第壹柒捌章 尚书笑语戏萧娘
话说到此时，和尚端上饭来：黄粱饭，香椿油饼，一大碗盐炒的笋芽木耳香蕈黄花菜，一盘滴了辣油的小葱拌豆腐，一盘清炒面筋，一深碗茭儿菜萝卜丝汤。他陪笑问：“不晓够不够，我那还有现包的素馄饨。”
柳孟梅道：“你自己看，六七个爷们就吃这几盘素怎够，还不把馄饨煮来端上。”那和尚喏喏的赶紧去了。
陆无双笑起来：“你怎对他如此凶狠？”
柳孟梅挑眉：“我惯会看人，总觉他不老实。”
几人嘴里说着，手上却不停顿，风卷残云吃净碗碟，热腾腾的素馄饨适实送来，又是吃个精光。
平日里吃惯鸡鸭鱼肉，荤油满肚肠，偶尔吃顿素食，也是别有一番新鲜。
待歇着吃茶时，陆无双朝萧滽笑道：“前两日韩大人还说起你呢。”
萧滽拈起一枚红枣吃，似并不在意，王琏好奇问：“韩大人说了啥？”
陆无双道：“韩大人说以萧生的学问，稳中三甲殿试。”
其他几人神情微变，有人嘀咕：“能得主考官儿这话，想必大差不远。”
王琏语气酸涩：“韩大人倒是妄言，我春闱来回数载，还未见哪个考官儿敢如此保证的！”
柳孟梅道：“萧生为乡试解元，满腹锦绣华章，会试三甲稳若囊中取物。”
萧滽蹙眉，把茶盏顿桌上，起身指有事撩袍先走了。
看他背影晃得消失不见，也不晓谁低语：“瞧他倒挺傲慢，眼高看不起人。”
陆无双却赞：“如萧生这般学富五车者，恃才傲物却也可谅。”
众人见他言语处处维护萧生，不便再多说，把茶饮尽即走出观音庙，各自散去不提。
且说萧鸢正穿园过院朝府门走，恰与去书房的赵正春迎面相遇，她连忙俯身见礼，赵正春也止步，背着手，语气温和：“若没记错，你阿弟三日后要入考试院了罢？”
萧鸢抿唇称是，略思忖：“能否请赵大人赐教？”
“你言明就是。”他看着一缕碎发散落在她鬓边，被春风轻轻拂动，一只黄莺儿在柳梢间脆鸣。
萧鸢说：“我在帮阿弟整理考篮儿，很是犯难，不晓哪些该带，哪些不该带？大人是走过考场一遭的，想必心如明镜，可否教教我？”
赵正春笑了笑，才道：“要备的着实多，恐你难记，不妨随我去书房，我写给你更妥当些。”
萧鸢“嗯”了一声，乖觉地走在他身后，赵正春放慢脚步，似随意般问：“你小妹和沈岐山颇亲近，我记得你说过与他并不相熟。”
萧鸢斟酌着回：“我在富春镇开茶馆，沈大人来吃过几回茶，给蓉姐儿送过一个画眉鸟笼子......她很是喜欢。”
“原来如此。”赵正春颌首：“倒想不出他能做出这种事儿。”
萧鸢也笑了：“他人不坏。”
赵正春没有答话，稍顷忽儿又问：“我那妹子若嫁与他，你觉如何？”
萧鸢回话：“我与他不相熟，赵大人还是自思量为宜。”
赵正春噙起嘴角：“既不相熟，你怎知他人不坏？自相矛盾！”
萧鸢听得怔一怔，有些哭笑不得：“我好似说甚麽都是错呢！”
第壹柒玖章 赵正春话考茶娘
赵正春轻轻笑着，萧鸢悄看他侧颜，飞眉凤眸，鼻挺唇薄，乌松油亮的发绾得齐整，他很高大，一身绛红官袍十分合体。
古有诗来形容他：人物风流还似晋，衣冠儒雅尚如唐。
萧鸢暗忖前世里她只见过沈谕衡这副斯文皮相，如今和赵正春相比，果如滽哥儿所述那般，沈谕衡斯文的阴沉，而愈发显的赵正春清风明月。
不过她向来看人不准，赵正春能在朝堂混得风生水起，也未必能有多良善。
一路胡思乱想进了书房，果是高门大族的人家，书房都比寻常人家要宽阔，墙上挂着名人山水，黄花梨大橱整齐堆满各种书册，桌安搁着笔墨纸砚，临窗搁着卷草纹矮榻，一个丫头俯腰在理榻叠被，听得动静站直身来行礼，见到萧鸢愣了愣，目光有些吃惊。
赵正春吩咐她：“泡壶碧螺春来。”又朝萧鸢笑道：“你原是开茶馆的，应最懂茶最会品茶，尝尝我这碧螺春如何!”
萧鸢连忙推辞：“大人的茶不必品鉴，定是极好的，我只是来拿单子就走。”说话间那丫头已出去了。
“不急，你随意坐罢。”赵正春先进内室里更衣，等丫头端着茶盘复来，他也恰走出，换了身沉香色团花纹真裰。
坐回书案前，丫头执壶斟茶两盏，他滑盖吃了口，便充满兴味地看向萧鸢。
萧鸢无法，只得硬起头皮品茶，晓得此时不说些甚麽、还真要被赵正春看低，她略思忖问：“赵大人可知晓，撮的一样茶叶，为何茶馆里的茶，要比自己府上冲泡的滋味足？”
赵正春眉梢微挑：“可是水的缘故？”
萧鸢点头淡笑：“大人智慧，泡茶之水需得活火煎，何谓活火，即炭尖燃焰苗，煮水时辰也有讲究，若炭上焰苗刚起，盛水器才热，便立即倾倒，这水太嫩压不住茶燥，若水沸得过老，则冲不出茶香来，反把好端端的茶给糟蹋。”
赵正春继续问：“你觉得怎样的水最适宜？”
萧鸢回话：“煎水时有三沸，初沸水声如阶下夏夜虫鸣，二沸之声似载车吱呀满归，三沸之声如风过松涛，涧水奔流，再煎便老了。泡茶亦如做人，施中庸之道，是而二沸刚至三沸间，最适宜冲茶。”
赵正春探她的目光有些微变，萧鸢把茶盏搁香几上，起身再道：“还烦请赵大人把单子给我，时候不早，不能久坐。”
赵正春没再多话，拈起毛笔写与她，此处不再多表。
再说萧滽出了观音庙，也不想回江南会馆，招手拦了轿迳直至家里，正是晌午时，推门便听得房里有笑声，疑惑的迈进槛，见长姐竟然在。
“你今没去赵府麽？”他端起壶倒盏花茶一饮而尽，那和尚每道菜实舍的放盐，咸的喉咙都齁了。
萧鸢笑道：“赵府小姐陪老夫人去旁处赴宴，没事儿不用去，说起还有三日你要入考试院，严打满算不过两日，得帮你把考篮仔细备好。”
她拿过一个竹考篮递他面前：“你再看看还缺甚麽！”
第壹捌零章 萧二郎感念长姐
萧滽看考篮里分三层，下层搁有笔墨纸砚、油布缝的卷袋，中层搁剪刀蜡烛钉锤油纸等，上层是各种耐饥经久的吃食，还有些零嘴儿，剥壳桂圆肉、糖莲子、柿饼及切好的参片。除了考篮，还有个箱笼，搁着被褥枕靠门帘，小盒里备着丹药，另备了鸡鸣炉，小锅铫子茶碗筷箸，一包碎米，一筒面条，一杯茶叶，还有熏肠板鸭咸鲞及些酱醋盐佐料，只需热热便能吃了。
萧滽着实吃惊：“这是阿姐整理的？”井井有条不说，简直应有尽有。
萧鸢笑道：“我请教过赵大人，他说备齐这些，试院科考九日顺利过。”
萧滽心底莫名涌起一股子暖意，他其实数年里很多事毋庸亲历亲为，但也明白替他摆平诸事的下属或旁官儿，或因命不可违、或因利益交换，是没有甚麽真诚以待的。
而长姐却不同，她抠心挖胆地在替他操着这样又那样的心，只因他是她的阿弟，她们是亲人。
有种冲动，想告诉她面前这个阿弟已非她的阿弟，他很好奇她的反应，是震惊、不敢置信、以为玩笑，还是伤心痛苦，以至盛怒之下将他驱撵。
他嘴角动了动，终是把话压至喉咙口：“我若不高中，莫说阿姐，连这考篮都对不住。”
萧鸢安慰道：“你也勿要有负担，科举场试需的是天时地利人合，缺一不可，你到底年轻还小，这趟不行，三年后卷土重来亦不晚。”
萧滽笑而不语，燕靛霞从房里出来找茶吃，脸红通通烧得厉害。
萧鸢拿了参片给他含，他摇摇头，吃完两盏茶回房去，蓉姐儿蹦蹦跳跳跟在他身后。
萧鸢叹口气：“这燕生旧伤未愈，新痕又添，他打算在我们这里住到何时呢？还有他那师兄怎样了？”
萧滽从考篮里拈颗桂圆肉吃：“等我科考完了再解他的事。”
萧鸢忙把考篮拿开，嗔怪道：“可是我一颗颗剥出来的，蓉姐儿都没允吃。”把指甲尖凑他面前：“瞧，都有些劈了。”
萧滽伸手去握，又被长姐躲开，遂笑问：“阿姐可是欢喜沈岐山那样的糙汉？”
萧鸢寻来两颗桂圆剥壳：“我不是说过麽，我欢喜斯文人。”
“斯文人？”萧滽略挑眉：“我这样的麽？”
萧鸢看着他噗嗤笑起来：“你还小呢。”
“我可不小。”萧滽眼眸沉了沉。
萧鸢笑语：“譬如赵大人那样的就很不错。”
“你欢喜上他？”萧滽有些烦恼，若不是自己长姐，他也要随沈岐山骂声水性杨花了。
“我不过这麽一说罢。”萧鸢道：“就算欢喜又如何？他那样的家世，又是那样光风霁月的人物，怕是与他作妾都不配呢。”
萧滽抿起唇角：“阿姐勿要着急，待我日后功成名就之时，你想嫁谁，皆是我一句话的事。”
“那敢情好！”萧鸢笑得腰都疼了，蓉姐儿闻声从房里跑出来，眨巴着眼睛、接过阿姐手里的桂圆肉，又要跑。
“就在这里吃。”萧鸢拦住她。
蓉姐儿不肯：“给燕哥哥拿的。”
萧鸢追问：“是你自己要拿，还是他让你拿的？”
“燕哥哥要吃，补血！”
萧鸢看一眼萧滽，戳蓉姐儿额头一记：“喛，老实孩子！”
第壹捌壹章 送走弟遇人相助
三日后丑时，萧鸢已起身量米煮饭，灶台对面有一只小窗户，窗外还是一片炭黑，廊下拴了一只公鸡，见窗映灯，以为天亮，沙嗄就是一长啼，引得邻房的鸡也呼应不绝。
不多时，萧滽抱着哼唧哭泣的蓉姐儿下楼来，他洗漱过，鬓角滴着水渍。
萧鸢接过蓉姐儿，萧滽把灶里热的饭菜端上桌，拨了碗米饭吃将起来。
蓉姐儿不哭了，萧鸢磕白煮鸡蛋给她吃，一面嘱咐阿弟些话，其实该说的早已说过，再说一遍似乎心底才踏实。
萧滽很快用完饭，听得大门有人叩钹，是预先叫好往贡院的轿子。他拎起箱笼抱着考篮往外走，萧鸢送到门外，恰见有些举子轻装前行，后有厮童提箱抱篮尾随，不由歉然：“是该给你请个小厮跟着伺候。”萧滽笑着摇头：“哪里需要，至贡院点好名进入头门，这小厮就再无用处，费那银子作甚。”
燕靛霞闻得动静也出来相送，听得这话，道：“我陪你去。”
萧滽想想没拒绝，萧鸢便笑说：“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。”
蓉姐儿也笑嘻嘻地拍手：“哥哥中状元。”萧滽捏一下她的脸儿，俯身进了轿子。
萧鸢看着轿子直到消失不见，香烛纸马店的张婆正大开店门，隔条街儿问：“滽哥儿考科举去麽？”
“是啊！”萧鸢笑着回。
“考中了，你就算熬出头哩！”张婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替萧娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。
萧鸢颌首，抱着蓉姐儿转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢，颤微微走过来，扬手抹额上汗道：“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝？”
萧鸢热心道：“巧着我早上新做的饭菜还热乎着，你进来罢！”
那婆子千恩万谢地迳自入门，萧鸢看她鞋底连带面皆是污浊秽泥，遂让她在廊前略站，放下小妹，自往二楼寻鞋去。
那婆子看向坐在槛上、抱着大公鸡玩耍的萧蓉，忽然背也不驼，脚也起力，脸上皱纹亦舒展开，眼泛红光，两颗獠牙从嘴里龇出，语气儿凶狠：“姥姥令我接你回去，否则就要你的小命。”
蓉姐儿呆呆看着她，不太高兴：“你长得好丑呢，会吓倒阿姐的。”
那婆子抓起拐杖直朝她面门掷来，蓉姐儿弯起眼儿笑，把手里的公鸡扔向她。
萧鸢拿着双布鞋下楼来，不见老婆子的影儿，有些奇怪：“小妹，她人呢？”
“走啦。”蓉姐儿两手鼓鼓，眯眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。
萧鸢“哦”了一声，也不甚在意，又觉哪里不对劲儿，四顾扫了一圈，恍然问：“我买的那只大公鸡呢？”
“跑啦。”蓉姐儿望向敞开的大门。
“怎能让它跑，可贵买来的！”萧鸢奔出门追鸡去了。
蓉姐儿拍拍手，一团乌沙洒落与地，又被一缕春风混着尘灰、吹得弥散不见。
这正是：青龙白虎同行处，必有一死一损伤。
第壹捌贰章 萧滽科考进贡院
萧滽和燕靛霞乘轿一路畅行，直至快近贡院才举步维艰，有小贩一手拎盏油灯，一手握卷装线曲折的纸册，在轿间细缝处穿梭，压低嗓音，神神秘秘地：“考题买不买，十两银子，保准金榜题名。”
燕靛霞唬了一跳：“真的假的？”十两银子，够农户一年可活，咂舌！
萧滽闭目养神，稍顷懒洋洋道：“自然是假的，谁信谁是蠢材。”
燕靛霞撩帘伸出脑袋，竟见真有举子掏银买了，不晓能不能中，他想。
总算挪移至贡院门前，两人下轿排队等着点名，这一等足足等到日落衔山，红笼高挂起，才点到萧滽的名进头门，燕靛霞不得入内，从袖笼里掏出个桃木小符，递给他：“我方才搜寻四周，旁的举子都有祖宗前来庇佑，就你石头缝里蹦出的，还有个怨鬼在旁虎视眈眈，这个定要挂在脖颈上，他就不敢近你身前。”
萧滽接过道谢，燕靛霞又说了几句吉祥话，方才离去。
萧滽背起箱笼，提着考篮往里走至搜检处，灯火亮如明昼，看见两员监门官坐在棚里吃茶，一个是忠显校尉神策卫镇抚李刚，一个是忠显校尉金吾右卫镇抚郭源。
不由暗自感叹，当年给他提鞋还被他踹几脚的两小吏，如今都成了秩品六品的官儿，而他现却落在他们手里。
这正是：三十河东三十河西，莫欺当时少年位卑贱。
“喛你！杵着做甚？”两三守门军齐喊来：“解怀脱鞋，不得久搁！”那李刚郭源二人正坐着无聊，听得呼喝，索性起身过来并肩查看。
萧滽解开衣襟，露出胸怀及里袴，李刚笑道：“书生年纪不大，本钱倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。
萧滽冷沉地挺挺腰骨，这两人总算有些长进。
整理毕衣裳，他携箱笼考篮进二门，恰遇见陆无双，两人简单寒暄两句，各问了彼此舍号，相邻不远，幸得不近底号如厕处，也不敢多言，各在各舍就座。
萧滽把鸡鸣炉连同小锅，搁号舍对面挨墙放，每五舍分一员号军，可帮忙做些打水点火的杂活。他把考篮打开，挂好号顶门帘，铺好被褥枕头，在右墙龛里搁好灯烛，桌上摆全笔墨纸砚，再抓一把桂圆肉吃，想想，取出燕靛霞给的桃木小符，穿根绳子挂在胸前，悠哉坐等题卷。
再说萧鸢跑了只鸡遍寻不着，想着答应燕生的，便牵着蓉姐儿穿街去赶早市。
“萧娘子，我这刚宰好的鸭子，脯肉还鼓鼓的，再送你把酸笋，一道炖汤喝，味道绝好的。”十八鲜店的伙计热情吆喝。
萧鸢笑着摆手，脚步不停留地走，说起她家门前就有市集，杀猪卖鱼各种鸡鸭鹅和果蔬一应齐全，何必要舍近求远。
原来她所居此处就是个人多嘈杂的热闹地儿，物价也是水涨船高不便宜，但过两条街靠近板桥那边，因地僻人稀，相应物价就降下不少。
萧鸢原还不知，是张婆晓得她穷后，偷偷告诉的，一般不说，街坊邻居买卖也是买卖，传扬出去没法做人。
第壹捌叁章 号房梦里听劝诫
汪洙诗曰：学问勤中得，萤窗万卷书；三冬今足用，谁笑腹空虚。
萧滽在号房里过了三日，一直吃冷食点心，这日嘱咐号军升火烧水，他要煮面条吃。
半晌不闻动静，遂起身撩帘见鸡鸣炉内仍一片凉冷，再瞄左邻右舍皆炉火旺燃，熬粥煮面热气氤氲。他沉脸问号军：“可是缺你银钱不成？”
那号军委屈道：“也是怪哉！旁人风炉一点就着，唯你这个确是难燃！”
萧滽冷哼一声，自接过炭石火折子，把火升了，下一把面条，打只荷包蛋，煮熟捞起，又蒸了熏肠和板鸭，味儿极香勾人馋虫，热饭热汤吃个饱。
接着继续做卷答题，二月乍暖还寒，已近天黑，掌起灯，可见呼吸轻薄成一缕烟，他把被褥披起，听得咳嗽吐痰声、翻盆盖碗声、打翻砚台低咒声，还有谁在低泣，号军拎着红笼寻音察看，含糊几句，终是安静下来。
萧滽有些困意，把卷子放油布袋里，正打算歇息，忽觉门帘一动，他问：“是谁？”一个少年不敢入，只探头进来，嗓音怯怯：“你戴桃符我不敢进。只问那盘里熏肠可是阿姐灌的？馋得很，能否给我一块来尝。”
萧滽定睛看去，竟与他长得一般模样，心下了然，拈了几块扔到帘前，他拾起狠吞虎咽吃了。
萧滽开门见山：“号军点不燃炉，可是你所为？”见他不否认，厉声问：“你跟来这里作甚？要搅混我科举不成？”
那少年道：“我原是怨恨你鸠占鹊巢，但此时倒觉大幸，奉你一句，快快弃考，否则就算高中状元，也无福消受。”
“此话何意？”萧滽还待再问，却见帘子倏得荡下，他欲追去，猛得惊醒，竟是趴在桌面做了场梦，手边盘里空空。
凝神沉思半晌，仅凭荒唐一梦便弃考，是断不可能，既来之则安之，遂不再多做旁想。
这正是：祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。
到十六日三场终毕，萧滽背起箱笼，抱着考篮儿从号房出，人实在多都慢慢前行，恰遇到陆无双，不见柳孟梅。
陆无双笑嘻嘻问他考得如何，萧滽淡道马马虎虎，瞧他精气神足，问道：“你定是考得不错。”
陆无双大言不惭：“岂止不错，皇榜高中舍我其谁。”此话一出，顿时引得众生侧目。
萧滽眉眼微敛：“遇事停三分，说话留两分，陆兄忌话太满。”
陆无双笑道：“我就这性子，说甚麽是甚麽，做不得假，来不得虚。”
便有熟识的举子过来道贺恭喜，萧滽默然避之一边，出了贡院，恰见萧鸢手抱蓉姐儿，身后随着燕靛霞，正东张西望四处找寻。
蓉姐儿先看见他，兴奋地伸长胳臂：“哥哥，哥哥抱。”
萧滽把考篮递给燕靛霞，抱过蓉姐儿，萧鸢则盯着他问：“考得好麽？”
“好得不得了。”他捏捏小妹嫣粉的面颊，有说不出的轻松。
相由心生，萧鸢顿时抿起嘴笑了。
第壹捌肆章 莺莺肖想探春枝
且说一年春好处，不在浓芳，在小艳疏香枝头。
这日萧鸢等几绣娘和赵莺莺在老夫人房里描花样，有丫鬟来送一纸柬帖，说是户部尚书府罗老夫人相邀出城探春。
老夫人不想动：“每年探春都耗在来回路上，拥拥堵堵举步维艰，春景看的马虎，自家院里也有草地花柳池塘、紫雁黄莺蝶蜂，何必拼老命凑那个热闹。”
赵莺莺笑道：“哪里是单为看那些，主为吸那阳春气，闻那香春味，听那语笑喧阗，图个相聚，聊个和乐。”撺掇要去。
老夫人推脱：“你别缠我，你哥哥答应一起去，我就允去。”
赵莺莺嘟起嘴：“他哪里肯答应，那样的大忙人。”
老夫人倒自在起来：“你不问咋晓得，说不准太阳就打西边出来！”
赵莺莺抱住她胳膊埋怨：“既然晓得是太阳打西边出来的事，还要我去问，祖母也学会耍心眼了。”
“没大没小的。”老夫人戳她额头一记，忍不住笑起来。
萧鸢等几也抿起嘴儿笑。
“进院门就听得你们笑声。”赵正春掀起帘自走进来：“甚麽事这麽可乐？”
“怎连个通传的人都没有！”老夫人假意呵斥，赵正春摆手：“是我让毋庸通传的。”顺势在榻沿右首一张椅上坐下来，丫鬟急忙斟茶，老夫人道：“把炖的燕窝粥盛一碗给春儿吃，他上早朝忒辛苦，吃这个补身骨。”
萧鸢听到老夫人唤他“春儿”，觉得实在可乐，弯起嘴角悄溜他一眼，哪想竟与他的目光碰个正着，手一颤忙垂颈，把朵芙蓉花瓣剪歪了，得重新来过。
赵正春不落痕迹的收回视线，那萧娘子不止长得妩媚，人也怪有趣。
他接过丫鬟递来的燕窝，慢条斯理吃着，再问：“你们方才在说甚麽？”
赵莺莺开口道：“罗老夫人来邀祖母出城探春，祖母说无可看的，不肯去。”
赵正春颌首：“是无甚麽可看，一早就得乘轿马出城，光出城就得等半日，好容易至了园圃，百里无闲地，前后左右皆人潮，没待多久又得早走躲避回城大军，纵是满怀有赏初春野趣的情致，到此余的唯有精疲力竭，不如就在自家园子里看看就好。”
赵莺莺一脸丧气，朝老夫人道：“我讲甚麽，就晓得哥哥不答应，问也白问呢。”
老夫人也是小孩心性，人家要去她反觉无趣，这边赵正春真反对，她倒又松动起来：“一年不过就这一次，春光易老也就二三月时，受点累倒也值得。”
赵莺莺连忙道：“祖母可答应了！”
老夫人笑回：“你哥哥去，我便也跟着逛去。”
赵莺莺走近赵正春身边，给他捶肩膀，极力怂恿：“去罢！绣娘她们也很想去。”
“真的？”赵正春眉梢微挑：“可是在哄我？”
“哪里有哄你？”赵莺莺转头看向萧鸢，这个最机灵，遂嚷着声问：“萧娘子，你想不想去？”一面儿丢眼色。
萧鸢自然不想去，有这样的闲空，不如在家里带小妹做绣品挣银子。
却又不好驳赵莺莺兴趣儿，只得违心道：“这样的晴天暖日，谁不愿出去郊外走走呢。”
第壹捌伍章 萧滽枝上直打春
赵正春嘴角的笑意加深：“好！随了你的意！”
这话说的一语双关，似对萧鸢说，又似回答自己的小妹。
赵莺莺高兴得不行，赵正春继续吃燕窝粥，又说了会旁的话儿，老夫人信佛，到时辰要照例做功课，皆告辞从房里退出来，赵莺莺走前首，萧鸢跟在绣娘最后。
她忽听身后有窸窣脚步声，回首看，竟是赵正春背手走近，连忙往侧边让道，却听他轻着声：“我晓得你是为莺莺才那样说！”
萧鸢抿起唇：“老夫人说的好，春光易老不过二三月，一年也就一次，闺阁小姐难得能正大光明出门玩耍，驳了于心不忍。”
“就这麽心善！”赵正春笑了笑，语意温和：“你放心罢，不白出去玩，算工钱的。”
萧鸢脸颊倏得红透：“哪里是为工钱，是我那小妹无人领。”
“你就把她也带上，老太太最喜欢孩子，谁要问起，你就说我允了的。”他讲完再不逗留，径自往前走了。
萧鸢晚间回至家里，围桌吃饭时，把这事叙了一遍，蓉姐儿听得可以和阿姐一起城外探春，油着嘴直嚷：“要去，要去！”
萧滽蹙起眉宇，嗓音暗沉：“无事献殷勤，非奸即盗。那赵大人在觊觎你的美色。”
萧鸢瞪了瞪他，真是服了，只要有谁对她好些，这阿弟就疑神疑鬼的。
萧滽冷哼一声：“你别不信，我是男人，自然最懂男人心。”又看向燕靛霞：“你说是不是？”
燕靛霞点头：“我也觉得是，赵大人想娶你为妻！”
萧鸢不由噗嗤笑出声来，戏谑道：“那敢情好，我做了尚书夫人，你们也能跟着吃香喝辣岂不美哉！”
“阿姐。”萧滽正色提醒她：“黄粱美梦可以做，但不是当下！那赵正春三九年纪，为何迟迟不曾娶妻纳妾？”
“为何？”萧鸢听得一怔。
萧滽认真道：“或许他身有隐疾不能人道，或有龙阳断袖之癖不好女色。”
萧鸢撇撇嘴：“你就不把他往好里想，那样的世宦子弟，门风不坠，家声丰誉，看他身型清梧，言谈有节，是再正常不过。”
萧滽接着说：“就如你所说，那他岂不更为可怖，寻常高门贵女已不入眼，他是想要尚公主。”又添一句：“反正没阿姐你的份，他不过见你美貌起的逗弄之心。”
“我可没肖想过，都是你在说。”萧鸢被打击坏了，起身迳去刷锅起碗，此事不再提。
转眼已至探春这日，萧鸢起个大早，蓉姐儿也无须她叫醒，自个爬起来，笨拙地穿衣，乖乖由阿姐帮着洗漱梳头，想到能出城玩，满脸都是笑。
燕靛霞打着呵欠出来倒茶吃，蓉姐儿拉他衣角：“燕哥哥，一起去。”
妖孽就知道玩儿！他瞪了瞪眼，自顾回房睡觉。
萧鸢换了身衣裳，想起滽哥儿评论赵正春的那些话，也不穿红戴绿惹人目，只择件樱白衫，穿条青裙子算数。
她这厢正要带蓉姐儿出门，却听得一阵马蹄萧萧，足靴踏踏，砸门声震天：“可有人在？”
萧鸢眼皮顿时猛跳。
欲知后事如何，请听下回分解。
第壹捌陆章 平地一声惊雷起
赵伯才拉开门闩，有五六校尉凶神恶煞冲闯进来，其中一人朝萧鸢喝问：“举子萧滽现在何处？”
萧鸢放下蓉姐儿，让她去找哥哥，自上前福身见礼：“萧滽是奴家阿弟，不晓各位官爷寻他何事？”
那人厉道：“萧滽牵扯此次春闱舞弊大案，皇帝震怒，誓要彻查，若有违者；必严罚不贷。”
萧鸢顿时五雷轰顶，惊得后退两步，眼底瞬起泪花：“怎可能呢！他原就是乡试解元，岂会做出自毁前程之举，这其中必有冤屈啊，官爷！”
那人不耐烦的很：“你与我等说没用！”看到闻讯而来的燕靛霞，即命上前抓捕。
“我是萧滽。”一道嗓音淡淡响起，萧鸢急回头，见阿弟穿着件竹根青直裰，抱着小妹出来，神情平静与旁时无异。他把蓉姐儿递给长姐，看她眼眶发红，终叹道：“怪未早听阿姐之言，终起祸端，能做你阿弟是福气，愿来生再续罢！”
“这是甚麽话！”萧鸢恼了：“你无错又怕甚麽，官府定能查明真相，还你清白。”
萧滽扯起嘴角笑了笑，带丝讽意。
阿姐还是天真，这世间不是甚麽都黑就是黑，白就是白的，他太解其中味。
在校尉入门那刻，他便理顺了前原后果，不过是朝堂党派相轧，他和陆无双那个猪友成为别人手中筏子，莫再提仕途前程，入了诏狱，这条命也休矣。
“你别不信。”萧鸢咬紧牙根，硬声道：“你好生给我撑着，阿姐拼了命也要把你救出来。”
这世间还有人愿为他拼命麽？！萧滽心底一暖，抬手朝她挥了挥，径自被校尉簇拥着往门外走。
先前那说话的校尉落在最后，欲迈出槛时，忽听得说：“这位官爷请暂且止步。”
他顿住回首，见那妇人送上个锦布袋子，接过掂掂份量，估摸有二十两银，倒是出手大方，再看她白衣青裙自带媚俏，掩不住通身的风流气儿，却并不银邪，遂缓和嗓音低道：“诏狱进去是人，出来便是鬼，时不我待，小娘子还是早点想法子去罢！”
一阵马蹄扬起尘嚣纷踏而走，不久便没了声息，萧鸢扶着墙站好会儿，才深吸口气，朝蓉姐儿说：“对不住啊，今不能带你探春了。”
“阿姐。”蓉姐儿泪汪汪搂紧她的脖颈：“我不要探春，我要哥哥。”
“阿姐这就去想法子。”萧鸢把蓉姐儿放到燕靛霞面前：“你陪她会儿，待我回来。”又同赵伯嘱咐几句，辄身出了门，街坊邻居皆离远远地悄看，张贵满身鱼腥气走过来，有些担心问：“滽哥儿怎和东厂的人在一起？他可是犯事了？”
萧鸢摇摇头，也无心思多话，招了一抬轿子，指名儿往江南会馆去。
蓉姐儿坐在台阶下呜呜地哭，赵伯给她橘子糖也摇头不吃，燕靛霞挨她身边坐了半晌，窥她哭得脸红通通，上气不接下气的。
也不知怎地，忽然把她抱起往自己腿上一坐，说了句让他日后想起就咬牙的话：“哭甚麽，不是还有我麽！”
这正是：人在家中坐，祸从天上来。
第壹捌柒章 赵正春细解朝堂
京城外有个快活林。
不过却被红墙高围，内里只供高官贵人春赏，路过百姓唯能见花柳争出粉墙，莺燕斜掠枝头，唯能闻红妆嬉笑，白面行歌，是个难窥其景的神仙处。
赵老夫人和罗老夫人围坐桌前晒日阳儿聊话，赵莺莺则和罗家四小姐罗晴嫣，六小姐罗玫，八小姐罗钰一道去打秋千，丫鬟婆子在两边簇簇护着。
罗钰年纪尚小，只道害怕摆手不敢，赵莺莺一撇嘴：“你看我的。”她把两只袖笼用手帕扎紧，撩裙摆抬足踩上踏板，两只手紧攥住左右细绳，命丫鬟来推。
两个丫鬟先还轻轻推送，赵莺莺一面命她们用力，一面自己抻腰直背挺挺站着，脚下定紧踏板暗中使劲，这秋千便愈荡愈高，如飞向云端，忽而又翩跹回落，再加裳裙被风吹得轻飘飘扬起，倒像天外飞仙一般动人。
“你这妹子倒挺会打秋千。”户部尚书罗聪凭栏眺望，赞道。他今个也沐休，被赵正春邀来春赏，择了假山当中的一座亭子，一面吃酒观景，一面聊些闲话。
“没点大家闺秀的样子。”赵正春不以为然，滑盖吃茶，觑眼看见绣娘们站在秋千边齐仰颈，不见萧鸢的身影，或许带她小妹往旁处耍了。
“活泼泼有甚不好。”罗聪笑着看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔细看看我家那两位小姐，若是觉得中意，可遣官媒来提亲。”
赵正春淡扫过，笑而不语，罗聪晓他没看上，不甘问：“外传你有尚公主的心思，可是真的？”
“言过其实。”赵正春蹙眉：“皇帝尚还年幼，藩王虎视眈眈，同僚党权倾轧，各怀鬼胎，我每日里为应付朝政而心无旁骛，哪有神思再去想娶亲婚配之事。”
正说着，忽见近身长随气喘吁吁沿山路奔来，递上一封信笺：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。”
赵正春拆开翻了翻，把信笺给了罗聪，罗聪接过看后大惊：“今日早朝时，沈尚书连同一众言官，纷纷弹劾韩燝春闱受贿卖题，皇帝震怒，当即查封考院，命东厂校尉羁押韩燝及两位考生入诏狱待察。”
赵正春喜怒不形于色，执壶斟茶，平静道：“韩燝为礼部右侍郎兼詹事府少保，处处听命皇上，他表现甚显，沈尚书早有剔除之心，此次抓住时机，定是充备而来，必难以翻案，我等旁观即可，务要参与其中就是。”又问：“那两位考生是何背景？”
罗聪翻至最底才道：“一位是扬州盐商陆大富之子陆无双。”
“果不其然。”赵正春颌首：“另位呢？”
“来自杭州富春镇的乡试解元，萧滽！”
赵正春手中茶盏一顿：“富春镇萧滽？！”
罗聪道：“正是，可惜可惜，空有满腹才华，此次恐是纳命无。”
越正春侧首问一旁管事：“萧姓绣娘现可在园中？”
管事回禀：“一早托人告假，因家中有应急事儿无法同随来。”
原来如此。赵正春放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？”
“回吏部！”说话间，人已远了。
第壹捌捌章 萧娘子明问前情
萧鸢下轿闷头就往江南会馆里走，有举子坐在桌前吃茶聊闲，看见个妇人闯进来，都很惊奇。
“这位娘子哪里来的？”有人涎她美貌，出言招呼。
恰柳孟梅听得抬眼，见是她大惊，连忙站起走近，压低声问：“你怎找来了？”
萧鸢眼里起泪：“那位陆无双陆爷呢？”
“此处说话不便，出去再说！”柳孟梅率先走在前面，萧鸢随他身后，听得有举子笑谑：“原来是陆爷欠下的风流债，得去诏狱里讨喽！”
她心一沉，走出馆门拐进一条狭窄胡同，顿住步劈脸就问：“陆无双也被抓进诏狱？你明白告诉我到底发生甚麽了！”
柳孟梅道：“我也是一脑门子的懵，晨时五六校尉拍门闯进，陆爷连衣都未穿齐整，就被羁押而走，唬得我再不敢多待，迳往会馆来躲避。”
他想起还犹感惊魂：“后听他们议论才晓得，主考官韩燝韩大人也被下了诏狱，说是被言官谏诤其受贿卖题给陆爷和......”他看看萧鸢脸色：“和滽哥儿。”
萧鸢怒极反笑：“你知晓我们姐弟三得穷，哪有多余银子买题，滽哥儿原就是乡试解元，更无须多此一举。”
“是极！”柳孟梅忙道：“我也是如此想，只因此次试卷中有道题目晦涩难懂，考生十之有九未答或答不准，唯有陆爷及滽哥儿制艺极为完美。”他顿了顿：“他俩至京城后曾数次拜访韩大人，那陆爷你晓得，手脚大方，花钱若流水，出入他府上均送贵礼，科考结束后，陆爷咬定必能金榜题名，喜不自胜，哪想说者无意，听者有心，遂遭来小人妒恨，以一传十，添油加醋，竟惹来这场无妄之灾。”
萧鸢咬着嘴唇：“你此言差矣，滽哥儿只到过韩府一次，后再不曾踏门，哪来的多次。”
柳孟梅颌首：“这便是以讹传讹，众口铄金。”
萧鸢又问：“我记得此次另位主考是沈谕衡沈大人，滽哥儿和陆无双也过府拜访过他，怎此次他倒相安无事？”
柳孟梅凑近她耳边，轻轻说：“了不得！我也是听闻不晓真假，就是他在朝堂上奏了韩大人一本，再加言官群起谏诤，惹得皇上震怒，定要彻查此案。”
萧鸢听得眼前发黑，扶住墙也不吭声，站了会儿要走，柳孟梅见她可怜，开口道：“陆爷的随从正四处打点，一为其狱中少受些苦，二为能进去见面，你若愿意，我可领你去见他，他有的是银子，不在乎多帮你一个。”
萧鸢摇摇头：“此时更是要避嫌，不能与他们有一丝儿牵扯，我自去想法子。”
看着她的身影渐模糊成春日里一道伤痕，柳孟梅叹息一声。
想看春光何必远行郊外，这两边儿杏花如绣，细柳笼烟，黄莺紫燕斜掠晴空，官车轿马嘎吱嘎吱来往，店铺子门开大张，行人享受着暖阳香风的拂照，皆行得不快。
萧鸢脚有些发软，脑中空空，沿街边走边停，被个挑担卖药酒的货郎不慎撞了一记，痛得刹时清醒过来。
第壹捌玖章 司门前怒被犬欺
北镇抚司门前三五校尉在聊话，其中个突然抬起下巴说：“那妇人站有一个时辰余。”
其他几个随望去，果然离镇门石狮子不远，亭亭立个小娘子，年纪不上十**，生得标致等样，但见：
眉似柳叶含嗔，眼若潭水流怨，颊如桃花经雨打，唇仿樱果遭霜覆，妖娆体态丢风流，一身简素许多愁。
有个恍然道：“我倒认出来，不就是辰时缉拿那萧姓考生的长姐麽？”
穿锦衣的千卫马稹朝侍卫吩咐：“你叫她过来。”
萧鸢站在北镇抚司临街前正无措可施，忽有个侍卫近道：“马大人寻你问话。”
她心底暗喜，连忙随跟其后，至马稹面前俯身见礼。众人打量她一会，马稹才问：“你从哪里来，姓甚名谁，可知这是甚麽地方？还敢在此逗留不去？”
萧鸢强抑心慌，镇定回话：“民妇原是杭州富春镇人，姓萧单名鸢字，陪阿弟萧滽进京赶考，哪想今朝辰时被捕入北镇抚司问罪，想着不知怎样才能再见他一面，因而含悲在此不敢离开，只求好心的官爷给民妇指条明路。”
“江南出美人儿，此言果然不虚。”马稹看着她笑：“想见你阿弟还不容易。”
萧鸢有些不解：“还请大人明示。”
马稹忽伸手挟抬起她的下巴尖儿：“陪我春风一夜，定让你进诏狱，去见你的阿弟！”
一众嗤嗤哄笑起来。
萧鸢撇头挣脱开来，后退几步，羞怒的满脸通红，倒把先前郁卒丢抛，整个人瞬时鲜灵活透。
“你可答应？”马稹看得转不开眼，一径逼问。
“这不是萧娘子麽？”忽听得有熟悉的声音传来，皆望去，不是旁人，竟是五军都督府的将军顾佐，他今恰在北镇抚司有公务傍身。
萧鸢急忙上前见礼，顾佐看她眼眶发红隐忍的模样，再瞟过那乌合之众，顿时心如明镜，半认真半玩笑：“他们可是在欺负你，讲与我听，定替你作主！”
萧鸢暗忖滽哥儿在他们手上，哪里能随意说的，只勉力笑说：“不曾有欺负，是民妇太多意！”
“同她逗着玩哩。”马稹讪讪道，打个响指，被簇拥着辄身往门内去了。
“你在这里作甚？”顾佐好奇地问。
萧鸢终是忍不住流泪，把滽哥儿辰时被校尉羁押，她去江南会馆所听闻，及方才遭马稹轻薄叙了一遍，道：“我想见阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知该求谁去，顾大人不晓可有法子助我？”
顾佐面露难色：“实不相瞒，北镇抚司现由东厂执管，得皇帝亲领，专责监察京师众官吏不轨、亡命、盗奸等机密大事，我虽是秩品三品的将军，却也忌惮他们几分，实奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘记，你可去寻沈三爷相助，他若愿意相帮，不过是一举手一投足之劳矣。”
萧鸢其实最不想去找他，可听过顾佐这番说辞，心知是真到了上天无路，入地无门的境遇。
这正是：万事不由人算计，一生皆是天注定。
第壹玖拾章 燕生羞顾蓉姐儿