598. 皇室家宴
皇室贵为帝国的第一家庭，家庭成员之间也需要时常地交流情感。恰逢夏至，也算是个小小的节日。一次家庭聚餐是最好的选择。参加的只有家庭成员，皇帝、皇后和两位王子，真正的家宴。
皇后非常重视这次聚会，亲自去御膳厨房挑选了菜品。而在宴会开始之前，两位王子还会各自献上一项才艺表演取悦父皇。
小王子准备献上赞歌，那是一首称颂造物者的神圣旋律，宫廷顾问皮托斯先生已经教导了王子殿下练习月余。
“王子殿下的歌喉婉转，犹如森林里的百灵鸟。他的歌声是献给造物者最美的礼物。”老师如此评价。自然，父皇和母后也非常期待。
而长子准备的表演是诗朗诵。他是个性格极其沉静的人，勉强同意朗诵已经是极限了。皮托斯先生竭尽所能地给予指导，但王子殿下根本没有告诉他自己究竟准备了哪一首诗。不得不说是个神秘的节目。
下午的时间越发临近，每位皇室成员沐浴更衣准备出席。
皇帝穿着耀眼的华贵长袍，带着金冠握着权杖从寝宫里走出来，与刚刚梳妆完毕的皇后携手来到会客大厅。偌大的会客厅里没有外人，全都是日常服侍皇室的仆从。
小王子则带着他的侍从队伍风风火火地从四季宫赶来。他穿了一身飒爽的猎装，金色的短发打理成两排精致的小卷，脖子上系了一条鲜红色的丝带，就像个洋娃娃那么可爱。
“父皇！母后！”小王子跑进来给二老一个热情的拥抱。
“好孩子，今天过得怎么样？”皇后慈祥地问。
“嘿嘿，我们在花园里比赛摔跤来着的。”
“是吗？谁赢了呢？”
“当然是奥斯滨啦！每次都是他赢，哈哈！”说完他翘着脚坐下。
“嗯，还是你这个孩子乖，就在皇宫里呆着。皇宫这么大，还不够你们两个孩子玩的么？非要跑出去闯祸！”
皇后的话语若有所指，分明在指责另一位王子。查尼还没来，小王子眼珠滴溜溜转转，急忙说点好听的话哄皇后开心。这小王子年纪不大，却非常善于察言观色，很讨人喜欢。
皇帝见长子还没来有点担心。他不想这样折磨自己的儿子，又还忌惮皇后，只能拐着弯儿问道：“查尼呢？他还在关禁闭吗？今天是开心的日子，早点放他出来吧。”
“哼，他早就自己出来了！”皇后沉着脸坐回宝座上。
皇帝也不敢多问，假装无事发生。
希林和许多侍卫都等在会客厅远处。他们并不参加皇室的家庭宴会，却要参与宴会结束后的一些即兴表演。
“累么？”刚坐下来奥斯滨就问。
“嗯。今天忙到脚打后脑勺，一直在到处跑路都不认识，现在脑子里非常混乱。”
“刚入职的新人总归比较忙。过段时间他有新欢了，你想要这么忙都没机会。”
二人苦笑一阵。
希林远远地看到皇帝，猛然想起这不就是梦里那个老实的侍卫么！难怪那么眼熟……再仔细观察，侍卫长拉克迪就站在皇帝身后。他们二人果然是关系亲密，低头私语的时候称兄道弟，和那梦里的情形别无二致。
“果然那个梦，也是误入了某一场记忆的殿堂吗？”希林陷入了沉思。
“原来小王子是这样机缘巧合地收养的，那些谣言都是捕风捉影。但是，这么一个老实巴交的侍卫，是何德何能当上了一个帝国的皇帝呢？真是匪夷所思……”
又等了片刻长子才慢悠悠走来。查尼的神情端庄、步履沉稳，脸上的表情怪怪的。他身后的侍卫换人了，是个陌生的面孔。
“知道错了吗？”皇后勉强开口讲话。
查尼就跟没听见一样，一言不发。
“哎呀，我们不应该出现在这里。父皇、母后，你们要先去皇家剧场。”小王子见状急忙拉开兄长。
各位侍卫们又要转移阵地了。他们多少有些台前幕后的角色。原来在皇城之内，有一座御用剧场，常年只为皇室开放，隆重的舞台表演只是王子们嬉戏玩乐的一个项目而已，其中奢华自不必说。
小王子换上他的舞台装束，是个金色长袍背着翅膀的小天使。侍卫们有的穿上天使的衣服陪衬，有的负责灯光幕布，一个也没闲着，众星拱月一样把这个小家伙烘托起来。
待皇帝与皇后入座，大幕拉开，小王子献上一段称颂造物者的赞歌，由宫廷顾问皮托斯先生亲自弹奏风琴伴奏。
皇帝与皇后一边听一边点头，最后热烈地鼓掌，夸他是个好孩子。
一曲谢幕，小王子下来卸妆。他的哥哥没有换什么表演服装，径直走上舞台。希林帮忙去为他拉开大幕。
皇帝和皇后正襟危坐，准备观赏他的表演。
那是一首古代的诗歌，使用早已消亡的语言。朗诵气势恢宏，二老都没读过书谁也不敢妄加评价，只是洗耳恭听。
“在座有多少人知道王子在朗诵什么啊……”
希林站在大幕后面放眼张望，观众席上除了皇帝皇后以外并无旁人，四周站立的那些仆人更加心不在焉。
“以你掌握的读心术，不难知道他在讲什么吧？”恶魔拉吉玛从幕布的影子里睁开眼睛四处看看。
“是啊，心灵之间没有语言的障碍。”
仔细听，王子心里的声音非常清晰。
“这个世界终究是要灭亡的。”
“这个世界终究是要死的。”
……
“让我们迎接这死亡……”
王子用那种微妙的目光俯视观众席。一段慷慨激昂的朗诵落幕，皇帝和皇后茫然地鼓掌附和。
二位王子换回日常的着装，一家人一齐去了宴会厅。偌大的宴会厅也是空无一人，今日只为他们一家人设宴。长桌一端摆了四个位置。桌上摆了黄金的烛台，有丰盛的鲜花装点，纯银的餐具铺满桌面。
入座以后，仆人们陆续上菜。家宴正式开始。
600. 何德何能？
别的不说，一场热辣的劲舞，老爷们全都拜倒在她的罗裙之下。她也有些累了，朱唇轻起，吐露喘息。
“精彩。”
查尼拍手鼓掌的样子非常做作。
“父皇，怎么样？”
“好——！”皇帝正要叫好，皇后咳了一声，他连忙收敛起来。“非常精彩的舞蹈，帝国的舞娘果然名不虚传。”
查尼歪着嘴笑，摆动指尖招呼茜茜缇娅过来。舞娘当即会意，一扭一扭走上前。以她的职业素养，无论走在什么路上都跟舞台没有区别。到了王子身边她轻盈转身，一点也不客气直接坐王子腿上了。
查理温柔地揽着她的腰。
“成何体统！你这是干嘛！”皇后憋屈了一肚子怒火已经很克制了，一见他们二人竟然如此不知羞耻，顿时勃然大怒，拍着桌子大喝。
舞娘无所顾忌，仍旧与她的情郎卿卿我我。她见惯了有钱人在酒桌上的德行，在她眼里，皇室不过是另一户有钱人家罢了。
“一介舞娘竟然在皇宫里放肆，有辱皇家的尊严！哪里来的这野女人，给我撵出去！”
皇后看到涉世不深的皇子竟然搂着个下贱的女人，旁若无人地打情骂俏。她紧绷的神经终于崩溃了。
“诶，不可以。这女人是我的贵宾，您不可以赶她出去。”
王子的侍卫站出来，不允许其他侍卫靠近，场面僵持住了。
皇后一听站起身，不顾威严亲自跑到查尼王子的面前。她梳妆的头饰太重差点整个掉下来。
“母后，您慢一点，别失了体统。”
查尼这话是挑衅无疑了。皇后登时火冒三丈，一把逮住茜茜缇娅要将她拉下来。茜茜缇娅哪里让着她，非要赖在查尼腿上不走。
这场面希林也震惊了，查尼王子的内心深处传来一句平平淡淡的心声，“喊你一声舅母已经非常勉强了，还想怎么样啊？”
“存心招惹皇后生气，果然他们之间嫌隙颇深啊……”
“你是堂堂王子啊！未来皇位的继承人，帝国的统治者！你怎么能靠近这么肮脏的女人啊！你不要碰她，如果她有病会传染给你的！”
“继承人？母后您急什么，这事儿还没定呢。万一您肚皮给力，突然生出个真命天子来，我是断然不会挡在前面的。”查尼阴阳怪气地说。
“你竟然拿我开玩笑？！”皇后的颜面都丢尽了，又羞又恼，恨不得当场活活打死这个逆子。希林清楚地听到她咬牙切齿的心声。
“要么您直接打死我好了。”查尼针锋相对，“我不过是一个捡回来的畜生，打死了我，您还可以再买一个。”
“查尼，不要这样……”皇帝劝架的声音小到没人听见。
“哦，对了。今天大家都在，我顺便宣布一项重要的决定。”
查尼看气氛渲染得差不多了，徐徐开口。
“我和这个肮脏的女人呢，刚刚订婚了。她手上这只金臂钏就是信物，我送的。”
一听这话茜茜缇娅更是两眼放光。臂钏就戴在她胳膊上，她恨不得让全世界的人都看见。只要她的情郎肯开口，为了这个名份她可以跟天斗跟地斗，区区皇后算得了什么！
只见她和皇后二人扭打得更加起劲。皇后揪着她的头发，她拽着皇后的紫色长裙；皇后不停扇她巴掌，她就用指甲抓皇后的脸；皇后扯掉她裙子上的银色亮片，她就把皇后长裙上的珍珠都抠下来。
打得越发激烈，珠宝亮片稀里哗啦落下来，真是六月飞雪一般。
查尼看得津津有味，才没有劝架的意思。他那双冰冷的眼睛，只容得下自我怜惜。
他心里自然是没有这个舞娘，她的美貌才情全都是摆设，美色在他眼里一文不值。下贱的出身才是重点，王子不过是拉个人做母子斗争的牺牲品。
终于是皇后仗着侍卫的帮助，将茜茜缇娅推到在地上。她把假发扶正，指着舞娘咒骂。
“订婚？胡闹！这种来路不明的风尘女子我是不会承认的！”
“查士尼斯，你拿婚姻大事当做什么？而且我告诉你。”皇后扶正头上的饰物，“你是帝国的王位继承人，你的婚姻就是国家大事，容不得自己胡来。帝国的皇后已经有确定的人选，是一名德才兼备、容貌秀丽的贵族女子。过不了多久她就来帝国和你完婚！”
“德才兼备？哈哈哈，原来帝国的皇后还有这项要求！”查尼大笑着鼓掌。
“帝国的皇帝，不就是没人乐意当了，大家随便推举个玩玩的吗？要不是有我这么个王子，我还以为帝国的皇位是侍卫长继承制呢！”
查尼的地图炮直接开到皇帝陛下和侍卫长老哥那里。
“前任皇帝被杀，身后的侍卫长继位。”这句不能明说的心里话传进希林的脑海，这是人尽皆知的历史，原来看似庄严的帝国背后还有这么混乱的过往……
“查尼，我们不要说这些事情了。”皇帝敦促他们结束闹剧。
可是王子偏不，专门挑他们不爱听的说出来。还给皇帝老爷子抛了个媚眼。
“坊间流传我们家的破事还少么？说我是怎么上位的……靠着‘和舅父之间不正当的关系’……这事都快写进史书了。”
希林在一旁听见了，差点笑喷出来。
“这个胡作非为的王子啊……”
哦对了，石柱的阴影下还藏着个恶魔呢，热闹看得乐不可支。
说到这里，侍卫长也看不下去了，建议先遣散一部分外人。小王子拉着奥斯滨撒腿开溜。
“明天还有狩猎的计划，我睡觉去咯。”
希林担心舞娘的安危，不敢走太远，就躲在宴会厅外偷看。情况只能说越发糟糕。茜茜缇娅娇滴滴地哭着，装出一副柔弱的样子。王子却没帮什么忙，冷眼旁观。皇后踹了她一脚，扯开自己的长裙。
“来人啊，把她给我扔出去，扔到外面的臭水沟里！”
一群侍卫冲上来举着她往外走。
茜茜缇娅抹掉了眼角的泪痕，黑色眼线在脸上晕染开来。她怒目质问查尼：“堂堂帝国的继承者，说话还不算数吗？”
她手腕上的臂钏明晃晃地闪光。
“我们订婚了。查尼，你现在还要遵守誓言吗？”
“嗯哼。订婚了。天地为证。”查尼一副无所谓的样子。
“什么鬼话？痴人说梦！你们订一辈子婚吧！如果想要举行婚礼，除非踩着我的棺材！”皇后叫嚣道。
这话皇后带着十足的怨恨说出来，话音落下，远处偷听的几个人也觉得身上发毛。
“听见了吗，听见了吗！”恶魔很兴奋地探出头，指着那皇后。“誓言确立了。”
“嗯？”
恶魔欣喜地说：“最喜欢听人赌咒发誓。这世间的因果关系玄妙莫测，窥探起来别有一番趣味。”
希林也觉得那话说得太重了，感觉就像什么重物落下来一样掷地有声。
宴会厅里的侍卫们听从皇后的吩咐，三五下夺走舞娘的定情信物，又将她拎着带走。查尼王子现在没有那么厉害的保镖了，新任的侍卫畏首畏尾地不敢争斗，只能听之任之。
他这人也是奇怪，无论多么生气都没有低头，就是冷眼观望然后大笑不止，笑声凄厉，最后引发哮喘，整个人仰面躺在椅子上抽搐，呼吸困难。
一见他这样，皇帝于心不忍，一边拍着王子的胸口劝他冷静，一边又命令侍卫长迅速找御医。
“好孩子，你这个毛病不能生气，快冷静一点。”
“哼，每次都拿这招做挡箭牌！”皇后怒气未消，还想说什么。王子的脸逐渐变成青紫色，一点也不像装的。也罢，一场家宴不欢而散。
希林也顾不上别的，一路追上那些侍卫。他们不对舞娘动粗就最好，眼下婚约什么的暂且不提。她那么骄傲的女人，一定无法接受现在的事实吧！
562. 恶魔降临 其二
希林满心欢喜地看着占星师索菲莉娅教授，想着她的望远镜终于能够正常工作了，真不容易。拉吉玛现在能消停地留在原地了吧？
“撒耶坦还不知道呢，我又遇到了一个恶魔。嗯……但我不能告诉它！”
希林突然想起恶魔的某一句告诫。
“恶魔之间，彼此都是敌人……？”
希林对此颇为困惑，恶魔干嘛不交朋友呢？撒耶坦自己不是也有天使的朋友么……想得太多，恶魔已经全部听到了。
月光下，庞大的天文望远镜下有大片的投影。阴暗处有非常微弱的星星点点闪光。撒耶坦盯着那片影子暗自发笑。
“藏得真好啊……这是在人世间藏了多少年？竟然一直都没被发现！”
“撒耶坦，你听我解释！”
希林来不及拦住它。恶魔弯下腰，尖细的指尖探进阴影当中，就像把手伸进浑水里一样，搅一搅，摸到了什么东西，又用力揪出来。
之间拉吉玛的星空面具从阴影中浮现出来，它挣扎着，脖子被撒耶坦紧紧拿捏。最后还是不敌撒耶坦的力气，整个人彻底脱离了阴影。
“欸，我的望远镜怎么又突然失灵了？”索菲莉娅惊呼一声。
气氛很微妙。希林尽量假装若无其事，仍旧地站在原地，但他看起来真的非常紧张。撒耶坦的力量似乎比拉吉玛大得多，星夜的恶魔几乎要被掐断气了。
“所以、你看，并不是只要我回来，它就会修复的。我并没有那种超能力。”
“嗯，也是。我怎么会把两件毫无逻辑的事关联在一起的？亏我还是个学者呢！”
索菲莉娅笑着叹气。
“我纯粹就是希望你常来而已嘛……”
“嗯，是啊……”
希林笑得僵硬。现在的情形万分危急，完全笑不出来！
“你一般什么时候休息？很快就要黎明，天亮之后也无法继续观星了吧？”
“今晚的观测先告于段落吧。”
索菲莉娅放下鹅毛笔。她款款从望远镜的平台上走下来，来到希林身边。撒耶坦捏着拉吉玛的脖子，小心翼翼地避开与她碰触。
“我也不是非要在太阳出来的时候睡觉。其实我还能再陪你一会儿，我们继续聊聊什么的。”
“下次。”希林不得不拒绝她，“额，我的朋友们还在餐馆里等着我。下次我们再聊，有些棘手的事情等着我处理。”
“好吧……”索菲莉娅打个哈欠，“晚安。”
二人拥抱之后道别，教授踏上另一侧楼梯，返回了自己的闺房。目送她关上房门，希林才敢开口和撒耶坦继续讲话。
“放开它！撒耶坦，它是教授的恶魔，负责转动望远镜的！你不能就这样把它揪出来！”
“教授的恶魔？”
撒耶坦斜着眼睛望向索菲莉娅关门的方向。
“他们之间根本没有契约，她甚至还不知道这玩意儿的存在。”
“但拉吉玛是她父亲留给她的！跟望远镜一起。也许他们之间有契约吧！”
“呵！无稽之谈。”撒耶坦拎起拉吉玛，仔细地端详它。拉吉玛那副满是星空的镜子面具上却无法呈现出撒耶坦的影子。
“这个小家伙纯粹是自己躲进望远镜里面的，为了换取人类的庇护，还自愿地义务劳动。”
“随你怎么说！但你要干嘛？”
“希林洛斯，你的好运气来了。”撒耶坦几乎要笑出声了。
“杀了它，喝光它的血。恶魔的血营养丰富，比那些人类的血优质太多了。”
“杀、杀它？”希林怔住了。
“恶魔真的可以杀死吗？还能喝恶魔的血！”这种想法又在希林的脑子里回荡起来。他不敢直接去问撒耶坦，因为害怕它会起疑心。
“放心，它的力量太弱小了，哪怕是你也能宰了它。它这么一点点灵魂对我来说是蚊子腿，对你来说——”撒耶坦贴近了希林的耳边，“可是美味佳肴。”
“可是，为、为什么非要杀了它？”
“为什么不呢？”撒耶坦只觉得奇怪。
“你常常对同类下不去手，猎物换做是恶魔的话，应该没有心理负担了吧？它对你来说，不就是一只待宰的羔羊嘛。荒原上长大的孩子，怎么连羔羊都下不去手了？”
“它是朋友啊……它和我讲话，还跟着我四处溜达，我也拿它当作朋友啊……”希林脱口而出，“撒耶坦，你不也是和我讲话的恶魔吗！”
撒耶坦生气了。它按着拉吉玛的脑袋，就像拎着一条死鱼。
“希林洛斯，你果然是对恶魔一无所知啊……竟然把我们相提并论，简直是我的奇耻大辱。”
希林嘀咕着恶魔之间能有多大区别，至于把它惹毛？哪怕只是心里一闪而过的念想，也足以惹撒耶坦生气。
“希林洛斯——”
不知道恶魔发动了什么邪术，希林只听得振聋发聩的一声质问，全身都跟着战栗，却没有声音的来源，恶魔不是用喉咙讲话的，声音来自四面八方。
在他的周围，产生了一处无形的力场，凭空而来的压力逼得他半跪下来，根本喘不上气。
恶魔歪着头打算郑重地宣告什么事情，它眯起眼睛好像在微笑。无形的力量扭曲着希林，掰着他的脖子强迫他抬起头，直视恶魔的双眼。
深邃的眼眸里好像藏在地狱……
“我是元恶魔。我是、我的地狱里唯一的、最强大的存在。”
希林无法一下子相信它的话。凭什么说它自己是唯一的？恶魔那么多，它怎么就知道自己最强大？
恶魔轻蔑地说：“你对我、对自己的力量毫无概念啊……”
“你是我的代理人，虽然只拥有我至高无上的力量中那么一丁点，也足以抗衡许多低等生物了。”
说着它又拎起拉吉玛，拉吉玛干脆装死，一动也不动。
“瞧瞧这个可怜的家伙，连使魔都不是，大概是侍者或者奉者一类最低级的玩意，你都可以轻松宰了它。”
“使魔？还有侍者、或者奉者？”
“就是恶魔的等级而已。对我而言都是蝼蚁，没有区别。”
“我真的能杀死它？”
“能啊！这家伙是本体，甚至不是倒影的形态。你现在杀，它当场死。”
撒耶坦已经迫不及待想看一出流血事件了，它一再地催促希林，拎着拉吉玛的脖子在希林眼前晃个不停。
希林却在想另一件事：“看撒耶坦的口气，只要一股力量足够强大，就能任意杀死更弱小的恶魔……那岂不是，一股足够强大的力量或许可以杀死撒耶坦？！”
恶魔冰冷的眼睛突然看向希林，一眼把他看穿，连后背都发凉。
“想都别想。”它轻轻对希林说。
希林不敢说话。
“给。”
撒耶坦递给他一把金色的裁信刀。
“来自地狱的工匠打造的，可以割开恶魔的皮肤。”
希林颤颤巍巍接过小刀，犹豫再三。
“撒耶坦，你知道的，我不可能杀它。它是我的朋友，而且目前看来它只是躲藏在缝隙中求生的卑微生命而已，对人类的世界没有恶意……”
“我知道。”
恶魔的回答非常冰冷，也没等希林把话说完。
“这把刀这么小，我也没指望你能用刀把它的脑袋割下来。”
“那你还要干嘛？”
“喝它的血，和它建立契约，以后它就听你使唤了。”
“你！”
希林被搞糊涂了，他当初喝了撒耶坦的血，与它建立了契约成为了吸血鬼；现在撒耶坦却又让自己和拉吉玛的血，还能反向地建立契约不成？
对此恶魔有一套自成逻辑的解释。
“血是羁绊，一旦纠缠在一起就无法分开了。而至于谁从属于谁，还是要看谁的力量更强大咯！”
它说得或许有道理。只是“强大”并非某种易于衡量的数值，有时候很虚幻，难以捉摸。
有个奇怪的念头盘旋在希林脑子里很久了，不知为何，他并不排斥即将伤害拉吉玛的这种行为，相反他非常好奇恶魔血的味道。在另一个恶魔的纵容下，心底微小的恶念被无限放大。
他举着裁信刀，双手捧起拉吉玛的星辰面具。
轻轻撇开衣领能看到一丝它深蓝色的皮肤。
“喝吧。”
割开它的血管，它的血味道类似于某种陈年的苦酒。并非任何意义上的美味。
撒耶坦命令他继续喝。也不知道为什么恶魔的血有那么多，绝对超过普通人类的血量了……简直就像一头牛……
终于伤口处的血越来越少，几乎流尽了，撒耶坦才心满意足地点头。它一松手，拉吉玛瘫在地板上。
“它甚至都不是‘我的地狱’里的恶魔，我以前没见过它。丧家之犬，最终沦为成为人类的玩具，真是可悲。”
一番牢骚之后，撒耶坦又跟往常一样不辞而别。
“喂！”
它已经消失在空气中了。它每次都是这样！希林还有很多事情想问，连开口的机会都没有。
“你想知道什么是‘它的地狱’？”
等那个强大的恶魔真的走了，拉吉玛才胆怯地抬起头。它讲话的气息非常微弱，几乎都听不清楚。
“地狱有很多层……”
这一点希林似乎听谁讲过，是长久以来的共识。
“它是某一层的主宰，万恶之源。”拉吉玛的口气很不屑。
希林扶起虚弱的恶魔，心里又萌生莫名的负罪感。
“你太虚弱了，回到望远镜的影子里休息吧。”
他拖着恶魔的衣衫把它拽到有影子的地方。一旦接触到影子，恶魔的身体就像陷入泥潭一样缓缓往下沉。希林也不是非要使唤这个恶魔干什么。
拉吉玛还有话说，它拉这希林的衣袖，靠近少年耳边。
“你想……杀死它吗？”
“！”
希林始终不敢暴露这个想法，有时候他怀疑撒耶坦没有真的离开，而是藏在什么地方暗中地监视。
“别怕。它只是个倒影，对你来说更像是一场梦，它可以随意变换外观，随时出现随时消失……但它消失了就是真的消失了。”
“那么你呢？你、就是你？”
拉吉玛吃力地微笑表示认同。
“我游走于人间的是本体，必须像个人一样走来走去。”
难怪，拉吉玛总是要小心地躲藏，刻意避开任何可能碰触到的人类。它也太灵活了吧！究竟用的什么本事竟然能藏在自己的影子里。但更加令希林感到不可思议的事情则是……
“真的可以吗？杀死撒耶坦？”希林甚至不敢大声问。
“当然。”拉吉玛靠得很近，声音非常低，“即便是一层地狱中最强大的存在诸如元恶魔，也可以被杀死。在无尽地狱的第一层和第二层，元恶魔早就被天使杀死了。”
“什么？！”
“哼哼，你还不知道呢？早就被杀了，第一层大约是几千年以前的事情了；第二层也并不久远，最近几百年而已。”
“那，你呢……？”
“由于天使的攻占，我栖身的地狱已经沦陷。我无处可去，只能逃出地狱藏匿在人世间。我说了，时间并不久远，也就是几百年而已。”
“你是第二层的恶魔？”
“嗯。”拉吉玛苦涩地笑了笑。
“难怪它要那么说……”
“我还不知道它究竟来自于第几层，但不会太深，绝不会超过第五层，它还没强大到那种地步。说不定，它也快死了。恶魔最终的归宿就是死，被天使斩杀，哈哈哈……”
它笑起来又那么邪魅，丝毫没有记恨方才的伤痛，而是在期盼着另一个恶魔的死期。希林这才想起来，邪恶才是恶魔的本性。
“只要你足够强大，比它更强，就可以杀死它，或者奴役它。别急，我的主人。你有的是机会。”
“……”希林半晌都无话，“拉吉玛，我不是非要打断你，你入戏得太快了吧？”
听到“主人”这么两个字希林浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
“嘻嘻——这又有什么关系呢？从前我屈服于第二层的元魔，是它的奴仆；现在我屈服于你，做你的奴仆。对我而言并没什么改变啊……”
“……”
“既然我们已经建立了鲜血的契约，给你看一看我的容貌吧。”
说完它轻轻地揭开脸上的镜子面具，原来那面镜子是软质的，能够像一张面纱那样揭开。它露出整张脸贴近希林。希林却吓得连忙后退。
它长得好漂亮，又温柔又漂亮，看起来像是个安静的美人。如果非要评论恶魔之间容貌的高下，它长得绝对比撒耶坦好看。
“你……”
“记住我的样子。”它轻声说。
希林一直不太明白，见过的几个恶魔都戴着完整的面具，遮住全部容貌。但似乎容貌又不是绝对不可以示人。有什么原则吗？
它听见了，笑着说：“只是一种习俗吧……但你想看的话，我可以经常给你看。”
“你……还是回去休息一下吧。”
希林推开恶魔的手，把它推进影子里。地上的影子多了一点点星光，就像流水一样散开。一切归于平静。天都亮了，外面有喧哗的声音。
希林叹口气：“先去烤鱼店吧，他们都在那等着呢！”
561. 恶魔降临 其一
虽然讲不清楚缘由，但最近一段时间天文望远镜只在希林在场的时候才肯自动工作，索菲莉娅强烈要求他留下呆一晚。
教授彻夜忙于观测和记录，希林只好坐在窗口发呆。望了一会天，他可能睡着了，半梦半醒的，总觉得有人在自己身边坐下来。
“谁啊……”
揉揉眼睛，看到纯白泛着微光的衣角，有种非常熟悉的感觉。
“撒耶坦……？”
希林一下子醒过来，没有做梦，真的是久违的恶魔，此时坐在占星台的落地窗前。撒耶坦还是那副鄙夷、嫌弃的眼神，矜持地拈着袖口。
“撒耶坦！你终于出现了，这么长时间，你都去哪啦！”
希林激动坏了。
“嘘——别大声喊我的名字。”
恶魔做出嘘声的手势，又指了指天花板。真奇怪，恶魔怎么都这样，究竟在害怕什么？
“小心——帝国有更强大的存在，非常地危险，我不能过多暴露自己的位置。”
希林对恶魔有种说不出的想念，像见到了久违的老朋友。要是能抱抱它就更好了，但它不喜欢肢体接触。
“你都不知道我在帝国见到了多少稀奇的新鲜事！能给你也看看就更好了。”
“哼，能有什么稀奇的！太阳底下从来都没有新鲜事。”恶魔没一点高兴的意思，它眼里就只有无聊、厌烦。“我在人世间行走了一万年也见过什么新鲜的事情。”
“……”
真扫兴，枉费了重逢的一番欣喜。希林撅着嘴，这家伙终归是个恶魔，它不是人，理解不了人类的情感。
“你为什么一直没有出现呢？发生什么事情了吗？”
“遇到了一点小麻烦。但没有大碍，我完全可以解决，只是耽误了一些时间。”
恶魔讲话的声音很虚，像受了重伤一样的。它一边说一边反复整理自己的衣裳。它也会说谎吗？很明显它试图遮掩什么。
“茉莉她还好吗？那把神剑回到她身边了吗？”
“你放心，她好得很，完全不需要担心。”
“那就好。她恢复了我就放心了。”希林一阵傻笑。
“嗯……这个地方似乎比较太平，我短暂地过来看看，免得你犯下莽撞的错误。”
“瞧你说的……”
“记住——”恶魔点指着希林的额头，“别到处暴露你是代理人的身份，很危险，会招惹不必要的麻烦。”
“欸！”
“这个世界上又不是所有人都像你那么傻的，有些天然的敌人会循着踪迹盯上你，我不会替你摆平你自找的麻烦。你，有向任何朋友提起吸血鬼或恶魔的事情吗？”
“没有！”希林一口咬定。尽管他的回答也心虚，恶魔没有追究，只是点头浅笑。
“那个，我弄到一张图纸了……给你看看。”
希林从随身的小皮包里翻出皱巴巴的纸卷，递给恶魔看。哈哈，那是画家文斯柯的力作，非常漂亮的教堂速写。
“圣天使教堂是我见过最漂亮、最华丽的教堂，把我们的高塔也修成那个样子吧！”
恶魔拈起画纸一角，依旧是那副嫌弃的表情。它大致看了看，就差把不屑的哼声拍在希林脸上了。
“不满意吗……？”希林皱起眉头。为了这张图纸，希林不知跨越了多么大的心里障碍，真的用人屎捏出两块金币贿赂画家！
“我要怎么说呢……心累……”恶魔勉强压住怒火不在无聊的事情上发脾气，看得出它非常不爽。
“虽然那座教堂现在塌了，但我要画家把坍塌的地方补上了，我们照着完整的图纸来修就好。”
“小笨蛋，不是这样的！”恶魔揪着希林的衣领，“你看到环形山中央的空地有多大了吧！是你这座教堂的十倍。你要修建一座十倍体量的建筑，不是把一座小房子简单扩大十倍那么简单。”
“不是吗？”希林自己也觉得问出了特别蠢的问题。
“不。单纯地放大，意味着十倍高的台阶、十倍大的门和窗……”
希林嘴上没说，心里想着，这样也不是不可以咯？
恶魔轻易听到这则心声当即沉下脸，恨不得扇希林一巴掌。
“十倍大的砖头、十倍大的木梁。”
“额……”
“建筑的材料和结构不能直接放大十倍，你找不到那么大的树，而且那么大的砖头形状也会发生改变。”
“那我该怎么办……”
“让你的画家重新画。我们需要更加详细的图纸，设计图，不是这种随性的速写。要画十倍于教堂的大小，让他仔细想想该修点什么。”
白忙了一场还搞得像自己做错事了一样，希林垂头丧气收起图纸。
“你都不知道，那个画家他喜欢我变出来的假金币。或许他不是单纯的财迷，而是喜欢金币上的浮雕。”
恶魔听了倒是很高兴：“有人喜欢你的杰作多好！”
希林沉默了一阵，他还有心事。
“可是你的戏法最多只能维持两个小时，不是骗人么！”
“戏法本来就是骗人的。”
“我还要让他画十倍大的图纸，怎么说也送他十块金币吧……或者送他一块维持得更久一点的金币，哪怕也是屎做的……”
恶魔安静地听他继续说。
“我能不能……比如说有个盒子，就像这个。”
希林随手从索菲莉娅的小推车上拿起一个带盖的玻璃盒子。看样子，或许是上次茜茜缇娅来拜访的时候留下的礼物。暂时借用一下。
“然后你在这上面施放一个永生结界，让盒子里的时间永远停留在一瞬间。当我把假金币放进去以后，它们永远都会保持最初的状态，至少看起来不那么骗人了。”
恶魔绝对笑了。尽管面具遮住它的脸，希林也能感觉到它在微笑。
“会活学活用了嘛……”
“这个办法可行吗？”
“嗯，你对永生结界的了解还不够多。”恶魔拿起小盒子看了看。“永生结界内部的空间不是绝对永恒的。事实上，每次打开结界进出的时候，都会导致内部时间流逝一点点。像你这么小的盒子，一打开盖子就失效了。”
“那么我放金币的时候尽量小心，只开一条缝可以吗？”
“也只能像你说的那样咯。”恶魔都笑出了声，“只是无论你多小心，小盒子里的时间都会耗散得很快。最终画家还是要空欢喜一场的，哈哈哈！”
“我暂时只能想到这个办法。文斯柯是个非常有才华的画家，如果他愿意，我去搞一个超级大的玻璃罐子，能让他观赏一辈子的那种。”
“随你。”
“能告诉我永生结界究竟是怎么做出来的吗？现在就把它做成结界，免得我到时候又找不到你。”
“好啊——需要你一滴血。”
恶魔拉过希林的手，用尖细的指甲划破少年的手指，他都还没反应过来，就被挤了一滴血。
“嘿！”
“接下来，缠一些天使的羽丝。我已经没有那种高级货了，但你身上好像还存了点。”
“？”
没听明白这话什么意思。只见恶魔的指尖轻轻一拈，从少年的伤口中抽出一丝闪亮的金线……
“这东西哪来的？”
线很长，看得希林浑身不自在。恶魔没回答他的问题，而是用金线缠住小盒子，随后大功告成，永生结界做好了。
索菲莉娅做完一系列天象记录后抬起头，发现希林在做奇怪的小动作，就问他在干嘛。
“没什么。”希林举着小盒子问，“这小盒子挺漂亮，能送给我吗？”
“嗯，好啊。”
“谢啦！”
601. 邻国到访
数日后，希林安顿好舞娘又返回四季宫，一切看起来寻常如故。小王子每天嘻嘻哈哈，至于他的皇兄，或许又面临新一轮的禁闭严惩了吧！
寝宫的阳台面朝大海，温暖的海风徐徐拂面，帝国首都最为壮阔的海景尽收眼底。
小王子特地唤所有人过来，就是为了显摆自己的新玩具——御用工匠精工制作的望远镜。
两尺长的镜筒可以伸缩，用来调节观测的距离。望远镜放置在三脚架上，高度刚好适合小王子观看海景。
“嘿，你们也过来看——”
瘦高个的奥斯滨就得稍微弯下点腰才看得到了。
“是萨拉什的船队。”说完，奥斯滨又把位置让给希林，“你也看看。”
希林的视力足够好，再说海对面也没那么远，完全看得清楚是一条大船和十余条小船列队前来。
可是看到望远镜以后还是诧异不止。
“哈哈，我都能看见他们的水手穿什么颜色的衣服！”
“那当然，望远镜咯！”
远处每个人都看得一清二楚，看了一个还想看另一个。果然是个好玩的东西，侍卫们全都争抢着要看。
“嘿嘿！”小王子得意极了。
远方的船队向着帝国的海港驶来，要不了一天就会抵达，看起来来势汹汹。
旗舰是一条龙首大船，形态修长，约有六十余步，两面三角形船帆迎风展开。船舱底下竟然还有两排船桨，也在奋力划动，看得出是在全速前进。
旗舰周围或大或小的二十余条船只呈现三角形的阵势，也都是全速状态。
希林头一次看见那种样子的战船，“那下面全都是人在划动吗？得多少人啊？也太辛苦了吧……”
“下面划船的都是奴隶，没什么好心疼的。”奥斯滨笑着告诉他。
“这是要做什么，开战了吗？”
“没……他们常年这样友好访问，算是来贸易的吧？”奥斯滨想了想。
“对，来卖女儿的。”小王子靠在躺椅上，没好气地摇摇头。
被他们说得云里雾里，希林又凑近望远镜仔细看看。
“原来是做客，但这阵仗未免有些大啊……”希林好奇地追问，“你说的‘萨拉什’，就是海对面的那个地方吗？”
“是他们那个地方，也是他们那些人。怎么，你不也是从那里来的野蛮人吗？”奥斯滨奇怪地反问。
希林摇摇头。
“我的家乡在更加遥远的东边。你们称为‘萨拉什’的地方我从没去过。或许来的时候曾经路过那，但我记得主教大人说那里的边境不允许旅行的人出入，我们绕道从海上走的。”
“想不到更远的东边还有野蛮人啊……”
奥斯滨发出一阵城里人的感叹。
“不过你说的没错，他们那个地方很神秘，禁止一切外人涉足。我对他们也不咋了解。”
仔细看那条大船上的水手，他们穿得花里胡哨，尤其喜欢在头上裹颜色艳丽的头巾。
而且船上也热闹，似乎都是前不久刚刚涂的彩漆，船身上绘制了造型夸张的图腾。最高贵的船舱外，还挂着五彩绸缎的装饰。
“这扮相有点喜庆。”
希林又把望远镜让给奥斯滨。
“塔拉克大将军。”奥斯滨一边看一边说，“他们镇守在海对面，被誉为保护帝国免收侵扰的贝壳。呵呵，我们是明珠、他们是贝壳。”
这个比喻很容易理解。帝国位于海角上，一向被誉为明珠。这里商贸频繁，文化繁荣，但也十分脆弱。对面的广阔土地上驻扎着守卫帝国的军队，其规模之大，胜过一个国家。
“他们本来就是一个国家。很多年以前吧，具体我也不知道。反正是他们主动依附了帝国，他们的统治者甘愿做一名将军不再称王，麾下的军队全都效忠帝国为皇权而战。”
奥斯滨的话听起来怪怪的，总觉得哪里不对劲。
“为什么？世上没有比权力更诱人的力量吧，他们的统治者怎么甘愿放弃呢？”
“放弃名义上的最高地位，换回实际上的权力。”小王子不耐烦地解释，“为了收买他们的军队，帝国每年都支付大量的佣金。”
“可耻的交易。”
“嗯，是啊……”
又看了一会船队，大家就没有先前的兴致，转而去看海岸的风景、海鸟和渔船了。
“他们每年都来，向帝国上供，同时接受帝国的封赏，算是一种礼尚往来。不过今年的规模好大啊……”奥斯滨感叹道。
“他们这么多人过来，‘那件事’肯定要提上日程了。”
刚才小王子就提到了什么，希林已经注意到他口气的变化，非常担忧，忧虑中又透着无奈。
“什么事？”
“和亲。”王子在宝座上伸伸懒腰，无精打采地说，“据说每一任帝国的皇帝都必须挑选大将军的一个女儿作为妻子或儿媳，不然怎么放心他们忠心无二呢？”
把之前的种种片段串在一道，希林瞬间明白了。
“他们的公主是查尼殿下的未婚妻！”
“哎呀，我们家人丁不够兴旺，就是我和哥哥两个嘛。我年纪太小，只剩哥哥咯。”
“而且他们那里的习俗跟我们也不一样，他们允许一夫多妻，大将军的妻妾儿女不计其数，随随便便就能挑出个公主。”
“可是我们呢，却要讲究一夫一妻忠贞不二，一旦结婚就决不能背叛。哥哥又是那么倔强的人，这不是把他往死里逼嘛……”
“唉！也不知道皇兄的情况怎么样了……”小王子长长地叹一口气。“如果他们晚上抵达港口，我们还要热烈欢迎他们呢！又不能离开皇宫了，好无聊啊……”
果然，自从发现船队即将到来以后，皇宫上下就忙碌起来。一大群仆人忙着为小王子搭配礼服和发型，他连手上戴哪些戒指都要精心挑选一番。
侍卫们也没闲着，各个换上了隆重的礼服。希林定做的礼服刚刚完成，穿这身倒是显得他仪表堂堂。
奥斯滨帮他打理发型，烫了一些卷，也变成精致的洋娃娃的样子。
傍晚的时候，光彩照人的小王子和他华丽的侍卫队来到金色大厅，那是皇宫最大的殿堂，有上下两层，楼下聚集了满满的帝国名流，环绕的楼梯则通往二楼的议事大殿，那里是皇帝参与讨论政务的地方。
小王子的出现引起了一阵不小的骚动，但他对楼下那些人没什么兴趣，没做停留，直接去了议事大殿。
皇宫大殿里早已有许多人等候，能够位列殿堂之内的人似乎身份更加高贵。皇帝与皇后同样衣着光鲜，宫廷管家率领全体的仆人听候吩咐。
“为了这次会面，帝国方面一定下了血本……”
希林站在不起眼的位置，好奇地四处张望。大殿里密密麻麻都是人，似乎有那么一张熟悉的脸。
“那个人不是诺米斯么！原来他真是帝国官员。他号称是皇帝的财务官，其实已经花天酒地口袋空空了。”
诺米斯正身边的人交头接耳，鉴于曾经在那么不堪的地方相遇，还是假装不认识他罢。
等了很久，陆续听到仆人汇报访客的行程，终于从海港挪到了大殿，爬上好几百级台阶来到皇帝面前。
他们的阵仗非常大，有一百多人同行。他们的使节同样是盛装打扮，每个人都穿的五颜六色，裹着夸张的头巾，浑身戴着珠宝首饰。
访客里似乎一个女人也没有，全都是男的，还清一色的络腮胡子。
其中最显眼的一个，莫非就是所谓的大将军？
那是个皮肤黝黑的大叔，大盘子脸，满脸的长胡子。他的面容坚毅冷峻，跟和蔼可亲的帝国皇帝相比，这位将军显得非常威严，还有点凶恶。
希林能感受到皇帝陛下内心的惶恐。对于比较熟悉的人，他能更加容易地倾听心声，就好像从嘈杂中分辨出熟人的话语那样。
大将军向帝国的皇帝鞠躬问候，用的是当地语言。发音据说与野蛮人的语言有类似之处，但希林一个字都听不懂。
皇帝更加听不懂，好在对方带的翻译又用生涩的帝国官话转述一遍，言语恭敬不失体统，皇帝一听就高兴起来。
接下来使臣宣读问候，冗长又无聊。
而且不晓得是几百年前就拟定好的套话，中间竟然还把皇帝的名字读错了。陛下也没有任何不悦的反应。
一些基本的礼仪结束。大将军沉着脸，皇帝故作镇定，和颜悦色地说：“我们已经准备了欢迎晚宴，请将军入座。”
气氛略微缓和了一些。皇帝从宝座上走下来与大将军携手，二人并肩走向宴会厅，随行的人也鱼贯而入。
595. 苦中作乐 其一
不说那些恼人的烦心事，大家安静了片刻。
“哟，舞娘的相好真是天大的本事，竟然都找到这里来了……”
说起这个希林还有些生气，“到底谁才是茜茜缇娅的相好？你都夸下海口要娶她了，这态度明显就是不想认账。”
“哼。”
查尼王子一副不想负责任的样子，还趁机靠近希林，不屑地打量他一番。那一阵阵熟悉的心声也能传到希林的脑海里。
“那么关心她，还说不是她的相好？”
“她是我重要的朋友！你别仗着自己位高权重就欺负她！如果不想负责任，我尽早带她离开，不要惹祸端出来！”
“怎么？她也来皇宫了不成？”
“是啊！傻女人带着你给的信物，来兑现婚约了。我陪着她一起来的。”
“有意思，她来多久了？”
果然王子对此毫不知情，希林估计得没错。
“已经三天了，被软禁在外城的宾客套房里，根本不让她离开。”
“哼哼哼……”王子得意地笑了笑，心里盘算着什么。
希林绝对听到了，千真万确，就在听闻茜茜缇娅的情况后，查尼改变了主意。他原来根本不想负责任，只当是出去玩弄丢了一些金银珠宝而已。既然舞娘都找上门了，利用她再去羞辱皇后一番也不错……
他绝对这么想了，希林听得一清二楚！
“你……你的确不喜欢她，就不要勉强自己娶她了！这样互相折磨别人有什么意思！”
“哦？你何出此言呢？”
“王子殿下，你的小心思骗不过我，我可以听到一个人心底下想着什么……你刚刚在盘算什么我全都知道！你根本就不喜欢她，也不想负这个责任，纯粹就是在找茬和自己的家人作对！”
希林讲得很激动，没把持住态度。他说完又后悔起来，当着王公贵族这样讲话，难免有后果吧……
小王子首先就不高兴了。
“那个低贱的女人怎么样全都是她自找的，干嘛要算在皇兄身上？”
“……”希林也不知道该如何回应。
查尼很平静，脸上一点波澜都没有。他倒是很在意希林的一些话。
“你能听到我内心的想法？是什么特异功能吗？读心术？”
“是的。”
查尼又冷笑了一声。
“我从来都不相信有那种能力存在，通常都是骗人的，依靠察言观色结合着人生经验来推断对方的心事，说到底还是一种骗术。”
“我不一样，的确可以听见。我就是凭着读心术才从复杂的密道里面找出路，来到你面前的。”
“是么！那么你听到我刚才想的什么事情了吗？我、在想什么呢？”
“没有想什么具体的事情，就只是一个特别孤独的人，躲在一处没有旁人的地方而已。”
查尼听完点点头，他似乎对于自己也充满了好奇。
“你能听到多少声音？我想的全部事情吗？”
“差不多吧，你能想出来的我全都能听见。”
“那么他们俩呢？我弟弟和他的侍卫在想什么，你也知道？”
“大概知道一点，王子殿下心里想的什么刚才都已经讲出来了，他很担心你。奥斯滨……他在想明天的排班。我们耽搁得太久，他担心被人发现。”
希林也只是挑了一部分话讲出来，其实他能听到更多，真的是每一句细碎的低语都能察觉，就像小声讲话那么明显。有些事情不方便讲出来，还是假装没听到的好。
“我还是不信，让我考考你。”
查尼喝了一口甜酒，坐回椅子上意味深长地想了很久，然后问希林自己究竟想了什么。意图太过明显，希林早就察觉到了。
“你在想，如果心里想一些异族的语言和深奥的东西，读心术是不是就会失灵。”
“哦？”
希林也沉默了好一阵才搞明白那些思绪究竟是什么。
“你在想一首古代的诗歌，用古老的异国语言撰写，你懂得其中的语法，而我这样出身低微的人不可能学过。我确实没有见过那种语言，但读心术是可以超越语言存在的，我能理解其中的含义，就是……我可能讲不太清楚。”
“说来听听啊——”
“时光……飞逝而去，全然不顾一切。与此同时我们却徘徊不前，额，我们的、爱的、额细节？”
那种明明听到了却又讲不清楚的感觉真讨厌，就好像有一只苍蝇含在嘴里似的。
“王子殿下，我确实没读过什么书，你读的诗太拗口了，大概就是这么个意思吧。”
查尼非常满意，还有些意外地惊喜。
“真神奇，世界上竟然有读心术存在。”月光映照着王子的脸，他看上去苍白、消瘦，精神状态也非常消沉。
“既然你可以听到我的真心话，直接告诉那个舞娘不就好了？干嘛还要多此一举跑来皇宫问我呢？”王子又明知故问起来。
“因为她是个傻女人，为了幻想中的爱情可以不顾一切。她就要听你的答复，我说什么又有什么用处！”
“哈！那么我刚刚已经改变主意想要兑现诺言了，你现在应该高兴才对。”
“我当然听到了。你改变主意无非是要顺势再利用她一次。又不是改变心意爱她，这样做更卑劣！”
查尼一点都不生气，就只是一阵一阵地冷笑，笑得叫人脊背发凉。
“对你来说……真心比口头上的承诺更重要咯？”
“那是自然！爱一个人当然要讲真心！没有心还谈什么爱意……”希林说完又觉得心虚，眼前闪过阿赞的容貌，心里五味杂陈。那王子的眼神犀利，哪怕一点点闪烁都能察觉，可比读心术还要毒辣得多。
“那么她呢？她也这么想吗？”
“她更在乎兑现承诺，还有物质上的回报。所以我搞不懂你们帝国的人，你们想法很奇怪。”
“哈哈，是啊——只要我许诺给她妻子的名份，她就会拼了命来争取。去告诉她啊，相好的，让她来皇宫内城见我，我可以当着父母的面当众宣布婚约的事。”
“你……你好狠毒啊……”
“你会尽这份朋友的情谊吗？去告诉她，把她带进来。”
希林咬牙切齿攥紧了拳头。哪怕明明知道这是一出闹剧，明知道会惹得什么结果……自己又能做什么呢？轮得到自己对朋友的选择说三道四吗？
“哼哼……”
查尼得意了一阵，渐渐地狂笑起来，笑声越来越大，跟疯了一样的。
他笑着笑着突然又停下来，只见他咬紧牙关脸色青紫，嘴唇都没有颜色了。
“这是怎么了……你冷静点啊！”希林慌了。
“皇兄！”小王子冲到哥哥身边，只见查理喘不上气，气息越来越微弱。“皇兄，别想那些生气的事情，看看我！”
小王子一边抚慰他，一边吩咐奥斯滨去找药。
“药？”
奥斯滨立即起身，在寝宫的储物柜翻找。不多时他捧出一个水烟壶，点起火吹了两下，把烟嘴拿到王子口鼻边上。
烟气有点微弱的芳香，熏了一刻钟，才看到王子回复了呼吸，脸色红润起来。他勉强恢复了精神，又推开水烟。
“是哮喘。皇兄一生气就会发作。那个女人明知道这个，还把他锁在储物间里！”
希林听了一阵才明白，王子殿下恶狠狠记恨的“那个女人”是皇后。小王子很担心，但查尼根本没放在心上。
“皇兄，天亮之前我们都在这里陪你，好吗？”
“嗯。”查理仰面躺下休息。
“希林，天亮之后去找那个女人。无论如何都把她弄出来。明晚有皇室的宴会，让她出席。”小王子也和兄长站在了一道，既然皇兄想那么做，就让他如愿好了。
597. 离奇梦境
四个年轻人掷着骰子，喝着“烈酒”，不知不觉通宵达旦。早上他们在沙发上睡了一会。仆人来送饭时才惊醒。仆人很害怕，查尼倒是非常淡定。身为王子，谁还敢说什么吗？
小王子和哥哥依依惜别，当晚的家庭宴会上很快就会再见面。
“希林，那个舞娘的事情交给你了。皇兄要她出现在宴会，你务必要办到。“
“遵命。“
希林领下这项特殊的任务，独自躲进密道里。
“想不到小王子竟然会如此坚定地支持哥哥，王公贵族的家庭关系真是复杂……“
在密道里四处摸索，希林又找到了好几处暗门出口。途径宫殿下方的花园小径，还恰好看到小王子和奥斯滨。刚好一队有卫兵在巡逻。小王子假装没事一样伸着懒腰，高声说道：“哇，一大早就应该出来晨跑健身！”惹得卫兵一阵糊涂。
避开卫兵以后，希林在花园里找到另一处密道暗门，可以途经一处水道悄悄离开内城，直达外城。这水道虽说是为内城景观河引水的暗道，却修建得非常华丽。中央水池内还有马赛克镶嵌的壁画。
在回廊中徘徊，恍然如昨世。他猛然想起什么事，那精美的壁画，竟然和清晨的梦境中完全一致！
壁画是拱形，有三步高，中央是一棵橡树，树下有母狮猎杀雄鹿。气势磅礴尽显皇家风范。
梦里，也是这个位置，看到这样的画面……
他是被一阵哭声吸引着，走到壁画的橡树下面。看到画作栩栩如生不忍驻足凝望。
那哭声，来自一名年轻的宫娥。也就十五六岁的年纪，瘫倒在地上，扶着墙壁凄怆地哭泣不止。
仔细看这女孩，金发蓝眼睛，肉嘟嘟的脸非常可爱。她穿着宫廷的衣裙，小腹微微隆起，似乎怀有身孕。她长得清瘦，肚子却那么，看来是藏不住了。
希林想去询问，又听到脚步声，他急忙躲在一侧。
原来是一个侍卫打扮的大叔下来这里巡查，也赶到了有哭声的位置。
那个大叔长得颇为和善，不像坏人。而且他的面容说不出地眼熟，希林肯定在什么地方见过！“这是谁呢……一时又说不上来，真奇怪！“
“哎呀小姑娘，你大半夜的在这里哭什么啊？”侍卫大叔蹲下身查看，姑娘似乎是脚崴了，有些红肿。
宫女或许认得他，更加崩溃地痛哭：“我瞒不下去了，我该怎么办！”
“这……”这情况不言自明，侍卫大叔随口问道，“这是谁的啊？”
问到痛处宫娥更加伤心。
“他每次来皇宫都恣意欺压我们，大家敢怒而不敢言。而那个人又懦弱不堪，不敢与他对峙，只敢拿我们撒气。如果他觉得颜面受损，一定不会轻饶过我……”
侍卫大叔听出来其中难处，也是眉头紧锁叹了口气。
“难办啊……那一位大人长期欺压现在的在位者，竟然还犯上作乱做出这种事情！在任何朝代都是不能容忍的罪行，如今却这样嚣张！“
宫娥频频点头。
“可怜你这个孩子，哎，这该怎么办呢？”
“绝不能让在位者知道，我必须尽快逃离宫廷。但是，我也不想让那个人知道。他位高权重根本不会在乎这个孩子，反而还会把我当作羞辱当权者的筹码，到时候只会让我自己陷入绝境。“
“是啊……你说的不无道理。逃离宫廷对你来说是最佳选择。“
听到他们谈话的声音，很快又一名侍卫赶来了，看衣着是侍卫长。一见那衣着打扮希林眼前一亮，“这不是拉克迪老哥么！那神情、那模样，整个皇城都找不到第二个！“
拉克迪的装束打扮与希林不久前看到的一模一样，只是更显年轻，两鬓没有白发，脸上也没那么多皱纹。他大步流星地走过来，小宫女定然插翅难逃。
“救救我！救救我！不能让他们知道！“
“这……“
“就说是你的！求求你，救救我吧！如果是你的孩子，他们就不会为难了……“
“我……“
“塞诺斯，你这是在干嘛呢？这女孩又是怎么回事？”侍卫长责问道。
“拉克迪，那个……”老实大叔很为难，有些难以启齿。
“哟，这是怎么回事？”侍卫长一眼看出端倪，“好一个小宫女，竟然怀孕了！皇宫里也是有规矩的。你这样乱来肯定要受罚了！”
侍卫长要把宫娥带走，老实大叔连忙拦着。
“别、别。”
“别拦着我。老弟，我们只是侍卫，保持皇城的秩序是我们的职责。至于宫廷的仆从谁犯了什么错，那是宫廷管家来处理的，与我们无关。”
“可是……”老实大叔也不晓得哪来的勇气，硬是拦住侍卫长，目光坚定地一口咬定说，“别带走她，这孩子是我的。”
侍卫长一听，当场乐了。
“塞诺斯，别闹了。别人什么样我不知道，你，我还不知道吗？你这么老实巴交的一个大叔，哪有小姑娘会看得上你啊！“
这说的八成是实话，名叫做塞诺思的侍卫大叔一阵脸红，把头低下了。
“怎么？这小娇娘与哪个情郎私通，怀了孩子。现在找不到人负责，就哀求你接盘吗？你还真是个烂好人，什么忙都敢帮啊！”
三两句话被侍卫长拆穿，老实大叔也没有反驳。言语间希林倒是发现两个侍卫的关系也还算不错，那个精明的拉克迪处处帮着自己的老弟着想。
只见他低声说：“老弟，这锅可不能乱背啊！你我共事多年，你的为人我太了解。你想想清楚，别为了她断送自己啊……”
拉克迪看出了其中端倪，担心那孩子或许另有来头。塞诺斯低声告诉他，才说了几个字，拉克迪就恍然大悟。希林听的云里雾里，他们在谈论的人是所谓的“皇帝“吗？似乎还有另一个“他“，却始终没说是谁。无论是哪个人，都不闻其姓名，只听到“他“、“在位者“等等词语就惊恐万状。
“确实难办，但你也不要逞能帮助了吧，太危险了！“
“没关系，想来我膝下无子女，就当是上天送给我的孩子吧！“老实人打定了主意，硬着脖子说：“这孩子就是我的，我来承担责任。我们一起去向管家禀明。”
侍卫长叹口气，“既然你愿意，那就走吧。“但嘴上还是为自己的兄弟不值，“何苦呢，一把年纪了，摊上这种事！”
三个人消失在少年的梦中。“我究竟看到了什么？“希林搞不明白。
“拉吉玛，你说我哪怕在梦里，都会不由自主地听到、看到别人的记忆吗？“
恶魔睁开眼睛瞧瞧，“是这样没错咯。记忆存在于各个角落，随着你自身积累的灵性越来越高，对周围灵体的感知也越发敏锐，难免就什么事情都可以察觉了。“
少年走在壁画下面，轻抚着梦中少女徘徊的位置，不由自主地回想着细节。他的梦应该没有结束，在清晨半梦半醒的时候还看到了一些画面。
后来两名侍卫又从水道这里经过，将宫女送上接驳船，叮嘱她去自己家乡的路。看女孩离开后，拉克迪又叹了口气。
“唉，老弟，你这又是何苦！“
塞诺斯只是苦笑。他腿上好像有伤，走起路一瘸一拐的。
“为了两个毫不相干的人，差点把命都搭上！我们运气真是不好，怎么就被那个人发现了，还责罚了你。“
“没关系，至少她们安全了。那个孩子也是一条命啊！以后孩子跟我的姓了，卢卡皮里。可惜是个低贱的姓氏，我这么没用的人，没办法给他们更好的出身了。”
“说的什么话，这年头，有命活下去就不错了。”
老哥老弟苦笑一番，各自无奈。关于这场离奇梦境的记忆才算结束。希林划着接驳船离开水道，竟然就来到了皇宫外城的树林。这里没有卫兵巡逻，很是隐蔽。
“等会把她接来，就从密道返回皇宫吧。“
590. 入职皇家卫队
希林来到皇宫深得小王子喜爱，他的履历和推荐信早在两个月以前就送达了皇宫，现在还要走一个正式的流程入职。
他必须先去见一个人——皇宫里的侍卫长拉克迪。这个人统管皇宫内外的所有侍卫，是皇家卫队最高的指挥官。
希林绕了好几次路才从皇宫内城出来，一路来到外城，找到皇家卫队的总部。拉克迪正在办公室等着他。
皇家卫队是皇城内最大的武装力量，规模不亚于任何一支骑士团。拉克迪就相当于他们的骑士长。
这个人年纪不小了，看起来比皇帝还老。听人说这位老哥在皇宫里的资历比皇帝久，连皇帝都私底下喊他老哥。
他两鬓花白，发型一丝不苟，胡子也刮得干净，涂得油头粉面。他穿着侍卫中最显眼的礼服，袖口上三道金边，象征着他的职级。
严谨的穿着是在皇宫里的第一门必修课，这里绝对没有人随意对待。
“你好，孩子。欢迎你加入卫队，相信这是每个少年梦寐以求的事情。”
“您好，大人。谢谢。”
希林恭敬地问好。
来的时候刚好有人在交接工作，也是个老迈的家伙，穿得比较随意，看起来老气横秋的。
“孩子，这是我的副手巴尔。”
“您好。”
“巴尔负责皇宫外城的守卫，你的工作与他没有交集。主要还是我来负责。”
巴尔离开以后，侍卫长拉克迪着手安排希林。
“孩子，你与卡迪乌斯王子殿下是在竞技场相遇？”
“正是。”
由于是王子殿下近身的侍卫，拉克迪会仔细审阅希林的履历。其中最显眼的莫过于荣耀骑士团送来的介绍信。
“你本来是荣耀骑士团的见习骑士，团长亲自给你写的介绍信。信中大加称赞你的勤奋和踏实，也列举了你在骑士团期间取得的各种荣誉。”
拉克迪接着翻。
“另有一封来自圣天使大教堂的推荐信，竟是出自一位主教之手。”
拉克迪认真看完，对于其中细节还做了问询。一番了解之后也大为惊讶。
“想不到你小小年纪经历还真丰富，能得到这么多人的赏识。但你来帝国的时间并不长，作为例行公事，我还需要知道你的身世。孩子，你是哪里人？家里是做什么的呢？”
希林想了想，还是不得不提起一些从前的事情。
“我从荒原来，大人。我父亲是一位庄园主，母亲是蛮族的公主。”
“哦，是吗！哈，真是独特的身份！”
拉克迪表示出赞许。
“帝国容纳的王子公主不计其数，都是边陲四境的贵族。你的身份在这里没那么显眼，要知道每年有多少小贵族都想把孩子送来皇宫呢！希望你能明白这一点。”
侍卫长一笑而过根本就没有去细想。
呵，从前血泪浸染的身世，如今讲出来是多么稀松平常。气氛意外地轻松，希林也松了口气。
“从履历上看，你曾在埃塞斯做见习骑士，后来随着主教大人来到帝国，又去了荣耀骑士团做见习骑士。”
拉克迪非常满意。
“告诉我，孩子，是什么契机使你来到帝国的？”
“我跟随弗拉维大人来帝国，是想看一看这个伟大的地方。另外……如果运气好的话，找一找我老师的老师。”
“哦，那么你找到了没？”
“没有。”
希林并未全盘说出自己的想法。他所知的线索指向皇宫，如果师祖还在世，又是守护皇权的吸血鬼骑士，岂不也是一位皇家侍卫？他与这位骑士长会是怎样的关系呢？
谨慎起见，希林绝口不提吸血鬼的事情，只说师祖是一位剑术大师，据说已经亡故了，但自己找到了一位同门师伯。
“哦，那也算是万幸。帝国是个孤独的地方，越是年纪大越能体会。你找到一位师伯，就多了一个亲人啊。”
拉克迪对希林的履历感到非常满意。
“孩子，你真是太幸运了。在竞技场偶遇王子殿下，得到他的赏识加入皇家卫队，可谓是一步登天。这是许许多多骑士一辈子都达不到的高度。你好好珍惜韶华，不要枉费了这段青春啊！”
“这是自然。”
关于皇家卫队的系统，拉克迪有必要和希林讲一讲。
“皇城山上所有的卫兵都隶属于皇家卫队，我本人就是皇家卫队长。”拉克迪说得非常自豪。
“皇城山又分为内城和外城。以皇宫大殿外的高墙为界，内城是皇室家族居住的地方；外城则是皇室的各种附庸和工作人员居住的地方。”
“皇家卫队细分为两种，负责内城守卫的是近卫队，由我兼任队长；而负责外城的是内卫队，队长是我的副手，刚刚来交接工作的巴尔队长。”
拉克迪走出办公桌拍拍希林的肩膀，“你加入的部门自然是皇家近卫队，所以工作都是向我汇报。”
细节很多，他们二人一边走一边继续说。
“近卫队的职级略高于内卫队，工作的油水也更多。其中一项重要的工作就是贴身保护皇室成员的安全。每一位皇室成员都有固定的人员守卫，这也是考虑到他们的切身感受。”
“你是王子指定的侍卫，自然大部分时间也都是跟随他。王子的要求比较特殊，追随他的那一群孩子都是他专属的侍卫，通常我不会调遣你们做别的事情，专心照顾好王子殿下即可。”
“这当然没问题。”
“你直属的上级是王子的卫队长，叫做奥斯滨的小伙子。你所有的工作也都是他来安排，不需要我过问。”
“在皇家卫队总部这里，还有一些基本的流程。首先，要给新来的侍卫定做制服。”
二人一路去了皇家的裁缝工作室。
“皇城里有一套独立的采买系统，你需要的基本物品都可以用信用预付，再以工资抵扣。你是王子身边的人，日常开销可不要太寒酸。”拉克迪嘱咐道。
“皇室会出资为每一名侍卫定制礼服，其中的花费拿你一年的工资都不够抵扣，你可要好好地爱护，千万别辱没帝国的荣耀。”
听到这话希林吓了一跳。
“我还有工资？但是却不够买一件礼服？”
“噢，忘记和你说了。你的基本工资是每周一枚金币，财务官会给你记账，你需要用也可以提现。但你的职位是肥差，油水很多，日常会有王子的赏赐，许多开销也可以随着王子的起居涵盖，真正到手的绝不止这点。”
希林听罢感触颇多，想当初在埃塞斯，骑士长的工资也就这么高，日用还要自己采购，更谈不上什么油水。
“帝国真是一块肥田啊，难怪那么多人趋之若鹜。”
“那是当然了。”
“那么皇家礼服，究竟要花费多少呢？”
“哦，是这样。礼服也分为日常制服和节庆礼服。定做日常穿的制服大约一百来块金币，就是你看到我们穿的这身。”
皇家卫队的制服华丽耀眼，外套的主色调是黑色，肩膀和胸口镶嵌洋红色，同时布满金色的刺绣。刺绣的纹样繁复冗杂，大概是耗时的主要原因。
搭配的白色长裤和长皮靴，还有褶皱花边的白衬衣。一套衣服穿上非常精神，当然领口和长靴都扎得很紧也谈不上舒服。
所有侍卫穿的款式都大同小异，侍卫长的最华丽，巡逻卫兵的最朴素，希林作为王子的近卫，介于二者之间。
“近卫队的职级比内卫队略高，因此长衫的袖口和底襟多了一条金边。”
希林在裁缝工作室试了样衣。工作室里分工明确，每一件制服都有预先剪裁的布料，定做的时间才能压缩得那么短。
“侍卫还有一款仪仗甲，是内衬铁甲的布面外套和四肢上的板甲构成的，定制的周期比较长，我估计你暂时也用不到。”
克拉迪说的就是萨伯林穿的那种铠甲，希林的印象非常深刻。
“还有一款就是我说的礼服，专门在节庆日子用的。因为做工复杂，至少要一个月才能完成。我会叮嘱裁缝务必加急赶制，帝王家说不上什么时候有大事，你也不想因为缺少衣装而缺席吧！”
“谢谢。”
等待制服的这些天，希林暂时穿工作室的样衣出席，尺寸差不多。
“等制服配发下来以后，务必要小心爱护。制服可不仅仅是你自己的脸面，也是王子殿下的脸面哦！”
除此之外还有一项内容是体检，因为希林已经是既定人员了，体检只是走个过场。
“侍卫的健康关系到王子的安危，我们必须先确认你的健康状况。”
拉克迪又带希林去了卫队的医务室。例行体检的项目罗列在表单上，主要检查他有没有重大的疾病或身体缺陷。
少年脱去单薄的衬衣，展示了自己真实的情况。他这个年纪身体尚未完全发育，精力又旺盛，本应是人一辈子最美好的一段时候。
“人们都渴望长生不死，可是没人愿意当长生的老者。”暗夜的恶魔藏在他身体的阴影下面，看来拉吉玛也很执着啊，跟随在希林的身上绝不离开。
希林的情况令老医师感到震惊。
“这是贯穿伤留下的疤痕吗？就在心脏附近的位置，怎么可能？！”
拉克迪也倍感惊讶，这辈子都没在活人身上看到过这种伤痕。
“运气好吧……遇到一个优秀的外科大夫。”希林笑着转身。
“脖子上这个……更加不可思议了，这是一种纹身吗？我难以相信这是真实的伤疤。”
“哦，这个啊，出自同一个人的手笔，既是伤疤，也是一种装饰吧……”
老医师困惑地点头。最后填写了报告。
“检查完毕，没有任何问题。你这孩子的体温偏低，可能是体质寒凉，应该多摄入一些高热量的食物，同时加强锻炼。”
老医师给了点建议。
“你的点肤色和发色都有白化的现象，这不是恶性疾病，可能是身体的某种特质，也可能是营养摄入不足导致的。建议仍然是，多吃一点。”
这倒是没错，希林最近没什么机会喝到人血，就会呈现这种变化。他不敢在皇城里制造命案，一直等着放假离开的机会。可是想想，哪有刚入职就请假的，再等等吧！
最后拉克迪带他去军械库。
“侍卫可以携带多种武器，长时间站岗的侍卫需要手持仪仗用的长枪、长戟，贴身侍卫一般是带剑。”
拉克迪也坦言，配发的刀剑都是些寻常的东西，如果想用好一点的，还得自己定制。希林自己有一柄长剑，他很喜欢这种款式，再定制也想做类似款式的。
这回他终于可以光明正大地携带弓箭了，希林心爱的反曲弓不必藏着掖着，可以大摇大摆背在身上。
至于侍卫的技能考核，骑马、剑术格斗希林全都不在话下。拉克迪本来还要给王子的侍卫开后门呢，哪知道希林的水平出乎意料。
希林的剑术一直被大胡子师伯吐槽烂得一匹，但和其他侍卫比起来，就凌厉得飞起。只能说师门的要求高，而大多数人都很水。
一切顺利通过，希林正式入职。
拉克迪给他颁发了近卫的荣誉章。这枚奖章也是身份证，节庆的日子要挂在礼服上。
至于其他的，皇宫并不能随意出入，内部还有大量规则……规矩太多了，一天一夜都讲不完。拉克迪把余下的任务留给奥斯滨，希林一边当侍卫一边学习就好。
晚上回到小王子起居的四季宫，奥斯滨给希林安排在自己的宿舍同住。他们二人住一间更方便工作。
二人的宿舍就在小王子寝宫后面的回廊，非常近，随叫随到。只是房间非常狭小，没有窗，很闷热。
“皇宫里寸土寸金，何况睡在王子身边，不能再奢求了。这里是临时的宿舍，以后你还可以找自己的住处，机会多着呢！”
夜里小王子去父皇母后那里玩乐，暂时没回来。希林没有任务，独自躺在新床上发呆。
当王子的侍卫，差不多是帝国青年能找到的最舒服的工作了。每天吃喝玩乐，毫无压力可言。希林有点迷茫。他今年冒充十五岁，明年冒充十六岁，以后呢……以后又该去哪里呢？
世界那么大，吸血鬼拥有永无止境的青春，恐怕无法长久地守在某处。
574. 重返幻境
希林醒过来了，却不是真的醒了。他只身处于另一个世界，方才相伴身边的“伙伴”全都不见了。希林摸摸身上，连身上穿戴的长剑和弓箭也不见了。
“拉吉玛，你还在吗？”
空旷的世界没有任何应答。抬头看有一轮暗淡的白色太阳，脚下的影子非常浅，灰蒙蒙的。影子里没有那种闪烁的星光，可以肯定拉吉玛也没有跟来，这里就只剩下“自己”，孤零零躺在满是尘埃的幻境。
“我这是……又做梦了？”
他揉揉脑袋站起身。在往生世界里看到的一切已经够离奇了，现在却在那个世界里睡着了，又来到这片虚幻的土地。
作者注：希林洛斯在梦中以倒影的形态来到地狱时，无法携带任何身外之物。但是鉴于平台相关的相关规定，作者也不能写他啥都没穿。
再次来到这里或许也是一件好事，这地方至少有一个优点，就是可以撇开一切恼人的烦心事。就像一场梦一样，与现实中的一切都没有任何关系。
既然来了，希林又想念起梦境中的一点小美好。那个漂亮的恶魔，她在哪？
“茉莉……茉莉……”他大声喊着。
显然，茉莉也不在。
“哎呀，我真是个笨蛋！我应该先去找那座环形山的，那里才是我的老家。茉莉、还有羽龙都在那个地方等我呢……”
希林一拍脑门儿，“当然，那个家伙可能也在，它现在在哪呢……”
想到撒耶坦，希林的感觉比较复杂。如果它不时常逼迫自己为非作歹，而只是在一旁讲讲笑话，也挺可爱的……有时候希林觉得它很亲切，像是所有世界里唯一的亲人那样。
少年打了一声长长的呼哨，这一次，天际有了回应。远远地看到云霄中有飞龙的影子。
“太好了，它在！”
希林又连续地吹响哨声，哪怕距离遥远，他的伙伴也感受到了，风驰电掣一般的速度赶来。
天际的飞影越发靠近，恍然间来到面前，紧贴着地面极速滑行，卷起一阵灰烬的烟尘。
“火流星——！”
希林吹响口哨，又不断高喊羽龙的名字，只见它忽高忽低一阵盘旋，带着阵阵旋风围绕在少年周围。
“知道啦、知道啦，你是这个世界上最快的飞龙！”希林跳着朝它招手。
终于它张开双翅减速落下来，骄傲地站在不远处。抖一抖浑身靓丽的羽毛，又转头梳理了背上最漂亮的翎羽。
“哈哈——！”
少年冲过去抱住羽龙的脖子，羽龙也对着他曾来蹭去。多么真切的感受！怎么能说这些都是梦呢！
它嘤嘤地鸣叫，希林抚摸着它华丽的羽毛，轻声问候。
“老伙计，又见到你啦……真好。”
不停地拍它的脖子，它也很乐意再次见到希林。想想环形山那里的小猴子，还有那些同伴，哈，等不及要见它们了。
“我们走，回环形山——！”
希林跳上羽龙的脖子，抓紧它脖子上的绳索。
“你要去哪？”
一个冷冰冰的声音出现在身边。希林被吓了一跳，刚才身边明明一个人都没有啊！
低头看果然是恶魔撒耶坦挡在羽龙胸前。这家伙什么时候出现的，根本没有打招呼！
“嘿，撒耶坦！我正要去找你！你怎么突然出现在这里的？”
“我想出现在哪里，就可以出现在哪里。这里全都是我的地盘。”
希林兴致盎然，可是恶魔的样子完全不然。它看起来非常憔悴，比上一次见面的时候更糟糕。
它脸上甚至有伤痕！而且它最喜欢打理的洁白衣裳也有许多灼烧造成的破损，天呐，它明明最爱漂亮了，是那种宁可挨饿也不会弄脏衣服的家伙呢！
“你不该出现在这里。回去。”
它又要用那招，伸手去推希林。少年策动羽龙躲开它，现在骑着羽龙，当然不会中招。
“干嘛催我回去！好不容易出现在这里，我想要回环形山看看！还有茉莉，她还好吗？我想见见她。”
“她很好，不需要你去看。”
恶魔的回答非常不耐烦。
“而且你来错地方了。这里距离环形山非常遥远，你看不到任何想见的人。”
“是嘛？想不到你这里的世界也很大啊……呵呵……”
“立刻回去。等我有空了再召唤你进来。”
撒耶坦越是这样焦急地催促，希林就越觉得不对劲。恶魔是个老道的家伙，依靠读心术不可能听到它一丝一毫的心声。但希林也逐渐参悟了一个道理——恶魔，是不会说谎的。
“撒耶坦，告诉我，茉莉究竟在哪？她是不是遇到麻烦了？”
恶魔之间，彼此都掌握读心术，甚至就是用内心的声音来交流的，心中所想与大声宣读没有区别。因此它们无法当面一套心里一套。
但是，很显然恶魔也不是诚实的。
希林发现恶魔在使用一种话术，用语言的技巧避重就轻，非常巧妙地坦诚。
少年盯着撒耶坦的眼睛仔细地看，猛然激起的灵光一现得到了恶魔的默认。撒耶坦绝对是在刻意隐瞒什么事情。
“告诉我实话，地狱发生了什么事情吗？难道是天使在向你进攻？环形山遭到袭击了吗？”
“哼，小子。”
撒耶坦不会在嘴上认输。
“我不傻，别以为我不知道那个影子里躲藏的卑贱恶魔对你说过什么。你不要以为多认识了一个恶魔就拥有了对抗我的筹码。那种低级货的能力，连茉莉都不如，对我来说就像一只苍蝇。”
“撒耶坦，别扯这些。老实回答我。”希林学聪明了，才不会被这两句话欺骗。
“啊……好吧。既然你来了，也未尝不是一件好事。我正好需要你帮个忙。你过来吧——如果有本事的话。”
“过来……哪里？”
这话真好笑，撒耶坦不就在面前么！
“来我此时身处的地方，羽龙可以载着你飞来。都怪你这家伙的干扰，它才会临阵脱逃。快点回来，别给我惹麻烦。”
说完，撒耶坦就在希林的面前一闪，完全不见了踪影。
“哈！原来你这家伙就是这样来无影去无踪的！”
希林拍拍羽龙脖子，“走吧，老伙计，我们去找它！”
直到羽龙腾空而起，希林才回想起自己有多恐高。羽龙扇动翅膀极速冲上云霄，一瞬间头顶上就好像被千百斤的重物压着。猛然间到达高空，它又翻滚着下坠，希林只觉得头晕目眩、双腿发软。
他紧紧抓着羽龙脖子上的绳索，全身紧贴着它，随着它一起滑行。
一阵风吹来，羽龙张开双翼平稳地滑翔，这才慢慢稳下来。
“啊……久违的感觉啊……真不错。”
才高兴了一分钟，希林就发现自己得意得太早。羽龙欢快地在气流中俯冲、翻腾，时而连续打滚转身，对它来说多么开心啊，可把希林折腾苦了，几乎要吐了，像是坐过山车一样的。
576. 幻境 腐化的龙血树林
“这是卵囊？里面也孵化着什么生物吗？”
问了是白问，恶魔根本不回答。半透明的胶质能透露出一些轮廓，个头不小，跟火流星一样大，还有四肢……
“这里面包裹的是某种敌人？”
希林很是好奇，想要击破这个卵囊看看。亲自试了试，黏糊糊的丝质异常坚硬，徒手几乎不可能造成破坏。
火流星在一旁跃跃欲试。它咳了一下，攒了个小火球喷向卵囊，一阵爆炸后留下个黑色的痕迹，或许烧穿了一层丝，但完全没有穿透力。
“快成功了，再来一下试试？”
火流星又攒了一阵力气，这次吐出的火球却更小了——它累坏了，前不久已经不间断地吐了许多火球，现在几乎被榨干了。卵囊依旧纹丝不动。
“怎么办……”希林跟着挠头。
“用你的剑，砍一下试试。”恶魔竟然给了一条建议。
“我的剑……”
希林这才想起来自己还有一柄自在穿行于三界之中的宝剑。
“啊，几乎忘记它了，本来发誓再也不在人间或者往生界使用它了！”
那柄剑飞到哪都拽着锁链，它能自在穿行，但白恶魔茉莉可不行啊！它如果飞得太远，对茉莉的伤害就大了。希林宁可不要召唤这个宝贝的。
“在这里召唤它……或许可以。茉莉就在附近吗？又要麻烦她吐锁链了。”
“嗯，她就在不远的地方。腐化是整个地狱的灾难，她不能袖手旁观的。”撒耶坦催促道。
“好。”
希林定了定神，伸手在空气中空握，心里念着古剑上的铭文。
“世间万物臣服于此，让我们尽皆称颂，愿圣主垂怜——埃默弥亚。”
呼唤古剑的名字，立即就能感觉到一阵悸动。有什么意志在遥远的地方回应了希林的呼唤。睁开双眼，只见一阵旋风穿过龙血树林，击碎一切挡在面前的障碍，稳稳当当飞到了少年手中。
“上古的神剑，我们又见面了。”
在无尽地狱里，神剑的锁链看起来非常真切，挥动的时候还会发出碰撞的清脆响声。
话不多说，就冲面前这个已经破损的卵囊，希林一剑刺穿，直击那活物的心脏。卵囊里的活物巨烈抽搐，奇怪的是它没有立即死亡，而是剧烈挣扎着撕破自己的卵囊，爬了出来！
“好大的力气！”希林大吃一惊。
恶臭的黄色黏液溅得到处都是，这种生物的血有股腥气，希林很不喜欢那味道。
“噢，忘记提醒你了。和人不一样，这玩意从头到脚有七处心脏，击穿一个并不能立即致死。它都发育得差不多了，得费点力气才能砍死。”
撒耶坦说这话就是明显不想帮忙，它只会在一旁骂骂咧咧。
“全能的造物者怎么会捏这种鬼出来？一看就是拙劣的仿制品！世上没有比这更恶心的玩意了。”
这活物的确长得不好看，像一只没有翅膀的蝉。脸上都是触须，两只眼睛特别大而且昏暗。身上的形状也奇怪，有点像人又有点像昆虫。
“这样子我有印象。我把茉莉救回来以后，不知道从什么地方突然冒出来一大群这种玩意，多亏栖身在云层中的巨龙击退了它们。”希林自言自语道。
“现在你知道它们从哪来的了。不毁掉这片树林，它们就会越来越多，最终吞噬整个飞龙的种族。”
“我明白。”
希林已经做好了准备，以他现在掌握的战斗技术，对付一个刚刚出生的恶魔应该没啥问题。他估摸着敌人的分量，块头大了一些，可是跟虫子没区别。
而虫形恶魔似乎还有别的本事。它嗅到生人的味道以后，开始震动翅膀，向周围的同伴发出信号。许许多多结在树上的卵囊都发出了回应，这阵仗颇有些令人担忧。
“你也看到我这里的情况有多么棘手了。”恶魔说道，“我最近没空搭理你的事情。我需要日夜巡查树林中的防线，一旦看到新的生长点就立即轰击。这里都是些没孵出来的家伙。要是等他们长了翅膀还要难搞。”
希林也明白它的意思。
“不要恋战，待会儿它会召唤更多同伴过来。”说完撒耶坦闪身不见，它的地盘嘛，它的影子可以随时出现在任意位置。
“好，知道了。”
就拿眼前的这只试试手，只见它挥舞四只手臂扑过来，希林一剑正好劈断它一只手。
虫形恶魔的躯壳坚硬，断口处非常整齐。那里面不是肉，而是黏糊糊的恶臭液体。
“额，这味道我接受不了。我只能喝自家恶魔的血……”希林皱着眉头说。
虫形恶魔好像感觉不到疼，它继续张牙舞地乱扑。它还不停拍动翅膀试图飞起来。由于刚刚出生，它翅膀上的黏液未干，还难以如愿。
“最好不要给它那种机会。”
远处的树林传来嗡嗡的回响，肯定有更多的同类靠近了。
希林一边躲避，一边又寻找合适的机会。它的躯壳越发坚硬，但关节的连接处看起来很柔软，特别不结实。
一剑看准了位置，朝着怪物的“脖子”刺进去，击破关节处的软囊，一击砍断了它的脖子。
丑陋的脑袋骨碌碌滚下来，虫形的身体却还在胡乱舞动，甚至快要飞起来了。
“果然是低等生命，肢体之间各自为政，非常讨厌。”
与其和剩下的残肢继续战斗，不如早点返回去和撒耶坦商量对策。
“火流星，我们走吧！”
羽龙嘤嘤地回应，希林跳上羽龙的脖子。一脚踢开无头乱飞的虫形恶魔，羽龙振翅起飞直冲云霄。树林中的虫子们成群结队地飞舞，它们不敢飞离树林，黏液之上是铺天盖地的火球和闪电。
“别急着回去，我们找找看茉莉。”
希林提着古剑，沿着锁链消失的方向仔细地寻找，生怕错过了任何一处线索。
577. 幻境 受困的恶魔
腐化的树林无穷无尽，焦灼的战场绵延到很远的地方。锁链也长得看不到尽头。火流星冒着倾斜而下的电闪雷鸣穿梭飞行，越飞越远，眼看就要离开飞龙密布的区域了。
突然，好像有一丝闪念略过脑海，似乎是少女的气息，有点像求救……
“茉莉？”希林驾驶羽龙盘旋，低头看下方的另一片焦灼地带。“真奇怪，不可能啊……”
如果说方才的一丝闪念是茉莉发出的求救信号，它应该就在这片区域才对。但古剑的锁链分明还向着更远的方向延伸。它们怎么会不在一处？
凝视着树林，心中的感应越发强烈，希林甚至看到了幻视——周匝都是巨型飞虫，遍布着粘稠的丝质……
“茉莉，它在这附近！”
羽龙盘旋着无法着陆，远在天边的撒耶坦又帮了一个小忙，它对黑羽巨龙下达命令，云层翻滚着露出空袭，一颗闪电球猛然轰击，留下一大片焦土。
“喂，小心一点啊，撒耶坦！茉莉它很可能就在这里呀！”
希林抱怨一通，而后驱使火流星飞入密林。凭着感觉寻找方向，就在焦土不远处，一片奇异的景象引起了他的注意。
那是一片密布丛生的龙血树，枝干非常壮观，同时，也引来了各种卵囊寄生。原本的飞龙幼苗凋敝，龙血树的枝叶萎靡，只剩下树干和根基还在。大量孵化不久的虫形恶魔蛰伏在周围，天呐，这是多少敌人！
希林小心地靠近，没有激怒它们，它们也没反应。
这从巨树的枝干被无数层铁链包裹，所谓铁链，希林看得一清二楚，就是自己手中神剑拖拽的那种铁链！
“！”
再靠近观察，原来铁链和龙血树枝干共同构成了一处狭小的空间，有人被困在里面！
“茉莉！”
没有声音的应答，但受困的恶魔伸出手来，指尖穿过铁链之间的缝隙，试图触碰外面。看到纤细的手指，灰白的肤色和淡粉色的指尖，希林几乎可以确定就是茉莉困在里面。
“怎么会这样……你怎么会困在这里……”
一时间手足无措，神剑本身，是无法砍断锁链的，希林早就试过。而且，对锁链的伤害会一定程度转嫁到茉莉的身体上，这样做只会徒增痛苦。
希林绕着茉莉不停打转，神剑就在自己手里，它是怎么被锁链困住的呢？
有一个人绝对可以解释现在的局面。
“撒耶坦，出来！”希林大喊着。
“现在就过来，你不是可以出现在自己地盘上的任何地方么！”
恶魔不回应，希林就集中注意力在脑海里念叨它，直到它被吵得受不了，不得不闪现在希林身后。
“不要喊了，情况没有你想象的那么严重。”撒耶坦一开口就是不耐烦。
“锁链构成的区域也是它自保的方式，它在里面很安全，低等恶魔都害怕这玩意呢。”
说得那么轻松，希林明显感觉到了更严重的问题。
“撒耶坦，茉莉就在这里，为什么我手里的锁链仍旧延伸向别处？”
“嗯……一定是被那些令人作呕的苍蝇撞着乱飞，挂在树林的各处了。”
“没那么简单。”希林摇摇头。
“我手中神剑锁链的末端连向无穷远的远方，而构成茉莉自保的茧房的锁链则挂在树林的四面八方，一团乱麻一样困在这里。”
“哦，是吗？大概是卡在哪里了吧……”
“撒耶坦，你骗我。”
希林厉声责问，恶魔则是装糊涂、一言不发。它的举动更加印证了希林的猜测。
“你告诉我只要把神剑投入到德里纳海的漩涡里，它就会自行返回茉莉身边。现在你看，它根本没有回来，茉莉脖子上的锁链还留在海底呢！”
“或许吧。但也不影响使用。锁链可以无限延长，就当不存在不就好了？”撒耶坦耸耸肩。
“怎么可能不存在！那么长的锁链牵着茉莉的喉咙，它很痛苦啊！”希林大喊。
撒耶坦只觉得这话太大惊小怪了。
“那又有什么的呢？恶魔本来就是邪恶的存在，活该遭受折磨。再说了，反正它也不会死，你担心个什么劲……”
越说越过分，撒耶坦它就是存心的！希林咬牙切齿，回想当初哄骗他在人间召唤神剑，撒耶坦一定预料到这一点了吧！它绝对是有意为之。
“为什么！你到底出于什么目的来欺骗我？这样的事情，你做得实在太过分了！”
“呵，犯不上这样生气吧？”撒耶坦一声冷笑。
“希林洛斯，你不明白这把剑真正的力量。它不是一个给你打打杀杀的玩具。它是一枚能够自在穿行于所有世界的宝物！茉莉只是它的容器而已，那个白恶魔是为了禁锢它才存在的。它的意志在无尽地狱召唤了你。而你，哪怕只在梦里见了它一眼，也能将它从无尽地狱即可召唤到人间，这是多么强大的力量你明白吗！”
希林根本没明白撒耶坦在激动个什么劲儿。
“从地狱到人间的路啊，已经断了一万年。现在被我重新找到了！”
“你就是为了这个……”
“哼，是啊。它从无尽地狱飞向你手里的过程，沿路都留下锁链的痕迹。沿着锁链，我可以离开地狱，你也可以来到地狱。不是这种梦中的倒影哦，而是真正的身躯，双脚踏在这片土地上。”
希林听罢沉默了一阵。
“你想救它？可以啊，你沿着锁链亲自从世界之门穿过，走来地狱这里，沿路回收所有的锁链就可以了。”
“这是我打算做的事情，你呢，你还有什么企图？”
“啊，没什么，我并不需要你顺路带礼物过来。如果方便的话，你沿路点亮几个传送法阵，以后往来于人间和地狱就方便多了。你还可以亲自住在我送你的城堡里，这样多好，不是吗？”
希林想了想，虽然不晓得撒耶坦还谋划了点别的什么，但目前听起来还算合理。
“好，我立即想办法过来解救茉莉！”
“你急什么？”恶魔反问道，“德里纳海底的漩涡湍急，你甚至没法靠近，怎么过来呢！”
“你……！”
“别急，我们需要解决的问题还很多。等到时机成熟，我会催着你下来的。现在，保住你的小命要紧，乖乖回去人类的世界吧。”
这次希林没能躲开撒耶坦的法术，恶魔轻轻推了他的额头，恍然从一场大梦里惊醒，就好像一瞬间从云端跌落到谷底那么惊心动魄。
“撒耶坦——！”希林猛然坐起身，自己竟然还在往生界。差点忘记了，自己还困在这处不知名的土地上呢！又是一大堆问题没来得及出口，那个恶魔就擅自离开了！
此时上古神剑不在手中，或许已经留在地狱深处了。还不知要如何解救茉莉才是。
剧烈的内心波动惊动了藏在影子里的恶魔拉吉玛。它不太喜欢在往生界里露头，仅仅在阴影中睁开一只眼睛，问道：“怎么了，我的主人？”
“拉吉玛，从地狱到人间，存在一条路的是吗？你也是一路走过来的吗？”
“哈，怎么突然问起这个了！从地狱到人间嘛，本来有无数条通路的，可惜一万年前都被天使军团给毁了。现在据说还剩下那么两三条的样子，都是非常艰险的路途。”
“你能带着我再走一次吗？”
“什么？天呐！我的主人，我可是赌上性命才从地狱逃亡到人间的啊，你居然要……”
拉吉玛闭上眼睛躲进影子里。
“不肯吗？那么算了。”
“别，你非要去地狱的话，我也奉陪。”拉吉玛又从另一处影子里睁开一只眼睛。“但是你可要有心理准备，那条路一定很辛苦。”
560. 生日焰火
差不多午夜时分，学院里没什么人了。大家举着火把，有说有笑来到图书馆前面的空地上。扔下沉重的焰火，喘口气看看天上的繁星。
“待会在哪放，就这里吗？”安塞尔大声地嚷嚷。
他这个人虽然有很多臭毛病，但优点也很突出，比如热情、比如真诚。有他在，生日焰火就不会孤单。
希林抬头望向观星台，窗帘永远是紧闭的，那个地方看起来如此神秘。视线刚刚好，如果索菲莉娅此时正坐在落地窗前，刚刚好可以看到焰火。
“纳特，你的美女教授会看到吗？要不要喊她出来啊？”
“放心，她不会出来的。她一辈子都不会离开观星台的。”
“这么扫兴？”
纳特耸耸肩。
“我们开始放焰火，她会看的。相信我，她每天晚上都在那座窗前。”
伙伴们也懒得过问，反正他们能放焰火取乐就好。
“让我瞅瞅，先把最大的这个点了吧！”
火药是来自东方的神奇配方，也不知究竟是怎么调配出来的。它们裹在巨大的纸筒里。呈圆柱体的样子。
“嗯……好像这面朝上的……”
安塞尔举着焰火翻来覆去看了好一阵。
“啊，我知道怎么点了！”
由于担心点燃后火药桶会乱窜，安塞尔还在地上挖了个坑，把焰火埋了一半。
“放心，这玩意我可会整了。”也不知道他哪来的自信，好像跟焰火很熟一样的。希林这辈子可是第一次见到焰火。听说火药遇上明火会剧烈燃烧、还会爆炸！
“你们站远一点哈！”
话音未落，胆小的纳特已经一路飞奔到图书馆大门里面了。
“也不用那么远吧？”
伙伴们站在空地边缘，安塞尔歪嘴一笑，拿火把点燃了引信。他自己稍微后退了几步，就看到那根绳子一样的引信快速燃烧，发出噼里啪啦的小火星。
坦雅吓坏了，看都不敢看。
“欸，怎么灭了？”
不知为何，火花燃烧到筒子里面之后变得特别微弱，不晓得是不是灭了。
“我去看看？”“别去！”坦雅一把拉住希林。
再观望一时半刻，突然一道火光冲破纸筒，直飞天际，划出一道闪亮的轨迹。
“哇……”
众人惊诧地望向上空，只见火花飞到最高处又突然爆炸。
“咚——”
在漆黑的夜幕下绽放出绚烂的花朵。
“原来这就是焰火啊……”
一发刚刚燃尽，又一发冲破云霄。夜色被连续不断的焰火点亮，火花层层叠叠落下，不断变换着颜色。
“她看见了吗？”
希林回头望观星台方向，窗帘上有人微微拉开一条缝。从外面根本看不清那人的面容，因为她本身还被三层薄纱笼罩着。希林一眼就能确定是她。朝她招手，她轻轻回应。但有人望向她，她又连忙躲起来。
一连十二枚焰火依次绽放，一支焰火桶燃尽了。
“还不错，我们把剩下的全都点了吧！”
安塞尔和一只眼二人一拍即合，索性把全部的焰火都点燃，一齐朝天空绽放。原来焰火还有不同的类型，有响亮发出爆炸声的，也有天花烂漫满天星火的，色彩形态各不相同，只觉得一时间眼花缭乱。
须臾间，所有的焰火都燃尽了，操场上弥漫着黑火药的硫磺味。有些学院的师生驻足围观围观。几个伙伴正在说笑，又听见远处有人嚷嚷。
“谁在图书馆前面放焰火？”一连串脚步声逼近，人还不少。
“哎呀，糟啦，是学院的巡逻队！”纳特轻声喊，“你们该走啦！”
“哦哦，是呢！”
安塞尔、文斯柯他们发现势头不对撒腿就跑。希林问纳特要不要一起跑，肥肥说自己是学院的学生干嘛要逃跑，“好吧，改天再见！”说完他们这些社会闲散人士先撤了！
安塞尔他们跑得快但是不认路，朝着死胡同跑。
“往这边！”希林给大家带路，抄礼堂后面的近路一溜烟逃到大门口。只要出了学院的校园，那些巡逻队的人就不追了，他们只负责校内安全。伙伴们嘻嘻哈哈出逃升天。看时候也不早了，要么再找个地方过夜。
“等下，你们先走，我还有事要回去。”希林突然想起来，自己的影子还带着星星点点的闪光，那个恶魔，它还躲在自己身上！得把它送回索菲莉娅的观星台。她更需要恶魔，自己带着它纯粹是个负担。
“你还要回去？”
“别理他，他是要去找‘美女’导师诉衷肠了。”安塞尔鄙夷地说。
坦雅一听，满脸都是妒忌。
“走啦，我们去吃夜宵，不带挑食的小家伙！”
安塞尔真是善解人意啊，拉着伙伴们离开。
“等下我去烤鱼店找你们！”
希林笑着挥手，随后独自一人绕过学院的高墙，又回到了一条街上，再经由后门堂堂正正地返回图书馆。路数他熟的很，走了那么久，跟自己家一样的。
爬上微微颤动的旋梯，希林再次来到占星台。夜色的恶魔非常不情愿，唧唧歪歪了好一阵。
“我们真的有必要这样吗？”
“别发牢骚了，这一次不许再逃走！”
轻轻推开虚掩的门，索菲莉娅教授还坐在窗前。
“希林！你怎么来了，我刚刚还在想你！”她高兴地站起身，用最快的速度奔上来，差点熄灭头顶的蜡烛。
“啊……我们来给你过生日的。”
她一听脸就红了。
“你怎么会知道我的生日！？”惊讶之余，有难掩的喜悦。
“啊，这要怎么解释呢……”
因为恶魔拉吉玛一直站在一张老黄历边上，希林情不自禁往那边看。许多繁杂的数字上画了个圈。
“天呐，你是通过这张纸发现的吗？你这么聪明，已经掌握了这种计数方式，还推算出了我的生日？那可是只有父亲和我才认识的密码呢，哈哈——！”
“不，不是这样的！”
根本就是个误会，希林尴尬地傻笑。
“是……有个谁告诉我的。”
索菲莉娅皱起眉头，觉得不可思议。
“它不是‘人’，只在我的脑海里出现。刚才我们去蒸桑拿，头晕的时候它悄悄告诉我的。”
“你该不会遇到家父的鬼魂了吧？”
索菲莉娅所指的鬼魂，不是别人，正是一直默默守护她的恶魔拉吉玛。恶魔刚刚钻回了天文望远镜，再次将各项参数归位。望远镜恢复到初始的状态。
索菲莉娅又要感叹一番，现在希林变成她的贵人了，必须得是希林在场望远镜才正常工作。
“也许吧，谁知道呢！说不定就是它！”
二人一阵嬉笑。
557. 钟楼琴声
连夜赶到博物学院后院的一条街，哈哈，那几个浑身马粪臭味的家伙追在希林的马车后面。车夫发现自己被骗以后也非常生气，存心折腾他们。
“还想要那种金币嘛？”希林坐在车上笑嘻嘻回头。
“小主人，马粪我们还留着呢，再帮我们变回去吧！”
“只能变一次，第二次就变不了了。”希林遗憾地回答。
“哎呀，那真是……嘿！”
古温克白白背了那么久马粪袋，只能全都扔下了。
一群人声势浩大地跑去旅店，把正在潜心思考的肥肥给喊出来。
“干嘛！”肥肥气乎乎探出头，发现了好些老熟人，这才笑呵呵跑下来。
“你们这是来干嘛？”
“我们来看望你的美女导师。顺便放焰火给她庆祝生日。”
“？？？”
一连串问号写在纳特脸上。
“首先，我的导师的确是一位美丽的女士，但她不会见你们的，我今天刚刚被她骂过。”
纳特非常严谨地警告诸位。
“其次，希林你为什么知道她的生日呢？她自己告诉你的吗？我反正从来都没有听她说过，而且我也不认为你身边这些人会知道。我甚至都不认为博物学院的院长知道。”
“然后，你又是怎么知道她喜欢焰火的呢？而且你要去哪里买焰火……？”
“好了，纳特，不要再问了，许多事情没有答案的！”希林拉着他下楼。
“跟你说，刚刚我们去蒸桑拿，然后我们全都晕过去啦！等醒来的时候，希林就声称自己看到了异象。”画家说得有模有样，“异象告诉他，你的导师今晚过生日，她喜欢看焰火，它还告诉我们新年时候剩下的焰火存放在钟楼里，我们现在就去找！”
“你们真是……”肥肥非常无语。
“那么钟楼在哪？博物学院里有这个地方吗？”希林问他。
“确实有，就是那个。”
肥肥指着远处。学院低矮的教学楼分布在茂密的树丛里，但有一座高起的孤楼鹤立鸡群。晚上十点，那里发出悠扬的钟声，回荡在整个学院。
“走，我们去！”
纳特带路，大家勾肩搭背，嘻嘻哈哈地走过去。
那座孤楼伫立在宽敞空地上，正对着南边。远看是个八角形的一个立柱，非常精巧。钟楼的正面有一个圆盘日晷，上面有时刻。天气好的时候，日晷能准确地显示时间。
日晷上方是一座巨大的机械钟。它可以全天候报时，晚上也继续工作。在博物学院里匆忙走过的教授和学生时不时地望上一眼，就能知道准确的时间。守时是饱学之士必不可少的美德。
但身为一座学府，钟楼的作用不止于此。日晷下方，还有更加复杂的一套机械齿轮在运行。它们指示出月相、星宿和日期的运转。每个表盘有一种运算方式，彼此联系又各自独立。
“整个宇宙就是这样运行，维持着内在的和谐统一。”
纳特对于时间运算的一系列知识已经了如指掌，这是他将来成为占星师的基础功课。
“不愧是帝国博物学院，一座钟楼都是古典建筑的典范。”文斯柯赞不绝口，绕着来回看了好几圈。
“当然。博物院的古典艺术专业，也是整个帝国首屈一指。我们汇聚了许多流派的名师，对建筑的审美把握肯定没话说！”纳特非常自豪。
“文斯柯，你怎么没来博物学院读书呀？”
希林就是随便问问，哪知道说了个禁忌的话题。画家当场就不乐意了。
“又不是天底下每个爹妈都有能力把孩子送去最好的地方念书的！”
“可是……纳特也是自己考进去的啊……”
希林继续说，画家就恨不得掐死他了。
“博物学院不过是帝国皇帝搜刮的民脂民膏供养出来的象牙塔！说到底读书不过是有钱人的一种消遣！你看看我，我可是靠一双手养活自己的人，我卖作品赚钱的，不是那种沽名钓誉、随便考个文凭混吃混和的蛀虫！”
“好了、好了，我知道了……”
希林挣脱开画家的手，暗自发誓以后再也不要关心读书人的事情。
继续看那个钟楼，钟楼本身是灰砖搭的，正面的诸多表盘则全都用彩色的马赛克装饰，拼贴出漂亮的图案。
因为实用功能太强，反倒没人注意到它本身也是一栋建筑。钟楼最顶上，还有一面彩色玻璃的圆窗。彩窗在夜色中微微发亮，里面大概是有人在。
“这么小的一栋楼，里面也有人？”
“当然咯。机械钟运行起来很不稳定，每天都需要维修校准。”纳特说，“而且每天准时响起的钟声，当然需要某个人辛勤的劳动。”
“那也未免太辛苦了！每个钟头都要敲一次呢！”
“嗯……是啊。”纳特表示赞同。“长时间在钟楼上面工作，任何正常人都会变得古怪。”
安塞尔倒是觉得，这种工作非常是个古温克。
“你长得那么丑，躲在上面不见人再合适不过。”
“切！我才不干呢！我这人特别懒，一觉就睡过去，醒过来随便敲，管你什么时间！”
“哈哈哈——！”
众人一边说笑，一边找到钟楼后面的小门。平日有人进出钟楼给敲钟人送饭，这个门是虚掩的。推开来里面漆黑一团，弥漫着机油的怪味。
“这里有储藏室？你们找到焰火了吗？”
钟楼底下一小块空地的确堆积了很多杂物，大家七手八脚地乱翻。摸到一些比较重的筒状物，摆出来在月光下看看，确实像是焰火。
“这就是咯？走，我们去放烟花！”
安塞尔很积极，扛着几桶焰火就走。画家却在钟楼底下徘徊不止。
“怎么了？里面也有你称赞的建筑典范吗？”希林好奇地凑进来。
“没。但你们有没有觉得……钟楼上有断断续续的琴声？”
“欸？”
还以为他在开玩笑。侧耳倾听，的确是有。算不上是曲子，就是断断续续几个音符。声音如此柔美，不像是任何机械的杂音，就是不折不扣的琴声。
“奇怪……楼上有人在弹琴？”
“不是说那上面有专门敲钟的人么。”
画家觉得没那么简单，他仰望着旋梯顶端，不知不觉地踏上旋梯朝着声音的源头走上去。
“喂，不用了吧……我在博物学院这么久，也不晓得那上面什么人啊……”纳特吓得瑟瑟发抖。
“那琴声，听起来像个女人……”画家笃定地说。
“你想女人想疯了吧？钟楼顶上怎么会有女人！”
“我上去看看。”画家不理睬旁人，非要自己上去。
出于好奇，安塞尔放下焰火跟上去。这个博物学院有很多奇怪的事情，既然肥肥都能找到十六岁的妙龄女教授，万一钟楼上也有美丽的女敲钟人呢？
大家都跟着上去，纳特吓坏了，又不敢留在原地，只好畏畏缩缩一起走上去。
走着走着，琴声越发清晰了……
559. 钟楼上的长胡子老头
老头或许是一个人独居太久了，他讲话颠三倒四的。看他的打扮也是混乱不堪，简直邋遢至极！他脏兮兮的，一身恶臭。
“我们过来拿一些焰火，一位朋友过生日了。”希林如实回答。
“哦，是嘛？”长胡子老头很高兴，“楼下的杂物间里，他们存放了好多东西，没准就有，你说的焰火。”
“哎呀，你能拿一些旧物出来物尽其用太好啦！我这里存放了好多东西，但他们都不要了。浪费是作恶！明明全都是好东西。”
“嗯，我们已经找到焰火了。”
“那太好啦！”
“我们还听到了琴声，非常好奇，所以上来看看。”
“哦……你们要看我的宝贝！”
长胡子老头小心地拎起胡子走路。他借了希林一点火苗，把阁楼上所有的蜡烛全都点燃。狭小的空间一下子亮堂起来，大家能够看清这里的情况了。
“都过来，请看吧，这是十足的传世珍品！”
额……这地方真是一言难尽……
四处堆放着各种废弃的杂物，五花八门应有尽有。只是没几样真正值钱的东西，大多坏了些关键部位，没办法修补，扔了又可惜。
像这个精致的描金茶杯没了把儿；这个椅子少了两条腿，用另一把椅子拼的；这个箱子没有盖子了，还有这些毫无用处的废旧家具……
以及面前的人偶，残破不堪，到了令人惨不忍睹的程度。
弹了一分钟，人偶停了下来。月光曲根本不完整，她只能演奏其中一段。
“该上发条了。”
长胡子老头腰间带了一把银质的三叶草钥匙，专门用来启动弹琴的人偶。
钥匙孔就在人偶少女的背上。转动三十余圈，发条上好了。她又重复起方才的旋律。
“她也坏了，不那么招人喜欢了。现在只能演奏这一段，我不敲钟的时候就拿她解闷儿。”
这一段乐曲确实优美，怎么听都不会腻。
“她有三百年历史了，一位顶级工匠制作的，以前是皇帝的贡品！后来啊作为展品放在博物学院。只是年头太久了……一点点坏掉了，不像以前那么好看，他们就不要了，扔进仓库里不管了。”
长胡子老头抚摸着人偶残破的衣衫。
“她就像我的女儿一样，一直陪着我。你看，我把她的衣服都补上了。”
“这针线活是你做的？”
“是啊！”
“跟屎一样的。”画家毫不客气地说。
老头一听吹胡子瞪眼。
“老头儿！你‘女儿’的头都没了！”
“这……”长胡子老头有些难为情，“本来有的！刚才她卡住了，不晓得哪里出了问题，我就想修一修。结果一用力——把头拧下来，没抓住，头飞出去、掉到下面了！”
就是方才那一幕。
“我低头要看看她掉哪去了，胡子就被栏杆挂住了。哎呀，我有好长时间都没下过楼了，下去要花不少时间呢！”
“你胡子这么长，活动又不方便。还是我们帮你拿吧。”
坦雅十分善良，主动提出要帮忙。希林举着火把陪他一起下去。
“谢谢你啊，小姑娘！你真好！”老头连人家是男是女都没搞清楚。
折腾了好一阵，终于把人偶的脑袋找到了。回来的时候纳特也醒过来了。
“给——”希林把人偶的头递过来。
画家文斯柯一把夺过来，仔细看看她残破的脸。
“都摔烂了。”
她的脸本来已经严重掉漆，现在因为撞击一侧彻底摔扁，玻璃眼球都碎了。
再看她脖颈处剩下的下颌骨，有清晰的断裂面。头应该原本是整体，由于时间的缘故出现裂隙，一用力彻底裂开了。
“快还给我——”
老头伸手要拿，画家却不给。
“老头，你一点也不会保养人偶，还好意思说这是你女儿？”
“这就是我的女儿！别人都不要，只有我要她。”
“哼！人偶呆在你这个狗窝一样的地方，都不如死了！”
两个人的对话真好笑，人偶本来也不是活的啊……既然解开琴声的谜题了，画家为什么不肯走呢？他还抓着人偶一半的头不放。
“给我！”
“不给！”
画家又仔细查看断面。
“这头究竟是什么材质做的啊？”希林好奇地凑过来看。
“白陶。”画家搓下一点颗粒，“我可以修复她。”
“这你都会？”
“想想总归有办法。”
老头一听能修复人偶，浑浊的眼珠有了光彩。
“这颗头先给我，我要研究一下她怎么做出来的。”
画家把半颗头装进自己口袋里，又用力掰下人偶剩下的下颌，一并带走。
“你……”
“放心，修好了再还给你。”
“好吧。”老头抢不过这么多人，垂头丧气地同意。画家这才心满意足地离开。
众人带着焰火离开钟楼，希林还是不太明白，“那个人偶究竟怎么动起来的？是魔法吗？”
“哈，这是一门传统的手艺了，有上千年的历史呢！”纳特悉心地解释。
“八音盒你见过吗？一边是个滚筒，上面有些突刺；另一边是簧片，轻轻拨动就会发出琴音。”
“嗯……好像见过……”希林隐约记得在时尚大街的门店橱窗里见过，会动、还会发出音乐的玩具小人。太神奇了，只有帝国才有这玩意！
“弹琴的人偶就是个加大码的八音盒。”
纳特没发画图，只能凭空比划。
“这人偶内部是精细的机械结构，非常类似于发条的钟表。心脏部位是一圈一圈的发条。发条的弹性驱使齿轮转动，带动一个包含有密码的滚筒一起转动。”
“你没看都知道？”
“道理是一样的啊！只不过滚筒上不是单纯的键位，而是复杂的杠杆方向，精确地控制人偶的是指头。最后的效果呈现出人偶在弹奏琴键。”
“哇……听着都已经非常神奇了！”
“我听说过工匠在音乐盒里加入各种心思，作出高档的玩具。但这么精密复杂的人偶绝对是第一次见到。”
纳特翻出随身携带的博物志，折了页脚做记号。
“我应该把这件人间奇迹记录在案。嗯……如果能白天过来，亲眼看一看人偶的内部结构就更好了，我还想画一份详细的设计图。”
“那么下次过来的时候画吧！文斯柯还要修复人偶呢！”
大家聊得开心，扛着焰火往图书馆正面前的空地走。谁也没注意到画家的脸色非常凝重，不晓得在酝酿着什么。
602. 宴饮欢庆
皇宫举行了盛大的宴会迎接到访的大将军。席间山珍海味、鼓乐歌舞这些自然不必说。
希林随着众多的侍卫有幸目睹这个阔气的排场。只不过现在轮不到他们吃，暂时只能看。
奥斯滨看中了宴席上的龙虾，打算等贵族老爷们用餐完毕之后打包带走。希林听了不住地窃笑。
“一点也不好笑，这桌大餐剩下的边角料也是市面上的抢手货呢！咱俩位置离着近，先把好吃的捞走。”
席间美味一道接着一道送上来，本以为满满一桌就够他们吃了，哪知道陆续又上来许多道菜，桌上的美食撤换了一次又一次，根本不可能有人吃得下那么多。
不多时满地都是吃剩的骨头、瓜皮。帝国富人这路吃法，简直是不要命了一样。想想圣天使大教堂那里还有那么多饥民，如果叫小修士拉森纳看到了，一定会痛骂暴食之罪的。
“你怎么讲话跟修士一样的？和他们呆在一起太久了，整个人都会傻掉的！”奥斯滨拍拍希林的脑袋。
酒过三巡，宾主都有了醉意。
大将军摸着自己的将军肚，向侍从吩咐了几句，翻译官连忙解释道：“将军为皇帝陛下带来了歌舞助兴。”
皇帝自然应允。
不多时许多靓丽佳人涌进宴会大厅，娇俏地挪步来到宾主身边，鼓声一响就热舞起来。
“哟！不错嘛！”奥斯滨顿时眼前一亮。
当地的女人皮肤黝黑，体态颀长，非常地漂亮。她们蒙着半透明的头纱，露出蓝色或黑色的眼珠。
帝国最流行的异域风情就是从她们的家乡起源，看这群美人的表演别有一番风味。看到热辣的美人，宾主们的魂儿都被勾去了，啧啧称赞果然是名不虚传！只有皇后一个人最见不得放荡的女人，脸色都变了。
席间突然有人高声地鼓掌喝彩，似乎是有什么话要说。众人望过去，竟然是王子殿下。
查尼王子终于结束了禁闭出来参加宴会，他脸上带着黑眼圈，嘴角有些抽搐，一看就不太高兴。
“非常精彩。”他高声说。
“萨拉什的女人果然名不虚传，不仅美艳，而且放肆，无拘无束的，我看了也觉得心动。”
歌舞表演暂停下来，大将军很高兴能听到称赞。
“不知道这些女眷中，哪一位美人是我未来的妻子呢？”查尼问道。
翻译官转述以后，大将军笑了笑。
“这些都是我训练的歌姬舞姬，特地带来帝国给皇帝陛下献艺表演的。她们都是女奴，王子殿下的未婚妻并不在其中。”
“哦？那么我的未婚妻是怎样的女人呢？她也像这些女奴一样多才多艺吗？我已经在期待她的表演了。”
大将军的脸色沉下去，非常严肃地相告。
“王子殿下，我的女儿是一颗掌上明珠，她非常地忠贞，只爱她这一生唯一见到的男子，就是你。”
“怎么可能？我现在都还没有见到她，难道她这辈子都没见过别的男人？”
“是的，我可以向至高的守护者奥格兰蒂洛起誓，我的女儿是这世界上最纯洁的珠宝，她自降生之日起，居住于深闺之中，不曾见到过任何男性的人，抑或是雄性动物。她不需要学习任何讨好男性的技巧，忠贞就是她最好的美德。”
“啊……是吗，真无趣啊……”
“如果你喜欢萨拉什的舞娘，我愿意献上这些女人陪嫁。她们会给你带来无尽的快乐。”
宴会上响起一阵猥琐大叔的笑声，查尼也浑笑不止。
“查尼！”皇后不喜欢这样。
查尼却偏要继续说。
“我也不是非要看萨拉什的舞娘，帝国也有著名的舞娘。她演出的时候万人空巷，谁都恨不得坐在她裙子底下观看。我还曾经把她请来皇宫里为我们表演。”
“哦？”
“只可惜我的母后不喜欢舞娘，她命令侍卫把她扔到臭水沟里去了。”
说完，又引得一场哄堂大笑。
“要说舞技我不是特别懂。但我对女人的相貌有点见解。贵国的舞娘都长得太瘦了，不像茜茜缇娅那么敦实。”
查尼的醉言引得宾主双方大笑，皇后觉得脸都挂不住了。皇帝急忙打圆场。“哎呀，年轻人喜欢胡说八道，请你不要在意。”
“无妨，我们男人都喜欢聊这些话题。我也很愿意与王子殿下探讨。”
“唉，将军阁下。我是真的很爱那个舞娘，茜茜缇娅，帝国最妖艳的贱货。如果换成是你，也一定情不自禁地想把她抓进皇宫里关起来，一辈子只给你一个人跳舞吧……”
大将军没有因为查尼存心找茬儿而感到生气，在他们的习俗看来这没有什么。
“王子殿下，一个男人的心里装着另一个女人没什么奇怪，你一生之中或许会装下更多。请相信，我的女儿也会理解你的心情。这些都不会影响她的心意。”
“是么……”
大将军微笑地点了点头。
“够了，查尼！不要再说了，立即回到你的寝宫去！”
皇后说完又命令王子的老师亲自押送。
“皮托斯先生，请你确保王子继续面壁思过，而不是被某个不知天高地厚的仆人私自释放出来！”
说完，查尼王子被带离了宴会厅。
“将军搁下，希望你能够理解我这个母亲的处境。我也希望他能够在一个纯洁的环境里长大。但世上偏偏就有种种恶人，想方设法要夺走我的孩子。”
大将军没说什么，只是敬了一杯酒。随后宴会继续，佳肴继续端上来，舞娘们欢声笑语仿佛无事发生。
小王子悄悄叹了口气：“唉，无聊……”
他对宴会上的宏大话题毫无兴趣，向皇帝皇后请求离开。皇后准许了。
“小孩子都是这样，玩心重，一刻也不能安稳。”
“嘿嘿。”
小王子从宴会桌上溜走，顺手带了龙虾给奥斯滨和希林。奥斯滨一边走一边吃，吃完了扔一边还拿窗帘擦擦手。
“走，去看看我哥。”