569. 恼羞成怒
流氓聚集处，传来一阵哀嚎的恸哭。那群人纷纷让开，只见小胡子挣扎着站起身来。他的伤口经过了简单的处理，但还在滴血。内心的绝望使他看起来更加狰狞。显然有什么更大的痛苦盖过了伤口的疼痛。
“想不到我啊，也会有今天……”
他哭声凄厉，吸入过多烟尘导致他剧烈地咳嗽，一边哭一边笑还咳着血。
“你剑上萃毒了？”希林质问道。
“嗯，是啊。”
倒地气绝的骑士全身只有一道不足挂齿的伤口，对他那么健壮的人来说，猝死的唯一原因就是毒素。
“我也从没想过有一天，小小的业余爱好会为我出这一口恶气。”他又得意起来，蔑视地看向那个王子。
“我平日里喜欢收集一些珍稀的毒蛇做宠物。这条红头的银环小蛇只是其中之一，我从来没想过它的毒液能有这么大威力。真是苍天有眼啊……”
“哈哈哈哈——！”说着说着，他突然又狂笑起来。
“你的骑士砍断我一只胳膊，以后不能拿剑自卫，更不可能向兄弟们发号施令，我这条命算是废了！如今，就跟你们同归于尽吧！”
“！”众人一阵错愕。无论他想做什么，肯定不是好事！
“兄弟们——！”
小胡子左手举着明晃晃的匕首，号令所有人看向自己。他暂时失去了战斗的能力，但此时此刻还没有失掉威信。众多流氓团伙还在听从他的指挥。
“看看这座帝国最奢华的浴场！看看那些衣着光鲜的富人！他们身上的一件衣服，都是我们好几年的血汗！他们吃的、用的，全都是从我们手里夺走的！”
这些话有不好的兆头，一字一句陆续在密集的流氓中引起骚动。
“我们全都要夺回来！把本该属于我们的夺回来！”
“宰了他们！全都拿走！”小胡子高喊着，“一个也别放过……”
如果还需要什么实际行动来响应自己的号召……不远处刚好有个衣着体面的宾客正在看热闹。小胡子的心腹凯斯一剑捅死那个倒霉的家伙，伴随着一声惨叫，血腥的气味令人群躁动起来。
“宰了他们！”“一个也别放过！”
流氓们疯狂地涌向浴场门前看热闹的宾客，围观路人这才意识到大事不妙。
所谓流氓完全是一群乌合之众的暴徒，根本没有纪律可言。他们因为一时的冲动一哄而起，搞不清谁是敌人，就无差别地随意攻击任何视线中的人。无论仆人也好、富有的宾客也罢，只要不幸被盯上就难逃一死。
无论贫富，这群人无非都是帝国的平民百姓，脆弱得不堪一击。由于惊恐又乱作一团。有的人想要逃出去，有的人想要跑进来，互相冲撞、推搡，场面一度混乱不堪。
那位高傲的王子殿下也吓坏了。失去了骑士的保护，他连大气都不敢踹。偏偏他又是身上穿金戴银的、最为显眼的一个目标。
流氓们才不在乎领头的小胡子怎么样，他们只是乐意听到一声号令，然后集体冲进混乱中寻找值钱的玩意。很快一群人围住王子，打算把他大卸八块。
王子下意识地靠近安塞尔和一只眼。
“帮帮我，好么？我可以回报你们。”说着，王子取下手臂上另一只金臂钏。
流氓们就是盯着这些玩意来的，一见到金子，他们眼睛都直了，不顾命地冲上来抢。三个人扭打在一起，眼看要被更多流氓偷袭了，安塞尔倒是想的开，一松手，自己先跑了。
那个流氓失去平衡滚了两圈，原来王子也撒手了。钱财是身外之物，为了保命，不要就不要吧……
安塞尔盯着王子说道：“你还愣着干什么？身上还有什么值钱的，全都丢出去啊！”
王子先是一愣，发呆的时候，安塞尔一把撸下王子头上的金发箍，像丢飞盘一样扔出去，两个流氓当即放弃行凶，转而去寻找金发箍了。
“看见没有？全都扔了！”
王子手上还有好些宝石戒指、手镯和一些说不上名字的饰品，安塞尔眼疾手快一个个全都撸下来扔出去，比武器还好使。
“喂，那个我很喜欢的！”
王子还没来得及表达不满，一串精美的宝石项链已经被扔出去，两个流氓就像狗争肉一样扯着不放，硬生生将一根金链条扯断，宝石都飞出去了。
一边扔，安塞尔就拉着这位王子一边跑。仍别人的钱保自己的命他当然不心疼。王子身上穿的衣裳也价值不菲，裘皮斗篷也扔出去，羊皮拖鞋都扔了，最后狼狈不堪的王子踩着一只拖鞋逃出这片城区。
好在没有流氓认得帝国的王子，他现在的德行更像是普通的落魄青年。
远离喧嚣之后，安塞尔、一只眼和坦雅躲在不远处的街角。他们不急着走，因为火光中还有失散的同伴。
“行吧，今天算我倒霉。后会有期。”王子拍拍安塞尔的肩膀，自行离开。
“哼，他一个成年人还不认得回家的路不成？我才懒得管他。帝国王子的死活跟我没关系。”安塞尔对一只眼说。
留在剧场门口的那些伙伴就有些吃力了，他们很难从混乱中逃出去。流氓们在大开杀戒，不管不顾地滥杀无辜。舞娘的女性身份简直就是天然的目标，不断有人不怀好意地凑上来。
希林只得拉着她一再后退，最后躲进大浴场的建筑物内。
茜茜缇娅也绝不会交出她收到的定情信物，那是她的一切！她若无其事地将金臂钏藏在怀里。
浴场聘请的那些门卫在来势汹汹的流氓团面前毫无招架之力，大量的流氓追逐溃退的人群涌进浴场内部。或许有些仆人也加入到抢劫的行列中，谁又说得清楚呢？毕竟流氓不是什么特定的人，在帝国，任何一个平民百姓都可能加入流氓。
谁不知道帝国大富豪是盛极一时的高档场所，连墙上贴的都是金子。很快流氓们开始搜刮浴场里任何可能值钱的东西，顺便恣意破坏那些看着不顺眼的玩意。
大浴场一层层地沦陷，希林只得带着茜茜缇娅不停往楼上跑。最后干脆逃回舞娘的化妆间，紧锁房门，又搬来重物抵挡。
回过神来发，画家文斯柯还在身边，恼人的恶魔拉吉玛也一直都在。其余的伙伴就不晓得去哪了。
“没事，安塞尔和古温克都是聪明人，不必担心他们。”希林不停地安危自己。
门外躁动的喊声始终没有停止，不断有浴场的人被杀、传来哀嚎，也不断有流氓在打砸。希林趴在窗边查看外面的情况，楼底下还聚集了一些小胡子的死党，他们不那么在乎钱财，一个个举着火把绕着浴场缓慢查探。
很快，他们有了新的动作。
不顾正在打砸的同伙的安危，那群人在底楼四处寻找易燃的窗帘或地毯，而后扔出手中的火把点燃。
“糟了，他们要放火！”希林暗叫一声不好。
571. 浓烟滚滚
外面，浓烟逐渐笼罩在帝国上空，清晨也变得伸手不见五指。
浴场的套房里大多装修奢华，尤其是那些铺的、挂的精美地毯，一旦燃烧起来就难以挽救了。刺鼻的气味充斥着火海。
受困在浴场的宾客、仆人和部分流氓都像没头苍蝇一四处乱撞，他们很快在迷宫一样的回廊里丢失了方向。不多时一个个窒息倒地，火海中再没有什么活人了。
浓烟熏的希林睁不开眼睛。他用衣服捂住口鼻，强忍着不去喘气。吸血鬼即便不呼吸也不会死掉，仅仅是窒息的感觉很不舒服。
但他的确害怕炽热的温度。他的肉体与人类无异，灼烧留下的伤痕很难痊愈，为了避免不必要的伤痛，希林尽量低着头，在浓烟中爬行。
这种丑陋的姿态不出意外遭到了撒耶坦的无情嘲笑。
撒耶坦只是个影子，它当然可以呈现在浓烟或烈火里，继续保持优雅的姿态。
周围的景象惨不忍睹，喧闹的浴场成了一幅活生生的地狱画卷。恶魔拉吉玛躲藏在希林的影子里，它是实体的恶魔，即惧怕炽热的火焰，又忌惮元魔撒耶坦的邪恶力量，只能小心地躲在影子里，时不时睁开眼睛张望。
“拉吉玛，你会释放那种结界吗？就是不知道怎么着，把人类世界和往生世界连起来，让我逃到那个安全的地方去……”
“完全不能，我根本不知道怎么做。”拉吉玛很无辜地看看希林。
“什么都不会……那你还当什么恶魔……”
“哼，蝼蚁一样的东西。”撒耶坦很不喜欢它，元魔的眼里容不得小虫子乱爬。如果不是希林的玩具，这种弱小的恶魔早就被它碾死了。
“你不要以为凭你那点三脚猫本事就能把我杀了。”撒耶坦高声说，“也不要觉得多认识了一个恶魔，就足以与我抗衡。”
恶魔的话语一半是警告，一半是威胁。至少有一点希林摸清了，撒耶坦需要他，撒耶坦不会轻易放希林走的。
“废除契约和洗净罪孽是完完全全两回事。纵然有朝一日你有本事废除我们之间的契约，也变不回人类。吸血鬼必须靠喝人血活着，你已经承受的诅咒不会解除，只能继续维持。”
“而且，你还时不时需要补充一些我的血，来维持你的不死肉身。否则你会逐渐丧失心智沦为往生的僵尸。想想你那个血奴的德行，没了我，你也会变成那样。”
提起血奴，希林来到帝国以后一直试图召唤万事通出来帮忙，刚刚也使了很多次。但不知为什么，他就是不肯现身。难道他已经像撒耶坦说的那样，由于缺乏养料而丧失心智，彻底成了一具行尸？无从获知答案，希林只能作罢。
“撒耶坦，我们和解吧。”希林放低了姿态。
“哼，你最好是想明白了自己的处境。”恶魔的口气仍旧高傲。
“我不想为不可能发生的事情反复地争吵。看看眼前，或许我还能找到一两个活人喝点血。”
“哼，蚊子腿上的肉罢了。”恶魔说得轻飘飘的。
希林爬到回廊尽头，从倒塌的楼梯向下看，底楼的大浴池边还困着几个活人。都是流氓，显然他们凭着手里的武器驱赶了其他试图逃生的人，水池里还飘着尸体。就当他们已经死了吧，反正他们谁也逃不出这场大火。
看到火海中还有人冒出来，几个流氓都大吃一惊。希林跳下楼梯，拔剑走到流氓们面前。对鲜血的渴望暂时抑制了理智，希林发狂一样地冲上去，迎头一剑就砍死一个。
还有人试图凭着自己那点本事打一两下，一出手就被看出破绽，希林一剑拨开他的细剑，反手一抽挑开那人的喉咙，鲜血溅得满地。
还剩一个人已经吓坏了，火海里冲出来的少年是恶鬼吗？那人丢下武器逃进火海，不多时被燃烧倒塌的立柱砸中。
两个人的血也够了，希林没有恶魔那么挑剔。他懒得去追击逃窜的流氓，放下长剑低下身子，去喝那个刚刚气绝的流氓的血。
其实这个时候，还有个活着的人就在附近——流氓团的二把手凯斯。他躲在大浴池里面，藏在几具浮尸身后，暗中观察着希林。
他算是被小胡子坑了。满心欢喜冲进浴场以为能大赚一笔，哪知道出逃的路都被愚蠢的队友堵住了。现在逃命最要紧，他原本的计划是躲在水池边直到大火熄灭。希林的出现完全出乎意料，凭着他混迹江湖多年的经验，打不过的应该躲着……
承重的立柱陆续断裂，房顶坍塌下来。希林也不得不跳进水池躲避。
重物不断落下来砸进水池，他躲在一处倾斜的砖石下面所幸没有大碍。等一切归于平静才爬出来。
眼前的大火已经熄灭，只剩烟雾弥漫着。但这里绝不是人间，不知什么时候，火海中的一切已经陷入了另一个世界——往生的世界。
恶魔撒耶坦消失了。
“多谢了，把我送来这里。”
希林对着空旷的世界自言自语。本来也是希望撒耶坦帮这个忙。逃进往生的世界脱身，再想办法回到人间就好。希林已经学会善用这个规律了。
往生界的大火逐渐熄灭。烟尘散尽，众人站立在一处荒芜的空地上。
一部分大浴场的建筑残骸来到了往生世界，可燃的部分燃烧殆尽，剩些破碎的石板散落在地上。还有几棵行道树也是。撒耶坦的本事很大，竟然把浴场连同一小块街区都罩进结界里面。
有些焦黑的影子漫无目的地游荡。咋一看是人类的形状，分明有头和四肢。目光很呆滞，没有一点神态。仔细看他们又都是灰烬聚集在一起的形态罢了。应该都是火灾中的死者失去生命以后剩下的残渣。
希林又听到那个疯疯癫癫的隐士在狂笑，他背着锅，在和另一个疯子争抢一颗女人的头。
“主人，欢迎你回到这个世界。”
走出这片废墟，希林看到阔别多日的血奴。
“呵，又见面了。之前无论怎么召唤都看不到你，原来你还躲在这里。”
“非常抱歉。我能够听到你的呼唤，但不知被什么阻挡，一直无法靠近你所在的地方。”
“是吗？那算了，没关系。”
为了维持奴仆的生命，希林还得给他喝一点自己的血。
“走吧，我们四处找找。看这次能通过什么返回人间。”
572. 胆小的人
失去生命的往生者会被希林的气息吸引，拉着长队追随他行走，直到肉体消亡再也不能动弹为止。每次都这样。回头望身后成了某种特定的风景。
这一次有些许不同。长长的队伍中有个影子看上去是心智健全的人类，他还活着！
那个人一定是被吓坏了，躲在往生者的队伍中左顾右盼，瑟瑟发抖。希林注意到他之后就停下了脚步。他停下以后，身后的往生者逐渐失去了方向，开始围绕着他原地游走。
那个人还不知道怎么回事呢，迷茫地随着行尸们走了一会，穿过重重业障走到了希林面前。
“主人！我的主人啊！”
那个人一见到希林当即跪下身子，抱着希林像抱着自己的救命恩人一样。他脸上都是眼泪，身体还在颤抖却还在强颜欢笑。
“什么毛病啊这是……从哪学来的这副腔调……”
希林很不习惯这种见面的开场白，素不相识的人，干嘛一见面先喊自己“主人”？回头看看万事通，难道是因为他在有样学样？
这个不是完全陌生的面孔，希林记得他的脸。
“凯斯？你是一直跟在小胡子身后的那个副手，对吗？”
“是的，正是。”
这人长得挺白净，仔细看粗中有细，还带着那么一点斯文，不像别的流氓那么鲁莽，但狠劲儿又不输他们。
他留着跟小胡子类似的大号小胡子。穿衣打扮也都学着领头的喜欢的风格。看来是个懂得见风使舵的聪明人。
“小胡子是个无耻的混蛋，现在他死了，不能用卑鄙的手段控制我了。”
“是吗？这话你要当面和他讲一讲吗？”
希林指着不远处一个迷茫的往生者。
“小胡子！”
那绝对是小胡子！睁着眼睛，喉咙上插着一根箭，一只手臂断了，用另一只手拎着。劈刺剑还攥在断肢上，一路拖着走到这里。
凯斯先是吓得魂不附体，一声尖叫翻滚着躲到远处。过了一阵，他发现昔日的老大也没什么动静，小心地探出头观察，这才发现小胡子已经彻底没命了，双眼枯干直勾勾盯着前面。
“他死了？”
“是啊。”
“这都是他应得的下场。”凯斯得意起来，绕着小胡子瞧瞧。“看看你对兄弟们做的事情吧，呸！”
小胡子没有任何反应。
“这家伙已经死了，怎么还能走路呢？你给他施魔法了？”
“没。你看到的是这个世界的某种规律，已经死亡的人类遗骸还能保持行动。他现在还新鲜，能走一会。过段时间等他彻底风化了，就不会再跟着我了。”
“真神奇……主人，你是这个世界的主宰吧！”
“你讲话的样子真好笑。”希林噗嗤一声，“你没必要这样，不需要喊我‘主人’什么的。”
“但……他不也是这样喊的？”凯斯指着万事通。
“那不一样。他和我……建立了一种契约。我们的关系比较特殊。你不用这样。”
“我、我也可以啊！”
看他这么大个块头一点尊严也没有，跪在地上抱着小孩子求饶，真是难看。
“别杀我啊……我很聪明……又乖……是个很有用处的人……”
“你是个很特殊的人，我第一次见到普通人身处于往生的世界却没有受到伤害。正常来讲，一个人没多久就会丧失心智，再过一会就死了。”
不远处还有个疯癫的老者在哭嚎，他手里捧着个女人的脑袋，脑袋已经失去了尸体的样子，快要风化成颅骨了。
“可怜的老家伙。把女儿托付给那种人，不是自找的么！”凯斯叹口气，“我追随小胡子很多年了，这些事多少知道一点，他也是被逼的。早些年由于恐惧向恶棍屈服，噩梦便无穷无尽，出卖了那么多人最终还是吞噬了他们父女俩。苍天饶过谁呢？切！”
“也是。”希林微微一笑。
“主人……你真的好厉害！这些家伙平日里欺压良民，无恶不作，是帝国一大顽疾！你那么两下就把他们解决了，我看你的剑术简直出神入化，大师的水准！帝国境内都没有对手了吧！”凯斯怕得要死，嘴上一句没停。
“马屁精。”
希林说他什么他都不反驳，就是笑着承认。
在往生的世界里希林微弱的力量会变得强大，他刚刚学会的读心术轻易能够发挥。那谄笑的家伙心底有好些惊恐的细语。
刚才希林做了什么事情他在暗处看得一清二楚，杀人、还喝他们的血？！
“简直太恐怖了，我遇上地狱来的恶魔了吗？”凯斯在心里这么想。
“我不是恶魔，可能对你来说区别不大，我是恶魔的代理人。有人将我这样的人称为‘吸血鬼’，靠着人类鲜血维持自己生命的怪物。”
“喔……”凯斯的眼睛里充满了对恐惧的敬佩。他入戏也很快，哪怕没得到承认，也把自己当成了一名仆人。“帝国有许许多多罪有应得的家伙，我可以把他们全都骗来给你喝个够……我的主人。”
“你够了，别这样。不是每个来到这里的人都必须做我的仆人。契约需要用我的血来缔结，那是一种诅咒，对你我都没有好处。”
“不，和我缔结契约一定会物超所值！”凯斯急切地辩解，“我只需要你付出一点点血，我就可以为你带来万千回报！”
凯斯说那些话当然是因为怕死。他心里叨念的是：“别杀我啊，我不想死啊！无论如何都不想死……我和那些遭报应的人不一样，我是个好人……”
希林只觉得这个人又好笑又欠收拾。
“请放心，我不会杀你。”希林收起武器好让这个人放下戒备。
“但我也没义务保护你，我想看看你这样特殊的人能在往生世界里存活多久。如果你运气足够好，或许能随着我一起返回人间。”
“我还能活着回去？”凯斯眼前一亮。
“嗯，只要你有本事活到离开的时候。跟上来吧。”
凯斯乖乖地听话随着希林上路。
“我们要去哪？怎么回去？”
“现在我还不知道。”希林坦言。
“我不会开那种法阵，以前都是碰巧遇到巫祝，通过它的法阵回去。或者那只乌鸦，它也可以。它是巫祝的一部分，而且不知道为什么它愿意送我回去。现在我得找找……”
乌鸦通常会跟随希林出现在任何地方，不晓得此时此刻飞哪去了。
极目远眺，希林注意到很远的天空尽头，有一丝晨曦一样的光芒。那里似乎有人类的身影，还有盘旋在空中的小黑点。
“或许在那里，我们过去看。”
凯斯可没有希林那么好的视力，他只是糊里糊涂地跟着。
走了好远希林又觉得不对劲。
“凯斯，你有没有觉得奇怪？那个人影，难道像一座山那么大吗？”
往生界的旷野没什么自然的参照物，令人的距离感变得模糊。希林逐渐察觉，恐怕那个影子距离他们非常地遥远。而且，如果那是个人的话，身影也未免太过巨大了一些……
553. 堕天使的门徒
那里倒塌的建筑物残骸下面，有一处辗转的通路。拉森纳一指：“地下坟场得从这里下去。而且车下不去，在场的每一位都得亲自扛一些尸体下去。”
几个被拉来干活的一听，死活不肯，当场就要跑。一只眼提着斧子站在队尾，一只血红色的眼珠子瞪着他们，没说话，但是意思很明确：想要干活，还是血溅当场？
那些干活的家伙怨声载道，最后没办法陆续扛着尸体跟随小修士下去。
拉森纳自己也不住地诅咒这种工作。出于职责，众生从出生到死亡，教堂全都包揽。
拉起沉重的盖板，下面阴暗漆黑。拉森纳点起火把，能看到脚下宽敞的旋转楼梯。顺着楼梯下去，别人大概是看不见的，希林一个人看得清楚，废墟远处是一座废弃的地宫，规模和地面上的广场一致，不晓得什么名堂。
那些苦力以为到了这地方就可以了，拔腿就要跑，却被一只眼关上盖板给拦住了。
拉森纳说：“还没到地方呢。走，再向下。”
往下走了一层，到了地宫以下，楼梯根本看不到头。
“还要下去？喂，这下面什么鬼地方啊？”
“下面才是坟场，有今年指定的存放空间，到了我会告诉你们。”
众人着跟进去。按理说这么多人，又都举着火把带着武器，没道理害怕啊！可是一路上牙齿打颤的声音此起彼伏、交相辉映。
“你们全都跟紧了噢！不要乱走。这下面就像迷宫一样的，没有我带路绝对会被困住的。”
当然，也没有谁会自己逃走。走到这里，队伍变得非常紧密了。
本来以为着走一会也就到了。哪知道旋转楼梯走起来没完没了，铁门开了一扇又一扇，深入地下都有二三里路程了。再走下去，就明显觉得空气非常地沉重，每一口呼吸都十分吃力。
“喂，小修士，这里你常来吗？这么多路你都记得？”希林凑到队伍前面发问。
“以前都是跟老修士下来的，他开门，我搬尸体。”拉森纳说着，竟然掏出一本地图，对照着上面的标记查看两侧紧锁的大门，每一扇门也都有相应的序号。
“他搞得很清楚的。不过你们放心，路我也记得，我们不会迷路。”
这地图年代久远，有些字迹非常潦草，也不甚清楚。希林举着火把帮忙照亮。一不小心火星落在地图上，瞬间烧出一个小洞。
“当心，别把字烧了。”
小修士一边找一边走。安塞尔有点不耐烦。
“喂，修士！反正也是尸骨，就随便打开一扇门丢进去算了。你找个什么劲啊！”
“不行，一定要按照顺序。”拉森纳非常固执。“前人也是按照顺序放的。你今天随便糊弄了，下次别人来接替工作就会相当麻烦。”
终于找到了那一扇门，拉森纳掏出钥匙打开。因为封闭的年代过于久远，锁头都锈住了。安塞尔帮着一起用力，费了好大的劲才弄开。
吱呦呦门一开，火把照亮里面。就是个空旷的房间而已，啥都没有。
“就这个，都扔进去吧！”
劳工们都吓得半死，希林举着火把第一个进去，他们才肯陆续进来。希林自己观望四周，确实非常恐怖、压抑。坚实的四壁，只有一扇铁门，如果哪个活着的家伙被困在里面，该是多么绝望啊……
“人类迟早会面临死亡，亦或是某个永生不死的家伙，譬如我，被幽禁在这种地方，又该如何呢……”
想多了，不禁打个寒颤。
“走啦！回去啦！你还想留在里面不成？”修士在外面喊。
“嗯，出来了。”
希林绕过成堆的尸体走出来。
拉森纳掏钥匙吭哧吭哧地旋转生锈的锁头，动作特别慢。
“拉森纳，这里面都是尸体，干嘛还锁门呢？”
“额……我也不知道。他们以前都是这么干的。”小修士想了想，确实没什么道理，但是老修士就是这么做的，自己也不想改掉规矩。
门还没锁上，就听到里面有敲打的声音。
“放我出来，别丢下我啊！”
二人面面相觑，里面还有人？不是都出来了么……让安塞尔清点一番，外面人数一个不少，那里面是谁？
“是僵尸吧！尸变啦！”
“不能让他出来！快锁门！”
劳工们吓死了，恨不得帮着拉森纳转钥匙。
“喂，你们不要这样，是不是谁刚才被关进去了，开门把人家放出来啊！”
“管他是谁呢，是谁谁倒霉！”
“快锁门！别让他出来！”
“是我啊——！我是……”
里面的人用沉闷的声音喊自己的名字，问同伴，确实有这么个人一起来干活的，但他们都非常迷信，全都抓着锁头不让开门。
“让开——！别那么迷信！”
不得不动武才能喝退那些愚昧的家伙。
希林一边警告慌张的工人，一边又觉得奇怪，莫非刚才不小心把谁锁进去了？可是安塞尔清点了数量没错啊……安塞尔这家伙又不会负责的，手一摊：“没准我下来的时候数错了呢！”真能被他气死。
拉森纳坚称在神圣的国度里不可能有什么“诈尸”的荒唐事。
他壮着胆子又打开大门，希林和安塞尔仍旧有点担心，高举着武器站在他两侧防备。门开了，还真是个工人。这人有些面熟，安塞尔记得他。
“嗯，的确有这么个人。”
这人吓惨了，颤抖着脚也迈不动了。他几乎搞不清自己怎么被困住的。
“我喘不上气，有点晕。一回头你们就锁门了，我差一点困死在里面！”
“哎呀，实在抱歉。”拉森纳也有些过意不去。
“没事就好，我们抓紧时间回去吧！”
不说那么多废话，众人原路返程。莫名地多了一个人谁也没觉得有什么。这些流浪汉彼此之间不算熟识，都是来混饭白吃的罢了。
终于回到地面上，不知不觉来回几里地，回来的时候已经黄昏了。
今天的晚饭没着落了，劳工们回到各自的窝棚里懒着。
“诶，你有没有觉得那个人好怪噢？”
坦雅拉着希林的手低声问。
“哪个人？”
“那个。有个人全身都是黑色的。”
是哦，那个人好奇怪。不是皮肤黝黑的那种黑，而是漆黑，像浑身涂满了泥炭。
但那个人很快消失在贫民窟，找不到了。谁也没有在意这个细节，都想着明天进城，如何泡澡、吃喝，享受人生的乐趣。
555. 不对称的图纸
“我带你去看看写生的位置。”
文斯柯趾高气昂走在前面。路程有点远。想要把那么大一座教堂尽收眼底，需要在足够远的地方，找个比较高的位置。
何况他喜欢僻静的地方。
废弃皇宫的残破墙壁是理想的去处，那里有个舒服的位置，已经被他挖掘成座位的形状，四周还有画家残留的食物残渣和酒瓶。
“你坐下，从我的角度看。”
希林照办，坐下来眺望教堂。
“怎么样？”
“好美啊——你是怎么发现这个位置的！真不愧是位画家！”
“那当然。我的眼光可不是吹牛。”
画家自己也沉迷于美景中无法自拔。这里视线绝佳，能同时看到教堂完整的尖顶和背后的一片废墟。亦虚亦实，仿佛时空交错。
“现在是艳阳天，教堂看起来非常肃穆。”文斯柯很兴奋地指着远处，“如果是暴雨的天气，它会变得邪魅。如果是深夜，月色下别有另一番情调。”
他说着，情不自禁伸手去比划，好像在抚摸面前的美景。
“这座教堂是前人的杰作，但是这样凝望就有无数种变换。深入其中又是另一种体验。凝视它，我可以度过一生。”
这么一说，希林又对比着看看那幅画作，的确是把握住了精髓。文斯柯是个好画家，只可惜这画稿也太潦草了，像是梦里的影子。
“不满意？”画家气呼呼地，“给钱，我当场给你画。”
“好吧。”希林亮出手心里攥着的金币。
画家发疯了一样夺过来，高举着在阳光下端详。
正面是一张天使的脸，安详而又宁静，堪称是绝美。如果仔细看，那不过是简洁的几条刻线；但放远一点，那几条线又是如此精妙。
“这浮雕精美绝伦，定然出自一位天才的工匠之手。”画家赞叹。
“唉，那就是你自己啊……”希林暗自苦笑。
翻过背面，是一个未知的符号。一定是某种古老的文字，可惜希林并不认识。
“你只想要这种金币吗？”
“对。这是天国的金币啊……我现在就开工画图！”
画家将金币揣进怀里，拉开希林，径自坐下。他酝酿了片刻，着手重新绘制速写。
这一次画稿干净整洁，他斟酌再三，细致地勾勒教堂的形态。不多时，画家完全沉浸其中。
“诶……”希林心虚了。
他多少有些愧疚，总觉得自己用卑劣的手段欺骗了朋友。
“你干嘛非要这种金币不可呢……？”
“我小时候家境殷实，曾经浏览过许多书籍画册。我记不清是在哪里看到的了，但我一定是在哪里看过一眼。魂牵梦绕许多年，至今仍旧念念不忘。”
“我再也找不到那页书，但想不到你竟然有实物。我无论如何都要这块金币。但话说回来，你又是从哪里弄来的呢？”
“文斯柯，我得向你坦白这件事。”希林犹豫着说，“它其实不是一枚金币。”
“这是真金，我一眼就能看出来。无论分量还是成色，都堪称完美，怎么会是假的？”文斯柯抚摸金币。
“而且话说回来，即便它是假的，铅芯镀铜或者别的什么工艺，能做出这样的水平，也是艺术品的范畴了。”
“你放心，无论真假，我都绝对舍不得花掉。留在身边不花的钱，根本无所谓真假。”
“不是那样的！它、它是一种戏法！”
希林急得跺脚。
“是恶魔的东西！天呐，你绝对不想知道它是什么变出来的。文斯柯，我真心求你画图的，不想欺骗你，这种‘金币’有时效的！”
“时效？”
也许是刚才画得太久，这枚金币的时间要到了。它开始变软，像是要融化了一样。
“糟了！”希林惊呼。
“不行，文斯柯，今天不能给你！立即还给我！”
希林箭步冲上去，一把夺回金币。画家走神了一下，因为他也注意到金币奇特的变化。希林不想被他看破，扬手一扔。
“你干什么！”
文斯柯想去捡已经来不及了，“金币”飞落入脚下的废墟里。残垣下的皇宫废弃了六百年，建筑早已风化，残骸下遍布杂草和碎石。金币滚进去影子都没了。
“那不是金币！我后悔了，我不该骗你！我还有真的金币，给我点时间回去筹！”
“谁稀罕你那几个破钱！老子又不缺！”
文斯柯拎起希林的衣领，发疯了一样咆哮。
狂怒之后，他深吸一口气，紧盯着脚下的废墟——他还在惦记那块金币！
“喂，你干什么！”
希林也没法阻止他。他从断墙上跳下去，钻进杂草中摸索。
“你找不到的！金币过了时效就变回原来的样子了！就没有了！”
希林更加后悔了，他现在不知道该继续骗画家，还是坚持让他面对现实。两种选择似乎都难免令人伤心。
文斯柯在金币可能掉落的地方摸索了一整个下午。野草划伤了他的皮肤，他饿着肚子，没喝水也没吃饭，最终还是一无所获。
“文斯柯，你上来，我再给你一块那种金币吧。”希林投降了。
画家满怀着恨意与他对峙。
“这次，我不骗你，我在你面前施展戏法，给你变一块金币。你想要，就拿去。但是我警告你，金币的状态最多维持两个小时，之后，就会变成它原本的样子。”
在确定希林没有撒谎以前，文斯柯一个字都不想讲。
二人离开皇宫废墟返回教堂，又回到画家的邋遢小窝。希林也一个字都不想讲，恶魔的戏法，真是太变态了！他拉着文斯柯到马桶边上，里面还有一条半风干的便便。
“看清楚了！”希林手指着比划。
就用这玩意，当着画家的面，一个响指，臭不可闻的污秽转眼变成了一枚完美的金币。
“给你、拿着！”
“啊——”画家的双眼闪着光，他再次拥有了天使面庞的金币，紧握着它不住亲吻。
“你还真下得去嘴啊！”希林看都不想看了。更加令他头皮发麻的是，画家竟然把金币藏在自己枕头底下了！呃！
“把速写给我吧。”
画家二话不说，撕下那页纸递给希林。
“嗯……但是我还有个要求。你能把坍塌的塔尖补上吗？我要修造一座新的城堡，总不能一开始就修成坍塌的吧？”
希林的要求也不难，无非是照着一个的样子把另一个画出来。
画家即刻开工，希林举着蜡烛帮他照亮。他画了两笔，突然又不高兴了。
“你出去，别看着我。”
“不就是照着模样再画个尖顶么，也至于不让看？”
“你在这我没灵感。你给我出去。明天早上给你看。”
“好吧……”
希林打了个哈欠跟画家拜拜。搞不懂那个画家，白天写生的时候大笔一挥，分分钟画完一幅作品；到了晚上让他再添一笔，却要精心勾勒，还不给看。但愿他明早醒来不会反悔！
第二天早上，令希林万万没有想到的是，那家伙竟然挂着黑眼圈伏在案头！蜡烛都燃尽了。他多少有点恍惚，大喊都没反应那么小的一张图而已，他究竟干了什么！
“你通宵画图了？”
文斯柯若有似无地点头。
“让我看看，你到底画了什么？”
希林凑过来看，顿时错愕不已！文斯柯的确又画了一座塔尖，纸上的教堂完整了。一砖一瓦清晰可辨，画作堪称完美。
只是……新的塔尖颇具风格，装饰自成一派，跟旧的完全不搭了。
少年反复看着画作，想笑又笑不出来了。
“文斯柯，我明白你画了特别漂亮的一座尖顶，但是……这个新的和旧的不一样啊……”
“你没说要画一样的。”
“你……！一座建筑的左右两侧对称，不是基本的常识吗？任何一座宫殿、教堂都是对称的啊！”
“什么常识？谁规定了建筑物必须对称的？完全没有道理。”
“因为……大自然里的一切都是对称的啊！树叶是对称的，人的左右两边也是对称的……这一点你们搞艺术的应该更清楚吧！”
“狗屁！”画家破口大骂，“谁告诉你树叶是对称的？你去给我找个左右一模一样的树叶来！人就更不对称了你左手右手是一样用的吗？张口常识闭口常识，以为自己很懂啊？实际上你才是一天书都没读过的家伙！文盲，还他妈自以为是！天底下就不缺你这种傻逼！”
“……”希林气得笑出来了，“我读书少，你别忽悠我。我也讲不出那种大道理，就是想要个教堂模样的画稿。”
“就是这个，拿着吧你！”
画家把图搞塞到希林怀里。
“我跟你说，当初修建尖顶的时候，匠人的水平有限，只能做这么点玩意。而才华出众如我，昨天灵感爆发，想到了如此精妙绝伦的的设计，我没有理由不把它画出来！我怎么能放着这么美的思绪不要，硬是去描绘一些低劣重复的东西呢？”
“那……你倒是给我把两个画成一样的啊……”
“滚吧你——！”
画家推着少年，硬是把他赶出去，看来这事今天没的商量了。希林万般无奈收好画稿，但愿撒耶坦能接受吧？反正工匠修的时候，就把两个修成一样不就得了……
556. 吃喝玩乐
抛开那些恼人的烦心事，既然大家能够聚在一起，最重要的还是开心。安塞尔提议所有的人一起去帝国广场吃喝玩乐，大家全都一致同意。
哦哦，小修士拉森纳不同意。
“身为修士，应该清心寡欲，我对吃喝玩乐毫无兴趣。”
“切！鬼才信呢！骗自己吧，不去拉倒！”安塞尔嚷嚷。
于是大家把修士扔在教堂，其余的人大摇大摆离开。
这一次“进城”，以希林为中心，安塞尔、一只眼、古温克这些老朋友在一侧；坦雅、文斯柯两位新朋友在另一侧，浩浩荡荡一支队伍。
离开圣天使庇佑的街区，搭一辆货车，沿着皇家步道的方向一直走，小半天就到了市区中心——帝国广场。
他们六个人趾高气昂走在大街上，横着拉一排。
安塞尔从来也没有个正经的样子，走路的时候勾肩搭背，一副游手好闲的模样。
一只眼么从来都不讲话，那张脸永远阴沉着，像是刚刚杀了人一样的，谁见到他都要躲开。
古温克那个丑八怪更不用说了，正常人见到他第一眼，没有不逃开的。他太丑了，看起来就不太像人。
坦雅走路的时候一扭一扭的，他言行举止多少有点妖里妖气。他自己也知道，平日多少会收敛一点。今天这么多人壮胆，他就有些肆无忌惮了，才不管路人什么眼光。
就文斯柯好歹是读过书的人，流氓起来更像是个斯文败类。跟那群没文化的家伙走不到一路。
路上行人迎面见了他们这样，撒腿就跑。小商小贩护着摊子，还有那么几个熊孩子跟在他们身后，学着样一路走。
“难得出来，我明天都不想回去。”安塞尔嚷嚷得最欢。
帝国广场是首都的中心，城中最为繁华的地段。灯红酒绿，车水马龙。竞技场、大剧院、赌场、浴场……全都在这。
走那么多路脚底板也疼了。可惜，谁叫他们现在是一帮赤佬呢！又没的专车接送。看来财富的女神还没眷顾上这群有志青年，他们得再吃点苦才行。
最寻常的平民娱乐是泡澡，性价比颇高。当然在那之前还应该先大吃一顿，免得待会晕过去。
他们找家小店吃了顿大餐，酒足饭饱，衣服上吃得油脂麻花。各个混身臭汗，还带着破败街区的腐尸独有的恶臭。
不远处就有一家汗蒸的小店。是那种特别便宜的小店，没有豪华的附带项目，就是直接引来帝国的自来水使用，里面有个石砖砌成的小房间，中间放着炭火盆。
价钱是真的便宜。消费者都是些本地的老大爷。他们六个横行霸道的混蛋一齐钻进去，把本地老大爷都吓跑了。他们占着最好的位置。小房间里很热，猛闯进来有点上头。
希林想出门透透气，被安塞尔一把拉住。
“别走。看看谁能坚持到最后。”
一听这话，希林只觉得好笑。
“我都不会死的，还怕蒸桑拿吗？”
“怕不怕试了才知道。”
行吧，那就试试呗。这几位图着好玩，全都蹲在小房间里不走。五分钟过去，又五分钟过去……
“我们只有六个人吗？是不是还少了谁？”
印象中，希林在帝国结识了很多人啊……星夜的恶魔默默从希林的影子里走出来，在氤氲的桑拿房里闪烁着一对蓝紫色的眼眸。
“这里非常安全，‘它们’不会看到我。”恶魔低声说。
啊，这感觉对了。希林的周围怎么能没有沉默的朋友呢！
“哦，少了胖子！”安塞尔突然大喊。
“胖子，罗尔吗？他应该还在骑士团，我们可以去找他。”
“才不要找那个笨蛋，他就是个花痴！跟他玩最没劲了。”
希林忍不住偷笑。
“念书的那个肥肥呢？他在干嘛？”
“他啊，应该日子过得不错。拿到了奖学金，住在博物学院，还跟随一位漂亮的女导师研究占星术。”
希林不小心说漏嘴了。索菲莉娅教授留给外界的印象应该是个老太太才对。可他改口早就来不及了，安塞尔的耳朵竖起来，瞪大了眼睛问，“你刚才说什么？漂亮的女导师？”
“额……嗯。但是人家不会搭理你的。她住在观星台上面，绝对不会离开闺房。你最好也别进去，学院里戒备森严，不欢迎市井人士。”
说的话似乎有作用，安塞尔转着眼珠想了想，果断放弃。
“那算了。”
他竟然对美女失去了兴趣？挺意外的。
“你说的漂亮女人，肯定是又高冷、又平的那种，我没兴趣。”
“你——！”
“哼。”
时间悄悄流逝，古温克已经昏过去了。又呆了一会，画家保持着装逼的姿势昏过去了……
“安塞尔，你说得对，我们去找纳特吧！他每天憋在旅店里钻研古书，整个人跟疯了一样。他现在最需要放松。安塞尔，安塞尔？”
安塞尔非常迟钝，大概是脑子缺氧了……
“大家不要闹了，我们该出去了。”
一拉身边的坦雅，他不知道什么时候也翻白眼了。
“喂！别拿自己的生命开玩笑啊！”希林站起身，他着急了。“一只眼，帮我把他们抬出去！”
哪知道一只眼一动不动，眼睛睁着，却完全没有回应。
“你们这群坑子！”
希林不得不把所有人全都抬出去。
“就说不要比试这种无聊的事啊！”
“其实你们可以去探望索菲莉娅教授，她今天过生日了。”
希林忙着搬运朋友的时候，恶魔拉吉玛在他耳边低语。
“是吗？”
“嗯。除了星星之外，她最喜欢焰火。你们可以去博物学院的钟楼看看，每年的新年焰火用不完都会存放在那里。”
“哈，这你都知道！”
“当然啦——”
到了室外，拉吉玛就躲回希林的影子里了。它在帝国的城区非常小心。好像尤其害怕有天使圣象的地方。
“恶魔和恶魔真是不一样！撒耶坦在教堂里都是大摇大摆的……”
希林坐在自来水池旁边感叹。
帝国的自来水池修得格外漂亮，而且形态各异。这一座是贝壳形状的，水流清澈甘甜。
希林累得半死不说，因为他们缺氧后脚软，在自来水池边上蹲了一整个下午才恢复。什么出来玩，根本就是出来找罪受的。
等他们彻底清醒能走路了，太阳也下山了。
“朋友们，我们去博物学院吧！叫上纳特，再去弄点焰火！”
“为什么？”安塞尔趴在水池边不动弹。
“恶魔告诉我的。它说钟楼上面藏了新年时候没有用掉的焰火。它还说纳特的教授过生日了，她会非常喜欢生日焰火的。”
反正安塞尔知道自己吸血鬼的秘密，再告诉他恶魔的秘密也没关系吧？哪知道安塞尔一点积极的回应都没有。
“成天说自己看到了恶魔，你该不会精神有点什么问题吧？”
“你——！”
就是恶魔把希林变成吸血鬼的呀，怎么现在安塞尔又不信了？希林撅着嘴生气。
“希林你确实很奇怪噢，你变金币的戏法也是所谓的‘恶魔’传授的？我们谁都没见过恶魔，只有你口口声声说有。”
“等下，金币？什么金币！”安塞尔一下子精神起来。
“你们不知道吗？天呐，你们身为好友怎么什么都不知道！”
画家一下子来了精神。
“希林可以把人拉出来的屎变成真正的金币！如假包换的真金！”
“文斯柯，你不要这样。戏法只能维持两个钟头，我警告过很多次了。你藏在枕头底下的金币后来变成什么了，怎么不说一下？”
画家脖子一梗，不管，“反正当时变成金币了。”
“欸……能变成金币……？”
安塞尔眯起眼睛。
“希林，你既然有这么大的本事，我们还愁什么呢？来，我现在就拉一泡屎，你给我变成金币，我们一整晚都有吃有喝了。”
“安塞尔！做这种事情你会直接下地狱的！”
这家伙想钱想疯了。有个特别丑的人想得更多。
“欸，我说老兄，你这么拉屎一个晚上又能拉多少呢？要我说，你们应该去茅坑里，把整个帝国的人屎都收集起来，一夜之间，我们就会变成帝国最富有的人，想买什么都可以买啦——！”
“如果帝国人发现我们付的钱在两个钟头以后就变回了屎，到时候我们就会被抓起来吊死的！你们这群蠢货！”希林被气毛了，“你们也适可而止一点好不好？”
愚蠢的丑八怪根本就没听，不远处有一辆马车，他把人家马粪袋给抢走了。车夫发现之后追上来，古温克一阵猛跑回到希林身边。
“小主人，用这个！这个！”
“好啊，你们非要这样……”
希林从袋子里掏出一粒马粪，递给车夫的时候，已经变成了一枚粗糙的劣质金币。
车夫都看对眼了。
把“金币”送给他，他犹豫再三，最后拿着金币离开，不追究马粪袋的事情了。
“希林，快变呀，把这些全都变成金币！”
希林气乎乎掏出一把“金币”，在安塞尔和画家面前晃一晃，二人的眼珠子追着金光来回转。少年一扬手，把“金币”撒落满地。二人立即去捡。
他们弯下腰的时候，希林又掏出来一把“金币”，朝远处一扬。有些路人看到了，好奇地捡起来。那二人确实很贪心，还跑去跟路人抢。
把“金币”倒空以后，马粪袋扔掉。希林拍拍衣服上的干草。
“你们自己玩吧。我去博物学院了。”
说完拉上坦雅一起离开。不明真相的马车夫竟然还乐意载他们一程！好在坦雅还是付了真正的钱，他可不是那种人！
“丢下他们没关系吗？”
“没事，我们先走。等金币变回原状他们就消停了。”
566. 草率的婚约
“怎么，生气了？”王子脸上满是不屑，但也不是真的生气，而是带了点挑逗。他掂着希林的下巴，轻蔑地说：“我家里的情况，哪是三两句话说得清楚。你一个初次见面的外人就不要多问了。”
“可是，茜茜缇娅是我重要的朋友。她的婚姻大事关系到她一辈子的幸福，怎么能轻易决定？”
“她的婚事自己都不担心，你一个朋友还想怎么样呢？”
“你……”
这时候茜茜缇娅终于跳累了，一股脑扑进王子的怀抱。
“啊，我太幸福了，我现在是世界上最幸福的女人。”她望着天花板傻笑。
“茜茜缇娅，你真的已经下定决心了吗？终身大事并不是儿戏啊！”
在场的就只有希林不放心，那对儿小情人已经卿卿我我眼里没有旁人了。
“茜茜缇娅，我们的证婚人似乎非常担忧，他还不准备祝福我们。”王子又露出那种冰冷的笑容。
“别这样，希林。我可以听从了占星师的建议，这是上天的旨意。那些话你都听到了啊！”茜茜缇娅央求道。
“这么办吧……”
王子摘下左手臂上厚重的纯金臂钏，结实地套在茜茜缇娅的手腕上。说这东西有一斤重都不夸张，两指宽，箍着卷边，镶嵌了一圈彩色宝石，间隙铺满精美的浮雕。其中一个徽志是帝国的雄鹰，那是皇家的象征，平民百姓不敢随便佩戴。
“给你留个信物，免得你这位朋友，怕我跑了。”
“哈哈，好，你说什么都好。”舞娘痴笑着收下。
“你赎身需要多少钱？我出门并不会带很多钱，要等宫里的财务官来支付。”
“赎身？你真当我被卖到这里的么！老娘是懒得走而已！”茜茜缇娅孤傲地回答。
她这话不假。论收入，赚的钱早就够赎身了。她只是不想放弃这份捞钱的工作，钱再多也不嫌多，再说她还没找到合适的出路呢。
“那么你还有父母亲人吗？家里要知会一声么？”
“嗯……家里还有个老孤孀。姑且告诉她一下吧，免得她以为我死了。”
“哈哈。那么给你点时间准备。等你准备好了，就来皇宫找我。记得带好这枚定情信物。”
“嗯，好！绝对没问题！”
王子轻蔑的神情，还有舞娘的那股热乎劲儿，就好像拿着食饵在逗小狗。
王子仰头盘算了一阵，大概在算私房钱吧。又问身后的保镖，这些天是谁执勤……看他的样子也有些头疼。若是他在和家人对着干，可要好好准备一番战略。
“皇宫很好找，谁都认识。但你别走大门，那里的侍卫通常不会给任何人开门。沿着山下的护城河走，东边临海的方向有侧门。我会事先和守门的侍卫打招呼，他们见到了臂钏，一定会放你进来。”
那小情侣又眉来眼去一下，舞娘的眼里是憧憬，王子则是表面的敷衍和内心深处的厌倦。眼看着到了后半夜，王子非常累，有打道回府的意思。
希林终于忍不住，有几句话，一定要跟她问清楚。
“我们这位朋友好像很担心啊。”王子并不介意，“没关系，你们之间有什么话尽管去说。我在这里等你最后的回答。”
于是希林把她拉出套房，关上拉门在化妆间里单独说话。
“茜茜缇娅，你是真的就打算嫁给他了？你……甚至都不花点时间多了解他一下吗？”希林用最委婉的口气提醒。“你是个聪明女人啊，怎么变这么轻率？”
“有什么好了解的，王子谁不知道！整个一座皇城山都是他们家的后花园，那些卫兵随便使唤，吃喝都有仆人恨不得送你嘴里。一辈子的锦衣玉食，享不尽的荣华富贵。还要被人当做神明一样膜拜……“
希林听罢，越发觉得气愤——她根本就是被富贵的幻想冲昏了头脑！
“你真的想清楚了吗！？你知道他家里究竟是什么情况吗？万一不是你做梦的锦衣玉食，而是刀山火海呢？”
“希林洛斯，你什么意思？老娘嫁人你看不惯？你有话今天说清楚，不然我们绝交！”
舞娘回答的口气也非常激烈。
“我从他的言语之间就能猜到，他的家里还有父母，并非一切都在自己的掌控之中。他父母是很难搞的人，绝不会同意这桩婚事；他自己，也不是真心喜欢你什么，而是拿你当个棋子，存心去恶心家里人！”
说完这话，两行眼泪突然从舞娘眼睛里奔出来。花了妆容，花颜月色霎时失了神采。
“真心？难道你觉得我又是真心图他什么吗？”
“你……”
希林也沉默了，不知该说什么是好。
“希林洛斯，我也问你一句话。如果现在给你机会，你愿意娶我吗？只要你肯点头，这个定情信物我还给他，今晚我就跟你走。”
“不可以。我不行。”
希林断然拒绝了这个莽撞的想法。和自己走得太近，恶魔绝不会给她什么好下场。
她用怨恨的眼神看着少年。
“我有必要的理由。和我立下誓言的人最后只会落得惨死的下场。我不能害你。”
“哼，那么你还有什么可说的？”舞娘也下定了决心。
“上天给我安排了什么路，我就走什么路。即便是刀山火海，我也在所不惜。作为证婚人，你还愿意祝福我吗？”
希林低下头拥抱茜茜缇娅，脸颊贴近她的肩头，再嗅一嗅她发丝间的斩男香，吻了她的额头。
“好吧，我祝福你。既然你决定了，我就尽我所能成全你吧。”
“谢谢。”舞娘这才破涕为笑。
二人又闲言碎语了一会，突然之间就遇上改变一生的大事，就像做梦一样。哪怕再不放心，希林还是打心底里希望这位刚刚结交不久的朋友找到最好的归宿。但愿，她的命数就是这样的吧！
夜色深了，外面万籁俱寂。很奇怪，这时突然有仆人闯进来，似乎有很着急的事情。
“这么晚了还干嘛？没看到我这里有贵客吗？”茜茜缇娅不耐烦地说。
“糟啦，大事不妙啦！外面、外面……唉，你们自己趴窗口上看看吧！”
“外面怎么了？”茜茜缇娅侧身看看窗外。
化妆间的窗口只能看到大富豪浴场庭院里面的喷泉，没什么动静。要看“外面”究竟怎么了，茜茜缇娅只好拉开套房的门，走到长沙发后面从大窗向外看。
外面的情况有些不妙啊……
希林也凑上去一看，下面的街区聚集了密密麻麻好几百人，每个人都举着火把，无数星星点点的火把汇聚在大富豪楼下，气势咄咄逼人，简直是要一把火把这里烧掉的架势。
仔细看那些人，一个个穿得不三不四，全都是市井流氓的打扮。想不到帝国的都城里能一口气纠集这么多流氓！
“难道小胡子来了？！”茜茜缇娅神色凝重。
“是啊，那个小胡子来了！还带了这么一大群人，嚷嚷着要见你呢！”仆人点头，“我们也不想放他们进来，一看就不是善茬。但你究竟怎么会招惹上他们的？你不给他们一个说法，看来他们是不会走了。”
“小胡子？就是你那个疯狂的追求者，他本人来了？”王子听罢得意洋洋，丝毫没有惧怕。因为他带着一位武艺高强而且全副武装的骑士。骑士也不以为然，根本没把流氓团放在眼里。
“那我们下去会一会他罢。走吧，萨博林？”
王子大摇大摆地走出套房，骑士起身追随。
“也好，我们这就下去。老娘今天要跟他做个了断！”茜茜缇娅对仆人吩咐了一声。浴场里那些仆人、舞娘之类的闲人，也闻风而来聚集到大门口。
希林的朋友们也不会错过这场热闹。安塞尔、一只眼、古温克、坦雅、文斯柯，甚至还有恶魔拉吉玛！别提这场面多热闹了！
578. 流沙长河
因为没有天相变化，希林说不上自己睡了多久。他醒来的时候却发现凯斯早就醒了，他正跪在流沙河边上痛哭呢。
“全能的造物者啊！我已经太久都没向你祈祷了……”
或许是太久没喝着水，他也没有眼泪，就是干嚎。
“为了谋生，我做了太多坏事了。我偷盗过、杀过人、和小胡子的老婆偷情……我还诅咒过我的创造者，甚至殴打过神父。我活该得到现在的下场……但是如果、如果我还能活着重返人间，我一定会痛改前非，重新做人！我……”
“我和那些人不一样……我是被逼的……我不愿意接受这种命运，才不得已而反抗的……”
希林观望了一阵。说实话，凯斯嘴上说的话和心里想的话他都能同时听到。这家伙，真是油嘴滑舌惯了，哪怕向着全能的造物者祈祷，心里也还打着小算盘。
“真好笑。果然一个人平日里什么德行，死到临头也不会改。真是所谓‘死性不改’。”
希林心想着要是把安塞尔也骗来往生界，能不能让他改过自新做个人呢？
“……算了，万一他一进来就死了可咋办，当我没这么想过吧。”
希林不小心笑出来，凯斯听到吓坏了，差点就从悬崖的岸边跌落到锋利的流沙里。
“天呐，你复活了？我以为你死了……你刚才僵硬地躺着，一动不动连呼吸都没有！”
“是嘛……”
希林的确累得不行，一点行动力也没有。按照他的经验在这个世界里行走“好几年”都有可能，根本就是往生后的磨难，到时候凯斯早都化成灰了。
正常人只觉得倦怠，一个疯子却不眠不休，在折腾着什么。
“船，只要造一条船出来，就能跨过流沙的长河！”
“噢……你说得挺有道理。”
希林根本没拿疯子的话当真，他本来已经打算继续上路了。疯修士在做一件非常奇怪的事情，他把那口大锅里面绿色的汤水倒空了盛满流沙。这种沙子很奇特，哪怕没有搅动也会在容器里流淌起来，飞速转动形成规则的纹路。
“你这是在造船吗？”希林问道。
“我——已经掌握了这个世界的奥秘！我能听到亡者的细语，我甚至还能……驱使它们！”
疯子根本就不是在回答，他只是随意地说着自己心里想到的事情。
“来，进来！”
说完，他驱使某个游荡的亡者跳进大锅。希林和凯斯倍感好奇，驻足观望。只见锋利的流沙迅速磨洗亡者的皮肉，不多时只剩一副骨架飘在流沙上面。
“我猜到他要做什么了。”万事通也凑上来看看。“你们看远处那些巨型的骨骼漂浮在流沙上，不就是天然的浮木么！他大概要用白骨搭一条船。”
“噢，听起来挺有道理。”希林将信将疑。
疯修士忙了很久，制造了大量雪白的白骨，他觉得数量差不多了，突然牙齿打颤，发出一阵阵咯咯的声音。还以为他犯什么毛病了，仔细观察才发现那是有意为之。这似乎……是某种用骨骼来交流的语言？
就看到随意扔在地上的骨骼惊人也咯吱咯吱摆动起来。随着疯子的呼唤，骨骼凑在一起有规律地震动回应，来回摆动许多次，凑得越发紧密，最后就成了缓缓移动的庞然大物。
众人见了又惊又喜，这下有希望了。只是这一团骨骼还不够结实，当成船恐怕会漏水。流沙河上远远地又飘来一大块白骨，尺寸还算合适。希林命令疯子动手，驱使白骨团爬向那块巨大的骨骼，众人趁机跳上去，稳稳坐上了“骨船”。
人类的白骨紧紧地附着在巨型古物表面，众人抓牢骨船的枝叉，随着波浪颇有些颠簸。
细小的骨骼像绒毛一样滑动流沙。疯修士就一直用那种牙齿打颤的声音驱动古船游动的方向。或许他真的理解了亡者的语言吧……在希林听来所有的咯咯声都没有区别。
仍旧有许多亡者试图继续追随希林的气味。它们摸索着跌进流沙河中，不多时化为白骨飘走。也有那么几个运气很好，一只手的小胡子竟然一路跟着跳上了骨船。
他死前的对手，名为萨博林的骑士也穷追不舍，双手紧紧抓着骨船不放，随着大家一起漂流。骑士穿戴着的坚固铠甲看起来铠甲可以抵御流沙的磨洗，他几乎整个人泡在流沙河里也完好无损。
骨船划动起来行进得很快，两岸的风景不停从眼前掠过。视野中有乌鸦盘旋的地方越来越近，巨大的人影就在眼前。
“造物者啊，这是怎样的奇景！”凯斯站在船头赞叹道，“我们就像冥界的摆渡人一样，哈哈哈！”
一转眼的光景，驶过最湍急的河段，来到一片广阔的浅滩。这里的流沙很浅，流淌得也缓慢，几乎没有任何杀伤力，踩着沙子也能走。
众人走向巨大的人影，骨船被丢弃在浅滩。疯修士非常喜爱这种流沙的锅底，扛着装满沙子的锅继续上路。凯斯也没闲着，趁大家不注意的时候，他空酒瓶舀了一些流沙。
拧紧铜壶的盖子，放在耳边仔细听，那酒壶里沙沙作响。
“这种沙子好奇妙，竟然会自己流动！也不知道这玩意值多少钱，或许是人间难得一见的宝贝呢！”凯斯收好酒壶，“哈哈，等我回去了，肯定没人会相信这段经历的！”
579. 天使残骸
终于来到那个人影脚下，抬头仰望不禁肃然起敬。那人影就真的是一座巍峨的高山。若要沿着它的臂膀爬上头顶，十里路都不止。
它匍匐在地上，双臂伸展抓着地上的泥土，一副不甘心的傲气。从这里看不到它的双腿，若是它站起身，得是何等的巨大啊……
几个人驻足仰望，仔细看它的确是个人的形状。残缺的头颅还能看出清晰的半张脸。面容有些剥落，颜色类似于大理石雕塑。
希林凝望了许久，突然高呼道：“我见过它，它就是那位巨型的天使！”
没人知道他在说什么。撒耶坦只和他一个人分享了那段记忆而已。
“这是那个、与德里纳海蛇战斗的大天使啊！他重伤了海蛇，又追随海蛇冲入德里纳海的深处，将海蛇永远困在人类世界以外……”
记忆如此深刻，当时的场面震撼心灵，哪怕没人听得懂，希林也非要说出来不可。
“我在记忆殿堂里看到的！当时我沉入深海，闯入众多天使的记忆殿堂，看到了大天使与海蛇搏斗的情形。撒耶坦说天使驱逐了远古的神明，将它们困在往生的世界里，想不到那位天使也一同陨落，困在了这个地方！”
回想那些激动人心的记忆，审视这巨大的身影。没错，自然界中没有更加强大的存在了。巨型天使本身就是山石、土地，是最强大的自然力量。它用双手击碎了磐石一般坚硬的古兽，双方发生了激烈的冲突，古兽无法被真正地杀死，只能不断地击碎、掩埋在更深的世界……
眼前的天使已经殒落，丧失灵性，只剩下残骸。它的身体正在土崩瓦解，逐渐融入大地。
天使的躯体早已开始风化，四肢的皮肉都有不同程度的剥落，有些位置白骨裸露在外。它的脊背成了一座山，额头则是悬崖。
巨型天使的肉身不是血肉，质地更像是砂石。腐烂了也没有恶臭，反而有点微妙的泥土清香。
走近了再看，“嗬，这些逐渐风化剥落的肉身，不就是那种流动的白沙么！”
原来就是这个天使缓慢风化，身体逐渐变成稀碎的白沙流淌下来，才形成小溪，最终汇成汹涌的流沙长河。
“难道那条流沙河，是更多天使的残躯汇聚而成的？”希林也被这景象惊呆。
高处的流沙飞速落下，还成为银光闪闪的纱幕，非常曼妙。
希林抽出长剑略过细沙的瀑布，细沙击打剑刃会发出悦耳的声音。这些细沙还非常神奇，能够清洗剑身上的锈斑。来回几下之后，长剑的表面甚至成了镜面一样的状态。
少年欣赏着神奇的造化，偶然从镜面中看到身后的凯斯掏出匕首。
“他要杀我吗？”
希林没急着反杀，吸血鬼是不死之身根本不惧怕这点伎俩，奇怪的是希林并没有感受到凯斯心中的杀意。他很好奇，想看看凯斯究竟在搞什么鬼。
从倒影中小心观察，只见那家伙拿匕首竟然是为了刮掉了自己的小胡子！心里还念叨着：“那家伙死透了，不需要讨他的欢心……我得打扮得年轻一点，讨小孩子喜欢了。”
凯斯刮干净胡子，又把杂乱的卷发重新打理了一番，换成更显得年轻得发型，还照了照镜子。
“这家伙！”希林都嫌肉麻。
不理睬那人，希林还是观望这巨大天使。它体量如此巨大，连一根发丝都有手指那么粗。世间没有什么其它的物件能够给它利用，眼前所见的，就是它全部的身形，没有任何装饰，也无需遮掩。
“我们去上面看看啊？或许风景不错。”希林一时兴起提出这个想法。
沿着天使的手臂，在它的肌肉上攀爬，就像爬山那样一直爬到天使的背上，踩着残躯的脊骨，眺望往生的世界。
他这才发现，原来旷野上有更多陨落的天使残骸。
“难道这是远古战场的遗迹？这些天使，最后都这样被遗弃在无人知晓的地方了吗……”
他自言自语，没有人能回答这样的问题。向世界的另一个方向眺望，流沙河奔涌不息，根本看不到终点。
“一种生命形式逝去，却不会彻底消亡，而是演变成另一种存在的方式。”
回身看，万事通追随着主人上来看风景。另外两个家伙，一个太过害怕拒绝上来；另一个背的锅太沉重了，好几次打滚滑下去。
希林坐在残缺的天使头颅上，注视着苍茫的风景良久。
“拉吉玛，你还在吗？”
“嗯。”衣襟下浅浅的阴影泛起闪烁的星光，恶魔睁开一只眼睛。
“关于天使，你还知道什么？你认得这是什么天使吗？”
“这不是天使，主人。天使是纯粹的灵体，没有肉身。这不过是远古的巨人罢了。”
“怎么会？他们分明就是天使啊！我在记忆的殿堂里看到它与众多天使并肩战斗，背上的光翼跳动，一切历历在目！”
“是么？原来它被圣灵侵占了。呵呵，真是悲惨的下场啊……”
“为什么这么说？”
“圣灵是强大的意志力，远古巨人则是蕴含无穷神力的古神，二者结合后成为独一无二的强大战士，于世间伫立不可摧毁。但是可惜，献祭出自己的肉体之后，古神就丧失了自己的意志，死了，成了堕落圣灵的傀儡。”
这个说法惊世骇俗，希林一下子甚至接受不了。
“所谓的天使，竟然是这个样子的吗？”
“对啊，你不知道么？”拉吉玛换了个位置睁开眼睛，“我从地狱一路逃出来，堕落天使见得多了。呵，不稀奇，堕灵为了成为更加强大的存在可以不惜一切代价。一旦依凭于肉身，灵体就不再是永恒的了。肉体死亡，它们就会消亡。哈哈哈——愚蠢的圣灵，当初可曾料想过这样的下场吗！”
“它是为了封印德里纳海蛇，才做出那样的牺牲。”希林纠正道。
“哼——为了什么，又有什么区别。”恶魔对此很不屑。
“小心一点，我的主人。”拉吉玛又拿出那种粘人的口气，好像这天底下只有它对希林是真心的。
“对于圣灵，你必须绝对地小心。恶魔诸如撒耶坦，最多也只是奴役了你，驱使你工作；但任何圣灵，都可能会觊觎你的肉身。你也知道，自己可以自在行走在两个不同的世界里，或许你还能涉足更多的地方，圣灵可能会非常、非常中意你，哪怕违背天堂与地狱的公约，也要夺取你的肉身。到时候，你就真的‘死了’。”
“！”
许久之后，希林不得不从天使残骸的上下来。乌鸦徘徊在这片区域，就是不肯落下。实在搞不清它的目的。
“我们再找找吧，或许是个树洞，或许是个水坑，我也说不清楚。”希林急得挠头，“虽然他们说我具备某种适合的体质，能够轻松从法阵中穿行，但我从来没搞懂这些法术的工作原理，自己又不会开。”
坦然向同伴解释，凯斯听了一阵绝望，跪在地上啜泣。凯斯非常累、口渴，也十分饥饿。他的人类躯体以最大限度地维持着生命。再撑下去肯定不行了。
“你们在找什么啊？”疯修士凑上来要帮忙。
“额，适合做传送法阵的门……之类的。”希林支支吾吾回答。
虽然眼下需要回去，但这个疯子最好不要再涉足人间。还得看住他，别让他跟着溜回去。
“你要回去了啊？能带我一起回去吗？”
“额……”
“我已经领悟这个世界的奥秘了，我知道怎么创造‘门’。”说着，疯子用木勺在布满流沙的地上画了一个圆圈，就拳头那么大，还挺圆的。
“这是你创造的门？”
“对啊，门！”
说着，他在这个圆圈外面一寸又画了个圈，然后又画了一个更大的圈。不得不说，他画的圈都很圆。圈越画越大，希林也得让路。眼看他画的层层圆环有十余尺宽，流沙绕着圆周规则地流淌，不得不说很像一个法阵了。
“原来流沙还可以像水那样成为法阵？”
“当然！”疯修士站在法阵外沾沾自喜。
“早知道用流沙可以开启传送法阵，我们还辛辛苦苦过河干嘛呢？”希林很无语。
疯修士哪管这些，他只是在自顾自地展示能力而已。
“这样我们就能回去了？”凯斯不太放心，他手上的伤口还在疼呢，看见流沙就发怵。寻思着先找个东西试试，他见身后一直跟着个老头，一手夺过老头手里抱着的人头丢进旋转的流沙。
“还给我啊……”老头哭道。
“？”希林这才发现那老头也是活着的人。他一路都跟在自己身后，或许是疯了，丧失了心智，完全没有注意到他也还活着。
那颗人头滚进法阵，哪里有什么传送法术，只见着头颅上的血肉被流沙洗磨殆尽，剩下一颗骷髅头。
“妈的，这疯子骗我们！”
凯斯急了，他冲上去揪住疯修士就是一通拳打脚踢。
“住手啊，混蛋，住手！”希林跑上去拉他，血奴又冲上去保护自己的主人，几个人扭打成一团，都分不清彼此。最后万事通抱着凯斯，把他按在地上。
“住手啊，别打他。”希林压着怒火讲话。
“他是个骗子！他根本就不是人，你说过，他已经不是人了，还不能揍他一顿解气吗！”
“你还是个人！凯斯，记住，你还要回去的。”
希林说完，凯斯沉默了。
“我还能回去吗？”
“……”
沮丧地沉默了一阵，那只巨大的黑色乌鸦终于落在附近，嘎嘎地鸣叫。它歪着头看了看法阵中的头骨，突然飞起来冲向法阵。不知它怎么回事，竟然好像冲进一汪水塘那样激起涟漪，随后消失不见了。
“女儿……我的女儿啊……”
悲伤的老头一见头颅没了，奋不顾身跳进法阵，这次他也不见了。
“这……”
“哈哈哈，成功啦！我现在就要重返人间，为往生世界的无上之主召集大军啦——！”疯修士也要跳。
“喂，不可以！”
希林顾不得许多，抽出长剑来从背后一剑刺穿老头儿的肚子，把他钉在地上。这怪物力气大得很，靠希林一个人甚至都无法制服。血奴也来帮忙，死死踩着疯修士的头不让他起身。
凯斯径自走上前，来到法阵边缘。
“走到这玩意里面，就回到人间了？”
“对。”
“你还回去吗？要不……我们一起走？”
“好。”希林站起身走向法阵，临走前叮嘱血奴务必看住了疯修士，别放跑他。
“遵命。”
万事通将长剑拔出来还给希林，二人挥手告别。就这样，希林和凯斯踏进法阵中，里面的流沙温暖而且柔软，像水一样，他们一点点陷下去……
580. 重返人间
神奇的事情真实地发生在无名鼠辈身上。胆小的马屁精凯斯紧紧搂着希林的胳膊闭上眼睛，也不晓得自己经历了什么，只觉得天旋地转被水压着无法呼吸。
挣扎着触底站起身，再睁开眼的时候，已经身处在剧院的废墟之中，在一处低洼的地方，由于救火留下一处积水坑。二人坐在水坑里，全身都是污泥和黑炭。
一部分剧场之前随着结界沉入往生界，残留的部分建筑坍塌，地上满是碎瓦砾。旁边路上好些鹅卵石也一并不见了。
这么漂亮一座浴场被凭空抹杀，那些放火的流氓和受害的演员、宾客，最后连个踪影都找不到。但由于火势凶猛，也没人去留意一部分建筑和人，究竟是被烧成了灰烬，还是凭空消失了。
时间几乎没有流动过，现在是清晨。不远处疯癫的老头哼着摇篮曲乱撞，怀里抱着女儿的头骨。
街道上四处是慌乱的人，有人大声喊叫着呼唤救援，有人痛哭失去了亲人，也有的毕生积蓄毁于一旦，可以说是惨象万千。
浓烟遮天蔽日，即便最大的火势已经过去，小规模的燃烧仍旧不止。整个帝国的空气中都飘散着焦炭的味道。这场大火毁灭的不仅仅是浴场，夜里的火势早已蔓延到后街的一整片居民区。
街区内的住宅彼此毗连，又大量使用木材建造，火灾简直是天降的噩梦。有一整片城区完全过火，现在只留下一片焦土。剩下一些危楼发出吱嘎的声响摇摇欲坠。
帝国动用了大量卫兵前来救火，很多居民也自发地组织救援。现在街道上一片狼藉，满地是杂物和积水，听人们说远处的水井都抽干了。
好在帝国在规划的时候有街区的分布，彼此之间有宽阔的街道隔阂。一场大火不至于把整个帝国都扬了。火灾在宽阔的大街前停止蔓延，最终无情地抹去了一块四方形的区域。
许多居民听到呼喊声后携带全家老小逃出住宅，一整晚都在街道上度过。大火烧得很慢，眼睁睁看着自己的房屋被无情吞噬，救火只是奢望。
人们急着逃离的时候，偏偏还有一辆马车飞驰着冲进来，原来是浴场的老板。听人说他家住在郊区的别墅，每天来照看自己的产业。昨日回去才休息了一天，听闻火灾的事情之后当场就傻眼了。
从家里飞奔而来，看到眼前彻底损毁的惨烈景象，再三确认自己没有做梦，老板趴在空地上嚎啕不止，几度晕厥。
“我全部的财产啊……那么多年辛苦的经营……一年到头只休息了一天……竟然就……”
他哭得再惨，也肯定不是最惨的。老板好歹还有个乡下别墅，居住在后面街区的穷人才真正地无家可归了。好些人连衣服都没穿好，根本就不知道下一个晚上该如何度过。
看到这样揪心的场面，希林甚至都在怀疑：帝国真的是那么完美的地方吗？这群人……如果居住在偏僻一点的乡下会不会好一点？
希林和凯斯在混乱的街道上走了一段路，随手帮忙递了些食物给受灾的人。街区里那些便宜的餐馆无法营业，凯斯向教堂的人讨了点水和食物，吃饱的话，勉强还能撑着回家。
希林则更加担心朋友们的安慰，在火场失散后，也不晓得他们逃到哪里去了。
“凯斯，我们等下分别了，以后就没有见面的机会了。你……记得自己在往生之地的誓言，洗心革面，重新做人吧。”
凯斯一愣，“这就要分别了，都不去我熟门熟路的小店里喝一杯吗？”
希林摇摇头，“我是吸血鬼，没办法进食那些玩意。”反正凯斯什么都看到了，懒得跟他装模作样。
“哦哦，也是，你和我不一样的。”凯斯点点头傻笑。
“你真厉害啊，竟然能上天入地，来往于往生的世界，还会使唤那些死去的人……神一样的存在啊……”
“凯斯，别给我加戏好吗？”
希林尽量保持那种冷淡的态度，他不太喜欢这家伙，三十几岁的壮汉一点都不坦诚，装着一肚子小心眼儿。可是凯斯自打回到人间以后，看待希林的眼光完全变了。
他就好像看一位伟人那样注视着希林发呆，好像自己才是十来岁的孩子，希林是他的老父亲一样。
“凯斯，我有必要提醒你一下。你在往生世界里经历的一切，都不要随意向人提及，否则会招来不必要的麻烦。”
“好啊，那当然！”
凯斯满口答应，心里想的却是：“当然不会随便说说，这么重要的事情我一定要深思熟虑之后，以一种隆重的方式宣告。”
希林转眼间听到这些心思，真叫气得半死。
“你根本不知道自己面对的是什么！我答应带你回来，可我没保证以后不会杀你。尤其是你如果给我找麻烦的话，我就毫不犹豫宰了你。你还想跟我比剑术吗？”
“不敢不敢。你别生气，我这不是什么都没说出去嘛！放心，我听你的。”
凯斯还有点舍不得离开希林，他一再打量希林的穿着，脑子里估摸着希林的出身。
“不要再瞎猜了，我可以听到你心里想的事情，你猜的全都不对。我刚刚从边陲小城过来，想在帝国落脚而已。”
“哦，是啊！”凯斯点点头，“那你现在有着落了吗？”
“本来要去给王子当侍卫，如果这事没被你们流氓团搅黄的话。”
“嗯，当侍卫那是好事啊！王子的侍卫，多威风！又招摇，又有钱捞。”凯斯立即说上几句好话。
希林不想多说了，凯斯拉着他不放，还有话要说。
“有个光鲜的职业很好，能在帝国干一番事业。但这个还不够。王子的侍卫那是表面上的光鲜，明面上的，底子很虚啊。要想在帝国立足，黑白两道都吃得开。那才是真的根基深厚，可以久居。”
一通暗示，希林只觉得是无稽之谈。
“我找份清闲的工作就好了，干嘛还要走黑白两道？”
“你年纪小还不明白。以后你有了权力，谁来听你的话、任你指挥啊？帝国这么大，你要是办点什么事，还不得靠底下的人！到时候你出点权，兄弟们出点力，互相扶持，才能让你的事业越做越好啊。”
希林听得发笑，“我不需要把事业做那么好。”
“到时候你就需要了。”
希林推开凯斯的手，又被凯斯拉回来。
“无论你走哪种大道，都绕不开帝国市井的小道。和我们搞好关系，对你百利而无一害。”
“你们、流氓团？才不要！”
“别说那么难听。流氓团只是个俗称，我们的正式称呼不是这样叫的。”凯斯的口吻严肃认真，对他来说这是一件大事。
“帝国各行各业贫苦兄弟互助会，听说过吗？帝国最大的社团，遍布所有行业、所有街区，成员不计其数。”
希林想要说什么，又被凯斯打住。
“加入我们吧，我很中意你，你和小胡子那家伙不一样……我可以辅佐你做老大，到时候你就会成为帝国的无冕之王。你放心，我是兄弟会的二把手，他们全都听我的。”
“谁要加入你的社团！”希林把凯斯整个人都推开，“既然他们全都听你的，你自己当老大不就得了？滚开，别烦我！”
584. 安置灾民
因为场面热闹，围观的人很多，希林还听到一些陈年的旧事。
“虽然整个一块街区都烧了，不过这还不是历史上最严重的一次。”
“是啊、是啊，听老人讲从前有一次还要厉害，大火烧了一个月，半个帝国都没了！”
“嚯！那么厉害？什么时候的事啊？”希林问道。
“三百年前。”闲人煞有介事地回答。
要说帝国的老大爷吹起牛来真是没边。
“三百年前的事情？你们就闭着眼睛吹吧！”
一见希林不信，闲人们马上聊起了证据。
“那场大火把涌泉广场的雕塑都熏黑了，为了救火大家掏空了所有的水源，导致后来地面凹陷，还形成了好几处池子。大火烧到帝国大教堂的时候才停下来的。”
“后来为了防火，皇帝下令拆除了许多违章搭建。还将街区之间的距离拉开，才有现在这么宽的马路。”
原来繁华的帝国也有软肋，哪怕一点点火星也能彻底毁掉。
“次也很严重啊。你说过火的这一块街区得有多少人受灾啊？”
“要我说有七八十户、四百多人的样子。”
“我看不止，那边统计的册子都写满了，搞不好有两百多户呢！还有好些是佣工，租住在阁楼顶上的人。”
帝国的商业繁荣，利益来往可谓花样百出。有人坐拥繁华地段的地产自己却不居住，而是租给佣工吃佣金。
更有甚者，租来的房屋划成更小的房间再次转租，从中赚取差价。
帝国的民宅最高能建七层，常见的也达到四层。顶层的阁楼冬凉夏热，用水也不方便，常常以便宜的价格租给佣工。而佣工们为了尽量节约房租，根本不介意三五成群挤在一间。
“住的人太多，就怕大火……”众人议论纷纷。
皇帝派出了两名书记官统计受灾的情况，全凭灾民口述，那二人拿着簿册逐一记录。
也不是谁都会说实话，希林听到某个人的心声：“我主人一家全都烧死了，我冒充男主人吧。”他抬头找了一下那个声音的来源，是正在登记的一位大哥。
“你们都要说实话，我会回去按照登记的情况和对，不是瞎掰一个名字就行的。”官员不停地声明。
“而且你们这些外来务工的，乡下有老家就赶快回去吧，不要聚集在这里。你们全都在街道上露宿，饮食和寝居没有保障，现在这片区域的卫生状况堪忧，只会危害大家的健康。”官员苦口婆心地劝告。
希林这才看出来，原来贵为帝国的皇帝，也没有什么实际的解决策略，无非是来安抚众人，给他们加油打气的。
“哎呀，这皇帝真窝囊，完全没用嘛……”他小声地嘟囔。
这话也有人表示出赞同。
“是啊，就说皇帝没啥用，这种时候，只能认倒霉自己想办法咯。”
这时候有人说：“看！教堂的人来了！”
原来是一群修士簇拥着一辆华贵的马车，似乎是什么大人物来了。帝国大教堂距离这里不过是二十分钟的路程而已，这么短的距离，身居高位的人也绝不会徒步，而是摆着阔气的排场。
等那辆马车在灾民中停稳，百姓们顿时对皇帝失去了兴趣，纷纷去拜见那辆车上的人——走下来一个肥头大耳胖墩墩的大主教。
“是哀穆勒主教！大教堂来赈灾啦！”人们欢呼着涌上去，向着大主教一行人祈祷、跪拜。
华丽的大马车后面还跟着一辆普通的货车，满载着面包、干奶酪和热汤。修士们立即向灾民分发食物。
皇帝看到他们来了，也热情地欢迎，还向大主教毕恭毕敬地问候。这场面把希林看得一愣，“原来帝国的皇帝是那么卑微的人吗！他竟然还要主动向大主教问候？”
但转而一想他又觉得很好笑。
“弗拉维大人还是哀穆勒的师弟呢！同为大主教，他是不是也应该得到皇帝的尊重？原来我一路追随的主教是个大人物呢，哈哈！”
皇帝不吝钱财，向教堂捐献了一大笔钱，请哀穆勒大主教用于救助灾民。大主教很高兴地收下。
追随皇帝而来的官员和贵族们哪个也不敢怠慢，全都倾囊捐助。不多时那一车的面包和干酪变成了沉甸甸的金币。
平民百姓当中也有热心肠的人，把自家闲置的锅碗瓢盆捐献出来。
不知为什么，随着微风吹来了某个修道之人内心的窃喜，希林可以把他心地的话听得一清二楚。
“这么多钱，可以在采购物资的时候吃上一大笔回扣了……”
想要知道是谁心底的恶念却很难，那群修士无不道貌岸然，个个一本正经的。
“好奇怪啊，修道之人也爱财吗？”希林嘀咕着。
他影子里的恶魔睁开一只眼睛瞅瞅。
“嘻嘻，不经意间听到那么多心底的声音，连本来笃信的事物都动摇了。”
“拉吉玛，我没有动摇。帝国的一切都靠钱来维持，他们爱财无可厚非。”
“真的吗？”
时间一晃就是一整个下午，哀穆勒带领的修士们把食物和破旧的物资全都分发完毕，带着金币就要走人了。这时候，远远地又来了一辆教堂的马车。
围观的百姓们都十分激动，看到教堂的人就虔诚地拜见。来的人看衣冠也是一位大主教，人们更加不会怠慢。
坐在凉棚下喝茶的皇帝听说了，也谦卑地出来拜见，同样是毕恭毕敬。
只是这位主教有些面生，谁都没见过。看他马车上的徽帜是一位仁慈的天使，这就更加没人见过了，帝国的百姓已经很久都没见过任何天使造型的装饰了。
大家急忙打听，分发热汤的小修士很不耐烦。
“哎呀，我们是圣天使大教堂的修士，这位是我们的大主教。圣天使大教堂就在圣天使城区，帝国现存最大的教堂，你们都不知道吗？知道了就别聚在这里了！”
人们或多或少听说过那座教堂，只是刚刚才知道原来那座教堂里还有人。
“那么，圣天使大教堂的主教，你们愿意接受我们的捐款吗？”
小修士也不避讳，扯着嗓子问：“大人，我们能收钱吗？”
大主教点头同意，这群老百姓一个个都急忙掏钱。虽然他们刚刚都捐过钱了，但是再捐一点也没关系。
这群人嘛，心地善良，也没什么原则。他们眼里搞不清楚两座教堂有什么区别，看见个主教他们就愿意跪拜，让他们掏钱做善事也都很乐意。
只有一个人气得咬牙切齿，心里默念着：“师弟啊、师弟！你没事干跑来跟我抢什么风头呢！”
这口气希林再熟悉不过了，仔细一看，嗬，挤眉弄眼在角落里生气的人，不正是哀穆勒大主教么！
“给灾民分发食物也能惹他嫉妒吗？”
影子里的恶魔把眼睛挪到希林耳边。
“你瞧，和一个人熟了以后，在嘈杂的环境里都能听清楚他的心声呢！”
586. 妒火中烧
皇帝与官员们商议一致，觉得将灾民安置在圣天使城区是最好的选择。此时也有很多灾民不同意，他们不想去那么偏远的地方！
皇帝耳根子软，有人说了不同意见他就开始担心。财务官又想了个妙计，悄悄说道：“陛下，如果无论怎么安置都请你出钱，他们自然要最舒适的选项。但是咱们可以这么干……”
皇帝听完觉得非常有道理，财务官宣高道：“帝国给每一位灾民的安置费用，将以现金的形式按月发放到大家手中，你们可以自行决定如何安排。”
这么一来，大量原本生活贫苦的人就很乐意去圣天使城区了，谁不想从安置费里赚点差价出来呢！
皇帝越想越激动，建设计划呼之欲出，还应当去圣天使城区亲眼看一看，那里的环境究竟如何！
“起驾，我们立即去圣天使教堂！”
皇帝顾不得疲劳，官员们不敢怠慢。富商出于利益的考量也会去一探究竟，还有那些好事的百姓，和等不及现在就想安顿下来的灾民……
只有哀穆勒，因为几句话一下子成了局外人。他气坏了，一个劲儿地说弗拉维的不好。
“听三个口无遮拦的小鬼说话？他们无非是想出风头！等你们全都跑过去扑了空，就知道上当受骗了！”
哀穆勒大声咒骂，身边的几个修士也附和。只是大量好奇的贵族和百姓不理他那套，都簇拥着皇帝朝帝国西北方向走。
哀穆勒为了到时候好好泼一盆冷水给弗拉维，只好也跟了上去。
一路上安塞尔他们趾高气昂地在前头开路。
天色越来越晚，眼看都入夜了。城里的夜路不难走，皇家步道继续延伸下去，也全都是宽阔平坦的石板路，早些年前这条路连通着新旧两处皇宫，曾经非常繁忙。
卫队的火把照的道路亮堂，更多好事的百姓也跟上来围观。大队人马轰轰烈烈地走去了圣天使，从傍晚走到黎明才抵达。
大路到了一处断桥下面，竟然被砖墙和垃圾拦住去路。原来圣天使城区与帝国的其他城区有一道人为的隔阂，只有几个低矮的门洞可以通行。
“哎呀，这大概是百年前疫病时期留下的隔离墙。那时候圣天使城区里老鼠成灾，疫病传播的范围太广，不得已用砖墙封起来了。”一位官员解释道。
“这就难怪了。”
怪不得那么多人从来没有见过圣天使城区，原来入口就如此隐蔽。
这么低矮的门洞不适合皇帝通行，考虑到疫病早已结束，卫队立即组织了一些民工将砖墙推倒，清理出一条通道。
天色已经大亮，皇帝的马车才驶入圣天使城区。
太阳升起来以后，圣天使教堂和宏伟壮丽的旧皇宫遗迹着实震撼了所有人。
“帝国竟然还有如此气派的地方！”
皇帝下了马车，目不转睛地看着那大片废弃的宫殿和广袤的空地。
“这里便是前前前朝故都。”财务官并非口吃，全怪帝国的历史太久，皇帝换得又频繁。
“但这里早都废弃了。我也没想到教堂还有人。”
“这位达人，您就是这里的主教吗？”皇帝激动地问。
“正是。”
“您的随从说，朕可以把灾民们全都安置在这里，是吗？”
“如果他们愿意的话，当然可以。这里是神圣的国土，寻求庇护的人都可以留下。”
“哎呀，那真是太好了。”
这块地根本就无主，谈不上价钱。皇权重新宣告占领。
皇帝的财务官打开他手腕上的“手表”，其实是块小小的金算盘，还有一根播针。一通拨弄之后说道：“陛下！如果在这里安置灾民，一切费用全都绰绰有余啦！还可以给他们修建更加宽敞的房屋作为补偿！”
二人苍蝇搓手，乐得合不拢嘴。
“灾民可以自愿选择，愿意在这里居住的就能拿到一大笔补偿款。但非要留在帝国市中心的人，可以自己再添点钱购买住宅。”
“在此处兴建一处居民小区，立即开工的话年底就能建成，到时甚至可以出售一些多余的住房填补税收！”
这个方案愉快地定下了。
皇帝心情不错，一块大石头落地。想着来都来了，再去那座教堂里瞅瞅吧！
这座教堂曾经也是帝国的教权中心，即便坍塌了大半，遗址仍旧是帝国最大的。
教堂的院子里，常年聚集很多的流浪汉，老的病的疯的什么人都有。那些人不懂得规矩，见了皇帝也没有表示，继续躺着哼哼。
正门原本就是昔日帝王专用的，只可惜年久失修早已变形，根本打不开。侧门都塌了，门板也合不上，得从缝隙里挤进去。
皇帝担惊受怕地走进去，一看满地的灰尘啥也没有。再看上面玻璃窗，有一扇没一扇的，全都破败不堪。
哀穆勒也跟着进来了，心里觉得好笑：“弗拉维啊弗拉维，看看你这破地方吧！你好意思给皇帝看吗？要不是你到任时我送了点钱给你，你现在连饭都吃不上一口吧！”
教堂里还留守着许多老弱病残的修士，一个个颤颤巍巍地恭迎圣驾。一不小心还蹿出一个特别丑的家伙！
皇帝吓坏了，小修士拉森纳急忙把他踹回厨房里。
“这个人脑子也不大好使，就不必迎接皇帝陛下了。”
皇帝从没来过这里，这儿看看那儿看看，最后拉着弗拉维大人的手，一不小心哭出来了。
“主教大人……我在任十余年，一直以为帝国四海承平繁荣富裕，哪想到帝国境内，怎么还有这样的地方啊！”
弗拉维没说什么，世界上就是有这种地方，哪里都有，没什么可抱怨的。
“主教大人，我已命令御膳厨房每天制作一车面包和热汤，送来你这里接济那些需要帮助的人。”
弗拉维大人点点头。
皇帝又看看财务官，“另外呢，我觉得帝国应该设立一些常驻的捐献地点，让居民百姓把闲置的物品都捐给这些可怜人，我的卫兵定期把物资送来。”
弗拉维自然应允。
财务官看到这里如此破败，也替他们着急，就给皇帝出了个主意。
“陛下，如果你想要这里变得富裕一些，只要带头常来就可以。您一来，自然会带动周边的百姓往来，到时候经济往来就充裕了。”
“嗯，有道理。”皇帝频频点头。
“要不，我们把明年春季的五月节盛典换在这里举办？”皇帝试探着问。
这种事情官员们当然没所谓，但哀穆勒听到了，差点气晕过去！
“五月节是一年中最隆重的节日，怎么可以换在这里！那可是帝国大教堂一条重要的财路啊！”想到这，他急忙冲过去。
“陛下，此事万万不可！明年的五月节我们早已筹备多时，容不得悔改！而且，每年都在帝国大教堂举行，帝国大教堂是帝国的教廷所在地啊，地位太重要了！”
“那……你们办你们的，朕办朕的，互相之间又不冲突。反正五月节是举国欢庆的节日，所有的地方都会举行庆祝。”
皇帝的态度很冷淡，他向来缺钱，可不喜欢骗钱的家伙了。
“只不过，届时朕会专程来这里而已。”
说完皇帝直接不搭理他了。
希林站在角落里一直偷偷地发笑。哀穆勒从侧门走出去的时候，还被残破的门槛绊了一跤。他心里咒骂着这个鬼地方，希林全都靠读心术听到了。
话说到这里，皇帝也差不多要起驾回宫了。希林还想留在圣天使大教堂和好友们叙叙旧呢！
“哟！”安塞尔主动凑过来打个招呼。
“哈哈，你真行，怎么想到这一出的？以后大教堂的繁荣都靠你了！”希林笑着问他。
“喝，那个拉森纳成天让我出去拉赞助回来，都把我逼疯了。昨天我听到那个肥猪要一块金币一个人，再瞅瞅这么多灾民，我去！这么大一笔赞助，能让给他？当然拉回来给我们啊！”安塞尔说得教堂像自己家一样的。
“倒是你，你娘嫁出去了没？”
“我娘？说得什么话！”
原来茜茜缇娅年纪比希林大，个头儿也大，已经被安塞尔戏称为“希林的老娘”了。这话倒是提醒了希林，“糟了，我和她走散了！”
这片穷苦的地方哪里有美艳舞娘的影子，王子们也全都不在啊！不知道什么时候，皇帝的家室早就离开了。
“我现在就回去找她，下次再聊！”
“嗯，好咧。”
“替我向弗拉维大人问好！”希林走出倒塌大门时高喊。
587. 花园路十三号
不记得什么时候两位王子和皇后离开了热闹的人群，也不记得什么时候和茜茜缇娅走散。因为赈灾的小小波折打断了他们二人去皇宫的计划。
再回到火灾现场的时候，根本看不到任何皇室成员的影子，有些官员和修士在各自忙碌，灾民也是各忙各的。
茜茜缇娅也不见了。
“她……如果没有成功去皇宫，该不会又回家了吧？”
希林一阵担心，一路小跑赶去她家里，果然，走在小巷里又听到她们母女互骂的声音。心惊胆颤地敲开门，只见她落寞地蹲在院子里。
“小孤孀——你死鬼的相好来了，接客吧你！”老娘的话一点也不客气。
“你还记得我啊！”
“额……我……看到他们在商量关于圣天使大教堂的事，和我的朋友们有关，就跟着去看热闹了。”
希林有些惭愧。
“你回家了啊……王子他，看到你了吗？”
“没。”她没好气地回答。
“那里人多不方便，他一直假装不认识我。但他应该还在皇宫里等我呢！”
“呵，是吗？你可真是不知道羞耻啊！”老娘在一旁说风凉话。
她甚至拍拍希林的肩膀，煞有介事地说：“小伙子，可不兴白螵我女儿！一晚上一枚金币，先把钱给了。”
“阿姨你认真的吗？”
再想多跟茜茜缇娅说一个字都不行了，希林不得不从口袋里翻出一块金币给她——那是骑士团结给他的工资，就一块。
老娘吹吹金币，才放他进院子。
“我听到好多挺着大肚子找王子负责的传言，甚至还见到一个贵妇号称与他有染。但我可以肯定她们都是骗子。”
“是吗？”
“因为王子殿下亲口和我说过，他的舅妈对他管教非常严厉，连晚上睡觉都让仆妇把他绑起来。他极少离开皇宫，也从未碰过任何一个女人。”
“额……是吗？听起来有些夸张啊。”
“但他对我是真心的。他需要我这样有手腕的女人摆平那个不知好歹的舅妈。”
茜茜缇娅全都是自说自话，感觉她已经在自己骗自己了。真替她着急。
“可是你有没有想过，你也没接触过他的舅妈，就是那位皇后。万一她真的非常恶毒，他的家庭环境也很险恶呢？不是把自己往火坑里送吗？”
“哼，什么家庭环境能比我家更险恶？”茜茜缇娅从闺房的小窗口望下去，朝老娘啐了一口。
“走吧，我们再去一次皇宫，找他本人讨个说法。”
二人重新带上行李出门。
老娘没好气地拦路：“把我女儿带出去，要另外加钱。”
“滚！”茜茜缇娅甩了她一巴掌。
二人直奔皇家步道，越走越高来到桥上，却被皇家的卫兵辇下来。
“这里是皇家专用额通道，平民百姓不可以随便乱逛！”
“可是我们要去皇宫，要见王子！”
“走开，不可以！”
卫兵不由分说把他们赶走。
二人在步道的入口处望了望，这条路的确是笔直通往皇宫大门的，难道说大门不可以随便进去吗？
“他说正门不让我们进去，但是可以走小门。皇宫也有小门吗？”
二人又仔细观察皇城山脚下的围墙。皇宫整体坐落在皇城山上，高墙环绕，与平民百姓居住的区域完全隔离。
“欸，那块地方与富人区有一点交界，那里会是侧门的位置吗？”
二人便走下步道，穿过几处平民城区一路来到帝国的花园区。
这里是帝国的富人区，据说一座住宅的售价可以达到一千枚金币。与帝国繁华的市井不同，这里非常地幽静，环境宽敞，四处栽满鲜花像是步入了花园。
希林平日的生活轨迹与这里极少有交集，从未来过这个地方有些提心吊胆的。街道两侧都是些深宅大院，一人多高的墙，门禁森严，甚至还有些私人护卫来往。
“不要理睬他们，虚张声势的家伙！”
茜茜缇娅只管走自己的路。
“你来过这？”
“一两次吧。”
“跟你的……客人一起来的？”
“你管不着！”
二人走到大路的尽头，有一处高墙围着茂密的园林，只有一扇小门还有数名卫兵把守。这个小门还有块门牌，花园路十三号。
“你瞧，这个应该就是了。那几个侍卫穿的是皇家卫队的制服，和外面那些人不一样，”
二人东张西望，他们可疑的踪迹被卫兵注意到。
“你们干什么？”卫兵质问道。
“我找人！”茜茜缇娅理直气壮地回应。
“找谁？”
“你们的王子，查尼殿下！”
卫兵互相看看，天底下想找王子的人多了去了，当然不可以随便放进皇宫。
茜茜缇娅见他们迟疑，便举起手腕上沉甸甸的黄金臂钏，瞪着眼睛说：“你们看清楚了，这上面有皇室的标记，是他亲手送给我的！这就是他给我的信物，他让我拿个这个来找他，还说门卫只要看到了这个就会放我进来。”
卫兵们小小地吃惊了一下。片刻犹豫之后，其中一人进去报信，等了很久才回来。
“你们可以进来，但不能自己乱走，都跟我来吧。”
二人这才走进了小门。
希林头一次走进皇宫，他以为就像寻常民宅那样进门看见楼呢。结果一走进来才知道，这是一片小树林，甚至还能看到野生的小动物。
“这里是狩猎园，别往树林里面走，一路上都跟着我。”卫兵提醒道。
大概走了一里路，根本没有车只能双脚走，几个人都累坏了。大概走到了山脚下的位置，总算出了树林，但也没看见什么皇宫，而是另一座高墙——皇宫内城。
“怎么还有一个大门？原来皇宫有两层吗！”
“正是，高墙内是皇宫内城。”
侍卫的回答非常干脆，但他没打算带领二人进去。他们绕着内城的墙根儿转了小半圈以后，错过了重兵把守的内城城门，来到一处豪华阔气的大楼下。
“这是什么地方？我要立即见查尼！”茜茜缇娅顿时就不乐意了。
“没有皇室的邀约，普通人不可以随便访问。”
“我不是普通人！我是王子的未婚妻！”
“这位女士，访客不能随意地进出皇宫，请你暂时在这里安顿下来。这里是皇室招待贵宾的礼宾馆，有管家会安排你的食宿。”
“我什么时候可以见到查尼？”茜茜缇娅追问。
“你到访的事情已经通报给内城，皇室的人会在合适的时候会见你。”卫兵的回答有些闪烁，避开了问题的重点。
虽然不知道王子的态度如何，皇宫愿意容留她也是万幸。茜茜缇娅不得不按照管家的指引，走进礼宾官内。来到安排给她的套房休息。
希林仍然在担心堂堂皇室怎么可能轻易接她……王子没有出现，其他皇室成员的影子也没见着。
她暂住的套房倒是装修得不错，各种设施一应俱全，不愧是皇家标准。想她也不会受什么委屈。希林把她的行李箱放下。
“这位男士，请问你和这位女士是什么关系呢？”宾馆的管家问。
“我是她的朋友，陪她一起来的。”
管家想了想说道：“男女有别，恐怕你不能一同住在这里。”
“我、我认识小王子殿下，他曾经答应要收我做侍卫的，但是不知道为什么一直都没有消息……我也想见他。”
卫兵和管家互相看看，有点无奈。
“你说的事情眼下没有办法求证。”卫兵双手一摊。
“如果你没有正当的理由，我们就不得不送你原路离开了。”管家的话说得非常客套，也很强硬，一点商量的余地都没有。
“那……非要我走的话，至少让我和她告个别吧！”
希林又对茜茜缇娅嘱咐了几句。
“我不会离开太远，就去坦雅的阁楼附近找个地方住，每天都会来皇宫的门外看看。你要是需要帮助就来找我。”
说了几句依依惜别，可是不知为何，希林一脚踏出套房，大门就被管家紧紧关闭，甚至还给锁上了。
他不怀好意地偷看希林一眼，少年顿时紧张起来。
“他们该不会……为难她吧……”
“这是客房日常的管理而已。”管家揣起钥匙就走。
套房里，茜茜缇娅也觉得不太对劲，急忙用力敲门，在里面大喊大叫。
“不行，等一下！”希林见状拦住管家，“你不可以锁她！如果王子不愿意见她我们立即就离开，你不可以拘禁她！”
“哼。”管家冷冷地哼气。
“你们把皇宫当成什么地方？随随便便的想来就来、想走就走？这位女士求见王子的讯息我们已经送到内城，在皇室给出意见之前，她不可以一走了之。”
“皇室……该不会送到那个皇后手里了吧！”希林有很不好的预感。
“皇室什么时候才会给回应？”
“轮不到你过问！”
希林想要把茜茜缇娅救出来，三个人争执起来。响动引起了远处一个人的注意。
那人高喊了一声，管家和卫兵都各自停手。希林发现那是一位眉清目秀的高个子少年，年岁不大，但看衣着比普通卫兵华丽得多，职级一定不低。
那个漂亮少年认得希林，一见面就热情地问道：“你？你不就是一箭射中骑士长头盔的小野蛮人嘛！”
“哎呀，你认得我……”希林很惭愧，完全不记得这个人了。
“哈……我见过你。我是王子殿下的侍卫，那天我和他一起观看了你传奇的骑射表演。”
“是嘛……只见过一面你也把我给记住了？”
“你这么特别，银灰色的头发，翠绿色的眼睛，整个帝国都很难见到第二个。”
希林更加惭愧了，他都还不认得这位漂亮的侍卫。
“我是奥斯滨。”
“你好。”
“跟我来吧，我带你去见王子殿下。”他对卫兵吩咐道，“这是我们王子的人，我们带走了。”
漂亮侍卫说一不二，卫兵没有阻拦。
“你叫什么来着的，小野蛮人？”
“希林洛斯。”
机缘巧合之下入驻皇宫也不错，这样就能及时知道茜茜缇娅的情况了。希林隔着门又对她说了几句话。
“别急，我也可以留在皇宫里，有了消息一定及时告诉你！”
592. 宫廷御膳厨房
希林与奥斯滨二人轮岗守夜，偷懒坐在寝宫外面的台阶上，还聊了起来。奥斯滨出去的机会不多，他很乐意听希林讲一些骑士团的事情。这个小家伙知道的事情意外地丰富呢。
说着说着一回头，咦，怎么看见小王子笑嘻嘻地站在寝宫门口，穿着睡袍和拖鞋，怀里还抱着玩具熊。
“殿下？！您怎么出来了？”
“我在听你们聊天啊……越听越睡不着，就出来看看。嘿嘿。”
“哎呀，我们打扰您休息啦！”希林一慌。
“切，谁要休息，我又不是老头！”小王子在台阶上一坐，打个哈欠。“我必须得睡下了那群仆人才会离开。不然他们会一直赖着不走。”
现在不算太晚，十点左右。皇宫外城有一座大钟会准确报时。对小王子来说，根本没到休息的点儿。
他这个年纪本来就很活跃，平日呆在皇宫里也没啥消耗，到了晚上仍旧精力充沛。白天或者晚上，对他而言区别不大。
“嘿嘿，你们饿不？”小王子突然问道。
“我……我还好……”
“但是我饿了，你应该陪着我饿。”
原来这种小事上也要迎合王子的心意。希林真的做不到。他现在很饿，但不是那种饿。去了厨房也白搭。
“走吧，带新来的去御膳厨房见识见识！”
奥斯宾当即领命带路。
“嘿嘿——我们闲着没事的时候就会在皇宫里玩大冒险。宫殿很大，有些地方我至今都没去过。”
小王子笑嘻嘻地说。
“你刚刚当上侍卫，都不打算四处转转吗？”
希林当然有这个打算，但四处乱转这种违反纪律的事情当然要偷偷干，怎么会告诉王子呢！
“哈，你都不知道，我差一点也当上皇宫的侍卫了。那时候我就打算把皇宫当成游乐场，好好地走一走。不过现在更好，我还能理直气壮地带着别的侍卫一起玩。我们走吧！”
小王子没什么架子，挽着二人的胳膊蹦蹦跳跳地走。
“明明是个王子，却说自己差一点当上侍卫，这是什么话？”希林听得云里雾里，又不好直接过问。
“奥斯滨追随他比较久，应该会知道。我改天私下向打听一下。”
为了不被发现，他们步履轻盈、尽量贴着回廊的阴影走。皇宫内外许多地方都有灯火照明，走路倒也方便。
他们从东侧面朝大海的回廊离开四季宫，走花园的小路，从皇帝和皇后的阳台下面溜过去。
“这些地方我熟，而且没有侍卫拦路。万一被发现了也有我罩着你们。”
小王子蹑手蹑脚穿过灌木丛。有一个皇后的侍卫瞧见他们了，但看到是小王子也没说。
“这小王子还真是古灵精怪的，知道什么是‘最危险的地方才是最安全的地方’。”希林只觉得好笑。
王子带领他们这么闲逛，倒是帮着希林摸清了卫兵巡逻的门道。
“皇城山太大、卫兵又多，想出去都得走一整天，真不晓得以后口粮的问题该如何解决！”希林想想就觉得发愁。
大约在议事大殿西侧下面一点，有一座半独立的建筑，不似宫殿那么华丽，四面墙壁都比较高，也没有那种舒适的落地窗。
“哈哈，到啦！”
小王子在一旁苍蝇搓手，希林这才知道是御膳厨房。
“最近又在准备大型宴会，里面一定采购了大量好吃的。怎么样，你们想吃啥！”
“额……”
“他现在当然不知道咯！我们带他去见识见识皇家的排场，到时候再决定吃什么咯！”
为了躲避夜间的卫兵，三个人爬窗进了御膳厨房。走了一点路，来到一处规模宏大的餐厅，百步长的餐桌上，摆满各种形色各异的美食，令人眼花缭乱。
这是所谓的“皇家盛宴”，将各种极尽奢华的美食摆满餐桌，到了令人目不暇接的程度。
希林伸长了脖子仔细看看，繁乱的美食中，其中一个是一座一人多高的金色架子，缠绕着金色的玫瑰雕花，上面摆了九层银白色东方瓷盘，每一层都放了形式各样的小点心，最顶上一层是一只开屏的孔雀烤在蛋糕里面。
“这也太华丽了，有必要么……”
希林好奇地拿起其中一块点心。
“快吃呀！”
“快吃呀！”
小王子跟奥斯滨兴奋而又急切地看着希林，好像在给他加油鼓劲似的。
不知为何他们要这样起哄，希林对美食没什么兴趣，为了装装样子，张嘴咬了一口……
“哈哈哈——！”
“他真的吃了！哈哈哈！”
那二人立即笑得满地打滚，眼泪都出来了。
“怎么样，好吃吗？”
希林这才明白其中缘由，张嘴把咬一口的点心拿出来，是木头做的，表面刷的漆。看起来软乎乎的奶油也是木雕，雕刻得非常逼真能够以假乱真。
“模型？”
“哈哈哈——！”小王子好不容易笑完了喘口气。
“这些全都是模型。”奥斯滨解释道，“都是御膳厨房可以制作的菜品。宴会前，皇室成员可以亲自挑选宴会上需要呈现的效果。”
“等到了大宴会那天，你就会看到真的这么一桌好吃的了。那时候才是能吃的，哈哈哈！”
“是么！你们帝国的人做事还真是认真！”
希林笑了笑，觉得这主意挺有意思。自己虽然不能吃，倒是可以考虑在永恒的高塔上摆一桌，当作美景来欣赏。
他小心地把小蛋糕放回原处，转了个角度把牙印藏起来。
“你想吃那个，待会儿我让厨娘制作。它的名字就写在盘子下面。”
经王子提点，希林发现餐盘下面一个指甲盖那么大的小标签，写了两行蝇头小字。
“粉红色丝绸蛋糕，配浆果馅儿和奶油顶。”
“走啦，我们去厨房！”
继续走，途径御膳厨房陈列各种原材料的储藏室。皇家的排场果然非同一般。许多不起眼的玩意也能摆上整整一个房间。
“这是我最爱的糖果。”小王子走进去。
只见这房间里，四面的木质架子一直修到天花板，每一层都放了玻璃的罐子，全都是五颜六色的糖果，能有好几百种！
“我最喜欢那个。”
王子娇滴滴指着高处，奥斯滨立即搬梯子爬上去，取下罐子呈给王子。拿在手里才发现，那罐子挺沉的。
“喜欢吗？也给你一个。”
小王子拿了三块糖，一人一块。这孩子平日里衣食无忧，他所谓的饿也饿不到哪里去，无非就是这里吃一口那里吃一口。
离开糖果房间，又到了一处香料房间。这里不大能看出来花样，每个罐子里都是些黑黑的干草一样的玩意。好在罐子上有标签。
“别看这些东西不起眼，其实这里的东西最值钱了。”奥斯滨感叹道。
“是么！”
希林急忙仔细看看长点见识，可惜也都不太认识。他打开其中一个罐子嗅了嗅，味道非常刺鼻。
“原来所谓的香料不是香的……”希林被呛得眼泪都淌下来了。
“我最喜欢的胡椒肉桂饼干，就是用这两样香料做的。只放一丁点就很好吃了。”
奥斯滨指着其中一个罐子和一个巨大的袋子说。
“小王子喜欢柠檬跟薄荷味的点心。但不是存放在这里的，那两样需要新鲜的材料做。”
再向前走，还有一间储藏室陈列各地的矿盐、海盐，颜色不一样味道也不一样；还有专门的糖类储藏间，白糖、红糖、黄糖，各种花果煎制的风味糖浆。
继续走还有瓶瓶罐罐的酱汁、馅料、蜜饯……天呐，这谁搞得清！
“管他呢，我也分不清。好吃就行了。”
小王子带他来主要就是为了显摆，他自己搞不清这些东西。
“里面的地方就不去啦，存放的腌肉和奶酪味道很大，粘在身上好几天都不掉。”
三人调头去了中央厨房。皇帝许诺给教堂每天一车面包就从这里制作出来。巨大的烤箱还保持着温热，到明天早上就刚好制作完成了。
中央厨房也有明确的功能分区，烤肉、烤面包、熬汤等等……这里一直有人值守。厨师和厨娘看到是小王子，一点也不吃惊，纷纷向他问好，还问他想吃什么。看来小家伙已经来得轻车熟路了。
“我俩还跟往常一样，新来的要吃粉红色的那个蛋糕！”
厨娘从隐蔽的储物间搬出个王子御用小桌，给他们倒上甜酒，切了一些水果。不多时点心出炉，小王子一阵嘻嘻哈哈地拍手。
他真不是有多饿，纯粹在享受大冒险的乐趣。吃了两下又抿一口甜酒，美滋滋地畅想起来。
“怎么样，皇宫里是不是应有尽有，像天堂一样的！哼哼，还有你们，最好你们全都留在我身边，我们永远在一起哪都不去！”
594. 王子兄弟
“皇兄——！”
小王子冲进杂物间，一把抱住查尼，扑在他怀里就哭了起来。看到兄长被关在这种地方，他心里比谁都难受。
兄长倒是非常冷淡，仅仅是“嗯”了一声，像是没事一样。
“我们出来说话吧……你在这关了多久啊？没吃没喝的真可怜……”
小王子说着说着又要哭，皇兄满不在乎地说，“也就三五天吧，无妨！”
他起身的时候倒是晕了一下，希林眼疾手快拉了他一把。
“哼，你怎么会在这？我该不会产生幻觉了吧？”
“我是专程来找你的。”
“是么？本事真大，能找到这个地方来！”
二人眉来眼去嘀咕了几句，倒是引起了小王子的妒忌。
他嘟着脸气鼓鼓地问希林：“你们俩这么熟？认识多久了？”
“很熟么？无非是一起喝了点酒，看了舞娘表演而已。”查尼存心这么说的，好像轻描淡写，实则更加引得他吃醋了。
小王子好像真的不开心了，撅起嘴问希林：“什么时候的事情啊？”
“上个月，茜茜缇娅，就是我的朋友，和殿下私定终身的时候。”
“吃里扒外！”
小王子拍了希林一巴掌。但是也没有用力气，就像小孩子发脾气那样。希林颇有些哭笑不得。
“明明都答应做我的侍卫了！怎么还跑去勾搭我哥哥！”
这真的不是故意的，希林也没想到会偶遇查尼王子。而且和他根本不熟悉，说实话还有点讨厌。
“皇兄……”小王子拧巴地说，“这个人，是我先认识的。”
查尼瞥了一眼，完全没有放在心上。
“他先答应我来皇宫当侍卫的。但是……如果你特别喜欢他，我可以让给你。我那里那么多人呢，你身边连个同龄人都没有，也太没意思了。”
“没兴趣。”查尼冷冰冰地打断了对话。
离开闷热的杂物间，所谓的王子终于能够走进自己的宫殿，在宽敞舒适的厅堂里坐下，望一望海景。
要说这里的建筑结构，与小王子起居的宫殿东西相对。可是陈设却各有千秋，风格完全不一样。
这里很冷清，没有花草鸟兽那些玩意，人也少。宽阔的厅堂外是半开放的阳台，海景一览无余毫无遮蔽。
但在这个方向，面对的是明珠湾内侧，远处是帝国海军的军港，近处是一大片预留的浅滩，没有平民来往，倒也清净。
宫殿里面的陈设，全都是硬木家具，毫不吝惜镶金的装饰，非常有皇家气派。但也不得不说，坐在上面休息很不舒服。
沙发有一处明显是王子殿下喜欢的位置，上面铺了一张熊皮。那个角度背靠书架，方便拿长桌上的酒水，又刚好能看到海景。想必他平日里都这么窝着吧！
为了避免被仆人发现，大家熄灭了蜡烛台，借着月光坐下来。
会客厅的沙发环绕着茶几，四处摆满了漂亮的水晶器皿、有插满鲜花的花瓶，还有各种稀奇古怪的异国雕塑。
只是这里显得非常落寞、寡淡，和小王子那里温暖又混乱的宫殿形成了鲜明对比。
“我这里没有酒，只有清水，你们自便吧。”
小王子急忙拿出他打包的点心。查尼吃了一口，也没什么兴致。
这位查士尼斯王子，与创立帝国的古代大帝同名，在帝国被寄予厚望，人们都相信他继位后帝国会走出阴霾重新繁荣起来。
他私下里自称为查尼，是长兄，今年十九岁。
而这位小王子，叫做卡迪乌斯，也与一位著名的古代将领同名。他通常会自称为小昆，是次子，今年才十三岁。
帝王将相都乐衷于这种恢弘大气的名字，与古代贤者同名，以彰显自己的地位。据说二人的名字都是成为王子以后由老学究命名的，并不是儿时的本名。查尼原本的名字就是查尼。
这二人都是抱养的，在帝国并非秘密。他们俩处在一块儿，也是鼻子眼睛各长各的，没有半点儿相似之处。
长兄消瘦高挑，肤色白皙。他面容清秀隽美，可谓是梦中情人一般的容貌。有一头纯黑色的卷发，一对儿紫色的眼眸，又细又尖的鼻头，像是大理石打磨出来的一样。
他浑身的气质，给人感觉就是个天生的王子。是造物者觉得帝国需要新的统治者了，才专门把他送来的。想必帝国上下这么想的人很多。每一次王子出现在公共视野下，都有忘情的支持者为他倾倒。人们称赞他从不吝惜言辞，甚至有人被他看了一眼也会激动到昏过去。
小王子则是肥嘟嘟的可爱模样，个头略矮，四肢比较健壮。他也是白皙的皮肤，金发蓝眼睛。身上还毛茸茸的。
据说帝国本土纯正的贵族都是黑发，平民才是杂乱的棕色头发。而小王子这种纯色的金发来源于古老的北方，是个独特的民族。因为样貌出众才在帝国这么开枝散叶。
如今的帝国已经不会拿肤色和发色论出身了，大街上都是颜色各异的臣民。也正是得益于此，希林的银灰色头发才没那么显眼。
再说那皇室的兄弟二人，不仅相貌迥异，性格也差者十万八千里。
长兄心思细腻，学识广博。性情有些阴冷，时常阴晴不定。他会端坐着发呆，心里想着先贤晦涩的著作。而且他有所谓的“厌人症”，那并不是任何一种疾病，只是非常、非常地讨厌身边愚蠢的人类。类似于某种骨子里的孤高自傲，茕茕独立。
弟弟呢？是个热情奔放的性格，喜欢热闹，喜欢一大帮子人一起玩乐。他整天都是嘻嘻哈哈的状态，吃喝玩乐从不会停下。他也不大会在脑袋里想事情，有什么话就全都说出来了，心直口快，心地也善良。
看到这二人亲密无间，只让希林回想起自己与表弟萨吉。曾经也是这番光景，如今时过境迁，他的双手沾满同胞的血，萨吉却连尸骨都无人掩埋。这是何等造化弄人！
眼前的兄弟，他日还会不会也那样收场？希林不敢想。他只愿一直守护眼前的一幕，祈祷他们永远真心相待……
“皇兄，你太牛逼了，竟然真的找了个舞娘私定终身。”
“那当然，说到做到，童叟无欺。”查尼还挺自豪的。
“因为这事，你被打惨了吧……”
小王子很是心疼，查尼手臂上有清晰可见的暗红色瘀伤，身上可能还有更多，但他不想给别人看，一声都没哼。
“皇兄，你每次只要出去溜达，就一定会搞点事情出来。而且玩得一次比一次大，我都替你捏把汗。”
“怕什么？”查尼轻轻一笑，“大不了打死我，也就不用我继承皇位了。”
按照帝国惯例，长子继承皇位。查尼王子迟早会成为将来的皇帝，整个帝国的人都清楚。自然的，皇帝和皇后对他抱着极大的期望，要求高、管教也严厉。
查尼这个人，看起来恬静乖巧，实则非常顽劣。挨打挨骂都是家常便饭，实在惹得皇后发火就被禁足，关在自己的寝宫里，不允许仆人侍奉，独自一人面壁思过。至于关多久，要看皇后的心情。他如果拒绝认错，至少会被关上两个礼拜。
每次母子二人怄气，非要最后等到有什么重要场合必须王子出席，才不得已放他出来。由此恶性循环，查尼一旦重获自由，立即又去出去放纵一番，惹点更大的麻烦回来。
“皇兄你这么性格叛逆，宁死都不肯向皇后认错，最后不都是在折磨自己么……”
“向那个女人低头，对我而言比死还难受。”
相比之下小王子绝对是个乖孩子。他很听父母的话，平时都呆在皇宫里玩，带着他那一大群侍卫在花园、浴场、狩猎场这几处地方轮流转。有这么多人哄着，他就不觉得腻。
他每天开开心心、嘻嘻哈哈地混日子，从来不发脾气，做什么事都很可爱。父皇母后教训点什么他都立即答应，很会讨长辈的欢心。
小王子这人没有野心，成天想着吃喝玩乐，根本不想继承任何职权。他打心底里不希望皇兄出什么状况。对皇位的态度，兄弟俩倒是出奇地一致。
查尼也毫无兴趣，甚至经常咒骂帝国，“没人乐意统治的话，还不如灭亡算了。”