406. 甩不掉的丑八怪
也没走多远，距离庄园还有小半天路程的时候，路上又看到一个畏首畏尾的影子。似乎是一路跟着他们，躲在树干后面，有时候探出头看看，可又不敢走上来。
希林早就发现那个家伙了。起初担心是盗贼，后来发现他并没有武器。
而仔细一看，这个身影未免太过熟悉了一点，希林眉头一皱。
“出来吧。怎么是你这个甩不掉这个丑八怪？”
古温克本来瑟瑟发抖，一听他这么说，立即手舞足蹈地迎上来。他匍匐在希林跟前，大声咧咧：“小主人啊，我终于又找着你啦！”
希林一言不发。
“怎么，小主人，你都不记得我了嘛！”
“谁会不记得你啊！”希林翻了个白眼。
“那你看到我，怎么不高兴啊？像是假装不认识我似的。果然你是真的讨厌我了，存心遗弃我的……”
丑八怪说着说着就要哭。安塞尔被他这样子恶心坏了，很无情地斥责道：“闭嘴啊，就是嫌你丑，快点滚呗。”
古温克听了，更是嚎啕大哭。他哭天抢地地乱撞，恨不得自残而死的样子。本来就丑，这么一哭更是惨不忍睹。哭了没出一刻钟，希林终于不忍心了。
“别哭了。”少年小声说。
古温克不理不睬继续嚎。
“别哭了！我没有存心遗弃你！”希林大吼。
古温克这才收敛了一点，嘿嘿一笑抱着希林的小腿粘上来。
“小主人啊，我可想你了。”从他嘴里说出来，又是如此单纯质朴。
“抱歉啊，我追随的主教大人急于上路，以至于和你走散之后，始终没有机会再去找你。”
希林一度是真的想甩掉古温克，存心遗弃，绝不是不小心走散的。
上一次分别有些记不清了，大概是从教堂返回城堡的路上。希林坐上马车离开埃塞斯之后，心里清楚地知道自己没带上古温克。他没有向任何人提及这件事。怎么说呢，古温克的确长得非常丑，他有点看腻了。尤其是掉了一次头，情绪上经历几番大起大落，就特别急于抛弃一些从前的记忆。
“古温克那么狡猾，又擅长蒙混，一个人活下去肯定不成问题，没必要带着他去远行……”当时是这么想的，但希林真的没想到这家伙会死心塌地跟上来。“到底为了什么呢，真奇怪！”
古温克倒是想得很单纯，仅仅是浮于表面的埋怨。
“一定是我出城的时候，这个家伙就一路跟过来了。”安塞尔在一旁推卸责任。“可是你耳根子太软，他随便哼唧两句你就不忍心。你这会怎么不杀他喝血呢？”
“他的血就免了吧。”
希林无奈地摇头。他已经掌握了常用的北方话，古温克现在没有具体的用处，纯粹就是看得习惯而已。
“小主人，你不要遗弃我啊……我没了你，就没有活路了！”
“说那么夸张，像真的一样。你不是最擅长在城里谋生么？自己去谋生不就好了，非要跟着我干嘛。”
“那可不行，他们都欺负我。既然你是我的主人。咱俩说好的，你去哪我去哪。”
“唉，我当年……一定是救了个祖宗回来吧……”
“诶嘿嘿，瞧你说的。”
路上又吃了顿饭，安塞尔分了点素的干粮给丑八怪。这家伙有个优点，就是从来不挑剔。给什么吃什么，真的，哪怕当着他的面唾一口都不嫌弃。
而且他有另一个优点，就是什么事都不过问。哪怕希林当着他的面喝了一口安塞尔的血，他也没觉得有什么奇怪的。自己该吃吃该喝喝。真是个奇妙的人。
“古温克，你不怕吗？”希林冷冷地问。
“怕啥？”
“不怕我哪天也喝你的血？”
“诶嘿嘿，不会的。”古温克拍拍自己的老面皮，“我长得丑，小主人你下不去口。鬼都嫌我丑，更不用说你了。”
这话绝对是真的。希林可以对天发誓，饿死了也不会对这样的丑八怪有食欲。
下午终于返回了庄园，古温克兴奋地召集了所有的农民，向他们宣告小主人战胜盗贼的喜讯。大家热情地迎接，这么一来，所有的入都安全地返回庄园，一场危机可谓完全解除。
甚至庄园主，都已经神志清醒，从重病中缓过来。他大加赞美弗拉维大人来带的福祉，又命令仆人准备丰盛的晚宴，款待所有来宾。
“天呐，希林，你竟然这么快就回来了！”罗尔率先走来拥抱希林，“我们还在商量怎么去营救你呢！”
“今天是哪天？”希林只关心这件事。
“二月十二号啊。”罗尔，“你过糊涂了？可怜的希林。你被他们围追堵截，一定逃得很辛苦吧！没日没夜这么多天，太不容易了！”
“是啊……”
关于没日没夜，希林感觉上已经在往生界长途跋涉了好几个月……
“幸好我逃走了。躲在荒地里，他们笨，根本找不到我。”
希林说得轻描淡写，好像什么都没发生一样。他们无从得知，贸易市场那些亦商亦匪的贼人们，连同无数牲畜和无辜的农民，都已经从这个世界彻底消失了。
“我们也是苦于不知该从哪开始搜寻你的下落。那些家伙都不太好惹的样子，他们会不会一路追过来？”罗尔有点担心。
“嗯，我们这边也要加强防范才是。”管家听了点头，不过他没有特别担心。“我们的庄园也有高墙，农民没那么好惹，他们找上门来也要吃苦头的。”
“放心吧，贼窝不像一座城堡那么有秩序。领头的如果贸然出征，内外矛盾无法调和很快就会崩溃。他们没有那么傻，通常不会离开自己的地盘出去找麻烦。”安塞尔一百个放心。对于贼他还是很了解的。
希林还要去拜见一下弗拉维大人，汇报事情的经过。
“你急什么！”安塞尔拍拍他的肩膀，“瞧你穿的都是什么破玩意，你定做的衣服我都带来了，先换上吧。”
说得也是。支开闲杂人等，安塞尔一个人拉着他回房间。他找出最得意的一身搭配，还问：“诶，你看我是不是很懂审美？”
希林自从经历一次选择障碍之后，彻底服气安塞尔在选衣服方面的才华了。
希林自顾自地换衣服，安塞尔就在一旁很不好意思地问：“欸，你也真是很客气呢，自己定做了两套衣服，怎么还想着给我也定做了一套？”
希林噗嗤一笑，“你这家伙真会自我陶醉！我什么时候帮你定做衣服了？”
“你看这身衣服的尺码跟我多合适，可是我不喜欢纯黑色呢……你也知道，我这人长这么帅气，平时都穿些花花绿绿的东西。哎呀，纯黑色嘛，勉为其难也可以穿穿，毕竟是小希林送给我的。”
“你别闹了。安塞尔，那件真不是给你的。”
“啥玩意？你还背着我有别的男人？”
这家伙开起玩笑都没个分寸。他揪着希林的衣领问，“你说说这是谁的？主教老头？胖子罗尔？不可能啊，根本不像。到底是谁的！”
希林推开他。斟酌了片刻。所有的、活着的朋友当中，安塞尔对希林的了解最多——知道他是吸血鬼。但是更多关于其他世界的秘密，这个毛茸茸的笨蛋就不知道了。要不要告诉他多一点呢？
看这家伙成天嘻嘻哈哈的，接受能力好像挺强的嘛。
“是那个人的，你可能忘了，五人佣兵团的老大。”
“额？”安塞尔果然不大记得。
“万事通，你出来！”希林对着后院的烂泥地大喊。
过了一刻钟，一只手伸出来。安塞尔大吃一惊，目瞪口呆看着。
“呐，就是他的，把衣服还给他。”希林指着那只手。
木屋的窗很小，不足以让万事通爬出来。他于泥土中露出半张脸。因为看到陌生人，他的脸色非常阴沉，一副等着杀人的架势。
安塞尔捏着衣服扔出去，自己站得远远地。
“没关系，这人是我的朋友。这是我前几天帮你定做的衣服，终于做好了。你先拿去穿。”
万事通“嗯”了一声。
“现在你看到了，满意了？他是我的仆人。”希林解释说，“因为他喝了我的血，就变成那个样子。没有死，也不是活人，只能听我一个人的命令。”
安塞尔忸怩地后退，极其嫌恶。
408. 重新启程
晚上的庄园灯火通明，庄园主举办了生平以来最为隆重的宴席，哪怕他有一天嫁女儿也不会办得更有排场了。他甚至还请弗拉维大人做女儿的教父。
而弗拉维，其实能看得出他眼神中一丝厌烦。尘世间的事物已经牵扯了太多精力，严重妨碍他的旅程。
席间庄园主不顾病体纵情饮酒，喋喋不休地讲述乡野杂谈。弗拉维一言不发，沉着脸进餐。
当庄园主试图再挽留他时，修士严厉地说：“明天太阳升起后，我将立即启程。”修士的话语不容质疑，女主人偷偷拉着丈夫，不让他继续胡说。
农民们酒过三巡，个个都精神亢奋。有人拿出乡间乐器，笛子、拨弦琴和牛皮小鼓，演奏起欢快的曲子。那些男男女女搬走椅子，在空地上自行组合跳起舞来。拍手、跺脚和哼唱的声音充斥着大厅。
远道而来的青年格外受到欢迎，两名大妈跑来拉起纳特，请他一起跳舞。纳特的脸颊通红，不停傻笑。在二人的搀扶下胡乱舞动。酒精使他神志不清，步子都迈不稳。
安塞尔溜得挺快，早就跑去和漂亮农妇调情了。
庄园主的女儿邀请罗尔一起跳舞。他们先是跳了欢快的乡间舞蹈，而后罗尔又邀请女孩跳了城里贵族的文雅舞蹈。他真是个礼貌又贴心的人，一步步教女孩。那些乐手不太给力，演奏优雅的歌曲时跑调严重，也可能是乐器太粗糙导致的。
这一对少男少女太过耀眼，渐渐地所有人都停下步伐看着他们。两曲结束，人群热烈叫好，不断地欢呼和打口哨。庄园主则用酒杯敲桌子喝彩。
丑八怪喝得酩酊大醉，混在人群里张牙舞爪地乱叫。他这副样子，即便是老农妇也看不上，农民都当他是个疯子，倒没有敌意。
希林坐在弗拉维身边，谁喊他跳舞他就推脱不会。而修士大人如此威严，也没谁会来招惹。
“打交道真是令人恼火的事情。所以我远游的时候都尽量避开人群。”弗拉维轻声地叹气，“甚至旅伴也令我烦躁。尽管有时我又需要同伴的协助。”
“是啊，有时候我也这么想的。”
主教大人恪守节制，在午夜之前离开宴席。更晚的时候农民们才陆续散场，妇人收拾残羹。
罗尔为夏儿讲了许多知识和见闻，女孩更是对她钟情。最后还是不得不与这位年轻的见习告别。
纳特早已经醉得不省人事，希林和罗尔不得不合力拖着他去休息。
“那个杂兵头子呢？怎么没看到他？”
罗尔本来还有点关心，但路过一处房间的时候好像看到了什么不该看的画面，少年把脸沉下去，就当不认识这种家伙。
他们住在一处大房间，把纳特扔床上，肥肥的鼾声吵得谁也睡不着。希林本来让古温克也睡在这里，丑八怪一听这鼾声，摇着头说：“我一个奴隶，去睡马圈了。”
后半夜罗尔在烛光下奋笔疾书，时而抬头措辞。希林就凑上去问。
“我在写信，写给芙蕾莎大小姐。”他解释道，“这里的农民偶尔会进城，可以让他们捎信。”
只要支付给农民一点小钱，他们根本不介意大老远地跑路。何况这种送往修道院的信件一定会送到。
希林一看，一张莎草纸上密密麻麻写了许多字。罗尔的字迹工整，非常认真。果然字如其人。
“你不认识？我读给你。”罗尔非常庄重地拿起信纸，高声朗读：
“至芙蕾莎，我的女神。
当你看到这封信时，我已经踏上远游首都的旅程。
我在路上搭救了一位庄园的小姐，将她从强盗的魔抓中救出，以至于她不小心倾心于我。
然而我的心仍旧属于你，芙蕾莎。
我还会获得更多荣耀。
但所有这些都归于你，我的挚爱。”
对待这一张纸，罗尔小心呵护就像面对芙蕾莎本人一样。他心满意足折起信纸，装入信封又加盖了自己专用的漆封。
“好啦，明早就要拜托庄园的农民啦！”
农民们习惯日出而作，午夜距离黎明也没有几个钟头。稍微合上一会眼皮，院子里的猪啊鸡啊就开始叫唤。弗拉维亲自喊醒了车夫上路，连早饭都拒绝。
古温克分配到行李车上，弗拉维、纳特和希林依旧坐在前车。安塞尔与罗尔骑马相随，一左一右。
最近天气都不错，他们骑马更加自在。如果有谁累了可以进马车休息。为了防止他们二人遇到一块互相看不顺眼，希林与弗拉维商议着，让安塞尔去后车，罗尔来前车。如果前车太挤，他自己也可以去后车。
走到天色大亮，可能十点多钟的时候，庄园主睡醒了，发觉自己都没有为主教大人送行，当即懊恼不已。他立刻带领全家老小，马车拉着礼物飞奔追赶。搞得像是追兵一样。
弗拉维最终受不了他们这种大声嚷嚷的架势才停车。
庄园主请他们无论如何也要收下这些礼物，主要是吃的用的。又命令农民就地生火早饭，大家共进午餐，才最终放行。
路上没有更多可说的，大家轮流睡觉休息，一路的景色不是农田就是树林，很是乏味。
傍晚停下的时候，竟然又途径牲畜市场。原来这是一条必经之路。罗尔彻底被眼前的景象惊呆了：只见一片泥泞狼藉的空地，栅栏、帐篷都在，但人和牲畜一个都不见了。
“大人，这里就是我们搭救夏儿的市场。但是太奇怪了，一整个市场都消失不见了！”
罗尔这么一说，其他人也倍感诧异。
“嗯，这里的确有股牲口的粪便味。”丑八怪点头。
“人畜离开的时间不久，可他们去哪了？”罗尔又问希林：“他们绑走你之后，你逃走了，那么他们呢？”
希林脑海里回忆起漫天尘沙，往生界的逝者长队……
“他们走了，不在这里做生意了。”希林低着头，词不达意。
“那么多人，居然全部凭空消失？他们连走的足迹都没有留下么！”
安塞尔从希林的口气中猜到了点什么。他哼了一声，揽着希林的肩膀打断谈话。
“牲口和人去哪了管你屁事？你别管那么多行不行！我们该操心晚饭吃点什么，谁生火谁烧饭啊？”
“说的也是，我们先烧饭吧！我都饿了。”纳特给每个人都分配了工作，大家迅速忙碌起来，忘记了牲畜市场的事情。
希林的工作是捡木柴。他抱着许多树枝回来的时候，弗拉维正端坐在路边，凝望着空无一人的空地。
“大人……”希林跑了过去。
弗拉维没有说话，希林在一旁憋了很久才开口。
“……我感到心里很难过，想和您说说话。可我会不会显得特别爱发牢骚？”
“孩子，过来。”弗拉维摸摸希林的额头，让他一起坐下。“这不是牢骚，是忏悔。”
希林坐在弗拉维身边，跟他一起观望空无一人的空地。
“忏悔？”
“反思自己，寻找内心的平静。”
“可是，我没法反思自己。”
希林很激动。
“如果我所有的事情全都做错了呢？如果我做错了，又没法改，只能继续错下去……我就是一个彻头彻尾的罪人，一无是处的混蛋！活着的每一分钟都在创造新的罪恶！我根本没办法反思自己啊！”
“嘘——”弗拉维没有回答任何一个问题。
希林脑海里又浮现了那些无辜死亡的人，自己的过错在转眼之间导致如此触目惊心的惨剧，这算是什么呢！
希林再次沉默。夕阳下，他的内心有一片逝者天池。冰湖冻结，无数逝者保持着最后挣扎的姿势。
“大人，其实您什么都知道的吧？”
希林小心地发问。他一直不敢讲出来。因为害怕，担心弗拉维就像所有正常的普通人那样，听闻骇人的吸血鬼传闻后，对希林避之唯恐不及。
甚至在讲完这句话以后，希林立即后悔了。
“您知道我……是在依靠什么维持着生命……但是您，好像都不曾害怕过呢……”
希林偷偷地观望弗拉维的脸色。有那么一瞬间，他甚至在幻想，如果自己将所有的人都杀了，会怎么样？这里是旷野，那样的话，世间根本不会有人知道这份罪孽。
弗拉维的面容波澜不惊。
“孩子，你不必说出来。”
希林低下头，松了口气。至少，他仍然可以继续服侍在主教左右。
“但是，修士与邪恶的恶魔是死敌吧？如果是纳特，我都不敢想象他惊恐的表情。为什么大人您……能够接受这种事实呢？”
“神圣的典籍中曾有记载，‘看你脚下的路’。”
希林一愣，没有明白主教大人的意思。
“你的脚下，是造物者安排的路。专心地走下去，不要在意其他的事情。”
少年听了若有所思。原来这就是虔诚的主教信奉的典籍。果然从弗拉维大人的口中讲出来就显得那么深奥和文雅。如果换做是安塞尔那个笨蛋……
希林远远地看到那家伙正在因为食物分配的事情与纳特吵架：
“管你屁事啊！这跟你有什么关系啊，傻逼！”
409. 路途漫漫
上古神剑仍然带在希林身边，少年用亚麻粗布包裹着长剑，使它看起来不那么显眼。神剑与诸多行李和杂物放置在一起。
但希林始终看得到那根隐形的锁链。无穷无尽的锁链从西边的远方延伸而来，似乎神剑原本就是从那边的某一处飞出来的。
“运气真好，我一边往帝国走，一边就能寻找神剑的源头。”
有时希林盯着道路发呆，马车缓缓西行，锁链不断地收缩……
恶魔会悄悄出现在希林身边陪着他。
“撒耶坦，这跟锁链一直通往地狱吗？通向我的环形山？”
“对。”
“……那岂不是，有一条真实的路线可以从人间通往无尽地狱？”
恶魔欣然点头，露出满意的神情。原来他又打了一个长长的哑谜。
“所以这才是你真正的目的吗！利用这把剑，找到那条通道？”
“嘘——”
“我们正在接近世界上仅剩的‘通道’。你务必要低调一点。”
“这么夸张？”
“那当然。别被‘它们’听到了。”
恶魔指了指天空。总归是某种更高的存在吧……希林点点头不讲话。反正能把神剑送回去就好，少年没有多想。
上路以后，许多天才会路过一个小村落。后面的路更加艰辛，遇到连续几天下雨的情况，土路变得极其泥泞，车轮完全陷没，马拉不动了。弗拉维跟所有人一起推车，弄得全身都是泥。再往后，小路完全被水淹没，根本不能走，所有人都被困，大家只好等。
实在闲的没事，安塞尔、一只眼带上两个车夫，会凑个牌局。恶魔偶尔出现在牌局边上。希林跑去凑热闹，会帮着安塞尔指明关键的牌。
一连十几局，安塞尔牌运爆棚全都赢了。可是偏偏最后一局，又害他输得精光。这家伙大骂希林是骗子。撒耶坦拍着手大笑，也无情地嘲弄他。希林又涨了个记性：以后决不能帮着恶魔传话。
晚上大家都睡在马车里，天气阴冷，却找不到合适的柴火，只能备用的烧木炭取暖。一等就是三天，终于看到道路渐渐露出的迹象。无论继续前进有多么困难，大家也不想再多等一天，又推着马车艰难上路。
过了几天也遇上不错的天气，马车停下来大家享受阳光。希林在拾柴火的时候砍了一根合适的树枝，回来做了简易猎弓，又削了一只木箭。他纯粹是在怀念小时候打猎的日子。安塞尔陪他去树林里打猎，一只眼就像个影子一样跟在他们身后，搞得希林特别不自在。
他甚至忍不住问：“诶，安塞尔，你的那个副手，好像从来都不讲话嘛？”
“不讲话？怎么会。他废话很多的。在外面赌钱打架的事情都会和我唠叨。”
“哈？我们在讨论同一个人？莫非他只和你讲话？”
希林发现了一只兔子，他仔细地瞄准，奈何简易弓箭太过粗糙，一箭落空。
“哎呀，你真笨，看我的！”安塞尔夺过简易弓，拾起木箭又射。这家伙不仅吓跑了兔子，而且拉弓的力气太大，把树枝拉断了。
“你才是笨蛋呢！白痴！”希林一阵心疼。才刚刚做的简易弓，自己都没玩够，就被这家伙毁了。
“哎呀，你这个弓不行，质量太差。”
“废话么！那你倒是做一个出来啊！”
“你看我用飞锤砸死猎物！”安塞尔吹着牛，把自己腰间的战锤扔出去。锤子旋转着飞出，根本没有击中猎物，而是被林间枝杈来回弹射，不晓得落在什么地方。这家伙只好跑去找。希林么，嘴上把他一顿臭骂，也还是于心不忍帮着他一起找。
忙活了大半天，锤子也没找到。然后就看见一只眼一手拎着兔子，一手拎着沾血的战锤站在他们身后一言不发。
“哈！我就说我打中了！你看，他都帮我捡回来了。”安塞尔乐呵呵地接过武器和猎物，自夸了一番。
希林深表怀疑：“这都是一只眼帮你做好的吧？”
“哪有，明明就是我亲自击中的！他都说了！”安塞尔说得跟真的一样，昂着头扛起兔子回去吹牛。
希林明明没有听到一只眼说一个字，脸上也没有任何承认或者否认的表情。太诡异了，他们之间的交流全靠安塞尔的脑补么！
回去的时候，古温克已经把大家的毯子都晒好，又煮了香喷喷的汤。有他在，弗拉维大人就不需要亲自烧饭了。这一顿饭还增加了野味。
安塞尔吃得最快，捧着野兔腿猛肯，一口气吃完又嚷嚷着：“我要去拉屎！”
“快点滚啊，你！”纳特抱怨道，“你吃饭前就想拉，还怕我们不给你留着吗！”
“去远一点。”罗尔也抱怨。对于安塞尔的嫌弃，二人达到了空前一致。
“走啊，希林，陪我去。”
希林装模作样地捧着碗，每吃一口饭都在吞咽灰烬。安塞尔真是个温柔的人，在这个时候搭救他一把。尽管另两个人完全不能理解。
“天呐，你拉屎还要人陪的，你是变态吗？”
“哼，爷我是讲究的人。希林，我们走。”
也是陪着安塞尔拉屎的光景，希林知道了一个令人作呕的秘密——每次安塞尔拉屎之后，都会用他的战锤在便便上面搅一搅，再擦干净。金属的表面看不出残留的迹象。但是希林看得脸都绿了。
“你干嘛？”
“土法淬毒啊。”安塞尔讲话的样子真够白痴的，“便便毒。这样被我的锤子击中的家伙，即便没有当场死亡，过不了多久也会毒发而亡。”
“天呐，他一直都是这么干的吗？那只战锤刚刚敲死了野兔，大家在毫不知情的情况下把兔子吃了……”
希林只觉得浑身汗毛都竖起来了，他警告安塞尔，离自己远一点，不要过来！
晚上，是交换纳特的时间。
他的鼾声太吵，为了让弗拉维大人能睡个好觉，他来到后车过夜。鼾声吵得所有人都睡不好。哦，古温克睡得很好，他在这一点上可以说是个天使了，简直可以打赌，他在往生界无尽哀嚎声中也能睡得这么香。
一只眼一言不发地瞪着马车的天花板。安塞尔就在一旁嘀咕。
“一只眼说，今天的兔肉非常香，只可惜肉太少，骨头多，吃得塞牙。”
希林一阵莫名其妙，“安塞尔，他没有在讲话，都是你自己说得好嘛？”
“他还说，胖子的鼾声真几把打，我们把他闷死扔到树林里去吧。”安塞尔只管说，根本就没停。
“不可以的，不要打纳特的主意。你敢伤害他，我跟你没完。”
“他还说，赌赢的钱会请安塞尔吃顿大餐。希林这个小家伙看上去不错，到时候带他闻闻味。好了，他说完了。”
希林被气得哭笑不得，他算是彻底明白这俩人怎么回事了。只是不知道安塞尔这些疯言疯语，究竟是因为他太聪明了还是真的脑子有病。
安塞尔还会喋喋不休地问希林一些关于吸血鬼的问题，集中在吸血鬼会不会拉屎（这个似乎回答过他），以及喝下去的血都去了哪。
他的思路真是奇怪，希林自己也没搞得那么清楚，实在答不上来就瞎编。最后被问得烦了，他抓着安塞尔的衣领问他：“你这么想知道，一起做吸血鬼不就好了！”
安塞尔不晓得成为吸血鬼的仪式究竟是怎样，希林骗他说，“让我喝光你的血，你先死掉一次，然后就可以了。”
安塞尔又不肯，一副缩头乌龟的样子。
“以后不要再问我这些，不然就给你亲自体验一下。”希林说完才放开他。
这时希林又咳嗽了两下，一些灰烬从他的喉咙里飞出来，飘散在空气中消失不见。喝掉的血会被消化成这种灰烬，以咳嗽或者呕吐的方式排出来。
沿路走了三个月，时间一转眼就过去。希林可以经由往生之路返回自己去过的地方，越是印象清晰就越容易到达。他们每次路过村庄又离开之后，希林就会趁着夜色摸回去找点夜宵。
他做得越发熟练，下手也非常小心。为了不给弗拉维大人留下“带来厄运”的名声，他绝不取人性命，只留下非常微小的一处伤口。
410. 桃花护符
再往西边走，路又变得平坦，经历了许多非常好的天气，春草萌生，微风拂面。春季进入旺盛的阶段，转眼已然初夏。
路上他们还遇到一队商人。是希林完全没有见过的民族，说着谁也听不懂的话。
“是西边的塔瑟人，穿戴和荒原那里的不太一样了，但仍然保持着经商和流浪的传统。”纳特说。
“哇，你知道的好多！”
“那当然，博物学者嘛，人文我也懂一点。据说塔瑟人的男子精于计算，而女子美艳绝伦，令人过目难忘。”
“我从前游历的时候遇到过很多，虽然不会语言沟通，但比划着也能买点东西。”
商队里的老人对路途非常熟悉，有好些走远路的人就跟在商队后面，长长的一条队伍，很是壮观。
主教大人的马车走不快，只得跟在人群中。少年们都好奇地坐在马车顶上看热闹。
商队休息的时候，纳特带着希林和罗尔一起跑去溜达。
“我跟他们打过很多次交道了，这些人特别擅长做生意，比划几下他们就懂。”
纳特自豪地介绍。
“而且他们都是天生的语言专家，每个人都能精通好几门语言，连我这种做学问的人都甘拜下风。”
“这倒是。古温克也是塔瑟人呢。”
“切！我就是他们捡来的奴隶。讨厌这些家伙，唯利是图的。如果他们身上的肉能卖钱，这群人会把自己卖到只剩一副骨架！”
对此众人付之一笑。
“那倒是真的。他们绝对是这种人。”
商人们真是勤奋，任何闲暇的时候都能用来做生意。休息了一刻钟，沿路就成了集市。
“他们什么都卖，而且什么都收。”
任何一个领主的铸币，不论什么成色质地，都可以交易。他们自己人也不停地到处交换，一切井然有序。
“但你要是觉得和他们做生意能赚钱，可就是做梦了。做一次生意，就会被他们赚一点，这群人可精明了。”
纳特回忆起昔日独自旅行的时候。
“曾经有一次啊，我跟着他们的商队走。路上渴得要命，他们却在那卖浆果。我用随身带的小饭勺跟他们换了一把浆果。”
“是吗？那他们可真好。”
“可不是呢！那些浆果酸得啊……天呐，我发誓一辈子没吃过那么酸的东西。我只吃了三颗，舌头溃烂了整整一个星期。这事我能记住一辈子。”
言罢，希林和罗尔都在窃笑。
“后来过了几年，我返回家乡的时候又遇上了他们的商队，在集市上看到些漂亮的零碎物件就花钱买了。结果怎么着——”
纳特说起来就生气。
“那个精致的小饭勺越快越眼熟，仔细搓搓，背面还有我刻的签名呢！他们卖了我二十枚铜板，我竟然还觉得便宜！”
“那本来就是我的！合着我用二十枚铜板买了一些他们不知道从哪摘的的酸果子！”
“你要是这么想确实就亏大了。但是光想着二十枚铜板买回来个银勺子，那还不错。”
“希林洛斯！”
“诶，你肯定被骗了。那种超级酸的小果子我撒尿的时候也见到过，就是野地里长的。”
“丑八怪！你闭嘴，别恶心我！”
说着说着他们就在集市上看到了，灯笼形状的小果子，颜色异常鲜艳，像宝石一样的。
卖果子的是个妇人。但是根本看不出她什么样子。因为她穿了一整个帐篷在身上，从头到脚裹得严严实实，就勉强能看出来是个人。
实际上罗尔一开始也没看出来。被吓了一跳。
“塔瑟人常年流浪，妇女没有自己的闺房。她们穿的那个玩意就是她们的闺房。”
什么都懂的学者解释道。
他这么一说希林才发现，难过商队里那么多“小帐篷”。希林凝望着那名妇人的“闺房”，纱网下隐约能看到双眼。
“可你刚刚不是说，塔瑟人的女子美艳绝伦吗？你自己其实没见过吧……？”
“所以叫‘据说’啊，我当然没见过！”纳特不耐烦地说，“别盯着她们看。你长这么嫩，当心被她们捉去闺房里！”
罗尔对别的女人毫无兴趣，他就看看浆果。
“就这种？”罗尔好奇地挑起来一颗。
“哦，别碰！那是魔鬼的浆果！”
“这好漂亮，感觉可以串起来做项链。”
“希林，你是女生吗？”肥肥已经无力吐槽了。
罗尔有些好奇，悄悄问了价格。也不贵，一块铜板就能买一把。
所谓“一把”，就是一只手伸进袋子抓一次，抓得多就赚到了。既然这么便宜，大家当然无视了纳特的警告，专心研究起来。
“我不敢抓，我的手厚厚的，一攥拳头就把小浆果捏碎了。希林你来吧！”
希林的手又细又长，应该可以抓一大把。
“哎呀小主人，这活有技巧的。”古温克嘀咕着，“你抓的时候别太用力，反而抓得多。”
“嗯，好！”
罗尔出钱希林出力，妇人收了钱，请她们自己抓。希林就那么一伸手……果然抓了超级大一把五颜六色的浆果。
“哦耶！太棒了，哈哈！”
罗尔拿手帕包着浆果，率先尝了一口。
有那么一瞬间，听到浆果在齿间爆裂的声音，然后罗尔怔住半晌无话。他脸都绿了，一言不发。
“怎么样？到底什么味。”希林笑呵呵问。
罗尔面无表情，把一整包浆果递给古温克，“全都送给你了。”
“哈？有果子还不吃是不是傻？”
说完丑八怪吃了一颗。罗尔则拉着希林逃走。
“不要看，那是恶魔的果实……”
身后的丑八怪刚吃一口立即疯狂地往地上吐口水。
“呸呸呸！什么玩意，狗都不吃！”
说完把所有的浆果都扔地上了，五颜六色散落满地。
纳特早就走前面去了。
“这群不听劝的笨蛋。”
纳特逛的摊位有好多精致的小饰品，项链护身符一类的玩意。他就随便看看，发誓这次绝不再上塔瑟人的道儿。
希林跟罗尔立即凑上来围观。罗尔么，看见什么都在想着芙蕾莎。
“这条项链合适吗？这个足够尊贵吗？”
让希林帮着拿主意，希林看什么都说好。纳特则鄙夷地说：“劝你省省。这群人卖的东西，档次太低。”
“嗯，倒也是。”
罗尔放下了饰品。这时候古温克凑进来了。小主人在哪他就往哪挤。
“诶嘿嘿，这个怎么是一朵小花诶！”古温克发现了漂亮的护身符。这家伙眼光倒是不错。
“古温克，你也是他们的族人，能问问他这是什么吗？”希林问。
“当然没问题！”说罢古温克假装和商人交流，叽里呱啦胡说一通，谁都看得出他在鬼扯。
“嗯，他说这个卖一块铜板，我买了！”
卖护身符的商人，是个浑身漆黑的人，就两只眼睛是白的。眼珠子也是白的。还戴着造型奇特的巨大头饰。通常故弄玄虚的家伙都这种奇怪的扮相。
人家哪里肯，不让古温克乱动。他比划着手指，卖一块金币，绝不讲价。
“天南地北的塔瑟人之间，语言不通并不奇怪。他们在一个地方居住久了，语言中就会融入许多当地的表达方式，时间久了差别越来越大。”
“嗯，这朵粉色小花确实挺好看，女孩子戴一定合适，要么我买给芙蕾莎吧！”
某个人真是想女神想到走火入魔。
“诶，你等一下，这是护符不是项链。你看那人的打扮，明显是个术士。”纳特急忙出手阻止。
“护符有特定的功效，买错了会引来麻烦。”
喂喂，这是一个修道之人应该说的话嘛？未免太奇怪了吧。
“你还信这个？不是说这次绝不上塔瑟人的道儿了嘛！”希林笑嘻嘻提醒。
“咳。”
纳特清了清嗓子。
“别忘了，我不仅仅是修士，还是博物学者。我的学术范围涵盖了人文地理，也包括民俗。民俗之中，迷信也是我研究的对象。”
“根据我的博物志记载，这一朵美艳的小粉花叫做桃花，是从东方传来的。它代表了甜蜜的爱情。”
“那不是很适合女孩子吗？”
“不、不是这样的，它会招来新的、甜蜜的爱情。所以你如果自己买了，就会遇上新的恋情；而如果买给你的恋人，恐怕……”
“哦、哦，我绝对不买！”罗尔立即放手。
大家都对这种招桃花的说法不太买账。
“你自己都说了这是迷信，修士大人。”
“对待迷信的科学方法，其中一条是‘宁可信其有不可信其无’。对于未知原因的禁忌，谨慎非常有必要。”
“好么，您这位修士简直是既虔诚又迷信，还讲科学。”
“嘘——科学地迷信哈，小声点别给人听见了。”
“喂，肥肥的那个修士大人啊，不要惦记恋情了，有人向你求助啦！”
安塞尔很不情愿地来喊纳特。原来路过的人见到修士，都倍感幸运，希望修士能够赐福给自己。他们甚至还希望纳特能卖点神圣的纪念品给。
弗拉维大人疲于应付这些人，正躲在马车里休息。纳特只好临危受命，捧着自己的博物志冒充典籍，胡乱念了一通。那群人一个个都高兴坏了。
“诶，胖子，我给你想了个生财的门道！”古温克看得眼珠滴溜转，笑嘻嘻地拉着纳特。
尽管通行数日，纳特还是非常鄙视这个丑陋的奴隶。
“干嘛？”
“诶，你也做点念珠啊牌子啊什么的带身上，谁找你念经你就卖一个嘛，要不了多久就变成有钱人啦！”
“呸！滚！”
可能没人知道，纳特家里挺殷实的，不差这点小钱。为了一点点利益去玷污品行，不可能的。
话说回来，念经倒不是纳特最为擅长的事，他感兴趣的是博物研究。类似于偏科的学生，主课成绩不太好，选修课学得很欢乐。
少年们有说有笑把商队从头溜达到尾，回来的时候，花销已经由纳特赚到的布施埋单了。这个肥肥，要是肯动点脑筋也许能变得挺富有。
回马车上休息的时候，谁也没有发现纳特口袋里多了一样物件，嗯，桃花护符。他偷偷买的。一心一意侍奉造物者的修士竟然相信邪门歪道，怎么说都不合适。
但他在期待着不知道什么。肥肥有点腼腆，不敢吐露自己的心声。他默默地收好护符，谁知道，万一有用呢！
晚饭的时候大家将逛街的经历讲给主教大人。听闻极酸的浆果之后，弗拉维笑道，“那是烧菜的调味料，怎么能当零食吃呢！”
既然大人这么说，罗尔默默地又出了一枚铜板，给大人买了一碗“调味料”。次日晚饭的时候弗拉维在汤里放了一点。
烧熟的那种浆果，大人吃了一颗……
后面烧菜就再也没放过了……
再后来，浆果落到了一只眼的手里。希林和罗尔亲眼看见他坐在车顶上，一边看着西洋景，一边随口吃着。
“就是那些浆果吗？你真的没看错？”
“绝对没错……就是那些。”
“天呐，那个人该不会没有味觉吧……”
“太可怕了……”
继续走，前面有一阵阵潮湿的气息随风吹来，马儿都变得很欣喜。
“修士大人，前面就要到达苏兰了。你们还打算去哪啊？”一个随行的旅人在马车外面问话。
“苏兰？”希林又起了兴致。
“就是地图上的城市。”弗拉维拿出小本子，原来巨大的内海边上，一个星星标记就是这里，天呐，终于走到了，整整三个月！
“这一行字，就是苏兰？”
“对。”弗拉维合上册子。他非常高兴，“后面的路程可以坐船，就轻松多了，也没有这些琐事缠身。”
“我们就在苏兰上船？”
“嗯。”
“哦，你们要去苏兰乘船，祝你们一路顺风！”旅人高兴地致意。
马车里的诸位都有些困倦，打算趁着赶路眯一会，希林的兴致却起来了。
“纳特，船什么样子啊？”
“天呐，你你你，原来你没见过船？”
“没有啊，我们那里只有一片荒草，没见过。”
“哎呀，船嘛，就是一个很大的、木头做的，这样，像个盆。”纳特尽量比划着，略带些敷衍，“可以飘在水上。”
希林迫不及待想要看了，奈何路程还有三天。少年爬到马车外面，跟车夫坐在一起，极目远眺。
视线的尽头，墨蓝色的天边一片模糊。
“小老爷，远处就是海了。”通行的旅人在下面多嘴。
车夫也没见过海。要不是弗拉维给的钱多，人家都没走过这么远的路。
希林乐呵呵地听旅人讲话。
“前面啊，就是苏兰，是水边的城市。那是一座没有城墙的城市。”
“没有城墙？怎么说？”
“居民聚集的地方就在水边，有打渔的，也有开船的，因为水边方便，他们干脆都住在水边。但是苏兰的领主老爷住在山上，城堡也修在山上。下面没有一座城墙，也没有士兵守护。”
“哇，这也可以？那，敌人来了怎么办？”
“没事的，几百年了，都没来过敌人。”旅人还挺放心的。“苏兰的百姓对统治者没有兴趣，谁做主就给谁交税。”
“小哥你从前没有来过这里吧？”
“没。”
“跟你说啊，苏兰的特产，就是新鲜的鱼、烈酒和狡猾的商人。”
希林附和着笑，他已经等不及快点到达他们所说的苏兰了。
398. 逝者天池
“他们该不会是都在打滑，一个也上不来了吧！”希林只觉得好玩。
逝者的确会滑倒，样子很可笑。他们滑倒了就原地爬着徘徊，目的倒是明确，哪个都没有离开的意思。
“这冰湖底下到底有什么东西？”
希林靠近冰面，自己又一不小心摔倒。刚才已经摔出一屁股乌青块了，少年咧着嘴哼哼，不肯爬起来。
血奴跪下来扶着他，自己一不留神也趴地上了。
“哈哈哈，笨蛋！”希林笑得肚子疼。
万事通尴尬地赔笑，一起坐在冰面上发呆。等了很久，足够久，就看到老疯子扛着锅回来，又不慎摔倒在冰面上，一路滑到二人面前。整条队伍全部的逝者也都聚集到了天池的冰面上，原本辽阔的冰面变得拥挤不堪。骨节碰撞的声音也很是吵闹。
“万事通，你说我这次是不是又被困住了？”希林随口一说。他无聊地在冰面上画圈圈。冰层非常剔透，依稀看得见深处。
“请放心，只要有足够久的时间，总能找出回去的办法。”万事通的脸上倒是闪过一丝喜悦，他大概巴不得有人陪他吧。
“你说这冰层下面白色的是什么？气泡吗？”
“有可能。湖底的淤泥发酵就会产生气体，刚好湖面已经结冰，就会冻住一些气泡。”
“可是……”希林还是觉得奇怪，“你有没有觉得这些白块好像白骨？”
万事通见他这么好奇，就一道俯身仔细观察。冰层下面的白块还真不少。仔细留意又发现了更多。甚至给人感觉这下面层层叠叠的全是碎骨。二人看得不禁有些发毛。
“可不要继续看了，我已经觉得有点怕了。”希林站起身。
“你们在找什么，金子吗？”
疯隐士见他们做什么，就跟着做什么。他趴在湖面上，眼睛贴着冰层仔细看。
“啊哈，我知道啦！这些是制作材料啊！这么多白骨，可以为无上的主人创造一支大军！这些全都是我的，谁也别想抢我的功劳！”
疯隐士的破烂袍子里，竟然还有一些木柴。他挎包里藏着火绒火石。生火烧锅俨然是老本行。点燃一根木柴以后，他反复炙烤坚硬的冰面。
“真是个疯子，他这么一点点木柴，还想把一座湖都烧化了不成！”
希林怀着嘲讽的心情走近疯隐士。
别说，疯子还真的烤化了一滴湖水出来。湖水晶莹剔透，自然凝结成球状液滴，悬浮在冰面上。希林一时兴起触碰了一下。
“天呐！这不是水，这感觉就像是白鹿兽主一样的！”
希林用手指尖戳着液滴，液滴似乎对他有所感应，翻滚着在空气中漂浮。他喊万事通来看，站起身的时候，液滴竟然轻飘飘地离开指尖，飘向高空。少年抬头望，一直见着液滴消失在天际。他连忙又低头找。疯隐士的柴火边上，出现了更多悬浮的液滴。
“喂，疯子，帮我烤一烤锁链周围的冰面！”
疯隐士看不到锁链，希林拉着他到湖中心，指着锁链的位置画个圈，“就这里！”
火苗的四周，也就一个巴掌那么大的区域，冰块迅速消融，化为悬浮的液滴。液滴又迅速蒸腾，好像倒着飞向高空的一柱细雨。
“此地有异象，我们还是站远一点观察吧。”万事通没有那么大的好奇心，他拉着希林退到湖边。这一座天池的四周都比较陡峭，难以长时间驻足。二人牵着马向上攀爬，一直走到环形的山尖上，才勉强找了个方便围观的地方。
疯隐士周围的一柱细雨变得越来越宽阔。有他整个人那么大的范围了。显然已经超出了柴火加热的范围。是冰湖自己正在升腾。
“喂——你快回来啊——！冰面全都要融化啦——！”距离太远，希林的呼喊变得无力，混杂在自然界的声响中。
“哇哈哈，看我拿到了一块材料！”
疯隐士也没有理睬希林，他手舞足蹈地庆祝。冰面溶解，下面的白骨裸露出来。疯隐士挖出一块肩胛骨，他高兴坏了。
“无上的主人，这下面还有更多，我全都挖出来，做成军队献给您——！”
老头喊话的时候，就瞧见冰层消融的范围逐渐扩大，整个冰层都在融化，无数细小的水珠升腾而起。最后，整个湖面成了一柱倒倾的滂沱大雨。
天顶上的乌云翻滚起来，无数的乌鸦从浓云中探出头来，它们叫声嘈杂。乌云中又不断响彻雷声。少年连自己说的话都听不清楚了。
倒雨持续了一个钟头，冰面明显下降了一层。冻结的白骨陆续浮出。万事通拉着希林，指着冰湖的边缘。这湖边可没有缓坡，下面深不见底。放眼一望，不晓得还冻结多少残骸，可以说叹为观止。少年忍不住后退，幸好离开的早，可被掉进这个无底深渊。
“主人，你看——”
万事通又留意到湖面上空的变化。水珠汇聚在冰湖上面，汇聚成一条巨大的鲸头。此时只形成了嘴巴那一圈，已经有几里地那么宽。
眼前的巨鲸，形状类似梭子，头的尺寸就占了身体的三分之二。它没有牙，口中是无数绵长的触须。一阵嘤嘤长鸣之后，张开嘴吞云吐雾。一口气就吞下整个云层，再一吐又云卷云舒。
巨鲸在湖面上摇曳摆动，身躯自由穿过那些徘徊着的逝者。希林举起宝剑指着它，剑尖甚至触碰到了巨鲸。它的躯体没有任何阻力，凑近看就是无数水珠聚拢，更像是一片云彩。
伴随着更多、更多的冰层解冻，巨鲸的身型逐渐完整。天池中的白骨也全部露出。那些骨骼，也是逝者。它们缓慢蠕动，找到合适的碎片就聚在一起。
原本徘徊在冰面的逝者反而挣扎着沉下去，混为一体。现在的天池更像是蛊池，里面爬满奇异的怪物。
希林趴在环形山顶，忍不住往天池的深处看。
“那个老疯子，好像也沉下去了。”他自言自语地说，“每次都说要宰了他，看到他这么悄无声息地消失，还有点舍不得。”
刚说完，深深的骸骨下面突然传来哗啦啦的响动，什么巨大的物件奋勇地爬上来，撞开一切挡路的杂鱼。
“哇哈哈，看我找到了什么！”荷敏托的声音随着这片响动传上来，“这是巨鲸的龙骨！”
只见他骑着一头巨型的骨骼在天池中乱撞，每撞碎一些逝者，就吸收容纳一些它们的骨骼。龙骨变得越发完整，几乎和那半空中的巨鲸一致。
399. 云间漫步
少年一挥手，锁链缠住巨大龙骨的脊椎。他用力一拽，自己反而被拉到半空中。希林索性抓住龙骨的脊刺，爬到上面。
“我们要飞起来了！万事通，你也来呀！”
希林将自己的血奴也拉上龙骨，二人沿着巨大的骨骼往顶上攀爬。疯隐士正坐在龙骨的额头上呢。
这条骨骼更像是五颜六色的珊瑚！组成身躯的骨骼沉淀着五彩的矿物，使得它通身的颜色自然过渡，鳍足是蓝紫色，身体却是橙色，下颌的末端呈现出淡黄色。每一节骨骼上生长出枝芽一样的脊刺，末端不断分叉自由地向外伸展。龙骨蠕动着爬行，脊刺就迎风摇摆。
水汽组成的巨鲸，形态终于完整。全部的湖水都悬浮在空中。湖底一部分骨骼也随着水珠掺进来，使得巨鲸的尾部有一些污浊。它在干枯的湖面几次翻滚，最终冲入云霄。
龙骨则奋力地攀爬，试图与水汽融为一体。水汽却又挣扎着挣脱。二者如同撕扯搏斗一般飞入高空。
希林站在龙背上，试图用上古神剑攻击巨鲸或者骨骼。几番尝试都没有成功。他最终放弃，静静地坐下观看巨鲸游弋。
“好吧，这也算是不错的风景。”
乌云被巨鲸吞噬，这一处天空变得晴朗。往生之径的天空昏暗，没有日月星辰，天顶沉重压抑。极远处的天边，好像有乳白色的微光飞速地靠近。
“那是什么，流星？”
希林以为会有危险，连剑都举好了。等了很久才发现，原来光芒映照在更加高远的天空，自己无从触及。那是白鹿兽主，分明可以看到它的鹿角，身形却比上一次见到的更加蜿蜒幽长。兽主划过的天空，闪光的星屑逐渐落下，在天幕上晕染开。
巨鲸张开双鳍，在高空飞翔。
“古书上记载，天边巨浪翻滚而成鲸，一跃而成鸟，遨游天际，继而化作雨露落下。就是这样的景象吧——”
疯隐士赞叹道。
“可是它飞上去干嘛呢？”
巨鲸几乎是垂直着冲上去的，速度极快。一举跃出云层，在高处翻滚、吞云吐雾。
向下看，脚底的风景已经模糊不清。但向上看，兽主却位于更加高远的天际。巨鲸也无从触及。
到了高空反而更加压抑，巨鲸滚动几次后，躯体内的水珠冻结起来，又缓缓落下。
“糟了！”
希林本能地抓紧手边的骸骨，所有人都随着巨鲸下落。自由落地的感觉很不舒服，内脏都在翻滚，四肢胡乱扑腾也找不到依凭。这一番坠落前前后后持续了一刻钟。
巨鲸在跌落的过程中丧失了形态，最终变为夹杂着骸骨的瓢泼大雨。众人随着雨滴坠入湖中。湖水很深，龙骨摔得粉碎沉入湖底。
希林挣扎着浮出水面扑腾，好不容易找到了血奴。
“万事通，你有没有觉得这湖水涨了？”希林一边游一边喊。
“是啊！比刚才升上去的要多！”
他们带来的逝者。已经全部沉入湖底。甚至万事通骑的马，和驮着金币的驴全都不见了。只有希林的黑美人不为所动，还站在湖面边上。
“糟啦！我的宝贝，全都丢了！”
疯隐士急着去寻找自己的锅，潜入水底。希林也想跟进去，他的上古神剑一直在手里，沿着锁链延伸的方向游过去，湖底的水流湍急，骸骨形成漩涡，飞速划过，堪比绞肉机。
“我们游回到岸上吧！”
吃力地脱离湖水上岸，万事通接连摇头。麻子脸的金币也一同葬送了。可惜了那些金币。
“我们一分钱都没剩了嘛？”
“还剩一点。”万事通拍拍钱袋，幸好他留了一手。
“还有多少？”
“几十块吧。”
“那还好。嘿嘿。”
湖面的雨水间歇，湖水涨了许多，天池变得满满的，还有泉水沿着陡峭的路流下去。
但二人能够站立的地方越来越小。他们不停寻找高处落脚，而身边平静的湖水开始满溢，沿着天池边缘的裂隙奔涌而下，成为巨瀑。最终二人选定一处站立，只看到周围水流湍急，池水倾斜而下，发出振聋发聩的巨响。
“主人，没有路了，我们得想办法离开！”
“不行！我的上古神剑就是从这片湖水的中心飞出来的！我们必须去那里，才能找到回去的路！”
二人不得不高声大吼才能听见彼此。
“下面太危险了！疯老头早就不见了！”
“我知道！但是再等等！”
又过了好久，阵阵寒风吹过，湖面又开始冻结起来，表面结了薄薄一层冰。希林好奇地戳一下，冰层只有一张纸那样薄，无法形成完整的冰面。
“相信只要等得足够久，湖面会再次冻结成晶莹的镜面。”
二人耐着性子等，忽然湖面上狂风大作。在狂风的作用下，天池变成了类似于冰沙一样的状态。波涛汹涌的不再是流水而是冰凌。这使得湖面变得更加危险。
“小心！迎面过来的冰块会把我们全都推下去！”
“上马！”
希林跳上黑美人，又拉了血奴一把。二人在冰块之间找到一条合适的路，暂时跳上一块浮冰躲避。而巨大的冰块卡在山崖的裂隙处。
暂时安全以后，希林站在高处往下面看。
“万事通，你看那是什么？”
“冰川。”
“冰川？”
“冰形成的河。巨大的力量推动着冰块流淌。”
少年只觉得惊叹，“世间除了水以外，冰也能成河？”
奔涌的冰块越来越多，也越来越大。冰柱之间互相挤压，使得冰川在流动时发出嗡嗡的悲鸣。整块的冰凌滑过去，高度超过两丈，长度更是十丈有余。冰凌的侧面映照着他们的脸。
少年仔细一看，“这冰棱下面，还冻结着白骨呢！”
“连那个疯老头都冻在里面了。”
“是啊……还好刚才没急着冲进去……”
但接下来该怎么办，二人还是一筹莫展。抬头看，乌鸦还在不远处。它嘎嘎地鸣叫，从高耸的山崖上飞下来，落在了冰湖中央。
“我们还是会去看看！它一定还有别的办法！”
400. 天池神殿
乌鸦落在冰湖的中央，低头啄了锁链被冻住的冰凌中心。有那么一瞬间，整个湖面发出微弱的光芒，狂风止息，高耸的冰凌融为镜面。天池变成了一面明镜。
“祭坛……这是它在寻找的祭坛！”
希林格外激动。终于能见到回家的路了。低头看脚下，天蓝色的镜面不仅反射着自己的倒影，而且映出另一片天空。
对面是滚滚的浓云，有圆形的天窗和巨石堆砌而成的拱顶，是一座壮阔的建筑。
“这是哪里？好熟悉啊……”
少年蹲下身子，手轻轻触碰镜面一样的湖水。周围掀起涟漪，湖面似乎能够通往别处。
猛然间一只手从对面伸出来！
“这什么玩意！”
那只手挣扎着乱抓，少年好奇地抓住那人，用力往外面拉。
那家伙好生的力气，几乎把希林拉过去了！万事通急忙跑来帮忙。二人合力把他拽出来。
难怪这家伙这么重！他手里握着巫祝的法杖，法杖末端还勾着疯隐士的铁锅。
“帕祖托——怎么是你？”
“哦，孩子。我们又见面了。”
帕祖托拄着法杖站起身。巫祝身高超过一丈，他用过的法杖比他人还高。先贤帕祖托虽然在人类当中算高大强壮的了，和那巨型的法杖比起来也太矮了点。
而且法杖应该不是普通木头做的。
“你在看我的法杖？这是化石的古代乌木。坚硬无比，也确实有点沉。”
“化、石？”
“沉积在泥土中几万年的古木，岩石反而像流水一样渗透其中，最终以古木的形态重见天日。”
“真想不到，巫师还是个体力活……”
法杖已经够沉了，上面还挂满了零碎。希林尽量不去看顶上那颗头颅。真讨厌这玩意。
“我站在祭坛边，偶然发现祭坛被人唤起，可以通向远方。看来是灵物正在召唤我。”
所谓灵物，指的是巨大的乌鸦。
“你们召唤我过来，是想听我继续讲述往生世界的奥秘吗？”
“那么长的那种就不必了！”希林急忙回答，“您就告诉我们怎么返回人间吧。”
“呵呵，你不是说靠自己也能爬回去么？怎么，嫌麻烦了？”
希林有点不好意思承认。古代学者指着乌鸦说：
“灵物是媒介，经由它可以释放远古神明的力量。但你别妄想能操控它，谁也做不到！你只能问问它，愿不愿意帮助你。”
“就直接开口问？”
“对。如果你平时能给它一点好处，比如献祭它爱吃的人牲，它就更愿意帮助你。”
说到这古代学者很无奈。
“你不肯献祭自己成为巫祝，我也帮不上更多了。余下的就看灵物的心情咯。”
“就这？”奥秘意外地简单，但值得一试。“好吧，我试试。”
“呐，乌鸦……”
希林蹑手蹑脚地靠近乌鸦。
嘎——
乌鸦非常鄙夷地瞪了希林一眼。它的鸣叫声似乎是在呼朋引伴。霎时间天池边缘高耸的山崖尖儿上有无数只乌鸦飞过来。
整个乌鸦群盘旋在希林头顶，不多时又纷纷落下。它们全都落在了所谓灵物的乌鸦身上。
奇怪的事情发生了……所有的乌鸦融合成了一只乌鸦。这只乌鸦看起来有一个人那么大了。那只凶狠的眼睛叽里咕噜乱转。
“额……能不能麻烦你……”
希林还在纠结如何开口，瞪着少年的那只巨大眼睛突然裂变成了一片密集的眼睛。
“欸！”
希林紧张得背后直冒冷汗。
“呐，人牲的话，刚刚你都吃过很多了，不是么！也算是我献给你的吧。现在我手里可没有更多了。能麻烦把我送回去吗……？”
乌鸦发出了沉闷的鸣叫声。它似乎非常生气。希林倒是觉得脚下的镜面又开始缓缓流动了。
“我猜是可以了。谢啦！”
少年蹲下身子，轻轻触碰冰面。果然，指尖可以透过冰面到达另一个地方。
“万事通，我们走啦！”
希林带上自己的血奴，缓缓向对面试探。
“帕祖托先生，你还要留在这个地方吗？这里什么都没有诶。”
“既然灵物召唤我过来，一定有它的目的。我会在此继续等待。”
“好吧，那么再会了。哦，对了。可怜的疯隐士被冻进巨大冰凌里面，顺着冰川滑下去了……你要去找他吗？”
“哼，那个没有的东西！”
古代学者非常生气，但还是挥手告别。希林整个人都沉入法阵中，陷入一片黑暗。
他摔了一跤。一开始还以为这里的阴暗环境是传送的中间过程。等了好久周围都没发生变化，希林这才意识到传送已经结束了。
“所以……这是哪？”
少年四下摸索，到处是湿漉漉的砖石。仔细听，远处还有潺潺的流水声。
“万事通，你还在吗？”
说话的声音在黑暗中显得格外沉闷，四壁尽是回声。
血奴就在不远处，他很快来到主人身边，希林站起身，摸索着向前走。
“万事通，你有觉得这里格外熟悉吗？”
“下水道，我的主人。”
那一次令人印象深刻的刺杀任务，最后老大带着希林沿下水道逃走。走过的路甚至历历在目。
不知多久以后，二人发现一处出口，砖石上有简易的抓手通往上面。
“就是这里，我记得！我们回到人间了！”希林欣喜地往上爬。万事通没有跟上来，而是躲在在暗处。
“我上去看看情况，如果合适我再喊你上来。”
徘徊在往生界的日子有多久，几周还是几个月？希林根本说不清，他只觉得苍茫一片自己快要疯了。呼吸到人类世界的空气，哪怕是下水道的恶臭，也比往生界的那种要清新。他三两步爬上去，推开井盖。
外面是白天，但是阴沉沉的。大雪夹杂着雨水落下来，地上泥泞不堪。这样的雪，是早春天独有的。
“万事通，来啊，快上来！现在没有太阳！”
希林爬上来，又朝井下大喊，万事通才小心翼翼地爬出来。此时他们二人啊，真是衣衫褴褛到无以复加的地步。又被雨水淋湿，恶鬼一样从下水道里爬出来。远远一个路人顿时被吓跑。
“我们回到埃塞斯的集市了。”
希林看到熟悉的建筑更是开怀大笑。他原定的计划就是通过往生界返回埃塞斯，取走定制的衣服。拖延了这么多时日，衣服肯定已经做好了。
“你还记得路吗？从这里走，穿过巷子，有一条恶臭拥挤的小路，再爬上楼梯……”
希林记得十分清楚，这一处小巷饱含他第一次进城的惶恐和期待，深深烙印在心里。反倒是万事通自己记不清了。他的人生经历很复杂，这一处地方算不上重要，很快就会淡忘。希林便拉着他再次走过那些道路。
这条路转过去就是老裁缝夫妇的店铺。爬上楼梯，裁缝铺的窗竟然紧闭着。
“真奇怪，他们老夫妇是极其勤快的人，每次造访都起早贪黑的。今天他们竟然在休息？”
希林又敲了敲门，等待里面应答。
411. 没有墙的城
说是就在前面，一走又要三天。希林每天都巴望着天边，脑子里全都是新鲜感。
第三天路过一座山头，睡在路上也能看到高高的城堡。灯火像是指路的明灯。
“那座巨大的灯好漂亮啊……”
“那个是花岗岩高堡，苏兰的领主大人住在里面。”夜里露营的时候通行的人告诉他。
“哈，那座城堡修筑在花岗岩上，城墙就地取材，用的也是闪闪发亮的花岗岩。夜晚的灯火映照砖石，从远处望去犹如指路的明灯。”
纳特也陶醉在美景之中。
“花岗岩高堡本身就是指路的灯塔。远航的船只都靠着它归航。”
“好美啊，我们会进去看看吗？”
“不一定。主教大人急着赶路的话，我们就直接登船了。”
海边一马平川，天气也适宜，露营最为惬意。第二天到达苏兰“城”，同行队伍自行解散，大家各忙各的去。这一座城没有城墙，任何人都可以自由出入。一步踏进分岔路以内，就算进城了。
“这些商贩真勤快。”希林打了个哈欠，他们刚刚睡醒，集市已经出现在身后了。
话说苏兰这个地方真的是奇怪，何止是没有城墙，海边上连一幢房子都没有。沿着海岸线，有一条狭长的码头。许多漂浮在海中的小船拴在木桩上。
而城市的内部，满地的泥滩上也都是搁浅的小船。而所谓的街道，就是小船之间的空隙。这些船七扭八歪的，好像被放置很久了，早已深陷进淤泥中。
城中的店铺，就是小船上搭个招牌，放下个梯子。
小船顶上倒是有声有色的，大多数人家都是渔民，制作鱼干贩卖给商队换生活物资。有些顺便开饭馆，卖的也是鱼类。
大海就在眼前。神剑的锁链，一直通向海的深处。希林望着大海发呆，恶魔悄悄地出现在他身后。
“撒耶坦？”
“终于到了。看来这里就是我们要寻找的地方。”
“要找什么？”
“从人间通往地狱，实际的入口。”
希林觉得很新奇，似乎是十分有趣的地方。
“昔日你通过梦境游览地狱，自己的身体并没有过去。”
“是吗？可是那些梦好逼真……而且我在无尽地狱里受的伤，醒来之后也在身上啊！”
希林等着恶魔解答这个疑问，可是撒耶坦毫无兴趣。他低下头透过面具瞅了瞅希林。直视那一双魅惑的双眼令人格外不安。
“活该。”
“诶？都不关心一下我的处境么！”
“上古神剑听从你的召唤跨过重重地狱来到人间，它经历的路线恰好指示出最后的通道。终于找到这条路了，想不到人世间沧海桑田的变幻，昔日的高山如今竟然成了深壑。”
恶魔拍拍希林的肩膀，又悄然消失。
“看来这一趟旅程还能把连在茉莉身上的剑送还，很划算呢！”希林自言自语地傻笑。
纳特看他一个人发呆就走过来一起看海景。
“大人和你讲过的吧，这一片“德里纳海”不是真正的大海，而是处于内陆、广阔无垠的咸水湖。”
“嗯，他确实这么说过。在他的小本子上画了很小的一块水坑。我做梦也不会想到有这么大。竟然望不到边。”
“那是，这片咸水湖大着呢！因为它足够大，在不同的语言中都称之为‘海’。”
下面有请精通人文地理的博物学者发言，纳特清了清嗓子说道：
“也有一种说法，认为这片海曾是广阔大海的一角，由于高山上升，逐渐与外界分离，这里最终成为独立的水体。甚至有一些学者认为，这里迟早会干涸，彻底变为陆地。因为你看，这里的水很浅。”
望向远处的水域，的确清澈见底。深不及三尺。
“别被那颜色骗了，这里的水大概有一丈，野泳很危险。但对于‘海’来说仍旧太浅。”
日头高企，众人一同欣赏海景，纳特还在说教，猛然发现身边的人全都不见了。希林、罗尔、安塞尔甚至一只眼和古温克，他们谁也没有见过大海，结伴朝着海滩狂奔而去。
“大海！哈哈哈！看大海去咯！”
身后只有弗拉维大人镇定地吃着早饭。他们二位修士，都曾经远游四方，见识过这片海。而两名车夫呢，围着弗拉维大人商量工钱。
“大人啊，走到这里我们约定的旅程就结束了。后面你们去坐船，我们就不奉陪啦！您看看这工钱，结了吧。”
“你们这就走？都不再逗留几天？”纳特很奇怪。
“哎呀我们嘛，都是粗人不会玩乐。而且我们不想耽搁，先结了前面的钱再说。”
“嗯，结钱也可以。”纳特摆出一副东家的威严，“但是先送我们大人去旅店安顿。这么多行李，总不能让我们自己扛吧！”
车夫点头称是。他们挑选了一家价格合适的船型旅店，车夫帮着把行李都搬上去便告辞离开。为了轻装上阵，好些没用的零碎物件都变卖给塔瑟人商队了。
“纳特，我们也出去走走，顺便找一家吃午饭的店吧。”
“可是，行李怎么办？都不看着吗？”
“没关系，我最宝贵的财富都在身上，这些行李无非是些吃的用的。”
弗拉维兴致也不错，二人离开旅店，顺着大路一直走到海边。城里有个好处，没有那么多虔诚的老农民，他能图个清静。站在海滩上，纳特找到了那群不负责任的臭家伙。
他们一个个，竟然面朝大海又唱又跳，顶礼膜拜一样滑稽，不知道的还以为这里在跳大神呢！而且希林这个小混蛋，不是一向号称自己不会跳舞么！跟在队伍里拍手跳脚是怎么回事？
“这些人啊，少见多怪！”纳特掐着腰抱怨。
那群家伙，喊着：“大海！大海！哇！”跳得高兴竟然把上衣都脱了。
“喂，白痴啊你们，这里禁止游泳的！”纳特指着海滩边上的牌子大喊，那些人谁也没听到。
海滩，除了那种蓝天白云的沙滩以外，常见多是泥滩。又稀又软的烂泥，还有点发臭。许多水鸟都在泥滩上觅食。也有当地的小孩拎着袋子挖水产。
安塞尔脱了鞋，光着屁股冲下水。其余的人也陆续跟上。水底也是烂泥淤积，踩着有点软，偶尔有尖锐的石子。希林跑得小心翼翼。
“安塞尔不会真的想要游泳吧！”纳特气得跺脚。
他们一口气走到齐腰深的位置，安塞尔拍起水花往希林脸上扑。
古温克，笑嘻嘻站在海边，居然就捧起海水喝了一口。
“丑八怪！海水不能喝啊！”纳特的警告在远处显得有气无力。
“哇，呸——！”古温克当场喷出来了，这苦涩的味道害他嘴疼得哼哼。
“海水不仅咸腥，还混着泥沙，真亏他下得去嘴！哼！”
再看那群人，罗尔和一只眼也玩得欢，谁都没见过这么多水啊，天气适宜，感觉像泡巨大的温水浴。一群人嘻嘻哈哈地，见着什么都新鲜。
“未经开发的海滩非常危险，那下面要是有尖锐的石头、贝壳什么的，后果不堪设想！”
纳特急的团团转。他在码头上不停摆手喊那群笨蛋回来。一群人只觉得肥肥是在羡慕地招手。
“哎呀，糟了。救命啊、救命啊！”玩着玩着，安塞尔突然大声嚷嚷起来。
他在水中胡乱扑腾，险些失去平衡，还呛了好几口海水。希林去拉他，他却不老实，硬说自己的脚被咬掉了。
旁人犹豫的时候，忠心的部下一只眼冲上去，一把扛起他游回来，一直拖回到岸上。
那几个人都吓得不敢游了，全都回来。只见安塞尔左脚上留下一圈动物蜇咬的痕迹，泥水中还混着血迹，鲜血一直不停淌出来。
“哎哟哟，脚没了……”
这家伙哭叫的样子怂毙了，鬼才信他是个百夫长。
“闭嘴啊，你的脚还在！”
“可是没感觉了啊……”
希林帮他擦血，众人眼见着他脚就肿了，像个馒头。
许多本地人也跑来围观，大家有说有笑地议论。
“瞧这人被水母蛰了，嘿嘿。”
希林问他们有什么办法，那些人指了个药铺的路，又七嘴八舌地说：
“这片水域啊，有好些有毒的水母出没，被它们一碰就会这样。”
“有毒的水母，是致命的吗？”希林听到急坏了。
“看情况吧……”路人们说得模棱两可。
“水母是本地名菜，等会你们一定要尝尝！”
“被蜇了就应该多吃点，以毒攻毒。”
他们的回答带着戏谑。
纳特正好赶过来，好吧，至少他记住了午饭该吃什么。众人穿上衣服，一只眼扛着嗷嗷叫的某人直奔药铺，纳特则向路人询问了本地名菜的馆子。
希林放心不下安塞尔，跟在他身后一起去了药铺——也是船上的店家。老大夫一眼就看出来怎么回事了。
“外乡人，十有八九都会下海游泳，然后被水母蛰伤。本地人好心写的警告牌都被你们当成驴肝肺！”
“大夫，我的朋友他中毒严重吗？”
“嗯，还好。过一两个月就会消肿。这期间需要静养，不要随意走动。我给他涂点药，再配个拐吧。”
“诶……”希林长嘘一口气，没有危及生命就最好了。听起来静养两个月是非常折磨人的教训了。可怜的笨蛋！
安塞尔疼得哼哼，整个人都有点肿了。
“乖，大夫说没事的，修养几天就好了。”少年不停安慰他。
“不不不，你根本不晓得，那水底下有人！是个女的，我还被她摸了！”安塞尔心有余悸，“我本来以为遇到顽皮的海女，艳福来了，就伸手摸回去，结果，哎呀呀……”
“白痴！你想女人想疯了吧！”
想来这家伙很久很久都没有花天酒地，遇上个水母都以为是女人，真不值得可怜。
“中毒后的几个钟头里，他可能会出现幻觉、感到寒冷，呼吸困难和过敏水肿等等症状。随着毒素缓慢排出体外，这些症状最终会消失。”
大夫一边涂药一边说。
“呐，大夫都说你有幻觉了。少想点女人吧。”
安塞尔确实一直在胡言乱语，神情非常涣散。
“他中毒发作的这段时间，旁边一点要有人看护。以防他出现呼吸困难。熬过今天应该就没事了。”
“饮食上有什么值得注意的吗？”
大夫瞥了希林一眼。
“就……多吃点腌水母吧，本地特产。”
“可以解毒吗？”
“可以报仇。”
包扎好伤口，安塞尔的脚肿得厉害，没法穿鞋。一只眼任劳任怨地背着他与主教大人汇合，希林帮忙带上药膏和拐杖。
方才本地人指点的餐馆就在码头边上，非常气派的一条船。看起来深陷在淤泥中很久都没有飘起来了。这里视线很好，看得见港口繁华的风景。纳特包了露台，全部同行的伙伴都可以悠然吃喝不受打扰。
安塞尔竟然横躺在三条椅子上，斜靠着坐垫，肿胀的脚抬起来晾着。幸好主教大人不介意他的狼狈相。路人则是窃笑，“瞧那个外地来的，被水母蛰了！”
苏兰盛产鱼类，著名的鲟鱼有一个人那么大，纳特点了一条鱼能让全部人吃饱。哦，对了，配菜是本地的名菜腌渍水母。
大家也长了见识，水母这个样子的？半透明的身体，像脑袋那么大，身上的裙边类似于修士的发型。身体下面许多触须，又细又长。
“这个啊，就是本地特产，修士水母，你看这形状，多像个和尚的脑袋！”店老板笑嘻嘻地介绍，说到一半发现不对劲，这群人领头的就是修士。他立马识趣地闭嘴。
“好了你下去吧，我们有需要再喊你。”纳特严肃地摆摆手。
“哼！臭水母，我要报这一蛰之仇！”安塞尔勉强坐起身，揪起一根触须就吃。
“你用手抓过的部分自己都吃掉噢，我可不碰。”纳特很是嫌弃。
那么细的触须，都没有一根面条粗，哪知道长得没完没了，绝对超过三丈，嘬了一刻钟还没嘬完。大家都切了烤鱼在吃，安塞尔还在嘬水母触须。
“好吃嘛，这个？”罗尔难得跟他讲了一句话。
“嗯嗯。”安塞尔摇头，“又酸又咸，还有股臭袜子味。”
“那就别吃了呗。”
“不，我要报仇！”安塞尔抓起水母的脑袋，狠狠咬了一口。
“这玩意味道真的不怎么样，就像修士一样酸臭……”
全部吃完以后，他打了个饱嗝，水母太大，竟然就吃饱了。
“后面要乘船，马就不能带了。罗尔和安塞尔的马需要卖给驿站。”纳特说，“我和弗拉维大人去买船票，我们分开行动吧。”
412. 特级船舱
吃饱饭又安顿好某些作死受伤的病号，寻找出海客船的重任落在了纳铽肩上。
“纳特，这里全都是船啊，为什么还要找？”
希林不是故意提这种问题的，他是真的不明白。但纳特气坏了，瞪着眼睛盯着希林。
“那我们干脆不要找了，就让旅店家的破船直接载着出海吧。”
“嗯，好呀！”希林欢天喜地的，完全没察觉那是反话。直到他发现纳特像看傻子一样看着自己。
“不可以吗……？”
“你以为是条船就可以下水出海的吗？”
希林等着肥肥继续说，反正他脑袋瓜里确实是这么想的，只是担心说出来又被嘲笑。
“不可以的。这些个小破船在平静的水域漂一漂就算了，出海万万不可。连那些个打鱼的船也不行，都太小，遇上风浪就完蛋了。”
“风浪……？”
海岸边和煦的风抚着面庞，细碎的浪花拍打着泥滩，还有小螃蟹跑来跑去的。
“不是那种风浪。海里的狂风巨浪，一阵风吹过去，能把桅杆折断。浪花拍过来，有十丈高，连一座山都能拍碎！”
希林将信将疑，毕竟他没出过海，也不能断言纳特在瞎编。
“我没有吓唬你。德里纳海是一片黑色的大海，德里纳本身就是'黑'的意思。”
纳特沿着码头往远处走。
“你现在看到清澈见底的水面，只是大海的一面。大海的另一面，是深不见底无法测量的深渊，就在德里纳海的西面。”
“由于漆黑和恶臭，这片水域才得名。经过那个地方的时候，天气变幻莫测，转眼间会巨浪滔天，如果哪条船的运气不够好，一整船的人都会丧命。连尸体都找不到。”
“哇……说得那么危险，要不，我们还是继续走路吧……”
纳特倒是坦然，“去往帝国的陆路，也遍布高山峻岭，遇到雨雪滑坡之类的情况也十分棘手，并不比海路安全多少……”
想不到从帝国首都来到边陲之地如此辛苦，希林顿时对纳特肃然起敬。他发誓，以后再也不暗地里吐槽纳特鼾声大了……
“不用那么担心，找船我有经验！挑一艘结实的船，选那种经验丰富的船长。”
海水深处停泊了一条大船，非常显眼。码头那些小小的渔船在它面前，就好似众星拱月。
“纳特，那个就是大船？”
“对。那是一条单桅杆的帆船。”
“它怎么停在那么远的地方？不进来休息吗？”
“这里水太浅，大船无法更加靠近了。如果那条船需要招揽客人，船长应该已经乘坐小船来到城里了。我打听打听。”
所谓小船，跟大船完全不是一种叫法。码头边上拴满了小船，需要靠人力划，满坐可以容纳8个人。也不知道这么多小船都是干嘛用的，也许这里的人每家每户都有，就像驿站的马匹那么常用。
纳特向渔民询问，不多时打听到了船东家的下落。
“东家就在岸边酒吧里坐着呢！他每天都在那。”
这个地方的渔民都挺黑，可能是晒的。比荒原上的游牧民族还黑得多。看脸型分明也是北方人，又长又瘦的脑袋，深眼窝。渔民们热情指路。他们有些人也是租用了东家的船出海，对船东很是熟悉。
岸边酒吧是个造型靓丽的红色小船，推开门里面阴暗浑浊，挤满了闲聊吹牛的人。纳特轻易就打听到哪位是船东，那个正在吹牛的胖子，一大群人围着，一边喝酒一边听他胡说，有滋有味的。
“我们的水手都看不上酒吧里的肥婆娘。因为大海里面啊……有他们的爱人。非常美丽，又苗条，又精致的女妖，还有动人的歌声……”
听到下三滥的段子时，众人纷纷发出咯咯咯的窃笑。
“她们的世界里只有娇娘，就缺那些精壮的小伙子……”
船东家喝得满脸通红，大胡子上沾满油渍。他穿得脏兮兮的，旧衬衣旧灯笼裤，踩着拖鞋，完全看不出是个有钱人。要知道，那条大船的价值，远远超过一座庄园呢！
“喂，肥婆！我喊酒喊得嗓子都哑了，怎么还没来！”
船东对着送酒水的婆娘嚷嚷，原来他一直叨逼叨“苗条”二字，就是为了给她添堵。
“喝吧你个混蛋！”肥婆娘将盛满甜酒的杯子狠狠撂下，换走了空杯子。
“切。”
“你个旱鸭子，一辈子都没下过水，吹什么吹，呸！”
“他根本没有下过水诶！”希林惊呼。哪怕婆娘用了奇怪口音的俚语，希林也听懂了，“纳特，这个船长太不靠谱了！”
“没关系啦，那个人是东家，出资人而已。开船的人并不是他。”
“可是这个出资人也太穷酸了，他造的船能靠谱嘛？”
希林擦擦额头的冷汗。
“像你说的那种抗风浪的大船，非得是个领主老爷才造得起吧！”
“哎呀，你个野蛮人不懂。这里面门道多了。他是东家，但不见得所有的钱都是他出的，一方面他可以跟商人借贷，另一方面他可以向工匠赊账；再用出海赚来的钱慢慢还。一个人空手套白狼，把那么大一条船折腾出来。”
“纳特，被你这么一说，我更加不敢乘船了。”
“咳——！咳——！东家，我们坐船！”
纳特扯着嗓子连喊三遍，那群热闹的人们才听到。
“东家，外面那条大船是你们家的吗？”
一个精打杂的小伙子不耐烦地说：“坐船啊，跟我买票！”
“我们要去德里纳海的对面，你们的船去吗？”
“立特城？”
“对。”
“那乘我家大船就对了。一块金币一个人，给钱吧。”
小伙子从口袋里掏出了专用的船票。
“你们什么时候走啊？”
“不一定，什么时候涨潮什么时候走。”
“那大概要多久呢？”
“也就这两天，没准的。你们几个人？快点给钱。坐不起就算了。”
“怎么坐不起了？一块金币算什么！”纳特一听就不乐意，“你们一块金币的船舱，什么档次的啊？”
“还什么档次！不就是在船底下么，给你们这种穷酸修士特供的、最便宜的票价。更低的没有了，何况你那么胖，我都没算你两张票呢。别想讲价了。”
纳特当然不能容忍有人这么瞧不起自己。做人最起码的自尊心他还是有的。而且，即便不是为了自己，为了弗拉维大人也要这么做。
“可别以为我是个好欺负的肥肥！”
纳特清了清嗓子。
“臭小子，瞪大你的狗眼看清楚。我是一名帝国出身、见多识广的学者。我有的是钱。也看不上你们最底层的那种船舱。无论是我，还是我的仆人希林（希林：你装逼还顺便占我便宜？），以及我那些朋友，都绝对看不上。我们要住最好的船舱。”
“呵，还看不上呢！看不上谁啊你！”
打杂的小子也窝火了，想和纳特吵架。这时候船东才意识到有了一单大生意。他放下酒杯，让打杂的退下，透过人群反复地打量起纳特。
“远道来的朋友，跟你说一声。”船东很有气势地开口，“我们的船舱分三个等级。头等舱是第一层，就在船长室下面。那里空气好，离甲板也近，还有窗能看外面。你们究竟几个人？如果人数合适，整间都包给你们，这样你们住着也方便。”
“嗯，不管多少钱，我包两间。”
船东笑得喷了。
“不是，这位肥哥，船舱也不是要多少就有多少的，难不成我再造个船给你们嘛？你们到底多少人啊？”
纳特掰手指头数数，可别把某些讨厌的同伴给落下。
“弗拉维大人、我、希林、罗尔；安塞尔，丑八怪，一只眼，嗯，总共七名同伴。”
“那也不算多，一间头等舱里你们挤一挤就得了。算你们一个人十块金币，总共七十块，行不？”
“不行。”纳特断然拒绝。
“怎么不行了？”
“弗拉维大人身份与我们不一样。他是一名主教。而且也绝不是你们这种穷乡僻壤的破教堂里面的主教，人家啊，是帝国大教堂的主教。”
说到这就要解释一下了，“主教”的身份是一种荣誉，在一间乡野的教堂里也许只有一名主教，但帝国大教堂是整个帝国内至高无上的教权中枢，那座教堂的穹顶下有上百位主教。
船东一听下了一跳，“真的假的？我们这地方都没有主教了呢……”
岸边酒吧里的人也都议论起来。他们觉得这是天大的事儿，还有人急急忙忙跑出去四处宣告。
“此事千真万确。大人有帝国的文书作证。不过他老人家没兴趣给你们这些贱民证明身份。你就给我们再腾出一间头等舱就是了。他需要单间。”
船东家的态度顿时好了许多，一阵谄笑，搓搓脏兮兮的胡子。
“主教好啊，那是好事儿。我们出海的人都特别迷信，什么神都信。有一位主教大人光顾，是鄙人无上的荣幸，一定能让我的船也获得神明庇佑。”
“哼。”
“但是船舱……要不这么办吧，给你们的主教大人腾一间最最最特等舱，超级VIP室，独立的套房单人间，就在船长的隔壁。享受一切顶级待遇，独自用餐，专门的仆人打扫，阳光好的时候可以出入甲板，方便这位大人祷告。怎么样？”
“嗯，这还差不多。”
“但是当然了，这样一间船舱也有点小贵，全程三十块金币。在加上你们那间头等舱，总共一百块金币可以吗？你们主教大人那么厉害，应该也不差这点小钱吧。”
“嘿，你当我不会算数么！前面不是说头等舱一个人十块么！”
“大老爷，贵客都是帝国的主教了……还差这点钱么？”
“我的大船是德里纳海上最耀眼的明珠，最大、最快也最坚固，它就停泊在港口，全城的人都看得到，连高堡上的领主老爷也一清二楚。我常年来往于德里纳海两端，对航线再熟悉不过。你在苏兰可以随便跟人打听。”
“再说您骑马上赶路，能一边走一边舒舒服服地吃饭睡觉吗？咱这可是一个月的航程呢，平均一天三块金币，比你住的酒店套房都划算。而且您如果还回来，往返的话，回程就只要五十块了，更加便宜。”
“切，谁要回这鬼地方。我们只要单程票。”
“那么就好了，快给钱吧。”
纳特迟疑了片刻，他确实还没做过市场调查，纠结着要不要去别处打听打听。
“崩打听了，苏兰一共就几家酒吧？你随便进去一家问问，那条船是不是我家的，要去海对面是不是找我？您可得把钱先付了。不定下来的话，转头我卖别人了。”
“哼，先付定金。”
“肥哥，乘船可没有定金这回事，只要您一脚踏到我们家船上，就得全款付清。往后的生死托付给船长，得看上天的旨意。”
“我知道。但我现在没带那么多钱。你得等我回旅店把全款拿出来。”
“哦，好呀。你们住哪家旅店？我可以派人过去。您那位主教大人行李多么？登船的时候我也可以派人帮着送。”
东家签了一张收据，证明纳特支付了十分之一的定金。
“提前上船，最好今晚就登船。”
“知道了，又不会差你钱的。”
“这是善意的提醒，肥哥，没别的意思。”
东家喝完杯子里的甜酒，签了收据。
“大船的货物装得差不多了，最近就会走。只要潮水涨上来就开船，不管还有谁没到齐。”
“哈？这什么规矩？”
“你的朋友们既然决定乘船了，就交了船票在船舱里等待。万一半夜里涨潮，大船飘走了，我可不负责帮你追上哦。”
“嗯，知道了。”纳特接过收据藏好。
“祝您旅途愉快！远来的贵客。”
414. 花岗岩高堡
在夜色下，花岗岩高堡如此耀眼，光芒闪烁，本身就如同一座巨大的火炬。抬头仰望，只觉得壮丽无比。
“你们的领主老爷就住在这山顶上？”罗尔很奇怪。
“正是。山顶的城堡就是领主老爷的住所。”
“但他怎么知道我们路过的？”
“哈哈，老爷虽然住在上面，但是他有很多亲信每天在苏兰溜达，听闻什么事情都会汇报上来。本来是每日一汇报，但一名帝国的主教竟然会路过，而且马上就要登船走了。这么大的事情，无论如何也不能怠慢，老爷几乎是第一时间知道的。”
“呵，主教的面子就是大啊，到哪都有饭吃。”安塞尔感叹着。
“你们整个城池，真的都是花岗岩雕刻出来的吗？”纳特忍不住问。
士兵们听了纷纷窃笑。
“我们的城池，的确是依傍地势在一整块花岗岩巨石上修建的。用开凿下来的岩石修造了城墙和高堡。我们那些个房屋也都是花岗岩造的。”
“不仅如此，我自己家的桌椅、床榻甚至碗和勺，都是花岗岩做的。我们这座花岗岩高堡名符其实啊！”
“真是太厉害了。有机会我应该走访一下。”
“那肯定欢迎啊！”士兵们七嘴八舌地回答。
高堡能够俯瞰整个苏兰的海港。同时呢，从苏兰的泥滩上也能够驻足凝视高堡。由于地形陡峭，高堡内部的结构几乎一览无余。
环绕高堡的一圈城墙，完整地围拢整座山峰。每隔一段城墙，就有一处向外扩张的尖角——那是防御外敌的结构，尤其在一片平地之上，适合消耗敌人的兵力。
然后，从山脚到山顶，这座高堡内部的“阶层”一览无余。
底层是许多五颜六色的小房子。它们排布非常紧密，结构紧凑，尽量多地利用地形。许多房子修得很高，从城墙顶上探出头来。在城垛上修建了精美的露台。
往上一层，房子略大一些，也更加漂亮。那一层的房子之间有些公共活动的区域，看得到绿草和小树，还有休息区，景致非常可爱。
再往上，不仅房屋变得庄严、华丽，而且空旷的区域也变多，有私家的空中花园，美轮美奂像是梦境一样。这些坚固的房屋也组成了高堡的地基。建筑与山石融为一体。
直到山顶上，地势突然陡峭异常。一座高耸的城堡拔地而起。高堡的建筑呈现出又高又直的体态若干笔直的塔楼聚拢，顶端是四座尖顶，
“好漂亮啊。你们的家也都在那座城池里面吗？”希林不禁发问。
“没错。”
“可是好奇怪，苏兰海港的人，不是不喜欢搭建城墙嘛？海边连一间像样的房子都没有。你们为什么住在房子里呢？还与外面没有半点联系。”
“小老弟，那些本地人都是贱民。他们住在海边上捕鱼为生。非常懒惰，喜欢听天由命。我们可不一样，我们都是帝国的臣子，为皇帝效命，驻守在这里的。”
士兵笑呵呵地说话，丝毫没觉得有何不妥。
纳特小声地告诉希林：“此地是帝国的封地，他们这群人都是帝国子民，统治着当地人。生活习惯完全不同，平日里几乎没什么往来的。”
希林听得一知半解。无论怎么说，这种情况与他自幼认识的世界大相径庭。
城门口的卫兵见到他们就立即放行。一行人踏着木质吊桥来到高堡里面。高堡内部的地平线，比外面的泥滩高了一丈左右。他们一进来，吊桥就收起来了。看来这里的领主平日里都不欢迎本地人。
从城头回望，偌大的泥滩上全都是星星点点的光亮，无数的小渔船或漂浮在海面，或搁浅在泥滩。好似无数的甲虫。
再看城池里面，果然是整洁漂亮的城区。哪怕山脚下的小房子也个个精致，路上也都是些衣着整洁的路人。
“请吧，沿着环山路就能一直走到高堡脚下。”
螺旋上升的石板路一直通往山顶的高堡。房屋沿着道路修建，天然地区分了城池内的阶层。
城池里也有些公共设施，水池、浴场一类的。因为考虑到城池特殊的地形，所有的设施都需要在环形空地上修建。样式非常独特，一边走一边还能看见妇人洗衣、大叔泡着澡……
走到城池另一面的时候，一行人还发现了一处独特的建筑——横跨海滩的花岗岩拱桥，好似一道彩虹，从城池的一层通往背面的海滩。
而往那边一看，是一座倾倒在海中的建筑。非常可惜，桥的另一端塌了，那座精美的花岗岩建筑也倒塌毁掉了。
废墟之中，看得出带有十字架的拱顶。
“那是一座教堂吗？”弗拉维也感到奇怪。
“回大人的话，那座是新建成不久的大教堂。原本设计得非常漂亮。可惜我们人造的砖石终究没抵得过大自然的狂风巨浪。前不久的一阵巨浪将教堂拍得粉碎，桥也塌了一半。唉。”
弗拉维也惋惜地点头。
“教堂倒塌以后，里面的修士呢？都还活着吗？”纳特也十分关切。
“逃出来一些。我们连夜去捞的。但也有些倒霉的被压在底下了。这些事啊，等会宴席的时候也许领主老爷会细说。我们就不妄议了。”
再走一段路，就来到一处天台。马车停下，士兵带着主教来到高堡的门前。
抬头看这是一座通体石质的城堡，外墙莹白如雪，砖石透出天然石材独有的层次和色泽。三丈高的石柱支撑着大门，威严肃穆。墙壁上还有些神话人物的浮雕装饰，衣带飘动栩栩如生。一切尽是帝国建筑的风貌，看得出出资人格调高雅、独具品味。
士兵将他们带到城堡门口，有一位管家带着仆人恭候多时。
“贵客请进，我这就带你们去礼宾室休息。”管家热情相迎，仆人则迅速跑去通报。
一行人走进高堡内部。这座城堡修得高，里面的台阶都十分陡峭。
他们走过回廊，才发现众多高塔环绕的是一座拱顶大厅。数丈高的墙壁上星星点点的石材反光。拱顶周围有透气的高窗，拱顶中央，一条铁链沉下来，坠着花朵一般盛开的蜡烛吊灯，外面天色漆黑，大厅里层层蜡烛点燃，举头仰望犹如星空。
吊灯下方则是宴请宾客的长桌、高椅。桌上摆满鲜花，果然还有石质的盘子和餐盆。以及帝国风行的玻璃酒杯。
仆人们在忙碌着摆放各种美食。长桌上飘散着肉香味和鲜花的芳香。就说这位领主肯定是格调高雅的人，他的餐桌都摆得特别美。
“请这边移步。这里是贵宾的休息室。”
老管家继续引路。在裙楼入口处上楼，最靠近楼梯的一间是装修华美的休息室，里面已经准备了美酒和果品。还有仆人等候着为贵客按摩。
“请在这稍事休息，我们的宴会还在准备当中。等所有的宾客到齐以后，主教大人将以贵宾的身份出席。”管家说完才告退。
“嘿嘿，今晚可以大吃一顿了！”古温克先拿了个果子藏进衣服里。他很知趣地躲在角落，不给别人辱骂他的机会。
“你这么丑还是不要去宴席了。别把人家领主给吓着！”纳特很瞧不起他。
“安塞尔，把你的靴子穿好！”纳特又看不下去了。
“等会儿要最为贵客出席，你别给我们主教大人丢脸！”
安塞尔的伤稍微缓解了一点，勉强穿上靴子，鞋带却是无论如何也系不上。他必须将一条腿放平休息——大夫就是这样嘱托的。
弗拉维悠然坐下，请纳特稍安勿躁。
“没关系。既然这位领主老爷想要见一见我和我的随行人员，就让他看到真实的情况罢。”
418. 海僧
“说来也奇怪，早上我似乎听到有钟声从水面传来。”弗拉维边走边说，“我的日记本上有一页是简易日晷，摊开书页对着太阳能够粗陋测算时间。大概是早上四点的时候，那时太阳刚刚升起。”
“钟声？可是没见着海面有大钟啊……”
“所以说十分奇怪。我打算去倒塌的教堂那里看一看。总觉得不放心，担心那里还有什么。”
“好啊，我们就去吧。”
这个时候的港口已经热闹起来。渔民们很勤快，有船满载着巨大的海鱼回来，商贩们在码头交易。现在他们可不敢把鱼扔在地上了。薄薄的一层水也足够海鱼脱逃。渔民们划着船交易，码头变得拥挤不堪。
弗拉维默默看着忙碌的人群，欣赏人间盛景。希林则喊了好几次都没成功地叫到渔船，要么就是些带着鱼腥味的船，又怕主教嫌弃。
“现在是他们一日生计的时候，我们再等一会看看。”
“嗯，好呀。”
二人站在码头上，无意间注意到海面上有什么玩意飞速朝着码头靠近。
“那是个在游泳的人吗？游得未免太快了吧……”
海面上一颗小脑袋箭一样冲过来，人哪里能游得这么快！倒像是条大鱼。没准谁家的鱼逃走了。可是鱼怎么会长脑袋？还有明确的目的，冲着人群来的。
弗拉维也很奇怪，二人一同观望。
渔民当中，也有人注意到了那“人”在靠近。
“海僧来啦！”有渔民大喊。
继而所有的渔民都循声望去，见到了那个脑袋，大家纷纷附和道：“海僧！是海僧！”
“海僧？”
人们很兴奋，放下手中的活计一字排开。船舱里清点到一半的鱼都能扔下，众人注目着水面，等待那个“海僧”到来。
不多时那个影子站起身，爬上码头。渔民们竟然纷纷为他下跪。
只见所谓的“海僧”是人的形状，却不是十足的人类，他至少有一半长得像条鱼一样！
“半人半鱼，那是妖怪吗！”希林惊呼。
“我也生平第一次见到这样的‘人’。昔日在古书中读到，‘西海之滨有鲛人，水居如鱼’。或许指的是这样的人？”
弗拉维无法给出肯定的答案。仔细看那鲛人，体格健硕，分明是男性。六尺的身长，通身是青色的，覆盖着一层鳞片，阳光下泛着五彩光晕，就跟鱼皮一样。手臂、脚踝上都生着鱼鳍，手指之间更是带着蹼。
鲛人的头皮上，三道鱼鳍混合着稀疏的发丝。他面庞凸起，嘴巴尖长，还带着锋利的小牙，活脱脱一颗鱼头。
说他像人，分明又像鱼；可说他是鱼，又有些偏颇。这鲛人的神态、举止与人类十分相近，脸上也有表情的变化，一开口操着当地的方言，能够与渔民流利地交流。
“帝国的子民们——我为你们带来海中的福音。”鲛人如此说。
希林听了一愣：“怎么回事，这海里来的鲛人还是传道的？”
弗拉维也紧锁着眉头。可不是么，海僧对着渔民们高声朗读神圣的福音书章节，又引用其中的桥段为渔民送上祝福。海僧比划的手式标准，教义背得也流利，像是受过一些训练。
“真是太奇怪了，那鲛人怎么还穿着一件主教的袍子呢？”
弗拉维一眼看出来，鲛人神上那件脏兮兮挂满海草的袍子，其实是一件主教的华袍。在海水中泡得久了太过褴褛。但上面鲜艳的紫色和金线绣的徽记无法掩盖。
“难道他也是个主教？”
“不可能的，孩子。世上所有的主教，都来自于帝国教廷的任命。他们有自己的教堂和分管的教区，不是随便什么人都可以冒充的。”
“原来是这样的吗……我还以为教堂都是天上掉下来的呢……”
“我从来都不曾听说大海里有教区。更没听说过有非人类的生物成为修士或是主教。”
“原来不是人类的话……都不能修道吗？”希林的脑子里充满了问好。
弗拉维不得不长叹一声。
“孩子，这是个深奥的问题，教廷里为这事能吵上一百年。别问了，先看看那个鲛人骗子怎么回事吧。”
有些渔民会将自己的钱财扔进水里，表达对海僧的恭敬。海僧视金钱如粪土，不予理会。但有的渔民还没卖出钱呢，就把船上的鱼给扔回去了。看到鱼，鲛人咽了咽口水。但他正在主持重要的传道活动，不能因为美食分心。
“海僧啊——我的丈夫出海打渔，一周都没有音信了！”
一位渔妇痛哭流涕，踏过别人的小船跪倒在鲛人面前。
这鲛人脸上一阵悲伤，挽着渔妇的手在她胸前比划神圣的十字，又说：“愿造物者怜惜你，我的孩子。愿你的丈夫能够平安归来。”
“谢谢，谢谢海僧大人！”
这一个说完了，其他人又急着开口。
“海僧大人，我的母亲重病很久了，请祝福她！”
“大人，我即将出海，请祝福我吧！”
“大人，请祝我今年娶到老婆！”
众人七嘴八舌地说话，鲛人就挨个祝福他们。
希林实在是不明白。
“大人，这个怪物看起来没有坏心眼儿。它可能就是觉得好玩，也许他以前看过别的主教赐福，就学着样子做。又不是谋财害命，跟他较真干嘛呢？”
弗拉维很生气，样子非常严肃，像是在咬牙切齿。平日不大看到他这样愤怒。
“孩子，如果一个人认为自己不需要学习就能够接近造物者，靠着与生俱来的善良劝诫他人，那么这个人是个隐士、神秘者。”
“额……那就是呗？”
“但他不是一名修士。”
“好吧，大人您说的也对。”
弗拉维气呼呼地点头，“我说的当然对。那个鲛人穿着偷来的华袍，以主教的身份招摇撞骗！要知道，真正的主教必须得到帝国教廷的认证，经历寒窗苦读、高庭辩论，最后通过考核，才能拿着资质证书上任。”
希林不懂这些门道。只是没想到弗拉维大人对于自己的身份原来如此地看重。
“听着，这不是吹嘘。如果有人立志去艰险的地方传教，他将时刻面临生死的考验。帝国教廷会资助这种行为，也承认他最后的成果。但是如果有谁，偷了那个人的华袍，将他的功绩据为己有，我见到了决不能容忍！”
说到这里，希林也跟着义愤填膺了。
“大人您说得对。我们去逮住那个怪物，把他偷的华袍扯下来。再问问他到底从哪学来的这些玩意！”
二人也挤进人群，踩着渔民的小船冲到鲛人的面前。
而那鲛人说了半个钟头，赐福赐得差不多了，竟然就要离开。他挥手向渔民告别。
“今天的福音就送到这里。明天我还会来。”
“恭送海僧大人！”“愿造物者保佑！”渔民们虔诚地送别。鲛人还有点留恋，热泪盈眶握着他们的手深情告别。从始至终，鲛人也没有要钱的意思。看来他是很少见的那种骗子，专门为了感动自己行骗的。
“呵，这怪物是疯了吧，真以为自己是主教呢！”希林还觉得有点好笑。
“这种骗子，根本就是个妄想症患者。入戏太深，都不觉得自己是骗子了，甚至骗不到几个钱也乐在其中。当他坚定地确信某个不切实际的事情后，那些愚笨的人就不假思索地跟随了。”
眼看那鲛人要逃走，希林跟着弗拉维箭步上前，一把拉住鲛人的袍子。这家伙像条鱼一样滑溜溜的，可是他舍不得那件长袍呢，回身与希林争夺。
“妖孽！你从哪里来的？”弗拉维厉声质问。
鲛人抬头，一看弗拉维的打扮是真正的主教，顿时脸上有些羞愧的意思。它当然知道自己是冒牌的，支支吾吾说不出话来。
“停止诈骗的行为！把你盗窃的华袍交出来！你可知道假传造物者的福音该当何罪！”
“不！我、我也是修士，我也苦心研习造物者的箴言，将祝福带给虔诚的信众。你凭什么抢我的袍子！”
“你也是修士？谁认证的？”弗拉维冷笑道。
鲛人哪里有什么资格证书，他慌慌张张地狡辩。
“资格证书，我当然有！倒是你，你有吗？也拿出来给大家看看啊！”
“哼，休要贫嘴。资格证书我当然有。你想看也可以。和我去见领主，让他评判一下我们各自的证书。”
鲛人自然不肯，“不行，我的证书落在家里了，今天没带。你容我拿来。”
“不必拿了。你师从那座学院，导师姓甚名谁报上来即可。我也不是非要你交出证书不可。跟我走一趟就是了。”
“不行、不行！我是鲛人，离不开海水的。一上岸就干死了，你就是想谋害我。”
“谋害？你可知道，冒充主教的骗子，送去教廷也是死罪！”
双方争执不下，那些渔民们就议论开了。他们当中有人嚷嚷着，“你们看，真的主教来抓那个假的主教了！”
“这个人是帝国来的主教，领主老爷的座上宾。前些天他要登船，给了一百枚金币的旅费，我亲眼看到的！”
要说这些渔民，还真是容易轻信。三两句话下来，刚才虔诚的态度又一百八十度大转弯，从迷信变成了声讨。
“我就说这家伙是骗子吧！修士都是人，哪有海怪当修士的……”
“难怪我祈祷了这么久，母亲都没有痊愈，这人一定是骗子吧！”
“何止是骗子啊，根本就是妖怪呢！”
这群渔民一点主见也没有，有人说什么，大多数人就跟着附和。海僧看到方才非常爱戴自己的渔民个个翻脸，竟然悲伤地哭泣起来。
“怎么，不是所谓的‘人类’就没资格研习福音书了吗？我们都是造物者创造的生命，凭什么只有你们才能当修士，我却要被当做动物来看待？要知道，我勤学苦读付出的努力，远远大于那些所谓的修士呢！”
鲛人哭着挣扎。
“我看你们这个教廷，也无非是个徒有其名、专横敛财的地方吧！你们根本就不治学，就是打着旗号敛财，还禁止别人学习真理！你们才是骗子！”
这么一说，弗拉维就更是火冒三丈了。
“说我们不治学？那么你学了很多？”
“自然。”
“那么我们当众辩论吧。把你学过的玩意说出来给我听听。”弗拉维推开旁边的闲人，与鲛人面对面地站着。“我以自己的尊严以及老师的名誉发誓，如果你这个鲛人的确能说出点像样的东西，证明你确实勤学苦读过，我弗拉维绝不再喊你是骗子。”
主教大人这么一说，鲛人挺起胸膛接受挑战。
419. 人前论道
作者注：本书是架空的中世纪故事。书中的国家、历史和信仰都是虚构的，与真实的世界毫无关系。
弗拉维与鲛人面对面站着，二人脸上毫无惧色。谁要是不小心低下头，就算是当场认输了。鲛人是挑战者，当然要先开口。他用很不屑的口吻发问。
“这位大人，我且问你。我们存在的这个世界，是由唯一的造物者创造出来的，对吗？你与我都是他的杰作，但凡相信这一点，都算是造物者的信徒，不是吗？”
“你说的没错，但这都是些浅显的常识。”弗拉维不为所动。
“而这个世界也是一体的。无论帝国、荒原，还是大海的深处，造物者的法则都畅通无阻。”
“那是自然。”对此弗拉维也点头承认。
“而人类之中，有一位圣徒。他聆听到造物者的声音，就将这些话语记录下来，撰写成神圣的典籍向世人传播。因此这世上还有一本记载真理的福音之书。”
“这一点也毋庸置疑。”
“而我等有幸聆听福音，获悉了宇宙的奥妙。自然有义务向那些无知的人传授，不是吗？”
听到这里弗拉维微笑着摇头。
“非也。”
“何以见得呢？”
“只有教廷才具备解读福音书的资格。教廷认证的修士将真正的福音传播到世间。而你自顾自地参悟出来的，只是一些妄言罢了。”
“哈，那真是太可笑了！你凭什么说我的领悟就是妄言？仅仅因为没有得到你们的许可？”
“你没有在教廷进修过，没有读过真正的福音书，更不可能具备许可。所谓的领悟不过是一些道听途说来的只言片语，当然只是妄言。”
“如果我读过呢？”
“不可能。每一本福音书都在教廷的监督下抄写，由远行的修士带去各个教区。你怎么会有，即便偷来抢来，又怎么会读？”
“你们这些迂腐的修道士，自以为学识很丰富。其实无非是守着一本古书不让别人看罢了！”鲛人的口吻中洋溢着自信和骄傲。
“告诉你，我也是自然界杰出的生命体，具有与你们人类不相上下的智慧，甚至比很多人类还要聪明。我不是道听途说的一点点道理，而是真正地研读过这本神圣的古书，而且对许多内容都有自己的见解。如果我有机会治学，一定比你们那些尸位素餐的修士强得多！”
说着鲛人就背诵起来，他能够流利地背诵整段整段的福音，一字不差，而且言语慷慨激昂富有感情。他的基本功确实令弗拉维眼前一亮。说实话许多混日子的修士确实背不到这么流利。
但弗拉维不打算因为这点本事就对它另眼相看。而是提出了进一步的考核。
主教指定了一些章节和行数让鲛人背诵。它背得非常精彩。
鲛人背完了，对弗拉维的基本功又提出了质疑。
“听我背了那么多，您这位自称主教的，背诵得又如何呢？要不咱俩比试比试，我一句你一句，看看谁卡住？”
它发起了挑衅，弗拉维不甘示弱，二人一句一句背起来，围观的人群都看傻了。众人又不晓得完整的福音书里都写的什么，就是看着这气势很震撼。背了差不多一个钟头，围观的人越来越多，整个港口的渔民全都来了，码头上聚满小船，每个小船上又站满了闲人。
整本的福音书也没有那么长，二人全都背完了，中场休息片刻，都有点伤元气。
“这么比试没意思。咱们聊聊吧。”鲛人钻进水里喘口气，又爬上了说话。“我在钻研经典的时候，常常感到困惑。我觉得苏兰的那位主教对治学不够上心，讲的许多话都不够严谨。我很想知道帝国的主教是如何理解这些内容的。”
“究竟是什么，尽管说出来吧。”弗拉维表示它可以随便放马过来。
“主教大人，敢问灵是什么，体又是什么？”
“灵至清，体至浊；灵为上，体为下；灵是精神、是意志；体是山石、是血脉。”
鲛人又追问：“那么灵与体，孰是虚无，孰是永恒？”
“肉体会随着时间的推移衰老死亡，灵则是永恒向着造物者的。”弗拉维说这话跟背课文一样，他此生不知道说过多少次了。但鲛人竟然表现出了失落。
“您竟然也是这样回答，与苏兰的帕丁主教没什么区别。”
弗拉维产生了一丝好奇：“你心中对此有困惑？你是怎么想的，说出来让我听一听。”
鲛人大为感动，鼓起勇气说起了自己心里的想法。它一开口还有些迟疑：“我、我是这样认为的，灵是永恒，但也是虚无；体是虚无，但未尝不可永恒。”
“何以见得呢？”
“灵依附于体，二者相互而生。造物者创造体的过程中产生了灵。一旦体消亡，灵就会随之而亡，所以灵也是虚无；但体不会彻底地消亡，新的生命从衰败的物质中源源不断地生长出来，又塑造新的灵，所以说体也未尝不可永恒。”
弗拉维冷笑着点头。
鲛人的话，固然与课本上完全不同，但未尝没有经过深刻的思考。可见它不仅在表面上佯装修士，内心深处也是向道的。如果他真的是一名正在进修的学者，这些论点或许可以写成一篇优秀的论文。
弗拉维不是那种迂腐的人，哪怕听到了不一样的论断也不会武断地否认。他从这个怪物的口中听出了一丝真诚，不禁有些感慨。
“你与苏兰的帕丁主教很熟悉吗？”
“不算太熟。”
“那你和他交流过这些想法么？”
“不曾。我还没等说点什么，就被它呵斥为怪物了！”鲛人说得恳切，看来他也被时常被自己的身份困扰。他看到弗拉维没有急于斥责自己，而是认真地思考问题，顿时就觉得这位主教是个值得信赖的人。
“主教大人，我在研读神圣典籍的时候，还有许多的困惑。借着这个机会，请你为我解答一下吧！”
“你还有什么困惑？”
“大人，爱是什么？时间又是什么！”
弗拉维沉思良久，“爱是智慧，爱也是理智，爱是精神，爱也是实质。没有一种人间的爱能够与之相提并论。爱，是最终的目标，是一切，却又超越了一切。”
“那么造物者，是爱着世人的，对吗？”
“是的。早在世人被创造出来以前，这种爱就存在，亘古绵长，永恒不变。”
“那么我呢？造物者爱我吗？是像爱山石草木那样的爱，还是像爱人类那样爱？我也拥有媲美人类的智慧，我能够像您一样去教廷进修，获得认可吗？”
一连串的问题，只能得到一个否定的回答。只有人类才可以去教廷进修，因为……前人根本就不知道世上有人类以外的智慧生命啊！
“恐怕不可以。”弗拉维惋惜地说，“神圣典籍中记载，造物者创造了人类，人类是至高的杰作。只有人类才有资格传递福音。”
“这正是人类的浅薄之处啊！”
鲛人一听就生气了。
“因为神圣的典籍托你们人类的手写出来，你们悄悄篡改了奥义，自诩为最杰出的生物。你们根本就不敢将典籍公诸于众，害怕与其他有智慧的人或是生物辩驳，因为你们所谓的教廷，不过就是个迂腐的机构而已。所谓认证的修士，除了背书之外，自己又懂得多少！”
“教廷绝没有篡改过神圣典籍的任何字句。”弗拉维郑重地说，“我们也绝不是你所说的迂腐机构。我们每年都选拔优秀的修士，展开激烈的辩论探讨奥义。千百年来教廷对于神圣典籍的解读硕果累累，这些毋庸置疑。”
“哈，你不用说得那么了不起。你们只选拔会得到认可的那种人，选拔你们的回声而已。”
鲛人不依不饶地说。
“我们都信奉唯一的神明，解读唯一的典籍，你却说我没有资格，谁给你的权力，造物者本人吗？”
弗拉维严厉地批驳道：“你没有在教廷进修过，就没有这个资格，再怎么狡辩也没有。而且你还穿着一件来路不明的袍子。将华袍交出来！即便已经无损也容不得你造次！”
弗拉维扯着鲛人的袍子，而鲛人无论如何也不肯交出来。这时远处传来喊声：“就在那！怪物就在那里！”
循声望去，原来是当地的渔民带路，将高堡里的小公子拉瑞克和一群士兵给带来了。
渔民们议论纷纷：“领主来抓怪物啦！”鲛人一听就慌了，更加奋力挣扎。
高堡的士兵似乎过于高傲了，临水而居竟然从不划船。他们大多数站在码头上无法靠近，一部分人不得不踩着渔民的小船冲过来。
“别让他跑了，捉到怪物，重重有赏！”小公子大声喊。
一听有赏，渔民们纷纷去扯鲛人的袍子。鲛人懊恼地说：“今日不与你辩论了，我们来日方长！”
说罢他滑溜溜地一钻，身体从袍子里游出去，钻进海里，谁都没抓住它。反倒是华袍被扯成了碎布条。
由于一大群人拥挤在一处，几条小船失去平衡倾覆。弗拉维大人被人群挤在当中，也跟着落水。
“遭啦，主教大人落水了！”小公子焦急地喊，“快下去救人！把真正的主教捞上来！”
他自己身上还带着伤呢，喊得声大了伤口不太舒服。士兵们又不会水，只能在码头等着渔民们出手。这段时间海水又升高了一些，现场过于混乱，一时根本看不到主教大人的影子。
希林也一并落水了，挣扎着从小船的缝隙中爬出来。
“弗拉维大人呢……”
他好像看到一团袍子在海水里漂。弗拉维年纪不轻了，又穿了那么多衣服，掉进水里肯定不好受。希林去抓他，没等够着呢，那团袍子突然飞速地移动起来。
游动的速度太快，任何人都追不上。只见是鲛人扛着溺水的主教大人，从众多渔船的缝隙中游出去。
“快逮住他！弓箭手！别放过那怪物！”
由于移动速度太快，鲛人与弗拉维又距离太近，弓箭手即便瞄准了也不敢放箭。眼看他们游得越来越远，希林也慌了，冲上来夺过一把弓箭。
“让我来！”
即便再着急，希林也没有十拿九稳的把握。毕竟这是别人的弓箭，自己没用过，不太熟悉武器的性状。一路瞄着那鲛人，再逃得远就要到射程以外了。
可是鲛人没有游向深海，而是逃去了人少的地方，将溺水的弗拉维放在高处，又径自逃走了。
“大人——您没事吧！”
希林飞速冲上去，扶起主教。
弗拉维呛了好几口海水，已经昏迷了。幸好这里的渔民懂得如何抢救，压出胸口的海水，把他从死亡边缘拉了回来。老人家难过得说不出话。好不容易缓过气来，微微睁开眼睛。
“哎呀，太危险了！竟然发生了这样的事情，实在万分抱歉！快请返回高堡，让大夫给您看看吧！”
小公子命人背起弗拉维，立即返回高堡。随后，他又对渔民们下令。
“我们重申多次了，那个怪物不是僧人，是骗子！你们也看到了，它试图谋害真正的主教。你们不要再相信它！它如果再来，能够逮住它的渔民，无论死活，我们都愿意支付一百枚金币的赏钱！”
“好的！”“没问题！”
渔民们爽快地答应。
407. 第一个爱上罗尔的女孩
希林去拜见弗拉维大人，正好遇上庄园主颤颤巍巍地从病床上走下来，也来拜见主教。长辈之间客套起来就没完，
庄园主的废话无非就是赞美主教，以及自己将如何散财感谢大病初愈和女儿平安归来。希林始终插不上话。他回来之后都没有机会与弗拉维独处。在贸易市场的遭遇也无从倾诉。
安塞尔打着哈欠，很不耐烦。
“让年轻人出去玩吧。”弗拉维更加通情达理一些。庄园主自然同意。
离晚饭还有那么一个钟头的光景，希林与安塞尔二人闲来无事去院子里溜达。前面一个身材肥肥的家伙正在鬼鬼祟祟地尾随着别人。安塞尔悄悄凑上去……
“哇！”他大叫一声。
“啊——！”纳特被吓得半死，浑身颤抖。他失声尖叫的嗓音像个大妈。
“哈哈哈——！”安塞尔得逞以后拍着手叫好。
“安塞尔，你……”希林也忍不住在笑。
“混蛋！流氓！”纳特狠狠拍了安塞尔的胸口。
“自己做贼心虚！胖子，你干嘛呢？跟踪人家小姑娘？”
“我哪有！说什么呢你！”
纳特绝不是一个猥琐的人，这一点造物者在上可以明鉴。
“诶，有什么好看的，说给我们听听，大家一起看啊？”安塞尔压低了声音又问。他可绝对是猥琐的家伙。
纳特有点不好意思，可是安塞尔威胁他，要是不说他就大叫，“有——”
纳特急忙捂住这家伙的嘴巴。
“嘘——”四下没有外人，纳特才谨慎地说，“我今天看到夏儿约罗尔去谷仓后面约会了。为了防止发生意外，我去看看情况。”
“夏儿是谁？”希林脱口而出。
“你们救回来的女孩啊！你怎么连这个都忘了！”
希林有点恍惚。他的确记不大清楚。对他而言过了很久，这种擦肩而过的名字简直毫无印象。
“哦——”安塞尔不怀好意地笑了，“那么我们一起去看吧。万一发生了什么情况，你一个肥肥也打不过见习骑士嘛。”
说完他挟持着纳特，一起跑去谷仓。希林屁颠屁颠跟在后面。
“你成年了没？跟去看什么啊！”安塞尔一巴掌捂住少年的脸。
“我、我怎么没成年了！我，我都……”希林红着脸争辩。
“哦……？是吗？原来小希林什么都懂？”安塞尔疑问三联，步步紧逼。
希林可不想给别人说这个。
纳特一听，当即哭起来了。
“什么，连你这个小小年纪都……天呐，这里只有我是处男吗！”
安塞尔听到了，不怀好意地嘿嘿嘿了一阵，拍拍纳特的胸口。
“别急嘛。男人这一辈子，忍一忍总归会过去的。”
谷仓外的一角有堆积的柴火，方便发上去观看。安塞尔爬上去还不够高，就勒令肥肥趴在下面垫脚。纳特当然不同意，安塞尔狡猾地拍拍肥肥的肩膀。
“乖哦，你还什么都没有经历过，现在知道得太多，以后就失去期待了。”
这话有没有道理不好说，但是纳特最肥了，谁也举不动他是真的。安塞尔很不客气地踩着他的后背趴到墙头。为了防止被察觉，他只露了半个头。
院子里，夏儿与罗尔二人独处。气氛非常恬静。
“罗尔大人！”女孩有点羞怯。
罗尔大概站在那等了很久，就练了一会剑。他还是老样子，不开窍。这么僵硬的步伐能被安塞尔一锤子敲飞出去。
“哦，夏儿姑娘，你好。”
罗尔自己抹掉额头上的汗水，女孩红着脸用围裙帮他擦。两个人都没有恋爱经验，各自傻笑。
“怎么样，看到什么啦？”纳特在下面问。
“再等一会，马上就要进展到关键的时刻了。”
“到底在干嘛，让我也看看。”希林也踩着纳特爬上去，肥肥被压得撑不住了。
“大人你真是……”姑娘卷着发梢，眼珠直转，“勤于练习。”
“这说得哪里话，习武之人，应该的。”
二人又傻笑一阵。
“怎么，找我来，有什么事嘛？”
“这个、这……”女孩变得难为情，有话说不出口。
她纠结着，突然谷仓外面传来一声惨叫，两个年轻人被吓得好像扑腾的麻雀。
嗯，纳特真的没啥力气，背上站着两个大男人差点压死他。肥肥一声惨叫，安塞尔和希林双双摔下来。
还好安塞尔反应快，捂着肥肥的嘴巴，谷仓里面的人只听到一阵猪叫。他自己也学着猪叫，好像两头猪在打架。
“哎呀你看，春天到了，我们家的猪都很快乐呢。”女孩又低头摆弄围裙。
“嗯嗯，是啊。春天就要到了。”
“罗尔大人，谢谢你那么出生入死地救我，我一辈子都会感谢呢。”
“罗尔大人，你这么优秀、一表人才的见习骑士，在家乡一定很受欢迎吧。”
“哈哈，哪里、哪里。”罗尔也很谦虚，“我在见习里面算笨的。”
“罗尔大人，你的终身大事……家里有帮你定下嘛？”姑娘终于开口问正事了。
“诶，里面什么情况，你倒是说说啊！”
现在外面是安塞尔扛着希林，少年露个脑袋趴在墙头，笑嘻嘻地看着。
“别插嘴，马上就到最幸福的时刻了。”
“诶，没有诶。我老爸成天说，男子汉大丈夫当以事业为重，儿女情长什么的不要分心。”罗尔学着爸爸的口气说。
“那你自己都没有想法吗……？”
“哎呀，我嘛，我看情况吧。”
“喜欢你的女孩一定很多吧？”
“哎呀，说来惭愧，没有……”
夏儿听了一阵欣喜，脸更加红了：“大人你真是心大，我都有心上人呢。”
“是嘛，哈哈……”
“就是你！”
女孩羞得说不出话了，就等罗尔的回应。罗尔先是愣住，然后才反应过来。他也有很剧烈的情绪波动。
“你说什么，你喜欢我？”
他很激动，很兴奋，脸色洋溢着难以言喻的欣喜。他甚至双手抓着夏儿的手臂，再三确认：“你喜欢我！”
夏儿瞥过脸，羞答答地点头。
“天呐，造物者在上，你是世界上第一个喜欢我的女孩！你真是我的天使，祝福你，美丽的少女！”
罗尔兴奋得差点把夏儿吃了。
“大人你说得太客气了。”
墙外的安塞尔听不大清楚，只听到女孩的叫喊声。他很猥琐地追问：“怎么样，有劲爆的画面嘛，让我也看看？”
“你等一下，她刚刚表白了。”
再看谷仓那边，罗尔幸福得快要飘上天了，希林这傻孩子看他高兴，自己也跟着高兴。
“世界上有一个喜欢我的女孩了……”罗尔飘飘然地说，“我再坚持下去，就会有更多的女孩爱上我，到时候我就是一个万人迷了，芙蕾莎也会对我刮目相看！”
说着，罗尔心中燃起一股雄心壮志。
“我努力的方向果然没有错。芙蕾莎，我距离你更近一步了！”
夏儿困惑极了：“芙蕾莎，是谁？”
“你就是这样说的，对嘛，希林？”
“诶，有我什么事！”
原来一旁围观的希林早就暴露所在了。少年连连摆手：“我不是、我没有！”
再要解释，夏儿姑娘可能就要撸起袖子来拼命了。希林怜悯爬下来，拽着另外两名围观者的衣袖说：“走啦！快走！这事跟我没有关系！”
而谷仓里，罗尔抓着一脸困惑的夏儿，激动地说：“美丽的女士，请牢记这份对我的爱意！你是第一个见证者，而我，迟早会收获大小姐的芳心！”
422. 食人海妖的记载
弗拉维实在太累就睡着休息了，希林悄悄离开他的房间。这一天还有不少时候呢，少年又惦记起小伙伴们。
门口的卫兵试图阻拦他，“嘘——主教大人在睡觉。”希林指给他们看。毕竟需要把守的人是主教，一个少年跑去哪都没所谓的。卫兵最终还是放行了。
希林回到宿舍，大家都在。纳特一直在原地团团转，看来他非常地焦虑。
“你回来了，弗拉维大人怎么样？”
“在休息。”
“天呐，希林，你根本不晓得你们刚刚经历了什么！”
“我当然知道。大人溺水了，浑身湿透。又被一群粗鲁的家伙强行送回城堡。他心情不太好。”
“不不，比那要可怕多了！”纳特惊呼：“你们刚刚从生死边缘回来啊！你们遇到了海妖，那玩意吃人的！”
“真的吗？”希林将信将疑，“那个冒充主教的怪物，真的会吃人？”
“千真万确！我来到这片海滩的时候就想起来了。你们没有注意到海岸边上‘禁止游泳’的警告牌吗？”
“但那不是为了防止游客被水母蛰伤才写的吗？”
“根本不是！我从帝国过来的时候，就专门研究过这里的民间传说。据说啊——这片水域长久以来居住着食人的海妖！”
肥肥翻开自己的手抄本博物志，如数家珍地查找相关记载。
“它们是类人的怪物，富有人性，常年居住在海中，涨潮的时候上岸。关于外貌，传闻如此记载——”
纳特指着自己画的七零八乱的小人儿说。
“食人海妖，上半身是美丽的女子，下半身是两条鱼尾。头发是海草一样的墨绿色。她们嘴巴像鱼一样宽阔，口腔中布满尖锐的牙齿，能够瞬间撕裂人类的皮肉，顷刻将人分食成白骨。”
希林看得一阵窃笑。安塞尔也凑过来看。
“它们浮出水面的上半身与人类无疑。它们还会偷听渔民讲话，所以它们也会讲话。它们还善于混迹到人群里，很难被发现！”
纳特说得玄乎其玄，连自己都瑟瑟发抖起来。
“可它们是彻头彻尾的怪物！会把不幸堕水的人活活咬死，吃得只剩白骨！再窃取受害者的衣物，继续冒充人类的行径。正是因此，当地渔民绝不下水游泳，看到任何水中的‘人’都会立即驱逐。”
安塞尔听了，连忙附和。
“就是，我就说这海里有女人，希林你还不相信。我都被海妖摸过了。”
希林当然不信，而且仍然对安塞尔十分鄙视。
“可是，纳特，我觉得……”
少年刚要发表自己的看法，立即又被肥肥打断。纳特继续危言耸听。
“而且要知道，被食人海妖啃食的受害者，可不仅仅是赤脚的渔民，好些个大人物也惨遭不幸！当地倒塌的那座教堂里，一位主教和十余名名修士，全都被海妖吃掉了。”
“据说这些妖怪喜欢聆听教堂的钟声，所以聚集在教堂附近。教堂倒塌后，渔民只捞上来了一些白骨和衣服的碎片。这件事太过惨烈，以至于领主老爷三缄其口。”
希林点点头，主教落水的经历确实令他心有余悸。
“但那个海僧似乎没有你说的那么坏，而且弗拉维大人对他挺有好感的。”希林将当时的场景描述给纳特听。
“大人与那个怪物论道，他们讲了很多高深的道理。大人觉得那个海僧十分勤奋，比好些正经的修士还优秀。而且你要知道，最后其实是海僧救了大人一命。如果你看到就会明白。”
“天呐，你竟然还帮怪物说话了！”纳特拍着自己的脸乱叫一阵。
“希林洛斯，它是吃人的怪物啊！它吃掉了帕丁主教，穿上他的衣服假装自己也是主教。它与大人论道纯粹是看上了大人的袍子吧！”
“哈！想冒充主教可没那么容易。它至少得读三十年的学问才行。”
“希林，人类并不知道海妖确切的寿命。也许，它已经活了不下一百年呢！它吃过的主教跟修士也许两只手都数不过来。”
“可是纳特、你听我说！”希林终于插了个空讲话，“你没有在现场，不晓得当时究竟发生了什么。你画的海妖跟我们见到的海僧不太一样。”
面对希林的质疑，肥肥非常不开心。
“是真的。你画的海妖有两条巨大的鱼尾巴，上半身还是女人的样子。”
安塞尔在一旁疯狂点头。
“但是、我们见到的海僧是个男的，至少看起来是个男的。而且它有脚，完全像个人一样，只是皮肤更加像鱼……”
纳特掐着腰撅着嘴，对希林的反驳非常生气。通常来说，都是他在教训“文盲”希林，轮不到希林反过来给自己灌输。
“传闻也许有差池，毕竟那些渔民都非常愚昧，喜欢传话的时候加油添醋。对于海妖品种的细致分类，有待于更进一步的研究。但是——远离它们，是必要的。”
“干嘛那么武断，你的记载里面都说了它富有人性！”
“这就是你不懂了。‘富有人性’不完全是称赞的说法。你要知道，人具有天然的邪恶属性。与人类相近的物种，同样具备人类的阴暗面。欺诈、奸邪、险恶用心这些方面，它们不逊于人类。甚至由于缺乏道德的束缚，它们更甚于人。”
“好吧……”
“学术界有一种非主流的观点，认为人类与人形怪物原本都是是创造出来的智慧生命。只不过在漫长的生存竞争中，人类胜出了，怪物落寞了。”
“竟然还有这种说法，真新鲜。”
“陆地上现存的怪物非常少了，因为早在数万年前就被人类驱逐殆尽。而大海的深处，由于人类尚未完全开发，还有大量怪物存留。”
纳特继续解释。
“怪物具有理智的思维，聚居处有成熟的社会群落。它们甚至愿意靠近人类、学习人类的语言和生活方式。但是——”
纳特又话锋一转，“它们也具有人类野蛮、残暴的一面，会为了利益抢夺和攻击人类。在杀害人类的时候，也没人道德上的负罪感。人类与怪物之间，终归是互相驱逐、残杀的关系，彼此之间不要靠得太近才是。”
423. 意欲探险
几个伙伴都聚在同一间卧室里发呆。要么看看窗外的海水，要么望着天花板发呆。
“好无聊啊，只想躺在床上一动不动睡觉。”罗尔漫不经心地说。
“喜欢睡觉？等上了船有你睡的！一个月的航程呢，啥也不能干，每天都在船舱里睡觉！”纳特抱怨道。
“坐船要睡一个月的大觉？”希林听了大吃一惊。
“那当然，你们都没乘过船，我可知道。我当初就是这么过来的，条件特别差。我睡的还是二等舱呢！”
对于肥肥而言是辛苦的记忆，对希林来说却十分有吸引力。少年催着他再多讲一点。
“好吧，那我再多讲一点。”纳特吹嘘起来，“那条船啊，里面就这么大的地方，除了一张吊床，什么空间都没有。我头顶上是一个家伙的屁股，脑袋边上是另一个家伙的臭脚丫子！”
希林听得非常起劲。
“船上的水手都忙得很，彻夜听到他们的号子声。乘客们被关在船舱里哪都不许去。大多数时候就是醒了睡睡了醒，混混僵僵地乘一个月。我把这辈子的觉都睡够了！”
“哈哈，怎么可能，你现在仍然很贪睡！”安塞尔急忙插嘴。
“讨厌！”纳特气坏了。
大家无所事事地闲聊一会，希林又去弗拉维的卧室查看了一次。再晚一点就入夜了，仆人送来晚餐。
“今晚的宴席被迫取消了，哎——”安塞尔趴在窗边惋惜，“这城里真无聊！”
“你今天不是在城里逛过了么？”
“这城里没劲，好玩的都在外面。”安塞尔望着海面心驰神往，“希林，夜里我们再出去一趟吧。”
“什么？你疯了吧！”
“呐，你看海面上那座断桥，所谓倒塌的教堂，周围一个人都没有。渔民们聚居的区域在高堡的另一侧，他们不喜欢往教堂这边走。”
“安塞尔，你该不会在打那座教堂的主意吧？”
“我看那座塔尖仍然挺高的，爬进一个人没啥问题。我们过去瞅瞅呗。”
“白天去不行吗？怎么夜里要去。”
“白天不方便啊。”安塞尔说着，把希林拉到窗边，搂着少年的肩膀。
“你想想看，如果我们大白天的跑过去还叫人家知道了，他们肯定会问，去干嘛了、看到什么了、有没有顺东西出来？这多不好。”
希林有点糊涂，没明白这家伙的意思。
“我们啊，神不知鬼不觉、偷偷地过去看一眼。看到了什么好东西就带回来。反正那地方他们不去了，东西都扔着不要，不拿白不拿，是不是？教堂诶，纯金的十字架、金杯金碗啥的，多好啊……”
“你要去偷东西？！”
“当然不是偷！”安塞尔郑重地强调，“我只是看看，看完了再还给当地的人。”
“在赌桌上还给当地人吗？”
“嗯，还是希林你最懂我。”安塞尔会心一笑。
“有时我真的无法理解你，安塞尔。赌钱有什么好处？一样是冒死拿回来的东西，你直接还给领主，还能讨点赏钱喝酒，非要拿去赌桌上输个精光干嘛？”
“那我们拿回来讨了赏钱，再去赌桌上输个精光吧！”
“你这家伙！”希林连连感叹，“就不能白天去吗？非得半夜偷着过去？”
安塞尔被看穿了，也只是嘿嘿地傻笑。
“这事不方便白天干。别忘了，赌桌上可都是‘人渣’，希林你最喜欢那种地方了。我们各取所需。今天我已经打听过酒吧的位置了。拿了赏钱就能去。”
“好吧，那就听你的。你说说具体怎么干。”
二人一拍即合，商量起细节来。此时罗尔已经入睡。一只眼一言不发地旁听，反正安塞尔干嘛他就跟着干嘛。但纳特还在呢！肥肥正襟危坐，怒目而视。
“安塞尔，郑重地提醒你，我还没有睡着！你竟然当着我的面要去教堂里顺东西！”
“又没邀请你咯。”安塞尔高声回应。
“混蛋！你敢去，我就去领主那里告发，让卫兵把你关押起来！”
“纳特，别这样。安塞尔是我们的同伴。”
“同伴？我只看到一个平日里就不学无术的家伙，现在还试图拐带着希林学坏。无论是偷教堂的东西还是赌钱，只要我在这，一样都别想！”
“嘿，肥肥。口气很大么。”安塞尔翘起二郎腿，摆弄手里的铁锤。“我想做什么，你是万万拦不住的。而且我对你充满了好奇，你那么肥，海妖喜欢吃吗……”
“你……”
二人针锋相对，气氛一下子尴尬起来。希林急坏了，二人都是出于好意，可别打起来。最好能把纳特也拉入伙，免得他乱来。少年努力地思考，突然灵光一现。
“纳特！你和我们一起去吧！”
“凭什么！”
“你不想研究海妖吗？趁着夜里我们去找找，万一逮到一只呢！”
“哼，你想拉我入伙？我要研究海妖，不能白天去么？为什么非得偷偷摸摸地！”
“纳特你想啊，那些渔民、还有城堡的贵族，他们多愚昧！一听说海妖吓得魂都没有了，怎么会放任你去研究呢！一定会百般阻拦的。”
希林说得似乎有点道理，纳特有些动心了。
“再说啦，动物都喜欢昼伏夜出。晚上在海面掌着灯，更容易引来海妖！”
“好吧，你说得有道理。那么这样吧。”肥肥向安塞尔宣布，“改变你原本偷窃的计划，今晚的目的改为科学的考察，由我来负责指挥。”
“科学考察？”安塞尔鄙夷地唾了一口。“你给多少钱啊，肥肥？你不给钱我还不去了呢！”
“嘿，混蛋！”
这么一来，反倒变成纳特想要探险，而安塞尔不肯了。
“你想要多少钱？”
“十二块金币。少一块我都不出门。”
“什么？这么贵！”
“这位学者老爷，夜里租一条船还要多少钱呢！而且是我和希林轮流为您划船。看看希林这张漂亮的脸，为了这么美的少年，您出五块金币不合理吗？”
安塞尔这家伙讲话真是不着边际，希林拍掉他的咸猪手。
“以及本人周密的出行计划——你看看这个，发光小鱼。能够随身携带，水底下也可以照明。”
安塞尔举起床头的玻璃罐，大家才注意到屋里没有点蜡烛，是这个小罐子发出微弱的光。
“哈哈！原来你白天就在计划了！”希林哭笑不得。
白天安塞尔在城内的集市买了个发光许愿瓶，差点以为他是少女心爆棚。
工具这家伙也准备好了，背包、绳索、抓钩、撬棒一应俱全。他甚至已经踩过地点，找到一处适合爬出去的墙角。借着绳索和一棵树的枝杈，能悄无声息地离开高堡。他事先租赁的小船就藏在下面。
“没有我的计划，你连门都出不去。为此，再付上五枚金币也不亏。”
“简直是漫天要价！还有十块金币是怎么回事？”
“嘿，”安塞尔得意起来，“肥肥，即便见到了海妖，你敢抓吗？就算你抓住了，你敢杀吗？我猜你连条鱼都没宰过吧……那玩意长得跟人一样，杀起来，五脏六腑的也跟杀人差不多吧……”
这话说到了纳特的心坎上。肥肥冒着冷汗，微微地发抖。他天生就是个胆小的人，又心善，做不来这些脏活。因此他的研究必须得有人协助。
“逮住海妖需要支付五块金币，宰杀海妖也需要支付五块金币，加起来一共二十块，如何啊？”
“嗯，好。”纳特爽快地同意了。
“付钱吧。”安塞尔伸手要钱。
纳特立即掏出钱袋，数了数口袋里的金币，肥肥又稍微冷静了一点。
“这是十块金币。”
“出海不接受预付。必须一次性付清。”
纳特狡猾地反问：“如果没有逮到海妖呢？出海是出海、捉海妖是捉海妖，两件事分开结算。”
“嘿，你这家伙！”安塞尔竟然被扳回一局。
“往好处想，兄弟。万一你逮住两只海妖呢？我还可以付你双份。”
二人推心置腹笑了一阵，愉快地决定下来。
各自换上轻便的衣服，带好必须物品。四人撇下呼呼大睡的罗尔，蹑手蹑脚出了卧室。
值得一提的是，纳特跑得最快，没想到吧！从城堡的窗口钻出来以后，肥肥一脚踏空滑下去，顺着陡峭的小径一路滚下去，一口气从花岗岩高堡的山顶到了城墙脚下，还正好就是安塞尔踩点的那个位置。
后面几位狂奔了一刻钟才追上他。
那一处城墙位置僻静，恰好有个破口。借着月光翻墙出去，刚好跳进小船里。几人轮流划船，夜色下悄然离开高堡驶向倒塌的教堂。
漆黑的海水中有个尖角，月亮刚好被这尖角支撑起来。
不多时，小船就划到了尖塔旁边。