章23. 他要就给他
大河的尽头是深不见底的深渊，水和鱼一同坠入其中，没有可以幸免的。
这对跃出水面的鱼有着致命打击，因为不论怎么努力挣扎，它们终究会和大河共赴深渊，这是不可更改的命运。
忽然间，有的鱼发现有一条同类长着翅膀，从头顶飞过，死白的鱼眼内盯着那对翅膀，何其渴望。
“会飞的鱼，我们要经历多少苦难才能长出像你一样的翅膀？”
当时听来，这是一声叹息，可现在回想，其中又是何等悲愤与凄凉。
恍惚间，周金儒听见有人在提交报告，眼前浮现出一连串的信息记录。
“17号实验标本发生重大改变，经过三万多次模拟实验，我们终于找到改变目标命运的办法。”
“17号标本进入静默，非紧急情况，不要影响他的决定。”
“根据模拟结果，17号目标最终会成为大独裁者，他对终产者的拙劣模仿无法真的衍生为改变命运的结果，这个实验标本是失败的，我们无法对终产者进行模仿。”
一个声音叹息道：“诞生一名终产者固然重要，可我们也会成为他消灭的目标，可是没有终产者就无法改变命运，没有人能像张太岳一样拥有绝对理智，他摧毁了自己的人性，彻底变成了怪物。”
……
“17号实验标本被消灭了，他没能成长为终产者，甚至没有完全控制一座城市，我们失败了。”
“那个罗德岛的博士，他到底是什么人？”
“不知道，不过已经有一个实验标本潜伏在他身边，他没有产生任何怀疑。”
……
“很好，第二个实验标本也成功潜伏，他仍然没有怀疑，他会是我们寻找的目标吗？”
“也许是，也许不是，我们需要更长时间的观察。”
……
“最高指令，立即启动表层实验标本，确认罗德岛博士的真实身份，疑似004号捍卫者。”
这道指令引起不小的轰动。
“我们埋下的第一个实验标本有着非常重要的身份，维多利亚的出逃王女，该实验目标为被动潜伏，换句话说，只能用一次，事后必然被那个博士发现异常，同时，控制目标的精神枷锁也会失效，只为了确认对方的身份，未免太大材小用了。”
“004号捍卫者已经死在上个时代的末尾，我们的盟友亲眼所见，不会有假，会不会是陷阱？”
一时间众说纷纭，但该条指令仍然得到执行。
“标本失效，已确认罗德岛的博士为004号捍卫者，他根本没死，他骗了我们的盟友！”
……
这是最后一条信息记录。
“命运天平，有意思，我记住你们了。”
周金儒回到现实，心底盘算着，这个组织并没有在一百年内消失，而是彻底潜伏下来，用自身的影响力来控制多个目标，甚至连维娜都成了他们的标本。
从记录描述来看，维娜只是被动成为标本的，一直处于被观察状态。
“这么说，我身边至少还有一个命运天平的标本？”
周金儒一时间猜不到是谁，索性就不想了，等他回去后再说。
手中抓着回忆之笔，心想自己看到这些记录，恐怕连命运天平的成员都未必知道，以后正好可以偷窥他们的计划。
一夜无话。
周金儒起了个大早，出门时正好看见坎普睁着一双发红的眼睛走过来。
“坎普卫队长，你怎么了？”
坎普是个老实人，很快将自己的遭遇讲述一遍，他纠结道：“帕夏大人对我收了那些商人的钱很不满，我应该把钱都上缴吗？”
“这倒不必，帕夏不差你这点钱，老实说，不管你收多少钱，都应该坚定的站在帕夏这边，别人给你钱，说明你有价值，也有地位，明白我的意思吗，收钱只是一件小事，你必须保证自己和帕夏紧密联系在一起。”
坎普是个老实人，欺负老实人不是什么值得炫耀的事情，而且一路走来，塔拉特能信任的也只有坎普。
经过周金儒一番开导，卫队长恍然大悟，一改糟糕的心情，打着哈欠说自己要回去睡一觉，回头再好好感谢四先生。
“四先生，你来了！”
周金儒来到塔拉特的帐篷时，少年帕夏正在看地图，目光始终落在白沙聚落。
“区区白沙聚落，有什么好让你在意的？”
“我是在想白沙聚落，虽然那地方没什么值得留恋的，但白沙王酋被马匪杀死后，他的地盘成了一片空白，不管谁去都能轻易拿下，要我送给胡佛，只换一个口头交易，我心有不甘。”
周金儒笑道：“你觉得卖的价钱不够？”
“我是有点贪心。”
“没关系，胡佛要就给他，大大方方地给他。”
“啊？”
塔拉特睁大了眼睛，自己已经说的很明确了，可四先生怎么还说给胡佛？
“就算你不给他，胡佛难道不会自己伸手去拿？一座空城，给就给了，只是暂时给他而已，不用担心。”
少年帕夏苦笑道：“我怎么也想不明白其中的原因。”
周金儒笑而不语。
快到中午时，胡佛来访，劈头盖脸第一句话就是问白沙聚落的情况。
“帕夏大人，现如今白沙聚落无人管理，马匪可太高兴了，不能白白便宜了他们！”
面对咄咄逼人的胡佛，塔拉特纵使心有不甘，也只能随他去。
“你说得对，不过我暂时没有那么多精力去管，你有什么好办法吗？”
眼前的少年帕夏表现出的不甘心尽数落在胡佛眼中，他强忍着心中的得意，大声道：“我愿意帮帕夏大人暂时管理白沙聚落，等到帕夏大人腾出手来，再交还给您！”
塔拉特根本没有拒绝的余地，只好点头：“那好吧，就交给你，不过我有一点要求，尽可能约束你的手下，不要伤害聚落的领民。”
胡佛满口答应，快步离开，看样子，多半马上就会赶到白沙聚落宣布上任。
“四先生，我已经按照你说的做了，你葫芦里到底卖的什么药？”
章24. 漫天黄沙1
“都查清楚了？！”
马伦帕夏神色凝重，满脸不可思议。
他简直不敢相信自己的耳朵，派人去白沙聚落调查的结果令人震惊，那个野蛮人一天一夜奔袭了白沙王酋，在聚落以北二十公里处冲散了王酋的车队，杀人而返，半点金银未取。
也就是说，胡佛的目的只有一个，白沙王酋的项上人头。
马伦活了半辈子，再怎么笨也想明白了，一个白沙王酋根本不值钱，重要的是他主动攻击了塔拉特帕夏，还差点杀死他，这在萨尔贡来说是非常可怕的事件。
本来这件事不该发生，极少有王酋铤而走险试图杀死帕夏，但塔拉特是个例外。
他是个弃子。
萨尔贡的王很不喜欢这个儿子，给的领地也在偏远地区，而且还盘踞着马匪，连护卫都是歪瓜裂枣，简直就是在告诉沿途的领主，你们可以干掉他。
很明显，白沙王酋就是这么想的，但他失败了。
从另一个角度来看，胡佛怎么会贸然砍掉一个王酋的脑袋，莫非得到了谁的授意？
先不用管其他人的想法，马伦觉得这里面应该有那个四先生的从中作梗，试问塔拉特初来乍到，四大马匪各怀鬼胎，凭什么让最凶的那个为他办事？
马伦捏着胡须，他想塔拉特和胡佛之间的交易内容是什么，虽说王酋没有帕夏尊贵，但好歹也是一方长官，就这么被马匪杀掉，怎么也说不过去，但有一个帕夏做背书，理由为复仇，一切就顺理成章了。
嗯，似乎是这个道理，塔拉特年轻气盛，逃过刺杀后心有不甘，先是杀了白沙王酋一半的军队，再派人砍了他，完全说得通。
可胡佛凭什么受塔拉特指挥？
钱？
胡佛的身家远在塔拉特之上，少年帕夏想要获取同等的财富，所需要的时间太长了，应该看不上。
地位？
笑话，四大马匪头目，坐拥几条矿脉，从高卢到维多利亚，人脉之广，胡佛根本不缺地位。
那还有什么？
马伦思前想后，一不小心将胡须拽断了，疼的呲牙咧嘴。
外面突然传来急匆匆的脚步声，一名属下快跑进来，凑到马伦耳边，低声说了几句话，这位帕夏立即瞪大了眼睛，不可思议的望着属下的脸。
“你说的都是真的？！”
“千真万确，消息已经传开了，胡佛·班杰明准备将大本营从绿洲领地转移到白沙聚落，他得到塔拉特帕夏的任命，暂时接管那块地方！”
糊涂了，真的糊涂了，竟然没想到这一点。
马伦心中豁然开朗，难怪胡佛如此积极，原来他盯上了白沙聚落。
那地方没有王酋后，就是一座空城，尽管不太富庶，但好歹也是一块很大的领地。
塔拉特帕夏自然有权力接管，但他只有一百多名护卫和八百领民，自己都照顾不过来，更别说白沙聚落了。
但胡佛就不一样了，那可是个大马匪，控制聚落轻轻松松，面对胡佛的要求，无能为力的塔拉特自然只能答应。
马伦急促问道：“高卢人和维多利亚人有反应吗？”
“高卢公司那边正在和塔拉特帕夏沟通，维多利亚人暂时没有动作，帕夏大人，我们该怎么办？”
……
“帕夏大人，您是受到班杰明的威胁吗？”
法兰克林面带微笑，但语气却不怎么尊敬，与其说是问，倒不如说在质问。
塔拉特摇头：“不能说威胁，胡佛暂时替我接管白沙王酋，众所周知，我暂时没有能力控制哪里。”
“您还是太善良了，这时候还在帮那个野蛮人说话，您被他的外表骗了，那是个真正的马匪，他的矿队大多都绑架的平民，强迫劳工工作，在没有任何防护装备的情况下工作，不少人都得了源石病，悲惨的死去，他根本就是个刽子手！”
法兰克林越说越激动，丝毫看不出两天前在宴会时彬彬有礼的模样。
塔拉特沉默了，低着头不说话。
这还是个孩子啊。
法兰克林心里想，不管再怎么装的成熟，缺少阅历的弱点还是会暴露出来。
说实话，他也没想到胡佛会玩的这么大，公然击杀一名王酋扬长而去，又借此接管这名王酋的领地，哪怕本周真的有塔拉特授意，但这种举动简直就是在挑战统治者脆弱的神经。
现在越来越弄不明白眼前这名少年到底想干什么了，他似乎对自身的处境没有概念，做出的决定更像是任性的表现。
总之，绝对不能放任胡佛这样离去。
一个没有根基的马匪就已经对他们形成了如此之大的威胁，等他在白沙聚落站稳脚跟，自己这些人以后还怎么做生意？
所以绝对不行！
“帕夏大人，您被胡佛那个卑鄙小人骗了，白沙聚落根本不能落在他的手里，一个马匪摇身一变成了地方长官，我想即便是萨尔贡王族，也无法忍受这种屈辱。”
塔拉特还是不说话，看起来像是吓坏了。
法兰克林得不到回应，只好又说道：“我们会试图阻止他，为了白沙聚落的领民不受迫害，也为了您的声誉，希望您能理解。”
少年帕夏眼前一亮，又迅速黯淡下来，微微摇头，缄默不言。
法兰克林见状，立即明白过来，塔拉特不敢再做决定，之前在胡佛的处理上已经出了问题，避免犯错的最好办法就是不做决定，做了可能会出错，不做就不会出错。
这是一种逃避行为，也符合一个少年的想法，归根结底，不够自信，其中很大一部分原因来源于家庭，也就是他的父亲不喜欢他，得不到认可，久而久之，性格上出了问题。
法兰克林将一切都看在眼里，知道该怎么拿捏，既然塔拉特不敢做决定，自己就帮他做决定，只要能让他认为错误得到纠正，自己就成为他心中那个可以依靠的对象。
哪怕他是帕夏，也是个少年。
目送高卢人离开，塔拉特坐在那里没动，目光幽幽，不知道在想什么。
章25. 漫天黄沙2
这一天，绿洲领地内鸡飞狗跳，小规模冲突不断，即便到了夜晚，也四处都是火光。
塔拉特营地的客人来了又走，连续好几拨人造访，少年帕夏睁着红红的眼睛。
法兰克林来过，杰森来过，连马伦都来了，都是一个目的，阻止胡佛离开。
虽说是来问他的意思，但是看得出，所有人都没把他的想法当做一回事，四大马匪没一个真正尊重他的。
“四先生。”
周金儒来到帐篷里，在塔拉特的左手边坐下，目光扫了一遍，一连几天过去，这地方没什么改变。
“我现在该怎么办？”
“等。”
面具下传来低沉的声音。
等？
塔拉特不明白其中的意思。
周金儒轻笑道：“等一场沙尘暴，在这之前，我们只要耐心等待。”
少年沉默。
很久以来，他说什么都会受到责备，在他的父亲眼中，这个儿子就是多余的，不管怎么看都不顺眼，一切都从他的妹妹出生后开始的。
最初，他会试着改变父亲的看法，认为自己做的不够好，也许再好一点就能得到认可，可事实狠狠抽了他一巴掌，他的父亲眼中只有小女儿，再也没有跟他好好说过一句话。
他学会了沉默，只有沉默才能解决一切问题，他的问题。
但是此刻，他却想说点什么，在心里思考从什么角度切入。
“四先生，你为什么要帮我？”
思前想后一番，塔拉特决定先问一个不太重要的问题。
周金儒停顿两秒：“也许我们有缘。”
“我总觉得你会离开。”
“我确实会离开，我也不知道是什么时候。”
周金儒的话让塔拉特愣住了，随后发出一声叹息。
“四先生，我以为你会留下的。”
“我们相遇是一个意外，意外就意味着它有结束的一天。”
他当然不会留下，这不是他的时代，罗德岛一家老小还等着他呢。
塔拉特双手交叉，抬起头看了周金儒一眼，低声道：“四先生，你说我能成为一个好的帕夏吗？”
“这要看你对帕夏的定义是什么，你可以像你的父亲那样，也可以像马伦那样，或者说，你可以做你自己，选择有很多，想法也有很多，但更多的时候，我们身不由己。”
我们身不由己。
塔拉特仔细咀嚼着这句话，也许这就是四先生想告诉他的。
这些天他经历了很多，从战场厮杀到宴会上的虚伪，再到如今被人当做吉祥物，他想走一条自己的道路。
周金儒反问道：“那你想做什么？”
“我想……”
话到嘴边，塔拉特停了下来，他的眼前浮现出面对弯刀和马蹄时，那些恐惧和不安的领民，他想到宴会上说的那些话，被四大马匪瓜分的平民，他低声道：“我想让我的领地没有那些苦难，人人安居乐业，没有马匪肆虐。”
“那你要面对很多敌人，首先就是你眼前看到的四大马匪，解决了他们，你还要面对更多的民生问题，财富不是凭空而来的，你要紧抓当地生产，再从更多的渠道开通贸易，让金币和银币流通起来，然后你会被更强大的敌人盯上，即便你成功扫平了所有的障碍，你还要面对最后一个威胁。”
周金儒说到这里时，闭上嘴巴，他不是在恐吓塔拉特，只是在阐述事实。
看到巨大利益的高卢和维多利亚一定不会轻易放弃，同样尝过血肉的萨尔贡当地人也会紧盯着绿洲领地。
而最后一个威胁，来自于塔拉特的父亲。
看儿子不爽的父亲，无论如何也不愿看见儿子获得成就。
虽然罕见，但这种人性扭曲的人确实存在。
这个少年很优秀，拥有优良的品质，不缺少一的灵感，也不缺少九十九的努力，真正的问题也仅仅只是阅历不够，经验匮乏而已。
可是为什么他的父亲不喜欢他呢？
周金儒不打算深究未解之谜，没有意义。
但对塔拉特来说，父亲是一道难以逾越的鸿沟。
“我知道你想说什么，我总有一天要面对父亲的。”
少年帕夏如此说道。
从一百年后的萨尔贡官方历史来看，应该没发生什么父慈子孝的重大事件。
周金儒暗暗松了口气，他还真怕自己三两句话，日后塔拉特登高疾呼“天下可有六十年之太子”，这种历史还是别创造吧。
“四先生以后想去什么地方？”
“往南走吧，去南方看一看，呵呵，我是一名流浪者，去哪里都一样，也许会去维多利亚，或者高卢，亦或者莱塔尼亚。”
周金儒自己也没想好，理论上，他恢复捍卫者能量后，就能打开空洞回去了，但在这之前，应该会离开萨尔贡。
塔拉特投来羡慕的目光，如果有机会，能四处走一走也是好事。
但周金儒却不这么认为，因为流浪是不得已的选择，即便他能横穿泰拉大地，他的旅途也早已结束，他想回到罗德岛，剩下的路程都是煎熬而已。
“对了，四先生，你听说过一种植物吗，叫红柳树，据说这种植物已经存在了成千上万年，比我们的历史都要悠久。”
“我知道，红柳树一般都生长在干旱地带，萨尔贡应该有很多吧。”
“是啊，”塔拉特点头，“在我的家乡就有很多红柳树，渠道旁栽了一排，来年开花时，红色的花朵开了一串串，非常好看。”
他们有一搭没一搭的闲聊，夜深后，周金儒起身道别，回到自己的帐篷。
今晚凯尔希没有来。
周金儒琢磨她应该会很忙，毕竟绿洲领地里这么乱。
吹了灯火，一个人静静坐在黑暗里，周围静悄悄的，什么声响也没有。
不知道过去多久，帐篷外面传来一阵强烈的风声，沙粒像雨点一样打在帐篷上，噼里啪啦。
起风了？
周金儒站起身，伸手撩开帐篷布帘，此时营地的灯火尽数熄灭，半点光亮也没有。
天空风声呼啸，裹挟的黄沙，吹的衣服紧紧裹住身体，沙子打在面具上。
深沉的黑暗中，不知何时，一道人影站在他的对面。
章26. 漫天黄沙3
胡佛不太记得自己是哪天出生的，仔细来说，就算记得也没什么意义，因为他是一个不该来到世上的人，他的母亲至死手上也没有戒指，而他的父亲——那个酒鬼，根本就不是他的亲生父亲。
他就在这样一个畸形的家庭出生，长大，渡过并不美好童年，以及伴随着廉价烟草和劣质酒精的少年。
胡佛的母亲死后，他就离开了那个小镇，独自闯荡，再也没有回去。
三十七岁，虽说已经没有二十岁时的旺盛精力，但对于男人来说正是年富力强的岁数。
胡佛看着镜子里的自己，长年在风沙中讨生活，他的外表比实际年龄看上去还要苍老一些，对不清楚的人来说有极强的迷惑性。
马匪头目有着敏锐的感知，就像野兽能警觉设在荒野里的陷阱，他隐约觉得一切似乎太顺利了，绿洲领地的另外三大马匪根本拦不住他，哪怕他们联合起来，胡佛也不在乎。
可是，他总在想哪里不对，似乎有什么地方漏掉了细节。
塔拉特帕夏是个少年，再怎么有能力，也只是个男孩，没有力量。
法兰克林和杰森虽然一直看自己不爽，但他们更多的是提防对方，不足为虑。
马伦帕夏色厉胆薄，嘴皮子功夫远胜过实际本事，也不用太在意。
只要到了白沙聚落，他最大的问题就得到解决，至于还不还给塔拉特，当然好借好还，怎么还，以后再说。
在脑海里盘点一番后，胡佛抓着头发，也许是他想多了，根本就没什么可怕的。
那他漏了什么？
马匪头目的眉头再次紧锁，重新回忆所有细节，发现一个不起眼的人，关于这个人，没有任何线索。
塔拉特身边有一个四先生。
有关神秘人的描述极少，只知道是突然出现的。
胡佛本能的起身往外走，找到正在和兄弟喝酒的二当家，那天晚宴时，他们一起见过塔拉特。
二当家喝的醉醺醺的，嚷嚷道：“头儿，干嘛？”
“问你个事，很重要。”
胡佛拉着二当家走了几步路，后者发现马匪头目心事重重，连忙打起精神来。
“头儿，怎么了，谁要对我们不利？”
“不知道，你还记得那天我们见过的那个四先生吗？”
即便穿着萨尔贡传统服饰，脸上也戴着面具，只露出一双眼睛的四先生？
二当家有印象，就是他大声呵斥塔拉特，被神秘人威胁敢靠近一步就戳瞎眼睛。
“有，那个人实力挺强的，至少在近距离内，我不想和他发生冲突。”
他们和四先生的接触似乎只有这么多，一面之缘而已。
胡佛嗯了一声，没说话，过了许久，他问道：“我们在白沙聚落那边抓的俘虏还在吗？”
“哦，在，这两天比较忙，还没时间回矿山，就关在地牢里。”
“走，去地牢。”
两个人匆匆来到地牢，阴暗潮湿的牢房里，几名俘虏被分开关押，胡佛随便拉出来一个人，问了几句，连续审讯了三名俘虏后，马匪头目陷入沉默。
塔拉特在白沙聚落的荒野里打了很漂亮的一仗，以一百多名轻步兵保护八百领民，抵挡一支骑兵小队的冲击，自身没有受到多少损伤，击溃白沙王酋的追兵，抓了等同于自身步兵数量的俘虏。
这位少年帕夏还真是天纵奇才。
可这样一个天才，会差点被白沙王酋杀死？要不是突然出现的四先生，他早就死了。
胡佛盯着二当家，反问道：“你信吗？”
“我……不信。”
身为马匪的二当家很清楚，没有经历过骑兵冲锋的人，很难在那种环境下保持冷静，更别说组织反击了。
二当家清了清嗓子：“那一百多俘虏，也不是塔拉特下令杀的，帕夏听了四先生的建议才动手的，动手之前，神秘人问了一个问题，他问谁没有作恶，可以站出来，不用死。”
结果是一百多颗人头堆成小山。
胡佛皱眉道：“你是怎么知道的？”
“我和塔拉特营地的卫队长喝过酒，他亲口说的，应该不会有错。”
二当家愣住了，低声道：“会不会是一个意外？”
“我宁愿相信！”
胡佛猛然起身，急促道：“快，你立刻带着我们的人进城，一定要快，全速向塔拉特营地靠拢！”
“头儿，你呢？！”
“我他妈的留在这里，这样你们才有逃跑的机会！”
胡佛恶狠狠的吐了一口口水，他意识到麻烦大了，原因只有一个，从一开始，他们就在别人的剧本上！
白沙王酋的命不值钱，白沙聚落也是块烂地，因为根本原因在于白沙死鬼做了什么！
他公然袭击一位帕夏，还是正大光明的派兵追杀，若是成功了，兴许还有活路，可是他失败了，还落了把柄，萨尔贡王族绝不会放过他！
即便没有胡佛动手，白沙王酋也是必死无疑，所以马匪头目才在白沙聚落之外二十公里处追上并且砍下王酋的头颅。
幡然醒悟的胡佛快疯了。
正常的剧情应该是塔拉特在白沙聚落被刺杀，白沙王酋遭到处罚，可是少年帕夏非但没死，还在荒野里击溃了追兵，顺利抵达绿洲领地，只因为多了一个人。
而他，竟然心急如焚的杀掉原本就该死不该由他杀的人，要去一个不该去的地方！
只因为错漏了一个细节，那个四先生是什么时候出现的，更重要的是他说的那句话。
“头儿！你到底怎么了！”
二当家不能理解。
胡佛睁着发红的眼睛，抓着二当家的衣领，低吼道：“我们一直弄错了一件事！那个四先生不是什么都没做，他是故意的！我们就像一群笨蛋，一个接一个上钩了！”
冲出地牢时，胡佛惊觉远方两大片火光向自己这边烧来。
“头儿！高卢人和马伦的人向我们发起攻击！”
凄厉的警报声响彻夜空，摇曳的光照在胡佛略显苍白的脸上。
二当家大喊道：“头儿！他们根本不足为虑！”
胡佛喘着粗气：“你，不要和他们发生正面冲突，我带兄弟掩护你突围，一定不能被包围在这里！”
“为什么！头儿，为什么，你说句话啊，这都什么时候了，还有什么不能说的？！”
胡佛松开手，凄然一笑：“老二，因为我杀了一个不该由我杀的人，王族不会跟我们这些马匪讲道理的，但你们还有机会，去找塔拉特，只有他能救你们！”
他伸手将帽子摘下来递给二当家：“如果你能顺利见到塔拉特帕夏，拿这顶帽子，他会保护你们，老二，这一次是我输了，如果这世上没有黄金，我们早该是英雄了。”
“头儿……”
“你们绕路回去，我会帮你们争取足够多的时间，快去！”
话音刚落，沙子像雨点一样落下，打在人们的头发上，衣服上。
二当家头也不回的离开，而胡佛，默默叹了口气，抽出挎在腰间的武器，但愿他还有足够的时间。
……
“我在等你，我以为你明天才会到。”
先开口的人是周金儒，一丝光亮从他的手心迸发，照在对面黑影身上。
那是一个全身裹着黑色斗篷的成年人，黑色布料下依稀可见泛着金属光泽的铠甲，脸上扣着狰狞的金属面具。
周金儒发现情绪感知只能侦测到毫无波动的情绪源。
“你…是…谁？”
金属面具下传来沙哑的声音，用一句开玩笑的话叫尸体在说话。
“他们都叫我四先生，你来这里就是为了见我，而我，也在这里等你。”
“为什么……”
周金儒淡淡道：“为了确认一件事。”
对方缓缓摇头：“你，拦不住我。”
“我会尽力拦住你，不信你可以试试。”
“为什么？”
周金儒语气凝重：“在我的家乡有句话叫虎毒不食子，我不太敢相信，但要防备一点。”
黑色斗篷下传出冰冷的声音：“这与你无关。”
“我站在这里，就和我有关。”
对方没有回答，但风势增大了，周金儒就像钢钎一样钉在原地，两人对峙了几分钟，风沙减弱。
“你是一个奇怪的人。”
“你们长生军也是。”
周金儒点破其身份。
长生军不置可否道：“你不可能永远保护他。”
“到底出于什么理由，让一个父亲如此痛恨他的儿子，恨不得除之而后快？”
长生军没有说话，过了许久，他才隐晦道：“对于人类来说，衰老是一件非常可怕的事情，王子很优秀，和王年轻时候很像。”
像到令萨尔贡的王对自己的儿子感到畏惧？
与其说对儿子的痛恨，倒不如说是对衰老和死亡的恐惧？
周金儒在心底叹了口气，果然和他想的差不多。
“只要王子永远不回去，呆在他的领地，就好了。”
这句话的潜台词是只要王不死，王子永远别想回去，老老实实呆在领地，否则会有性命危险。
“我不能替他答应，有些话，让王子亲自做决定。”
周金儒刚说完，塔拉特的声音穿透黑暗。
“四先生，我都听见了。”
少年帕夏一身戎装，缓缓现身，面无表情的看着长生军。
他说道：“父亲不会只派你一个人来。”
长生军如实道：“我是特地来见王子殿下的，我的同伴在解决一些麻烦，一位王酋被马匪杀死了，这不符合规矩。”
塔拉特讥讽道：“原来你们也懂规矩！”
“王子殿下，该说的话我已经带到，请容许我告退。”
一阵猛烈的风沙吹来，黑色的长生军从他们面前消失了。
塔拉特许久都没有开口，他慢慢蹲在地上，声音很低，语气也很可怕：“四先生，他，真的这么恨我吗？”
周金儒是外人，无法做出客观判断，但从种种迹象来看，少年帕夏的父亲是一个非常偏执的人，性格偏激到即便是儿子也能痛下杀手。
他也蹲在少年身边，低头看着脚边的沙子。
“先别管那些事情了，至少你能好好生活在这里。”
塔拉特又问道：“四先生，如果你不在这里，长生军会杀了我吗？”
周金儒心中的答案是肯定的，萨尔贡的王动了杀心，长生军杀人不要太简单，这也是他一定要在这里蹲守的原因，甚至连门都不出。
“以后不用担心这个问题了，君无戏言，既然话已经说出口，只要不离开绿洲领地，你就不会有事。”
这世上人人都很难，父也难，子也难，能做也相当有限。
塔拉特沉默了几秒，又问道：“四先生你早就知道了对吗？”
“我也是猜的。”
周金儒手里抓着回忆之笔，轻轻在沙子里划横线：“白沙王酋究竟为什么敢对你下手，连杀你三个护卫，派人追杀你，甚至还派兵追击，王酋敢杀帕夏，简直闻所未闻，他身后必然有支持。”
事实上，白沙王酋只差一点就成功了。
“可是他失败了，他就只有死路一条，但是别人不知道啊，我们要让他变成一个香甜的诱饵，做最后一点贡献。”
“所以你才会选择杀了那些俘虏。”
周金儒看着塔拉特，原来这小子已经发现了。
“胡佛只是一个意外，我没想到他那么着急，不过也无所谓了，只要有人杀了白沙王酋，剩下的问题就都不是问题。”
塔拉特疑惑道：“可是我不明白这样做的原因。”
周金儒伸手拍了拍少年的肩膀，哈哈笑道：“萨尔贡的王族不会容忍一个低贱的马匪杀死王酋，更不会容忍别的贵族杀死白沙王酋，因为你的事是一件丑闻，紧随其后的长生军必然分散力量对触犯底线的人进行绞杀，毕竟那么多长生军，我可挡不住……”
话说到这里，塔拉特完全明白了，伸手摸了眼角，心底最后一丝侥幸荡然无存。
原来他的父亲真的想杀了他。
四先生力量不足，挡不住那么多长生军，自己难逃一死，但只有一个长生军，就会被逼退。
丑闻终究是丑闻，不能传出去的丑闻。
塔拉特想哭，但身边的男人却笑道：“你自由了，塔拉特帕夏。”
章27. 漫天黄沙4
自由？
多么奢侈的词啊。
塔拉特抬起头，借着那一丝光亮，凝视四先生的面具，他想自己根本很难得到真正的自由。
“你不用怀疑，这就是真正的自由，在绿洲领地，没有人可以夺走它。”
周金儒站起身，微微点头，继续说道：“可是今晚的事情还远远没有结束，塔拉特帕夏，请你回去休息吧，我还有事要处理。”
“你要去哪里？”
“去解决真正的麻烦。”
少年帕夏看着四先生的身影消失在黑暗里，他向前追了几步，什么都没看见。
……
长生军岂有那么容易就被赶走，不为难塔拉特完全是看在他的身份是王子，对方的视线一直都落在周金儒身上，既是忌惮，也是威胁。
绿洲领地生活着许多普通人，无论什么身份背景，都不应该卷入这场纷争。
周金儒独自离开时，身侧始终伴随风沙。
他的脚步不停，直奔城市外围的荒野，正前方就是几大马匪之间的混战。
很快，长生军去而复返，挡在他面前。
“他们都叫你四先生。”
“确实，任何人都可以这样称呼我。”
长生军的面具下传出冰冷的声音：“可你在插手萨尔贡王族的家事。”
听到这句指责，周金儒又好气又好笑道：“现在都是996年了，高卢和维多利亚都步入更加文明与先进的全新社会结构，你们还在搞封建制度，现在可不兴父父子子那一套。”
长生军其实听不懂四先生在说什么，但听口气还是能辨别的，相当轻蔑的嘲讽。
“插手王族的家务事，必然要付出代价。”
风速骤然增大，像刀子一样割在脸上，周金儒即便带着面具，也感到阵阵不适。
果然萨尔贡荒野是长生军的主场。
他在心底叹了口气，好不容易积攒的捍卫者能量要用掉了，长生军的身上似乎有不和谐的气味。
裹着萨尔贡传统服饰的男人站在原地没动，任由风沙包围自己，密集的沙粒不断侵袭他的身体，可不管多么细小的沙子都无法真正接近他。
隐藏在暗处的长生军惊讶的看着这一幕，一般人的护盾值根本无法承受如此密集的攻击，却对眼前的这个人无效。
“我挺好奇的，你们到底是什么东西，或者说，你们是为了对抗什么而存在的。”
一道金光乍现，在深沉的黑夜中犹如撕裂幕布的第一缕金阳，这道光对于普通人来说只是略微有点亮，并不刺眼，更不具备杀伤力。
但落在长生军身上，却好似无可避让的利剑，身上的铠甲和一张薄薄的白纸没什么两样，瞬间被洞穿。
噗通。
长生军从风沙中坠向地面，只是一个照面就负伤了，他情知事不可为，伸手卷起一地的沙土，遮挡来自正面的金光，随后转身就逃，转眼间跑的无影无踪。
周金儒始终站在那里，既没有追赶，也没有做出任何嘲讽的动作。
事实上，他的捍卫者能量极为有限，只能做到这种程度，换句话说，他才是那个纸糊的，长生军只要没有被吓跑，轻轻一戳就能破了他的伪装。
可是对方直接跑了。
周金儒一点都高兴不起来，望着长生军逃窜的方向，目光幽幽。
众所周知，捍卫者的力量对普通人是无效的，但对扭曲生物却又着致命打击，堪称天敌一样的存在。
长生军望风而逃，说明情况正向他不愿意看见的方向发展，萨尔贡王族有问题。
留在此处的长生军不止一个，除了被吓跑的这个外，更多的在前方收拾马匪，但愿自己突然冒头不会吸引来几个。
……
胡佛伏在马背上剧烈喘息，他的战斗已经打响，身边的马匪越聚越多，除了跟老二走的那部分人外，剩下的都是顶尖战斗力。
可是对面的敌人也不是好惹的，法兰克林和马伦几乎精锐尽出，一定要将他留在这里。
也许是因为平时结下的冤仇，也许是因为自己试图打上塔拉特标签的缘故，不过现在都不重要了，他能做的只有战斗，战斗到最后一刻。
“头儿，天气情况非常糟糕，可能要发生沙尘暴了。”
哪怕在黑灯瞎火的夜里，经验丰富的马匪也能辨别自身的处境。
胡佛喘了两口气，掌心一片滑腻，险些连武器都握不住。
他杀了不少人，血液从武器上流淌到手里，但敌人仿佛无穷无尽，源源不断的压过来。
“想个办法，突围，不能跟他们在这里耗，兄弟们分三个方向跑，我不在的时候，二当家可以做主。”
胡佛一边喘气，一边说着话，他的话引起不小的骚动。
头目为什么如此悲观？
一阵猛烈的风沙吹来，有马匪猝不及防的从马背上摔落，再也没爬起来。
发生什么了？
按道理来说，前半夜还算干净的天空，根本不可能有沙尘暴，能活到现在的马匪都是经验丰富的了，老油条，长期混迹在萨尔贡荒野，没道理连最熟悉的环境都分不清楚。
“不用猜了，他们来了。”
胡佛吐了一口带沙子的口水，不知道什么时候，连他的心底都泛起一丝恐惧，坐下的战马更是不安的原地踏步。
头脑灵活的马匪立刻意识到什么，脸色苍白，因为在萨尔贡能引起异常天气情况的存在只有长生军。
胡佛在马背上，慢慢直起身体，望着多年来跟自己走南闯北的兄弟，一改狂傲的脾性，双手抱拳，行礼道：
“兄弟们，我是个野蛮人，平时对各位呼来喝去，多有得罪，今天给大家赔个不是。”
马匪们一片寂静，摇曳的火光照在每一个人的脸上，几秒钟后，有人大喊道：“叫你一声头儿，从来没在乎过这些，今天婆婆妈妈，却想个女人一样！”
“长生军来了又如何，无非就是一死，我们这些做马匪的，惯了刀口舔血，难道还怕死？！”
“头儿，你想说什么就说吧，再这样，别兄弟们不认你！”
面对马匪们的躁动，胡佛脸色苍白，眼中却有光亮。
他大声道：“各位兄弟，我只有一事想求！”
所有人安静下来，无数双眼睛都看着他。
胡佛认真道：“我有五支矿队，三处矿场，两大一小，各位可以分了，我绝无怨言，但有无所牵挂的，请把命借给我。”
他刚说完，人群中有人高呼道：“我看见二当家带着些兄弟离开，往绿洲领地去了，莫非是头儿的意思？”
胡佛点头：“是我的意思，二当家会保护所有兄弟的家小，他会主动投靠塔拉特帕夏。”
“没问题了。”
马匪头目点头：“我绝不强求，命只有一条，死了就没了，不愿意去的兄弟可自行离去，小股突围，去寻二当家也好，自谋出路也罢，总比丢了命强。”
“嘿！你把我们不当人！”
“头儿，你想怎么做，就说吧，兄弟们跟你！”
胡佛深深吸了一口气，说道：“长生军的目标是我们，因为我们在白沙聚落附近杀了王酋，但现在天黑，他们没时间分辨谁是谁，我们冲击高卢人和马伦，最大程度杀伤敌人，虽然会死，但敌人也会因此损失惨重，死的人越多，二当家那边就会越安全。”
马匪们情绪高昂，可能是被长生军刺激的，人人举起武器，嗷嗷直叫，毫无畏惧。
胡佛眼中微热，低声道：“谢谢你们。”
他转过头，望向那些越来越近的敌人，从马鞍处摘下一枚号角，低沉雄浑的号角声回荡在空中，神情激愤的马匪纷纷催促坐骑，以胡佛为箭头，冲向敌人！
马蹄践踏，大地颤动，一时间，鲜血泼洒向沙土。
胡佛奋力一刀劈开正面的敌人，马头撞在一个人的身体，对方表情错愕，仰面倒地，来不及挣扎，更多的马蹄践踏过去，血肉之躯被踏成肉泥。
“冲！冲！冲！”
他口中发出呼喊，不要命的冲锋，可怕的气势震慑了一片敌人。
即便如此，跟在他身后的马匪还是一个接一个从马背上坠落，逐渐凋零。
生命在这里是廉价的，刀刃轻易就能割开血肉，一具具尸体叠了一层又一层，每一秒都有人坠马。
胡佛的肋下不知道被谁砍了一道，伤口火辣辣的疼，他大口大口的喘气，满脸是血。
忽然间，一片沙子打在身上，成片的生命被无情的收割，连人带马，瞬间倒伏一片。
这辈子值不值，胡佛不知道，不久之前，他还在想再赚一笔就想办法去维多利亚漂白身份，只是从卑微的马仔变成今天的马匪头目，他舍不得，也放不下。
也正是这份贪婪，造成了今天的处境。
原本应该跟他去过好日子的兄弟，卑微的死在荒野里，不会有人给马匪收尸的，他们会被豺狼啃噬，被秃鹫啄食，最后变成一堆杂乱的白骨。
呼。
黑暗逐渐吞没了他的意识。
……
“死了没有？”
“还没有，你确定真的要救他？”
“不确定，但我没有更好的人选，三大马匪火并，死伤惨重，维多利亚这下赚大了。”
男人低沉的声音传来。
旁边还有一个女人在说话。
他们是谁？
我又是谁？
我是……胡佛·班杰明，我还有意识，我竟然还活着？！
……
“有意识了。”
周金儒刚转过身，旁边的凯尔希提醒道。
他早已发现胡佛的情绪源波动，恢复意识只是时间问题。
“等我赶到时，长生军都走了，能找到一个活人真不容易。”
“辛苦了，不过没有奖品，如果你不介意的话，你看我怎么样？”
“你能不能正经一点？”
周金儒清了清嗓子：“我很正经的。”
话音刚落，躺在床上的伤员发出一声痛楚的呼声，疼痛几乎令胡佛再次晕过去。
周金儒知道他有清醒的意识，淡淡道：“你是不是意外我会救你？”
这个声音，是塔拉特身边的四先生，呵呵，就是他摧毁了这里的一切！
“我知道你在想什么，你死了很多兄弟，他们没有一个活下来的，只有你，幸运的活了下来，也很不幸，你落在我的手里。
你是不是想问，为什么这些会发生在你的身上，以及我为什么会盯上你，其实很简单，我不喜欢你们这些马匪，不管是你，还是法兰克林，马伦，甚至是那个杰森，我一个都不喜欢，你们贩卖人口，劫掠部落，欺骗无知的人去危险的矿场卖命。
但是我这个人有个习惯，既然你活下来了，运气不错，我愿意给你一个重新选择的机会，你可以重新收拢你的那些提前离开的兄弟，继续当马匪，然后……有一天被其他马匪杀掉，反正这是个圈，不管怎么走，始终只有注定的结局。”
周金儒的语气冰冷，听起来不像是在商量。
胡佛听的真切，他还来不及惊叹自己会活下来，更大的痛苦埋压下来，那就是为什么他会活着，他应该在那场战斗中死去，跟他的弟兄们一起死掉，这才是正常的结局。
“呵，这就是你的判决？”
他的喉咙里发出咕噜咕噜的声音，只说出这句话，就用尽了全身的力气，意识变得昏沉。
“你不会死在这里，至少我不会让你这么死掉。”
胡佛失去了意识。
他做了一个，梦见自己退休了，用积攒的财富在维多利亚买了一个爵位，每天和妻子在夕阳下散步，有两个可爱的孩子，一切都是那么的美好。
然后这份美好破碎了。
疼痛经他的意识拉回现实，再次回到痛苦不堪的真实世界。
“看来你没能真的死掉。”
又是那个四先生的声音。
就像魔鬼一样，蚕食着他的心。
“你想干什么？”
胡佛轻声问道。
他的眼睛还不能看东西，眼皮每颤动一下都传来撕裂般的疼痛。
一个女人冰冷道：“你要是再乱动，伤口撕裂，又要缝针，这里没有麻药给你用，自己忍受吧。”
魔鬼！
他们两个都是魔鬼！
胡佛在心底怒吼，又一次失去意识。
章28. 一觉醒来成老大了
绿洲领地的某个地下室内，凯尔希将用完的注射器放进废料袋，缓缓出了一口气：“这样一来他应该能活下来了，你留他一条命，是为了那个帕夏？”
“差不多是这个意思，塔拉特声望不够，绿洲领地除了四大马匪外，其他家族势力也不是好惹的，他可能无法应对，留胡佛一条命，可以用来震慑他们。”
医生哼了一声，鼻音轻柔，淡淡道：“像你这样的人竟然会为了一个萍水相逢的人做到这种地步，我有理由怀疑萨尔贡王族对自己儿子横眉竖眼的原因是发现不是亲生的。”
周金儒愣了两秒，没想到一向严肃的大猞猁会开这种玩笑，他只好咳嗽两声，解释道：“你想多了，我怎么会是那样的人，塔拉特以后会成为一位伟大的帕夏，而我做的，只是在他的基础上增加一些条件，让他能做的更好。
至于他的父亲为什么会有非常极端的做法，那我就不得而知了。
凯尔希，在这片大地走过漫长岁月后，你会不会也对某些事情无可奈何？”
“那不在我的考虑范围内。”
凯尔希走到周金儒的面前，慢慢拿下他的面具，借着头顶的灯光，仔细观察男人近乎融化的脸。
除了一双还算完好的眼睛外，没有一块好皮肉，鲜红的肌肉组织裸露在外，其实这种状况容易引发感染，因为没有外表皮肤的保护，不过这些正常生物会发生的生理变化并未出现在这个男人身上。
“你又使用了一次捍卫者能量，原本已经开始恢复的部分被破坏了。”
她靠近些许，目光深邃，仿佛想从这张狰狞的脸上找到他原本的样貌。
周金儒轻声道：“这是必要的行为，长生军没那么好对付，我能做的也仅仅只有吓跑他们，这些家伙是萨尔贡王族的秘密力量，自身一定存在问题，因为捍卫者形态对他们有特效伤害。”
“我知道。”
“你知道为什么没提醒我？”
凯尔希顿住了，微微侧过脸：“因为我没想到你会主动和他们动手，最后还要留下胡佛一条命，你和以前有点不一样，变得我不认识了。”
周金儒闭上眼睛，叹息道：“凯尔希，如果有些事情袖手旁观的话，以后一定会后悔的，我以为做一个旁观者会很轻松，但实际情况是比想象中还要沉重。”
他一直都很后悔，如果自己没有站在一旁看，某些事情的结局会不会不一样呢？
行走在这片大地的凯尔希早已明白这些道理，深深吸了一口气，替男人戴好面具，轻声道：“你所做的一切，都为了让自己能在多年之后睡一个安稳觉？”
“是的。”
周金儒站起身，他停留在这里的时间已经太长了，是时候回到地面，绿洲领地还有些事情要处理。
“胡佛就让他呆在这里，晚一点我再来。”
……
下午四时许，经历了一整天的狂风席卷后，整座绿洲领地都蒙上了一层昏黄，大量黄沙落在城区，不复先前的绿意。
“四先生还没有回来？”
塔拉特神色凝重，昨天深夜赶走长生军后，四先生就失踪了，再也没回来。
坎普卫队长想的却不是这件事，因为就在十个小时之前，从绿洲领地的外围，逃回来大量马匪，其中属于胡佛·班杰明的部分马匪带着老弱妇孺来投奔少年帕夏，人数远远超过营地能承受的极限。
他的看法是拒绝，谁也不知道胡佛到底想干什么，之前还想带人转移到白沙聚落，一转眼又返回来投奔，谨防有诈。
当一顶礼帽摆在塔拉特面前时，少年帕夏一下子就答应了，并且得到另外一个重磅消息，胡佛极有可能在三大马匪的火并中丧生！
昨天深夜一定很热闹，法兰克林、马伦和胡佛之间的火并堪称近些年来，绿洲领地发生的最惨烈的争斗，死伤者不计其数，三大马匪更是元气大伤，而没有动静杰森反倒成为了最大赢家。
他只是睡了一觉，一夜过后，自己成最大的马匪头目了。
可杰森却一点都高兴不起来，因为在城市外围死掉的那些马匪都是非正常死亡，尸体大幅度脱水，皱巴巴的五官内塞满了沙子，连尸体的脏器都被沙子灌满。
他就是再笨，也知道是谁干的。
萨尔贡的秘密力量，长生军！
这是一件非常令人恐惧的事情，他们在绿洲领地的纷争根本不可能引来长生军的注意，所有人都是这么想的！
长生军一定是被其他人引来的！
杰森第一时间去找技术顾问凯尔希，后者不见踪迹，不知道去哪儿了。
这个时候也不能去找法兰克林和马伦，这两人为了截住胡佛，几乎派出全部精锐力量，结果被长生军几乎全歼，损失惨重，实力大幅缩水，现在上门拜访，更像是嘲讽和宣战。
“只能去找塔拉特帕夏了，恐怕那些长生军也是冲他来的，大意了，原本以为他就是王族的弃子，没想到为了给他铺平道路，连长生军都出动了。”
一时间，杰森隐约觉得绿洲领地的天要变了。
不过等他来到塔拉特营地时，才发现原来自己不是第一个到访的。
“胡佛·班杰明的二当家，怎么回事，难道他们正式投奔塔拉特了？”
杰森心中惊疑不定，在侍者的带领下见到了塔拉特，此时少年帕夏正在大发雷霆。
“混蛋！都是些混蛋！难道绿洲领地轮到这些二流家族掌管了？！我不可能同意他们的要求！！让他们滚！！”
杰森远远看了一眼，凑到坎普卫队长身边，低声道：“坎普先生，发生什么了？”
可怜的维多利亚人在卫队长面前就像一个成年人面对小学生，后者的身材和体型实在太大了。
坎普卫队长瓮声瓮气道：“刚刚有几个家族联名到访，要求更大的利益，他们愿意帮助帕夏大人建立新秩序，但相应的，一部分官员要由他们进行指派。”
章29. 扶上马，送一程
杰森倒吸了一口凉气，这才几个小时，贪恋的鬣狗就开始行动了？
四大马匪又没有被全部消灭，瘦死的骆驼比马大这个道理难道不懂？
谁都能看出来，绿洲领地以后是要由塔拉特来统治的，谁也顶不得程长生军再来一次，干脆就顺水推舟，让少年帕夏把位置坐实了。
没了四大马匪，尤其是没了那个凶恶的胡佛，以前缩手缩脚，放不开，现在终于能捞足好处了。
于是他们迫不及待的上门逼迫塔拉特妥协，而妥协也是必然的结果，而本地的各个家族势力盘根错节，掌握着基层环节，动不了，也不能动，
马匪是外来者，强盛的时候有刀子也有战马，太厉害了，打不过，但现在只剩一个少年帕夏，欺负一下还是可以的。
你想走马上任，可以，强龙不压地头蛇的道理听说过吗？乖乖低头吧！
“帕夏大人打算怎么办？”
坎普卫队长瞪着眼睛：“我怎么知道！”
杰森也在心底暗骂自己蠢，问坎普不就是问一块木头么？
他压了压礼帽，即便实力不如其他人，但撑一撑门面还是行的，而且，他也不是没有私心。
法兰克林和马伦元气大伤，胡佛又不知生死，现在他一家独大，不乘机扩张维多利亚的影响力，为自己回国后捞足政治资本，还等什么时候？
这时候他必须硬起来。
心里这么想着，杰森挺直了腰杆，不但要硬，还要高。
走进塔拉特帕夏的帐篷，杰森第一眼就看见坐在椅子里气呼呼的少年，飞快在脑海里编织好要说的话，刚准备开口，眼角瞥见摆在桌子一角的一顶礼帽。
这顶黑色礼帽从外观来看非常普通，而且还有点旧，有些年头了，很不起眼。
但杰森心头猛地一跳，他认识这顶礼帽，就在几天前，它就戴在胡佛·班杰明的头上！
嘶。
杰森都能听见自己的心跳声。
难道胡佛已经死了，就是被塔拉特干掉的？
那些长生军应该都是他招来的，没错了，只有这样才解释的通。
塔拉特抬起头，眼神不善，冷冷道：“杰森先生，你也是来谈条件的吗？”
杰森的表情僵硬在脸上，心底那些腹稿也不知道该怎么发挥，急中生智道：“当然不，我怎么会做出那么过分的举动，帕夏大人，维多利亚公司是来这里做生意的，做合法的生意，我们愿意配合帕夏的政令。”
胡佛前一天还发了投名状，结果第二天人就没了，塔拉特帕夏翻脸比翻书还快，那么厉害的马匪都身首异处，杰森悲观的认为自己这颗脑袋可能更不值钱。
他除了怂，没有半点办法，除非从绿洲领地撤出去。
那他就完了，不光在萨尔贡完了，在维多利亚也完了。
不但国内的政敌要借机攻击他，就连那些享受公司利益输送的贵族也不会放过他。
“很好，杰森先生，你做了一个正确的决定。”
塔拉特的脸色稍稍缓和一些，淡淡道：“现在不是说这些话的时候，绿洲领地内有许多民众经历了沙暴灾害，急需安抚，我暂时腾不出手，有点麻烦。”
话都送到嘴边了，杰森立刻接过来：“我的公司愿意协助帕夏的工作，全力配合。”
……
送走杰森后，塔拉特缓缓出了一口气，现在一切还在预案内，胡佛最后送来的这顶帽子起了很大的作用。
真是讽刺，那些长生军本来是要杀死他的，最后却帮他剿了马匪，还能扯着大旗再利用一波。
他拿起水杯喝了一口，还没来得及放下，坎普卫队长急匆匆跑进来，大声道：“帕夏大人，四先生回来了！”
“咳咳咳！”
清水从少年的嘴里呛出来，连忙放下水杯，起身往外跑。
刚出帐篷，迎面和周金儒撞了一头。
周金儒笑道：“你担心我的安全，还是担心我一走了之？”
塔拉特一边擦嘴，一边正色道：“我在担心你的安全。”
“谢谢，我知道了。”
周金儒回来时，在营地外面走了一圈，秩序还算稳定，偶尔有进出的人，不远处就是胡佛马匪的临时营地。
看来胡佛当初准备用自己的死来保全剩下的人，可惜他没死成。
了解过大致情况后，周金儒问道：
“所以这些家族你打算怎么解决？”
“慢慢来，总有露出破绽的时候。”
“你要当心他们狗急跳墙，总有人打算铤而走险，不过没关系，过几天我送一个人给你当保镖，有他在，能保护你的安全。”
塔拉特好奇道：“谁？”
“一个重获新生的人。”
……
“这就是你现在的样子，你的外伤很重，几乎改变了你的样貌，但至少你活下来了。”
凯尔希手里拿着一面镜子，倒映出一张丑陋的脸，根本分辨不出他原来的样子。
男人的声音沙哑，像是声带被人割了一刀：“你说的对，至少我还活着。”
他死过一次，又活了，从地狱里爬出来的人，对生总有着某种渴望。
站在旁边的周金儒轻声道：“你要给自己想个名字，因为胡佛·班杰明已经死了，死人是不能复活的，不然会招来长生军。”
“琼。”
男人吐出一个单词。
他又说道：“我的母亲曾经就叫这个名字，后来被她舍弃了。”
……
不知道从什么时候起，少年帕夏的身边多了一个叫琼的黑衣人，同样裹着黑色斗篷，同样戴着金属面具，神秘的外形忍不住让人怀疑是长生军。
塔拉特没问过此人的身份，因为他在忙一件事。
绿洲领地的某处空地上，坎普卫队长正带着人挖坑，站在不远处的塔拉特和周金儒闲聊。
“四先生，你还记得我跟你说过的红柳树吗？”
周金儒点头：“记得，你打算种很多红柳树？”
“那是我家乡的样子，不过我已经不去想了，这里是绿洲领地，我的领地，不需要那么多红柳树。”
塔拉特向前走了两步，从护卫手中接过一棵小树苗，笑道：“这就是红柳树的树苗，来帮我，我们一起把它种下去。”
种树是个技术活，扶正树苗，填土，浇水，一系列的工作完成后，塔拉特累得气喘吁吁。
“等它长大要过很久吧？”
“十几年吧，也许能长的更快一点，红柳树的寿命一般都有一百二十年，它能长得很大，树冠像伞盖一样，一条条垂下的柳枝在花期能开出红色的花朵。”
塔拉特期盼的看着亲手种下的红柳树。
他冷不丁道：“四先生，你是不是打算离开了？”
周金儒点头：“是的。”
少年帕夏没有生命威胁，也已经成为绿洲领地的统治者，获得阶段性胜利，接下来的工作他一个人就能完成。
“什么时候？”
“今天。”
塔拉特一阵失神：“这么快？”
“塔拉特帕夏，在我的家乡有一句话，叫扶上马，送一程，我要做的事都做完了，剩下的就是你答应我的，做一个好帕夏，做一个伟大的帕夏。”
说完，周金儒又看了几眼幼小的红柳树树苗，它虽然还很脆弱，但根已经落地，茁壮成长也只是时间问题。
他转身离开，背后残阳如血，拉长了他的倒影。
塔拉特站在原地没动，目送四先生离去，直到他走远了，少年追在后面，一边跑，一边声嘶力竭的大喊道：
“你只管去！我要成为萨尔贡最伟大的帕夏！我要让我的人民安居乐业！我要做萨尔贡最强大的帕夏！”
那个人挥挥手，消失在夕阳尽头。
……
“你来晚了，我以为你不想走了。”
银白色头发的菲林女人整理着驮马的缰绳，加固与马车间的绳索。
戴着面具的男人惊奇地看着她，传统萨尔贡女性服装在她的身上穿出了惊艳的视觉效果。
“别问那么多，走吧，对了，凯尔希，你这一身看起来真香艳！”
菲林女人没理他，两人肩并肩坐在马车上时，她用肩膀撞了身边的男人。
章30. 车夫党
马车在荒无人烟的旷野里行驶，千篇一律的景色看起来难免会乏味，对车夫来说容易犯困，所幸并不是车来车往的马路，还不至于出车祸。
“凯尔希，你累了的话就换我吧。”
周金儒摩拳擦掌，他很少有机会驾车，在罗德岛的时候连开车都有干员抢着做，更别说驾驶马车了。
裹着黑色斗篷的大猞猁拒绝了他的请求，主要是因为在不久之前，某人一时兴奋，把马车弄到路基下面去了，虽说粗糙的土路也没什么路基可言，但为了安全着想，还是别让他碰吧。
自讨没趣的周金儒只好找了个地方躺下，满载货物的车厢内部空间有限，他也只能尽量缩小占地范围。
“凯尔希，我们在路上走了两天，你还没告诉我要去哪里，按照你所走的方向，应该不是去维多利亚或者雨林方向的路。”
同样的，凯尔希也没有就这个问题作出回答，她似乎有自己的想法，没打算跟身边的男人分享。
不过今天是个例外，就在周金儒认为自己不会得到回答时，传来大猞猁清冷的声线：“我们要去萨尔贡南部一个无人地带。”
“干什么？”
“揭开一个秘密。”
周金儒微微皱着眉，到底是什么样的秘密，连凯尔希都趋之若鹜？
似乎为了解开他心中的疑惑，凯尔希继续说道：“这个秘密和萨尔贡的永恒之城有关联，这片大地有很多秘密，区别在于有些被解开了，而另外一些还深深的埋在地底。”
“行，我同意。”
这个男人会这么轻易就同意？
周金儒淡淡笑道：“只要是你的事，我都会帮你，客气什么，都是一家人。”
握着缰绳的手悄悄的握紧了，也许这么信任他不是什么好事。
不管凯尔希心中怎么想，在马车上赶路的一天格外短暂，她从未觉得时间过的这么快，很快，夜晚降临，他们必须停下来扎营。
在无人地带扎营就不用担心那么多，方圆千里荒无人烟，就连马匪也不愿意光顾，至于野兽，如果真的有野兽过来，反而是一件好事……
“点火。”
周金儒伸出右手三根手指，轻轻一搓，一小簇火苗在他的指尖跳跃，点燃营火，橘色的火焰窜起来，从他的面具上舔过去。
一口小锅架在营火上，咕嘟咕嘟的冒着热气，散发出浓浓的香气，炖汤还差一点。
周金儒慢慢撕开干巴巴的炒面块，这东西还有点酸味，压根就不能称作面包，不过却是出门在外极佳的干粮。
“汤好了。”
切碎的蔬菜干遇水膨胀，热气腾腾的汤面漂浮着一层油脂，泡开面块就是一顿美味的佳肴。
周金儒认真地在凯尔希的饭盒里装了两勺汤，自己轻轻用小勺子让汤水浸透食物。
两个人斜对面坐着，都在思考什么。
良久，凯尔希先开口：“就算吃东西，你也不愿意摘下面具吗？”
“我的样子看起来比较吓人，现在又是晚上，我担心你看多了，容易做噩梦，所以还是不摘了。”
凯尔希抿着双唇，轻声道：“其实也没那么吓人，看多了就习惯了。”
周金儒摇头道：“你在安慰我？不至于吧，我还没到这种地步，谢谢，我知道你是好心。”
大猞猁嘴硬心软，表面上看着挺凶的，说话也一点都不客气，实则非常会关心人，知道该如何从侧面帮助对方。
“我只是在阐述事实，你的脸只需要时间就能恢复。”
“我知道，凯尔希，你真好。”
聊天的至高境界就是三句话把天聊死了。
吃完东西，又过了一阵，轮到休息时间。
“凯尔希，你一直都是这样吗？”
“你说什么？”
周金儒重复道：“我说，你一直都是这样，一个人走过漫长的旅途？”
“这不算什么，如果你想说的是这些，还是抓紧时间休息吧。”
关于休息这件事，一开始周金儒的想法是我们两个守前后夜，但实际情况是他们两个都在睡觉，守夜的那个是Mon3tr……
“说着的，凯尔希，接下来我们肯定还会一起走很远的路，为什么不借着这个机会了解彼此呢，这里又没有外人，我们是老朋友没错吧？”
“我已经很了解你了，不需要再做无用功。”
“但我需要了解你啊……”
大猞猁无视了他的问题，转过身找地方睡觉，而Mon3tr已经悄悄出现在附近守护了。
虽然吃了闭门羹，但周金儒并不气馁，因为在这个时代，凯尔希对他的态度远远没有一百年后那么恶劣，非但不疏远和怀疑，甚至还要再亲近一些。
看来王女的死对她造成的心理创伤实在太大了。
这也让周金儒更好奇，在那一天，他们之间究竟发生了什么，才会导致后面的局面。
两个人的睡袋挨在一起，周金儒闭上眼睛，怎么也睡不着，便悄悄注视着对面的凯尔希。
一缕银色发丝垂在白皙的侧脸，她的皮肤真好，即便萨尔贡如此毒辣的太阳也不会伤害分毫，始终保持水嫩。
无聊的周金儒用右手比作小人，悄悄的向对面进发，当征程走到一半时，猞猁眼泛着幽光，静静的盯着他。
她轻声道：“干什么？”
“睡不着。”
小人试探性的向前走了一步，猞猁毫无反应，他又壮着胆子迈出下一步。
“快睡觉！”
“真的睡不着。”
“那你看着我就能睡着吗？”
“看见你我就不累了呀。”
另一个小人出现在战场，轻轻撞在敌人的身上。
原来她也睡不着。
周金儒心里乐开了花，又低声：“希希~”
“你想死吗？”
小人轻易将敌人打倒。
“怕什么，这里又没有外人，天地你我，仅此而已。”
凯尔希好半天不说话，収回手，翻了个身，不理他。
即便如此，周金儒也很高兴，直到后半夜才睡着，代价是第二天没精神。
“今天也麻烦你了，我去补个觉。”
原来当车夫党这么爽！
某人用礼帽盖着脸，面具下的嘴角疯狂上扬。
章31. 永恒之城
两天之后，周金儒和凯尔希深入萨尔贡南部腹地，这里已经不是没有人烟了，连生灵都近乎灭绝，两匹驮马甚至出现了严重的抗拒反应。
“已经不能再走了，先别说人，连马都受不了，再走下去也没有意义。”
凯尔希并不反对周金儒的意见，只是说道：“从现在开始，我们绕着遗迹的外围走，很快就能找到观察点。”
“观察点？”
周金儒意识到什么，他之前忽略了一件事，忙问道：“我们还有同行者？”
凯尔希像是看傻子一样的目光看着他，淡淡道：“当然有，仅凭我们两个，根本不可能顺利抵达永恒之城。”
“还有几个人？”
“三个，也许四个。”
“都有谁？”
凯尔希含糊道：“等到了观察点你就知道了。”
不知道为什么，周金儒觉得自己前途渺茫。
……
凯尔希所谓的很快是指一天后，翻过一座沙山，来到沙漠的另外一面，映入眼帘的是五顶帐篷，看来连人数都不知她说的三四个。
一路奔波后，终于有一个能停下来休整的地方，就连周金儒这样的体质都感到疲惫不堪。
“凯尔希，你终于到了，这是谁？”
观察点内，六个人走出来，有萨弗拉人，也有丰蹄人，而开口说话的是一名矮个子小女孩。
周金儒紧紧闭着嘴巴，一句话也不肯说，心底已经风起云涌，原来凯尔希和银狐早就认识了，具体时间已经超过一百年。
原来银狐是天山童姥？
仔细一琢磨，隐约觉得自己有点亏。
一百年前的银狐看起来神情冷漠，即便是凯尔希也不能从她那里讨到什么好。
小个子菲林人盯着全身裹着在黑色斗篷里的男人，语气不善：“凯尔希，我可没听说你交了新朋友。”
“如果你想关注我的人际交往，建议你多走出实验室，也许能发现原来人生不止能和那些实验器材打交道。”
周金儒在旁边不说话，看两个女人尽量用恶毒的语气问候对方，仿佛她们之间有什么深仇大恨。
银狐恶狠狠的瞪了一眼大猞猁，转而看向周金儒，抬了抬下巴：“你，叫什么，哪里的，跟她什么关系？”
“呵呵，他们都叫我四先生。”
“四先生？”
银狐没听出来周金儒的声音，只当他是陌生人，又说道：“那只老猫出了多少钱，我出双倍，以后你就跟我混吧。”
嘶。
完全看不出，银狐还有这么豪横的一面？
周金儒心底暗暗吃惊，表面满不在乎道：“女士，有些事金钱买不到的。”
银狐微微睁大了眼睛，意外周金儒的回答，看看凯尔希，又看看周金儒，仿佛想从他们之间找到什么蛛丝马迹。
她的嘴角上翘，嘲讽道：“看来有些代价确实是我无法付出的，看不出来啊，凯尔希，你还有着一面？”
“阿托斯，注意你的言辞，恶毒的言辞不是用来针对自己人的。”
一道低沉的声音传来。
周金儒循着方向看去，只见一位中等身材的男人从帐篷里走出来，穿一身萨尔贡男性服饰，有耳羽，引人注目的是他手中近一人高的长刀。
这是个东国的黎博利人？
阿托斯指的是银狐的真名吗？
“好久不见，林，你还说和以前一样。”
名为林的男人脸上露出古怪的神色，叹息道：“凯尔希，我没有得罪你吧？”
“没有，”凯尔西摇头，“这只是打招呼。”
“你们总是忽略我的名字，林只是其中一个字。”
男人走近了，周金儒这才注意到他的脑后扎着马尾，还有他的脸，一道深深的刀疤几乎将他的脸分成两半。
这是一张钢铁般坚硬的脸庞，棱角分明，尤其是那双眼睛，深邃，黑洞一样，仿佛有着某种魔力，一旦盯上就挪不开。
“鄙人来自东国，小林宗信，阁下可以称呼鄙人为小林。”
原来凯尔希和银狐自动忽略了其中一个字，直接称他为林？
周金儒恍然大悟，口中却说道：“你可以称我为四先生，小林先生。”
“不管是凯尔希女士，还是银狐女士，她们都是值得信任的伙伴，请不要因为一点口角争辩便忽略了她们之间的感情。”
银狐不满道：“我和这只老猫之间的关系还谈不上有多好！”
周金儒忽略了某位女士的不满，看向小林宗信，轻声道：“看来你很了解她们。”
“不，其实鄙人一点都不了解，真正了解她们的是鄙人的夫人。”
小林宗信正色道。
这时，帐篷里走出来一位女性，身高比小林宗信矮一些，却比银狐高一些，有尖耳朵和毛茸茸的尾巴，从体型判断应该是沃尔珀。
“我们有新朋友了？林，你们已经认识了吗？”
披散着一头黑色长发的女性轻轻笑道。
看来即便是小林的夫人也没有将丈夫的全名放在心上。
男人无奈道：“这位是四先生，他是凯尔希带来的。”
小林的夫人微微弯腰：“你好，我叫琳琅，第一次见面，请多多关照。”
周金儒近距离观察名为琳琅的女人，黑色长发非常柔顺，即便在如此恶劣的环境里，也看不出丝毫杂乱，漂亮的脸蛋上带着标准礼仪笑容，不失礼貌，但也未有多少亲近，并且与自己保持一定的距离。
银狐嘀咕道：“我本来以为你会去找周那个笨蛋，没想到竟然带来了一个外人，这就是你的决定？”
凯尔西摇头：“我确实去找那个家伙，但是没找到，谁也不知道他在哪里，这个四先生还算可靠，实力不错，能逼退长生军，你能做到吗？”
“他有这么厉害？”
“厉害与否，你会见识到的，跟我们合作的那个家伙，他在哪里？”
“那个萨弗拉人在是睡觉，我怀疑他能不能真的打开通往永恒之城的大门。”
凯尔希淡淡道：“现在我们找不出第二个能做到这件事的人，梦魇的怯薛一路南下，铁蹄践踏生灵，来时汹涌，去时如烟，空留一座永恒之城，多年以来无数冒险者踏入这片死亡之土，大部分命丧于此，侥幸逃生的也一无所获，你还能指望更多吗？”
章32. 恩赐亦是诅咒（补更1）
周金儒听力很好，凯尔希和银狐两人的对话也没打算瞒着他，他听得真切，原来这些人聚集在这里的目的就是为了虚无缥缈的永恒之城。
关于永恒之城的传说有很多，大多都和曾经给整片大地带来的恐慌与杀戮的梦魇有关。
踏着黑雾的库兰塔将死亡洒向大地。
这句话就是用来形容梦魇的。
至于后来发生了什么，众说纷纭，有的说梦魇的大军在面对看不见的敌人时，全军覆没，有人说他们穿过热土，去了其他地方，总之，永恒之城只留下一片传说。
凯尔希说她在追寻一个秘密，莫非说的就是永恒之城？
琳琅走到两位朋友的中间，打断她们的争论，一手抓住一个人的手臂，笑道：“现在我们已经站在这里，难道还要后退吗，永恒之城就在面前，一起去看看不就知道了？”
银狐没有说话。
凯尔希问道：“那位萨尔贡人什么时候醒来？”
“夜晚，天黑了他一定会醒来。”
回答她的人是小林宗信。
于是便多出四个小时的休息时间。
帐篷数量有限，除了堆放物资的帐篷外，他们只能挤一挤。
周金儒翻身躺在一张矮床上，没有半点紧张感，他更想知道这几个人知道自己身份时会是什么表情，因为凯尔希明摆着没打算将真实情况告知他们。
在这个时间点，他周金儒确实是存在的，但没有人能找到在哪里，至于自己这个从未来回到过去的人，是超出规格外的。
片刻之后，凯尔希也进来休息，她就躺在对面的矮床上。
期间两个人没有任何交流，仿佛只是陌生人。
时间来到夜晚，周金儒背对着门帘，隔着帐篷，在心底一秒一秒默数，最后一缕阳光消失。
不知道为什么，他的心脏在这一刻猛地跳动一下，一股异样的感觉涌了上来。
转过身，发现凯尔希正注视着自己。
“怎么了？”
“没什么。”
她摇摇头。
不。
一定有什么。
周金儒很清楚凯尔希是什么样的人，她说没什么，那就意味着有什么已经发生了。
天黑了。
两个人一前一后走出帐篷，休息过后恢复了精神。
营地里，一群人正围坐在一起，除了他们五个人外，另外还有八个同行的护卫，都是小林宗信带来的亲信。
“其实鄙人算半个炎国人，半个东国人，绝大部分时候都生活在炎国。”
小林宗信除了不离身的一人高长刀外，腰间还挎着另外一把刀。
“林的生命里有一半时间都在炎国流浪，四处学艺，另外一半时间在各国间流浪，寻找对手，总之，他习惯了四处漂泊的日子。”
琳琅和小林这对夫妻看起来十分恩爱。
旁边的银狐突然问道：“四先生，你吃东西时，面具也不拿下来？”
你和凯尔希怎么问一样的问题？
周金儒当然不肯拿下来：“我的脸受了伤，非常可怕，会吓坏你们的。”
银狐不信，却也没有再问，而是看向凯尔希，后者微微点头，肯定了周金儒的话。
话都说到这个份上，银狐也就没好意思真的让周金儒把面具拿下来。
“那个人醒了吗？”
“醒了，阳光消失后，他就醒了。”
说话间，对面的帐篷里，走出来一位佝偻着背的老人，须发皆白，皱巴巴的脸上看不出半点表情，他的肢体干枯的只剩下一层皮包裹着骨头，脸颊好似骷髅，眼中阵阵幽光。
“各位，晚上好。”
他的声音沙哑，就像有人用砂纸摩擦金属，刺耳，牙根发酸。
目光在周金儒和凯尔希身上扫过，老人沉吟道：“嗯，这么说，人已经到齐了？”
小林宗信沉声：“是的，我们所有的同伴都已经抵达了。”
“呵呵，你们是我见过的最强大的冒险者，应该有希望能见到永恒之城，我刚刚做了一个梦，梦魇大人给我指明了正确的方向。”
周金儒蹙着眉，这话怎么听都像陷阱，这些人会轻易上当吗？
小林宗信点头：“这样最好，我们不用将时间浪费在这里了，帕特里奇先生，你也不愿意这样吧？”
“是的，我已经迫不及待地想要见到梦魇大人了。”
就在情绪感知侦测过去时，周金儒感应到一个冰冷的意识，一触即离，迅速退走，消失的无影无踪。
他看了一眼凯尔希，大猞猁低头吃东西，没有回应。
名为帕特里奇的老人寒暄两句后离开，他说要回去冥想，试图再和梦魇大人沟通。
直到这里只剩下他们五个，话题才再次打开。
凯尔希率先道：“四先生，你刚刚发现什么了？”
周金儒用勺子搅拌着饭盒里的开水：“我刚刚发现有一个陌生的意识附着在帕特里奇的身上，被我发现后，它立即离开了。”
“陌生的意识？”
银狐盯着他的面具，仿佛要找出某些答案。
小林宗信略微尴尬道：“鄙人……鄙人这么多天以来，什么都没有发现，真是遗憾。”
“其实我也发现了，白天时，帕特里克毫无精神，只有在夜晚时，他才能开始活动。”
琳琅聚拢长发，继续说道：“如果我猜得没错，他应该会要求我们在夜晚时，开始探索永恒之城。”
“我一直有一个小小的疑问，各位，为什么要探索永恒之城，它到底有什么秘密能吸引你们的注意，这一点很重要，因为我是新加入的，必须要弄明白为什么，才不会在关键时候出差错。”
周金儒说出这个问题时，另外四个人都陷入了沉默，没有谁愿意先开口。
诡异的沉默持续了几分钟，最后，银狐放下手中的勺子，借着营火的光亮，指着自己的鼻子：“在回答你之前，你也回答我一个问题，你认为我现在的年龄是多少？”
没等周金儒真的回答，她便自嘲道：“三十岁，四十岁，还是一百岁？抱歉，我自己都不记得了，我们这里没人记得自己的真正年龄，明白吗，我们不会死，即便承受致命伤害也会在一段时间后复原。”
章33. 亲爱的，说些我能听懂的话吧
这句话也可以说是一种威胁，如果不老实点，一群不老不死的怪物，有大把时间和他算账。
周金儒看了看凯尔希，又看向小林宗信夫妇，看来银狐说的没错。
这时候，琳琅打破沉闷的气氛，轻笑道：“不要将阿托斯的话放在心上，她没有恶意的，我们的麻烦会自己解决。”
小林宗信表情认真：“还有一件事要确认，四先生，不介意的话，我想看看你的真本事，毕竟接下来的行动非常危险。”
“就在这里？”
东国男人点头：“对，就在这里，事先说明，我擅长的是刀术，另外也会一点粗浅的符咒。”
他站起来，用力将长刀戳进沙地里，右手五指按在腰间的刀柄，随时准备出鞘。
“四先生，不见得要分出胜负，得罪了。”
嘶——
金属摩擦的声音细弱蚊吟，周金儒听的真切，时间在他眼中变得极为缓慢，而小林宗信出刀的速度却是极快，刹那间，便来到他的面前。
好快！
全力进入主观时缓的周金儒侧身闪躲，右手食指与中指并拢，轻轻弹在刺来的刀刃前端！
当！
金属振动的声音像波浪一样扩散开，令人胸口发闷！
……
小林宗信出刀时，坐在营火前的四先生没动弹，可当他刺出这一刀时，对方的身形变得一片模糊，紧接着手中的刀猛烈振动，几乎握不住刀柄。
东国男人反手将刀插进地面，刀身还在不停的摇晃。
他忍不住哈哈大笑道：“哈哈哈，好快的速度，好强的力量，难怪凯尔希会认可你，现在我相信她说的话了，你确实有实力逼退长生军那些怪物！”
“不客气。”
周金儒重新坐下，由于他始终戴着面具，因此说话时难免会有几分阴冷。
小林宗信只出了一刀，没有杀气，试探意味大过其他，更多的是帮周金儒获得其他人的认可。
毕竟在场的人当中，只有凯尔希认为他能胜任。
这个男人看似粗犷，实则心细如针，不由让人生出几分好感。
琳琅莞尔一笑，慢慢道：“能接住林一刀的人都可以算作一等一的高手，有些人倾尽全力也只接得住一刀，有些人轻描淡写就能做到，四先生，你确实很厉害。”
看得出，两个人都是点到为止。
小林收了刀，投来热切的目光：“我有点好奇，四先生你来自哪里，我们竟然都没有听说过你，像你这么厉害的人，早应该名扬天下才对。”
银狐淡淡道：“林是个武痴，你不必理他。”
琳琅表示赞同：“阿托斯说的对。”
小林捏着下巴，心底盘算着怎么才有机会和神秘的四先生好好较量一番。
“你们闹完了就回去休息，明天还有重要的事情要做。”
一直没说话的凯尔希打断了另外三个人狂欢，代表绝对理性的她有足够的能力让他们听话。
……
回到休息的帐篷，周金儒独自坐在一边，心想这些人是怎么凑到一起的。
“你的身体怎么样？”
“我没事，只要不用捍卫者能量，就没什么问题。”
大猞猁走到他的面前，递来一瓶药剂，周金儒接在手里，一饮而尽，味道有点淡，喝不出药水味。
他好奇道：“你给我喝的是什么？”
凯尔希眼角跳了跳，这家伙喝完才问吗？
女人哼了一声：“能让你保持精力的药剂，因为过度使用捍卫者能量的缘故，你的身体就像破了几个洞的水桶，在这些洞修补完成前，你消耗体力的速度是正常情况的两到三倍，所以你才会经常觉得累。”
“你说的这些和现代医学有关系吗？”
凯尔希沉默了两秒，眼神变得非常危险：“周，我之所以跟你说这些，并不是靠所谓的现代医学，你没有经过系统性的医学知识学习，仅凭从临床实验得来的粗浅手段，还在质疑我的医学水平？医学不是用几次手术刀，开几次感冒药就能弄明白的，你所纠结的问题是不是还不如发现这片大地又多了一种吃人的菜谱重要？”
周金儒：“？”
悄悄握紧了拳头。
虽然不是很明白大猞猁在说什么，他隐约觉得是在嘲讽。
“亲爱的，能说一点我听得懂的话吗？”
“也许对你来说太难了，你并不在乎它到底是好是坏，但它确实有效，我并没有命令你喝下去，你这么做的原因是你对我的看法，你有权力怀疑，没有人能剥夺这种权力，不如说……”
周金儒忽的一下站起来，双手用力放在凯尔希的肩头，看着她的眼睛，认真道：“凯尔希，没有那么多的理由，就一句话，我相信你，甚至可以将性命交给你！”
“你……”
他能感应到凯尔希的情绪源乱了。
“我不知道过去发生了什么，也不想知道未来会发生什么，凯尔希，我相信你，这就对了，你在这片大地走了太久太久，试着多一点信任吧。”
话说到最后时，周金儒握着大猞猁的手，心想只有在这个时候，他才敢说。
嗯？
不对！
凯尔希体内没有多余的神力！
怎么会这样？
周金儒松开手，压下心底的吃惊。
华法琳说的冒险团应该已经发生过了，他们都经历人间之神的神力照射，那么凯尔希体内多出来的那部分无法控制的神力是什么时候出现的？
难道就是这次对永恒之城的探索？
“你怎么了，药剂有副作用？”
周金儒摇头，有些话是不能和她说的，也说不出口，话到嘴边就会变成别的内容。
“我没事。”
凯尔希收回目光，但怀疑的想法并未打消。
“明天下午，我们将对整个行动方案进行确认，你也来参与。”
“嗯，我会的。”
周金儒从背后叫住准备走开的凯尔希。
“凯尔希。”
女人静静的看着他。
“一个人走了那么远，偶尔也信任一下我吧。”
他没有得到回应。
萨尔贡沙漠地带的温度呈两极化，白天时，酷热难耐，到了夜晚，人必须盖毛毯才能适应低温。
这一晚，他们睡得并不安稳。
章34. 梦魇来了
次日下午，几个人集中到一起，在他们面前摆着一张破旧的地图。
银狐不满道：“如果这就是帕特里奇提供的永恒之城地图，我退出本次行动！”
这是一张几乎无法辨认标识的地图，参照物已经无从考证，根据模糊的对比，最新的点也记录在五十年前。
对于某些地区来说，五十年也是不会发生多大的改变，但在萨尔贡的恶劣环境下，五十年就意味着那地方不再有任何东西具备可以用来参照的价值。
“这是一个意外，我们没想到会变成这样。”
小林宗信额头渗出汗水。
凯尔希问道：“当事人怎么说的？”
琳琅同样郁闷：“他说有这张地图就行了。”
银狐一时气闷，转头看向周金儒：“四先生，你怎么想的？”
周金儒仔细观察破旧的地图，灰黄的羊皮纸上依稀可见晦涩难懂的萨尔贡语，似乎标注了什么地点，不过根据琳琅所描述，该记录地点已经不存在了，至于永恒之城在哪里，地图上根本没有体现。
“你们有没有想过，也许这张地图的意义并不是上面的内容呢。”
周金儒的话打开了几个人的思路，凯尔希轻声道：“也许它是一把钥匙？”
“我更倾向于身份认证，你们听说过萨尔贡的王城吧，那地方位于萨尔贡地区的中心，周围经常有沙暴天气，能见度很差，人在沙暴中分不清方向，只有各地的帕夏才有机会得到王城的召见，进入王城。”
琳琅眼前一亮：“永恒之城的覆灭非常离奇，说是毁灭于天灾，但那只是传说，也许它就隐藏在黄沙之中，谁也看不见，唯独持有信物的旧臣能进入其中！”
这套说辞很像一些小说里的桥段，周金儒也只是推测，毕竟谁都不知道真实情况。
“我们的装备都在这里，带强力灯光的头盔，防毒面具两个，维多利亚战术背心，还有胸灯，军用食物……”
银狐一一介绍她的宝贝，不禁让人怀疑她从哪里弄来的。
“饮用水怎么处理？”
周金儒的疑惑很快得到解答，琳琅指着自己道：“我的源石技艺能从空气中分离出水汽，哪怕在这里，也能弄出干净的饮用水，这一点不用担忧。”
这不科学，但这很魔法。
“备用计划是什么？”
在场的四个人都看着他，弄得周金儒不明所以。
小林宗信沉声道：“这也是我们想再确认一遍的原因，因为特殊的原因，备用计划并不不能在你身上适用，所以你现在想退出的话，完全可以，我的亲卫会带你离开这里，回到萨尔贡聚落。”
周金儒一下子明白过来，四个怪物都是不死的，即便受到致命伤也能恢复，换句话说，他们的备用计划只有一个，强行冲出来，锁血挂的底气不是一般人能比的。
但在他们眼中，四先生是个实力强大的普通人，一条性命，死了就没了。
换句话说，他们可能没打算带着他一起行动。
“不必担心，即便被困住，我也能离开，既然我们是一个队伍，你们就应该相信我。”
只要捍卫者能量正常使用，周金儒都能离开任何险境，他的安全度可能比另外四个人都要高。
凯尔希开口道：“你们完全可以信任他。”
银狐反问道：“你呢，你信任他吗？”
“是的，我信任他。”
凯尔希的回答令银狐感到吃惊，不由多看了几眼周金儒，暗暗猜测这个人的真实身份。
琳琅站出来打圆场：“既然这样，我们就一起行动，四先生，一支队伍最怕的就是队员发生分歧，有人想冲，有人想跑，那就距离团灭不远了，希望你能接受。”
周金儒点头：“你们一定经历过很多。”
“是的，很久以前，我们还有一位成员，大多数时候那位成员都作为指挥者，后来他不见了，怎么找也找不到，现在加入新成员，难免有磨合期，还请你见谅。”
琳琅毫不避讳过去的事，她的话加深了周金儒对这支团队的认知。
另外一边，凯尔希仍然什么都没说。
……
周金儒熟练地将护袖的袖口用胶布封好，把各式工具和武器藏在战术背心的任何地方，动作连贯，令人眼花缭乱，没有丝毫拖泥带水。
东国人和妻子对视一眼，这位四先生没有生疏的动作，看起来似乎经常在外冒险。
银狐和凯尔希各自穿好装备，五人队伍准备完毕。
恰在此时，天边最后一抹夕阳坠入地平线，如血般的光辉渐渐消失。
噗通！
周金儒胸腔内的心脏猛的跳动一下，他偷偷看向其他人，他们都没有异样。
这时，凯尔希投来询问式的目光，男人微微摇头。
没过几分钟，帕特里奇如约而至，看见全副武装的众人，惊道：“你们都做好准备了？”
面罩下传来小林嗡嗡的声音：“第一次尝试，总要确认能不能成功。”
“好吧，任何时候都可以，永恒之城的大门始终敞开。”
干枯佝偻的老人鸡爪般的手抓住白天时他们看过的那张地图，跪在地上，口中吐出难以辨明的词汇。
“梦魇大人，请容许卑微的臣下看见你辉煌的国度……”
周金儒发现自己能听懂帕特里奇的祷告，可令他震惊的事情还在后面。
就在同一时间，一抹灰白从老人手中的地图中迸发，摇曳的火光失去了颜色，整个世界都只剩下灰白一种单调的色彩，带着刺骨寒意的风吹袭大地，穿透防护装备，爬满身体。
他妈的……
周金儒难得在心底骂了一句。
难怪无数冒险者都找不到永恒之城，因为这座城市根本就不在现实里！
他在圣亚拉尔经历过一次，深海议会用梦境仪式制造出三层梦境，所有色彩都失去了意义，整个世界都变成灰白色！
“踏着黑雾的库兰塔，将死亡洒向大地……”
遥远的天边，凭空出现了一座模糊的城市轮廓，以黑色为主色调，寂静无声，仿佛已经死去多年。
梦魇来了。
章35. 梦魇1
“我还以为它藏在沙漠深处。”
银狐呢喃道。
周金儒看了她一眼，其实这种说法也没错，即便介于现实与梦境之间，它仍然处于一片沙漠中。
小林宗信出声警告道：“注意！我们距离永恒之城越来越近！”
他们一行人明明站在原地没动弹，但远在天边的黑色城市却在不断接近，短短几分钟内，已经近在眼前。
不知道什么时候，荒无人烟的沙漠里出现了一条石砖修筑的路，通向永恒之城。
跪在地上的帕特里奇颤抖着身体爬起来，语气里带着崇敬：“看哪，梦魇大人在呼唤我们！”
他迫不及待的想要走上石砖路，瘦弱的双腿跑了几步，却发现自己被人提了起来。
干瘦的老人就这么悬浮在空中，胡乱挥舞着四肢，奈何挣扎不开，他满脸怒气的大喊道：“你们这些无知狂徒！竟敢在梦魇大人面前放肆！”
“安静，你若再多说半个字，我就拔出你的舌头。”
戴着面具的四先生用平淡的语气说出相当可怕的威胁，帕特里奇立刻闭上嘴巴，看得出，这个人和另外四个不同，他的身上带着一股可怕的戾气，言出必行，自己再说下去，恐怕舌头不保。
周金儒很满意地点点头，望向其他人，淡淡道：“我和凯尔希来得晚，不清楚具体情况，现在我有一个问题，希望你们能回答。”
小林宗信点头：“请说。”
“这个人说带你们来永恒之城，他只要拿着那份地图，在太阳消失后念出祷告词就够了，为什么一定要带冒险者？听他的口气，曾经来过这里的不止一批人，根据外界流传的风声，见过永恒之城的人应该都没能离开，这是个陷阱。”
他的潜台词是你们这样的人也会被骗？
银狐抱着双臂：“首先，对于你的问题，我们之前已经做过回答，永恒之城困不住我们，也无法杀死我们，这就是区别，其次，帕特里奇给出的条件是由我们保护他进入永恒之城，途中会有危险。”
“好了，现在没问题了，”周金儒冲着凯尔希点头，示意她把老人放下来，“我知道各位现在都很想进城，请打起十二万分精神，你们虽然不会死，但受伤也一定会难受吧。”
琳琅扫了一眼凯尔希，和丈夫对视后，什么也没说。
不对劲！
很不对劲，凯尔希竟然会这么信任那个男人！
将帕特里奇提起来的东西绝对是Mon3tr，这一点不会有假，因此凯尔希不会是别人假扮的。
也就是说现在有一个陌生人获得了她的信任。
周金儒对他们的眼神毫不介意，他走到帕特里奇面前，很有耐心的半蹲下身子，认真道：“刚刚的事情，我很抱歉，请你不要介意。”
“哼！”
老头子哼了一声，转身走向那条石砖路。
小林宗信低声道：“会不会太谨慎了？”
周金儒微微摇头：“盯着他，那么多冒险家死在这里，哪有那么简单。”
“说实话，你的口气和行事风格，很像我的一位朋友。”
“你可以暂时将我当成他，也许我们之间就会少很多隔阂。”
周金儒第二个走上这条路，很神奇的是，每当他向前踏出一步，与永恒之城的距离都在加速减少，实际花费的时间要比预想中少很多。
可是越接近黑色城市，心头的压抑就越沉重，仿佛他面对的不是一座寂静的遗迹城市，而是一座战争堡垒。
“传闻中的永恒之城竟然是这样的，看那些城墙上的弩箭车，，这么多年过去，还能完好无损？”
凯尔希神色凝重，语气严肃：“这片大地的秘密很多，我能感觉到这座城市还活着，它并没有死去。”
“我也有这种感觉。”
琳琅跟在凯尔希身后半米的位置，走在最后面的人是她的丈夫小林宗信。
银狐手中握着检测仪，眉头紧锁：“空气成分正常，也没有异味，暂时不用防毒面具。”
“我们之前无法看见这座城市，会不会是因为沙漠中的光学现象？”
“不。”
周金儒和琳琅同时开口，后者示意他先说。
“我有一项特殊能力，任何幻象都无法生效，这座城市并非真实存在。”
琳琅思索片刻后，摇头道：“它确实不是真实存在的，如果是借由光学效果，我也能看破。”
“那……”
“梦境，或者说历史回溯，呵呵，听起来很奇妙，但我们正走在一段历史中。”
周金儒对这些再熟悉不过了，他经历过几次，从深海议会的梦境仪式，再到罗德岛的梦境模拟，早已轻车熟路。
有时候梦境和现实没什么两样，区别在于经历者处在怎样的视角。
“小心！”
跟在周金儒后面的凯尔希忽然喊了一句，周金儒早在她发出声音前就已经动了，眼前空无一物，可他的手好似未卜先知一般，提前探出去，五指抓住了什么，猛地甩在石砖路上。
轰！
砖石崩裂！
一个扭曲怪物渐渐浮现，辨不出人形，更不知道这玩意是什么。
周金儒一脚踏在扭曲怪物身上，任由它挣扎，纹丝不动。
“这是被扭曲的生灵，生前也许是人类，或者动物，解脱它吧！”
不知道躲到哪里的帕特里奇钻出来，扯着嗓子叫嚷道。
周金儒看着他，后者一缩脖子，仿佛想起之前的威胁。
“你知道这是什么？”
“我当然知道！梦魇大人的怯薛大军和萨尔贡王的亲卫队引导了对邪魔的战争，最终战争的天平向我们倾斜，彻底击溃了邪魔入侵！”
作为弄臣，帕特里奇自豪地道出当年的辉煌战绩。
一旁的凯尔希静静地看着他：“这是很久以前的事情了，当初亲身经历的人早已埋进土里，历史变成传说，传说变成神话，现在的萨尔贡人只以为那是一段英雄史诗。”
亲手结束了扭曲生物后，他们距离城门只剩下几百米，可就在这个时候，灰蒙蒙的天空下，回响起了低沉的号角声。
章36. 梦魇2
冷冽的寒风吹的城墙上的王旗猎猎作响，手持长戟的士兵守在各个位置，每一架弩箭车旁都站着四名操作者，城门边，不断有骑兵来回巡逻，此处似乎即将展开一场大战。
“这些人是从哪里冒出来的？”
一开始，黑色城市空荡荡的，什么人也没有。
可是等他们一行人接近到一定距离时，来回游荡的骑兵和放哨的士兵都刷了出来。
周金儒若有所思的看着那些士兵，他记得在维娜的梦境里，作为历史节点的大本钟就是刷新点，莫非永恒之城也是一个节点？
“什么人？！”
一队骑兵发现了正在接近的众人，快速奔跑过来确认情况。
始终不离周金儒身侧的帕特里奇趾高气扬地抬起头，斥责道：“我是梦魇大人身边的官员，这些都是我的护卫！”
他既没有出示证件，也没有任何表明身份的道具，可是对面的骑兵立即就相信了他的话，退让到一边。
“大人，需要护送么，这一路上并不太平。”
确实不太平，他们已经见过一个扭曲生物了。
帕特里奇挥挥手：“不需要，我的护卫非常厉害，区区扭曲生物根本不是对手！”
紧接着，他们进城时也没有受到阻拦，甚至没有盘查，轻而易举就进入其中。
与其说这是一座城市，倒不如说是军事要塞，到处都是全副武装的士兵，什么种族都有，一副如临大敌的模样。
这时候，帕特里奇回头看着五个人，表情格外严肃：“等下你们一定要跟在我的身后，千万不要离开超过十米，梦魇大人就在城主府，戒备森严，当心没命！”
“帕特里奇，你还记得自己是谁吗？”
“我？我只是梦魇大人面前的一个弄臣而已，是谁并不重要。”
他再次向前走，只留下佝偻的背影。
凯尔希疑惑道：“你发现什么了？”
其他几个人也都投来询问似的目光，就连琳琅也不例外。
周金儒摇摇头：“不，我们先跟着走吧，不一定会有危险。”
……
帕特里奇口中的城主府位于永恒之城的中心，从外观来看，完全有黑色的石头堆砌而成，冰冷，坚固，毫无生机。
门口的守卫看见弄臣的到来，纷纷让开道路，甚至敬礼致意。
小林宗信低声道：“这里很奇怪，说不上来的感觉，但我没有感觉到任何危险。”
这里不存在危险。
周金儒很肯定这一点，因为他眼中的世界，和其他人看到的大有不同。
现在还不到说出来的时候，远远没到。
进入城主府，帕特里奇的脚步加快，他似乎对这里很熟悉，了解每一处设施，轻而易举就找到位于后花园的观星台。
“……这是我们赖以生存的大地，永恒之城位于南方的边界，当年我们的先祖就在这里与邪魔展开一场决战，成千上万的怯薛与萨尔贡近卫队向邪魔发动冲锋……”
观星台上，一位身着黑衣的年轻男人正在给他的宾客讲述当年发生的往事，他抬起头，注意到有新的客人到来。
“梦魇大人！！！”
帕特里奇还没有来得及靠近，放声大哭，声泪俱下，扑倒在地。
这就是梦魇？
黑色的头发黑色的眼睛，种族特征为库兰塔，那双眼睛中带着星星红光，说话时似乎带着某种魔力，让人忍不住想要听他倾诉。
“哦，帕特里奇！帕特里奇！你怎么会在这里？！”
梦魇从观星台上一跃而下，快步走到老人面前，伸手扶起他，惊叹道：“还有，你怎么会变成这样？”
“我终于见到您了，梦魇大人，呜呜呜呜……”
帕特里奇哭得很伤心，一句完整的话也说不出来。
他转而看向周金儒等人，好奇道：“他们又是谁？”
老人抽泣道：“他们都是护送我来这里的护卫，非常厉害！”
宾客们也投来好奇的目光。
梦魇一边安抚弄臣，一边问道：“你们能来到这里，自然能说明你们的能耐，为了报答你们，说吧，想要什么，只要我能满足的，都可以。”
这种事情，周金儒自觉地站到一边，耐心的听凯尔希等人提要求。
小林宗信沉声道：“梦魇大人，有些难以启齿，我们想要的是阿斯塔尔。”
梦魇眼中闪过一丝诧异：“你们想要阿斯塔尔，你们竟然知道阿斯塔尔，真是稀奇，你们知道那是什么吗？”
不等回答，库兰塔自顾自的说道：“阿斯塔尔是一块石头，它有着非常神奇的功效，能让刚刚死去的人复活，能让倾向于扭曲的人恢复原样，你们竟然想要阿斯塔尔？！”
“梦魇大人，这是我答应他们的……”
帕特里奇无地自容。
“我不怪你。”
梦魇叹了口气，略带惋惜道：“也许那块石头对你们来说非常重要，我本应该将它给你们，但是真的很可惜，你们来晚了，阿斯塔尔不在永恒之城。”
几人吃了一惊，银狐忙问道：“它去哪儿了？”
“被萨米的大祭司坎蒂丝借走了，你们要去哪儿才能找到。”
一直没说话的凯尔希开口道：“你恨坎蒂丝吗？”
梦魇惊奇道：“女士，你为什么要说这些？”
“如果不是坎蒂丝，后面的事情都不会发生，梦魇啊，我说得对吗？”
“你……”
帕特里奇愤怒道：“你在说什么，梦魇大人实力超群，他的强大你们根本想象不到！”
“就是因为梦魇实力强大，你才会被困在他的梦里，他制造出的梦境，一直在影响你的认知，我想他应该不是要伤害你，只不过你心底念念不忘的是要回到这里，永恒之城……”
说出这句话的人是周金儒，他举起右手，一丝光亮从指尖迸发，宛如漆黑夜晚中，划破天际的那道黎明曙光。
众人眼前的画面变得模糊，紧接着粉碎，还原为真实样貌。
荒芜的观星台哪里有什么宾客，只有一张石头椅子，一具干枯的尸体坐在椅子里，不知道死去多少年。
章37. 梦魇3
“所有的一切全部都是幻觉？”
小林宗信有种如梦初醒的感觉，仿佛刚才发生的一切都是一场梦。
话音刚落，面容呆滞的帕特里奇发出一声尖叫，连滚带爬的扑向那具干枯的傻逼题。
“这不可能！你们到底做了什么！为什么会变成这样？！”
他的身体一紧，有人从后面拽住衣领，同时周金儒的声音也如期而至。
“现在眼前看见的才是真实，我不知道当年发生了什么，永恒之城从现实里消失了，而幸存下来的人都受到梦魇的影响，我想他的本意应该是让你们活下去。”
至于凯尔希等人追寻的阿斯塔尔是什么，周金儒没想问。
帕特里奇拼命挣扎，嘶吼道：“绝对不可能！梦魇大人怎么会死！永恒之城是一座永不陷落的要塞！你骗我！你骗我！”
“我是不是骗你，你难道看不见吗？”
周金儒揪着老人的衣服，将他带到那具干尸面前，丑陋狰狞的外观足以吓坏胆小的人，死去的人还保持着当初的姿势，腐朽的骨头和风干的皮肉粘在一起，不出意外的话，这应该就是梦魇。
“梦魇大人！梦魇大人！”
帕特里奇被丢在地上，他跪在石椅前面，伸出手，却又无力的放下，泣不成声。
周金儒在心底叹了口气，早在遇见那队骑兵时他就发现了，众人对着倒毙在路边的尸骨说话，而且还是正常的交流。
进城后又是遍地的白骨，众人仍然毫无察觉，直到在城主府的占星台，他才确认一切的根源所在。
介于现实与梦境之间的永恒之城，可以说是死去的，也可以说是活着的，他们在现实中死去，在梦境中活着。
能做到这种程度，可想而知梦魇的源石技艺有多强大。
周金儒不同，他无法被梦境影响，作为局外人观察。
“你们要找的阿斯塔尔不在这里，梦魇说被萨米的女祭司坎蒂丝借走了，一个在极南，一个在极北，这下麻烦大了。”
“差不多该回去了，我们要在天亮之前回到现实。”
哭够了的帕特里奇缓缓站起来，他看上去更加苍老，仿佛被风一吹就会散架。
琳琅疑惑道：“天亮之前？”
“梦魇大人的力量一直都存在，当太阳升起时，永恒之城便会隐藏在阴影中，同时关闭通往现实的入口，天亮之后我们就走不了了。”
他的话让周金儒皱起眉头，心中有什么一闪而过，却始终没抓住。
旁边的凯尔希问道：“你确信梦魇的力量没有消退？”
“刚才就是证据。”
梦魇不但认出了帕特里奇，还说出阿斯塔尔的去向，并且对周金儒等人的到来感到困惑，换句话说，他一直都没有彻底死去，肉身的死亡对梦魇来说并不是终点。
“好像有什么地方不对劲。”
小林宗信的手按在刀柄上，一副如临大敌的表情，呢喃道：“很压抑，周围好像有很多人，正在接近。”
周金儒想再开一次灯塔，但就在这个时候，对面传来一个男人低沉的声音：“如果我是你的话，绝对不会这么做。”
他顺着声音的方向看去，坐在石椅上的干枯尸体以肉眼可见的速度恢复正常，正是此前见过的梦魇，右手撑着头，一双泛着红光的眼睛盯着周金儒。
“我好像做了一件错事？”
“对。”
周金儒明白过来，难怪他觉得不对劲，因为梦魇的力量始终都在，灯塔的效果并不持久，一时驱散的源石技艺很快就会被再次覆盖。
银狐看看周金儒，又看看梦魇，眼珠转了几圈，不知道在想什么。
表演了一出死而复生的梦魇站起身，与周金儒几乎等高，淡淡道：“在你的眼中，我是个死人，但是在这里，我们将获得永生。”
周围站满了手持利刃的士兵，更有数不清的箭头从四面八方对准了他们五个人。
梦魇缓步越过周金儒，停了下来，望着灰蒙蒙的天空，似乎在等待什么。
凯尔希反问道：“永生的代价是人类能承受的吗？”
“几位，我能看出你们的特别之处，也知道你们想要阿斯塔尔做什么，但戴着面具的先生，我看不清你，你是一个奇怪的人。”
梦魇并未直接回答问题，将谈话内容转向其他角度：“原本你们可以在天亮之前离开，但现在发生了一点意外，这里即将进入极昼，也就是说离开的通道将会关闭一段时间，无法进出，你们不属于这里，要走的话，要尽快。”
“因为我打破了日夜交替的循环，你需要修补漏洞，完成封锁之前，不论是谁都无法再感应到永恒之城。”
梦魇忍不住赞叹道：“你是外来者，对这里却如此了解，我越来越好奇你的身份了。”
周金儒没理他，对众人道：“我们立刻离开！”
“来不及了。”
琳琅低声道。
脚下的大地开始轻微震动，仿佛有什么正在接近。
包围五个人的士兵们齐刷刷的回头向天边看去，然后迅速整队离开。
梦魇背着双手：“你们跟我来，我会送你们离开，外来者，永恒之城存在的目的并不是成为冒险者的目标，我感谢你们护送帕特里奇到来，但他不属于这里，离开时连他一起带走。”
“梦魇大人，我离开这里已经很久了，几乎忘了所有的一切，就让我留在这里吧，我不想再走了！”
帕特里奇露出谄媚的笑，试图说服梦魇让他留下。
“滚出去，这是命令！”
老人的笑卡壳在脸上。
梦魇一步步向前走，要塞城市像精密机械一样开始运作，无数士兵从各个角落里钻出来，奔赴城墙，骑兵们集合完毕，催促身下的战马跑动。
“这里要发生战争了？”
“对，这是我们的战争，女士，你问过永生的代价是什么，这就是我们付出的代价，永恒之城的人既是死去，也是活着。
我们战斗，永不停歇。”
从城墙的缝隙向远方，黑压压的一片扭曲生物，邪恶，狰狞，令人胆寒。