第两百七十六章，人类掌握魔法的极限
送走了安东之后，莱恩同时也送走了苏莉亚，女骑士要返回海伦希尔德过冬幕节，趁着还未大雪封山，苏莉亚要尽快离开。
莱恩知道，只要自己出言恳求，苏莉亚一定愿意留在伯爵领内陪他过节，但是这没有必要，以后的日子还长，两个人在尚未完婚的情况下不适合太长时间待在一起，这对苏莉亚的名节有损。
女骑士为莱恩付出了很多，莱恩自然也为她考虑。
送走了苏莉亚之后，安格朗率领着军队回来了。
凯旋的歌曲奏响，伯爵带着留守骑士和军士们迎接着大军的回归，人人的脸上都带着浓浓的笑容，大车大车的战利品装了十几车，上面堆得大量金银让城镇内的居民们羡慕地睁大了眼睛。
这次的出征缴获极为丰厚，就算是农奴士兵，每个人都至少缴获了价值数十个银币的财富，伯爵的远征军队在夏隆森林内剿灭了八个野兽人战帮和暗夜哥布林战团一个、攻破绿皮城塞一座，缴获的战利品稍微估算就知道价值上千金克朗，这都是野兽人战帮和绿皮城塞中上百年的积累。
远征军队也有所损失，出征时的一千五百人归来时只剩下一千三百多人。
“今天晚上，城镇内的酒吧将会人满为患，士兵们将会品尝着大麦酒，诉说着自己跟随安格朗阁下和阿曼德阁下一起建功立业的光荣往事。”安格朗和莱恩沿着城镇的高墙漫步，现在的吉恩镇高墙已经筑起七八米高：“哦，对了，和矮人与精灵并肩作战也会是光荣事迹中的一种，从上一场胜利到下一场胜利，我们需要不断地胜利来强化居民的信心。”
“拿到振金了么？兄长？”莱恩感兴趣的倒不是这个方面，有安格朗带队，胜利几乎是肯定的。
“拿到了，可惜不太够我做一把斧头。”安格朗有些遗憾地摇摇头：“或许再来一块那么大的才够。”
“不要着急，兄长，慢慢来。”莱恩任由冷风吹拂着自己的脸，他安慰着安格朗：“矮人那边会有的，实在不行，我们去攻打那些被绿皮占领的矮人城塞。”
“这次的战争很顺利，但是我们不会永远这么顺利。”安格朗点头：“你的领民无法支撑长时间地战争，森林里面我们已经开拓出了不少定居点，你现在要做的是将那些剩余劳动力安排进入森林之中新开辟出来的区域耕作。”
“我明白，卡森伯格已经在安排这些了。”莱恩的口气中带着一些叹息的味道：“居民们已经习惯了在各种威胁下过着日子，现在的安宁生活来之不易，是人都知道要懂得珍惜，在这种情况下，我要鼓励我的居民们踊跃参军。”
“不错，我有事要和我的矮人兄弟商量，就不陪你了。”安格朗用力地拍了拍莱恩的肩膀，然后转身：“吕西安？”
“是！安格朗阁下！”随行的一位年轻游侠骑士立即挺直了自己的身体。
“你不是想要见识一下矮人的酒吧么？跟我来。”安格朗嘿嘿直笑。
“嗯！”名叫吕西安的游侠骑士跟着安格朗走了，莱恩无奈地耸耸肩，他朝着自己城堡的三层走去。
“伯爵！早上好！”
“我的伯爵！”
“早上好！”莱恩身穿着一身伯爵服饰，他很有礼貌的对所有朝着自己打招呼的人问好，包括农奴、包括自由民、包括还未得到马刺的骑士扈从（得到马刺就可以正式晋升为有虚衔的游侠骑士）、包括他的骑士属下们。
“主人~”黑暗精灵出现在莱恩的面前，她身穿着黑白相间的女仆长裙，长长的黑发被白色的丝带和头巾绑缚，清冷的脸蛋见到莱恩的出现有些高兴，隆冬时分，奥莉卡的女仆装自然不是夏天的那种过膝裙，而是换成了长及脚踝的黑色长裙，平时的浅口高跟鞋也换成了长靴，如果莱恩没有猜错，奥莉卡应该也把吊带袜换成了裤袜才对。
“奥莉卡，特蕾莎呢？”莱恩拉住了黑暗精灵的手。
“特蕾莎小姐正在学习高哥特语和魔法之风的掌握，莫吉安娜殿下正在教导她。”奥莉卡主动挽住了莱恩的胳膊：“莫吉安娜殿下让我看看你回来了没有，她说如果你老是这样自己不来，她以后就不会再教导特蕾莎小姐了。”
“好吧，我马上过去。”莱恩有点不好意思，他知道莫吉安娜是完全看在自己的面子上才答应教导女术士，结果自己有些忙碌，一开始还花时间教了特蕾莎几天，后面干脆就全部交给莫吉安娜。
这当然引起了湖神女巫的不满，莫吉安娜才不关心特蕾莎学会了多少，女术士的死活她根本不在意，她仅仅只是希望莱恩能多花些时间在她身上才答应下来的，对于这点，莱恩很清楚，这个国家没有任何法律能够约束湖神女巫。
“奥莉卡，你能教特蕾莎魔法么？”莱恩突然说道。
他现在可以隐隐地感觉到奥莉卡的身上有魔力了。
这说明，经过他滋润了两年多的时间，黑暗精灵的灵魂已经得到了一定程度的修复。
黑暗精灵一时有些不明白莱恩的意思，她琥珀色的眸子盯着莱恩看了好几秒，看得莱恩想笑：“怎么了，一直看着我，你昨天晚上没看够么？”
“主人~”奥莉卡知道莱恩是在开玩笑，即使如此，黑暗精灵还是有些不好意思，她跟莱恩一起朝着三楼走去，黑暗精灵不太明白莱恩为什么这么说，她想了一下，说道：“主人，人类的魔法对我来说太浅显了，莫吉安娜殿下她同时掌握天空系、生命系两种法术，而且同时还精通湖神系神术的圣域神选大巫师，她已经足够教授特蕾莎小姐魔法的感知能力了。”
“听起来，你似乎对莫吉安娜的魔法知识不以为然？”莱恩却从奥莉卡的话中听出了一些不一样的味道。
“那也不至于，莫吉安娜殿下对于生命系魔法和独有的湖神系神术还是有其独到之处的。”奥莉卡平静地摇头：“但是我想说，莫吉安娜殿下可以教授特蕾莎小姐高哥特语和魔法之风的感知，可是无法帮助她在魔法的造诣上更进一步。”
莱恩见状皱起了眉头。
奥莉卡说得或许没有错，特蕾莎是寒冰系的女术士，维罗妮卡是光明系和火焰系的女巫，而莫吉安娜是天空系、生命系的圣域女巫和湖神系神术的神选女巫，这三个女巫之间所掌握的魔法互相不关联。
而且特蕾莎的寒冰系法术还要更特别，寒冰系不是一个位列魔法八风的法术系，但是它确实存在，因为魔法这种东西不可以用简单地魔法八风概括，就像亚空间中并不只有混沌一样，寒冰系魔法由第一个寒冰系圣域女巫索伊卡建立，在帝国的北方、诺德和基斯勒夫王国，有不少女巫是寒冰系。
“人类不是一种适合使用魔法的种族，这就是为什么伟大圣战之后高精泰格里斯花了不少精力教导人类魔法，最后却干脆让这些巫师一人绑定一种魔法之风，一生只练一种的原因。”奥莉卡很有深意地露出了一个笑容：“因为人类最多只能同时掌握两种魔法之风，那还不如专精一种就够了，反正人类短暂的一生能精通一种魔法之风就很了不起了。”
两个人来到了三层楼的祈祷室前面，但是莱恩却拉住了奥莉卡，示意我们先不进去，伯爵拉着自己的贴身女仆来到了自己的卧室里面。
“主人？”奥莉卡见到莱恩将窗帘全部拉上，淡淡小麦色肌肤的脸蛋立即红了：“主人，想做了么？可以哦。”
“……要做也要等到事情结束之后。”莱恩拉着奥莉卡的手坐下，很认真地说道：“你为我详细介绍一下，精灵的魔法是怎么样的？”
奥莉卡看看莱恩，又看看紧闭的窗帘，她的眼底有亮光闪过：“主人，你想知道哪方面的？”
“除了魔法八风的施法方法以外，精灵还通过什么办法施法？”莱恩这下来兴趣了。
“除了魔法八风以外，精灵还有两种施法方式，第一种叫做达尔。”奥莉卡低声说道：“达尔的意思是黑魔法，就像所有人知道的那样，精灵为了阻止混沌的入侵创造了大漩涡，大漩涡抽干了混沌降临需要的混沌之风，然后过滤出了魔法八风。”
莱恩点头，这个所有人都知道，经过大漩涡的过滤，魔法八风中混沌的腐蚀虽然还有，但是已经大大减弱，这才使得人类巫师们没有那么容易被混沌腐化。
“但是在我们黑暗精灵之中，拥有一种直接利用混沌之风施法的独特技巧，这种施法技巧来自赫卡提——精灵地底神系黑魔法女神的赐予，混沌巫师也是这样施法，黑暗魔法由于直接引导混沌之风的力量，所以特别强大，但是使用者极容易受到混沌腐蚀和狂暴魔法的伤害，随着使用黑暗魔法的加剧，使用者的灵魂将逐渐被色孽诅咒和吞食。”奥莉卡嫩滑的小手紧握着莱恩粗糙的大手，黑暗精灵偷偷地靠在了莱恩的肩膀上：“如果不是主人救了我，估计最多五年，我的灵魂就会被色孽吞食得一干二净。”
“没有办法阻止么？”
“有，杀戮和享乐，以及对黑魔法的深入了解。”奥莉卡轻轻地点头：“杀戮可以让色孽吞食到敌人的灵魂，从而减缓与填补自己灵魂的损失，延续生命，享乐和纵欲则是让色孽获得精神上的满足，同样也能减慢灵魂被吞噬的速度……不过自从主人为我隔绝开色孽的窥视之后，我已经从诅咒中摆脱。”
“嗯……那么还有一种呢？”莱恩接着问道，他确实对这方面很感兴趣。
“还有一种施法方法叫做奎许，又被称作高等魔法。”奥莉卡接着说道：“高等魔法和黑魔法不同，高等魔法是同时控制了多种魔法八风后，调和不同的魔风，融合成更精致的能量和法术，最典型的就是荷斯白塔中的精灵大法师们，他们都是从一种魔法之风开始修行到完全精通，等到熟练地操控多种魔法之风后，再修习高等魔法，荷斯魔导师议会的至高大法师泰格里斯一人精通魔法八风的所有已知法术，同时还拥有自己独一无二的许多高等魔法，包括许多大咒法。”
“大咒法？”莱恩接着问道：“那是什么？”
“九环和九环以上的魔法被称为大咒法，正常来说，魔网在诸神的控制下，九环和九环以上的法术是被封闭的，想要释放出大咒法，或者施法者拥有半神实力，或者施法者得到神祇的认可和帮助。”奥莉卡把目光看向门外：“比如莫吉安娜殿下，她最强的法术‘药剂圣杯彗星’就是湖中仙女的赐予。”
“原来如此，我明白了。”莱恩连连点头，他表示自己完全明白了。
“除了高等精灵，史兰魔蟾也拥有古圣所开启的魔网后门，它们也可以轻松地使用大咒法，比如说著名的史兰魔蟾领主马自达-穆迪一个大咒法就从平原上拉起了数千米高的山脉，阻止了杜鲁齐大军南下。”奥莉卡的脸蛋有点红：“主人……其实我也可以释放大咒法了，你给我小腹上刻的那个灵纹同样拥有打开魔网的权限，主人，你是不是某个无上存在的后代？或者转世？”
“你完全恢复了？”莱恩没有直接回答黑暗精灵的问题，他反问道。
神选冠军可以隐隐感觉到，奥莉卡的身份绝没有那么简单，许多魔法的秘密或许精灵会知道更多，但是她也不至于知道得如此清楚，更重要的是，奥莉卡很年轻，这个黑暗精灵还不到三百岁。
“没有，我的灵魂受损严重，我自己现在还没有办法凝聚魔力，我的魔力完全依靠主人供给。”奥莉卡摇头：“如果主人你想要我教导特蕾莎小姐如何掌控魔法之风，那主人一定要经常给我补充……魔力。”
“真的？”莱恩表示我很怀疑啊。
“当……当然是真的。”黑暗精灵有些不自然地将目光移开：“没有魔力的话，我就没法教导特蕾莎小姐了。”
“……算了，我们先去祈祷室。”莱恩拉起了奥莉卡，伯爵和自己的贴身女仆朝着祈祷室走去。
“Henry~”打开祈祷室的大门，莫吉安娜正在指导着特蕾莎高哥特语，女术士拿着教材，正在努力地按照高哥特语的发音来说话。
“不对，不对，这里不能发h的音，在高哥特语中，这个词的h是不发音的，这个词应该念作昂利。”莫吉安娜的脸上有些不耐，湖神女巫尽量让自己保持耐心：“高哥特语中有些字母是不发音的，特洛维克小姐，你要把这些习惯改过来，否则你在宫廷的宴会上会被笑话的。”
“是……”女术士痛苦地学习着高哥特语，她知道这是自己必须掌握的技术，就算不考虑留在莱恩身边的事，能有学习高哥特语的机会依然非常珍贵。
“莱恩，你过来了？”莫吉安娜见到莱恩出现，碧色的眸子中有光芒闪过：“特洛维克小姐，今天的课就先上到这里吧，回去好好温习一下，后天你必须写出一篇不少于五十个词的自我介绍，然后念给我听。”
“是！”女术士点头，她和莱恩打了一个招呼，然后拿着书本退出了祈祷室。
莫吉安娜抬起头，直视着莱恩：“你终于来了？莱恩，你答应我的事什么时候兑现？”
“现在。”
第两百七十七章，酒庄中的年假（上）
PS：感谢书友“罗马尼亚非提”“Lucian”“BenjaminWbj”“角落梵音”的万赏，非常感谢！
时间走到十二月上旬，冬幕节到了。
莱恩曾经以为，今年的冬幕节他身边的人会比较整齐，今年成为伯爵之后，他可以享受一场团圆饭。
而事实是，莱恩想多了，才到十二月上旬，不仅苏莉亚早早返回海伦希尔德，就连特蕾莎和维罗妮卡都奉命返回嘉兰议会。
这次的情况还真不是嘉兰议会的内部斗争或者别的什么，而是维罗妮卡还有特蕾莎确实有重要的理由返回嘉兰议会，每过五年，嘉兰议会就会举行一次超大型的集会活动，改选和提名长老会的人选，这点特蕾莎早就和维罗妮卡通过气，由于莱恩的极速崛起，嘉兰议长玛格丽塔便将维罗妮卡加入长老会的事提上了日程，维罗妮卡和特蕾莎都必须回去参加这次女巫大集会，这次集会预计要花费三个月的时间。
女术士临走之间，莫吉安娜给她留了堆成山的“冬幕节作业”，包括三篇不少于十二英寸（长）的作文，一段完整数百个单词的高哥特语的自我介绍，还有读三本使用高哥特语写成的布列塔尼亚圣杯骑士的史诗，每一本史诗都要用高哥特语写一篇不少于两章羊皮纸的注解。
特蕾莎看着堆成一座山的羊皮纸和厚厚的比拇指还宽的书，脸色发青，但是莫吉安娜的命令是绝对的，她只能带着成堆的作业走了。
冬幕节之前莱恩开了一场年会，对这一年的收获和进行了肯定，对立下功劳的骑士们进行了奖赏，开完会之后，伯爵就发现自己成了孤家寡人，他的骑士们大多已经有了家室，即使是少数没有家室的也会待在家中祷告，或者和自己的情人一起过节。
莱恩本人对于冬幕节没有太多的认同感，所以他对于过冬幕节的态度是简单地假日，趁机休息的日子。
十二月中旬，冬幕节假期的第一天，今天的天气极为寒冷，呼啸的寒风吹过格拉摩根伯爵领，天色阴沉，领地内的农奴和自由民们正在欢庆着一年难得的好时光，他们张灯结彩，想尽办法欢庆冬幕节的到来。
伯爵城堡附近的酒庄也十分热闹，酒庄的负责人杜兰德正在向葡萄酒工人们结算工钱，除了留下少部分的人手负责冬天的葡萄藤养护之外。大部分的工人都得到了足够的假期。
作为伯爵酒庄的负责人，杜兰德已经是个三十多岁的中年男人了，他戴着一顶圆帽，身穿着黑色的绅士礼服和棕色的熊皮大衣，尽管三十多岁不算很老，但是他的眼角已经有了不少的风霜，他出生于一个落魄的骑士家族，家族已经无力为他购置骑士装备，他只得沦落到来阿斯科特侯爵的酒庄里面当一个管家，专门负责酒庄的运营。
后来莱恩-马卡多男爵来了，于是阿斯科特侯爵毫不犹豫地将杜兰德的所有权交到了莱恩的手中。
年过三旬的杜兰德真正体会到了颠沛流离的感觉，莱恩是女士的神选冠军，对于他的到来，杜兰德既有些期待，又有些畏惧。
还好，莱恩对于这座酒堡还是比较重视的，尽管他本人因为事务繁忙而比较少来这里居住，但是对于酒堡的修缮和对酒庄的建设一向都非常地重视，新的水渠和新的高墙在短短一年多的时间之内被修好，酒庄内的葡萄园进行了扩大加工和育种培养，来自温福特宫廷专业的酿酒大师不求回报地带来了最优良种类的葡萄和扦插技术，杜兰德终于得到了一展手脚的机会。
后来杜兰德才知道，温福特宫廷根本就不是无偿，他们只是在为自家小姐铺路罢了。
而现在，杜兰德整个人还处于一种病态的兴奋之中，他知道这是为什么。
迎面走来了两个身穿着全身板甲的闪耀身影，他们戴着十字盔，身穿着华美的罩衫，身上的家族纹章说明了他们的家族历史和荣耀，腰间的长剑在隆冬的空气中散发着动人的光彩，头盔顶部，家族纹章上，板甲上的花纹中，金色的圣杯图案说明着他们的身份。
他们是荣耀的圣杯骑士。
是的，自从今年春季之后，酒庄内就驻扎进了二十名圣杯骑士，这让整个伯爵领的居民都倍感荣光，许多圣杯朝圣者们络绎不绝地来到酒庄和湖中仙女高塔朝圣，形成了独特的旅游经济。
真正在长时间接触之后，杜兰德才知道圣杯骑士们也不是那么高不可攀，他们的生活相对来说很单调，一整天下来经常只做几件事，吃饭、睡觉、祈祷、巡逻，圣杯骑士们的生活也从不是人们想象中的那种苦行僧一般的生活，他们吃饭要好酒好肉，偶尔也找些年轻的女人来满足自己的需要，其中有些圣杯骑士和驻扎在医院那边的慈悲女神牧师和湖神圣女有相对固定的伴侣关系，只是结婚的少些，湖中仙女并不禁止圣杯骑士结婚，但是所有的圣杯骑士都以女神的使命和守卫女神的圣地为优先选项。
“杜兰德先生，早上好。”一位圣杯骑士很自然地抬手和杜兰德打招呼：“以女士之名，冬幕节快乐。”
“冬幕节快乐！亚历克斯阁下，朱尔阁下。”杜兰德认得这两位圣杯骑士，他连忙躬身朝圣杯骑士打招呼：“赞美女士。”
“杜兰德先生，过节了怎么还在做事？”冬幕节同样也是湖中仙女规定的法定节假日，今天不用作祷告，两个圣杯骑士早上巡逻了酒庄一圈之后回来，见到杜兰德在这里就过来问问。
自从有圣杯骑士出现在酒庄这里后，杜兰德就完全不用再考虑安全的问题，更重要的是，圣杯骑士们的出现对当地的治安有了极为强大的震慑作用，这些活圣人们有时会前往旁听乡老或者骑士们组织的审判，圣杯骑士不会允许法律被专断使用，即使是最低级的农奴向他们寻求帮助都会得到聆听，活圣人们不会轻易地下结论，而是会自己调查了解事件的经过，如果农奴们胆敢试图欺骗他们会遭到可怕的惩罚（一般为连坐集体绞刑），但是如果农奴遇到的不公属实，圣杯骑士们也不介意做出公正的裁决，维护农奴的利益。
贵族们并不喜欢圣杯骑士的公正，但是毫无疑问只要圣杯骑士在审判中旁听，那么正义就必将得到伸张。
“伯爵说他会在冬幕节假期这段时间搬到酒堡来居住，我要清查一下所有的存货，检查一下酒堡里面的是否有隐患。”杜兰德谦卑地说道，他尽量让自己的姿态低一些。
两个圣杯骑士没有再说什么，他们点了点头，酒庄中有主馆和别馆之分，圣杯骑士们都驻扎在别馆中。
见到两个圣杯骑士离开，杜兰德与有荣焉地自我满足感爆棚，他努力地将自己状态调整得好些，做出一副明明是节日我还坚守在岗位上的姿态，希望让伯爵看到。
没过多久，一辆马车从远处驶来，马车的速度不停，滚动的车轮和驮马直接进入了酒庄之内，酒堡的门口。
杜兰德知道，伯爵来了，酒庄的负责人赶紧小跑到马车前面：“我的伯爵！”
“早上好，杜兰德，这一段时间就麻烦你了。”身穿着红色伯爵服饰的莱恩从马车上走了下来，他脸色温和，胸前的圣杯骑士徽章在寒冷的空气中飘动：“地方安排好了么？”
“安排好了，我的伯爵。”杜兰德赶紧行礼：“东西都安排好了，按照您的吩咐，新鲜的食材都冻在冷库里面，酒窖已经封闭，您可以自行取用。”
“很好，你去忙你的吧，冬幕节快乐，杜兰德。”莱恩取出了一盒蛋糕：“带去和你的家人尝尝吧！”
“谢谢！”杜兰德接下蛋糕盒，高兴地离开了，他也有家室，他也要回去过节了。
莱恩见状点头，杜兰德这个酒庄的负责人不能说是一个特别优秀的经营者，但是他往往使用勤勉来弥补自己的不足，酒庄两年多来在他的经营中不算兴旺，但是一切井井有条。
别小看杜兰德的加班，这里不是他前世的天朝，这个世界的人类对于加班是相当抗拒的，农奴们缺衣少食的基础下也相当地懒惰，贵族们更是如此，廷臣们在当值的时候工作非常认真，并详细向领主报告自己的计划休假时间，一旦领主批准，休假时间就完全是廷臣们的私人时间，雷打不动，除非紧急情况他们会拒绝回到岗位上来。
比如莱恩的税务官加斯帕顿和卡森伯格，他们都回家度假去了。
马车厚厚的帘子拉开，莱恩朝着帘子内伸出了手，一只晶莹如玉的手放在了他粗糙的大手上：“莫吉安娜殿下？请慢些。”
“莫吉安娜殿下，小心。”小女仆艾米莉亚穿着厚厚的冬装大衣和长靴棉袜，扶着莫吉安娜从马车上下来，莱恩的贴身女仆奥莉卡则是从马车上走下，站在莱恩的身边：“主人，我们今年冬幕节就在这里过了？”
“嗯，我们今年冬幕节就在这里过。”莱恩点头。
身穿白色狐皮大衣和丝绸雪纺长裙的莫吉安娜颤巍巍地握住莱恩的手，在艾米莉亚的搀扶下走下了马车，湖神女巫休养了半年时间依旧非常虚弱，她现在的状态是扶着墙能勉强走两步。
寒冷的天气让莫吉安娜感到有些不适，她用力地吸了一口冷气：“这是……你的酒庄，我上次来过这里。”
“对，这里是我的酒庄，我将这里重新装修过了。”莱恩将莫吉安娜扶着：“城堡不是一个适合过冬的地方，酒庄这里更适合过冬，原来阿斯科特侯爵代管的时候，他从来都是来这里过冬。”
莫吉安娜默默点头，休养了半年多的时间终于可以换个居住环境，湖神女巫的心情好了不少，想到接下来一段时间能一起过冬幕节，她不禁多了一些期待。
酒堡的内部已经全部重新装修过，古朴的色调和豪华的装饰不变，上好的樱桃木家具重新将空旷的酒堡内填满，巨大的魔法灯饰和上好的瓷砖浴缸显出莱恩的财力不凡。
他现在身边就剩下了自己的两个女仆和湖神女巫，于是他干脆把艾米莉亚、奥莉卡和莫吉安娜一起带来酒堡这里度过冬幕节，奥莉卡还好，艾米莉亚特别地兴奋，女孩今年刚刚从温福特学院中毕业，完成了自己的女廷臣课程，清丽动人的小脸上全是红晕，火红色的地毯和木制结构的房间里面全是她蹦蹦跳跳的身影。
“中午就随便吃点什么，晚上我们一起来做一餐火鸡大餐吃。”莱恩笑着点头，他伸手在艾米莉亚金色的头发上揉了一下：“艾米莉亚，恭喜你从温福特学院毕业了。”
“谢谢！”艾米莉亚看了看莫吉安娜，又看了看奥莉卡，高兴地说道：“以后我就可以专心服饰莱恩你了。”
“去吧，艾米莉亚，去给自己挑个房间，主馆里面有五个房间，你自己挑一个。”莱恩点头：“奥莉卡和我一个房间，莫吉安娜殿下，奥莉卡会带着你选个房间。”
“我住你隔壁就行了。”莫吉安娜不着痕迹地皱眉，她以为莱恩会安排两个人住在一起。
“也行。”趁着艾米莉亚挑房间去了，莱恩坐下来说道：“我的殿下，不用担心，在明年二月份之前，卡斯凡恩不会尝试和帝国交战的，这种天气，卡斯凡恩的军队还未翻越灰色山脉，可能就要减员三成左右。”
“我明白。”莫吉安娜点点头，神的归神，凡人的归凡人，她作为湖中仙女在凡世的代言人，无法干预人类的内战，因此对于这件事，她也选择了沉默。
酒堡外面是美丽的雪景，几个人中午随便吃了一点面包和炖菜，随后，奥莉卡和艾米莉亚在准备火鸡大餐去了。
因为之前约定，晚上会有几位尊贵的木精灵客人将到访这个酒庄。
莱恩拉住了莫吉安娜的手：“我的殿下，要一起泡个澡么？”
“……好。”
第两百七十八章，酒庄中的年假（中）
澡洗完了。
主卧室柔软的大床上，莫吉安娜脸色上全是慵懒和醉人的红色，金色的长发还带着丝丝水汽，她靠在松软的枕头上半坐着，靠在莱恩的肩膀上，口气中带着淡淡的惬意：“所以，木精灵要来见你？”
“对，木精灵派来了他们的使者，据说是埃斯莱王后阿莱儿的神选冠军——‘英勇者’阿拉洛斯和著名的木精灵女先知丽弗。”莱恩坐在床头，他拉着莫吉安娜的手微笑着说道：“冬幕节不是木精灵的节日，所以趁着这个机会，木精灵的使者要来见我。”
“木精灵……我现在已经完全无法信任他们了，如果不是和他们之间的盟约，我绝不会落到这般地步。”莫吉安娜能感觉到自己非常放松，她喜欢这样，房间里面就她，和莱恩。
两个人私下总是能多说一些。
外面的雪景很美，湖神女巫却无法尽情地观赏，她知道莱恩带她出来过节已经冒了风险，莫吉安娜只能深恨自己的大意和树精的背叛，所以当莱恩提起木精灵的时候，她下意识地就对木精灵的到来表示怀疑和警惕。
“树精是树精，木精灵是木精灵，这点我们还是要分清楚的。”莱恩微微摇头：“树精本来和木精灵之间就是合作关系，我已经将你的事传达给了木精灵森林之王奥莱恩和王后阿莱儿，木精灵表示树枝阴魂德瑞莎早已不知所踪，但是他们依然会为这件事给个说法。”
木精灵是一群自闭的生物，树精们更是极少离开艾索洛伦森林，外界完全不知道森林里面发生了什么。
莫吉安娜美丽的俏脸上有些难过：“抱歉，莱恩，我休息太久了，我的意思是我不讨厌和你待在一起，但是我整天像个累赘躺在床上等你算个什么事？我要在，卡斯凡恩绝对不会和帝国宣战。”
“静心休息，我的殿下，现在外面对你来说很危险，吸血鬼一定在找你。”莱恩打断了莫吉安娜的抱怨，他轻抚着湖神女巫的脊背：“不会太久，最多三年，你就可以恢复如初。”
三年？还是太久了，莫吉安娜如是想到。
湖神女巫实际上已经跟湖中仙女祈祷过，她承认了自己的过错，湖中仙女并未苛责她什么，她允许她和莱恩私下继续这段关系，但是绝不可以摆到明面上来。
莱恩将枕头和被子摆放得好一些，让莫吉安娜躺好，他握着她的手：“刚才累了吧？好好休息一下，我去看看奥莉卡她们晚餐做得怎么样了。”
湖神女巫心里其实还有话想说，不过她觉得现在不是说这个的时候，她轻轻地在莱恩的嘴上亲了一下：“去吧，对了，今天晚上你过来和我一个房间吧。”
“这是命令么？”莱恩调笑道，回答他的只有莫吉安娜的白眼。
见到莱恩出去，莫吉安娜暗暗咬牙，她在大大的浴池里面被随意摆弄，虽然确实很舒服，但是腰酸背痛是难免的，湖神女巫在第一次接受“净化”的时候还曾经想着自己康复之后就让莱恩把和自己发生的事忘掉，但是现在她的想法早已经完全颠倒。
莱恩关上门出来，正好艾米莉亚就站在门口等他，小女仆一身水仙色的淑女公主长裙，搭配以白色的狐皮大衣，亭亭玉立，难得过冬幕节，女孩特地换上了白色的丝袜和带跟的公主鞋，清丽动人的小脸上也开始有了一丝成熟的气息，见到莱恩出来了，她低声说道：“莱恩，木精灵的客人来了，他们已经到楼下了。”
木精灵来人，无论是莫吉安娜还是奥莉卡都不适合跟莱恩见人，适合和莱恩一起招待客人的只有艾米莉亚，小女仆专门换上了自己最好的衣服。
“艾米莉亚，你今天真漂亮。”莱恩定睛打量了自己的小女仆一会儿，笑道：“这是苏莉亚给你买的吧？”
“嗯，苏莉亚姐姐送我的毕业礼物。”艾米莉亚在莱恩面前转了一圈，小女仆的兴致很高：“我自己选的。”
“跟我来，艾米莉亚，少说，多看。”莱恩示意艾米莉亚跟着他一起来一楼会见两个木精灵客人。
来客分别是一男一女，男性的木精灵头戴着金色的尖顶鹿角盔，身穿湖绿色的华丽鳞甲和绿色的巨大手工披风，黑色的长发沿着双肩披下，俊朗潇洒的脸上带有极为强烈的自信和自尊，一双黑色的眼珠中满怀着桀骜之气，同时看向莱恩的目光中又带着一些认可和尊重。
这位木精灵身上的肌肉呈流线型，莱恩可以感觉到他的身上充满着爆炸性的力量，也能从他的身上感到一丝危险。
从某种感觉来说，两个人有点像。
据说每个新月的夜晚，阿拉洛斯都会带上自己的猎鹰在森林中漫步，寻找自己心爱的女神——也就是莉莉丝，想到这里，莱恩就有点想笑，看着阿拉洛斯的目光也变得复杂。
女性的木精灵穿着白底蓝纹的木精灵绸缎长裙，她手持一根有许多柳条的长杆树枝，上面的柳条紧密缠绕在一起，一张细长的马脸和厚厚的嘴唇、小眼睛从人类的审美观看起来不太漂亮，但是却保持着属于木精灵那独有的野性和凶戾。
最特别的是女性木精灵的头发，棕色的头发被全部盘起，然后在头后面扎成了一个接近半米长的冲天辫，然后再梳成了一个巨型的马尾，这让她原本矮小的身材显得很高大。
“您好，莱恩-马卡多伯爵阁下，我是阿拉洛斯，王后阿莱儿的神选冠军，这位是女先知丽弗，我们前来拜访你，向你带来属于森林之王奥莱恩和王后阿莱儿的问候，愿你身体健康，祝贺你冬幕节快乐！”男性的木精灵朝着莱恩施以一个平等的礼节。
“您好，阿拉洛斯阁下，丽弗阁下，我谨代表格拉摩根伯爵领的所有领民，向木精灵致以节日的问候。”莱恩站起来点头，他操着一口纯熟的精灵语回答着阿拉洛斯的问候：“请入座！”
酒堡一楼的大厅中早已安排好座位还有红酒点心，两个木精灵有些好奇地观察了人类的豪华住宅，他们都已经几百岁了，但是走出森林的次数屈指可数。
“谢谢。”阿拉洛斯的态度颇为高傲，所幸他还对莱恩有基本的尊重，眼前人类的强大即使是在自闭的木精灵中都有所耳闻。
在阿拉洛斯看来，莱恩是湖中仙女的神选冠军，自己是森林王后阿莱儿的神选冠军，地位相当，实力也差不太多，所以即使是高傲的阿拉洛斯也摆出了一副平易近人的样子，他尽量用平静的口吻和莱恩说话，只是莱恩的精灵语过于偏向高等精灵的语句让他不太喜欢：“莱恩阁下，对于湖神女巫的事，我们感到很难过。”
“为什么会发生这种事？我想知道，为什么树精会离开森林，为什么你们没有发现？”莱恩的口气不太好地说道：“我以为所有已经陷入狂暴的树精都已经在埃斯莱的控制之下。”
女先知丽弗和阿拉洛斯对视了一样，女木精主动地开口说话：“我们正是来解释这一经过的，是‘影孽’魔古尔，莱恩阁下，去年的这个时候，圣域兽王影孽魔古尔进攻了艾索洛伦森林，那个时候由于天气寒冷，绝大多数的树精都陷入了沉睡，但是在那个危机时刻我们不得不唤醒了一部分树人长老和我们抵御野兽人大军的进攻，树枝阴魂德瑞莎也是在那个时候被唤醒的，她也确实和我们并肩作战，但是在战争结束之后，她却不知所踪。”
阿拉洛斯接过了话头：“后来，在雅顿战役中，我们经历了千辛万苦才打败了魔古尔，此时的德瑞莎已经消失了，我们本以为她去哪个地方沉睡，如果不是莱恩阁下的消息，我们甚至都不知道德瑞莎已经离开了森林，和吸血鬼勾结发生了这么大的事。”
“所以这都不是你们的错？”莱恩嗤笑地说道，他的手握成拳，胳膊肘撑在自己椅子的扶手上面，拳头顶在自己的脸上：“我们布列塔尼亚尊重和木精灵之间互不侵犯和守望相助的盟约，莫吉安娜殿下这才前往和德瑞莎长老谈判，并最终被偷袭重伤，你们埃斯莱现在就告诉我们这事和你们无关？”
“我们没有推卸责任的意思！莱恩阁下，请不要把埃斯莱当做背信弃义的种族！”阿拉洛斯很愤怒地说道：“埃斯莱说过，会给人类一个解释，我们和树精订有盟约，我们无法干涉树精自己的活动。”
看起来确实如弗朗索瓦所说，在森林里面，木精灵和树精们其实是合作关系，而且许多树精到现在都不接受木精灵，莱恩见到这个情况，皱起了眉头。
混沌对整个世界的腐化是持续而且漫长的，艾索洛伦的树精们曾经是一群向往和平和善良的种族，但是数千年时光过去，在混沌潜移默化的腐化之中，大多数的树精已经变得狂暴和好战，它们之中许多人已经无法再辨别对方是善意的旅人还是恶意的入侵者，所有入侵森林的生物都必须被消灭。
即使是和精灵们亲善而且最善良的树人长老杜尔苏都已经变成了一个靠着本能杀戮和消灭敌人的狂暴者，它再也不拥抱精灵社会，它仅仅只将精灵当成自己的盟友，为了保护森林共同作战。
莱恩知道自己出言质询一下就已经是极限，他不能代表整个王国，他最多只能代表自己和湖中仙女，见到木精灵出言解释，他最终还是点头：“那么我等着你们的说法。”
“阿莱儿王后得知此事之后深表歉意，她派遣我们来赔礼道歉，这确实是木精灵自己的疏忽，贸易让我们互惠互利，解决了我们很多问题，因此……我们带来了这个，作为我们的冬幕节礼物。”阿拉洛斯对于莱恩的态度很不高兴，阿莱儿的神选冠军却意识到他不可暴起发难，眼前之人让他感到了危险，木精灵花了数十年的时间才在森林之外寻找到了一个比较靠谱和守信的贸易伙伴，他不可让自己种族的努力白费。
两位木精灵来客示意手下抬进来了一个巨大的木箱，打开木箱，里面装着许多橡壳，这些橡壳被密封并使用绸缎包裹，橡壳看起来很大。
莱恩站了起来，走到木箱前面：“这个是？”
“这是阿莱儿王后使用时代橡树孕育生命之泉和浆果亲自酿造的浆果酒，只要饮用这种浆果酒，使用者可以在三分钟之内痊愈任何伤势，记得，是任，何，伤势！”阿拉洛斯颇有些自傲地说道：“这是阿莱儿王后的赔礼，木精灵从未以任何方法出售或者赠送过这种极度珍贵之物，我相信这个赔礼能让莱恩阁下感到满意，并让我们之间的不快一笔勾销。”
生命之泉和时代橡树的浆果酿造的浆果酒？！
莱恩眯起眼睛，木箱里面放着四个巨大的橡壳，显然里面储存着四壶浆果酒，在关键的时刻，这就是四条命！
“埃斯莱的诚意，我感受到了。”莱恩点头，如此厚礼，他不能，也不会再多要了。
“对了，浆果酒对莫吉安娜殿下所中的古树灵液之毒有用么？”趁着阿拉洛斯和丽弗在的时候，莱恩问出了自己最关心的话题。
如果浆果酒有用，莫吉安娜就不用再这样休养了。
“呃……莱恩阁下，古树灵液之毒……同样是使用生命之泉和时代橡树的浆果调制的……”女先知丽弗尴尬地说道：“不会有效果的，还有，浆果酒只对活人有效。”
“这样啊，艾米莉亚，将那个拿上来。”莱恩挥手，示意自己的小女仆拿出来一个小箱子：“既然我们的埃斯莱朋友如此有诚意，我从来都不会让我的朋友吃亏。”
打开木箱，阿拉洛斯和女先知丽弗的脸上同样出现了难以抑制的狂喜。
是琥珀！上等的大号琥珀！足足有七八枚之多！
有了这些琥珀，木精灵就可以通过自己特殊的祭礼仪式转职和训练更多的精英部队了！
于是这次见面皆大欢喜，木精灵来客带着满意告辞，他们迫不及待地离开，就连莱恩共进晚餐的邀请都婉拒了。
在寒冷的冬天，树精们陷入沉睡，能守卫森林的只有木精灵自己，他们现在满脑子都是尽快将琥珀送回森林，扩充他们的战斗力。
…………
木精灵离开一个多小时之后，莱恩等人准备开饭了，一只香喷喷的大火鸡被放在了餐桌的中间，几个人正在朝着各自信仰的神祇祷告，感谢神祇赐予自己食物。
就在这时，酒堡外面传来了凄厉的喊声：“救命！救命！有怪物！”
“什么？！”祈祷的过程被打断，莱恩和奥莉卡赶紧跑到窗户旁边。
黑夜中，葡萄园之内，一只巨型的狮身人面蝎尾兽出现在了莱恩的眼中，酒堡的负责人杜兰德正被它巨大的钳子抓了起来。
“咔擦~”钳子夹紧，杜兰德那中年发福的身体被从腰部剪成两断，掉在了地上，亡命当场。
“吼吼~哈~”狮身人面蝎尾兽狂啸一声，在黑夜的葡萄园中发出了巨响。
第两百七十九章，酒庄中的年假（下）
“什么，那是什么？”莱恩瞪大了眼睛，冬幕节，自己的酒庄里面怎么会出现这样的恶兽？
“那是斯芬克斯兽。”黑暗精灵奥莉卡第一时间反应过来：“它不应该出现在这里，主人，它应该在尼科哈拉沙漠活动！”
“该死！”莱恩看见这头生物在自己的葡萄园里面肆虐，它将死去的葡萄园管家的尸体用钳子抓起吃入腹中，打了一个饱嗝，继续寻找自己的下一个猎物。
出来过节，莱恩今天没有穿自己的灵能动力装甲，也没有带自己的战锤！
“奥莉卡！保护莫吉安娜和艾米莉亚！”莱恩将手伸向自己的背后：“我来对付这头恶兽！”
“锵~”莱恩没有带自己的战锤和装甲，但是复仇女神他永远是随身携带的。
燃烧着白色火焰的复仇女神出鞘，莱恩直接从窗户上跃下，在寒风呼啸和漫天的大雪中，湖中仙女的神选冠军轻巧地落在了地面上，他举起自己的剑，朝着恶兽大吼道：“过来，斯芬克斯，这里不是你可以撒野的地方！”
“吼~呜哇~！！！”斯芬克斯兽看见又有一个人类出现，它放出了巨大的吼声。
莱恩的怒吼声引来的并不是只有眼前的这头恶兽，还有驻扎在酒庄之内的圣杯骑士们，别馆的灯几乎在一瞬间全亮了，圣杯骑士们正在急速地反应和穿戴装备，即使是在冬幕节这种休息的节日，他们也从未对自己的女神有丝毫的懈怠。
斯芬克斯兽闪动着巨大的翅膀，一个猛扑朝着莱恩直接冲来，它的双手是两只巨大的钳，见到莱恩居然不怕死地冲来，斯芬克斯兽的人脸上出现的是血腥狂暴的狰狞笑容，钳子猛地一个前伸，就要将莱恩的身体直接剪断。
就像它吃掉那个人类一样。
“喝啊！”莱恩早已洞悉了恶兽的意图，他双手紧握剑柄，复仇女神在寒冷的夜晚中散发着淡蓝色的亮光，几乎在钳子抵达的瞬间，复仇女神剑锋落下。
“嘭！”银白色的火花和激烈的摩擦声同时出现在斯芬克斯兽的钳子上，伴随着恶兽的惨叫声，整整一段钳子被莱恩直接用剑斩了了下来，黄色的血液从创口处喷了出来，恶兽吃痛，它惨嚎着不断后退。
攻势被打断了，莱恩乘胜追击，他脚步不停，朝着斯芬克斯冲去。
酒堡的二楼上，莫吉安娜在艾米莉亚的搀扶之下来到窗口边，湖神女巫的脸上满是震惊：“死灵斯芬克斯，怎么会出现在这里？”
艾米莉亚腰间的长剑正在不断地颤抖着，小女仆注意到了自己剑的异动，可是她却当做什么都没发生：“死灵斯芬克斯？”
“这是尼科哈拉沙漠的一种半生物半金属构装体，是古墓王的战争怪兽，可是……怎么会出现在这里？”莫吉安娜的脸上止不住惊讶。
黑暗精灵奥莉卡眉头微皱，她也认得这种生物，奥莉卡先是看到莫吉安娜站不稳的样子，又看了艾米莉亚和她腰间颤动的剑。
她开始念咒，召唤自己的法杖。
透过窗台，斯芬克斯兽正在和莱恩张开一场恶斗，它那由金属覆盖，内部填充着血肉的身体比钢铁还要坚硬，但是这根本就难不倒莱恩，复仇女神挥动，那些坚固的金属轻而易举地就被割开。
“吼~”斯芬克斯兽连续吃亏，但是它的身体确实坚固异常，复仇女神可以斩开它的甲壳，但是难以刺穿更深层的东西，它稍微后退，然后猛地一个向前冲击。
凛冽的寒风吹得莱恩睁不开眼睛，他立即翻身躲开，斯芬克斯兽连续前冲冲了个空，踩坏了一片葡萄藤。
“为了女士！”圣杯骑士们出现了，他们已经全副武装，高举剑盾，将斯芬克斯兽围在中间围攻。
恶兽明显感觉到不妙，它可以分辨出围着自己的人类全都实力强悍，眼前的人类打了半天都无法击败，更不用说如此多的圣杯骑士。
连续被圣杯骑士围攻之下，恶兽陷入了劣势，这头死灵斯芬克斯兽低头怒喝一声，它的人脸上嘴巴大大张开，喷出了大股青色的火焰。
圣杯骑士们举盾抵挡，青色的火焰无法突破湖中仙女的祝福。
恶兽趁此机会突然张开翅膀，它扇动着翅膀飞上天空，恶兽在天空上发出怒吼声，它吐出了青色的火焰，眨眼间就将一片葡萄园覆盖，所幸由于大量的积雪，火焰没烧起来。
“糟了！”莱恩脸色微变，恶兽直接朝着酒堡飞去了！
酒堡之上，莫吉安娜和艾米莉亚的脸色也变了，小女仆赶紧搀着湖神女巫：“莫吉安娜殿下，斯芬克斯兽朝着我们这边来了，请暂避一下！”
“可恶！”莫吉安娜下意识地想要调动自己的魔力，可是体内空空如也，唯有莱恩刻下的灵纹里面有一股他留下的灵能。
莫吉安娜不想用这股力量，此时也不得不尝试着使用了。
就在这时，奥莉卡却在念咒：“混沌之力，听我号令，厄斯之名，苍白之炎。”
不知道在何时，黑暗精灵的手中出现了一只巨大的法杖，这只法杖通体藏青色，顶端镶嵌着巨大的红宝石。
黑暗精灵的周身全是紫黑色的魔力涌动、环绕，这些魔力进入她的身体之内，逐渐变成了更加纯净的深紫色，奥莉卡及腰深的长发随着主人的动作波动着，她站在原地，轻轻地摇动着自己的法杖，黑魔法的力量在杖间汇聚。
然后，黑暗精灵一口气将所有的法力全部释放了出去：“呼~”
“七环魔法，毁灭魔矢！”
天空炸裂，一团紫黑色的光团中释放出狂暴的闪电，比水桶还粗的苍白闪电撕开了黑夜中冰冷的空气，直接击打在斯芬克斯兽的身体上。
“嘭~噼啪~轰~”震耳欲聋的爆炸声，斯芬克斯兽几乎没有任何抵抗地在空气中四分五裂，金色的翅膀被炸碎，从背部到全身再到四肢，恶兽在距离酒堡不到五百米的空中爆炸，化为灰烬，只剩下了一片青烟和无数的碎片。
“哇！奥莉卡姐姐！你好厉害啊。”艾米莉亚见到危机解除了，她轻出一口气，清丽动人的小脸上全是羡慕：“我都不知道你居然会这么厉害的魔法。”
释放了一个如此强大的法术，黑暗精灵的脸色微微有些苍白，她翘起嘴角，用不屑的眼神看了湖神女巫一眼。
莫吉安娜的脸色当即沉了下来。
过了一会儿，莱恩回来了，他的身上沾了一些雪，伯爵将复仇女神收回剑鞘之内：“也不知道哪来的恶兽，杜兰德死了，据圣杯骑士们说，它似乎是从附近的甲骨文山脉飞过来觅食的……”
“主人~”莱恩话才说到一半，奥莉卡突然从气定神闲变得弱不禁风，她歪歪倒倒地勉强移动了几步，就朝着莱恩倒去。
…………
大约三个小时之后，冬幕节的晚餐继续，唯一有所不同的是黑暗精灵坐在了莱恩的腿上，享受着莱恩的喂食play：“主人，我要吃这个。”
“好，奥莉卡，这次麻烦你了。”莱恩用叉子叉起了一块涂着蜂蜜的吐司，送到了黑暗精灵的嘴里：“如果不是你，这次我们麻烦不小，我都不知道要怎么对付这玩意。”
“主人，我还要吃这个。”
“主人，我没有力气了。”
黑暗精灵趁机朝着莱恩撒娇，她的脸上带着异样的绯红，坦然接受莱恩的喂食。
艾米莉亚还好，莫吉安娜的脸色发黑，湖神女巫使用调羹舀起玉米蔬菜浓汤，尝试将莱恩的注意力转移开：“为什么斯芬克斯兽会出现在甲骨文山脉？而且还会来你的领地，我觉得这其中一定有阴谋，斯芬克斯兽是古墓王的战争怪兽，难道是赛特拉？还是阿克汉？”
“我也不太清楚，我们唯一可以知道的是这头恶兽不知道因为什么原因在甲骨文山脉滞留。”莱恩喂着黑暗精灵吃东西，艾米莉亚为莱恩切下了火鸡的鸡腿，送到莱恩的面前。
明亮的魔法灯和银制的烛台下，屋内其乐融融，这次恶兽的袭击并没有影响莱恩等人过节的心情，除了莫吉安娜的脸色太不好看以外。
“斯芬克斯兽需要觅食，它需要补充热量。”莫吉安娜的口气中带着淡淡的火气，说起话来也不太好听：“尼科哈拉沙漠终年炎热少雨，斯芬克斯兽可以长时间地休眠，但是布列塔尼亚气候温和多雨，尤其是冬天的寒冷让斯芬克斯兽非常不适应，所以它必须出来觅食。”
“那么问题来了，为什么古墓群王会将这种生物安排在甲骨文山脉之内？我记得我和古墓群王之间没有什么仇恨。”莱恩喂黑暗精灵喝着浓汤，他仔细思考道：“那么……巫妖王阿克汉？也不像啊。”
阿克汉确实来到过他领地附近，但是马上就全军覆没，仅有巫妖王本人仅以身免，在这种情况下，阿克汉不会有时间将斯芬克斯兽放到甲骨文山脉去。
莱恩觉得整件事透着蹊跷。
关于这个话题莱恩和莫吉安娜又讨论了一会儿，说不出什么新的东西了，莱恩见状换了一个话题，他有些遗憾地说道：“杜兰德死了，他的半截身体被斯芬克斯兽吞入腹中，剩下的半截身体落在了葡萄园里面，我想我需要一个新的酒庄负责人了。”
“苏莉亚姐姐那边有很多优秀的酿酒师。”艾米莉亚的语气中也带着一些惋惜：“杜兰德先生非常敬业，不过他在经营能力上还是有所欠缺的，温福特宫廷里面有很多优秀的酿酒师，只要莱恩你和苏莉亚姐姐说一下，很多酿酒师愿意到你的麾下工作。”
“是么。”莱恩却没有更多的表示，他随口应道。
伯爵知道自己的班子里面充斥着各种派系，包括湖中仙女派来的税务官加斯帕顿和湖神女巫莫吉安娜，包括出身温福特学院的管家卡森伯格和自己的未婚妻苏莉亚，也包括不少外来的骑士和本地的骑士，还有矮人和木精灵，甚至是奥莉卡这种黑暗精灵。
派系之间需要平衡，但是若是说起酿酒和运营酒庄的能力，毫无疑问是温福特公国拥有旧世界最优秀的酿酒大师。
次一些的是波尔德罗的酿酒大师和卡卡颂的酿酒师。
“既然这样，那么我会向弗朗索瓦阁下写信，要求他派遣一位新的酒庄负责人给我的。”莱恩思前想后，还是决定向自己的老丈人寻求帮助。
温福特的葡萄酒文化实在太出名了，它拥有旧世界唯一的一个超一级酒庄和五大一级酒庄中的两个，剩下的三个一级酒庄分别在波尔德罗公国、康涅特公国和帝国的艾维领。
温福特公爵弗朗索瓦自从莱恩崛起之后就开始了对他势力的扶持和渗透，更是把自己的女儿嫁给了他，莱恩的崛起很大程度上受益于弗朗索瓦的提携，他自然也投桃报李，木精灵的商品，矮人的精工武器和甲胄，维罗妮卡巫师塔出产的各种魔法药剂极大地促进了温福特公国的持续繁荣。
有付出才有回报，没有付出，哪有收获。
一顿晚餐吃完，外面的天色已经非常黑了，由于受到了不少时间的耽搁，晚餐吃完之后已经是深夜十点多，众人该休息了。
“莫吉安娜殿下，晚上我就跟奥莉卡一起，就不过去了。”吃完饭趁着艾米莉亚去洗盘子，莱恩跟湖神女巫说道：“奥莉卡……有些虚弱。”
“她虚弱？我之前看她还很精神。”莫吉安娜没好气地说道：“你一出现她就虚弱了。”
莱恩对此不好说什么，唯有报以笑容，莫吉安娜明显在生闷气，她更多是在气自己没用，如果她正常状态下，一个高阶魔法解决斯芬克斯自然不在话下，但是这次却被视作敌人的黑暗精灵抢了先手。
回到主卧室，简单地洗漱之后，莱恩躺在了床铺中间，奥莉卡脸色通红地伏在他的胸膛上，黑暗精灵穿着紫色的丝绒睡裙，睡裙下露出一双黑丝美腿：“主人，今天的事情有些奇怪。”
“是，我也觉得很奇怪。”莱恩将自己专属的抱枕抱住，在她的耳边轻轻地吹了一口气：“奥莉卡，今天你表现地不错，如果不是你，事情可能会很麻烦。”
黑暗精灵搂住莱恩的脖子：“主人，你觉得斯芬克斯兽是冲着莫吉安娜殿下来的么？”
“不然呢？我怀疑斯芬克斯兽就是冲着莫吉安娜来的，吸血鬼从未放弃寻找莫吉安娜的下落。”莱恩点头。
“不……主人，我觉得，这头恶兽，很有可能是冲着你来的。”
“什么？”
第两百八十章，格伦内尔城镇
冬幕节的假期结束得很快，人就是这样，在休假的时候时间有如飞逝，几乎眨眼间，冬幕节的假期就在轻松中过去了。
一转眼，时间来到了一月份，几乎在冬幕节的雨雪季节一结束，帕拉翁公爵卡斯凡恩终于率领着一千五百多名骑士和一万多人的军队准备翻越灰色山脉，进攻灰色山脉对面的帝国。
大军的出发瞒不过所有在密切关注着这场战争的贵族们，几乎在得到消息的第一时间，莱恩就和弗朗索瓦、杰罗德、尤利乌斯三个人汇合，准备同时翻越灰色山脉，旁观这场战争。
几个人花了两天时间骑马来到了灰色山脉的边缘，理所当然，因为弗朗索瓦和莱恩的存在，四位骑士走到哪里都受到当地人的热情款待。
荒凉的原野，寒冷的空气，远方的群山，小小的城镇，这就是莱恩跟着弗朗索瓦等人一路走来所见到的所有景色，人类的城镇和村落就像荒野中的文明孤岛，唯有依靠着坚固的高墙和守卫，才得以保存着文明的火种。
在这个世界根本就不是如同莱恩前世所在的天朝，除了人还是人，即使是在人口稠密的布列塔尼亚，依然是一个以城镇为据点，道路为血脉的国家，只是村落和村庄的区域会多一些，但是大部分的区域还是无人的荒地，如森林、沼泽和山地。
到了夜晚，唯有城墙和军队能够保护领民。
“我们已经进入帕拉翁公国的地界了。”弗朗索瓦拉住了自己爱马的缰绳，公爵本人骑乘一匹纯血精灵天马，名叫布拉格，这匹天马是整个布列塔尼亚所有的天马中最强大也是最聪明的，它极有智慧，而且还拥有一定的魔法能力，当被敌人包围的时候，布拉格会将身上蕴含的神圣能量化作强光释放，将敌人烧成灰烬，以从战斗中脱身。
一身闪亮蓝底白纹附魔秘银板甲的尤利乌斯和杰罗德都点头，唯有身穿着灰色灵能精工动力装甲的莱恩感叹道：“这里真是荒凉。”
帕拉翁公国的原野到处都是荒芜的土地，唯有靠近城镇和村落的区域有一些零碎的田地，时间走到一月份中旬，天气非常寒冷，即使是弗朗索瓦和莱恩这种圣杯骑士都在呼着白气。
“帕拉翁公国最有名的是这里的群峰。”弗朗索瓦骑在天马上，公爵本人儒雅的脸上带着淡淡的笑意：“帕拉翁群峰盛产旧世界最好的天马，比起温福特在甲骨文山脉出产的天马，帕拉翁群峰的天马在耐力上更胜一筹。”
“帕拉翁公爵领出自初代十二位圣杯骑士阿吉尔格尔，当时他骑在所有纯血天马的先祖格罗芬戴尔的身上，一个人歼灭了三百多的绿皮大只佬。”杰罗德也跟着说道，这位弗朗索瓦的表弟在经过一系列的考验之后终于得到了弗朗索瓦的重用。
“也正因为这个原因，帕拉翁公爵领是一块狭长的山地。”尤利乌斯点头，这位莱恩未来的大舅子看起来心情不错，他平静地朝着莱恩说道：“帕拉翁公爵领六成以上的土地是山地，可以耕作的土地少得可怜，仅有帕拉翁城堡附近的一些土地，还有艾索洛伦森林上方的一小片丘陵可以耕作。”
“土地贫瘠，缺少耕地么……”莱恩低声说道：“我明白了。”
四位骑士纵马来到了城镇的面前，城镇的大门上写着城镇的名字“格伦内尔”。
格伦内尔是帕拉翁公国三座大型城镇中的一座，人口大概有八千多，位于帕拉翁的东南边，艾索洛伦森林的北方，灰色山脉的南部入口附近，这里会是帕拉翁公爵率领大军翻越灰色山脉进攻帝国的必经之路。
现在的时间是白天，城镇的大门大开，见到莱恩等人出现，城镇的守卫当即跪下：“圣杯骑士阁下！欢迎来到格伦内尔！”
“欢迎来到格伦内尔！圣杯骑士老爷！欢迎！”
“祝福你！圣杯骑士老爷！”
“能见到圣杯骑士老爷真是为今年讨了一个好彩头！”
“向你致敬，圣杯骑士老爷！”
城镇从镇民到守卫几乎全部跪下，他们大声地欢呼、喝彩，将莱恩和弗朗索瓦簇拥在人群中间，圣杯骑士的故事即使是在布列塔尼亚最偏远的村庄也耳熟能详，对于农奴来说，圣杯骑士是如同冬日阳光般给予生活在贫困的农奴心里一丝温暖慰藉的偶像。
距离亚瑟建国之后千年的时间过去了，骑士精神沦落成只剩表征的腐朽准则，许多骑士们狂热地遵守教条化的骑士精神，他们根本不将农奴当成人来对待，也有的骑士将骑士精神当成了纯粹的榨取钱财的工具和手段，骑士精神的存在只为从农奴身上榨取更高的利益。
也只有在这种道德沦丧的日子，那些能体会骑士真谛的骑士更显得可贵，他们是真正遵守着骑士精神的人，而非信奉骑士教条狂热信徒，他们用灵魂去体悟深藏在过时经典中真正内涵，而不是令经文成为阻碍个人思维的束缚。
他们就是圣杯骑士，这个国家的支柱和脊梁。
“Makeay！Makeayforthegrailknights！”农奴和少数自由民们正在狂欢，而守备着城镇的骑士们早已骑着马在城镇内的道路上奔驰，他们颐指气使地朝着农奴们咆哮道，示意这些贱民们快滚开，你们拦住圣杯骑士阁下的路了！
守卫的骑士长官高高地摔动着皮鞭，在几个不愿意让开道路的农奴身上用力地抽下，皮肉翻卷，血肉模糊。
“住手！”弗朗索瓦怒喝一声：“你在干什么？！”
“圣杯骑士阁下，是这些贱民！这些贱民拦住你们的路了！”守卫骑士愣了一下，赶紧解释道。
“赔给这几位先生医药费，这位骑士先生。”弗朗索瓦的脸上带着薄怒：“现在！”
“是……是！”守卫骑士见状赶紧认错，他从自己的身上取出了一把银币，扔给了几个受伤的农奴的脸上：“呐~快感谢圣杯骑士阁下的赐予和怜悯！”
“是！感谢圣杯骑士老爷，感谢圣杯骑士老爷！”几个受伤的农奴得到了这笔意外之财，他们兴高采烈地走了。
守卫骑士的脸上带着狂热和崇拜，朝着莱恩和弗朗索瓦说道：“请问两位圣杯骑士阁下，你们来到格伦内尔是因为……？”
杰罗德和尤利乌斯被无视了，弗朗索瓦的表弟和嫡子对视一眼，眼中全是羡慕和无奈。
“我是莱恩-马卡多，女士的神选冠军。”莱恩淡淡地说道。
“我是弗朗索瓦，弗朗索瓦-安特里-坦克雷德-德-温福特。”弗朗索瓦也平静地说道：“您好。”
“啊！是女士的冠军和弗朗索瓦阁下，很高兴见到你们！”守卫骑士长大了嘴巴，他吓了一大跳。
“我们得到女士的神谕，有任务要完成，所以要在这里留宿今天。”莱恩的口气很平淡：“任务的内容是秘密，你只需要带着我们到城镇上的旅馆投宿就行了。”
“是！”守卫骑士有心再问，听见了是湖中仙女的神谕之后立即停住了嘴巴，他带着莱恩等人朝着城内的一处地方走去：“请跟我来！”
莱恩纯白金杯的披风和弗朗索瓦蓝底纯白天马的披风在空气中飘荡，他们跟着守卫骑士走了，留下的是足够让城镇居民讨论数天的故事。
…………
三个小时之后，格伦内尔，菲斯特男爵公馆。
这是一栋有着两层楼的小型公馆，是刚才的那位守卫骑士，也就是菲斯特男爵在城镇内居住的一个别馆，菲斯特男爵当然听过莱恩和弗朗索瓦的大名，他赶紧将自己用来过冬的别馆让出来给莱恩一行人居住，自己住回城堡中去。
简单地放下行李和东西，莱恩和弗朗索瓦都有空间戒指，所以几个人的负重不多，莱恩给几匹纯血精灵战马加了饲料和黑豆，他看了一眼在乌云和浓雾下的夜空，呼出了一口寒气，给马厩里面又加了一些草料：“来，葡萄，吃得饱，长得好~”
“咴~”葡萄显然听懂了莱恩在说什么，纯血精灵战马伸出前蹄轻轻地碰了莱恩的胳膊一下，不满地嘶鸣道。
我已经是一匹成熟的战马了，不用你说。
“哈哈哈~”莱恩伸出手在葡萄的鬃毛上摸了摸，葡萄这才享受地用脸蹭了一下莱恩的脸。
“莱恩，好了么？进来吧。”弗朗索瓦站在门口，公爵朝着莱恩喊道：“他们都不太懂得怎么做饭，还是要麻烦你。”
“好，马上来。”莱恩又摸了摸葡萄的脑袋，转身进入公馆之中，厨房里面烧着两锅炖菜，房屋的中间堆起柴火里面烤着馅饼和一条猪后腿。
在布列塔尼亚，人们认为只有贵族有资格“浪费”食物，享用不同香料。
在场的几个人中只有莱恩和弗朗索瓦有长时间在外面游历过的经历，莱恩是作为游侠骑士和王国骑士长时间在外面游历，弗朗索瓦则是作为远征骑士在圣杯之路上走了很多年，直到他得到湖中仙女认可，成为圣杯骑士为止。
两个人一起站在厨房里面做饭，弗朗索瓦极有兴趣地说道：“好几个月没有亲自下厨了，还是和莱恩你一起，听苏莉亚说你做饭的水平还不错，这次就让我尝尝。”
厨房之内还算干净整洁，厚厚的油脂附着在地面上，炉灶烧得火热，铁锅里面的炖菜正在发出“咕噜咕噜”的声响，墙上挂满着锅碗瓢盆，莱恩的面前挂着一排勺子，从小到大，弗朗索瓦的面前挂着大蒜、洋葱、几条熏肉和熏鱼，以及少量调味品。
“咚咚咚~”弗朗索瓦拿着菜刀，将卷心菜切碎，莱恩正在用大勺处理着炖菜，调味。
“去年，你的去年领地收入多少？”弗朗索瓦随口问道，公爵现在和莱恩是一家人了，不用那么见外，他也省下了很多客套话。
“差不多四千五百金克朗，其中两千金克朗要用作各种俸禄开支和军费费用，五百金克朗是我私人的开销，还能剩下差不多两千金克朗。”莱恩点头回答道：“除此以外，上缴的大量粮食，包括十几吨小麦、大麦、黑麦，大豆、萝卜、豌豆、扁豆等粮食的总量也不少，我不得不安排人新建了两个仓库。”
“如果现在你的领地面临战争，能支撑多久？”弗朗索瓦接着说道。
“城堡的存粮和积蓄加起来差不多一年半，如果算上我的私人财富，可以支撑三年左右。”莱恩搅拌着美味的炖菜，随口说道。
“那可真是不错，莱恩，你能在不到一年的时间就将整片领地治理成这样，可以说是相当惊人了，女士保佑！”杰罗德拿着一柄长长的木柄，木柄的最前端是一个原型的平面，他站在面包炉前面，用木柄不断地将放在烤炉里面的面包翻面。
尤利乌斯还待在公馆的一楼里面烧烤猪后腿。
“多准备一些粮食储备，然后也要确保你的手里有足够的金币储备，莱恩。”弗朗索瓦点头，公爵本人对于莱恩的理财和内政能力很满意，他用着指导的口气说道：“足够的粮食储备可以保证你的军队始终有着充足的战斗力，金币储备让你可以及时征召军队和发出充足的军饷，甚至可以在紧急时刻雇佣帝国雇佣军，陈粮三年一清，记得每三年陈粮接近时限，你可以将陈粮作为救济粮和节日礼物发给领民，反正他们不吃也会过期，索性让他们吃顿饱饭，这些陈粮不可卖给商人，商人们转手就会再卖给农奴，赚取利润。”
“我明白。”莱恩点头，这些事他都很清楚：“这要感谢与木精灵的贸易和矮人兄弟们的工坊，他们为我一年带来超过一千五百金克朗的收入，不断地有商人和外地人来到我的领地定居。”
“公国的贵族们都经常到你的领地去看病。”弗朗索瓦微笑道：“以女士之名，疾病和腐化得到了有效的控制。”
“如果不是木精灵的药品，这医院开不起来。”莱恩将炖菜，放到铜制的大锅里面，他心想这个男爵确实富裕，家里面居然有铜锅。
一顿大餐做好，四个骑士在公馆一楼的餐厅里面全部坐好，弗朗索瓦取出了一瓶开胃酒。
“感谢女士赐予我食物。”
“开饭了！”
就在这个时候，公馆的大门响了。
“蹬蹬蹬~”
第两百八十一章，翻越灰色山脉（上）
“什么人？”尤利乌斯皱了皱眉头，他将问询的目光放在自己的父亲身上。
“去看看。”弗朗索瓦看了一眼门口：“如果是个女孩，拿几个银币叫她走。”
尤利乌斯点头表示明白，他握住了自己的长剑剑柄，缓步靠近门口，然后缓缓地拉开了大门。
果然，出现在门口，裹挟着寒风的是一个普通的女孩，她留着一头金发，脸上被冻得通红，穿着一身朴素的亚麻衣服，见到尤利乌斯将门打开，这个女孩发现他的胸口并没有圣杯骑士徽章，声音之中带着犹豫：“那个……男爵阁下让我前来……”
“出去，走。”尤利乌斯那张冷酷的扑克脸没有任何表情，他摸出几个银币塞进女孩的手里：“快走，不要让我说第二次！”
“可是！”女孩拿了钱是高兴的，只是她的目光时不时地还在朝屋里面张望。
“走！”尤利乌斯的声音中散发着怒气，他用力地关上了门。
女孩这才揣着几枚银币消失在寒冷的冬夜之中。
房间内，弗朗索瓦将开胃酒倒入马克杯中，朝着莱恩和杰罗德笑道：“正常，每当圣杯骑士在一处城镇留宿，当地的领主经常觉得我们会有需要，所以总是安排一些年轻的处（和谐）女送上门主动服侍。”
莱恩端起开胃酒，酸酸甜甜的滋味让他感到很舒服，他也摇头：“我也遇到过，我也拒绝了。”
“嗯，骑士之道不要在意这些小节，偶尔确实有圣杯私生子的存在，这对于农奴女孩来说是一种荣耀的事，但是这对于我们圣杯骑士来说虽然不是污点，但也是不太光彩的事，尤其是莱恩和我这种领主来说。”弗朗索瓦笑了一下：“如果你们不想等到以后时不时有农奴带着自己的孩子来找你认亲，你们就最好管管自己，每个人有几个女廷臣正常，但是合法化的私生子和低贱的私生子有着本质上的不同。”
这是公爵的劝诫，几个人都点头。
莱恩内心一动，弗朗索瓦这话其实是在说给他听。
女士的神选冠军身边的女人其实不少了，有些是莱恩主动接纳的，比如奥莉卡和维罗妮卡，因为莱恩需要。
有些女人实际上是莱恩计划外的，比如特蕾莎和莫吉安娜。
莱恩给自己列出的计划和远景中实际上从来都没有出现过湖神女巫和女术士的影子，这两个女人都是计划外单列，他原本做好的计划就是一个夫人、一个女巫、一个女仆。
但是计划赶不上变化，特蕾莎已经为莱恩做到了这个程度，如果不是她拼死相护，莱恩也许已经死在了格瑞斯莫瑞河河畔的攻城营地里面。
莫吉安娜就更简单了，如果当时自己不救她，她也许早已死去。
弗朗索瓦见莱恩点头，公爵本人知道他听进去了，于是立即将话题绕开：“我们明天到市集上去买些干粮和肉食，翻越灰色山脉需要几天时间，我们会抵达灰色山脉对面的乌贝瑟里克城镇，那里就是帝国的领土了。”
杰罗德摸着自己的山羊胡须：“乌贝瑟里克，帝国的贸易城镇，人口大约三千五百人，位于源起灰色山脉的托伊费尔河下游的一处小河口。这里是冯-荣格弗洛伊德伯爵统治的地方，不远处就是赫姆加特，帝国用来防御布列塔尼亚入侵的主要堡垒。”
如果不考虑领土争端的“库罗纳之路”，想要翻越灰色山脉有三条路，分别是北方的吉索莱奥克斯之路，莱恩来布列塔尼亚走的就是这条路，这条路并不好走，可以行军，但是无法行商。
第二条路就是大名鼎鼎的“斧咬隘口”之路，这条路被誉为帝国和布列塔尼亚最安全的山路，斧咬隘口之路上建立有大量的城堡，蒙特福特公国的首府蒙特弗尔城堡也坐落在斧咬隘口的峡谷中间，这条山道是帝国和布列塔尼亚之间最可靠的贸易路线。
因为安全。
蒙特福特公国和帕拉翁公国一样是一片山地，可供耕作的地方很少，因此过关关税就成了蒙特福特公爵主要的收入来源。
税金很重，据说最高的税金可以达到十抽三，但是在如此沉重的税金下，蒙特福特骑士们努力地保证了斧咬隘口之路的安全，任何商队遇到袭击只要能够坚持十到十五分钟，巡逻的骑士部队可以立即率领着军队赶到救援，十个经过斧咬隘口的商队能有九个安全地通过，这对于这个世界的商队来说已经是惊人的存活率了。
第三条路，就是帕拉翁公国这里，从格伦内尔出发的“灰色女士”之路。
“灰色女士”之路从格伦内尔出发，终点就在山对面的乌贝瑟里克。
这条路的税金不是很高，但是走这条路的商队很少，因为很危险，山道上充斥着野兽人部落、绿皮部落，除此以外，吸血鬼也在山道的内部拥有一座城堡——永恒者龙岩。
驻扎在城堡里面的吸血鬼伯爵康斯坦特-龙岩已经在十几年前弗朗索瓦和死灵大巫师海因里希-凯姆勒的决战中被弗朗索瓦手刃，但是城堡里面还居住着成群的黑暗生物，它们频繁地出击，骚扰着过路的旅人。
无论是哪条路，终点都在帝国瑞克领的大城市赫姆加特，帝国在那里驻有重兵，用来防范布列塔尼亚的入侵。
“我在乌贝瑟里克认识一个摩尔骑士团的骑士，他会为我们安排住处。”弗朗索瓦用银制的小刀切着猪肉，骑士们对肉食的需求都很大：“或者……莱恩你那边有没有办法？”
“有的，这是我的义兄弟狮鹫伯爵安东-斐迪南给我签发的通关文书。”莱恩取出了一张盖有狮鹫公爵印章的羊皮纸：“这张通关文书可以让我们在帝国的瑞克领的绝大多数城市和关隘畅通无阻。”
“很好。”
第二天，弗朗索瓦一行人就踏上了“灰色女士”之路。
凛冽的寒风吹拂着四位骑士的脸，崎岖难行的山路无法打倒强大的骑士们，莱恩纯白金杯的披风在高山的山路上猎猎作响：“好大的风啊！”
抬起头，山路之上雾气弥漫，灰色山脉之巅积着厚厚的白雪，数千米高的山峰好似一副美丽的山水画，万籁俱寂之下，只有莱恩等人在山道上缓缓移动。
山道上留下几个人的脚印，云层笼罩的缝隙中，明亮的太阳骄傲地向凡间洒下属于自己的辉光，照亮着圣杯骑士前进的道路。
寒冷的空气被莱恩吸入肺部，女士的神选冠军对于艰苦的环境毫无所觉，因为他在游历中已经体会过多次，弗朗索瓦更是享受着来自野外的考验，温福特公爵将遇到的每一个困难都当成女士的赐福，他享受着看着花岗岩遍布的高原和山路两边的巨大石壁，即使是在养尊处优之后，他从来都不曾忘记过女士对他的教导，在呼吸了山间的空气和白雪的芬芳之后，弗朗索瓦朝着自己的嫡子尤利乌斯和表弟杰罗德说道：“现在先让你们体会一下，等到你们都走上圣杯之路，你们迟早都要体会这些。”
“那可真是……不容易！”尤利乌斯艰难地将自己的身体从雪堆里面拖出来，他能感到那种刺入骨髓内部的冰寒，即使是厚厚的冬衣和附魔的板甲都无法抵挡这种强烈的负担，以往感觉轻若无物的板甲现在让年轻的侯爵感觉沉重万分，和自己的父亲同样，尤利乌斯也觉得这是女士对他的考验。
我能克服，年轻的王国骑士朝着自己说道。
“啊~我能理解这条山路为什么这么难走了。”杰罗德整个人都变成了雪人，他同样吃力地在山路之间跋涉，不似莱恩和弗朗索瓦那轻巧的步伐，杰罗德的脚印一脚深一脚浅，非常地沉重，狂风将寒冷卷入他盔甲的缝隙中：“但我会坚持。”
“所有人都必须坚持，因为这只是女士在你的骑士道路上一点小小的考验。”弗朗索瓦看着自己表弟和自己嫡子艰难的样子，沉声说道：“我在圣杯之路上曾经遇到行囊落入深谷，我靠着打猎和喝雪水活了下来，当我历经千辛万苦爬下山崖的时候，等着我的是一群绿皮。”
“父亲……”尤利乌斯的声音中有些动摇。
“我杀光了他们，然后高颂女士的赞美诗，一群帝国的农民发现了受伤的我，将我带回村庄中，给我送上了他们的黑面包，那是我一辈子吃得最好的一顿饭。”弗朗索瓦的目光变冷，他盯着尤利乌斯和杰罗德：“仅仅这种程度的困难就让你们屈服了？”
“没有！！！”远行的热血再次被公爵点燃，尤利乌斯和杰罗德都大声地回应道，两位王国骑士努力地将自己从沮丧和消沉中摆脱出来，他们跟上了圣杯骑士的步伐。
几天时间就这样过去。
风景变幻，稀疏的山地草甸渐渐远去，千丘万壑的风景展现在几个人的眼前，泥泞的灰白积雪堆聚在最高处，披覆于高低起伏的群山之脊，复杂的山路支离破碎，逐渐为高山悬崖所淹没，
莱恩拉着自己纯血精灵战马葡萄的缰绳，他站在山道的顶端，沉默不语。
“女士的冠军，我们因何驻足不前？”弗朗索瓦身上的板甲和罩衫依然光亮如新，他走到莱恩的身边，微笑着调侃道。
尤利乌斯和杰罗德踉跄着步伐勉强跟上，他们来到了莱恩的身后。
莱恩抬头，示意几个人往前看，在不远处的一块小小平地上，立着一块界碑。
布列塔尼亚，96。
这里是布列塔尼亚的边境地区，再往前，就是帝国的疆域。
“这趟旅行我们完成了一半。”尤利乌斯轻轻点头：“再往前就是帝国。”
“不，这场旅行我们最多完成了四分之一。”弗朗索瓦将目光放向群山林立的远方，他伸手握住了自己腰间的独角兽之剑：“你们听到了么？”
“我听到了。”莱恩拿起了自己的狮鹫战锤，他的脸上带着冷漠。
杰罗德正想开口说些什么，一阵极度令人作呕的嘶吼声从积雪覆盖的山巅之处响起，几团黑色的邪恶身影正在山巅跃动，然后咆哮着冲锋而下。
是亡灵生物！
杰罗德立即想起了在十几年前的一战，那个时候弗朗索瓦正是率领着温福特公国的军队和亡灵大巫师展开了殊死决战。
“吸血兽！！”尤利乌斯放声高呼，他取出了自己的武器——一把双手宽刃大剑，公爵嫡子掀开了自己身上的斗篷，露出了斗篷下方纯白天马的家族纹章和透亮的板甲。
数十只吸血兽从山上跃下，就像山崩一样携带着雷霆万钧之力，它们放声嘶吼，将几位骑士低沉的怒吼声淹没，这些黑暗生物即使是趴着也有一米多高，它们有着强壮的四肢和巨大的嘴巴，四根獠牙在寒风中令人胆寒。
“战斗！为了女士！”莱恩将葡萄的缰绳放开，山道上实在是不适合策马冲阵，女士的神选冠军爆发出强烈的威势，他就像一头强壮的公牛，直接朝着吸血兽冲去。
“为了女士！”
两股力量相撞，其威力令群山颤抖，莱恩一锤子就将为首的吸血兽爆头，飞溅而出的脑浆并不能让莱恩停下，他一个转身，又将一头吸血兽锤上高空，从山崖上落了下去。
尤利乌斯将自己大剑的剑刃刺入吸血兽的嘴巴里面，从它的后脑勺里面穿了出来，杰罗德的剑快如闪电，一头吸血兽躲避不及，被刺入心脏。
就在这时，弗朗索瓦动了。
温福特公爵的佩剑——独角兽之剑出鞘，剑身上激射出炫目的强光，公爵本人方圆五米之内的所有吸血兽在受到强光照射之后直接被蒸发成了灰烬。
三。
弗朗索瓦华丽地转身，独角兽之剑的剑锋精准地划开了一头吸血兽的脖颈。
二。
温福特公爵举手投足之间，三头吸血兽先后被斩首，公爵强大的表现引起了吸血兽们深深的忌惮，更多的吸血兽将弗朗索瓦包围了。
一。
弗朗索瓦稍稍后退，躲开了数头吸血兽的联合进攻，他手中的独角兽之剑在寒冷的空气中划了一个半圆。
强光闪过，公爵方圆五米之内的所有吸血兽再次在炫目的强光之中被蒸发成了灰烬。
莱恩睁大了眼睛，他还是第一次见到弗朗索瓦出手。
这就是他未来老丈人、骑士王国三大家族之一“纯白天马”家族族长、亡灵之敌、温福特公爵“长腿”弗朗索瓦的实力！
第两百八十二章，翻越灰色山脉（下）
山巅之上，数十只吸血兽的灰烬无法阻挡几位骑士的脚步。
“这条路就是这样不安全么？”莱恩收起战锤，看着一地的灰烬，他暗暗心惊。
弗朗索瓦号称“亡灵之敌”，起先莱恩还以为这是因为他曾经赢得的巨大胜利。
现在看根本不是，“亡灵之敌”对弗朗索瓦来说与其是一种荣誉称号，不如说是对他能力的最好描述，他身上散发出的炫目强光就是对黑暗生物的致命武器。
包括亡灵、包括混沌生物。
起先，莱恩曾经满以为自己有帝皇派遣的禁军，更有自己的兄长安格朗保护，大可以小瞧这个世界的强者。
实际上，这个世界却很特别，无论是帝皇禁军的实力还是安格朗的实力，他们都受到了某种程度的压制，包括当帝皇亲临的时候，为了不引来邪神的注意，他都无法全力全开。
而弗朗索瓦所展现出的实力，仅仅比帝皇禁军要稍弱一线。
骑士王国拥有弗朗索瓦这种实力的圣杯骑士屈指可数，估计不超过五个，然而这还是为莱恩敲响了警钟，这个世界尽管在低端战斗力上要差距很大，也是在最高端的战斗力上，或许并不会相差太多。
比如阿克汉，这位叱咤风云数千年的巫妖王居然能从帝皇的手中逃掉，这尽管有帝皇不愿意全力全开的原因，但是巫妖王能在瞬间施法逃脱还是说明了问题。
弗朗索瓦并不知道莱恩脑海中转过了很多念头，公爵收起独角兽之剑，叹气道：“灰色女士之路深处的永恒者龙岩城堡只要一日不去除，这些黑色生物就会永远在山道上出没，不是每个行人都有我们这种实力，所以这条路还是过于危险了。”
“卡斯凡恩阁下没有能力摧毁永恒者龙岩么？”尤利乌斯问着自己父亲。
“没有。”弗朗索瓦摇头，公爵本人似乎无意在这个问题上继续下去了：“快些前进吧，沿着这条道路下山，我们明天就可以抵达乌贝瑟里克了。”
“是！”
…………
于此同时，格伦内尔城镇，卡斯凡恩也站在山路的高点之上，他凝望着高山下的绵延军队，公爵本人踌躇满志，他向帝国宣战的消息从山脉传到了海岸，从高原传到了河口，数百游侠骑士在他的号召下聚集，不太多，但是够用了。
年轻的游侠骑士们对于这场战争抱着巨大的期待，他们赞美着湖中仙女，远征的热情将他们年轻的面孔填满，大多数骑士敞开着头盔，露出自己年轻的面容，五彩斑斓的罩袍和各色家族纹章好像一卷巨大的绘卷，在山道上缓缓滚动着。
加上新加入的游侠骑士们，骑士的数量已经暴涨到了两千多，加上卡斯凡恩自己的军队，公爵坚信，这只一万五千人的军队将扫平一切。
卡斯凡恩已经快要五十岁了，尽管他的年龄对于传奇强者来说依然年轻，但是公爵本人的内心早已衰老，他常年和妻子的争吵，领内每年的赤字和与帝国的摩擦让他痛苦不堪，皱纹早早地刻在了他的眼角上，两鬓斑白中可以看出他早已心力憔悴。
和帝国的谈判破裂之后，卡斯凡恩终于放弃了和帝国之间的纠缠，他确定用武力解决分歧。
地平线上雷声鼎沸，空中乌云笼罩，这说明又要下雪了。
“我的公爵，看这天色，也许接下来几天会下雪。”公爵的副将卡耐尔伯爵骑马赶上：“这个时候进军，是否太过于匆忙？”
“不，并不匆忙，我们必须尽快。”卡斯凡恩冷静地摇头，他说出了自己的判断：“这场对帝国的战争，我们是进攻的一方，帝国是防御的一方，只要我们不动，帝国完全可以以逸待劳，积极防御，时间越久，对我们来说越不利，我们必须在卡尔-弗朗茨和他的帝国军队彻底完善几个重要据点和赫姆加特的防御之前翻越灰色山脉，否则帝国的火炮和坚固的军阵会让我们尝够苦头。”
“明智的决定，我的公爵。”副将对于公爵的判断感到心悦诚服。
“动作快点，我们要在一月底之前抵达乌贝瑟里克！”
“是！”
“还有，行军路上我不想听到任何抢掠和杀害同胞的消息，我们这次的对手是人类同胞，不是那些讨厌的绿皮和邪恶的混沌生物！”
“这是女士的教导，骑士们明白。”
正在行军的骑士们并没有注意到，就在目力所及的云朵深处，有一个黑点正在天上缓慢地移动着。
那是一只巨大的狮鹫，可能是旧世界有史以来最大的狮鹫，狮鹫的身上穿着亮丽的甲胄，胸前挂着弗朗茨-弗雷德里希家族的金色狮鹫纹章。
人类帝国的皇帝卡尔-弗朗茨手持战锤盖尔-玛拉兹正在天空之上侦查，他的坐骑“死亡之爪”破开了云层，在寒风中翱翔，皇帝身穿当年救世者路德维希遗留下来的至宝“银色封印”板甲，手持人皇的象征盖尔-玛拉兹，腰间挂着瑞克领选帝侯圣剑，在云朵中穿梭。
“卡斯凡恩的动作还挺快，我的幕僚们本来估计他要二月份才会动身。”皇帝喃喃自语，他的手中拿着单筒望远镜，这是努尔枪炮工厂那些工程大师的杰作。
亲自出来侦查是皇帝本人的主意，尽管帝国将军和他的廷臣们都竭力反对皇帝亲自出来侦查，但是卡尔-弗朗茨还是力排众议，决定以皇帝之尊亲自出来侦查，他的理由也非常充分。
在如此寒冷的雨雪天气，即使是天马也无法翱翔于灰色山脉的高空之上，唯有皇帝的坐骑死亡之爪可以做到，在卡斯凡恩的军队里面没有角鹰兽，所以皇帝尽可以放心侦查。
“走，死亡之爪，回去。”卡尔-弗朗茨确定了敌人的规模和骑士的大致数量之后调头返回。
穿过灰色山脉的山峰，穿过高山上的云层，越过稀疏的高山草原，越过牧场，越过繁荣的瑞克领内无数的村落和农庄，卡尔-弗朗茨来到了赫姆加特。
就在这里，数万的帝国大军正在集结，成群的瑞克禁卫，狮鹫骑士团的数百半狮鹫骑士，来自布伦瑞克的火枪营和努尔铁甲军的先驱侍从大队，加农炮中队、地狱风暴火箭炮大队，来自卡隆堡最精锐的大剑士军团，布伦瑞克的格里芬大剑士军团，瑞克领的第一步兵团、第二步兵团、第三步兵团，布伦瑞克长戟第一连、第三连……
由帝国大炼金师拜尔沙泽-盖尔特率领的帝国皇家巫师团也来到了赫姆加特待命，准备迎战卡斯凡恩公爵的大军。
皇帝直辖的瑞克领永远拥有全帝国最精锐的部队和最精良的武器装备，在这个黑暗的时代，唯有整齐的军队、精良的火器还有虔诚的信仰更能带给人民希望。
除此之外，托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵“烈阳雄狮”翁贝托-柯里昂也率领着八千军队来到了赫姆加特，公牛骑士团和选帝侯本人最精锐的金羊毛骑士团都开赴前线，他们准备和号称旧世界最强的布列塔尼亚骑士们分个高下。
翁贝托还带来了两个团的大剑士和成群的长戟兵，除此之外，艾维领的军队中还拥有成群的火枪骑手和矮人雇佣军们，这些来自山脉的矮人们早已加入了帝国国籍，他们毫不在乎自己的对手是谁，只要有充足的麦芽酒供应即可。
现在，数以万计的帝国军队正在赫姆加特集结待命，星罗棋布的帐篷将城市的附近拥挤得水泄不通，就像被遗忘的古老战争棋盘，城市内的居民争先恐后地在窗户中探头探脑，目睹着帝国军队的风采，他们迫切地想要见到选帝侯和皇帝陛下本人的身影。
天空中出现了一个黑点，这引起了帝国军队的注意，帝国将军柯特-海尔伯格朝着皇帝的掌旗官路德维格-史瓦兹汉默喊道：“是陛下！他回来了！”
“准备迎接陛下！”皇帝的掌旗官用他的大嗓门怒吼道，头发花白的路德维格声音几乎覆盖了整个军营，刹那间，帝国军队都停下了手头的事，他们准备迎接自己敬爱的皇帝。
死亡之爪的身影如同一道闪电，它撕开了云层和空气，在帝国军营中降落，卡尔-弗朗茨从狮鹫的身上一跃而下，他亲热地使用拳头在狮鹫的脖子后面轻轻敲击：“辛苦了，老伙计。”
“陛下~早上好。”
“我的陛下，向你致敬。”
“我的陛下，山对面的骑士们来了么？”
皇帝得到了军队的爱戴，卡尔-弗朗茨年轻英武的容貌上带着淡淡的笑容和惬意，相比起在帝国的宫廷之中和那些朝敌贵族们勾心斗角，皇帝更愿意待在军营中，军队和军人们总是欢迎自己的皇帝，从不像那些贵族们喜欢阳奉阴违。
身穿黄金斗篷、黄金面具、黄金长袍，手持黄金法杖的帝国大炼金师盖尔特稳步上前，他正想和皇帝本人说些什么，但是帝国将军柯特-海尔伯格抢先说道：“我的陛下，您回来了？”
“是的，我回来了，我有一个好消息和一个坏消息，你们想听哪个？”卡尔-弗朗茨的声音中带着一些幽默。
“我想听坏消息。”一个瑞克禁卫大声说道，他的所作所为引起了帝国骑士们的一阵哄笑声。
“坏消息就是，我侦察到卡斯凡恩和他的大军正在灰色女士之路上行进。”皇帝发出低沉的笑声，他看起来一点也不担心：“这比我们估计的时间要早。”
“那好消息呢？”有瑞克禁卫跟着喊道。
“好消息就是，我们可以大干一场了！”卡尔-弗朗茨举起了自己的手，皇帝放出了自己的呼声：“准备，我的将士们，做好准备和山对面的骑士们大干一场了么？！”
“弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！”不知道从哪个人开始的呐喊声，众人只知道这个喊声从格里芬大剑士军团从传出，然后逐渐从涓涓细流化作江河湖海，从江河湖海逐渐进化成狂风骤雨。
“弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！”
数万帝国军队的呐喊声震动着整座赫姆加特城市和附近的土地，城墙在颤抖，所有人都在咏颂着皇帝的名字。
皇帝的掌旗官路德维格的脸上充满着骄傲和自豪，他已经不年轻了，但是他仍然愿意为卡尔-弗朗茨效死。
路德维格早年是艾维领一位铁匠的长子，才九岁就觉醒了天赋并选择投军，他强大的实力很快就被先皇卢伊特波尔德看中，他被选入瑞克禁卫中，成为禁卫军中的一员，并在在无数的决斗与战争中知名度不断上涨。
然而，随着知名度的上涨，路德维格发现自己不得不出席各种各样的宴会与一些不能描述的贵族活动，他不得不看到了帝国内部的腐败和贵族的傲慢，以及成百上千的贫苦人的痛苦挣扎，贵族们侵吞着自耕农的土地，许多贫民努力工作但是只能挨饿，卢伊特波尔德的纵容让人民的生活日渐困苦，路德维格却无能为力。
所以他渐渐变得沉默寡言，不去改变任何事。
一切都在年轻的卡尔皇帝继承父亲之后改变了，他在卡尔的身上感觉到了一种不同于其他人，那些腐败贵族的领袖气质，他坚信卡尔可以改变帝国，所以他自愿成为了年轻皇帝的贴身护卫，伴他左右，成为他的剑与盾。
在卡尔-弗朗茨的努力下，大量的土地被皇帝从腐败的贵族身上挖出，还回了自耕农的手上，成群遭到腐化的贵族被集体处决，他们的土地或者被皇帝收回，或者被赏给有功的将士们，瑞克领的面目焕然一新，部分腐朽的贵族们恨透了年轻的皇帝，但是针对着卡尔-弗朗茨的无数次刺杀都被路德维格拦下，取而代之的是来自皇帝的报复。
皇帝的掌旗官坚信，只要卡尔-弗朗茨还在，人类就还有希望。
翁贝托选帝侯腰间挂着圣剑“毁灭之母”，看见皇帝的声望如此之高，他的脸上有些复杂，不过选帝侯还是伸手：“请容忍我打断你们一下，卡尔-弗朗茨。”
“当然，翁贝托阁下。”卡尔-弗朗茨对于有人打断自己有些不满，但是他还是对翁贝托表示了尊敬，眼前的选帝侯是唯一一位经历过那场伟大圣战的现任选帝侯，他今年已经两百多岁了，轮起辈分，卡尔-弗朗茨叫他太祖父都足够。
“斥候来报，湖中仙女的神选冠军‘虔诚者’莱恩-马卡多，温福特公爵‘长腿’弗朗索瓦-安特里-坦克雷德-德-温福特等几个骑士已经抵达了乌贝瑟里克。”翁贝托咳嗽了几声。
“我的陛下，你打算怎么办？”
第两百八十三章，初次见面
乌贝瑟里克城镇坐落在从博根哈芬横穿河流至深堡的重要桥梁边，也连结着到下游的河流贸易城镇，奥尔瓦尔德与绿堡，直到最下游的帝国首都，布伦瑞克。
乌贝瑟里克也许是灰色山脉最重要的城镇，在河口的位置使它成为那些希望将货物从山上顺流而下商人的落脚地，这里是帝国贵族格拉夫-西吉斯蒙德-冯-荣格弗洛伊德伯爵的领地，不过这座城镇比较少见的是事务并不完全由伯爵说了算，商人公会们通过每年上缴一笔财富同样在市政中取得了一部分话语权，除此之外，矮人也享有一定的地位，伯爵通过向矮人妥协，缓和了采矿权的纠纷。
就在这天清晨，城镇还受到一群野兽人的攻击，防御工事被严重破坏，伯爵本人不得不亲临前线守御，他因为经营和防守不利已经被皇帝陛下剥夺了奥尔瓦尔德的统治权，他不能再失去乌贝瑟里克。
然而这场战斗的结果却让伯爵本人说不出话，因为来了几个山对面的骑士，为首的那个骑士手持狮鹫战锤，他一人杀入野兽人大军中将野兽人兽王爆头，然后一脸淡定地再次举起战锤，把嘶叫萨满一锤击毙。
是山对面的圣杯骑士！守军很快就认出了他们的身份，趁着这个千载难逢的良机，守军发起了全面反击。
野兽人战帮就此崩溃，这些恶兽们四散而逃，消失在了群山的深处，许多悬崖峭壁对野兽人并非不能通行，那几个骑士也放弃了追赶。
是山对面的骑士，还是圣杯骑士！格拉夫伯爵先是有些庆幸，但是又忍不住想要爆粗口，山对面的圣杯骑士就这么强，我整天就要为保护我的城镇累死累活，要是给我的城镇安排个圣杯骑士，这场战斗会打成这样？
这几个山对面的骑士在这个节骨眼上来到我的城市是想要做什么呢？
…………
帝国的守军头戴铁盔，身穿着制式的胸甲和红色的紧身衣，手持长戟，外面罩着头蓬，尽管他们对拯救自己危难的圣杯骑士心怀感激，但是他们还是伸出了自己的长戟：“很抱歉，圣杯骑士阁下，但是你们必须出示文书，或者缴纳足够的税金才能通过。”
“贪婪的贵族们不会愿意放弃可能入袋的每个金币。”尤利乌斯很不高兴地朝着守卫说道：“我们刚才救了你们的命！”
“那是两件事，骑士先生，最近领内进入战备情况，城门保持关闭，如果你们想要进城，必须缴纳足够的税金，或者出示文书。”帝国的守卫脸怀歉意，他们知道自己被几个骑士所救，但是这是伯爵的命令。
“……”莱恩皱着眉头，就想要从自己的身上拿通关文书，但是他的手被拉住了。
莱恩疑惑地转过头，他发现弗朗索瓦拉住了他：“我的公爵阁下？”
弗朗索瓦脸色平淡，他示意众人抬头。
莱恩抬起头，乌贝瑟里克高高的城墙上，一名帝国贵族正用着嫌恶的目光注视着刚刚翻越山脉，远道而来的几位骑士，弓弩手和火枪手剑拔弩张，对准了山对面的骑士。
黑洞洞的火枪枪口，锋利的弩矢，就这样对准了刚刚从野兽人的袭击中援助了城市的莱恩等人。
“我们走吧，尤利乌斯、杰罗德、莱恩。”弗朗索瓦轻轻摇头，他示意几个人不进城了，直接朝着赫姆加特前进：“就算莱恩你有通关文书，遇到一个不欢迎我们的领主，我们就算能进城又能如何？”
“父亲，他们怎么可以这样？！”尤利乌斯不满地吼道，他的脸上带着扭曲和痛恨：“是我们在野兽人的手中支援了这个城市！他们怎么好意思朝我们收税，还拒绝我们进城？！”
“是的，但是那又如何？”弗朗索瓦示意众人调转马头，朝着反方向离开：“你以为他们会打开城门，用对待救命恩人的态度欢迎你们么？”
“醒醒，这里不是布列塔尼亚，这里是帝国。”弗朗索瓦的口气很平淡：“你可以做出善举，但是千万不要认为自己理应得到回报。”
四名骑士调转马头，沿着河流的下游走去，天寒地冻之中，格拉夫伯爵看着圣杯骑士亮丽的罩衫和拥有圣杯图案的披风，眉头紧锁，他示意士兵们放下弩和火枪，然后一言不发地转身离开。
现在正是局势紧张的时候，他不会允许任何可能影响到他统治的不稳定因素进入他的城市，这座城市没有能和眼前的两个圣杯骑士对抗的强者。
绝对不允许！
在清晨的寒风中，莱恩能感觉到冷风沿着他的罩衫和衣领往自己的身上惯，他强悍的身体自然可以无视这种程度的寒冷，尤利乌斯和杰罗德虽然都不是圣杯骑士，但是他们也都是传奇阶的强者，短时间在这种普通的寒风坚持自然不在话下。
他们更多感到的是寒心，尤其是尤利乌斯，他从头到尾就骂骂咧咧个不停，以往严肃的扑克脸完全保持不住：“父亲，这些帝国人太过分了！”
“尤利乌斯，你要懂得习惯这个。”弗朗索瓦淡淡地说道：“这里是帝国，不是布列塔尼亚，这里没有骑士精神，在骑士王国，骑士精神和圣杯体系始终是评价一位骑士是否称职和对女士信仰虔诚的标杆，贵族们会遵守……或者至少表面上遵循骑士道的守则。”
莱恩接过了弗朗索瓦的话头，年轻的圣杯骑士，湖中仙女的神选冠军朝着自己未来大舅子说道：“但是在帝国，这些都不存在。”
“帝国位于旧世界的心脏地带，它是人类诸国中最强大者，但是它也是一个时刻处在纷乱之中的国度，被黑暗和混沌生物重重包围。”
“帝国的土地中永远存在存在着威胁，死亡和战争在这里阴魂不散。但是在流血和杀戮之中，这个伟大的国家依然屹立，用它巨大的城市和军事要塞组成了一道对抗野蛮之海的坚墙。”莱恩低声的声音诉说着帝国的故事：“和布列塔尼亚不同，帝国要直面混沌、绿皮、吸血鬼的威胁，相比起帝国，我们要面对的外部压力要小得多。”
尤利乌斯沉默不语，杰罗德听起来若有所思。
“帝国太大了，以致于查理曼大帝建立帝国以来，没有一位皇帝真正意义上地完全统治着整片广袤的领土，皇帝能统治的不过只有自己的直领，每个行省实际上都是独立的王国，斯卡文战争，灭鼠者曼德雷德皇帝的血战，三皇时代，塔拉贝因皇帝、瑞克皇帝、米登狼皇帝使帝国彻底分裂，吸血鬼战争中联盟的重新建立，直到伟大圣战的前夕，一位从努尔走出的乡下贵族统合整个帝国的势力，让帝国重组，新的帝国取代了旧的帝国，那就是救世者路德维希。”弗朗索瓦摸着自己的胡须：“如果说布列塔尼亚的骑士们能以女士之名团结起来作战，那么让帝国团结起来的原因，就是他们对绿皮和黑暗生物的憎恨要远超于同胞之间矛盾。”
“即使如此，乌贝瑟里克的伯爵不欢迎我们进城还是有些过分。”尤利乌斯接受了这个解释，只是他还有些忿忿不平。
“哈哈哈~这就是我要带你出来走走的原因，尤利。”弗朗索瓦哈哈大笑：“帝国的广袤注定了每当一位高贵的勇士行走在大道上时，附近的阴影中就潜藏着一位卑劣的混沌信徒，同样，帝国的贵族中会有如卡尔-弗朗茨皇帝这样高贵热忱的贵族，同样会有卑劣无信的贵族领主，我们行侠仗义，消灭黑暗，我们求的是回报么？不是，我们所做的一切都是为了女士，我们每杀死的任何黑暗生物都是我们向女士缴纳的什一税，只要这样想，尤利、杰罗德，你们就不会那么计较了。”
经过弗朗索瓦的一番开导，无论是尤利乌斯还是杰罗德的心情都好了许多。
是啊，我们遵守骑士道精神，我们消灭邪恶，守卫秩序，为的是女士和圣杯，而不是为了索取回报。
骑士们的脚步轻快许多，沿着灰色山脉淌下的河流，他们朝着赫姆加特的方向前进，一路上几乎没有见到任何行人，偶尔有些野兽生物出没也立即被圣杯骑士吓跑。
灰色山脉中的许多生物狡猾着呢，这些黑暗生物经过千百年的历练，早已知道什么东西它们可以对付，什么东西他们不能对付。
数个小时后，当几位骑士翻过一个丘陵的时候，眼前的景色发生了改变。
“看起来，我们受到了热烈欢迎。”莱恩充满着幽默地说道。
“是的，据说帝国对朋友以鲜花相赠，对敌人以利剑相迎。”弗朗索瓦也微笑道：“只是不知道我们属于哪一边？”
数千人的帝国大军出现在丘陵的另一边，纪律严明的矛手，无情冷酷的戟手、气势高昂的大剑士们在弓箭手、弩手、火枪手的掩护下缓缓地前进，忠诚的帝国军队排成数排，等待着路途中的客人。
身穿着最精良板甲的贵族勇士组成的重装骑士为帝国军队提供坚实的后盾，他们身披铁甲，头戴鸢盔，巨大的羽毛和华丽的衣着打扮诉说着他们来自哪个帝国的行省，莱恩稍一点算，就知道来者超过五个骑士团。
这并没有什么好奇怪，皇帝的直领瑞克领是帝国最富饶的领地，光是以瑞克领为大本营的骑士团的数量就超过十五个。
他甚至看到了半狮鹫骑士的身影。
四位骑士的出现引来了所有帝国军队的注意，他们就像事先接到命令一样纹丝不动，只是使用着锐利目光盯着莱恩等人。
接着，整支帝国大军的队列就好像艺术一样发生了变化，长戟手和大剑士们变幻着方位，帝国军阵就像波纹一样在寒冬的冷风中发生着起伏和波动，一条羊肠小道从庞大的军阵中凭空出现。
“哒~哒~哒。”沉重的脚步声沿着只能容纳一个人行走的道路响起，身穿着全身矮人精工符文板甲“银色封印”，手持人皇象征盖尔-玛拉兹，头盔上别着巨大的鸢羽，身后披着棕色骷髅披风和家族纹章的披风，左肩上金色的猎鹰肩甲，右肩上同样是猎鹰张口，隐隐形成了双头鹰的形状。
外貌在三十岁左右的年轻大贵族出现在所有人的面前，他双目发亮，清澈的蓝色眼睛中充满着无上的热忱，嘴角带着浅浅的笑容，从容地走出帝国军阵，来到了莱恩等人的面前。
“您好，山对面的人类同胞，我是卡尔-弗朗茨，许多人叫我皇帝。”帝国皇帝卡尔-弗朗茨在帝国军队的簇拥之下来到了莱恩等人的面前，尽管帕拉翁公爵朝帝国宣战了，但是这并没有影响皇帝的好心情，也未让他对莱恩等人生出敌意。
莱恩等人翻身下马，朝着卡尔-弗朗茨表示了尊敬：“您好，弗朗茨陛下。”
帝国军队几乎本能地使用武器对准了莱恩和弗朗索瓦，圣杯骑士的威名在旧世界四处传播，帝国军队将这两个人列为危险分子，枪阵如林，直指莱恩等人。
“您好，弗朗索瓦阁下，我们在二十多年前见过面，当时我还是个十几岁的稚童。”帝国皇帝用爽朗的笑声掩盖了尴尬，他伸手示意帝国军队放下兵器：“父亲说你是识大体的人，这次事情我要感谢你。”
“我记得我们见面的时，当时我五十多岁，卢伊特波尔德陛下六十多岁，二十多年的时间一晃而过，昔日的稚童已经成为了一位成熟的皇帝。”弗朗索瓦有些感慨地说道。
“正是。”卡尔-弗朗茨点头，随即，皇帝将自己的目光移到了莱恩的身上：“初次见面，我听过你的名字，‘虔诚者’莱恩-马卡多伯爵，与混沌冠军对决的胜利者、纳垢大魔驭脓者的放逐者、血红公爵的终结者，湖中女士的神选冠军，当初我率领帝国军队支援米约登海文，却和你擦肩而过，最后你接受了布列塔尼亚的邀请成为了领主，这让我感到很遗憾，帝国失去了一位优秀的勇士。”
“您好，卡尔-弗朗茨陛下。”莱恩表示尊敬地点头问好：“请容忍我不会称你为皇帝，但是我会称呼你为陛下。”
“为什么？？？”
第两百八十四章，群英荟萃
灰色山脉寒冷的山道上，帕拉翁公爵卡斯凡恩和他的军队正在努力地跋涉着，骑士们衣甲鲜亮，远征的荣耀和热情曾经在骑士们的脸上洋溢着，他们对于这次的远征抱有极大的信心。
布列塔尼亚的骑士行军在旧世界中是一幕非常靓丽的风景，在只有黑白两色的灰色女士之路上堪称无与伦比的美景，每一名骑士都携带着三到四匹战马，所有的战马身上都覆盖着细致的上等马衣，骑士王国十几个公国上百种家族纹章即使是王国的纹章学大师都需要花很长时间逐渐辨认。
队伍之后，几百自由民组成的辎重车队形成一条长龙，乡绅、马夫、厨师、传令官、祭司以及农奴组成的步兵团跟在他们的后面，军士们看管着辎重，形成一道美丽的风景线。
但是这是出发的时候。
现在，连绵的雨水正在从高空降落，这种可怕的雨夹雪对卡斯凡恩的军队造成了巨大的伤害，深入骨髓的冰寒冲刷着道路两侧巨大的峭壁，天空之上的乌云怒吼着，哀嚎着，一个个巨大的气团中落下灰蒙蒙的雨幕，折磨着卡斯凡恩的军队。
远征的热情也因此难以为继，高山环境下雨夹雪的可怕只有亲身体会的人才知道，骑士们的士气因此受到了严重的打击，没力气的骑士们低着头一语不发，默默赶路，还有力气的骑士们则是嘴里骂个不停，抱怨着讨人厌的鬼天气。
骑士们面对这种天气还能坚持，损失惨重是农奴步兵团，他们的兽皮斗篷或者羊毛衣服或许可以保证他们平日的保暖，可是对于这种级别的严寒无能为力，每天都有人死去，行军路上留下了许多浅坟。
即使如此，卡斯凡恩的军队仍然在以一个较快的速度越过灰色山脉。
目标，直指赫姆加特。
…………
夜晚的赫姆加特，皇帝休憩宾馆。
赫姆加特作为帝国的一个重要驻军点，是有皇帝专门的行宫的，现在，皇帝休憩宾馆正在开着一场热闹的晚宴，因为斥候的侦查表明卡斯凡恩的军队想要抵达这里至少需要三天。
晚宴非常地热闹，帝国和布列塔尼亚的战争引起了旧世界人类国度的关注，除了远道而来的莱恩等人，布列塔尼亚的蒙特福特公爵弗尔卡德也在场，帝国方面也来了好几位选帝侯。
大家都想旁观这场战争，这是评估帝国国力和卡尔-弗朗茨能力的重要机会。
与会者并不都是想要参与这场晚宴的，至少尤利乌斯和杰罗德对这场晚宴不喜欢，他们枯燥着坐在角落，默默地吃着东西。
有些人，却在晚宴中如鱼得水。
“嘿！鲍里斯！我又见到你这张司马脸了！”一身伯爵服饰的莱恩端着酒杯，笑着指向沃尔里希选帝侯兼米登兰大公爵鲍里斯-托德布林格：“你整天就是这种苦大仇深的表情，看着就觉得让人晦气！”
“嘿！莱恩，你这个混球，等到我有机会一定要把你这张小白脸摁到德拉克瓦尔德森林的冰冷沼泽里面，让你明白什么叫做残忍！”鲍里斯选帝侯看见莱恩出现，那张板着的脸终于露出了一点点笑容：“好吧，尤里克在上，我们又见面了，上次我们一起在库罗纳平原上驱逐纳垢大魔的故事我还记忆犹新，赞美尤里克，那可真是场漂亮的胜利。”
说完，鲍里斯选帝侯故意地看了一眼就站在莱恩身边的卡尔-弗朗茨皇帝。
皇帝若有所思地朝着莱恩笑道：“我就知道你们熟识。”
鲍里斯曾经也是皇位候选人之一，他的外祖母嫁给了救世者路德维希的弟弟海因茨，相比起卡尔-弗朗茨的爷爷利奥波德，鲍里斯的血脉甚至要更加靠近路德维希。
因此他一直被卡尔-弗朗茨所忌惮，从某种意义上来说，鲍里斯和卡尔-弗朗茨的对立代表着帝国以尤里克为首北方教派和以三大教会为首南方教派的对立。
“是的，弗朗茨陛下，我早都认识了，只是不太熟悉，直到上次的库罗纳平原之战。”莱恩有些玩味地说道，他的个子比起皇帝会稍微高一些：“如果不是鲍里斯，我也许就死了。”
“这确实是场伟大的战争……”卡尔-弗朗茨还待再说，一位格里芬骑士团的冠军骑士咆哮着冲进了晚宴现场：“那个混球！那个不愿意称呼陛下为皇帝的混球在哪儿？我要和他决斗！”
全副武装的骑士很快就找到了莱恩的身影，莱恩不愿意用“皇帝”称呼卡尔-弗朗茨的行为方式让大多数人都报以理解，因为莱恩现在不是帝国的贵族，但是很多忠诚的帝国骑士对于这位从诺德崛起，和帝国极有渊源的神选冠军非常不满，他们很想将莱恩的骄傲撕成碎片。
莱恩的大名如雷贯耳，他的壮举帝国的贵族都有所耳闻，帝国骑士们自然知道他们需要派出对等的冠军骑士。
眼前挑战之人是格里芬骑士团的冠军骑士，罗格。
莱恩尚未开口，这位冠军骑士就掏出了一只手套，往莱恩的身上扔了过来。
就站在不远处，正在和一位摩尔骑士沟通的弗朗索瓦皱起了眉头，温福特公爵注意到卡尔-弗朗茨并未报以反对，而是很有兴趣地想要看事情发展下去。
弗朗索瓦心想这或许是个符合皇帝心意的巧合，看起来这位帝国的新皇对莱恩的实力也很感兴趣，又或许这根本不是巧合，而是卡尔-弗朗茨的有意安排。
帝国的新皇行事霸道，风格强硬，可是他同样继承了他父亲卢伊特波尔德优秀的外交手腕，即位几年时间，这个年轻的皇帝通过一系列的外交手段和军事胜利，不仅坐稳皇帝之位，还将帝国的力量逐渐整合到了一起。
弗朗索瓦想到了布列塔尼亚衰老的骑士王理查，心里很有些叹息。
理查不如卡尔-弗朗茨，这已经是旧世界公认的情况了，理查据说有意让自己的远房侄孙，也就是康涅特公爵劳恩-里奥康沃尔接任骑士王位，但是因为莫吉安娜重伤，这件事被搁置了，而且在弗朗索瓦看来，理查依然很恋栈，不愿意放弃王位。
“为了荣誉，我不能拒绝这挑战。”莱恩接过手套，湖中仙女神选冠军的脸上还带着淡淡的笑容：“可是我们之间的对决不能没有意义，大家都是人类同胞，不是么？”
“莱恩所言有理。”卡尔-弗朗茨皇帝点头微笑，他的侍从很快送上来了两匹天鹅绒绸缎：“这是布伦瑞克著名的艾格夫人裁缝店出品的绸缎，我将会将它奖励给胜利者。”
那你这是在给我的宝贝女儿送礼，弗朗索瓦如是想到。
“那么，请稍微失陪一下了，弗朗茨陛下，还有鲍里斯。”莱恩见到有奖励，圣杯骑士的脸上露出了笑容，他跟着格里芬骑士团的冠军骑士从宾馆的大门出去。
托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵翁贝托-柯里昂端着红酒靠近了皇帝，满脸大胡子的选帝侯低声说道：“你安排的？”
“为什么不呢？我们总要知道他有多少实力吧？”卡尔-弗朗茨耸肩：“二十九岁，伯爵，圣杯骑士长，神选冠军，放逐大魔……我们要不要出去看看决斗过程……”
“咚！！！”
话音未落，宾馆外传来一声巨大的响声，那像是钝器敲碎某物的声音。
卡尔-弗朗茨和翁贝托的脸色一变。
晚宴的所有人下意识地将目光看向宾馆门口。
山对面的骑士，莱恩-马卡多伯爵脸带笑容地再次从宾馆门口走进晚宴的现场，他拖着格里芬骑士团冠军骑士罗格的一条腿，冠军骑士的板甲和地面摩擦滑动，发出金属的刺耳声音。
格里芬骑士团的冠军骑士已经昏迷，他双眼翻白，口吐胃液，不省人事，不过应该没有生命危险，皇帝的侍从赶紧将这个丢人玩意又从宴会现场拖了出去。
“我就知道会变成这样。”鲍里斯选帝侯幸灾乐祸地说道，看见皇帝的冠军骑士被一锤打败，鲍里斯感觉心情舒畅。
当初是我们白狼骑士，现在轮到你了。
湖中仙女的神选冠军取走了绸缎，端着玻璃高脚杯来到皇帝的面前：“感谢陛下的奖励，让我们继续吧。”
“好。”卡尔-弗朗茨的脸上依然洋溢着笑容，就好像什么事都没发生过。
皇帝的内心吹起了狂风暴雨，格里芬骑士团是服务于皇帝私人的骑士团，实力比不上帝国的顶尖骑士们也不会相差太远，冠军骑士罗格今年三十五岁，实力是传奇中阶，结果居然被莱恩一锤击败。
我的帝国到底错过了什么？
表面上皇帝依然面色如常，他先向莱恩介绍道：“鲍里斯我就不用多介绍了，来，湖中女士的神选冠军，这位是托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵翁贝托-柯里昂阁下，艾维领是帝国的农业大省，也是仅次于瑞克领的最富有的行省，翁贝托阁下是目前仅存的参加过伟大圣战的选帝侯，他不仅曾经给我爷爷投票，给我父亲投票，在数年前，他也将自己宝贵的一票投给了我。”
“您好，翁贝托阁下。”莱恩知道眼前这个满脸大胡子的选帝侯实力深不可测，也是卡尔-弗朗茨在政治上的重要盟友，他表达了足够的恭敬：“能和你认识是我的荣幸。”
“实力不错，小伙子。”翁贝托拍了拍莱恩的肩膀：“期待你以后有更精彩的表现。”
然后，一位脸上有些富态和愁苦，留着细长胡须的选帝侯在皇帝的引荐下来到了莱恩的面前，卡尔-弗朗茨热情地介绍道：“这位是沃尔芬选帝侯兼奥斯特大公爵，瓦米尔-冯-茹科夫，奥斯特领是一片被森林和山地填满的领地，瓦米尔阁下自从即位以来就花了毕生的时间和山脉还有森林里面的黑暗生物对抗，他是一位优秀的将军和帝国北疆的守护者。”
“我早就听过你的名字，莱恩-马卡多。”奥斯特领西部紧邻诺德王国，东部贴近基斯勒夫，瓦米尔当然听过莱恩的名字：“初次见面，很荣幸见到你。”
“很荣幸见到你，瓦米尔阁下。”莱恩同样点头问好，奥斯特领是帝国最冷僻的地区，时至今日，这个行省依然未能从伟大圣战的满目疮痍中恢复，每一任选帝侯都和北方蛮族与森林、山脉中的黑暗生物战斗不息，数十年如一日。
“这位是沃尔芬男爵奥列格-冯-茹科夫，瓦米尔选帝侯的继承人。”卡尔-弗朗茨接着介绍道：“一位优秀的将军。”
这是个二十多岁的年轻人，他戴着一顶貂皮圆帽，身穿印有红色公牛家族纹章的衣服，身形健硕，强大而骄傲地朝莱恩伸出了手：“您好，莱恩-马卡多阁下，我是奥列格，你的实力给我留下了深刻的印象，我们是如此地痛恨混沌杂碎，我想我们或许可以成为朋友。”
“哈哈~我想我们对于混沌的厌恶总是会超过彼此之间的小小矛盾。”莱恩和他握手：“混沌渣滓肯定会迎来毁灭，我坚信。”
“我也坚信。”奥列格点头，不知道为何，他和莱恩一见面就觉得特别投缘，两个人很快就找了一个地方私下交流。
“你有个优秀的儿子，瓦米尔阁下。”卡尔-弗朗茨皇帝冷静地朝着瓦米尔选帝侯说道：“只是他的很多主意实在是太过大胆，帝国不是没有尝试深入北方废土去消灭蛮族部落，但是一旦过于深入，每次都损失惨重，甚至有去无回。”
“奥列格是个勇敢的孩子，他为自己寻找了一个老师，那是个在沃尔芬堡喝得烂醉的白狼圣骑士。”瓦米尔说道：“奥列格在酒馆中被这位骑士的力量所征服，并拜他为师，我起初不同意，但是这个圣骑士的实力远超想象，如果不是他出手援助，狼堡之役也许我们就会全军覆没。”
“那只能说奥列格本身优秀，才有被收为徒弟的资格。”皇帝点头。
“说起来，这次卡斯凡恩的入侵，我的陛下，你打算如何应对？”瓦米尔选帝侯端着红酒，低声说道：“山对面的骑士可不好对付。”
“我已经有计划了。”皇帝的声音中充满着骄傲和自信：“看着吧。”
第两百八十五章，赫姆加特之战（上）
卡斯凡恩率领大军抵达了末日山，这座高山在布列塔尼亚人那边被称为“末日山”，山对面的帝国人更愿意称它为“冰雪之心”。
帕拉翁公爵在路过乌贝瑟里克的时候并没有过多停留，他并未尝试攻打城镇，而是借机向格拉夫伯爵勒索了一笔军粮和军饷，以换取不攻城的承诺。
格拉夫伯爵乖乖照做，乌贝瑟里克拥有三百常备军，格拉夫伯爵还拥有自己的一只私人卫队，这些军队面对卡斯凡恩超过一万五千人的大军自然不敢反抗，而卡斯凡恩也没打算在这里停留，拿到足够的军粮和金币之后，大军路过乌贝瑟里克，直扑赫姆加特。
尽管已经宣战，人类的内战中彼此还是遵守底线，不杀俘虏，不杀平民，贵族会被软禁起来等赎金。
一万五千多人的大军在末日山的山腰上驻扎，卡斯凡恩让骑士和士兵们抓紧时间休息，准备接下来的战争。
卡尔-弗朗茨皇帝则是带着大约两万人的军队在赫姆加特城前方的浅滩后面驻扎，翁贝托选帝侯率领的八千艾维领军队位于皇帝本军的侧翼，形成犄角之势。
赫姆加特里面还有大约四千多的帝国军队留守，皇帝并不打算守城，因为这是人类内战。
两军开始对峙，同时寻觅着战机。
二月份的清晨，莱恩和弗朗索瓦站在赫姆加特的城墙上，看着对峙的军队，湖中仙女的神选冠军低声说道：“帝国军队训练精良，由多种军队构成，士气高昂，但是骑士的数量较少，即使算上瑞克禁卫和翁贝托选帝侯的亲卫队，总共的骑士数量也才一千两百人左右。”
“卡斯凡恩的军队规模相较于帝国军队规模要小很多，可是骑士有两千两百多，这场战争的胜负不好说，帝国方面有一定的兵力优势，卡斯凡恩有骑士数量的优势，但是有时候胜负就在一瞬间。”
弗朗索瓦点头，温福特公爵思考了一会儿，说道：“卡斯凡恩久经战阵，他知道如果强冲帝国军阵，那么骑士们不可能获得胜利，他需要等待机会，等待一个帝国军队暴露自己弱点的机会。”
“暴露弱点……”杰罗德看着对峙的军队，皱起眉头：“卡斯凡恩的军队在帝国作战，又是远征，他没有本钱和弗朗茨皇帝拖下去，弗朗茨皇帝只要扎紧营地，卡斯凡恩就断无获胜的机会。”
“不，你错了，杰罗德。”莱恩却摇头：“卡尔-弗朗茨陛下明白，这场战争并没有表面上的这么简单，杰罗德，你算的只是军事方面的，但是卡尔他明白得更多，他不仅是个优秀的将军，他更是优秀的政治家。”
“没错，皇帝或许可以依靠着死守赢得胜利，但是这不是他要的。”弗朗索瓦点头笑道，他对莱恩的政治智慧感到满意：“我们这么多人在这看着呢。”
杰罗德冷峻的脸上闪过一些明悟：“原来如此。”
战争从来都不单纯。
…………
赫姆加特之前的帝国军队大营之中，皇帝和自己的将军柯特-海尔伯格、掌旗官路德维格-史瓦兹汉默，托斯卡纳选帝侯翁贝托等人正在看着战场沙盘。
大炼金师拜尔沙泽-盖尔特也在场，不过以往很多主意的大炼金师却对这场人类内战兴趣缺缺，站在旁边一言不发。
赫姆加特城市的前方插满了象征着瑞克领军队的红旗和艾维领军队的黄旗，越过浅滩和一片狭小的平原，末日山的山腰上则是插着一片蓝旗。
“卡斯凡恩将他的军队驻扎在了半山腰上，那里有充足的水源和足够陡峭的地形。”海尔伯格将手指点在蓝旗所在之处：“如果我们直接进攻他的营地，那么大群骑士就会从山坡上直接对我们的军阵进行集团冲锋，这种程度的冲锋我们很难抵挡。”
几位将军都点头，布列塔尼亚的骑士集团冲锋的威力有多大，帝国人很清楚，当这些骑士们高呼着女神的名号冲锋时，任何阻挡在他们面前的敌人都会被碾成碎片。
“我们的骑士数量并没有卡斯凡恩那么多，我们主动进攻肯定要遭到失败。”卡尔-弗朗茨一身戎装，他摇头：“我们的炮兵可以掩护我们冲锋，但是卡斯凡恩的军队有大约五十名天马骑士，他们肯定会寻找机会冲击我们的炮兵阵地。”
“正面强打我们的伤亡会非常大，这是人类之间的内战，我们不能这样作战，三皇时代血的教训就在眼前，但是我们也不能按兵不动，就像维克马阁下说的，挑衅帝国权威的敌人必须被打败，而且是彻底地打败。”卡尔-弗朗茨冷静地说道，年轻的皇帝非常清楚地明白，他和他的军队不能死守，在众目睽睽之下，他必须打一场漂亮的胜仗。
“其实有个最简单的获取胜利的方法，卡尔-弗朗茨，那就是冠军对决，如果你来到军阵面前，向卡斯凡恩发出冠军对决的邀请，那么他不可能拒绝。”翁贝托选帝侯突然说道，他看了一下皇帝腰间的符文之牙和他手里的战锤盖尔-玛拉兹。
“不行，卡斯凡恩有充分的理由不答应。”卡尔-弗朗茨摇头，皇帝苦笑道：“山对面的骑士不会再相信我们了。”
他说的是之前不久在“库罗纳之路”上发生的一件事，来自帝国和布列塔尼亚之间的边境摩擦，在沼泽中对峙的帝国将军海尔伯格和布列塔尼亚的罗兰元帅都对反复的拉锯和小规模的冲突感到痛苦，于是布列塔尼亚提议通过冠军对决分出胜负。
海尔伯格答应了。
海尔伯格是瑞克禁卫中最强的剑士，毫无疑问他有着惊人的实力和高超的剑术，但是布列塔尼亚方面却派出了一名圣杯骑士，德-艾尔贝肯男爵。
圣杯骑士的强大自然不用多说，海尔伯格发现自己用尽毕生所学也无法战胜强大的圣杯骑士，他爽快地认输，见到他认输，德-艾尔贝肯男爵也表示海尔伯格是个勇士，如果不是迫不得已，他也不会和海尔伯爵决斗。
海尔伯格认同了男爵的观点，他在圣杯骑士疑惑的目光中朝后退出了一段距离。
然后他下令开炮。
帝国军阵中，早就安排好的十几门加农炮同时朝着德-艾尔贝肯男爵开炮，圣杯骑士被大炮连续击中，趁着德-艾尔贝肯受了伤，海尔伯格趁机将圣杯骑士斩首，宣布自己才是胜利者。
德-艾尔贝肯男爵临死前还在咒骂着海尔伯格的卑劣无信，海尔伯格却充耳不闻，这位帝国将军的心中只在乎胜利和职责，荣耀与他无关。
这件事引发了非常激烈的外交冲突，卡尔-弗朗茨得知了这件事的结果之后赶紧派人和理查讲和，重新划定了边界线，同时将海尔伯格立即调回布伦瑞克，进行了严厉的训斥。
皇帝的意思是你对付混沌、北方蛮族、吸血鬼、绿皮这些生物的时候下这种阴招可以，但是对人类同胞也使出这么下三滥的招数实在是有些过分了。
海尔伯格不在乎，他只要胜利。
这位帝国将军这样做到底是否正确众说纷纭，但是可以肯定的是布列塔尼亚人绝对不会再轻易接受冠军对决的邀请了。
再者，就算布列塔尼亚人接受了冠军对决的邀请，皇帝也没有必胜的把握。
卡尔-弗朗茨今年大概三十四岁，实力是传奇中阶，皇帝本人很清楚，他的实力很强大，主要是因为他的装备好，无论是“银色封印”还是“符文之牙”又或者是“盖尔-玛拉兹”，这些都是神器，都是旧世界最强的附魔神器之一。
即使如此，面对圣杯骑士，皇帝也难有必胜的把握，圣杯骑士在同阶的情况下比正常人要强很多。
“所以，我们的计划是，由我率领着大约一千名骑士，从侧面迂回，通过赫姆加特侧后方的山道迂回进攻卡斯凡恩的侧翼。”皇帝的手指在战争沙盘上移动，绕过了附近的一座丘陵，然后直接点到卡斯凡恩的侧翼：“我们大概会花两个小时的时间强行军完成绕后。”
“同时，翁贝托选帝侯阁下率领着所有步兵和少量骑士正面越过浅滩，等待战机，等到我率领着骑士们完成迂回之后，我们两支军队一起发起攻击，任何军队都无法长时间支撑两面作战的，只要计划得当，卡斯凡恩和他的军队就将溃败！”
“准备行动，明天凌晨，我率领骑士出发，也请翁贝托阁下率领军队同时渡过浅滩，等待着我进攻的消息，然后立即合击卡斯凡恩的军队！”
“是！”
于此同时，末日山的半山腰上。
帕拉翁公国的大军正在休整，经过了一天的休整，卡斯凡恩的军队逐渐从翻越山脉的疲惫中得到恢复，士气有所回升，大群的游侠骑士们摩拳擦掌，等待着和帝国骑士的较量。
王国骑士们则不同，这些军队的主力骑士们大多沉默，帝国的强大他们心里清楚，知道要面临一场如何的苦战。
卡斯凡恩同时也在和他的副将卡耐尔伯爵商议着军情。
“帝国的军队无论是数量还是步兵的质量都要远超于我们，如果我们贸然发动袭击，那么帝国的火炮和精锐的方阵会让骑士们损失惨重。”卡斯凡恩看着地图，身经百战的公爵同样对战局感到棘手：“我们的骑士数量比帝国军队多，我们需要找到战机。”
“现在的问题是，卡尔-弗朗茨皇帝是否会死守赫姆加特不出？”卡耐尔伯爵提出了自己的担心。
“不会。”卡斯凡恩眉头紧锁，但是他得出的是同样的观点，那就是帝国军队必定会主动进攻。
那么……卡尔-弗朗茨会如何主动进攻呢？
卡斯凡恩看着地图，自己的军队正在半山腰上驻扎，帝国军队在赫姆加特城市前方的空地上驻扎，空地的前锋是一片浅滩，然后是一片狭小的平原，再就是靠近卡斯凡恩的大营所在之处。
公爵知道自己必须利用自己骑士数量的优势和强大冲击力，才有机会彻底打败帝国大军。
“再派出斥候！”
“是！”
…………
二月二日的凌晨时分，天色一片漆黑。
皇帝率领着瑞克禁卫和数个帝国骑士团的骑士们出发了，他们将绕过一片丘陵，出其不意地从卡斯凡恩的侧后方进攻他的大营。
翁贝托选帝侯则是率领着所有的帝国步兵、帝国炮兵和少量的帝国骑士开始渡过浅滩。
在黑暗中，照明完全依赖月光，帝国军队们不敢点燃火把，两万多人的军队从正面渡过浅滩，因为天气寒冷，又是枯水期，所以帝国军队渡过浅滩的过程相对顺利。
“希望一切顺利。”翁贝托选帝侯身穿矮人所制的精工秘银板甲，他骑在一匹混血精灵战马身上，战马身穿华丽的甲胄，选帝侯本人的罩袍更是花团锦簇，盔羽五颜六色，他在选候亲卫队的保护下渡过浅滩，浅滩的河水只能淹没马蹄。
“我的选候阁下，陛下为什么让你来统制大军，我认为由您来率领骑士们迂回绕后不是更好么？”托斯卡纳选帝侯的亲卫队，也是艾维领的金羊毛骑士团的骑士们如是说道。
金羊毛骑士团是艾维领最精锐的部队，他们大多都由选帝侯本人亲自选拔，常年在黑火隘口和绿皮交战，拥有非常丰富的作战经验。
“因为卡尔-弗朗茨需要，他需要足够的威望。”翁贝托选帝侯微笑着说道：“这位新皇是个有才能的人，可是他目前的威望还不足以支撑他的野心和信仰，所以他要不断地亲自领军赢得胜利，这才能保证他的政策能够继续推行下去，相比起那些贵族，他更愿意信任自己的军队，恨他的贵族可不少。”
凌晨时分，月明星稀，灰色山脉和末日山直到赫姆加特的地区起了浓雾，伸手不见五指，帝国的军队大部分已经渡过浅滩。
翁贝托选帝侯却感觉到有些不对劲。
太安静了。
“我的顾问，奥多在哪？”选帝侯朝着自己的身后喊道。
“我在这里！”一位光明系传奇巫师身穿白色法袍，手持法杖从后面赶了上来。
“驱散这片浓雾！立刻！”
“是！”
咒语念动，弥漫在山谷和平原上的浓雾被驱散了。
强大的放逐之光正在平原上照亮，它不仅驱散了浓雾，同时也照亮浓雾内隐藏的隐藏的大军。
旗帜如林，枪阵如雨，两千多的布列塔尼亚骑士们全副武装，上万的布列塔尼亚步兵团们已经全部站好了阵列，他们的队伍从半山腰上一直连绵到帝国军队的不远处。
“好了，可以了。”全副武装的卡斯凡恩骑着一匹纯血精灵天马，他朝着自己身边的一位湖神先知说道，美丽的湖神先知点头，停下了自己的施法。
于是浓雾在平原上彻底消散。
卡斯凡恩已经率领着自己的主力全部下山。
“糟了！”翁贝托选帝侯知道计划失败了，卡斯凡恩主动向他们发起了进攻。
他立即示意金羊毛骑士们吹响号角，选帝侯拔出了选帝侯圣剑“毁灭之母”：“帝国军队！向我集中！”
帝国军队仓促之中列阵，然后朝着选帝侯本人迅速集中。
“前进！布列塔尼亚的骑士们！”卡斯凡恩高举骑枪，两千多骑士也举起骑枪作为响应：“冲锋！为了女士！！！”
“为了女士！！！”
万马奔腾，泥土飞溅，布列塔尼亚骑士们的怒涛扫过原野。
大战，一触即发。
第两百八十六章，赫姆加特之战（中）
帝国的大军在匆忙之中列阵，许多士兵们尚未做好战斗准备。
翁贝托选帝侯匆忙之间立即意识到他们之前商议的计划已经失败，卡斯凡恩的大军已经提前下山！
“前进！布列塔尼亚的骑士们！撕碎敌人！为了女士！”卡斯凡恩立于军阵中，朝着他的军队发出了怒吼声。
骑士们吹响号角，战马们马蹄迈动，游侠骑士们结成骑枪之阵，准备朝着帝国军队发起冲锋，农奴弓箭手们拉开短弓，火箭和普通的箭矢成片地从布列塔尼亚人的军阵中洒出，朝着帝国军队呼啸而去。
许多帝国剑士和长枪兵大量中箭，立即有几十个士兵栽倒。
面对突如其来的进攻，帝国的军队显得有些慌乱，他们彼此推搡，阵型混乱，互相寻找着编制，被布列塔尼亚的骑士们打得措手不及。
见到帝国军队的士气一阵不稳，卡斯凡恩露出来满意的表情。
这就是他需要的。
卡斯凡恩在召开军议之后，身经百战的公爵立即意识到，帝国军队不仅不会死守，反而会主动进攻，因为卡尔-弗朗茨有这方面的需求。
而如果长时间对峙，局面对于皇帝来说有害无益，他必须要主动进攻，否则卡斯凡恩远道而来的军队将可以得到足够的休整时间。
卡斯凡恩立即判断帝国会在今天凌晨抢先发动进攻，于是公爵让随军的湖神先知施放了大范围神术——女神薄雾，依靠着薄雾的掩护，大军开入战场，以逸待劳地面对还在渡河的帝国军队。
骑士们迅速冲破了帝国军阵的第一列，那些弱小的弩手部队和长枪兵们尚未反应过来就惨遭骑士们的冲击，第一阵列迅速被击破，布列塔尼亚的游侠骑士们使用骑枪迅速击破了帝国军队的防御。
“哦！不！”
“救命！”
“啊啊啊！”
帝国军阵第一阵列的几个步兵营和弩手连在骑士的冲击下士气崩溃，他们惨叫着四处逃散，如果这个时候游侠骑士们进行追击，那么就会形成一场屠杀。
只是游侠骑士们事先得到过公爵的命令，并未对这些溃兵予以追击，他们直接朝着帝国军队的第二阵冲去。
按照卡斯凡恩的想法，骑士们应该趁此良机直指中军，只要能够冲散帝国的阵线，胜利就将到来。
战场的情况却让卡斯凡恩有些失望，尽管帝国军队有些混乱，但是翁贝托选帝侯的指挥能力岂是易于，这位伟大的选帝侯在反应过来之后，他立即指挥着帝国军队重整，发动反击。
瑞克领和艾维领是帝国前二富饶的行省，这些军队更是皇帝和选帝侯的嫡系，他们在短暂的愣神之后立即反应，精锐的大剑士和金羊毛骑士们指挥着剩下的军队形成了数道阵线。
在选帝侯的呼吁下，训练有素的帝国军队依然迅速列好阵型，火枪兵排成三排，弩手和弓箭手们组成阵线，朝着飞驰而来的布列塔尼亚军队发动了进攻。
“砰砰砰~”一排火枪手朝着骑士们齐射，铅弹弹丸打出一片弹幕，冲在最前面的骑士瞬间倒下了数十，打完弹药的火枪手们立即在装弹中后退，剩下的火枪手们立即顶上。
但是这都对布列塔尼亚的骑士们形成不了任何威慑，游侠骑士们高喊着湖中仙女之名，驰骋沙场，横扫一切，帝国军阵的第一列被游侠骑士们彻底冲垮。
“杀啊！女士赐予我们力量和护佑！”剩下的农奴步兵团在军士的带领下冲入帝国的军阵之中，惨烈的白刃战开始了，尽管布列塔尼亚的农奴步兵团素质不如帝国军队，但是在阵列被冲破的情况下，帝国军队只能和农奴步兵团们陷入了缠斗。
“女士庇护着我！！”一个农奴步兵将长枪刺入了一个帝国长矛兵的胸口，但是随即他就被旁边的帝国剑士砍断了胳膊。
“受死吧！山对面的泥巴种！”帝国军官努力地想要挽回颓势，但是他马上就发现自己被如潮水一样的农奴步兵们包围了。
数只长矛刺穿了他的胸膛和肚腹，然后一只来自骑士的骑枪从身后贯穿了他的身体。
帝国军阵的第一阵开始溃败。
长戟兵团结成了紧密的阵线，锋利的长戟排成数排，布列塔尼亚的游侠骑士们尽管再次奋力冲入了第二阵，但是他们已经是强弩之末，如飞蝗一样的箭矢和火枪组成的弹幕让游侠骑士们纷纷落马。
两百多的手枪骑兵和先驱侍骑们从帝国军阵的侧翼闪出，这些军队由努尔枪炮学院的学院和贵族子弟们组成，在帝国，所有的贵族都以军功为先，绝大多数的大贵族子弟们都会被送到布伦瑞克大学或者努尔大学学习，很多的贵族子弟们便进入手枪骑兵团，期待着有朝一日受到认可，能够成为一名正式的骑士。
先驱侍骑则是手枪骑兵中的佼佼者，这些人又被称为帝国龙骑兵，他们的率领着手枪骑兵们，骑着战马，留着花哨的胡子，穿着各种鲜艳的衣服和时髦帽子，从帝国军阵的后面涌出。
机会只有一次，因为手枪骑兵们不可能有机会在布列塔尼亚的骑士们面前装弹，因此当手枪骑兵们稍微靠近布列塔尼亚大军的时候，为首的先驱侍骑长官就立即喊道：“准备！射击！”
“开火！”成群的手枪骑兵和先驱侍骑们举起了手里的火枪，在凌晨的微光之下，战场上传来了雷鸣一样的齐射声。
“砰砰~~”尽管只能进行一次齐射，这次齐射依然取得了难以想象的好效果，正在第二阵中苦战的布列塔尼亚游侠骑士们瞬间倒下一百多，密集的弹幕从侧方袭来，防备不急的布列塔尼亚游侠骑士们遭此袭击损失惨重，不少游侠骑士们的坐骑被铅弹击中，当场落马被俘。
（军队不会杀死落马的骑士，在士兵看来，这些都是活着的金币兑换物。）
手枪骑兵和先驱侍骑们打了就跑，这些轻骑兵们迅速消失在帝国军阵之后。
“为了帝国！为了查理曼！坚持住！”翁贝托选帝侯放声怒喝，选帝侯圣剑“毁灭之母”在凌晨的黑暗中散发着灵光，帝国士兵们士气一震，他们努力地将骑士们阻挡在第二阵之前。
“战斗！消灭山对面的骑士！胜利属于帝国！为了查理曼！”大剑士们在翁贝托选帝侯的指挥下投入战场，同时，位于战阵之后的加农炮大队和地狱风暴火箭炮大队终于找到了射击的机会。
加农炮轰鸣，在布列塔尼亚军队中犁出一道道深沟。
地狱风暴火箭炮由车辆和车辆架子上的单筒火箭制成，这些火箭弹内装着大量的黑火药，经过帝国工程大师们精心制作的尾翼和火箭弹射装置后被加装在大车上。
“准备！发射！”来自努尔枪炮学院的帝国工程大师赫尔曼举起了自己的手：“放！”
“咻咻咻~”七八支火箭筒在射上了天空，它们在赫姆加特的天空中进行了一场灿烂的烟火表演，然后落在了布列塔尼亚行进的大军之中。
毁灭性的爆炸冲击波席卷了布列塔尼亚的军阵，伴随着的地面震动和轰鸣横扫了所有的敌人，大群农奴步兵团在地狱风暴火箭包的轰炸中当场死去。
布列塔尼亚的农奴步兵们开始出现了士气不稳的情况，很多农奴惨叫着后退，成群的游侠骑士们开始显露败相，他们开始败退，尝试重整队形。
然而，地狱风暴火箭炮那低劣的精准度同样也造成了恶果，即使帝国的工程师们已经努力校准过火箭炮的精准度，同样也有两支火箭筒落入了帝国的军阵中。
爆炸将帝国人自己炸得七荤八素，正在指挥着防御的帝国大剑士们遭到了来自自己人的炮击，死伤惨重，阵列一阵摇动。
正位于中军的卡斯凡恩终于等到了属于这个良机。
卡斯凡恩在进入战场之后就发现，帝国最精锐的半狮鹫骑士、瑞克禁卫和皇帝本人并不在帝国军阵之中。
显然，卡尔-弗朗茨皇帝不可能临阵脱逃，那么他一定是率领着精锐暂时离开，甚至是打算绕后偷袭自己的军队，卡斯凡恩相信在末日山下如此之大的战争皇帝没有理由不知道，所以他必须赶在卡尔-弗朗茨率领精锐回来之前彻底击溃翁贝托选帝侯和帝国军队！
卡斯凡恩冷静地转过头：“卡耐尔！”
“是！”公爵的副将卡耐尔伯爵点头，他举起了自己的骑枪：“骑士们！以女士之名，我们远赴帝国作战，以女士之名，我们鏖战至此，现在，让我们给帝国人以致命一击！”
三百名王国骑士，四十名飞马骑士大声地响应：“为了女士！为了布列塔尼亚！”
这是卡斯凡恩军队中最精锐的力量，公爵将这只力量留在了最后，现在，王国骑士们将高喊着女神之名，碾碎一切敌人！
“前进！！！”
由王国骑士们组成的骑枪大阵如疾风怒涛一样扫过原野，他们化作一股死亡的飓风，头戴冠饰，身穿华美罩衫的王国骑士们寡言少语，但是他们爆发出的冲击力将正在顽抗的帝国军队一举击溃。
王国骑士组成的风暴席卷了帝国军的第二阵，即使是长戟枪阵也无法抵抗王国骑士的集团冲锋，卡耐尔伯爵找准了帝国军队的一处刚刚产生混乱的薄弱处，他一马当先，骑枪贯穿了一位帝国队长。
布列塔尼亚王国骑士的实力瞬间改变了胜负的天平。
卡耐尔伯爵抽出腰间的利剑，一剑就将一个帝国大剑士砍成两段，随后，钢铁化成的洪流席卷了整个战场，飞马骑士掠过低空，将帝国士兵卷起，碾成碎片。
帝国军的第二阵在王国骑士们的集团冲锋后开始崩溃，翁贝托选帝侯和他的选候亲卫队——金羊毛骑士和大剑士军团的身影终于出现在了布列塔尼亚人眼前，选帝侯下令大剑士军团投入战场，勉强稳住了局势。
此时，天光已经开始大亮，时间从凌晨进入了清晨，在寒冷的天气下，帝国军队仍然在和布列塔尼亚的大军苦战，任何尝试重整军阵的尝试都失败了，战场上只剩下了混战的硝烟。
卡斯凡恩知道单论战况而言，他的军队目前稍站上风，依靠着骑士的数量优势和集团冲击，帝国军队现在暂时陷入了劣势。
是的，只是暂时，卡斯凡恩知道，他的军队目前看起来稍微占优，但是农奴步兵团和军士们已经开始出现了疲惫的情况，游侠骑士们在冲锋之后不得不和帝国军队陷入缠斗，王国骑士们的数量太少，想要杀到翁贝托选帝侯的面前还是十分困难。
卡斯凡恩知道自己无法将希望寄托在农奴步兵团和军士们的手上，因为布列塔尼亚的步兵素质绝对比不上帝国军队，目前尚能坚持，是因为依靠着骑士的集团冲击，帝国军队出现了动摇的情况，一旦卡尔-弗朗茨皇帝率领骑士们回援，自己就将失败。
帕拉翁公爵正在犹豫，除了用来防备皇帝绕后奇袭的一支千人步兵团以外，他的手上还有一支两百游侠骑士、一千五百步兵的预备队。
这支预备队现在是否要投入战场？
卡斯凡恩有些犹豫，如果预备队全部投入战场，那么这就是一场豪赌，赌的就是他能在皇帝回援之前将翁贝托和他的金羊毛骑士团击溃，然而翁贝托选帝侯是经历过伟大圣战的圣域强者，卡斯凡恩知道自己的实力不如他，这场豪赌的胜算不是很大。
帕拉翁公爵还在犹豫，帝国军阵中，托斯卡纳选帝侯翁贝托-柯里昂却完全镇定了下来，满脸大胡子的选帝侯点头：“尽管和想象中的不太一样，但是卡斯凡恩主动攻出来了，卡尔-弗朗茨的目的已经达到了。”
“现在，该让布列塔尼亚的骑士们见识一下我们帝国的力量了。”翁贝托大手一挥，来自努尔枪炮学院和布伦瑞克皇家工程学院的工程师们表示明白。
战场风云突变，从帝国的中军之中，五头钢铁巨兽终于露出了它们的獠牙，巨大的身形，在轰鸣的压力锅炉中压缩蒸汽的驱动下，钢铁巨兽滚动着巨大的车轮，喷吐着冲天的蒸汽白烟，投入战场。
帝国终于亮出了自己在这场战争中的底牌。
第两百八十七章，赫姆加特之战（下）
PS：昨天一大早接到消息，外婆在睡梦中离开了人世，所以早早更新，赶回家，明天可能会停更一天，请见谅。
PS：感谢书友“斧斧斧王”“疯子然”“书友160918170046760”的万赏，非常感谢。
这是通体都被钢铁包裹的庞然大物，它的身体由钢板和铆接结构构成，蒸汽加农炮的炮口从这种战争怪兽的嘴巴里面伸出，带给布列塔尼亚的骑士和士兵们以强烈的恐惧之感。
金色狮鹫的排气管中喷出大片蒸汽，钢板装甲外壳上贴满了教会的经文和刻有金色双头鹰的雕像，帝国工程师们站在钢铁巨兽之内，操纵着这种无与伦比的庞然巨物。
“为了查理曼！为了帝国！！！”
翁贝托选帝侯大喊道，他的声音在整个战场上都清晰无比：“开炮！”
五台蒸汽坦克一起开炮，蒸汽加农炮撕碎了布列塔尼亚军队的努力，本已经靠近第三阵的布列塔尼亚骑士们被蒸汽加农炮严重杀伤，不得不暂时后撤，几乎在眨眼之间，胜负的天平再次调转。
赫姆加特的城墙上，众位选帝侯和他们的继承人与廷臣们正在旁观着这场战争。
“卡斯凡恩过于保守，当时的帝国军队已露败相，如果他投入所有预备队并亲自领军冲锋，那么说不定帝国军队已经溃败。”弗朗索瓦一身蓝底白纹的全身板甲，独角兽之剑挂在腰间，温福特公爵朝着站在自己身边的莱恩和尤利乌斯等人说道：“当时帝国蒸汽坦克尚未渡河，一个胜利的良机就这样被错过了。”
“卡斯凡恩阁下也有他自己的考虑。”莱恩点头说道，湖中仙女神选冠军的脸上带着些许无奈，人类的宝贵力量不应该用在内战上，可很多时候，只有一场战争才能让所有人冷静下来：“卡尔-弗朗茨陛下的精锐骑士们不知道什么时候就会抵达，卡斯凡恩需要足够的预备队来保证自己不会被突然出现的帝国骑士们击垮。”
“莱恩阁下所言有理。”沃尔芬选帝侯的继承人奥列格-冯-茹科夫非常认同地说道：“战场上的局势瞬息万变，从来都没有绝对正确的选项。”
莱恩最讨厌一种人，那就是事后聪明人，这些人总是喜欢搜集战败方的各种理由，然后等到别人一问，就自作聪明地大谈特谈：我说了吧？他不这样做，必败的。
又或者是：有这么多理由，必胜的。
然而战争很多时候不是这样，战场的局势是瞬息万变的，很多时候实力相近的战斗，大胜和大溃就在一瞬间，有些选项在当时是正确的，可是事后才会发现是错的，领军的将领有些确实是明显的失误或者过于低能，这个可以指责，但是大多数情况下不是这么回事。
在卡斯凡恩向帝国宣战之后，布列塔尼亚的贵族之间就有一种论调，那就是卡斯凡恩在实力稍显劣势的情况下向帝国进攻不是明智之举，可是在莱恩看来，卡斯凡恩却很聪明，帕拉翁公爵领土地贫瘠，年年赤字，内部矛盾严重，和帝国关系不佳且长时间存在摩擦。
如果他不做些什么，领地内的骑士们或许会将矛头对准公爵本人。
至于实力的言论就更加可笑了，如果打仗只看兵力多少，那仗也不用打了，大家比士兵数量就行了，救世者路德维希当时得到布列塔尼亚、矮人、高等精灵的援助，整合了帝国的全部势力，也只组建了三十万人的大军，而混沌大军多达五十万，且普通的混沌勇士都可以对付好几个同等级的人类士兵，在这种情况下路德维希放弃了？
蒸汽坦克的出现迅速控制住了局势，许多正在溃败的帝国军队见到这种钢铁巨兽终于渡过了河流支援他们，士气大振，他们在翁贝托选帝侯的呼唤下重整，再次加入帝国阵线。
原本出现了动摇迹象的帝国军队士气稳定下来，双方都陷入了苦战，布列塔尼亚的游侠骑士和王国骑士们在反复地冲锋之后都开始慢下了速度，被迫近战。
赫姆加特城市前的平原上，到处都是人类军队战斗的身影。
战局仍然对于布列塔尼亚来说有优势，可是帝国军队在蒸汽坦克的帮助下有如顽石般坚守阵地，骑士们尝试着冲击阵线却被连续的炮火和火枪射击打退，蒸汽坦克实在是太强大了，无论是步兵的长剑、长枪、农奴弓箭手的箭矢，亦或者是骑士的骑枪，打在蒸汽坦克的钢板上只能无助地弹开，如此坚固的钢板只有圣杯骑士可以斩开。
然而，帕拉翁公爵的这次军事行动没有得到王国的支持，也未得到湖中仙女的支持，他的军阵缺乏圣杯骑士的身影，尽管这场战争他还处于优势，但是依靠着蒸汽坦克的守护和火力压制，卡斯凡恩和他的军队只能徒劳无功地和帝国军队继续着混战。
卡斯凡恩心中后悔，如果开战时他一鼓作气地将所有预备队投入战场，赶在蒸汽坦克抵达之前或许已经将帝国军队击溃了，但是公爵知道现在后悔已经无用，他率领着剩余的预备队投入了战场。
见到卡斯凡恩终于率领着最后的预备队投入战场，翁贝托选帝侯露出了微笑。
“是时候了！发射信号弹！”选帝侯朝着帝国工程师大喊道。
“发生信号弹！”帝国工程师拔出信号枪，射向空中。
“咻~”信号枪的划破了天空。
此时，时间已经来到了上午八点半左右，卡斯凡恩和翁贝托的军队已经激战了一个半小时，平原战场上的战局依然难解难分，布列塔尼亚的军队骑士优势明显，大群游侠骑士和王国骑士形成了战力压制，帝国军队在蒸汽坦克的掩护下形成坚固的阵线，也未见有崩溃的征兆。
一道美丽的彩虹从末日山上直挂天际。
随后，是如雷的马蹄声。
卡尔-弗朗茨的坐骑“死亡之爪”特有的叫声从末日山的山道上传来，于此同时还有瑞克禁卫的整齐的喊声。
“瑞克禁卫！保卫国家！保卫陛下！”
“为了皇帝！”
“FortheEmperor！”
皇帝的大旗由掌旗官路德维格高举于天，三百瑞克禁卫，一百多的半狮鹫骑士，数百帝国骑士们逐渐从末日山的山道之上现身。
帝国军队士气大震，士兵们发出难以置信的叫喊声。
“陛下来了！陛下没有抛弃我们！”
“陛下的骑士们来救援我们了！”
“为了卡尔-弗朗茨！”
卡斯凡恩发出不可置信的吼声：“不可能，卡尔-弗朗茨不可能才花费一个半小时就完成了山道的迂回，不可能，这不可能！”
末日山的山道上，卡尔-弗朗茨皇帝手握战锤盖尔-玛拉兹，他注视着末日山下平原的战斗，确认了帝国军队还在坚持之后，皇帝点头：“翁贝托选帝侯正在孤军奋战，他们坚持到现在，为我们创造了机会，现在，轮到我们去支援他们了。”
“陛下，请允许我为你打开道路，之后的事就靠你自己了。”大炼金师拜尔沙泽-盖尔特骑着天马“迅银”从皇帝的背后出现。
正是这位大炼金师通过自己的黄金之风法术将山道上无数只能容纳一人通过的羊肠小道变成可以两马并行，这让骑士们节约了惊人的时间。
“辛苦了，盖尔特，做你该做的，然后接下来的事就交给我们吧。”皇帝缓缓点头。
于是大炼金师开始施法，这个法术需要的能量是如此庞大，以致于就算对魔法一无所知的骑士们都能感觉到刺耳的撕裂声和肉眼可见的金**法之风。
“虔门大咒法！终极炼金术！”五分钟的长施法过程后，大炼金师盖尔特高举黄金法杖，数千条由法力构成的丝线化作大咒法的无数能量，魔法被编织，被引导，黄金之光洒遍穹苍，天际的彩虹在大炼金师的法力下被扭曲然后重新熔炼。
一座由黄金之风组成的彩虹之桥从山道上出现，它搭起了一座天空之桥，直接通往战场的所在之处。
卡尔-弗朗茨骑着狮鹫纵身一跃，落在了璀璨的彩虹桥之上。
皇帝举起战锤，在清晨的阳光下，在灰色山脉的群山之中，在彩虹桥的光幕之上，他怀着所有的力量和期待，战吼嘹亮，群山响彻。
“为了帝国！为了查理曼！为了荣耀！！！”
“为了荣耀！为了帝国！”
言毕，皇帝骑着死亡之爪，狮鹫翅膀扇动，飞上彩虹桥，朝着战场冲去，在他身后，是整装待发一千精锐骑士，每当皇帝和他的骑士们在一起时，任何强敌都将在他们面前失败。
他坚信。
“陛下！陛下跨越彩虹了！”
“跟随陛下！”
“前进！帝国骑士！”
“为了查理曼，为了帝国！”
为数一千的骑士们毫不犹豫地跟随着卡尔-弗朗茨跃上了彩虹桥，他们满怀着勇气、信念和必胜的决心，朝着战场滚滚而来。
试图抵挡皇帝和他骑士部队的一千步兵团见到帝国骑士们居然跨越了天际而来早已吓破了胆，士气崩溃的他们扔掉了兵器，在惨叫中四处逃窜。
卡斯凡恩的军队甚至还没来得及摆好阵势，卡尔-弗朗茨率领着骑士们就如同一柄巨型攻城锤，从侧面砸入了布列塔尼亚的军阵之中。
神锤落下，大盾爆碎，巨浪翻滚，瑞克禁卫碾碎一切，半狮鹫骑士们骑着强大的怪兽撕碎敌人，使用长戟刺穿了任何反抗，帝国骑士们紧随皇帝冲锋，从侧面而来的进攻大潮彻底摧毁了布列塔尼亚军队胜利的机会。
“反击的时候到了！金羊毛骑士！随我冲锋！”翁贝托选帝侯终于等来了自己想要的机会，选帝侯手持圣剑发起反击，金羊毛骑士们大声响应着，形成了反攻的浪潮。
“这是一次完美的侧面冲锋，胜负已分。”莱恩站在城墙上，轻声说道。
弗朗索瓦默默点头。
双面受敌，久战不胜，卡斯凡恩的大军终于崩溃了。
“女士的庇护已经失去了！”
“救命！！”
“我们需要援军！我们需要援军！”
“女士！请赐予我们力量！”
农奴步兵团从受到皇帝冲击的右翼迅速溃败，溃兵以极快的速度蔓延到中军和左翼，无论骑士们如何尝试挽救败局都已经无能为力，随着农奴步兵团和军士们的大规模溃败，游侠骑士们也开始被溃败的浪潮席卷，他们大声地朝着湖中仙女祈祷，祈求她赐予自己勇气和力量。
然而他们的女神从不眷顾失败者，唯有虔诚和意志坚强的强大骑士可以得到她的匆匆一瞥，已经陷入动摇和崩溃的游侠骑士们自然没有资格得到女神的青睐。
时间打到上午九点半的时候，布列塔尼亚已经陷入了彻底的劣势，
是时，大军正在完全溃败，唯有少量的王国骑士们保护着帕拉翁公爵卡斯凡恩，副将卡耐尔伯爵疾呼：“公爵！战争失败了！你快逃，我们掩护你！”
“该死！只要再给我一个小时，就一个小时，我一定可以击溃翁贝托选帝侯和帝国军队！”卡斯凡恩不甘心的大吼道。
就差一点，当时帝国军阵的前两阵已经溃败，剩下的唯有翁贝托选帝侯亲自率领的第三阵还在坚持，如果不是蒸汽坦克在漫长的移动中进入了战场，卡斯凡恩和他的骑士们就将取得胜利。
即使蒸汽坦克开入战场之后，卡斯凡恩还是靠着骑士的数量优势压着帝国打，只要卡尔-弗朗茨没能率领帝国骑士们及时回援，他仍然能够打败帝国军队。
可是这就是发生了，现在，他的军队溃败了！
兵败如山倒，卡斯凡恩知道自己现在不能任性，他必须撤退：“好！传我命令，大军沿着山道撤退！让军士们和游侠骑士殿后！实在无法继续战斗者允许投降！”
“是！”局势已经糜烂到无可挽回，一万五千人的大军如今还能够听从指挥的不到两千人，游侠骑士们四散逃窜，满山遍野都是跪地投降的农奴步兵，帝国军队发起了骄傲的反击，卡尔-弗朗茨正率领着自己的瑞克禁卫和半狮鹫骑士们横扫四方，皇帝的勇悍实在是让卡斯凡恩感到惊讶，因为相比起布列塔尼亚的骑士王，帝国皇帝往往在政治上更加优秀，可是在个人武勇和军事能力上显得逊色。
帝国皇帝每二十到五十年就会换人，而布列塔尼亚呢？立国千年，理查是第九任骑士王。
卡斯凡恩仍然留有后手，他事先派出了两个步兵营和五十个骑士占据了撤退的道路，末日山的山道上仍有一只军队可以接应他们撤退。
帝国军队们正在忙着抓俘虏，尤其是普通的帝国士兵，一位骑士的赎金可以顶得上他们一年的军饷收入，大群的溃兵和四处逃亡的骑士们为卡斯凡恩和少数王国骑士打了掩护，卡斯凡恩率领着骑士们沿着末日山的山道撤退。
公爵不敢让天马飞翔，显然他的天马不会是死亡之爪的对手。
“陛下！卡斯凡恩正在逃走！我们不能放跑他！”帝国将军柯特-海尔伯格注意到了卡斯凡恩想要逃走。
“瑞克禁卫，跟我来！”卡尔-弗朗茨的身上溅满了人血，皇帝对于胜利并不是那么兴奋，人类的内战胜利并不是多么值得炫耀的事，皇帝只是平静地说道：“他跑不远的，我早已安排好了人手。”
“人手？我们还有别的援军？”海尔伯格疑惑地问道：“我们从布伦瑞克带来的所有军队都在这里了。”
“有。”卡尔-弗朗茨平静地说道：“他们会帮我们拦住卡斯凡恩。”
“能冒昧地问一下么？我的陛下，他们？是谁？”
“他们是……”
第两百八十八章，战后余波
等到卡斯凡恩率领着残余骑士和少量骑士扈从们撤退到末日山的山道上时，等待他们的并不是留守军队的接应。
营地大门紧闭，岗哨空无一人。
“怎么回事？！迪迪埃人呢？快开门！”
沉重的号角声在群山之中回荡着。
“嘟呜~嘟呜~”
山道上传来了大军行进的声音，细碎的步伐声从末日山的另一端响起。
“咚咚咚~”整齐如一的步伐声压下了卡斯凡恩等人的呼叫声，在视线尽头，山的另一边，有一只军队出现了。
最先出现的是密密麻麻的长枪和战斧，还有头盔上的羽翼，直到队伍前进了一定的时间之后，矮壮的声音成片地从山道上现身。
“前进！葛朗尼的子孙！”
“嘿哈呼~！”
“拔出武器！”
“哈！”
数量大约一千多的矮人军队从山脉上的另一端现身，他们手持盾牌和战斧，或高举长枪，将卡斯凡恩撤退的道路完全堵住，黑洞洞的枪口指着卡斯凡恩等人：“这里不允许通过！”
“糟了！是卡拉克-微风堡的援军！”卡斯凡恩回头一看，卡尔-弗朗茨皇帝率领瑞克禁卫已经堵住了他们的后路。
他们被包围了。
“卡斯凡恩阁下，欢迎来到帝国的领地，我给你在布伦瑞克安排了一个住处。”皇帝在瑞克禁卫的簇拥下缓缓靠近卡斯凡恩的残余部队：“你无处可逃了，放下武器，我，卡尔-弗朗茨，帝国的皇帝，愿意向你承诺优待俘虏，为伤者治伤。”
“就算是人类之间的战争，你最后还是依靠着矮人的力量赢了我，卡尔-弗朗茨！”卡斯凡恩知道大势已去，他面带讥讽地说道：“你这也算是堂堂正正地胜利？”
“这当然是堂堂正正的胜利，卡斯凡恩，当你向帝国宣战的时候，你就自动和矮人宣战了。”卡尔-弗朗茨脸色平静：“事到如今，你还将失败的责任推卸给别人么？”
“……”卡斯凡恩仰天长叹：“不错，我早该想到的，矮人至高王和帝国的神圣盟约……矮人肯定会站在你们这边。”
“该死的混球！立即下马，向伟大的皇帝献上你的敬意！”有瑞克禁卫忍无可忍地大吼道，卡尔-弗朗茨见状伸出了手示意他闭嘴，皇帝依然冷静：“那么，卡斯凡恩阁下，你觉得我的提议如何？”
帕拉翁公爵翻身下马，他取下了自己的手甲，将自己染着血迹的手套递给了卡尔-弗朗茨。
帝国皇帝伸手接过了卡斯凡恩的手套，直到此时，帕拉翁公爵终于坐在了地上：“我输了，以女士之名，我卡斯凡恩-德-帕拉翁，在这里……向，向帝国皇帝卡尔-弗朗茨投降！”
上午十点半，帝国皇帝、瑞克亲王、布伦瑞克大公爵、查理曼帝国从大海到群山一切神圣遗产的继承人骑着战马巡视战场，赫姆加特之役以帝国的全面胜利告终。
…………
战后，赫姆加特前狭小的平原上到处都是尸体和伤员，帝国的军医和慈悲女神的教会牧师努力地在战场上救助伤员，同时，成群的布列塔尼亚俘虏们直接坐在地上，被帝国军队看守，同时也接受救助。
这场战争，帝国军队阵亡四百多人，受伤八百多人，布列塔尼亚军队阵亡九百多人，包括一百多名骑士，受伤六百多人。
人类的内战是这样，大家打得很火热，可实际上都有分寸，一般伤兵只要坐下表示受伤就不会再被攻击，骑士们落马之后只要不是当场摔死，大多都能活下来。
赫姆加特的城墙上，莱恩看着仍在冒着黑烟的战场，暗自叹息。
他穿越的这个世界非常地特别，许多穿越者自豪的技术实际上都在这里派不上用场。
火枪火炮、蒸汽驱动技术、粮种改良，是这个世界的人类和矮人有的科技。
莱恩刚穿越的时候还想活字印刷术是否可以在这个世界派上用场，但是他马上就发现，活字印刷术早在伟大圣战之前就被发明出来了。
但是这种技术根本就无法推广，因为这种技术从本身上受到了混沌的腐化，第一批生产出来的印刷书非常精美，但是阅读者几乎全部变成了奸奇的信徒，最后这种活字印刷术只能由教会来掌管，唯有在神祇的祝福下，印刷书籍才不会被腐化。
可笑，却是现实。
同理，很多技术人类不是没有掌握，但是根本就无法推广，锻造板甲和大型攻城武器的技术注定只能被少部分人掌握，因为一旦大规模生产，绿皮和混沌信徒会比人类更快掌握这种技术。
而且火炮和火枪这些东西的威力实际上也有限，至少莱恩可以断定，帝国的重型加农炮就算打在自己身上，自己也很难受伤，在这个世界，能脸接大炮的存在不少，圣杯骑士就是其中一种，火器并不是无敌的。
布列塔尼亚没有财力去像帝国这样批量建造蒸汽坦克，但是在见到了帝国的高科技之后，莱恩下定决心，自己的军队也要装备足够的火器，同时加快火枪营和火炮部队的建设。
同时，他对蒸汽坦克这种大杀器实在是非常羡慕，蒸汽坦克是帝国压箱底的大杀器之一，在伟大圣战之前被著名的南方国度工程大师和矮人工程师协会共同建造出来，原型蒸汽坦克一共有十二辆，每一辆的内部结构都不同。
现在，帝国的手上还剩下八辆，全部控制在皇帝的手中，除此之外，努尔枪炮学院和布伦瑞克皇家工程学院的工程师们也有努力地仿制一些蒸汽坦克，理所当然，这些仿制品不如原型蒸汽坦克那么无敌，但仍然是强大的战争机器。
制作蒸汽坦克的秘密被严格保管在努尔枪炮学院的路德维希圣殿之中。
“相比帝国，我们在很多的地方已经全面落后了。”弗朗索瓦和莱恩走下城墙，城墙上选帝侯们的欢呼和帝国军队的咆哮声让公爵和伯爵都感到有些刺耳，弗朗索瓦叹息着说道：“自从多尔塔楼事件以来，布列塔尼亚三百年来在科技上几乎没有任何进展，骑士贵族们认为圣杯就是一切，殊不知帝国这边早已完成了火枪配备和无数战争机器的革新，路德维希陛下大力推广火器使帝国的军队愈加强势，我们却还在依赖投石机和农奴弓箭手，不错，我们的骑士相比起帝国骑士仍然拥有明显的战斗力优势，但是……”
“但是战争并不只有骑士。”莱恩也低声叹气。
“不错，战争从来都不能只依靠骑士，我们圣杯骑士不会害怕那些加农炮和蒸汽坦克，但是圣杯骑士是极少数。”弗朗索瓦点头。
两个人步入了战场，帝国军队正在打扫战场，安顿俘虏，到处都是投降被俘的农奴和骑士，见到两个圣杯骑士迈入战场，许多骑士都面有羞愧之色，农奴们更是祈求原谅。
卡斯凡恩在这一战中功败垂成，他使用自己数十年来积累的威望成就了卡尔-弗朗茨的一战成名。
在数百帝国骑士的簇拥下，卡尔-弗朗茨正在巡视战场，皇帝骑在一匹精壮的混血精灵战马身上，见到莱恩和弗朗索瓦的出现，皇帝露出了微笑：“早上好，弗朗索瓦阁下，莱恩阁下。”
“早上好，弗朗茨陛下，我希望你们善待俘虏，不要侮辱他们。”莱恩微微叹气，他平静地说道。
“哦！当然，我承诺过。”皇帝愣了一下，他立即点头：“请理解，我们帝国也不想打这场战争，我们是主动防御。”
“呵。”莱恩有些讥讽，又有些自嘲，卡尔-弗朗茨这是精心设计了一个陷阱，让卡斯凡恩往里面钻，然后在占据正义的地位下再获取胜利，这场战争让皇帝尽得人心，还捞够了政治资本。
相比起已经一百多岁的理查，卡尔-弗朗茨这个三十多岁的皇帝的优秀得到了完美的体现。
“放开我！”一位美丽的湖神先知被几个帝国士兵五花大绑，她的双手被绑缚于身后，然后被架着来到了皇帝的面前：“我的陛下，我们抓到了一个湖神先知！”
“女士诅咒你！”湖神先知被绳索捆住，不少帝国士兵趁机伸手在她的身上揩油，美丽的女先知扭动着身体竭力躲开，她发出愤怒的吼声：“帝国杂碎！”
“放开她。”莱恩朝着卡尔-弗朗茨说道：“湖神先知享受庇护。”
“湖神先知享受庇护，但是你们需要缴纳足够的赎金。”托斯卡纳选帝侯翁贝托-柯里昂给予莱恩和弗朗索瓦以尊重，经过一番恶战的选帝侯本人没有留一滴血，他身上华丽的板甲和高高的盔羽依然明亮：“一个湖神先知的赎金价码是五百金马克，看在两位的面子上，三百金马克一口价。”
“女士诅咒你！快把你的脏手从我的身上拿开！”湖神先知看起来三十岁左右，容貌成熟美丽，绝大多数湖神先知一生都保持青春美貌，只有等到最后几年才会极速衰老，然后在湖中仙女的神龛前或者圣地里面凋零，和自然融为一体。
“算了，这位湖神先知女士就免费吧。”卡尔-弗朗茨不想再在这件事上再纠缠，他也想给莱恩一个面子，莱恩的强大是他亲眼所见，事实上，这次的战争帝国赢得很惊险，如果有圣杯骑士带队，或许结局会完全不同，也许翁贝托选帝侯坚持不到自己抵达，蒸汽坦克的钢板对于游侠骑士和王国骑士们是难以突破的防御，但是圣杯骑士中能手撕钢板的可不少。
皇帝深知，帝国尽管强大，但是却存在一个致命的问题。
缺少成建制的集团高端战力。
帝国作为旧世界最强大的国家，拥有的传奇强者并不少，然而帝国的最高端的战力却非常分散。
圣杯骑士每一位都是实力强悍、信仰坚定、忠诚可嘉的活圣人，同阶位的圣杯骑士比普通人要强很多，只要湖中仙女或者湖神女巫一个命令，圣杯骑士们就可以集体出动，为女神而战。
卡尔-弗朗茨作为帝国皇帝却做不到，帝国的高端战力非常分散而且各怀心事，想要将他们统合起来非常困难，海尔伯格已经是瑞克禁卫中最优秀的剑士，可他甚至不是一个普通圣杯骑士的对手，格里芬军团的冠军罗格更是被莱恩一锤放倒。
想要对抗黑暗，圣杯骑士的力量是非常有必要的。
在这里向莱恩和弗朗索瓦卖个人情，有益无害。
皇帝大手一挥，湖神先知被帝国士兵放开，她憎恶地看了一眼之前还趁机在自己身上上下其手的帝国人，赶紧走到了莱恩和弗朗索瓦身后。
别的骑士们就没有那么幸运了，他们被成群地带走，这些骑士将会被关押在赫姆加特和布伦瑞克的监狱里面，等待赎金。
“卡斯凡恩呢？”莱恩问道。
“卡斯凡恩？赎金两万金马克，什么时候赎金到了，什么时候我们自然会放人。”帝国将军柯特-海尔伯格沉声说道。
这是帝国方面商量了不少时间算出来的赎金数目，既可以大赚一笔，又不会让卡斯凡恩交不出这笔钱，帝国相信，以帕拉翁公国上千年的积累，应该不至于拿不出两万金马克，也就是两万金克朗。
“不，我不是说这个，我是想问卡斯凡恩阁下现在在哪儿？”莱恩摇头，他肯定是不会出这笔钱，他只是有些事想要和卡斯凡恩商量。
帕拉翁公爵在立场上处于保守派，他很不喜欢莱恩和木精灵、矮人关系密切，尤其是和木精灵的贸易上卡斯凡恩吃了大亏。
同时，卡斯凡恩也收留矮人为自己建造武器和房屋，然而这些矮人的水平比起莱恩招募的符文工匠和矮人工程师的水平有很大的差距，因为他能收留到的矮人大多是在帝国混不下去的帝国矮人。
所以卡斯凡恩和莱恩之间关系很差，几乎不可能建立起平等的谈话关系。
现在，机会来了。
“这……”柯特-海尔伯格正在犹豫，莱恩实力强大，万一……
“带莱恩阁下去吧，海尔伯格。”卡尔-弗朗茨却一口答应：“我答应了。”
“是！”既然是皇帝的命令，海尔伯格不再多说：“莱恩阁下，请跟我来。”
“好。”
莱恩跟着海尔伯格来到了帝国的军营之中，在这里，他见到了精神萎靡，被关押的卡斯凡恩：“您好，卡斯凡恩阁下。”
“莱恩-马卡多？！是你！你是来嘲笑我的么？”卡斯凡恩被关在铁笼里面，他没有被挂脚镣和手铐，看起来也老了好多岁，见到莱恩出现，他愤怒地隔着铁窗对着莱恩说道：“旁观了我的失败你还不满意，还要来趁机羞辱我？”
“不，我来找你，是有些事想要找你谈谈。”
“一些……特别的事。”
第两百八十九章，嘉兰大集会（上）
寒风呼啸的天穹堡，白雪覆盖的巨大城墙，高耸的塔楼。
城堡内的走廊内，到处都是嘉兰女巫和女学徒的身影，她们穿着花哨的衣服长裙，戴着各种艳丽的首饰，在走廊里面移动。
今天早上，一场大会才刚刚开始，女施法者们投票通过了加强对诺德王国、帝国奥斯特领、霍克领、布列塔尼亚格拉摩根伯爵领、基斯里夫王国的女巫派遣数量。
嘉兰议会对世俗贵族势力的渗透已经由来已久了，在帝国富裕的南方，是帝国皇家巫师学院的天下，贵族们都愿意雇佣帝国皇家巫师学院的巫师。
但是在帝国的北方，情况却有所不同。
在帝国北方，南方教派的力量更加薄弱，人们更愿意呐喊白狼战神尤里克和自然之神塔尔之名作战，而不像南方喜欢的查理曼之名，同样，帝国北方的领主对于布伦瑞克的皇家巫师们更加不信任。
北方教派和南方教派的对立从三皇时代开始，帝国从那时开始分裂，帝国境内拥有三个皇帝，当时帝国的正统法理皇帝是塔拉贝因皇帝，但是这位皇帝低劣的军事能力让他毫无威望，于是白狼城的沃尔里希选帝侯在白狼教会教宗“大尤里克”的怂恿下自立为皇，号称“狼皇帝”，并宣布南方教派是异端。
南方教派对此非常愤怒，他们选择拥立了瑞克领的选帝侯西吉斯蒙德为皇帝，号称“瑞克皇帝”，并宣布北方教派为异端。
帝国正式进入“三皇时代”，无尽的内战淹没了整个帝国全领，直到后面希尔凡尼亚的吸血鬼冯-卡斯坦因家族崛起，分裂的三个皇帝才选择结盟，共同面对吸血鬼的威胁。
然后时间又过了两百年，混沌大军南下，当时的瑞克皇帝战死，帝国首都沦陷，一位从努尔走出的乡下贵族号召所有的帝国人团结起来，他激励人心的演讲和强大的实力，虔诚的信仰团结了南方教派所在地区的所有帝国残余势力。
路德维希统合了帝国南方教派的势力之后，他选择北上寻求白狼城的支援，当时的狼皇帝拒绝和路德维希结盟，白狼教会教宗更是宣布路德维希是个异端。
路德维希见状要求进入白狼神殿，他要求直接接受白狼圣火的考验。
教宗“大尤里克”不能拒绝路德维希的要求，于是所有人都看着路德维希迈入圣火之中，他们发出笑声，等着看这个乡巴佬被白狼圣火烧死。
然而，奇迹发生了，白狼圣火躲开了路德维希，来自努尔的乡巴佬进入了圣火之中，当他出来的时候，他的身上已经得到了来自白狼尤里克的亲自祝福。
白狼教宗不得不承认路德维希的权威，他被迫宣布路德维希是受到尤里克祝福之人，狼皇帝偷偷地摘下了皇冠，改用选帝侯自称并同意和路德维希结盟，白狼骑士团和帝国北方的军队自此服从路德维希的命令。
嘉兰议会毫无疑问在帝国北方的影响力很大，议长玛格丽塔和救世者路德维希是情人关系，她们在诺德王国和基斯勒夫的影响力尤其大，其中基斯勒夫的女王（自称沙皇）卡洛琳甚至就是嘉兰议会的女长老之一，霍克领选帝侯艾德布兰德-鲁登霍夫、诺德国王哈拉尔德-法兰克也对自己来自嘉兰的女廷臣言听计从。
而现在，一位全新的女巫新星正在冉冉升起，这位名叫维罗妮卡-贝纳多特的女巫今年刚刚步入三十岁，却完成了许多女巫一生都达不到的成就，她前几天正式宣布进阶为传奇高阶，同时还拥有了一座独属于自己的豪华巫师塔。
很显然，如果不是得到了湖中仙女神选冠军，格拉摩根伯爵莱恩-马卡多的帮助，维罗妮卡走不到这一步。
至少特蕾莎-特洛维克就是这么认为的。
三十二岁的女术士今天也参加了嘉兰大集会，这种大集会从来喜欢在隆冬时节开幕，因为天穹堡天寒地冻的环境、极高的海拔高度在隆冬时节可以有效地压制女施法者们体内狂暴的魔法元素，让她们心平气和地谈话。
特蕾莎今天穿着一身黑色的羽绒皮大衣，穿着自己喜欢的阔腿裤和长筒高跟靴，黑色闪着微光的长发就这样较为随意地披在肩膀上垂到腰部，一条鳄鱼皮带上镶嵌着红宝石，胸口的珍珠项链是莱恩送她的新年礼物。
冷艳的脸上正带着一些苦恼，她看着自己手里的小纸条，穿着白色**手套的小手握着鹅毛笔，有些拿不定主意。
是否要选择投票给维罗妮卡，支持她进入嘉兰长老会呢？
从个人感情来说，特蕾莎对于维罗妮卡感到很厌恶，如果不是有她，自己或许早已经和莱恩确定了关系，自从接触开始，维罗妮卡这个女人就对自己百般刁难，更是多次主动挑事。
如果是几年前的特蕾莎，她肯定自己将会毫不犹豫地投反对票，甚至她会找自己的母亲，想办法阻止维罗妮卡进入长老会。
就因为自己不喜欢。
但是那是好几年前的自己了，自从那次从凛冬城出发，和莱恩一起在诺德游历了数周的时间之后，女术士努力地开始成长，前往莱恩的领地既是对她的一种打击，同时也是对她的磨砺，现在的特蕾莎已经更愿意用脑子想问题。
特蕾莎最后轻轻摇头，女术士拿起了羽毛笔。
“赞成。”
…………
维罗妮卡顺利进入长老会，她将会以特派长老的身份在布列塔尼亚建立分部，未来，嘉兰议会将会在她的身上更多倾斜资源。
大集会结束了之后，时间来到中午，众女巫散会，下一场会议将会在三天之后开幕，嘉兰女巫们积累的事情很多，需要一件一件表决。
大门打开，上百位嘉兰女议员从会场内出来，莺莺燕燕，鞋跟敲击地面的响声不绝于耳。
“我们的议长又取得了一个小小的胜利。”成熟美丽的欧若拉单手挽着特蕾莎的胳膊，圣域女巫站直了身体，就像一颗笔直的松树：“但是这并不重要，重要的是，我的女儿，你会投赞成票，我很高兴。”
“莱恩是块蛋糕，现在这块蛋糕已经变得很大，大到一个人吃不下。”特蕾莎轻轻摇头：“维罗妮卡已经切走了一大块，现在轮到我包下剩下的部分，在这个问题上，我必须支持维罗妮卡。”
欧若拉闭着眼睛点头：“你做得很对，我的女儿，你真的长大了。”
“晚上我要和玛格丽塔议长还有卡洛琳陛下一起进餐，最近基斯勒夫北方边境林斯克河和巨魔国度的北方蛮族人并不安分。”欧若拉小声地说道：“你要一起么？”
“我……”特蕾莎思考了一下，她摇头：“不了，我去了也没有什么意义。”
欧若拉有些惊讶，自己的女儿以前一向是很喜欢跟着自己行动的。
“好吧，时间自己安排吧。”欧若拉没有再说什么，圣域女巫其实并不是没有劝过女儿，莱恩已经和一位公爵嫡女订婚，身边又有维罗妮卡，留给特蕾莎的空间已经不多，只是见到特蕾莎态度坚决，莱恩又确实太有远景，欧若拉还是决定继续支持自己的女儿。
这个性格真像我啊。
离开母亲的房间，特蕾莎回到了自己的房间，豪华的女术士房间里面左边摆放满了各种魔法卷轴和书籍，同时还有一面大大的镜子，右边则是数个大衣柜，里面填满了大量的衣服和鞋子、首饰。
房间的正中放着一张柔软的床铺，这就是特蕾莎这一段时间来休息的地方，床头放着几本厚厚的书，那是莱恩给她的高哥特语教材，同时还有莫吉安娜给的使用高哥特语编成的史诗，最近女术士都在痛苦地学习高哥特语，她感觉自己闭上眼睛，眼前就会立即出现圣杯骑士正在和邪恶作战的画面。
女术士不得不将莱恩的脸代入那些圣杯骑士的样子，这才感觉好受多了。
“小姐！”房间内有一个女巫学徒，叫做艾玛，她是今年嘉兰议会的新女巫学徒中一位很高寒冰系天赋的女巫学徒，欧若拉用了不少手段才把她收入囊中。
“艾玛，你先出去吧，我要休息一下。”
“是。”
女巫学徒退出去之后，特蕾莎轻叹一口气，女术士洗了个澡，换好一身清爽的白色睡裙，任由莱恩赠与的珍珠项链悬挂在饱满的胸口，然后静静地靠在床头。
松软床垫和羽毛枕头让特蕾莎感到了丝丝惬意，窗外仍然是飞雪呼啸，女术士尝试着拿过高哥特语的教材看了几眼，只是立即袭来的疲惫感让她下意识地将书本放下，冷艳的女术士轻叹一口气，维罗妮卡的事情其实还在其次，莱恩成为伯爵之后，两个女巫已经达成了共识。
特蕾莎真正头疼的是她的巫师塔建设，她计划中的巫师塔需要筹集两万金克朗。
维罗妮卡的巫师塔总共耗资大约两万八千金克朗完成建设，如果不是她运气好和莱恩一起在马林堡参与剿灭唯美会之后得到了一笔惊人的收入，莱恩又是个重情的人，她的巫师塔没有这么容易盖起来。
而特蕾莎找不出这笔钱，她没有维罗妮卡那么好的运气，首先碰巧马林堡大公爵是莱恩的熟人，然后碰巧遇到剿灭唯美会，再又碰巧遇到莱恩这种不会侵吞维罗妮卡收入的好男人。
这可是一大笔钱，这笔钱足够让任何男人都翻脸不认人。
很多时候特蕾莎都怀疑世上哪来这么多碰巧，可是这就是发生了。
这件事她也不方便再去和自己的母亲商量了，对于家里的财政女术士有所了解，欧若拉能答应拿出八千金第纳尔（八千金克朗）已经是一大笔钱，特蕾莎知道自己不能找母亲再要了。
她要自己想办法。
这些日子特蕾莎想了一些办法，包括出售自己的魔法卷轴，包括使用自己在议会内的贡献值换取资金，议会内也借了一些给她，然而到现在她还有至少六千金克朗的缺口要填。
这些钱要怎么想办法呢？
首先最简单的是以她母亲名义去向一些帝国或者马林堡的商会或者领主借贷，筹集六千金克朗应该不难。
还是那句话，她不能、也不愿意让母亲再在自己的事情上消耗精力，经过一系列的事之后，女术士明白只有自己的优秀才能配得上莱恩，一味地借助自己母亲的力量实际上是降低自己在莱恩心中的评价。
就像两个人从诺德开始的游历时一样，莱恩会选择迁就她和包容她并不是因为多么喜欢她，而纯粹是看在她母亲的面子上，欧若拉对莱恩的养父诺曼与他的领地奥特涅照顾不少，莱恩自然不好对特蕾莎态度太差。
所以留给特蕾莎就剩下两个选择，以自己的名义借贷，找嘉兰女巫借贷，或者想办法找大型的商会借贷。
特蕾莎决定先休息一会儿，然后再去找人。
于此同时，天穹堡，猎鹰塔楼之中。
新晋的嘉兰长老维罗妮卡坐在壁炉前面，同时，房间中还有另外两个女巫，正在和她说话。
留着棕色长发，身穿湖绿色诺德宫廷礼服长裙，拥有一张瓜子脸和小眼睛的嘉兰女议员名叫诺尔，她是一位生命系传奇女巫，拥有四分之一的精灵血统。
有着一头黑色垂耳短发，身穿黑色的巫师法袍，穿着高跟短靴和灰色丝袜的另一位女议员正在和维罗妮卡说话，她看起来很漂亮，只是眼角有些发暗，衣着不修边幅，法袍不少地方起了毛边，袖口也有磨损的地方，她也不太在意。
这位女议员名叫菲丽丝，是一位死亡系和阴影系的传奇女巫，她的丈夫刚刚在诺德王国的平叛战役中死去，这场重大的打击无法将她击垮，但是足以让她消沉好一段时间。
这两位是维罗妮卡在嘉兰议会中为数不多的能说得上话的朋友。
维罗妮卡今天身穿棕色的貂皮风衣，里面是香薰咖啡绸缎连衣裙，黑棕色的长发披在她的肩膀上，来自木精灵的红玛瑙耳坠和来自莱恩赠与的白金项链闪闪发亮，修长笔直的黑丝美腿高高翘起，一双小巧的丝足上穿着黑色绒面高跟鞋，甜美的娇颜看起来仍然像双十年华的少女，只是历练多年之后，维罗妮卡的气质更加高冷。
“菲丽丝，对于这次的事，我感到很遗憾。”在自己的客房里面，维罗妮卡的姿态相对放松一些，她低声说道：“柯恩是个好人，只是运气不好。”
“哎~”菲丽丝没有再多说什么，她的目光放在燃烧的炉火里面：“不说这个了，维罗妮卡，今天是你的好日子，恭喜你了。”
“是啊，维罗妮卡，恭喜你了。”诺尔也说道，她棕色的长发被打成了长长的几条辫子垂下，生命系的女巫很羡慕地说道：“我们之间，还是你最成功。”
“我只是赌赢了罢了。”维罗妮卡谦虚地摇头：“有得到自然有失去，我很幸运遇到了莱恩。”
诺尔和菲丽丝都有些尴尬，她们当初也参与劝说维罗妮卡过，现在看来，维罗妮卡的选择是对的，错的反而是她们。
这就是决断力，羡慕也是羡慕不来的，谁知道当年的那个二十出头的年轻游侠骑士，沉默寡言的莱恩会仅仅花了不到十年时间就成为了湖中仙女的神选冠军，晋升伯爵呢？
“导师！”这个时候，维罗妮卡的徒弟凯瑟琳突然敲门：“导师，有人找你。”
“有人？是谁？”
第两百九十章，嘉兰大集会（下）
当特蕾莎-特洛维克从门外走进来的时候，无论是诺尔还是菲丽丝都感到十分惊讶，维罗妮卡和特蕾莎毫无疑问是嘉兰年轻一代中两位最璀璨的新星，然而正因为如此，维罗妮卡和特蕾莎之间的关系可以说是极差，两人之间的矛盾在议会中人尽皆知，屡次因为冲突而各自被罚。
然而，见到特蕾莎的出现，维罗妮卡好像没有太多的惊讶，她平静地说道：“你来了？”
“你知道我会过来？”特蕾莎当仁不让地拉过一张长椅，坐在房间的里面。
“肯定的。”维罗妮卡似乎不想要在这个问题上多说，她摇了摇头：“我们的小公主想要对我说什么呢？和他有关么？”
特蕾莎好看的娥眉挑了起来，她明白维罗妮卡的言下之意。
维罗妮卡和特蕾莎之间脆弱的和平完全依靠着莱恩得以实现，维罗妮卡的言下之意是我只会和你交流与莱恩有关的事，别的事你不用来找我，我也不感兴趣。
“晚上有空一起吃个饭么？”特蕾莎并没有回答维罗妮卡的话题，相反，她给出了自己的邀请。
一个有些荒谬的邀请，至少在场的两位女议员诺尔和菲丽丝都不太理解。
特蕾莎和她的母亲在嘉兰议会内有很大的影响力，维罗妮卡以前要避其锋芒，现在她有自己男人撑腰可以无视，诺尔和菲丽丝就没有办法了，生命系的传奇女巫脾气会温和一些：“无论如何，先喝杯果汁吧，特洛维克小姐，既然来了就是客人。”
“也是，特洛维克，先坐下吧，我们正在讨论着关于诺德的事。”维罗妮卡同样没有回答她是否答应共进晚餐，她随便又岔开了话题。
特蕾莎知道她同意了。
两个人之间确实有些事要商量，她们现在反而是同进退的关系，然而就像她们以前的恶劣关系一样，要重新了解和取得共识是复杂而且痛苦的，以维罗妮卡的骄傲来说，她绝不会主动伸出橄榄枝，因为她不需要。
特蕾莎以前也是。
然而风云变幻，现在是维罗妮卡占据优势，特蕾莎认识到，如果自己就这样一直骄傲下去，那最后吃亏的还是她。
因为从莱恩的态度可以看出，这位湖中仙女的神选冠军对特蕾莎的感情并不怎么深厚，他会接纳自己，会答应负责只是看在自己的付出之上。
这种联系很脆弱。
思前想后，特蕾莎决定放下自己无用的骄傲，主动向维罗妮卡伸出橄榄枝，她知道维罗妮卡是个聪明人，会明白这意味着什么。
特蕾莎坐了下来，她尝试着加入话题：“诺德王国？最近出了什么事？我听说斯卡林斯部落的大军再次南下，但是被诺德军队打回去了。”
“没有那么简单。”菲丽丝的声音有些沉闷：“斯卡林斯部落攻破了北方的港口，两千守军全部阵亡，盖舍尔将军率领一千诺德军队前往支援，也全灭，直到国王率领着大军在哈肯多夫才打退了整个蛮族部落，斯卡林斯部落在进攻受挫后却出人意料地选择放弃，带着大笔战利品从容撤退，留下的是无数被毁灭的村庄和农田。”
这位死亡系和阴影系的传奇女巫有些难过，自己的丈夫就死在哈肯多夫保卫战中。
“斯卡林斯部落……”特蕾莎知道有关于这个部落的情报，这个部落的历史超过两千年，在查理曼建立帝国之前就存在于世界之上，在混沌降临之后，这个部落也选择了信仰混沌诸神。
斯卡林斯曾经出过最伟大的领袖便是斯文加，一位同时受到混沌四神祝福的冠军勇士，他曾经多次率领自己的部落南下，带给帝国人无数伤痛，但是最后，这位可怕的蛮族酋长倒在了初代波尔德罗公爵，同时也是十二位初代圣杯骑士马库斯的手中，亡命于布列塔尼亚。
“诺德在这场战争中损失惨重，而我们的帝国皇帝却在南方和布列塔尼亚进行内战，据说赢了，但是那谁在乎呢？诺德现在非常虚弱。”生命系女巫诺尔也说道：“就在王国将注意力集中在北方的时候，南方一带的边境村庄遭殃了，野兽人部落四处出击，夺取过冬的食物，德拉克瓦尔德森林沿线十几个村庄被毁，数千人惨死。”
“白狼城方向没有反应么？”特蕾莎皱着眉头。
北方蛮族和野兽人的行动……简直就在互相呼应。
德拉克瓦尔德森林是帝国境内最大的森林，占地多达数百万平方公里，跨越五个帝国行省，单论面积有整个布列塔尼亚的一半大，森林里面到处都是野兽人部落、绿皮部落、混沌邪教徒，唯有在沿着河流和靠着大路和丘陵的地区有一些人类村庄，人类和森林里面的魔物已经战斗了数千年，这战斗不会有尽头，因为森林永远不可能被清理干净，野兽人和绿皮会一次次被打退，但是他们总会回来。
“野兽人想要吃更多的肉，
领主们想要筑更高的墙，
我们筑墙，他们吃肉。
让我们祈祷，
我们筑起足够高的墙，
野兽人吃到足够的肉。
不然野兽人就会吃我们的肉。”
——帝国北方童谣《高墙和肉》
最引人注目的便是白狼选帝侯“独眼”鲍里斯-托德布林格和野兽人兽王“独眼”卡兹克的战斗，在战斗中，双方各自失去了一只眼睛，并都发誓要将对方杀之后快。
米登兰行省的七成以上都被德拉克瓦尔德覆盖，人类所能控制的领地不足三成，分割，而且细碎，霍克领更是只有南方沿着塔拉贝克河才有一些村庄和城市，北方几乎完全被森林和山脉覆盖，就连首府赫齐格也时常受到野兽人和混沌战帮的威胁，时常进入战备状态。
“有，群狼修会的修士们和少量白狼骑士率领巡防营将几个野兽人战帮赶回了森林，这才保证了野兽人没有酿成更大的破坏。”维罗妮卡也皱着眉头，她的手中拿着一些书信：“不仅如此，霍克领也面临了野兽人和来自中央山脉混沌战帮的骚扰，最近……黑暗势力的行动越来越频繁了。”
维罗妮卡缓缓点头，嘉兰女巫心想幸好莱恩养父诺曼的领地奥特涅靠近白狼城，安全相对有保障。
这个话题非常沉重，几位女议员都不想再谈论下去了，菲丽丝勉强笑道：“对了，维罗妮卡，听说你在格拉摩根伯爵领那边，从来都不用考虑治安方面的问题？”
“莱恩太强了，他的军队也是，野兽人和绿皮一向是有多少杀多少。”特蕾莎像是邀功一样地主动回答了这个问题：“前几个月莱恩还组织军队进入森林消灭野兽人和绿皮部落，斩首数千。”
莱恩一路走来，战功无数，他有能力做到，诺尔和菲丽丝都不疑有它，现在即使在帝国老一辈的强者中能和莱恩相提并论的都很少。
“布列塔尼亚的情况和帝国有所不同，那里有不少圣杯骑士，其中最强大的圣杯骑士甚至可以一个人打退一小只野兽人战帮，所以治安会相对好一些。”维罗妮卡说了一句公道话，但是众人还是能看出她眉宇间的喜色。
有个可靠的男人真好啊。
又聊了一会儿，诺尔和菲丽丝都决定告辞，她们看得出来特蕾莎和维罗妮卡有话要说：“那我们先走了，维罗妮卡，有机会我们一定回去参观你的巫师塔。”
“当然，我随时欢迎，谢谢你们，诺尔、菲丽。”维罗妮卡起身，她送上了两份礼品，那是木精灵香水与矮人制作的软甲：“请收下吧。”
“谢谢！”两个女巫没有推辞，她们了解维罗妮卡的性格，诺尔和菲丽丝都高兴地收下了礼物，木精灵的东西在帝国无比少见。
诺尔和菲丽丝关上门出去之后，维罗妮卡看着紧闭的房门，转过身，甜美的容颜上带着淡淡的笑容，美丽的杏眼里面闪着感兴趣的光彩：“你会主动来找我实在是出乎我的意料，特洛维克。”
“我认为我们之间有沟通的必要，维罗妮卡。”特蕾莎打量了一下维罗妮卡的房间，这个房间非常地寒酸，除了少量衣服和几本书以外几乎没有任何值钱的东西。
不过女术士立即意识到维罗妮卡已经将自己的所有财产都转移到曙光巫师塔去了，她稍微咳嗽了两声，掩盖了小小尴尬：“咳咳……恭喜你进入长老会。”
“这真不是像你会说出来的话，特洛维克。”维罗妮卡面色有些讥讽，嘉兰女巫上下打量了特蕾莎的衣着打扮一番，这才说道：“皮衣、紧身皮裤，真有强人风范，很好，很适合你。”
这话听起来像是夸奖，特蕾莎却总觉得能够从中听出讥讽和火药味，女术士反唇相讥：“嘉兰不相信眼泪，我们都是独立的个体，你不用拿这些话讽刺我，我喜欢穿什么衣服是我的事。”
“对，没错，是你的事。”维罗妮卡继续面带嘲讽地说道：“那我们的特洛维克小姐为什么就不当个彻彻底底独立的个体呢？你自己独立就好了，你要什么男人呢？你想要男人，到处都是，为什么要盯上我的男人呢？”
“莱恩不是你的！”特蕾莎下意识地站了起来，她的话语中带着少许怒火：“最多只能算你们先认识！”
“呵，你还知道我和莱恩先认识？”维罗妮卡也懒得再和特蕾莎辩论，这两个女人到底是谁抢了谁的现在是一笔糊涂账，怎么算都算不清楚：“你怎么就不知道一点廉耻呢？我的小公主？”
特蕾莎只感觉血液在往脑部窜，维罗妮卡这个从女巫学徒大军里面爬出来的女人的言辞实在是锋利无比，字字有如刀割却一个脏字也不吐。
然而女术士反而冷静下来了：“我来找你不是来跟你吵架的，我知道你想激怒我，我不会被你激怒。”
这下轮到维罗妮卡感到惊讶了。
“……看不出来，特洛维克，你还是有长进的。”仔细地打量了特蕾莎几眼之后，维罗妮卡点点头：“我不会接受一个暴躁易怒又过分骄傲的人和我商量事情，但是从现在来看，莱恩确实从某种程度改变了你。”
“人总是会改变，主动的，被动的。”特蕾莎摇摇头，她站了起来：“你接下来还有事么？晚上我们可以去伊洛纳的餐馆一起共进晚餐。”
“我接下来要先去见卡莱罗娜长老。”维罗妮卡拿起自己的小包：“你可以和我一起去见卡莱罗娜，也可以去伊洛纳的餐馆等我。”
“那我跟你一起吧。”特蕾莎起身，两个女巫一起出了房间。
用巨石铺就的走廊上，到处都是女巫和女巫学徒的声音，天穹堡最近在进行大集会，人来人往，维罗妮卡和特蕾莎的出现并未引起众人的足够注意，因为在这一时间段，女巫们互相会进行无数社交活动和谈判，这是一段充满密谋的日子，僻静凉亭内传出窃窃私语，还有不少幽会和风流邂逅发生。
“你为什么要去见卡莱罗娜长老？那可不是一个好相处的对象。”特蕾莎的高跟靴“蹬蹬蹬”地响着，女术士似乎对这件事不太理解。
卡莱罗娜是一位出生在帝国北方的圣域大巫师，也是嘉兰议会目前唯三的圣域大巫师之一。
然而，这位死亡系和炼金系女性圣域大巫师却不像玛格丽塔或者欧若拉一样好相处，这是一位脾气古怪和阴郁的女巫，她身材高挑而且过度消瘦，常年不喜欢出门，只有当面临极端麻烦或者有极重要的事时，她才会带着学徒离开她的实验室，带给敌人毁灭。
“她有些事要托我寻找莱恩。”维罗妮卡皱着眉头，鞋跟敲击在地面上的响声极有节奏感：“猎魔人公会至高大导师，传说中的最强猎魔人恩斯特来到了嘉兰议会，他似乎受命于帝国皇帝卡尔-弗朗茨，要到林斯克河的北部去调查巨魔国度和诺斯卡的蛮族人动向。”
“恩斯特……传说中的最强猎魔人？圣域顶峰的强者？”特蕾莎听见这个名字就觉得汗颜，恩斯特在旧世界已经成名数百年，他在三皇时代出生，经历过吸血鬼战争和伟大圣战，一直活到现在。
这是一个活着的神话，不朽的史诗，他怎么会突然到嘉兰议会来呢？
“难道？！”