第五百四十二章 是一场风暴
湘儿总是忘记她已经不是思尧村的禁魇婆，而半夏也不是个小孩子了。
半夏想：但她带着那枚戒指，而我没有。是的，现在还没有！这意味着我们的关系并没有改变！
“你想知道纯熙夫人是如何对待令公鬼的？”
半夏故作甜蜜地问。看到湘儿抽筋似的猛拉了一下头发，她不禁感到一阵快慰。但这种愉悦很快就消失了。她并不是真的喜欢说伤人的话。而且，她知道湘儿对那名同乡大男孩的感情正如同小猫掉进毛线篮子，把毛线弄得一团糟。但令公鬼不是小猫，而湘儿必须对他做些事情，以免他顽固而愚蠢的高傲让她疯狂到杀死他。
她们一共是六个人，为了防止在沿途的村镇过于招摇，六个人都穿着非常普通的衣服。但在扶风坪草原上，这支队伍还是显得有些突兀。她们之中有四名女性，而剩下的两名男性中，还有一名躺在由两匹马所负载的吊床上。挂吊床的马背上放着简单的行李，以及她们在村镇之间旅行所需的补给品。
六个人，半夏想，有着多少秘密？她们分享着不只一个秘密，其中有一些甚至在巫鬼道里也不能轻易泄露。在老家时的生活真的比现在简单多了。
“湘儿，你认为令公鬼还好吗？还有子恒？”半夏匆忙地说道。她无法再装作有一天她会嫁给令公鬼了。
现在，这件事情只剩下了表面的伪装。她不喜欢事情会变成这样，这也不是一直以来她希望的，但她知道，
事情已经是这样了。
“你的梦？它们又在困扰你吗？”湘儿的声音里满是关心，但半夏没有心情接受这种同情。
半夏让自己的声音听上去就像平常一样，像她能控制自己的时候一样。“我们听到了许多传闻，我不确定到底出了什么事。那里面有着各种荒谬和错误的事情。”
“自从纯熙夫人走进我们的生活以来，每件事都变得离谱了。”湘儿粗声粗气地说，“令公鬼、子恒……”她犹豫了一下，表情有些奇怪。半夏觉得，湘儿坚信令公鬼身上所有的变化都是纯熙夫人一手造成的。“他们现在只能自己照顾自己了。恐怕我们要先为自己担心。我能感觉到出了些问题。”
“你感觉到了什么？”半夏问。
“那种感觉就像是一场风暴。”湘儿的黑眸审视着早晨的天空。澄清的碧空上，只有几缕飘散的淡云。
她又摇了摇头：“就像是一场即将到来的风暴。”湘儿总是能准确地预测天气。她们称这种能力为听风解语，每个村庄的禁魇婆都应该有这样的能力。但实际上，有很多禁魇婆并没有这种能力。自从离开思尧村以来，湘儿的能力一直在增强，但也发生了改变。有时，她感觉到的风暴变成有关于男子的事情，而不再是关于风雨的。
半夏咬着下唇，思考着。她们不能停下来，或者放缓脚步。她们已经走了那么远，离嘉荣城已经这么近。马鸣的状况已经无法再拖延。她的理智也许会告诉她，自己远比一个乡村丫头重要得多，不应该只想着自己儿时的玩伴，但她似乎无法这么理性。她望向其他人，想知道他们有没有注意到什么东西。
鬼子母连翘，矮矮胖胖的，穿着青莲色的衣服。她骑在马上，显然又陷入了沉思。脑袋上的斗笠罩住了她整个脑袋，只露出一部分脸颊。她走在领头的位置，却只是放任坐骑按它自己的步伐前进。她是临月盟鬼子母，而临月盟鬼子母常常会把全副精力放在寻觅知识的真理上，对自己周遭的世界却不闻不问。不过半夏不确定连翘是否真的有这种超然的心态。因为就半夏看来，连翘对这个世界的事务相当的熟悉。
仪景公主和半夏的年纪差不多，同样也是一名初阶生。她的性格来说，和半夏的完全不一样。她走在驮着马鸣和吊床的两匹马身侧。马鸣一直处在不省人事的状态，身上也穿着与半夏和湘儿同样的灰色衣服。所有人都能觉察到仪景公主眼中担忧的目光。至今为止，马鸣已经连续昏迷了三天。那个削瘦的长发男人走在两匹马的另一侧。他看上去正努力地搜索别人不会注意到的地方。他脸上的皱纹也因专注而显得更加的深。
“波嘎。”半夏喊了一声。湘儿点点头。她们放慢了马速，让后面的人能跟上她们。连翘仍旧在前面一顶一顶地走着。
“你有没有感觉到什么？波嘎？”湘儿问道。仪景公主也将目光从马鸣身上抬起，脸上神情专注。
被三名女子盯住，削瘦的汉子不安地在马鞍上耸了耸肩膀，揉搓着自己的高鼻子。“麻烦，”他的声音模糊而不情愿。“我觉得，也许……是麻烦。”
身为效忠句町族长的一位潜行者，波嘎并不像句町战士那样在头顶束发。但他腰间的短剑和蛇形匕首早已经过无数次战斗的磨洗。多年的经验让他有能力嗅出恶人的行迹，特别是那些动用暴力的人。
在旅途中，他曾经两次建议离开她们刚刚到达的村庄。第一次，伙伴们全都反对他的建议，因为她们太过疲惫了。但在她们歇宿的那个晚上，客栈东家和村子里的另外两个汉子企图将她们杀死在床上。
幸好这三个汉子不是魔物的爪牙，只是普通的盗贼罢了，只因觊觎她们的马匹和行囊，才犯下这样的恶行。但其他的村民都知道这三个人的身分。他们显然将陌生人视为可以随意劫掠的对象。这让六名旅者不得不被迫在一群挥舞手斧和干草叉的暴徒面前仓皇逃跑。第二次，波嘎一说出有危险，连翘就命令她们尽快催马离开那个村子。
这名潜行者在和同行的女人们说话时总是很小心。只是在马鸣还能说话的时候，他们两个倒是能聊得很开心。他们常常会互相开玩笑，一起掷骰子。不过，他们做这些事的时候都会离女人们远一些。
第五百四十三章 我们
半夏认为现在只剩一个人的波嘎可能会觉得很不舒服，毕竟，他的身边围着一位鬼子母和三名正在接受鬼子母训练的人。有些汉子会认为面对鬼子母要比面对一场战斗更困难。
“什么样的麻烦？”仪景公主问道。
她的语气很轻松，但却有不得不回答的意味，且必须是详细而毫不含混的回答。波嘎只得开口道：“我闻到了……”他突然停住话头，惊讶地眨了眨眼。目光逐一扫过面前的每一位女子。“只是一种感觉，”他最后说。“一……大群马队。我看到了一些足迹，昨天看到了，今天也有。许多马匹。二十或三十匹，都在这条路上。这让我感觉很奇怪。其实只有这些而已。那只是一种感觉，但我觉得，那应该是麻烦。”
足迹？半夏一直没有注意到这些。
湘儿尖刻地说：“我看不出这有什么令人不安的地方。”湘儿一直以自己不输给任何汉子的追踪能力而自豪。“这些脚印已经有好几天了。你怎么会认为它们是麻烦？”
“我只是这么想。”波嘎缓缓地说，彷佛他还想多说些什么。他垂下目光，揉搓着鼻子，深深地吸了一口气。
“自从我们上次遇到村庄，已经过了很长的时间。”他喃喃地说道，“有谁会知道冷泉镇的消息，又赶在我们前面？我们也许不会得到什么热烈的欢迎。我一直觉得，这些人可能是土匪、响马。我们应该谨慎行事。如果马鸣还能站起来，我很想向前搜寻一下。但现在我最好不要把你们丢下。”
湘儿扬起眉毛，不满道：“你认为我们没办法保护自己？”
“如果有人对你们发动突袭，紫霄碧气是来不及发挥作用的。”波嘎伸手按住了马鞍前端，“请原谅，但我觉得，我……我去连翘身边走一会儿吧！”他用脚跟踢了一下马腹，抢在女孩子们说话之前赶到了前方。
“这让人感到吃惊。”仪景公主看着波嘎在临月盟鬼子母身后不远处放慢了马速。连翘似乎并没有注意到他，就像她没有注意到其他任何人一样。而他也因为能躲开她们的问题而感到庆幸。“自从离开托门岭以后，他一直尽量远离连翘。他总是看着她，彷佛害怕她会对他说些什么。”
“尊敬鬼子母并不代表害怕她们，”湘儿停了一下，又不情愿地补充了一句：“不，我们。”
“如果他认为会有麻烦，我们就应该派他出去看看。”半夏深吸了一口气，用尽量平静的目光望了另外两个人一眼。“如果有什么麻烦，我们保卫自己的能力会比他带着一百名士兵还要强。”
“他不知道，”湘儿语气平淡地说。“我不打算告诉他，或者任何人。”
“我能想像连翘会对此说些什么。”仪景公主的声音里透出忧虑，“真希望我能弄清楚她到底知道多少。半夏，我不知道，如果丹景玉座发现了，我娘对我的帮助，肯定比你们的帮助要小。我甚至不知道她会不会有帮我的想法。”仪景公主的母亲是锡城的女王——银蟾女王。“在离开巫鬼道之前，她对紫霄碧气的了解并不多。而她从出生开始，就被培养要成为一位鬼子母。”
“我们不能把希望放在你母亲身上。”湘儿说，“她在锡城统治，而我们要去嘉荣城。不，我们私自离开巫鬼道，也许已经为我们带来足够的麻烦了。无论我们再带什么样的麻烦回来，都难逃责罚。我们最好保持低调，行事谦恭，不要再吸引更多的注意力。”
听到湘儿要假装谦恭，半夏本以为自己会笑出来，她已经不只一次因为这件事而想笑了。在这件事上，即使是仪景公主，也能比湘儿做得更好一些。但现在这个时候，她却没有任何愉快的感觉。
半夏道：“如果波嘎是对的呢？如果我们真的会遭受攻击？他不能在二十个或三十个汉子面前保卫我们。如果我们只是等待连翘有所行动，我们会死的。湘儿，你说你感觉到了场风暴。”
“真的？”仪景公主问。当她摇头的时候，漂亮的发卷也随之来回摇摆。“连翘不会喜欢我们……”她的声音渐渐变弱，却又突然转强，“不管连翘喜不喜欢，我们也许必须采取行动。”
“我会做必须去做的事。”湘儿厉声说道。“只要我应该做的。不过，如果有状况发生，你们两个应该先逃走。巫鬼道会因为你们的潜力而重获生机的。但不要以为她们不会遏绝你们两个。这全要看丹景玉座或巫鬼道评议会如何决定。”
仪景公主艰难地哽了一下喉咙，道：“如果她们会为这件事而遏绝我们，”她的声音显得很虚弱。“她们也会遏绝你的。我们要一起逃走，或者一起战斗。波嘎以前没有出过错。如果我们想要活着去面对巫鬼道里的麻烦，我们也许必须……必须做我们要做的事。”
半夏哆嗦了一下——遏绝！切断和太一的联系。很少有鬼子母会招致这样的惩罚，但遏绝的案例在巫鬼道的确发生过。初阶生都被要求记住每一位遭受遏绝的鬼子母的名字，以及她们的罪行。
半夏现在总是能感觉到乾耀，就在她的视野之外，如同正午的太阳，将光与热洒在她的肩头。即使她经常会在努力接触太一时一无所获，半夏仍然想去碰触它。碰触它的次数愈多，就愈想去碰触它。
初阶生导师浣花夫人曾经不只一次强调过，过于喜好感受紫霄碧气是很危险的。但半夏现在几乎已经对这样的警告置若罔闻了。被切断与太一的联系，仍然能感觉到太一，却永远不能再碰触它……同伴们看上去也都不想再说什么了。
为了掩饰自己的颤栗，半夏从马鞍上躬下身，去探视轻轻摇摆的吊床。马鸣的毯子因为摇摆而变得凌乱，露出了一把插在黄金鞘里的弯曲匕首。匕首的握柄被马鸣握在手中，一枚鸽子蛋大小的红宝石嵌在握柄顶端。半夏用毯子盖好马鸣的身体，同时小心不让手碰到那把匕首。
第五百四十四章 九阳正火之子
马鸣只比半夏大一岁多，但他憔悴的双颊和灰暗的皮肤使他显得苍老了许多。虽然呼吸的声音沙哑沉重，但他的胸口几乎看不到什么起伏。一只肥大的皮袋就放在马鸣的脚边。半夏也把那个袋子盖在毯子里面。我们必须把马鸣送到巫鬼道去，她心想，还有那只袋子。
湘儿也将身子靠过来，伸手摸了摸马鸣的前额。
“他烧得更厉害了。”她的声音里充满了忧虑。
“如果我有一些猫儿草和穿心莲就好了。”
“也许，如果连翘能再对他进行治疗……”仪景公主说。
湘儿摇摇头。她梳理了一下马鸣的头发，叹了口气。随后便直起腰说道：“她说，现在她只能勉强维持他还活着。我相信她的话。昨晚，我曾经尝试着想医治他，结果一点作用都没有。”
仪景公主倒抽了一口气：“浣花夫人说过，我们绝不能尝试进行医疗，直到我们被一步一步地教导过上百次之后。”
“你可能会杀了他。”半夏气恼地说。
湘儿重重地哼了一声，说道：“我觉得到自己去嘉荣城之前，就是个禁魇婆。那时，我还不知道自己有什么能力，哪只是现在我需要药剂的帮助。要是我有穿心莲就好了。“
马鸣可能撑不了多久了，也许湘儿为自己的能力而不高兴，至少半夏觉得她很不高兴，为了对自己能力的认知而不高兴，为了马鸣而不高兴。这让半夏不由得又开始为湘儿为什么会选择来嘉荣城接受训练而感到好奇。湘儿是在不知不觉之间学会导引的，虽然她还不能自如地控制这个能力，但她已经度过了最危险的时期。在这段时期，如果没有鬼子母的指导，有导引能力的女性中，四个人会有三人死去。湘儿说自己想学得更多，但在大多数时候，她就像一个不愿吃下苦口良药的孩子那样不愿去碰它。
“我们要尽快把他送到巫鬼道去，”半夏说：“她们能在那里治好他。丹景玉座会照看他的。她会安排好每件事情。”她没有去看马鸣脚边被毯子盖住的袋子，另外两名女伴也故意不让目光落在那上头。那里有一些她们可以放心传播的秘密。
“骑兵。”湘儿突然说道。不过半夏已经看见他们了。十几个汉子出现在前方一个低矮的山坡上，他们正策马飞快地向这里赶来，身上的白袍被强风吹起在他们身后。
“来的正是他们，九阳正火之子，”仪景公主说道，那语气就像是一句咒骂。“我觉得，我们已经找到了你所谓的风暴，还有波嘎所说的麻烦。”
连翘勒住马缰，并伸出一只手，按住了波嘎想要拔出短剑的胳膊。半夏碰了碰驮着吊床前面的那匹马，让他停在丰满的鬼子母身后。
“让我来对付他们，孩子们。”鬼子母平稳地说。她掀开自己的斗笠，露出略带灰丝的头发。半夏一直都无法确定连翘到底有多大年纪。她总像是一位老祖母般对待她们，但鬼子母两鬓不多的灰发似乎是唯一能代表她年岁的痕迹。她道：“无论你们要做些什么，首先要记住的是，不要让他们激怒你们。”
连翘的面容如同她的声音一样平静，但半夏觉得自己看见了鬼子母正用眼角的余光测量这里到嘉荣城的距离。现在，嘉荣城城中高塔的尖顶已经映入她们的眼帘。一座高大的拱桥跨过河床，连接着河岸与城市所在的岛屿。桥拱的弧度也足够让堆满货物的商船从下方驶过。
看是能看见，半夏心想，不过这个距离，根本逃不掉。
片刻之间，她确信正在冲过来的白羽客就要向她们发动突击了，但他们的首领抬起一只手，所有的白羽客猛地一拉缰绳，就停在距离她们不到四十步的地方，马蹄扬起大片的尘土。
湘儿恼怒地低声咒骂着。仪景公主坐直身体，举手投足间充满了高傲，彷佛正在以自己的表情斥责白羽客的无礼。波嘎的手仍然放在短剑的握柄上，看上去无论连翘说什么，他都会让自己挡在女人们和白袍众之间。连翘在脸前轻轻挥了挥手，挥去扑面而来的尘土。白羽客骑兵将队伍延展成弧形，封锁住她们前进的道路。
白袍众的银甲和圆锥形的头盔被擦得闪闪发亮，即使是手臂上的护手也闪烁着银光。每个人的胸口都镶着放出火焰状光芒的太阳。他们之中，有人手持着弓箭，只是还没有将弓拉开。他们的首领是一名年轻汉子，在他的披风上，金色阳光的图案下面，还有两个代表等级的金色结饰。
“两名嘉荣城巫婆，我有没有猜错？”他做出一个绷紧的微笑，似乎将他的瘦脸捏得更窄了。傲慢的火焰在他眼中跳动，彷佛他知道某些愚蠢的人们无法洞察的事实。“还有两个傻瓜，一对跟班，一个病了，一个老了。”波嘎差点忍不住气就要发作，却被连翘制止了。“你们从什么地方来的？”白羽客继续问道。
“我们从西边过来。”连翘不动声色地说，“不要档在前方，我们还要赶路。九阳正火之子在这里没有资格挡住我们。”
“九阳正火所及之地，就是火德星君弟子行使权威的地方。太阳无法照耀的地方，我们将送去九阳正火，巫婆。回答我的问题！还是要我将你们带到营地去，让拷问者来对付你们？”
马鸣必须立刻送去巫鬼道进行治疗，不能再耽误了。而更重要的是，她们不能让那个袋子里的东西落入白羽客的手中。一想到此，半夏禁不住哆嗦了一下。
“我已经回答你了，”连翘依旧保持着平静。“而且比你所应得的更加礼貌。你真的相信你们能挡住我们吗？”一些白羽客闻言举起了弓箭。他们显然认为她的话是一种威胁。但连翘并没有停下，她的声音也没有变得更加急迫。“在某方面，也许你们的恫吓还值得考虑，但不会是这里。在嘉荣城的视野中，你真的相信，你可以被允许冒犯鬼子母？”
第五百四十五章 三个誓言
头领不安地在马鞍上挪动了一下身体，彷佛突然开始怀疑他是否能实践自己的言辞。然后，他回头看了自己的人一眼，可能是想从他们那里寻得支援，也可能是因为他记起了他们正受到监视。
随后，他恢复了对自己的控制，说道：“我不会畏惧你们这些魔物爪牙的行径，巫婆。回答我，或者随我去见拷问者。”
但是，他的声音不像原来那么强势了。
连翘张开嘴，脸上仍旧保持着闲聊的神情。但还没等她说话，仪景公主突然冲到队伍前面，用命令的口吻厉声说，“我是仪景公主，锡城的公主。如果你不立刻闪开，你就要去见银蟾女王了，白羽客！”听到她的话，连翘恼怒地吸了口气。
白羽客看上去稍稍退缩了一下，但他立刻又干笑了两声。“你是这么想的？也许你会发现，银蟾女王已经不再那么热爱巫婆了，女孩。如果我把你从她们身边带开，还给女王，她可会因此而感谢我呢！我们的上尊也许会很想和你谈谈的，锡城公主。”他举起一只手，半夏不知道他对那些白羽客发出了什么信号，只见部分白羽客迅速提起了缰绳。
没有时间等待了，半夏心想，我不要再被锁链铐住！她打开了自己和紫霄碧气的联系。这是一个简单的动作，在长时间的练习之后，她已经没有第一次尝试时那么地生涩了。就在一次心跳的时间里，一切东西都从她的思绪里消失。一切的一切，除了一朵飘荡在太虚中的优婆罗花蕾。一朵优婆罗花向阴宗绽放，向太一绽放，那是太一中女性的力量。紫霄碧气奔涌过她的身体，要将她冲走。她感觉到身体被真气充满，与上苍融为一体，那是令人眩迷的感受。她挣扎着不被紫霄碧气所呑没，同时将精神集中在白羽客头领马前的地面上。只针对那一小块地面，她不想杀人。她想：你捉不到我！
那汉子还没来得及将手放下，就见他面前的地上发出一阵怪响，一束泥土和岩石高高喷起，转瞬间便超过了他的头顶。他的马匹嘶鸣着人立而起，他则像一袋谷子般跌落马鞍。
在他跌落地面之前，半夏已经将注意力转向其他的白羽客。地面上又出现了一次喷涌。杏姑向一旁跳去，但半夏没费多大力气，就用缰绳和膝盖控制住了她的坐骑。虽然处于太虚的包围之中，但她还是因为看到第三处土地的崩裂而感到惊讶，那不是她造成的。紧接着，在远处又发生了第四次崩裂。她这时发现湘儿和仪景公主都被包覆在一团光晕之中。这种光晕说明她们也拥抱了太一，并被紫霄碧气所拥抱。除了能够导引的女子外，没有人能看见这样的光晕。但紫霄碧气所造成的结果是任何人都能看见的。
爆炸在白羽客周围不断发生，将土石倾泻在他们身上，巨大的鸣响使他们魂飞魄散，他们的马匹开始不停地狂野腾跃。
波嘎大张着嘴，四处张望，显然和白羽客一样被吓坏了。但他还是竭力控制住驮着吊床的马匹和自己的坐骑，不让马儿们因惊慌而逃开。连翘因为惊讶和气恼而睁大了眼睛。她的嘴飞快地开合着，但不论她说了什么，都被雷鸣般的爆炸声给淹没了。
白羽客们很快就四散奔逃了，其中还有些惊惶地扔掉了手中的弓箭。他们拚命地抽打着跨下马，彷佛十首魔王罗波那本尊正紧追在他们身后。只有那名年轻的头领没有露出慌乱的神色。他从地上爬起来，紧绷肩膀，两眼直瞪着连翘，眼白里迸出根根血丝。他的白色披风和他的面孔上满是尘泥，但他看上去丝毫也不在意。“杀了我吧，巫婆。”他的声音颤抖着。“来呀！杀了我，就像你杀死我父亲一样！”
鬼子母没有看他。她的注意力完全落在身边的旅伴们身上。那些白羽客都逃过了刚才他们经过的那座小山，消失得无影无踪。整个逃跑的过一中，没有人回头看上一眼，他们似乎也把自己的头领给忘记了，就连这名大师兄的马也随着他们逃走了。
在连翘怒气冲冲的注视下，半夏缓慢而不情愿地松开了太一。让它离开总是那么困难。湘儿四周的光晕也在缓缓消失，速度比半夏还要慢。湘儿这时正皱眉紧盯着她们面前这名长脸的白羽客，彷佛他还会耍什么诡计。仪景公主看上去正因自己刚才所做的事而震惊不已。
“你们所做的……”连翘只说了半句话，又停下来深吸了一口气。她的目光覆盖了这三个女孩子。“你们所做的事情相当恶劣！恶劣至极！鬼子母只有在对抗妖魔邪秽和危急时刻保卫自己生命时才会将紫霄碧气作为武器使用。那三个誓言……”
“他们就是要杀死我们，”湘儿毫不示弱地打断了连翘的话。“杀死我们，或者对我们施以刑罚。因为他接到的命令就是这样的。”
“这……这不算是将紫霄碧气作为武器，鬼子母连翘。”仪景公主扬起下巴，但她的声音还是止不住地颤抖。“我们没有伤害任何人，甚至连马也没有受伤，所以这不……”
“不要狡辩！”连翘断喝一声。“当你们成为真正的鬼子母如果你们能够成为的话！你们必须遵守三戒，但即使是初阶生，也要全力奉行这三个誓言。”
“那他呢？”湘儿伸手指着那名白羽客头领。他依然站在原地，显出一副震惊的样子。她的表情绷紧得像鼓皮一样，看上去几乎和鬼子母一样生气。“他要囚禁我们。而马鸣现在如果不立刻回巫鬼道去接受治疗，就会有生命危险，而且……而且……”
半夏知道湘儿不能说出的事情。那就是：我们不能让那个袋子落入别人手中，必须把它平安送回丹景玉座那里。
连翘厌倦地看着那名白羽客，说道：“这人没什么用，他只是想吓一吓我们，孩子。他知道他无法强迫我们去我们不想去的地方。他无法承受因此而惹上的麻烦。这里是嘉荣城的势力范围。我可以说服他让开道路，只需要一点时间和一点耐心。”
第五百四十六章 应物变化
“哦，如果他躲在暗处，他很可能会试图暗杀我们。但即使是这些榆木脑袋的白羽客，也不会试图伤害一个知道他们形迹的鬼子母。看看你们做了什么！这些人会传出什么样的谣言，这会对我们造成什么样的伤害？”
当连翘提到躲藏在暗处的话语时，头领的脸猛地变红了。“我可是躲着，兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”他忿忿地说，“你们这些巫婆想让世界再次崩灭，你们这些十首魔王罗波那的走狗！”
连翘疲倦而不以为然地摇了摇头。
半夏希望能对自己造成的损害有所补救。“我对我做的事情感到抱歉。”她对那名头领说。她很高兴自己还不必像真正的鬼子母那样，遵守那个不可说不实之言的誓言。现在她说的话里能有一半是真实的就很可错了。“我不该这么做，对此，我向你道歉。鬼子母连翘一定能治好你的伤。”
那名军官却向后退了一大步，彷佛连翘会活剥了他的皮。
连翘响亮地哼了一声：“我们走了很长的路才到这里。”
半夏继续说道：“我们从托门岭远道来，如果我不是如此疲倦，我绝不会……”
“闭嘴，白痴！”连翘急忙喝道。
这时，那名白羽客发出了更大的吼声，“托门岭？冷泉镇！你们去过冷泉镇！”他踉跄着又退后一步，将自己的佩剑抽出了一半。从他脸上的表情，半夏看不出他是否会发动攻击，或者只是要自卫。波嘎催马靠近了那名白羽客，一只手放在蛇形匕首的握柄上。那个长脸汉子仍然在吼叫着，怒不可遏，口沫横飞：“我的父亲大成子死在冷泉镇！是南谷子告诉我的！你们这些巫婆为了你们的伪应化天尊杀死了他！你们不得好死！你们会被千刀万剐的。”
“冲动的傻瓜们，”连翘叹了口气，“口无遮拦，几乎像男孩子一样糟糕。但愿苍天有眼保佑你，孩子。”她最后这句话是对那名白羽客说的。
没有再说一个字，连翘引领众人绕过了那个汉子。但他的吼声依然在她们身后追赶着。“我的名字是天宝道人，无为子！记住，魔物爪牙们！我会让你们害怕我的名字！记住我的名字！”
等天宝道人的喊声在她们身后消失，一行人在沉默中策马奔驰了很长一段时间。最后，半夏漫不经心地说：“我只是想让情况有所改善。”
“改善！”连翘喃喃地说道，“你必须学会择时而言，有时要说出所有事实，有时就要能够控制住自己的舌头。这是你要学的最基本的一课，却也是最重要的一课。学会它之后，你才有可能活着披上法衣。你从没想过，关于冷泉镇的消息会在我们之前散播开来吗？”
“她为什么要想到这件事？”湘儿问。“我们遇到的人都只是听到了一些谣言，而我们上个月就已经赶到了谣言的传播范围之外了。”
“愚蠢，所有的消息都只能沿着我们经过的道路传播吗？”连翘反问道，“我们曾经以非常缓慢的速度前进。谣言是生着翅膀的，有一百条路，它就能走一百条路。孩子，永远都要为最坏的情况做好准备。能做到这一点，你的所有意外就都会变成好事了。”
“他刚才提到我娘，那是怎么回事？”仪景公主突然问。“他一定是在说谎。我娘永远也不会反抗嘉荣城的。”
“锡城的历代女王一直都是嘉荣城的朋友，但所有的事情都会改变。”连翘的表情依旧平静，但她的声音里却流露出紧张的情绪。她在马鞍上转过身，望着他们三个女孩和波嘎，还有吊床里的马鸣。
“与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜。世界是不可预料的，所有的事情都会改变。”她们这时走上了一道山脊，一座村落出现在她们面前。
黄色的瓦片屋顶簇拥着通向嘉荣城的大桥。“现在，你们必须真正地小心了。”连翘对他们说，“真正的危险刚要开始。”
小村庄信贤座落在漆水河的对面，与嘉荣城隔河相对，几乎与嘉荣城有着同样悠久的历史。组成信贤村的房屋和店舖都不算大，由红色或棕色的砖石建成。它的石板路给人一种永恒不变的感觉。但这个村庄在黑水修罗战争时曾经被烧毁，也曾经被包围嘉荣城的卫符的军队洗劫过。在百年战争期间，更是不只一次遭到劫掠。二十年前的鄢陵战争是它迄今为止遭受的最后一次火焚之灾。
这个小村庄的历史中充满了动荡与灾祸。但处在嘉荣城出城大桥的另一端，信贤村无论被摧毁过多少次，总是很快就能重建。只要嘉荣城屹立不倒，它就会一直存在下去。
第一眼看到这个村子，半夏觉得这里又要发生战争了。一群排成方队的长枪手，从街道上走过。整齐的队伍如同精细排列的梳齿。跟在他们身后的是宽沿扁头盔的弓箭手，他们将长弓挂在胸前，腰间的箭囊里也塞满了箭羽，随着他们的步伐前后摇摆。再往后是一队重甲骑兵，铁盔的饕餮面甲遮住了他们的脸。
看到连翘一行人走过来，队伍中的军官抬起一只手，骑兵为她们让出了一条路。所有军人的胸口处都有着白色的嘉荣城之焰徽记，如同一个雪白的泪滴。
不过村民们对此显然并未多加注意，所有的人都忙着自己手边的活儿。军队旁边，仍然是一副商旅云集的景象，似乎这些军人只是大家早已习惯的障碍物而已。有几个汉子和女人用大托盘盛着水果，保持着和士兵一样的步伐，随着军队一起前进，一边向士兵们兜售一些从地窖里拿出来的发皱的越冬苹果和桃子。
除了这些人之外，其他的店家掌柜和小贩都没有在这些士兵身上花费什么心思。连翘看上去也没有注意士兵们。她很快就带着半夏和其他人穿过村子，来到大桥的桥头。这座桥跨越了至少有半里的水面，彷佛从岩石岸基上伸出的丝带。
第五百四十七章 宏伟瑰丽
在桥基处，有更多士兵守卫着，十余名长枪手和六名弓箭手在检査每一个想通过大桥的人。他们的军官是一个秃顶的汉子。他将头盔挂在剑柄上，无聊地看着等待过桥的队伍。队伍里有人徒步，有人骑马，还有牛马或者人力牵引的独轮车。队伍不过一百步长，但每当有一个人被允许上桥，就会有别人排进队伍。不过，秃顶的军官看上去并不急于加快确认过桥人身分的速度。
当连翘引领一行人径直走到队伍最前端的时候，秃顶军官气恼地张开嘴，但一看清连翘的脸，他立刻将头盔扣在了脑袋上。真正知道鬼子母的人不需要用巴蛇戒来判别她们的身分。“失敬，失敬，鬼子母。”
他说着，躬身施礼作了个揖：“请，如果您愿意的话，就请直接过去好了。”
连翘在他身边勒住缰绳。排队的人们发出一阵嘈杂的声音，但没有人敢大声发出怨言。她问道：“白羽客有没有惹过麻烦，守卫？”
我们为什么要停下来？半夏早已急不可耐，小声嘀咕：“难道她忘记马鸣的情况危急吗？”
“还没有什么大问题，鬼子母。”军官说，“没有发生战斗。他们想进入河对岸的集市，不过我们给了他们一点教训。丹景玉座的意思是，要确保他们不会再动这种念头了。”
“对不起，能不能，”半夏小心地说：“……马鸣……”
“稍安匆燥，孩子。”鬼子母的声音有些心不在焉。“我没有忘记他。”说完这句话，她的注意力立刻又转回那名军官身上。“那么，外面那些村镇呢？”
军官不安地耸耸肩，道：“鬼子母，我们不能完全赶走那些白羽客。他们总是在我们的巡逻队靠近时迅速跑开，看上去，他们似乎是企图想激怒我们。”连翘点点头，做出了催马继续前行的架势。
但那名军官又说道：“请原谅，恕我冒昧，但你们显然是从远处来的。你们有什么消息吗？从上游来的每艘船都会带来新的传闻。人们都说，有一名新的伪应化天尊出现了。不知为什么，他们甚至还说，他拥有卫符过堂白虎神的军队，死去的人重回世间，听从他的指挥。他杀了许多白羽客，并摧毁了震城的一座城镇，他们都管那座城市叫冷泉镇。”
“人们都说，有鬼子母在帮助他！”一个汉子的声音从等待的队伍中传出。波嘎的呼吸立刻变得沉重。他挺直腰身，彷佛他嗅到了暴力。
半夏向四周看了看，并没找到那个发出喊声的人。人们有的平静，有的烦乱，但大家似乎都只是在专心等待接受哨兵的检查。这个世界在改变，却不是变得更好。当她离开嘉荣城时，任何敢说鬼子母坏话的人都会被身旁的听众一拳挥在鼻子上。那名军官此时满脸涨红，双眼严厉地盯着桥头的队伍。
“谣言不是事实。”连翘对他说，“我可以告诉你，冷泉镇依然存在。你不应该胡思乱想，守卫。不要听信谣言，要听从丹景玉座。吉人自有天相。”她拉起缰绳，当军官向她施礼的时候，这支小型队伍已经走过了他的身边。
这座桥让半夏感到惊奇。嘉荣城的桥梁总是让她惊奇。镂空的桥壁比最好的女织工织出的锻带花边还细致繁复。能用岩石雕刻出这样精巧的作品，还能让它跨越大河，撑起桥身的重量。河水在桥下五十步或更深的地方翻滚，水流强而稳定。从河岸到河心岛的半里距离中，桥梁完全悬空，任何支撑物都没有。
令人惊奇的还不只这一点，半夏觉得这座桥正在以它自己的方式带她回家。这想法让她震惊无比。
思尧村才是我的家啊！在嘉荣城，她学到了挣扎求生，学到了为自由而奋斗。在嘉荣城，她要学会为什么她的梦令她如此困扰，为什么她苦苦思索，也无法知道这些梦的含意。她必须学会这些。现在，嘉荣城是她命运所系的地方。如果她能回到思尧村，如果她能回去看望她的父母，她也不再是一位客栈掌柜的孩子了。旧时的牵挂无法再捆绑她，不是因为她不喜欢，只是因为她已经长大，离开了襁褓。
桥梁只是开始。拱形的大道直通向包围全岛的闪亮白色高墙。组喊墙壁的石块银光闪烁。从拱桥的高处望去，闪亮之墙显得矮了许多。每隔一段距离，就有一座同样用银白色石块搭建的哨塔伸出城壁。
河水不停地冲刷着巨大的塔基。它们的后面，吃立着真正的嘉荣城塔群传说之塔，尖顶、细颈、螺旋阶梯。离地百步以上的悬空桥梁将它们彼此连接。但这一切还都只是开始。
在城门前看不到卫兵，两扇青铜巨门足以让一十个人并肩骑马而过。门后是一条宽阔的大道，它和另一条大道组成了十字形贯穿全岛的道路主干。春天也许还没有到来，但空气中一直都洋溢着花香和香水与香料的气息。
半夏看到这座城市的时候，不由得屛住了呼吸，彷佛她以前从没见过它。每座广场，每个路口都妆点着喷泉、纪念碑或雕像。有些雕像被塑在高塔般的巨大石柱上。但真正让人眼花缭乱的还是这座城市本身。无论是一座多么普通的城市，如果它有了像嘉荣城这样多姿多彩的装饰和雕刻，那城市本身就会变成一件装饰品。而嘉荣城如果去掉所有这些装饰，同样无损它的宏伟瑰丽。
巨大的或细小的建筑物由各种色彩的石块砌成，看上去如同一重重的贝壳或海浪，或者是风蚀的悬崖，拥有一种梦幻般的流畅感。那只可能来自自然的匠心，或者是凡人最离奇的瞬间幻念。这里的民居、旅舍、马厩，到嘉荣城最宏大的建筑物，都是为了美而存在的。黄巾力士石匠在世界崩灭后的很长一段时间里，倾尽心力建了这座城市的绝大部分。他们一直认为这座城市是他们最杰出的作品。
第五百四十八章 一路平安
人们从各个诸侯国来到这里，云集在街道上。他们的衣服有鲜亮的颜色和活泼的款式，也有色彩单一而灰暗的形式。有的装饰着穗子、编织带和闪亮的钮扣，有的则朴实得没有任何饰品。有些衣服让半夏觉得太过暴露，有些则只露出了穿衣者的眼睛和指尖。
人群中不时有轿子经过，抬轿的人们嘴里不停叨念着，“让路，轿子，让路，轿子！”载客马车沿街道缓缓移动，穿制服的马车夫高声喊着，“你好呀！”或者“嘿！”他们神气活现的样子，真的不像只是个马车夫。街头艺人演奏着长笛、洞箫和拨浪鼓，有时还会有人在他们身边变彩戏法或表演百戏。所有这些表演团的前面都放着一顶装铜钱的帽子。四处游走的小贩为他们的商品大声叫卖，店家掌柜站在店舖门口，夸赞着自己的商品。所有的嘈杂声音充斥在这座巨大的城市里，感觉上就像是一只巨鲸在轻声吟唱着鲸歌。
连翘已经重新戴上斗笠，遮住了自己的面孔。不过半夏并不认为人群中有人曾经注意过她们。甚至没有人会多看一眼躺在吊床上的马鸣，但确实有人在经过马鸣身边时，刻意远离吊床。
人们有时会带着病人进入巫鬼道寻求治疗，但没人知道这些病人身上的疾病会不会传染。
半夏赶到连翘身边，问道：“你真的认为我们会遇到麻烦？我们现在在城里，眼看就要到达巫鬼道了！”
高塔现在已经映入她们的眼帘。白光如火焰般在这座巨大建筑物上跃动，所有其他建筑都匍葡在它脚下。
“我总是会期待着麻烦的出现。”连翘平淡地答道，“你也应该如此。在巫鬼道中，更应该如此。现在，你们所有人都要比以往任何时候来得更加小心。你们的……花招……”她的嘴唇突然绷紧，随后又恢复了柔软，“吓跑了那些白羽客，但在巫鬼道里，这样的花招只会给你们带来死亡或遏绝。”
“我不会在巫鬼道里那么做的，”半夏不服气地说，“我们都不会的。”湘儿和仪景公主这时也来到她们身边，只留下波嘎照看驮着吊床的马匹。三个姑娘一齐向鬼子母点头。仪景公主的表情很真诚。而湘儿，在半夏看来，她似乎是有所保留的。
“你们永远也不该再那么做了，孩子。绝对不能！永远！”连翘从斗笠的边缘看了她们一眼，摇了摇头。“而我真心地希望你们已经了解到，应该保持安静时却随便说话有多么愚蠢。”仪景公主整张脸转成深红色，半夏也感觉自己的双颊火烫。“一旦我们走进巫鬼道的范围，就管住你们的舌头，无论发生什么事，你们都只能接受。无论发生什么事！你们不知道会有什么在巫鬼道中等待我们，即使你们知道了，你们也不知道如何去对付。所以，一个字也不要说。”
“我会依您说的去做，鬼子母。”半夏说。仪景公主很快地也做出了回应。
湘儿哼了一声。鬼子母紧盯着她，她这才不情愿地点点头。
街道尽头出现了一座巨大的广场，这里已经是城市的中心了。巫鬼道就位于在广场正中央，与空中的太阳交相辉映。它的塔尖看上去已经碰到了天顶。巫鬼道的塔基是一座巨型圆顶宫殿，精致的尖塔和其他建筑环绕在它的周围。令人惊讶的是，广场上几乎没有几个人。除非是有事情，否则没人会到巫鬼道来。
半夏这么提醒着自己，也用这个理由抚平自己内心的不安。
当他们进入广场的时候，波嘎引领驮着吊床的马走到了前头。“鬼子母连翘，我现在必须离开您了。”他又看了一眼宏伟的巫鬼道，便竭力让目光移到了一侧。不过，只要待在这里，他就会觉得不自在。波嘎来自一个尊敬鬼子母的地方，但尊敬她们是一回事，被她们包围又是另一回事了。
“你在旅途中给予我们莫大的帮助。”连翘对他说。“而这是一段漫长的旅程。你在重新踏上这段旅程之前，可以在巫鬼道中找到一个地方恢复精神与体力。”
波嘎用力地摇着头：“我一天也不能浪费了，鬼子母连翘，一个时辰也不行。我必须回句町去，向通天巫和相咕酋长报告一切，告诉他们冷泉镇所发生的事实。我必须告诉他们关于……”他突然闭上嘴，警戒地向四周环视了一圈。没有人靠近他们，但波嘎还是放低了声音，“关于令公鬼的事情。真应化天尊已经转生。这里有不少向上游走的船，我觉得赶下一艘船，马上离开。”
“那好吧，一路平安，句町的波嘎。”连翘说。
“希望山神保佑我们所有人平安。”波嘎回答。他提起了自己的缰绳，犹豫了片刻，又说道：“如果您需要我，就请梢信去紫桑寨，我会尽快赶来。”说完这些，他清了清喉咙，彷佛是为了掩饰自己的尴尬，随后便掉转马头，急驰而去。很快的，他就远离巫鬼道，不见踪影了。
湘儿恼怒地摇摇头：“男人！他们总说什么如果有需要就去找他，而你往往是现在就需要他。”
“在我们要去的地方，没有任何汉子能帮得上忙。”连翘冷冷地说，“记住，保持安静。”
望着波嘎离开的方向，半夏感到一阵失落。除了马鸣以外，他几乎不和她们之中的任何人说话。连翘是对的，他只是个男人，在巫鬼道里，他就如同婴儿般软弱无力。但他的离开让她们的伙伴又少了一个。有个带剑的汉子在身边，会让她安心许多，她总是无法丢掉这样的念头。而且，波嘎已经和令公鬼、子恒有了密不可分的联系。而自己还有自己的麻烦要担心呢！令公鬼和子恒只能让纯熙夫人去照看吧！至少，紫苏一定会好好照顾令公鬼的。一想到此，她心里闪过一丝嫉妒。这是半夏一直都在竭力克制的情感，而且几乎成功了。
第五百四十九章 我必须觐见
半夏叹了一口气，伸手牵过了驮着吊床马匹的缰绳。马鸣全身都盖在毯子下面，只露出一张脸。他的呼吸显得干燥沙哑。就快了，她心想，你很快就能得到治疗了。我们会知道，有什么在等着我们。半夏希望连翘不要再吓唬她们了，她希望自己能相信连翘给她们的恐吓都是无稽之谈。
连翘带领她们绕过巫鬼道围墙的正面，走到一扇狭窄的侧门前。门开着，一旁站了两名卫兵。鬼子母停住马，掀起斗笠，从马鞍上俯身向一名卫兵轻声说着什么。那名卫兵楞了一下，用惊讶的眼神看了看半夏和其他人，飞快地说了一声：“大师圣明，说得及是，属下遵命。”便消失在巫鬼道围墙内。在他说话的时候，连翘已经催马向门里走去，不过，她并没有显露出任何急迫的神色。
半夏牵着驮吊床的马跟在后面。她和两名伙伴交换了一个眼神，心里纳闷连翘向卫兵说了些什么。
一栋灰色石头砌成的房子就立在墙内的门旁边。它的轮廓就像是一个能放六个点心的那种六格盒子。一小队卫兵在门里来回走着。看见鬼子母到来，他们急忙停止闲谈，纷纷向连翘施礼致敬。
巫鬼道内的这部分可能曾经是某个王候人物的花圃。这里零散分布着树木、修剪过的矮树丛和宽阔的碎石路。其他建筑物在树林间隐约可见。巫鬼道则君临一切地俯瞰着它们。
她们脚下的道路直通向树林间的一处马厩。一到那里，穿着袏衣的马夫们急忙跑过来，接下了她们的坐骑。在鬼子母的指挥下，几名马夫解下吊床，轻柔地将它放在一边。当马匹被牵入马厩的时候，连翘从马鸣脚边拿起那只皮袋子，小心地将它夹在一只胳膊下面。
湘儿紧握拳头，皱眉盯着鬼子母道：“你说过，他也许只剩几个时辰的时间。而你还要……”
连翘抬起一只手，湘儿立刻闭上了嘴。但半夏无法确定，阻止湘儿的是连翘的手势，还是从碎石路上传来的脚步声。
过了一会儿，鬼子母浣花夫人出现在众人面前，还有三名见习使跟在她身后。她们白色的衣服边缘镶着鬼子母七个宗派的色带，从蓝到红。还有两名身材高大，穿着直裰的汉子。这位初阶生导师是名略显丰满的女子，有着郯城人高颧骨的特征。偏红的头发，清澈的褐眸在眼角处略微翘起，这些让她圆润无瑕的脸庞显得很有特色。她看了半夏和其他人一眼，眼神平和，但她的嘴角却是绷紧的。
“你把三名逃亡者带回来了，连翘。发生了这么多事情，我几乎要希望你不曾把她们带回来。”
“我们不是……”半夏开口道。
但连翘尖锐的声音立刻打断了半夏，“闭嘴！”连翘盯着她，然后又看着她们三个，彷佛她严厉的眼神能封住她们的嘴巴。
半夏相信连翘确实堵住了自己的嘴。以前，她从没见过连翘发怒。湘儿将双臂交叉在胸前，喃喃地说了些什么，只是她没让别人听见。浣花夫人身后的三名见习使自然不敢多言。但半夏认为自己能看得出来，她们都竖起了耳朵倾听湘儿的言辞。
当连翘确定半夏和其他两个姑娘不会再出声之后，她转过身，看着浣花夫人，才道：“那个男孩必须被带到与所有人隔离的地方。他身患恶疾，非常危险。对别人和对他自己同样危险。”
“我被告知你带来了一副吊床。”浣花夫人望着她带来的两名劳工，朝那副吊床点点头，轻声说了一句话。马鸣立刻被那两名劳工带走了。
半夏张开嘴，想说马鸣需要立刻接受治疗。但连翘飞快地瞪了她一眼，怒气四溢的目光让她立刻闭上了嘴。湘儿用力揪着自己的头发，几乎要把它们全部从头顶拔下来了。
“我觉得，”连翘说，“塔里的人都已经知道我们回来了吧？‘”
“有些人还不知道，”浣花夫人对她说，“但她们很快就会知道了。你们的来来往往已经成了公开讨论和私下交谈最重要的话题，甚至比冷泉镇发生的事情更多的成了谈资，且更远远重要过瑶琳桐庐的战争。你还想包藏什么秘密吗？”
连翘用双臂抱住那个皮袋子：“我必须觐见丹景玉座。立刻。”
“那这三个人呢？”
连翘看了看姑娘们，皱起眉头：“她们必须受到严格监管，直到丹景玉座想见她们，如果尊上确实想见她们的话。记住，严格监管。我觉得，用她们自己的房间就好了，还不需要牢房。切记，不许她们说一个字。”
连翘虽然是对浣花夫人说话，但半夏知道，连翘最后说的那些话是在提醒她们。湘儿的眉头已经皱成一团，她猛揪着自己的辫子，彷佛想挥拳击打什么。仪景公主的眼睛睁得老大，原本白皙的脸庞变得更加苍白。半夏不知道自己的心情如何，愤怒，恐惧，或是担忧。应该是三种心思搅在一起了，她心想。
连翘最后端详了她带回来的三个姑娘一眼，便匆匆向巫鬼道走去。那个袋子仍然被她抱在胸前，披风的下摆从她的脚边飘起。浣花夫人将双手叉在腰间，审视着半夏三人。突然间，半夏感到松了一口气。初阶生导师对待她们的时候，总是保持着稳定的情绪和一种带有同情心的幽默感。即使是在她们因为犯错而需要承受额外的杂役时也是如此。
但浣花夫人在开口时，声音却变得相当严厉：“不许说一个字。既然连翘这么说了，那你们就一个字也不许说。除了回答鬼子母的问话之外。如果你们之中有谁说了一个字，我会让你们希望自己只会得到一顿鞭打和几个时辰的擦地板的惩罚。你们知道我的意思吗？‘”
“是的，鬼子母。”半夏说。她听到另外两个人也说了同样的话。只是湘儿的声音就如同向对方发出挑战。
浣花夫人从喉咙里发出一阵厌恶的声音，几乎就像是一声咆哮。“来巫鬼道接受训练的姑娘愈来愈少了，但终究还是会有人来。其中大多数人在离开时根本就没学会感受乾曜。能碰触它的更加稀少。
第五百五十章 太平难求也
浣花夫人道：“在她们离开之前，几乎不会有人能学到如何不让紫霄碧气伤害到自己。能升阶成为见习使的屈指可数，能坚持到披上法衣的更是少之又少。这是一条艰险的道路，伴随它的是严苛的规矩。但每一位初阶生还是会竭尽全力坚持下去，拚命想获得戒指和法衣。即使当她们害怕到每晚都会在被窝里偷偷哭泣，直到入睡，她们仍然会挣扎着走下去。而你们三个，即使你们天生就有我所无法想像的强大能力，但你们接受的训练连常规的一半都没有，就未经许可离开巫鬼道，彷佛三个不负责任的孩童，在外面接连晃荡了几个月。现在，你们若无其事地跑了回来，就如同你们可以在明天重新开始训练。”
浣花夫人长长地吸了一口气，像是要发出一声可怕的威吓。浣花夫人背后的三名见习使哆嗦了一下，就好像她们偷听的行为被浣花夫人发现似的。随后，三个人之中一名有着卷曲黑发的女子走上前来。她们都是年轻的姑娘，但年纪都比湘儿大。湘儿跨阶成为见习使的过程是绝无仅有的。在一般的过程中，初阶生要耗费几年的时间才能得到巴蛇戒，还要再花上数年的时间才有希望成为正式的鬼子母。
“带她们回她们的房间去，”浣花夫人发出命令，“让她们留在那里。她们可以得到馒头、冷肉汤和咸菜。她们要在房间里，一直等到丹景玉座发话。如果她们之中有谁说了一个字，你们就要带她去灶房，让她刷洗所有的碗盘。”她一说完，就转身走开了。即使是她的背影也彷佛喷发着怒气。
华幽栖望着半夏三人，眼里闪烁着几乎可说是渴求的欲望。看见湘儿用怒气冲冲的目光掩饰自己的心情，她的表神更显得张狂。华幽栖的圆脸对于违反规矩的人从不会显露出怜悯，特别是对湘儿。
这个野人连初阶生都没当过，就拿到了巴蛇戒。在走进嘉荣城之前就导引了紫霄碧气。看到湘儿显然没打算放弃自己的愤怒，华幽栖只是耸了耸肩：“当丹景玉座召见你们的时候，你们应该就会被遏绝了。”
“不要这样，华幽栖。”另一名见习使说道。她是这三人中最年长的，她有着柔曲的脖颈和古铜色的皮肤，以及优雅美妙的姿态。“我会带领你，”她对湘儿说。“我的名字是沈悠悠。我也是一个野人。我会遵守鬼子母浣花夫人的命令，但我不会欺负你。来吧！”
湘儿担忧地看了半夏和仪景公主一眼，便叹了口气，跟随沈悠悠离开了。
“一群野人。”华幽栖嘟嚷了一声，那语气听起来像是咒骂。随后，她将目光转向半夏。
第三名见习使是个有着苹果般红润脸颊的漂亮姑娘。她站到仪景公主身边。她的嘴角总是微微翘着，彷佛是在微笑，但望向仪景公主的严厉目光说明她现在并不想说什么废话。
半夏尽量平静地回应华幽栖的瞪视。她希望自己也能像仪景公主那样，在沉默中表现出一定程度的傲慢与轻蔑。凌日盟，她心想，这个家伙肯定会选择凌日盟。但这些想法并不能阻止她为自己担忧。我的天啊，她们会如何对待我们？她现在所想到的是那些鬼子母和巫鬼道，而不是眼前这三名见习使。
“好了，跟我走。”华幽栖尖刻地说道，“让我站在你的门口守卫已经够糟糕的了，我不想在这里站上一整天。过来。”
深吸了一口气，半夏抓住仪景公主的手，向前走去。
我的天啊，让她们赶快治疗马鸣吧！
丹景玉座在她的书房里来回踱步，不时会停下来，瞥一眼房间中央长桌子上的雕花夜木匣子。这双眼睛的注视会让许多统治者呆若木鸡。她希望自己不必使用这个匣子里被小心拟好的文件。它们被秘密地制作，并封存在这里。一切都是她亲手完成的。这么做的目的是为了预防十几种可能的突发状况。她在这个匣子上设了一个阵法，除了她之外，任何人只要打开它，里面的内容就会在瞬间化成灰烬，而这个匣子也会爆成一团火焰。
“夫天下者，二也！一者为分，一者为合。合者天下一也，太平之始也，故易矣！分者，兵戈之始，生灵难安，是故太平难求也！”她低声说道。
自从被告知连翘已经回来之后，她已经是第一百次这么说了。她下意识地调整了一下肩上的七明四照玄光丹裙。七明四照玄光丹裙一直垂到她的腰际，因为由七种宗派的颜色组成，所以相当宽大。丹景玉座属于所有宗派，也不属于任何宗派，无论她来自何种宗派。
房间纹彩绚丽，它属于历代拥有这条七明四照玄光丹裙的女子。铜炉子高大宽敞，里面没有生火。这座铜炉子完全是用来自剑门的玉色巨石砌成的，上面雕刻着精细的花纹。铺缀地板的抛光菱形红石来自迷雾山脉。覆盖墙壁的白木嵌板像镔铁一样坚硬，上面雕刻着上古传说中的鸟兽，栩栩如生，呼之欲出。这些白木是讨海人从越过鄢陵荒漠的遥远地方带来的，那时，连卫符都还没出生。高大的拱形落地窗敞开着，将一缕缕早春的青涩气息送入屋中。从窗外的露台，可以俯瞰她的私人小花圃，但丹景玉座很少有时间能在那里站一会儿。
所有这些华丽宏大与丹景玉座布置在屋中的家具形成了鲜明的对比。屋中那张桌子和桌后的座椅上没有任何装饰，经过蜂蜡抛光的木纹在长久岁月的磨蚀后，变得更加光滑。屋中唯一的另一把椅子也是如此。那把椅子放在桌子对面，是为来访者准备的，如果她想让来访者坐下的话。一块晋城小地毯放在桌前的地面上，上面呈现出蓝色、褐色和金色的简单图案。一幅画着苇丛中的小扁舟的朴素图画被挂在墙壁上。六个书架上放着摊开的书册，分布在房中四处。这就是房间里所有的摆设了。即使是桌子上的油灯也和普通农家的灯没什么差别。
第五百五十一章 这是好消息
丹景玉座本出身于晋城的穷人家庭，从小就在父亲的渔船上补网，正如同那幅图画上的渔舟一样。他们居住在被称为山神的脚趾头的三角洲上。那时，她作梦也没想过自己会走进嘉荣城。就算是在她成为丹景玉座的这十年里，她也从未适应过奢侈的生活。她的寝室比这里还要简单。
披着七明四照玄光丹裙的这十年来，她想道，自从我领受这艰巨的使命和泰山一样的重责以来，已经有将近二十年光景了。如果可以，我更愿意回去修补那些鱼网。
她听到一阵声响，转过身，另一名鬼子母已经走进了房间。这是一名有着黑色短发、古铜色皮肤的女子。丹景玉座及时控制住自己的情绪，用平稳的嗓音说出该说的话：“有什么问题吗，桑扬？”
太微玄使深深作了个揖，即使没有其他人在场，对丹景玉座的尊敬也未稍减。这位鬼子母的个子很高，和大多数男性一样高。她在巫鬼道中的地位仅次于丹景玉座。丹景玉座和她曾经同是初阶生，彼此很早就认识。但有的时候，桑扬那种一丝不苟维护丹景玉座尊严的态度让丹景玉座非常想找个地方透透气。
“连翘到了，尊主，她要求和您见面谈一谈。我告诉她，您很忙，但她坚持……”
“还没有忙到无法和她谈几句。”丹景玉座说道。答应得太快了，她知道，但她并不在意。“让她进来，然后你就可以离开了，桑扬。我相信她带来的信息必须要听一听。”
眉宇间突然的抽动是表明太微玄使惊讶心情的唯一迹象。丹景玉座很少会在没有太微玄使的情况下召见某个人，甚至对一位女王也不会出现这种情况。但丹景玉座就是丹景玉座，她的话不容质疑。桑扬作了个揖，退了出去。一会儿之后，
连翘便站在桑扬刚才站立的位置上，跪倒，如同臣属参拜军王一样地行礼。这位临月盟的姐妹在胳膊底下夹了一个很大的皮袋子。
“感谢您召见我，尊主。”连翘一边站直身体，一边说，“我有来自冷泉镇的紧急消息，以及其他的事情。现在我几乎不知该从何说起了。”
“从你想说的地方说起。”丹景玉座说，“这房间受到阵法的保护，可以避免被窃~听。”连翘的眉毛吃惊地扬起，丹景玉座又说道，“不必大惊小怪，自从你离开之后，许多事情都改变了。说吧！”
“那么，最重要的事情是，令公鬼已经正式自称为太乙雷声应化天尊了。”
丹景玉座感到一根紧绷的弦在胸中松开。“我希望他是，”她轻声说，“我有来自一些人的报告，但她们得到的只是道听涂说。每艘商船和每辆货车都会带来几十种传闻，但我无法根据这些情报做出定论。”
她说着，深吸了一口气：“不过我觉得，我还是能知道这件事发生的时间。你知道那两名伪应化天尊已经不再騒扰这个世界了吗？”
“我还没听说，尊主，这是好消息。”
“是的，成少卿，在郯城落入了我们姐妹的手中。而另一个假的，但愿他没有受到太多的酷刑，他已经被晋城人逮捕并处决了。看样子，甚至没有人知道他的名字。两个人在同一天被捉到，根据传闻所说，也是在同样的情况下被捉的。他们当时都身处战场，而且是胜利的一方。那时，天空突然出现耀目的闪光，随后有一个影像在瞬间出现，又在瞬间消失。关于这个影像，有十几种不同的说法。但在两个战场上，结果是完全一样的。伪应化天尊的坐骑人立起来，将他们掀倒在地。他们因为撞击而失去了知觉，他们的追随者呼喊着他们已经死亡，便逃离了战场。也因此，他们才被捉住的。我得到的一些报告说，那个影像出现在冷泉镇的天空。那一瞬间，他宣示了自己是太乙雷声应化天尊。”
“这样看来，真应化天尊已经转生，”连翘很像是在自言自语。“因缘中再没有伪应化天尊的位置了。我们已经将太乙雷声应化天尊释放到这个世界上。这可真是天意难测啊。”
丹景玉座焦躁地摇了摇头。“我们做了我们必须做的事。”
她心想的是：即使是新加入的初阶生听到这些，我也必定会在下一个日出时遭到遏绝。或者，直接被撕成碎片。我、纯熙夫人、连翘，以及所有与我们为友的人，也会落得同样的下场。只由三个女人来推动这场阴谋并不容易。就连最亲密的朋友也会背叛我们，并认为这种背叛是正义的职责。这可，我只希望我能确定，她们不会立刻就这样对待我们。“至少，他在纯熙夫人那里是安全的。她会指引他，并做他必须做的事情。你还要告诉我什么，孩子？”
连翘将皮袋子放在桌上，从里头拿出一只弯成圆形的黄金弯月夔牛角，金光四射的号嘴上镶嵌着牙白色的铭文。她将弯月夔牛角放在桌上，平静地望着丹景玉座。
丹景玉座不用仔细去看，就知道那铭文是什么。“弯月夔牛角？”丹景玉座倒抽了一口气。“你一路把它带到这里，穿越了数百里的距离，身处在无所不在的江湖中人的监视下。我的天啊，孩子，它应该被留在令公鬼身边的。”
“我知道，尊主，”连翘的声音依旧平静。“但江湖豪侠们都会以为，他们将在某个伟大的冒险中找到这只弯月夔牛角，而不是在一支由四个女人护送一个病孩子的队伍里，在一个不起眼的袋子里找到它。而它不会给令公鬼带来任何好处。”
“你这话是什么意思？他将在末日战争中战斗。弯月夔牛角将从坟墓里召唤死去的英雄，参加最后战争。难道又是纯熙在没有和我商量的情况下定了新的计划吗？”
“这与纯熙夫人无关，尊主。我们制定了计划，但太古神镜按照它自己的意愿编织因缘。令公鬼并非第一个吹响弯月夔牛角的人。是马鸣吹响了它。而马鸣现在就躺在离此不远的地方，即将死于魔物之城邪恶匕首的毒害之下，除非他能在这里得到治疗。”下，除非他能在这里得到治疗。”
第五百五十二章 一条鲸鱼
丹景玉座哆嗦了一下，历下城，因为某个原因，那座被污染的死城就连黑水修罗也不敢进入。机缘巧合，一把出自那个地方的匕首落入年轻的马鸣手中。很久以前杀死那座城市的邪恶污染了他。它正在杀死他。只是机缘巧合吗？还是因缘的决定？毕竟，他也是缘起。
但…马鸣吹响了弯月夔牛角。那么……
“只要马鸣活着，”连翘继续说道，“弯月夔牛角对别人来说就只不过是一只普通的牛角而已。当然，如果他死了，就会有别人吹响它，在它和自己之间建立新的连结。”她的凝视稳定如常，看上去并没有被她所说的可能性所干扰。
“在我们结束之前，会有许多人丧生，孩子。”而丹景玉座想的是：我还能让谁去吹响它？现在，我不能冒险将它送回纯熙夫人那里。“因缘还没有清楚地显示他的命运。”
“是的，尊主，那么弯月夔牛角呢？”
“在这样的时刻，”丹景玉座最后说道，“我们要找到某个地方将它藏起来，只有我们两个能知道的地方。处理完这件事之后，我会考虑下一步的行动。”
连翘点点头：“您说得没错，尊主。当然，您需要用一两个时辰来做出决定。”
“这就是你要对我说的吗？”丹景玉座说，“如果是这样，我要处理那三个逃跑者的问题了。”
“此事关乎霄辰人，尊主。”
“他们是些什么人？我的报告里指称他们跨海越洋而来，却没有说清楚他们来自何方。”
“这个报告应该没错，尊主。恐怕我们又要再次对付他们了。”连翘从腰间的袋子里掏出一个皮面小册子，将它打开。“他们自称为先民，或者是旧百姓。他们说回归之日到了，并声称要收回他们的土地。我将关于他们的资讯都做了记录。当然，这些消息都来自真正见过他们的人，以及直接和他们打过交道的人。”
“连翘，你在为风暴海里的一条鲸鱼担心，而现在，在这里正有一条银梭子鱼嚼烂我们的鱼网。”
连翘继续翻动着手中的册子。“这个比喻不错，鲸鱼。尊主，我曾经见过一条鲨鱼被鲸鱼追赶，逃进了浅海，并死在那里。”她用手指敲了敲册子里的某一页。“是的，这是最糟糕的。尊主，霄辰人在战场上使用紫霄碧气。他们将它当作武器使用。”
丹景玉座将双手紧握在一起。信鸽们带来的情报也提到了这件事。这些情报大多只是些一手消息，但其中确实包括一两个女子亲眼看到的情景。紫霄碧气被当作武器使用。即使是写在纸上的寥寥数行，也流露着她们在写下这些字迹时撕心裂肺的心境。“这件事已经给我们带来了许多麻烦，随着这些故事的播散，我们会遇到更多、更严重的麻烦。但我对此无能为力。我被告知，这些人已经离开了，孩子。对于这件事，你还能提供其他的线索吗？”
“嗯，没什么了，尊主，但……”
“这件事就先缓一缓吧！先让我们把眼前的这条银梭子鱼弄出网，免得他在我们的船上咬出窟窿来。”
连翘不情愿地合上小册子，把它放回口袋里。“就依您说的吧，尊主。我可否问一下，您要如何对待湘儿和另外两个姑娘？”
丹景玉座犹豫着，思考着，才道：“在我处理她们之前，她们会希望能够走到河边，将自己卖掉当鱼饵。这是一个简单的事实，但实现这个事实的形式并不只一种。现在，坐下，告诉我，那三个人和你在一起时，所说的、所做的每件事。每一件事。”
与此同时，躺在自己的窄床上，半夏皱眉望着墙上不停摇曳的灯影。她希望自己能想出一个可行的计划，或者，至少能推测出事情下一步的变化。但脑子里却什么都没有，那盏孤单的油灯在墙上映出了繁复多变的影子，充满了她的思绪。她现在甚至很难让自己为马鸣担心，也不曾为自己的这种自暴自弃而感到羞耻。围绕在她四周的墙壁已经压垮了她。
这是一间没有窗户的简陋房间，和其他初阶生住的房间没什么差别。方形的小空间被漆上纯白的底色。一面墙上钉着几根挂鈎，用来悬挂她的物品。床靠在另一面墙边。第三面墙上有一个小架子。在以往的日子里，她总是会在那个架子上放几本从青萝山房借来的书。一个脸盆架和一把三脚凳就是房里所有的家具。地板因为无数次的擦洗，已经褪色泛白。她也进行过这样的擦洗，跪在地上，双手持布。
每一天，在没有课程和杂役要做的时候，她就会待在这里。初阶生的生活非常简单，无论她是客栈掌柜的女儿，还是锡城的公主。
她重新穿上了初阶生的纯白色衣服，就连腰带和腰带上的口袋也是白色的。但脱下那可恨的灰衣并未让她感到欣喜。她的房间变成了一座监牢，如果她们要把我关在这里，就在这个房间中，像一个牢房，一道枷锁她瞥了房门一眼，她知道，那名肤色黝黑的见习使就站在门外，看管着她。于是，她翻身向墙边靠了靠。就在床垫上缘一点的地方，有一个小孔，不知道它的人几乎不会发现它。它是从前的初阶生所钻出来的，直通隔壁的房间。半夏尽量压低声音。
“仪景公主？”
没有回答。
“仪景公主？你睡了吗？”
“我怎么睡得着？
仪景公主尖细的耳语在墙壁另一侧响起：“我觉得，我们也许遇到麻烦了。但我并没有想到事情会变成这样。半夏，她们会如何处置我们？”
半夏没有回答，她不愿将自己的猜测说出口。她甚至不想思考这些：“我以前确实认为我们会成为英雄，仪景公主。我们平安地带回弯月夔牛角。我们发现了颖逸属于玄女派。”
她停顿了一下。鬼子母一直否认玄女派的存在。那是效忠于十首魔王罗波那的宗派。即使是有人讨论它的真实性，也会惹怒鬼子母。但我们知道，那是真的。
“我们应该算得上是英雄，仪景公主。”
第五百五十三章 与我一战
“‘人生之败，非傲既惰二者必居其一。’’”仪景公主说，“我的天啊，娘以前这样对我说的时候，我总是很生气，但这是真的。连翘说我们绝不能对她和丹景玉座以外的人提到弯月夔牛角，还有颖逸。我不认为这么做会让我们的想法成真。这不公平，我们经历了那么多事情，又有谁能有这样的经历呢？这不公平。”
“连翘说，纯熙夫人也说，我总算知道了，为什么人们认为鬼子母是操纵木偶的人。我几乎能感觉到绑在手脚上的绳索了。无论她们做了什么，都是为了巫鬼道的利益而做出的决定，而不是为了我们的利益，我们的正义。”
“但你还是想成为鬼子母，不是吗？”
半夏犹豫了一下，但这并不是一个真正需要她做出回答的问题。
“是的，”她说，“我还是想成为鬼子母。这是唯一一条可以保证我们安全的道路。我告诉你，我绝不会让自己遭到遏绝。”她才一有这个想法，立刻就说了出来，而且她发觉自己并不想将它收回。
放弃对紫霄碧气的碰触？就算现在，半夏也能感觉到它就在那里。它在她看不见的地方闪耀，它的光和热就洒在她的肩膀上。她抵抗着自己扑向它的欲望。放弃被紫霄碧气充满身体的感觉，放弃那种洋溢着生命力的感觉？绝不！
“至少，她们要与我一战。”
墙的两侧陷入一阵漫长的沉默。“你怎能阻止她们？现在，也许你和她们之中的任何一个人同样强大，但我们之中的任何一个人都所知甚少，一个鬼子母如果想阻断我们和乾曜的联系，也许我们根本就不会知道。而在这个地方，有几十个鬼子母。”
半夏想了一会儿。最后，她说：“我可以逃走。真正的逃走，就在此时。”
“她们会追捕我们，半夏。我确定她们会的。一旦你显示出任何一点能力，她们都不会让你再离开，直到你已经学会了不杀死自己，或者直到你死去为止。”
“我已经不再只是个乡下姑娘了。我已经见识了这世界上的一些东西。如果我觉得，我就能不让自己落入鬼子母手里。”
她这些话是在说服仪景公主，也是在说服自己，可是她又想：如果我见识过的东西还不够多，该怎么办？我对这个世界有足够的了解吗？对紫霄碧气有足够的了解吗？如果导引还是会杀死我，又该怎么办？她拒绝想到这些。即使我还有很多东西没学，我也不会让她们阻止我。
“我娘也许会保护我们，”仪景公主说，“如果那些白羽客说的是真的，她会收留我们的。我从没想过，自己竟然会希望这样的事是真的。但如果它不是真的，我娘很可能会把我们送回来，绳之以法。那么，你会教我要如何在乡下生活吗？”
半夏向墙壁眨了眨眼：“什么？你会和我一起走？我是说，如果情况发展到那个地步？”
又是一段漫长的寂静，微弱的耳语再次传来：“我不想被遏绝，半夏。我不要。我不要！”
房门被撞开，猛击在墙壁上。半夏猛地坐起身。她听到隔壁的房门也发出了同样的撞击声。华幽栖走进半夏的房间，微笑着望向那个小孔。在大多数初阶生的房间里，都有相似的小孔，所有曾经是初阶生的女子都知道它们。
“和你的朋友在窃窃私语，嗯？”卷发的见习使用令人吃惊的温暖语气说道，“好吧，毕竟寂寞难耐，知心难求。看来你们相谈甚欢？”
半夏张开嘴，却又立刻闭上。她可以回答鬼子母的问话，浣花夫人是这么说的。但不能回答其他人的话。她用不屈服的目光看着面前的见习使，等待着。
伪装的同情从华幽栖的脸上滑走，如同水流滑过屋潘。“站起来，丹景玉座不会等待你们这样的人。你很幸运，我没有及时走进来听到你在说话。快点！”
初阶生应该像遵从鬼子母一样遵从见习使的指示。但半夏还是非常缓慢地站起身，又用自己胆量所能承受的最长时间抚平了身上的衣服。她向华幽栖微微道了一个万福，和一个更加轻微的微笑。见习使脸上的怒意让半夏的微笑突然变得灿烂了许多，不过她却没能及时克制住这种表情。这样过度刺激华幽栖，实在是不明智的行为。半夏挺直身体，假装自己的膝盖没有发颤，抢在见习使前面离开了房间。
仪景公主正和那个苹果脸的见习使起等在走廊里。看上去，她已经鼓足了勇气，并下定决心要直这样勇敢下去。她身边的见习使似乎变成了她的侍女一样。半夏只希望自己能做得有仪景公主的一半好。
围绕初阶生住所的栏杆走廊逐阶而上，形成了一个幽深的天井。她们沿走廊向下走了许久，来到初阶生庭院。即使是巫鬼道中所有的初阶生都来到这里，也无法站满这里的四分之一。不过，她们在这里并没有看到别的女子。四个人绕过空旷的走廊，在寂静中走下螺旋楼梯，没有人愿意发出声音，渺小的声音只会加重这片空旷的沉重感。
半夏以前从没走进过巫鬼道的这一部分。这里的房间全部属于丹景玉座。这里的走廊非常宽大，足以让一架四匹马拉的厢式马车轻松地驶过，而它的高度甚至超过了它的宽度。
色彩绚烂的织锦悬挂在墙壁上，图案样式多达十余种，从花草纹样与森林景致，到英雄功业和错综复杂的祥云图形。其中有一些织锦已经非常老旧，看上去，只要拿下来，就会碎成片片。菱形花纹的地板以鬼子母七宗派的颜色作为底色，她们的鞋子敲击在地砖上，发出巨大的响声。
这里也几乎看不到什么人。偶尔出现的鬼子母，都是姿态庄严地阔步而行，根本不会注意什么见习使和初阶生。前后有五、六个见习使满腹心事匆匆地经过她们身边。还有一些女仆手里端着碗碟，拿着拖把，或是捧着大堆的被褥和抹布。少数几个初阶生小跑着去完成她们被吩咐的任务，速度比奴仆还快得多。
第五百五十四章 逃亡者回来了
湘儿和她的细脖子监管者沈悠悠也加入她们的行列之中。没有人说一句话。现在，湘儿穿上了那种习使的衣服有七色镶边的白色衣裙，不过，她的腰带和袋子还带在身上。她分别给了半夏和仪景公主申一个安慰的微笑和一个拥抱。
看到另一张友爱的面孔，半夏紧张的心情松弛了不少。她用力地回应了湘儿的拥抱，几乎没有想到，湘儿的行为更像是在安慰不懂事的孩子。但是，当她们重新开始前行的时候，湘儿又在不停地猛揪自己的粗辫子。
极少有汉子会进入巫鬼道的这个区域，半夏只看到两个。他们是两位退魔师，一边走，一边交谈。一个将剑挂在腰间，一个将剑插在背后。一个又矮又瘦，几乎可说是弱不禁风。另一个的身高却非常高。但两个人的步伐蕴涵着同样危险的身法。色泽不断变幻的退魔师披风让他们的身影摇曳不定，他们的身体总是会有一部分似乎融入了墙壁，长时间望着他们，眼睛就会变得疲惫不堪。这时，半夏看见湘儿也在看着他们，同时摇了摇头。
她一定想到了令公鬼，湘儿想，不知道今天过后，我们之中还有谁能再想到这样的人呢？
作为丹景玉座书房的接待室宏大到足以和任何宫殿媲美。不过分散在四处，为受召见者准备的椅子并不奢华。在这里，半夏只看见了阴神玉女桑扬。这位太微玄使佩戴着正式的玄凤瑶华之帔，蔚蓝的底色说明她原属于卿月盟。
她的脸庞彷佛是用滑~润的褐色玉石雕刻而成。房间里没有其他人了。
“她们有没有惹麻烦？”从太微玄使清晰的话语中，听不到丝毫愤怒或同情。
“没有，鬼子母。”沈悠悠和那个苹果脸的见习使一起说道。
“这个家伙应该把她的脖子拴起来拖着走，鬼子母。”华幽栖说着，伸手指向半夏。这名见习使的声音里充满着恼恨。“她似乎已经忘光了巫鬼道的规矩。”
“要引导她，”桑扬说，“而不是推，也不能拖。去凌霄女那里，华幽栖，请她允许你在整理柳浪闻莺园时思考这件事。”她没有再看华幽栖和另外两名见习使，而她们三个则向她行了一个深深的屈膝礼。在垂下额头的同时，华幽栖朝半夏投去一道狂怒的目光。
直到那些见习使离开，太微玄使没有再看她们一眼。她一直在打量留在她面前的姑娘们，同时用一根手指轻敲着自己的嘴唇，到后来，半夏甚至觉得她已经测量了自己身上每一寸地方，称量了她的每一斤重量。湘儿的眼里开始闪烁出危险的火花，发辫在她的手里如劲风中的帆索一般紧绷。
最后，桑扬向丹景玉座书房的房门抬起一只手。两扇乌木房门上镶着咬住自己尾巴的巴蛇图案，环形的巴蛇径宽差不多有三尺。“进来。”女子的声音从房中传来。
湘儿飞快地迈步向前，推开了一扇门。半夏也急忙抬起腿。站在她身边的仪景公主紧紧握住她的手，她也同样用力地握了回去。桑扬跟在她们身后走进房间。三个姑娘站定之后，桑扬又向前走了几步，侧身站在姑娘旁边，距离姑娘和房间中心的桌子大致相等的地方。
丹景玉座坐在桌子后面，正在审阅一些文件。她没有抬头。湘儿张了张嘴，太微玄使锐利的目光立刻看着她，让她没有说出一个字。她们三个在丹景玉座的桌子前面站成了一排，静静地等待着。
半夏竭力不让自己显出慌张的神情。过了很长一段时间，感觉上像是有好几个时辰，丹景玉座终于抬起了头。但当那双眸子依次望向她们的时候，半夏觉得自己宁可再等更长的时间。丹景玉座的目光如同两根冰柱，一直刺入她的内心。房间变得寒冷，她的背后却出现了一条汗水的溪流。
“终于，”丹景玉座开口道，“我们的逃亡者回来了。”
“我们没有逃走，尊主。”湘儿显然在竭力保持自己的平静，但她的声音还是因为情绪的波动而颤抖。半夏知道，这种强烈的心情往往伴随着火爆的怒气。“颖逸要我们跟她一起走，然后……”丹景玉座的手掌用力拍在桌面上，巨大的声音打断了湘儿的辩言。
“不要在这里提起颖逸的名字，孩子！”丹景玉座严厉地说。桑扬在沉默地用苛烈的目光瞪着她们，似乎要用目光把她们撕开。
“尊主，颖逸是玄女派鬼子母。”仪景公主突然说道。
“我们已经知道了。至少，她有重大的嫌疑，重大到差不多已经可以定案了。颖逸在几个月之前离开了巫鬼道，还带走了十二名……女子。从那以后，就没有人再见过她们。在她们离开之前，她们曾企图打破放置法器和密宝的储藏室。而且，她们也进入了普通法器的储藏室，并偷走了其中一些。有几件被偷走的重要法器，我们还不知道它们的用处。”
湘儿惊讶地盯着丹景玉座。仪景公主突然用力摩搓自己的双臂，彷佛感觉寒冷一般。半夏知道，自己也在打哆嗦。有许多次，她曾经想像自己回到巫鬼道，当面指控颖逸，亲眼看着她被控有罪，遭受惩罚。
只是她一直都没想出来，有什么样的惩罚适合这名娃娃脸的鬼子母。她甚至也曾想到，颖逸在她回到白塔前已经逃跑了，因为对胜利英雄的恐惧而逃亡，这也算是合情合理的结局。但她从没想到事情会演变成现在这样。如果颖逸和其他人偷走了那些传说世代的宝物，没有人能知道，她们会用那些东西来做什么。谢天谢地，她们没有拿到上古法宝，她心想，不过现在的情况已经够糟糕的了。
上古法宝如同一同法器一样，可以帮助鬼子母导引超过她能力极限的紫霄碧气。只是它的能力要远远超过其它法器。而且它的数量极为稀少。密炼法器与前两种法器有所不同。它的数量远比法器和上古法宝要多。不过，密炼法器也是难得一见的宝物。
第五百五十五章 那你呢
它们不会帮助使用者导引紫霄碧气，而是自己可以使用紫霄碧气。已经没有人能真正理解它们了。有许多密炼法器，只有在能导引的人手中才会起作用。而其他的密炼法器，对于任何人都能产生作用。
半夏知道的所有法器和上古法宝都很小，但密炼法器则可以是各种尺寸和大小。三千年前的鬼师们制造了这些宝物。而每件密炼法器似乎都是为了一个特定的目的制造的。之后的鬼子母拚尽心力探究它们的秘密。她们或者因为精力衰竭而死，或者被过度导引的紫霄碧气烧死。有许多临月盟的姐妹一生都在研究这些密炼法器。
有一些密炼法器还被现在的鬼子母使用，只是使用它们的目的已经和原来不一样了。见习使在接受三戒成为鬼子母时，手持的白色短棒就是一件密炼法器。它会让持用者所立的誓言一直渗入到她的丹田。另一件密炼法器被用于对成为见习使的初阶生进行最终测试。巫鬼道中还藏有许多其他密炼法器，其中有一些根本就没有人可以让它们产生效果，还有一些看上去没有任何用处。
为什么她们要拿走没人知道如何使用的东西？半夏觉得有些奇怪，也许，也许这些玄女派鬼子母知道它们的用法？这种可能性让她的胃部一阵抽搐。那些东西落入魔物爪牙的手中，也许和上古法宝一样糟糕。
“盗窃，”丹景玉座继续说道，她的嗓音如同她的目光一样冰冷，“只是她们最轻微的罪行。有三位姐妹和两位退魔师在那一夜丧生。同时被杀死的还有七名卫兵和九名奴仆。谋杀，目的是为了掩护她们的盗窃和逃亡。这些，也许还不足以证明她们属于……玄女派。”最后的这个词是她咬着牙说出来的。“但几乎没有人相信还会有别的可能。事实上，我也不相信。当水里浮着鱼头和鱼血的时候，你不用看到食人鱼，就可以断定，它们在那里。”
“那又为什么要像对待罪犯一样对待我们？”湘儿问。“我们被……被玄女派的人骗了。这应该能让我们犯的错误得到原谅。”
丹景玉座阴沉地笑了两声：“你是这样想的，孩子？现在巫鬼道里只有连翘、桑扬和我认为你们是被颖逸所骗。如果这件事被公开，那你们在白羽客面前搞的那点把戏就完全微不足道了。不要这么惊讶地看着我，连翘把所有事情都告诉我了。如果让别人知道你们曾经和颖逸一起离开，评议会很可能会在你们一呼一吸的时间里，全体通过将你们三人遏绝。”
“这不公平！”湘儿喊道。桑扬激动地想阻止她，但她继续说道，“这是不对的！这----”
丹景玉座站起身，这是她仅有的动作，但却让湘儿闭上了嘴。
半夏认为自己一直保持安静是明智的行为。她一直都相信湘儿有着不输人的强大意志，直到她认识了面前这位披着七色七明四照玄光丹裙的女人。求求你，控制一下你的脾气吧，湘儿。我们就像孩子一样，就像面对母亲的婴儿一样。而这位母亲要对我们做的事，可能比打屁股可怕得多。
半夏有一种感觉，丹景玉座冰冷的话语正在为她们指出一条出路，只是她还不能确定，那是什么样的路。“尊主，请原谅我多嘴，但，您想如何处置我们呢？”
“处置你们，孩子？我要惩罚你和仪景公主未经许可就擅自离开巫鬼道，湘儿未经许可就擅自离开这座城市。首先，你们将被叫到浣花夫人的书房，我已经叮嘱过她，她会用鞭子抽打你们，直到你们在之后六七天里都只想趴着不动。同时，我要把此事通告所有的初阶生和见习使。”
半夏惊恐地眨眨眼。仪景公主喉头咯咯作响，她僵硬地挺直了脊背，嘴里不知道在嘟嚷什么。湘儿是唯一没有表露出恐慌神情的。惩罚，无论是额外劳役还是其他什么，都只是初阶生导师和受罚者之间的事。接受惩罚的一般都是初阶生，偶尔也会有越界过甚的见习使。
浣花夫人总是会将这些惩罚作为秘密保存在她和受罚者之间的。半夏忧心地想。她不能把这件事告诉其他人。但这也好过被监禁，被遏绝吧！
“当然，这次公开声明是惩罚的一部分，”丹景玉座继续说着，彷佛她已经读到半夏的思绪，“我也会公开宣布，你们都要去灶房帮忙，和奴仆一起工作，直到新的公告发布。我会散布消息出去，说‘新的公告’也许永远都不会发布。是否有反对的意见？”
“不敢，尊主。”半夏立刻就说道。
湘儿比对待任何事都更痛恨洗盘子。事情有可能变得更糟糕，半夏啊，公主啊，有可能会变得可怕得多。湘儿仰起了她的鼻子，但她最后还是用力地摇了摇头。
“那你呢，仪景公主？”丹景玉座问，“锡城的公主一般都习惯得到温柔的对待。”
“我决心成为鬼子母，尊主。”仪景公主用顽强的语气说。
丹景玉座用手指拿起面前桌上的一份文件，似乎在仔细阅读上面的内容。过了一会儿，她抬起头，露出没有半点欢欣的微笑。“如果你们有其他什么愚蠢的回答，我本来会再给你们的处罚中加些东西，让你们诅咒为什么会投胎轮回到现在的身子里。你们怎么会像无知的孩子一样离开巫鬼道，即使是一个婴儿，也不会落入这样的陷阱。我要教会你们在行动之前进行思考，否则，我就拿你们去当厨房的燃料！”半夏发现自己内心产生了一丝感谢。当丹景玉座继续说下去的时候，一阵刺痛流过了她的皮肤。
“现在，我还有事要问你们。看起来，你们导引的能力在你们离开巫鬼道的时间里有了显着的提升。你们已经学到了很多。包括某些，”她的语气突然变得严厉，“我不想让你们学到的！”
第五百五十六章 不要谢我
湘儿的回答让半夏深感吃惊，“我知道我们做的……某些事……是我们的错，尊主。我向您保证，我们会竭力纠正自己，将一切做到最好，如同我们已经立下三誓一般。”
丹景玉座沉声说：“那就看你们的表现了。”她的语气不带任何情绪，“如果我可以，我会在今晚就将一气雷杖放在你们的手上，但那是只有即将成为鬼子母的人才可以拿的。我必须信任你们的上进心，如果你们还有的话，相信你们能够言行如一。因此，半夏，还有你，仪景公主，你们将被提升为见习使。”
仪景公主倒抽了一口气，半夏张开嘴，过了许久才说出话来，“感谢您，尊主。”桑扬站在原地，耸了耸肩。半夏并不认为太微玄使表情中有高兴的成分。不需惊讶，太微玄使显然知道会有这样的判决但也不必高兴，她的表情正向这三个姑娘表达这样的讯息。
“不要谢我。你们的能力已经远远超出了初阶生的水平。有些人会认为你们不该得到巴蛇戒，特别是在你们做了这些事情之后。不过，等到你们整日都要抱着一堆油腻的碗碟来回奔命的时候，就不会有人说些什么了。不要以为这是对你们英勇行为的某种回报，记住，身为见习使的前大半个月里只是把你们装进了鱼蒌里，至于是好鱼还是需要扔出去的烂鱼，还是未定之数。你们在初阶生时期最糟糕的日子，与今后几十天中最好的日子相比，也会像美梦一样令人回味。我怀疑，有些姐妹在教导你们的时候，对你们进行的考验会比她们以往苛刻的习惯更加严格，但我不认为你们会口出怨言，对不对？”
我可以学会的，半夏心想。我会选择我要学的，我能学会去了解那些梦，学会现在……丹景玉座的微笑打断了她的思绪，这个微笑告诉她，鬼子母们不会对她们做出太过分的事，但她们是否能生存下来，依旧是个问题。
湘儿已经是见习使了，这时，她看着半夏和仪景公主的目光里夹杂着深深的同情与恐惧的回忆。这种目光让半夏感到喉咙发干。“是的，尊主。”她有些虚弱地说。仪景公主的回答如同一声沙哑的耳语。
“那么，就这样了。仪景公主，你娘对于你的失踪感到相当不满。”
“她知道了？二仪景公主尖叫了一声。
桑扬哼了一声，丹景玉座扬起一边的眉毛，说道：“我很难就这件事对她保密。她只要一个月得不到你的消息，就不再会接受我们的任何说辞。可能你觉得没什么，但如果处理不好，也许你无法活过和她的下次会面了。她甚至疯狂到要独自消灭你，消灭我，消灭整个巫鬼道。”
“我能想像，尊主。”仪景公主用几乎窒息的语调说。
“我不认为你能想像得到，孩子。你也许结束了一个传统，一个在那块土地被命名为锡城之前就已经存在的传统，一个比大多数律法都更加强有力的习俗。银蟾女王拒绝厉业魔母返回她身边。这是第一次锡城的女王不再有鬼子母谋士。她要求你一被找到，就立刻返回玄都。我总算还能说服她，让她相信，你在这里多受一些训练会更有利于你的安全。她还准备取消你的两位兄长的退魔师训练。他们用自己的方法说服她，让自己留了下来。我还不知道他们用的是什么方法。”
仪景公主的眼睛没有看着房里的任何人，也许她正带着她全部的怒火望向远方的银蟾女王。她浑身颤抖着。“丙火王子是我的哥哥，”她心不在焉地说，“但楚狂不是。”
“不要这么孩子气，”丹景玉座对她说，“楚狂和你有同一个父亲，他当然是你哥哥，这与你是否喜欢他无关。我不会允许你耍公主脾气，孩子。初阶生可以有一定程度的愚蠢表现，但见习使就不行了。”
“是的，尊主。”仪景公主阴霾地说。
“女王为了你给浣花夫人写了一封信。除了将你责骂一顿之外，我相信她也极力表明了要带你回家，以确保你的安全的心意。她确信，至多再过一两个月后，你就能毫无风险地导引紫霄碧气了。”
“但我觉得我该继续学习，尊主。”坚强的意志回到了仪景公主的声音里。“我觉得我能成为鬼子母。”
丹景玉座的微笑变得比刚才更加严酷：“不要担心，孩子，我也不想让银蟾女王带走你。你的潜力可以让你超越千年以来所有的鬼子母。我不会让你离开，除非你得到了法衣与戒指。即使要把你磨碎，做成肉羹，我也要把你留下来。我不会让你走的。我说的够清楚了吗？”
“是的，尊主。”仪景公主的声音显得很不安。半夏不想责备她。被夹在银蟾女王和巫鬼道之间，如同被两只狼各叼住一头的羊肉。这两只母狼，一只是锡城女王，一只是丹景玉座，都凶狠异常。如果半夏曾经羡慕过仪景公主的财富，和她终有一天会坐上的王位，在这个时刻，她确定自己绝不会再有这种想法了。
丹景玉座轻快地说：“好了，桑扬，带仪景公主去浣花夫人的书房。我还有些话要对这两个孩子说。虽然我不认为她们愿意听到这些话。”
半夏和湘儿交换了一个惊诧的眼神，此时此刻，忧虑冲散了她们之间的紧张。她要对我们説些什么是不能让仪景公主听到的？半夏暗自寻思，我不在乎，只要她不中断我的学习就行了。但为什么不能让仪景公主听到？
听到要去初阶生导师的书房，仪景公主的表情扭曲了一下。但是当桑扬走到她身边的时候，她还是挪动了脚步。“尊主宽严并济，我等不及，弟子告退。”她中规中矩地说着，同时行了一个标准的礼节，将裙摆漂亮地展开。“弟子会遵守的。”
随后，她高昂起头，随桑扬走出了房间。
之后的一段时间里，丹景玉座并没有说话。她走向高大的拱形窗户，目光越过露台，望向下面的花圃。