第三百七十五章 闯入洞窟
两人做好准备后，抵达森林的裂缝。虽然称之为森林裂缝，其实指的就是森林中各处没有生长树木的地方。
如同魔树周遭的山地全是枯树，有些地方会因为特殊原因而造成树木枯萎。原因有很多种，这里的话应该是恶魔的活动造成的。
树木被砍倒，散落各处。看起来像是想盖个大型建筑却失败了，一气之下就把木材到处乱丢。
“真是好笑，菲，他们大概是想造一个掩体吧。但实际做出来的产物却惨不忍睹，看来从建筑技术这一点来说，我们人类的确要更胜一筹。”
“就是啊。劳尔，那边就是那些家伙的巢窟。”
只见周围的植物全部枯萎，满目疮痍的土地中央有一道裂痕。
“……竟然无人看守，真是太不小心了。好吧，没办法，下次再敲门吧。”
劳尔让菲跟在身边，走向地面空出的洞窟。探头一看，坡度很浅，里面似乎挺宽敞的。天花板好像很高，体型高大的生物在里面生活也没问题。
感觉又像是游戏中的副本探索，那时每次发现山脉洞窟之类的，都会既好奇又兴奋。
“好怀念啊……”
过去的回忆让劳尔的脚步变得轻快，然而愉快的心情几秒就消失无踪了。
下面传来的臭味让他蹙起了眉毛。不是毒气之类，而是野兽油脂或腐败等臭味，让空气变得浑浊。
“……是腐臭类的毒气陷阱吗？虽然实在不认为住在这种洞窟里的低能家伙能做出那么精致的陷阱……但也有可能是偶然形成的。”
不过劳尔在进来前就已经做好了对抗毒气的准备，菲也受到装备的保护，因此如果这股恶臭是某种攻击的话，应该会被阻断。这样想来，应该只是普通的臭味。
这让劳尔想起了第一次和尤拉探索哥布林洞穴的经历。
“看来恶魔也跟哥布林没什么区别，都不是什么爱干净的怪物。只希望他还有点智力，能跟我好好谈谈。”
“是啊，不过，我看可能有点困难。就脚印来看，这个洞窟里似乎住着好几个同种怪物，脚印很大，从尺寸计算起来，身高恐怕沙说也有两公尺上下。”
“原来如此……那个就是它们之中的一人吧。”
劳尔他们没有一刻停下脚步，走下斜坡，两人看到前方斜坡的尽头有两只怪物。
“劳尔，那是……山型恶魔呢。”
山型恶魔是体型如山般巨大的恶魔，和劳尔以前曾遇到过的食人魔十分相似，不过从能力上来说当然是恶魔更强，但对于如今的劳尔来说只不过是小喽啰级别的对手，菲的话就更不用说了，对付它们根本都不需要认真起来。
两只山型恶魔都在撕扯某种东西放进嘴里，一股不同的腥臭似乎飘了过来。
劳尔缓缓伸出手指，露出苦笑。如果这是在探索副本，他会安静无声地杀了这两只恶魔，然后不发出一点声响地继续前进，扫荡所有敌人。不过这次的目的不一样。
“……我不是来大开杀戒的，得跟对方友善沟通才行……喂，那边的恶魔，抱歉打扰你们用餐。”
两只恶魔不约而同地看向劳尔他们，然后发出咆哮。
洞窟内回音很严重，无法掌握正确位置，不过从洞窟深处应该也传来了同样的咆哮回应。
“以门铃来说实在是有点刺耳过头了哦，菲，这边就交给我了，可以先到旁边去等我吗？”
盯着两只山型恶魔一路跑上来，劳尔不禁感到伤脑筋，因为他发现对方丝毫无意与自己沟通。
“人类！人类！敌人！”
声音浑浊地吼叫着的山型恶魔来到劳尔面前，毫不迟疑地举起带刺的棍棒就往劳尔身上打。
“我为——”
山型恶魔手中的棍棒发出呼啸声殴打过来。
“擅闯你们住处——”
棍棒呼地一声被劳尔给躲掉，毫无技术可言的区区棍棒攻击根本不可能打中他。
“一事道歉——”
山型恶魔再度举起棍棒猛打。
劳尔稍稍偏头再次躲掉攻击，虽然一点也不担心会被打中，但还是让他很烦躁。话虽如此，如果有人闯进自己家里，劳尔也会气愤地攻击闯入者。这样一想，它们会攻击自己是理所当然的，劳尔或许应该乖乖挨打。但要这么说的话，这些恶魔才是最先侵犯帝都，所以硬要说的话，它们才是应该乖乖挨打的闯入者才对。
和平使节一旦拔出武器，什么都不用谈了。
其他恶魔慢了一步到来，不是挥动棍棒，而是对着劳尔伸出空着的手。大概是看到身旁的恶魔攻击没有效果，而想直接抓住劳尔吧。
劳尔的眉间动了一下。
劳尔本来想任由对方抓住自己，但他看到恶魔的手上沾有血污。
“脏死了。”
劳尔立刻从剑鞘中拔出剑一挥，受到这一击，伸手要抓劳尔的恶魔手臂直接掉落地面。身旁的恶魔看到这一幕，一边扔掉棍棒，后退一步。
“你……你，不是，弱小的人类。”
“是把我跟你们那晚袭击的市民相提并论了吗？这样我会有点伤脑筋，看样子你们都不像是管事的，这样吧，我是来见你们的老大的，可以麻烦你去叫他来吗？不过就算不叫，他应该也会来吧。”
劳尔挥挥手让对方消失，恶魔马上转过身去，一溜烟地跑进洞窟里去。
“……伤脑筋。要是它们从一开始就看出双方的战力差距，就不用浪费这些时间了。”
“如果它们能看出来的话，就不会被归入怪物一类了。”
劳尔耸耸肩回应菲，走完剩下一小段斜坡。
山型恶魔刚才呆的地方，有几个被吃得乱七八糟的叫不出名字来的怪物尸体，虽然只剩下肉块，无法判断正确数量，不过想必不只一两个。
“看来这里原本是那些怪物的洞窟，后来才被恶魔给占了……”
劳尔与菲稍微绕了些路，避开那块地方走到下面。
“真是失败，我一时嫌烦，就还手了。我本来是打算直到谈判决裂之前，都不要动手，尽可能友善进行的……”
“你已经相当忍耐了，换做是我，它们已经死了……”
“看来那句话说得没错，要让对方听话，先揍一拳也不失为一个好办法。”
“我倒是没听过那样的话，不过既然是你说的，那就肯定有道理吧。”
就在劳尔与菲互相聊天打发等待时间时，从洞窟深处走出了一大群怪物，所有怪物的个头都远远超过人类的身高。
第三百七十六章 对峙
“都是山型恶魔啊……”
山型恶魔属于恶魔中体型较大的类型，长相十分丑陋，肌肉壮实的身躯也像畸形生物一样恶心。不过它们不像吞噬恶魔那样会以人类的灵魂为食，准确来说甚至算不上是真正的恶魔，差不多相当于恶魔中的苦力类型吧，丢进副本里当怪物倒是十分符合劳尔的要求。
身高将近三公尺，力气比食人魔还要更大，具有强大的再生能力，所以也不用担心被接受训练的冒险者一下子给杀死，可以重复再使用。
“嗯……倒是挺不错的……”
微微点头的劳尔，将注意力放在站在这群怪物最前头的山型恶魔。
除了体格比其他山型恶魔更壮硕之外，丑陋的相貌还明显流露着自信。
武装也比其他恶魔更好。它穿着看似用好几张动物皮做成的皮甲，巨大手臂握着巨剑，比竞技场里的高山巨人用的武器还要更大。巨剑似乎具备某种特殊能力，从中央的沟槽不断冒出滑溜溜的液体流向刀刃。
既然如此，这个恶魔应该就是老大吧，姑且就叫他恶魔老大吧。
“用来当副本的BOSS应该挺不错的吧……”
“看起来你还挺中意的。”
“说中意也太……唉，倒也没错啦。”
劳尔认真观察恶魔老大。
山型恶魔是具有高度适应力的恶魔，会随着环境不同展现出多样性。
例如在火山有具备火焰抗性的火焰山恶魔，海里有擅长有用，能在水里呼吸的水之山魔，山中有力气特别大的山岭恶魔，还有以桥梁、道路为家，数量稀少的买路山恶魔。总之亚种就像这样不断增加。
那么现在站在劳尔眼前的，又是特别强化那种能力的山型恶魔呢？
因为考虑到要将其放进对应环境的副本中，这个问题值得劳尔去考虑。
仔细观察过后，劳尔得出了初步结论。这个老大，应该是独一无二的战斗山恶魔吧。跟随恶魔军队不停参加战斗，适应战斗，专门强化战斗能力的山型恶魔。
其战斗能力比起其他山型恶魔，可说无人能及。
的确就体格来说，它没有山岭恶魔来得高达，然而体内包裹的肌肉以及能力水准却远超过它们。不止如此，它使用的还不是只靠蛮力就能轻松运用的棍棒等原始殴打武器，而是凭着与生俱来的才能，灵活运用刀剑这种若是不会用，就比棍棒还不如的武器。可说是战斗能力觉醒的山型恶魔。
用来担任冒险者的格斗陪练真是再合适不过了。
“你就是这里的老大吧。”
确认对方没有否认后，劳尔指了指比山型恶魔所在位置稍稍偏右的地方。
“那么，那边那个，你就是军师之类的角色，我猜对了吗？”
若是只有一般实力的人，一定会以为他指着空无一人的空间。然而劳尔却能清楚感觉到那里的异形存在，就像被日光照亮一样。
这就是身为战士对于敌意的感应能力。
“也许你以为你已经用隐形躲起来了，但我的感知能力能看穿你的隐形，别白费力气了，回答我好吗？”
大概是解除了隐形吧，一个人影出现在原本空无一人的地方
从外形上来看的确是类人生物，只不过显露在外的皮肤没有一点血色，与之相反，眼瞳却有如鲜血凝聚一般可怖。此时如同蝙蝠一样，倒悬在洞窟边缘凸出的岩石上。
因为在游戏中多次接触这种类型的魔物，所以劳尔马上说出它的名字。
“是吸血鬼啊。”
“竟然能看穿我的透明化，看来你并非——”
“你来做什么，闯入者！”
吸血鬼讲到一半，就被响遍整个洞窟的大嗓门盖过。恶魔老大向前走出一步。
劳尔转为正面面对谈判对手。
“首先让我讲清楚，我不是闯入者。我要你更正你的误解。”
“你不是闯入者，那是什么！统治这片土地之王嘎达嘎达嘎古嘎鲁噶尔嘎准你报上名来。”
“嘎达嘎……什么啊？”
劳尔一瞬间没能理解他在说什么，本来以为他是在发出古怪的笑声吧，慢了一拍才知道对方是在讲自己的名字。
“原来如此，你叫嘎达……算了，抱歉自我介绍得迟了，我的名字是劳尔，而她是菲。”
霎时间，笑声充斥了整个洞窟。
“哈哈哈哈！胆小鬼的名字！不像我的名字这样强而有力，软弱的名字！”
对这句话起了反应，其他山型恶魔也跟着发出难听的笑声。
“胆小鬼？那让你看看帝国最强战士的实力怎么样？”
菲正要踏出一步，劳尔制止了她。
“无妨。菲也不要因为这点小事不高兴，我们是来谈话的，是友好使节。对了，为了作为参考，希望你可以告诉我，你为什么会认为我们是胆小鬼？”
“因为这些家伙会把短名字看作是缺乏勇气的象征，人类。”
吸血鬼从旁告诉了劳尔，苍白的面孔浮现出讽刺的笑容，看起来也是在嘲笑劳尔和菲两人。
劳尔回以冷笑。
“那么你也觉得我的名字是属于胆小鬼所有吗？”
“不，我不会这么想。因为我的名字也很短，我名叫拉斐尔。实际上，如果不是我让他逃离之前的战争，他早就葬身都市的战火之中了，即使如此，他仍然认为我是害怕战斗的胆小鬼，与这种四肢发达头脑简单的家伙为伍，还真是叫我左右为难啊。”
“……那真是捡回一命了。”
劳尔忍不住说出内心话，让拉斐尔露出怀疑的表情，正想问个清楚时，很不巧，嘎达与恶魔喽啰们的哄笑停止了。
“所以你一个弱者来这里做什么！是想来让我吃的吗！那我就把你从头到脚吃得一点不剩好了！”
“我就是击败你们首领的人，你知道克朗特吧，就是将你们召唤至此的那个家伙。”
气氛一下子全变了，嘎达那一群恶魔全都散发出凶狠的敌意，拉斐尔则是流露出强烈的戒心。
“知道！碍事的家伙！要不是这个吸血鬼鬼吼鬼叫，我们早就替首领宰掉你了！这下省事了！胆小鬼的男人和女人！”
“这样就好谈了。我来这里是想跟你们谈判。”
劳尔做了个手势，命令对方向自己臣服。接着，他向对方说出自己来这里的目的。
“要想活命的话就臣服于我。”
第三百七十七章 一边倒的单挑
嘎达愣了一下，然后发出难听的浑浊笑声。
“白痴啊！我们怎么可能当胆小鬼的手下！你要在这里被我吃了！然后我再吃了后面那个女胆小鬼！”
“嘎达啊，对方可是连你的首领都能击败的强者哦，小看对方太危险了。还有后面那个也不能小瞧，她可能要更强，而且这里一直以来都是人类的地盘，我们在这里势单力薄……啧，根本没在听。”
劳尔似乎忍俊不住，愉快地大笑出声。
“呵呵呵，比狗还会吠啊，大肉山。那么这样吧，由被你称为胆小鬼的我，向名字强而有力的你提出单挑怎么样？这个提议不过分吧，你总不会害怕得逃走吧？害怕的话就乖乖臣服于我，我可以饶你一命哦。”
“有意思！你这种小角色，我一个人就能应付！等着吧，我要把你大卸八块！”
“很好，你做出选择了，这样谈判就决裂了。那么菲，请不要出手，我一个人玩吧。”
话才刚说完，高举的利剑就对着劳尔劈砍下来。这是嘎达用手中长达三公尺的巨剑使出的一击。
劳尔只向旁边小小地移动了一步，就轻松躲掉了这一击。
“……唔？”
“怎么了？觉得很不可思议？还是说以前没有攻击被躲掉的经历吗？”
劳尔毫发未伤，嘎达的丑脸因为惊愕而扭曲，这次换成挥剑横砍。然而就跟刚才差不多，劳尔往后小小地退了一步，再次轻松躲掉攻击。
“唔？”
嘎达后退几步，看看自己手上的剑，又看看劳尔。然后，他光明正大地转身背对着劳尔往前走，站到部下面前。
霎时间，巨剑一个翻转，便往部下面前挥去。部下当然不可能像劳尔那样灵活躲避，从肩膀切入的剑刃轻轻松松就砍断了倒霉部下的肉体，恶魔扯着嗓门发出蠢笨的惨叫。
嘎达满意地看着部下翻了个跟斗倒在地上，点了点头。大概是确定武器没有问题吧。
“……原来如此，山型恶魔的再生能力吗？虽然之前就听说过，但像这样亲眼目睹，还真让人叹为观止啊。”
部下被砍断的伤口迅速治愈，与其说是时光倒转，不如说是把伤口恢复的画面快转播放。
嘎达想必是知道部下有再生能力才会拿来试刀吧，然而他脸上露出恐怕就算没有也照砍不误的邪恶表情，俯视着倒在地上的部下。
“弱者的生杀大权的确是强者的特权，不过，这还是让我非常不愉快。”
劳尔踏出脚步，他不再有心情玩了。
嘎达双手紧紧握住巨剑，等着劳尔一步步走过来。
“那家伙，这个叫劳尔的人不是普通人类！我们联手打——”
“闭嘴！你这胆小鬼少说废话，在那里看着！”
轰炸般的连砍袭向劳尔，利用远远凌驾人类的体格施展出的连续攻击，若是一般人根本就无法躲避。
然而这点攻击甚至连菲的十分之一都不及，又怎么能伤到劳尔分毫呢？
劳尔躲掉全部破风挥砍的剑刃。
“真伤脑筋，不要弄脏我的衣服好吗？”
劳尔仿佛失去了兴趣，别开目光，拉了拉被狂风吹乱的衣服，把它弄整齐。然后他好像突然想到了什么似的，抬头仰望嘎达。
“……啊，你砍够了吗？”
“该死！”
嘎达判断用剑挥砍的攻击效果不佳，于是松开一只手，握拳殴打过来。这一击犹如巨大铁锤当头挥下，一旦中招，要是实力不足的人的话，肯定会被当场秒杀。
对普通人而言必死无疑的殴打攻击，劳尔却仍然轻易加以躲闪。然后他从容不迫地拍拍被灰尘溅到的部位，一副轻松自在的模样。
嘎达停止了攻击，丑脸扭曲得更加丑陋，死瞪着自始至终没有被打中过的劳尔。
“拥有强有力名字的你，充满自信的攻击结束了吗？”
“你敢不要躲——啊啊啊啊！”
不等嘎达说完，劳尔便踏出脚步缩短距离，手中剑刃一挥，轻易砍断了嘎达的半条腿。嘎达站立不稳，身体大幅倾斜，摔倒在地。
“脑子营养没跟上的你，差不多也开始明白胆小鬼不见得就比较弱吧？”
周围观战的山型恶魔们看到自己的老大输得一败涂地，都惊愕地叫起来。
“唉。”
劳尔觉得受不了，叹了口气，都到了这节骨眼都还搞不清楚状况，看来就算想要谈判，对方的智商也要跟得上才行。只希望自己即将要面对的精灵们不会是这样。
“菲，那个家伙可不能放走，拜托你了。”
菲瞬间理解了劳尔是在拜托什么，立刻采取行动。她转眼间就来到使用隐形，正想悄悄溜走的吸血鬼身边。
“劳尔，抓起来了，你想怎么处置他？”
劳尔无视于眼前的嘎达，转头看向一枪刺穿吸血鬼右臂的菲。那种态度对嘎达，以及在场所有人充分说明了一件事。
那就是：他根本懒得对付眼前这个名字长到叫人记不住的家伙。
遭到过分强烈的侮辱，嘎达咬牙切齿地发出低吼，但劳尔毫不介意。
“可恶，臭女人！别小瞧我！”
吸血鬼的血色双瞳开始显现光芒，试图用魅惑技能控制菲。
“成为我的眷属……啊啊啊啊啊！”
菲原本空无一物的左手出现另一把长枪，径直刺穿吸血鬼的喉咙。
“我劝你最好老实点，实际上我才是两人中权限比较高的那个，搞不好会无视劳尔的请求直接杀死你哦。”
快如闪电的枪法已经足以让拉斐尔感受到两者间的力量差距，他慢慢停止了挣扎。并非死掉了，只是放弃了抵抗而已。
毕竟吸血鬼这种怪物，只要心脏没有遭到刺穿就不算有效伤害。当然了，痛觉仍然存在，但也只能怪他自己有眼无珠，竟敢对菲图谋不轨了。
“有劳了，菲，麻烦你移动到远一点的地方，以免遭到接下来战斗的波及。”
“嗯。”
菲轻轻松松拖着大气不敢出的拉斐尔离开，劳尔移开视线，看向被砍断部位的皮肉隆起，利用再生能力修复肌肉，好不容易才站起来的嘎达。
即使劳尔体格不如对方，却仍然高高在上地看着嘎达。
“治好啦，那就继续吧。”
劳尔把剑搭在肩膀上，泰然自若地摆好架势。那副态度明显告诉对方自己无意做什么防御。
第三百七十八章 收服
“你……你要做什么？”
嘎达举着剑慢慢后退，劳尔踏出脚步像是要追上去。不过跟嘎达比起来，劳尔的步幅窄得多了，所以两人的距离在被不断拉开。
劳尔用鼻子哼了一声。
“唉哟？这真是奇怪了，拥有胆小鬼名字的我正在往前进，拥有勇敢者名字的你却在往后退耶，这是怎么回事呢？”
背后传来回答的声音。
“这是因为劳尔的名字才是勇敢的名字，什么嘎不嘎的怪名字才是胆小鬼的名字。对不对啊，吸血鬼？”
“没……没错！劳尔大人才是最伟大的，当然了！菲大人也一样伟大！”
听到菲带着笑意的声音以及拉斐尔快要哭出来的声音，劳尔点了几下头。
“原来是这样啊，这样我就懂了。简短的名字才是勇敢者的名字，而拥有一堆叫人记都记不住名字的你是胆小鬼。”
“……你这家伙！”
“你很吵哦，胆小鬼。觉得我说错了的话就打回来啊？”
嘎达怒火攻心盖过了恐惧，挥剑就要砍杀劳尔。判断攻击力度不足的劳尔，既不防御也不回避，直接拿剑反击回去。
剑刺入了嘎达的胸膛，然后用力转动。
“啊啊啊啊啊！”
凄厉的惨叫声中，旁观战况的部下们开始产生惧意。
“真不愧是山型恶魔，凭着再生能力，就算被刺中要害也不会轻易死去。不过好像还是会痛啊，你刚才那一下是目前为止最没有力气的一击，只想着防御，怕被我打中，是胆小鬼的剑术。”
劳尔的视线前方，是胸前出现一个大窟窿的嘎达，但就像之前那样，那个窟窿慢慢恢复原状。
嘎达的脸孔扭曲得异样丑恶，在那脸上写满强烈恐惧。恶魔是给世界带来恐惧的存在，而他却反倒被恐惧给支配，一蹶不振。
“你……你是，什么人！”
劳尔偏偏头，一副理所当然的语气回答道。
“我刚才不是说了吗，我是来让你臣服于我的。”
“你……你们几个！干掉这家伙！”
“哎呀哎呀，不愧是拥有胆小鬼之名的人，竟然违反单挑的约定……真符合你的名字。所以我会原谅你。”
劳尔心情极佳地说道。
面对来路不明的入侵者，嘎达的部下都吓坏了，迟迟不敢行动。因为不管他们再怎么蠢笨，也能亲身感受到劳尔的强大实力，而且因亲眼目睹得够多了。他们心中想必正在挣扎，无法判断嘎达和劳尔哪一个比较可怕吧。所有人都不敢动弹，轮流看着劳尔与嘎达。
“快啊！”
但他们还是不动。不可能动得了。
这点劳尔也是一样的，现在此处维持着一种摇摇欲坠的均衡，勉强让所有人留在原地。劳尔只要一动，这个均衡就会崩溃，他们想必会争先恐后地逃命。
要是让他们逃走就麻烦了，还得追上去一个个解决掉，想了就累。
“算了，这种愚蠢的怪物根本就没办法交流，抓起来丢进副本里也只会搞破坏吧。那就这样吧，游戏到此结束。”
劳尔发动了本不打算使用的技能。流水加速和领域这两招合二为一的技能。
“流水领域。”
无形的领域以劳尔为中心，向周围扩散。
接着，如同断了线的人偶般，包括嘎达在内的山型恶魔们一个接一个瘫软倒地。
倒卧在地的恶魔们一动也不动，一眼就能看出他们已经死掉了。
鸦雀无声的洞窟当中，响起拉斐尔胆怯的声音。
“你……不，您做了……什么？”
拉斐尔缩成一团，想尽量离劳尔远一点，劳尔转头看向他，回答道：
“只是用剑刺穿了他们的大脑罢了。虽然山型恶魔具有再生能力，但是只要攻击要害也就是大脑就可以轻松击杀。”
“用剑刺穿大脑……可是您……根本没有动啊。”
“啊，不过是使用技能加快了速度而已，菲应该能看到，但你应该很难看到吧。你们本来就毫无价值，我只是想与其白白杀掉，不如看看有什么用途，但既然拒绝臣服于我，那就只好杀了省事。”
“我愿意成为您的属下！弱者追随强者乃天经地义。今后我愿意为您奉献全力！”
劳尔平静地看着跪拜不起的拉斐尔，然后没劲地耸耸肩。
“……好吧，我准许。反正我本来就是来谈判的……虽然最后还是谈崩了。”
“太……太可怕了。您果真完全没把我们放在眼里，在您眼中，我恐怕就跟路边的石头一样吧。”
“不，我对你的兴趣比石头稍微高一点。只要你愿意为我办事，我不仅会饶你性命，甚至还会给你应得的报酬……先问个问题，你看起来不像是小喽啰的样子，你的部下呢？我记得吸血鬼应该不算恶魔种吧？”
“呃，我这次是为了与嘎达谈判，所以才来这里的，部下没有带来。因为一旦谈判决裂，我的部下无法隐形，没有办法逃走。”
“原来如此。下一个问题，你的部下绝对忠心吗？”
“因为是被我魅惑控制的，所以绝对忠心。”
“那太好了，既然如此，那就今天……不，今天恐怕有点困难。这样好了，几天内我会让其他人来接应你。菲，放了他吧。”
“这样好吗？”
“无所谓，他已经发誓效忠了。如果他敢背叛，到时候就拜托你解决掉他了。”
菲收回刺穿拉斐尔的长枪，被刺穿的部位同样很快就恢复原状。看来吸血鬼也具有类似的再生能力。
拉斐尔虽然还在紧张，但已经放心不少，劳尔不再理会他，走到嘎达的尸体旁边。
他捡起地上的巨剑，这把长度远超劳尔身高的剑，藉由这个世界的装备机制，变成了最合适劳尔的大小。
“这把武器倒还挺不错的。”
权当是通关副本的奖励，劳尔将剑收进背包里，另外他的目光转向掉得满地都是的材料。
“爆了好多材料啊，这家伙算是领主级别的怪物了吧？收集起来应该也可以卖钱吧？”
抱着不要白不要的心思，劳尔把材料捡起来一看，心头瞬间一紧。
材料名为高阶恶魔血液，正是用来解封那件神秘道具的材料。
心头有些激动起来的劳尔，表情却仍然纹风不动，一声不吭地把所有材料全部收进背包里。身后的菲也没有多问，毕竟打扫战场对战士来说是理所当然的事情。
材料全部收集起来，但数量并不够，劳尔不禁皱起眉头。
“劳尔大人！”
还有话要讲啊？劳尔没劲地把脸转向拉斐尔。
“您似乎对那些材料很感兴趣，如果您需要的话，我那里还有很多，要为您取来吗？”
被对方读出心思的劳尔，不由得稍稍皱眉。
“我可什么都没说哦？还是说你有什么特殊能力，可以理解我的内心吗？”
“称不上特殊能力，但察言观色这点小事，我还是能感觉得出来。”
劳尔心想，把这个家伙收为部下倒还挺不错的。
“是吗……好，我知道了。别磨磨蹭蹭，赶快把那些材料带来。这是第一道命令。”
“是！”
第三百七十九章 出发
劳尔出发前往精灵国度那天，天气十分晴朗。为数不多知情的几人为了替他送行，待在宅邸的院子里。
停在院子里的并非马车，而是一块能够容纳五到十人的板子。那是名为漂浮板的魔法道具，能够像童话故事中的魔毯一样，载着人在空中飞行，属于相当罕见的道具。
送行的人有帝国的卫兵总长菲，慷慨提供漂浮板的商人斯内克，待会要去接应吸血鬼拉斐尔的冒险者工会会长，以及……劳尔最重要的同伴，尤拉。
虽然劳尔最初想要瞒着尤拉静静离去，但无奈风声还是走漏了，也不知是谁告诉了她这个消息的呢。
劳尔看着若无其事别开视线的菲，心里这样想到。
“那么尤拉，我将暂时离开帝国。”
“嗯。”
尤拉紧紧抓住劳尔的手，虽然点头说嗯，手里却一点都没有松开的意思。这让劳尔有点伤脑筋，也有点心酸。
仔细想想，上次也是这样，让尤拉等了他那么长时间。
为了弥补那时的过错，劳尔此后一段时间总是跟她寸步不离，现在一又要离去，心里不禁担忧起来。
“虽然我有拜托菲照顾你，但也要随时保持警戒，不可大意，只要感觉到些许危险性就要即刻撤退。你的传送技能发动需要花费时间吗？是的话一定要准备能即时传送的道具。有的敌人会用攻击阻挠传送，有没有想好如何应对？有的对手还会用诱饵引开你的注意力，趁机悄悄接近，不要被敌人的实力欺骗了哦。我听说你为了提升应对能力，有在做战斗训练，不过还得多加钻研才行。除此之外——”
劳尔一边心想要是平时再多教尤拉点东西就好了，一边对尤拉投以连珠炮般的叮咛。
不知道讲了多久呢？劳尔才注意到周围的人都似笑非笑地看着他，同时回过神来。
自己这样真是太丢脸了。劳尔干咳一声。
“就讲到这里吧，我相信就算我不在尤拉你也一定能解决问题。抱歉时间不多了，我差不多该走了。”
尤拉终于慢慢松开了手。
“在我走之前问这个或许不太好，不过艾莉芬殿下那边……不，没什么。”
“没关系吗？”
劳尔点点头。
如果艾莉芬知道自己将要出行的事情，他有一大堆事情想若无其事地问问。例如奥尔特皇子没表示反对的冒险者工会一事等等，但这些等他回来再拜访她时再问就行了。虽然尤拉一脸不解，不过大概是察觉劳尔无意回答，也就恢复了平时的神情。
“最后有件事我得叮咛你，虽然目前为止都没有过，但难保你不会遭受疾病困扰，多注意身体，听说季节交替的时期很容易感冒。”
在劳尔生活的世界，没有这么明显的四季变化。
帝国才刚刚进入冬天不久，就已经十分寒冷了，前几天甚至还飘过雪。劳尔将要前往的精灵国度似乎很温暖，但尤拉所在的帝都却已经完完全全是寒冬了。
见劳尔如此关心她，尤拉犹如鲜花绽放般展露笑靥，提议道：
“劳尔，我知道一种对疾病非常有效的预防药。”
“哦？”
竟然还有那种药吗？劳尔很惊讶，好奇心受到刺激的他期待尤拉的回答。
“就是接吻。”
“……接、接吻？”
“嗯，接吻能减缓压力，活化副交感神经，副交感神经的作用提升，免疫功能也会跟着提升。换句话说，只要接吻就不会生病了！”
“好、好像很有道理。”
尤拉说得太有道理，劳尔竟然无法反驳。
“所以，请吻我。”
尤拉闭起眼睛，将下巴微微抬起。
劳尔的心脏怦怦乱跳，在这么多人面前吻尤拉吗？虽然大家都十分配合地转过身去，但这还是太……太令人难为情了。
深吸一口气，劳尔停止逃避现实，思考着。
他虽然很难为情，但谁都看得出来尤拉跟劳尔的关系不只是一起行动的搭档那么简单，就算做一些情侣间的举动也不会大惊小怪。既然如此，在某种程度上，他希望能实现尤拉的这个心愿。况且在这种离别之际，冷漠拒绝尤拉的心愿，也会令劳尔心痛。
那好，既然如此的话——
劳尔一手轻轻握住尤拉的下巴，亲吻了她的脸颊。
短暂触碰后，劳尔放开尤拉的下巴，与瞠目而视的她四目相接。
“怎……怎么了？我是觉得直接亲嘴太过度了，所以改亲脸颊，有什么不妥吗？”
“……我以为你绝对会拒绝的。”
劳尔还来不及问清尤拉的真正心意，她的眼角先泛出圆滚滚的泪珠。
“呜呜——”
尤拉哭了出来，而且不是装哭，是真的掉眼泪。
劳尔慌了起来，手足无措。但慌也没用，他完全不知道该怎么办。
以前在惹尤拉生气的时候，劳尔马上就想到该如何安慰她，但劳尔可不知道把她弄哭时该怎么应对。这种时候帅哥皇子会怎么做？像他那种风流倜傥的人应该很擅长应付这种场面吧？劳尔想了半天，但他没有偷看到这种场面。
“尤拉，别哭。”
劳尔很想用视线对后面待命的女仆安娜求救，可是光是现在这样就够窝囊了，不能再做更丢脸的事了。
“尤拉，别哭了。”
劳尔抱住尤拉，轻轻拍打她的背。
就这样过了一会，尤拉抽了一下鼻子，看来眼泪是止住了。
劳尔放下心来，松开绕到尤拉背后的手。
“你还好吗，尤拉？”
“嗯，劳尔，不好意思我这么任性。”
她脸上虽然还留有泪痕，但笑容非常灿烂。
她之所以落泪，理由恐怕只有一个，那就是即将到来的离别。
劳尔体会到自己做出的事情有多可恶，胃部阵阵绞痛，他开始后悔了，心想与其把尤拉一个人留在这里伤心，倒不如让她跟自己一起走。
“……时间差不多了。”
劳尔踏上漂浮板，安娜紧随其后，正当他示意操控漂浮板的魔法师可以出发时，脚下的平板突然一沉。
有人上来了。
回头一看，果然是尤拉，劳尔正想开口劝说，却看到菲稍慢一步也跟着踏上了漂浮板。
这是什么情况？眼前的状况令劳尔的思考有些跟不上，疑惑地直眨眼。
菲拿出一张盖有皇室印章的纸。
“实际上，奥尔特殿下已经委命我担任帝国大使护卫，负责保卫前往精灵国的大使也就是劳尔你的安全，一直没有告诉你，是在很抱歉。”
“可是……为什么尤拉也……”
“你不是拜托过我，让我帮你照顾尤拉吗？如今我有任务在身，没办法留在帝都，为了不食言，所以只能将尤拉也带上，所以准确说，尤拉不是跟你同行，而是跟我，这样解释你能懂吗？”
看着菲和尤拉相视一笑的样子，劳尔无力地垂下肩膀。
被戏弄了啊。
但比起无力感，劳尔心中涌起的更多是安心。
第三百八十章 同行的意义
帝国南方边境上空，标高四百公尺附近，在晴空当中，有一群人在微风之中飞行。两个是发动了飞行系魔法的魔法师，后面是四个人，坐在平板上让前面两人拉着飞行，总共六人。
让魔法师拉着的四人，有身穿铠甲腰跨长剑的年轻战士，轻薄长袍包裹全身的金发少女，全身漆黑表情沉静的女性战士，身穿女仆装扮闭眼待命的女仆。不用说，就是劳尔一行人。
乘坐漂浮板从帝都出发的一行人，只花了大概三十个小时就已经来到了南方的边境线附近，其中也包括中途降落休息的时间。如果换做是乘坐马车的话，这个时间将会往上翻好几倍。
实际上，漂浮板这个飞行道具虽然能将人或者货物载上空中，但飞行速度很慢，所以才需要魔法师借由消耗魔法值来加速的特殊飞行魔法，来实现高速飞行。
另外，漂浮板这种道具可以阻隔重量，不管乘客有多少人，都不会影响飞行速度，因此只需要两名魔法师交替维持魔法，就可以将他们一直线地带来这里。只是即使如此，这依然是一个体力活，所以当初斯内克付给两位魔法师的报酬也相当惊人。
飞行途中十分无聊，几人无法在漂浮板上做出幅度太大的动作，因此只能坐着聊天打发时间。
“话说回来，我们是要去毁灭精灵国吗？”
“不是，菲你怎么想到那么危险的方面去了。就跟上次对付残余恶魔那样，我打算一开始先以友好态度行事。再说了凭我们几个有能力毁掉一个国家吗？而且我们又跟精灵们无冤无仇。”
可以吐槽的地方太多了，凭借劳尔的功力已经招架不住了。
“难怪你不打算带尤拉去，因为你考虑到了有好态度不管用时的情形对吧？”
“所以说这家伙从来不替自己着想，总让我这个当同伴的好担心，真是累人。”
尤拉装模作样地揉着肩膀叹息，菲则是似笑非笑地望着劳尔。
都说三个女人一台戏，一旦女人们互相熟悉了，就会变了个人似的。看来这句话并非空穴来风，就连平时性格很沉静的菲和尤拉此时也变得活泼起来，甚至还会像现在这样合伙调侃作为异性的劳尔。
好在第三名女性安娜一直都很安静，很少说话，不然劳尔真有些无法招架。
也不知道是不是察觉到了劳尔的视线，安娜开口说道：
“是口渴了吗，劳尔先生？现在立刻能准备的有苹果汁、柳橙汁、柠檬苏打、红茶与咖啡。”
“……呃，不、不用了，我并不渴。”
虽然很安静，但服务有些好过头了。虽然知道安娜是接受过良好训练的女仆，但没想到出行在外的她竟然连饮料都准备了好几种，真不知道是不是该佩服她。
劳尔从微微偏头的安娜身上移开视线，重新看向菲和尤拉。
“首先，关于刚才菲问我是否要毁灭精灵国，我先告诉你们，虽然奥尔特殿下委任菲同行的确是重视战斗力，但这不是主要理由。”
“咦？”
菲似乎吃了一惊，看她这个反应，就知道她把自己的用途想得多窄。
“奥尔特殿下这次特意让菲同行，应该是为了检查你的适应性吧。菲的确是帝国的最强战士，如果你能在合适的场合采用正确的战术，恐怕就算一百个我也赢不了你。”
“没那种事——”
“不，事实就是如此。不过在某些方面，我比菲要更强，当然了，我无意炫耀。”
就战斗本领来说，菲的确比劳尔强，而且是强得多，所以劳尔才会心甘情愿叫她一声老师。但如果是战术流程上的领域，劳尔有自信能做得比菲更好。
这都要归功于网游中的PK行为，让劳尔积累了大量经验，简而言之就是采取措施让战斗变得对己方有利的经验。装备、道具、情报，甚至是演技，都可以左右战局。
“所以，我的意思是，菲还有继续成长的空间，帝国最强的这种评价，会妨碍你的成长。”
“咦？”
“意思就是，殿下这次让你和我同行，是为了能让我们互取长短吧，我学习你的战斗本领，而你也可以借鉴我的战术安排，从而达成共同成长。我想这便是那位皇子殿下的良苦用心吧。也许从菲的个人能力出发，这是能够导出的最佳用途，但真的是最好的答案吗？”
“这我不太清楚……不过，如果劳尔觉得如此的话，我觉得那就是正确的。”
以谈话内容的发展来说，菲这样说会让劳尔很伤脑筋。对于刚才的问题，劳尔自己准备的答案是“不对”，所以菲应该回答得让劳尔说出哪里不对，才是正确反应。话虽如此，菲就是这种坦率的人，还是维持原来的性格比较好。
“这……这样啊，其实我觉得应该不对，刚才我所说的最佳用途，不过是从菲的能力导出的结论。对于累积了经验的菲来说，或许不能说是最好的答案。”
菲作为战士的能力仍然有成长的空间。不对，更准确来说，应该是还能更完善地运用能力。就像这样，既是等级没有增长，其他不同部分也能有所长进。
不同于网游中一切全看电脑数据，在这个世界中人们都拥有心灵，以及自主思考的大脑。既然如此，菲也是一样的。明天的菲会有所成长，不再是今天的菲。
“不是光重复同一件事，而应该让自己尝试更多样化的活动，以期有所成长……至于失败嘛，好吧，或许在所难免，当然我并不希望你我会失败，不过如果怕失败，让身边的人帮忙不就行了，所以尤拉跟来也就有了意义。”
劳尔是为了让尤拉不会产生自己是多余的想法，才故意这样说给她听的。
这时原本一语不发地听两人讲话的尤拉，果然露出笑容点了点头。
松了口气的劳尔继续说下去。
“……不过，拿多累积经验当借口，让自己做大幅偏离原本职责的事，以一个组织来说也是错的。”
“咦，什么意思？”
“意思就是，逼你做不想做的事，也是不正确的。”
“可是跟你同行我很乐意呀。”
“……所以我只是打个比方而已，如果奥尔特殿下下达的命令是错误的呢，你会指出他的错误吗？如果他的命令跟你的想法有落差，却仍然让你服从时又会有什么心情？”
“这个嘛……”
菲慢慢地低垂目光，大概是不太敢说出“我会很困扰”吧。
“别放在心上，我只是想表达我的意思。我希望你能挑战各种事情，在过程中确认你的成长，简而言之就是，我希望菲可以变得更强。”
这是劳尔以同伴的身份，而并非弟子与师傅，也不是上级与下属，发自真心说出的想法。
希望同伴能与自己共同成长，变得更强，这是理所当然的想法。
不是吗？
第三百八十一章 不平静的城镇
又经过几个小时的飞行，劳尔一行人距离目的地越来越近，按照地图所指，不久后，他们就能抵达帝国的边境……
时间在枯燥飞行中流逝，当漫无边际的遥远路程再度翻越过山峦与树海时，视线的尽头突然隐隐出现了一座城镇。
城镇宛如茫茫绿海中的一粒鹅卵石，虽然和广袤的森林比起来渺小无比，但却依然顽强地向周围宣示自己的存在，从上空可以清楚看到零星的建筑有向周围扩张的趋势。
虽然和当初离开时发生了些许的变化，但劳尔依然记得这个城镇的名字。
诺兰镇。
当劳尔的目光扫中出现在遥远尽头的小镇轮廓时，脸庞上不禁浮现怀念的神情。稍稍移动目光观察身边的尤拉，她似乎也有相同的感触，眼中浮现点点光芒。
这里是两人最初相遇的地方。最初偶遇时还因为各种事情闹别扭，如今却已经成为了最亲密无间的同伴。
望着面露相同情绪的两人，菲不由得露出好奇的目光，但她毕竟也是有过往事的人，没有追问两人其中的原因，只是开口感叹。
“这里就是帝国最南方的边境了吗？真是意外，竟然会有城镇存在于这里。”
“嗯，从这个小镇往南出发，越过森林就算是离开帝国了。”
“……看起来你们似乎很了解这里。”
“嗯，以前在这里呆过一段时间，发生了些事，还有不少朋友在这里。”
“呵呵，既然如此，那还等什么，去见你的朋友吧。我们并不需要赶时间，而且我想，他们应该也会惊讶于你的成长吧。”
硬要说的话，劳尔从诺兰镇离开也只不过只经过了将近一年的时间，但就是这一年都不到的时间内，他便已经从当初被冒险者工会拒之门外的失败者，成长为拯救都市受人尊敬的、怀揣将冒险精神发扬光大这种超前想法的、就连帝国最强战士的菲也心甘情愿同行的，等诸多荣誉加身的了不起的人物了。
“嗯，我也有那样的想法……两位，一路上辛苦了，目的地就在前方，不用轮流维持飞行了，两位一起加快速度吧。”
听了劳尔的吩咐，两名魔法师也不再保留，立刻将飞行的速度提升至最高。漂浮板立刻裹挟着强风，朝着遥远的小镇高速飞行而去。
虽然看起来至少还有好几千公尺远，但是在全速飞行下，一行人只花了不到十分钟的时间，便来到了小镇附近。
随着逐渐接近小镇，劳尔再次拜托两位魔法师，漂浮板的速度便慢慢降了下来，所有人的目光都不约而同看向下方的情形。
虽然与地面的距离超过四百公尺，在这个高度上，下方要是有人抬头相望的话，应该只能隐约看到一个小黑点，不过凭借劳尔等人的实力，却可以清楚看见地面上的所有动静。
视线先是在城镇门口的牌子上扫过，熟悉的名字，又让劳尔不禁感慨万分，全身都被一种酥麻感给笼罩。
“劳尔，似乎有点不对劲。”
尤拉的声音在耳边响起，劳尔立刻回过神来，目光在下方显得有些空旷的城镇里扫了扫，眼中也不禁涌现疑惑。
“确实，虽然只是一个边陲小镇，但这里的人流也是相当庞大的，今天怎么这么冷清？”
“难道我们来这里的消息被人知道了？”
“应该不是，我们这次是秘密出行，就算是帝都也只有少数几人知道，而且就算我们要来这里，也不应该会出现这种情况。”
“感觉有剑拔弩张的气氛，空气躁动不安。”
沉默了许久的菲，突然开口说道，是她身为战士的直觉感受到什么了吧。
闻言劳尔不由得一怔，接着立刻移动目光在附近扫视起来，细细的扫视持续了大概有十秒钟的时间吧，劳尔不禁勾起了嘴角。
“的确如此，菲你说得没错，今天的诺兰镇有点不平静，而且没想到，这刚回来一趟，就能够碰上一些熟人。”
“熟人？”
尤拉先是一怔，眨了眨眼后，便又理解地点了点头。不过菲仍然面露疑惑。
“走吧，下去看看。”
劳尔一笑，没有再多说什么，只是拜托两名魔法师操控着漂浮板缓缓降落。
……
诺兰镇，森林外围一处开阔地边缘。
“所有人听命。”
一道沉稳平静的声音传进所有人耳里。
“猎物已经进入牢笼。”
说话的人是一名体型瘦弱的男子，缺乏血气的脸上感觉不到任何感情。
“开始行动。”
仅仅一句话，所有人一丝不乱地包围与其对峙的人马，让人感觉这是训练有素的成果。
他们是一群在帝国专门从事非法行动，质问起名不见其人，如同影子的佣兵组织，只要有人能支付足够的金额，便会任其调遣，直至达成对方的目的。
这个佣兵组织的人数并不多，包括预备队在内，总数不到五十人，也就是说想要进入这个组织的门非常狭窄。
首先等级至少也要有二十级，也就是相当于银牌冒险者的实力，在等级普遍只有十级左右的诺兰镇，可以说是超乎想象的存在。此外还需要具备残酷的性格，因为他们有时候会被命令杀死手无缚鸡之力的平民，若是心存仁慈的话是做不到的。
总之就是一群杀人不眨眼的战斗好手。
看着眼前四散的人马，男子轻轻呼出一口气。分散完毕各就各位之后，接下来就很难掌握所有人的行动，不过他对毫无破绽的牢笼一点也不担心。
曾经是诺兰镇最富有男人西木的心里，只有任务成功在握的安心感。
由于他雇佣的这个佣兵组织不擅长隐蔽行动和野外行动，因此曾经错过四次机会，每次追踪目标时，都非常小心谨慎，避免遭到发现。如果这次再错失机会，这种追踪的日子还会不断持续下去吧。
“下次……真想再雇佣一支暗杀队伍，交给他们负责追踪。”
有人出声回答西木的牢骚。
“是啊，我们的擅长领域可是歼灭。”
出声的人是留下来负责保护西木的佣兵之一。
“就这一点看来，你想要委托我们杀的目标未免也太大了，竟然是一整个公会。”
“因为他们所有人都应该得到教训，而且你要为这种事抱怨的话可不太妥喔，我可是付了你们报酬了。”
嘴巴虽然这么说，但是西木很清楚，这次的报酬可能有点给少了。
因为交付给对方的任务是：杀掉诺兰镇最强冒险者公会，金丝鸟的全部成员。
第三百八十二章 包围圈
一般来说就算是公会间的纷争，哪有杀掉对方公会全部成员的，不都是杀掉一些重要人物就行了吗？
不过西木可无法接受那种结果，要想解心头之恨，必须要将金丝鸟杀得片甲不留才行。
西木不知不觉抚摸脸上的伤痕。
回想起自己过去唯一一次狼狈败北的经历，脑中浮现那名拿着剑毫不犹豫挥向自己的战士脸庞。
原本只要利用治疗魔法就可以完全治好不留痕迹，但是为了将这个惨痛的失败教训铭记在心，西木刻意留下这道伤痕。
“……可恶的家伙。”
强者吞并弱者本来就是天经地义的事情，结果那人不仅坏了他的好事，而且还认为这是在伸张正义。
一想到他的面孔，西木就恶心得想吐。
所以他才会躲起来养精蓄锐积攒财力，雇佣了帝国最令人闻风丧胆的杀人佣兵组织，来完成当时未能完成的事。
“……如果那个叫劳尔的家伙还在这里就好了。”
这段时间以来西木由于躲藏的缘故，几乎和整个外界隔离开来，因此对于一些事情并不知情，唯一知道的事情就是劳尔似乎已经离开诺兰镇了。
一想到不能将他也一并杀死，西木就觉得有点可惜，但能杀死劳尔费力拯救下来的金丝鸟，倒也能稍稍抚平西木的怒火。
“……能够顺利吗？”
西木没有嘲笑佣兵的不安。
这次的猎物是取代了银蛇成为诺兰镇最强公会的金丝鸟，比袭击哥布林的巨大村落，并且将之赶尽杀绝还要困难。因此为了消除他们的不安，西木沉稳地回答：
“没有问题，他们这次没有携带最好的装备，战斗力会大打折扣，要杀掉他们简直易如反掌……不，应该说除了这个大好机会之外，再也没有其他时机了。”
在银蛇覆灭后的这段时期，金丝鸟获得了迅速发展，其成员等级普遍达到了十五级，干部更是到了二十级。而其公会长凯尔，也是成长神速，获得了好几件圣物级装备。
不会疲惫的活力戒指，能够持续治疗的治愈手镯，可以避开致命一击的守护铠甲，以及能够一剑劈开钢铁的斩铁剑。
即使是十名金牌冒险者联手也不可能在正面对决打赢受到这些装备加持的凯尔。不过只是带队前往森林外围猎杀怪物的凯尔，这次并没有携带那些装备，所以西木才会有足够的把握能击败他。
“而且……我们手上还有杀手锏，这是一场不可能失败的战斗。”
西木伸手按住自己的胸口，那是他花费将近自己半数财产，从黑市中购买到的至宝，也是西木的必胜杀手锏。
确认四散的佣兵们已经准备就绪后，西木下达命令。
“那么……作战开始。”
……
凯尔在树木的阴影处，窥视包围己方的人影。
看得到的范围里有三个人，三人保持等距离慢慢接近己方。
手上没有武器，也没有穿戴厚重的装备。可是这并不代表容易对付。很多魔法师不喜欢重武装，只会使用轻型装备，这表示他们也是那种人吧。
不过他们的职业还要更加特殊，从漂浮在他们身边，外观和人类无异却缺乏情感，手持各类兵器的人偶，就足以说明他们的职业。
控偶师。
就凯尔所知，控偶师所使用的人偶十分难缠，还具有特殊能力，甚至还能使用魔法，在他的综合评价里，人偶被归纳为棘手敌人。
这次的人偶装备善良的护胸甲，手拿火焰长剑，品质看起来相当不低。
在旁边一起看这个景象的卡妮娜，向凯尔问道：
“他们到底是什么人？目标又是什么？诺兰镇应该没有人敢对我们动手吧？”
“目前还没有什么头绪……如果不是诺兰镇的势力，答案只有一个吧？”
凯尔和卡妮娜的目光交汇。
“是曾经的对手？会是谁呢？”
“我们金丝鸟的崛起过程铲除了许多敌对公会，遭到怨恨也是没办法的事。不过……真是伤脑筋，从对方可以聚集起这么多控偶师来，他的财力恐怕相当雄厚……应该是怀着将我们全部歼灭的目的来的吧……”
表示棘手的凯尔耸耸肩。虽然表面非常沉着，不过内心却十分焦虑与愤怒。
“……继续这样下去也没有意义，必须要想办法突围。”
“不等晚上的时候再行动吗？”
“对方可能会有夜视之类的魔法，晚上对我们不利，但是不见得会对他们不利。”
“那我们该怎么做才好？”
“集中一点全力出击。”
凯尔表情充满坚毅地如此说道。
已经观察到的对手虽然只有四、五人，却将整个周遭大大包围，因此每个人之间的间隔都很大。不过应该利用了什么方法，让这个包围网滴水不漏吧。
暂时能想到的只有一个，也就是说附近社有什么陷阱，只要踩到就会遭遇致命的袭击吧。
虽然如此判断，凯尔还是决定强行突破。不，是以现状来说，只有这个办法。
远距离战没有胜算。
如果身边有擅长远距离攻击的射手职业还另当别论，若是没有，一定要避免和拥有魔法师的敌人进行远距离战斗。
防守战更是愚昧的做法。
如果是身处坚固的城寨就算了，仅仅把树木当做掩体实在很不安。搞不好倒塌的大树反而会波及己方。
“攻击敌人之后，立刻将对方的包围网引诱过来。之后立刻撤退，不要错失机会了。”
听着后方部下充满气势的回应，凯尔皱起眉头。
这里面有多少人能够生还呢？
他们并非潜力比人强，没有天生的超能力，只是一群与凯尔共同努力成长起来的人。
即使知道凯尔采取强攻的手段，这群手下依然甘心跟随。想要对这些被自己牵扯进来的部下道歉的凯尔，回头看见部下的表情后，立刻把想说的话吞回去。
眼前是战士的表情，那是即使要赴汤蹈火，依然在所不辞的无惧神情。
这种明知危险依然决定跟随自己的部下，不需要任何道歉的话语。部下们个个开口向感到惭愧的凯尔说道：
“请不要在意，头儿！我们会誓死与你并肩作战！”
已经没有别的话好说。凯尔向前高声呐喊：
“冲吧！将敌人碎尸万段！”
第三百八十三章 束手无策
握剑向前奔驰，部下们也跟在凯尔后面。全力奔驰的人影，在林地划出一条有如弓箭射过的痕迹。
唯一的一名射手取弓搭箭。
即使是在奔跑中，他依然从容地拉弓射箭。利箭不偏不倚命中目标，射穿前方一名敌人的头……看起来是这样。
“啧！果然没用啊，魔法箭或许能刺穿，不过……没有的东西就是没有，在这边发牢骚也没用。”
有如射中坚硬的头盔，箭矢被弹开了。那种超乎常理的速度，果然是某种魔法的效果吧。就凯尔所知，想要射穿具有防御远程武器效果的魔法，就必须使用施加魔法的武器。
不过没凯尔眼下并没有那种武器，只能收起那种想法，安心对敌。
敌人也开始反击，使出魔法。凯尔集中精神，举起副手的盾牌加以抵挡。
这时，一股激动情绪突然窜进脑中，气息紊乱的凯尔步伐变得不稳，身体仿佛脱离了自己的控制。
会出现如此异常的现象，理由只有一个。
那就是精神操控的魔法。
凯尔被施加了那种魔法，所以身体才会抵抗大脑的支配。没有预测到这个理所当然的攻击，令凯尔对自己的失策感到火大。
跟在凯尔身后的部下纷纷避开停下脚步的凯尔，从他的两旁奔驰而过。
“狮子心！”
身后的魔法师部下发动了驱散魔法，一股强烈的斗志取代了紊乱的情绪，凯尔重获身体的控制权。
就在这时，一个从空中俯冲而下逼近的人偶发动了攻击，凯尔毫不犹豫立刻拔剑挥向人偶。
剑光迅捷一闪。
诺兰镇最强男人的剑光，果然带着足以一刀两断的惊人气势。不过人偶的躯体虽然受到重创，还不至于丧命。代替鲜血喷出的魔力，就此烟消云散。
“不用管我！继续突击！”
凯尔对部下下令之后，以锐利的目光瞪向逃过一劫的人偶。对方虽然身受重伤，依然充满斗志地寻找凯尔的破绽。
这就是人偶作战的优势之处，既不会感到痛觉，也不会丧失斗志，只要能动就会不停地发动攻击。
从这点来说，简直跟不死者没什么两样。
“原来如此啊。”
挥剑命中时，凯尔感受到异样的触感。
他这才知道那是为什么。有些人偶拥有特殊能力，只要不被非特定材质的武器命中，伤害就会大幅减少。眼前的人偶具有这种能力，所以即使挨了凯尔的强力一击也没有倒下。
如此一来，凯尔决定发动技能“集中战气”，剑身发出微光。
看准凯尔积蓄力量的这个时机，人偶挥下火焰之剑，可是——
“太迟了！”
看在诺兰镇最强战士的凯尔眼里，人偶的动作太慢了。
凯尔的剑动了，比起刚才那招的威力更强，他的剑轻松斩断人偶的躯体。
主体遭到破坏的人偶，身体各部位纷纷解体掉落地面。闪闪发亮的魔力四散之后消失，如梦似幻的光景令人着迷。
如果不是在这种危机状况，凯尔一定会出声赞叹吧。不过如今早已没有那种闲情逸致。
凯尔环视四周之后，确认接踵而来的敌方攻击，脸上露出一抹轻笑。
随从的人偶也增加了。
凯尔非常清楚，这并非寻常的增援。
“……竟然还有备用的人偶吗？可恶。”
口中骂着这些准备充分的敌人，凯尔冷静地计算人数，确认这些人就是包围他们的所有人。
这么一来，后方的包围网就解除了。
传进凯尔耳里的奔跑声越来越大，那是回头进行冲刺攻击的部下们。
“我说过如果包围网解除就撤退……你们……好吧。”
凯尔全力冲刺。
恐怕这个瞬间就是在这场战斗之中，唯一的最佳时机吧。为了阻止我方会和，对方的魔法应该会全力对付部下。抓准这个机会引发混战，只有这个办法。
部下中有几人摔倒在地，看来是中了和刚才凯尔相同的控制魔法。人偶趁机发动攻击。
部下和人偶的实力虽然相同，但是就基础能力和特殊能力的有无，部下处于绝对的劣势。不出所料，部下们被数量大约一半的人偶逼到绝路。当然了，敌人魔法师的魔法攻击，更是造成如此悬殊战局的主因。
部下们相继倒地，其中也有凯尔的妹妹卡妮娜的身影。
凯尔不忍目睹心知肚明的结果，向前奔驰。
数量超过三十的人偶挡在突击的凯尔面前，看到对方严加防备，凯尔一点也不高兴。
“碍事！”
利用滑步躲避攻击的同时，凯尔发动隐藏杀招。
从手上散发的热气蔓延至全身，凯尔瞪视飞在周围的六只人偶，大幅度挥剑。
一招就命中六个人偶，全部遭到一刀两断。
敌人的援军发出惊呼，凯尔的部下则是大声喝彩。
虽然使出绝招让耐力大幅度下降，但这种程度还不足以降低战斗力。
像是接到盖过喝彩的命令，大批人偶再次袭来。其中之一向凯尔挥下烈焰剑。
“滑步！”
在人偶挥剑的同时，凯尔立刻发动技能，身体有如瞬移一般闪开。
人偶在砍中之前，早已挨了凯尔的剑招，一招就让人偶跌落解体。
他的攻击没有就此结束，以行云流水的动作，将袭来的人偶一一解决。
如此光景，让顽强抵抗的凯尔部下产生一丝获胜的希望。
但是敌人方面不允许这种事发生，用嘲讽的声音抹去战士的一丝希望。
“很精彩，不过……到此为止了。失去人偶的控偶师使用备用人偶，魔法师全力对目标发出魔法。”
热血沸腾的情绪瞬间冷却。
“不太妙啊。”
低声念念有词的凯尔随手解决一个人偶。看来即使凯尔继续打倒人偶，也不会再有喝彩了，部下们个个面带焦虑地挥剑迎敌。
不管在人数，武装，准备，还是个体的能力，几乎都处于劣势的金丝鸟部队，已经看不到获胜的希望了。
反射性地躲开袭来的武器，凯尔加以反击，虽然一剑就能消灭人偶，但是控制人偶的敌人依然很远。
虽然期待部下能有所作为，但还是必须用魔法武器才能突破人偶的防御能力。没有像凯尔那样能够用等级碾压，也没有魔法武器的部下，即使能够让人偶受伤，也很难造成致命伤。
这就是所谓的束手无策吧。
第三百八十四章 必死决心
凯尔咬着嘴唇，只能不断挥剑。
连续展现好几次一击必杀的招式，一次性击杀人偶的数量也在不断更新。
但实际上，凯尔挥剑的手已经越来越重，另一只手里的盾牌也因为太重丢弃了，心跳更是紊乱不堪。
滑步是能在攻击之后，可以无视失衡的姿势进行闪躲或突进的技能，虽然可以立刻再次攻击，但是会对强制变更姿势的身体造成很大负担。
集中战气可以让自身的力量属性短暂提高，还能提升攻击速度，但是会加剧耐力的消耗。
持续使用技能对身体的负担真的很大，然而若是不用便没有退路。
“无论有多少都尽管来吧！你们的人偶没什么大不了！”
充满气势的怒吼令敌人部队愣了一下，不过随即恢复冷静加以反击：
“别在意，那不过是笼中野兽的吼叫。不用担心，一点一滴消耗他的体力，不过绝对不能太过靠近。狗急了也是会咬人的。”
凯尔觉得这道声音很熟悉，他瞪向说话的男子。
一个名字随之脱口而出。
“西木！？”
脸色难看地望着那脸上带着疤痕的西木，凯尔心中忍不住的涌上一抹灰暗，实际上他一直以来都在担忧这个曾经最强对手的报复，虽然将近一年以来都相安无事，但最终果然还是来了吗？
“猛兽想要突围了，让他知道什么叫不可能吧。”
西木的冷静声音令凯尔为之焦躁。
经历了上一次的失败后，这个性格恶劣的公子哥已经完成蜕变了么。即使目睹曾经的仇人在眼前，还能如此冷静，甚至让凯尔感到一丝惧意。
那么，剩下的办法就只有一个。
目标就是敌人的指挥官——西木。
只要打倒他，一定可以立刻逆转局势。问题是随侍在侧的，与普通人偶不同的那个人偶。还有到不了的遥远距离，以及层层保护的防卫网。
距离实在太过遥远。
可是，那又如何。如果只有这条路，也只能使尽全力突破。
目光锐利的凯尔开始冲刺。
不过正如他的认知，那是困难的道路。
人偶接二连三刺出、挥砍手中熊熊燃烧的火焰之剑。回避的同时加以反击，将人偶陆续消灭的凯尔突然感觉到剧痛，那是腹部遭到强烈撞击的疼痛。
往那个方向望去，看到一群使用某种魔法的魔法师。
“偷袭算什么本事，敢与我正面一战吗？”
无视凯尔的挑衅，无形的冲击波命中凯尔的身体。
即使是无形攻击，只要数量不多，凯尔依然有自信可以根据行迹和眼神等线索加以躲避。但是面对超过三十的攻击，根本无计可施，光是保护持剑的手以及头部就已经耗尽全力。
几乎要令人倒地不起的疼痛遍布全身，疼痛的地方已经多到不知道是从哪里传来。
遭到无形冲击波连续命中的凯尔脚步踉跄，迎面又遭到人偶挥出的火焰剑。
无法躲开的剑命中铠甲，幸好剑被弹开了，不过冲击力道还是穿透铠甲深入体内。
虽然在慌乱之中对人偶横挥一剑，但是失去平衡的攻击被人偶轻松躲开。
气喘吁吁的凯尔连持剑的手都在发抖，充满全身的强烈疲劳感，像是在耳边呢喃快点躺下休息。
“已经到了狩猎的最后阶段。别让野兽休息，命令人偶轮番攻击。”
即使想要稍微喘口气，但是听从命令围在身边的人偶，却毫不留情地一一发动攻击。
即使躲过来自后方的攻击，挥剑挡开旁边的突刺，并以铠甲的坚固部位抵挡从上方飞来的人偶突刺，虽然凯尔想要反击，不过敌人的攻击次数是他的数倍。
随着累积的疲劳与力量的下降，顶多只能一招解决一个对手，几乎没有余力使用技能，部下纷纷倒地，敌人的攻击完全集中在凯尔的身上。无法突破敌人的包围网，凯尔感觉死亡离自己越来越近。
稍微不留神，凯尔膝盖一软差点跌倒，赶紧提起精神再战。
然而，再次袭来的魔法冲击波，击中拼命支撑的凯尔，让他眼前的景象大幅摇晃。
不妙！
凯尔以全身的力气想要保持平衡，但是身体却好像哪里出了问题，应该挺住身体的力量就此消失无踪。
接触草地的刺痒感突然传来，代表凯尔的身体已经倒地。虽然努力想要爬起，却是身不由己。这时蜂拥而至的火焰之剑，代表的就是死亡。
“给他致命一击，但是不要单独下手，让所有人偶确实送他归天。”
甚至连嘲讽的话语也不说一句，就立刻下令杀死凯尔，西木的冷酷无情让凯尔感到畏惧的同时，也感到恼火。
他无法接受这样的结果，满腹的不甘心化为身体的动力。
“啊啊啊啊啊！别小看我！”
凯尔挤出全身的力量高声呐喊，缓缓站起。
发现应该无力站起的男子威风凛凛地靠近，人偶们不禁纷纷后退。
“呼，呼……”
光是站起来就让他呼吸困难，意识模糊，全身像是盖上厚重的泥土一般沉重。但是绝对不能躺下，只要躺下一切就结束了。
“我是不会死在这里的！”
凯尔只是瞪视前方，发抖的手握着剑。朦胧看向眼前的敌人，不把周围蠢蠢欲动的人偶们看在眼里。
“认清现实吧，就是因为你只会说这种梦话，现在才会死在这里，凯尔……人偶们，杀了他，其他人也一并不要放过。”
随着这道冷酷的命令，无数的人偶开始移动。
凯尔带着必死的决心打算向前冲去，眼前的景色却突然为之一变，带着杀气逼近的人偶消失无踪，也看不到西木和其他敌人的踪影。
四周是瘫倒在地的部下的身影，虽然都已经奄奄一息，但至少还活着。凯尔正疑惑到底发生了什么，身后传来脚步声。
回头一看，是一个以冷漠眼神望着自己的女仆，头上还长着类似兔子的长耳朵。
“这、这里是……”
“是劳尔先生救了你。”
女仆的回答让凯尔睁大眼睛，他四处张望，却没有看到熟人的身影。
“劳尔先生并不在这里，尤拉小姐发动了传送魔法，将你们与他们的位置进行了对调，现在应该在与敌人对峙了吧。”
得救了。
心中浮现如此想法的凯尔拼命放松绷紧的身体，意识也逐渐模糊。既然是那个人的话，接下来应该就没有自己的事了吧。
第三百八十四章 神秘人物
林间没有留下先前激斗的痕迹，却出现三个原本不存在的身影。
本以为胜券在握的西木，以诧异的眼神看向三人。
中间的人是战士打扮，带着可笑的面具掩饰面貌。身上的装备看起来十分昂贵，似乎代表他与其匹配的实力。
身边的两名女性一人是魔法师装扮，另一人则是装备漆黑铠甲。那两人的装备看起来也相当不得了，绝非随处可得的廉价品，光从外观就可以知道是圣物级以上的装备。
被逼到绝路的凯尔和他的部下不见踪影，反倒是出现这三个神秘人物。这是某种传送魔法吧，但是完全不知道是什么魔法，使用未知魔法的神秘人物，必须小心戒备。
西木先让人偶全部撤退，维持一定的距离守护在己方周围，然后毫不松懈地观察对方举动，这时中间的战士往前跨出一步。
“大家好，虽然各位可能会有疑惑我的身份，但是为了留一点悬念，我就先不自我介绍了。毕竟悬念这种事，留到最后揭晓才比较好玩。”
虽然有点距离，但是在风的吹拂之下，声音非常清晰。
西木没有回应，虽然他觉得那声音有点耳熟，但在面具的影响下声音产生了变化，所以他一时之间想不起来在哪听过这声音。这时带着面具的神秘人物继续说道：
“至于我身旁的两位，她们分别是尤拉以及菲……咳，菲丝。我想跟大家做个交易，不知可否耽误一点时间？”
毫无疑问，戴面具的战士正是劳尔，之所以戴面具是不想让西木这么快认出他来。而且特意给菲使用假名，也是考虑到她的名声在帝国太响亮，被人给认出来。
西木在脑中搜索尤拉和菲丝这两个人名，不过完全想不出来，很有可能是假名。看来还是姑且听对方说些什么，再从中搜集情报比较好。如此判断的西木抬起下巴要劳尔继续说下去。
“感谢你愿意抽空听我说话。那么我有一件事必须现向各位说明，那就是你们是打不赢我的。”
斩钉截铁的语气，可以听出绝对的自信。绝对不是虚张声势或是毫无根据的傻话，那是对方这号人物，打从心底如此相信的语气。
西木稍稍皱起眉头。
在周遭区域，还没有谁能从自己雇佣的这支杀人佣兵团手中生还。
“无知真是悲哀，你的愚蠢将会付出代价。”
“……这个嘛，事实又是如何呢？我仔细观察了刚才的战斗，所以我会来到这里就代表我有必胜的自信。你们不觉得我如果没有必胜的把握，应该会对那些人见死不救吗？”
完全没错。
如果是己方人数比较少的时候，比较适合采用别的方法，向他那种装备轻型铠甲的战士，一定要尽量避免肉搏战，让三人中的魔法师利用飞行魔法在远处连续发射火球等魔法。但是他们却选择正面迎击，一定藏有什么招式。
不知对方是怎么面对这段沉默，劳尔继续说道：
“如果你能理解，我有个问题想要请教一下，如果我没有出手，你打算怎么对待刚才那些人。”
“当然是杀了他们。”
“在那之后呢，死后的他们又能从神殿复活吧？”
“找机会继续杀，要将他们杀到无法在诺兰镇立足。”
“是吗……”
不知道对方到底是想问什么，感到火大的西木反问：
“你的自言自语可以结束了，赶快招出你把那些人弄到哪里去了？”
“传送到城镇里去了。”
“……什么？”
没想到对方会回答的西木不解反问，接着立刻想到对方会如此回答的理由。
“蠢毙了，即使你说谎，只要搜索一下城镇马上就——”
“我可没有说谎，只是有问必答……其实我会老实回答，还有一个理由。”
“……难道是想求饶吗？如果可以让我们节省时间，倒是可以考虑。”
“不不不，其实，我是想说……你还真是有胆量啊。”
劳尔的口吻与气势为之一变，看向面露嘲讽表情的西木：
“你竟敢大言不惭说要杀掉那些曾对我有恩惠的熟人，没有比这更让我火大的事。”
风激烈吹动劳尔等人的衣袍，这股风就这么吹过西木一行人的身边。
只不过是林间的风刚好从劳尔的方向吹来，但是置身冷风中的西木赶紧甩开浮现脑中的错觉，感觉风里充满死亡气息肯定是错觉。
“……说、说什么火大啊，那又怎么样？”
虽然遭到恐吓，西木还是不改冷嘲热讽的态度。
他为了雪耻已经浴血重生了，早已不再是当初的公子哥，怎么可以听到区区一名不速之客的恐吓后就感到害怕。绝对不行。
不过——
“刚才我有提到交易，内容是希望你们乖乖交出性命，如此一来就可以免受皮肉之苦。相反地，如果想要抵抗，那么愚蠢的你，将会付出在绝望与痛苦之中死去的代价。”
劳尔仅仅跨出一步。
虽然只有一部，他的身影看起来却相当巨大，西木身边的所有人都因此后退了。
“啊啊……”
西木周遭传来好几道嘶哑的声音，这个声音代表恐惧。
充满令人难以置信的强者气势，西木还是第一次感受到如此强烈的气势，所以可以理解他们的恐惧。
这段时间以来，不知在生死边缘游走多少次，夺走多少生命的西木，也能感受对方散发出令人透不过气的强大压力。
他到底是何方神圣？这个战士的真面目，面具底下的身份到底是谁？
无视西木的焦虑，劳尔以无比冰冷的语气放话：
“这就是我没有说谎，老实回答的理由。因为没有必要对即将死亡的人说谎。”
劳尔慢慢张开双手，再次向前跨出一步。看起来像是想要拥抱，不过诡异弯曲的手指，仿佛迹象袭来的魔兽。
一股冷颤从西木的脚底窜到头顶，曾经死过一次的他感受过这股感觉，是死亡的预感。
“让人偶突进！别让对方靠近！”
西木放开嗓门，发出有如哀号的嘶哑声音下令。
并非想要鼓舞士气，单纯只是对进逼的神秘人物感到害怕。
两个人偶接受西木的命令发动攻击，破风而来。
第三百八十五章 惊人的差距
一直线飞到劳尔面前的人偶，毫不迟疑地刺出手中的火焰长剑。
身旁的女战士会上前抵挡吧，或者是由另一边的魔法师发动防御魔法。如此预测的所有人，全都不敢相信眼前的景象，并非发生什么惊人的事，而是刚好相反。
完全没发生任何事。
没错，戴面具的战士没有采取任何行动，只是让人偶的剑刺入自己的身体。闪避、防御、道具，或是由随从抵挡，什么事都没发生。
惊讶变成嘲笑。
什么强者的气势，全都只是虚张声势。两名随从也不是不想抵挡，而是来不及反应人偶的高速攻击吧，知道真相之后，其实也没什么大不了。
佣兵们安心吐出一口气。先前莫名感到焦虑，如今觉得不好意思的西木看向劳尔：
“太不像样了，竟然虚张声势想要吓唬我们……”
这时突然有个疑问。
为什么对方的尸体没有倒下？
“……你们在干什么？快点让人偶退下，身上刺着剑才不会倒地吧？”
“可、可是我们已经下令了。”
佣兵充满疑惑的声音让西木为之一惊，再次看向劳尔。
人偶的四肢用力挣扎，像是被蜘蛛网缠住的蝴蝶。两只人偶慢慢往两旁移动，不过动作非常奇怪，像是被人强行拉开。
接着原本被人偶挡住的劳尔，再次从空隙之中现身眼前。
“我不是说过了吗？你们打不赢我的。坦率地听从别人的忠告才对哦。”
平静的声音传入西木的耳里，眼前的光景让他感到不解。即使是胸部和腹部被剑刺穿，对方依然若无其事地站着。
“不会吧……”
一名佣兵的呻吟道出西木的心声，从剑的刺入位置与角度来推测，那确实是致命伤，就算是三十级的战士也会丧失战斗力。即使如此，对方的声音却感受不到半点痛苦。
令人吃惊的地方当然不仅如此。
对方的双手掐住两只人偶的喉咙，掐住不断挣扎的人偶不放。
“不可能……”
不知道是谁的喃喃自语。人偶在设计制作之初，为了增加其敏捷能力采用了轻便化处理，即使如此，体重也绝对不轻。不但比成年男子稍重，如果连身上的铠甲也算进去，绝对不是可以单手轻易抓起的重要。
的确，如果是专精于力量的战士或许可以做到。不过眼前的战士应该是比起力量，更加专精于敏捷的类型。即使是以药水强化，如果基本数值不高，根本没什么效果。
但是为什么会有这种事。而且即使被剑刺穿，也是一副不痛不痒的样子。
“……这其中一定有什么骗人的花招。”
“啊，一定是这样，被剑刺穿怎么可能没事！”
佣兵狼狈地大叫。虽然大家都是经历各种危险，身经百战之人，却不曾看过这种情景，即使是换做人偶被刺中也不会毫发无伤。
像是没有半点痛苦的平淡声音，传进满是疑问的西木等人耳里。
“这是高等级战士的常驻特殊技能，可以让等级不足的武器和低等级召唤物的攻击完全无效，也就是说如果等级足够的话还是会受伤。算是一种不是零就是一的能力……没想到真的发挥效用。那么……这些人偶还真碍事。”
双手各抓着一个人偶，劳尔以惊人的速度往地面挥拳。随着一声巨响，大地似乎也跟着晃动，就是如此超乎常理的力量。
人偶一命呜呼，变成碎片散落地面。当然，也连同刺在劳尔身上的剑。
“如果知道彼此的差距，就不用这么麻烦……算了，反正你们也听不进去。”
缓缓起身的劳尔，发言还是一样令人不解，不过这也让人对他的强大力量感到更加害怕。
西木咕嘟一声吞下一口口水。
“好了，无聊的游戏到此为止，玩够了吗？看来你们是不愿意接受我的交易，那么接下来要轮到我们出手了。”
解决人偶的劳尔摆出姿势，慢慢张开双手。那个姿势好像在证明手里什么也没有。
令人毛骨悚然的宁静中，劳尔的声音清楚传进耳里。
“我要上了，全部杀光。”
有如冰柱刺在背上的惧意，令人感到想吐西木感觉到不曾体验的莫名感受。
必须撤退，在没有必胜方法的现在，和对方战斗相当危险。
不过西木努力甩掉这个直觉。已经将金丝鸟这个猎物逼到绝境，怎么可以眼睁睁地看着他们逃走。
不理会内心深处响起的警告，西木大声下令：
“所有人偶发动攻击！动作快！”
全部人偶有如子弹袭向劳尔。
“真是一群贪玩的家伙……尤拉，交给你了。”
西木的耳里传来即使遭到人偶袭击，依然沉着的冷静声音。明明是被人偶团团包围看不到任何缝隙，却完全感受不到一丝焦虑。
看来像是会被乱剑刺死，不过在此之前，身边的魔法师早已发动魔法。
“火焰龙卷。”
空气剧烈扭曲。
像是蜿蜒的火龙从地面升腾而起，火光一口气席卷整个周遭。那是只有一瞬间的事，不过却留下明显的成果。
“不、不可能……”
不知是谁的疑问随风传来，眼前的景象就是如此令人不敢相信。
总数超过四十的人偶就这么遭到火焰吞噬，化为灰烬。
对方并非使用对抗的魔法来解除人偶的召唤，被火焰消灭的人偶，看起来像是受到伤害。简答来说，就是对方施展伤害量惊人的魔法，将人偶们一扫而尽。
西木不禁毛骨悚然，脑里回想起对方说过的话。
“你们是打不赢我的……”
眼前的光景印证这句话。
西木甩掉脑中浮现的话语，拼命说服自己。
就西木所知，周遭最强的组织是名为“八臂”的公会，公会成员虽然只有八个人，但实力却个个惊人，换做是他们也可以解决这么多人偶。也就是所只要将对方当成那种对手来交战即可。即使实力和八臂一样强，人数如此众多的己方，理当还是能够获胜。
不过八臂那些成员，可以只靠一招魔法就把所有人偶全部解决吗？
西木摇头甩掉疑问，不可以像这个问题。如果得到答案，那就真的束手无策。所以西木把手伸进怀里，从收在那里的魔法道具获得勇气。
坚信只要有这个道具，一切都没问题。
第三百八十六章 怪物
西木虽然可以从道具寻求慰藉，不过对于没有内心支柱的佣兵们，只好使用别的方法。
发现人偶派不上用场的他们一边惨叫，一边开始接连发动自己相信的魔法。
冲击波、魔法箭、石笋突击、迷惑、盲目化等各式各样的魔法命中对方三人。
面对魔法如狂风暴雨袭来，劳尔等人依然神情自若。
“都只不过是些最低级的魔法，根本没有躲的必要，话说回来，你们就不能拿出点诚意来吗？”
不仅一招杀掉全部人偶，连魔法也无法造成伤害。西木感觉自己被困在噩梦的世界里。
“怪、怪物啊啊啊啊啊——！”
因为魔法毫无效果而发狂的一名佣兵发出奇怪的惨叫，拿出投石器投掷铁球。虽然西木觉得连人偶的火焰之剑都毫无作用，投掷铁球又有什么用，还是没有阻止他的举动。
能够轻易击碎人骨的沉重铁球，准确地往劳尔的方向飞去。
有如爆炸的声音突然响起。
瞬间。
事情真的发生在瞬间。
既然身在战斗之中，眼睛的视线当然不可能离开目标。但是理应待在后方的女性战士突然挡在劳尔面前，刚才她所站立的地面因为强烈的踢击而隆起，这便是巨响的真相。
女性战士以快到看不清楚的速度，挥动不知从何处取出的长枪，画出美丽的深红色残影。
接着是投掷铁球的佣兵瘫软倒地。
“……什、什么？”
没人知道眼前倒地发生什么是，应该是我方发动攻击才对，然而结果却完全相反，是攻击的我方倒地。
跑过去的佣兵观察死亡的同伴之后大叫：
“被、被铁球砸死了！”
“……什么？铁球……该不会是投掷过去的铁球吧！”
为什么会被自己投掷的铁球砸死呢？这时一道声音随风传进感到疑问的西木耳里。
“抱歉，好像是我的同伴将铁球打了回去。虽然你们好像施加了抵抗飞行武器的防御魔法，不过只要受到超过防御力的反击而是会被突破吧？应该不需要那样大惊小怪。”
出声解释的咯阿尔完全不理西木等人，转头看向被他称作菲丝的女性战士：
“不过菲……丝，你应该知道那种飞行武器根本伤不到我，可以不需要——”
“——请等一下，想要和你战斗，只要也要有一定程度的战力，像是那种铁球攻击……未免太瞧不起人了。”
“哈哈，这么说来他们本来就没这个资格，是不是啊？”
“你们……哼！守护人偶！上吧！”
听从西木的命令，一直在后方待命的人偶有了大动作。
守护人偶是身穿全身铠的重型人偶，一只手拿着巨大钉头锤，另一只手则是拿着圆盾，有如长裙的衣摆把双脚全部遮住。
实力比普通人偶更强的守护人偶，至今都没出动的原因在于他的特殊能力。守护人偶正如其名，有着提升视野范围里的我方防御力的特殊能力。这在移动之后就会失去效果，因此让守护人偶待命才是明智之举。
即使如此依然下令出动，这证明西木已经无计可施。只要有一线生机，就算是一根稻草也要拼命抓住。
“这次让我来吧。”
菲丝走上前去。
接受命令的守护人偶一口气来到菲丝面前，就这么挥出闪亮的钉头锤。菲丝随意地刺出长枪迎击。
虽然是打碎盾牌也不奇怪的一击，不过对方的长枪安然无恙，就这样若无其事地承受了人偶接二连三的攻击。
“哼，换我反击吧。”
菲丝刺出长枪，和守护人偶手中的巨大钉头锤相比，那把长枪小得有些可笑。
不过——
遭到长枪刺中的守护人偶仿佛遭到猛烈捶打一半，身体大幅震荡。力量强盗连距离很远的西木都可以感受到冲击波，几乎连眼睛都无法睁开。
在气势冲天的攻击下，守护人偶的身体就此支离破碎，丝毫没有抵抗能力。
现场没有留下任何痕迹，刚才还存在于众人视野中的守护人偶，已经完全化为碎片。
“怎、怎么可能。”
“只要一招……”
“太夸张了啊啊啊啊啊！”
在一团混乱之中，响起西木的怒吼。
西木不知道自己在大叫，他只是把心中想法转化成语言脱口而出，不觉得那是呐喊。
守护人偶是相当于圣物级装备的人偶，而且攻防能力的比例是三比七。在同等级的人偶之中，也是防御力最佳的一种。
即使如此，还是一招就被击败，而且是彻底地粉碎。
“不可能有这种事！太夸张了！没有人能够只用一招就消灭守护人偶！你们到底是何方神圣！像你们这种人不可能在周遭区域默默无闻！你们到底是什么人！”
完全看不到任何冷静，只是不愿承认事实的吼叫。
“……为什么觉得不可能？这只不过是你的无知吧？只有一件事我可以回答你。”
在等待回答的期间，四周鸦雀无声，只有神秘战士的声音异常嘹亮地响起：
“这个世界可不是只有你口中的周遭那么大喔。”
西木对自己的急促呼吸感到心烦。
吹拂草原的风声也相当烦，自己体内的心跳声听起来特别大声，紊乱的气息，像是全力冲刺了很久。
脑中虽然浮现几句可以安慰自己的话。不过刚才剑刺入对方身体的光景，还有一招魔法消灭众多人偶的景象，都在告诉西木。
那是超乎想象的怪物，自己绝对不是对手。
“西、西木先生，我、我们该怎么办才好……”
“这种事不要问我！我可是付你们钱了的！该出力的是你们！”
放声怒吼的西木看到佣兵的恐惧表情后，这才回过神来。
在这种未知的对手面前惊慌失措，可是相当不妙的事。
太阳渐渐西下，黑暗即将吞噬整个世界。感觉像是怪物正在张开嘴巴，准备将所有一切全部吞噬。努力压抑这种恐惧的西木下令。
“保护我！想活命的人就替我争取时间！”
西木用发抖的手从怀中取出水晶。原本身手矫健的佣兵们，全身都被恐怖的锁链束缚，动作变得相当迟钝，被下令要求以身为盾抵挡这种对手，即使是要钱不要命的亡命徒也会犹豫不决吧。不过还是非得让他们替自己争取时间。
封印在水晶里的魔法，可以召唤天使。这个天使比起刚才的守护人偶还要更加强大。
等级超过三十，放眼周遭绝对不会有人能打赢的高阶天使。
第三百八十七章 最强杀招？
将这个水晶使用掉，究竟会浪费掉多少金钱，实在无法估计，不过对方的实力太过强大，值得召唤其中的天使加以解决。更重要的是如果没有召唤反而被夺走，那就更加糟糕了，西木如此说服自己。
西木掩饰内心的恐惧，害怕自己会像那些死在自己手里的人一样，脸上布满绝望。
“我要召唤高阶天使，快点替我争取时间！”
现实的状况令部下的动作明显加快。
众人燃起希望之火这件事，对阵的劳尔应该更有感觉吧。不过看不到他有任何举动，只是自顾自地说些莫名其妙的话：
“……那个莫非是封印魔法的水晶，和克朗特使用的那个很相似，而且从闪亮程度来看，似乎有点棘手了……菲丝，还有尤拉，做好准备，接下来搞不好需要全力应战。”
就在劳尔一行人打算摆出架势时，西木以规定的使用方式破坏手中的水晶，闪亮的光芒顿时释放。
仿佛隐藏的太阳出现在大地，草原瞬间染成耀眼白色，还有淡淡的芳香飘进鼻腔。
高阶天使的降临，让西木兴奋欢呼：
“看啊！这就是高阶天使的尊荣！”
那是闪亮翅膀的集合体，在众多翅膀之中虽然有拿着短杖的手，但是除此之外看不到头和脚。虽然外表非常诡异，不过任何人都可以感觉到那是神圣的生命体。因为打从现身的瞬间，四周的空气就变得相当清净。
拥有至高力量的化身，让现场响起疯狂的喝彩。佣兵们个个变得热血沸腾。
这下子一定可以杀敌对方了，这次轮到他们恐惧了。就让他们在神之使者的力量面前，知道自己有多愚蠢吧。
面对欢欣鼓舞的激昂情绪，劳尔好不容易才能挤出一句话。
“就……就是这个？这个天使……就是用来对付我的最强杀招？”
看到对方如此惊讶，刚才还相当不安的西木松了一口气，甚至感到心情愉快：
“没错！你会害怕也是没办法的，毕竟是等级超过三十的召唤物，花了我近半的财富，可真是花了血本啊。本来将它用在这种地方有点浪费，不过我判断你有那个价值。”
“怎么会这样……”
劳尔长长吐出一口气，看在西木眼里，那只会是代表绝望的叹息。
“老实说，可以让我召唤高阶天使对付的你，确实值得尊敬。”
西木接着重重点头：
“以个人而言，很想让你跟随我，为我效力，不过很可惜，这次的任务不允许我这么做，至少我会记住你，所以在受死之前，我允许你报上姓名。”
不过回应西木称赞的，却是一道非常冰冷的声音。
“真是……无聊透顶。”
“什么？”
西木无法理解对方在说什么。对西木来说，面对拥有绝对实力的高阶天使，现在的对方不过是个祭品。但是他的态度也未免太过游刃有余。
“我竟然会如此戒备这种幼稚的游戏……真是抱歉啊，尤拉，还有菲丝，还特意让你们做好全力迎战的准备。”
“千万别这么说，因为不知道会召唤什么超乎想象的怪物，所以当然要尽量降低受伤的可能性。”
“是吗？不，你说得没错，只是没想到只有这种程度，太出乎意料了。”
发现三人满是轻视的反应，令西木的思考有些跟不上。
“在高阶天使的面前，你们竟然还能摆出这种态度！”
和同伴们悠闲对话，完全不把高阶天使看在眼里的劳尔，令西木忍不住大吼。
那种像是占有绝对优势的从容不迫态度，让西木刚涌现的喜悦之情，立刻消失得无影无踪，再度感到不安与恐惧。
难道对方比高阶天使还要更强？
“不！不可能！绝对没有这种事！不可能会有人比高阶天使还强！这可是连金牌冒险者也能打败的存在！面对这种存在怎么可能……虚张声势！一定是虚张声势！”
看来西木已经无法压抑自己的情绪。
绝对不承认有这种事，可以战胜高阶天使的人，不可能会来到这种边陲小镇，这一定是骗人的！
“发动正义制裁！”
就算是三十级魔法师也无法达到的魔法领域，高阶天使可以轻易使出，所以才会称为高阶天使。
而西木发号施令的魔法正是这种等级的魔法。
“知道了知道了。赶快出招吧，我什么都不会做。这样你满意了吧？”
可是对方的态度看起来就像让路的行人一样轻松自在，游刃有余的态度令西木感到恐惧。
高阶天使曾经一击打败过金牌冒险者，虽然只是刚刚升上三十级的金牌冒险者，但那种角色放在诺兰镇也绝对是无敌的存在。
就是这种无敌的存在，高阶天使也能打倒。
如果眼前这个身份不明的战士比高阶天使还强，就表示这个神秘人物的等级远远超越三十级。
不可能。
像那种级别的强者不可能会对这种边陲小镇感兴趣，数十年以来从来没有那种角色造访此处，西木对此十分确信。
所以对方一定是在虚张声势，绝对是这样没错，不会再有其他可能了。
回应西木期望的最大攻击，高阶天使开始行动，手中的短杖就此粉碎，化为闪亮的碎片在高阶天使的身边慢慢旋转。
“原来如此，每次召唤就会利用只能使用一次的特殊能力增加魔法威力啊……”
正义制裁。
魔法发动，只看得到光柱接连落下。
随着咻咻的声音，蓝白色的神圣闪光不断落下，将轻轻举起一只手像在撑伞的劳尔身体加以包围。
等级超过三十级的天使发动的魔法，实力不济之人会被彻底消灭的破坏招式。
邪恶的存在绝对会被这个神圣的力量消灭，即使是善良的存在也一样。差别只在于完全遭到消灭，或是剩下部分残渣。这个魔法就是如此惊人，不，如果不是这样才奇怪。
可是……依然健在。
不只是那名神秘战士，就连一同被光柱囊括进去的另外两人，不但没有灰飞烟灭、瘫软倒地或是粉身碎骨，依然若无其事地站着，甚至还发出嘲讽的笑声。
“哈哈哈哈哈。不愧是加强了威力的魔法……竟然让我受伤了，有点痛呢，不过也就仅此而已罢了。”
光柱消失，没有发挥任何效果。
第三百八十八章 真容揭晓
对方听起来好想若无其事，不，感觉比较像是毫不在乎的声音，让西木一行人，脸上只能浮现僵硬的笑容。
不过对方三人中似乎有人感到了生气，是那名叫做尤拉的魔法师。
“没有必要直接承受攻击吧，让我发动魔法抵抗比较好不是吗？”
“又有什么关系呢，尤拉……除了天使的脆弱，一切都在我的预料之中，那么还有什么好生气的？”
“倒也的确没错，不过我果然还是无法眼睁睁看着同伴受伤，就算是不值一提的小伤也是。”
“尤拉如此替我担心、生气，我感到很高兴哦，不过……还是灿烂笑容的你更有魅力。”
“魅、魅力！咳，谢谢你这么说。”
“话说回来，菲……丝没有什么感觉吗？”
“那是当然，那种程度的攻击完全不痛不痒，甚至不足以让我皱眉。”
“呵呵，也是呢……好了，让你们久等了，抱歉。”
在敌人面前还如此从容的三人让西木看傻了眼，这时终于回神大叫。
“我知道……你们的真正身份了！漆黑暗杀团！你们是漆黑暗杀团的人吧！”
足以和等级超过三十的高阶天使匹敌的人物，在周遭区域里，就西木所知只有屈指可数的几种。
而其中最令人畏惧的便是他口中的漆黑暗杀团。
那是一个只存在于人们口头中的暗杀组织，组织内成员平均等级便是三十级，如此强大的实力足以推翻周遭区域任何一家公会。不过由于被传得太过强大，也因此被人质疑过真实性。
西木原本也怀疑那只不过是捏造出来的传闻，但现在看来，传闻果然是真的，对方这三个神秘人物绝对就是来自那个组织。
肯定是自己的行动计划遭到了泄露，从而让金丝鸟提前雇佣了漆黑暗杀团来对抗自己，一定是这样没错。
同时西木也抱着微薄的希望，如果是漆黑暗杀团的成员，那么高阶天使或许有打赢的机会。
“再一次！发动正义制裁！”
刚才对方有说感到痛，那么或许他已经受伤了，或许连站着都很勉强。
无数的或许占据西木的脑海，如果不这么想，肯定会发狂。
不过对方不允许高阶天使第二次的攻击。
“……一直让你们攻击的话未免有失公平，这次该轮到我了吧……”
战士动了一下。
西木眨了眨眼，怀疑自己眼睛是不是看错了，再仔细一看，却发现对方却仍然站在原地，难道刚才他动了一下是错觉？
下一刻便证明这个想法是错误的。
高阶天使的身体突然倾斜，紧接着上半身和下半身分别倒向两侧，摔落地面，感觉就像是被什么锋利的物体给一刀两断了一般。
毫无疑问，这是那名战士的杰作，因为对方三人中就只有他装备有斩击武器。而且刚刚确实看到他似乎动了一下。
这个状况说明了，对方的速度已经快到无法看清了。
遭到腰斩的天使，就此化为无数光团，消失无踪。
简单到令人瞠目结舌，甚至觉得可笑，眼前已经看不到任何东西。
高阶天使消失之后，周围瞬间失去光彩。只有风吹过草原，响起阵阵的簌簌声。
一道嘶哑的呐喊划破寂静。
“你到底是什么人……”
西木再次向这个不可能存在的人物发问。
“我不曾听过周遭有如此锐利剑法的战士……不，不可能会有一招就能消灭高阶天使的人。不应该有这样的存在……”
西木无力摇头。
“我只知道你们已经远远超越我的认知，就连漆黑暗杀团也不可能有你们这种实力……这实在太离谱了……你们到底是……”
“为什么一定要执着于我是谁呢？反正知道了也不会改变状况，不是吗？闲话就说到这里吧，继续说下去也只是浪费时间。还有为了不要让你们白费功夫，先告诉你们一声，在来这里前我已经在四周发动了阻碍传送魔法的效果，而且附近还有其他人埋伏，所以你们无路可逃了。”
夕阳完全落下，周围慢慢被黑暗吞没。
西木感觉一切都结束了，而且这是毋庸置疑的事实。
“既然你已经认清了事实，游戏到此结束吧。”
听懂话中含义的西木，背上窜过一阵冷颤。
身为捕猎者的自己，将要变成猎物。
他感到无比害怕，害怕曾经体验过一次的恐惧将要再次吞没自己，佣兵们看着自己的恐惧眼神，更是令人心烦意乱，甚至快要留下眼泪。
虽然想要跪下大声求饶，但是对方看起来不像是个仁慈的人。因此西木忍住泪水，努力寻找一线生机。但是不管如何思考，还是想不到任何外援。这么一来，唯一的希望就只能寄托眼前的战士的慈悲心。
“等、等一下！这位阁下……不，大人！请等一下，我们……不，我想要和您交易！您一开始不是想要交易吗！保证绝对不会让您受到损失！只要能饶我一命，我会准备您想要的金额！”
在视野的一角，可以稍微瞄到露出惊讶表情的佣兵，但是他们已经和自己无关。现在最重要的是自己的性命，其他什么事都无关紧要，绝对不可以再死第二次了，每当死亡一次受到的惩罚也就越严重，搞不好会有无法复活的情况。
佣兵什么的可以再去花钱雇，自己的性命却是无可取代。
不理会数不清的埋怨声，西木继续说道：
“要让您这样伟大的战士满意，应该很困难吧，但是我一定会准备您满意的金额！我在周边区域很有影响力，不少势力都愿意卖我人情，他们一定愿意不惜代价救我！当然，如果您还有其他希望，我也会一并准备！求求您！只求能饶我一命！”
说完这些话的西木气喘吁吁。
“怎、怎么样呢？这位大人！”
面对西木的苦苦哀求，一道冷漠的声音响起。
“你之前不是拒绝了我与你交易的邀请吗?”
“那是！”
“……我知道你想说什么，因为即使接受提议也是死路一条，所以想要求饶是吧？”
战士左右摇动，像是感到受不了。
“没想到过了这么长时间，你还是没有任何改变，根本搞不清楚状况，甚至连求饶的方式都跟以前一样，你说是不是啊，西木？”
西木睁大了眼睛愣住，他不懂为什么对方会知道自己的名字。
战士缓缓揭下了面具，看到对方面孔的西木，感到全身遭到冻结般，恐惧不已。
“你是……劳尔……”
为什么会是他？他又为什么会出现在这里？而且最重要的是，才短短不到一年时间，他为什么已经变得这么强了？
西木脑中有无数个为什么希望得到解答，但对方根本不打算让他带着恍然大悟死去，摇摇头开口道：
“正是……如此。所以别再做无谓的挣扎，乖乖躺下来等死吧，这样一来好歹会让你痛快点。”