第497章 意外
杖二十？
别说是堂下的百姓，哪怕是候命的衙差，都是为之一愕。
尽管张敏隆起的小腹还不是很突显，但谁都能够看出她已有身孕，这个量刑的结果可能会造成流产。
“大人，张氏已有身孕，还请法外开恩，将她逐出衙门便是，请免去她的刑责！”一个老翁亦是求情道。
堂下的百姓亦是纷纷响应，且不说张敏说得在理，这个刑责确实是过份了。
刁南却是冷哼一声，朝着堂下百姓寒声道：“执不严，何必正法！给本官行刑！”
听着这番话，大家终于明白，这位分巡道果真是冷酷至极，无愧于无情无义之名。
这有身孕本就该刑量从轻，何况张敏腹中还是遗腹子，这就更应该网开一面了。如今倒好，竟然只因两句不中听的话，就要杖责二十。
哎！
有人却是悠悠一叹，对韩梦儿用的是礼法，到了张敏身上却是置礼于不顾，当真是“官字两张口，说话有两手”。
“遵命！”
两个衙差尽管心有不忍，但却是官命难违，当即领命道。
“刘三，孙九，你们住手！”
却是这时，一个小女孩的声音从人群后面传来。
说来亦是奇怪，这两个衙差真的停住了脚步，不敢去擒拿张敏。
其实亦是难怪，他们要听从分巡道大人的命令，但亦不敢得罪知府大人的妹妹，甚至后者更加严重。
谁不知知府大人对虎妞的疼爱，而韦主薄简直就是知府大人的狗。若他们真将知府大人的妹妹得罪了，根本不用知府大人动手，韦主薄就将他们整死。
出现在这里的自然是虎妞，却见她从分开的人群走进来，显得紧张又坚定地说道：“你们快带张敏走，我帮忙断后！”
若不是此时形势紧急，而她这个确实是好主意，看着虎妞表现出的这种江湖侠气，当真是令人啼笑皆非。
“对，快走！”
苏娘和李春燕率先反应过来，断然不能让张敏受到这种刑法，便是掺扶张敏转移：离开。
刁南目睹着这一幕，看着那两个衙差真的停在那里，权威无疑受到了挑衅，简直被扇了两个耳光，怒不可遏地指着要离开的张敏等人道：“你们还愣着做什么，快给本官截住她们！”
这里除了县衙的差人，还是按察分司衙门的官差，这些人当即就要听令去捉人。
“苍天有眼！张氏贤淑感动上苍，不能给这狗官伤了她腹中的婴孩！”却不知谁躲在人群中高喊道。
此话一出，当真是激起了民愤。张敏的贤淑之名，早已经传遍整个雷州城，都不忍她遭这罪，更不忍看到流产的事情发生，便是纷纷挺身而出。
“让开！”
几个衙差发现堂下的百姓挡着他们的去路，阻止着他们去追击张敏。
哎呀……
一个衙差正想要抽刀，结果被一个黑大个踹倒在地，疼得他在地上呻吟着。
饭缸站在那里，“有一夫当关万夫莫开之势”，阻止着要缉拿张敏的衙差。
哼！
虎妞看着这些衙差被阻止，有些得意地轻哼一声，抬头望向了堂上端坐着的刁南。
刁南看着张敏已经逃出大门，当真气得牙齿咯咯响，何曾遇到这种政令不达的尴尬。
哎呀！
又一个衙差被踹倒，饭缸看着张敏等人出了衙门，亦是转身跟了上去。
“将她带上堂来！”
刁南的目光最终落在虎妞身上，恨恨地指着这个罪魁祸首道。
若非亲眼所见，他真的不敢相信，世上竟然有如此荒谬的事。一个小丫头竟然敢带着人，在他这位分巡道眼皮底下将人带走，将他的权威视为无物。
虎妞却是没有丝毫畏惧，没有让犹豫不决的衙差为难，大大方方地走上公堂。
师爷得知了虎妞的身份，亦是匆匆地走到刁南身旁，汇报了这一件事。
咦？
刁南亦是一阵意外，打量着这个走上公堂的小身影，却没想到竟然是这个来头。
“我哥说了，韩梦儿跟赵五是无效婚约，所以韩梦儿无罪！”虎妞走到韩梦儿身旁，选择替她辩护道。
“荒谬！赵五虽为钦犯，但韩梦儿为未婚妻竟要谋其命，心毒如蛇蝎！林知府此等判决，当真是妇人之仁，置礼法于不顾！”刁南不再藏着揶着，当即表明了态度，更对林晧然进行了攻击。
对于那一位创造科举神话和翰林院出身的知府，他却没有过于忌惮。
“你才心毒如蛇蝎！你要韩梦儿砍头，为那个大坏蛋赵五偿命，你是坏人帮坏人！”虎妞有着她的是非观，当即就反唇相讥道。
不得不说，虎妞这个观点看似幼稚，但却有着几分道理，得到一些人的认可。
不管是礼法和大明律，都不应该偏向于坏人，而是应该保护于好人。
“放肆！方才带人公然抗命亦就罢了，竟敢如此辱骂本官，给我杖责十五！”刁南脸色一寒，当即又是怒道。
这……
堂下近百名百姓看到这一幕，当真是无力吐槽，这动不动就是刑罚，难怪吴川那边有人指责这位分巡道大人屈打成招，办了一起冤假错案。
“你打我？你打呀！我这衣服是皇上赐的，你敢打我，我就敢上京去告你！”虎妞扯出穿在里面的麒麟服，一本正经地回应着刁南道。
麒麟服？
刁南心里极是疑惑，这个小丫头身上怎么可能有麒麟服。别说是这种无阶无品的小丫头，哪怕他现在已经是朝廷四品大员，亦是可望而不可及。
不过他亦是清楚，林晧然是官场中人，定然不敢让他的妹妹穿一件假的麒麟服招摇撞破。若真是如此，她妹妹有事，而他更是难逃其咎。
尽管不知道这小丫头怎么会有一身麒麟服，但他却不敢轻举妄动，不敢将前程开玩笑。
“我告诉你！我哥哥说，你完蛋了！”虎妞却是余气未消，脸上露着不骗你的表情，又是抛出炸弹道。
“是吗？”刁南皮笑肉不笑，眼睛更是流露着嘲讽之意。
虽然那年轻人有个好出身，但却傻傻地接了开海的重任，一手好牌被打烂，这种菜鸟级的官员从不被他放在眼里。
却是这时，他家的书童却是急匆匆从大门处而来，一个趔趄差点就裁了大跟斗。
这一幕，引起不少人的注意。
“老爷，不好了！不好了！”书童在大门处看到堂上的刁南，亦不顾及他正在堂上审案，便是大声地说喊。
“去问问什么事！”刁南尽管心生不满，但猜到是他儿子可能出事了，便对着侯在旁边的师爷道。
师爷当即领令而去，将书童引到公堂一侧，闻言却是脸色大骇，然后急步地走向刁南。
令人意外的一幕出现，却见刁南一拍惊堂木，面沉如水地寒声道：“退堂！”
第498章 府衙公审
怎么回事？
堂下的百姓看到分巡道大人刁南仓促退堂，都不由得面面相觑。这才审到一半，摆明是要将韩梦儿判处死刑，但最终却是虎头蛇尾呢？
虽然都猜到跟他家仆人带来的消息有关，但却让人如何都想不明白，究竟是什么样的消息让到分巡道大人如此的失态？
刁南可不管这些，惊堂木一拍，便是站了起来，然后带着师爷和那个书童急匆匆地消失在海月牙儿屏风的后面。
哼！
虎妞看着离去的分巡道大人刁南，鼻子有些得意地轻哼了一声，然后又朝着韩梦儿望了一眼，红彤彤的脸蛋洋溢着得意劲。
韩梦儿方才还担心着拶刑施在她身上该如何是好？
结果张敏站出来为着她打抱不平，而后虎妞公然跟这位刁大人对抗，更是直接扭转乾坤，让到她避过了拶刑，如今让她整个人都处于云里雾里。
她有想过事情已经出现了转机，特别虎妞摆着这副骄傲的模样，但她却不敢过于乐观。
“韩梦儿，你放心好了！我一定会救你出来的！”虎妞看着韩梦儿并没有开心起来，便信心十足地打着保票道。
韩梦儿抬头望着她，却是更加的疑惑。尽管她对大明官场很是陌生，但这些天她已经知道，分巡道大人的官阶要高于虎妞的哥哥。
不说虎妞能不能说动她哥哥，哪怕她哥哥真的肯出力帮她，但怎么能斗得赢分巡道大人呢？
府衙大堂，庄重而威严。
身穿五品官服的林晧然端坐在堂上，头顶着公正廉明匾，背靠着海月牙儿屏风，目视着堂上的犯人，身上散着一府之尊的威严。
十二名身穿公服衙差分立两侧，个个都是身材魁梧的壮汉，手持着水火长棍，显得是精神抖擞，彰显着公堂的威严。
得益于林晧然如今的威名，在听闻府尊要开堂公审后，全城的百姓都是闻风而动，纷纷向着府衙这边而来，将这里是围得水泄不通。
此时的公堂中，却是跪着一名衣着华贵的公子哥，正是分巡道刁南的儿子刁潮生。
“这人真是恬不知耻！”
“听说了吗？他爹是分巡道大人！”
“这又如何！做出此等行径，当枷锁示众一个月!”
……
堂下的百姓显得很是激动，对着堂中正跪着的刁潮生纷纷进行指责，哪怕他是分巡道大人家的公子，都恨不得将口水喷他的脸上。
与此同时，那位找上刁南的书童，亦是将刁潮生犯案的经过原原本本地诉说了出来。
原来刁潮生跑到联合作坊门前，看到作坊的女工结伴出来用午餐的时候，便是解掉了他的裤腰带，冲着那些女工说着轻佻的话语。
这种行为，放在哪个时代都是不雅之举，甚至会被砍掉头颅。亦是如此，在得知这件事后，刁南亦不敢吊以轻心。
“这个畜生！”
刁南气得直骂这个宝贝儿子，自然知晓这个宝贝儿子是什么秉性。
跟着常人有很大的不同，他的儿子有着一种怪癖，很喜欢当众暴露下面。由于这一个怪癖，没少惹出事端，这早已经不是第一次。
“我不是让他离开雷州府的吗？”刁南深知重审韩梦儿的案子，必然会跟林晧然交恶，故而让他儿子暂时离开这个是非之地。
只是事与愿违，他的儿子却偏偏跑到联合作坊门口作出这等事，直接是授人以柄。若是那人动什么手脚，恐怕他的宝贝儿子都得掉脑袋。
“少爷说联合作坊有漂亮的姑娘，不肯离开这雷州城！”书童刁三低着头，小声地回答道。
刁南的眉头蹙起，这无疑很符合儿子的秉性，遇到漂亮的女人根本走不动。何况这联合作坊有着如此众多的年轻女工，他肯乖乖离开就怪了。
只是如今，他深知当前这个问题很棘手，一个处理不慎就会造成严重的后果。
最为严重的是，大明官场有着牵连制度。若是他的儿子真犯了什么事，那他别说升至广东提刑按察使，如今的位置恐怕都坐不稳了。
刁南带着师爷从县衙的后门出来，直接走向离这里仅有数丈之远的雷州府衙。
尽管他此刻很是生气，但还是决定护住自家的宝贝儿子，不能被林晧然公报私仇了，更不能被林晧然趁机将他拖进浑水中。
来到府衙大院前，看着人山人海的围观百姓，他的眉头不由得微微蹙起。特别是那一双双冷漠的眼神，知道事情是闹大了，他儿子很难毫发无伤地离开。
“下官雷州知府林晧然见过分巡道大人！”林晧然按着官场的礼节，从公堂上走下面，朝着刁南恭敬地拱手道。
“爹！”刁潮生看到父亲出现，脸上当即洋溢出欣喜的笑容，简直是看到了大救星一般。
刁南暗瞪了儿子一眼，故意停顿片刻，然后摆着官威质问林晧然道：“林大人，你是不是小题大做了？小儿不过是做些不雅事，有必要进行公堂审讯吗？”
林晧然的嘴角噙着一丝不屑，行礼是不想在官场落下目无上官的恶名，但心里却一点都不惧怕刁南，这时神情自若地道：“分巡道大人若是来旁听，下官是欢迎之致！若是想要插手本府的事务，前来偏袒于你家公子，那就请回吧！”
刁南深深地打量了林晧然一眼，感到踢到了一个硬茬。先前他打算要以势压人，欺负这个官场菜鸟，但这时才发现，他远远低估了这个年轻人。
这年轻一面对他彬彬有礼，一面又是硬如磐石，深通刚柔并济的为官之道，简直就是一个官场老油条，根本不容小窥。
“来人，给分巡道大人搬张椅子过来！”林晧然看着他哑口无言，显得没有太多的耐性，吩咐了一句便转身走回堂前。
尽管这人官衔要高于他，亦能插手雷州府的司法之事。但正如他所言，这人没有权插手雷州府事务，更无权对他指手画脚。
特别在他的地盘上，而今又握着主动权，自然更不用惧怕这位分巡道大人。
刁南心里很是窝火，但亦知道奈何不了对方。朝着跪在地上可怜巴巴模样的儿子又狠瞪了一眼，这才在搬来的椅子坐下，在这里进行旁听。
尽管他的儿子举动确实孟浪了一些，但终究不是什么大过错，而他如今又坐在旁边看着，量林晧然亦不敢胡来。
如此想着，刁南显得是轻松不少，甚至还有空筹划如何对林晧然进行“秋后算账”。
林晧然重新坐回到公案前，恢复了他那一股杀气，望着堂下的刁潮生进行质问道：“八月十八戌时，你人在哪里？”
咦？
刁南听到这话，整个人当即愣了一下，疑惑地扭头望向了林晧然。
先前他一直以为审的是他儿子今天在联合作坊门前做出的不雅之举，但到了这时，才发现事情似乎是另一回事。
啊？
刁潮生听到这话，却是突然愣住了，似乎没有想到林晧然询问这个问题，亦没有想到会是这个日期。
他其实都已经想好应对之策，打算像以前那般，咬着这是一个误会，是裤带自己掉下去的。仗着他爹朝廷四品大员的地位，量这位知府亦是奈他不何，或像上次那般将他从轻发落。
“八月十八戌时，你人在哪里？”林晧然一拍惊堂木，冲着跪在地上不吭声的刁潮生又是厉声质问道。
“时间太久，我不记得了！”刁潮生反应过来，却是装傻充愣地道。
“不记得了？那本府就让你好好长长记性！”林晧然冷冷一笑，一拍惊堂木怒道：“来人，给本府重打三十大板！”
啊？
刁潮生原以为有父亲在场，这位年轻知府不敢拿他怎么样。只是怎么都没有想到，这人竟然一点面子都不给，动不动就要打他板子。
这三十大板真打下来，那他还用活的，就算是不死，恐怕亦得在床上躺上大半个月了。
“林大人，你如此轻率就动刑，此举不妥吧？”刁南再也坐不住了，黑着脸朝着堂上的林晧然开口道。
“不妥？”林晧然却是皮笑肉不笑，望着刁南戏谑地说道：“刁大人对一个身怀遗腹子的妇人说动刑就动刑，动刑是何其的果决，如今你儿子却如此蔑视公堂，你却要百般呵护，岂不可笑？”
“说得好！”
“就是这个理！”
“打他丫的三十大板，看他还敢嘴硬！”
……
堂下的百姓却是乐于如此，纷纷表态支持林晧然的决定。
“大人，我记起了！”刁潮生的口风骤变，当即急声说道：“我那晚跟曹秀才等好友一同喝酒，后来我有些醉意，大概戌时便先行回府里了。”
“谁能作证？”林晧然看着他老实回答，亦不好真纠着不放，且他的终究目标不是打什么板子，而是有着更大有企图。
“我家书童刁三！”刁潮生回答道。
“传刁三！”林晧然沉声道。
很快地，那个相貌清秀的书童刁三被带上公堂，却听着他将事情的经过说了出来。那晚他们在醉月楼喝酒，刁潮生有了些醉意，他便扶着刁潮生回了宅子。
刁南的脸色凝重，到了这个时候，他自然亦知道林晧然的葫芦里卖什么药。
在他要重翻韩梦儿弑夫案时，这人亦是将手伸向他，竟然要重审曹秀才杀妻案。而让他有些疑惑的是，按着林晧然的意思，他儿子似乎才是杀死王氏的真凶。
如果真是这个样子的话，那后果当真可怕，他甚至都不敢想象会带来怎么样的灭顶之灾。一念至此，他忍不住又望了林晧然一眼。
“刁公子，他说的都是真的吧？”林晧然却是不置可否，反而望向了刁潮生询问道。
现在林晧然不再是那个一开始就要动刑的恶官，而是一个表现得彬彬有礼的儒官，只是落在刁南眼中，这分明就是“咬人的狗不叫”。
“不错！那日我喝得有些高，是刁三扶我回府！不过时间有些晚，又怕我爹会责罚，所以偷偷从后门进去，没有惊动任何人！”刁潮生点头回应道。
“刁三一直陪在你身边，对吗？”林晧然的嘴角微微翘起，冲着他追问道。
刁潮生正要回话，但眼睛的余光看到父亲微不可察地摇头，便将吐出喉咙的话咽了回去，重新组织语言道：“我那晚喝得有些高，刁三扶着我回来，但我整个人都是迷迷糊糊的，不知道刁三是不是一直陪在我身边！”
“刁三，你是不是一直陪着你家公子？”林晧然的眉头微蹙，颇为失望的样子，转而对着刁三询问道。
“我扶着我家公子回府后，一直侍候着我家公子！”刁三心里咯噔一声，但还是老实地答道。
“一直没有离开过刁府吗？”林晧然问道
“没有！”刁三坚定地摇头。
砰！
林晧然毫无征兆地猛拍惊堂木，怒目直视刁三道：“一派胡言！”
主仆二人听到这话，顿时都愣了一下。其实不仅是他们，堂上的差役以及堂下的百姓，纷纷投来了疑惑的目光。
林晧然掷下一个钱袋，寒声地质问道：“刁三，这可是你的钱袋？”
“是小人的钱袋！”刁三看着上面的字，知道无法推诿。
林晧然冷哼一声，接着寒声道：“你的钱袋为何会落在曹家的菜园子中，我看你就是杀害王氏的真凶！”
“不是！大人请明察！”刁三慌张地摇头，然后又是推测道：“我……我那日听闻王氏被杀害，到那里凑了热闹，大概是那个时候落下的吧!”
“何日？哪个时辰？”林晧然却是追问道。
“二……二十日，午时！”刁三回答道。
“刁公子一起去吗？”林晧然却是望向刁潮生道。
“没有！那日大醉之后，家父将我禁足半个月，一直不曾外出！”刁潮生当即摇头道。
刁三听到这话，当即有一种大难临头的感觉。
“我看杀害曹氏的分明就是你！鉴于案情未明，暂将刁三收监，择日再审，退堂！”林晧然将矛头直指刁三，然后便是宣布退堂。
第499章 步步紧逼
“大人冤枉啊！大人冤枉啊！”
刁三听到这个判决后，当即就哭着求饶，连同声调都变了。他亦是没有想到，钱袋竟然落在曹家的菜园中，成为了杀害王氏的嫌疑人。
两名高大的衙差出列，对于喊冤的嫌疑犯早已经是司空见惯，一左一右地将刁三架了起来，打算将他送进牢房中。
“这个案子不会真有什么隐情吧？”
事情发展到如今，很多百姓都免不得进行猜测。得益于林晧然屡破奇案，这时在百姓的心里地位骤升，都怀疑这极可能又是一起冤案。
特别这刁家的仆人钱袋落在曹家的菜园子，这就足够产生怀疑，虽然可能只是一个巧合，但确实有着重新调查的必要，甚至一些人的目光若有所思地望向了刁潮生。
刁南一直在旁听着，刚开始还很镇定，但当那个钱袋出现的时候，他的心却是久久不能平息。特别重新梳理着那起案件，让到他猜到事情有另一种可怕的可能性。
且不说会不会牵扯到他的儿子，单是曹秀才杀妻案被翻案，就足他吃上一壶的。虽然不至于会让他仕途终结，这广东提刑按察使恐怕就没他什么事了。
只是在官场多年磨练的养气功夫，让他的脸上没有露出一丝的异样，还恰到好处地表现出一种不满，气定神闲地端坐在那里。
咦？
林晧然将刁潮生的反应看在眼里，发现这人比想象中要更厉害，到如今竟然还没有跳出来。
堂下的百姓正打算要离开，只是突然发现府尊大人还还端坐在公案前，顿时一阵愕然，知道这事情还有下半场。
果然，在刁三被押下去后，林晧然的目光落到刁潮生的身上，刁潮生顿时感到一种不详的预感。
“刁公子，你今日在镇中东街的行为，当真令刁大人蒙羞！”林晧然营造气氛恰到好处的时候，便是沉声开口道。
刁潮生略是迟疑，但还是跟以往那般抵赖道：“府尊大人，你是冤枉我了。我今日站在作坊门口，乍知这腰带就突然脱落……”
啪！
惊堂木猛地响起，林晧然却是怒目道：“你当这公堂是什么地方？汝在众目睽睽之下，做出此等荒唐事，竟然还敢如此抵赖？难道是真要吃本府的板子不成？”
“大人，你说我干了荒唐事，不知谁能够证明呢？”刁潮生很是傲气地说着，还朝后面睥了一眼，暗藏着一种威胁之意。
这一招，可谓是屡试不爽。在整个粤西地区，敢不给他爹面子的官员很少，而跟站出来指证他的普通百姓更少。
故而，每一次事情闹得再大，到头来他亦是安然无事地从公堂上离开。
“我！”
“我能证明！”
“我等都清清楚楚看着，这事你还想抵赖不成？”
……
只是刁潮生这次失算了，他的话音更落，身后的百姓当即就群情激愤，纷纷将矛头指向于他。特别是联合作坊的女工，自知有着府尊大人罩着，并不惧怕于这位分巡道大人的公子。
另外，分巡道重审韩梦儿的案子，让到联合作坊的女工极度不满。现在刁潮生如此行径，让她们没有考虑太多，便纷纷站了出来。
有着她们领头，其他的百姓亦是响应，简直是一个响亮的耳光扇在了刁潮生脸上。
怎么这样？
刁潮生听着后面群情激愤的指责声，顿时亦是愣住了。却是没有想到，屡试不爽的招式，这一次却毫无效果，不由得求助地望向了他爹。
刁南的脸紧绷着，抬头望向林晧然，似乎是想要重新认识这一个人。
上任之初，这人打掉了雷州城的恶霸贾豹，清除了冒牌知县刘三，破获了几起奇案。接下来，林晧然在土地案件中偏向于普通百姓，又清查雷州府的常平仓，直接站到了雷州土财主们的对立面。
亦是后面的这些举动，雷州城的土财主的利益受到了侵犯，故而私底下联合起来，鼓动他给这个年轻知府一点教训。
很显然，这年轻人其实就是一个官场菜鸟，光凭着满腔热血做事，所以上任不足一个月就得罪了雷州城的乡绅。
只是如今交手，他突然间发现，这其实是一条混江龙。凡是想要阻碍他的人，他都会想办法直接弄死，包括他这位分巡道。
同样做一件事情，有人是不自量力，而有人却是运筹帷幄。
现如今，他刚想要对韩梦儿动手，结果却迎来了一场巨大的麻烦，甚至足够让他直接毁灭。刁三被送进牢房，他的儿子刁潮生亦要被处罚，他觉得正一步步地走入对方的杀阵之中。
“刁公子，你还要继续狡辩吗？”林晧然很满意堂下百姓的响应，这时望着下面跪着的刁潮生寒声地质问道。
刁潮生看到父亲轻轻地摇头，知道这事是真的无法脱逃了，便如丧考砒地道：“我招认，我……确实做了不雅事，请……大人恕罪！”
刁南这时选择站了起来，朝着林晧然进行求情道：“林府台，请念在小儿初犯的份上，还请从轻发落！”
林晧然心里暗叹一声，知道这次并没有造成某个女人羞愤自杀，故而不能判处刁潮生死刑，只能将其惩戒一下。
特别刁南很是精明，抓住了刁潮生“初犯”这一点，倒还真不宜量刑过重。跟着后世相似，对待“初犯”向来都会仁慈一些。
只是他亦不打算在这个案件做什么大文章，便是握起惊堂木拍下，朗声开口宣判道：“刁潮生在大庭广众之下，做出有损风化之事，本该要重刑责罚，但念其初犯，责其戴枷锁示众七日，以儆效尤。”
这一个判法并不算重，但让刁潮生这位公子哥戴着枷锁示众七日，亦是一种极大的折磨了。
刁南听到这个量刑，倒亦不好指责林晧然什么，毕竟他的儿子做出的事，对得住这个量刑。跟着林晧然的目光相触，他却是清楚地猜到，事情恐怕还没有完。
第500章 胜券在握
事情自然不可能就这么结束，可以说事情才刚刚开始。
林晧然送走了姿态放低的刁南后，那张脸却微微敛起，然后负手朝着内宅走去。
此时此刻，他肩负着一定的压力，毕竟官场的争斗向来都很是残酷，没有到最后，谁都不能确定谁才是真正的赢家。
严嵩当年担任首辅，自以为已经赢了，但谁知嘉靖帝并不按常理出牌。以思念为由，又将原首辅夏言叫了回来，将严嵩打回了原型。
刁南自然没有让皇上破例官复原职的可能，但林晧然想要除掉他，那接下来就不能掉以轻心，必须步步为营地将他推向毁灭。
别看现在刁南的态度亲和，甚至有交好之意，只是林晧然很是清楚。这次若给刁南缓过劲来，必然会将矛头指向他，想办法置他于死地。
走到签押房门口，林晧然并没有停留，选择回房间换下官袍。到了庭院，发现自家的后宅很热闹，张敏等人都在花厅那里聊天。
刚才在大堂发生的事，已经传回到了这里，她们正是津津有味地谈论着。只是发现林晧然回来，不由得地停下了谈话的声音。
虎妞正坐在那里吃着一块糕点，回头看到了林晧然的身影，蛾眉当即舒展起来道：“哥，我是不是该行动了呀！”
“是不是太急了？”林晧然的眉头微蹙，却是望向了沈妍。
“哎呀，哪里急了！阿妍，没有太急，对不对？”虎妞抗议着，然后亦是望向了沈妍。
沈妍身穿着青袍，头戴着黑色软帽，唇红齿白，活脱脱的英俊少年模样。面对着虎妞的询问，却不知是实情，还是不愿让虎妞失望，便是轻轻地点头。
虎妞看到她点头，当即就扭头对着林晧然道：“哥，阿妍也说不急！”
林晧然眼神复杂地望着这个喜欢男装的少女，发现这女人确实是厉害，再复杂的案子到了她手里，似乎都能够迎刃而解，便是叮嘱道：“你们要小心点，可别将事情给搞砸了。”
“知道了！”虎妞脆声回答，然后便是叫上沈妍和阿丽离开，打算前往那座阴森的府狱。
林晧然换过衣服出来，便遇到急匆匆走来的管家林元宝，说沈六爷等人求见。稍作犹豫，便让林金元将人领到后花园的凉亭中。
却时是落英缤纷的季节，后花园显得很是萧索，草木早已经枯萎，但这座池子的水却很是清澈，疑是有活水源。
沈六爷领着他的两个副手杨春来和赵富贵，以及联合作坊的负责人翁掌柜，联合米行的负责人谷满仓，五人一并前来给林晧然见礼。
在他们这个新团体中，林晧然无疑是绝对的核心人物。如今分巡道刁南要对付林晧然，这些人亦是担心着，故而经常出没于府衙。
“我已经查清楚了，刁南收了钱员外那些人的钱，所以才想着法子给你添堵！”谷满仓坐下后，便将他得到的消息说出来。
听到这条消息，沈六爷等人不由得蹙起眉头。却不是对刁南的收受贿赂感到不满，而是觉得钱员外那些人可恶，觉得有必要再教训他们一顿。
各有各的立场，沈六爷等人对于林晧然所做的事，自然是大加赞赏。不说行事公正，对联合作坊更是大有益处，现在那些土财主反击林晧然，就是跟他们这个团体为敌。
“谷兄，你将名单给我！等老子忙完这个大订单，老子肯定让他们好瞧！”沈六爷是一个火爆的性子，当即就是咬着牙怒道。
林晧然却没有这么大的怨气，淡淡地抬手道：“放心吧！我已经有办法，过些天就能够彻底解决！”
“什么办法？”
谷满仓的好奇心最重，当即就是追问道。
却是这时，管家给大家送来了茶盏。林晧然端起热腾腾的茶盏，却是慢悠悠地品着茶水，嘴角噙着自信的微笑，并没有公布答案。
“曹秀才的老婆真是被那个刁三害死的？”赵富贵推测道。
“一个小小的书童，怕是没有这个胆子！”杨春来却是摇头道。
“你的意思是刁潮生？”赵富贵又是继续推测道。
沈六爷插话道：“其实亦是不像！那个刁潮生是好女色不假，但却是一个鼠辈，估计不敢做出这种杀人之事！”
“那是谁？总不能是刁南吧！”谷满仓心痒难熬，便是追问道。
“谷兄，慎言！”翁掌柜这时开口，极是认真地告诫道。
且不说，他们的推测是毫无依据，如今将这个帽子扣在朝廷四品大员的头上，这确实是要落人话柄。一旦传出去，谷满仓必然要有麻烦了。
谷满仓自知失言，朝着大家尴尬地笑了笑，只是望向了端坐在对面的林晧然，心里便又有了些底气。
林晧然却不想纠结于这个问题，对着他们说道：“我只知道这是一起冤案，但是谁做的，需要过些天才能知晓！沈六爷，作坊那边进展得怎么样了？”
“你的法子还真管用！广州府的女工没到，但我们作坊的效率提升了一大截，特别雷州府这边的女人真是厉害，一些人明明就不懂织布，但三五天功夫就比正式女工差不了多少！”沈六爷竖起大拇指赞道。
“早知道她们这么聪明，我就不到广州府招人了！”杨春来却是有些后悔道。
沈六爷当即正色地道:“这可不行！我计算过了，必然还得继续招人才能完成订单！再说了，我们不止西芒先生的大订单，像梧州府陈掌柜的一千匹订单，我们亦得赶出来给他！”
“给他们的价格是不是太低了一点，要不要我们再往上提一些？”赵富贵提议道。
大家都望向了林晧然，已经隐隐将他当成了主心骨，他却是轻轻地摇头道“不行！我们的利润已经不错了，何况我们将来是要跟松江布竞争，价格优势必须得保持住！”
“是这个理！我们的眼光得放远一点，雷州布要卖到京城，亦要卖到南洋去，但卖到南洋的价格必须要贵上一倍！”沈六爷当即附和道。
翁掌柜一拍额头，然后认真地望着大家道：“对呀！我们的布为什么不卖到南洋，这些年没少海盗从我们潮州府进货，然后卖到南洋那些小国呢！”
此言一出，大家的视野仿佛都被打开了一般，纷纷又望向了他们的主心骨林晧然。
林晧然很高兴他们都有这种野心和视野，但语重心长地说道：“饭要一口口吃！你们先将这五万匹棉布赶出来，接着要如何做，我们再商量着来！”
第501章 神奇火锅
“这话在理！我们现在谈论这些还言之过早，大家还是将精力放在当前的难题吧！”沈六爷若有所悟地望向林晧然，当即就响应道。
对于雷州府目前的形势，他比谁都更要清楚。如今规划得再漂亮，其实一点用处都没有，毕竟这粤西的海域并不太平。
现在别说将棉布销往吕宋等地，能不能从粤西海域顺利出航，都是一件很困难的事情。这一船的好棉布，正会是送羊入虎口。
正是如此，目前他们除了全力完成这个大订单外，则是要想办法解决粤西的海盗问题，起码得除去硇洲岛上的蓝旗帮。
他们直接跳过硇洲岛的问题，谈论雷州布下南洋，看似很激动人心，但却是一种不成熟的表现。亦是难怪，林晧然要打住这个话题了。
翁掌柜却误以为林晧然觉得他们是好高骛远，便是笑着回应道：“确实是这个理！饭要一口口吃，当前的首要工作还是完成这项大订单！”只是说到这订单的事，他的眉头蹙起，望着林晧然认真地道：“林大人，我始终觉得棉花是制约咱们雷州布的最大因素，这笔大订单需要棉花，以后的发展更需要棉布，但周边地区根本无法满足我们对棉布的需求。”
杨春来等人觉得这话在理，便又是望向了林晧然，想听听他有什么应对之策。
沈六爷发现翁掌柜根本没有看清形势，亦怕他的话会激怒林晧然，便是急忙笑着道：“翁掌柜，方才你不是说了吗？这饭要一口口吃，现在这笔大订单差多少棉花，我会想办法给你弄来！至于将来如何弄来棉布，这事其实很简单，就算大明弄不到棉花，咱们亦可以从南洋那边采购嘛！不过还是那句话，咱们现在就别扯得太远，专注于当下遇到的难题！”
南洋采购？
林晧然抬头望了沈六爷一眼，却不是他没有想到这个解决的办法，而是诧异于沈六爷亦有这个想法，发现沈六爷的眼界比其他人确实要更高一些。
由于雷州府不是棉布的最佳种植区，产能要逊于江浙地区，故而雷州府不适合发展大规模种植。正是如此，这棉布原料必然靠外部，江浙是一个不错的选择，但海外似乎会更好。
特别是南洋那些国家，那里的土地虽然并不肥沃，甚至都没有水利基础设施，但棉布并不是依赖水源的作物。在那种地广人稀之地，很适合大规模种植棉花。
从雷州运送一船布过去，然后又运回来棉花，亦是一举两得。
妙！
杨春来等人听到沈六爷这个看似很随意的提议，眼睛却是微微亮起。
若是能够从南洋采购棉花，不仅解决联合作坊棉花的需求，极可能比松江布更有成本优势，届时甚至可以占据整个大明的棉布市场。
不过，他们这次都不再吭声，方才林晧然已经定了调，只谈论当前遇到的难题，将来的目标则要暂时先放到一边。
谷满仓跟沈六爷比较熟悉，若有所思地望向沈六爷，想探究他为何不摆出这个话题进行讨论。却见他扯了扯身上的蓝绸卦子，二心亦是心有灵犀，当即就明白过来。
这亦是林晧然的一个高明之举，故意压着不要谈将来的前景，而是强调解决当下的问题。等他们回去稍微琢磨，定然能猜到林晧然的意图。
这大订单的难度不大，接下来自然是要解决海盗问题，起码得拔除硇洲岛的蓝旗帮。而他们作为开海的最大受益人之一，无论如何都该出谋献策，帮着林晧然解决掉蓝旗帮。
一念至此，谷满仓突然发现他自己还真能够帮一点小忙，昔日他救过蓝旗帮的一名成员，没准可以发展成内应。
赵富贵亦是反应过来，同样发现在对付蓝旗帮的事情上出一点力。不过这里人多，且又不是特别关键，便打算迟些再独自告诉林晧然。
在后花园的凉亭用过茶后，林金元走了过来，说晚宴已经准备好了。在说这话的时候，朝着林晧然狡黠地眨了一下眼睛。
林晧然仿佛没有看到，对着沈六爷等人发出了邀请道：“本官备了一桌酒席，还请诸位赏脸！”
沈六爷等人自然不会推辞，便是装着受宠若惊地应承下来，然后便跟着林晧然一起离开后花园。只是他们才穿过月亮孔门，门房便来禀报有客人求见。
来人却亦是熟人，谷青峰这些时日没少进入府衙，整个人显得意气风发，而他身后却是有一阵子没见的江荣华。
江荣华身穿着普通的棉衣，那一张儒雅的脸上多了些许沧桑，蓄起了一些稀疏的胡须，整个人看似更显得成熟。
他今天跟着谷青峰刚从东海岛前来，一进到雷州城后，他却是有一种恍惚。这里的街道还是那条街道，但热闹程度却不可同日而语，周围亦新开了很多的商铺，呈现着欣欣向荣的面貌。
当看到这一幕的时候，他终于相信了谷青峰的话。在林晧然的治理下，如今的雷州城已经大变样，很快就会成为整个粤西最繁华的古城。
现在再次见到林晧然，他的内心更是复杂。尽管这人身穿便装，并朝着他温和而笑，但他知道这人不再是昔日那个穷书生，而是这座城的最高管理者。
特别这次跟在东海岛上不同，这里是雷州府的府衙，林晧然哪怕不穿官袍，亦是无法掩盖住他身上的那股官威。
“一路辛苦了！来，酒菜刚刚准备好，咱们今天不醉不归！”林晧对着江荣华和谷青峰亲近地说着，并拍了拍江荣华的肩膀，便邀请他们一起前去用餐。
沈六爷等人都清楚，这两位是林晧然昔日的同窗好友，并没有争主次的意思，却是故意让他们三人走在最前头。
众人随着林晧然到了饭厅，只是走到桌前，却不由得一愣。赵富贵走在前头，这时顿住脚步，诧异地回头望着其他人。
沈六爷亦是看到了桌面，发现上面竟然没有摆菜肴，只摆着一个鸯鸳锅。抬头跟着赵富贵相视一眼，亦是一阵的错愕。
这桌面没有菜肴，只摆着一锅汤，难道用汤来招待他们不成呢？
谷满仓的脑洞比较大，猜测林晧然是愤于他们这些人在对付蓝旗帮一事上不肯出力，如今却是要给他们难堪了。
咕……
江荣华看到这个锅，却是眼睛一亮，咽着口水，毫不客气地对着林晧然道：“我有一年没吃了，其实这次回来，有一半就是冲着它！”
“若愚兄，有鸭肠子吗？我要鸭肠子！”谷青峰亦是咽着口水，满是期待地望着林晧然道。
“大家请坐！”林晧然招呼沈六爷等人坐在左手边，而将这两位同窗安排在右手道：“有！虎妞挺喜欢鸭肠子，所以准备了不少！”
沈六爷是个直爽的性子，猜到这顿饭另有玄机，便直接对谷青峰开口询问道：“青峰，你们这是唱哪一出，这锅汤怎么吃？”
“这应该不是汤，而是北方人的火锅！”杨春来常年居于广州府，对大明的饮食文化有着更深的了解，便是指出了这鸯鸳锅的来历道。
“林大人，不愧是到过京师的人，我还从来没有吃过火锅，这次算是沾光了啊！”沈六爷满怀期待地高兴地说道。
杨春来抬头望了林晧然一眼，然后望向沈六爷摇头道：“这东西其实就是这么回事，用沸水烫熟，蘸些酱料佐之，然没有什么滋味！”
这却不是他的一家之人，实质很多广州人都是这般认为。在他们看来，这北方的火锅还真不如粤菜，甚至是在糟蹋食材。
“杨员外，这话你是大错特错了！”谷青峰竖起食指，自信满满地摇着手指道。
“你什么态度，信不信我抽你！”谷满仓看不惯儿子的得意劲，当即就是怒斥道。
“呵呵……谷兄，莫要动怒！若非令公子，我又岂会知这火锅另有乾坤，我还得让他解惑呢！”杨春来没有生气，反倒劝着谷满仓道。
经过这些时日的相处，大家都有结交之意。谷满仓训儿子，就是怕儿子得罪了杨春来，如今是相安无事，他亦是放下心来。
“杨员外，妙处就在这半边汤里！”谷青峰没有直接揭露答案，而是卖着关子道。
林晧然坐在首座上，拍了拍手，示意可以上菜了。
林元宝早就候在门外，听到动静，便带着几个女仆端上了一碟碟食材。这些都是没有经过加工的食材，且份量都不多，但却都很新鲜。
江荣华并不客气，接过一盘牛肉后，便将整盘牛肉都倒进那个飘着辣椒的汤锅中。陶醉地闻了闻飘起的热气，然后便用筷子搅动一下，又是咽起了口水。
随着这些时日的接触，沈六爷等人亦是不再那般拘束。对林晧然保持着敬意，但亦显得随意很多，这时大家的眼睛都盯着锅里。
锅里的牛肉片在红辣汤汁里面翻滚，花椒不时地浮沉，冒起着阵阵诱人的香气，牢牢地吸住了大家贪婪的目光。
哈哈……
沈六爷等人都瞪着锅里，突然发现已经沉默了好一会，彼此对视后，不由得朗声笑了起来。到了他们如今的地位，今日却是要在这里争食了。
他们自然不是贪婪于食材，而是源于一种好奇，想知道这汤有何神奇之处。
好了！
江荣华的反应最后，筷子一伸，便是捞起了一串牛肉。
随着他的筷子伸向汤锅，沈六爷的筷子亦是跟着动。跟着其他人不同，沈六爷是真正饿过的，对抢食更有心得。
呼……
江荣华猛吹了一口牛肉上的热气，嘴巴张开就要送进嘴里，只是觉得还是不挑战嘴巴的坑热能力，又猛吹了一口热气，这才放进嘴里。
牛肉送进到嘴里，让他浑身有着说不出的惬意。特别是在这深秋季节里，这一口带着辣味的牛肉，简直就是龙肉般令他感到陶醉。
咀嚼几下，他的鼻子感到一阵酸楚，发现当初就该回长林村要些辣椒，然后再到东海岛为盗。
咦？
沈六爷夹起牛肉放进嘴里，却是先是含住了，眉头深深地蹙起。
一秒，二秒……
沈六爷坚持不足三秒，便仓促地丢下筷子，知道旁边的桌面摆着茶壶，便是冲过去倒下茶水，猛地往着嘴里灌。
他的脸已经通红，眼睛和舌头亦是红了，喝了一杯茶水，又继续倒茶并埋怨道：“林大人，你这是要我的命啊！”
若不是看到江荣华和谷青峰都吃进了肚子里，他当真会以为林晧然是故意捉弄他的。这东西仿佛是藏着火，都还没咽进肚子里，就让他的身体处于发热状态。
什么情况？
其他人看着沈六爷这个反应，不由得懵住了。只是抬头望向林晧然等三人，却见他们浑然不当一回事般，继续津津有味地吃着。
林晧然却是微微一笑，对着沈六爷回应道：“这种美味是有缘人之福，你不能吃的话，那只能吃这边的肉了！”
谷满仓夹着牛肉显得迟疑，探究地望了儿子谷青峰一眼。谷青峰吃得不亦乐乎，迎着他老爹的目光，露出了满口的白牙。
“逆子！”
谷满仓将牛肉放进嘴里后，却像是吃了炸弹般，当即就跑到旁边跟着沈六爷一起灌水，将怒气撒在了他儿子身上。
其他人看到这一幕，却是面面相觑，产生了退缩心理。
不管了！
杨春来犹豫了一下，便将牛肉放进嘴里。
其他人看到杨春来选择尝试，都抬头观察着他的反应，选择继续按兵不动。却见杨春来的眼睛一瞪，嘴巴张开着。
沈六爷投去怜悯的眼神，打算给他送茶水时，却见他的嘴巴重新闭上，慢慢地咀嚼着，含糊地说道：“真好吃！”
这是一种从来没有过的体验，先是肉上的香汁那股很刺激的味道传到味蕾中，让他感到一阵不适。但味道继续渗透，他慢慢地适应了这股味道，感到身体涌起一股暖意，让他感到很是舒服和惬意。
好吃？
正在灌茶水的沈六爷和谷满仓听到这个答案，却是愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。
第502章 经济价值
唧唧……
杨春来咀嚼着嘴里的牛肉，两眼放光，这是他从来没有品尝过的味道。特别这咀嚼几下后，竟然让他食欲大增、胃口大开。
其实他有轻微的厌食症，最近呆在雷州城更是没有什么食欲，对油腻的食油是惟恐避之不及。只是这块牛肉入肚后，却让人根本停不下去，筷子便再度捞向那锅里。
只是他失望了，他的筷子搅动好几下，但这锅里除了胡椒等配料，却捞不起任何一块牛肉来。却见江荣华又拔下一碟牛肉，他的眼睛顿时大亮。
江荣华一边拔着牛肉，一边打趣地阻止道：“杨员外，你先别急啊！这肉都还没熟呢！”
呵呵……
杨春来尴尬地笑了笑，怏怏地缩回筷子，但眼睛巴巴地望着锅中的牛肉。
赵富贵和翁掌柜看着杨春来的这个反应，顿时更感到疑惑，甚至想从他的脸上看出一些端倪。沈六爷和谷满仓吃得四处找水、叫苦连天，他却是若无其事，反而是津津有味的模样，却不知道该选择相信谁！
“杨员外，你什么情况？”沈六爷将本打算递送给杨春来的茶水灌到自己的肚子里，然后疑惑地询问道。
杨春来的目光从锅中的牛肉恋恋不舍地收回，抬起眼皮得意地道：“方才林大人不是说了吗？这种美味，有福之人品之！”
林晧然默默地翻了他一个白眼，貌似说的是“有缘人”，但到他这里却成了“有福之人”。
“真的那么好吃？”沈六爷看着他不似作伪，便又是认真求证道。
“当然！绝世美味，千金难求！”杨春来摇头晃脑，一副很得意的模样。
正说话间，看到江荣华下了筷子，他便急忙拾起筷子，夹起牛肉吃了起来。牛肉没有熟透，但更显嚼劲，配着沾在上面的汁液，让他是大呼过瘾。
咕……
沈六爷看着他这个狼吞虎咽的模样，忍不住咽了咽口水，知道这恐怕还真是“有福之人品之”。
赵富贵和翁掌柜对视一眼，然后纷纷跟着下筷。只是赵富贵又加入了喝水行列，而翁掌柜却是老脸开花，津津有味地埋头吃了起来，一边吃还一边竖起大拇指。
“来！吃些鸭肠！”
“这黄喉可以了，太熟就不好吃了！”
“这些虾真肥，是在雷州湾捉的吧！”
……
林晧然等人不再理会沈六爷等人，大呼过瘾地吃着这顿火锅，一碟碟食材倒进滚汤的煲中，个个都吃得是满头大汗，大呼过瘾。
特别是杨春来，他已经很久没有这么好的胃口了，吃得鼻涕虫都跑进来，但袖子一抹，便又是继续对付着这火锅。
看到这个情况，沈六爷等人亦是明白林晧然没有欺骗他们，这些东西有些人视为砒霜，有些人却视为珍品菜肴。
“林大人，这是究竟是何物，为何如此神奇？”杨春来缓过劲来，便是开口询问道。
沈六爷等人坐回桌前，吃着寡淡的火锅，听着这个问话，亦是打起了精神，抬头望向了林晧然。
林晧然抹了抹嘴巴，微笑地用筷子指着火锅底道：“这花椒、生姜、桂皮，其实都是辅料，而主料则是这一种花奔的果实。”
说话间，他将干辣椒夹了起来，大家亦是探头认真地打量。只是他们却是大皱眉头，这干巴巴的红色之物，却难住了他们。
“我对花卉倒算是熟悉了，我的宅子没少珍稀的花草，但却真看不出是何种花卉！”杨春来看得是认真，大摇其头道。
其他人亦是如此，完全看不出这是什么花卉的果实。他们跟世人一般，向来赏的是花，谁又会在意结的什么果呢？
林晧然的目光先是望了望门外，然后徐徐扫过众人，用极其郑重的语气道：“这种花卉并非大明之物，而是来自于西洋！”
西洋？
沈六爷等人听着他这般语气，都晓得这是一个秘密。但听着林晧然这个答案，大家都不由得面面相觑，因为仍旧猜不到是什么花卉。
“若是西洋花卉的话，我倒是弄过一盆郁金香，但这显然不是！”杨春来夹起干巴巴的红辣椒，仍旧摇着头道。
咦？
正当大家都猜不出是何物的时候，沈六爷却像是发现了什么般，抬起头望着林晧然询问道：“林大人，这好像是……番椒，对不对？”
番椒？
听到这个词，有些人仍旧是一头雾水，有些人却是有些恍然，但都齐齐望向了林晧然，继续进行求证。
“你怎么猜到是番椒的？”林晧然却是含笑地反问道。
沈六爷是个精明人，知道他可能猜对了，便是大声地说道：“林大人，你知道我没少跟西洋人打交道的！早些年我倒腾过这东西，原以为这是稀罕玩儿，咱大明人又历来喜好花草，心想怎么都能赚个百八十两的，等到花开后，我便给赵员外送了过去！”
“送给我，有吗？”赵富贵看着沈六爷指向自己，却是一头雾气地道。
沈六爷瞪了他一眼，用着指责的口气质问道：“怎么没有！你当时嫌这花不好看，还说我从哪山旮旯挖的野花忽悠你，你说有没有这事？”
“呃……对，有过这事！”赵富贵一拍额头，尴尬地笑道。只是他心里感到怪异，原以为不会有联系的东西，却偏偏跟他真联系上了。
林晧然这才点了点头道：“这确实是番椒，但我在这里敢说！除了我们这帮人，谁都不清楚这番椒的真正价值！”
大家都是精明生意人，听着林晧然这话后，便明白了林晧然的意思。这番椒虽然令一部分人抗拒，但亦会让一部分人痴迷，这便蕴含着巨大的经济价值。
杨春来又吃了一块牛肉，认可地点头道：“这番椒的买卖肯定可以大干一场！我们先将这个秘密守住，然后进行秘密种植，再迅速地推向市场，必然能大赚一笔！”
“我就是一个大老粗，根本不懂花，那个后花园就给你们了！”沈六爷很是豪爽地附和，亦是认可了这门生意。
只是大家突然发现，林晧然等三人却都是笑而不语。
谷青峰被老爹的眼睛一瞪，亦不再藏着腋着，对着沈六爷道：“六爷，你的后花园就留着吧！以着若愚兄的性格，你觉得事情还没谱，会请你们坐在这里吃这火锅吗？”
咦？
沈六爷等人望向笑而不语的林晧然，亦是明白过来，虽然林晧然的年纪很轻，但做事可谓是“老谋深算”。若事情刚刚有点谱，确实不会跟他们公开，亦不合适现在就公开。
杨春来的兴趣最浓，便是急着询问道：“你的意思是，林大人早已经让人秘密种植了？”
“不错！”谷青峰望了林晧然一眼，然后骄傲地点头道。
“种植了多少，有没有一亩？”杨春来有些激动了，又是希冀地追问道。
哈哈……
谷青峰却是笑了起来，然后迎着大家不解的目光，徐徐地公布答案道：“一亩？你也太小瞧府尊大人的魄力了，他已经种植了一百亩，现在库存少说也有三万斤！”
此言一出，杨春来等人是彻底惊呆了，嘴巴都是微微地张着，但旋即又是一阵狂喜。
第503章 起航
如此存量巨大的辣椒，无疑占到了巨大的先机。哪怕现在消息泄露出去，潜在的竞争对手亦是无计可施，因为他们已经领先太多了。
经济作物跟一般的商品并不同，从培育到形成规模种植并收成，必然要经历一个很长的周期。起码在一两年内，他们不需要担心市场出现强劲的竞争者。
杨春来高兴之余，亦是疑惑地询问道：“林大人，你哪来这里大的庄园进行秘密种植这些番椒？”虽然林晧然如今已经发迹，但他很是清楚，这人在去年初还是一个穷光蛋。
“谁说一定要搞庄园种植了，长林村那个地方实在是……太偏了些！”谷青峰插嘴进来，原本是想贬毁一下长林村，但发现不合适便改口道。
长林村本就远离城镇，而那个地方被小河环抱，像是一个“桃花源”般的存在。故而很少人会经过那里，加上长林村的团结及地位，要做到保密并不难。
亦是如此，老族长带领着村民在村东边进行大规模种植番椒，哪怕是处于露天之中，实质亦很难被外人所发现。
“杨员外，改天我带你到长林村，你便清楚是怎么回事了！”谷满仓看着杨春来仍旧一脸疑惑的模样，便心怀好意地对着他说道。
杨春来对林晧然这个人早已经产生了深厚的兴趣，哪怕没有这事都想到长林村一趟，如今得到邀约，便是当即答应了下来。
沈六爷虽然接受不了这种番椒的味道，但他是一个聪明人，知道这番椒必然潜藏着巨大的经济价值，便对着林晧然问道：“林大人，你如此大规模种植，打算怎么样推向市场呢？”
经过这么长时间的接触，他知道林晧然是那种老谋深算的人，定然不可能种着一百亩辣椒闹得玩，必定已经有了可行的计划。
“这还用问吗？！”杨春来的声调提高，指着火锅得意地道：“就用这种火锅，我名下有八间酒楼，可以贡献出来，这必然能成为全城最火的酒楼！”
“别摆显你那几间破酒楼，看看林大人是怎么筹划的！”沈六爷却是不满地睥了他一眼，然后恭敬地望向林晧然道。
大家很是同意沈六爷的观点，目光纷纷投向林晧然。不知何时起，他们已经越来越习惯听从于林晧然，一切都以他为核心。
若说先前他们围着林晧然转，主要是因为他的官场地位和前途，但如今，却已经折服于林晧然的智慧和商业才能。
林晧然喝了一口茶水，抬起头微笑地望着大家，然后锁定在杨春来身上道：“我有两个构想！其中一个，便是杨员外说的这般，成立联合酒楼，以推广这种火锅为主，向着周边的区域进行扩张经营。”
在后世，一间间依靠着北京烤鸭、包子和汉堡都能经营到上市的企业，他相信以火锅为主打品，必然能够在大明取得巨大的成功。
别的地区他还不敢保证，但在广东这里经营起来，他还是有着很大的信心。
赵富贵却提出异议道：“这东西让一些人如此无法忍受，会不会得罪到一些大人物呢？”
“这有何难！”杨春来却是不以为然，侃侃而谈地道：“有人是忍受不了，但有人却必定会痴迷，我们做的就是这部分人的生意。到时候，我们事先跟他们言明这火锅的情况，或者干脆放清淡一些的锅底，想必他们真无法忍受，亦无话可说！”
“这事确实不用过于担心！这东西一旦传开了，大家亦明白是怎么一回事，到时必定是闹不起来！”沈六爷显是十分乐观地说道。
其他人都没有将赵富贵的那个顾虑放在心上，对这联合酒楼这个方案十分赞成，觉得方案很可行。
杨春来对这件事的积极性很高，看着大家没有异议后，便又是询问道：“林大人，不知你的别一个构想是什么呢？”
听着这个问话，沈六爷等人都扭头望向了林晧然，亦是想知道这个答案，甚至希望林晧然又能给他们带来惊奇。
林晧然没有当即回答，而是含笑地望向了谷青峰。却见他从座位上站起来，将带来的包袱打开，拿出了一个小瓷盅。
“这是咱们刚刚出炉的一品酱，酱中的极品，大家可以尝尝……爹，你说别尝了，省得又要去喝水！”谷青峰瓷盅放到桌面上，然后热情地介绍，并对他老爹好意地提醒道。
“老子还轮不到你管！”谷满仓原本只是好奇地凑过去，并不计划进行尝试，只是听到这话却感觉带刺，觉得作为父亲的权威受到了挑衅。
说话的时候，他当即就举筷子夹了一点辣椒酱，然后就放进了嘴里。在大家幸灾乐祸的目光中，他红着脸哇哇地吐着舌头乖乖去找水喝了。
杨春来和翁掌柜亦是尝了一点，当即连连点头。
相对于火锅，林晧然对辣椒酱更要看好一些。这东西容易规模化生产，而且保持期较长，可以北上京城，亦能南下南洋，甚至漂到欧洲的餐桌上。
“这一品酱是用番椒进行腌制的，若保存得当的话，放上一年都没有问题！”林晧然知道这时代没有冰箱，故而食物保存期越长的价值越高，食盐便是如此。
大家听到保存期如此长，眼睛当即一亮，意识到这绝对是个好东西。
林晧然侃侃而谈道：“盐越多，保存时间亦是越良好，这一品酱便是如此！这一品酱明面使用官盐，但私底下却使用东海岛的食盐，争取能够将那里的食盐全部消耗掉。”
这东海岛上的盐终究是来历不明，虽然可以通过走私的途径进行销售，但难免会出事，故而林晧然打算用更巧妙的方式消耗这些盐。
“这个主意好！”沈六爷等人的眼睛微亮，亦看到了这步棋的妙处。
林晧然的话没有说完，接着望着大家微笑地道：“这一品酱的计划大致就是如此，你们觉得可行，都可以参与进来！而一品酱的经营权，我会交由谷青峰全权负责。”
说到这里，他扭头微笑地望了一眼有些激动的谷青峰，他相信在谷青峰的经营下，一品酱必然能够畅销于大明，甚至是扬帆远航。
第504章 各有其职
谷青峰对于林晧然赋予的重任，虽然心里很是感动莫名，但亦是感到了一股巨大的压力，这无疑是给他的一项考验。
他能不能真正得到他父亲的认可，能不能赢得这个团体的信任，便取决于此次能否将事情办妥。
若是将这一品酱推广出去，胜则必会成为这个团体的一项重要的利润来源，而他的地位自然是水涨船高。只是若将事情搞砸，那无疑亦会成为罪人。
谷满仓就站在旁边的桌前，已经停下了喝水的举动，目光担忧地望着自家的儿子，但心里亦是暗暗决定全力支持儿子办妥这事。
他跟其他人并不同，他是靠他这个儿子的关系，这才搭上林晧然这条线的。若是儿子将事情搞砸，那他亦会受到极大的影响。
林晧然给他们父子抛过来的是橄榄枝，但亦是带刺的荆条。不过这只是对于谷氏父子而言，但对于其他人，却又是一项大大的恩惠。
沈六爷等人虽然受不了这种番椒的味道，但对番椒的经济价值，却是一致认可的。
“林大人，您这是给我们平白送钱，我们怎么会不识趣呢？我沈六斤在此谢过了！若日后大人有用得着我沈六斤的地方，尽管随便提，我要是眨个眼就是龟孙！”沈六爷高举着酒杯，满脸豪迈地大声说道。
自从抱了林晧然这条粗大腿后，不仅有了一个牢固的靠山，还有着一茬茬发财的买卖，如何不让他们感到兴奋呢？
杨春来等人不甘落后，亦是高举起酒杯道：“沈掌柜说得对！以后大人若有什么用得着我们的地方，尽管吩咐就是，我等必会竭尽全力。”
“我们理当同舟共济！”林晧然端起酒杯，温和地回应道。
这门辣椒生意可谓是一个稳赚的买卖，只是林晧然却很是清楚，单凭他现在的力量想要独自做起来，将规模做大会很是艰难。
只是辣椒这门生意却最重时间，因为番椒的秘密不会隐瞒太久，而大明压根没有什么专利法。一旦番椒的秘密被他人所熟知，必然会面临着残酷的竞争。
现在让这些人都参与进来，他便能将辣椒这门生意迅速地铺展开来，从而获取巨额的利润。哪怕以后遇到竞争者，他们亦已经确定领先地位，鲜有人能够再挑战他。
亦是如此，林晧然选择跟着这些广东最精明的商人合作，这样既能笼络人心，又能赚取更多的钱，这可谓是上上之策。
“同舟共济！”
沈六爷等人高举酒杯响应，对着林晧然的核心地位更是认可。
将如此稳赚不赔的买卖跟他们共享，放在他们任何一人身上，恐怕都无法做到。由此可见，林晧然才是真正做大事的人。
林晧然在喝过酒后，抬头望着杨春来微笑道:“杨员外，我名下亦有几间酒楼，那我就一并都交给你，由你全权负联合酒楼事宜，如何？”
之所以选择杨春来，全不然是因为杨富田的关系掺杂其中。一是因为杨春来本就经营着酒楼买卖，二是他懂得辣椒火锅的价值，故而无疑是最佳的人选。
“林大人，您请放心，我一定不辜负你的信任！”杨春来得到这个委任后，心里亦是一阵激动，当即就应承了下来。
谷满仓父亲负责一品酱，翁员外负责联合作坊，赵富贵和沈六爷负责着联合盐行，可谓是各有其职。偏偏只剩下他，如同一个吃闲饭的闲人般。
虽然没少他那一份，但这么干拿着份子钱，并不是他杨春来的性格。现在得到联合酒楼的重任，他当即涌起了强烈的干劲。
最为重要的是，他熟悉酒楼这个行业，有着这火锅的拳头菜肴，想要赔钱都很难。
“来！祝杨员外旗开得胜，亦祝我们的事业蒸蒸日上！”林晧然举起酒杯，又是高声地说道。
在谈完正事后，便是放开着喝酒，并聊起最近的一些趣事。在说话间，林元宝急匆匆地走进来，说分巡道刁大人求见。
“你们不是刚刚见过吗？”
“对呀！难道发生了什么急事？”
“我看肯定是此地无银三百两！他儿子真是涉案了！”
……
杨春来等人当即都感到一阵疑惑，毕竟他们二人方才见过，如今分巡道刁南又来相见，而沈六爷却是一针见血地指出了问题。
刁南突然又来找林晧然，那就是他极可能得知了一些事实，故而想要跟林晧然相见。或是化干戈为玉帛，或是直接让林晧然网开一面。
林晧然却是微微蹙了蹙眉头，他觉得沈六爷这个猜测很有道理，那就是刁南并不是为公事而来，可能就是为他儿子的事情前来。
若是从己身利益出发，那就是选择网开一面，对刁潮生的事情至此为止。但他却是明白，有着那个丫头掺和，恐怕很难让他如愿了。
翁掌柜看着林晧然拿不定主意的模样，便对着林晧然询问道：“要不，我们先行回避？”
此言一出，大家都刷刷地望向了林晧然。对于这种官场的事情，他们自然不能够拿主意，一切都要林晧然进行取舍。
林晧然却是摇了摇头，淡淡地对着林全元吩咐道：“你出去跟刁大人说，我已经喝高入寝，本府改日再前去拜赔罪！”
这话无疑是标准的推托之词，今天选择不见，他日再见恐怕都没有刁潮生的生路，亦已经将那位向来高傲的分巡道刁大人置于死地了。
林金元恭敬地应了一声，便是转身走了出去，打算将分巡道打发离开。
“这姓刁的不是什么好东西，就该将他弄死！”
“要是弄不死的话，林大人恐怕要有些麻烦的！”
“要不我们搜罗刁南的罪证，这货肯定犯着不少事呢！”
……
待林金元出去后，沈六爷等人亦是讨论起来，隐隐有一些担忧，便是为着林晧然出谋划策。
林晧然微微一笑，想给他们安下心来。正要说话的时候，听到外面传来了林金元的声音，便是抬头望向门外，只见刁南已经闯了进来。
很显然，刁南的决心很大，要跟他进行一场交易。
第505章 刁三的泪
雷州府府衙牢房，里面的死牢只有天窗透露着光。
刁三正披头散发地坐在角落中，如何都想不到命运变化如此迅速，刚刚还是不得了的刁家书童，但现在却成了一名死囚疑犯。
让他不安的是，他家公子在公堂上的态度。虽然他家公子选择彻底洗脱自己，其实是一项很理性的选择，但他就是感到一种惶恐。
这股惶恐并不是那个好色的公子，而是来自于他家老爷。外人或许不知晓，但他却是明白，他家老爷为了官位可谓不择手段。
很显然，他现在成为他老爷仕途的阻碍，而迎接他的极可能就是毁灭。
让他稍微感到安心的是，老爷方才探视公子后，亦前来探视了他，并给了他一些承诺。他能够看得出，他老爷的承诺确实是真的。
“方才刁大人亲自求见咱们府尊大人，咱府尊大人已经放下话来，要优待这位刁公子，亦将他枷锁七日改为三日了！”
正是发愣的时候，刁三听到了狱卒的话语从外面传来。他的眼睛当即一亮，他知道他家老爷定然会去找那位府尊大人，必定会试图阻碍那位府尊大人翻案。
对于他家老爷的手腕，他还是很有信心的。若是那位年轻的府尊大人真被他家老爷做通了工作，那他家公子得到优待，而他亦就不会对他老爷存在什么威胁。
一念至此，他的心情好上不少，甚至觉得这个昏暗的牢房都亮敞起来了。
“饭来了！”
外面传来了动静，却见一个高大的狱卒端着一碗饭走了进来。
咦？
刁三看着饭上面的几块香喷喷的鸡肉，眼睛不由得一瞪，却没想到死囚的伙食这么好。
狱卒仿佛是看出了他的疑惑，将饭碗放在地上解释道：“刁公子得到了我们府尊大人的特别关照，方才刁公子吩咐，亦要让你吃得好一些。”
这……
刁三的眉头蹙起，心中的疑团更浓。或许其他人会如此，但他深知他家公子其实是一个薄情寡义之人，怎么可能还会顾及他吃得好与不好。
霎时间，他想了很多，那颗心脏亦是悬了起来，知道这件事情定然有古怪。
“你慢慢享用！有人还给你带话了，不论你身处何地，都要念及你家公子的恩情，别做对不起你家公子的事！”狱卒说着，便是转身离开。
刁三心里当即稍安，这确实是他家老爷应该告诫他的话语，意思还是让他闭嘴。这一切是他家老爷安排的，那一切就合情合理了。
其实他亦是明白，想要安全离开这里，那就只能是老实地闭嘴了。
不过他的目光落在那名打开外面那道门离开的狱卒，发现狱卒竟然从怀里掏出一块饼，边啃边往外走去，让他顿时一愣。
他能够成为刁家的书童，脑子自然不会太笨，相反还很是聪明。这狱卒没有偷吃他的饭菜，反而吃着那些干巴巴的饼，这事必然有文章。
别说他只是小小的仆人，哪怕是他家公子的饭菜，必定要给这位狱卒偷吃。只是如今，这名狱卒却是宁可饿着，亦将完好的鸡饭端来，这哪可能没有猫腻呢？
他没有动那碗鸡肉饭，而是卷缩在牢房的角落，目光呆滞地望着那个透着亮光的天窗。或许是周围太过于安静，以致他的脑子亦很是冷静，默默地思考着他未来的道路。
最理想的结果，那无疑就是守口如瓶，从而被无罪释放。又因为有功的缘故，他在刁府的地位水涨船高，甚至可以娶到他梦寐以求的丫环小翠。
理想很丰满，但现实很是骨感。
吱……
他的嘴角正噙幸福的微笑之时，便听到一声老鼠的叫声。在这牢房最不缺的便是老鼠，只是目光落向那饭鸡肉饭时，却见几只老鼠已经躲在那里没了声息。
在这一刻，他的眼眶当即湿润了，两行泪水默默地流了下来。
幻想彻底破灭，他的忠诚跟一张废纸无异，并没有能够赢得他家老爷的信任。不管他家老爷有没有成功做通那位年轻府尊大人的工作，他都已经成为了刁家的弃卒。
如今他闭口的方式，不是什么守口如瓶，而是成为一具冰冷的死尸。
好不容易熬到第二天，那狱卒走了进来，但脸色很不好看，甚至还带着一股愤怒。只是很快地，牢房被关进来了一个瘦小的年轻男子。
这人长得贼眉鼠眼，一看长相就知道并不是什么好人，却听他套近乎地说道：“我叫苏小小，兄台怎么称呼？”
刁三心生警惕，虽然这人的身形没有什么威胁，但这个节骨眼被安排进来，绝对不是什么巧合。
当天夜里，外面传来了打斗的声响，猜到可能是发生劫狱事件了。
苏小小向他道明了来意，是老爷安排他进来救他逃狱的，不知他从哪里闹来了钥匙，将牢房的大门打开，招呼着他一起逃离这里。
正是犹豫间，苏小小显得很是不耐烦，说是探路便是先走了。
“有人越狱了，给我杀！”
他正想要跟上，结果前面传来了狱卒的声音，接着就听到了苏小小的惨叫声。
哼！
那名狱卒带着染血的刀走了进来，看着他躲在角落之中，却是冷哼了一声。他的眼睛的愤怒更浓，似乎想要冲出牢房宰了他。
好在，这时牢头走了出来，问明情况后，吩咐那名狱卒将门锁上。
刁三看着那个狱卒的眼神，知道自己是逃过了一劫。若刚才真跟着苏小小走进这个牢房，那他便是一具死尸了。
到了第三天，事情终于有了转机。
刁三多了一个心眼，将一些饭菜放到老鼠洞前。待这些老鼠吃过后，他才扒起了那些饭菜，津津有味地吃了起来。
只是很快地，他就感觉到还是失算了，饭菜已经被下了药，只感到周围一阵天旋地转，而他重重地栽倒在地上。
让他更是悲愤的是，耳边隐隐传来他家公子刁潮生猖狂的笑声，让他突然有种大哭一场的冲动。
第506章 减刑
“小白兔乖乖，把门儿开开！”
“快点开开，我要进来！”
“不开不开我不开，妈妈没回来！”
“不能把门开！”
……
一个身穿绿裙的小女孩嘴里哼着欢快的小调，她的身形又瘦又小，一副营养不良的模样，但那双黑白分明的眼睛大而有神。
此时，她的脚微微地蹦跳着，手里紧紧地握着一根糖人儿，时不时伸出粉舌舔上一口，正跟在一个虎头虎脑的小女孩后面。
她的外号叫做小兔，虽然看起来很瘦小，但差不多已经七岁，是遂溪荔枝村穷人家的女儿，如今成为光荣的一名丫环。
在这座繁华的大城中，她已经呆了好几天，喜欢这里干净的街道，亦喜欢这里商品繁杂的店铺，但却害怕这里的人。
却不是这雷州城的人不友善，而是她从小胆子就要比一般人小。以前家里来了陌生人，她必定会躲回家里的房门后面或床底下，仿佛家里来的是豺狼般。
对于外面世界的了解，主要是来源于她那位已经死去的奶奶，她奶奶给她讲了很多关于外面世界的故事。说外面的世界有些很多很多的坏人，若是她稍微不听话，就肯定会被坏人吃掉。
正是带着这份敬畏之心，她对外面的世界其实是抗拒的。只是命运捉弄了她一把，她家几乎就活不下去，被卖到大富人家做丫环成了唯一的出路。
来到了这座陌生的城市后，看着一张张陌生的脸庞，令她感到很是害怕。亦是多亏于小姐，让她的恐惧感消散不少。
“小姐，你等等我啊！”
小兔过于沉迷于糖人儿的味道，在发现自家的小姐已经走远后，心里当即就涌起了一股害怕。她担心自家小姐被抓走了，亦担心她自己被坏人一下子捉走了，急忙快步追了上去。
有时候，她很不明白自家小姐为何会这个样子。小姐很少老实地在家里呆着，总喜欢跑出街道外面来，仿佛一点都不怕被坏人抓走，对这外面的世界似乎一点都不害怕。
“小姐，小姐!”
她冲着过去的时候，却发现自家小姐已经不见，脸色瞬间惨白，一股凉意从脚底涌了上来，眼泪当即涌上了眼眶中。
正当她要哭出来的时候，旁边摊位的大婶给人找了钱，好心地指着那边道：“小兔，你家小姐不是在那里吗？”
啊？
她听到这个话，便抹干眼泪，当即放眼望去，果然在那人群中看到了自家小姐的身影，似乎正在跟着别人理论着什么。
待她走过去，站在小姐的身后，闻着她熟悉的味道，当即便感到了一种安全感。而小姐的态度很是认真，正在一本正经地处理着纠纷。
原来是二个大人在争着这个地方摆摊，一个凶神恶煞的大汉要抢那位瘦弱婶婶的摊位，所以便产生了这一场纠纷。
小姐叉着腰，有理有据地说道：“虽然昨天是你在这里摆摊，但再往后一直都是赵婶在这摆摊的，她今天又比你来得早，凭什么要让给你呀？”
“对！就是这个理，凭什么要抢人家的摊位，这事不是拳头大就能行的！”旁边的人纷纷附和，指责着这名大汉道。
大汉虽然长得壮实，但只是普通的村民，这打了山货带到城里售卖。面对着众人的指责，在了解到实情后，郑重地道了歉，然后挑着他的货物往别处而去。
小兔在小姐的身后看着这一幕，听着小姐被别人夸赞，她心里亦很是开心。她发现自家的小姐胆子很大，懂得又多，真的很是厉害，而她亦越发地感到了安全。
在她失神的时候，小姐在要了两根烤羊肉串，并分了一根给她。
接过香喷喷羊肉串的时候，她有感到一种幸福。在这里，她不需要再受冻挨饿，有着温暖又漂亮的衣服穿，又有着好多好吃的，且小姐对她真的很好。
她的兜里还揣着一些银两，这让她有着前所未有的满足感。甚至对这个陌生的世界不再那般的恐惧，有时还会产生一种小小的期待感，但前提得跟在小姐的后面。
小姐很喜欢逛街，喜欢新鲜或古怪的东西，而每当一间店铺的掌柜都会热情地招待她们。到了一间首饰店铺，她又跟着小姐走了进去。
这间首饰店铺的种类繁多，里面的首饰是应有尽有，有着金银首饰，亦有那些宝石首饰，还有着铜，亦有漂亮的木首饰。
只是她家小姐并没有到金银区，亦没有到珠宝区，而是走到木首饰那里，或者看一看那些漂亮的铜首饰，但一般都不会碰。
“小姐，你这么有钱，为什么不买金钗子戴呢？”
从店铺出来后，她问出了心中的疑惑。在她的认知里，像小姐这种有钱人，肯定是挥金如土的，但她却从不见小姐买什么值钱的东西。
这个问题似乎突然难住了小姐，却见她蹙着眉头沉思了一会，然后才理所当然地给出答案道：“我才不会乱花这么多钱！”
不乱花钱？
小兔虽然不是很明白，但她发现小姐确实是这样做的，都是挑着实用的东西买回家里。
一间又一间的店铺，还到了茶馆听了一会书，但小姐说没她哥说得好听，然后便是离开了。只是让她感到疑惑的是，小姐一直往着广潮北街走，并没有折回去的意思。
“小姐！”
“什么事呀！”
“咱们回去吧！这马上就要出城了！”
“哎呀！你要回就自个回去，我有事要做的！”
……
眼看着就要走到城门，她发现小姐竟然没有停下来的意思，当即便是喊道。只是让她担忧的是，小姐并没有停下来的意思，仍然往着城门而去。
还好，小姐没有真的出城，而是到了城门里，跟着那些守城门的官兵借着椅子，然后就跟着她坐在那里等人了。
将近傍晚时分，却见一骑快马自北而来，那匹快马上正是小姐的保镖阿丽。而她亦看到小姐开心的模样，兴奋地朝着阿丽招手招呼着。
时到十月中旬，天气渐寒。
雷州府地处雷州半岛，常年感受着东西南三面海风的吹拂，而一股来自北方的冷空气席卷而来，让到雷州城感受到了阵阵的寒意。
只是雷州城的百姓却觉得要比往年要温和很多，不仅是街道更显得热闹，而是他们的日子亦是变好了，像那些到联合作坊做女工的家庭就不用担心温饱。
据一项统计数据显示，今年火笼和炭的销售量，比往年多出了数倍不止，这无疑是雷州城百姓生活水平提高的一个力证。
除了生活质量得到提升外，还有他们的精神世界亦得到了一些满足。自从新知府到任后，不仅打掉了恶霸贾豹，而且还维持了司法公正。
特别是处置田产纠纷一事上，他们的知府林雷公表现出极强的手腕，不仅没有偏袒于大地主，而且还站到了老百姓一边，当真是大快人心。
在听到府尊大人今天又要公堂审案，一大帮闲人亦向着府衙蜂拥而去，一些精明的商贩则挑着东西到府衙门前广场。
人的名，树的影。
如今林雷公早已经名声在外，只要他在雷州府举行公审，必然会让到正院人满为患。既有人是钦慕于林晧然的才华，亦有人纯粹是为了新鲜出炉的谈资。
但让他们感到疑惑的是，被带上来的刁潮生却显得意气风发。整个人似乎没有受到什么牢狱之苦，显得是精神抖擞，并朝着堂下的百姓得意地拱手。
“这怎么回事？”
“林雷公被腐蚀了？”
“看来林雷公之名今日将要除掉了！”
……
当看着刁潮生这副模样，很多人的心便沉到了谷底，涌起了一种不详的预感。从他如此轻松的举止，便能够推测得出，他并不担心自己的命运。
特别有消息传出，刁南在前天沐沐之期，跟着林雷公同游西游，二人是相识恨晚。有着这种交情，恐怕刁潮生真犯了事，林雷公亦不会再追究了。
不过很多人都不相信林雷公真给腐蚀了，选择了静观其变，只是目光难免流露着担忧之色。
嘻嘻……
刁潮生的心里涌起几分得意劲，在牢房的这些天，他压根就没有吃什么苦头。除了被限制了自由外，他要什么就有什么，整天都能够大鱼大肉地吃着。
坐牢坐到他这个份上，恐怕在整个大明朝都不多见了。
“参见府尊大人！”
刁潮生来到堂前，却没有选择下跪，而是微笑地朝着林晧然行礼道。这其实是一种试探，他想知道这位大人的底线会在哪里。
堂上端坐的正是身穿五品朝服的林晧然，背靠着海月牙儿屏风，头上顶着公正廉明匾，身上散着一股浓郁的官威。
只是面对着刁潮生这种没有参跪的举止，他却是熟视无睹般，徐徐地开口道：“刁公子，你即将成为国子监学生，今后应当勤于学业，将来好为国报力！”
“小子谨遵大人的教诲!”刁潮生拱手行礼。这场风波之后，他就要被他爹安排到国子监读书了，却算是大幸中的不幸。
“本府念汝初犯，又即将前往京城国子监深造，亦起了一些惜才之心！本府决定为你减轻刑罚，将你的七日枷锁示众改为三日！”林晧然目不斜视，缓缓地对着他说道。
“多谢大人！”刁潮生高兴地行礼，双眼放光地道。
他知道他爹果然是帮他打通了关节，却不知他爹用的是什么招数。若是直接将这位新知府变成自家的狗，那他没准能品尝联合作坊女工的味道了。
只是此言一出，四下的百姓却是一阵轰然。
“改判三日？”
“这绝对是官官相护！”
“对的，这摆明就是护着这位分巡道家的公子，枉对林雷公之名！”
……
堂下的百姓却是闹腾起来，心里对林晧然的好感降至冰点，纷纷进行指责。
原来传闻是真的，林雷公真被分巡道刁大人做通了工作。竟然在理由很牵强的情况下，就将刁潮生的量刑减掉了一大半，摆明就是在官官相护。
“肃静！”
林晧然一拍惊堂木，沉声地说道。
“威……武！”
十二名手持水火长棍的衙差整齐地捣在地板上，嘴里配合地发出声音，彰显着这个公堂的威严，亦让堂下的百姓安静了下来。
“为何雷州府历年文运不昌，正是诸位不重文教之果！自今日起，凡是雷州府的读书人，若无大过错者，本府皆会刑责从轻！”林晧然望着堂下安静的百姓，一字一句地说道。
其实这哪是什么百姓不重文教，而是因为百姓太穷了，穷得饭都吃不起，哪里还能供子弟读书。只是林晧然这般借题发挥，亦是堵了一些人的嘴。
毕竟比文教这方面入手，然后为着即将成为国子监监生的刁潮生减刑，这还是能说得地去的。
“官字两张嘴！不过是在官官相护，帮着这位刁公子，偏偏说得如此冠冕堂皇！”
有人却是发出了质疑，显然是看穿了官场的黑幕。一些百姓亦是赞同这个观点，哪怕林晧然讲得再漂亮，但无疑中让刁潮生受益，这事避免不了指责之声。
可以肯定的是，这事传出之后，必然会让林晧然的官声受损。
刁潮生睥了一眼身后，鼻孔轻蔑地哼了一声，心里并没有将这些贱民放在心上，然后恭敬地朝林晧然行礼道：“府尊大人，那小子就先行告退，不耽搁大人审案了！”
按着刑罚，他的三日之期已过，自然是可以当堂离开了。
“你还不能走！”林晧然上下打量着他，缓缓地摇头道。
“为何？”刁潮生正欲要转身离开这个鬼地方，只是林晧然的话出乎所料，不由得愣住了。
“因为你是杀害王氏的真凶！”林晧然的目光不再温和，而是显得咄咄逼人，如同利剑般刺向了刁潮生的胸口。
此言一出，堂下的百姓俱寂，恐怕有百多人的嘴巴是张着、眼睛是瞪着的。
第507章 交锋
这个变化来得实在太快！本以为林雷公已经黑化，真要对这位刁公子网开一面，结果林雷公仍旧还是那个林雷公，那把斩刀竟然挥向了分巡道大人家的公子项上。
对于曹秀才杀害王氏一案，大家自然不会陌生。前阵子林雷公决定为曹秀才翻案，而他们很多人亦是将怀疑的对象转向了刁公子，这些天没少谈论这件事。
现在林雷公矛头直指这位刁公子，恐怕是找到了新证据，这才突然对刁公子进行发难。至于先前林雷公对刁公子减刑，权当成一个笑话了。
“林雷公好样的！”
堂下的百姓抬头望着堂上充满威严的林晧然，看到了昔日那位浑身正气的林雷公，眼睛顿时一片雪亮，充满着无尽的期待。
啊？
刁潮生却是被震到了，全身的寒毛炸立。本以为这人已经被他爹搞定，他能够大摇大摆地离开这里，但突然被将了一军。
这头才刚减轻了他的刑责，但马上却是突然反脸，一项更重的罪名扣到他的头上，这简直就是故意在戏耍于他。
“且慢！”
正是这时，人群中传来了一个充满威严的声音。
大家纷纷寻声望向，却见是一个身穿普通棉衣的中年汉子。很多人当即认出了这号人，正是分巡道大人刁南，竟然微服在此围观。
刁南虽然衣着普通，但身上那股官威却很强盛，此刻面沉如水，目光仿佛能迸发出利剑般，恶恶地瞪向了堂上端坐着的林晧然。
到了此时此刻，他心里有着几分愤怒，亦有着几分后悔。
原以为拿着韩梦儿一事做交易，又有着他的傲然地位摆在这里，对方怎么都应该给他一点面子。但哪里想到，对方确实答应削减了他儿子的刑罚，但接着却是直接要人命。
早知道事情会朝着这个方向演变，他当初就不该受那帮土财主的蛊惑，竟然要处罚那个韩梦儿，主动招惹这人，从而亦将祸事引上身。
只是世上没有后悔药，他已经招惹了这个年轻人，而这年轻人的屠刀亦朝着他挥了过来，这却是他人生的一个劫数。
林晧然似乎早就预料到刁南会出现一般，朝着走上堂来的刁南平静地道：“刃大人，本府正在公堂审理命案，请恕不能见礼，还请见谅！”
在几天前，刁南到来的时候，他还急忙起立见礼，如今却是岿然不动。
刁南是官场的老油条，当即觉察到了对方恐怕是有恃无恐，给儿子投去一个稍安勿躁的眼神，然后抬头望向林晧然沉声道：“林大人，不知方才的话是何意？”
“本府日前派人到吴川县进行侦查，结果发现曹秀才杀妻案另有隐情！”林晧然迎着刁南的目光，毫无畏惧地说道。
“哼！有何隐情！”刁南冷哼一声，沉着脸问道。
“经过仵作重新尸检！发现死者王氏并不是昏迷后被弃于井中，而是属于正常的投井身亡！”林晧然扬起一份尸检报告，望着刁南沉声地道。
“且不说这份尸检准不准确，竟然是王氏投井自杀，这跟我儿何关？”刁南淡淡地睥了一眼那份尸检报告，冷冷地反问道。
林晧然的目光从他身上移开，对着堂中等候差遣的衙差吩咐道：“将刁三带上堂来！”
“遵命！”那两名衙差当即见礼，领命而去。
刁三？
堂下的百姓听到这号人，有人当即就反应过来，眼睛亦是当即亮起。
这不正是刁潮生的那名书童吗？如今府尊大人将刁三提审，那无疑证明，极可能已经揪开了刁三的嘴巴，从而找到了事实的真相。
刁南听到这话，那张刚正的脸当即微沉，目光更是飘忽不定。寻常的百姓都能想到的东西，他自然亦是想到了。
刁潮生却是大汗淋漓，目光求助地望向着父亲，整个人显得很是惊慌。
林晧然自然注意到这对父子的反应，但知道此刻还不能掉以轻心，冲着堂下的衙差道：“你们这是做什么呢？还不赶紧给刁大人搬张椅子过来！”
刁南的眉头微蹙，似乎是在思考着对策，眼睛亦是飘忽不定。待到衙差将一把黑色的椅子搬放在旁边，便是不客气地坐了下去。
时间一分一秒地过去，雷州府的上空飘来了一团乌云，让到正院顿时变得昏暗。
突然间，一阵兵器碰撞的声音从前院的方向传来。
堂下的百姓就呆在正院中，后头的百姓听到动静，几个胆大的百姓当即跑到二门外。很快就将消息传了过来，府狱门前竟然出现了刺客，对象似乎是刁三。
在听到动静的同时，有着衙差急忙扑向前院，亦有衙差进行了戒备。
“刁三死了！”
“是不是真的？”
“我亲眼看到，这肯定是被灭口了啊！”
……
有些百姓并不安分，有人跑到前院看到情况，当即就将消息传了回来。堂下的百姓却不是什么蠢人，猜到了那名刺客的意图。
很显然，那名刺客不希望刁三出来作证，从而对他进行了灭口。一念至此，很多百姓的目光却投向堂上端坐着的刁南，他的嫌疑无疑是最大的。
正在大家猜测之时，铁捕头大步走上堂来，恭敬地行礼道：“禀告府尊大人！刁三方才在府狱门口遇刺，刺客在门外被分按察司的衙差截杀！”
林晧然听到这个汇报内容，不由得睥向正端坐着的刁南，发现刁南的嘴角不自觉地翘起，心里当即恶心到极点。
如今人证被刺，而那个刺客更是被碰巧在门外的衙差截杀，这分明就是一起筹谋严密的灭口之举。
“你说……刁三死了？”刁南脸上露出慌张之色，向着铁捕头求证道。
铁捕头原本不想回答，但看着林晧然亦投来询问的目光，便老实地说道：“刁三被割喉，伤口极深，恐怕是凶多吉少。”
“林大人，这刁三乃我的家仆！虽然有嫌疑，但你并没有真凭实据，不若交给我找名医救治，如何？”刁南当即提议道。
“铁捕头，赶紧找人医治，一定要将人救回来！”林晧然却没有理会刁南，而是对着铁捕头叮嘱道。
铁捕头当即领命而去，但脸上却极不乐观。
第508章 底牌
确实没有乐观的理由，刁三的喉咙被割破，哪怕没有毙命，短期亦很难再上堂指证刁潮生。而给了刁南时间的话，那这起案件恐怕就永远没有真相大白之日了。
“林大人，你说我儿杀了王氏，可否有人证与物证乎？”刁南接过衙差送来的茶盏，翘起二郎腿慢悠悠地问道。
刁潮生在得知刁三被割喉后，心里亦是大定，当即附和道：“对呀！林大人，你说我杀了王氏，若没有人证和物证，你就不能胡乱指控！”
“真是太可恨了！”
“我敢拿我老婆敢打赌，肯定就是他干的！”
“没错！不过你老婆就算了，胳膊比我大腿还粗呢！”
……
百姓的眼睛是雪亮的，如何看不出这事存在猫腻，定然是刁南对刁三进行灭口。如今没有了证人，这对父子便是猖狂起来了，令到很多人愤怒不已。
“人证倒不能上堂指证于你了，但本府这里有一份物证！”林晧然亦很是愤怒，当即就亮出最后的底牌道。
“不会是你在曹家发现我儿的私人之物吧？”刁南却显得不以为然，迎着林晧然的目光嘲讽地说道：“林大人恐怕有所不知，我儿跟曹秀才往来颇多，不说落下什么物品，这友人间赠相往来亦是常有之事！”
刁潮生一点便通，如同鸡啄米般点头应道：“对！对！我眼曹秀才素来交好，我送过他扇子、玉佩等私人之物！”
“无耻！”
不说堂下的百姓，哪怕是堂中的衙差听到这番话，亦是痛恨这对父子无耻。他们若是咬着这番说辞，当真是奈何不了刁潮生了。
刁三作为一个仆人，落下私人物品确实无法解释，但刁潮生却跟曹秀才交好，不管落下什么物品都能推得一干二净。
林晧然的脸色显得不好看，扬起一张纸冷冷地望着刁南道：“这并不是刁公子的私人之物，而是……王氏的遗书！”
遗书？
此言一出，四下皆惊！
若说什么才是有力证据，那无疑是死者的遗书为大。特别最新尸检证明王氏是投井自尽，那这份遗书的份量就更重了，几乎说等同于实证。
“不可能！”刁南抬头望着林晧然，却是断定地摇头道：“吴川知县和我都查过此案，此案并没有遗书存在，你少在这里讹人！”
林晧然却是淡然一笑，让孙吉祥将遗书送到刁南面前，望向惊魂未定地刁潮生道：“刁公子，你可否还记得！当夜你一宿未眠，一大早便差遣刁三到曹家查看情况？”
啊？
刁潮生听到这话，眼睛不由一瞪，嘴巴微微张开，当即便闪过了那日的片段。
林晧然望向正在查看遗书的刁南，正色地说道：“八月十八晚，刁潮生将曹秀才灌醉，便前往曹家将王氏玷污！然王氏性情刚烈，虽不能反抗于刁潮生的禽行，但留下这封遗书，便投井明志！刁三于次日清晨前往曹家，发现这封遗书，便匿之！”
这……
刁南听到这话，再看着遗书的内容，当即亦是信了八成。先前他就觉得古怪，若真是投井自尽，出身书香之家的王氏应该留书说明事由，但却没有发现遗书的存在。
如今遗书被刁三藏匿，亦是合情合理，那个刁三确实不是愚忠的家仆。
“畜生！”
站在公堂上的衙差得知真相，再看向面如土色的刁潮生，心里亦是痛恨万分。却不仅是他们痛恨，这时代的百姓对烈妇都是保持着一份崇高的敬意。
林晧然脸色一寒，一拍惊堂木怒道：“本府已经查证，此遗书为王氏笔迹！今人证和物证俱在，刁潮生，你还要继续狡辩吗？”
“爹，救救孩儿！”刁潮生被吓得不轻，便是当堂哭着向刁南求救道。
刁南自知败局已定，脸上亦是一阵阴晴不定，抬头望向林晧然。他很希望能够坐下来做一个交易，以此换得一线生机。
这个案件一旦捅到刑部，出事的不止是他儿子。
他亦要为这起冤假错案承担责任，还可能面临着包庇他儿子的罪名。别说他的广东按察使一职无望，恐怕他的仕途就此终结，而他本人亦可能要面临着牢狱之灾。
只是他失望了，林晧然没有拿这些作为交易筹码的意思，沉声地望着他道：“刁大人，你贵为广东分巡道，应当熟知大明律法！令公子奸-淫烈妇王氏，致王氏投井明志，实乃猪狗不如，我劝你不要自误！”
“爹，救我！我是刁家唯一的血脉，你要救我啊！”刁潮生此刻害怕到了极点，仍幻想着他爹权力滔天，对着他父亲继续哭泣着道。
林晧然一拍惊堂木，当即寒声道：“谁亦救不了你！来人，给我打，打到他招认为止！”
堂中的衙役早就候在一旁，他们心里亦有着一把称，知道这刁公子定然是犯下猪狗不如的恶行，便是上行将刁潮生揪翻在地。
前面两名衙差用长杖将刁潮生按在地，后面两名衙差懒得扒开他的裤子，抡起长杖便重重地打在刁潮生的屁股上，当即便是皮开肉绽、鲜血染红了那条素白的裤子。
“打得好！”
堂下的百姓看到这一幕，却没有丝毫的同情，恨不得上前帮忙才好。到了这里，他们如何不知，凶手正是这个刁潮生。
“够了！”刁南却是突然大喝一声，指着林晧然怒道：“你……继续打下去，就是滥用私刑，本官要上奏朝廷参你一本！”
“这才几板子，就滥用私刑了？”
“前天是谁，要对一个孕妇行刑来着了？”
“他就是在放屁，遂溪瘸子八的腿是谁干的好事，不会忘了吧？”
……
堂下的百姓愤而指责，翻起了刁南的一茬茬恶行。虽然刁南借着这种手段破下不少案件，但冤案其实亦不会，很多人更是受屈致残。
现在轮到他儿子身上，只是杖打了几下，结果就指责林晧然滥用私刑，当真是荒谬至极。
林晧然没有罢手的意思，望着刁南冷哼道：“刁大人，本官可承当不起这滥用私刑的罪名，但你贵为分巡道，难道连大明律都不翻吗？”
若是平白无故，大明官员确实不能随意动用大刑对付罪犯。但人证和物证俱在，哪怕是将刁潮生打死，亦只会落得处分罢了。
何况林晧然只是让人仗责而已，这根本就构不成滥用私刑。只能说，刁南的内心是害怕，所以表现得方寸大乱。
林晧然此刻的气势稳稳地将刁南盖了下去，回头又厉声地命令道：“你们还愣着做什么？给本官继续打，打到他招认为止！”
第509章 雷公之名
啪！
衙差当真没有客气，抡起那根长杖就砸了下去。由于长杖是毛竹材质，声音显得格外的响亮，在这个公堂中清脆地响起。
这个声响传到堂下的百姓耳中，却没有同情，有的只是解恨。这位刁公子做了如此丧心病狂之事，竟然还想他爹帮他只手遮天，当真可恶至极。
只是才打了三下，结果只能是戛然而止了。
“我招！我招了！呜呜……”
刁潮生本是细皮嫩肉的公子哥，这顿皮肉之苦已经超过了他能承受的限值。在知道他爹无法为他只手遮天，不能让他脱罪的时候，亦是老实地选择招供了。
刁潮生和曹秀生在广州府相识，关系其实亦是一般，直到回到吴川城看到王氏的美色，他才千方百计地结交刚刚落榜的曹秀才。
在轻信旁人说起王氏水性扬花，他当即设计灌醉曹秀才，便前往曹家将王氏给玷污了。
这种事并不是第一次，但他却没有想到，王氏的性情如此的刚烈，竟然选择投井自尽了，这着实让他感到很害怕。
不过后来事情的发展，却将他摘得干干净净。宿醉归家的曹秀才成为最大的嫌疑人，最终更被他爹屈打成招，成为了杀害王氏的凶手。
“完了！”
刁南听着他儿子的这些供词，失魂落魄地瘫坐在椅子上，嘴里喃喃自语地道。
他很想阻止眼前的一切，但发现根本无能为力。虽然他的官品高于这个年轻知府，且对雷州府的司法有监督之权，但却一点劲都使不出来。
他手里根本就没有能令对方感到忌惮的东西，而这人偏偏是一个有野心的人，跟他一样沉迷于官场，这人怎么可能会放弃踩他上位的机会呢？
要知道，电白县和吴川县归到雷州府管辖，雷州知府就该由五品升格为从四品，这事一直这么拖着，其实就缺少一个契机罢了。
咳！
林晧然看着书吏将供状记好，便是轻咳了一声，并朝他使了一个眼色，要他将状纸送到刁潮生的面前签字画押。
有了刁潮生的供词和这份遗书，他不仅捏住了刁潮生的小命，更无惧于分巡道刁南。只要将事情捅到刑部，这对父子就必死无疑。
虽然刁南未必会入罪，但在这起案件中却犯下过错，亦有包庇他儿子之嫌。不管如何，他要么丢掉乌纱帽，要么被调任闲职，仕途必然至此为止。
跟着后世相似，有污点的官员将会退居二线，不再是官场的弄潮儿。
“爹！”
刁潮生手持着毛笔，亦是知道这事的严重后果，抱着最后一丝希望求助地望向老爹。
“林知府，可否借一步说话！”
刁南更是清楚这事的严重后果，没有了先前的威风凛凛，这时流露着一丝哀求地望向林晧然。
现在他已经暗暗下定决心，哪怕是要倾家荡产，以后要惟林晧然马首是瞻，他亦要救下儿子，更不想退出官场的大舞台。
“天理昭昭，岂能徇私枉法？”
“林大人，请为贞妇王氏做主！”
“府尊当为雷公，请受老朽一拜！”
……
堂下的百姓深知此刻的关键，害怕林晧然真跟刁南同流合污，选择将这个真相隐瞒下来。有一个老翁更是跪下，结果呼啦地跪倒了一大片，只为王氏求一个公道。
林晧然自认不是什么公正严明的好官，但看着跪倒一大片的百姓，让他的心里微微被触动了。原来做一个好官，好处其实亦是不小。
迎着刁南的目光，他指着堂下的百姓徐徐地说道：“刁大人，你看到了吗？这民心便是本官的答案，天子犯法与庶民同罪，令公子亦不能例外！”
这话说得是铿锵有力，活生生的包拯在世。
刁南扭头望向堂下的百姓，仿佛突然老了十几岁一般，先前的官威荡然无存，眼睛徐徐地闭上。
他却没有愧疚儿子的恶行，而是后悔不该来这雷州城。抱着给林晧然添麻烦的心思而来，结果惹恼了这尊大佛，最终落到了这个惨况。
“快签！”
衙差察看着形势，知道刁南已经是无力回天，当即对着刁潮生喝斥道。
刁潮生并不是什么刚烈之人，身体亦是一阵哆嗦，为了不受这皮肉之苦，且如今又铁证如山，正好在上面签字画签。
书吏将签好的供状贡到林晧然的案前，林晧然查看供状没有问题后，便是沉声道：“此案情虽已明，但牵扯甚大，今将刁潮生扣于死牢中！待本府上呈按察司后，再作宣判！”
这不是他不想当场判决，而是暂时不宜宣判。这起案件已经由分巡道裁决，他需要上呈按察司，然后才能推倒重判，不然就是独断专行了。
考虑到百姓或许会产生质疑，他又是沉声宣布道：“经本府认真查证，曹秀才并非杀害王氏真凶，本府会马上下达公函，令吴川县释放曹秀才，退堂！”
“府尊乃雷公再世，请受老朽一拜！”
这个判决一出，堂下的百姓再次呼啦地跪倒一大片，又是一番由衷的赞扬。
先前雷州百姓称林晧然为“雷公”，只是一小部分人的称谓，但自今天起，这便成为了全城百姓的由衷的称呼。
林晧然上任后，不仅没有跟那些奸官污吏同流合污，这打掉恶霸贾豹、除掉劣绅钱善等，今再将分巡道大人的公子绳之以法，当真是正义的化身。
在整个雷州府地界，没有他不敢惹的人，亦没有他不敢动的人。
只是有人欢喜，有人愁。
消息一经传出，钱员外那帮土财主当即是脸色惨白。本以为请来分巡道大人，肯定能让林雷公收敛一下，但分巡道大人竟然栽了。
连再分巡道都栽了，这粤西地区根本没有人能压制住这条强龙。一念到这林雷公的种种手段，特别是先前钱善的死刑判决，让他们当真是抖如筛糠。
就在第二天，他们或是找关系说情，或是备着厚礼负荆请罪。
只是最新消息，林雷公心忧诸县存着曹秀才之类的冤假错案，已经离开了雷州城，开始自上任之日起的大巡查。
第510章 视察吴川
时至十月下旬，气温已经不再反复无常，大家都得穿上厚实的衣服。
江水澄清如镜凉风吹起，荡起阵阵波光。江边一架龙骨水车探进江水中，水车迎风徐徐地转动，江水便洒落在水渠之中。
在临江的大道中，几匹快马簇拥着两辆高大的马车顶着暖洋洋的秋日，顺着江边的道路驰行着，卷起了股股尘埃和草屑。
一个年轻书生正端坐车上闭目养神，一个如同瓷娃娃般的小女孩依靠在车厢打着嗑睡，那修长的睫毛跟白皙的脸蛋形成鲜明的对比。
这自然是林晧然兄妹，虽然他已经上任一个多月，但却一直呆在雷州城。除了两次途经遂溪县，其余三个归为雷州府管辖的县城，都不曾以知府的身份进行视察。
现在雷州府那摊子事处理得差不多，开海计划有条不紊地进行着，他的心思亦是活跃起来。一来是借机散散心，二来则是查看其余四县的情况。
却不是因为什么爱民如子，而是他的开海大计不能够单打独斗，这其余四县的资源亦要利用起来。哪怕不能像电白县那般建港开海，亦要为开海出一分力。
现在他虽然拥有极好的官声，但却没有被这些赞扬声所麻痹，他始终都没有忘记自己的真正使命。他能否取得成功，仕途能不能更进一步，一切皆取决于开海的成绩。
吱……
正是思索的时候，车顶突然传来小金猴的尖叫声，马车亦猛地停了下来。
哎呀！
虎妞横靠在车厢打着顿，受到突然勒停马车的惯性影响，小脑袋撞在前面的车厢。却不是多么疼，但她清脆地叫了一声，似乎这样喊出来会减轻疼楚。
林晧然正要同情这个小丫头，结果这小丫头却是兴奋而起，带着激动地爬起来问道：“哥，是不是又遇上强盗了？”
不得不说，他此行并不是很顺畅，在遂溪境内竟然遇到不开眼的一小伙强盗。结果自然不用说，那伙强盗被打得落荒而逃，有两个还送进了县狱中。
外面赶车的是铁柱，在外面禀告情况道：“公子，车被陷住了！”
林晧然带着一丝疑惑，领着虎妞这个野丫头从马车下来，结果发现车轱辘果然陷在一条新挖的渠道上。这渠道本是铺着薄石块，但被压碎了。
虎妞坐得有些累，拍了拍发麻的屁股，便朝着另一辆马车而去，让小兔将糕点拿出来。虽然车轱辘陷进沟渠里，但她似乎一点都不担心。
“你看看！我就说不行的，那石块太薄了！”在这条土坝下面有着上百名老百姓手持着锄头，正在那里开挖水渠，一个老汉出言埋怨道。
林晧然看着他们都是素衣装扮，旁边又有官差在督促着干活，便知道这些都是服役的百姓。
“刘老汉，你领几个人上去帮帮那位公子！”一个高大的衙差大概是看出林晧然的身份不凡，指着那个抱怨的老汉吩咐道。
林晧然将这一切都看在眼里，朝着铁捕头轻轻地摇了摇头。
铁捕头本来是要领人将马车推出沟渠的，但看到林晧然如此，便对手下吩咐了下去。至于饭缸等人，却是在旁边享用着肉包子了。
“老人家有礼，你们这是在干什么呢？”林晧然宛如一名书生般，故作好奇地问道。
“呃……我们几个是附近村民，在修堤开渠！”刘老汉抹着额头的汗，指着下面说道。
“你们这次得应役多久？”林晧然装着好奇地继续打听，发现刘老汉有所疑虑的模样，便冲着铁捕头吩咐道这：“你们还让老人家帮我们推车不在，你们去将马车推出来！”
说着，他又给老汉递去了烤鸡，老汉看到烤鸡眼睛大亮，在一番推脱后，亦是打开了话匣子道：“我约莫着，这次还得要一个月呢！”
“这么久？”林晧然听到这个时间，眉头却是微微蹙起。要知道，大明的服役是不用给钱的，时间越长就越坑人。
老汉扯了一块鸡腿咬了起来，指着下面的人道：“这还算好的了！你看看这一百余号人，在前些天只有五十多号人，那我们就得干二个月！”
“为何会如此？”林晧然顿时来了一些兴致，便是继续询问道。
老汉抹了抹嘴，轻轻地叹息道：“宁川所的军户不应役，士绅不应役，只有我们这些民户应役，但这挑挑江泥、疏浚、草梢，哪个是轻松活？”
“那为何又突然增加这么多人了？”林晧然疑惑地追问道。
老汉听到这话，当即露出得意地笑容道：“还不是我们雷州府来了个好知府！他对士绅不手软，为官刚正，又肯为百姓作主，咱吴川的士绅和军户这些天都有人来应役了！”
林晧然摸了摸鼻子，却没有想到在雷州府所做的一切，竟然影响到了吴川县这里，间接减轻了这些人的徭役之苦。
只是看着如此高兴的刘老汉，他心里却是高兴不起来，毕竟这徭役仍旧存在着极大的不公平，更是对百姓的一种剥削。
县西一里，鉴江及陵、罗诸水自化州合流，至县北二十里复纳浮山水，流经城西，至县南合渡，分为三川，旋绕数里，复合为一，出限门入于海。
这便是吴川县名的由来，三江汇成了吴川水，亦称鉴江。跟着遂溪的小河流纵横不同，这里有着鉴江这条大河流，故而养育了吴川数万百姓。
吴川，始于宋元嘉年间的平安县，后于隋开皇九年废平定县改置吴川县，本朝归为高州府管辖，今划归雷州府。
得知林雷公要来，吴川县的知县、县丞、主薄等官员都早早地站在官道上，十分恭敬地目视着前方。除却这些县衙的官员，还有宁川千户所的王千户亦在此。
吴川知县丁一道忐忑不安，事因日前的曹秀才杀妻案彻底告破，竟然真是一起冤假差案。虽然这是分巡道错判的案子，但他先前的不作为，亦算是一种罪过。
现在他早已经打听清楚，林晧然奉旨来雷州府开海，对他们这些地方官其实有罢黜的权力。正是如此，他很担心触到林雷公的霉头，成为被杀掉的那只***。
“来了！来了！”一个差役飞快地跑回来兴奋地道。
丁一道的眼睛微亮，急声求证道：“府台大人来了？”
“我……见到马车，不知道是不是府台大人！”差役有些发怵地回答。
“你……一点事都办不好！”丁一道气呼呼地指责。
却是这时，两辆高大的马车和几匹快马浩浩荡荡而来，让到快望穿秋水的官员们兴奋不已，当即便张罗着要鸣炮相迎。
第511章 政治秀？
噼里啪啦……
几串鞭炮在路边迅速地燃起，红色的鞭炮衣不断炸裂，响起了一串带着喜庆的炮声，一股浓郁的硝烟弥漫开来。
铁捕头如同钦差般拍马而来，在确认丁一道等人的身份后，便又拍马回去禀告。马车到了近处，亦是放慢了速度。
丁一道等官员无不恭恭敬敬地迎接着即将驾临的府尊大人，不说这位是他们的顶头上司，掌握着他的仕途及命运，单是对方的出身和前途就足以让他们卑躬屈膝。
获取史无前例的文魁功名，出身于有储相之称的翰林院。现年仅十七岁就成为雷州府知府，到任仅一个多月，便得到了“林雷公”的美名。
虽然林晧然是被外放的翰林，但其实跟一般的外放翰林并不同，他是到雷州府奉旨开海，有极大的机会重回朝堂。
若是一个月多前，他们还可以认为对方会深陷于这个泥泽中，但单是西芒先生的两万匹订单，就已经足够他们闭嘴了。
先前雷州府开海，最大的诟病就是这里根本没有拿得出手的商品，但随着雷州布的横穿出世，亦让到开海不再是无稽之谈。
如此年轻的知府，又是翰林院出身，偏偏能力还如此出众，谁都晓得这是一条粗大腿，他日极可能会入阁拜相。
高大的马车徐徐停了下来，赶车的铁柱将车帘揪起，身穿五品官服的林晧然从里面钻了出来，眉宇间带着一股威严。
不论是翰林院、内阁或雷州府衙，都让林晧然经受了磨炼，身上的官威日盛。
“下官吴川知县丁一道，拜见府台大人！”
“下官吴川县丞张家辉，拜见府台大人！”
“下官吴川知县陈天明，拜见府台大人！”
……
丁一道领着县衙所属官吏，恭敬地跪拜在马车前，朝着正要下车的林晧然齐齐行礼，态度要说多谦和就多谦和。
林晧然的脚已经落在地面上，打量着跪着的官员温和地说道：“这里天寒地冻的，诸位都起来吧！”
“遵府台钧旨。”说着，丁一道领着其他人都从地上起来，眼睛都不无好奇地打量着这位将雷州城搞得腥风血雨的林雷公。
他们全部都是举人官，均是年过四旬才选择入仕为官，如今看着这位年纪不足二十的上官，心里当真是感慨万千。
只是想着这人的种种手腕，最近更是将分巡道大人拉下马，谁都不敢有丝毫的轻视之心。这林雷公的名头，可不是好事之人乱给的。
林晧然脸上挂着淡淡的笑意，又是客套地说道：“让诸位在此等候，本府深感愧疚！”
“恭迎府台大人，乃尔等的褔分也！”丁一道等人连忙陪笑道。
林晧然对丁一道的印象不好亦不坏，赞许地望着他道：“本府沿路行来，见吴川县境内，百姓循时耕作，孩童欢声笑语，足见李大人治理得力啊！”
“下官惭愧，不敢当府台大人此夸！”丁一道嘴里说着客套，但脸上亦是有光。虽然没有做出太耀眼的功绩，但他兴水利重农桑，效果亦算不错，确实让吴川的百姓能够安居乐业。
林晧然微微点了点头，又是询问道：“鉴江的水况如何？”
“鉴江每年汛期在夏期，而下官于秋收后，便征调当地的百姓加固江堤，大人可放心！”丁一道不敢轻慢，认真地作答道。
“做得不错！”林晧然认可地点了点头，但又是叮嘱道：“江堤稳固，可保吴川数万百姓无忧！只是徭役不可厚此薄彼，当一视同仁，你可明白？”
“下官谨记府台教诲！”丁一道脸色一正，当即拱手道。
有着林晧然这句话，他就不需太忌惮那些乡绅，可以适当地施展拳脚。哪怕不给他这位知县面子，但他不相信那些乡绅连林雷公的面子亦是不给。
林晧然收住了话头，抬头望向有些低矮的城门，这便是吴川城的北门。
跟着雷州城的尴尬位置相似，吴川城的南门直面大海，西门毗邻鉴江，只有东门和北门才算跟外界相边，亦算是一个偏僻之城。
“下官请府台大人入城视察！”丁一道看着林晧然的举止，当即恭敬地道。
对于林晧然的来意，他心里早就有了一些猜测。
虽然林晧然初为知府，确实应当巡视各县。只是曹秀才的冤案刚刚平反，各地又有很多喊冤的声音，此次恐怕是为平冤而来。
当然，不管林晧然抱着何种目的，肯定避不开县学宫，这亦是历任官员最喜欢到的地方。一来能够亲近士子，可以将人才收为己用；二来是彰显注重教化，更容易得到士绅阶层的支持。
在丁一道猜测着林晧然是先到县狱还是县学宫时，却听到林晧然淡淡地说道：“到养济院吧！”
丁一道顿时愣住了，仿佛是听错了一般，疑惑地望向了林晧然。
这养济院就是朝廷收养孤老的地方，起源于唐朝，规模历朝逐渐扩大，到英宗天顺元年，规定每县设养济院一所，收养鳏寡孤独废疾不能自养者。
只是这养济院历来不受重视。一来这些老人是官府负担，二来这些老人往往都没有什么声望，有那个时间倒不如跟乡绅坐在一起喝喝小酒更实在。
但林晧然却一改常态，竟然提出先到养济院探望孤寡老人。
林晧然却不是要跟丁一道商量，没有理会愣在当场的丁一道，在确定了目的地后，便是走上了马车。
养济院的情况确实不好，这里的房屋极其简陋，污水横流或滩积，空气充斥着异味，很多老人显得是骨瘦如柴。
林晧然却是早作了准备，安排先一步到达吴川城的沈六爷帮忙打点好一切，将半匹雷州布、大米和猪肉分派了下去。
这些纯朴的老人领到这些东西，而且还是由府尊大人亲自进行发放，不少人当场是喜极而泣。虽然他们由县衙赡养，但其实不过是在苟延残喘而已，而今日才感到了一丝温暖。
视察养济院的官员或许有，但能够第一站便选择于此，并且还给养济院的老人派布派粮的，在整个大明恐怕就林雷公一人矣。
感动的不仅是养济院的这些老人，还有跟随而来的官吏、乡绅和那位宁川所的王千户，看到林晧然如此重视孤寡，都莫不是敬佩不已。
事情亦在吴川城迅速地传开，而百姓的反应先是错愕，但接着都是感动和称颂，一致认为林雷公是百年难得的好官。
林晧然到吴川县做的第一件事，便成功地赢得了全城百姓的心。