第一百零六章 李宅
一个小小的意外或许就可改变一个人的一生，而况其他。从周显角度而言，他当然不愿意李信，或者说是李岩走上最终的死亡之路。
李信是典型的儒生，有兼济苍生之心，处处以兴复天下为己任，而又没有一般儒生的那种迂腐。他除了儒生这个身份之外，从他所行之事来看，也像一个侠士。重义敬人，而又敢作敢为。
但历史的轨迹又偏偏将他推向反叛的那一面，而他也差一点就成功了。可惜的是，李自成在攻下北京之后便少了那种进取之心，而且胸怀也不够宽广。要不然，他或许真的有可能可以实现他大庇天下寒士俱欢颜的愿景。
但周显沉思良久，却发现自己似乎什么也做不了。李信目前已是举人，而自己不但没有功名在身，在别人眼里也还是一个仅十岁的稚童。虽然李信了解自己，也十分看重自己，但并不是说自己说的一切他都会听。况且，目前李信还远未反叛，自己就算冒险告诉他将来的一切，他也未必能信。
周显想到这里，心中默默的叹了一口气，暗思只能看将来形势如何发展再作计较了。或许因为自己穿越过来，而使李信的命运完全改变了，这谁又说的准呢！
旁边的李信看周显脸色有点难看，心中疑惑，开口问道：“周小兄弟，看你愁眉苦脸的，是怎么了。”
周显挤出一些笑容，随口答道：“可能昨晚没休息好，走了这么远，感觉有点乏了。”
李信点了点头道：“那今天就这样吧！好在大相国寺和周王府周围的名胜也领你去过了。你今晚就早点回去休息，明天我再领你好好转转。待到后天，你随我一起去杞县。”
周显淡淡一笑，点头同意。
杞县距离开封不远，骑马两个多小时便到了。而李信家并非在县城之中，而是是东郊的青龙岗上，周围方圆十里都是他家的田地。家中仆人有二百余人，在杞县，乃至开封周边，也是数一数二的乡绅大族。
住宅算不得富丽堂皇，是按照营寨的模式建设的。有上百间房屋，房屋之外有寨墙，在高处设有箭楼和瞭望口。平时防匪防患，等到流贼袭来之时也可以抵抗片刻。李信在周边威信甚高，周显随他一起行去，听了一路的尊称。
周显走在路上，笑对李信道：“李兄，你这个寨子明显是按照营寨防御模式建设的啊！”
李信淡淡一笑道：“没办法。家里上百口人，在这里住惯了，都不愿搬到城里去。而目前毛贼又遍天下，如果没有一点防御措施，还不任由别人宰割。这个是我在去年组织乡民共同建设的，也购买了一些武器，不时组织他们进行训练。一旦遇到流贼来袭，他们便可都躲进寨内，共同抵抗匪寇。这也算是为乡梓们做一点贡献。”
周显点了点头，看了看周围道：“这防御设施，恐怕没有千来人，是绝难攻下来的。”
正在此时，远处走来三人，一名女子，年方二十，脸庞娇媚。后面跟着两个侍女。李信看到，连忙快步上前。
那名女子脸带笑意，略微弯身朝向李信行了一礼道：“相公。”
李信笑了笑，伸手扶起她，朝向周显道：“周小兄弟，这是拙荆汤氏。”
周显看那连忙躬身一礼，恭恭敬敬的说道：“见到嫂夫人。”
汤氏浅浅一笑，朝向周显道：“周小兄弟不必多礼，快快轻起。我家相公很少带人回家，这次你可一定要多呆几日，好好陪他聊聊。”
看到周显点头，她朝向李信笑道：“今日早点的时候，一个杂耍团来到这里，说是你请他们来的，我暂时将他们安置到西院了。”
李信“哦”了一声道：“他们已经来了啊！我不是想到明日便是你的生辰吗？在开封那里遇到他们，便想到邀请他们一起过来热闹热闹。你是没有见过他们的表演，真是精彩异常，一点都不比那些大班子的弱。尤其是他们那当家的，红娘子，一身攀杆的本事，更是远超其他人。”
汤氏脸露笑意，神色感动道：“多谢相公，没想到你还能记得妾身的生辰。”
李信摆了摆手，说道：“你我夫妻，说这些话干吗？”然后他转身朝向周显道：“周小兄弟，一路奔波，你也辛苦了。我先让下人带你去休息一会，稍后我再去找你。”
周显心想李信这数月未回，肯定有很多贴己之话要和汤氏讲。他微微一笑，朝向李信拱了拱手道：“李兄尽管忙自己，无须管我。”
李信点了点头，朝向旁边侍女说了一下。后者走上前来，朝向周显作了一个请的动作，引着他和锦瑟向后院走去。
待到侍女离开，锦瑟给周显倒了一杯茶道：“二公子，这李公子家也真够阔气的。”
周显点了点头道：“他爹可是当过兵部尚书的人，有这点家产也是可以理解的。听说他还有一个弟弟，年龄和我相当，目前尚在县城求学。看来，这次是见不到他了。”
锦瑟脸露疑惑，开口问道：“二公子，你好像很看得起李公子？”
周显微微抬头道：“你为何这么说？”
锦瑟挠了挠头道：“我也说不清，只是感觉。以前二公子你也遇到过很多人，但从来没有这么热情的对待一个人过。就像这次，小少爷本想在开封城好好玩几日，你却特意抽出时间前来这里，这不正是看得起他的表现吗？”
周显端起水杯，细饮了一下，淡淡一笑道：“傻锦瑟这次却突然变聪明了。不过，你说的也不完全对。不是我看得起他，我还没有那么高的地位，而是真心实意的想要和他结交。他是天底下数一数二的奇男子，以后成就肯定不凡。每日与他相交，我都受益匪浅，我从他那里得到的要远远超过和其他人相交那里得到的。这种机会可遇而不可求，所以我必须牢牢抓住。”
锦瑟笑道：“二公子，将来你必定也是天底下数一数二的奇男子。你看，像你这个年纪，哪里有人能有本事大破匪寇，保一方平安的。”
周显笑了笑，心中明知在舞阳和郾城大破匪寇大部分都是林豹的功劳。但听锦瑟一说，心中还是打心底的高兴。
第一百零七章 比试
天还未亮，不知从那里来的大公鸡喔喔的叫个不停。周显迷迷糊糊的睁开双眼，披了一件棉衣起身。他伸手打开木窗，凉风混着清新的味道扑面而来，顿时打消了周显所有的倦意。听到远处传来的鸡叫声以及鸟鸣声，他突然有了出去走走的欲望。
周显回身到床边，穿戴整齐，然后推门向外走去。此刻是三月初，正是农耕的好时节，大部分百姓在此刻已经起来。他们三五成群的在田间施种、耕地，平静而忙碌。四周弥漫着淡淡的雾气，湿润的味道触动鼻尖，让人感到莫名的舒服。
周显舒了一口长气，扭动了一下僵硬的腰肢。他抬头望着远处的岚山，心绪一下子感觉舒服了好多。突然，后方传来一阵踏踏的脚步声，他扭头望去，一个熟悉的脸庞由远而近的缓缓走来。一身白衣，飘飘欲仙，腰间挎着的一口宝剑更增了几分潇洒。
李信看到周显，脸色微惊，连忙快步跑了上去，语气十分愉悦道：“周小兄弟，怎么没有多睡一会？这乡间可比不得城中，主公季节的早晨还是很寒冷的。”
周显笑了笑道：“昨夜睡的很好，一大早听着鸡鸣就再也睡不着了。”他指了指李信手中的宝剑，开口问道：“李兄，你这是……”
李信低头看了看，随即笑道：“手痒了。以前学了一段时间的剑术，出游之后就好长时间没动了，现在回到家中就忍不住想要练习一番。周小兄弟，你可曾学过剑术？”
周显回道：“我师傅曾经说过，剑乃君子之器，不太适合我。我就跟着他学了一段时间的长枪，勉勉强强可以应付一两个人。”
李信脸露惊奇，淡淡一笑，询问道：“那我们相互比试一下如何？”
周显看李信战意昂然，笑着点了点头。
李信命下人给周显找来一个长约一丈的长枪，枪身洁白，在最前侧装有一个精钢枪头。周显舞动了一下，枪体柔软，有一股特有的韧性，把握起来十分师傅。他笑着朝向李信道：“李兄，人们都说，武器是一寸长，一寸强。这杆枪有一丈余长，而你手中的宝剑却只有三尺长。如何算，都是我略占优势。”
李信笑道：“一寸长，一寸强是有道理。但一寸短，一寸险也不是白说的。只要我能够近你的身，让你的长枪无法发挥优势，接下来就完全是我的天地。”
周显点了点头，知道李信所说的皆是事实。因而也不再客气，举枪朝向李信示意道：“李兄，小心了。”
周显师从林豹，后者的枪术是在战场上磨砺而来，追求的是简单直接，力求一击杀敌，没有任何花哨的动作。在周显提醒李信之后，便第一时间平举长枪，直直朝向李信胸口位置刺了过去。只不过因为不知道李信剑术到底如何，周显的动作比着以前稍微慢了一点。如此，即使李信反应不及，周显也可以及时收回枪势，避免他因此而受伤。
李信看周显话到枪到，好整以暇，淡淡一笑。手中宝剑瞬时上举，一下子便拨开了枪尖，接着身躯斜转，向周显方向欺身压去。刀枪刚一接触，周显明显感觉自己双臂就像被石头撞了一下，身躯顿时一颤。
李信身材瘦高，不似十分强壮之人，但没想到力气却如此之大。周显心中微惊，看他举剑再次逼近过来，速度之快远超常人。心中顿时一沉，好在身体的反应有时候比脑子更快。周显疾步向后，而同时，手中长枪从左向后朝李信一杆扫去。逼迫他立即止步，以此和他再次脱开距离。
李信斜身躲过，不再追击，明显是让了一下周显。他脸上闪出一些笑意，朝向周显道：“周小兄弟，小心了。”这话正是周显刚才对他所说的。
刚刚，他们两个之间做了一个小小的试探，对彼此的能力有了一个大概的了解。周显干脆，李信直接。李信本事显然略高一筹，但周显亦不弱。任何一方要想在很短时间内击破对方恐怕都没有那么容易。
李信手中宝剑左突右刺，不断欺身攻来，让周显长枪的优势无法发挥。而周显则步步后退，以此脱开距离，尽可能的发挥自己武器打击范围广的优势。但这样的不断后退，处处受限，反击力度不足。长此下去，落败也是迟早的事情。
周显双臂微麻，胸口有点喘。他力气不如李信，速度也不比他快，所能依靠的只有手中的长枪和距离的优势。他扫开李信刺来的一剑，眼睛的余光扫向周边。突然注意到两人对决的斜右方有个不大不小的石块，心中突生一计。他尽力支开李信手中的宝剑，缓步向后，绕着圈曲折向右侧逐步移去。
李信眼看周显就要落败，攻势更猛，看似是在争取在最快的时间内拿下周显。他步步紧逼，一步步的向周显追击而去。然而就在他欺身，眼看就要拿下周显的时候，脚下突然一滑，打了一个明显的趔趄。
“他最终还是上当了。”周显心中一喜，跨步前向，枪杆从上向下砸向李信。
周显眼看枪杆就要压在李信肩上，却突然注意到他虽然身体仍未完全平衡住，但眼角分明有一些温笑。在千钧一发之际，他用剑支地，借着宝剑弯曲的势能向前。在周显长枪还未落到他肩上之时，李信身体微弯，一腿跪倒在地，一腿前伸。手中的宝剑猛然前伸，直直停在距离周显三寸的地方。
周显脸色微白，收回长枪，右手拉起李信。默默的叹了一口气道：“李兄，我输了。你是不是早已看出了我的想法，顺着我设下的计策走，让我觉得自己已经得逞。而在最后时刻你逆势反击，让我没时间再做出应对。”
李信站起身来，拍了拍自己裤子上的灰尘，淡淡一笑道：“最开始并不知道。但后来，你唯恐我不上当，瞄向那块石头的次数太多次。因而，我也就渐渐摸出了一点门道。当然，当时我并不完全确信，这才卖了一个破绽，故意猜中那个石头，看看是否真如我所料。侥幸，还真是这样。”
第一百零八章 送别
周显思考片刻，最终点了点头，说道：“是我自己太心急了。在觉察到自己硬拼肯定不是你的对手之后，便想出奇制胜。看到那个石块，觉得是一个好机会，便把大部分希望寄托到了上面。却不曾想，你早已看穿了一切。”
李信摆了摆手，笑道：“也纯属侥幸。你明确自己实力之后，没有选择与我硬拼，也没有完全放弃。而是选择另辟蹊径，选择依靠周边的环境，谋求一丝取胜的机会。这种眼光和反应速度已经远超大部分人。”
周显笑道：“但还是输了。”
李信将宝剑收入剑鞘，朝向周显道：“周小兄弟，莫以一时的成败论一切。你目前年纪尚且年幼，但这枪术已经如此高明。如若再给予一定时日，就这武艺一途，最终成就肯定远超于我。但你令我欣喜的地方却不是你的枪术有如何高明，而是你小小年纪便有如此心志，这才是令人赞赏和一个人能在将来做出一番成就的根本。而周小兄弟，你恰好具有这方面的能力和见识。”
周显笑了笑道：“李兄谬赞了。”
两人又谈论了一下这一战的得失，分析了各自的优缺，待到太阳高升，才顺着原路返回。一路上笑声不断，彼此之间的关系更深了一层。
李信家势大财粗，这次汤氏生辰，不仅邀请来了红娘子的杂技团，还请来了一个河南梆子戏团，庆祝了整整三天。青龙岗所有的佃农都欢聚一团，所有的吃食都由李家供给。除了这些之外，李信还以汤氏生诞为由，给在场的每个人都发放了赏钱。
三天时间紧张而忙碌，李信和汤氏忙里忙外，很少有时间陪周显。周显也想去帮忙，都被李信拦住。他闲来无聊，除了平时看戏和杂技之外，就是在青龙岗四周转着玩。好在青龙岗周围的风景不错，百姓也十分淳朴，只要一说自己是李信的朋友，他们便会倾力相助。这让周显充分感受到李信在当地威信。实际上，这也不难理解，毕竟，据说当时李岩投靠闯王李自成时可是带了近万青壮。如果没有这点威信，他怎么可能在那么短时间内就能拉起那么一大股的百姓？
因为锦瑟是女客，就被汤氏安置到了后院。这三日间，她也不再跟着周显了，要么混在红娘子身旁，要么跟着汤氏，逍遥自在。对此，周显也并不多管，任由她自己高兴。
当这一切结束，所有人都逐渐散去，周显也前去向李信告别。
李信脸色略微难看，朝向周显道：“周兄弟，这几日一直在忙，也没时间好好陪你。你何不再停留几日，让为兄好好陪你四处转转。”
周显拱手道：“李兄，你知道我这次前往京师是去看老父的。之前，在路上就耽搁了，而又在这里停留了几日。如果再不走，恐怕会令父兄担心。”
李信点了点头道：“你说的也是，那就明日吧！恰好红姑娘也要回开封，到时候你们可以一起。而我也有一件礼物要送给你，要到明日才能好。”
周显略微好奇，但看李信的表情，显然没有在此刻告诉自己那礼物是什么的意思。他朝向李信拱了拱手，同意了李信的提议。
翌日，李信和汤氏一直将周显和红娘子送到寨外。他将一杆长枪递给周显道：“周小兄弟，这杆枪长一丈二尺，枪杆为在高山之上的野枣木，枪头为黄铜和精铁的合金。枪杆柔软而又不易折断，枪头锋利异常。你此刻尚且年幼，还未完全长成，这样的长度的枪本不太适合你用。但枣木弯曲，尤其在高山之上，这样长度的更是难得，我实在不愿意将之缩短分毫。你只当是我送于你将来用它好了。”
周显脸露欣喜，接过之后，连忙舞动了两下。不但非常顺手，那种独特的触感还有种数不出的舒服。他朝向李信拱手道：“李兄，这件礼物真是千金难买，我真的特别特别喜欢。”
李信笑了笑道：“你喜欢就好。这次别离之后不知道何时才能再会，安全到达京师之后一定要给我来信。”
周显心中感动，朝向李信道：“我一定会的。”
汤氏将红娘子和锦瑟拉到一旁，分别送给了她们一匹上好的锦缎，并对她们说有时间一定要来这里找她。三人在依依不舍向李信和汤氏告别离开。
周显和红娘子一路到开封城外，但红娘子没有进开封城，而是告诉周显她要率团去洛阳。周显心中闪过一些失落，一方面是离别，另一方面是不知道这个一身红衣的乐观姑娘在将来会经历怎样的磨难而最终走上反叛的道路。但就像对李信，他目前仍是什么都做不了。但内心仍然感到一股失落和无力。
红娘子看锦瑟要哭出来的表情，朝向她笑了笑道：“小锦瑟，姐姐就在河南，以后你什么回来，可以随时来找我玩。还有……”
她看向周显道：“以后你就是我的小妹妹了，如果他敢欺负你。你将来就告诉我，到时候姐姐我一定给你出气。”
周显苦笑道：“红姐姐，你这个就不仗义了。他是你妹妹，我至少也算你弟弟吧！”
红娘子浅浅一笑，露出他的那两颗可爱的小虎牙，朝向周显道：“是弟弟也不行，谁让我就疼这个妹妹呢！”
周显无奈的摇了摇头道：“那我以后可太可怜了，还不被你们欺负死。”
马队沿着官道向西，眼看就要消失在视野中。红娘子跨上一匹枣红色骏马，朝向周显和锦瑟道：“小显，锦瑟，我要走了。希望下次再见到你们的时候，你们还会认我这个姐姐。”说完这句话，她猛挥了一下马鞭。骏马四蹄飞扬，红色烟尘中，一道红色向远处飞驰而去。
周显看到锦瑟一脸的失落，上前拍了拍她的头道：“别伤心了。人已经走远了，我们也该回城了。”
锦瑟点了点头，朝向周显道：“二公子，你说我们以后还能见他们吗？”
周显望向远处，叹了一口气道：“谁知道呢！”
第一百零九章 夫妻
周显回到开封，周泰将几册书交给他。并说赵宇前天来梁春苑，发现周显不在，留下这些书后便离开了。
周显点了点头，随便翻看了一下，发现不仅自己当日挑中的那些都在，还多了一些印刷的散章，类似于笔记之类的。上面涂涂摸摸，显的十分杂乱，应该是赵宇平时的各种心得体验。周显脸露笑意，暗想这赵宇倒也真是可交，连这样的私家货都交给自己了。
周泰朝向周显道：“小叔，赵宇他离开的时候留下一句话。让我告诉你，一旦你回来，请你去他那里一趟。”
周显点了点头道：“我等会就去。小泰，你留下来和小乾一起整理一下行装，我们明日就出发去京师。”
“这么快？”周泰脸露惊愕。
“怎么，你还有别的事情？”
周泰摸了摸后脑勺，脸色尴尬道：“也没其他的事情。只是这几天吃开封的各种小吃，感觉还没吃够呢，这就要走了。小叔，我们能不能再多呆几天啊！”
周显抬头看了看周泰，比着刚来的时候他似乎又胖了一圈。无限无语道：“你还真把自己当猪养啊！再呆下去，我看你真的就要胖的走不动了”
周泰叹气道：“小叔，你是不知道它们是有多好吃？那香，那甜，就是吃死了，我也愿意。”
周显无奈的摇了摇头，脑海中顿时浮现出宫崎骏动画电影《千与千寻》开头那两个面对美食诱惑而吃成两头猪的人。心中暗想，这周泰以后不会也变成那样吧！但看着他满是祈求的眼神，周显心中不忍，只得说道：“开封是省府，小吃都如此繁多，何谈京师？那里的小吃种类只会更多，口味会更好，我们快点到达那里，到时候你想吃什么都有。”
周泰思索了一下，瞬间满是笑意道：“小叔，你去你的，我一会就把所有东西给你收拾好。”
周显在梁春苑点了几样小菜，要了两罐最好的酒，然后和李开一起去拜访赵宇。但到了之后，发现书铺关门。问了他隔壁的店铺老板，才知道赵宇已经好几天没有开门了。周显心中疑惑，向对方讨要了赵宇的住处，然后又向他的住宅而去。
赵宇的家也位于城西，距离他的书铺不远，不一会就到了。那是一处大宅子，位于全城最繁华的地段，门外卧狮盘虎，气势不凡。李开上前敲了敲大门，过了好久，才从里面走出一个近三十岁的妇人。李开拱了拱手，向那妇人道明了来意。
那妇人脸露惊奇，望了望站在不远处的周显。一身青衣，仪态不凡。她沉默了一会，这才缓缓说道：“我家相公正在后院，贵客请随我来。”
周显脸色微变，他定眼看向那妇人，她至少要比赵宇大五岁以上。四方脸，高颧骨，面相苍白，头发枯黄。一身麻衣虽算整洁，但在边角却微微上翘，一看就是穿了好多年的样子。最初出现的时候，周显还以为是赵家的仆人，却没想到竟然是这里的女主人。周显意识到自己的无礼，连忙上前恭恭敬敬的朝向那妇人拜道：“没想到是嫂夫人亲来开门，还望赎罪。”
那妇人脸上挤出一些笑容，微微揖身道：“不敢。”姿势柔美，倒有几分大家闺秀的仪态。
周显和李开随着那妇人向后院走去，她明显不太善谈，只说了自己姓李，接着便一路无言。
周显在门外十分震骇于赵宅的气势，心想这哪里有李信所说的半点衰败之像。进去之后，才恍然大悟。真正理解了什么叫金玉其外，败絮其中。墙衣斑驳，道路坑洼，花园之内长满了杂草，半天不见一个人影。如果不是眼前的李氏在前方引路，周显还以为自己进了一座鬼宅呢！
赵宇看到周显来到家中，顿时大喜，连忙让李氏沏茶。周显将两罐酒摆在桌上，笑向他道：“赵兄，之前听李兄说，你是嗜酒如命，今日怎么改性喝茶了。看来小弟我从梁春苑带来的这两罐好酒是没有用武之地了。”
赵宇此时才注意到那是两罐酒，凑上前去，一把拿开罐塞，认真嗅了嗅，满脸带笑道：“这是三十年的宋河，果真是好酒。”
周显看赵宇这一嗅就能分辨出是什么多少年份的酒，笑着竖起大拇指道：“这一嗅便能识酒，赵兄果真是酒豪。”
李氏准备了碗筷，李开将酒菜放在桌上。赵宇并没有立即招呼周显吃喝，而是拿来一个碗，从每个菜中挑出一些放入碗中。最后递给李氏，说道：“你下去吧！我招待客人即可。”
李氏脸色微动，朝向周显他们揖了一下，然后端着碗向外走去。
看到李氏离开，赵宇转向一脸疑惑的周显道：“周小兄弟，为兄家的情况你也看到了。也不怕告诉你，我已经一整天什么都没吃了，拙荆她也是。因而暂借你带来的酒食果腹，还望你莫要在意。”
周显微微惊奇，他和赵宇仅见过一次。虽然赵宇的热情让两人迅速熟络，但说到底，他们彼此仍然算是陌生人。而直面道出自己的窘境，并且从酒食中提前挑出一些给予自己的妻子，这显然不是什么光彩之事。但赵宇说的坦然，做的随意。这里面既包含了他对妻子的爱意，也说明他确实没把周显当成外人。这样的所为让周显对他有了一点新的认识，使周显对他也多了几分好感。
“赵兄客气了，世人千万，面子最大。而赵兄你却为了妻子的温饱，敢于放下那些无聊的面子，这点倒令为弟心生佩服。”
赵宇淡淡一笑道：“他自五岁时便来了我赵家，贤惠甜淑，自是我的福气。我性情孟浪，已十分对她不起。如若再在这点小事上亏欠她，那真是猪狗不如了。”
此刻，周显已经明了，这李氏应该是赵宇的童养媳，自小便在他家过活。他突然想到这一路并未遇到别的人，就问道：“李兄，伯父他们都不在家吗？”
赵宇苦笑道：“都不在了。”
第一百一十章 单发手铳
听着赵宇絮絮叨叨的讲述，周显才逐渐明白了赵家的情况。他家本是开封城数十分殷实的大户，但后来因为得罪了官绅豪族。一场官司下来，不仅赔了个倾家荡产，父母也在那件事情后相继去世。这栋祖宅和位于西街的书铺是保留下来的唯一财产。
他性情懒散乖张，显然不是做生意的料。那间书铺不但没让他赚到钱，反而大部分时候需要他从家中拿出金财补贴。只出不进，生活愈加困顿。开始尚能勉强支撑，但随着开支越来越大，他先是辞退了家中所有的仆人侍女，以节省开支。后来，连他的妻子李氏也开始通过做一些针线活来贴补家用。
赵宇又属于那种今朝有酒今朝醉的性格，没有远虑。而且又极好面子，不时和以前的狐朋狗友出入酒肆妓院。除了个别与之特别亲近的人，还真没几个人知道他家已经困窘至此。他对周显心生好感，今日又借着酒性，这才倒豆子般一股脑的说出。
周显心生好奇，朝向他道：“赵兄，请恕我直言。这处宅邸如此阔大，再加上所处的地段。如果出售出去，怎么也值万两白银。赵兄你又何止于窘迫至此？”
赵宇本醉眼朦胧，听周显这么一说，瞬时双眉竖起，高声道：“我赵宇七尺男儿，怎可贱卖祖业？这是我赵家的宅子，是父母留给我的，自也应该由我再留给子孙后代。我虽然不争气，但也不至于沦落至此。”
周显心中暗自摇了摇头，他历来对这种死要面子活受罪的人没有什么好感。但看赵宇义愤填膺的样子，也不好直说，只是委婉的劝道：“赵兄，在我看来，一家之中最重要的是人，而非宅子铺子等类似的外物。宅子为死的，人为活的。一时困窘，不失志气，终会有否极泰来的一天。等到将来一飞冲天之时，哪里还会看上祖宗留下的那点产业？”
赵宇脸色微动，朝向周显问道：“周兄弟，你真的以为像我这样的人，会有一飞冲天的时候？”
周显淡淡一笑，端起酒壶给赵宇倒了一杯，缓声道：“赵兄，你给我的书册，我略微看了一下，尤其是那些印刷的散页。真是字字珠玑，皆为真知灼见。我虽然对器械制造并不精通，但看到之后仍然觉得十分可行。在吾看来，或许赵兄你不善经商，不精儒学。但就制作枪械这一方面，恐怕难有多少人可以与你相提并论。只要赵兄坚持下去，终有一天它准能使你安身立命，光耀门楣。”
赵宇听到周显的赞扬，脸露欣喜，但片刻之后又暗淡起来。“周兄弟，制造枪械乃贱业，从事者都是那些一文不名的老工匠。如果我不能中举从官，心中就是有再大本事恐怕也不能为世人所知，谁会在意一个小工匠的想法呢！”
周显面露难色，知道赵宇所说的也是事实。在明末，火器的确得到长足的发展，各种火药武器层出不穷。但它们中的很多都淹没在历史的长河中，没有一丝踪迹。留下记载者，也都是那些已经为官者的一点总结记录。火器不是他们创造出来的，后世却把功绩归到他们身上，而那些真正制造出这些火器的工匠却没有人知道他们的姓名。这个时代，没有专利，自也不会有人给予你利润。连赵宇这种只对器械感兴趣的人都想着先科举，然后再推广自己心中的想法，更何况其他人。
看到周显沉默不语，赵宇还以为他是在为自己难过，于是安慰他道：“周兄弟，暂不谈这个了。这几日，我恰好改造了一个枪械。叫你来就是为了它，你随我来一趟。”
周显心中好奇，和李开随着赵宇一起朝后院走去，不一会来到位于偏角的一个小屋。
里面漆黑如夜，赵宇掌灯，周显才看到里面的物事。各种东西层层叠叠的摆放着，稀奇古怪，杂乱异常。
赵宇走到最里面，拿出一个手铳递给周显，脸色欣喜道：“周兄，你看。”
周显接过，发现这把手铳长约一尺，为青铜所铸，外面磨的锃光瓦亮，光秃秃的一片，很是难看。周显在舞阳之时，已见过手铳。这个虽然看起来小巧了许多，但看起来和普通的手铳并无太大区别。但是，单靠手工制作成这样也确实不易。
看周显并没有表现出太多的惊喜，赵宇眉宇间闪出一些失望。他伸手指向鸟铳上方的位置，朝向周显道：“你看这里。”
周显凝目望去，突然发现赵宇刚刚所指的地方有一道缝隙。他伸手轻轻一挪，发现那个地方竟然可以被整体移开。
看着周显吃惊的眼神，赵宇呲牙笑道：“这个手铳我已经改造成了燧石引燃，只要扣动扳机，就可以将铅子打出去。你看你拿下的这块，它有两个舱室，一个装火药，一个装铅子。如果准备多个这样的块，平时就将火药和铅子装填完毕。对战的时候，射击完一个后，再把另外一个整体放上去，然后就可以继续射击了。这中间就可以节省不少时间。”
周显惊喜的点了点头，赵宇制造的这个，就像一个单发的自动步枪。每次射击一下，接着便要换一次弹夹。这样比着之前在战场之上装填火药，无疑节省了很多时间。但缺点就是这种枪需要的弹夹量很大，以明朝这个时候的生产力，很难支撑的起。另外，能去掉的地方与枪体之间不是整体的一块，而是存在缝隙，这就对铁质或者铜质的精炼度要求很高，一个不小心，就会从那里炸膛。
但赵宇的这个思路显然是正确的，只不过后代的更为小巧，是将子弹作为一个整体填入里面。周显赞赏的点了点头：“赵兄，这个如果推广到军中，必能将全军的战斗力提升一个档次。”
赵宇笑了笑道：“那个需求量太大，短时间内是实现不了的。目前军中士卒大部分用的还是火绳枪，不知全部换成燧发枪都需要多长时间，何况这个呢！”
第一百一十一章 北上
周显拿着手铳不断把玩，爱不释手。它除了外表看起来有点粗糙之外，还真没有别的缺憾。他朝向赵宇问道：“赵兄，这个射程有多远，你制作了几个弹夹？”
赵宇脸露疑惑，看到周显所指的位置才恍然大悟，顿时笑道：“你说这个火药舱室啊！说弹夹倒是真如其名，我只暂时制作了三个。这个手铳威力稍小，我到乡下荒野间试射了几次，只能将铅丸射到七八十步外。”
周显点了点头，心中暗思。射程七八十步，那么有效伤害射程应该在五十步左右，转换成米就是三十多米。虽然威力确实很小，但好在比着一般的手铳要轻巧很多，用作防身是再好不过了。他看着这个火铳，一时手痒，朝向赵宇道：“赵兄，我能不能试射一下？”
赵宇吓了一跳，尖声道：“你开什么玩笑？朝廷是明令禁止民间私藏火器了。在开封城内试射，你不要命了吗？”
周显脸色微变，这才想到明末虽然放松了对武器的限制，但火器却不在此列。赵宇私造这个，纯属满足自己的兴趣。严格意义上说，他已经触犯了明律。但这样的事情可大可小，只要没人举报就不会有问题。但在开封这样的大城中进行试射，那就是天大的事情了。但看着手中的手铳，周显心中又有所不舍，看着赵宇，春笑荡漾。
赵宇被他看的发毛，心中掠过一些不安，颤声道：“你，你，你想干吗？”
周显咳了一下，满脸笑意的凑过去，朝向赵宇小声道：“赵兄，这个手铳我实在太喜欢了。你能不能忍痛割爱，将它卖给我？”
赵宇听后，顿时长舒了一口气，说道：“就这事啊！我还以为你又想干吗呢！制作这个东西也就耗费了我四天时间。如果周兄弟你喜欢，自行拿去就好，还说什么卖不卖的。只不过毕竟这不属于官制火器，为了避免引起不必要的麻烦，你最好不要轻易展示给外人。”
周显看赵宇这么爽利就答应了，心中感动，连忙道：“这个自然。”
虽然赵宇明说是要送他，但周显坚持不受。最后将自己身上所带的所有银两都给赵宇留了下来。不多，也就三十两左右，至少能帮他贴补一下家用。
因为接下来周显他们一行要乘船前往京师，已经用不到那辆马车了。起初本想随便卖了，换点银子。但看到赵宇的困境和才能后，周显改变了想法。他写了一封信，叫来酒楼小厮，托他在自己离开之后将那封信和马车送到赵宅。另外，还附带上了几罐好酒。
虽然只见了两次面，但周显感觉赵宇此人的本性并不坏。除了懒散一点，似乎也没别的缺点。而懒散也是相对的，他能在那么短时间内纯手工做出这样的手铳，足以说明他只是生错时代的大匠。如果给他发挥的空间，他或许真的可能改变这个时代。
开封之行，周显遇到了李信，遇到了红娘子，遇到了赵宇。他不知道他和他们在将来是否还有重见的机会，但周显愿意给予他们这样的好意。或许无用，或许有用，这些都无关紧要，只是因为他觉得他们都可交。
春风拂面，杨柳依依。周显他们招了一辆马车，负责将他们送到黄河渡口。
周泰满脸兴奋，一路不停的说着这几日都吃了什么好东西。周乾大概昨夜没睡好，打着哈切，还得不时回应他一两句。
锦瑟身穿一个青色秀裙，头上插着周显新给她买的价值二十文的发簪，而原来的那个被她小心翼翼的收了起来。周显百无聊赖的望着窗外的春色，安静异常，思绪已不知飘向何处。
马车缓缓停下，李开掀开布帘，朝向周显道：“二公子，我们到黄河边了，该下车了。”
周显跃下马车，引目朝远方望去。大浪涛涛，浊水东流。在朝阳的照耀下，无数载满货物的船只在粼粼波光中极速飞驰。
李开付了车钱，马夫倒了一声谢便驾车离开了。“二公子，你们先在这里稍等片刻。我到渡口那里问问现在有没有北上的船只？”
黄河自西向东流淌，而要从开封去京师，需要从这里的渡口向下行驶一段距离，然后转头北上进入京杭大运河。本来，由开封到京杭渡口的那段距离可以乘马车从陆路到达，但周显想领略一下黄河两岸的风光，故而选择了这条比较耗时的路线。
李开跨步而去，不一会便又转了回来。说是有一艘运粮的货船，恰好正要前往京师。五个人，五十两银子直到天津渡口，路上的伙食全部由他们负责。
周泰鼓噪道：“没有对应的客船吗？货船都是货物，住的地方肯定不怎么样。”
李开摇了摇头：“我问过了，这里正经的客船都是五日一发，我们要是想坐客船，最近的是在三日之后。我刚刚让船家带我去看了船上的住处，这个虽是货船，但也还算干净。最重要的是，这个船体比较大，行驶在江面要比那些客船安全一点。”
周显沉思了一会道：“既然这样，那就坐这个吧！反正也就几日时间，忍耐一下也就过去了。”
看到周显已经表态，周泰也不再好说什么。掂着行李，跟在李开后面朝向渡口走了过去。
船只顺流而下，半日之后便转入京杭大运河。船只在这里突然多了许多，大部分都是从南方而来。满载着丝绸，粮食和各种货物向北而去。
北方多战，加上连年的大旱，大部分物资都要靠南方供应。有人说南方几省供给着大明朝廷七成以上的粮食和赋税，这个倒也一点不虚。
因而，在明末崇祯皇帝想要再加收南方赋税的时候，导致南方官绅的极力反对。很多以此为由，高谈公平之论。却不知一旦北方完全丧于敌手，南方的繁荣又何以持续？
天下本为一体，一荣俱荣，一损俱损。各司其职，南方供粮，北方供士。两者合力，才能使江山永固。
何必在那里斤斤计较，为了衬托自己的贡献，而极力抨击同袍乡泽。
周显突然想到现代社会的那些地域黑，拙劣之极，无耻之尤。
第一百一十二章 归家
京杭大运河大部分河段为人工挖凿，它不同于黄河，两岸怪石林立，河里暗礁遍布。相对而言，它的水势要平缓许多，危险程度也弱上很多。在有些河段，船家甚至还选择在夜间仍旧行驶。
因而，速度比最初预想的快了许多，不过七日时间，便到了天津口岸。在那里稍作停歇，周显一行便又雇了一辆马车继续前往京师，一切出乎预料的顺利。
天色渐黑，一轮弯月悄悄升上高空。在询问了无数人之后，他们终于在北城一角找到了周家的所在。
不到一丈的高墙斑驳异常，到处可见脱落的砖石，墙体之上坑坑洼洼，宛如狗牙般参差不齐。退了色的朱红大门已经无法完全掩闭，透过两扇门的缝隙可以隐约看到院子内闪烁的灯光。
周泰脸色哀愁，惊愕的朝向周显问道：“小叔，我们会不会找错地方了，爷爷怎么可能就住在这个破旧的地方啊！”
周显笑了笑道：“你以为这是在舞阳城啊！京师寸土寸金，别看这么一处小小的宅院，价钱或许顶上好几个我们老家的那种大宅院。”
周泰努了努嘴道：“我情愿要家中的那种宅院，至少住着舒服。”
周显没再理会他的抱怨，上前敲动了几下大门。不一会，从里面走出一个近六十的老人。他身材矮小，本就不高。此刻又佝偻着身子，看起来更显瘦弱。
他抬头看了看周显，满是皱纹的脸上顿时笑成了一朵花。“二公子，你们可算是到了。大公子说你们二十多天前就出发了，按照时日推算，前几天就应该到了。路上不太平，老爷担心你们出什么事，天天念叨，已经好几天没吃过一顿正经饭了……”
周显还未来的及回答，那老人便七七八八的说了一大推。直到周泰从后面探出脑袋，朝向那老人叫了声高爷爷。他才止住说话，睁大眼睛定定的看向周泰。过了好半晌，才上前拉住周泰双手道：“还是小少爷有福气，越大越威猛。你看这身材，壮的跟熊似的。”
周泰听这话语，怎么也不像是在夸自己的。他苦哈着脸，拉住那老人道：“高爷爷，就别说我的身材了。小叔一直都说我胖的快走不动了呢！对了，爷爷他人呢？”
高爷爷哈哈一笑，怜爱的拍了拍周泰的头道：“别听二公子他胡说，能吃是福。千万不要像你父亲和小叔，瘦的跟竹竿似的，一阵风就能把他们刮跑。”
高爷爷名叫高天，是陪着周显他爹周天鸿一起长大的伙伴。虽是仆人，但在周家地位甚高，说话更是没有任何忌讳。
周显听完他的话语，暗自苦笑了一下，心想自己虽然不胖，但也没有他说的那么瘦弱不堪吧！一阵风都能把自己刮跑，那风大概是台风吧！
他说完，转向周显道：“二公子，工部的赵世贞，赵大人来家中作客，老爷正在陪他叙话。我先带你们去后院整点吃的，等到他们忙完了，我再领你和小少爷去拜见老爷。”
周显点了点头，语气恭敬的说道：“那一切就麻烦高叔叔了。”
高天脸色微微一怔，恼怒的摆了摆手，语气中满含抱怨道：“你这孩子，什么时候变的和我也这么客气了？以前，你可是和我最亲的，天天跟在我后面高叔叔长，高叔叔短的叫个不停。现在长大了，反而客套起来了。”
周显愣了愣神。可能在以前，周显确实和眼前的这位老人很亲密，但那些事情，自己此刻都已完全不记得了。对他的唯一印象也是此刻的这次见面，但看到他悲戚的眼神，周显心中不忍。连忙解释道：“高叔叔，你别在意，只是在外说顺口了，不经意就跳了出来。和您，我怎么会客气呢！”
高天听完，顿时哈哈大笑道：“这么说不就对了吗？”
周显他们随着高天一起前往后院，院子不大，不一会就到了。令周显略感吃惊的是，这么一处宅子，里面空空荡荡的。一路走去，竟然没有遇到一个其他仆人。问了高天，才知道周天鸿喜静，这家中的仆人都被他打发走了，只留下了一个老侍女，现在还正在正厅侍候他喝酒呢！
高天利用现成的食材，不一会便整出了几道菜。虽然不是色香味俱全，但足以称的上可口。再加上周显他们也实在饿了，不一会便吃了一个底朝天。
周显吃完，看到前厅仍旧闪着灯光。心中惊奇，朝向高天道：“高叔叔，这个赵世贞赵大人和父亲关系是不是很好？要不然，怎么会谈了这么久还不见离开？”
高天点了点头道：“二公子说的极对，这赵大人是老爷在京师唯一的好友。他们脾性相近，不时就凑到一起喝喝小酒。”
高天看了看周泰，脸上闪过一些笑意道：“还有就是，这赵大人有一个小孙女，一直被他视为掌上明珠。老爷几次都向他提起，说要和他结为孙辈亲家。而且，这赵大人不久前也真的同意了。”
周显不禁莞尔。心想周泰今年不过十五岁，这个时候就开始谈论亲事是不是有点太早了。但转念一想，这个时代不同于将来，似乎大部分人也都是这个年岁结婚的。他用脚踢了踢正在专心吃一个鸡骨的周泰，笑说道：“小泰，老婆都给你找好了。”
周泰忙于吃食，没听到高天的话语，听周显一说，猛然一惊，脱口而出道：“什么老婆，漂不漂亮？”
高天猛拍了一下他的脑袋，沉声斥道：“一看你就是个小色胚，怎么不问问贤不贤惠？”
周泰啊了一声，沉思了半晌道：“我还是觉得应该先问漂不漂亮？”一句话噎的高天许久没有言语。
听到前厅方向传来的噪杂声，高天向周显道：“二公子，应该是赵大人要离开了。我先过去看看，一会再叫你们过去。”
周显点了点头道：“恩，高叔叔，一切都听你的。”
第一百一十三章 父亲
周显抬头望去，只见高大的太师椅上正坐了一人。六十出头，个头不高，带了个黑色冠巾，缕缕白发露在外面。可能因为饮了不少酒的缘故，面色通红，脸色的皱纹紧紧蹙在一起，正是周显的老爹周天鸿。
他定定的看着厅内站立的三人，脸色平静如常。酝酿了好半晌，才语气无限温和的朝向周乾首先问道：“小乾，我听贞儿说，你不爱读书，只喜欢舞枪弄剑，远不如小坤勤奋。这可是真的？”
周乾“啊”了一声，听周天鸿的语气分明是要训斥自己，面色发白道：“老爷，我以后肯定发奋努力。”
周天鸿摆了摆手道：“我不是要斥责于你，只是想问问你的真实想法。当初，我送你们兄弟二人去进学，主要是觉得此道容易。如果将来你们能考取功名，我也算对得起你父亲的在天之灵。你和小坤的文章，我都看了。说实话，小坤胜你百倍。我不觉得你再努力几年，就能在读书一道上有所成就。”
周天鸿一阵抢白说的周乾面红耳赤，他不安的挪动了一下身子，不敢应答。
旁边的周泰看不下去了，朝向他道：“爷爷，小乾读书不如小坤，但他武艺好啊！你不知道上次在舞阳城剿匪。要不是他，我早死了。”
周天鸿斜瞥了一下周泰，冷声道：“你给我闭嘴，你的文章还不如他呢！”
周泰嘟囔了一句，也不敢顶撞，退到一旁，闷声不语。
周天鸿沉默了一会，继续朝向周乾说道：“小乾，我的意思是既然求学之路不适合你，那我们就换一条道路。朝廷前几日开始招收新一轮的羽林卫，我通过关系把你的名字报上去了。当然，我只是我的想法。如果你不愿意，到时候我再把你的名字去下来。”
羽林军为皇家卫队，一般都是从卫所里面调来的良家子弟，很少从外面招募。周天鸿说的轻描淡写，但为了这个名额，他已花费了两千余两白银。
周乾脸色惊愕，片刻之后才回过味来，知道这是巨大的恩赐。连忙跪倒在地，朝向周天鸿道：“周乾谢过老爷大恩。”
“快起来，明日一早就让高天陪你一起去。好好呆上几年，到时候我再通过关系将你调出来。有了这个资历，怎么也可以到外面当一个小军官。”
周乾脸色感动，点头应是。
周天鸿接着转向周泰道：“你明天穿一件得体的衣服，随我一起去赵家。先把婚事给我定下来，如果这件事给我搞砸了，看我回来怎么收拾你。”
周泰脸露难色，皱了皱眉头道：“爷爷，我还没见过那个赵家小姐呢！如果她长的不好看，我看不上，难道还要娶她吗？”
周天鸿双眉竖起，冷哼道：“别说赵家小姐温柔贤淑，长相俊美。就算是个丑八怪，你也得给我娶回来。”
然后他大袖一挥，完全不顾周泰的抗议，朝向高天道：“带他们两个先下去，我和这个逆子有话要说。”
周显一听，顿觉不好，感觉这个刚一蒙面的老爹显然是对自己极其不满，连逆子这样的称呼都叫出来了。
果然，在周泰和周乾二人离开之后，他顿时火力全开，朝向周显怒喝连连。
“你这个逆子，不求上进，天天无所事事。招募武师，补充乡勇，以稚子之力抗衡流寇，真不知自己重约几何？螳臂当车，蚍蜉撼树，还真以为自己是孔明重生，战神在世。天道惶惶，黄口小儿，不知道天高地厚。正常之况，不知道你已死了多少遍了。侥幸取得一点功绩，便忘乎所以，骄傲自满，真不知道谁给你狗胆……”
听着里面不止歇的骂了一柱香时间，周泰脸色发白，朝向高天颤声问道：“高爷爷，爷爷这么骂小叔，不会出什么事吧！”
高天淡淡一笑道：“他就那样的性格，骂过了就没事了。一般情况下，会持续大半天呢！还是二公子聪明，一声不吭。我看今天他的独角戏唱不起来了。小泰，你先在这里盯着，我去烧壶热茶，一会给他们送进去。”
周显站在那里，双腿有点微微发麻。低头闭目，对周天鸿的叫骂充耳不闻。心中不禁暗想，这老爷子还真是文采斐然，骂人都不带重样的。偶尔睁开双眼，透过眼睛的余光看向他。只见他双手不断挥舞，气势汹汹，真有大将点兵的风范。他苦笑了一下，看来这场骂仗短时间是结束不了了。
此时突然吱忸一声，房门被推开，打断了周天鸿的叫骂。高天走了进来，手中提了一个青花水壶。他笑吟吟的走上前来，给周天鸿倒了一满杯道：“老爷，渴了吧！润润嗓子，再接着骂。”
周天鸿恼怒的指了指他，怒声道：“高天，你说你是不是故意的？”
“老爷，这可不能胡说，我可是一直心向你的啊！但是你看，二公子也刚来，你要教训他，也要等到明日啊！而且天色也这么晚了，吵到邻居也不好啊！”
然后高天悄悄向周显使了个眼色，后者顿时会意，逃一般似的连忙出了屋子。后面传出周天鸿的怒吼声：“我还没说完呢！”
“老爷，明天再说，明天再说。”
周天鸿细细的品味着桌上的茶水，骂了这么久，还真是渴了。
高天在旁边小心伺候着道：“老爷，你这样劈头盖脸的这么痛骂二公子，就不怕吓着他？”
周天鸿冷哼一声道：“他会怕？你没看到他那浑不在意的样子，我想想都气，恨不得一巴掌拍死他。”
高天笑了笑道：“老爷你真舍得吗！之前你可是在我面前天天念叨他，还说什么此儿必能兴复周家。”
周天鸿细咂了一口茶道：“这一段时间内，他干的那些事情确实远远出乎我的意料。但他性格还是太直，而且也太过年幼，还得好好磨砺一番。高天，这次边塞之行你就别去了，让这小子陪我去一趟。”
高天脸色微变道：“老爷，这样不好吧！边塞此刻的形势你也知道，这一趟难免会遇到一些危险。我们这把老骨头也就罢了，二公子毕竟还是个孩子。”
周天鸿摆手道：“你看他做的那些事情，哪件是孩子该干的？这趟虽然会有危险，但也最锻炼性情。我也想看看这孩子将来到底能撑起多大一片天地。”
高天正待再劝，却见周天鸿摆手道：“这件事情就这么定了。”
第一百一十四章 衰落的蒙古
崇祯七年夏，亡命多时的蒙古可汗林丹终于走到了自己生命的尽头，在遥远的青海病逝。其子额哲在苏泰后的辅助下继承汗位，成为蒙古帝国名义上的新任统治者。
额哲年幼，由苏泰后辅政，弱子寡妻，威望不足以服众。再加上此刻的蒙古帝国早已分崩离析，虽然贵为可汗，但额哲能控制的不过帐下千余户人口。之前名义上还服从林丹可汗命令的诸部也纷纷自谋生路，要么自立，要么投靠后金，形势愈显困窘。
后金皇太极认为时机已到，便以多尔衮为将，率部一万第三次远征额哲所统御的蒙古察哈尔部。二月从盛京出发，一路势如破竹，收降蒙古各部万余人。三月，在蒙古地位尊崇的林丹汗大福晋娜木钟率部投降多尔衮。四月，后金大军渡过黄河，直朝漠西额哲的大本营杀去。
曾经辉煌的蒙古帝国就如那秋日的落叶，摇摇欲坠，随时都有覆灭的风险。
大明将蒙元驱逐出中原，两者从大明开始建国到后来的二百余年间，从来没有停止过争斗。当后金逐渐崛起之后，两者之间的矛盾才有所降低。开始谋求合作，以共同抵抗后金这个强大的敌人。但百年的宿仇岂是说解就能解开的，相互怀疑，共同猜忌，时不时还斗上几仗。最后，后金越来越强大，而两者却越来越弱。
看到蒙古的这种窘态，大明兔死狐悲。在诸臣讨论之后，崇祯皇帝决定派出使者前往出塞前往漠北车臣汗硕垒处。
车臣汗硕垒为元世祖忽必烈的直系子孙，立国之初便臣服于林丹可汗。在后者死后，他还去信新汗额哲，请求他移驾漠北，以加强对蒙古各部的统治。同时，他和大明关系也十分密切，每年大明都从他那里进购不少骏马。
大明派出使者前往漠北，一为探知额哲可汗的消息，以确定此战过后对大明的影响。二为明确蒙古各部对后金乃至大明的态度，看看哪些部落可以善加利用，并以他们来牵制后金大军。
这样的外交辞令本应该由礼部负责，但为了掩人耳目，防止后金从中破坏大局。因而，并没有大张旗鼓的从礼部调人。而是选择以购马为名，由太仆寺派人率一只商队前去那里。
周天鸿以前恰好一直负责从车臣汗那里购马，论与硕垒的关系，无人能出其右。因而，这次出使任务便最终落到了他身上。
鉴于目前北地的态势，这是一份苦差，一个不小心就会在那里丢了性命。但皇帝亲自下令，他推无可推。虽然以他对硕垒的了解，自信可以安全返回，但心中也不免忐忑。唯一令他欣喜的是，就在前几日，太仆寺卿因病去职。只要此行探知一些消息回来，他很有可能会由少卿再提升一步，变为正卿。想到这里，他欣欣然露出一些笑意，觉得此行还是十分值当的。
周显当然不清楚自己老爹的这些想法，只知道在自己到达京师的第三天，还没来的及四处逛逛，便被自己老爹提留着说要带自己去塞外。
周显欲哭无泪，暗想自己是多命苦啊！刚在路上度过个把月，接下来又要上路了。他本想拒绝，但看着自己老爹那严肃的模样，再想想他那夜叫骂的战斗力。顿时咽了口吐沫，说道：“我这就去准备行李。”
周乾顺利进入了羽林卫，周泰看到赵家小姐的模样之后，眉开眼笑，当即哭求着说这辈子非她不娶。最终，这门亲事也算是定下来了。
周天鸿感觉周泰太过给自己丢人，将他留在家中。并吩咐高天对他禁足一月，不将四书五经背个滚瓜烂熟就不放他出来。
锦瑟本来想跟着周显一起去塞外，但周显不愿她跟着受苦，便委婉劝她留在京师。由李开陪同自己一起前往塞外。
李信送给周显的那杆枣木枪太长，确实不适合现在的他用。他想了想，最终决定将长枪留在家中。而将赵宇做的那把手铳小心的藏在包裹里面，并带了把长刀。虽然此次是陪同老爹以使者身份前往，应该用不到这两样东西。但周显的性格，永远都力争做到有备无患。
兵部派来一百将士，都身穿短打，一副普通百姓的打扮。他们负责将周天鸿送到宣府，然后再由那里的士卒将他们送出塞外。各司其职，而又不丝毫僭越。
户部送来了五千两白银，用作一路的打礼和士卒的消费，剩下的就是三十车货物。里面装的是食盐和铁器，都是塞外各部族紧缺的物资。就算最终无法达到目的，也可将这些货物换成骏马或者其他物资运回，照样可以大赚一笔。
北京官道外，周天鸿面向一个身穿五品白鹇官衣的中年官吏，笑道：“李郎中，你们户部真是越来越小气了。就这五千两银子，除了士卒本身的消费，还得结交一路上的部落首领。怎么算也不够啊！”
李郎中苦哈着脸道：“周少卿，不是我户部小气，而是真的没有太多银子。就这五千两还是东拼西凑拿出来的，为此，不知道我们尚书大人又白掉了多少头发呢！你就多担待担待，一路上省着点用。我们大人还指望你能将这些货物都换成银子，补贴一下我们户部呢！”
周天鸿笑道：“那可不行。如果都给你们换成银子，到时候那些将军找我给他们补充战马，你让我拿什么给他们。”
李郎中叹了一口气道：“这日子真越来越难过了，哪里都缺银子。陛下已经登基八年，前段时间有官员看宫殿残破，提议稍微修葺一下。陛下也有这个想法，就问了一下户部的余银，但听过之后，眉头紧蹙，这之后再也没有提过。天子都能如此，我们身为下吏又怎能大手大脚？”
周天鸿皱了一下眉头道：“陛下是圣君，只不过这局势有时候真不是区区人力所能改变的。”
李郎中点了点头道：“尽人事吧！周少卿，属下就送到这里了，接下来您一路保重。”
周天鸿拱了拱手道：“多谢！”
第一百一十五章 出塞
周天鸿他们从京师出发，一路非常顺利，十余日之后便到达了宣府。宣府在汉代叫上谷郡，是中原汉人和塞外其他民族的区分间隔之地，也是历来兵家的必争之地。
明朝将蒙元驱逐出中原之后，设置了九边重镇，而宣府就是其中的一个。这里是按照军事重镇的模式建设的，有长城，有堡垒，防御设施一应俱全。当然，除此之外，还有无数边兵戍民。他们世代居住于此，帮助朝廷抵御着来自北方的威胁，战斗力自非中原士卒可比。
周天鸿到达之后，从兵部调来的那一百士卒便自行返回京师。他整理衣装，先是去拜访了镇守此地的谷王殿下，叙说了来意。然后又去拜见了宣府总兵，上交了印信文书，请求他提供帮助。宣府总兵十分热情，一切照允。要求周天鸿在宣府耐心等待五日，到时候一切必会妥当。
四月，在中原的这个时节，天气本已经开始转暖。而在宣府，时时还能感受到来自塞外的凛凛寒风。不知道是保温措施没到位，还是周天鸿年纪大了的缘故，刚到宣府，他便生病了。
最开始只是轻微的咳嗽，到后来逐渐加重。开了两副药之后，有明显好转的迹象。但就在这个时候，朝廷的新命令到达，要求立即出塞。问过之后，才知道多尔衮在多日之前已经渡过黄河，形势对于蒙古来说愈显不利，而周天鸿身上的担子也陡然增加了不少。
翌日，周显刚伺候周天鸿吃过药。李开便快步走进房内，朝向两人拱手道：“老爷，二公子，外面有两位大人前来拜见，说他们是由总兵大人推荐过来的。”
周天鸿点了点头道：“你先把他们带到客厅，我一会就到。”
周显扶着周天鸿走进客厅，两人连忙站立起来，双手抱拳向他们致礼。
周天鸿摆了摆手，示意他们坐下。
周显站在一旁，偷偷看向两人。他们一长一幼，形态迥然。长者有三十多岁，身高六尺有余，脸色刚毅。满脸胡须增添了几分威武之气，身穿红色绣袍，一副朝廷下级武官的打扮。幼者二十出头，身材和长者大致相当，但略显瘦弱，脸庞白皙少须，身穿一件飞鱼服，显然是一名锦衣卫。
周天鸿打量了两人一会，开口问道：“不知两位是否就是这次要跟随我一起出塞的人员？”
两人点了点头，朝向周天鸿拜道：“宣府千总牛勇，锦衣卫试百户王维栋拜见大人。”
锦衣卫一般是世代承袭，试百户为从六品官职，一般由刚世袭百户的人员担任。在度过数年的考察期之后，便正式继任百户，成为朝廷的正六品官吏。锦衣卫有监察百官之责，不隶属地方，自也不受宣府总兵掌控。
周天鸿心中十分好奇为何会有一个锦衣卫百户跟着前来，但表面上也不好明问。于是笑了笑道：“总兵大人太客气了，不过是出一趟塞外，何必搞如此大的阵势？一个千总，一个锦衣卫百户，如此劳师动众，倒是令周某有点受宠若惊了。”
王维栋听周天鸿说受宠若惊四个字的时候咬的极重，知道他指自己。连忙拱手解释道：“大人不必多虑，王某此次前去塞外并不是针对您。西虏势弱，而东虏势强，陛下有意以西虏抗东虏。骆指挥使以为将来塞外必大有可图，而锦衣卫目前对塞外的情报知之甚少。这才想借助大人的这次出使，让小人跟着去先探探路。上面已经传下话来，让小人全力配合大人完成这次出使任务。至于将来怎么做，那就是我锦衣卫的事情了。”
周天鸿连带疑惑，望向王维栋问道：“配合？”
“是的。小人长在宣府，自小便跟随商队多次出入塞外。精通蒙语，女真语等多种语言，对塞外地理也有所了解。相信大人一定可以用的到在下。”
周天鸿点了点头，淡淡一笑道：“都说锦衣卫遍布天下，能人众多，看来此言真非虚也！既然如此，那就一起去吧！只不过我还是要提醒你的是，此次出使，是以商队名义前往，事情还是不要做的太火。否则，惹怒了那些蛮人，会很不好收拾。”
“小人知道，谢大人提醒。”
周天鸿停顿了一下，朝向两人道：“老夫这几日偶感风寒，多仰仗两位将一切都准备妥当，老夫在这里谢过两位。此次出塞，虽不是下龙潭，入虎穴，但也颇见困难。还望两位与我同心协力，圆满完成此次任务，以不辜负陛下所托。”
两人拱手道：“谨遵大人吩咐。”
周天鸿点了点头道：“我们明日便要出发，如果两位还有什么问题，都可与犬子商议。我身体不适，就暂时告退了。”
说完，周天鸿便在李开的搀扶下回屋。两人脸露惊诧，暗想这样重大的事情怎么可以和这样的毛头小子商议。
“牛千总，牛千总……”
周显叫了三遍，牛勇才用回过神来，“啊”了一声，粗声道：“公子有什么吩咐吗？”
周显笑道：“一介草民，哪里有资格吩咐将军。但父亲嘱托，我又不得不放在心上。我只是想问牛千总一下，护卫，路线等都安排好了吗？”
牛勇看周显问的煞有其事，虽然不满，但仍旧老实回道：“路线是王百户提供的，一路少匪，路途也不算远，安全的很。我帐下五百将士担任护卫，到时候都打扮成商人模样，除非遇到大军，否则不会出任何问题。”
周显点了点头，说道：“现在塞外局势不明，一切还是小心为妙。在下提议，除了一般的防身武器之外，我们再配属一些劲弓，火铳之类的武器，不知道是否可以？”
牛勇对周显的提议很不以为然，暗想果真是富家公子，怕死的要命。不过是护送队伍，偏要整出一只军队的气势。他眼神间露出一些不屑，瘪声道：“除非是大规模战事，否则火器不允许出塞。而且这个还需要向上申请，现在显然来不及了。劲弓倒是可以，只不过携带太多，也不太方便携带。我提议准备一百张劲弓，每个配备三十支羽箭。如此，足可应对一切。”
周显意识到了牛勇语气中的不满，想到接下来很多事还得仰仗他。因而也不再坚持，点头同意了他的提议。
三人又商议了一下其他的细节，他们两个便告辞离开，决定明日一早便行出塞。
第一百一十六章 北境
中原大旱，北疆雪灾。上一年，似乎哪里过的都不太顺畅。
出宣府之后，天气愈见寒冷，随处可见还未完全融化的雪花。白皑皑的雪冰凌配上刚冒出嫩芽的青草，绿白相间，煞是美丽。
但如此的美景，周显却没太多的心情欣赏。
虽然一路上都有药物支撑，但周天鸿的病情却一点都没见好转。他披了一件灰色大氅，大部分时间都呆在被严密包裹的马车之中，昏昏欲睡。就算如此，短暂的清醒时间还在催促队伍不断加快速度。
周显几次劝说他暂作停留，或者干脆先行返回宣府，再作其他打算，都被他严词拒绝。他犹如一棵老松，充满韧性又固执到了极点。
路上也不太平，虽然王百户选择的道路平时还算安全，但北疆上一年的雪灾实在严重。被冻死的牲畜不计其数，到处都是骨瘦如柴，四处流浪的蒙古灾民。他们看到商队，就如饿狼看到肥羊一般，双眼闪烁着绿油油的光芒。要不是护卫人数够多，恐怕他们早已一拥而上，杀人越货而去。
斜阳西下，一轮弯月悄悄升上高空，赶了一天路的商队终于得到了一丝喘息，停下来休息。周显刚将周天鸿扶进搭好的帐篷内，王维栋便前来求见，说是有要事相商。周显交代了李开几句，便随他一起走出帐外。
火苗升腾，牛勇大大咧咧的坐在火堆旁，手中正在打理着一个半大的山羊。看到周显过来，他嘿嘿一笑，朝向周显道：“周兄弟，你有口福了。兄弟几个出外探路，在一个山坳里发现了一窝山羊。十多个之中，只有这一个不大不小，肉质最为鲜美。你再稍等片刻，就可以直接吃了。”
牛勇性格直爽豪迈，虽然最开始对周显印象并不好。但是，十余日天相处下来。他发现周显待人温和亲切，不仅完全没有富家公子的那种娇贵和傲慢，反而愿意和那些普通士卒打成一片。除了性格稍微有点谨慎之外，实在挑不出别的毛病。再加上周显对他又极其尊重，什么都愿意听他的。牛勇逐渐忘了之前的那点不快，简直把周显当成一个小兄弟般对待。
火焰炙热，空气中飘荡着烤肉的鲜香。牛勇撒了一些精盐，用刀子在羊胸位置切下一大片脯肉放入盘中，叫来一个亲兵吩咐道：“给周大人送到帐内去。”
那名亲兵应了一声，转身向周天鸿军帐方向走去。
周显脸色感动，朝向牛勇拱手致谢。
牛勇又切下一个羊腿，递给周显道：“都是自己人，客气什么。论官职，周大人是我上司。论年龄，他比我老爹还大。孝敬他一点还不是理所应当的。”
说着他转向王维栋道：“王百户，你要不要也来一个羊腿？”
王维栋笑了笑道：“那就多谢牛千总了。”
牛勇点了点头，下刀爽利，片刻之间又一个羊腿落入盘中。他转手递给王维栋，而他自己则顺势切下小半个羊身，划拉到自己身旁，朝向两人奸笑道：“我饭量大，吃的多，两位兄弟多担待一点。”
周显和王维栋彼此看了一下，相视而笑。这几日，已遇到多股蒙古灾民的侵袭。他们少则十余人，多则几十人，不停的骚扰队伍。要不是牛勇指挥得当，恐怕这批货物早就丢失。别说多吃一点，就算整只拿去，周显和王维栋二人也不会有什么意见。何况，这只羊本就他烤的。
牛勇尽兴吃完，打了一个饱嗝。又取过一个大铁锅，用冰雪填满。然后架起来，放在火上，将羊头，羊肠等所有未烤的全部羊体放在里面，通体乱炖。按照他的说法，是叫乱炖羊杂汤。
看周显和王维栋两人也已经吃完，他拿出腰间的羊皮袋，喝了两口烈酒。朝向两人道：“周兄弟，王百户，现在的形势你们也看到了。两天前，跟在我们身后的灾民游骑最多只有数十骑，而现在却已经超过百数。越往北去，这个数目恐怕就会更越多。我等虽然不惧，但他们合体发狠攻上来，难免货物、人员都会有所损失。我就是想和你们商量一下，你们觉得我们还要继续北去的必要吗？”
王维栋脸色微变道：“牛千户，无论是朝廷方面的命令，还是我们所要达成的交易，都必须到达车臣汗硕垒处才能兑现。如果我们现在就折回，一旦朝廷追究下来，这罪责我们可担待不起啊！”
牛勇点了点头道：“这个我自然清楚，但现在形势不同往日！周大人的病情愈加严重，而到硕垒那里至少还需二十日时间。且不说中间的各种变故，以他目前的身体状态，就算到了又有什么用。最重要的是，现在北地到处都是灾民，他们可都是刀口舔血的亡命之徒。如果数量再增多，他们聚众攻打我们是迟早之事。到时候一旦这批货物有所闪失，我们又拿什么和硕垒交易，那时的罪责只会更重。”
周显眉头紧蹙，知道牛勇所说的皆为事实。继续北去，危险程度会成倍的增加。但如果南归，一旦朝廷怪罪下来，也不是一般人能够承受的起的。他想了想，朝向牛勇问道：“牛大哥，我们从京师出发，总共带来了三十车货物。里面都为食盐和铁器。在宣府，又增添了二十车，我能否知道，这里面都是些什么？”
牛勇脸色微变，沉思了良久，朝向周显道：“算了，大家都是出生入死的兄弟，我就告诉你吧！那二十车里面装满了粮食。朝廷已经将近一年没有发俸禄了，底下士卒颇多不满。总兵大人募资购买了一批粮食，准备借此次出塞，用这些蒙古人紧缺的粮食换取一些金银财物，发放下去，以暂时缓解下面的兵怨。王百户久在宣府，这件事情应该早已知道。而周大人之前也多次出入塞外，了解我们下层将士的困境，对这件事采取了不闻不问的态度。”
王维栋点了点头道：“这件事，总大人已经在上面打点好了。我们锦衣卫得到的命令是假装不知。”
第一百一十七章 转折
周显听王维栋如此说，瞬间明白这里面可能牵扯到锦衣卫和地方官吏的一些内部交易。虽然内心十分好奇，但他深知自己作为一个外人，问多了反而不好。他沉吟了片刻，朝向牛勇问道：“牛大哥，这些粮食是一定要卖给硕垒部，还是卖给其他的部落也可以？”
牛勇傲然笑道：“硕垒不过是一个趁乱而起的车臣部落首领，在漠北妄自称汗。虽然他是有一定的实力，但在我宣府地界，还轮不到他指手画脚。这些粮食和他交易是看的上他，不和他交易，他自也不敢有丝毫不满。”
看到周显脸带疑惑，王维栋解释道：“硕垒部身在漠北，离宣府十分遥远，他所在部落的实力也不算强，只有一千多户，而且地处偏远。此人又属于典型的骑墙派，昔日虽然臣服于林丹可汗，但和我大明，还有后金都有贸易往来。三方对他印象都不太好，但也正因为如此，从他那里得到的情报才最为准确。这就是为什么朝廷派周大人前去他那里的原因。”
周显点了点头，朝向王维栋问道：“王百户，敢问你这边是必须前往硕垒那里探知消息吗？”
王维栋皱了皱眉头，最终点头道：“是的，上面传下来的命令是让我谋求硕垒部牵制后金。这次无论你们去不去那里，我都必须去。但是……”
他停顿了一下，接着说道：“但是，如果你们真的不打算前去，也无须顾及我。现在我们后面之所以跟随的蒙古灾民越来越多，就是这些货物惹的祸。如果你们返回，我带十几人前去，反而比现在这样更加安全。”
牛勇点头笑道：“王百户，你身份特殊，在我这里，绝对不会让你出任何意外。如果到时候真的那样做，我一定派最精锐的兄弟护送你前去。”
王维栋没有多言，拱手致谢。
周显看他们已开始商议下一步的行动，脸色哀愁。他们都有对应的计划，但自己老爹这边又该怎么向朝廷交差？身体染病，这固然可以算作一个理由，但未免太过牵强，到时候追究个失职之罪是难免的了。以他目前的身体状况，强撑到现在以实属不易。再坚持下去，性命丢了都有可能。
牛勇看周显脸色难看，安慰他道：“周兄弟，我就是一大头兵，最终的主意还得周大人拿。如果他坚持要继续北去，护送他安全到达是我的责任。我和王百户之所以叫你前来，是希望你能劝说一下你家老爷子，让他认清目前的形势。”
周显苦笑了一下道：“他那样的倔脾气，我可劝不动，这件事只能瞒着他做。”
牛勇脸色微变道：“瞒着他？”
周显点了点头，朝向王维栋问道：“王百户，附近可有能和我们交易的蒙古部落？”
王维栋点了点头道：“有几个蒙古部落，都在两百里之内。虽然他们都不太大，但吃下这批货物应该没有任何问题。”
“那如果用这些货物换成战马呢！”周显知道周天鸿此次出塞的另一个任务就是用这批货物换取战马，故而有如此之问。
王维栋犹豫了一下，说道：“这些部落都不大，再加上这次雪灾每个部落都损失了不少骏马，这个会稍微困难一点。但如果稍微让点利，我感觉应该问题不大。”
周显点了点头，说道：“那我们就将这些货物卖给这些部落，粮食换金银，食盐和铁器换骏马。等到这一切完成之后，牛大哥带着这些东西和我爹南归宣府，而我陪同王百户一起去漠北硕垒处。”
王维栋眉头上挑，一脸不可置信道：“周公子，你要随我一起去漠北？”
周显道：“子代父行，理所应当。如果如此就回去，恐怕我父亲那边也无法向朝廷交代。而他的身体又无法支撑着继续北去，由我代他前去，就算到时候什么都不做，也可应付的过去。”
通过这十余日的相处，周显心知王维栋虽是锦衣卫，但可能是久在边塞，少了内廷争斗的原因。不但没有周显印象中锦衣卫的那种戾气，反而处处与人为善。因而，周显毫不在意的在他面前点明自己的想法。
王维栋沉思了片刻，说道：“既然如此，那我就陪周公子走一趟。但周大人那边，你真的打算一点都不告诉他。”
周显苦笑道：“一天之内，昏迷的时间比清醒的时间都长。就像牛大哥说的，就算到了也起不到什么作用。而他脾气又那么倔，如果告诉他，一旦不同意，我们又该怎么办？”
牛勇嘿嘿笑道：“既然如此，那就不告诉周大人吧！等回到宣府，他再生气也做不了什么了。但周兄弟，你要知道到漠北可还有很长的路要走，这一路上可未必安全。”
周显拱手道：“多谢牛大人提醒，这个我知道。”
牛勇点了点头，朝向王维栋道：“既然周兄弟已经决定了，那王百户我们就这么做吧！明天我们就开始转向，寻找最近的部落。一旦进入他们的领地，至少这安全上也稍微有所保障。”
王维栋沉声道：“牛千户，虽然这些部落之中有的与我大明还算交好，但这次雪灾涉及的范围实在太广。如果让他们看到我们有这么多货物，难免会铤而走险。我的意思是，我们找一块易守难攻的地方让大队人马驻扎，然后派人前往那些部落，他们需要多少，我们再运多少前往。如此，既可以防备那些灾民偷袭，又可以避免那些部落暗生贪心。”
牛勇拍了一下大腿道：“还是王百户心细，我怎么就忘记这茬了呢？你这样一说，我倒是想起我们今天经过的一个地方，离这里也就三十多里。正处于一块高地，视野开阔，后侧为峭壁，很容易防守。如果两位没什么意见，我们就前往那里。”
看到王维栋点头，周显笑道：“行军布阵本就是牛大哥所长，这件事当然也是由你做主了。”
牛勇也不谦让，开口道：“既然如此，今夜我们就好好休息，明天一早就赶去那里。”
PS：新年了，祝大家新的一年事事顺风，万般皆六。写书艰难，有你们陪伴，真好。
第一百一十八章 夜战
牛勇不愧为边塞宿将，选择驻扎的地方是一块十分特殊的平坦高地。向阳背风，后侧是一道狭长的山谷裂缝，两侧有两道山脉缓缓隆起，站在上面，十里之内的场景尽收眼底。
士卒驻扎的地方是一个长宽都近六十丈的方形平地。在高地正前方向，地势则较为平坦，是唯一的防守漏洞。但牛勇将货车全部列在前方之后，这唯一的漏洞也被堵住了。毕竟蒙古还是以骑战为主，只要能把他们的速度减下来，论步战，他们还真不一定比的上大明将士。
在一切安置妥当之后，牛勇派出二十名将士，四人一组，按照王维栋提供的地图分别前往最近的五个部落。其他的将士，除派出小股将士寻找最近的水源，以补充这多日行路的损耗。剩下的大部分去鞍卸车，就地休息。
跟随的蒙古灾民看到商队这样的防守，知道自己的机会不大，大部分都完全放弃了打劫的想法，转身离开。但仍有只有一小部分在远处遥遥观望，等待机会。
当夜幕再次降临，天空之上，圆月高悬，寒星点点，甚是美丽。晚膳用过之后，周显闲来无事，便去寻找牛勇。但到了之后，却发现他召集来了所有的弓箭手，似乎在吩咐着什么。他看到周显过来，心绪大好，让众人离开。转头朝向周显道：“周兄弟，你怎么来了？”
周显摇了摇手中的羊皮袋，笑说道：“夜间寒冷，睡不着觉。想着这里还剩下一点烧酒，就过来找你们了。对了，王百户人呢！怎么没看到他？”
牛勇满脸堆笑，顺手接过饮了一口道：“他今天好似有点疲乏，这个点应该已经休息了。这酒不错，等回去之后，我也请你喝宣府镇自酿的烈酒。”
周显点了点头，开口问道：“牛大哥，刚才你是在干吗呢？”
牛勇嘿嘿一笑，指向远处燃起的点点火光道：“这些人一直像尾巴一样跟在我们后面，看着就令人生厌。不除掉，迟早是个麻烦。今天我故意将几车货物留在外面的凸出处，以引他们上钩。这次让他们吃点亏，好好尝尝我们的厉害，然后这个麻烦也就解决了。”
周显点头称是，心想如果任由这些人跟着，一旦引来大股的灾民，还真是个麻烦。“牛大哥，那一切都准备妥当了吗？”
牛勇呵呵一笑道：“那还用说吗？今晚你就等着看好戏吧！”
夜色深沉，凛冽的北风呼啸而来，让人浑身上下感受一股透骨的寒意。周显披了一个牛皮，将全身罩住，和牛勇一起趴在一个视野开阔的高坡上。大约四更时分，牛勇突然用手臂碰了一下基本上快要睡着的周显，悄声道：“来了。”
周显浑身打了一个激灵，睁开双眼朝下望去。远方一片漆黑，什么也看不到。
“不要看，要用耳朵听。”
周显心中奇怪，倾耳听去，果真在嘶嘶的风声中，听到了细碎的脚步声。虽然很轻，但的的确确可以听出和风声有所不同。
他们越走越近，周显已经看到了模糊的人影。他们正在悄悄接近那几辆突出在外的车辆，有几个人已经开始卸载上面的货物。
这时，牛勇突然站立起来，持刀向前，高声大喝。“兄弟们，一锅端了。”
四周无语，回应他的是一阵“砰砰”的拉弦声，埋伏多时的一百个弓箭手集中向那几辆车方向攒射了过去。
听着不远处传来的阵阵惨叫声，牛勇哈哈大笑，再次高声喊道：“兄弟们，随我出击了，一个都别让他们跑了。”
说完，他持刀从高处一跃而下，快步冲向正在逃散人群。黑夜间顿时想起无数喊杀声，那是弓箭手开始持刀冲锋了。
猝然受袭，毫无防备，再加上刚刚劈头盖脸挨了一阵箭雨，听着四面传来的喊杀声，敌军顿时志溃胆散。没有中箭的，暗自庆幸，也顾不得自己受伤的战友，撒丫向后方逃去。而那些中箭的，轻者拖着伤躯快步后移，重者只能留在原地待死。大难临头，各顾各命。
牛勇从高处一冲而下，四十多斤重的大砍刀宛如一个风轮般在他手中快速转动。他砍翻一个受伤的鞑子，然后快步追向另一个青年鞑子。
那人看牛勇越来越近，知道躲无可躲，心中一发狠，回身持刀相抗。但他比牛勇矮了一头，力气也远远不如他，后者一刀挥去，直接将他的弯刀压向左边一侧。紧接着，牛勇再一斜向上砍，直接将他的头颅削上了天。动作干脆，没有一丝多余，果真是一员悍将。
周显动作稍慢，赶到的时候，眼前已没有了敌人，只有少部分将士还在奔驰着向远处追杀而去。
牛勇哈哈大笑，也不制止，回身喝道：“剩下的人都不要追了，就地清理战场。我们不要俘虏，将还能喘气的鞑子都给我宰了。人头扔到远处，让他们知道我们的厉害。”
周围一声应和，紧接着又是一阵惨叫声。等到天色大明，追击的士卒也都赶了回来，个别手中还拿有一两颗头颅。向牛勇报告说，鞑子有马，只追杀了逃的慢的几人。
牛勇朝向旁边的一个亲兵模样的士卒问道：“杀了多少鞑子，兄弟们的功劳都记清楚了吗？”
那名亲兵拍了一下胸膛道：“千总，这点小事你就放心吧！我早就统计好了。加上刚带回来的几颗头颅，总共有三十四个鞑子尸首。兄弟们有两个重伤，一个轻伤，无人死亡。除此之外，还俘获了五匹骏马。”
牛勇点了点头道：“没人死就好。告诉厨官，把剩下的羊肉都给我炖了，今天我要好好犒赏一下弟兄们。”
亲兵应了一声，转身向远处跑去。
说完，牛勇上前揽住周显肩膀笑道：“周小兄弟，以前没经历过这样的战事吧！身为男儿，见点血没什么，习惯就好了。”
周显淡淡一笑，说道：“牛大哥，不必担心我，以前这样的事，我还真经历过。”
牛勇脸色惊喜道：“哦，那你可得好好给我说道说道。”
第一百一十九章 敌来
周显详细给牛勇讲了在舞阳的剿匪经历，但为了避免引起不必要的麻烦，简单略过了和林豹有关的那部分。
牛勇听后，心中畅意，不时竖起大拇指。称赞道：“虽然那些匪寇的战斗力一般，但能够依靠手中的那点兵力大破他们，这也足以令人佩服万分。周小兄弟，你有统御之才，来边塞吧！这里才是你发挥才能的地方。我愿意向总兵大人举荐你，到时候他一定会重用于你。”
周显笑了笑，拱手向牛勇致谢道：“牛大哥，并非我不愿意，而是这里面牵扯的东西太多。别说我父亲他不会同意，就是我目前也不觉得我这个年纪适合留在边塞。身材不够高，力量也不够大，刀不能长举，弓不能满拉，留在边塞只会变为别人的负担。”
牛勇听周显直接加以拒绝，脸色间明显闪过一些失望。但他天性豪迈，也没有再加多劝，只是开口说道：“那就将来吧！只要你以后来找我，我这里必然给你保留一个位置。”
从远处走过来李开，他朝向牛勇拱了拱手，然后转向周显道：“二公子，老爷醒了几次，状态仍是不太好。他问起为什么停了下来，我随便搪塞了过去，但恐怕这样也瞒不了他多久。”
周显点了点头，说道：“不必担心这个。按照时间推算，那些外出的人应该在今天就回来了。只要再瞒一天，明天你就可以带他一起返回宣府了。”
李开脸色微变，道：“二公子，你不带我一起去吗？”
“我爹身边需要人照顾，别的人我不放心。”
“但是……”
周显看出了李开脸上的担忧，淡淡笑道：“不必担心，牛大哥会派人和我一起前去的。”
牛勇笑道：“李兄弟，放心。王百户和你家公子身份都特殊，我一点会派出最精锐的士卒护送他们前去，绝对不会出任何意外的。”
正说着，牛勇脸上的笑意顿时凝固了起来，他爬在地上，凝耳听去。过了一会站起身来，脸色大变道：“周兄弟，有约五百骑正快速奔向这边，你赶快去通知王百户，我要马上去集合全军。”
周显心中一惊，瞬间意识到了事情的严重性。待他正准备向牛勇询问详情的时候，后者已经快速奔了出去，还边跑边大声喊道：“敌人快要来了，都滚过来给老子集合。”
李开看到牛勇已经跑远，脸上却没有丝毫紧张之色，大概是不太相信牛勇的判断。他望了一下周显道：“二公子，那我去通知王百户吧！”
周显皱眉，沉思了片刻道：“不用，我亲自去找他。你立即返回我爹那里，准备一辆随时可以离开的马车。”
李开脸色疑惑道：“二公子，准备那个干吗？就算真的有五百骑兵，我们此刻占据地利，也无须害怕他们。况且，那个牛千总说的也未必完全为真，哪里有随便听一下就能判断出有多少敌人的啊！”
周显摇了摇头道：“牛千总久在边塞，历经大小战无数，必然比我们更为清楚敌人，我敢肯定他绝不会无的放矢。这些人猝然而至，如果真只有这五百人还好说，如果再多，我们很难在此地长久坚持下去。父亲他目前意识不清，根本骑不了马。提前准备好马车，如果到时候真坚持不下去了，我们带他一起走。”
李开思考了片刻，点头道：“二公子，我懂了，现在就去准备。”
看到李开离开，周显扭头看向王维栋住处的方向。发现他刚从帐篷里走出来，满脸疑惑的望向正在快速聚集的士卒。看到周显，他便快步走了过来。
牛勇站在高处，周显和王维栋站在他身边，表情严肃。远处烟尘飞扬，马蹄踏出的声响震天，如天雷滚动。
一骑绝尘而来，在奔腾马队前方二百步处，眼看就要被追上。牛勇脸色冷然，右手一挥，大声喝道：“放！”
百箭齐射，奔驰在最前方的十数鞑子骑士顿时被射落马下。他们后面的鞑子脸色一怔，连忙紧勒马缰，马马相撞，顿时混乱不堪。
弓箭手再次上弦，但牛勇却没有下令再次射击。一个鞑子首领看向那些冰冷的箭锋，眼中闪出一股毒蛇般的恶毒眼神，不知大叫了一句什么，所有鞑子便缓缓向后退去，在相隔五里处止步。
两个士卒搀扶着一个士卒从远处走来。周显认出了他，正是刚刚那个奔驰在最前方的骑士。他右肩头中了一箭，鲜血染红了胸前的衣服。
牛勇上前扶住那人道：“小高，到底出了什么事，谁伤的你？”
小高嘴角抽搐，双眼流泪道：“千总，我们按照你的命令去那个部落，开始的时候他们表现的很热情，招待我们喝酒。本来已经商议好了货物数量，但没想到他们后来却突然翻脸，将我们全部绑了起来，并说要偷袭我们。后来，我趁守卫不备，便夺了一匹马，逃了出来。”
牛勇脸色阴晴不定，开口问道：“你们告诉了他们我们的身份了没？”
“没有，只说我们是商队，想要和他们做交易。对了，有件事可能和这件事有关。”
“什么事？”
“我们到达的那天晚上，还来了另外一批人。他们虽然只有不到一百骑兵，但所有人都穿着薄铁铠甲。虽然看起来都十分疲惫，但各个都身形威武，气势不凡，一看就是打个很多年仗的老卒。不知道这件事会不会和他们有关？”
牛勇皱了一下眉头追问道：“知不知道这些人的身份？”
小高摇了摇头道：“不知道，只是看到他们的领头的带来一个铁面罩，似乎不想让人看到他。”
牛勇点了点头道：“我知道了，你先下去包扎一下伤口。”
看到小高离去，牛勇转向王维栋问道：“王百户，你看呢！有没有可能是满虏？”
王维栋摇了摇头道：“满虏都是绵甲，我看他刚才说的，似乎和蒙古汗王的铁甲卫很类似。如果所料不错，那应该是一位蒙古贵人。”
周显道：“蒙古人，那他干吗要偷袭商队？”
王维栋摇头道：“大概是见利心喜吧！这个很难说。”
牛勇脸色变了一下，随机沉声道：“管他什么鸟人，反正五百人头在这里。想拿，先问过我手中的长刀。”
第一百二十章 金狼汗旗
最开始在前方的鞑子骑兵只有五百左右，但后来越聚越多，等到正午时分竟然聚集了两千余骑。他们在距离商队五里处停下，既不发起进攻也不离开。少部人马逡巡各处，监视商队的动静。大部人马下马卸鞍，丝毫没把他们放在眼中。
王维栋脸色难看道：“现在鞑子已经超过两千了，接下来恐怕会更多。如果他们发起进攻就真的麻烦了。”
牛勇点了点头，转头向王维栋问道：“附近似乎没有什么大型的蒙古部落，这些人到底都是从哪里来的？”
王维栋摇了摇头，表示自己也不知道。
周显沉吟了片刻，微微摇头道：“这些人不是从一个部落来的？”
“什么？”
看着牛勇惊愕的表情，周显指向远处的鞑子队形道：“牛大哥，王百户，你们朝那边看。这些鞑子虽然都聚集在一起，但他们各自持的旗帜大部分都不同。再看他们所排成的队形，大小不一，分散孤立，一看就是按照相互之间的亲疏关系而定的。按照堆数推算，这里至少有七八个部落，而且看他们彼此的关系，似乎也并非铁板一片。”
王维栋听周显这么一说，仔细朝向远处看了一下道：“周公子说的极对。你们看那边，那两队人边缘位置的那些人都持刀相对，一副马上要打起来的样子。”
牛勇脸色欣喜道：“那我们要不要趁势出击，稍微打他们一下，试探一下是不是真的如此？如果他们并非铁板一片，那对于我们来说必定是好事。”
周显问道：“牛大哥，我们现在有多少马匹？”
“除了用来拉车的，本来还有五十匹军马。但因为派出的二十匹只回来了一匹，现在能用的也只有三十一匹。”
周显皱了一下眉头道：“稍微有点少。”
牛勇笑道：“不少了。待我领着他们冲一波，到时候必定杀鞑子们一个丢盔弃甲。”
王维栋脸色微变，小声道：“牛千总，你可是领军主将。一旦出现什么意外，你的那些手下我们可指挥不动。”
牛勇摆手笑道：“王百户莫要担心，杀我老牛的刀还没出生呢！”
周显沉默了片刻，说道：“牛大哥，就像王百户所说的，你有领军之责，就算真的突袭也不能是你前去。况且我不觉得此刻是突袭的最好时机。”
牛勇脸间明显露出一些失望，但又满是好奇的追问道：“这又是为何？你看对方那样散乱的阵型，如果突袭，必能取胜。”
周显摇了摇头道：“我们这边军马太少，就像你刚才所说的，此刻突袭，一定会成功。但就这三十多骑，就算杀敌二倍于我军，也不过六十余骑。除了能振奋一下我方的士气之外，别无所得。但如此一来，却向敌人直接暴露了我方的战力。要知道，目前的我们在他们眼中只是一支商队。要不然，他们也不会如此随意对待。”
王维栋点头应是，说道：“牛千总，我们目前为防御方。兄弟们为自己的性命搏杀，此刻的确不需要提升士气。但如果等到敌人疲惫之时，再以骑兵突袭，那对于鞑子士气必将是致命的打击。我想那时才是周公子所说的最佳突袭时机。”
牛勇为沙场宿将，稍一说明便看清了其中的道理。他呵呵一笑，摆手道：“是我考虑欠周，那就先喂饱战马，骑士休整，等到何时时机再行出击。”
三人正说着话，突然听到一阵噪杂的响动，数百骑士从远处狂奔而来。正如之前小高所说的，他们其中的近百人全部身披铁甲，将一个脸带面具的紧紧护在核心。而在那个面具人身侧，一方青灰色旗帜被高高竖起，旗帜正中呈现一片金黄色，似乎绣着什么图案。
正在此时，周显看到最前方几个自方戍卒却突然跪了下去，不住磕头跪拜。他心中惊奇，转头望去，发现王维栋脸色煞白，喃喃自语道：“怎么可能，怎么可能？金狼汗旗为什么会出现在这里？”
周显正要向他询问这枚旗帜的来历，却突然听到一声爆喝，牛勇持刀快步上前。他一脚一脚的将那些跪拜在地的士卒一个个的踹倒在地，怒目直视他们高声喝道：“你们这群王八蛋，见一个破旗帜就怕成这样，真你奶奶的给老子丢人。我不管你们是蒙人，还是汉人，你们吃着大明的俸禄，就是我大明的将士。只要是我大明的将士，我就认你们为兄弟袍泽，就愿意将自己的姓名托付给你们。不当我是兄弟的，现在就给我滚蛋，别在这里给老子碍眼。一个死了几百年人的旗帜，你们还真以为它有什么不同，它就是一个几百年的破旗，几文钱就可以随意买到的破烂货。你们都给老子站起来，都他妈的给老子站起来……”
牛勇怒喝连连，骂的那些人脸上青一块白一块。虽然他们望向那枚旗帜的眼中仍饱含留恋，但最终一个个都站了起来。
王维栋赞叹道：“牛千总看起来鲁莽大意，但遇事则明，能稳住大局，真将军也！”
看到周显满脸的疑惑，他淡淡一笑，本来煞白的脸庞好看了不少。
“那几个士卒是蒙古族人，而那个旗帜是蒙古族的圣物，成吉思汗的金狼汗旗。它一代代的传下来，距今已有近五百年了，一般作为蒙古可汗的信物，具有统御蒙古各部之责。虽然现在可汗的威信不断降低，但在大部分人蒙古人眼中，它仍代表蒙古可汗。跪倒在地的那些人归服我们大明已有百余年了，但一见这个旗帜就变成这样，更别提那些普通的蒙古民众了。”
周显好奇的问道：“王百户，我们这边的蒙古族人多吗？”
王维栋苦笑了一下道：“应该不少于一百人。要不是刚才牛千户及时怒喝制止了他们，恐怕未战士气便先坠，后果将不堪设想。”
看到周显一脸的不可置信，王维栋笑道：“大部分边塞地区实际上都这样，各族混居，不以民族区分之。实际上就算是其他族人，很多人也早已把自己当成大明百姓，他们效忠的对象也是我大明。周公子不必对此感到惊奇。”