第1115章 嘉靖的怨
啪！
一份奏疏重重地摔在光滑而坚实的长案上，声音在诺大的殿中清晰回响，令到周围的太监和宫女心脏悖动，脸色显得苍白地询声望了过去。
“煽动百姓闹事？”
身穿素白色道袍的嘉靖冷冷一哼，那脸清瘦的脸上涌起了怒容，对着面前的几本奏疏显得阴睛不定地眯起了眼睛道。
黄锦见状，深知这时的嘉靖是一个火药桶，却不敢虽然上前，连气不敢粗喘，规规矩矩地站在旁边等候着差遣。
嘉靖咬了咬牙关，额头的青筋隐隐显现，像是想到什么一般，突然朝着外面大声地道：“陈洪！”
陈洪是东厂的厂督，时常有事往外面跑，刚巧回到大殿之中，正要歇一口气。却突然听到嘉靖的声音传来，顾不得喘上一口粗气，他快步走进里面急急地回应道：“奴才在！”
“事情查得怎么样了？”嘉靖看着陈洪出现，显得余怒未消地询问道。
陈洪暗捏一把汗，小心翼翼地回应道：“回禀主子，已经调查清楚了！”
嘉靖并没有哼声，一言不发地凝望着陈洪。
黄锦和冯保都在这里，这时亦是好奇地望向陈洪，而冯保却显得很是担忧。因为他心里很是清楚，百姓闹事肯定跟林然脱不了关系，却不知林然有没有擦掉所有痕迹。
一旦被陈洪查到实质性证据，证明林然在背后鼓动百姓围堵刑部衙门，那这一场争斗的胜利将会属于高耀那一边。
“经多方核查，顺天府尹林然并无贪墨五百两之举，而造谣者正是郭尚书家的公子，但……”陈洪是欲言而止，显得为难地望向嘉靖道。
如果是在往朝，东厂只要掌握到一些线索，他们便能够直接闯进郭府抓人。只是他这位厂督实则是有名无实，更多还是扮演着皇上的恶犬，涉及到大事必须得依令行事。
现在涉及到吏部尚书郭朴的儿子，他自然能够带着手下闯进去抓人，但其中的后果未必是他能够承受的。毕竟郭朴在皇上心中比他更重要，一旦郭朴闹到这宫里，板子没准就要打在他的屁股上，甚至会因此而受到撤职。
嘉靖的眉头微微蹙起，当即又是询问道：“可打听清楚了？”
“奴才已经仔细查实，正是郭公子的家仆先放出的消息，而教坊司的姑娘亦是听到郭公子承认了他所做之事！奴才赶着回来，亦是想请命到郭府抓郭公子进行审问！”陈洪显得老实地回禀，并发出请求道。
冯保听到这里，不由得暗暗地松了一口气，心知这是林然有意将郭朴拖进来的。黄锦则是好奇地望向了嘉靖，似乎正在揣摩着这位亿万子民的君主。
“罢了，事情已经明了！”嘉靖大手一挥，望着案上的奏疏冷冷地道：“冯保说得好！惟仁者，能好人，能恶人。百姓都知晓这黄郎中是恶人，偏偏这帮饱读圣贤书之人却善恶不分，到这个时候还要泼人脏水，想要为那个恶人辩护！”
他对张老太一案有着清晰的判断，只是作为一国之君，亦得照顾下面臣子的声音。现在林然没有贪墨之举，京城百姓又发出了强烈的诉求，他自然不可能任由高耀等官员胡来。
至于郭朴的儿子造谣之事，念及到郭朴忠心耿耿的份上，自然不会小题大做，将一个重臣造谣的儿子送到东厂诏狱。
“是！”陈洪的眼睛闪过一抹失望，显得恭敬地拱手道。
他如此兴冲冲地赶回来，其实很希望圣上下令他到郭府抓人，从而彰显一下他东厂的威风，但希望无疑是落空了。
“主子，请用茶！”
黄锦看着嘉靖的怒气已消，这时将茶水送过来道。
嘉靖是一个性情多变的人，接过茶水喝了一口，思绪又飘到了林然那里，轻哼一声道：“这朝堂都吵闹了天，他林文魁却像是什么事都跟他无关！传朕的口谕，让林文魁上奏疏自陈，问他为何如此判罚！”
黄锦先是一愣，但旋即发现还真是这么一回事，这些天言官的奏疏不断，百姓将刑部衙门都堵上了，偏偏不见林然的奏疏。
“奴才领命！”陈洪正要退出去，闻言又是恭敬地施礼道。
冯保看着匆匆离开的陈洪，心里却是涌起一股担忧。
虽然事情已经有利于林然，但圣上素来性情多变。若没有一个好的解释，没能说服圣上的话，恐怕亦无法赢下这一场争斗。
无逸殿，首辅值房。
一阵猛烈的咳嗽声突然传起，身穿蟒袍的老严嵩正伏首在案前，身体激烈地咳嗽着。
“爷爷！”
严鸿刚好从外面进来，看到爷爷这副模样，脸上当即露出惊慌的表情，忙是扑了上来，伸出一只手在背部帮着爷爷顺着气。
严嵩的咳嗽声终于停止，却见在那白色的手帕上多了一团令人作呕的浓痰，仿若是卸下了心中的一块大石一般，他整个人如释重负地吐了一口浊气。
严鸿见状，脸上闪过一抹的不忍，当即进行劝道：“爷爷，你不可再服从圣上赐的丹药了！”
“你懂什么，这是圣上对我严家的恩赐！”严嵩将手帕丢到一边，如同一个倔强的老头道。
严鸿并没有放弃，而是继续劝道：“爷爷，李神医前天说得很清楚，你的病就是因为……”
严嵩猛地一抬手，并给了他一个狠厉的眼色，制止了他的劝导，更是制止他这番论调。
虽然他已经老了，但心里却是无比清楚。他严嵩能够有今日的权限，能够连续担任大明首辅二十年，能够以八十三岁的高龄占据首辅的位置，这一切皆由圣上所赐。
若是如此不忠的话传到圣上耳中，等待他的只会是辞官归里，更会失去他跟嘉靖几十年的君臣情份。凡事有失就有得，今获得如此的权势，自然就要承担丹药之苦。
严鸿是一个聪明的人，看出爷爷已经是心意已决，深知不能再劝了。
“刚刚你出去了，是不是有什么消息？”
严嵩咳出了一口浓痰，整个人顿时变得精神了不少，效仿着嘉靖盘腿在案前处理着奏疏，心里仿佛明镜般询问道。
第1116章 战事停歇？
严鸿以中书舍人的身份进到内阁，虽然没有严世藩的才能协助于严嵩，但却成为了严嵩最依赖之人，更是接手了宫中的情报网。
他刚刚出去，确实是收到了内线的消息，显得沉重地回应道：“爷爷，圣上今天起床之时，那个臭道士又被叫过到万寿宫，不仅替圣上解梦，还帮圣上扶乩了！”
“探听到什么？”
严嵩拿起一份奏疏原本想要翻开进行审阅，但听到这话却是停住了，抬头凝重地望向严鸿道。
他伫立朝堂二十多年，觊觎他位置之人不少，弹劾他的奏疏更是数不胜数。只是夏言和李默身死，杨继盛、沈炼之流同样没能落得好下场，他从来就不怕这种斗争。
只是偏偏这一个蓝道行让他感到了威胁，却不知道对方是神道还是骗子。蓝道行借上天之言，近来不断地说他的坏话，令到他跟圣上的关系日渐疏远。
若不是有着二十多年的君臣情份，他现在恐怕都要位置不保了。
“那个臭道士说朝中有小人，只是这次并没有指名道姓！”严鸿在旁边盘着腿坐下来，显得愤愤地答道。
严嵩悬着的心微微放下，半是开玩笑地说道：“他这次倒算是手下留情了，没有直指这个朝中小人就是你爷爷！”
“爷爷，他没有将我们的警告当一回事，咱们得设法除掉那个臭道士才行，他确在是太多嘴了！”严鸿却没有开玩笑的心情，显得认真地提议。
“不可！”严鸿很是认真地摇了摇头道：“蓝道行屡次谢绝圣上的恩赐，现今更是得到圣上的依赖，圣上甚至有意要立封他为国师。若是我们现在除掉他，圣上定然会不喜，到时必然会迁怒于我们。”
“爷爷，总不能让那个臭道士天天往我们身上泼脏水吧！”严鸿的眉头紧蹙，显得着急地说道。
严嵩何尝不知蓝道行的威胁，轻叹一口气道：“再等一等吧！等到圣上过了这阵兴奋期再说！你今天回家亦要催一催你爹那边，尽快寻得一名厉害的道士过来！”
“孙儿遵命！”严鸿轻轻地点头，显得恭敬地应道。
严嵩翻开手中的奏疏，又是随口询问道：“还有其他重要的事吗？”
“圣上刚刚生气了！”严鸿伸手抓起茶壶，想要倒一杯茶滋滋嗓门，闻言便认真地说道。
严嵩当即抬起头，显得关切地询问道：“发生什么事了？”
严鸿的公子哥的秉性暴露，往着瓷杯里倒了一杯茶，当即来了精神地绘声绘色地道：“高耀那边没有善罢甘休，今天一帮人又是上疏，指责是林然在背后煽动百姓闹事！只是陈洪查到林然贪墨之事子虚乌有，是郭家公子造谣中伤林然，圣上对高耀那边的指责显得很生气！”
“真中掺假，假中掺真，果真是厉害之人！”严嵩稀里糊涂地夸赞了一句，目光落在打开的奏疏上，继续追问道：“圣上有没有做什么决定？”
“圣上下令让林然上疏解释那个案子的判决缘由！”严鸿端起茶杯喝了一口茶，显得好奇地追问道：“爷爷，你说谁会赢？”
“高耀能够从一名小小的刑部主事爬到户部尚书的位置，确实是一个混官场的好手，但他却从来都不是一个权谋高手。他想要跟林然斗，打一开始便没有任何算胜！”严嵩将手中的奏疏放在案上，顺手从旁边的砚台拿起狼毫笔，显得平淡地说道。
二十年如一日的票拟奏疏工作，让到他将这个朝堂看得极为透彻，其中便包括看人这一项，而他从来都没有看走眼。
“那小……林文魁真这么厉害？”严鸿手里涌起一股不愤，端起茶杯显得怀疑地道。
严嵩用手笔在砚台上沾了墨，便在一张纸上开始票拟，嘴里很是认真地说道：“若不是他实在太年轻了，我现在要防的肯定不是徐阶，而是得防着林文魁！”
严鸿倒吸了一口凉气，虽然一直知晓爷爷看重林然，但却没有想到会将林然放到如此高的地步，甚至会被高高在上的爷爷视为竞争对手。
蛇有蛇路，鼠有鼠道。
宫中的消息并非完全绝密，已然是通过种种的渠道传到了外界。
外界之人或多或少听到了一些消息，他们通过这些或全或缺的消息，从而准确地做出下一步的行动。
郭公子昨夜宵醉，至今还在教坊司快活，结果快提前回家的郭朴下令家奴，将这位郭公子光着屁股便抓回家去了。
只是对于太多数人，并不知晓怎么回事，只当是一个笑谈罢了。
高耀等人下衙后，又聚到了高府之中。除了高耀外，有右副都御史赵明焕、大仆寺少卿徐和两淮商会会长陈伯仁。
他们的脸上已经没有了往日的欢快，脸上甚至已经是愁容满面，已然是收到了宫里传来的消息。
“看来这事只能这样了！”身穿一品官服的高耀坐在主人座上，慢悠悠地喝了一口茶，最终显得颓废地对着众人说道。
到了这个时候，他不得不承认，此次针对林然的策划失败了。虽然他顺利地扳倒了吴山，但林然却显得更机智，竟然用如此巧妙的方式化解了他们的致命一击。
“这件事分明就是那小子在背后煽动百姓闹事，我们怎么能就这样算了呢？”徐的眉头当即蹙起，提出反对意见道。
赵明焕放下茶盏，亦是表明态度道：“不说这种事情很难拿到实证！若是我们继续揪着这件事不放，那就会牵扯到郭公子造谣林文魁贪墨之事，这样恐怕会将郭朴给彻底得罪的！”
徐却没有想到有这一层，不由得愣住了。
“那这事就此罢休，凭着那小子亦翻不起什么浪，就让他多得意几天！”高耀的目光扫过众人，最终一锤定音地说道。
陈伯仁等人交换了一个眼色，最终三人轻轻地点了点头，认同了这一个决定。
这边已经打定主意放林然一马，战事已然是要暂行一段落，这个朝堂似乎就要重归于平静了。
第1117章 冤家路窄
翌日，烈日高悬，整个北京城像是一个小火炉般。
高耀是一个白净的胖子，素来很是害怕这种炎势的天气。在别人不注意的时候，令人偷偷将冰块运到签押房中，令到他的房间很是清凉。
这种事情自然瞒不住，那些属官是精明之人，虽然没有直接点破，但亦是逗留在房间久久不肯离去，而一些书吏更是事无巨细地前来汇报情况。
高耀深知这般“炫富”不好，但自古都是“由俭入奢容，由奢入俭难”，他已经过不了那种呆在烤炉房间一般的苦日子了。
高耀身穿着一件单衫坐在公案前处置着公文，一个仆人正在卖力地给他扇扇子，而案上还摆着一碗酸梅汤，毅然是富家翁的做派。
虽然他这一次没有将林然成功地“踩死”，但却不影响他的好心情。
现在他贵为领太师太子衔的户部尚书，又跟当朝次辅有着良好的合作关系，更有着“扳倒”原礼部尚书吴山的赫赫战绩，正是春风得意之时。
“部堂大人，兵部那边又来催要军饷，这该如何是好？”陕西清吏司的一名员外郎推门走了进来，显得为难地说道。
高耀很是淡定地喝了一口酸梅汤，显得淡定地答道：“不是已经说好七月再给吗？”
“这次是为陕西的边军讨要的军饷！”这名员外郎感受着房内的清凉，显得不急不慢地答道。
高耀的眉头微微蹙起，显得不耐烦地抬头道：“你跟兵部的人说！现在户部无银，而拖欠的军饷，都会在七月悉次发放！”
“下官遵命！”这名员外郎拱手，接着恋恋不舍地推门离开。
高耀轻叹了一口气，虽然为着圣上重修万寿宫和修建三清道观和天坛工程讨好了皇上，但太仓存银已然是捉襟见肘。
他又喝了一口酸梅汤，感到身体舒畅不少。让他感到稍微欣慰的是，今年并没有水患和干旱的消息传来，这夏粮应该有好的收成。
五月是收成的季节，只是米粮从地方运往京城，却要花上近二个月的时间，那些米粮入库或变成现钱，则是要到七月才行。
户部早已经不复嘉靖朝初期那般的富庶，当下的财政已经捉襟见肘，甚至是“负债累累”。只有到了夏税和秋税时节，户部才能够富裕一些，解决一些燃眉之急。
正是这时，门前被用力地推开。
一名太监从外面大摇大摆地走了进来，看到惬意地坐在公案前喝酸梅汤的高耀，脸上浮起妒忌之色，显得冷冰冰地道：“皇上口谕！高大人即刻进宫面圣！”
皇上要见我？
高耀听到这道口谕，脸上顿时一惊，隐隐有一种不好的预感。
他能够从一名小小的刑部主事爬到户部尚书的位置，自然有着他圆滑的处事之道，堂堂的户部尚书急是离开了位置，堆着笑脸邀请道：“公公，辛苦您跑一趟了，请先喝碗酸梅汤解渴！”
“不用了！咱家还要回宫复命，你快随咱家一起进宫吧！”太监贪婪地望了一眼桌面上的一锅酸梅汤，却是催促着道。
高耀已经来到太监的身前，伸手一把握住太监的手，不着痕迹地塞上一枚银子道：“公公，不知圣上突然召见，所为何事呢？”
小太监将银子紧紧地攥在手里，眼睛当即大亮，脸色缓和着答道：“咱家亦不晓得，但皇上很少召见大臣，想必亦不是什么坏事！”
高耀听到这话在理，这朝廷除了三位阁臣外，其他官员想要见上皇上一面，却是千难万难。而他现在能够被皇上召见，已然算是很器重了。
保持着愉快的心情，高耀匆匆穿上官服，跟着太监一起前往西苑的万寿宫。只是还没有见到皇上，他的心情却突然变得糟糕透顶。
正所谓，冤家路窄。
身穿着三品官服的林然已然提前一步站在万寿宫门口，正在那里等候接见，看到高耀便是朝着他笑盈盈地望过来。
看着这个唇红齿白的英俊少年郎，不仅拥有高不可攀的出身，而且当下已经贵为正三品顺天府尹，高耀免不得涌起忌妒之火。
在刚刚的张老太的案件之争中，双方无疑是结下了仇怨，而随着淮盐和粤盐利益冲突加剧，二人的关系几乎是不可调和了。
只是官场便是如此，哪怕是水火不容，但见面还能够热情地嘘寒问暖。
林然看着高耀到来，仿佛二人没有任何不快般，对着高耀拱手道：“下官见过高尚书！高尚书近日可好，我岳父前日还提到你了呢？”
“是吗？本官尚可，曰静兄近来安好？”高耀原本还想要端一端户部尚书的架子，但林然突然提及吴山，致使他的气势当即弱了下来，显得尴尬地回应道。
林然打量着高耀，又是微笑着说道：“我岳父偶感风寒，已经在家里休养旬月，病情差不多康愈，如果高大人能够前去探望，他老人家定然会更开心！”
“呵呵……本官近日忙于公务，实在无法抽身，若是落得闲暇定前去探望曰静兄！倒是你这个女婿，可别整日顾着府衙的公务，而失了孝道，那就不要怪我这个作为长辈的再参你一本了！”高耀是官场的老油子，很快便调整了心态，更是直接以长辈的身份对着林然进行说教道。
林然看着这个胖子如此反应，知道他根本没有丝毫的悔过之心。据他所知，在对付吴山一事上，高耀根本没有半点犹豫，算得上是官场中的笑面虎。
“两位大人，请随我进来吧！”
一名小太监从里面走了出来，对着二个显得平静地说道。
得知马上要见到圣上，高耀脸上的倨傲当即消失不见，伸手急忙整理着衣服，一副显得毕恭毕敬的模样。
林然睥了一眼高耀，发现高耀这个胖子其貌不扬，但跟徐阶一般有着天然的亲和力，特别那个笑容显得憨厚而纯朴。
只是想到这个胖子对他岳父毫不犹豫地捅刀子，却是不寒而栗。
第1118章 风云动
二人跟随着那名小太监走进了殿内，顿时一股凉爽之气扑面而来。整个人仿佛是置身于水中，跟着殿外的炎热相比，简直是冰火二重天。
穿过平滑如镜的大殿，来到了一个静室前，令他们二人微微感到意外的是，徐阶和严嵩都在这里，正坐在各自的绣墩上。
“微臣拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
二人朝着里面的嘉靖帝跪下，恭恭敬敬地行礼道。
“平身！”
身穿着蓝色道袍的嘉靖并没有受到帝王礼仪的束缚，显得懒洋洋地依靠在软塌上看着一份奏疏，冷淡地说了一句道。
“谢皇上！”
高耀和林然从地上起来，朝着坐在旁边绣墩上的严嵩和徐阶又是分别拱手见了一礼，这才规规矩矩地在原地站好。
高耀的眼睛若有所思地望向林然，若是到了这个时候，还不知道圣上将他召到这里的缘由，那他就白在官场混这二十多年了。
当下能够将他跟林然扯到一起的，还将两位阁老请了过来，自然就是最近闹得沸沸扬扬的张老太一案。
只是令人无奈的是，随着百姓围堵刑部衙门，胜利的天平已经倾向了林然，他此番的胜算已经不大了。
嘉靖将奏疏放下，目光落在高耀身上询问道：“高爱卿，你说林府尹在张老太一案上，对黄郎中一案刑量过重？”
很显然，高耀是猜到了，圣上确实是为张老太的案子而召见他们二人。
“回禀圣上，微臣并不是认为林府尹对黄郎中量刑过重，而是他判决当依《大明律》法，然并没明律定黄郎中之罪，实在难令人信服！”高耀虽然深知无法将林然置之于死地，但却不可能轻易地推倒自己先前的观点，而是努力地继续扮演着捍卫大明律的角色朗声道。
徐阶听到这番说辞，若有所思地望向高耀，眼睛流露出欣赏之意。
嘉靖不置可否，目光落向林然，显得戏谑地询问道：“林爱卿，你怎么说？”
哎！
严嵩一直在揣摸着嘉靖，早已经如同嘉靖肚里的蛔虫般。
看着嘉靖如此举动，便知晓嘉靖是有意为之，此时的圣上仿若一个调皮的少年般，竟想要这两位臣子在他面前起争执，更是将一直袖手旁观的林然拉进漩涡中。
“太祖昔日有言，其兄弟非死于饥荒和瘟疫，而是群雄乱伐。敢问群雄无罪乎？太祖言之错矣？”林然已然是有备而来，当即搬出太祖论调直接质问道。
这……
严嵩和徐阶不由得面面相觑，却不想林然敢于搬出这段史实，更是引用了太祖的论调。虽然有狡辩之嫌，但又不得不承认这个例子极为巧妙。
本以为会是一场精彩的论战，但被林然一句话给直接堵死了。
事涉到太祖之言，哪怕无理亦变成有理。当下黄郎中虽然没有触犯大明律，却是恶人无疑，自然不可能真无罪释放，而林然更是占着理。
嘉靖深深地望了林然一眼，将二人一起召见进宫，本意就是想要这二个臣子争上一争，但万万没想到林然竟然是当场将军。
顿了一顿，他心里还是抱着一丝希望地询问道：“高爱卿，你怎么说？”
“是微臣失察！黄郎中虽没有触犯大明律法，但其恶乃世人皆知，请圣上严惩于黄郎中！”高耀已然不抱取胜的希望，更不可能否定太祖之言，转而主动退让地道。
实质上，他并没有什么损失。虽然在这一次争议中落败，但他从来都不是靠着名声而伫立官场，对他个人的权势影响不大。
严嵩如同老僧入定，看着高耀主动退让，倒没有觉得意外。
毕竟明眼人都看得清楚形势，京城百姓有了诉求，圣上亦有了倾向，单靠着大明律这个依持，根本不可能为黄郎中脱罪，反倒会令人越陷越深。
高耀能够看清形势及时抽身，不失为一个明智之举。
嘉靖顿时大感无趣，让林然和高耀当场争执的计划落空，嘴角突然微微地翘起一个弧度，拿起一份奏疏对着高耀戏谑地说道：“高爱卿，你此次可不止失察！这是林爱卿的奏疏，你且看一看吧！”
林然听到是自己上呈的奏疏，心里不由一动，悄悄地抬眼望了一眼嘉靖。
都说圣心难测，林然深以为然。明摆着有意倾向自己这边，却要自己跟高耀打擂台，当下更是唯恐天下不乱。
黄锦就侯在旁边，远没有往朝司礼监掌印的高傲，而是如同一个忠心耿耿的老奴般。上前接过奏疏，亲自将那一份奏疏送到高耀手里。
严嵩和徐阶看着那本奏疏，最终将目光落在林然身上，只是林然仿佛事不关己般，如同老僧入定般站在那里。
高耀原本想要从徐阶获取一些讯息，但徐阶却没有搭理他。
他困惑地接过奏疏并打开，眼睛慢慢地瞪了起来，脸上很快露出愤怒之色，却见这是一份指桑骂槐的奏疏：“微臣顺天府尹林然谨奏：吴老太寻死，罪非其病症，而是为护儿媳柳氏之贞节，此乃舐牍情也。若非黄郎中之害，吴老太虽得绝症，但亦能够病终，故黄郎中罪不至斩首，亦当流放三千里。道家有云：既有因，必有果；既有果，必有因，乃因果也。如圣上责罚我岳父一般，我岳父虽言辞不当，企图阻三清道观之工程补于财政开支，但根源却在高尚书理财不善，令财政窘迫之过也。高尚书如若黄郎中，虽不是阻三清道观之工程之人，但为元凶也。故此，微臣以案言事，弹劾户部尚书高耀不善理财，祸及大明……”
原本打算息事宁人的高耀万万没有想到，却被林然借着这个案子倒打一靶，将一帽“不善理财”的帽子重重地扣到了他的头上，更想着为他岳父吴山洗脱。
高耀先是愤怒地瞪了一眼林然，接着扑通地跪在地上，声泪俱下地控诉道：“皇上，此子含血喷人！”
哎……
徐阶轻叹一声，眼神复杂地望向林然。原以为他仅是想要洗脱自己，但没想到林然志不在此，已然是要为吴山洗脱，更是要将高耀斩于马下。
第1119章 信口开河？
高耀拥有着一张老实人的好面孔，眼泪说来便来，双膝跪在地上，显得可怜兮兮地抬头望向嘉靖，指着林然发出了他悲愤交加的控诉。
堂堂的户部尚书此时没了往日的威风凛凛，仿若一个受了委屈的小媳妇般。若是这一幕被有人传出去，恐怕会让到文武百官惊掉下巴，并从成士林的一大笑谈。
嘉靖偏偏喜欢这种不顾脸面的臣子，哪怕明知道高耀有几分做戏的成份，心里仍然偏向于高耀，进而将目光落到林然身上。
今日之所以将二人一起叫到宫里来，除了因为张老太一案上的争议外，还有便是林然弹劾高耀一事。
若是林然没能拿出更实质的东西，仅仅是在这里大放厥词，他倒不介意给林然一点薄惩，以削一削这个年轻人的锐气。
“高大人，敢问户部从去年秋粮至今，财政收支比往年何如？”林然深知弹劾是一把双刃剑，但开弓已经没有了回头箭，面对着嘉靖询问的眼神，当即对着高耀进行询问道。
高耀原本是不愿意跟林然就着这些问题争辩，但发现嘉靖静静地望着他们二人，只好石硬梆梆地回应道：“东南七府遇水灾，皇上爱民如子，免其税赋，致七府百姓今年春耕无碍，乃七府百万百姓之幸也。”
马屁精！
冯保今日当值，就候在黄锦的身旁，听到高耀如此作答，并没有正面回答林然的问题，心里免不得进行腹议道。
嘉靖却很是受用，轻轻地捋着胡须，满意地点了点头。去年杭州、松江等七府发生洪灾，他确实是下旨免了税赋，故而秋粮的税收定然减了不少。
“皇上仁德，免七府秋粮税赋。”林然进行附和，但话锋一转追问道：“鄢懋卿总理四地盐政，盐税增至一百万引，广东市舶司上交关税近三十万两，敢问是增是减？”
严嵩并没有吭声，若有所思地望向了高耀。
高耀比前几任的户部尚书坐得更稳，实则并不是他比前几任户部尚书要强多少，而是他比前几任显得圆滑，更是大力支持圣上大搞道家建筑。
最重要的是后者，对于皇上所想做的事，他从不前前几任户部尚书般进行诉苦或稍微拦阻，而是悉心将银两拨付给皇上，更是支持重修万寿宫的。
亦是如此，高耀深得皇上的器重。若不是在龙涎香一事上，栽了一个小小的跟头，那这位户部尚书的宝座可谓是稳如泰山。
当然，虽然很是看好林然的精于算计，但并不认为现在的林然有本事扳倒高耀。高耀无疑是皇上理想的户部尚书人选，单此一点，便是他出手亦很难扳倒高耀。
“比往年确有所增收！”高耀显得冷漠地应答，深知这个实情是隐瞒不住了，但并不认为这会是什么太不了之事。
徐阶微微意外地望了高耀一眼，他一直以为免掉东南七府的税赋后，财政收入已然是有所减少，却没想到竟然有所增收。
“高大人，那为何连区区一万两都拿不出来给礼部，让礼部解宗藩的燃眉之急呢？”林然显得步步紧逼，又是进行追问道。
高耀端起架子直接数落道：“林府尹，你是站着说话不腰疼！如果单是收入增加，便可以无所顾忌地花钱，那这户部尚书的位置谁都可以坐了。再说了，你亦不瞧一瞧，这些时日增加了多少开支？”
在说到这话的时候，他小心地抬头瞧了一眼嘉靖，旋即又是迅速地低下头。
嘉靖将他的小动作看在眼里，心里却是咯噔一声。从去年到现在，除了重修万寿宫外，还有正在重建的三大殿，更是增建不少道家工程，银子无疑是花到了这上面。
一念至此，他心里已经隐隐有了决断，这高耀并非真的不擅于理财，而是将户部的银两都花费在内延和道家建筑之上。
“财政之事，不可光看收入，还要看支取。依老臣看，倒不是高尚书不擅理财，而是林府尹根本不晓财政之理也！”徐阶看懂嘉靖的心思，加上早已经跟高耀结成同盟，当即出言表态道。
正所谓，官大一级压死人。
面对着徐阶的突然出手，林然顿时感受到了一种压力，选择主动退让道：“徐阁老，教训得是，只是还请让下官先弄清一个问题！”
毕竟嘉靖就坐在这里，林然又主动退让，徐阶纵使有心发难，亦不敢堵住林然的嘴，便是呵呵地笑道：“林府尹天姿聪慧，而高尚书又是大明最精于财政之人，日后若有不明白之事，太可以直接向高尚书请教嘛！”
言外之意，却是指责着林然不该闹到这里来。
林然脸上笑了笑，直接将这小老头的话当成耳旁风，望向高耀直接询问道：“高大人，请问上次的一万两户部是拿不出来，还是认为户部没有必要拿出来，请正面回答！”
高耀得到徐阶的支持，且圣上明显已经清楚财政窘迫的原因，却是端着师者般的架子答道：“若是他们闹点事，户部便给他们宗藩禄米，那整个户部必定被掏空不可！”
“你是认为户部没必要拿出这一万两，所以才拒绝给礼部拨款，可是如此？”林然继续追问，寻求着一个肯定答案地质问道。
高耀看着大家的目光都落向他身上，亦是扮演好守财奴般的角色，显得理直气壮地应道：“不错！”
严嵩微微蹙眉，不明白林然为何执着于这个问题。
“皇上，微臣以为高尚书不仅不擅理财，更是行祸国殃民之举，请治高耀其罪！”林然的脸色一正，突然石破天惊地跪下道。
严嵩和徐阶等人不由得愣住了，不明白林然唱的是哪一出。
高耀不再隐忍，显得怒不可遏地指责道：“小子，你胡扯什么？”
嘉靖虽然乐于看这两个臣子争上一争，但听到林然说出这番话，亦是板着脸道：“林爱卿，你不要在这里信口开河！”
“启奏皇上，微臣并没有信口开河，请皇上过目！”林然面对着众人却显得无所畏惧，从怀中掏出一笔账本朗声道。
第1120章 高耀的生财术
账本？
严嵩等人望向林然手上的账本，心中却大为疑惑。不过区区一万两的开支，林然不仅加大了高耀的罪状，更是突然凭空冒出了一份莫名其妙的账本。
“皇上，微臣冤枉，请不要听信小人之言！”高耀面对着林然的指控，选择进行叫屈道。
嘉靖虽然偏向于高耀，但看着林然如此言之凿凿，便是淡淡地说道：“呈上来吧！”
严嵩等人好奇地望向林然手上的账本，亦想知道他手上是什么样的证据，竟然能够指证于高耀。
黄锦从里面走了出来，在林然手中接过账本。只是在接账本的时候，他暗暗地摇了摇头，已然是在好心地提醒林然适可而止。
林然心中却是泛苦，他如何不知高耀在皇上心中的超然地位，但想要帮一帮那个便宜的岳父，那他就必须要剑走偏锋。
嘉靖翻开账本，眉头却是微微蹙起，显得有些不满地望了林然一眼。
这小小的举动，却给严嵩、徐阶和黄锦都看在了眼里，暗暗地望了林然一眼。他们心里感到一阵疑惑，明明是林然呈交证据，为何圣上似乎要责怪林然。
林然深知箭在弦上不得不发，当即进行指责道：“皇上，上面历年发放宗室禄米的数据为礼部所统计，皆可为实证！户部拨付宗室禄米远远要低于往年，致使皇上族人今年初闹至京城，此事明明由高尚书挑起，然高尚书竟然连区区一万两的安抚银都不愿意拿出来，此举分明是故意挑起宗族纷争，是要陷皇上于不义，请皇上严惩此贼！”
克扣宗室禄米，拒给闹至京城的宗藩们发放一万两安抚银，从而有意挑起“宗族纷争”，这便是林然对高耀的指控逻辑。
只是嘉靖并没有想象中的勃然大怒，而是对着那份账本发呆。
“还是太过年轻啊！”徐阶的目光从嘉靖身上收回，最终望着林然轻轻地摇了摇头道。
高耀能够摆脱户部尚书的“魔咒”，自然不是运气使然，而是他确实有两把刷子。
在担任户部尚书后，他并没有在财政最大收入项的粮税做文章，亦没有从财政第二大收入项的盐政着手，而是盯上了宗藩的禄米。
他一面大力地支持嘉靖的“挥霍”，对嘉靖可谓是千依百顺，几乎是有求必应。另一方面，他却是明目张胆地克扣宗藩的禄米，甚至亲王的禄米都敢于扣押。
正是靠着这些本该放发给宗藩的禄米增强了财政实力，能够支持嘉靖修建道家修筑的愿望，甚至还能够快速地重修万寿宫。
亦是如此，嘉靖开始依重于高耀这位“有办事能力”的户部尚书，不仅让到高耀的地位稳固，而且给予了从一品的太子太师衔。
高耀看着他的“生财之道”会捅破捅破，虽然心中却没有过于惊慌，但是脸上浮起委屈的表情，进行哭诉着道：“皇上，宗室的禄米发放是比往年少了一些，但这不过是微臣的权宜之计，完全没有挑起宗族纷争之念。重建万寿宫，还有去年的长生仙观等工程，前前后后便足足花费了三十多万两，皇上您是知道的！”
厉害！
黄锦听到这一番说词，再观察嘉靖的反应，却为高耀暗暗地竖起大拇指。
“大明财政不宽裕，挪用一些宗室的禄米，亦是权宜之计，此事就休要再争了！”嘉靖板起脸来，当即表明态度道。
对于高耀扣刻宗室禄米，将宗室禄米为他所用，这自然不可能瞒过英明神武的他。只是一直以来，他都不打算进行点破，因为这正是他所需要的户部尚书，亦是他为何会重视于高耀的原因。
当下林然却想要借此攻击高耀，他又怎么可能不帮着高耀呢？
对于每年几百万石宗室禄米，他实质早就动过克扣的念头，甚至对宗室的禄米直接进行大幅度削减。只是他是小宗继大宗，皇位的合法性需要宗室群体的认可，他又如何能够轻易动宗室的奶酪呢？
倒是林然这个愣头青将这个隐晦的事情给捅破，反而让他心生不满，这分明是要断他的“财路”，早知便不该召见于林然了。
高耀听到嘉靖的表态，心里暗暗地松了一口气，同时显得洋洋得意地望了林然一眼。
克扣宗室禄米，这件事不仅不是他的过错，更是他高耀的一项丰功伟绩。林然想要借此扳倒他，完全是在自讨苦吃。
完了！
冯保看着嘉靖冷淡的反应，看着事态的发展，知道林然这一拳是打在铁板上了，想要借此扳倒高耀恐怕是痴人说梦了。
林然的脸色不改，抬头望着嘉靖大声地道：“皇上，微臣对户部挪用宗室禄米解财政燃眉之急深以为然，但高尚书去年克扣一百五十万石禄米，却跟增项工程根本对不上，而今太仓已经无银。微臣怀疑高尚书不仅想要挑起皇家宗亲的纷争，陷圣上于不义，而且其本人行了贪墨之事。”
在一击不见效后，却又是一击，且这次攻击显得更加的犀利。
贪墨？
黄锦等人听到这一项指控，心里已经不再淡定，纷纷扭头望向高耀。若说嘉靖还能容忍高耀将宗室的禄米挪给他使用，却偏偏无法容忍贪墨的存在。
咦？
严嵩并不认为高耀会贪墨，毕竟两淮商会那边并不缺钱，而高耀千辛万苦才爬到户部尚书的位置，亦不会冒这么大的风险。
只是跟着克扣一百五十万石禄米和三十多万的工程支出相比，在去年财政收入增加的前提下，这里确实存在着较大的缺口。
出现如此大缺口的最大可能性，无疑正是有人从中贪墨了钱财，最大嫌疑人自然是户部尚书高耀。
“林爱卿，果真比往年要多克扣了一百五十万石禄米？”嘉靖翻到账本的最后一页，看着上面记录得清清楚楚的数据，但还是对林然进行求证道。
第1121章 喜忧参半
林然为了这一次弹劾高耀，事前已经做了很多的工作，更是对事态的发展做了预判。
只是事情的真正决定权却在嘉靖手里，嘉靖没有采纳“挑起皇族纷争”的罪名，亦有可能不相信“贪墨”的指控。
好在，事情并没有往最坏的方向发展。嘉靖虽然希望有高耀这样的户部尚书，亦有包庇他的意图，但却不能容忍贪墨的行径。
面对着嘉靖的询问，林然显得老实地回答道：“启奏皇上，此事千真万确！这个数据有资料可查，跟实质数据相差不会超过五万石，想必高尚书对此很清楚！”
说到最后，他又望了一眼旁边的高耀，已然是要问题交给高耀。
“皇上明鉴，微臣若是贪墨一文钱，愿受天打五雷轰！”高耀满脸委屈的柜模样，并竖起右手的三根手指指天起誓道。
林然听到这个誓言，却没有丝毫意外，但他的脸上一直保持着适当的愤怒，同时一副认定高耀就是罪大恶极之人般。
嘉靖并不算是感性的人，做事更倾向于理性，且性子还很多疑，自然不会因为一个誓言便会相信高耀是真的无辜。
他的脸保持着平静，却是对着高耀淡淡地求证道：“高爱卿，宗藩的禄米果真要比往年多克扣了一百五十万石禄米？”
虽然他早就知晓高耀有意克扣宗藩禄米一事，但却一直选择装糊涂，自然不会知晓具体的数额，只能猜到数额确实不小。
只是面对着一百五十万石的数字，亦是让到嘉靖暗暗感到心惊。要知道，每年运往京城的米粮亦不过四百万石左右，而高耀竟然截留了一百五十万石。
亦是在这时，他更加清晰地明白，为何他近年来感到手头宽绰了。敢情并不是他选对了户部尚书，大明的财政亦没有得到实质性的改善，一切皆因从宗室那里多拿了一百五十万石禄米。
原本以为林然刚刚的指控是在夸大其词，但如此这般截流的话，宗藩那边恐怕迟早都要乱上一乱，甚至真会引发皇族内部纷争。
“微臣没有……统计，但估计……相差不大！”高耀显得吞吞吐吐，最终硬着头皮老实地承认道。
黄锦等人听到高耀招认，心里头轻叹一声，轻轻地摇了摇头。敢情这位户部尚书擅于理财全是假象，不过是大胆地截留宗藩禄米罢了。
“那银两都用去哪了？你给朕从实招来！”嘉靖积攒的怒火突然爆发出来，将手上的账本重重地掷向高耀怒声质问道。
这几十年来，他能够牢牢地掌握大明朝政。除了对重要人事任免亲自过问外，这财政亦是颇有心得，起码算术还是不错的。
当下大明处处增收，特别还暗藏着这一百五十万石禄米的增项，足可以做很多事了。只是户部给出的成绩单，却仅是三十多万两的工程造价。
纵使是他，亦不甘要问上一句：这银两花去哪了？
砰！
那本账本先是重重地砸在地面上，在诺大的宫殿中清脆回响，而账本落在光滑的地面后，又刚巧滑到了高耀的面前。
面对着嘉靖爆发而出的熊熊怒火，整个大殿显得是落针可闻，谁都不敢在这里触嘉靖的霉头，除非他真是不想活了。
“微臣冤枉，请皇上明鉴！”
高耀面对着嘉靖的怒火，面对着滑到眼前的账本，连忙进行伸冤道。却不知是被吓的，还是真情流露，亦或者有表演成分，他的脸颊落下了两行泪。
林然深知高耀是一头披着羊皮的狼，却没有收手的意思，而是再添把火道：“皇上，既然高尚书无法说清楚，还请下令查核户部账本，给天下子民一个交待！”
你……
高耀伏首在地，正希望圣上看在他楚楚可怜的份上，选择相信他是冤枉的。当下面对着林然的步步紧逼，心里恨得咬碎了牙齿。
在数天前，他还想着弄死这个走了狗屎运的小子，甚至觉得如同捏死一只蚂蚁般简单。只是事情转变得太快，竟然被这小子轻松化解。
在进入这座宫殿前，他还自以为大度地放对方一马。只是如何都没有想到，对方的反击来得如此的迅速和凶猛，甚至几乎是要他的命。
克扣宗室的禄米本是他的“生存之道”，但现在被这小子很轻易地揭露开来，更是借机往他身上泼了贪墨的脏水。
当下的处境变得越来越糟糕，如果不是有着徐阶这个盟友在，他甚至都要栽在这小子的手上。
嘉靖面对着林然的请愿，却没有正面回答，而是扭头望向脸色凝重的徐阶询问道：“徐阁老，你怎么说？”
咦？
林然原以为嘉靖会问计严嵩，但不想直接越过严嵩，反而问起徐阶的意见。只是不知这是皇帝心术，还是严嵩真的失宠了。
高耀仿佛抓到救命草一般，显得可怜兮兮地望向了徐阶。
“臣赞同林府尹的提议，下令查核户部的账本！”徐阶没有理会高耀的目光，而是一脸正气地迎着嘉靖的目光道。
嘉靖轻轻地点头道：“徐阁老，那就交由你跟都察院一起进行查核吧！”
“臣遵旨！”徐阶的脸上显得古井无波，规规矩矩地拱手道。
“朕乏了，你们都退下吧！”嘉靖打了一个哈欠，显得疲惫地抬手道。
“微臣告退！”
高耀老老实实地行礼，只是心里却是喜忧参半。
虽然他并没有做出贪墨之事，此次调查亦由着徐阶主导，但他心里感到一种极大的不安，总感到被一条小毒蛇盯上了。
“微臣告退！”
林然同样规规矩矩地行礼，心里却没有太多的欢喜。虽然事情如同他预料般进行，但调查组不是由严嵩主持，而是由徐阶主导，事情无疑存在着极大的变数。
出于礼数，哪怕徐阶和高耀已经走在最前头，他亦是乖乖地落在最后面，并主动扶着严嵩一起出殿。
“若愚，若是得闲的话，到我那里坐坐吧！”
严嵩老得只剩下一副骨头般，在走下台阶的时候，却又是主动邀请道。
第1122章 关于未来
无逸殿，内阁值房。
老态龙钟的严嵩从万寿宫走回来，一屁股便躺在竹椅上。整个人像是从鬼门关刚刚回来般，身子骨全部摊在椅子中，口鼻微张地喘着丝丝的粗气。
严鸿对这个情况似乎已经是司空见惯，先是从柜子取了茶叶，接着从一个阁吏的手里接过水壶，便是匆匆忙忙地泡起茶来。
“我来吧！”林然主动索要过那个精致的紫砂壶，恭恭敬敬地给严嵩倒了一杯色泽鲜明的茶水，沁人心脾的茶香很快弥漫在空气中。
严鸿显得很是孝顺，将刚刚倒好的茶，匆匆地送到严嵩的面前。
严嵩接过严鸿送到面前的茶杯，慢悠悠地喝了一口茶，整个人仿佛这才缓过劲来般，对着林然微微感叹地道：“我这副身子骨是真不中用咯！”
这个时代的八十三岁老人，已然是超高龄人士。哪怕拥有再多的权势，有着极好的医疗条件，亦是抵抗不了岁月的侵蚀。
“元辅大人，您是老骥伏枥，志在千里。现在您的身子骨是比我们年轻人差了一些，但百官还得由你引领，大明的大小政务还需要您拿主意！”林然已然是真正的官场中人，显得恭维地说道。
严鸿从严嵩手中接过那个微微烫手的茶杯，先是诧异地望了林然一眼，旋即心中涌起一股佩服之情。
年仅二十一岁的正三品顺天府尹，正经八百的翰林院出身，身上没有丝毫的骄横，竟然还能对他这个日薄西山的爷爷如此的恭敬，难怪爷爷会如此看好他的前程。
“呵呵……好久没听过这么舒心的话了！只是你这般想，别人可不会这般想！他们都想着我这个老头子啥时能让出位置，或者他们心里已经诅咒我死在任上了！”严嵩开心地笑了笑，接着认真地摇头道。
二人巨大的年龄差距，让他们的关系拥有天然的和谐性。
林然今年才二十一周岁，进入官场的时间并不算长，不可能威胁得了严嵩的位置。严嵩今年已经八十三岁，同样不可能挡得了林然的首辅之路。
纵观整个朝堂大佬，仍然希望他严嵩继续担任首辅的官员已经不多，而林然可以算得上一位。毕竟他下去了，徐阶上台，对林然亦说不上什么好消息。
“元辅大人老当益壮，再干三年亦不会有问题的。”林然知道严嵩指的是徐阶和袁炜等人，但不可能跟严嵩同仇敌忾，而是选择避重就轻地说道。
当然，这话无疑是违心之言。
且不说严嵩的身体能不能支持得住，严嵩的脑子恐怕亦对付不了那一大堆频繁的奏疏，虽然有着他的“蝴蝶效应”，但一些事情却是无法改变的，而衰老便是如此。
“若愚，老夫亦不欺瞒你，今年恐怕是我担任首辅的最后一年了！”严嵩的脸上涌起落寞的神情，望着林然认真地说道。
林然自是知晓这位老首辅离下台已经不远，却是乔装惊讶地问道：“元辅大人，何出此言？”
“自从我的老伴过世，我这副身子骨是一日不如一日，精力亦太不如前！”严嵩长叹一口声，望着外面意有所指地道：“另外，有人已经是等不及了，皇上亦……”
说到这里，他却是突然停了下来，却不知道是忌讳于谈论嘉靖，还是改变主意不想将那些不好的事情透露给林然。
林然心里却如同明镜似的，他知道严嵩根本算不上是真正的权臣，而是一个宠臣罢了。
有着嘉靖的宠信，严嵩能够借助京察和外察党同伐异，将严党中人安排到重要的岗位上，从而权倾朝野。一旦严嵩失去嘉靖的宠信，恐怕连一个知县都安排不了。
现如今，老迈的严嵩已然不符合嘉靖心目中的首辅人选。且嘉靖并不缺少忠心耿耿的首辅人选，除了徐阶之外，还是袁炜等人，严嵩下野自然是水到渠成之事。
林然不可能掺和到这种事情中去，显得有些善意地说道：“元辅大人，下官自是希望一直由元辅大人引领，但咱们做臣子讲的是忠君报国，去与留还是要以圣上的愿意为准！”
“是啊！一切都要从听圣上的安排，圣上要老臣离开，老臣便会离开！”严嵩似乎是被林然的话语触碰到了一般，扭头望向万寿宫的方向感叹地道。
哎……
严鸿站在旁边看着这一幕，脸上却是涌起一份落寞。
曾几何时，他一直以为他们严家能够只手遮天，天下官员莫不是以严家马首是瞻。但现实却是，他们严家的兴衰只在圣上的一念之间。
严嵩没能透过墙看到万寿宫，反倒是看到架子上的檀香罐子，眼睛闪过一抹留恋，扭头望向林然认真地说道：“若愚，并不是老夫贪婪权势，而是老夫先前几次上疏请辞，都被圣上挽留了。说只要老臣在一日，我严惟中便是一日的大明首辅。”
这……
林然看着严嵩那副想要说服自己的模样，深知权力就像是一副毒药，却不是说放下便能够放下的。
严嵩已然是在自欺欺人了。虽然他请辞过几次，皇上恐怕亦是真心实意地挽留了。只是此一时彼一时，他的身体和精力已经大不如前，已然不再是以前嘉靖所需要的首辅了。
林然深知这并不是一个好的话题，更不可能出言反驳严嵩，而是轻轻地点了点头表示理解。
这将人比心，若是别人现在劝他放弃顺天府尹的位置，返回石城县做一个富家翁，他定然愤怒地将对方杀了不可。
严鸿像是松了一口气般，将那杯微凉的茶水递回给严嵩。
“若愚，你现在已经是顺天府尹了，对将来可有什么打算吗？”严嵩接过茶杯轻呷了一口，如同长辈关心晚辈般询问道。
林然心里微微一动，忙着放下茶杯拱手施礼道：“请元辅大人赐教！”
严嵩看着林然的态度，心里很是舒坦，便是有心指导道：“你竟然是翰林院出身，最好的路子自然是到礼部担任侍郎！只要占着这礼部侍郎的位置，你可以说是无忧矣！”
第1123章 首辅的指点
大明的官场素来是以资论辈，特别是词臣这一系。
若是谁能进入内阁，便自动进入首辅的任职序列。像袁炜现在入阁，那他就是大明第三位阁臣，不管后来者是谁，都只能乖乖地排在第四位。
因为有着递进的规则，若是严嵩下野，便是徐阶接任首辅。一旦徐阶下野，那便不会有任何的争执，将由袁炜担任首辅。
林然是正经八百的翰林院出身，只要占到礼部侍郎的位置，便能够成为礼部尚书的第一或第二序列人选，而由礼部尚书进入内阁无疑容易得多。
严嵩提议林然争取礼部侍郎的位置，实质是希望他能够重回翰林院词臣的“序列”。只要重新搭上那一条通天之路，那他年龄的弊端会慢慢淡化，能够比较轻松地从诸相到大明首辅。
“谢元辅大人指点，只是想要跨上这一步太难了，再说……”林然深知这是良言，当即认真地道谢，但却是欲言而止地道。
严嵩虽然已经老迈，但并没有老糊涂，那双混浊的眼睛看着林然这般模样，亦是缓缓地点头道：“嗯，你岳父确实有重新被委任礼部尚书的可能，且这个步子确实不好迈，那你就要着重第二个选项了！”
“请元辅大人赐教！”林然顿时来了些精神，认真地求教道。
虽然知晓礼部侍郎是最佳选择，但他确实没有信心谋得礼部侍郎的位置，而若他岳父还占着礼部尚书的位置，这个可能性直接可以否决掉。
严嵩轻呷了一口茶水，正想要继续说下去，但眨了眨眼睛，那雪白修长的眉毛跟着动了动，接着整个人却愣住了。
林然和严鸿深知严嵩在官场沉浮大半辈子，比谁都要看得远，便是恭敬地洗耳恭听，想知晓第二个路子是什么。
一个呼吸，二个呼吸，三个呼吸……严嵩突然像是中了定身咒般，在那里却没有任何反应。
咳！
严鸿看着爷爷如此，似乎是猜到了什么般，当即红着脸轻咳一声。
呃……
严嵩的嘴巴微微张开，似乎这才醒悟过来，对着林然认真地问道：“若愚，你亦是经历过朝廷斗争了，应该领教到科道言官的厉害了吧？”
“言官有风闻奏事之权！正所谓三人成虎，若不是下官反应快，当今圣上是贤明君主，恐怕下官已经栽在他们的手里了！”林然半真半假地回答道。
严嵩轻轻地点了点头，望着他认真地说道：“若是你谋不得礼部侍郎，那便想办法到都察院出任左右副都御史，或者直接谋得右都御史一职！”
左右副都御史是正三品，而右都御史则是正二品。只是右都御史的正二品水份比较大，毕竟上面有左都御史，且都察院位列六部之后。
林然现在是正三品的顺天府尹，三年任满之时，想要到都察院担任左右副都御史的难度不算大，而想谋得右副都御史则不是一件容易的事。
“下官谢元辅大人指点！”林然真诚地拱手感谢，犹豫了一下，却是突然询问道：“元辅大人，不知外放督抚何如？”
他现在是正三品的顺天府尹，一旦外放离京，不管到哪个地方，必将成为地方上的封疆大吏，有益于他扩大地方上的影响力。
严嵩正要将茶水往嘴里送，闻言当即瞪目怒斥道：“糊涂……咳咳！”只是这一声过于激动，竟然被送到嘴里的茶水呛到了。
“爷爷！”
严鸿显得很是紧张，急忙帮着严嵩顺气。
林然看着严嵩这般痛苦地咳嗽，虽然深知这一位便是后世赫赫有名的大奸臣，但心里还是忍不住生起一丝的不忍。
严嵩重重地咳嗽了几声后，这才缓过劲来，将茶盏递给严鸿，显得不满地对林然道：“阁臣袁炜、吏部尚书郭朴、户部尚书高耀、还有你岳父，他们哪一个外放督抚再回来的？”
“没有，但外放可以帮我积攒更多的功绩！”林然轻轻地摇头，但还是将心中的想法说出来道。
“功绩？”严嵩的嘴角却是浮起玩昧的笑容，望着林然认真地问道：“若是你外放到江浙担任浙直总督，你以为比之胡汝贞何如？”
林然哪里敢跟这位军神相比，当即苦笑地摇头道：“胡总督诛杀汪直、徐海等倭首，还东南海疆太平，进江西乱贼闻风而逃，至广东破张琏伪帝，下官远不及矣。”
“胡汝贞立下的功绩足够多吧？但这些年弹劾他的奏疏已经可以将这张案子堆满了！”严嵩指着那张平时办公的长案，抬眼望着林然道：“若不是老夫一直护着胡汝贞，他早就已经不再是浙直总督，早被言官的流言蜚语中伤了。”
林然的眉头微微地蹙起，结合着胡宗宪接下来的命运，似乎还真是这么回事。只是他并不需要胡宗宪这么大的功绩，他只虽然拥有支持他升迁部堂的功绩即可。
这个念头刚刚产生，便被泼了一盆冷水。
严嵩接着侃侃而谈地道：“王阳明二甲进士出身，外放地方战功赫赫，更有平定宁王叛乱之功！虽因军功而封爵新建伯，但其仕途不顺，终生难归朝堂，却不及高耀之流。”
“功绩于升迁无益？”林然的眉头微微蹙起，若有所悟地询问道。
严嵩认真地思索了一下，接着摇了摇头道：“功绩对个人升迁是有益的，但你现在已经是顺天府尹，且你在广东早有了功绩，当下缺的是资历，是圣上的宠信！而你若是远离京城，外放到地方担任督抚，这分明是缘木求鱼。”
“小子受教！”
林然听着严嵩这番分析，当即打消了外放督抚的念头。
以其外放去追逐华而不实的功绩，还不如想办法回礼部成为诸相，亦或者到都察院扩充实力，甚至是到六部担任侍郎。
如果真论功绩来定官位的话，那现在该做在首辅位置上的人不是严嵩，亦不是徐阶，而应该是战功赫赫的胡宗宪了。
严嵩看着林然是真听了进去，便心满意足地将后脑勺靠到椅枕上，却是突然冒出一句道：“你向皇上提议查核户部账本，高耀是真从户部拿钱了？”
第1124章 钱去哪了？
自从严嵩大力推动整理淮盐等四地的盐政，这无疑触犯了相关盐商群体的核心利益，致使高耀站到了严党的对立面。
严嵩虽然有将高耀除掉的意思，只是高耀深得皇上的恩宠，又有着徐阶在一旁相帮，致使他亦没有合适的机会对高耀下手。
若是高耀真从户部拿了银子，加上已经洞察到高耀获得圣上恩宠的最大秘密，想要将这位户部尚书除掉，简直是易如反掌之事。
林然坐在矮凳上，端起茶杯轻轻地摇头道：“高耀的背后是两淮商会，他应该不缺一点小钱，亦不可能从太仓中捞取大钱，所以他应该不会向太仓伸手！”
跟着贪墨成风的地方官吏不同，朝廷的高官相对比较清廉。光是每次外察收取的孝敬，或者地方官员回京时的“冰敬”等，便已经可以让他们过得很滋润了。
“那你还怂恿圣上调查户部？”严嵩那两道雪眉微微蹙起，显得不解地扭头望着林然询问道。
严鸿跪在茶几旁为着二人重新泡茶，亦是充满困惑地望向了林然。
林然拥有着极高的政治斗争天赋，喝了一口茶水，嘴角微微地上扬，仿若智珠在握地说道：“高耀去年截留一百五十万石禄米，加之朝政的收入是有增无减，但工程造价不过三十多万两，您认为那些银两哪去了？”
“到他口袋？”
严嵩很容易想到严世蕃的种种作为，但刚刚生起的念头，便即刻被他给掐灭。毕竟高耀是一个权力欲望很强的人，且没有那么大有胆子，他突然若有所悟地望向林然道：“你是说！”
有些事情只可意会不可言传，两人心有灵犀地对视一眼，而旁边泡茶的严鸿无疑是一头雾水。
林然轻轻地点了点头，将空掉的茶杯轻轻地放回桌面上，显得真诚地说道：“下官提议皇上查核户部账本！一则，是想让圣上了解当下户部的真实情况，不可再无所忌惮地挥霍；二则，下官亦想知道那些银两去哪了，是不是被某人拆东墙补西墙了。”
说到最后一个可能性的时候，他的眼睛流露出别有深意的目光。
“拆东墙补西墙？嗯，应该是如此了！”严嵩的眼睛顿时一亮，脸上很快露出了久违的笑意，轻轻地点了点头道。
林然看着严鸿要给自己添茶，便是朝他抬手制止，看着严嵩已然是不会轻易放过高耀，亦是诚恳地说道：“这些只是下官的猜测，一切只有徐阶调查之后，才能得出结论！”
现在礼部尚书的位置已经给严讷占了去，皇上亦没道理让严讷退回礼部左侍郎。六部尚书素来了一个萝卜一个坑，吴山还想要回来，只有将高耀除掉才有机会。
当下的高耀不仅仅是政敌，更是吴山重返朝堂的拦路虎。他深知单靠自己肯定无法扳倒高耀，必须要借助严嵩的力量，这才能够达到除掉高耀的目标。
而严嵩恐怕亦是清楚，这是对付高耀的机会，同时是对付徐阶的机会，定然不可能会袖手旁观。
“徐阶跟高耀是一伙的，让徐阶调查户部账本，肯定不会得到真相！”严鸿给严嵩的茶杯添了茶水，忍不住好意地提醒道。
严嵩脸上露出微笑，显得傲气地说道：“有你爷爷在，他徐华亭还做不到只手遮天！”
虽然严党在朝堂的实力被大大地削弱，但京城的各个衙门的官员很多都打着严党的铬印，严党的影响力远非徐阶所能比拟。
林然看着目的已经达到，当即坐矮凳上站了起来，显得恭敬地拱手道：“不叨扰元辅大人，下官先行告辞了！”
“严鸿，替爷爷送送林府尹！”严嵩轻轻地点头，对着严鸿又是吩咐道。
“林府尹请！”
严鸿近些时日少了公子哥的张狂，显得恭敬地抬手道。
林然轻轻地点头，正想要再跟严嵩拱手施礼道别，但脸上闪过一抹讶然。躺在竹椅的严嵩将眼睛闭上，隐隐传来了鼻鼾声，已然是入睡了。
看到这一幕，他还是施了一礼，蹑手蹑脚地退了出去。
只是他的心里却涌起了一份隐忧，严嵩实在是太老了。纵使有着他这只帅气的蝴蝶出现，影响着历史的进程，但恐怕亦避免不了严嵩下野的命运。
话分两头说，高耀跟着徐阶出了万寿宫。原本想要跟徐阶商讨对策，结果被徐阶抬手制止，对他做了一个隔墙有耳的手势便离开了。
高耀深知宫中耳目众多，且确实要进行“避嫌”，便直接从西苑离开，乘坐着候在宫外的轿子直接返回户部衙门。
“部堂大人，皇上叫您过去，可是有什么赏赐？”江浙清吏司的萧郎中正要出门办事，结果跟着高耀打了照面，自认为风趣地跟着高耀热情地打招呼道。
“滚开！”
高耀的肚子憋了一肚子的火气，面对着这一位没有眼色的下属，胸中的怒火当即喷涌而出，显得面目狰狞地吼道。
那位满脸笑容的萧郎中顿时面如土色，急忙后退几步进行避让，结果脚后跟拌在门槛上，整个人当场摔得狗啃屎。
这一幕，很快便传遍了整个户部衙门，而大家亦是知晓部堂大人心情不佳。世上没有不透风的墙，很快大家便知道高耀生气的缘由。
顺天府尹林然弹劾户部尚书高耀不善理财，皇上下令徐阁老率领都察院核查户部账本，高耀的户部尚书宝座变得岌岌可危。
这个消息自然不准确，事情的缘由主要是宗藩禄米。只是关于克扣禄米一事上，不论是徐党，还是严党，双方都选择了沉默。
毕竟这事关嘉靖的“财政收入”，谁都不敢轻易踩这个雷区，或者这将会是永远的秘密。
京城的官场昨天还在议论着林然的去留，但仿佛仅是眨眼之间，林然便已经从泥潭中爬中，并亲脚将高耀踹进了泥潭中。
在同情高耀的同时，却不得不佩服林算子的凶狠。
高耀回到签押房，对着几位心腹叮嘱了几句。还没有到下衙时分，他便是匆匆地返回家里，已然是要想办法“渡劫”了。
第1125章 账本的秘密
高府，客厅中。
两淮商会会长陈伯仁在得知消息后，便是第一时间赶到了高府。
只是听完高耀的叙述，整个人显得失魂落魄。他原本想要将粤盐的领军人置于死地，但却没想到他们最有权势的代言人反倒遇到麻烦，当下的位置变得摇摇欲坠。
徐担任大常寺少卿，可谓是一个闲职官员。在收到高耀的传书后，亦是赶来这里喝茶，只比陈伯仁晚了一会而已。
他听到朝廷要调查户部的账本，显得浑不在意地望向高耀道：“高大人，你这么紧张做啥，不会真的拿钱了吧？”
实质上，这是一个小试探。若是高耀给出一个肯定的答案，他徐绝对会起身离开，从此跟这一位盟友一刀两断。
虽然高耀陆陆续续给了他不少好处，甚至在杭州和苏州置办田产亦得益于陈伯仁的帮忙，但有些原则性的东西绝对不会触碰。
陈伯仁看着高耀当即黑下脸来，忙是站出缓和气氛道：“高尚书怎么可能贪墨！徐少卿，你莫要拿这种事情开玩笑！”
徐的心里顿时一松，显得大大咧咧地说道：“高尚书，只要你没有从太仓拿银子！你大大方方拿出账本让朝廷查便是，莫不是认为我爹会栽赃你不成？”
说到他老爹之时，他的声调明显加大，透露着浓浓的自豪感。
陈伯仁抬头望着显得张狂的徐，嘴巴动了动，但最终还是没有吭声。
高耀的脸却彻底黑了下来，显得生气地直接大声质问道：“徐少卿，你为何要说出如此令本官寒心的话！”
此言一出，刚刚送来茶水的婢女匆匆放下茶盏，显得紧张地退了下去。
“我说错什么了？”徐正想要端起茶盏，面对着高耀的质问不由得傻眼道。
高耀那双带着敌视的眼睛盯着徐，右手紧紧地抓着椅把怒声道：“你是真不知还是假不知，户部的账本现在是查不得！”
“这是为何？”徐感到一头雾气，疑惑地追问道。
高耀看着徐是真不知，发现根本无法跟这种蠢人沟通，便是给了陈伯仁使了一个眼色。
陈伯仁轻轻地点头，转而对着徐苦口婆心地说道：“徐大人，你亲自主持万寿宫的重修工作，应该知晓几万两根本无法仅仅三个月便重建万寿宫吧？”
真相已然揭晓，高耀为了帮着徐阶扳倒严嵩，偷偷用克扣的宗藩禄米填补到重建万寿宫的费用上，致使万寿宫的工程款大大地降低。
一方面，这样会跟严嵩父子的报价产生巨大的差额，从而离间嘉靖和严嵩的君臣关系；另一方面，则是花费少量的银两便能办妥大事，这会加深嘉靖对徐阶的器重。
原本这是一件极隐密之事，可谓是做得天衣无缝，连严嵩那边都没有看到破绽。
却不知林然是歪打正着，还是恐怖到洞察到事情的真相。他以贪墨的名义进行攻击，接着提议朝廷核实户部账本，致使万寿宫工程费用造假的事情有了败露的危险。
高耀固然能够自证清白没有贪墨，只是将万寿宫的真实造价公之于众，无疑会产生很大的负面影响。他恐怕不仅会丢掉户部尚书的宝座，甚至会被扣上一顶欺君之罪的帽子。
亦是如此，高耀知道朝廷不可以对账本进行调查，更不能让到万寿宫造假一事败露。
徐终于醒悟过来，脸色闪过一抹害怕，当即惊慌地询问道：“高大人，这事可不能捅出来，咱们现在该怎么办？”
万寿宫不仅跟高耀相关，跟着他们父子亦是息息相连，这重修万寿宫是他们父子的最大功绩，而他亦是凭着这个功绩才登上大常寺少卿的宝座。
若是万寿宫工程造价做假一事败露，圣上降低对他的观感事小，而若圣上迁怒于他爹，那他们徐家的地位便是一落千丈。
一念至此，他才意识到事情的严重性，深知这户部账本还真不能查核，起码万寿宫工程造价造假一事不能够败露。
陈伯仁看着高耀沉默不言，便是帮着他拿了主意，对着徐认真地说道：“徐大人，这事情恐怕真得瞒下来，不然高尚书这边有麻烦，你跟你爹恐怕亦不好受！”
徐很是认同地点了点头，当即打定主意道：“好，我这就回去找我爹商量此事，一定要将这件事压下来，本官先行告辞了！”
看着徐匆匆离开，高耀握着茶盖轻泼着茶水，这才悠悠地叹息道：“我们都小瞧那小子了！”
事情发展到这一步，无疑全拜林然所赐。林然通过对宗藩禄米发放数据的收拾，从而洞察到财政收支存在不合理性，进而又借此发难查核账本。
到了这时，他才发现林然无愧于林算子之名。在不知不觉间，他这一位高高在上的户部尚书甚至是当朝次辅，都已经被算计进去了。
“不错！早知这小子如此擅于谋算，真不该这般轻率地出手，或者根本就不该招惹于他！”陈伯仁轻轻地点头，亦是后悔地说道。
若不是他们主动攻击人家，对方亦不会如此的凶狠，直接要置他们于死地。虽然高耀没有贪墨，但此事的后果未必就会比贪墨的罪责轻。
高耀轻呷了一口茶水，深知世间没有后悔药，便是正视难题道：“陈兄，现在说这些已经没用了，你说徐阁老会帮咱们吗？”
“这事因他而起，他应该不会袖手旁观！”陈伯仁显得认真地分析道。
高耀用茶盖轻泼着茶水，却是苦笑地说道：“这官场哪有道理可言！若真讲道理，严分宜将他提拔进内阁，他徐华亭就不该有二心。”
“今晚我便亲自去会会徐阁老！这个事情他们父子都是知情的，相信他徐华亭亦不想让事情败露，且事情败露对他并无好处！”陈伯仁露出凝重之色，显得理性地分析道。
“希望如此吧！”高耀认可了徐伯仁的分析，轻轻地点了点头道。
今天早上还是风光无限的户部尚书，但如今他已经看不清楚自己的前程了。这一个劫数，来得这般猝不及防，来得这般的磅礴，以致他眼前只有一片黑暗。
入幕时分，京城的灯火纷纷亮起，很快便绘出一个“凸”形图案。
一辆辆马车或官轿借着夜色的掩护，流窜在各个府邸间。他们如同一只只不起眼的蚂蚁般，不断地交流着信息，或者商量着对策，亦或者在谋算着什么。
京城的官场就像是一个巨大的漩涡，表面看起来显得波澜不惊，但暗地里却不断地试图吞噬彼此。
第1126章 暗流
徐府，书房的灯火亮了起来。
徐阶这些时日一直留宿于西苑，只是今天却很早就返回家里。吃过晚饭后，他跟着陈伯仁进行了会面，便一个人到书房翻起了《资治通鉴》。
虽然他担任翰林编修的时候，便被无情地外放离开翰林院，但他一直认为自己是货真价实的词臣。不论是外放期间，还是之后重返京城，他最受做的事情仍然是看书。
现如今的学识，虽然不敢说是第一，但在士林亦是鲜有人能相比。他自认随便写一篇策论，然后糊名送到翰林院，定然能够刊登在《谈古论今》上。
徐将茶水送进来，面对着这一位给予他荣华富贵的老爹，他是打心里的尊敬和畏惧，小心翼翼地将茶放在桌面上。
徐阶深知儿子的脚步声重，伸手将桌面上的茶盏端起，眼皮都不抬一下便说道：“陈伯仁说得没错，这个事情不仅是高耀的危机，更是我们徐家的危机！若是此事被圣上得知，确实不堪设想！”
为了能够扳倒严嵩那个老不死，更是为了身上少背一些骂名，在万寿宫造价一事上，他自然是大力地配合着高耀进行造假。
原以为这些事情永远都不会被人发现，但今天被那小子这么一搅，那些见不得人的东西极可能会浮到水面来，一种危机已然是扑面而来。
徐送茶进来正是想要探探老爹的口风，闻言便是蹙起眉头询问道“爹，您有没有办法将这个事情给掩盖过去呢？”
“既然是你爹主持核查账本，想要掩盖住这个事情，自然轻而易举之事，但是……”徐阶握着茶盖轻泼着滚烫的茶水，显得有所顾及地叹了一口气。
徐疑惑地望着老爹，显得不解地追问道：“爹，你担心什么？”
徐阶的眉头微微蹙起，先是轻轻地用嘴吹着飘浮在上面的茶梗，接着轻呷了一口烫嘴的茶水，这才抬头望着徐说道：“这个事情固然能够很轻松地掩盖下来，但若是日后被揪出来的话，恐怕咱们是真的说不清楚了。”
纵横官场几十年，徐阶经历过大起大落，看待事情已然远超常人。
现在他固然能够进行遮掩，但用一个谎言去掩盖另一个谎言，如果永远能够遮盖住还好。只是一旦被揪开，那他们就算没有贪墨，恐怕亦无人真相了。
徐听出老爹的矛盾心理，当即进行劝道：“爹，现在是关键时期，你可不能出纰漏，此事万万不能让圣上知晓！”
“这一点，你爹自然清楚！”徐阶用茶盖子轻泼着茶水，很是认真地点头。他已经筹谋以久，知晓现在是扳倒严嵩的关键时期，确实不能够在圣上心里失了分。
徐虽然心里倾向于解救高耀，但更希望老爹不能栽倒，他还想要借着老爹的光芒，日后成为严世蕃那样的“小阁老”。
“你去跟高耀说，让他好好地准备一下账本！监察院这边，我会让右副都御史赵明焕带人协办，让高耀将账本做得漂亮一些！”徐阶喝了一口茶水，对着徐淡淡地吩咐道。
赵明焕跟高耀的关系并不算密切，但却是两淮商会那边的代言人，自然会站在高耀那一边。只要能将账本做得妥当，那这个差事便能够向圣上交差。
到了那个时候，再找个机会将账本一烧，那便是彻底的“死无对证”了。
“好，我这就去跟高耀说这件事！”徐显得干劲十足，便是急匆匆地走出了书房。
徐阶放茶盏放在桌面上，又是捡起了案上那本《资政通鉴》，看着上面赫然写着一行字：“救寒莫如重裘，止谤莫如自修。”
这句话的意思是：解决寒冷的办法莫过于多穿一件皮袄，防止别人说长道短莫过于加强自身修养。
这个道理无疑很是浅显，但徐阶却是看了良久，仿佛这话蕴含着大道理一般。他想到当下所面临的困境，却是认真思绪着正确的破解之道，只是直到旁边的茶水凉掉都没有被再端起。
今晚注定是一个躁动之夜，各方都显得蠢蠢欲动。在城南动作频频的时候，城北的林宅亦是不安宁，很多马车趁着夜色北行。
林然将高耀搞得灰头土脸之事，已然在整个官场中传开。在得到这一个“喜讯”后，杨富田和宁江等人纷纷前来，十几名同科好友齐聚于客厅之中。
他们太多数人都是一直在京中为官，彼此间都显得很是熟悉。当下在这里相见，自然免不得相互热情地交谈起来了。
“师兄！”
“若愚兄！”
“林大人！”
……
当林然出现在客厅的时候，大家纷纷停止了交谈，显得恭敬地起身见礼。
在官场之中，师生关系很是重要，但同科的关系亦是他们的一个纽带。像张臬为何能够以年迈之躯出任两广总督，虽然资历是一方面，但更主要还是有着徐阶这一位同科进行关照。
林然既是戊午科的榜首，又是官居正三品的顺天府尹，已然是他们戊午科的领军人。
“诸位，请坐！”
林然站在主人座前，抬手对着众人温和地说道。
众同科已经入朝为官多年，早已经没有了昔日书生的目中无人，直到林然落座之后，他们才将屁股贴到椅板上。
仆人将林然的茶送来，然后悄无声息地退了下去。
林然端起茶盏，轻呷了一口茶，面对着杨富田等人询问的目光，便是直接开门见山地说道：“我今晚邀请诸位同年前来，却是有一事相求！”
“师兄，不知何事？但说无妨！”众人的脸色一正，显得重视地询问道。
林然将茶盏放下，从怀里掏出一份奏疏对着众人说道：“这是我刚刚写好的请愿奏疏，我希望大家明日能够声援一下！”
杨富田上前接过奏疏，一些急性子的同科围了上去，借着灯光认真地端详起奏疏的内容。只是看过奏疏的内容，很多人的脸却是浮起了难为的表情。
第1127章 争斗不息
在场一共有十三名同科，都是在六部或都察院任职的官员，林然的那份奏疏被传阅，很快众人都弄清了林然的企图。
这份奏疏的内容以其说是请愿，倒不如是弹劾，矛头正是指当朝户部尚书高耀。
很显然，这一场并不是什么好宴，邀请他们这帮同科一起上疏为老师进行求情，同时还要对户部尚书高耀进行弹劾。
户部云南主事肖季年是一个直肠子，在看完奏疏的内容后，当即对着林然询问道：“若愚兄，我们为恩师求情，自当是义不容辞！但先前我们上疏为恩师求情，反倒害得恩师在家闲住，如今再度一起上疏为恩师求情，恐怕……”
说到这里，意思已经很是明显。他已然是担心此举再度恰得其反，又害了他们的老师吴山，可谓：一朝被蛇咬十年怕井绳。
除了杨富田和宁江几个提前通过气的同科外，其他同科亦是有存在着同样的顾虑，纷纷抬头望向坐在主人座上的林然。
林然对这个问题并不意外，端着茶盏迎着众人的目光，显得认真地解释道：“此一时彼一时，现在老师已经闲住在家，恐怕不会有更坏的结果了吧？现在你们上疏替老师求情，切不能再说老师并没有做错！”说到这里的时候，他顿了一下，发现并没有愣头青站出来为着吴山抱打不平，这才接着说道：“我们要承认老师做错了，但要将责任推到高耀向上，指出根源是高耀不善于理财！”
说到最后，他决定采用激将法道：“若是你们害怕高耀的话，亦可以选择不上疏！”
弹劾当朝正二品的户部尚书，且这位户部尚书头顶着太子太师衔，还跟当朝次辅徐阶走得很近，确实不是一般人敢于招惹的。
地方官员还敢于破罐破摔，但京城官员早已经看透了官场的黑幕。无数前人的经验告诫他们，一旦得罪大人物便会被外放，从此将会永无翻身之日。
杨富田的那双小眼睛早将大家的心理摸清，当即从座位上站起来朗声道：“诸位同年，请听我一言！老师现在蒙难，我们做为弟子，该不该为其请愿？”
“理当如此！”肖季年等人交换了一下眼色，轻轻地点头认同。对于拯救老师，他们并没有犹豫，只能这个方法可行。
杨富田很满意大家的回应，望着端坐客厅两旁的众人又是询问道：“高耀对恩师落井下石，且其本人不善理财，弹劾其又有如不可？”
这……
肖季年等人不由得面面相觑，难上浮起了为难之色。前者，他们自然是义无反顾，但弹劾高耀所冒的风险太大了些。
林然发现有些人的目光望向他，只是他并不打算表态，而是眼观鼻、鼻观心地品起茶。
他今晚将这十三个同科邀请到家里做客，这是他的选择，而这十三名同科如此做，这是属于他们自己的人生选择。
如果他们处处都只想着自身的利益，那注定这个团体只能共富贵而不能同患难，这个关系网并不需要花费太多的精力经营。
宁江是知情人，此刻蹙着眉头望着这些人的反应，似乎在评价着这里的第一个人。
“好！我干了！”
沉默片刻后，终于有人出声响应。
令到众人微微感到惊讶的是，率先站出来的竟然正是户部主事肖季年，他竟然胆敢上书弹劾自己的顶头上司。
肖季年面对着众人惊愕的目光，显得正气凛然地道：“男儿当世，当有所为、有所不为！今一为皇上，二为恩师，咱们如惧之有？”
“好！我干了！”
有了第一个，便有第二个，剩下的十人纷纷进行了响应。
面对着无所畏惧的肖季年，他们的热血亦是被点燃。弹劾高耀固然有风险，但他们无疑是站在正义的一边，更是为国为师之举。
再说了，有着这么多人一起参与，他们还有什么好怕的。
呼！
林然看着肖季年等人纷纷响应，悬着的心亦是彻底放了下来，跟着杨富田和宁江暗暗地点了点头。
事情发展到这一步，无疑是一件幸事。起码在他们这帮同科中，并不全是趋利避害之徒，亦有肖季年这种刚勇之士。
“拿笔纸上来！”杨富田显得很是高兴，当即对管家林金元吩咐道。
林金元深知杨富田和老爷的关系，当即屁颠颠地跑去张罗。
很快地，一张书桌摆在中间，纸笔砚墨都准备齐全了。
众人都是极具才情之人，当即洋洋洒洒地写了起来，有人竟然在这里便开始拟定奏疏，打算给户部尚书高耀致命的一击。
同样是为吴山求情，但跟上一次完全不同，此次将责任推给高耀不善理财上。
众人看着天色已晚，便是纷纷乘坐马车离开。
林然并没有摆顺天府尹的架子，将他们送出门口，并目送着他们离开。
“可有把握？”宁江经过四年的官场磨砺，已然没有昔日睥睨天下的书生傲气，身上多了一份沉稳，来到林然身旁轻声询问道。
杨富田亦是没有急于离开，心里同样没有底，这时亦是疑惑地扭头望向林然，同样想要知晓答案。
林然望着那一辆马车消失在胡同口，看着那淡淡的弯月，显得自信十足地说道：“高耀必死，咱们老师想将重返朝堂！”
宁江和杨富田听到这铿锵有力的答案，出于对林然的信任，内心深深地撼动，朝着林然认认真真地施了一礼。
林然并不是无的放矢，而是已经看到了高耀的末路。
若克扣宗藩禄米一事没有披露的话，高耀的地位可以说是稳如泰山。但现在严讷、李春芳，董份等人都可以充任，只要他们懂得对宗藩禄米进行克扣，便能够取代高耀成为嘉靖所需要的户部尚书。
这朝堂之上，谁都不是蠢人。有人为了升迁而钻研于青词，有人为了升迁而四处寻找龙涎香，自然有人会为了坐稳户部尚书的位置而克扣宗藩禄米。
现如今，嘉靖对高耀的才能恐怕有新的认识。高耀足足克扣了一百五十万石宗藩禄米，却仅花费三十多万修建工程，便已经致使太仓无银，这不是无能又是什么？
最为重要的是，高耀明明知晓克扣了一百五十万石禄米，却连一万两的安抚银都不愿意支持，这已然有挑起宗室纷争之嫌。
这诸多的罪名加到高耀一个人的身上，若是此次户部的查账结果又无法令到皇上感到满意，那高耀定然是在劫难逃了。
“希望顺利吧！”
林然的右眼皮微微地跳动，总觉得会有什么不好的事情发生，那一个极擅于隐忍的大明次辅一直令他感到不安，心里不由得默默地祈祷道。
这一夜，随着月色渐渐高悬，这座古城的躁动才慢慢地归于寂静之中。
只是林然知道，这京城的官场处处都是漩涡。哪怕这一个斗争了结，新的斗争必将随之而来，只有站上最高位置才能换得安宁。
第1128章 府事
五月的天气闷热难熬。对于养尊处优的官员更是如此，故而京城的冰价一再走高，预计到六月会创下近几年的新高。
林然一家已经不再到府衙后宅，而是选择定居在金台坊的林宅中，因为林家宅子有池子和水榭，住得明显要清凉很多。
顺天府衙，签押房内。
身穿一件汗衬的林然坐在桌前，桌上摆着一摞高高的公文，那张英俊的脸蛋显得颇有威严，正聚精会神地处理着公务。
自从鼓动同科上疏弹劾高耀后，他便将精力放到府衙的大小事务上。关于查核户部账本一事后续会如何发展，已然不是他能够掌握之事，毕竟他仅仅只是正三品的顺天府尹。
虽然在地方官员看来，他这个顺天府尹已经是高高在上的大人物。只是他心里却很是清楚，他既决定不了政策方针，更影响不到嘉靖帝的决定。
林然已然暂时摒弃京城的官场争斗，全心投入于公务之中。虽然他自认不算是好人，但却还算是一个很有责任心的男人，勇于担负起治理顺天府衙的重责。
跟着这时代地方长官所追求的“政通人和”不同，他追求的是地方的“经济繁荣”，令到京城不仅是士大夫们的乐土，更是普通百姓的乐园。
亦是如此，他已然开启着如何为百姓“减负”和“创收”。
林然查阅了顺天府大量的人口、土地、钱粮等档案资料，当下正翻阅着顺天府的徭役情况。只是看过具体情况后，他的眉头深深地蹙了起来，可以用触目惊心来形容。
在很多人的印象之中，身处于京城的百姓是幸福的，但事实并非如此。虽然毗邻着京城的繁华，但其“提编（额外加派）”却是层出不穷，令到百姓的负担骤然加重。
有数据为证，顺天府的夏秋两税额折银十万零九千两，但提编却已经多达十一万二千六百两，相当于向百姓再征收一次夏秋两税。
如果是富裕的百姓还好，亦是生活窘迫的百姓还要负担如此之重，恐怕真的要进行逃亡了。
林然看到这一个数据后，暗暗地倒吸了一口冷气。若是这提编不加约制，如此这般持续下去，顺天府的百姓别说要过富裕的日子，恐怕会加入浩浩荡荡的流民军团。
正是这个时候，一个小老头从外面匆匆地走了进来。
“东翁，这里各色诉状八十七宗，有三十宗是刑事案件，其中有两起案子你恐怕得尽快处理！”孙吉祥抱着一堆状子走了进来，显得匆忙地说道。
今日是放告的日子，顺天府衙会收受诉讼。由于顺天府衙有受理全国刑事案件的权力，故而很多来自全国各地的申冤者都会涌到京城，将状子递到顺天府衙进行申诉。
林然并不是事无巨细都要过问的长官，早已经进行了明确的分工。
他将下面的刑官和刑房等相关人员的积极性都调了起来，由着他们对一般民事案件或一般刑事案件进行初步审理，再由他这位长官拍板子。
林然接过那两份要紧的案子，便翻开了第一份诉讼，并没有显得多么血惺。这是景王府的管家被一户人家的恶犬咬了，这告到了顺天府衙。
当下大明并无诸君，只有裕王和景王两位王爷。按着立长的规矩，自然是裕王继承大统，但景王却更得嘉靖的喜欢。另外，裕王现今并无子嗣，景王在这一点更要胜一筹。
在这扑朔迷离的继任者之争中，景王无疑更具优势。现在事涉到景王爷，虽然仅仅是一名管家被恶犬咬伤的小案，但孙吉祥还是选择将它列为“重要的案子”。
林然看过这个诉讼，却是直接将它搁置一边。没有人比他更清楚，未来大明的继任者并非景王，而是一直小心谨慎的裕王。
孙吉祥将林然的举动看在眼里，显得认真地提醒道：“东翁，有备无患！”
“当今圣上正是壮年，又得道家之术，定会高寿于严阁老，本官心中只有圣上！”林然的嘴角微微翘起，显得半真半假地说道。
孙吉祥已经担任幕僚四年有余，却是知道林然这话并非实言。只是他心里很是清楚，林然虽然年轻，但却拥有着非比寻常的智慧。
当下早早进行押宝，确实不算是高明之策。若是跟着景王府那边走得太近，或者过于讨好景王府，那必将会得罪裕王，反之亦然。
谋反？
林然翻开另一份讼诉，当看到这个用词的时候，心里顿时一惊。不论是什么性质的案子，一旦涉及到这项罪名，都必然是大案无疑。
一念至此，他几乎是逐字逐句地查看诉状的内容，但看完诉状的内容却是疑惑地道：“孙先生，不就是孙家庄的一帮村民抢了诸府的粮食，并放火烧了诸府的宅子，这诸员外怎么要状告他们谋反了呢？”
抢人粮食和烧人房屋是强盗行为，虽然这项罪名亦是不轻，但跟谋反根本无法相比。
孙吉祥虽然只是翰林院的书吏，但才识却非常人能比，且还有极高的记忆天赋，当即显得博学地回答道：“景泰四年，东南发生大饥荒。苏松一带百姓向富户借粮，但富户囤积居奇，吝而不借。为此激起民怨，随后发生了民众群起抢富户粮食、烧富户房子之事。代宗皇帝派太保王文前往查处，王太保查抄平民五百余户，捕得两百余人，并以谋反罪将其全部解京，奏请一齐问斩。诸员外状告孙家庄那些村民谋反，实属有所依据。”
“我这顺天府尹当得真够烦心的！”
林然用中指和食指按住太阳穴，用力地揉了起来。他自是同情这帮普通村民，若非迫于无奈，谁又会做出这种强盗之事。
只是这个案子已然有了先例，且京城官场有无数双眼睛无时无刻寻找他的破绽，一旦他敢于明目张胆地偏袒这帮村民，那他必然又要被一帮人上疏弹劾，再给他扣上一顶“年轻不堪用事”的帽子。
“东翁，请看在我这些年追随于你的份上，请轻判……我的族人！”孙吉祥突然扑通在地，眼睛含着泪花进行求情道。
第1129章 季德归来
签押房，茶桌中。
二人相对而坐，茶杯弥漫出茶香，彼此正在那里进行交谈着。
孙吉祥是顺天府宛平县孙家庄人士，亦是孙家庄的第一位秀才，已然算是孙氏一族的骄傲。
顺天府衙乡试人才济济，而他这种农户出身的穷书生很难脱颖而出。虽然他从小天资不错，但最终为了生计，还是选择做了吏员。
得益于籍贯的好处，令到孙吉祥能够到京城衙门办差，借着宛平县衙作为跳板进入了翰林院，从而能够在翰林院那种人文荟萃之地继续深造。
若是一直如此，那他一生便是平平淡淡地度过了。
只是命运让他遇上了林然，而他毅然接受了林然的橄榄枝，选择成为了林然的幕僚。他从京城到了雷州，一路追随着林然，最后又重返到这京城之地。
却是没有想到，他的族人迫于生计，同时受到一个热血青年人的鼓动。他们一伙人前去盗取诸府的粮仓，而后被发现之时，他们更是直接抢了一些粮食。
在离开的时候，却不知谁打翻了一盏油灯，从而引发了一场大火，而是招来了这一场灭顶之灾。
林然从来都不是一个感性的人，在听完孙吉祥的叙述后，便是端起茶杯喝了一口茶水，眉头显得紧紧地蹙起来。
虽然他很不想承认，但这时代的律法其实更倾向于保护士太夫和乡绅的利益。若是他胆敢于倾向普通百姓，轻判那些抢粮烧房的“刁民”，他定然成为官绅阶层的敌人。
林然出身于农户，从不认为自己是官绅阶层的一员，但他并不认为现在的他有能力跟这股无形的力量进行叫板。
昔日司礼监掌印太监刘瑾之死，充分地说明了很多问题，刘瑾可以做一个贪得无厌的权监，但却不能做祸害官绅利益之事。
“东翁，我刚刚找到一名族人询问过，他们虽然受到了村民孙强的蛊惑，但烧房实属意外！如若真要判他们谋反的话，他们肯定会跟着孙强落草为寇了！为了顺天府境内少几名山贼，为了我那几名本性善良的族人，还请大人网开一面！”孙吉祥一向给人的印象是工作狂，但此刻更像是一位慈爱的长者，显得可怜兮兮地望着林然乞求道。
林然将茶杯轻轻地放下，缓缓地摇头道：“先生，你是当局者迷啊！若本官在这个案子上偏袒于你的族人，定然会受到高耀等人的攻讦，这反倒会害了你那些族人，这并非解决之道。”
顺天府尹固然很是风光无限，但亦像是坐在一个大烤炉上。在雷州和广州，他能够一言而决，但在这里却得小心翼翼，时常要防着那些明枪暗箭。
“大人，可否有良策？”孙吉祥确实是没有了主意，亦知晓林然不算是正直的官员，但却有着一颗善心，当即渴望地望着他道。
林然的手指在桌面轻轻地敲动，接着将桌面的那一份诉状递给孙吉祥。
孙吉祥伸手接过那一份诉讼，眼睛却是充满着茫然地望着林然，不知道他唱的是哪一出。
林然不再打马虎眼，望着他的眼睛说道：“孙先生，这份诉讼先压到刑房，咱们得想一个办法，要让诸员外自己将这份讼诉收回去！”
虽然这起案件的性质追究起来很是吓人，但终究是没有死人。只要能让诸员外主动撤诉，让到这个案子从有到无，那事情无疑便是雨过天晴了。
不得不承认，林然的思维并没有被圣贤书的条条框框所束缚到，却是拥有着分散性思绪，遇事总是懂得如此变通。
孙吉祥的眼睛当即一亮，但旋即轻轻地摇头道：“这个诸员外是一个极度吝啬的财主，且在地方有一定的影响力，恐怕不会轻易妥协的！”
“是吗？”
林然的眼睛闪过一抹轻蔑，现在他连户部尚书高耀都敢不放在眼里，又岂会害怕一个小小的土财主，却是有心帮着孙吉祥解决这个事情，便是做出打定主意道：“孙先生，我后天亲自到一趟孙家庄！如果有需要的话，本官亲自到一趟诸府，亲自会一会这个诸员外。”
“我代表孙家庄的族人多谢大人！”孙吉祥得知林然要兴师动众前往孙家庄，眼睛当即涌起泪花真诚地感谢道。
“孙先生，你我无须客气！”林然轻轻地摇手道。
此次他临时计划前往孙家庄，却不全是为了解决这个麻烦事。现在他担任顺天府尹，亦想要到下面好好地瞧一瞧，看一看顺天府下面百姓的真实生活情况。
北京城内的百姓固然重要，但他终究是顺天府的父母官，亦是有义务关心城外的百姓。特别他想要一个好官声，那就需要获得更多百姓的拥护和爱戴。
或许在一些顺天府尹的眼里，顺天府便是北京城，但他已然是将目光投向整个北京府的区域。
孙吉祥得知林然亲自前往孙家庄，更会为这个事情亲自出面。虽然知晓事情可能有变数，但他心里对着这个恩主充满着无限的感激，已然打算效忠一辈子。
孙吉祥带着那份诉状刚离开不久，门外突然一黑，却是匆匆走进了一个人。
林然看到这不甚熟悉体形，当即就要拉下脸来，但看清进来人的长相，嘴巴却是微微地张开，脸上旋即舒展出笑容道：“季德兄，你可回来了！”
从外面匆匆走进来的正是推官墨飞，因何九一案被派遣到松江府，而今终于归来。他的皮肤显得黝黑，脸上露着笑容对着林然施礼道：“下官见过府丞……不，见过府尹大人！”
墨飞打量着身穿汗衫的林然，只是出了一趟差，林然竟然已经升任顺天府尹。对着这个同年升任顺天府尹一事，他既是感到一种震惊，同时亦是由衷的高兴。
林然拍了拍他的肩膀，显得关切地询问道：“季德兄，这一路可顺利？”
“回禀府尹大人，此行不算顺利，下官都差点见不着大人了！”墨飞轻轻地摇了摇头，眼神显得复杂地答道。
林然的脸上的笑容当即敛去，显得肃然地邀请他坐下道：“坐下慢慢说！”