第壹陆叁章 沈岐山欢会同袍
沈岐山来给大夫人蒋氏见礼，这蒋氏约三九年纪，生的银盆脸儿，杏子眼，其性情醇正，宽厚可嘉，且世故通明，深得上下敬重。
房里戏伶正唱玉堂春庙会一折，她和几个姨娘边听边嗑瓜子，闻得沈岐山来，忙起身至明间受他的礼，送了绢帕荷包等物。
两人一起吃茶，沈岐山先谢她给备的那三个荷包。
蒋氏轻轻说：“晓得你粗豪性子，对她们都不上心，不过年节里，总图个里外和顺畅意才是。”
沈岐山问：“大哥不在府里麽？”
蒋氏回道：“一早就乘轿出去了，只留管事在门首接拜帖，晌午定会回来，已晓那时有官儿来拜，你可是寻他有事？”
沈岐山摇头：“不过随口一问。”
蒋氏看着他笑：“你大哥这数日很怒你，可晓得为甚麽？”
沈岐山语气淡然：“晓得，为皇帝指婚赵家小姐一事。”
蒋氏道：“你可把他气狠了。他最重功名利禄，门楣光耀，把这次指婚看的极重。不过那赵家小姐我也颇知一二，是个聪敏智慧有教养的闺娃，相貌更不必说，她配你呀，你也不屈！”顿了顿接着说：“你也老大不小，趁还在京时娶妻生子安定下来，否则哪日再得征战讨伐，可又把这事耽搁了。”
沈岐山沉听不语，直至福安来禀马已备好，他才告辞出来。
骑马过市来到嬉春楼顿住，熟门熟路直上二楼雅阁，伙计推门打帘，里已坐了五人在谈笑，分别是兵部右侍郎丁玠、左侍郎张仁，五军都督府的二三品将军李纶、汪俊及顾佐，皆是京城一起长大的发小，说话多没个顾忌。
李纶吃酒，看他进来戏谑道：“怎日上中天才来？可是昨夜操得腰骨难撑起榻？”
一众哄笑，顾佐起身把座让给他，沈岐山坐下执壶自斟酒，再一饮而尽，皱眉叫进伙计：“一群娘们喝的酒，拿坛汾酒来。”
“还不都为等你。”丁玠离门边近，接过伙计送来的汾酒，给众人碗里满上。
汪俊眼尖，瞟见沈岐山端碗时，一抹金灿灿闪过，伸手扯开他的袖管，啧啧咂舌：“怎带着五彩福绳，你镯子呢？丢了？可惜那上好的玉。”
沈岐山吃酒笑道：“给个娘们扒去了。”
张仁追问：“哪个娘们？府内的艳妾，还是府外的花柳？”
李纶抢着话道：“府里无可能，要扒早扒去，何等至现今，府外也没听他往青楼楚馆去。丢就是丢，说来丢在哪里，我等去捡。”
沈岐山再倒酒：“我何时打过诳语，那小浪妇凶得很，把我身上最值银子的两件皆扒去。”
丁玠拍他肩膀哂笑：“可见你那乌甲将军不好使，好使的话，哪有余力去扒那些玉翠玩意儿。”
沈岐山把碗里冽酒朝他面门一泼，丁玠侧身躲闪，嘴里还狂：“你泼我有何用，要尽数泼给娘们才猛，我恰新得了几颗大力回春丹，可送你一颗。”
众人捶腿拍掌，笑出鹅叫。
他们这厢荤话不断，却哪里想得隔门有耳，皆被人听去。
第壹陆肆章 有客来避而不见
常言道：隔墙须有耳，窗外岂无人。
沈岐山等几武将在雅阁内狂言无忌，从楼下背手上来一人，不是旁人，正是赵正春。
他亦约了同僚在此品茶，哪想经过一房时，门虽虚掩，传出谈笑声却不断，几人嗓音犹为熟悉，顿步立了会儿，把里厢讲话悉数入进耳里。
听说道：“皇帝要指婚赵府小姐配你，听闻那赵小姐相貌不俗，更擅琴棋书画、吟诗作赋，一时名动京野，沈三你走的狗屎运。”
又听沈岐山自嘲道：“我个糙人，哪里懂甚麽琴棋书画、吟诗作赋，莫整这些虚的，最主床笫能受，别一碰就折，一动就死，如此就得满足。”
赵正春听得脸色铁青，甩袖往前进了邻房。
沈岐山不露声色瞟着那穿宝蓝直裰的身影不见，方才收回视线，嘴角噙起一抹笑意。
萧滽约晌午回来家里，萧鸢煮饺子给几人吃了，因是年节不能拿针持剪做针线，且女子日不能出，倒空闲了许多，或陪蓉姐儿玩耍，或与萧滽燕靛霞掷骰斗牌，亦是有输有赢，忽听有人叩门，却是柳孟梅来贺节。
萧滽在楼上睡觉，萧鸢叫了几回不下来，她只得斟茶陪坐，笑问：“你如今歇宿在哪里？”
柳孟梅道：“还歇宿在陆生月牙胡同的宅子里。”
萧鸢低声问：“高中客栈那桩人命案子可有了眉目？”
柳孟梅摇头：“一直未查明，待出了年节，春闱便至，那帮举子只能三年后再考，无妄之灾，人神共愤。”
她（他）俩面对叹息一回，柳孟梅方问：“滽哥儿昨说腹痛不告而别，不晓可好些麽？”
萧鸢暗忖这话从何说起，他活蹦乱跳的很，却也不表，只笑道：“好了许多。你们在江南会馆可是遇见熟人？”
柳孟梅回话：“不是熟人，是陆生领滽哥儿及我见过韩燝和沈谕衡两位大人。”
萧鸢微怔：“怎会见到他俩？”
柳孟梅笑道：“他俩也属南系，是以至江南会馆给举子贺节，韩大人还出题考我三人制艺，只是滽哥儿腹痛如厕一直未归，否则能得老师点拨，学问定有大长进。”
萧鸢没再多问，柳孟梅坐了会儿甚觉无聊，观天色渐晚，告辞离去。
萧滽坐在桌前近灯看书，见长姐踩梯上来，随口问：“柳孟梅坐这麽会儿就走了？”
萧鸢“嗯”了一声，拿过签桶摇晃着掣签玩，一面道：“和我能有甚麽话讲，你又不肯去陪，也是奇怪，他问你腹痛好些没？可是说假话哄骗他？”
萧滽笑了笑：“道不同不相为谋，还是老死不往来为好。”
萧鸢抽到根签儿自看了半晌，忽然问：“那沈谕衡沈大人长得是甚麽模样？”
萧滽道：“年纪三十余，有文官的斯文皮相，却也多几分阴沉，口蜜腹剑，满腹的权谋诡计。”
萧鸢愣了稍顷，颌首道：“你倒观察的仔细。”
“我火眼金睛，最会就是看人。”萧滽笑道：“那沈岐山也不是甚麽省油的灯，长姐莫被他骗了。”
第壹陆伍章 逛灯市暗藏杀机
萧鸢颊腮泛起微红：“说甚麽呢！”把手里签子一落，起身喊着蓉姐儿下楼去了。
萧滽翻过一页书，忽然伸手拿过长姐抽的签子，上面一枝凋零的花，题着“旧事重回”四字，附着一句诗，道“东风无力百花残”。
他神情微变，是根下下签。
再说这日已是腊尽阳回，转眼元宵节至。
蓉姐儿最是期盼，从晨起就掰着手指等天晚，终等到夕阳衔山，彩霞横流时，便急缠着长姐哥哥要出去看灯。
她四人闩了门，恰鱼行的张贵带着媳妇雇了马车，要去半里路程外的官衙看灯，马车宽敞，遂邀她（他）们一道前去。
一路熙熙攘攘皆是个人，赶车的老京城，路熟，净捡胡同坊巷里穿梭，半个时辰后终在太平街停住。
萧鸢等几下了车，官衙建起山棚，底摆一座高五丈的琉璃灯山，灯面做诸色故事，钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾、八仙过海、断桥相会无所不及。
萧滽把蓉姐儿坐骑肩膀之上，让长姐抓紧他的胳臂，勿要被人流冲散，燕靛霞在后随。
看过灯山，就在太平街闲逛，两边商铺檐前或冬树枝桠皆挂满花灯，灯面写有字谜，答对十道者可自选一盏灯带走，这对萧滽岂非难事，片刻即带着蓉姐儿去选灯，有乖巧雪白兔子灯，七手八脚螃蟹灯，莲开六瓣荷花灯，还有巨口大髯鲇鱼灯。
蓉姐儿甚麽都想要，挣扎半晌，才挑了盏螃蟹灯，拎着喜笑颜开，高兴到不行，举到燕靛霞面前，晃呀晃地显摆。
孩子气！燕靛霞朝天翻个白眼。
几人闻到一股甜香味儿，却是个卖元宵的摊子，里三层外三层围簇着许多人，只见得大锅里沸腾腾直冒热烟儿，摊贩手法娴熟的在糯米粉里滚元宵。
冬夜到底是冷，吃碗元宵应景又可驱寒气。
萧滽买了四碗元宵，两碗黑芝麻馅的，两碗鲜肉馅的，笑道：“尝尝和南边的挂粉汤圆有甚区别。”
“有甚区别？”萧鸢回他：“最大区别就是价钱高的去了。”
燕靛霞掇来条长凳坐了，萧鸢舀颗芝麻元宵吹凉后，喂给蓉姐儿，她不怎喜欢，吃了两口含着不咽，自跑到一边继续玩螃蟹灯。
燕靛霞那碗鲜肉馅的很快见了底，有些意犹未尽，萧鸢看他爱吃，便把蓉姐儿剩余的那碗也给他。
哼！他塞个元宵到嘴里，芝麻流溢，唇齿飘香，再瞟一眼萧蓉，这妖孽竟不吃完宵.......忽得双目圆瞪，大惊失色。
看官道他看见甚麽，原来萧蓉蹲在棵无叶树下玩灯，她身后五六步远处，不知何时坐蹲着一条大狗，通体乌墨，隐在黑暗夜影里，竟是无人察觉。
这是大狗甚是可怖，长爪森厉，盯着萧蓉的双目不停滴赤，血盆大口咧至耳根，竟不晓是哪里来的妖怪。
“蓉姐儿。”燕靛霞把元宵碗“豁瑯”掷于地上，跳将起来拔剑，于此同时，那大狗嘴里的舌头忽得变长，布满锋利倒刺，如一条肉带朝萧蓉伸卷去。
电光火明间已至她纤细颈子前。
第壹陆陆章 买花灯巧遇儒官
萧蓉似听见燕靛霞呼喊，笑嘻嘻侧过头来，手中螃蟹灯倏得举高。
燕靛霞便看见螃蟹灯的七手八脚、从血淋淋的长舌横向划过，一截切断落将下来，化为一股浓烟，再看向那只大狗，亦是烟雾腾腾，他快速从袖笼里取出乾坤袋，拉扯洞开，瞬间把烟气悉数收入再束紧。
一把夺过螃蟹灯细看，就是一盏极普通的花灯，并无甚麽异样之处。
萧蓉被抢了灯，顿时眼里泪花花的，“阿姐！”瘪着嘴扑进萧鸢的怀里。
萧鸢咬牙唤一声：“燕生，你又欺负蓉姐儿。”
燕靛霞抬起头，见萧娘子一脸凶神恶煞，暗道不妙，连忙把灯举到萧蓉身边：“给你。”
萧蓉搂紧长姐的颈子，把脸藏起来，生气了，不待见他。
萧鸢轻哄着抱起她去买灯，燕靛霞提着螃蟹灯，朝萧滽讪讪道：“你这小妹很娇气。”
萧滽“嗯”了一声：“得罪不起。”继续吃元宵。
“萧娘子。”
萧鸢才替蓉姐儿挑了盏栀子花灯，忽听有人唤她，闻声望去，却是吏部尚书赵正春，穿着件宝蓝厚绸直裰，他背着手，面容温和含起笑意。
萧鸢连忙福身见礼：“赵大人也来赏灯。”暗忖诺大京城、浩繁人海里也能不期而遇，确是缘份。
赵正春颌首，看向萧蓉：“这位是......”
“我小妹蓉姐儿。“萧鸢连忙拉她小手：“叫赵老爷。”
萧蓉怯生生直往她腿后藏，怎麽也不肯叫人，萧鸢歉笑道：“小丫头怕羞。”
赵正春不以为意，只问：“买灯麽？”看一眼她手里的栀子花灯：“这个平常了一些。”
俯身拎起一盏胭脂红撮穗绣球灯：“这个还算精致。”
萧鸢有些犹豫，她也晓得这个好看，却也价昂，赵正春看透她的心思，微笑道：“我买给你。”从袖笼里掏钱袋。
“怎能让赵大人破费。”萧鸢不是爱占小便宜的人，更况非亲非故，连忙从荷包里取银子：“我自己能买。”
赵正春已把银钱给了伙计，绣球灯递给萧鸢：“权当我谢你裁衣辛劳。”
“赵大人早给过赏钱。”萧鸢把银钱给他，他肯接了，才愿授绣球灯。
赵正春无奈地接过银子：“需要这麽较真麽？不过一盏灯罢了！”
“无功不受?呢。”萧鸢把灯给小妹，见她不肯接，便自己拎在手里，被夜风吹得摇呀晃，她又穿着一件柿子黄绣花袄子，月白棉裙，俏生生自有一段风流态度。
他笑了笑，这个小妇人挺有趣。
有道是没风难下雨，无巧不成书。这沈岐山携朋带友也在府衙前观灯，丁玠忽拍他肩膀，指着不远问：“瞧我看到了谁？吏部赵尚书.....他身旁那妇人是谁？”
一众齐望去，李纶奇怪道：“那清水和尚何时娶妻了？”清水和尚是他们背地里给赵正春起的绰号，只因这人不近女色、清心寡欲，日子过得跟带发修行的和尚似的。
顾佐一拍大腿：“我说那妇人怎生的眼熟，竟是萧娘子！”
第壹陆柒章 沈岐山吃醋捻酸
“谁是萧娘子？”张仁一面好奇问，一面觑眼将妇人打量，稍许赞道：“容貌难辨清，不过那水蛇腰儿应很会扭。”
众人会心一笑。
沈岐山面无表情，盯着萧鸢从赵正春手里接过绣球灯，两人说说笑笑，萧蓉蹲在一边抠兔子灯的红眼睛。
毒妇长本事了，不知何时勾搭上了赵正春，他的眸里闪过一抹不易觉察的狠戾，她果然没变，朝秦暮楚，和前世里一样的不安份。
顾佐大着嗓门喊：“萧娘子，萧娘子。”
萧鸢自顾与赵正春说话，加之周遭人声喧闹，是以未曾听见，倒是萧蓉转过脸来，看到沈岐山，顿时眼睛闪闪发亮。
站起身朝他跑去，至近前一把搂住他的大腿，高兴地喊：“沈老爷，沈老爷。”又张开小胳膊要他抱。
沈岐山俯身捞起她坐在自己的肩膀上，丁玠两指搁唇边吹哨响：“不晓得的还以为是你闺女哩。”
李纶也张口谑笑：“有种父女相认的感动。”
“想要甚麽灯？”沈岐山问。
萧蓉兴奋地指着前面：“老人灯，老人灯！”
张仁皱眉叹道：“这麽小的娃娃，欢喜老人灯，和你沈老爷一样早熟。”
沈岐山抿唇朝萧鸢方向而去。
萧鸢正道：“麻烦赵大人同小姐说一声，原是要明日进府做绣工，但要带弟妹去卧佛寺烧香许愿，需得三日后才能......”
赵正春一边听她讲，一边看着某处，喜怒不形于色，忽打断她，温和道：“你小妹和沈岐山很熟稔。”
“甚麽？”萧鸢微怔，顺着他的目光侧头看去，顿时目瞪口呆，蓉姐儿正笑嘻嘻坐在沈岐山肩膀上，朝这边过来，后面还跟前顾佐等几个锦衣华服的男子，一脸看好戏的神情。
她连忙上前，嗓音急促道：“蓉姐儿不得无礼，快从沈大人身上下来。”
“不要。”萧蓉抱住沈岐山的脖颈：“沈老爷给我买老人灯。”
萧鸢举起手里的绣球灯：“这不是有麽？还要甚麽灯.......”
话未完哩，沈岐山已和她擦肩而过，理也不理，直朝灯铺里去。
李纶安慰她：“不碍事，沈大人财大 qi粗，你让他买，莫说一个老人灯，整个灯铺买下绝不手软。”
灯下看美人，果然勾魂摄魄，难怪清水和尚也动了凡心。
丁玠与张仁几个则走到赵正春面前作揖见礼，赵正春淡淡颌首，简单话几句，指着还有旁事，看了眼萧鸢，径自走了。
萧鸢则跟进铺里，蓉姐儿拎着老人灯跑来跑去，沈岐山恰付了银钱，她只得上前道谢：“让沈大人破费。”
沈岐山沉声问：“何时认得那赵正春？”
“我在.......”萧鸢才要说，又被他冷冷打断：“京城比不得富春镇，如赵正春者，岂会任你个水性杨花妇人玩弄股掌之间，好自为之罢！”
语毕即头也不回地离去，萧鸢反应过来，顿时气结：“我那碗饺子真真喂了狗！”
一把拉住蓉姐儿出了铺子，要讽言他几句，却是晚了，那群人已消失在灯市里，萧滽和燕靛霞走过来。
这正是：世间人情不坚牢，彩云易散琉璃脆。
第壹陆捌章 萧娘子诉说前情
且说这日，沈岐山才用过早饭，福安来报大老爷请他去房里。
他擦拭了一回剑，这才起身穿园过院来见，房里只有身披斗篷要出行的大夫人蒋氏，看见他忙笑说：“老爷等不急先走了，是我要拜托你桩事儿。”
“大嫂请说。”沈岐山舒展眉宇。
蒋氏道：“我要带姨娘们去卧佛寺烧香祈愿，因路途较远且偏僻，往年还生过些事儿，老爷要遣侍卫跟随，我嫌招摇不妥当，思来想去，若你有空闲，能否陪我们一道前去?”
沈岐山应承下来，蒋氏又问：“赵姨娘她们要带上麽？”
沈岐山只道无用，命福安备马，先自回房换身衣裳，至二门翻身上马，行出胡同追上蒋氏的马车，随在其左右不离。
元宵节才过去两日，街市热闹气氛未散，依旧是熙熙攘攘，皆是要去寺庙烧香拜福的女眷，人潮如织，车马辚辚，两边店铺大门开张，挑担货郎亦是行走不绝。但听有博浪鼓铁片声，勾栏瓦肆唱曲声，烹油炒菜噼啪声，一行和尚沿街诵经声，明有爆竹如击浪轰雷声，是节日气即将残落的最后嚣张。
他目不斜视地路过白家胡同，自然没看见那里有幢沿街的二层小楼，一个妇人阖窗下帘，也欲要出门。
萧鸢备好香烛纸马理成包袱，萧滽嫌粥太烫慢慢吹着，她便给蓉姐儿梳头，看燕靛霞坐立不安的模样，笑着安慰：“勿要惊慌，你那日是晚间，阳衰阴重之时，而今个去卧佛寺乃青天白日，朗朗乾坤，且烧香之人众多，纵是有甚麽妖魔鬼怪，也不敢佛门放肆，我们快去趁天晚前早回，应不会出事儿。”
燕靛霞摇头：“卧佛寺背倚大悲山，那妖孽好生厉害，我躲进佛堂经案下，它依旧来去自如半毫不惧，萧娘子还需三思而为。”
萧滽也劝：“燕生从不打诳语，想必那处凶多吉少，京城香火旺燃的寺庙众多，长姐何必一心执拗于那卧佛寺？”
蓉姐儿梳好头，照照镜子觉得美，开心地跑去门槛边逗吃鱼骨头的猫儿玩。
萧鸢这才看向萧滽：“你忘记三年前的事了？”
萧滽笑了笑：“日日生百事，更况年年，哪里还能记得那样长远！”
萧鸢也不指望他记着，继续道：“我嫁进马家不消半年，马运来战殒，娘亲方过头七，而蓉姐儿病卧榻床，已是奄奄一息，我听闻兰若寺有医术高明的游僧至，便背着她去寻，求了三日三夜，他才肯见，并提出苛刻之条，需得照办才能救小妹一命。”
“他提了甚麽？”萧滽神情肃然。
萧鸢默了稍顷，隐去一些只道：“一个父亲须得在兰若寺出家为僧，以赎前情罪孽。一个我若进京时，须得带蓉姐儿至大悲山卧佛寺中燃香一束，诵经百卷。如是不然，纵是救下小妹性命亦是枉然。”
她慢慢收拾妆盒：“你两人倘觉艰险，不去也罢，我和蓉姐儿是定要去的。”
第壹陆玖章 迎险同去卧佛寺
有诗曰：人生似鸟同林宿，大难来时各自飞。
燕靓霞知那卧佛寺凶险异常，有去或许无回，犹豫半晌，才开口：“若萧娘子愿意，不妨等我师兄伤愈后再做打算。”
萧鸢看向萧滽，萧滽语气浅淡：“燕生不打诳语，他既如此说，想必是有性命之虞，人活不易，望阿姐长虑。”又道：“春闱将至，时辰紧迫，读书为首，就不陪阿姐去了。”
看官定怨他无情无义，其实非然，他原身无父无母更无兄弟姐妹，孤寡两世，为东厂督主多是权倾相轧，杀心一片，何曾谈甚麽情。如今魂穿附身滽哥儿，虽长姐吃穿住行与他呵护倍至，但他铁石心肠岂非朝夕可融，更况肩负改国换朝纠错之任，还要一偿多子夙愿，他惜命的很。
萧鸢心底浮起薄寒，并不显露，赵伯来回话：“马车已在门前等候。”她便起身，挎着包袱走到槛前，朝蓉姐儿温和地说：“我们走了。”
蓉姐儿放下手中花狸猫，过来牵阿姐的手，走两步要等萧滽：“哥哥一起走！”
萧鸢笑道：“哥哥要念书考状元。”
“哥哥考上状元，爹爹就回来了。”蓉姐儿自语，又歪头到处找：“燕哥哥一起走！”
“燕哥哥要留在家里养伤。”
蓉姐儿有些失落，却也懂事的不闹了。
萧滽觑眼看着四方门外，长姐海棠红的裙子被风吹得鼓荡，飘飘地，亭亭地，蓉姐儿脑后扎着两个小揪，戴着粉色宫花，天气晴好，屋檐嘀嗒落着雪水串儿，她俩手拉着手走在冬阳里，背影愈渐愈远，仿佛此时走了，或许再也不会回来......
萧滽松了筷箸，腾得撩袍站起，拿过一把青绸油伞：“看天午后要落雪，怎连伞也忘带。”大步追出去。
萧鸢抱着蓉姐儿在舆里才坐定，忽得车门一拉，便见得萧滽紧跨上来坐定，蓉姐儿高兴极了，萧鸢不晓他为何改变主意，却也不问。
马车摇摇晃晃开始缓行，又有一人跟进来，却是燕靛霞，他讪讪道：“人多壮胆，总没坏处。”
蓉姐儿笑嘻嘻地伸手要他抱。
妖孽！好大胆子！燕靛霞视而不见。
萧鸢掀帘朝外看，京城里街市繁华，人烟浩渺，犹至城门时愈发闹忙，小贩货郎肩挨簇簇，因出城客皆晓外面是荒凉，都在此进行补济。
有卖坛酒茶水的、锅里热着猪肉馒头、黄面粘糕、灌白糖馅的饽饽，还有卖剁好的腌鸡腊肉、红糟风鱼、野鸡鹿脯，更有一担担的柿饼杏干透糖大枣，堆得尖尖的。
萧鸢让马车暂停，她包袱里备了烫面薄饼，买了些熏腊，补了水袋，又给蓉姐儿和燕靛霞各买了一根冰糖葫芦，便再不耽搁，直往城外踢踏而去。
马车不过驶一个时辰，已能远远望见那座大悲山，但见得：
虽是寒冬腊月，却依旧松柏苍翠，槐桧葱蔚，遮天蔽日挡星斗，山势悬削恶无路，不堪行。采药人怕走，打柴夫难行，日久人迹绝，只有鹰嘶鹤唳、羊跳马撺，麋鹿成群，獐狼结党，千年狐狸松下拜月，万年玄猿吞吐云雾。
这正是：此处岂非佛祖修行处，尽是怪兽妖精修罗场。
第壹柒零章 山寺内暗藏玄机
待得再近前，便是卧佛寺的山门。停驻十数马车，烧香客皆步行往里走。
萧鸢等几也下了马车，随人流走有一射之地，近至正殿，但见青砖红墙琉璃瓦，两边朱门钉金钉，抬眼便是弥勒佛，满面堆笑迎远客。
踏入槛内，两边畔有四大天王，增长持剑，广目拿伞，多闻戏蛇，持国怀抱琵琶，有东西南北风调雨顺之意。
再进二层门里，松木森森，翠盖蓬蓬，地央石鼎内插满线香，一片香雾朦胧，抬眼可望对面屋檐下，挂一大匾题“大雄宝殿”四个鎏金粗字。
这卧佛寺说来奇怪，不见一僧一和尚，大殿禅堂却宽敞整洁，佛祖菩萨身披金漆，端庄肃穆，因其神秘莫测，香火比起远近寺庙犹为繁盛不衰。
萧鸢从包袱里抽出所带香烛，再分些给萧滽和燕靛霞，各自拜过天地左右四方，再插入石鼎白灰之内。
她牵着蓉姐儿要进大雄宝殿内，恰有位夫人从里出来，两个相碰差点撞个满怀，她抬起头欲表歉意，那夫人恰也望来，视线相碰，各有一怔。
萧鸢不曾想在这里会与沈谕衡的夫人蒋氏相遇，白马过隙流光飞奔，彼此相见已为隔世，不由生出唏嘘之意。
蒋氏则觉这妇人生得风流妩媚，倒是难得一见，免不得多看两眼，却也很快收回目光，由丫鬟婆子簇拥而去。
萧鸢再不耽搁，寻着两个空蒲团领着蓉姐儿双膝下跪，舒身跪拜横三世佛，再掏出金刚宝卷，开始轻诵念读。
这厢暂不表，且说萧滽和燕靛霞在殿外等候，见得人潮如织，黑压如云，萧滽道：“还好没听你话，此处阳气甚足，哪见凶险之处。”
燕靛霞依旧愁眉不展。
不曾想沈岐山也在此处逗留，等着大嫂蒋氏，随意间瞧到他俩，暗忖他俩既然在此地，想必是陪萧鸢而来。
萧滽两人却不曾察，在台阶坐会儿，萧滽觉得无趣，看门内长姐还有得念经，起身穿过大雄宝殿，燕靛霞随他后面。
三层门内有座七层佛塔，东西两侧是库院和僧堂，从三交六椀菱花扇门往里瞧，摆设齐整却空无一人。
萧滽沿前廊往深里走，忽见虚掩一门，他上前推开，往里四看，有座法堂，因无香客而显得空荡荡的：“走，进去看看。”
燕靛霞往身后环望，总觉嘈杂之声渐无，四围显得诡谲可怖，不安道：“还是回去罢，免得萧娘子等急。”
“长姐诵经百卷，还早得很。”萧滽边说边踏进门，里厢别有洞天，百松千竹簇簇围围，无风无鸟鸣，万籁俱寂。
萧滽进了法堂，迎面高坐一对金刚，一个飞眉瞪眼显狂怒，一个龇牙咧嘴露狰狞。左边的拳头举顶骨节粗如珠，右边的手掌曲裂筋脉横似虫，丑恶的甚是惊心动魄。
萧滽绕到金刚身后，是一大片山崖陡壁，有老藤古蔓攀爬，原来这法堂竟是背倚大悲山。
他忽然指着一处道：“这是甚麽？”
燕靛霞随而望去，顿时为之色变。
第壹柒壹章 萧滽勇闯不明洞
却原来那山崖陡壁一侧竟有个石洞，洞口一人多高，内里黑漆漆，一股子森寒之气漫出侵人骨髓。
“不晓里面通向何方？”萧滽俯身探头探脑，甚是好奇。
燕靛霞摇首不知，心底对他倒有些刮目相看，是个胆大包天不怕死的。
萧滽看透他的心思，笑道：“怕甚！这有两个恶丑金刚作镇，妖魔诡怪不敢相近半步。”
话是这麽说......燕靛霞蹙眉：“万事总有意外。”他不涉妖湖，哪知其间险恶。
萧滽笑而不语，转身在金刚像前兜了一圈，积了一把线香，取过架上一根烛火，兴致勃勃道：“我们进去看个究竟。”
燕靛霞面露难色：“还是不罢！”
萧滽道：“你在外面等我。”语毕即要往洞里钻。
燕靛霞叫住他，从腰间卸下降妖剑：“你拿去，若剑身抖动不止，你定速速回转，否则凶多吉少。”
萧滽接了谢过，猫腰便进入洞中。
看官定迷惑，这萧滽前因听信燕靛霞之言，为保性命，都不愿陪长姐来卧佛寺烧香念经，此时怎又逞起胆大来，就不怕洞中有妖怪麽。
却原来他前世里曾来过此地一遭，那时这里不叫大悲山，亦没有卧佛寺，只是个香火不旺的观音庙堂。
诏狱里羁押着兵部左给事中章冕，趁夜脱逃，他带东厂人马一路追踪至此，不见其踪，却发现此山洞，命校尉叶青进去搜寻，后他出来只道内里浅短无人，方才算罢。
如今看见这山洞便想起前情过往，他琢磨自己是否太过信任叶青，便有进去一探之意。
更况他也不是吓大的，点亮线香星火簇簇，举高燃烛，便往里走，很是低矮窄细，只容一人过，再走十数步豁然开朗，烛照头顶，顶接九重霄，烛照四围，岩壁多嵯峨，烛照前方，似通糊涂路，他唇边浮起冷笑，那叶青果然有疑，忽听哗哗之声，执烛晃去，一涧浊河长流，河岸连绵皆生红花。
萧滽暗觉甚奇，这种黑洞无阳寒冷之地，怎会有花开。
他朝前走数步，河水朝东而去，北面却有个柳叶式洞门，他好奇进去，入目竟是一座鱼篮观音像，十分逼真，竹编篮里两条大鱼出头露尾，欲挣脱跳海耍子去。
观音像旁又是一条窄道，他慢走十数步出将来，又是片宽阔之地，一圈竹篱内竟盖着一间石屋子，门窗俱全。靠近竹篱搁着石凳石桌，桌面一壶十盏，壶嘴热气冉冉。
忽见不远处有具尸身手脚大摊俯趴在地，穿四品绯色官袍，戴乌纱，脚穿白底黑面鞋履，两个手背血淋淋各有一洞，是在诏狱施的钉刑所致，背心插把绣春刀。
萧滽心一动，章冕右手六指，正合此尸身特征，原来他是被叶青灭口......欲待上前细看，那尸身忽然衣化肉碎成沙砾，稍顷只余白森森骷髅一架。
他惊睁此幕，忽见石窗亮起烛火，一驼背老妪剪影映于上，显得分外可怖。
而燕靛霞给的降妖剑倏得剧晃起来。
欲知后事如何，请看下回分解。
作者的话：怕写的太隐诲亲们看不明白，特此提点一下，洞内河水，红花，石屋，老妪像，都有点黄泉往地府的意思，嘻嘻！
第壹柒贰章 变风云惊见猴精
萧滽心知不祥，一口吹熄火烛，只借手中线香簇明簇暗星火，转身迳往来路疾奔，原平静流淌之河忽潮声大作，似劈天盖地而来，裳摆打湿，腥臭溢满鼻息。
不敢回首，奔出窄道，脚下踩到甚麽一滑，幸有武艺傍身，堪堪稳住足底，趁势垂目而看，竟是两尾鲜蹦乱跳的活鱼，明明镌刻在观音的竹篮里，怎会成了活物。
他此时已不及细想，只觉背后似有人不紧不慢跟着，有时很近，近到耳边嘘气，有时很远，远得空谷回音，来时不觉此路漫长，此刻却总奔不至尽头。
忽见前路烛火淼淼，再近些果然是燕靛霞，他等了许久不见萧滽辄返，便进来察看。
“快走。”萧滽高喊，燕靛霞迅速调头，两条身影一前一后风驰电掣，冲出洞口。
萧滽拔出降妖剑，燕靛霞张开乾坤袋，拔刃张弩对着洞口，半晌无动静，内里黑漆漆，森寒之气漫出侵人。
萧滽把剑还给燕靛霞，出了法堂看天色，疑惑道：“来时才日当午，怎现已日衔山？”
燕靛霞脸色微变：“恐是妖施幻像。”他俩同时想到萧鸢和蓉姐儿，急朝大雄宝殿而去。
且说萧鸢跪坐蒲团诵念金刚宝卷，待百遍毕，方松口气，只觉骨软筋麻，再看蓉姐儿已趴于蒲团熟睡，把她抱起走出殿外，不知何时天昏地暗，烧香客杳无影踪，寺内空荡荡的，两边库院僧堂紧阖不见微光。走至地央石鼎，原是插满了线香和蜡烛，此时内里却积着半浅污绿水，显然荒废许久。
她看见殿堂红柱黯淡、扇门破败，远望佛祖金身斑驳，尘埃满面，显得狰狞，已不是先来时所见模样，心底发紧，四顾寻找萧滽和燕靛霞，却不见影踪。
“阿弟，燕生！”她开始边走边喊，就听得回声层层叠叠飘传开来，稍顷功夫，便隐隐听得有人呼唤：“阿姐，阿姐！”
她抱着蓉姐儿闻声靠近，是从七层佛塔传出，塔内人影憧憧，举着烛火橙黄。
萧鸢大喜，加紧步履就要过去，电光火石间，胳臂被只大手紧握拽至抱粗柱后，她本能地张嘴欲叫却被捂住，听得熟悉嗓音在耳边低沉响起：“是我！”
抬眼睃他，不是旁人，竟是沈岐山。
心刹那就安定下来，没有甚麽比现在见到他更高兴的了，连唇角都不由翘起来：“你怎会在这里呀？”
“可有看到滽哥儿和燕生？”
“这里怎变样了？”
“闭嘴。”沈岐山蹙紧浓眉，眼眸冷峻地盯着那座七层塔。
萧鸢撇撇嘴，也随他的目光望去，顿时惊怔住。
塔门处走出个弓腰弯背的老者，手里拎着一盏灯笼，边踱步边东张西望，但见他：
素衣袖长摆短露毛腿，戴帽却露两鬓秋霜白，一点光芒映衰颜，尖嘴缩腮赤眼满脸毛，说他是食松果的猿猴，却学人走站立秉烛游，一声声“阿姐”，你没它唤得更情深意切。
沈岐山揽住萧鸢的腰肢移位躲避，直至那猿猴精远去不见了影。
第壹柒叁章 蓉姐儿危在旦夕
沈岐山镇定道：“我们往寺门走。”
“得找滽哥儿和燕生。”萧鸢有些迟疑，他们或许也在四处寻她。
“顾不得了。”沈岐山斩钉截铁：“这里多留一时便多一时凶险。”
见萧鸢抱着蓉姐儿，伸手来要接过去，哪想那蓉姐儿紧紧搂住阿姐的颈子，似很怕分离，阖紧的眼睛淌下泪来。
“我可以抱她。”萧鸢低说，嘴唇轻触她的额头，有些烧烫，心蓦得沉下谷底。
沈岐山也没再坚持，从僧堂廊下避走，把她护在里侧，自己则持剑警惕的四下张望。
一路不停迈进前殿槛内，沈岐山反手闭门，萧鸢听得有人悄声喊阿姐，萧滽和燕靛霞显身于四大天王背后。
这俩怕死的，原来早躲在这里，枉她自做多情了。
萧鸢懒理他俩，转到怀抱琵琶的持国边蹲着，轻解蓉姐儿的衣襟，替她散身上的热。
“小妹怎麽了？”萧滽察觉到异样。
萧鸢不答反道：“你把包袱里的人参取一片给我。”
萧滽刹时明白，赶紧寻了递将过来，看着长姐把参片塞进小妹的嘴里。
“她怎麽了？”燕靛霞探头探脑。
“病了。”萧滽答。
燕靛霞顿时五雷轰顶，他原本还指望她.......妖孽果然靠不住。
四大天王殿东西砌得青墙，前后是雕镂的扇门紧关，糊着月白纸。
沈岐山从门隙里，一错不错盯着外面动静，忽然喝道：“萧滽，与我守前门，燕生断后门。”
燕靛霞解下乾坤袋，往门闩上一挂，说道：“前门不用守，有它即可。”
再从袖笼里取出十数黄纸咒符四处张贴，取一囊柴灰边角撒了，自己则手持照妖镜，把降妖剑递给萧滽，一起守后门。
一阵怪风而至，席席卷卷携带鬼哭神嚎，威力委实惊人，有词来形容：
呼云唤雪乾坤荡扫，飞沙走石大地阴霾，撞檐掀瓦庙堂摧毁，折树切花兽禽奔逃。
就听得个老妪嘁嘁喳喳在外高唤：“蓉姐儿，蓉姐儿你在哪里呢？我可想念你。”
萧鸢抱紧蓉姐儿，看她额上汗珠大如黄豆颗颗滴滚，面颊苍白，眼落热泪，嘴里喃喃说着甚麽。
沈岐山守在她俩身边，他习武之人耳聪目明，听得仔细，见萧鸢一脸茫然，便道：“她在唤娘亲。”
萧鸢俯首，果然听蓉姐儿在喊：“阿娘，阿娘。”
她的眼泪如断线的珠子簇簇落将下来。
又听个男人嘶哑之声：“你这个忘恩负义的东西，还不敢紧出来给姥姥请罪，更待何时。”
那老妪喋喋笑了：“乖孙儿，到姥姥怀时来，我还是疼你的。”
蓉姐儿忽然呕出一滩黑血来，热烫褪散，浑身渐渐变冷，萧鸢拿手指触她鼻底，奄奄一息。
萧鸢一咬牙，从袖笼里抽出一把短刀，就往手腕割去，沈岐山眼明手快，一把挡住，低叱：“你要作甚？”
“蓉姐儿要喝血才能好起来。”萧鸢啜泣道：“否则她就要死在这里了。”
沈岐山暗忖还有这等古怪事，忽抓住她的手腕，竟有数条深浅不一的划痕，倏得脸色大变。
第壹柒肆章 雄鸡一叫天下白
“只要人血就可以是不是？！”沈岐山咬紧后槽牙硬声问，见萧鸢泪眼朦胧地看他，怒道：“你这毒妇欠我的还不清了。”
捊起袖子露出手腕，夺过她手里短刀一划，汩汩鲜血流出，再凑近蓉姐儿嘴边，她好似已经习惯，纵是虚弱，仍本能地吸啜。
稍顷功夫，她原本苍白脸庞竟透出血色，人也渐暖软过来，遂侧过头不吃了。
萧鸢取出银红手帕，默默替沈岐山包扎伤口。
沈岐山则无暇顾忌这些，他紧盯前门，窗纸早已撕裂，时有不明状物呯呯撞击而来，那乾坤袋确是非常厉害，袋口陡然大张，便听窸窸窣窣如沙石倒入一般，再倏得阖拢，外面便静寂无声了。他再望向后门，五六只黑皮糙树的爪子把扇门捅破，爪上指甲若钢针，不停四散抓挠，燕靛霞胳膊被拉了一记，鲜血肆流。他拿照妖镜去扫，嘴里嚷：“是黑熊精。”萧滽手起剑落，砍下一只熊掌，却不期另只熊掌呼面而来，眼看就避闪不及，不晓从哪里飞来一柄剑，堪堪将其打落，钉在门框上。
萧滽回首，确是沈岐山近前拔剑，手腕还裹着长姐的帕子。
他三人齐心协力，却不敌门外兽精愈发增多，渐落下风。
忽传来一声铿锵有力的鸡啼，似初升旭日穿透层层晨霾，风雪停住，妖兽哄散，天空渐明，殿内恢复如常。
有人“嘎吱”推门而进，来跪拜四大天王，乾坤袋掉落于地，还被他踩了两脚，燕靛霞忙去拾起，心疼的不行。
又进来数几香客，有慈悲为怀者见他胳膊负伤，撕下棉布替其包裹。沈岐山踏出殿外，便已出寺。
正值申时，阳光普照，人潮涌动，有来有返，回首青烟缭绕成团，看不尽的香火繁盛。
这里已有十数货郎沿道边或蹲或站，有卖线香火烛莲花塔的，各类经书宝卷佛册的，有算天仙神数算灵卦的，雕佛祖刻观音大小齐全的，有卖香覃蘑菇素馅包子粉饺的，山茶野果老笋石耳的，甚还有卖长生不老丹砂药的。
沈岐山瞧到个衣着普通的人挎着竹篮子，篮里卧着一只大公鸡，但见它：
头上红冠垂过耳，半白半黑眼中睛，平生不曾乱开口，一唱顿时天下白，妖魔鬼怪齐散去，普渡众生应也行。
沈岐山上前拱手问：“这可是你家养的鸡？”
那人连忙摆手道：“非也，非也，是我进山门前偶遇个僧人，他非要送我这只鸡，并嘱咐定要申时时站在此处，捏鸡咽喉令其打鸣三声，否则将有祸事而生。我听得惶惶惑惑，哪里敢不依从。”
沈岐山谢过，从袖里掏出一两银子递给他，那人只觉今儿走了狗屎运。
“三爷！”福安手抹大汗、气喘吁吁跑近：“我寺里寺外寻了遍，原来三爷在这里喛，大夫人在马车里等有许久......”
“走罢！“沈岐山摆手打断他，福安又大惊小怪起来：“三爷的手怎麽伤了？”
沈岐山没有答话，径自走了。
第壹柒伍章 沈岐山雪走寻人
马车使向归程，一众身心俱疲。
萧鸢取出烫面薄饼和五香牛肉，分给萧滽和燕靛霞，自己也拿块慢慢喂蓉姐儿。
蓉姐儿倒起了精神，看着燕靛霞笑嘻嘻的，燕靛霞手臂痛，无力气瞪她，吃两片牛肉就没了胃口，阖起眼睛假寐。
“燕生忍着些，不远有惠民医局，让他们帮你疗伤包扎定无大碍。”萧鸢宽慰他。
燕靛霞哼哼两声，说道：“我不过伤个手臂，今若不是沈大人，萧生这条命休矣。”
萧鸢听得大惊，她那时仅顾着蓉姐儿，不曾注意旁的。
萧滽撇起嘴角，想他曾是威风凛凛的东厂督主，见神杀神，见佛杀佛，何曾需谁相助过，只能说这具身骨除那大物颇满意外，其它简直一无是处。
他嘴硬道：“燕生浮夸，至多被那熊掌拍毁这旷世美颜，要命岂有这麽容易。沈大人也多事，倒让我欠他个人情儿。”
萧鸢摇头：“没这张脸倒不如没命呢，你想啊脸没了，还怎麽科举，不能科举考功名，也就娶不着媳妇儿，还得阿姐继续养你，我哪里还养得起你。”她就瞧不惯不懂感恩的人。
这阿姐......令人齿冷。
正可谓：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
萧滽默少顷道：“小妹日后需要血......我也是可以的！”他瞧的分明，沈岐山割腕取血救蓉姐儿的命，想着心底莫名有些不是滋味。
萧鸢笑了笑没答腔，信你的话才有鬼！
却说沈岐山将蒋氏送至府门，转身打马穿过两条街来到钦天监周希府中，命门人通传，那门人忙作揖恭道：“我家爷不在府中。”
沈岐山略思忖，勒马调头过朝阳门大街，天色渐趋转暗，彤云密布，竟飘起了雪花，他也不甚在意，到了粉子胡同，数过两户人家即下马，上前敲那虚掩的门，不多时，一个护院拎着盏灯笼缩头缩肩的过来，看沈岐山锦衣华服尊贵的相，不敢怠慢，恭问要寻哪个姐儿。
沈岐山道：“不寻姐儿，寻周希一道吃酒。”原来这周希在此处长包了个叫凤姐的娼妇，三不五时在这里玩耍。
护院把马拴进院里，在前掌灯领路，穿过月洞门至处正房门前，就听从窗户缝里传出笑声，护院进去禀报，两句话功夫即打帘请他进去。
沈岐山入房，房里炭盆燃的旺，温暖如春，周希坐在热炕上，炕桌摆着油炒花生米和炸蚕豆，一面执壶惬意吃酒，一面同个小丫头调笑，听得动静，也不起身迎接，只觑眼笑：“甚麽把你吹来？”小丫头见有人来，低头跑走了。
沈岐山脱鞋上炕，与他面对面坐，自斟一盏酒一饮而尽，再满上，方问：“怎就你一个人？”
周希笑道：“凤姐去取月琴，她新学了首曲子，要唱给我听。”
鸨儿娘晓得来贵客，亲自领着丫头端了几盘佐酒菜来见礼，恰秦凤姐抱着月琴进来，她松松挽着斜髻，插着几朵宫花，施了薄胭脂，穿件娇黄洒花小薄袄，白玉裙子。
这正是：明明招手迎万客，却妆人家好女儿。
第壹柒陆章 周希释幻术迷神
秦凤姐过来见礼，笑道：“这位老爷虽瞧着眼生，却感觉很亲切。”
沈岐山明了这是娼妇自来熟的说词，倒还真没谁觉得他亲切的，只是淡笑不语。
周希拍她一记，也笑起来：“听着就不是真心话，还是赶紧唱你的曲儿去。”
秦凤姐命人在窗前搁张交椅，窗外雪势渐紧，恰似风飘柳絮，狂舞梨花，她抱着月琴，唱起了《玉堂春.庙会》。
周希忍不住问：“你来找我，就为吃酒听曲不成？”
沈岐山摇头：“这里的酒太甜，曲也唱得勉强，我何苦来找罪受，自然寻你有问。”
周希冷笑：“那还不快说，莫碍我的兴。”
沈岐山便把在大悲山下卧佛寺所遇叙给他听，这周希莫看只是钦天监监正五品官儿，却上通天文下知地理，人间万象无他不知，若遇百思不得其解之事，问他保准能说出番理来。
周希略沉吟片刻，方道：“你们不过是中了幻术。尹文先生说过，有生为气，有形为物，阴阳变化，阴变阳为生，阳变阴为死，寻规达变，方称幻化。寺庙贺庆或街头表演者不过略知皮毛，至多算个杂耍，能将幻术练就高成者，必看透生死，参悟玄理，这天下也不过一二者罢了。”
他顿了顿，接着说：“你们自下马踏入山门那刻起，便进入幻术之地，穿堂过殿，香火尘烟，风吹石走，魔音穿耳，扇门破裂，精怪博杀难绝，皆是幻术中常用之法，即火遁、金遁、木遁、隐语及幻景术。而你听得鸡啼，是致幻的门闩，抽闩得出，方宣告破。”
沈岐山有些半信半疑，周希看透他的心思大笑：“你真当这上有天神，下有地鬼，花后有仙，蛇后有龙，山精水怪，万物有灵不成？错诶错诶，有鬼也是人心。”
沈岐山不语，命伺立旁的丫头拿药粉及棉纱来，解了腕间锦帕，蹙眉拎起酒往伤处浇过，自涂药粉及裹纱。周希问伤怎来得。
沈岐山反问：“若个女孩儿需吸血续命，这又是何道理。”
周希不答只道：“不用问我，你问太医院院使去，他能讲出百种原由来。”
秦凤姐唱毕，走到周希身边炕沿盘腿坐，一面要盏酒吃，一面儿假意抱怨：“奴家使劲弹琴唱曲，你们却自顾说话，没听进一句可是？”
周希下手捏她三寸金莲，戏谑道：“怎会没听，我听你唱，想我自小孤零丧父母，堕落风尘受尽苦，背人流泪我逢人笑，青楼之上度岁月，可就这四句翻来复去唱了三遍？！”凤姐满脸惊讶：“奴家明明看你嘴动在说话，怎却听得这般仔细。”
周希凑她耳边嘀咕两句，那凤姐便娇娇痴痴地笑。
沈岐山再待不下去，起身穿鞋告辞，鸨儿娘躲在廊下门帘子外听着，连忙进来笑阻道：“外头风雪交加道路滑，沈大人莫走，我这里新得了个姐儿，稀罕颜色，吹拉弹唱无不尽善，不妨由她伺候老爷风雪住再走不迟！”
沈岐山懒于她废话，劈开帘子自走了。
鸨儿娘只得跟随其后恋恋送往，看骑马身影消失雪雾里，方道：“这位爷不亲切！”
第壹柒柒章 举子乘兴说科考
光阴似箭，流光易过，才见腊梅绽肥，忽而西城杨柳已青青，不觉春闱科举至。
南边举人陆续进京，因是会试年，京城客栈皆满，江南会馆便腾了些房出来，半月起租，花费四两银子，虽不便宜却也住的七七八八。这些举子除日常苦读外，常聚一起或吟诗作对制艺，或话考场官爷俗惯，萧滽因是新科举人，便常在会馆逗留，听听往昔参考举人聊天说地，也倒长了不少见识。
且说这日，萧滽才踏进江南会馆，正撞着陆无双和柳孟梅站在廊下、同三五人说话，欲待避开却不及，他俩热情与萧滽招呼，并将他介绍给旁的举子。
站着说话不尽兴，陆无双领他们走进对街的观音庙，因庙小只常住两三个和尚，也没甚香客，因而分外冷清，陆无双元宵节前时捐了香火钱，又掏银给观音塑金身，因而门前扫地和尚见他一行过来，连忙丢了条帚，叫上另两个急迎过来合掌问讯，彼此见过礼，几人去跪蒲团拜观音，柳孟梅起身叫过和尚，疑心问：“说好塑的金身呢？你出家之人可不能见财如血暗贪囊中。”那和尚忙陪笑道：“岂敢岂敢，正与匠人洽联中。”柳孟梅遂又唬他：“若春闱还不见动静，定把你们抓去见官。”
那和尚不敢顶嘴，陪着小心把他们引进房内坐，取来茶水和素果搁桌面上。
陆无双朝个名唤王琏的道：“我是新科举人，三日后就要考试院进场，眼前一团抓瞎，还请王兄指点明津。”
原来这王琏已参加会试数次，屡不得中，却把考场那点事摸得熟透。他遂回话：“每年皆考三场，初九日第一场，十二日第二场，十五日第三场，会试主考及同考相关官儿初七日早入试院，初八主考官戴梁冠，穿祭服，摆香案，行礼焚香跪拜，召唤各路神鬼，伏魔帝君、文曲魁星及举子祖先魂魄，还有那恩仇二鬼也不懈怠悉数赶来。兵吏举红蓝黑三色旗子再前引路，免得鬼走神道，神误鬼路，还有些迷路不前，便在外作恶附近百姓，是而格外警醒。”
陆无双笑起来：“我一路散财施舍，做尽好人，不曾与谁结恶，那仇鬼与我无缘。”众人抿唇笑不语，只暗忖隔代仇不晓麽？或许他做成善人，可他父亲能成扬州城大盐商，还不知作践了多少人。
王琏接着说：“初八寅时将明未明时，提考篮排队进试院，最重之务是搜检挟带，除草卷及笔墨砚外，片纸只字不得入，若有发现，记名赶出，不许再试。”
柳孟梅心有余悸：“此处最惧，乡试时那些把门官军委实粗野，实有辱斯文。”
王琏笑道：“这你毋庸担心，到底都是有功名的士子，比起乡试不敢造次，只凑近身搜检，揭巾查看，不必脱衣解袴，露其体肤。等搜检过，可观看门边张贴公布的标示，寻到自己号房，需得迅速对号入舍，坐待题目，不允在舍处停留或四处游走，再后就是各展神通之时。”
这正是：
闻说春闱多规矩，观音庙内话分明。
助你鹏程九万里，日后莫忘相告人。
作者的话：昨半夜儿子突然高烧，早上送去儿童医院，排到三百号以外，等啊等，等到近中午才轮到，看医两分钟，抽血验鼻涕，等两小时后拿报告，两小时后确认乙流，然后挂号找医生，排队两百号后，去隔离室报道，再开单拿药，需再等一百号......一切弄完出来，已经是晚上七点半多了。很疲累，今晚的更新最多两更估计，欠得接下来补吧！