拍落在地的一只橘子，一边剥皮一边给众人解释：
“咳，他们真是有够会算计。果然没那么简单，但我还就跟他们奉陪到底。”
东方诗明和赋云歌凑到前面，听他遇到了什么状况。
“详情如此……”他把橘子掰开一瓣丢进嘴里，咀嚼着说，“他们的意思，并不是请我一个人充当裁判席的位置。他们这次，是计划了一整个裁判团。”
“裁判团？”众人皱眉。
“对。”素别枝认真地点点下巴，“接待我的是玉面罗刹戟副掌门。他们已经形成了方案，同时受邀的还有鸣江戟、花鬼戟和丐衣戟的副掌门。”
“说是商议，其实他们玉面罗刹戟已经有了计划，基本就是按他们说的，全盘进行。鸣江戟和丐衣戟的副掌门唯唯诺诺，毫无看法，加上他的一派鼓吹，最后基本定型了。”
“什么模式？”赋云歌焦急地问。
“模式就是，”他又塞了几瓣橘子，腮帮鼓鼓的，说话都有些含糊，“开始时，各派各出一名裁判成员，我不属于七派所以独立参加并担任裁判席代表。玉面罗刹戟因为是上届胜者，此次为了权衡，他们的裁判要比其他门派多两人。”
“按照规则，他们的三个裁判只担任决赛前的评判，等决赛时避嫌不参与，同时进入决赛的门派裁判也要退出。票制是我一票顶他们三票，在难分胜负的时候采用投票制。”
“听起来，这个制度似乎还不算太坏。”一旁的二当家思忖着说。
“呵，但他们在前面的权力，如果运用得当，也能间接影响到决赛的情况啊。”素别枝皱眉苦笑，摊手说，“这个也罢，你们要是回回稳赢，他们也无从下手就是了。”
第一百零八章 求援狼刀
“你最关心的，你的目的呢？”掌门想了想，又主动问道。
谁料，素别枝听他问及这事，手掌渐渐握紧了。还没吃完的橘子被他攥爆，酸甜的汁水淋漓了一地。
众人见到他这般模样，立刻就知道没那么顺利了。
“因为综合考虑比赛的时间，决定重新规划在六天之后。这段时间，出于他们所谓的‘最后整顿会场与事项’，我接下来几天要跟他们一起行动，晚上也要在丛峰心湖暂住，说是还可以保证安全。”
素别枝拍掉手里的果肉，愤懑之情溢于言表。
“他们竟然会用这一手，真不要脸。”赋云歌反感地吐吐舌头。
“这个所谓一起行动，其实就是便于玉面罗刹戟监控你们而已。”东方诗明耸耸肩，“不知道他们是不是针对我们，但这样的行为真的让取证更困难了。”
素别枝摇摇头：“我们的调查很隐蔽，他们应该无从发现。这样的手段，其实就是一来可以对外故作清白，二来控制评判风向，三来保护本门秘密，四来还可以牵制我这个最让他们忧惧的人。”
东方诗明笑得很勉强：“原来，这就是他们刻意安排三个自己人的另一重含义。”
“很大胆的一步棋，却也最有效。”掌门听出了问题的严重性，附和着说。
“让我们抓不住把柄吗……”
谁料，素别枝并没有继续生气，而是渐渐笑了起来，似乎胸有成竹：“呵，越是这样，我倒越要去和他们来搏一搏。不入虎穴焉得虎子，如果轻而易举就能取证，那反倒奇怪。”
在场众人被他的这一充满激情的表态感染了，接着气氛高亢了一些。
“说的没错，怎么能步步被他们牵着走。”赋云歌率先说道。
东方诗明听他这么说，也放心了一些：“是啊，只不过就要让你多费心力了。”
“放心好了，我一定会反将他们一军。”素别枝自信地说，然后起身去找洗手的水盆。接着他又回头问：“掌门，你那边有什么情况？”
众人的目光又转移到掌门身上。掌门想了一下，悠悠地说：“今天我们七派掌门再度会面，与柏融就斋主的事交谈了很多。”
“除了我们，其他各派的调查也都比较缓慢，同时也各自表示自查结果没有问题。”掌门向众人解释道，“意料之中，这种调查意义不大。”
“另外，刀斋方面也向我们正式请求了援助。”掌门沉吟着，两条眉毛斜竖着，“柏融病倒，难以再主持大局。他们向我们公示了这段时间的调查情况，并同意与我们联合。”
这个消息虽然不意外，但还是很让人侧目。刀斋终于是挺不住了，联合的这一天果然还是会来到。
“柏融必然不乐意，但也是没有办法。”掌门叹息着说，“他们的调查，一是自查，同样没有问题；二是对过去资料的查探，但还没排除是前仇旧恨的可能；三是九彻枭影，但这一带还没有发现他们的踪迹。四……就是事关镇山戟副掌，还有本门大长老的调查。”
“他们真是下了功夫，不然柏融也不会病倒了。”素别枝有点遗憾地说。
“但现在他们的调查中断了。柏融有中意的继任调查者么？”东方诗明随口问。
“不得不说，这个人选很难找到。”掌门看了他一眼，“兼备足够的实力和体力，与现状没有过分牵连和嫌疑，对调查内容有了解，还要主动同意才行。”
“呃，这么麻烦。”赋云歌咧咧嘴，“这要去哪里找？按照柏融的态度，是不会让七派主导这件事的吧。”
掌门点头，但接着又说：“但，柏融最终考虑到了一个人选，他这次也希望七派联合能帮他找到这个人。”
“哦？”众人舒了口气。既然他已经有了考量，那就容易多了。只是不知道他想找的是谁。
掌门并没有多卖关子，接着跟众人披露道：“他想找的主持大局的帮手，就是当年的天疆五刀之一，瑟漠狼刀，狼尘烟。”
这个名字一说出来，顿时震惊四座。
“好家伙……目标真高。”少顷，素别枝倒吸一口凉气，揶揄道。
“与侠行迹并列的天疆五刀，这派头真不小。”赋云歌也感到惊讶，“不过，为什么是他？”
“大概是因为他具备以上的所有条件吧。”掌门淡淡地笑，“而且，据我所知，这也是天疆五刀中唯一与刀斋还有联系的人了。”
他娓娓地继续说着：“其他三刀，刀斋根本找不到行踪，所以只有他了。据说狼尘烟与侠行迹私下偶尔有书信往来，根据信中内容，可以知道狼尘烟应该在极北的北遗雪漠。”
“北遗雪漠？这地方可不算近啊。”素别枝皱眉道，“距离清源地界这么远，就算有神行术抄近道，最快也要五六天才能到。他又限制了七派高手出境，怎么找？”
第一百零九章 兵行奇着
“他一开始也属意你帮忙，但玉面罗刹戟又生此事，你也走不开了。”掌门很是无奈，“鬼子方此次布局，真是步步设套。本来可以以此为交换让他们缓和对大长老的调查，但现在看来没戏了。”
众人也有些泄气。讲真话，这次玉面罗刹戟的所作所为，确实是缜密得令人胆寒。
“鬼子方显然不愿帮这个忙，他一直在推脱，想尽办法劝他们放弃。”掌门环视众人，“所以现在此事，也只能搁置。毕竟事实如此，没有合适派遣的人，柏融也没有更好的办法。”
忽然，这时，素别枝扭头看向一边的赋云歌。
赋云歌感知到了素别枝的眼神，立刻明白了他的意思。
他迟疑了一下，立刻挺直了身板，上前说道：“这件事，我可以帮忙。”
“你？”掌门见他忽然这么说，感觉有些意外。
“没错。我有神行术傍身，又不在柏融所限制的高手之列。”赋云歌向他说，一拍胸膛，“我以龙戟身份帮忙，同样可以作为延缓大长老之事的交换。”
“而且，眼下的情况，找到狼尘烟来帮忙，也是势在必行的。”素别枝在一旁插口，“经过这些事，我们都能看得出来，鬼子方已经取得了整个局面的主导。”
“这样的局面对我们和刀斋都有害无利，必须打破僵局，才能放手一搏。”东方诗明也很是认同地接着发话。
“是啊是啊。”二当家也很受触动，使劲地点头。
掌门怔怔地，脑中也在权衡着眼前的大局。
他知道，众人说的完全正确。他们现在如同龙困于水，只有率先把潜在的巨网撕开一条裂口，他们才能大展拳脚，取得主动！
“你……”他沉吟良久，才抬眼缓缓看向赋云歌：
“……真的愿意去？”
…………
翌日，龙掌门快马加鞭，带赋云歌赶赴磨玉刀斋。他们知道，这样的行动一旦决定，就必须分秒必争，赢得时间上的主动。
柏融的病情仍然不见好转，心中越来越沉。听说龙戟突然愿意前来帮忙，自然喜不自胜，挣扎着从床上爬起来，在弟子的搀扶下去会见龙掌门和赋云歌。
掌门对他说明了情况。柏融边听边连连点头，眼角甚至泛动着一点泪花。
他知道，如果仅凭现在的刀斋，是不论如何都难以替斋主报仇的。选择求援和联合都是无奈之举。而联合难以信任的七派，则远不如找到斋主的故交更加令人放心。
昨天的会议，鬼掌门等人处处给他压力，越让他感到希望渺茫。但没想到柳暗花明，就在他打算彻底放弃的时候，眼前就天降了宝贵的救兵。因此他看赋云歌的眼神无比激动，除了喜悦，更多的则是由衷的感激。
掌门说完，赋云歌也简单说明了自己的态度。他态度很坚决，就是一定要找到狼尘烟，一定要让凶手付出代价。
紧迫的会议，却如同天降福星，柏融都感觉身体痊愈了不少。
商议完毕，他蹒跚着走到赋云歌跟前，紧紧攥住他的手，感激哽咽得甚至说不出话。
“此事我义不容辞，不过我代表龙戟也有一个条件。”赋云歌也握着他的手，尽快说出龙戟的要求，“你们要缓和龙戟寻找大长老的时间。”
“大长老之事，龙戟上下亦同感意外，绝非是故意藏匿。”掌门也正色说，“我们会增派人手，尽快找到大长老的下落，但这期限……”
“可以，我答应你们。”没等掌门说完，柏融就很干脆地说。
赋云歌和掌门都十分惊喜。三人很快达成了一致，在刀斋弟子的见证下，龙戟和刀斋暂时放下隔阂，终于真正地联合了。
之后，柏融命令弟子找来那些有线索的书信，还有北遗雪漠的路线地图，一并交付给赋云歌。
赋云歌能感受出柏融的郑重，也双手捧着接过来，小心地收好。
柏融对他又交代了一些情况，等到身体实在难以支撑了，才又慢慢地回到床上。又说了一些感谢的话，他才无力地跟他们挥手道别。
赋云歌跟着掌门离开刀斋，跨出门口的一刹那，才感到事情真正迎来了转机。
两人很快回到龙戟。素别枝和东方诗明等人也已经给他备好了包裹，等他承接这个重任。
赋云歌见到等候的众人，脸上扬起微笑。
“你还没走啊？”他看着素别枝，笑着问。
素别枝挠头：“看你平安走了，我才能放心啊。北遗雪漠路途遥远，你一路小心别逞强。”
赋云歌上前拍了拍他，从他手里接过打包好的包裹。
“时间紧迫，也来不及隆重道别了。”东方诗明看着他，眼中含着惜别的神色，“想不到这么快又要离别。不过这次，我在这里等你带狼尘烟回来。”
第一百一十章 荒漠边陲
赋云歌看着这个老朋友，笑容收敛了一点：“是啊，这才叫搭档嘛。我相信你的能耐，一定要在我回来前，好好痛击那些藏在暗处的家伙啊。”
“我会的，眼下的调查，很快就会有结果。”东方诗明也把他手里的一只包裹递给他，“不会让他们一直得逞下去的。”
赋云歌笑着看向他的瞳孔，那里面也倒映着自己。他信任东方诗明，也因此，他才要更加努力。
龙陶竟然也来了。赋云歌和掌门握过手之后很快看到了后面些的他，就对他挥手道：“好好练功，在金戟锋鉴上夺个最好的名次！”
“我会的！”龙陶见赋云歌不忘鼓励自己，也踮起脚冲他挥手：“一路平安！”
赋云歌挎起包裹，把东方诗明递过来的钱袋揣进怀中。他边走边回头向众人告别，渐渐地，初升的阳光洒下金辉，眼前的山门越发朦胧和璀璨。
众人望着他从石壁的台阶一步步离开，直到被山岩掩盖住视线，赋云歌的身影就再也瞧不见了。
素别枝转过头，迎着耀眼的阳光，笑着对众人道：
“好了，那我们，也要好好努力起来了。”
阳光渐渐温热，群山中的大殿，被照耀的满檐溢出光华。
…………
而在此时，遥远的戈壁荒原，环抱绿洲的一座城镇中，似乎有秘密的筹划正在暗中进行。
酷暑炎热，骄阳似火。快到了最难熬的热季，正午时分，大街上根本难见人影。
而在一座土垒的民居内，几个鬼鬼祟祟的人形快速进入，立刻掩合柴门，快步走入屋内。
屋内凉快许多，干爽舒适。而当那几个人满头大汗想要进入的刹那，立刻被屋里的人喝止了。
接着，从里面递出一只木盆。里面盛着满满的凉湛湛的水，还有两条搭在盆边的粗毛巾。
“擦擦身上的汗味再进来。”屋里的人悠哉地叮嘱他们。
门口的三人没有办法，只好乖乖遵循。谁让圣使这么矫情的性子，他们也只能忍气吞声。
擦完了身上的汗，他们才得以被放进屋。
正堂坐着的，不是别人，正是之前的那个神秘少年。
他此刻正吃着几颗葡萄，黑紫透亮的葡萄皮下是饱满可口的汁水。
“吃不？给你们一串。”
他很是悠闲地从桌上的盆里揪出一串挂满葡萄的枝茎，递给他们：“味道还挺好，算是这地方的特产了。”
“属下参见圣使。”那三人不敢冒动，都很老实地缩着脖子，板正地说。
“哎呀，没必要。”那少年很不屑地摆摆手，“有话快说，说完拿葡萄走人，别磨叽。”
“是……”中间一个壮着胆子上前半步，匍匐着跟他汇报，“事关之前的……一品红梅。”
那少年并没说话，等着他继续说。
“我们追到这里来埋伏，应该能够瓮中捉鳖。”那人谨慎地说，“根据沿路追踪的人回报，他正在往荒漠地界赶来。假以时日，我们就能对他展开阻击了。”
那少年仍旧没吭声，只是吐了吐葡萄皮。
“这……到时候，还有赖圣使指挥。”那人抬了抬头，拱手说道。
终于，那少年沉不住气了，坐直了身子。
“我说呀，这种消息，我是听到了第几次了？”
他很是不满地一拍长椅的垫子，喝问道：“上次是说椽梁河坊，上上次是说崆云关。这次又让我跑这么远来这大漠寨，你们耍我玩呢？！”
“呃……”那人见圣使发怒，吓得魂不附体。他赶紧哆嗦着劝他：“圣使……圣使息怒……”
“息怒？”那少年斜着眼，眼神恼火得似乎想要剜出他的脑仁来，“我上次被忽悠去崆云关，才和我的阿甜待了两天！你们这群王八，真是成事不足败事有余！”
那人总觉得圣使发怒的地方似乎不大对，但他也不敢说什么，只得捣蒜似的点头谢罪。
那少年吼完一同，气呼呼地又坐了一会儿，才渐渐平息了怒气。
“行了，你别再继续点头了。”他瞥了一眼那人，语气恢复了懒懒的口吻，“你脖子都快点折了。我知道，你们也不容易。”
“是，是。”那人顿时如得大赦，感激地抬头：“多谢圣使理解，多谢……”
见到圣使不再生气，另外的一个人也用膝盖顶着往前爬了几步，谨慎地汇报：“那个，圣使，还有一事，我等特来传讯……”
“哦？”那少年抬了抬眼皮，“说。”
“影主布局，四旗使就要展开行动了。”那人抱拳说，“影旗旗使传令即将赶赴大漠寨，与圣使您一同行动，捕杀一品红梅。”
第一百一十一章 夜行巧计
“什么玩意？”那少年一下子从座椅上蹦了起来，吐掉嘴里的葡萄籽，“怎么这么突然？”
“卑职……不知……”那人见圣使又激动起来，唯恐祸及自身，连忙恐惧地低下头。
那少年很是烦闷地挠起了头。这对他而言真是一个很不好的消息，如果让影旗旗使过来压阵，那他可就没现在这么悠哉了。
“你们退下吧。”片刻之后，少年很不高兴地对他们三人摆摆手。
三人终于完成任务，内心无不大感放松。他们又对少年叩头拜别，然后很快夺门而出，快步离开了。
那少年顾自又叹息了一会儿，愣了会儿神，无奈地关上门。
“算了……”他面向屋里的墙壁，自言自语，“不过这样一来，就说明来大漠寨，不会再像之前一样徒劳无功了。”
“一品红梅……”他颇有意味地咂咂嘴，“看来，很快就能再见了。”
…………
而与此同时，龙戟宗门当天夜里，东方诗明已经计划得当，初步展开了试探。
二当家站在他的身后，默默地看着眼前这个少年。
“你说，曾经见到的白鸽，基本是在子夜时分……对吧。”
东方诗明面对着窗外的月光，沉默少许时间，淡淡地问。
“是啊。我只见过两次，都是在子夜，从凤戟往东面飞去了。”二当家听他询问，如实说道。
“那就好。”东方诗明眼神蕴含着复杂，“我已经让龙戟弟子传讯去了，如果猜测不错，今晚就能有收获。”
“你……”二当家看着他，有些不太放心。
“没事。”他摇了摇头，回头微笑着看向二当家，“也多谢你给我找出了到凤戟后山的野路，这样就方便多了。”
“不，不用谢。”二当家客气地呵呵笑，“既然你是为了龙戟，那我做的就都是分内之事。”
东方诗明看着他，对这个厚道的家伙感到有些好感。
他又望了一眼窗外，月亮已经渐渐攀升，繁星璀璨：“时间差不多了，我得走了。”
“好，一切小心。”二当家点点头，送着他离开山门，步步远去。
东方诗明走到山门外，又闭眼在脑海中回忆了一下二当家说的路线。确认无误后，他立刻快步往远处赶去。
而在比赛会场，丛峰心湖以外的一处阁楼上，素别枝和一干弟子已经准备入睡，灯火熹微。
二楼的一处高端的房间，素别枝坐在床沿，心里却毫不安生。
又过了一会儿，他转身躺到床上，伸手掐灭了火光，佯装准备休息。片刻后，他透过窗纱望向门外，屏气凝神仔细查探。果不其然，他能看到其中两个玉面罗刹戟的弟子在走廊间来回巡逻，分明就是在监视。
他不发出声响，头脑中思考着对策。不出多时，他渐渐有了盘算。
他记得隔壁房间的是那个丐衣戟派来的人，此刻应该已经睡下了。他小心翼翼地趴到墙边，倾听墙对面的声响。
释放出灵敏的气压，素别枝能听到那边传来的均匀的呼吸声。看来那个丐衣戟弟子已经睡着了，这就好办了很多。
他蹑手蹑脚爬到床下，贴到墙边。
稍一思索，他伸出食指，凝聚力道，按在墙上缓缓画了一个圆。紧接着是墙灰掉落的细小的声音，只见那个墙上的圆圈，已经与墙体悄然割裂开了。
素别枝轻轻推开那部分墙体，把它平稳地放在地上。这样两个卧房间就出现了一个隐秘的通道，宽度恰好能容许一个人爬过去。
他看着完工的计划，得意地撇了撇嘴。
慢慢地爬到对面，素别枝探头一看。果不其然，那个家伙已经睡得很沉了，还不时发出呼噜声。
毫无障碍，他全身都钻了过去。透过一点熹微的光，他揣摩了一下这人的模样，很快把握住了他的要点。然后，素别枝掏出之前给贾钱用剩下的昏睡散，拍在了那人脸上些许，小心地拖着他，把他送到了自己房间的床上。
为了避免弄出声响被察觉，素别枝下这番功夫费了不少时间。回到那人房间后，他抹了一把脖子上的汗，总算是办到了。
时间紧迫，他也没空闲再休息。回想了一下那人格外黝黑的脸，他趴在搁置的炉边捧了一把焦黑的煤灰，胡乱抹在了脸上。
此时，门外两个弟子仍然挺着精神在来回巡逻。突然，他们似乎听到丐衣戟的房间里，传来了悉悉索索的声音。
两人立刻围过去，前往那边一探究竟。
而当两人刚走到门前，房门就被推开了。从里面走出来的，是白天那个脸黑的“丐衣戟弟子”。
“你有何事？”其中一个弟子问。
“丐衣戟弟子”两手背在身后，像白天一样的又直又横：“撒尿，你们管得着么？”
第一百一十二章 白鸽密信
两个弟子虽然不明所以，但遵循掌门的嘱咐，一定要跟紧了才是。
“夜里太黑，让我两人给您带路。”另一个弟子很机敏地想出了一个理由。
素别枝心里冷笑着看着他俩。稍一犹豫，他装模作样地点点头：“也行。带路吧。”
两个弟子见他倒好说话，忙上前带路。路过素别枝的房间时，他们还微微停了一下，听到里面传来的呼噜声，这才放心。
素别枝跟在两人后面，嘻嘻暗笑。
在他身后背着的两手中，是剩余的昏睡散。他沿着两人巡逻的走廊悄悄洒满了一路，走到茅房前，他干脆把剩下的全数倒掉了。
两弟子帮他打开门，素别枝迈步进去。透过窗户，他能看到两个弟子就站在茅房外静静地守着，而那里恰恰就是昏睡散最集中的地方。
他蹲在茅房里，捏着鼻子偷偷观赏着两弟子的状态。
没过多长时间，他就看到那两个弟子开始哈欠连天了。
于是他慢慢地走了出去。看着门口两人困倦的模样，他忍住笑意，淡淡地说：“回去吧。”
两弟子又把他送回了房间。素别枝回房后就一直趴在门边，谨慎地聆听着两弟子的情况。
不出所料，很快，在洒满昏睡散的走廊上巡逻的两个弟子耐不住困意，先后摔倒在地，呼呼大睡起来。素别枝瞅准时机，立刻开门窜了出去。
阁楼外，月光皎洁。清朗的夜幕下，璀璨的星点扑朔流光。
素别枝呼了口新鲜空气，看准玉面罗刹戟的方向，拔足立刻飞奔而去。
而在凤戟后山，终于熬到子夜的东方诗明，此刻正攀在一棵柏树的梢头，冷眼观望着天空的星辰。
风吹过，藏在树荫阴影里的蝉乱叫起来。不过这倒不是他最在意的，倒是夏天的蚊子一点都不好惹。就算待在高高的枝头，都有蚊子不断在身旁盘旋。
东方诗明耐着性子，巴望着凤戟方向的天空。
忽然，他眼角一亮。一只白色的斑点从凤戟的方向远远飞来，而且就在往二当家所说的东面，由远及近！
“好极。”他从口袋掏出准备好的石子，闭上一只眼试着瞄准。
那只白鸽飞得并不高，扑棱着短小的翅膀从林间穿行而过。东方诗明眼睛紧紧凝视着那个小小的身影，手中的石块被越捏越紧。
倏忽，白鸽渐近。东方诗明眼神锐利，把握一瞬机会，石块同时飞弹射了出去！
“啪”地一声，石块打在了一棵树干上。白鸽受了惊，立刻飞升拔高。
“岂能让你逃走？”东方诗明并不灰心，立刻又摸出一块石子，快速瞄准，再度弹射。
星辰明亮，白鸽的阴影无比清晰。东方诗明这次没有失手，石块正中白鸽的左翅，那只小家伙垂直栽了下去。
东方诗明一见得手，轻笑一声，立刻从树上爬了下去。
他很快找到了白鸽。因为力道不重，白鸽并没有受怎样的伤，此时还在地上蹦跶着，试图再度起飞。
东方诗明看到了它腿上的信，笑着上前捉住了它，抬手抽出了信纸，缓缓展开。
但是，当他看到信上的内容，眉头却不觉暗暗皱紧了。
只见，信上的内容无比简短，仅仅只有“全亡”两个朱笔写的大字。
东方诗明凝视着信上的字，来回又翻了几下那张薄薄的纸，却再也没有别的内容了。
他今晚传给凤戟的信，是托掌门之名告知青掌门关于青琨的事，经过龙戟这些天的协助，同样是一无所获。他在信里提到，可能青琨等人，已经不幸遇难了。
青琨获救并住在龙戟的事，一直是严格保密的。现在能够得到证实的是这些天来这件事确实没有走漏风声，否则青掌门也会发一条这样的信。
另外……东方诗明注视着信，凝眉思索，这也确定了，凤戟与玉面罗刹戟，暗中有什么不可告人的筹谋了。
在凤戟后山东面的门派，除了玉面罗刹戟，也就只有一个鸣江戟。虽然那个老妇令人不快，但东方诗明暂时并没对她有多大的怀疑。
只是，仅仅这两字而已，就很难推测青掌门究竟和鬼掌门有何密谋了。只能说他们的密交已经很深，毕竟这种信，没有非凡的默契可是很难彼此理解。
林间的夜风呼呼传响，东方诗明半跪在地，脑海中飞速思考着。
少顷，他渐渐有了打算。抬眼望了一下悬在半空的明月，他把信纸再度卷好，小心地塞回白鸽的腿间。
一撒手，白鸽立刻拍打着翅膀，慌张地远远飞走了。
东方诗明目光盯着它远去，停顿了片刻，旋即转身往龙戟的方向迈步返回。
第一百一十三章 只身潜入
而在白鸽飞往的目的地，子夜的玉面罗刹戟宗，一个矫捷的身影飞快地越过高墙，偷偷溜进了门内。
素别枝分秒必争地赶到了，但仍旧不敢掉以轻心。进入后他很快发现这里夜间也有巡逻的弟子来回兜圈子，只得步步谨慎，窥探着这个最为神秘的所在。
他猫着腰，躲过了好几次的巡逻弟子，同时探头探脑地搜寻这里的非同寻常之处。
他先找到了玉面罗刹戟的主殿，见到那里面同样是灯火通明，不由屏气凝神，提心吊胆地摸上前，靠在了外面的墙壁上。
素别枝试图听听里面有没有什么重要机密，但很遗憾没有半点声音。虽然殿内亮着灯，但却无比沉寂，半点儿声音都没有。
这样的诡怪情况让素别枝不免注意。明明外围还有那么多巡逻守卫的兵力，最核心的要塞却只是一间空房子，这无论怎么说都太奇怪了。
忽然又转过来两个弟子，朝这边走来。素别枝吓了一跳，忙靠在一根宽大的殿柱边躲避。好在那两人并没有注意这边，很快就巡逻着离开了。
素别枝偷瞄了一眼那两人，小心地舒了口气。
难道，主殿里有什么密室？素别枝猜测着，同时扒在窗户框上往里面偷窥。但囿于视线狭窄，他根本看不出有什么玄机。
别无他法，素别枝不甘心就此结束，打算冒险进去一探。
下定主意，他慢慢地抬足挪动，一点点往殿门方向靠近。
忽然，就在这时，从拐角的另一边又巡逻来了两个弟子！
素别枝一惊，连忙四处寻找藏身之所。但四周空空如也，根本没有供他躲藏的地方。
心念一横，见那两个弟子还没看到他，素别枝抬足运气，“噗”地一声，轻巧地跃上了檐下的木梁。
那两个弟子忽然听到黑暗的那边传来了奇怪的声响，立刻提高警惕去看。但是，素别枝早已飞上了房梁，他们最终还是没能看到。
素别枝很艰难地攀在梁上，看着下面的情状，不由得紧张地吞了吞唾沫。
那两个弟子见到目光所及空无一物，同时回头，疑惑地对视了一眼。
“那里是主殿，咱们得小心点。”其中一个弟子主张。
另一个也接着附和着赞成：“对，对，可不能出了闪失。过去看看。”
躲在上面的素别枝，还没松口气就见两人朝这边继续走了过来，心里叫苦不迭。
两人走到屋檐下，四处张望着痕迹。
“啥都没有啊。”第二个弟子困惑地挠头。
“还真是……咱们听错了？”第一个弟子也是不得其解。然后，他很自然地抬头望去……
“就你聪明啊……”
素别枝见那弟子转瞬就要发现自己了，内心大骂。同时一咬牙，立刻做出决断。
只见他双手扳住梁木，像猿猴荡秋千一样甩了下来，足底却是饱含了十足的力道。不等那弟子抬头看清楚上面的情况，他立刻灵敏地一人一脚，精确地踢在了两人的后颈安眠穴上。那两个弟子还没明白发生了什么，就昏昏沉沉地摔倒了。
接连两人扑通倒地，素别枝也轻盈地跳了下来。
“唉，这可怎么办才好呢……”他很头疼地看着地上这两个家伙，思考着主意。
忽然，就在这时，他眼角余光忽然瞥到了远处一只白色的鸟飞了进来。
夜幕下，那只白鸟的轮廓非常清晰。素别枝的精神被吸引了过去，观察着那只鸟飞行的轨迹。
这就是方才东方诗明抓到的白鸽。它一路飞来了玉面罗刹戟，在偌大的宗门里打了个圈，立刻往殿后的方向快速飞去。
素别枝看着它没有来主殿而是远远飞离，心中有点明白是怎么回事了，仿佛豁然开朗。
派这样的重兵把守主殿，无非是他们设计的防贼谋略。用这样的假象来使夜间的入侵者误以为主殿就是他们最机密的所在，再用“空城”来迷惑入侵者，以此来掩蔽他们真正的机要重地，不可谓不高明。
但是，通常的门派，又怎么会设计这么复杂的陷阱来阻挡潜入者？现在倘若说玉面罗刹戟里面真的没有什么机要，他都不会相信了。
如果没有今晚这只白鸟，就算是他也无从识别玉面罗刹戟的布局，更别提找到他们真正的机要重地了。素别枝一阵暗喜，这可真是天助巧合，天赐良机。
回头考虑了一下眼前这俩弟子，素别枝又往他们的安眠穴上各自补了一肘，然后把两人拖到了台阶下的一方雕花大缸里，等正事办完再考虑怎么安排他们。
当务之急，是立刻追上那只鸟，找到他们最隐秘的，隐藏最深的那处所在。
素别枝环顾了一下还没有弟子再来凑热闹，立刻拔足翻身飞上主殿的飞檐，腾跳着跟随白鸟小心地奔去。
…………
第一百一十四章 戟弄山月
静夜时分，龙戟后山，龙陶结束了和神秘老者的交谈，准备起身离开。
“既然金戟锋鉴仍然开办，你就要好好努力啊。”老者仍然用斗笠遮着面容，瓮里瓮气地说。
“是。”龙陶看着远处山的轮廓，还有山间缝隙里透出来的星光。
“怎么了？”老者看他迟疑着不走，随口问道。
龙陶沉吟着，摇了摇头：“不……没事。”
“何必隐瞒呢。”老者看出他似乎有话要讲，淡淡地开导。
“没……”龙陶眉峰微皱，似乎怀揣着很重的心事。
“说吧。”老者知道他不会就此离开，浅笑着劝他。
龙陶犹豫了一下，这才缓慢回过头来：
“是这样的……”他很拘谨地低着头，“这些天来，我练成‘蜃龙归云’了。”
“那很好。”老者眯着眼笑。
“不……”龙陶很快摇了摇头，“我也说不准，究竟这套功法我练到了什么水平。掌门这几天一直在忙，我也不想打扰他……”
“但是，我还是想知道，我的水平到底是怎样了……”龙陶抬起头来，正色说，“这样，我在参赛前才能有底气，才能放心地用出这套龙戟最荣耀的功法，不给宗门丢人。”
“哦……”老者若有所思，认可地点头。
“所以，我想麻烦您。”龙陶把期待的目光投向老者，“能不能让您当我的观众，帮我看看这套功法有什么缺陷的地方？”
“这……”老者看着他如此希冀的眼神，凹陷的眼眶有些为难的神色，“然而，我也并非龙戟之人，对这套功法的了解……”
“无妨。”龙陶又上前一步，恳切地祈求，“俗话说，旁观者清嘛。而且您的武学理论这么高深，肯定也能看出些门道。您帮我简单看看就行。”
老者看着他，内心温热起来。
良久，他才点头，缓慢同意：“那，好吧。”
龙陶终于博得老者的同意，无比欣喜地重重点点头，立刻拿起自己的龙头戟，走到亭子外面的空地上，摆好架势。
月色渐渐隐遁，亭角的光亮逐渐散去。就在月轮被乌云遮掩的一刹，龙陶依照功法所学，舞开戟锋！
倏忽，锐利的气劲扫地，泥土与草屑被卷到空中。龙陶演武矫若惊龙，身影如电，呼呼生风，身形已经在半空迸射出强悍的威压。
一招一式，完全如图谱所描绘，龙陶的躯干行影来回，翻覆如长龙穿云，流利酣畅。周遭竹木，同样被龙陶的招式气劲撼动，“哗啦啦”抖落遍地的青叶。
老者全神贯注地目视着龙陶的习练，无比欣慰地不住点头。
蜃龙归云，招如其名，乃是龙戟当中最强大的一招，如同神龙游曳云端，强调行招自得而攻势凌厉。招式的程度因人而异，顿悟越好，威力也就越大。
老者观看着龙陶一招一式地挥动长戟，很是有模有样。只是短短这几天的时间就能熟练至此，已经是很不容易了。
蜃龙归云最后一式，可谓是整个招式中最困难也是最惊险的。它要求武者必须快速将气海元气自丹田调运，附着在手中的长戟上。同时身躯半空翻转，呈龙破云式向下俯攻。
“喝！”龙陶已经演练到了此招，依照图谱所言，飞快调运元气，同时跃向半空。
老者掌心渗出一点汗水，他紧紧注视着龙陶的动作，期待他完美收功。
忽然，意外惊变！电光火石的刹那，只见龙陶跃到半空的瞬间，顿时面容扭曲，痛苦地下坠下来！
坠落的身形，伴随龙陶尖叫的声音，同时急促撞入老者的感官！
“不好！”
老者见状，来不及思索，立刻从台阶上飞身跳起，两手一翻，变换成捧碗推钟的架势，迅捷地接住了龙陶，并卸去了他紊乱溢出的元气。但这一招对老者的伤害显然不小，他在接住龙陶的同时，肺腑涌动，“哗啦”吐出一口鲜血。
但他顾不上考虑自己，见龙陶仍然十分痛苦，当即把他扛回凉亭，放置在石桌上，通过舒缓穴道帮他疗伤。
刚才，是龙陶焦急心切，以至内力激动，在唐突调用的情况下不慎偏离了经络，导致元气流窜到四肢百脉。此时的他仍然感觉身体无比火热，煎熬难耐，唯有亭边静谧的泉水流淌的声响，才能让他稍稍感到舒适。
老者围着他来回按摩，苍老的脸上，已经被汗水悄然浸透。
经过偌久，龙陶才渐渐恢复迷蒙的神智，从痛苦中解脱出来。
他缓慢睁开眼，漆黑的夜幕袭来，让他还是有点晕眩。但很快他就辨清了站在自己身边的人的轮廓，还有垂在亭角的淡淡的月光。
老者静静守在他身旁，见他醒了过来，关切地俯身上前。
龙陶揉了揉眼睛，眼前清晰了许多。但是，当他终于仰视着看清了藏在斗笠下面的人的模样，霎时浑身如同被沸水烫过一样，蓦地一震。
第一百一十五章 偏殿暗道
他瞳孔顿时收缩，两只手微微颤抖起来。在自己眼前的这个神秘老者，竟然，在自己的记忆中如此鲜活，以至于看到他的脸的刹那，他就立刻失声脱口而出那个熟悉的称呼：
“是……是，大长老！！”
激动与惊讶交融，龙陶做梦也没想到这个老者竟然就是他最熟悉，最亲切的大长老，更不会想到他们两人，竟然会以这样的形式仓促相见。
老者见到他震惊的样子，先是倒退了一步。他立刻反应过来这样的角度，龙陶可以很清楚地看到自己的面庞，这倒是他疏忽了。
龙陶经历了这么多事，每一件都想跟大长老好好讲述。他埋藏在心底很多情绪，藏了这么久，以至于真的见到大长老，他竟然嗫嚅着，说不出一句话来。
深切的想念，让龙陶眼眶圈红了，热鼓鼓的泪花一直按捺着，不肯流下来。
大长老见他已经得知真相，也就不再隐藏了。他抬手摘掉斗笠，显露出来的正是龙陶记忆中的那张和蔼的脸。
“大长老……你，你终于回来了……”龙陶用手腕擦了擦眼泪，真挚地露出笑容，“龙戟弟子龙陶，恭迎大长老回归！”
但是，大长老却只是苦涩地笑了笑。
龙陶此时才忽然注意到，大长老看起来比往日更加衰老了。全白的头发，被糟乱地盘在头顶，脸上也多出了许多沟壑，看起来衰颓而无力。
“呵呵……”大长老枯槁的眼窝里，仍然还是往日慈祥和蔼的神色。他看着龙陶，悠然说道：“当年的小子，已经成长到今天这个能够为宗门争光的青年了。”
“……是。”龙陶垂头道，眼神仍然在大长老的脸上瞥来瞥去。
“大长老……不知道该不该问。”龙陶想了下，决定还是开口询问，“您的闭关修炼，现在……算是圆满大成了吗？”
大长老眼神有些松动。他看着这个最疼爱的小弟子，思忖片刻，才迟缓地说：“龙陶，你向来是很伶俐的。”
龙陶不安地抬起头，虽然心里一直在祈祷不要是自己想的那样，但他却越来越强烈地感觉，似乎自己的预感，就要真实地被印证了。
大长老深吸了一口气。似乎怕伤害到龙陶的心灵，又沉吟了少许时间，他才最终慢慢坦言道：
“我的修炼，完全地，失败了。”
…………
与此同时，玉面罗刹戟内部，素别枝跟随着白鸽的行踪，一路找到了宗门内最隐秘的处所。
那是在玉面罗刹戟副殿群中最不起眼的一栋破败的偏殿，外面看起来似乎常年无人修缮，已经生满了蜘蛛网和灰尘。素别枝要不是跟着白鸽来了这里，让他想破头也不会猜到这里才是他们最核心的秘密重地。
他小心地猫在墙后，伸长脖子看着那只白鸽顺着残破的窗棱飞入了其中。里面黑洞洞的没有光亮，很大可能是藏有什么密道、暗门之类。
“这么缜密，怕谁看到呢。”素别枝小声自言自语，“不让大爷进去，大爷还偏要进去一探究竟。”
说罢，他四下看了看没有人，立刻从墙后跳了出来，看到那个宽大的窗户，他也轻巧灵敏地一跃进入，悄无声息地落到地面。
他跪在地上抹了一把地面。果然，里面的地上没有很厚的灰尘，这就说明还是常有人进入的，所以，其中必然大有玄机。
白鸽飞进来之后就不见了，素别枝环视周遭，也没看到白鸽的踪影。漆黑的室内，伸手不见五指，机关和暗道也很难找寻。
他还记得鬼掌门是玄徽持有者，如果自己在此地施放威压查探，他必然能够察觉。因此素别枝思前想后，也只好遗憾地放弃这个简便的办法。
他不肯就此放弃，双手在室内四处摸索着，试图能找到一点发现。
素别枝紧贴着墙面，像壁虎一样一寸一寸地寻找着线索。不过在房间最里面的墙角还摆着一张破桌台，素别枝一时没注意到，膝盖一下顶了上去，痛得他呲牙咧嘴。
“娘的，谁放的这丧气的破台子……”他一手捂着膝盖，一手扶着桌台想要挺直腿站稳，但手掌刚放在了桌台面上，立刻就沾到了一点湿湿的东西。
“这是……什么？”
他刚想甩手抖掉，忽然精神被手掌的东西吸引了过去。这点东西既然是湿润的，就说明是刚刚不久才产生的。
他把手贴到鼻子边，仔细闻了闻。稍微一闻……
“*，鸟屎！”他低声破口大骂。
不过他立刻想到了刚才的白鸽，思路瞬间碰撞出火花。顿时，他若有所悟地瞪着手掌心的鸟屎，自己明白了。
素别枝立刻趴在那座桌台上，小心翼翼地观察起来。他一直摸到桌台的最下沿，果不其然，他发现这桌台是与地面连在一起的。
这说明，桌台下面，就是他们费心隐藏的密道了。确实很用心，不过还是让他素别枝找着了。
第一百一十六章 地下暗城
素别枝又围着桌台转了一圈，手指碰到了一处光滑的凸起。他立刻把脸贴近去看，借助光亮，他甚至能够看到上面有些被敲打的细小啄痕。
没错了。他内心暗喜。这么光滑，无疑是被人反复摩挲之后的结果，而上面零星的啄痕，就必定是那只鸽子的杰作了。
想不到那畜生还挺聪明。素别枝歪头想着，一边情不自禁把手也靠了上去。
但是，就在他即将按下去的一刻，素别枝脑中触电般立即停下了动作。
没错，现在就打开，未免太愚蠢了。这无疑是暴露自己，而他的目的可不是就这样来观光一眼就结束。
这样想着，他克制地收回了手。但明明目的地近在咫尺，自己却又什么都干不了，也太丧气了。他懊恼地想着，同时身躯趴到地上去，试试能不能听到点什么。
很遗憾，他们的设计滴水不漏。素别枝趴在地上耳朵都磨红了，也没找出哪里能听到一点声响的。
“唉……”毫无收获，他翻身坐回地上，拍着大腿吁气。
望着窗外，月光虽然仍旧挂在半空，但却越来越黯淡，怎么说也已经到四更天了。留给他的时间已经不多，难道这次真的只能无功而返？
不知道东方诗明那边怎么样了。他仰着头百无聊赖地思考着，精神也有点疲惫了。
霎时，他听到了身下有传来一点点细微的声音。无比寂静的屋内，他的感官都似乎灵敏了许多。
他立马趴回地面，贴着耳朵仔细听。但他稍微听了几秒钟，就立刻反应了过来：他们，应该是在上台阶！
不妙。他心念惯性似的一紧，立刻从地上跳了起来。在他们出来之前，他必须藏起来。
可是，屋内除了那张桌台，别无其他的藏身之所。他来回巡视了一圈，仍然是避无可避。
而与此同时，那座厚重的桌台，已经传来了隆隆的震响！
“铿”地一声，桌台的台面被移开，黄澄澄的光束从地面之下映照上来。下接的台阶一直延伸到地面，鬼掌门等人从中慢慢走了出来。
他习惯性地四顾周围，并没有任何异样。
跟着他的共有六七个人，此时已经全部走了出来。鬼掌门见属下已经出来，打了个响指，最后出来的人又摁了一下机关，众人从房中有序地踱步离开。
而在此时的偏殿墙根外，素别枝紧紧弓着腰，见他们一行人远去，这才松了口气。
他试探着现身，再度返回偏殿。四顾没有情况后，他才伸出手，迟疑着按下了桌台的机关。
乍然，伴随着隆隆的响声，黑漆漆的四周忽然亮出了金黄的光。素别枝不敢引起外面注意，刚见到能容许一个人过去的宽度，就立刻跳了进去，并在里面找到对应的机关，快速关紧了密门。
而当他回过头，正视这个寻找好久的秘密基地时，他才惊讶地张大了嘴。
下面的空间，绝非只有自己想象的那般狭小。而是一个很大的洞穴——或者不如说，是他们把整个地下的山体都挖空了！
燃烧着的火烛悬挂在岩壁的每处，顺着台阶拾级而下，经过一段不长的甬道，他很快就找到了鬼掌门等人密议的所在地。
他在地上发现了一张撕碎的纸条，连忙俯身去辨别。这就是白鸽送来的信，上面没有多余的内容，只有“全亡”两个醒目的字而已。
“全亡……？”素别枝想了想，但很快就猜到这应该是东方诗明的计策了。但这样的信再没什么有价值的信息，未免有些令人扫兴。
环绕他们议事的高台又仔细找了几圈，他也并没找到什么别的东西，内心不禁苦笑着称赞他们的保密工作之精细。不过走过高台后，不远处还有一排继续向下的台阶，素别枝心想总不能白来，便起身朝那边走去。
沿着那边的台阶继续往下，灯火逐渐稀少了。黑洞洞的甚至看不清脚下，加上不时传来的阴风，感觉有些毛骨悚然。
素别枝好歹是见过大阵仗的人，并没被这点场面吓到。他缓步走完了台阶，终于抵达了下面的世界。
昏黄的油灯，光线昏暗到难以辨清自己的影子。同时素别枝还嗅到了一股若有若无的、飘在空气里的血腥味，眉头不禁暗暗皱起。
他走路不发出半点动静，为的就是不暴露自己的行踪。但下面的路除了昏暗不说，更是粗糙了许多。稍一不慎，他的鞋尖踢中了一块小石子，“啪”地一声，滚落了道旁的深壑。
“真不幸运。”他暗暗地自言自语。
然而，就在完全静默的黑暗彼端，紧随着他这声话音的落下，如同狮吼般，传来了一声歇斯底里的叫喊！
第一百一十七章 地牢幽魂
蓦地变数，让素别枝浑身寒毛倒立。他不自觉地倒退了一步，这样凄厉愤怒的吼声，根本，不像是人发出来的！
诡怪的吼声并没有立刻停歇，而是在岩壁间来回激荡回音，如同深渊的鬼魅。
素别枝很快冷静了下来。相比于声音的来源，他更加担忧的是声音被外面听到，进而引来鬼掌门等人。为了避免这种事发生，他还是决定上前去看看，阻止吼声的继续。
他快步上前，眼神冷峻地紧盯着前方。忽然，只见不远处有一排长藤如同帘幕般挡住了视野，而听声音的方向，就是从其中传来的。
他走近后用手拨开藤条，探头往里面看。
赫然，惊骇的隐藏一幕，让他顿时浑身一颤！
被掩藏在如此隐蔽的所在的，竟然是一座暗无天日的牢狱！血味刺鼻，满眼触目惊心。
牢房是开凿岩壁打造的，栅栏全部都是密集的荆棘。里面不少“房间”已经空了，但其中遍地干涸的血迹都证明里面也曾经是有过囚禁者的。
声音的来源并不难找——因为牢狱里剩下的人已经很少了。殷红的血水到处都是，就算是仅剩的那些人，也大部分都是奄奄一息，半死不活了。
素别枝看到了那个角落的囚禁者。而当他的目光刚刚碰触到那个人，就立刻激怒了他极度愤怒的眼神：
“鬼子方的杂碎，老子死都不会向你低头！！”
素别枝仔细审视着他，心头似乎传来阵阵刺痛。眼前这个男人，年龄根本无法辨别。他的脸上全都是淋漓的血，身上的伤疤牛毛一样密集。有的地方已经溃烂，肮脏的姿态甚至让人难以辨清这是团什么东西。
这时，他旁边的牢笼里，传来一阵气若游丝的规劝：
“省点力气吧……无论怎么喊，你也出不去……”
素别枝立刻把目光转移到那边那个人身上。只见那人的伤势甚至更加严重，惨烈的程度甚至无法用言语来形容。此刻那人正侧躺在地上，围着他的全是流下的鲜血。
黑暗，绝望，死亡。素别枝想象不到这个牢笼的恐怖，但极目所见，他看出了鬼子方的恐怖与残忍。
“好一个鬼子方。”他低下头，喃喃咬牙道。
他的这句话让那个男人听到了。只见他抬头微微睁眼，看了一下素别枝，冷冷地嗤笑道：“怎么，杂碎，这次又想耍什么猫腻？”
“你……”素别枝看向他，靠近问道，“你们是谁？为什么被关在这里？”
谁料，那个男人鼻孔沉重地一哼，目光里充满了鄙夷。
“怎么……鬼子方狗杂碎有新花样了？”他阴戾地幽幽瞪着素别枝，“别装了，一刀了结了老子吧，否则老子早晚出来活剥了你们。不管你们用什么办法，老子都不会屈服的。”
素别枝见他已经完全对自己抱有了深刻的敌意，料想自己剩下的时间也不多了，根本没法跟他一句句解释。别无办法，他只好从腰间掏出了那块玄徽，亮在了那人的眼前。
“我时间很紧张，可以告诉你的是，我不是鬼子方的走狗。这如假包换的玄徽是证明，如果你不信，那我也没有办法了。”
显然，素别枝这一手的效果立竿见影。那人立刻闭了嘴，睁圆了眼睛，仔细地凝视着那块碧绿的玄徽，脸上全是难以置信的模样。
其他牢笼里的那些人听到素别枝掷地有声的话，也纷纷惊奇地拖着遍体鳞伤的残躯趴过来看。一时间死气沉沉的牢狱又添了许多声音，仿佛是一条条沉睡在黑暗中，苏醒的怨魂。
素别枝抬头看着围过来的众人，握着玄徽的手也捏紧了许多，指节咔咔作响。
“你说……你不是鬼子方的人？”刚才劝那男人的人游离着空洞的目光，低声喘着气问。
“没错。或者说，我是为了查清这个鬼子方的底细，才来到这里的人。某种意义上，我与你们同样，对那个鬼子方没有丝毫好感。”素别枝扬声说，力求每个人都能听到自己的态度。
“你……”那男人看着他，良久后，才苦笑道，“我们可远不止对他没好感。我们做梦都想把他剥皮抽筋，做鬼也要让他不得安生。”
素别枝凝重地看着眼前这个男人，沉默了片刻。
“说明一下，我今晚的时间很有限。如果让他发现我潜入了这里，事情会变得很麻烦，你们也绝对不会有任何的好处。”素别枝严肃地沉声说，“我来这里是为了情报和线索，用来挽救外部倾塌的局面……同样，也是救你们。”
“我绝非有威胁的意思，但现状紧迫，我也希望诸位明白。”他深深地吸了口气，目光的威严一改往日，“所以，请大家尽可能把你们所知道的，简略地告诉我。请相信我，帮我一把，也同样是在帮助你们自己。”
墙边的油灯跳动着微小的火苗，素别枝的背影被晃得来回抖动。
第一百一十八章 密宗往事
他的话，让全部的囚犯们都被震住了。不容任何拖延，没有情感的掺杂，他们似乎很久没有听到过这样曙光一样坚毅的承诺了。
昏黑的牢笼，所有人的心，难得地再次有了跳动的感觉。仿佛无边黑暗中的一点星辰，他们本做好了赴死的准备，但终于还是撑到了能够有所选择的时机。
数十年暗无天日的囚禁，他们从前热血的心脏就如死灰复燃，在早已经绝望的深渊，再度集结、跃动了起来。
十数个牢笼发出铁索碰撞的声音，是那些人在挣扎着靠近牢门的方向。素别枝看着眼前的一幕，内心油然而生一股莫名的敬畏感。
“……说吧，”那男人首先问道，“你，想听些什么。”
素别枝不假思索，说：“你们被关押的原因，还有，玉面罗刹戟近年来发生的，全部。”
男人趴在地上，苦笑了两声。
他在头脑里组织了一下凌乱的记忆，很快，那些残缺的历史就源源不断地涌了上来。
所有的一切，都发生在三十年前。
玉面罗刹戟，是金戟七派中，有着光鲜历史的门派。最初的创者是一位武痴，他开辟了玉面罗刹戟的镇派功法，并由后世发扬光大，成为名门大派。
自七派联合开创金戟锋鉴以来，玉面罗刹戟历经数百年，名誉日盛。历代掌门兢兢业业收受弟子，门庭若市。
然而，这个情况，却自上任掌门逝世后，悄然改变了。
现任掌门鬼子方，在当时是半路进门的弟子。因为持有玄徽，他被前掌门百般器重。掌门临终前甚至嘱托他担任新掌门，继续带领门派。本来，这是众望所归，所有人都期待着在他的带领下，门派能够越来越好。
谁料，就在鬼子方接任大位之后，玉面罗刹戟的门风，却开始在他的主导下渐渐改变。
崇尚杀武，管理严酷。他凭借提高门派实力为由，渐渐暗中铲除异党，门派之中人人自危。
“后来，他找到师兄。”男人停下喘了喘气，接着说，“因为师兄是大弟子，掌握本门武功的最后一式。那是开宗立派时的不传之秘，历代都要求不得传给半路弟子。所以就算前掌门对他无比看重，也没有破了规矩。”
“因为反感鬼子方的高压统治，大师兄拒绝了他的要求。但鬼子方蛇蝎心肠，见无法得到，竟然当晚就将大师兄暗中毙命。”
素别枝听得耳根一紧，心里同样感到惊愕无比。
“二师兄早已经看不惯鬼子方的作风，经此一事，他立刻纠集本门弟子，要与鬼子方抗争到底，清理门户。但是，鬼子方实力太强，我们屡战屡败，甚至不少人临阵倒戈。”
这段历史，就算是龙掌门也不得而知。素别枝摸着下巴，边听边想，看来，这个鬼子方封锁消息真有一手。
“就在紧要关头，鬼子方竟然不知道从哪儿弄来了一种药丸，给他的走狗服下。当我们再度与他们交战，我们的实力就远不及他们了……”男人回忆着这段痛苦的历史，心如刀绞般刺痛，面容甚至都扭曲了，有些瘆人。
“那种药丸，能够提高他们的力量……在那一战之后，我们兵败如山倒。”他旁边牢笼的人虚弱地说，“很多人都投奔了他，我们……失败了。”
这就是离愁丹了。素别枝心里想。令他没想到的是，这种药物竟然在三十年前就已经开始发挥效用，看来九彻枭影的野心，真的是万分庞大了。
“然后他们就把我们关了起来。整天施加酷刑。”上面某个牢房的人幽幽地叹气，“原本我们有百十号人……三十年间，有受不住折磨投降的，有被杀死的。最后，就剩现在这十几个人了……不过也是早晚的事。”
“被关了三十年么……”素别枝五味杂陈地看着他们，无一不是遍体鳞伤，“你们，不愧英雄两字。”
“呵，英雄。”男人蔑视地“呸”了一声，“别讽刺了。鬼子方是外面的英雄，我们就是他踩在脚下的蝼蚁。贱命一条。”
素别枝看着这个傲骨铮铮的男人，拳头徒劳地握紧了。他现在还做不了什么，但很快，他就要那个鬼子方付出彻头彻尾的惨重代价。
“对了，你们说的二师兄呢？”他思绪立刻又回归到紧迫的现实，抓紧时间问。
“他……死了。”男人动了动眼皮，枯萎的情感再难挤出一点悲伤的水分，“被抓不久，他就被鬼子方折磨着杀了。我们在这里能听到他的哀嚎，当时谁都不想活了。”
“他们，还威逼利诱地让我们投降。说如果投降了，就能赐给那个丹药。”另一个声音又补充道。
“那，为什么你们不降呢？”素别枝找不到说话的人在哪个牢房，抬起头问。
“投降？”男人嗤笑地说，“咳咳……谁，还没点骨气呢。而且对他没价值的，他也早就杀干净了。”
第一百一十九章 以命相托
“价值？什么价值？”素别枝重新看向他。
男人擦拭了一下嘴边的血，说了这么多已经让他的肺感到无比疼痛了：“留下的我们……是前掌门钻研的‘金锁罗刹阵’的成员。除了我们，再也没人会这套阵法。”
素别枝之前听说过这个阵，只是忘记是听哪个掌门说的了。据说这阵法无比神奇，能够以少胜多，是阵法的奇兵。
“另外，他……也是最后一个知道本门最后一式的人。”旁边牢笼的人抖了抖手指，指向那个男人，“他是……我们的，三师兄。”
“原来如此。”素别枝点点头，用心记住了他们说的每一个重点。
男人体力难以支撑，只好侧了侧身子，换了个稍微舒服些的姿势去恢复体力。他把他还能记住的，有价值的回忆倾囊相诉，再无保留了。
其他牢房的人们也陷入了沉寂，刚才他们三师兄说的，就是他们所知道的，没有别的可补充的了。少顷，素别枝听到有人在幽幽地叹气。
他心思成熟，无论如何他也要想办法救出这些人，不能让他们就这样被长久地监禁，早晚死在鬼子方的手中。
玉面罗刹戟，理应物归原主。而这个时候，也已经到了。
“我明白了，感谢你们。”良久，他猛地抬头，如同拨云见日，吁气说，“我会再来援救你们，请不要放弃希望。”
“嘿。”那男人挣扎着偏过头来，“我们早就看开了，死活无所谓，但你一定要让玉面罗刹戟重新回到正轨啊。”
“是啊……咳咳，”旁边的那人也翻过身，殷切地瞪着他，“玉面罗刹戟……是我们最后的寄望……你一定，帮我们夺回来！”
说着，那人又不住地呕出几口血。素别枝看在眼里，心中同样感到无比的沉重。
“我会的，等我的好消息。”素别枝转身欲行，“在此之前，你们也要好好活着啊。只有这样，你们才能亲眼见到那一刻的到来。”
“等等。”忽然，男人又朗声呼喊道，叫住了素别枝。
“怎么？”他回过头，目光里有些不解。
男人粗重的喘着气，爬起来到牢房的里面些的地方，仔细地摸着每一寸地面，好像想到了什么万分重要的嘱托。
素别枝并不明白他在干什么，只好耐着性子等待。
牢房里没有灯火，里面黑暗无比。男人一点一点地依循着记忆在地面上寻找着，狼狈凄惨的模样令人不忍。
“啊……找到了。”忽然，男人激动地叫道，接着扒拉开一块地砖，从中翻出一本破烂到了极点的，勉强称得上“书”的册子。
他对这本册子视若珍宝般地两手捧着，生怕在那么脆弱的纸片上再造成什么损害。他跪着爬到牢笼前面，从缝隙里递给素别枝。
素别枝见状，连忙俯身接过来。定睛一看，却发现上面写着歪歪扭扭的蚯蚓一样的几个字：玉鸣溯锋。
“这是……”素别枝望着册子，有点意外。
男人凝重地看着已经交给素别枝的小册子，缓缓说：“我……应该可以信任你。当然，除了你，我也应该没机会见到别人了。那么这最后一式，可能就真的失传了。”
“这是最后一式？！”素别枝明白过来，立刻也对那册子小心了许多。
其他牢房的人，其实对师兄做这样的事早有预料，所以也没有多大的骚动。男人见到没有人反对，就继续沉声说：“我身为最后一个知道的弟子，我有义务，让玉面罗刹戟继续薪火相传。”
“就算，我们全都死了，玉面罗刹戟，也会在后世，继续……咳咳，重新辉煌！”
“这样，我们就有脸面去黄泉之下……”他费力地喘着气，忍耐着从五脏六腑传来的剧痛，悲怆地说，“见宗门的……先人了！”
“师兄……”从四处传来低声的呼号，如同众多的怨魂一同哭泣。
“你……放心。”素别枝静静地望着他，“我一定，不会辜负你的。”
说完，他考虑到时间已经很少，只得告别他们，转身离开。
走出那片藤蔓遮掩的每一步，他都感觉到身后有许多双热切的眼睛，一直一直目送着他离去。自此，他的肩上多了一杆重担。击溃鬼子方等人的阴谋，重创九彻枭影，已经不是他一个人的行动。他的身后，还站立着无数铁骨不屈的英魂，他不能让他们失望。
就这样想着，他从牢狱中走出，回到了长长的暗道上。忽然，他发现在牢狱的下方，还有一条深邃的甬道，一直延伸到很远的地下。
机不可失。素别枝抓紧时间，展开神行术，还是决意下去看一眼。