第三百七十五章 我没有病
“不，我没有病，”令公鬼厉声说道，然后，声音柔和下来，“我没事的，巫咸。”
紫柳小心翼翼地看着他。从坑里传来人们的呼喊声，听不清在喊些什么。
“令公鬼大人，”叶超说道，“我觉得，那些守卫终于发现我们了。如果他们知道上这边的路，那么随时都会上来的。”
“没错，”紫柳也说，“我们赶快离开吧。”
令公鬼瞥了瞥那两件出土雕塑，但立刻移开目光。那个巨大的奇玉里面除了反射的落日光芒之外，什么都没有，但是，他不想看它。他几乎可以想起某件跟奇玉球有关的事情。
“我们没有任何理由要等那些守卫。我们什么都没有做。去找客栈吧。”令公鬼掉转马头，向着村子走去。他们很快就把大坑和呼喊的守卫丢在身后。
跟许多村子一样，十三里铺覆盖了一座小丘丘的山顶，而且，跟他们经过的许多庄子一样，这个山丘被开垦成了梯田状，用石头砌成挡土墙。大小相同的一块块土地上建着四四方方的石屋，屋后是一样大的花园，再加上几条笔直的街道以准确的角度联通彼此。街道上为了围绕山丘而不得不做出的弯曲显得不情不愿。
然而，村民却显得很开放友善，他们忙于完成天黑之前的最后农活，相遇时互相点头致意。他们个子较矮，全都高不过令公鬼的肩膀，只有少数人跟叶超一般高，黑眼睛，脸色白皙，脸形窄长，穿着黑布衣服，只有几个人的衣服上在胸襟处有几条彩色条纹。空气中弥漫着一股做饭的奇异香气，不过，有不少村妇还逗留在门前闲聊；屋门是上下分开的，这样，下半部分的门关上时，上半部分还可以敞开。村民好奇地打量着新来的人，并没有流露敌意。少数人的目光在巫咸身上停留得较久，看着这位走在一匹跟寒滩牡马一样强壮的大马旁边的黄巾力士，但是，也只是多看了一会儿罢了。
客栈位于山顶，跟村里其他屋子一样是石砌的，宽阔的屋门上挂着一个油漆招牌，十分显眼。“连环传说。”令公鬼脸带微笑下马，把什伐赤绑在门前的拴马桩上。‘连环传说’是他男孩时最喜欢的冒险传说之一的名字，至今仍然是。
令公鬼扶紫柳下马时，紫柳仍然显得不安。
“怎么？你没事吧？”他问道，“我刚才没有吓坏你吧，没有吧？什伐赤决不会带着我掉下悬崖的。”他很想知道，到底发生了什么事。
“你可吓死我了，”她硬邦邦地说道，“而我不是那么容易受惊的人。你差点杀死自己，杀死……”她整平了一下裙子，“跟我走吧。今晚就走。现在就走。带上弯月夔牛角，我会永远陪在你的身边。想一想。我站在你的身边，神霄玉府伏魔令握在你的手中。而且，我保证，这只是开始而已。你还想要什么？”
令公鬼摇摇头，说道：“我不可以，紫柳。弯月夔牛角……”他看看四周。对面有一个男人从窗户往外看了看，然后关上了窗帘；街道笼罩在暮色中，视野中除了巫咸和叶超没有别人。“弯月夔牛角不是我的。我说过了。”
她转身用背对着他，白色披风像一堵砖墙般把他挡在了外面。
令公鬼以为客栈大堂是空的，因为这时候已经快到晚饭时间了，可事实上，有六个汉子围在一张桌子旁，喝着米酒丢骰子玩游戏，另有一个汉子独自坐在桌旁吃晚饭。虽然那班丢骰子的人表面上没有带武器，也没有穿盔甲，只有朴素的曳撒和深蓝色裤子，但是他们的姿势告诉令公鬼，他们是当兵的。
令公鬼的目光投向那个独自一桌的汉子。那是个军官，高筒靴的鞋尖向上弯曲，宝剑斜靠在椅子旁边的桌上。军官身上的蓝色曳撒从肩膀到肩膀有一道红黄两色的条纹横穿胸部，头部前方被剃光，后方的头发长长披在背后。士兵的头发则剪得很怪，像是沿着同一个碗的碗边剪成的一般。令公鬼一行人走进来的时候，全部七个人都扭过头来看他们。
客栈掌柜是一个消瘦的女人，长着一个长鼻子和一头灰发，但她的皱纹似乎完全融进了她的微笑中。她快步迎上前来，在一尘不染的白色围裙上擦着手。
“晚上好啊，”——她的锐利眼睛看到了令公鬼身上穿的绣金纹红色曳撒和紫柳漂亮的白色裙子——“大人，夫人。这儿都叫我冯雯大姐，大人。欢迎光临连环客栈。还有一位黄巾力士啊。黄巾力士朋友，到这边来的黄巾力士可不算多，你是否来自苏扶隐者之乡？”
巫咸在箱子的重压下设法别扭地作了一个揖。“不是的，尊敬的掌柜。我来自另一个方向，边塞。”
“你说你来自边塞啊。好吧。还有您呢，大人？原谅我的好奇，不过，您的样子不像边民，请莫介意我这样直接。”
“我来自锡城，冯雯大姐，那是在玄都的。”令公鬼瞥了紫柳一眼——她的样子根本无视他的存在；她的目光冷漠，几乎连这个房间和房间里的人都一同无视了。“紫柳夫人来自都城瑶琳桐庐，我来自玄都。”
“这样啊，大人。”冯雯大姐的目光在令公鬼的宝剑上闪了闪；剑鞘和剑柄上的青铜天元应龙很显眼。她略略皱眉，但一转眼她的面容又恢复了平常，“您和这位漂亮的夫人，以及您的随从需要一顿晚饭吧。我估摸着，还需要房间。我会吩咐人照料你们的马匹。我有一张好桌子可以给您用餐，就在这边，炉子上还有黄椒酿猪肉等着您。那么，大人，您和您的夫人是否在寻找神霄玉府伏魔令？”
令公鬼正打算跟她走，闻言几乎绊倒。“没有，不是！为什么你会这样问？”
“大人，我无意冒犯。上个月已经有两个寻宝者经过我们村子了，全都打扮得像大英雄一般耀眼——我不是说你们会这样，大人。这里除了从都城过来要去购买燕麦和大豆的生意人之外，少有陌生人。我猜，承峻的寻宝者队伍大概还没有出发，不过，也许有些寻宝者认为他们不需要去那里接受祈福吧，不去参加祈福的话，他们还可以赢得些时间。”
“我们不是寻宝的，夫人。”令公鬼没有看向巫咸手臂里的箱子；那张彩色条纹羊毛毯堆在巫咸的粗手臂上，把箱子藏得很好，“我们当然不是。我们只不过是在前往都城的路上。”
“这样啊，大人。原谅我的提问，不过，您的夫人还好吧？”
紫柳看看她，头一次开口说话。“我很好。”她的语气在空气中留下的寒冷一时间让众人沉默下来。
“我听着，你不是瑶琳桐庐人，冯雯大姐，”叶超忽然说道。他背着众人的鞍囊和令公鬼的包袱，样子宛如一辆直立行走的行李车，“我冒昧了，不过你的口音不像。”冯雯大姐挑起双眉，瞥了令公鬼一眼，然后咧嘴笑了。
第三百七十六章 乐意之极
“哎哟，我早该猜到，您是容许您的随从随便吱声的，不过我已经习惯于——”她的目光飞快地朝那个军官扫去，那人已经重新开始吃饭，“你都不知道这里边还有个缘故，不，我不是瑶琳桐庐人，但是为了赎罪，我嫁了一个瑶琳桐庐人。我跟他一起过了二十三年，然后他死在我的怀里——愿老天爷保佑他——我本来已经准备好回候马，但是，他笑到了最后，真的。他给我留下了这家客栈，给他的兄弟留下了钱，可我本来相信他是可以有别的做法的。二子，他是个骗子，诡计多端，跟我认识的所有男子一样，那些男子多数是瑶琳桐庐人。请坐，大人？夫人？”
当叶超跟他们一起坐在桌旁时，客栈掌柜惊讶地眨了眨眼——黄巾力士不必说，但叶超显然在她的眼里是个仆人。她又瞥了令公鬼一样，快步离开去灶房了，很快，女招待送上晚饭，呵呵笑着打量贵族、夫人和黄巾力士，直到冯雯大姐把她们赶回去干活。
起初，令公鬼怀疑地盯着眼前的食物。猪肉被切成了小块，跟切成长条的黄椒以及豌豆混在一起，还有一些他不认识的蔬菜和别的东西，全都拌在某种透明浓稠的汁液中。闻起来同时觉得甜蜜和刺鼻。紫柳只是小口小口地吃，但巫咸吃得很欢。
叶超边吃边对令公鬼咧嘴笑道：“瑶琳桐庐人喜欢往食物里下奇怪的香料，令公鬼大人，但尽管如此，它们味道不错。”
“快吃啊，它不会反过来咬你的，令公鬼。”巫咸也补充。
令公鬼迟疑地试了一口，几乎倒吸了一口气。它尝起来跟闻起来一样，既甜又辣，猪肉外脆里嫩，混杂着十几种截然不同的香味、辣味。这味道他从来没有尝过。这味道好极了。他把自己的份吃光了，冯雯大姐带着女招待来收拾桌子时，他几乎要学巫咸那样再要一份。紫柳的碟子还是半满的，她略略挥手示意女招待把碟子收走。
“乐意之极，黄巾力士朋友，”客栈掌柜微笑道，“你们一族的胃口总是很大。凤枝，去再盛一碟来，要快。”
一个女招待飞快地离开了。冯雯大姐微笑着转向令公鬼：“大人，我这里本来雇了一个奏乐的人，不过他娶了附近一个庄子的女孩，现在被老婆赶去田间扶犁了。我不免注意到，您的随从包袱里有个像是羌笛盒一般的东西突出来。既然我的乐手走了，您是否容许您的随从为我们演奏少许音乐娱乐一下？”
话音刚落，叶超样子很尴尬。
“你误会了，他不会吹羌笛，”令公鬼解释，“我会。”
女人眨眨眼。似乎，贵族是不吹羌笛的，至少，瑶琳桐庐这里的贵族不吹。她赶紧说：“我收回我的请求，大人。苍天在上，我无意冒犯，请您海涵。我绝对不敢请求任何像您这样的人物在大堂表演。”
令公鬼只是犹豫了一会儿。很长一段时间以来，他练习宝剑的时间比练习羌笛的时间要多，而且，他口袋里的钱总有用光的时候。一旦他脱下漂亮衣服——一旦他把弯月夔牛角归还邓禹、把匕首归还马鸣——去寻找躲避鬼子母们的安全之地时，他就需要用羌笛来给自己换取晚饭。他想：也是寻找对我自己安全的地方，不是吗？在那个奇玉那里确实有什么事发生过，到底是什么？
“我不介意，”他说道，“叶超，把盒子递给我。把它抽出来就可以了。”
令公鬼不需要露出说书先生的披风；冯雯大姐的眼睛里已经闪烁着够多问号了。
镶嵌着金银花饰的羌笛看上去满像贵族会使用的乐器，前提是，任何地方的贵族们真的会吹羌笛。令公鬼右手的天元应龙尖牙并不会妨碍他的手指。紫柳的药膏效果好得让他忘记了伤痕的存在，直到他看到它。不过，此刻，它又回到了他心中，不知不觉地，他吹起了《天元应龙飞翔》。
叶超跟着节拍点头，巫咸则在桌子上用粗手指敲节奏。紫柳看着令公鬼的目光像是在疑惑，他到底是个什么人——我不是什么贵族，夫人。我是个放羊的，我在大堂里吹羌笛——但是，那些士兵从谈话中停下来，转过头倾听，那个军官也合上了手里打开的木皮书本。
紫柳平稳的目光激起了令公鬼心中的倔强之火。他固执地避开任何适合在宫廷或者贵族宅邸里吹奏的曲子。他吹起《大河涨水沙浪沙》和《放马山歌》，《月光下的凤尾竹》和《撒尼的春天在哪里》。
吹到最后一曲时，那六个士兵开始用沙哑的嗓音唱起歌词，尽管那并不是令公鬼知道的歌词。
“我们沿着玄珠勒河而下，只为了迎战汝宁。
我们沿着河岸，站在旭日之下。
他们的马匹使夏日的平原变黑，他们的旗帜让天空阴暗。
但是，我们坚守玄珠勒河边的阵地。
噢，我们死战不退。是的，我们死战不退。
在晨曦之中，坚守我们河边的阵地。”
这不是令公鬼第一次发现，同一首歌在不同邦国有不同歌词和不同歌名了，有时候，就算在同一个邦国里的不同村子也有这样的情况。他给士兵们伴奏，直到他们唱完，互相拍打肩膀，对各自的嗓子发表粗鲁的意见。
令公鬼放下羌笛时，军官站起来，做了个严厉的手势。欢笑中的士兵们停止笑声，推开各自的椅子站起来，两手抱拳朝军官行礼——也朝令公鬼行礼——然后头也不回地离开了。
军官来到令公鬼的桌前，两手抱拳作了一个揖；他头顶前方光秃秃的头皮上似乎洒了一些白色粉末。“我冒昧地说一句，这位大人。我相信他们的吟唱没有打扰您的雅兴。他们是普通粗人，但是他们无意冒犯，我向您保证。我叫钱建梧，大人。我是一名国君侍卫伍长，这几个都是我的手下。”
他的目光掠过令公鬼的宝剑；令公鬼有一种感觉，钱建梧在他进来的时候就已经注意到那些天元应龙了。
第三百七十八章 那是您的错吧
“尚义全亲自下令，要把雕像运到都城去。”巫咸眨眨眼。“这可真是件了不起的工程啊。我不太肯定一件如此巨大的东西怎能搬动这么远的距离。”
“大王下了命令，”钱建梧厉声回答，“要把它在都城城外立起来，作为瑶琳桐庐和诸葛家族的伟大标志。黄巾力士可不是唯一知道如何搬运石头的种族。”
巫咸被噎得面露困窘，伍长明显地抑制住自己，“请原谅，黄巾力士朋友。我说话太快，太粗鲁。”他的语气仍然有点生硬，“您在十三里铺会停留很久吗，令公鬼大人？”
“我们明天早上就离开。”令公鬼回答，“我们要去瑶琳桐庐。”
“正好，我明天要派一些手下回去。我必须让他们轮一下班，因为，看苦力挥舞锄头和铲子的时间太长会让他们厌倦。如果他们跟您一起走，您是否乐意？”他这时候用的是问句，但语气却像是认为令公鬼毫无疑问会同意。
冯雯大姐出现在楼梯上，钱建梧站了起来，“我先告辞了，令公鬼大人，我必须早起。那么，我们明天早上见了。愿上天眷顾您。”他向令公鬼作了一个揖，又向巫咸点点头，就离开了。
客栈大门在钱建梧身后关上，客栈掌柜来到桌前。
“我已经安顿好您的夫人了，大人。我还为您和随从准备了好房间，还有你，黄巾力士朋友。”她顿了顿，打量着令公鬼，“如果我多管闲事了，请您原谅，大人，不过，我认为，对于一位容许随从自由发言的大人，我可以畅所欲言。如果我弄错了那么，我无意冒犯。夸张点说，我男人和我这二十三年来，不亲热的时候全都在争吵。这样说是为了说明，我有一些经验。”
她又道：“此刻，您以为您的夫人永远不愿意再见到您了，但是，在我看来，如果您今晚去敲敲她的房门，她会让您进去的。不论错是不是在您，都微笑着说那是您的错吧。”
令公鬼清清喉咙，满心希望自己的脸没有发红。他对自己的处境难以辩驳，要是半夏知道我曾经有过这种念头，她会杀死我的。如果我这样做，紫柳会杀死我的。又或者，她会吗？这确实让他的双颊发烫。“我谢谢你的建议，冯雯大姐。我们的房间”他对巫咸椅子旁遮在羊毛毯下的箱子避而不看；它必须时刻有人醒着看守，“我们三个要睡在一个房间。”
客栈掌柜似乎大吃一惊，但是，她很快恢复常态。“遵命，大人。请往这边走。”令公鬼跟着她走上楼梯。巫咸扛着盖在羊毛毯下的箱子——他和箱子的重量加在一起把楼梯压得"吱呀"响，不过，客栈掌柜似乎认为那只是黄巾力士的个头缘故——叶超仍然背着所有鞍囊加上装着琵琶和羌笛的包袱。
冯雯大姐叫人把第三张床搬进房里，匆匆装起来。其中一张已经在房里的床几乎是从墙壁到墙壁那么长，显然一开始就是为巫咸准备的。床与床之间勉强够空间走动。客栈掌柜离开之后，令公鬼立刻转向其他人。巫咸已经把仍然遮盖着的箱子推到他的床下，正在试床垫。叶超正在放下鞍囊。
“你们谁知道为什么那个伍长对我们这么大疑心？他是起了疑心的，我很肯定。”他摇着头，“他那种态度，我几乎觉得他以为我们可能会偷走那座雕像。”
“这是斗鸡走狗，令公鬼大人，”叶超回答，“也就是无聊的游戏。有些人称之为祸出阋墙。钱建梧一定认为您在进行某种对自己有利的事情，否则您不会在这里。不论您做什么，也许会对他不利，所以他必须提防。”
令公鬼摇摇头。“无聊游戏？是什么游戏来的？”
“它根本就不是一个游戏，令公鬼，”巫咸躺在床上说道。他已经从口袋里掏出了一本书，不过没有翻开，搁在胸口，“我对它不太了解——黄巾力士不会做这种事——但是，我听说过它。贵族和他们的家族做任何事都以利益为动机。他们做的事情都是他们认为对自己有利、或者能伤害对手、或者两者都有的事情。通常，这些全都是在秘密中进行的，如果不能保密，他们就会竭力让这些事看起来像是别的事情。”
他疑惑地挠了挠大耳朵，“尽管知道这是什么，我还是不能理解。巫姑长老总是说，他需要一个更聪明的脑壳才能理解凡人做的这些事情，而巫姑长老是我认识的最睿智的黄巾力士了。你们的凡人很奇怪。”
叶超斜了黄巾力士一眼，不过他说，“他对游戏尘寰说得完全正确，令公鬼大人。虽然所有南方人都玩这种游戏，但瑶琳桐庐人尤其热衷。”
“明天早上的那些士兵，”令公鬼说道，“是不是钱建梧玩的这个什么游戏尘寰之一？我们可经不起搅进这种事情里啊。”不需要提起弯月夔牛角。他们全都太知道它的存在了。
巫咸摇摇头：“我不知道，令公鬼。他是凡人，所以，这举动可以意味着任何事情。”
“叶超你呢？”
“我也不知道，”叶超的语气跟黄巾力士的神情一样担忧，“他可能真的只是派手下去换班，也可能这就是祸出阋墙的特点。你永远无法猜透。我在瑶琳桐庐的期间多数都是呆在主门外，令公鬼大人，我对瑶琳桐庐贵族了解不多，不过——呃，不论在哪里，游戏尘寰都很危险，但是我听说在瑶琳桐庐更是如此。”
他忽然眼前一亮，“紫柳夫人，令公鬼大人。她比我或者建造者都会更清楚。您可以明天早上问她。”
然而，到了第二天早上，紫柳走了。令公鬼下楼到大堂的时候，冯雯大姐递给他一张封起来的麻料纸。“请您恕罪，大人，但是您真该听我的话的。您应该去敲您的夫人的房门。”令公鬼等她走开之后才拆开白色封蜡。封蜡上面印着新月和星星图案。
第三百七十九章 信没有署名
我必须暂时离开你。这里人太多了，我不喜欢钱建梧。我会在瑶琳桐庐等你。永远都不要以为我遥不可及。你会永远在我的心中，正如我知道我在你的心中。
信没有署名，不过，优雅流畅的字迹跟紫柳形象相符。
他小心地把信折好，放进口袋里，然后才走到屋外，叶超和马匹在等他。
钱建梧伍长也在，带着另一个较年轻的军官和五十个骑在马背上的士兵，挤在街上。两个军官都没有戴头盔，只是带着镔铁护手，蓝色曳撒上罩着镀铜胸铠。每个军官身后的甲胄上都绑着一根短棍，上有一面浆硬的旗子正好在他的头上露出来。钱建梧的旗子上有一颗白色星星，年轻军官的旗子上横画着两条白色杠杠。他们和穿着朴素盔甲、带着铃形头盔的士兵形成鲜明对比。
令公鬼走出客栈的时候，钱建梧作了一个揖。“早上好，令公鬼大人。这位是杨村路，他负责带领您的护送队伍——如果我可以这样形容他们。”另一个军官作了一个揖，没有说话；他的头剃得跟钱建梧一样。
“感谢你们的护送，伍长。”令公鬼回答，假装很轻松。罗汉果不会尝试对付五十个士兵，然而，令公鬼希望自己能相信他们真的只是护送而已。
伍长看了看正在把羊毛毯箱子绑在马背上的巫咸。“这行李很重啊，黄巾力士。”
巫咸几乎一脚踩空。“我从来都不喜欢离自己的书本太远，伍长。”他故意露齿一笑，牙齿光芒一闪，然后继续手忙脚乱地把箱子绑在鞍上。
钱建梧看看四周，皱起了眉头。“您的夫人还没下楼。她的体面的马匹也不在这。”
“她已经走了，”令公鬼告诉他，“她必须连夜赶到瑶琳桐庐。”
钱建梧挑起了双眉：“连夜？但是我的人……请恕罪，令公鬼大人。”他把年轻军官拉到一边，飞快地窃窃私语。
“他派人监视了客栈，令公鬼大人，”叶超耳语道，“紫柳夫人肯定是设法没被他们发现地离开了。”令公鬼沉着脸爬上什伐赤的马鞍。如果钱建梧真的对他们有什么疑心，紫柳的做法无疑更让他肯定了。
“她说，太多人，”令公鬼喃喃说道，“此刻瑶琳桐庐里的人不是更多吗。”
“您说什么，大人？”令公鬼抬头，看到杨村路骑着一匹高大的鸦青色阉马走到自己旁边。叶超也上了马，巫咸站在大马旁边。士兵们排成一队。钱建梧不知去向。
“事事都出乎我意料。”令公鬼说道。
杨村路朝他浅浅一笑，仅仅比嘴唇的扭曲强一点儿。“我们出发吧，大人？”这支奇怪的队伍朝着通往瑶琳桐庐的泥泞土路出发了。
“事事都出乎我意料。”纯熙夫人喃喃说道，并不期望孔阳回答。她身前的磨光长桌上乱糟糟地堆满书本纸张、卷轴抄本，多数都因为长时间的储存而铺满灰尘，因为年岁久远而残破，有些只是碎纸片。房间几乎像是由书本手稿建成的一般，除了门口、窗户或者地窝炉的位置之外，立满了书柜。房里的椅子是高背椅，垫着厚软垫，但是半数椅子，连同多数小桌子，都堆着书本。有些书本卷轴还塞到了桌椅下。不过，只有纯熙夫人身前的那堆书是她的。
她站起来，走到窗前，看着窗外不远处村子的灯光。这里没有危险，也没有追逐。没有人能想到她会在这里。清除我的思绪，重新开始，她心想，这就是我要做的事情。
没有一个村民怀疑住在这座暖和小屋里的两位中年姐妹是鬼子母。这是一个位于莱芜府草原深处的一个农业村庄，名叫椿木之井，在这种小地方，人们不会有这样的疑虑。村民会来找两姐妹询问解决他们问题的意见，或者治疗疾病，他们把这对姐妹看作是受到老天祝福的女人一般尊重，仅此而已。绿易楼主和青文风在很久之前就自愿隐退，时间久得连巫鬼道里也很少人记得她们还活着了。
她们俩带着一个跟她们一般年纪得退魔师，过着平静的生活，依然致力于撰写裂世之后、以及她们能查得到裂世之前的历史。总有一天。同时，还有那么多的资料需要收集整理，那么多的谜团需要解答。她们的屋子是纯熙夫人寻找所需资料的最佳地点。除非，那资料不存在。
纯熙夫人的目光注意到身后的动静，她转过身。孔阳懒懒地靠在黄砖砌成的地窝炉旁，如磐石一般沉着。
“你还记得我们第一次见面的情景吗，孔阳？”她在刻意观察孔阳的反应，否则，她不可能看出他眼眉的瞬间抽动。她很少能令他感到意外。这个话题是他们两人谁都不曾提起过的；大约在二十年前，她曾经对他说她记得，当时的自己怀着一个仍然年轻得可以被人称为年轻人的女子，的骄傲说出那番话，她永远不会再提起这件事，而且希望他也同样保持沉默。
“我记得。”他惜字如金地回答。
“我猜，你还是不会道歉吧？你把我丢到池塘里去了。”她没有微笑，虽然此刻她回想起来的时候觉得好笑，“我全身湿透，那时正是你们边民所说的初春季节。我几乎冻僵。”
“我记得我也烧了一簇营火，还挂起羊毛毯，让你可以独自暖和身体。”他拨了拨地窝炉里的柴火，把火钳挂回原处。“在边塞，连夏季的夜晚也很清凉。我还记得，那晚我睡着之后，你几乎把半池子水都倒在我身上了。要是你当时用口告诉我你是鬼子母，而不是用行动，尝试把我和我的宝剑分开，那么我们两个就可以少受些冻了。就算是对年轻女子来说，这也不是个把自己介绍给边民的好法子。”
“当时我年轻，又是独自一人，而当时你的个头跟现在一样大，你的凶猛却更加外露。我不想让你知道我是鬼子母。”
第三百八十章 被迫
“在当时的我看来，如果你不知道的话，大概会更乐意回答我的问题。”她沉默了片刻，回想着那次见面之后的这许多年。“在使命中能找到一个伙伴是一件好事，在那之后的大半个月里里，你有没有想过我会要求你跟我连结？我第一天见到你就认定你是合适人选了。”
“我从来没有想过，”孔阳淡淡地回答，“我正忙着考虑怎样可以把你送回即墨又不会被你折腾得体无完肤。每一天晚上，你都给我不同的惊喜。我最记得的是那些蚂蚁。”
“一路上，我就没有睡过一个晚上的好觉。”她回忆着，容许自己露出了一丝微笑。“我当时年轻，”她又说一次，“这么多年来，我们的连结有没有让你恼怒过？你不是一个轻易就肯戴上锁链的汉子，即使它纤细如我们之间的连结。”这问题带着刺；但她是故意的。
“没有，”他的语气很冷淡，不过，他又拿起了火钳，毫无必要地用力戳了戳火堆。火星冒起来，朝着烟囱冲去，“我知道它意味着什么，是我自愿的。”
火钳咔啦一声挂回钩上，孔阳正式地作了一个揖，“很荣幸为您服务，纯熙夫人，鬼子母。过去如此，将来如此，永远如此。”
纯熙夫人哼了一声：“孔阳同袍，你的谦卑一直以来都比多数被敌人追赶的国君要高傲。从我第一天见到你的时候就是这样了。”
“纯熙夫人，为什么你不停地说过去的事？”
第一百次或者说，在她数来是第一百次她斟酌着自己的用词。“在我们离开嘉荣之前，我做了一些安排，如果我发生了什么不测，你的连结就会被传递给另一个鬼子母。”孔阳默默地凝视着她。“当你感觉到我的死亡时，你就会发现自己会被迫立刻去寻找她。我不希望你会对此感到惊讶。”
“被迫，”他恼火地轻声嘶吼，“你从来没有使用过我们之间的连结来强迫我。我还以为你不赞成这样的做法。”
“如果我不这样做，那么我的死亡将会把你从束缚中解放，即使我最严厉的命令也无法使你服从。我不容许你为了给我报仇而做无谓的牺牲。我同样不容许你回到灭绝之境里重新开始没用的私人战争。我们打的是同一场战争，希望你能明白这一点，我要确保你的战斗有意义。不论是盲目的复仇，还是横死在灭绝之境里，都没有意义。”
“你遇见到你的死亡快要来了吗？”他的声音很平静，他的脸没有表情，就跟严冬风雪中的石头一样。他的这种姿态她见过许多次了，通常会出现在他快要使用暴力之前，“你是不是瞒着我，做了一些将会导致你死亡的计划？”
“我忽然很庆幸这个房间里没有池塘，”她喃喃说道，看到他被她的低微语气激得挺直了腰，赶紧提高嗓门，“我每一天都能预见到自己的死亡，就跟你一样。我们这么多年来在执行这项使命，我怎能不随时准备牺牲？如今，许多事情都渐渐明朗，我更加必须做好准备。”
有那么一会儿，孔阳打量着自己宽大而方正的双手。“我从来没有想过，”他缓缓说道，“我会是我们两人之中第二个死去的人。不知怎地，即使是在情况最糟的时候，我总是觉得……”他突然双手互搓，“如果我会遇到这种把我当成宠物狗般送给人的待遇，至少让我知道要把我送给谁吧。”
“我从来没有把你看成宠物，”纯熙夫人厉声说道，“葭萌也不会。”
“葭萌。”他歪了歪嘴，“是了，她一定是个绀珠派吧，要不然就是某个刚刚当上鬼子母的小女孩。”
“如果葭萌能管好她自己的三个同袍，也许她会有精力管管你。我知道她很想留下你的，不过，她已经答应我，一旦找到一个更合适你的鬼子母，就会把你的连结交给她。”
“哈。不是宠物，却是包裹。葭萌要做一个一个临时保管员！纯熙夫人，就连绀珠派也不会这样对待她们的退魔师。四百年来，没有一个鬼子母把自己退魔师的连结交给别人过，而你，不但打算给一次，还要打算给第二次！”
“木已成舟，我无法取消了。”
“你都不知道有多可笑，要是我将会被你们这样传来传去，那么，你至少该知道，最后我会落在什么样的人手里吧？”
“我做的一切都是为了你着想，也许，也是为了其他人着想。可能葭萌会找到一个刚刚当上鬼子母的女孩，你刚才是这样说的吧？需要一位经历过战火洗礼、精于在这个世界上的生存之道的退魔师，一个会把自己摔到池塘里的女孩。你的能力很强，孔阳，却打算让它浪费在某个无名坟墓里，或者留给大虫渠鸟，而不是赠与一个需要它的女人，这种罪过比白羽客的空话还糟糕。是的，我认为，她需要你。”
孔阳的眼睛稍稍睁大；他做出的这个表情，相当于其他汉子震惊得屏住了呼吸。她很少会让他这样失态。他张了两次口，才说得出话来。
“你心目中对这个……“她打断了他：“你肯定连结不会让你恼怒吗，孔阳同袍？直到此刻，你是否才首次意识到，连结的力量，连结的深不可测？你也许最终会落在只有逻辑没有心的年幼鼍龙派手里，或者某个只把你当成搬运书本和草图的苦工的年轻辛夷盟手里。我可以把你随心所欲地交给别人，就像一个包裹或者一只宠物狗而你除了遵命之外无可奈何。你肯定，它不会让你恼火？”
“这就是你的目的吗？”他咬牙切齿。他的眼睛燃烧着无限的怒火。他的嘴唇扭曲。
愤怒；这是她首次见到他任由怒容占据他的脸庞。“这番话就是一个测试——测试！想看看你是否可以使我为了连结而愤怒吗？过了这么久之后？从我向你发誓的那天开始，不论你去哪里，我都跟着去，即使我觉得那样很蠢，即使我有理由走向另一条路。你从来都不需要用我的连结来强迫我。”孔阳说道：“你说一句话，我就跟着你走进危险，即使我觉得除了用剑来为你杀开一条路之外没有别的方法，也乖乖地垂着双手。经过了这一切之后，你还要测试我？”
第三百八十一章 我相信你
“不是测试，孔阳，我说得很直接，没有拐弯，我真的这样做了。然而，在海门通，我开始疑惑，你是否仍然全心为我。”他的眼中露出警惕之色。“孔阳，原谅我。我不愿意这样去打击你如此固守的心墙，然而，我必须知道。你为什么要那样对令公鬼？”
孔阳眨眨眼；显然，这个问题出乎他的预料。她知道，孔阳以为她的问题是什么，但是此刻他已经动摇了，所以她不能放弃。
“你把他带到丹景玉座跟前，把他教得举止言谈都像个体面的剑客，像个天生的武士。从某个方面来说，这跟我对他的计划相符，当时，我们两人从来没有讨论过要教他这些。为什么，孔阳？”
“这样做似乎正确。一只年轻的猎狐狸犬总有一天会遇上他的第一匹狐狸，但是，如果狐狸把他看成小狗，又或者他自己举止像只小狗，那么，狐狸当然会杀死他。猎狐犬要是想生存，那么他在狐狸的眼里就必须是一只比他自己更强大的猎狐犬。”
“这就是你对鬼子母们的看法？对丹景玉座的看法？对我的看法？一群要把你的猎狐犬消灭的狐狸？”
孔阳摇摇头。
“你知道他是谁，孔阳。你知道他必须变成什么样子。必须。从我们相遇的那天开始，在那之前，我一直都为此努力。难道你现在怀疑我做的事情吗？”
“不。没有，可是他正在恢复常态，重新建起心墙。只是，还没有建好。你说了多少次，杀重身轻之命扯动着他们身边人的宿命业力，如同漩涡卷动树枝？”
“也许，我也被他牵扯了。我只知道，似乎应该这样做。那群农家孩子需要有人站在他们那边。至少，令公鬼需要的。”
“夫人，我相信你做的事情，即使如今我对它们多半都不了解；我相信它们，就跟相信你一样。我不会要求你释放我的连结，以后也不会。不论你那个把自己送死、把我安全地安排好的计划是什么，如果我能保住你的性命，并且至少能看着那计划无疾而终，我将会非常快乐。”
“杀重身轻之命，”纯熙夫人叹道，“也许是吧。相比引导碎片在小溪里飘荡，我更像是在指引原木在急流中翻腾。每次我推它，它也推我，而且，它长得越来越大。然而，我必须确保它到达终点。”
她轻笑了一声：“老朋友，如果你真的设法把那些计划破坏了，我不会不高兴的。现在，请留下我一个人吧。我需要独自思考。”
他只是犹豫了一下，就往门口走去。
然而，最后一刻，她还是再问了一个问题：“孔阳，你有没有梦想过不一样的生活？”
“所有男人都会做梦。不过，我知道，梦就是梦。”这他摸摸剑柄，“这才是现实。”心墙已经筑起，一如往常，高大而坚固。
他走了之后，纯熙夫人靠在椅背上，看着炉火，沉默着。她想起湘儿和墙上的裂缝。毫不费力、不知不觉地，那个年轻女人已经使孔阳的心墙出现裂痕，往里面撒下了藤蔓的种子。
孔阳以为自己很安全，被宿命和自己的意愿锁在自己的卫所中，然而，缓缓地，耐心地，藤蔓将会粉碎那些墙壁，露出里面赤裸的男子之心。此时的他已经开始分享湘儿的忠诚；最开始的时候，对于思尧村人，除了纯熙夫人关注的那几个人之外，他都是漠不关心的。湘儿已经改变了孔阳，就如同她自己当年改变他一样。
让纯熙夫人吃惊的是，她的心里居然闪过一丝妒忌。她从来没有过这种感觉，当然没有，不论是那些向他投怀送抱的女人，还是跟他同床共寝的女人。事实上，她从来没有把他当成过一个妒忌的对象，对任何汉子都没有这样想过。
她嫁给了她的战斗，就如同他娶了他的战斗一样。但是，在那些战斗中，他们这么久以来都是伙伴。他曾经骑着马冲向死亡，几乎送命，却终于把她送到连翘那里接受治疗。她不止一次为他疗伤，挽回一个他一直准备好抛弃以挽救她的生命。他总是说，自己跟死神结了婚。
如今，一位新的新娘吸引了他的目光，虽然，他自己看不见。他以为，自己仍然躲在坚固的墙后，但湘儿已经在他的头发中插下婚姻的鲜花。他是否仍然可以如此快乐地看待死亡？纯熙夫人猜想，他何时才会要求她释放自己的连结？到了那时候，她该怎么做。
皱着眉，她站起来。还有更重要的事情要做。重要得多。她的目光扫过房间里四散的打开书本和纸张。如此多的暗示，却没有答案。
青文风进来了，用托盘托着一个茶壶和杯子。她苗条优雅，腰杆笔直，几乎全白的头发整齐地束在颈后。光滑的面容虽然看不出年纪，但是已经历过许多年的岁月。
“我本来想让少军来送这个的，我不想打扰你，但是他跑到谷仓那边练剑去了。”她把一张破烂的手稿推到一边，咯——！地一声把托盘放在桌上，孔阳的到来让他想起自己不仅仅是个园丁和杂工。“他还真是顽固。我以为孔阳还在这里，所以多拿了一个杯子。你找到任何线索了吗？”
“我甚至不能确定自己在找什么。”纯熙夫人皱眉打量着另一个女人。跟她的辛夷盟姐姐不同，青文风是一个绀珠派，不过，这两个人一起做了这么多年的研究，所以，对于历史，她了解得跟绿易楼主一样多。
“不论怎么说，你甚至似乎不知道该从哪里找起。”青文风摇着头，挪了挪桌上的一些书本和手稿，“这么多主题。黑水修罗战争、守浪人、回归传奇、两篇关于神霄玉府伏魔令的考据。三篇关于暗黑谶语的，还有你都不知道有多麻烦，还有巡刵子写的关于黑水将军的书。这书很邪恶。就跟历下城一样邪恶。”
第三百八十二章 我试试吧
“还有应化天尊的谶语，包括三种译本和一本原文。纯熙夫人，你到底在找什么？我可以理解你为什么看谶语，我们这里虽然偏远，但也听到一些消息。我们听说了承峻的事。村里甚至有谣言说，已经有人找到了弯月夔牛角。”
她拿起一篇关于弯月夔牛角的手稿作手势，扬起的灰尘让她咳嗽起来，说道：“我当然不会全信。谣言还会不断地传来。但是，你？不。你说过你要私隐的，我不会过问。”
“等等，”纯熙夫人说道，已经快走到门口的鬼子母停住了脚步，“也许，你可以为我解答一些问题。”
“我试试吧。”青文风忽然露出微笑：“绿易楼主说我应该选择辛夷盟的。问吧。”她倒了两杯茶，递一杯给纯熙夫人，然后在炉火旁的椅子中坐下。
纯熙夫人小心翼翼地选择着问题，热气从杯中冉冉升起。找出答案的同时不能泄漏太多：“谶语里没有提到神霄玉府伏魔令，但是它跟应化天尊有没有任何关系？”
“没有。只知道在终极之战之前必须找到它，而应化天尊将会带领最后一战，这两者之间完全没有联系。”
白发女人啜了一口茶，等着。
“应化天尊跟投门岭有没有联系？”
青文风犹豫了一下：“有，也没有。这是卡在绿易楼主和我之间的骨头。”她的态度变成了演讲语气，一时间她听起来真的像是个辛夷盟的换子母：“有一篇诗歌，我们有它的原文和译文，译文翻译得颇为直接，是这样写的：五人出发，四人返回。他将在守护人之上显出正身，旗帜在燃烧的天空下飘扬呃，诸如此类的。关键是，关于‘护法’的翻译。我说，它不应该被简单地翻译成守护人，那是佛门的翻译。护法里面有更多重要的感觉。要我说，它指的是守浪人，虽然那些人自称护法使者，用的是使得而不是护法。绿易楼主说我是吹毛求疵。”
她继续道：“但我相信，这意味着转生的真应化天尊将会在投门岭上的某个地方出现，也许会是在耒阳；闾阳，或者是钟吾城。绿易楼主也许觉得我犯傻，不过最近我很仔细留意任何来自钟吾城的只言片语。我听说，黎水；佳声可以引导，而我们的姊妹们还没能把他困住。如果真应化天尊转生了，神霄玉府伏魔令也找到了，那么最后一战就临近了。我们也许永远都写不完我们的历史了。”
她打了个冷战，然后突兀地笑了：“担心这样的事情真奇怪。我猜，我越来越像辛夷盟了。想这种事太可怕了。问下一个问题吧。”
“我觉得你不用担心那个佳声的事情，”纯熙夫人心不在焉地说道。“这确实把应化天尊跟投门岭联系上了，尽管很小很不起眼，他会跟成少卿一样下场。历下城又如何？”
“历下城！”青文风冷哼一声，“简单来说，那座城市毁于自己的怨恨，除了那个使用妖魔邪祟的战略来对付妖魔邪祟因而导致一切结果的谋士罗睺之外，无人生还。如今，他被困在那个地方，等待着可以偷窃的魂魄。进入那里是很危险的，那个城市里的所有东西连碰一碰都不安全。不过，任何快要当上见习使的学徒都知道这些。如果你想知道全部，就得在这里呆上一个月，听绿易楼主讲课对于那座城市，她知道得最清楚不过，就连我也能告诉你，那个地方跟应化天尊没有关系。羽莲；石弓在黑水修罗战争留下的灰烬中崛起时，历下城已经死去一百年了，在所有假的应化天尊的历史上，跟历下城最接近的假的应化天尊就是他了。”
纯熙夫人抬起一只手：“我说得不够清楚，我想问的不是应化天尊，不论转生的还是假冒的。你可以想出一个理由，令一只黑神杀将愿意携带任何来自历下城的物品吗？”
“只要它知道那是什么东西，就不会带着。毁灭历下城的恨意就是他们自以为可以用来对抗混沌妖皇的恨意；那种感情不旦可以杀死尘世之中的凡人，同样也可以杀死黑暗生物。它们完全有理由跟我们一样惧怕那个地方。”
“关于黑水将军，你有什么可以跟我说说的吗？”
“你可真是跳跃思维啊。我可以跟你说的比起你当学徒时学到的多不了多少。对于无名者，没有人能知道更多了。你希望我跟你重复我们两女孩时期都学过的东西吗？”
纯熙夫人沉默了一瞬。她不想说太多，可是，除了巫鬼道之外，青文风和绿易楼主就连手指头上的知识也比其他任何人多。而巫鬼道那里太过复杂了，她不会敢像现在这样问问题的。她像是无意中漏了口一般说出一个名字。
“丹桂儿。”
只有这次，另一个女人叹道：“我所知道的比起当学徒时知道的没有多一点点。暗夜之女一直都是那么神秘，像是她真的用黑暗把自己包裹起来一般。”
她顿了顿，看着自己的杯子，然后抬起头，目光严厉地盯着纯熙夫人的脸：“丹桂儿跟应化天尊很有关系，跟孙过庭有关系。纯熙夫人，你是否有什么线索知道应化天尊会在哪里转生？或者说，已经转生？他已经来了吗？”
“要是我知道，”纯熙夫人淡淡地回答，“我会在这里而不是在巫鬼道吗？丹景玉座知道得跟我一样多，这一点我可以发誓。”
“你接到了她的召集命令吗？”
“没有，我猜我们会的。当我们必须面对转生真应化天尊的时候，丹景玉座将会需要每一个姊妹，每一个见习使，每一个可以自己点着蜡烛的学徒。”
青文风低下声音，沉思着，说道：“他拥有如此强大的能力，我们必须在他有机会用来对抗我们之前克制他，在他发疯毁灭天下之前。然而，我们必须先让他去面对混沌妖皇。”
她对纯熙夫人脸上的表情报以忧郁的笑容：“我不是卿月盟的。我对谶语的了解足以让我明白，我们不敢先把他封禁了。假设，我们有能力封禁他。我跟你一样明白，跟任何在意这件事的姊妹一样明白，丽麂水困住混沌妖皇的封印正在削弱。”
第三百八十三章 也是朋友
“承峻人召集了寻找弯月夔牛角的大寻宝。到处是假的应化天尊。其中两人，成少卿，还有如今在钟吾城的那个家伙，可以引导。上一次卿月盟在一年之内发现两个能引导的汉子是什么时候？在五年之内发现一个能引导的汉子又是什么时候？在我的这辈子里都没有发生过，而我的年纪比你大许多。处处都是征兆。终极之战逼近了。混沌妖皇将会逃出牢笼。真应化天尊将会转生。”她咔哒一声放下杯子，“这就是为什么我认为你可能见到他出现的某些征兆。”
“他会出现的，”纯熙夫人流利地说道，“我们将会做必须做的事情。如果我觉得有用，我会把绿易楼主的脑袋从书本里面拉出来，动身前往巫鬼道。可是，我发现自己在这里过得很开心。也许，我们还有时间写完我们的历史。”
“我祝愿你成功，姊妹。”青文风站起来。“好吧，睡觉前我还有事情要做。如果你没有问题了，我就留下你自己继续研究了。”
但是，她顿了顿，不论她跟书本一起渡过了多少年，仍然流露出她的绀珠派本色：“你该对孔阳采取些行动，纯熙。那个汉子内心的翻腾比五雷影山还要剧烈。迟早他会爆发的。我见过的汉子足够多了，看得出来男子在为女人烦恼。你们两个人在一起已经很久了。也许，他终于发现你除了鬼子母之外还是个女人。”
“青文风，孔阳看到的我就是我。是鬼子母。我希望，也是朋友。”
“你们凌日盟真是。一天到晚想着救世，连自我都忘记了。”白发鬼子母离开之后，纯熙夫人拿起披风，一边自言自语，一边走进花园。青文风的话里不知哪一处触动了她脑中的某个角落，但她想不起究竟是什么。一个对她没有提出的问题的答案，又或者，是答案的线索不过，她也想不起那个问题究竟是什么。
跟屋子一样，花园很小，但即使是在月色和屋子窗户透出的黄色光芒之下，也显得很整洁，仔细栽培的花床中间铺着一条沙径。她把披风松松地披在肩上，抵御夜晚温和的凉意。答案是什么？问题又是什么？身后的沙子嘎扎作响。她转过身，以为是孔阳。
离她几步远，浮现一个朦胧的阴影，似乎是一个裹在披风里的过度高大的男子。可是，月光照在它的脸上，颧骨突起，脸色苍白，一张皱巴巴的红唇嘴巴之上，是一双过大的黑色眼睛。披风张开，展成一对蝙蝠似的大翅膀。
明知已经太迟，她还是向阴宗敞开胸怀。然而飞头獠开始低吟，柔和的哼哼声充斥着她的耳朵，粉碎着她的意志。阴宗离她而去。她朝着那只妖怪走去，心中隐约感到哀伤；深沉的吟唱拉扯着她，越走越近，伤感被压制。
白色，死白色的手跟人手相似，只不过指尖是尖爪向她伸过来，血色红唇弯成滑稽的微笑，露出锋利的牙齿，然而很模糊、非常模糊地，她知道，那张嘴不是用来噬咬或者撕扯的。
可怕的飞头獠之吻。一旦那些嘴唇碰到她，她就跟死尸无异，先是三魂七魄被吸食，然后是生命。不论是谁，即使他们能在飞头獠放开她的瞬间找到她，也只会发现一具没有一丝伤痕却冰冷得如同已经死去两天一般的尸体。然而，如果他们在她死去之前找到她，那结果更糟糕，她将不再是她。吟唱拉着她走到那双苍白爪子可触及的距离之内，飞头獠的头缓缓朝她低下。
当她看到一柄剑刃在她的肩头闪过，插进飞头獠的胸膛时，她只觉得一点点惊讶，当第二柄剑刃越过她的肩头插进第一柄剑的旁边时，她的惊讶增加了少许。
她头晕脑胀、摇摇曳晃地看着那只妖怪被推后，离开她，像是身处远方。孔阳走进她的视野，然后，是少军，这位灰发退魔师的瘦削手臂握剑握得跟年轻的孔阳一样稳当自信。
他们两人握着锋利的宝剑一划，飞头獠的苍白爪子染上了鲜血，它扇动翅膀，扬起如雷风声阻挡他们。突然，受伤流血的飞头獠开始对着退魔师吟唱。
纯熙夫人好不容易才振作起来；她觉得自己累得像是真的已经中了那妖怪的亲吻一般。没有时间虚弱。一瞬间，她向阴宗敞开胸怀，紫霄碧气向她涌来，赋予她铁盾一般的保护，让她可以直接去触碰黑暗生物。那两个汉子跟它太靠近了；任何其他技能都会伤及他们。即使使用紫霄碧气，她也知道，飞头獠会让她觉得被粘污。
可是，正当她要行动时，孔阳大喊，善死者不亡！少军坚定地重复一句，善死者不亡！两个人踏前一步，走进飞头獠的爪子距离之内，把剑插得只剩下剑柄在外。
飞头獠的头向后一坠，惨叫一声。就算有阴宗的包围，纯熙夫人也能感觉到那声音就像千万根针扎在自己的头上。飞头獠像棵树般倒下，一只翅膀把少军扫得单膝跪地。孔阳放松下来，似乎筋疲力尽。
青文风和绿易楼主提着提灯匆忙从屋里赶出来。
“什么声音？”绿易楼主问道。她的模样几乎是她妹妹的镜像，“少军不是走了吗，而且……”灯光照到飞头獠；她的话没有说完。
青文风握住纯熙夫人的手：“它没有？”
她没有问完。在纯熙夫人的眼里，光晕环绕着另一个女人，力量从她的手中传来。她心想，要是鬼子母们对别人所作的事情能用在自己身上有多好。这不是她第一次产生这样的愿望了。
“它没有，”她感激地说道，“去看看同袍怎样了。”
孔阳抿紧双唇瞪着她：“要不是你把我惹得那么生气，不得不去跟少军一起在庄子里干活泄愤，不想回来……”
“可我确实惹你生气了，”她回答，“风月宝鉴把一切都编入轮中。”
少军在嘟囔着什么，不过，还是肯让青文风检查他的肩膀。他瘦得全身只有骨头和筋腱，却像老树根一样坚硬。
第三百八十四章 时代变了
“怎么会，”绿易楼主质问，“有这种黑暗妖怪闯得这么近，我们却毫无察觉？”
“可能它有保护结界。”纯熙夫人回答。
“不可能，”绿易楼主打断她，“只有我们的姊妹可以……”她停住了，青文风从少军跟前转过头，看着纯熙夫人。
纯熙夫人说出她们全都不愿意听到的话：“玄女派！呼喊声从村庄飘来，你们最好把这东西藏起来……”她指指瘫倒在花床上的飞头獠，“要快。他们会来问你们是否需要帮助，被他们看见这东西会引发你们不喜欢的谈论。”
“是的，当然，”绿易楼主说道，“少军，去迎接他们。跟他们说，你不知道噪音是从哪里来的，但是这里一切如常。拖延他们。”
灰发退魔师朝着喊声传来的方向快步走去，消失在夜色中。绿易楼主转身打量飞头獠，似乎把它当成书本中的一道迷题。不论鬼子母们是否牵涉在内，它是怎么到这里来的？青文风默默地看着纯熙夫人。
“恐怕，我必须离开你们了，”纯熙夫人说道，“孔阳，你去准备马匹好吗？”
他离开后，她继续道：“我会留下一些信件给你们，如果你们愿意，请帮我送往巫鬼道。”绿易楼主心不在焉地点点头，注意力仍然集中在地上的妖怪身上。
“你要去的地方可以找到答案吗？”青文风问道。
“我已经找到一个，我不知道自己在追寻的答案。我只希望我不会太迟。我需要笔和纸。”她拉着青文风朝屋子走去，留下绿易楼主处置飞头獠。
湘儿怀着戒心打量这个远在巫鬼道底部的巨大房间，也同样戒备地看着站在自己身边的璐瑶安夫人。学徒总教习似乎有所期待，也许，还有点不耐烦。在嘉荣度过的这几天里，湘儿在这位鬼子母身上只见过平静，以及对这个时代发生的事情报以微笑。
这个圆顶房间是从岛上的岩床里挖出来的；光滑的浅色石墙映照着高架上莲花灯发出的光芒。琉璃顶的正下方是一座由三个银色的圆拱门组成的建筑，每一扇门的高度刚好够让人走进去，拱门脚互相连接，座落在一个银色圆环上。拱门、圆环浑然一体。
她看不到门里有什么；那里面闪烁着怪异的光芒，如果看久了，会让她的胃随之抽搐。每处门环相接的地方，都有一个鬼子母们盘脚坐在光秃秃的石地板上，凝视着银色建筑。附近另有一个鬼子母站在一张朴素的桌旁，桌上放着三个巨大的银色九龙公道杯。每一个，湘儿知道或者至少说，有人告诉她里面都装满了清水。
四个鬼子母都戴着披肩，跟璐瑶安夫人一样；璐瑶安夫人的披肩是蓝色穗子的，桌旁那个肤色浅黑的女人则是红色，围着拱门的那三个分别是绿色、白色和鸦青色。湘儿仍然穿着从海门通得到的裙子，淡绿色，绣着白色小花。
“一开始你让我一天到晚盯着自己的大拇指，”湘儿喃喃说道，”现在，又事事火急火燎的。”
“时间不等人，”璐瑶安夫人回答，“太古神镜按照自己的意志、按照自己的节奏运行。耐心是必须学习的美德，但我们必须全都能在一瞬间为变化做好准备。”
湘儿忍住眼中怒火。到眼下为止，这个火焰头发的女人最让她心烦的特点就是，她有时候说话的语气像是在引用名言，就算实际上她不是的。
“那是什么东西？”
“一个特玉枢宝版。”
“啊，这个名字对我来说没有任何意思。它是做什么用的？”
“特玉枢宝版可以做很多事情，孩子。它跟玉枢宝版以及天元宝鼎类似，都是祸斗时代用于使用紫霄碧气的遗物，只是，不像它们两种那么罕有。有些特玉枢宝版必须由鬼子母来使用，例如，眼前这个，有些则只需要任何可以引导的女人。甚至，可能有些特玉枢宝版可以被任何人使用。跟玉枢宝版以及天元宝鼎不同，特玉枢宝版是为了特定目的而制造的。我们拥有的另一件特玉枢宝版就是用来建立誓言约束的。当你成为真正的鬼子母们姊妹时，你就要用那件特玉枢宝版来立下终极誓言。决不说一句非真的话。决不制造让男子互相屠杀的武器。永远不使用紫霄碧气作为武器，除非对手是妖魔邪祟或者黑暗死物，或者，是在保护自己、自己的退魔师、以及其他姊妹生命的万不得已的时候。”
湘儿摇摇头。这些誓言听起来不算太多，也不算太少，她心里这样想，口里就说了出来。
“曾几何时，鬼子母们并不需要发誓。那时候，人人都知道鬼子母们是什么人，知道他们的立场，所以不需要。我们很多人都希望，现在仍是如此。然而，太古神镜在转动，时代变了。如今，我们要立下誓言，人们知道我们受到誓言的约束，这样一来，各国跟我们来往的时候，不需要担心我们会使用我们的力量，也就是紫霄碧气，去对付他们。在黑水修罗战争和天下纷争之间，我们做出了这样的选择，巫鬼道因此得以屹立至今，我们也仍然可以尽我们的所能对抗黑暗。”
璐瑶安夫人深吸了一口气，“你都不知道有多重要，孩子，我在尝试向你传授任何站在此处的女人已经在多年的学习中学会的知识。这样可不行。你现在必须关心的是特玉枢宝版。我们不知道它们为了什么目的而制造。我们敢于使用的只有少数几个，而我们敢于使用的方法也许跟它们的制造目的完全无关。对于大多数特玉枢宝版，我们必须避免使用，为了明白这一点，我们付出了许多代价，多年以来，被它们杀死，或者力量被它们烧毁的鬼子母们不在少数。”
湘儿打了个冷战：“而你却要我走进这个特玉枢宝版里？”
这时候，那些拱门里的光芒比刚才弱了些，但她仍然看不到里面有什么。
第三百八十五章 不要
“我们知道这个特玉枢宝版的用途。它会使你直面心中最大的恐惧。”璐瑶安夫人露出令人愉快的微笑，“没有人会问你在里面遇到了什么；只要你不愿意，你可以什么都不说。每一个女人的恐惧是她的隐私。”
湘儿下意识地想起让自己毛骨悚然的蜘蛛，特别是周围一片黑暗时，不过，她觉得璐瑶安夫人所指的恐惧不会是这个意思。“我只需要走进其中一扇拱门，从另一扇走出来？走三次，就完成了？”
鬼子母有点恼怒地耸了耸肩膀整了整披肩。“如果你想这样总结，是的，”她淡淡地说道，“我在来这里的路上已经把这个仪式中你需要知道的、所有人容许事先知道的内容告诉你了。如果你是一个学徒，你就会从心底里明白这些，不过，不需要担心犯错。如果必要的话，我会提醒你的。你肯定自己已经准备好了吗？如果你想现在放弃，我仍然可以把你的名字写进学徒名单。”
“不要！”
“好吧，那么。现在，我将会告诉你两件任何女人只有进了这个房间才能知道的事情。第一件是，一旦你开始，就必须进行到底。如果你拒绝继续，那么不论你有多大的潜力，你都会被非常客气地请出巫鬼道，带着足够你下一年生活的银锞子，而且，永远不许回来。”
湘儿张口想说自己不会拒绝，但是璐瑶安夫人严厉的手势阻止了她的话，“听我说完，等你明白该说什么的时候才说话。第二件事，寻找、奋斗都是为了理解危险。你将会在这里明白什么叫做危险。有些女人进去了，就再也没有出来。当特玉枢宝版静止下来时，她们不在里面。而且，没有人再见过她们。如果你想活下去，你必须意志坚定。犹豫、失败、还有”她的沉默比任何言语都更意味深长，“这是你最后的机会，孩子。你可以现在、此刻，回头，我就会把你的名字写进学徒名单，你只会留下一次记载，还有两次机会再来这里，只有第三次拒绝才会被请出巫鬼道。拒绝没有什么可耻的。很多人都拒绝过。我自己第一次来的时候也没有成功。现在，你可以说话了。”
湘儿斜眼看了看那座银色拱门。门里的光芒不再闪烁了；里面充满一种柔和的白光。想学会她想学的知识，就必须得到见习使质疑、自学、除了自己请求的帮助之外没有其他指导的自由。我一定要纯熙夫人为她对我们的所作所为付出代价。一定。“我准备好了。”璐瑶安夫人缓缓向房间里走去。湘儿走在她的身旁。
这就像是一个信号，卿月盟鬼子母们正式地朗声说道，“你带来的是谁，姊妹？”围着特玉枢宝版的三个鬼子母们继续把注意力集中在门上。
“一个见习使的候选人，姊妹。”璐瑶安夫人的回答同样正式。
“她准备好了吗？”
“她已经准备好，留下过去的自己，克服自己的恐惧，赢取见习使的资格。”
“她了解自己的恐惧吗？”
“她从来没有面对过它，但现在，她愿意。”
“那么，就让她面对她的恐惧吧。”璐瑶安夫人在距离拱门两步的地方停下，湘儿也停下。
“你的裙子。”璐瑶安夫人轻声说道，没有看她。
湘儿脸红了，她已经把从她的房间走到这里的路上璐瑶安夫人所说的话给忘了。她急慌忙忙地脱下衣服、鞋子和袜子。一时间，她忙于把衣服折好，整齐地放到一边，几乎忘记了拱门的存在。她把孔阳的戒指小心地塞在衣服之下；她不希望有任何人看见它。她弄完之后，特玉枢宝版仍在原地，仍在等待。
她光脚下的石头感觉冰冷，她全身都起了鸡皮疙瘩，不过，她挺直着腰，缓缓呼吸。她不容许任何人看到她害怕。
“第一次，”璐瑶安夫人说道，”是过去。出路只会出现一次。意志要坚定。”
湘儿犹豫了一下。然后，她走上前，走过拱门，走进光芒。它包围了她，就像是空气本身在闪烁，就像是光芒把她淹没。到处是光。光就是一切。
湘儿发现自己赤身裸体，吓了一跳，然后错愕地打量着周围。她的两边各有一堵石墙，高度是她身高的两倍，表面光滑，如同雕刻。她的脚趾踩在凹凸不平、落满尘土的石头步道上。头上的天空宛如一块平坦的铅板，没有云，太阳肿胀发红。两边都有用矮而方的柱子撑起的门。墙壁使她的视野狭窄，不过，从她脚下站着的地方开始，前后的地面都向下倾斜。穿过门她可以看到更多砖墙，以及墙之间的通道。她身处一个巨大的迷宫。
这是什么地方？我是怎么到这里来的？她的脑中升起另一个想法，就像另一个声音。出路只会出现一次。
她摇摇头。
“如果只有一条出路，站在这里是找不到它的。”至少，这里的空气温暖干燥，“希望在遇到人之前，能找到些衣服。”她嘟囔着。
她隐约记得自己孩提时期玩过的纸上迷宫游戏；要找到出路有一个诀窍，可是，她想不起来了。过去的一切似乎都很模糊，就像是发生在别人身上。她一手抚摸着墙壁，开始往前走，光脚板下的尘土轻轻扬起。
在墙壁的第一个开口处，她发现门那边是另一个通道，跟自己所处的这条似乎没有区别。她深吸了一口气，往前直走，经过更多完全一样的通道。不久，她前方的路发生了变化。它分了叉。她选择了左边，又来到一个岔路口。她又选择了左边。在第三个岔路口，再次转左把她带到一堵空墙之前。
她懊恼地回到上一个岔路，转右。这次，她连续往右转了四次，才来到一个死胡同前。她站着，瞪着它看了一会儿。“我怎么会到这里来的？”她大声质问，“这是什么地方？”
出路只会出现一次。
第三百八十六章 为你而来
她又一次回头。她很肯定，走迷宫一定有诀窍。在最后一个岔路口，她转左，在下一个路口转右。她坚决地继续前行。左，右。一直走直到遇到岔路。左，右。
在她看来，这样走似乎奏效。至少，这次她走过了十几个岔路口，都没有遇到死胡同。她又来到一个岔路前。
她的眼角处似乎看到了动静。当她转头去看时，却只有墙壁和墙壁间铺满灰尘的道路。她往左转然后又看到了动静，猛地转过身。什么都没有，但这次她很肯定自己是看到了。她身后有人。曾经有人。她紧张兮兮地往相反方向小跑而去。
这下，一次又一次地，就在这个或那个通道的边缘处，她都看到有东西在动，太快了，看不清楚，她还没来得及转过头去细看就已经消失。她撒腿飞奔。当她还是女孩时，锡城少有男孩能跑得比她快。锡城？那是什么地方？在她前面的开口处，一个汉子走了出来。他的黑色衣服看上去发了霉，已经腐烂得差不多了，他的年纪很老。比古老还要古老。他的皮肤就像裹在头骨上裹得太紧的疯狂麻料纸，纸下似乎没有血肉。
一簇簇稀落的头发搭在结痂的头皮上，他的眼睛深陷得像是从两个山洞里看出来一样。
她一个急刹，脚下不平的步道刮着她的脚。
“我是百公，”他微笑着说道，“我为你而来。”
她的心脏快要跳出胸膛。是黑水将军。“不。不，这不可能！”
“你很漂亮，女孩。我要好好享用。”湘儿突然想起自己身上一条布都没有。她惊呼一声，满脸的通红只有一半是因为愤怒。她朝最近的一条横穿通道冲了过去。“咯咯”的笑声紧跟在她身后，慢吞吞的跑步声似乎丝毫不比她的全速奔跑慢，还有，“嘶嘶”的呼吸声描述着逮到她之后将要如何如何，尽管她听不太清楚，仍然觉得反胃。
她绝望地寻找着出路，紧紧攥着双拳，一边疯狂地四处张望，一边狂奔。出路只会出现一次。意志要坚定。可是她什么都没看见，只有更多无尽的迷宫。尽管她已经竭尽全力地跑，他的污言秽语仍然紧随身后。慢慢地，恐惧变成了纯粹的愤怒。
“遭瘟的男人！”她抽噎着，“愿天火烧死他！该死的混蛋！”在她心中，她感觉到一种如同鲜花盛开一般的敞开，向老天敞开。
她呲着牙齿，转身正面她的追赶者，百公正好出现，大笑着，蹒跚着冲过来。
“你这个该死的畜生！”她把拳头朝他砸下，五指在挥舞途中张开，就像在朝他扔东西一般。当她看到一个火球从自己手里飞出去时，并不是非常惊讶。
火球在百公的胸前爆炸了，把他推到在地。他只在地上扒了一瞬间，就摇摇曳晃地爬了起来，似乎没有注意到曳撒前襟上着了火。“你竟敢？你竟敢！”他颤抖着，嘴角留着口水。
突然，空中出现了云，是可怕的鸦青色和黑色云浪。从云里跳出闪电，对准湘儿的胸膛劈下。
在她看来，一霎那之中，时间似乎突然慢了下来，就像是那一个心跳持续了永远。她觉得体内的力量流一个遥远的念头告诉她，那就是阴宗感应到闪电中的力量流。她改变了流动的方向。时间向前跃去。
“喀嚓”一声，闪电击碎了百公头上的石块。黑水将军睁大了凹陷眼睛，踉踉跄跄地往后退去。“你不能！不可能！”他跳到一旁，躲开砸在他刚才站立之处的闪电，碎石如泰山石敢当般四溅。
湘儿阴沉着脸瞪着他。百公逃走了。
阴宗在她的身上如同洪水般奔涌着。她可以感应到身边的岩石、空气，感觉到在它们里面流动、使它们成形的微弱的紫霄碧气。她还可以感觉到百公在做某种举动。她的感觉模糊而遥远，就像那是她永远无法真正理解的事情，不过，在她的周围，她看到了效果，明白那是什么。
她脚下的地面“隆隆”作响向上升起。墙壁在她的眼前倒塌，一堆堆碎石阻挡了她的去路。她爬过石堆，顾不上尖利的石块刮伤自己的手脚，只为了能一直看见百公。一阵风吹起，沿着通道打在她身上，向上转去，刮过她的脸颊，刺得她双眼渗出泪花，竭力要推倒她；她改变了力量流的方向，于是百公沿着通道向后翻滚，如同被连根拔起的矮树。她触摸地面上的力量流，改变它的方向，百公周围的墙壁坍塌了，把他埋在瓦砾中。闪电随着她的瞪视而打下，落在他的周围，石头一次次爆裂，越来越接近他。她可以感觉到，对方拼命要把这些攻击推回来，然而，一寸又一寸地，闪电朝着黑水将军逼近。
她的右边有什么东西在闪烁，某种本来在墙壁倒塌之前被挡住了的东西。
湘儿感觉得出，百公越来越虚弱，他攻击她的尝试越来越软弱、绝望。然而，不知怎的，她知道他没有放弃。如果她现在放过他，他将会恢复原状，再次追赶自己，相信她毕竟还是太弱，无法击败他，无法阻挡他肆意摆布她。
曾经是石墙的地方，立着一扇银色拱门，门里洋溢着柔和的银光。出路她知道，黑水将军放弃了攻击，那一刻，他用尽所有力气来躲避她。而他的力量已经不足，他再也不能推开她的攻击。现在，他不得不左闪右避地躲开她的闪电激起的石头，爆炸又一次把他推倒在地。
出路只会出现一次。意志要坚定。
闪电不再落下，湘儿从虚弱的百公身上转过目光，看看那扇拱门。她又看看百公，正好看见他爬过石堆，不见了，消失了。她沮丧地嘶了一声。大部分迷宫仍然屹立，而且她和黑水将军制造的碎石提供了数百个藏身之处。要找到他需要时间，不过，她肯定，如果她不能先找到他，就会被他找到。在他的最佳状态下，他会在她自己没有料到的时候发起攻击。
第三百八十七章 这很危险
出路只会出现一次。
湘儿吃了一惊，再看看拱门，还在，她松了一口气。如果她能很快找到百公意志要坚定。
湘儿无可奈何，恼火地“哼”了一声，爬上碎石堆，朝着拱门走去。“不论是谁把我送到这里来，”她喃喃自语，“我都要她们宁愿自己能得到百公的安排。我要……”她走进拱门，光芒湮没了她。
“我要……”湘儿走出拱门，停了口，呆住了。一切跟她的记忆中一样银色的特玉枢宝版，鬼子母们，房间但是这些回忆就像是刚才还不存在一般冲进她的脑中，像一记重拳。她从刚才进去的那扇门走了出来。
卿月盟鬼子母高高举起一只银色九龙公道杯，把一道清凉的水淋在湘儿头上。“你已经洗脱你所犯下的罪行，”鬼子母称颂道，“以及你所遭遇的罪行。你已经洗脱你也许犯下的罪行，以及你也许遭遇的罪行。你来到我们跟前，身心已被洗涤，恢复纯净。”水沿着她的身体流下，滴在地上。她打起寒颤。
璐瑶安夫人脸上露出松了一口气的微笑，握住了她的手臂，但是学徒总教习的声音没有流露半点曾经担忧的意味。“到眼下为止，你做得很好。能回来就很好。记住你的目的，你就会继续做好。”红发女人带着她，绕着特玉枢宝版走向另一扇拱门。
“真是太真实了，”湘儿轻声说道。她记得一切，记得引导紫霄碧气容易得跟抬起自己的手一样。她记得百公，还有那个黑水将军想对她做的可怕的事情。她又打了个冷战，“那是真的吗？”
“没有人知道，”璐瑶安夫人回答，“它在记忆中似乎是真的，有些人出来之后身上带着在里面受到的真实伤口。还有些人在里面时，伤及筋骨，出来之后却没有一点伤痕。不同的女人在不同的时间里走进去，遭遇全都不同。前人说，一大三千大千世界、一大三千世界、三千世界。谓以须弥山为中心，周围环绕四大洲及九山八海，称为一小世界，乃自色界之初禅天至大地底下之风轮，其间包括日、月、须弥山、四天王、三十三天、夜摩天、兜率天、乐变化天、他化自在天、梵世天等。此一小世界以一千为集，而形成一个小千世界，一千个小千世界集成中千世界，一千个中千世界集成大千世界，此大千世界因由小、中、大三种千世界所集成，故称三千大千世界。也许，这个特玉枢宝版把你带到了那些世界中。可是，如果是这样，那么它遵循了某些只是为了把你从一个地方送到另一个地方的非常严厉的规则。我相信，里面的事情不是真的。不过，记住，不论里面发生的事情是真是假，危险却绝对真实，真实得就跟一把往你的胸口插下的刀子一样。”
“我用了紫霄碧气。真是非常容易。”
璐瑶安夫人踩空了一步。“这应该不可能。你甚至应该忘记自己能使用紫霄碧气。”她打量着湘儿，“然而，你没有受伤。我仍然能感应到你身上的力量，一如以往地强大。”
“你说得好像这很危险似的。”湘儿缓缓说道。璐瑶安夫人犹豫了一下才回答。
“一般认为没有必要给予警告，因为你应该是不会记得的，可是这个特玉枢宝版是在黑水修罗战争期间发现的。我们记载下了测试它的经过。第一个走进去的姊妹身上加了所有能加的最强防护，因为没有人知道它能做什么。她能记得里面发生的事，而且，当她受到威胁时，她使用了紫霄碧气。然而，她出来之后，她的能力全毁了，一丝不剩，不能引导，甚至不能感应太一。第二个进去的姊妹也加了防护，而她遇到了一模一样的结果。第三个进去的姊妹没有任何保护，完全忘了在里面的事情，出来之后没有受到伤害。这就是我们让你毫无防护地走进去的理由之一。湘儿，在这个特玉枢宝版里面，你绝对不要再次引导了。我知道，在里面要记住某些事情是很难的，但是，你要尽力。”
湘儿吞了吞口水。她记得一切，记得自己在里面的无法回忆。“我不会再引导了。”她说道。“假如我能记住。”她很想歇斯底里地大笑。
她们已经走到第二扇拱门前。光芒仍然填满它们。璐瑶安夫人最后向湘儿投去一个警戒的目光，然后让她自己站着。“第二次，是现在。出路只会出现一次。意志要坚定。”湘儿盯着银光闪闪的拱门。这次，里面会有什么？其他人在等待，在观察。她坚决地走进光芒中。
湘儿惊讶地低头看着自己身上那件朴素的棕色裙子，然后一惊。为什么她要盯着自己的裙子看？出路只会出现一次。
她看看四周，露出了微笑。她站在思尧村的草地边缘，周围是茅草村屋，酒泉客栈就在她的身前。酒泉在绿地青草之间的石头上流淌，从客栈旁边的柳树下朝着东边流去。街上没有人，但在早上的这个时间里，人们多半都在忙各自的家务杂活。
仔细看看客栈，她的微笑消失了。它看上去远远不止疏于打理这么简单，一扇百叶窗脱了架，屋顶的瓦片之间露出一根屋椽的腐烂末端。沈青阳怎么了？他花了太多时间忙村长的事情，所以忘记照料自己的客栈吗？客栈门打开了，南宫其琛走了出来，看到湘儿，死死站定。老泥瓦匠干枯得像个马尾松树根，他看着湘儿得目光也同样别扭。
“这么说，你回来了，是不是？啊，你最好还是马上离开吧。”湘儿皱眉看着他对着自己的脚啐了一口，从她身边快步走过；他从来都不是一个令人愉快的人，但是，他很少会这样公开地粗鲁。至少，从来没有这样对她。从来没有当着她的面。她看着他离去，注意到村里处处都是一副荒废的模样，早该修补的茅屋顶、杂草丛生的院子。艾夫人家屋门的铰链坏了，门板斜斜地挂着。
第三百八十八章 无法相信
她摇着头，推门走进客栈。“我得跟沈青阳好好说说这事。”
客栈大堂空荡荡，只有一个女人，浓密的鸦青色辫子搭在胸前。她正在擦桌子，但是从她瞪着桌面的样子看来，湘儿觉得她应该不知道自己在做什么。房间似乎铺满灰尘。
“四凤？”
四凤——七婶子吓了一跳，一手扶着胸口，然后目瞪口呆。她的样子比湘儿记忆中老了许多年。看起来劳累过度。“湘儿？湘儿！噢，是你。半夏呢？你把半夏带回来了吗？说你有吧。”
“我”湘儿伸手摸头。半夏在哪里？她似乎应该能想起来才对，“没有。没有，我没有带她回来。”出路只会出现一次。
七婶子瘫坐在一张直背倚中。“我多么希望她回来。自从沈青阳死后”
“沈青阳死了？”湘儿无法相信，那个胖胖的、微笑着的汉子似乎可以永远保持那个模样，“我应该回来的。”
另一个女人跳起来，快步走到窗前，紧张地朝着村子绿地张望。“如果梅姐知道你在这里，麻烦就大了。我只知道南宫其琛急匆匆地去找她了。现在他是村长。”
“怎么回事？汉子们就算一脑袋的高粱花花，也不可能选他吧？”
“是梅姐做的。她要女事会的所有人去逼迫她们的丈夫选他。”
四凤想同时监视每一个方向，脸几乎压在窗户上了，“愚蠢的男人，他们在投票之前互相不会讨论选谁；我猜，每个给南宫其琛投票的人都以为自己是唯一一个受到老婆逼迫投给他的人。以为，一张票不会有什么影响。好吧，现在他们知道了。我们全都知道了。”
“这个要女事会对她言听计从的梅姐是谁？我从来没有听说过她。”
“她是从老阳山来的。她是……”四凤从窗前转过头来，扭着双手，“梓怡是禁魇婆，湘儿。你没有回来你都不知道有多麻烦，我希望她不要发现你在这里。”
湘儿难以置信地摇着头：“四凤，你怕她。你在发抖。她是个什么样的女人？为什么女事会会选择一个像她那样的人？”
七婶子苦笑一声：“我们一定是发疯了。梅姐在大萍要回去榉花驿站的前一天来看望她，那个晚上，有些孩子生病了，梅姐留下来照顾他们，然后，羊群开始陆续死亡，梅姐也处理了那事。反正，选择她看起来是自然而然的结果，可是她欺凌弱小，湘儿。她恐吓你，让你按她的意思做事。她纠缠不休，直到你累得无力再拒绝。更糟的是，她把五叔——欧阳潜打败了。”
湘儿脑中闪过五叔；欧阳潜和她的铁匠丈夫的形象。她几乎跟丈夫一样高，五官端正但是肌肉精壮。“五叔几乎跟牛犊子一样强壮。我无法相信。”
“梅姐的个头并不大，不过她——她很凶悍，湘儿。她用一根棍子追着五叔来打，两个人在草地里满场跑，我们站在旁边看的人，没有一个敢上前阻拦。村老会得知之后，沈青阳和十三叔说，就算要干涉女事会的事务也要把她赶走。我猜，宫廷里也许有些人是同意的，然而，当晚沈青阳和十三叔就病了，不到一天之后就相继去世。”
四凤咬着嘴唇，环顾房间，那神情就像以为有人会藏在里面。她压低了声音，“是梅姐给他们配药的。她说，就算他们两人反对她，这也是她的职责。我看见我看见她带走的药草里面有灰茴香。”
湘儿倒吸一口冷气。“可是你肯定吗，四凤？你肯定？”另一个女人点点头，已经快要哭了，“四凤，如果你觉得，就算只是怀疑，这个女人也许毒杀了沈青阳，你怎么能不去找村老会申诉？”
“她说，沈青阳和十三叔那样说反对禁魇婆的话，”四凤喃喃说道，“是没有走在正道之中的表现。她说，那就是他们的死因；老天遗弃了他们。她总是把罪挂在嘴边。沈青阳和十三叔死后，她们也说了不利于她的话，她就说他有罪。他说的只不过是她的治疗能力不及你，然而，她当着所有人的面，拿着木炭在他的门上画血牙。事后不到六七天之内，他的两个儿子全都死了是他们妈妈去叫他们起床的时候发现的，就那样，死了。可怜的孩子。我们后来发现她四处游荡，又哭又笑，尖叫着说阿四是混沌妖皇，他杀了她的儿子。阿四第二天就上吊自尽了。”
她全身战栗，声音低得湘儿只能勉强听到，“我还有四个女儿活着。活着，湘儿。你明白我在说什么吗。她们还活着，我希望她们能继续活下去。”
湘儿觉得骨头都冷了。“四凤，你怎能容忍。”
出路只会出现一次。意志要坚定。她把这个念头推到一边，“只要女事会齐心协力，你们可以赶走她的。”
“齐心协力对抗梅姐？”四凤的笑声像是抽噎，“我们都怕她。不过，她对孩子很好。最近似乎总有孩子生病，可是梅姐尽了全力。当年你做禁魇婆的时候，几乎从没有人病死。”
“四凤，听我说。难道你看不出为什么总有孩子生病吗？如果她无法使你害怕她，她就令你觉得自己需要她照顾孩子。她就是这样做的，四凤。就跟她对沈青阳做的一样。”
“她不能，”四凤倒吸一口冷气，“她，她不会。不能这样对孩子。”
“她就是这样做，四凤，”出路！湘儿狠心地压制着这个念头，“女事会里有没有人是不怕的？任何愿意听我说的人？”
另一个女人说道，“没有人不怕。不过阿琳也许愿意听。如果她肯，那么也许会再有另外两三个人。湘儿，如果有足够的女事会支持，你会不会再做禁魇婆？我觉得，即使我们全都知道真相，但是，你是唯一一个不会向梅姐让步的人。你不知道她是什么样子的。”
“我会。”心里的声音却是：出路！不要！这些是我的乡亲！“去取你的披风，我们去找阿琳。”四凤迟疑着，不想离开客栈，湘儿把她拉出门后，她一步步地挪下门前台阶，缩着肩膀，四处张望。
第三百八十九章 意志要坚定
到阿琳家的路还没走完一半，湘儿就看到一个又高又瘦的女人迈着大步从草地另一边朝着客栈走去，用一根粗柳鞭抽打着杂草叶。虽然她很瘦，却透露出一种铁丝般的韧劲，嘴唇流露出刚毅。南宫其琛快步跟在她的身边。
“这是梅姐。”四凤把湘儿拉到两座村屋之间，低着声音像是生怕草地对面的女人听见，“我就知道他会去找她。”某种感觉使湘儿回头看去。在她身后，两座屋子之间，是一道闪着白光的拱门。出路只会出现一次。意志要坚定。
四凤轻声惊叫。“她看到我们了。老天保佑，她朝这边走来了！”
草地对面的高个子女人已经转过身，留下南宫其琛犹犹豫豫地站在原地。梅姐的脸上没有丝毫犹豫。她走得很慢，似乎认为对方没有逃走的希望，每走一步，脸上残忍的微笑愈加灿烂。
四凤拉拉湘儿的袖子。“我们得逃走。我们得躲起来。湘儿，来啊。南宫其琛肯定已经告诉她你是谁了。任何人即使只是跟你说说话都会招来她的怨恨。”银色拱门拉扯着湘儿的目光。出路！湘儿摇摇头，竭力回想。眼前，这不是真的。她看看四凤，彻底的恐慌扭曲了她的面容。你需要坚定的意志才能幸存。
“求求你，湘儿。她已经看到我跟你一起了。她看到我了！求求你，湘儿！”梅姐走得更近，已经避无可避。我的乡亲父老。拱门在闪烁。出路。这不是真的。
湘儿抽噎一声，四凤的手中挣脱手臂，跳入银色光芒。
四凤的尖叫紧追着她。“看在老往日的份上，湘儿，救救我！救救我！”光芒包围了她。
湘儿跌跌撞撞地走出拱门，目光呆滞，几乎没意识到身边的房间或者鬼子母们。四凤最后的呼喊仍然在她的耳中回荡。冷水突然浇在她的头上时，她连抖都没抖。
你已经洗脱虚假的骄傲。
你已经洗脱虚假的野心。
你来到我们跟前，身心已被洗涤，恢复纯净。卿月盟鬼子母们退开之后，璐瑶安夫人上前挽住湘儿的手臂。
湘儿吓了一跳，然后看清是谁。她的双手一把拽住璐瑶安夫人裙子的领口。“告诉我，那些事不是真的。告诉我！”
“很糟糕吗？”璐瑶安夫人把她的手解开，似乎对这种反应司空见惯，“更糟糕的总是在后头，第三扇门是最糟糕的。”
“我丢下了我的朋友我丢下了我的乡亲我把他们丢在黑团龙渊，自己回来了。求求你，你都不知道有多可怕，这不要是真的。我没有——真的——我一定要跟纯熙夫人算帐。我一定要！”
“里面永远都有一些不回来的理由，一些阻止你回来的事情，或者，让你分心的事情。这个特玉枢宝版用你自己的意识为你编织陷阱，编得又密又牢，比镔铁还坚固，比毒药更致命。这就是为什么我们用它来作测试。你想成为鬼子母的意愿必须比世上的其他任何事情都强烈，强得足以让你勇面一切、无牵无挂地战斗，去争取。巫鬼道不能接受办不到这一点的人。这是我们的要求。”
“你们的要求真多。”湘儿瞪着第三扇拱门，跟着红发鬼子母朝它走去。第三扇门是最糟糕的。“我害怕。”她轻声说道。“有什么事能比我刚才做的事情更糟糕？”
“很好，”璐瑶安夫人说道，“你想当鬼子母们，想引导紫霄碧气，任何人都应该心怀敬畏地追求这个目标。恐惧会让你保持警惕；警惕能让你活下去。”
她把湘儿的脸转向拱门，但没有立刻后退。“没有人会强迫你第三次进去，孩子。”
湘儿舔舔嘴唇：“如果我拒绝，你会把我赶出巫鬼道，永远不让我回来。”
璐瑶安夫人点点头：“这是最糟糕的结果。”璐瑶安夫人又点点头。
湘儿深吸一口气：“我准备好了。”
“第三次，”璐瑶安夫人正式地颂道，“是未来。出路只会出现一次。意志要坚定。”湘儿冲进第三扇拱门。
她笑着，在山坡上高及膝盖的牧草之中奔跑，各色野花织成一张彩色地毯，蝴蝶从花中飞起形成彩云如漩涡一般。牧场边缘处，她的灰毛母马紧张地跺着脚，缰绳随之摇摆，湘儿不再奔跑，免得再惊吓它。有些蝴蝶落在她的裙子上，落在刺绣花朵上和珍珠上，或者在她披散在肩上的头发里的玉髓和月亮石周围飞舞。
山下，千湖散布在邺城城中，映照着白云扫过北斗参七塔，妙音鸟旗帜在塔顶的云雾中飘扬。城市里有无数个花园，但是她更喜欢这个山坡上的野花园。出路只会出现一次。
意志要坚定。
马蹄声传来，她转过身。
孔阳，邺城之王，从军马背上一跃而下，在蝴蝶之中笑着朝她漫步而来。他的脸是那么刚毅，但是对她的微笑软化了石头的棱角。
他走上来，把她抱起来亲吻，让她吓了一跳。有那么一会儿，她搂着他，回吻他，迷失其中。她的脚离地一寸悬在空中，可她不在乎。
忽然，她用力推他，脸向后躲开。“不要，”她更用力了，“放手，放下我。”
他迷惑地把她往下放，让她脚着地；她向后退开。“不要这样，”她说道，“我不要对付这种事。任何事都可以，除了这个。求你了，让我再次面对百公吧。”
记忆如漩涡搅动。百公？她不知道这个念头从何而来。记忆倾斜扭曲，碎片移动着就像洪水中的碎冰。她抓扒着那些碎片，想找到可以支撑自己的东西。
“你没事吧，我的湘儿？”孔阳担心地问道。
“别那样喊我！我不是你的女人。我不能嫁给你！”她吃惊地看着他仰起头来哈哈大笑。
“你说我们没有成亲的话可能会让我们的孩子难过的呀，夫人呐。你怎么不是我的爱人？我没有其他爱人，以后也不会有。”
第三百九十章 我爱你
“不，我必须回去。”她绝望地寻找着拱门，却只看到牧场和天空。比镔铁还坚硬，比毒药更致命。孔阳。和孔阳的孩子。你都不知道有多危急，救救我！“我必须现在回去。”
“回去？回哪里去？思尧村？好吧。我会给银蟾女王写信，并且派人护送你。”
“一个人就行了，”她喃喃说道，仍然在寻找。它在哪里？我必须走。“我不会陷在这里的。我不能忍受。不要这样。我必须现在就走！”
“陷在什么东西里，湘儿？你不能忍受什么？不行的，湘儿，在这里只要你愿意你可以一个人骑马四处跑，但是如果邺城银蟾女王不带上适当的镖师就跑到玄都去，银蟾女王就算不会觉得受到冒犯，也会不高兴的。你不想惹她生气的，不是么。我以为你们两个是朋友啊。”
湘儿觉得自己像是被人不停地敲脑壳，一记接着一记。“银蟾女王？”她犹豫地问道，“我们有孩子了？”
“你真的没事吗？我觉得，我最好把你送到娄樱秀那里去。”
“不要。”她又向后退，“不要鬼子母。”这不是真的。我这次不会上当。我不会！
“好吧，”他缓缓说道，“作为我的老婆，你怎么会不是银蟾女王？我们是邺城人，不是南方人。在北斗参七塔，我们交换戒指的同时，你加冕为王后。”
他下意识地动了动左手；食指上戴着一只朴素的金戒指。她瞥了自己的手一眼，看了看她明知道会在那里的戒指；她用另一只手掩住了它，却说不清自己藏起它是想拒绝承认它的存在还是想握住它。
“你现在想起来了吗？”他继续道，伸出手来像是想轻抚她的脸颊，她又退了一步。他叹了口气。“好吧，我的湘儿。我们有三个孩子，不过只有其中一个可以称作是小宝宝。丘宁的个子已经快要到你的肩膀了，还没决定好自己喜欢马匹还是喜欢书本多一些。轩儿么，在她没有在纠缠娄樱秀问她自己够年纪去巫鬼道没有的时候，就在学习如何让男孩子头脑发晕。”
“轩儿是我姨的名字。”她轻声说道。
“你起这个名字的时候说过了。湘儿。”
“不。这次我不会上当的。不会上这样的当。我不会！”在他身后，在牧场的树木之间，她看到了那扇银色拱门。之前它被树木挡住了。出路只会出现一次，意志要坚定。她向拱门转过身去。
“我得走了。”孔阳捉住了她的手，她的脚像是生了根一般；她无法令自己抽回手来。
“我不知道你受到了什么困扰，老婆，不论那是什么，告诉我吧，我会为你解决。我知道，我不是最好的丈夫。我遇到你的时候，是粗人一个，可是，你至少已经把我所有的棱角抚平。”
“你是最好的丈夫，”她喃喃说道。她惊恐地发现自己开始想起来了，想起他是自己的丈夫，想起欢笑和泪水，想起苦涩的争执和甜蜜的和好。它们都是黯淡的记忆，但是，她能感觉到它们越来越清晰，越来越温暖。“我不可以。”拱门立在林中，只有几步之遥。出路只会出现一次，意志要坚定。
“我不知道你在烦恼什么，湘儿，但是我觉得我要失去你了。我不能忍受这样。”他伸手插入她的发丝中；她闭上双眼，将脸靠在他的手指上。“陪着我，永远。”
“我愿意，”她柔声说道，“我愿意陪着你。”当她睁开双眼，拱门不见了只会出现一次。
“不。不！”孔阳把她的脸扳向自己。“你在烦恼什么？你一定要告诉我，这样我才能帮你。”
“这不是真的。”
“不是真的？在我遇到你之前，我以为除了宝剑之外，所有事都不是真的。看看你的四周，湘儿。这是真的。不论你希望什么事情成真，我们都可以一起努力，你和我。”
她真的疑惑地看看四周。牧场还在。北斗参七塔仍然屹立在千湖之上。拱门不见了，但其他一切依旧。我可以留在这里。跟孔阳一起。一切依旧。她心念转动。一切依旧。半夏独自一人留在巫鬼道。令公鬼会引导紫霄碧气发疯。还有马鸣和子恒又会如何？他们可以过回原来的生活吗？还有，纯熙夫人，那个把我们的生活粉碎的女人，还没得到惩罚。
“不，我必须回去。”她轻声说道。她不忍看他脸上的痛苦，挣脱了他的手。她刻意在心中想起一朵花蕾，一朵长在黑色带刺枝头上的白色花蕾。她让花刺锋利残忍，希望它们能刺破自己的血肉，觉得自己已经挂在黑刺花枝上。女先生的话在她的听觉之外舞动，告诉她，尝试引导紫霄碧气很危险。花蕾盛开，阴宗带着真气点亮了她。
“湘儿，告诉我发生了什么事。”孔阳的声音在她的注意力之外滑过；她拒绝让自己听到他的话。一定还有回去的方法。她死死盯着银色拱门刚才出现的地方，竭力寻找某些线索。什么都没有。
湘儿她尝试在脑海中想象拱门的样子，画出它的形状，尽量回忆最细的细节，闪着微光的弯曲金属，那光芒就像雪色的火焰。它似乎就在那里，摇曳着，在她的眼前，起初就在她和树木之间，然后消失，然后又出现。
我爱你。
她汲取阴宗，让紫霄碧气在身上流淌，直到她觉得自己快要爆炸。她的身上、她的身边，散发着光辉，刺痛了她自己的眼睛。热量似乎要吞噬她。闪烁不定的拱门停止闪动，稳定下来，完整地立在她的身前。火焰和痛苦似乎充斥着她；她觉得骨头像是在燃烧；她的头颅就像一个咆哮的熔炉。
用我的全部三魂七魄。她朝着银色弧线冲去，禁止自己回头。她本来相信自己听过的最苦涩的声音是四凤；七婶子被她遗弃时的呼救声，然而，是孔阳痛苦的声音中的甜蜜在追赶她。湘儿，求求你不要离开我。白光吞噬了她。
赤裸的湘儿踉踉跄跄走出拱门，双膝跪地，扁着嘴唇抽噎着，泪如泉涌，双颊湿透。璐瑶安夫人在她身边跪下。