第三百八十九章 拜访
走在夜幕降临的林间，抬头一看，果然从树冠的缝隙中见到美丽的满天星斗。
劳尔赞叹眼前的美景，默默走向城镇。
不知为何，他的心情有点无法平复。
这一趟前往精灵国的目的有二。
其一是向当地的精灵学习卢恩文字技术，并将技术带回帝国，同时也算是代表帝国与精灵国建立友好关系。
其二，便是为帝国冒险者做个表率，展现冒险者真正该做的事，也就是前往未知区域，探索并发现新事物。
实际上，比起第一个目的，劳尔个人更希望第二个目的能达成，毕竟受到网游的影响，他很向往冒险者结伴前往世界各地冒险的生活，感受未知带来的新奇与刺激。
然而，在看到这里的冒险者仍然在为各自利益而互相竞，争甚至是大打出手的情况后，他不禁感到任重而道远。
虽然勉强说服了帝都的冒险者工会长，但果然他的影响力还是无法到达这么远的地区吗？
就在劳尔为这些事而烦恼叹息时，默默跟在身边的尤拉突然开口。
“……劳尔，刚才果然还是不需要让你亲自迎接人偶的剑。”
“是吗？在过去前不就已经确认过那些人偶无法对我们造成有效伤害了吧。”
“你说得没错，我也亲眼确认了。但是我不允许自己眼睁睁看着敌人把剑刺进你的身体。”
“这样啊，你为我着想，我却没有站在你的立场思考，真是对不——”
“而且即使知道毫发无伤，也没有女人可以容忍心爱的人被利刃刺入身体。”
喜爱的人。
听到这个字眼的劳尔，不动声色地看了眼尤拉，再看看旁边的菲，确认两人都没有什么太大的反应后，在心底感慨。
尤拉已经可以在别人面前说出这种话来了啊，这是她和自己的关系更进一步的表现吗？
脑中不禁浮现出发前尤拉索吻的一幕，劳尔赶紧摇头甩去杂念。
不知道在这种情况下该如何回答的他只是轻轻带过，继续往城镇前进。尤拉似乎也米有追问答案，只是默默跟着。
三人一进入城镇，就看到有人影围了上来，接受他们的无数感谢与称赞，其中也看到凯尔的身影。
“凯尔先生，一段时间没见，别来无恙啊。”
“劳尔小……”
凯尔吞下差点脱口而出的小弟称谓，改口为阁下。
“劳尔阁下，今天真是多谢你的出手了，不然的话，恐怕还真会被西木那家伙的诡计得逞。”
“是吗，你没事真是太好了，应该更早去救你的，不过传动魔法需要花点时间才能发动，所以才会差点来不及，真是抱歉。”
“哪里的话，非常感谢劳尔先生，我能得救完全都是托你的福……对了，那些家伙呢？”
发觉凯尔的口气稍微改变，劳尔若无其事地窥探对方。
将铠甲脱下的凯尔一身轻装，没有装备任何武器。
满脸淤青，半张脸肿起，看起来就像畸形的球，只不过双眼依旧炯炯有神。
像是看到耀眼的事物，劳尔稍微移开视线，眼睛不自觉瞄到凯尔戴在左手无名指上的戒指。
原来一段时间没见他已经结婚了。没让夫人伤心落泪真是太好了，如此心想的劳尔小心地发挥演技。
“嗯，已经把他们赶回去了，果然没办法将他们全部解决。”
这当然是谎话，所有人都被确实解决。凯尔虽然稍微眯了一下眼睛，不过凯尔和劳尔都没继续开口。只有莫名的气氛弥漫在两人之间。
凯尔看了看劳尔，又看了看劳尔身边的两名同伴，精神略微有些恍惚起来。
当初眼前这个年轻战士离去的一幕仍然历历在目，然而当他再次站在自己面前时，竟然已经站在了他无论如何都触及不到的高度。
之所以敢如此断定，是因为劳尔明明宣称赶跑了西木等人，回来时身上却毫发无伤，这只能证明他的实力远超对手。而且，身旁的两名同伴不管哪一个都看起来相当不弱，更何况还随身带着女仆这种只有有钱人才雇得起的佣人。
这一切都在说明，如今的劳尔，已经确确实实取得了大成就。
凯尔打破两人间微妙的沉默。
“实在厉害，劳尔阁下几番相助，真不知道该如何回报这份恩情。不知道接下来你有什么打算，愿不愿意来我们府上休息呢？”
“我们人比较多会给你添麻烦，而且接下来还有人想要拜访，还是不叨扰了。”
“这样啊……看来劳尔阁下也是有事在身，那我就不强求了，等事情办完后，请务必大驾光临，寒舍大门随时为你而开。”
劳尔微笑着点点头，目光在周围扫视了一圈，像是在寻人一样，大概是没有找到吧，轻轻吐出一口气后，便带着两名同伴和女仆一起离去了。
望着劳尔等人消失在街道尽头，凯尔忍不住叹了口气。这时身边出现一道人影，正是他的妹妹卡妮娜。
“为什么要躲起来，劳尔阁下刚才可是在找你哦？”
“那你以前叫人家小弟，现在为什么要叫阁下呢？”
被卡妮娜这样理所当然似的一问，凯尔不由得一愣。一时间回答不上来的他，只能与卡妮娜一同望着劳尔消失的方向，眼神浮现某种光芒。
劳尔等人走出一段距离后，菲望着沉默不语的劳尔，问道：
“那些人是你的熟人吧？为什么要拒绝他们的邀请？”
大概已经料到菲会这样问吧，劳尔露出苦笑。
“要问为什么的话，菲作为帝国最强战士，应该比我懂吧。”
菲愣了愣，随后又像是想到了什么，点点头。
“是实力差距造成的隔阂，对吧？”
“嗯，就是这样。我当初离开这里时，那个叫做凯尔的人比我还要稍微强点，但现在回来后我却站在了超出他一大截的位置上。大概是我成长的速度有些超乎他们的想象吧，让他们一时之间有些难以接受。所以与其接受他们的邀请，倒不如让给他们一点时间冷静一下，到时候自然又会恢复成当初的关系吧。”
几人之间陷入沉默，最后由心情似乎没有遭到任何影响的安娜开口打破。
“那么劳尔先生，天色已晚，需要我为各位预定住宿房间吗？”
“啊，不用。刚才不是说了吗，我还有想要前往拜访的人。”
“咦？这么晚了，是要拜访谁？”
尤拉有点意外，刚才劳尔说要拜访其他人，她以为那只是推脱邀请的借口。
面对投来疑惑视线的几人，劳尔微微一笑。
“当然是诺兰镇掌握情报最多的人。”
第三百九十章 沉重的重逢
诺兰镇，市场。
是因为冬天即将来临，大家都加大了采购的力度吗？即便已经是夜幕降临，街道上也依然有着大量人头攒动，耳旁商人们的吆喝声也丝毫不肯服输，一声比一声高。
不过劳尔等人的目的并非在市场购物，而是径直前往了市场深处的拍卖场。
毫无疑问，劳尔想要拜访的人，正是拍卖场的主人，幽香。
本来他还在为这么晚前去造访会不会有些失礼，不过在看到恭候在拍卖场门口的人影后，心中的不安便顿时消失无踪了。
果然是诺兰镇情报最灵通的人么，竟然已经提前等着了。
劳尔感慨地想着这些事，加快脚步往拍卖场走去，果然在恭候的人影当中，看到了一位身穿华丽裙装的女人。
女人的人缘十分不错，从站在门口起，就不断有人冲她笑着打招呼，或许这些招呼声有些是冲着她的美貌而去，不过更多明显是对其身份的敬畏。
女人优雅从容地应付着周围打招呼的客人，点到即止的浅笑，断绝了那些想要强行搭茬的无聊之人，与此同时目光却始终不忘看向劳尔这边，确认他与自己的距离。
等到了合适的距离后，她便不再与任何人交流，目光一直线地盯着劳尔等人看。
作为市场这片区域的焦点人物，女人的举动，自然是让所有人都将目光顺着移动过来，在心中揣测劳尔等人的身份。
随着清脆的声响，女人不再只是站着等待，而是自己缓缓走了过去，片刻后，便停在了劳尔面前。
女人——幽香浅浅一笑过后，脸上的表情逐渐正经起来，然后在众人惊愕的眼神中，向劳尔等人微微鞠了一个躬。
劳尔没有阻止她的举动，因为他知道，凭借幽香的情报能力以及优秀头脑，恐怕已经得知他此时的身份了吧。
也就是帝国特使的身份，而帝国最强战士菲的同行更是让这个身份提价了不少。
真不知道她是从哪里打听来的这些消息……还是说认出了菲的身份，从而推理出了自己的身份？
劳尔实在是搞不懂。
由于这段时间以来劳尔扮演上级人士角色的经验值累积多了，已经习惯了被人行礼。但他说到底只是个普通人，不喜欢这种举动，尤其对方还曾是自己的熟人。然而劳尔同时也知道这是必要的礼仪，无法出言阻止。
“抬起头来。”
劳尔心情复杂地作出许可，幽香才好像活了过来，抬起了脸。
“劳尔阁下，尤拉小姐，还有菲总长阁下，诚心感谢各位特地驾临。”
果然认出菲的身份了吗？听到幽香准确叫出菲的名字和职位，劳尔不禁这样想到。
“嗯，还劳烦你特意迎接，辛苦了。”
“没有的事，这都要感谢劳尔先生。”
为什么要感谢我，我没做什么啊。劳尔一边这样想，一边接受幽香的场面话。因为他凭经验知道现在多嘴只会导致“不不”“不不不”“不不不不”的结果。
“……我们还是找一个安静的地方说话吧。”
“早已备好房间，还请允许我为各位带路。”
随着一行人进入拍卖场中，原本还愣在原地的人们，立刻开始议论纷纷起来。至于议论的话题，当然是劳尔等人究竟是什么身份，竟然连幽香这种在诺兰镇地位不凡的人也要如此客气对待。
一行人来到拍卖场二楼的会客室，不知为何劳尔觉得气氛有些沉重，明明是熟人的再相会，却因为身份的原因而彼此这么疏远，让劳尔觉得很不自在。
尤其是菲，大概是被认出身份的原因吧，一直表现得十分严肃，身上若有若无散发出强者气息，是想展现帝国卫兵总长的威严吗？
不过也没办法，菲必须得这样，该严肃时就严肃，这才是身负最强名号之人该有的态度。
然而，劳尔还是很想说，这个女人是我的朋友，没必要弄得这么严肃，大家一起喝着茶水一起轻松愉快地聊一聊就好了。
然而菲周身散发的氛围，让劳尔实在开不了口。
一行人各自找到位置坐好，安娜则是站到劳尔的斜后方位置。
“那么我开门见山地说了，我要去精灵国，你知道该怎么去那个地方吗？”
幽香的眼睛感觉似乎眯细了。
劳尔一直觉得这个女人很擅长隐藏情绪，所以不知道她这个表情是什么意思，但觉得似乎不是什么友善反应。
“非常抱歉，劳尔阁下。请问您是基于什么样的想法，要前往精灵国呢？”
话一说完，劳尔身旁便想起了铠甲碰撞的威吓声。
“……凭你也敢质疑帝国特使劳尔阁下的心中想法，是在万分无礼。问你什么，你诚实回答就是了。”
菲的语气跟平常无异，但其中散发着明确的不快感。
劳尔听到旁边传来的那种不悦的声音，真想缩成一团。连没被针对的劳尔都这样了，幽香却保持沉默，她偷偷观察劳尔的反应，视线没有分毫移动。
在令人难受的寂静之中，紧张感支配着空间。时间应该没过多久，不过劳尔一察觉到菲将要采取行动的气息，就举起手，挡住她的去路。放任她继续下去会有危险。
“不用太紧张，菲，幽香小姐没有做任何失礼的事。”
“可是，劳尔——”
“真的没关系。话说回来，我有点难过啊，幽香小姐，难过你为何这样误会我。”
想到自己如今的身份，幽香会有这种反应其实很合理啦。劳尔虽这样想，但只字不提。
“幽香小姐啊，我们不是去伤害精灵们的，我这趟是为了与精灵们建立友好关系。”
“这是真话吗？”
“你——”
劳尔将脸转向菲。
“菲，我很高兴你一直为我说话，但我应该已经说过无所谓了。无论幽香小姐在这里说什么，你都不要介意，忘了吧。”
察觉出劳尔在有意袒护幽香，菲深深吸了一口气，然后吐出。
“我明白了。”
劳尔不会在这种场合说什么不分上下，就像公司老板所谓的“不分上下”绝对都是陷阱。
劳尔再度将视线朝向幽香。
“当然是真的，幽香小姐，关于这点我可以保证。我想与精灵们建立友好关系，但不用说，视对方采取的态度，也有可能点燃战火。这是不得已的，你能接受吗？”
“那是当然，合情合理，强者当然总是对的。但是，该怎么说，我还是尽量不想恩将仇报。”
第三百九十一章 皇室的目的
劳尔不太理解幽香所说的恩将仇报是什么意思，虽然想问，但现在似乎不是问这种事情的场合，但接下来幽香的回答便替劳尔解答了疑惑。
“我以前曾造访过精灵国，与当地的精灵们建立了友谊，在回来前还接受了他们的赠礼，那些赠礼就是我开设这间拍卖场的本钱。”
原来如此，劳尔在心中点了个头。
“也就是说，你知道该如何前往精灵国，是吗？”
“嗯，我可以带你们过去。不过，如果等你们一过去，就想动手毁灭他们，那只能说声不好意思了，我会站在他们那一边。”
身旁再次响起小小的喀嚓一声，劳尔连忙还在转头对那边说了句“不要放在心上”。
不用确认也知道，那必定是菲的铠甲震动发出的声音。
虽然让劳尔有些疲于应付，但不得不感叹菲果然尽职尽责，毕竟她此行的任务是保护身为特使的劳尔，不过是不是有些尽职过头了？
劳尔一边觉得伤脑筋，一边紧紧注视着幽香，思考着该如何让这对话继续进行下去。
虽然不太喜欢，但果然只能用那个方法了吗？
“无所谓，如果你背叛的话，到时候我可以连你一起解决……”
“但是你其实不会那样做吧？因为你不是那种人。”
被幽香一眼看穿自己的想法，劳尔手抵着
下巴告诉她：
“我的确不会那样做，我做事会带有人情味。但与我同行的菲总长可不会那样想，硬要说的话她才是我们这行人中权限最高的那位，所以有可能连我也阻止不了她哦？”
幽香的表情有了改变，但劳尔还是不太明白她露出的是什么表情。
对于习惯于把心中想法体现在表情上的劳尔来说，他觉得幽香很聪明，将内心想法隐藏起来可以在对话中占据主动权。
只不过在发现这点以前，他就已经觉得这个女人很聪明了就是了。
看幽香不肯开口，不得已，劳尔继续说道：
“放心吧，刚才只是说说而已。就算你背叛我们，我们也不会真的杀掉你，况且从你的个性与经历来想，有这种反应可以说很自然。过去的同伴，不，恩人吗？我明白你会选他们，就像你曾经于我有恩一样，那些事我绝对不会忘记。所以，我再说一次，我并不打算毫无理由地毁灭精灵国，而且也没有那个能力去毁灭。”
无论对方是否友好，劳尔都不愿二话不说就挑起战火。
以目前来说，帝国与邻近诸国的关系并不好。
表面上看似与邻国没有任何争端，但实际上应该有很多问题吧。就比如说领土问题，就连一个小小的诺兰镇，都在逐渐往外扩张范围，而那些扩张的领土又是从哪里来的呢？当然是邻国，可想而知他们对于帝国势必存有不满。
劳尔这趟的目的是卢恩文字与开拓未知区域这两个，而委任自己为帝国特使的皇室，目的就十分明确，那就是尽可能与精灵国缔结友好关系，借此昭告邻近诸国，帝国是能友好相处的国家。这么一来，也有正当理由可以牵制怀有敌意的国家。
这是理所当然的做法，假设一下，如果某个国家对帝国怀有戒心，他会采取何种行动？
最有可能的事一口咬定帝国是侵略之邦，在名为正义的大义名分之下，试图毁灭帝国，这对于刚刚经历过帝都动乱，进入疲乏期的帝国来说，是非常危险的。
不过，如果他们听说帝国跟精灵国缔结了友好关系，事情会变成怎样？
也许有人会认定帝国是强迫精灵国缔结关系，但至少看起来，比正大光明地毁灭对方要好得多，不至于那么蛮不讲理。
比方说将来，如果出现了想与帝国一战的国家，那么他或许会连同其他国家联手出击，但是在他请求协助的对象当中，或许有人会认为帝国是个正常国家，不敢参战的国家，也或许会拿帝国与精灵国的友好关系为借口回绝。
也许这种想法太自以为是了，但是当对手步调尚未统一时，假如硬是开战，对方落败时或许有人会说“所以我就说我不想打了嘛”，从而引发他们的内讧。
这正是皇室制造正当理由的目的。
帝国怕的是敌国结盟，而不是一个国家。就跟劳尔玩网游时不惧怕任何单挑，但还是会害怕群殴一个道理。
“所以你大可放心。”
“……我明白了。”
“嗯，那太好了。那么幽香小姐，这事可以麻烦你吧？”
“了解，劳尔阁下。我会带几位到我住过一阵子的精灵都市。”
总算是把最重要的事搞定了，劳尔松了口气，稍微减弱眼里的光芒。
“这么长时间不见，拍卖场的生意还不错吧？”
“是，都是托劳尔阁下的福，生意一直都很兴隆。”
都说了为什么要感谢我，我明明什么都没干。劳尔虽然想这么说，但仔细一想，搞不好是因为当初自己捣毁了银蛇这个诺兰镇的毒瘤，让本地的冒险者能加更有序地竞争，从而间接刺激了冒险者的消费，让拍卖场获得更多利益。
这么想的话，幽香会感谢自己似乎并非没有道理。
“啊，也是，嗯，毕竟诺兰镇的冒险者越来越多了嘛……不过说到冒险者，我现在正在着手建立一个新的冒险者制度，大致就是让冒险者前往未知区域进行探索，发现新事物，这种样子的冒险者形象，幽香小姐你会接受吗？”
“既然是劳尔阁下的想法，我当然会欣然接受。”
“不要这样说话。”
也许她没那个意思，但感觉听起来好酸，是为了奉承而说的客套话，还真是符合她一直以来的作风。
之前工会会长也是这样回答的呢，劳尔边想便接着说：
“我是想问你有何感想。你说你曾经作为前往过经历精灵国，对吧。换言之，你应该拥有与一般人不同的思维，所以我想问你，当你目睹以前未知的新事物时，你有何看法与感觉。”
“我前往精灵国并非本意，只不过是迷途中误闯到那里而已。”
“就算是这样，你见识过世界，视野想必很辽阔。我希望你与一般冒险者比较，想想冒险者如果去了精灵国度的情况，会怎么样？”
第三百九十二章 目光狭隘的冒险者
“是……”幽香思索片刻，然后再度开口：“以我个人的看法来说，如果我是冒险者的话，可能不会想去精灵国。因为我实在不放心去那种地方，即使是做好准备，但面对未知还是……有点困难。”
离开熟悉的故土，前往充满未知的新环境，会让人满心不安。希望能尽量留在原本的环境不走，应该是人之常情。尤其像冒险者这样，明明只要留在据点就可以养活自己，为什么非要冒险前往未知的地方？
也许有人会说这种人生太消极，不过劳尔觉得不能看情况进入守势的人才叫消极。PK如此，现实也是如此。
“原来如此，那么……这代人或许很难习惯，那今后诞生的孩子们也许能习惯，向往去冒险吗？”
“劳尔阁下的意思是要让孩子去冒险吗？”
劳尔听出了一点责难的口吻，她大概是以为劳尔要派小孩子去冒险吧？
“不要胡乱猜测，探索未知当然要由大人来做，孩子需要做的就是前往大人开拓出来的新世界，体验未知的魅力……不过话说回来，诺兰镇的冒险者也不能把自己封闭在这个小小的城镇里，也要试着放眼更大的世界才行。”
幽香似乎显得神情复杂。
“劳尔阁下是想借用我在本地的影响力，鼓动冒险者前去冒险吗？”
“并不需要做到那种地步，我只是提议可以用更轻松的心态增广见闻……这里冒险者的孤陋寡闻，你应该清楚吧？”
幽香没有吭声，劳尔看了她一眼，继续说下去。
“以你的见闻，应该已经或多或少听说过我这段时间的所做作为吧？”
“嗯，我有留意过，所以知道。”
“但是这里的冒险者，他们呢？他们对那些事一无所知，他们眼里的世界就只有这个诺兰镇，以及镇子的周边区域而已，甚至天真地以为三十级的高阶天使就是无可匹敌的存在，哼，实在是幼稚。”
“我明白你的困惑，变化对于那些脑袋僵化的人而言，都是难以追随的。变化得越快，他们就越喜欢找借口排斥。简直跟顽固的老头子没什么两样，挣这种人的钱虽然很容易，但从另一层意义上来说也真的好累。”
幽香耸耸肩膀这样说，菲和尤拉似乎都笑了。
“所以，感同身受的你，应该能了解我为什么要那么说了吧。”
“嗯，是的。”
“而这次前往精灵国，也算是我对帝国的冒险者所做的一次表率，亲自前往未知区域进行探索，那我现在问你，你愿意协助我前往精灵国吗？”
幽香露出微笑看向劳尔，这次劳尔总算看出她的想法了，那是赞同吧。
“我愿意。”
见对方终于吐露出真心，劳尔轻声笑了笑。让对方心甘情愿帮助自己，还真是不容易啊。
“那么幽香小姐，我想尽可能了解你所知道的事。你是在哪里遇见精灵的，过了什么样的生活，还有带什么礼物过去才能取悦他们？诸如此类，你想起什么统统告诉我。”
把之后幽香所说的话整理一下，就是当时还在以冒险者为目标的她，在森林中与队伍失散迷了路，一个人在森林中彷徨了好几天都没能走出去，就在她觉得没希望了，正要放弃时，碰巧遇到了偶然来到森林探索的精灵。后来又发生了很多事，总之幽香博得了信赖，被带去了他们的都市。
所谓的发生很多事，好像是起初幽香因为是人类的关系不被信任，后来推心置腹地谈过话后，才勉强得到了信赖。
也正是那段时间与精灵的周旋，让她变得十分擅长与人打交道，所以直到对自己有自信之后才辞别，带着精灵们赠送的礼物回到了诺兰镇，并以那些礼物为本钱，开设并经营了这家拍卖行。
其中最重要的一点，是幽香能否带劳尔等人前往精灵都市。
对于这点幽香虽略有难色，但回答是大概可以。
精灵都市位于被密林包围的山谷内，必须要非常熟悉地形才能抵达，因此幽香说只要地形没有发生太多变化，就一定能带路。
听到这番话时，劳尔想起以前在网游看过的精灵都市，不禁有些兴奋。
最后劳尔问到从这里到精灵都市有多少距离。
答案是：沿着她从精灵国回来的路线，需要走一周的路，这样将会抵达诺兰之森的南端。
以幽香的脚程来走需要一周，换算成直线距离，大概可以预估有一百公里。
遗憾的是现在只能靠幽香的记忆，无法用地图规划出最短路线。
看来得有走错几次路的心理准备了，不过这让劳尔无意间想起在网游里的冒险，露出满面笑容。
“……有帮上劳尔阁下的忙吗？”
“当然，这种好似用提灯微光照亮黑暗前进的旅途，我并不讨厌，可说令人兴奋雀跃。”
幽香似乎以为他在开玩笑，发出轻微的笑声。
劳尔也无意纠正她，没有玩过网游的人，大概很难体会这种喜悦。
“那么就由幽香小姐担任引路人，先以获得的情报做好出发准备吧。”
“了解了，劳尔阁下。”
劳尔从椅子上起身，尤拉和菲也跟着一同站起来，他看向两人。
“尤拉，还有菲，你们俩先出去吧，安娜也是，我跟幽香小姐还有一些事想确认一下。”
两人似乎有些迟疑，但看到劳尔的眼神后，便点点头，先一步离开了房间。
房门关上的瞬间，劳尔放松了紧绷的肩膀。
当幽香收回视线时，刚好看见劳尔那略微显得有些疲累的脸庞，当下精致的脸庞上闪过一抹好笑与错愕。
“劳尔阁下，看起来很累呢，有好好休息吗？”
“我才不是身子累，是心累，不说了。话说回来，幽香小姐，你还打算阁下阁下地叫多久啊，那种称呼听得我都快尴尬死了。”
“也对呢，不过你是想让姐姐我叫你劳尔先生，或是叫劳尔，还是叫劳尔弟弟呢？”
此时幽香的语气又充满了劳尔印象中那种妩媚，心里不由感叹这才对嘛，她就该是这个样子。
第三百九十三章 地图
劳尔耸耸肩回应幽香的调侃。
“随便你叫吧，反正别阁下阁下就好了，要是你用敬语的话，我反而会觉得浑身不对劲。啊，不过大家都在的时候还是用敬语比较好。”
“那我就不客气地叫你劳尔弟弟了，反过来你也要叫我姐姐才行，毕竟啊，我可是一直把你当成弟弟一般期望着，而且……你也的确没有辜负姐姐的期望，才这么短时间不见，就已经成长成我必须要叫阁下的大人物了。”
“嗯，算是吧，不过也吃了不少苦就是了。”
幽香轻叹了一口气，虽然劳尔只是以一句“吃了不少苦”就敷衍了过去，不过她心中也清楚，这个性子倔强的年轻人，肯定是经历了不少事。
虽然她很想向别人炫耀自己的眼光没有错，但归根究底还是那个女孩没有选错。毕竟，当初她看中的只是尤拉，而劳尔只不过是顺带的而已。
“好了，幽香小……呃，幽香姐，特意留在这里就是想告诉你我无意摆架子，但是看来我不用说你也已经理解了。”
“呵呵，我怎么可能会不理解呢，人各有苦衷，这句话我还是明白的。”
“另外关于……”
劳尔本打算再确认一下前往精灵国路线方面的细节，但还没来得及动身，就因为对方接下来发出的那句话而浑身一软。
“在那之前，我有个提议。”
劳尔因为幽香的突然打岔而眨了眨眼，他突然有种不安的预感。
“……什、什么提议？”
“你是想要吃饭，还是要洗澡，还是要、我、呢？”
幽香突然把脸凑了过来，凑得很近。劳尔的上半身微微往后仰，美女的脸部特写对心脏不好，更重要的是，对方发育非常好的胸部快碰到他了。
“……你、你这是在做什么？”
“这是在玩姐弟扮家家酒啊，劳尔弟弟。人家听说，这是姐姐欢迎远行的弟弟回到家时，最佳的欢迎方式。不知道你觉得怎么样呢？”
这哪里是什么姐弟扮家家酒，明明是新婚夫妻扮家家酒好不好。劳尔虽然想要冷冷回答“谁管你啊”，但还是把话吞了回去。因为他人穷志不穷，内心涌现男人的傲气，想保住自己的形象。再说，会问“你觉得怎么样”的幽香，到底是想听到怎样的回答啊？
虽然他没什么自信，但姑且还是摆出一切尽在我掌握之中的态度，做出一个不会有什么大碍的回答。
“还真是很有魅力的迎接方式呢，幽香姐。”
幽香微微笑着开心回应：“那真是太好了呢，嘻嘻嘻。”
看到那娇媚笑容，劳尔轻轻沉下腰，差点摆出备战姿态，因为他感到背脊有一股毒蛇窜动般的感觉。
“啊！”
幽香突然发出的声音，让劳尔眼中的惊慌更加浓烈起来。
“怎、怎么了吗？幽香姐，发生什么事了！”
“真是失态，听、听说使用这种迎接方式，应该只穿一件围裙的……”
说完，幽香望着自己身上的礼服，然后红着脸开口说：
“如果你希望的话，人家马上……”
声音不大，却听得相当清楚。她不断偷瞄劳尔，接着说：“在你面前换……”
“啊……是……不是！真是的……唉，幽香姐，玩笑就开到这里吧，还有许多事情要确认呢。”
劳尔有些遗憾地——不知道是关于哪方面的遗憾——努力不理会幽香的诱惑，强行将话题岔开，然后将一张羊皮纸铺在桌上。
“这是目前能找到的绘制范围最广的地图。”
“这就是……是吗？”
劳尔很清楚幽香微微皱眉的理由，因为铺在桌上的地图内容实在太过笼统。
“我很清楚你的不满，而且这张地图还只是帝国这一带，可以说是世界的一小部分而已。比例尺大概都是随便写的，没记载的地形也很多，而且基本上以人类国家为主，其他种族的国家几乎没有。虽然是很粗略的一张地图……但似乎很难找到更好的。”
例如，形成人马部族的大草原、位于沙漠中央的蝎人聚落、矮人国所在的山脉等，这些劳尔从交情渐深的帝都冒险者工会会长口中打听到的情报，都没有记载在地图上。这只是一份方便人类使用的地图罢了，因为没人会前往那么远的地方。
这种暧昧的地图无法依靠，但至少可以指示大致的方向，同时也可以帮助幽香回忆前往精灵国的路线。
“这张地图你先拿着，看能不能帮你想起以前走过的路线，另外，我先简单说明一下地图内容吧。”
劳尔指向地图下方的某处，正是诺兰镇所在的位置。当然了，地图上并没有标注出来，只是一个大概的位置。
“这里是诺兰镇，往南走便是诺兰之森。”
手指从诺兰镇移动到南方的一座巨大森林附近。
“穿过森林后，会有湖泊以及河川，再远处就是山区。”
大森林南端和山脉之间的大湖泊由山脉间的河川汇流而成，面积相当宽广，劳尔的手指在湖泊最南端停了下来，因为地图到此就是尽头了。
“那么，精灵国就在湖泊与山脉之间的某个位置，对吗？”
因为从没听说过有生活在山地的精灵，所以劳尔判断精灵过度只能存在于这片过渡地带。
幽香点头肯定劳尔的推测。
“嗯，我当时住过的精灵都市就位于某片被森林围绕的山谷之中，但只凭这份地图，很难说出具体是在哪里。”
劳尔表情严肃地点了点头。
“知道这些就足够了，到时候就拜托你一边回想一边修正路线了。这么长时间没回来，一回来就要麻烦你，真是不好意思。”
“呵呵，我倒是巴不得被你麻烦呢，这样一来就可以让你欠我人情，到时候不就可以任我差遣了吗？”
听着幽香那暧昧十足的话，劳尔再次感到不安，但瞬间即逝。
“总之，一切就拜托你了，聊得有点久了，让外面的同伴们等太长时间不太好，那我就先告辞了。等你准备好，就派人通知我，我们会随时做好出发的准备。”
“放心，我会的。”
“那我就放心了。”
劳尔说完，挥挥手。幽香也向他挥手道别，看着他的背影，幽香清楚地感受到，久别重逢的劳尔看起来多了些成熟的感觉。
第三百九十四章 踏上未知之旅
数天后，劳尔一行人与准备完成的幽香，集合在诺兰镇附近的森林边缘。
劳尔把三个道具交给一身轻便装扮的幽香，这些都是他从帝都出发时，斯内克赠予的便利性道具。
“收下吧，这是不需要饮食与睡眠的戒指，而这一个是抗毒的戒指，还有借你飞行的项链，你以前也当过冒险者，应该知道怎么用吧，遇到危险时就使用吧，因为我们可能会顾不上你。”
“谢谢劳尔阁下。”
这些道具基本和安娜所使用的道具相同，因为在出发前劳尔就曾考虑过要如何在冒险的同时保护缺乏实力的同伴，最后得出的结论就是，让她们自己规避危险。
这样一来，劳尔就可以专心应付危险，而不用分心去保护他们了。
“话说回来，幽香小姐，这里的冒险者好奇心也十分旺盛呢。”
附近有不少冒险者保持着不远不近的距离，用好奇的眼神看着劳尔等人。看来就算是这些孤陋寡闻的冒险者，应该也会慢慢对探索未知感兴趣吧。
劳尔想象着冒险者们自发前往未知之地进行探索的光景，不禁露出笑容。
“如果劳尔阁下不喜欢，我会派人将他们驱散，如何？”
“我不是这个意思……你觉得他们也有可能踏出前往未知之地的步伐吗？”
“我……不清楚，不过只要我们能顺利回来，多多少少会对他们有所影响吧。”
“……这样啊。那么差不多该出发了，菲，还有尤拉，准备齐全了吗？”
劳尔对两人出声道，她们不约而同点点头。
“安娜呢？”
“是，万无一失。”
依旧穿着女仆装的安娜立刻回答，虽然劳尔曾建议她换一身装扮，却头一次得到了她的婉拒回应。
看来她是真的很喜欢当女仆呢。劳尔当时心里是这么想的。
“好！那就出发吧！”
沿着森林南下，然后照着幽香的继续曲折前进，就是这次的路线。
劳尔与菲走在前面，肆无忌惮地散发出强大战士的氛围。
森林深处有很多怪物，他们若是感受到这股氛围就不会贸然发动袭击。话虽如此，稍微具备智慧的才是如此，这样做对蠢笨的怪物等存在不但不具意义，反而还可能提高遇袭的可能性。不过，从以前的经历来看，这座森林里似乎并没有劳尔一行人对付不来的怪物。
菲好像巴不得遇到鲁莽之辈，严格监视着四面八方，但结果根本没看到半只怪物，就这样到达了森林最南端。
映入眼帘的是一个宽广的湖泊，沿着流入湖泊的河川移动视线，可以看到远处的高山峻岭连绵不绝。虽然帝国已经进入了寒冬，但在南方却还是云淡风轻的季节，浮现于湛蓝天空中的山岭威仪，令劳尔有所感触。
这时幽香来到劳尔身边，讲出了提议。
“接下来可以由我带头前进吗？我想边看风景边前进，帮助我回忆。”
劳尔自然不会有异议。
“可以，就由你带头吧。不过不要走得太靠前，如果有什么人袭击你，立刻回到我们后方。”
“我会注意的。”
进入山地后，一行人的速度变得与在森林时完全不同。
走得非常慢。
起初只是沿着河川南下，但自从绕过瀑布开始爬山后，速度就更慢了。
虽然幽香试着努力回想，但毕竟只是几年前走过一次，而且只沿着这条路回来过，现在倒过来走似乎举步维艰。再加上标高还很低，高大树林遮住了视野也是一大原因。
即使山脉地形没变，树木却是会成长的。
幽香一面努力修正记忆的差异，一面前进。
虽然装备有不需要饮食与睡眠的戒指，但大家还是会感到疲劳，尤其是幽香，因此途中穿插了几次休息，意外的是身穿不方便行动的女仆装的安娜，反倒一直没有显露过疲态。一行人就这样默默爬上不算很高的山岭。
远方偶尔会看到像是怪物的身影，不过也许是他们人多，似乎不打算过来这边。如果是未知的怪物，劳尔很想跟它们会会，毕竟这也是探索未知的一环，不过这次就先放弃。
当务之急是抵达精灵王国。
劳尔很清楚，一次想完成好几个目的，可能变成每个都做不好。
虽然有点遗憾，但劳尔选择赶路。
当周围的树木又逐渐开始变得茂密起来时，太阳也逐渐下山了。
蓝天染成了橙红色，夜幕跟着低垂。而星海为巨大山脉遮蔽的景观只能以壮阔形容，想到这片景致也不过是这世界的一小部分，就感觉为大自然的雄伟所震慑。
劳尔震动着鼻腔，嗅觉感受到流入体内的新鲜空气中饱含的芬芳。
在制作最为宏大与真实的网游中，也绝对感受不到这种真正大自然的宏伟。
仿佛冒险中得到的经验又追加了一页，心灵的充实感令劳尔心满意足。说真的，就算之后没能发现精灵国而无功而返，他好像也不在意了。
这就是……不，这才是冒险者应该看到的风景，不是吗？
劳尔露出微笑，转头看向众人。
“好了，在这里过一晚吧。”
尤拉点点头后，直接向劳尔提出疑问。
“那么劳尔，要暂时回到诺兰镇吗？”
的确，在这里设置个东西当记号，然后用尤拉的传送魔法回到安全场所过一晚是个好主意，因为目前走出的距离还不算太远，或许没办法一口气传送回城镇，但只要多来几次就行了。
不过劳尔不太想这么做，不是基于好处与坏处，而是情感方面的理由。
如果不在旅途中过夜的话，感觉就不像是在冒险了。
“不用，就在这里过夜吧。”
“可是，我们之中还有普通人，在这里过夜是不是……”
举目环视周围尽是树木，视野相当阻塞，因此很难提前发现危险接近。从山上吹来的冷风也让这里十分寒冷，如果是对没有穿着厚实毛皮的人而言，感觉想必就像尖针扎在身上，也许是遥远山脉的寒气，被风运送了过来。
大自然的雄伟让劳尔笑意更深了。
网游中玩家都有个共同的理念，就是化未知为已知，他们一定也是以这种心情去开荒新副本，踏上各种旅程吧。
就算有些人等级不高，装备也看起来简陋不堪，但却老爱往前人未踏足的地方跑，劳尔当时不太能理解他们的想法，不过现在一目睹如此壮阔的世界，就似乎能稍微体会他们的心情了。
第三百九十五章 创造要塞
当然了，劳尔以前也有过这种感觉，从一切束缚中得到解放，在游戏内的世界各地旅行，真是——
“劳尔？”
无意间浮现的思绪顿时四散，不知去了哪里。
“怎么了，尤拉？”
“没什么事，只是看你好像在发呆，打扰你思考了吗？”
“啊，没关系，你别在意，我没在想什么特别重要的事。”
“是这样吗，那就好……”
“所以刚才讲到哪里？哦，在这里过夜的问题对吧。”
“嗯，你说想要在这里逗留，那么要搭建帐篷吗？”
“那是当然的吧，直接睡在外面未免也太寒酸了，一起来帮忙吧。”
动手搭帐篷也是冒险中十分有乐趣的一环，劳尔找了个适当的场所，他需要的是有倾斜没关系，但必须要没有巨大岩石或树木等物体的开阔地形。
他很快就找到了最为合适的场所，正准备招呼众人来帮忙，这时幽香笑着开口了。
“不用特意麻烦搭帐篷了，我有带来一个很方便的道具。”
“咦？”
劳尔一怔，幽香接着解释道。
“是能够快速创造出住宿设施的道具，是很稀有的道具，整个拍卖场也只有这一个，不过因为没人会用得到，所以一直没有卖出去，没想到能在这里派上用场。”
说完，她便捏碎了手中的小水晶。
道具生效，刚才还空无一物的场所，出现一座高达十公尺的厚重巨塔，巍巍黑影就想要咬住星空。
双开门做得十分厚重，感觉就连冲车的攻击都能阻挡。为了不让想攀墙入侵的人越雷池一步，墙壁上突出了无数尖刺。抬头仰望，会感受到当头压下的沉重压迫感。
劳尔有些目瞪口呆，这座厚重质感足以威慑他人的高塔。哪里是住宿设施，分明就是一做要塞！
“那么我们走吧。”
幽香走在一行人前面，站到门前，钢铁门扉就自动开启了。接着她站在原地，让其他人先进去。
劳尔记得在网游中也有类似的创造要塞的技能，对于创造出来的要塞，只要是同队的人，用触碰的方式就能轻易打开大门。反过来说，其他人就只能采取破坏等手段。那么在这个世界，门扉会如何判断？
劳尔对此感到好奇，用手推了推大门。
门扉纹丝不动。
“……果然只有召唤者才能打开吗，幽香小姐，你推推看这门。”
幽香虽然觉得奇怪，不知道劳尔想做什么，但还是伸出手，轻轻一推。
在劳尔手中沉重无比的门扉，就这样被幽香给轻易推动了。
看来真的只有她才打得开，劳尔内心偷偷皱起眉头。友军攻击也是，这些问题实在很麻烦。因为作为网游玩家的他，很容易会忽略掉这个小小的差异，如果一个不慎搞不好会波及同伴。
“虽说已经过了将近一年的时间……但战斗时还是得多注意才行呢。要是把别人卷进了范围攻击，那可是惨不忍睹。我应该也提醒其他人多注意吗，尤其是尤拉，她的魔法几乎都是范围技能。可是如果大家早就已经注意到这点了，我太啰嗦反而会惹人嫌的……有意无意地提一下看看好了。”
提醒别人意外地是件难事，劳尔在这段时间以来，学到单纯告知别人有时并不管用。
心情变得有点沉重的同时，做完实验的劳尔走进门内，幽香确认所有人都进来后，把门关上，领着大家迈步前行。
穿过类似玄关的地方，进入一间圆形的大厅，地板洁白，天花板高耸，中央有座螺旋楼梯通往楼上。
“好了……今天就在这里过夜，需要休息的人休息，不需要的人……”
劳尔说这句话时看着的人是安娜，因为他想起那段被她彻夜盯着导致睡不着觉的经历。
“枯站在那里会让人心神不宁，也还是回房间休息吧。”
这座建筑内共有十个单独的房间，虽然不是很宽敞，但足够一个人安稳地睡觉，比起拥挤的帐篷要舒适不少。
“不过现在才刚刚入夜，应该没人想要睡觉吧。”
看到所有人都点点头，劳尔便继续说下去。
“既然如此，那么就根据来到这里的路线，谈谈今后的计划好了。就坐在那边的沙发上谈好了。”
然后劳尔走向沙发坐下，确定跟着来的大家都坐下了，才开始讨论。
“好，首先把今天一整天的路线画出来吧。幽香小姐，这件事就麻烦你了。”
“没有的事。”
幽香摊开纸张，参考一手拿着的地图，开始流畅地画出地图，从那毫不犹豫的笔法可以看出来，这段时间以来她确实下足了功夫。
“精准距离等细节我没有自信，不过我想大约就是这样。”
“嗯，谢谢你，幽香小姐。”
虽然只是粗略的地图，但已经十分一目了然了。
今天走过的路线，和当初幽香在地图上勾出来的路线相比几乎没有差别，但也只能得出路线没有偏离的结论，无法推测出精灵国所在的位置。
或许今后好几天都只能这样，让幽香凭借记忆带着他们走一步算一步了，因为想不到其他更合适的点子。
“那么就这样吧，大家都各自好好休息，就算装备有不用休息的戒指也是一样，让大脑真正发送下来会比较好，为明天的出发做准备。”
看着劳尔进入房间，由尤拉问坐在身旁的菲：“菲小姐，你要用劳尔右边的房间，还是左边？”
“嗯，那边都一样，都可以呀。”
“是没错……不过我觉得你因为有护卫任务在，所以最好避免使用离得太远的房间……”
“也对。”
“那就让你先选吧……不过你在干什么？”
心不在焉的回答让尤拉觉得奇怪，往身旁一看，菲正在做笔记。
“……因为劳尔不是说了，这趟旅途希望我和他能共同成长，他学习我身为战士的本领，而我学习他对于战局的掌控力，所以我在抄笔记呀，以免忘了他说过的话。”
“哦，真了不起，让我看看可以吗？”
尤拉从旁边探头一看，僵住了。笔记本上写得密密麻麻，字数多到了异常的地步。
怎么会有这么多东西可以写？随便一看，又是似乎把劳尔讲的每个字每句话，以及采取的所有行动都一字不漏地写了下来。
尤拉觉得菲该做的笔记，应该是从劳尔的智谋中掌握要点，融会贯通的方法才对。她这样让尤拉有点不安。
第三百九十六章 抵达山谷
犹豫了一会后，尤拉说出心里的想法。
“呃，虽然或许这样说对你有些失礼，我觉得做笔记是不错，可是不能本末倒置吧？”
菲有些不解地盯着尤拉看。
“做笔记的确会让你以为自己有好好做事，可是你真正该做的是写下重点，然后在遇到相同状况时自己也做得来，对吧。像现在这种做笔记的方式，真的没问题吗？”
“我觉得没问题呀……我还在未成长起来的时候，也是这样勤奋记下自己每天训练的事情，以后只要看看这些笔记，就能重新体会当时的领悟。”
“是吗？如果你觉得没问题就好……抱歉打扰你记笔记了。”
“嗯，没事，不过还是要谢谢你的建议。”
看着菲再次低头专心致志地记笔记，尤拉不由得产生一种心情，觉得自己是不是有必要效仿一下菲，也试着做做笔记呢？
……
在格外炫目的朝阳下，一行人做好出发准备。并没有特别做什么，就只是走出道具创造出来的高塔，在外面集合罢了。比起当时与凯尔他们在森林里过夜的经历，劳尔不由得感到枯燥。
然后一行人再度开始探索，然而一路移动到当天傍晚，都没有发现任何蛛丝马迹。
太阳消失在山脉斜坡后方时，劳尔眯细了眼。
一行人探索至现在，走出的距离已经超过了劳尔推测到精灵都市的距离，然而还是一无所获，也就表示接下来必须进行地毯式搜索，总之就是要开始做花时间的工作了。
这天一行人也是用幽香的道具休息，然后到了隔天，自出发以来已经是第三天了。
就在大家沉默不语地行走时，幽香忽然惊叫一声。
“就是这里！我知道这里！”
四下仍然是茂密的树木，看不出来与其他地方有什么区别，但幽香的语气相当肯定。
“劳尔阁下，应该不远了。”
“是吗，那么大家行动时多加注意。幽香小姐，那就麻烦你了。”
“请交给我吧。”
跟随幽香的带领，一行人加速往前行进。
不就，就看到前方有出口，或者该说是开在山上的巨大裂缝，往前走，应该有一片巨大的山谷。
劳尔一面拉平衣服的凌乱处，一面冲菲点了点头。
按照事前决定好的那样，菲将武器握在手里，跑向裂缝。
“精灵王国！此地北方的人类国家，巴哈姆帝国派出的特别使者已经造访此地！请派人前来迎接！”
担任前导的菲，声音似乎在整片山谷中嗡嗡回荡。
但没人回答。
菲以眼神询问劳尔该怎么做，于是劳尔示意她再喊一次。
菲深吸一口气，以更有气势的音量吼了一次。
但还是没人回答，等了一下，好像也没人要出来。
幽香说过这里的入口配置了警备兵防止入侵，如果是这样，对方一定会听到菲的声音。
难道说精灵不喜欢接触陌生人？如此判断的劳尔先叫菲回来，同时把幽香叫过来。
“你去试试看怎么样？或许会有用。”
尤拉替幽香施加了好几种强化魔法，虽然这样也不能保证绝对安全，但有与没有的危险度可是差很多。
幽香靠近裂缝，试着大声呼叫，还是没人回答。
“菲。”
“需要我做什么？”
菲理解到劳尔呼唤声中的语气，立刻询问。
“看来只能拜托你入侵内部确认状况了，不要引人注目，如果遇到危险也请立刻撤退，不要恋战，以保证自身安全为第一优先。”
“我明白了，那么要调查到什么程度呢？听闻精灵都市是隐藏在森林中的都市，若要调查山谷中的全部区域，需要花点时间。”
“最低限度就可以了吧，只要调查都市的中心地带，都市功能的核心区即可，其他区域之后再另行调查。”
“我了解了，那么就请各位在此地不要走动，如果遭遇危险请大声呼救，我会立刻赶回来。”
菲嘱咐之后，迅速奔去，眨眼间就消失在众人视野里。帝国最强战士的实力，果然不容小觑。
劳尔让幽香回来，同时让她到成员中间站着，这样会比较安全。因为无论是带路还是与精灵交涉，都要依靠她的帮助。
“尤拉，别怠忽警戒。”
“嗯。”
尤拉握紧法杖，小心谨慎地注意四下。
虽然劳尔直到目前仍然不清楚尤拉的转职，但不容否认她的职业很强，无论是攻是守都有相应魔法，甚至连治疗也会，堪称全能型魔法师。话虽如此，在应对危险时，经验是很重要的要素，尤拉缺乏这方面的经验，全丢给她负责太危险了。
就这层意义来说，经验极端丰富的劳尔必须示范给她看。
劳尔也一样不敢大意，对周围提高警戒。很久之后菲终于回来了，劳尔没想到会这么久，或许表示距离真的很远。
“劳尔，我在山谷里发现了精灵都市的住宅区，进行了搜索，但没有任何人。”
“发生了什么事？”
“我没有彻底调查，不过并未发现尸体，房屋内也没有任何家具或打斗过的痕迹。或许应该认为精灵们出于某种理由，而主动放弃了这座都市。”
点点头的劳尔看向幽香，她看起来很惊讶。虽然幽香很少显露自己的真正情感，不过劳尔已稍微了解她的个性，想必不是演戏。
“总之，我们先去住宅区看看吧。”
“好，跟我来吧。”
由菲带路，劳尔等人迈开脚步。当然，接下来要前往的是未知的土地，不能大意。
劳尔一边警戒周围，一边往山谷里前进。
外头的亮光被高大的山体给遮挡，很快里面就变得一片昏暗，考虑到可能会太过招摇，劳尔等人没有点头。不过对拥有夜视技能的菲而言不成问题，她在前面挑没有阻碍的路线，劳尔等人只需要跟在她后方即可。
话虽如此，一路上也并没有遇到什么阻碍。地面的杂草与灌木被清除得干干净净，地面经过整平，适于行走，全是因为此地是精灵的都市。
一行人让菲带路前进，途中有好几条分歧，不过菲说它们全都是很短的死路，想必是用来让入侵者迷路，以争取时间或赶跑敌人。
看来菲应该是把所有路线调查了一边，难怪会花时间了。
第三百九十七章 空荡荡的都市
劳尔正这样心想时，菲转过头来。
“再走一会就是住宅区了。”
“是吗……前方看得到朦胧的灯光，菲，你不是说没发现精灵吗？”
“是没有发现，这个亮光是某种未知植物发出的光。”
继续往前走，视野豁然开朗起来，前方是个广大的开阔空间。
劳尔寻找光源，四处扫视，看到天花板般的巨大树冠上，长着某种交不出名字的花苞，如同菲所说正发出微光，将整片空间照亮。
如果不是没有半个人的气息显得有些诡异，眼前的景象还真是足以称之为梦幻。
至于其他的地方，就劳尔视野所及，没有人工的光源。
菲说这里是住宅区，的确没错，构造就像座都市。可以看到许多被改造成房屋的粗大树干，树干只见还用树藤编制的索桥连在一起。
“唔……”
劳尔看着这样的都市，心里感觉怀抱的愿望之火被水滋一声浇灭了。
实在太寒酸了。
听到精灵都市时想象的那种辉煌、纤细又厚重的印象，在这里完全找不到，和网游里那种围绕世界树建造的精灵都市相比，眼前的都市太小家子气了。
劳尔移步前进，走进一栋建筑物——准确说是被改造成建筑的树干，推开房门。
正如菲所说，空虚无物的空间映入眼帘，从门口看进去，屋子里没有任何家具，只有固定住的架子等搬不走的物品。地板积了一层薄薄的尘土，看似很久没人居住了。
“幽香，叫叫看有没有人。”
幽香点点头，大声呼叫照顾过她的精灵名字。
在这片空间里，声音会无边无际地扩散，而没有回音，大概是因为这里空间够广。
幽香叫了几声，但还是没人现身。
“菲，只能拜托你去搜索一下这座都市的周边区域了，看看有没有什么线索，找到这座都市遭到放弃的理由。不过这片区域有多大无法估计，如果觉得太远就收手吧。”
“交给我吧。”
让在场所有人分头寻找应该比较快，但在这无法理解的状况下，劳尔没鲁莽到做那种选择。他让剩下的几人集合起来稍作调查，自己把建筑物的每扇门一一打开。
每栋建筑物都跟第一栋一样。
偶尔会发现放了家具的建筑物，但顶多就是这户一个架子，那户一张桌子，没发现家具一应俱全的房屋。
这样调查起来会很费时。
“尤拉，我们当中你的感觉最敏锐，你的感知能力有发现到谁吗？”
“没有，感觉没有任何人在。”
“是吗……那么大伙分成两组，稍微调查一下吧。安娜跟着我，尤拉先去幽香小姐借宿过的精灵家，然后一面注意不要走太远，一面巡视整座都市，找出精灵们消失的原因。”
兵分两路之后，劳尔借助着突出的树干，跳上建筑物的二楼。
如果有人埋伏，这会是非常危险的行为，但他不知怎么地，就是觉得真的没人在。
“劳尔先生！”
安娜赶紧从搭在建筑外面的螺旋楼梯跑上来，追上劳尔。
“太危险了！请降低高度！”
“你说得对，我有点大意了。”
劳尔只因为没有根据的直觉，就跑到容易被人看到的高空，难怪安娜会慌张了。
竟然会犯下连女仆都知道的低级失误，劳尔在心中责备了自己。
“不过没遇到攻击，就表示很可能真的没人。还有发现到我的人有可能为了获得情报而靠近过来，虽然对你来说可能有些勉强，但还是帮我稍微注意一下周围吧。”
“是……但请你不要以自己当诱饵。”
劳尔向安娜说了声“对不起”，然后俯视下方。
的确是都市，虽然建筑是改造树木建造的，但可以看到丛生的树木中穿插着道路的踪影。
“那里有栋气派的建筑物，还有那边，那边也是。”
虽然这里的建筑物全都如出一辙，但也有零星几栋特别大的，是用好几株缠绕生长在一起的巨型树干改造而成的。
“去看看好了。”
“……等尤拉小姐和幽香小姐回来后再前往如何？如果那里有人埋伏，可能会有麻烦。”
安娜从刚才到现在说得都很对，劳尔不禁面带讶异地瞥了她一眼，明明是女仆，却对这些事情意外地很在行，是平时有留意他的言行吗？
“劳尔！”
劳尔正漫不经心地想着那些事，这时下方传来尤拉的声音，往下一看，尤拉身边带着幽香，正在挥手。看那挥手的方式，绝对是有什么事要说。
“好像有所发现啊。”
“似乎是这样没错。”
两人互看一眼，走到地面来到尤拉身边。
“看这个。”
尤拉带着劳尔来到一间房屋，指了指打开的屋门后面。
劳尔大略环顾一下室内，就跟刚才检查过的建筑物没两样，没能发现什么特别的东西。
“这里就是幽香小姐借住过的精灵家吗？”
“不，不是这间。我们前往幽香借住过的精灵家时，途中发现了房门开了一点的建筑物，检查过里面之后，你看，地板上有脚印，而且应该不属于精灵。幽香小姐，精灵不是光脚走路的，对吧？”
“嗯，当然不是，他们那时候都有穿鞋，在家里也几乎不脱，因为在丛林里光脚行走容易受伤，所以精灵们都会准备十分牢固的鞋子。”
“就是这样，所以这绝不会是精灵的脚印。”
“从这脚印能看出多少线索？”
尤拉与幽香都微微偏头思索着，这时安娜慢条斯理地开口。
“首先这似乎是两只脚步行的生物，然后左右脚之间有线状痕迹，应该是尾巴留下来的。”
带她来真是带对了的想法在劳尔心中浮现出来，他看向安娜。
“能判断是什么物种吗？”
“很难。不过从尾巴粗细以及脚印的大小程度来看，体型应该和人类差不多。不过脚印也覆盖了灰尘，所以应该有一段时间了。不是常常来……而且好像一进来就立刻出去了……是不是发现了精灵城镇，产生了兴趣呢？”
接着，安娜移动原本看着住宅内的视线，朝向街道上。
“不是一只，是好几只……而且数量似乎不少，至少有十只。”
“能跟着这些脚印走多远？这是唯一的线索，我希望能尽量追远一点。”
“好的，那么可以请各位跟在我后面吗？”
劳尔自然不会拒绝。
第三百九十八章 线索
这次换成安娜带头，所有人一起行动。为了保护看着地上走路的安娜，劳尔紧跟在她身后。
脚印主人的行动，就跟安娜的推测一样，换言之就跟刚才的劳尔一样，感觉不到目的，前进方式就像边走边到处看看精灵的家。
一路跟着脚印走的安娜突然停下脚步，然后看着道路前方。顺着视线看去，是劳尔从高处看到过的一栋巨大建筑物。
“他在这里与好几双同样数量的脚印会和，这支队伍好像是从那边来的，该怎么做才好呢，要调查一下吗？”
“……不了，先找出这双脚印的主人去了哪里比较好，队伍的脚印之后在进行调查应该没问题。”
“是。”
安娜再度开始走，不就，就以横跨都市的方式抵达了巨大建筑物前。
“……我想应该没人，不过为了以防万一，还是使用侦查道具好了。敌人有可能设置有防御魔法，所有人离我远一点，提高戒备。”
使用情报系道具时有可能遭到反击，这是劳尔以前在格雷姆镇的时候就教过尤拉的事情，但在场还有其他人，所以需要提醒一下。
“至少让我呆在你旁边吧。”尤拉说。
劳尔点点头，尤拉的感知能力最强，说不定能借助她的能力帮助规避危险。虽然可能性不大，不过如果有人潜藏于附近，就必须要立刻应对。
劳尔发动道具，一个与他感官相通的飞行义眼，静悄悄地飞入建筑物中。
还是一样，看起来没人躲在里面，劳尔继续控制义眼往里面走。
劳尔边观察边穿过几个房间，视线抵达了一个地方，就像某种坑道。
“这里会不会是关卡或要塞性质的建筑物，例如假使有人从这条坑道的深处进来，可以在这里抵御外敌之类的。如果是这样，这条坑道前方是否另有出口？”
如此心想的劳尔，大致搜索过建筑物内，没能发现敌人踪影，于是简单说明一下建筑物内部的构造。
然后劳尔、安娜、幽香、尤拉依序进入建筑物，接着让安娜继续追踪脚印，以确认脚印是否往坑道里去了。另外考虑到菲会回来，劳尔又在房屋外面留了个事先约定好的记号。
劳尔跟在安娜后面，小声对幽香问道：
“你对这栋建筑物知道些什么吗？”
“抱歉，劳尔阁下，我不知道那么多。我只知道刚才跟各位在看的……大型建筑物前找到某人脚印的屋子那条路，精灵们只告诉我往前走有一栋建筑物，他们就是在那里讨论大事的。还有，偶尔会看到的大型建筑物，我想是经营酒馆或冶炼铺等店家的地方。精灵他们即使是首领……呃，即使是掌权者，也不会住太大的房子。”
幽香又补充一句“不知道为什么就是了”作结。
正好这时，安娜停在坑道入口。
“脚印在这里进进出出，要往前走吗？”
安娜的询问让劳尔犹豫起来，但也只是一瞬间。
“不，算了。这座都市内还有必须调查的地方，到最后的最后再往里面调查吧。再说调查这里面的时候，最好让菲同行。”
应该说菲到现在还没回来，可见都市相当广大。
回到外头来的劳尔使用“讯息”道具，联络独自前往调查的菲。
“怎么了，菲，还没收集到情报吗？”
“这里比想象中还要广阔，不过也不是完全没收获，虽然费了一些功夫，但我终于捕捉到某人的踪迹了。”
“什么，真的吗，你找到精灵失踪的线索了？”
“并非线索，我发现了一条坑道，这条坑道深处似乎有人，里面有声音传出来。”
“你是说并非自然发出的声音，是吧？”
“没错，似乎有人在挖掘坑道，你觉得怎么样，是否让我尽量收集情报？”
“不，还是先等等，在那之前，你先带我们到那里，我在——”劳尔觉得解释也解释不清楚，“这样吧，你到有火把的地方来。”
“了解了。”
劳尔结束“讯息”，接着拿出一根火把。这种火把会自然点火，劳尔把它高高举起左右挥动，对不知身在何处的菲打信号。
不用说，劳尔拿出来的火把当然是特殊火把，它是道具铺里卖的道具，除了能照明外，还可以用来当做武器，对敌人造成火属性伤害。
虽然以这种方式使用太浪费了，但先做一个火把太费事了。
经过火把在视野留下带状残光的时间后，菲出现在劳尔面前。
“我回来了。”
“嗯，那就带我们过去吧。”
菲向前奔去，劳尔等人随后追上。不久，前面出现异动刚才顺着脚印走时看过的建筑物，菲停了下来。这里无疑就是终点。
劳尔等人停下脚步，菲转身说明。
“这栋建筑物里有着隐藏坑道，坑道里有人在。”
“劳尔先生，这里有新的脚印。没有出来的脚印，只有进去的。脚印穿有鞋子，单纯从大小判断，身高大概和人类差不多吧。人数是一人。”
安娜在建筑物前面凝视着脚印作报告，劳尔点点头。
“……我要尝试跟对方友善对话，即使对方攻击我们，我们也只能防御，尽量不要主动攻击，可以吗？还有为了不让对方产生戒心，先让幽香小姐上前攀谈，然后——”
劳尔沉默了一下。
人类是否会得到精灵的欢迎，幽香的待遇只是特例吗？
无论如何，劳尔这次是打算与对方交好的，既然如此，还是坦然向对方露出真面目，不要有所隐瞒，或许能留下比较好的印象。
“好，那么菲，拜托你带路了。”
在菲的带路下，一行人穿过建筑物，在坑道中前进。
坑道不怎么高，大概是因为是单独挖掘的吧，跟之前那种大型建筑物的坑道相比显得有点挤。凭借一个人的力量，应该就只能挖到这种程度。
坑道走到一半，安娜的长耳朵跳动几下，向劳尔表示菲的报告正确。
劳尔也试着仔细听，但没听到安娜听见的声音。
“这样啊……很近吗？”
“很难说，声波反射了，使我无法掌握正确距离。”
“是吗，如果是直线坑道的话，就能放出飞行义眼，掌握对手的真面目了……”
大概是兔人的听觉比人类更出色吧，从这个距离其他人都听不见声音。可是，如果靠得更近，对方会察觉到他们这队人马的气息。
第三百九十九章 友好交涉
要是发现有一群陌生人逼近过来，有常识的人都会以安全为第一躲藏起来。劳尔有菲这种级别的战士在，不认为会让对方跑了。但如果对方拥有“传送”等魔法或潜地等特殊技能，恐怕就抓不住了。
这时候比较聪明的做法，应该是只派出菲，再来就是借助隐形道具偷偷接近。
不过，隐性道具劳尔只备有两个，无法给每个人都分一个。
“接下来或许应该让能隐秘行动的人前往吧。其余人在这里等待……不对，在这里等待似乎有点危险。”
劳尔抬头看看头顶，看着上方是很坚固，但不能保证没有个万一。
“这样吧，菲和我一起……不对，这样就无法追踪……安娜，你认为脚印是走向那个声音的来源吗？”
“是的，是往那边走。我不能肯定，不过留下这个脚印的人应该就是声音来源。”
“是吗，那你应该能带我过去吧。”
安娜点了点头。
“那么接下来就由我和安娜两人前往，其他人回到坑道入口处。当发生意外状况，尤其判断对手可能是等级相当的强者时，记住了，立刻撤退。到时候我们自己会逃走，不用担心。”
“嗯，不过就两个人前往，不要紧吗？”
“不知道，不过嘛，我希望不要紧。”
净往坏的方面想只会没完没了，只能做某种程度的妥协然后付诸行动。这是劳尔最近学到的一点。
尤拉似乎想不到什么话能改变劳尔的心意，没再提出任何异议，就同意听从指示了。
劳尔与安娜一同往前走去，感觉还有距离，所以不用道具。
两人沉默地走着，一会儿后，劳尔也听到了声音。
“……对方好像尽量不想发出声音呢。”
劳尔完全不知道安娜怎么会这样想，不过既然她这样说，那应该就是这样吧。
“这么说来，可以认为对方也在警戒什么了。”
“那么，要一看到就抓住他吗？”
“如果对方选择逃跑的话，第一次接触就暴力相向，之后会很难建立友好关系。”
“我明白了，那就让我先跟对方攀谈。身为兔人的我，应该要比人类更加容易与精灵交谈吧。”
“但愿如此吧。那么就不对你使用隐形道具了，等我隐形后，就待在你的身边，如果对方试着逃走，那没办法，只能抓起来了。”
两人讨论过各项事宜，决定好整个步骤，然后走到发出声音之人的身边。
坑到深处，有一个身材纤细的人形生物。那人借着一盏发出微弱灯光的油灯，把手上的鹤嘴锄刺进坑道墙上，心无旁骛地挖着土。
由于还有段距离，无法正确判断对方的外形，不过身体十分苗条，不能说瘦，是整体感觉上的纤细。
那人披着深绿色的披风，就在他旁边的地上放了各种用具，应该是他带来的。
在没有一个人的都市中，冒出这么一个人挖地道？虽然令人想不通，不过只要问本人，疑问就能解决了。
安娜蹑手蹑脚，静悄悄地靠近那个人。是兔人的种族天赋发动了吗？她的步伐竟然可以安静到不发出一点声音。
相较之下，劳尔虽然借助道具隐去身形，但还是要小心翼翼注意不发出声音，毕竟他并非盗贼系职业，想要完全隐藏气息是非常困难的。
与对方靠得够近后，安娜出声叫他。
“打扰一下。”
“呜哇！”
伴随着魂飞魄散似的惨叫，那人转过头来。
他有着如同女性般清秀的脸庞，向外探出的耳朵又尖又长，毫无疑问肯定是人称精灵的种族。
男人睁大眼睛，用那件深绿色披风覆盖住自己的身体。
被披风覆盖住的部位立刻消失了，不过由于他太慌张，半截脑袋和两只脚仍然露在外面。
“隐形啊……”
听到安娜这样说，劳尔才知道并非只有自己看到这一幕。看来那件披风是某种道具，只要那样做就能发动隐形力量的样子。
“精灵先生，我没有打算要伤害你，我知道你就在那里，可以不要躲吗？”
安娜可爱又温柔的态度，肯定大大打动了精灵的心。
对方稍稍掀开披风，从缝隙中偷看安娜。
“你……你难道是兔人，兔人怎么会出现在这里？”
“嗯，我来到精灵都市，发现没有半个人在，所以到处找找看有没有人知道怎么回事，结果就找到你这边了。”
“原……原来如此……”
“几年前，这里还住着精灵们，对吧。大家是怎么了，发生什么事了，还有，你那件披风有点不合身，无法把你全部遮住哦。”
精灵似乎不太相信安娜的话，试着一步一步移动，安娜的视线也跟随着他慢慢移动。
“说的也是，你好像真的看得到我。”
谁都看得到你，好吧。隐形站在一旁的劳尔，觉得有点好笑。
“那么，我们从头说起吧。初次见面，我来自人类国家巴哈姆帝国，叫做安娜。”
“明明是兔人，却来自人类国家？还有巴哈姆帝国？不好意思我孤陋寡闻，没听过这个国家，大概在哪里？哦，失礼了，我是精灵国的埃罗德·绿叶，多指教啊。”
安娜轻轻鞠躬行礼，埃罗德明白了她的意思，也低头回了个礼。
感觉不错。在隐身状态下观察情形的劳尔用力点头。
“总之我们正常讲话，不用毕恭毕敬的，可以吗？”
“喔！我也正希望如此，因为我只是一般平民，从我的姓氏就可以看出来吧，绿叶是平民的姓氏，如果你是什么高贵的大人物的话，我还是毕恭毕敬一点好。”
埃罗德露出笑容，安娜却依然绷着脸，看到这一幕劳尔不禁在心里大喊“快笑啊快笑啊”，然而她依然无动于衷。
没办法，安娜平时虽然讲话做事彬彬有礼，但就是不怎么爱笑，实际上劳尔也从没见她笑过。
“那么，继续刚才的问题。大约数年前应该还有精灵在这里生活，他们到哪里去了？”
“唔嗯，我们差不多一年前离开这里，搬到其他都市去了，有什么事找我们吗？话说回来，你是女仆吗？为什么要穿一身女仆装？”
安娜无视精灵的第二个问题，只回答第一个问题。
“嗯，有点事。而且在这里住过一阵子的人类女性跟我一起来了，我想跟她说。”
“人类女性？”
埃罗德沉思片刻，然后敲了一下手心。
第四百章 食土兽人
“喔！我虽然没见过，但有听说。因为我们是第一次见到人类，所以那时常常聊到，记得是个长得很漂亮的人类女性。”
“嗯，就是她。”
埃罗德重复讲了好几遍“原来如此，原来如此”，看得出来他卸除了心防。
“那么，既然那些曾经关照过她的精灵好像也搬走了，可以告诉我你们搬去哪里了吗？”
“哎，告诉你是无所谓，不过……就我所听说的，人类并不是生活在森林里的种族吧。就算告诉你森林中的密径，应该也很难找到吧？哦，你不是人类，是兔人，哎，我都搞迷糊了，说起来你为什么会从人类的国家过来这里？”
安娜继续无视埃罗德的第二个问题，只回答第一个。
“我觉得大概没问题，但还是希望你教我具体怎么走，如果能画地图的话最好。”
埃罗德那如同女性般漂亮的脸庞略微扭曲。
“这个嘛……抱歉，我们精灵很少画地图，我也是，完全没有画画的自信，就算脑子里清楚，用笔画出来也肯定会变成另一个样，没办法作参考，总之我们搬去的都市名叫达纳斯，我没自信能好好说明从这里要怎么去，只能模糊地说往南几公里之类的。”
“那也可以，其实我是希望你带路……可以麻烦你吗，我愿意支付报酬。”
“有报酬吗？这提议还真是吸引人，但你是自己……不对，你说还有以前来过这里的人类，所以是你们俩一起来的吗？有几个人一起来？”
“还有其他人，因为太多人挤进来会给你添麻烦，就让其他人在坑道入口暂时等候。”
“很多人吗，在坑道入口？唔嗯……”
埃罗德似乎想到了什么，陷入沉思。不过他只想了一瞬间，马上又摇摇头接着说：
“原来如此，那就放心了。不过你一个人走这种坑道……我觉得不太好吧。你们不是亲近大地的种族或许不知道，这里有些怪物在土里能像游泳一般游动，绝不是适合一个人行动的安全场所。不过只要有我携带的道具，倒也不是没有办法……”
他瞄了几眼安娜的打扮，应该是在找武器或者是道具之类的，但没有任何发现。
“好啦，那么我得去跟你的同伴们说，让一个手无寸铁的女仆自己过来，实在是太丢脸了。”
埃罗德转身背对安娜，然后将从土里挖出来的像是某种植物根部的肿块扔进身旁各种用具中的袋子里。
那个皮袋并没有随着东西的放入被撑大，肯定也是某种道具，说起来精灵难道没有背包系统么，在一旁默默看着的劳尔不由得心想。后来埃罗德又拿起在旁边的提灯，然后掀开原本挡住一大半的灯罩。
强烈的灯光照亮了坑道。两人刚才一直是在微弱的灯光中若无其事地交谈。
“好，我们走吧，你在光线不足的地方好像也能看见东西，这也是兔人的种族天赋吧，不过还是有灯光比较好……虽然这样很可能被怪物发现，不是很值得建议就是。如果怪物来了，你有办法逃走吗？虽然这附近很少看到怪物，但也不能保证绝对安全。”
劳尔不住点头，这个精灵不知道劳尔就在旁边，对待安娜的态度可以说十分友好。不过，劳尔个人觉得他担心的程度不够，应该要料到更多状况问题才对。
“请不用担心，我一个人的话要逃走很简单，而且其实我也不是一个人。”
安娜瞄了一眼劳尔，让劳尔有点意外，刚才他为了观察对话多次调整过位置，但安娜仿佛看到他在哪一样，准确找出了他的位置。
这也是兔人的种族天赋吗？劳尔不禁心想。
“啊，这样啊，因为我可以用这件披风隐形，所以到时候你可以丢下我逃走没关系。不过，一部分潜行地底的怪物能用振动的回音来探测到对手所在的位置。这种时候我会提醒你，你千万不要动。”
埃罗德“嘿咻”一声，背着皮袋站起来。
“那我们走吧。”
埃罗德带头迈开脚步，安娜与隐形的劳尔尾随其后。
劳尔碰了碰安娜的手，悄悄递过去一个纸条。安娜低头看了一眼，便照着纸条上的问题开口询问：
“埃罗德先生，你刚刚说这里不安全，可是这里本来不是精灵的都市吗？你们是碰到了什么危险，才会迁徙避难的吗？”
“其实不是这座都市，在西南方有我们现在的大都市达纳斯，我们在那附近发现了食土兽人的踪迹。要是遭到各个击破就糟糕了，所以我们才会暂时放弃这座都市。”
“食土兽人，是怪物吗？还是说也是某种文明种族？”
“也是生活在森林中的种族啦，但是，该怎么说好呢，他们很不好对付……我们精灵是亲近土地，依赖大地的恩泽而生存的种族，但他们却是一群破坏土地的家伙，夺取大地的养分。正是因为这样，我们两族关系非常恶劣，一碰到就要杀个你死我活的。”
埃罗德一边在坑道里走着，一边不停描述食土兽人是什么样的种族，大概是想让安娜提高警觉。
首先食土兽人属于亚人种，外貌看起来就像是直立行走的黄鼠狼，身高平均两公尺左右，体重超过一百公斤，体格非常强壮。
生有毛皮，基本多是焦黄色，其次是黑色以及茶色。如果是蓝色或红色等特别颜色的话，好像就是强者。
他们生活在地底下，几乎不会出现在有光线的地方，因此在黑暗中的视力十分敏锐。
文明水准很低，远落后于人类与精灵的水准。他们不会尝试打造武器或防具，听说这是因为他们本身拥有锋利的爪子与坚固的毛皮，比起普通武器和防具更耐用。
首先覆盖他们全身的长体毛，就具有等同于神器级金属铠甲的硬度。不仅如此，据说还拥有吸收金属武器攻击的能力。幼年期吃了品质越稀有的金属，这种抗性就越高，而这种变化便会体现在皮毛的颜色上。
以网游来说，大概就是在种族特殊能力上拥有武器抗性吧，问题是他们对武器抗性的程度有多高。劳尔不认为他们拥有完全抗性这种破坏平衡的能力，但还是得调查一下比较保险。
第四百零一章 现身
之后，埃罗德又说，他们有能媲美刀剑的长爪子，搞不好连钢铁都能贯穿。
“那他们的等级呢？”
“等级？”
埃罗德有些夸张地皱脸起来，仿佛是在冥思苦想。这本来不是应该需要思考的问题，看到安娜以奇怪的表情望着他，他连忙解释。
“啊，请不要见怪啊，因为我们不常使用等级这种说法，大概只有人类会使用吧，所以我得稍微换算一下，唔……食土兽人的平均等级大概三十五级吧，如果是强者的话能达到四十级……很厉害对不对？我们精灵国的将军也差不多只有那个等级，但因为体格上的劣势，经常会打不过他们。”
原来如此，得知这个情报的劳尔稍稍松了口气，如果是这个等级的话，那就在应付范围内。
“话说回来，我刚才在街道上找到了脚印，大概就是属于他们的吧。”
埃罗德顿时停下脚步，转头看向安娜。
“你说什么！连这里他们也想拿来当巢穴吗！就跟那里一样吗！”
“那里是指……总之看起来还不像定居的样子，也许只是正好路过，或是具有侦察的意味在。不过以我的想法来看，既然要放弃，干脆破坏掉再走不是更好？”
“说得是没错，但我们并不打算永久舍弃这里，本来是打算重整军备后再回来的。你看嘛，我刚才不是在挖树根？别看这些树根黑不溜秋的，但它们可以用来提炼药水，比金矿还值钱哦。”
“是吗……”
两人一语不发地往前走，这是对话常见的空白瞬间，不过有紧急性的事大概也说完了。劳尔也认为该问的都问了，决定在他面前现身。在埃罗德走出坑道，看到全副武装的菲和尤拉她们包围著他之前，最好先给他一点己方的情报。
“好了，我也差不多该做自我介绍了。”
如此心想的劳尔，解除了隐形的发动。
劳尔在安娜身后一现形，也许是察觉到他的气息了，埃罗德回头一看，双眼瞪得老大。表情在短短一瞬间内千变万化，困惑、惊愕、恐惧、混乱，然后是——
“妈呀啊啊啊啊！”
埃罗德先是发出连劳尔都吓一大跳的尖声怪叫，然后猛地一把抓住安娜的袖子。
“怪物！快逃！快逃啊！”
但安娜知道出现的是谁，不可能会逃走。
“快跑，还不快跑！”
埃罗德感觉自己在拉一块大石头，完全拉不动。
“好……好重！怎么了！我被怎么样了吗？”
“别慌张……埃罗德先生。”
虽然对埃罗德称自己为怪物感到困惑与不爽，但劳尔还是出声安慰。
“你……你怎么知道我的名字！你看穿我的内心了吗！还是施了魔法！”
怎么看我都是战士好吗，怎么可能会使用魔法？而且有那种能看穿内心的魔法就好了。劳尔一边想，一边尽可能温和地说话，以免吓坏对方。
“镇定点，我只是听了你刚才说的话。我的名字是劳尔，是巴哈姆帝国派来此处的特别使者。”
埃罗德的表情再度瞬息万变，眼睛轮流看向安娜与劳尔。
“你也是来自那个什么巴哈什么帝国？这么说，你跟这个兔人是一起来的？”
“没错。”
“……咦，不可能吧。”
埃罗德再次夸张地皱起脸来，这次看在劳尔眼中那是警戒与怀疑的表情。
“可是……为什么……”
“劳尔先生说得没错，刚才我说的都不是在骗你，我是兔人，那个曾在这里住过的人类女性也真的过来了。而且我刚才在跟你说话的时候，劳尔先生就已经跟我们在一起了。我不是跟你说过，我不是一个人吗？”
“原来那不是我听错了啊，可是……”埃罗德喉咙发出咕嘟一声，做了好几次大大的深呼吸，然后用隐藏着决心的神情问道：“劳尔先生莫非脸受过伤？”
劳尔没想过他会这样问，但他看起来也不像是在开玩笑的样子，劳尔思索片刻，突然明白他为什么会那样问，以及之前称呼他为怪物的原因了。
在前往精灵国之前，劳尔就做过有关精灵的功课。他听闻精灵无论男女长相都十分女性化，一开始还觉得那有些夸张，但现在看到埃罗德的面孔，便得知那个情报并非虚假。
也就是说，每天耳濡目染女性的面孔的埃罗德，当看到劳尔这种男性化的面孔出现在眼前，从而被吓了一跳。
不知为何，劳尔有种自己的脸被嫌弃了的沮丧感，不由得叹了口气。
“不，我并没有受过伤，我的脸天生就是这样，倒不如说，人类的男性的脸都长我这样，对于你们精灵来说很难接受吗？”
“呃，也不是那样，就是突然看见，稍微吓了一跳而已……也对，人类跟精灵不一样呢。”
嘴上虽然这样说着，但埃罗德依然紧绷着身体。劳尔只能对他耸耸肩。
“我明白你的戒心，但我只需要你知道这一点，我是来与你们进行友好交涉的。还有，你也差不多该松手了吧。”
“啊，抱歉。”
直到此时埃罗德仍然紧紧抓着安娜的袖子不放，他连忙松手，然后稍稍拉开了距离，不过没有要拔腿逃跑的样子。
真是不失理性的行动，劳尔感到很佩服。他本来以为埃罗德搞不好会一时激动而逃之夭夭，那样对埃罗德来说会有不太好的结果。不过这样看来，他已经够资格当成交涉对象了。
“好了，我再重复一遍。我明白你的戒心，但我……不，我们都无意加害于你，反而还想跟你做个朋友呢。”
埃罗德没有回答，照样用怀疑的表情观察着劳尔的态度。
“我之所以这样说，是因为想让帝国与精灵国之间缔结友好关系。也因为如此，我们不会伤害精灵国的任何一位居民。”
“你说的友好关系是指什么？”
“……抱歉，你并非代表精灵国，所以我认为不该与你谈这种国家等级的事宜，我说的对吗？”
“嗯……你说……呃不，您表示……”
“不用拘束，你用什么口吻跟我讲话都没关系，反倒是你一直那样支支吾吾的我会很伤脑筋。“
劳尔轻松地一说，自从他现形以来，埃罗德第一次露出笑容……虽说是苦笑。
“谢谢使者阁下。还有这边这个……这位小姐……如果你所说的都是真的，那么你们想去都市，也是为了这件事吗？”
第四百零二章 衰退的卢恩技术
“正是如此，不过埃罗德先生，我们先出去怎么样，你可以听听跟我们一同前来的那位女性怎么说，你听说过她的事吧，而且还有食土兽人的问题。”
“唔……”
埃罗德瞅了安娜一眼。
安娜微微偏头，就像在问：“什么事？”
看着这一幕，埃罗德长长吐出一口气。
“好吧，看起来这边这位小姐的确很信任你，我能确定你不是逼迫她就范的。”
埃罗德带头前进，劳尔与安娜并肩跟着，走在坑道里。
“对了，我想问你一件事，可以吗？”
“什么事？”
埃罗德回过头来，劳尔对他问道：“我想听你谈谈关于卢恩文字的事。”
埃罗德皱起眉头，“阁下想问卢恩文字的什么，想知道什么？”
看起来他有些不高兴起来。
刚才跟劳尔讲话时虽然带有混乱与恐惧，但没感觉到愤怒，结果才一个问题就这样了。应该猜想他对卢恩文字有某种不愉快的回忆，还是问到了精灵的机密？
劳尔开始伤脑筋，不知道该不该继续问下去。
对方是第一个遇到的精灵，这时候惹恼他不是很好。不过，如果能知道埃罗德现在不愉快的原因，在与精灵国交涉时一定有好处。除非他这种情绪只是来自于个人问题。
劳尔一面冷酷地考虑是不是要看情况逼问埃罗德，一边讲起自己所知道的卢恩文字的知识，看能不能引起他的兴趣。
不过劳尔知道的其实很少，他只大概知道文字的效果，但并不清楚每个文字的含义，而且大部分都是网游里不经意间记住的，所以只能说些模糊不清的知识。
然而这却引发了戏剧化的反应。埃罗德停下脚步，转头看向劳尔。
那表情不同于刚才的意义皱着，脸上似乎浮现着好奇。
“你究竟是什么人……竟然会知道失传的知识……虽然很浅陋，但也相当了不起了……”
那应该不是对劳尔说的，看起来像是在念念有词，而且不是有意如此，而是无意识的行为。
看埃罗德不回答劳尔的问题，安娜急了起来想行动，劳尔以手制止了她。这时候应该让埃罗德好好思考一下。
最后埃罗德好像终于整理出了答案，正眼注视着劳尔。从他的态度来看，对劳尔虽然还有戒心，但似乎还有其他某种情绪。
“我所知道的卢恩文字没那么少，低阶文字五十，中阶文字二十五，然后高阶文字十，最高阶文字五，总共加起来九十个文字。说是这样说，但有些文字已经失传，所以没这么多个就是。其他据说还有神级文字，但都只是传说罢了。”
“这样啊……跟我知道的有点不同，我以为卢恩文字是这样的，我写的对吗？”
劳尔依靠记忆，一边回想一边在地上写字。
“喔！这的确是中阶文字中的一个。”
虽然不明白文字数怎么会那么多，不过这下可以确定双方有些文字是相同的。
“知道了，那么让我继续问你们掌握的卢恩文字技术。”
劳尔真正想问的“怎样将卢恩文字铭刻到装备上”这种问题，但这样问太直接，所以先从周围巩固起，他说出从斯内克那里听来的事情。
“直到大约一百年前，巴哈姆帝国还进口了刻有卢恩文字的武器装备，然而后来这些武器不再输入帝国，理由是什么？”
埃罗德脸上浮现阴暗表情，然后开始挪动原本停下的双脚。
“说来话长，边走边说吧。”
“嗯……”
一时之间，坑道内只响起三人的脚步声。这段沉默的时间，似乎让埃罗德用来对内心纠葛做了个了断。
“首先，我在熟人面前，都称自己为卢恩技术开发家。”
也就是自称吗？劳尔心想。
不等劳尔回答，埃罗德继续说：
“以往精灵的所有武器装备包括道具都是用卢恩技术做的，然而数百年前，精灵国遭到魔神攻打，最后大家协同其他种族，齐心协力将魔神击败，其尸骸化为数不清的怪物逃往世界各地，而击杀那些怪物，就能获得各种品质的装备，其中甚至不乏性能超越卢恩的装备，从而让卢恩文字技术大受打击。”
埃罗德从袋子里拿出一支箭矢，递给劳尔。箭头上刻了一个卢恩文字。
“这是代表锐利的低阶卢恩文字，把这个自刻上去，就会变成魔法箭，效果是增加锐利度，更加容易穿透敌人的铠甲，并且增加伤害。”
“这是很基本的魔法效果，附加的伤害量视制作时间而不同，如果是最低程度的话，要花多少时间才能做出来？”
“阁下果然对卢恩文字有所了解呢。这单就是卢恩技术逐渐落伍的地方，用卢恩技术制作同样的武器，需要花上两三倍的时间才能完成，啊，我的意思是别人击杀怪物获得装备的时间。”
呼。埃罗德叹了口气。
“大家都渐渐习惯于击杀怪物来获取武器装备，使得能够雕刻卢恩文字的铭刻师越来越少。”
这就是武器不再输入帝国的原因了吧，劳尔明白了这点。也就是说自己制作装备不如去打怪爆装备。
这时埃罗德横眉竖目起来。
“可是，让我们精灵拥有的技术就这样衰退，简直愚蠢透顶！最重要的是，卢恩文字有它的好处在，第一个就是不用花钱！”
埃罗德的声音在坑道内嗡嗡响起，他发现自己在这么危险的场所太亢奋了，呼出长长一口气。多亏于此，下一句话显得平静多了。
“阁下知道吗，一般想要击杀怪物还是挺费钱的。”
劳尔当然知道这点，想要击杀怪物，就得准备一套基础装备，药水、道具更是不能少，而且如果出现失误的话，还要追加复活费用。
虽然劳尔自己看似白手起家，但那是他有一身本领在，对于普通人来说，想要击杀能爆出好装备的怪物，还是相当困难的，几乎要靠道具与药水的堆砌来与怪物缠斗，而且还要承担爆出垃圾物品的风险。
换言之就是，打怪也是要成本的。
“然而精灵的卢恩技术，可是几乎不花什么钱的。”
“那真是太棒了！”
劳尔不禁欢呼。
作为搬砖党的劳尔，他好几次为支出问题伤透脑筋。所以他亲身体验过不用花钱是一件多么美好的事。
正因为如此，劳尔更搞不懂了。说真的，他不觉得卢恩文字是应该衰退的技术。
第四百零三章 开发技术
稍微思考了一下，劳尔说出自己的猜想。
“……是不是还有其他缺点？”
“唉，的确是有，但最大的问题还是生产力不够。不但制作要花时间，拥有卢恩铭刻天赋的人也太少了，照你们人类的说法来讲，恐怕比能当上魔法师的人还要更稀少。”
“唔……我有一个疑问。你说卢恩技术从数百年前就渐渐衰退了，那你为什么如今还要自称卢恩技术开发家？不会太晚了吗，还是说以精灵的寿命来说很正常？”
埃罗德没有回答，劳尔便接着问道：
“那你在开发什么样的卢恩技术，有改良过吗？”
劳尔稍微加快脚步，走到埃罗德身旁。
埃罗德死瞪著前方，脸上不再有刚才的热情，只是反过来问劳尔：
“你为什么想知道卢恩技术的事？”
现在是我问你，不是你问我，劳尔很想这么说。但反过来想，只要劳尔能交出埃罗德想要的答案，想必能多知道一点他隐瞒的事。刚才还称呼自己为“阁下”的人忽然改口叫“你”，可见这个问题相当重要。
然而目前两人还不到推心置腹的关系，最重要的是这家伙为什么一副完全不在意情报泄露的样子，是陷阱吗，还是他压根不知道保密的重要性？就算是精灵应该也有所谓的珍藏技术之类的，所以应该知道这方面的重要性吧？
劳尔虽然感到困惑，但总之先说出事前准备好的说辞，作为表面上的动机。
“我们双方所知的卢恩文字似乎有所差异，既然如此，对于其历史背景与衍生技术等等产生好奇，不是理所当然的吗？好了，该你回答我的问题了。”
埃罗德把视线拉回来，开始细细思量。有一段时间谁都不说话，只是默默走着。
经过一段令人焦急的时间后，埃罗德终于打破沉默。
“我现在正在实验的，是缩短卢恩文字铭刻时间，或是能一次性批量生产的方法。但那只是方法，不是目的，最终目标是开发出拥有独特效果的卢恩文字技术，让这项技术拥有独一无二的效果，而不会在将来遭到淘汰。”
“哦，看来你在做的是相当了不起的研究啊。那么研究进展得如何？”
劳尔心想他不可能告诉自己，但还是问出了口，是因为劳尔有个疑问。如果埃罗德是个正在开发革命性技术的人士，在精灵国应该是十分重要的人才是。
劳尔无法理解他怎么会独自在危险地带进行开采作业，重要人士都会有警备兵跟着才对吧？
劳尔的这种疑问立刻得到解答。
“你是在问我研究的进展吗？没进展，一点都没有，原地踏步。”
埃罗德神情阴暗地低声说。
“用卢恩技术生产装备或道具的人称为卢恩工匠，但我根本没了不起到能自称卢恩工匠，甚至连学徒都当不好。”
咦？劳尔心里叫了一声。那也就是说是一个卢恩技术拙劣的人在开发技术，这样根本说不通。
他这样真能开发出新技术吗，还是说这是常态？
不对，这不可能是常态。如果这时常态，埃罗德不可能这样一脸阴暗，表情肯定会更轻松点。这样想来，他自己也是知其不可为而为之吧。
老实说，劳尔觉得很伤脑筋。他完全不知道这个叫埃罗德的精灵到底派不派得上用场。
“我没有才能啊，我虽然勉强能刻卢恩文字，但是太花时间了……别人说卢恩工匠都要经历这种时期，然后才会成长。可是，其他卢恩工匠都不像我这样原地踏步，而是不断成长。”
埃罗德无力地摇头。
“我是个无能的卢恩工匠，是我那优秀父亲的劣种。”
原来如此，劳尔心想。他的问题大概就只是没天分吧。
想练成卢恩工匠这项职业，前提条件是某种职业要练到十级并完成转职。他通过了那十级，并练成了一级的卢恩工匠职业。
然而他的综合等级可能极限就是十一级，无法再练更多卢恩工匠的职业了。而且更惨的是，一级卢恩工匠只能学会一些派不上用场的技能。
动员在这个世界得到的知识来想，大概就是这么回事。劳尔没办法为埃罗德做什么，所以他什么都不说。
安慰有时能救人，有时却只能惹恼对方。
换成劳尔站在埃罗德的立场，不会想听初次见面的人安慰自己。
“……这样啊。话说回来，你说要开发让卢恩技术有所突破的新技术，这是所有精灵的共同目标吗？”
“不，只有我一个。”埃罗德寂寞地笑了，“其他卢恩工匠都死心了，没有人想脱离目前的技术，去开发新技术。照我看，恐怕还有人觉得就这样从历史上消失也无所谓。“
“原来如此……我想问你个问题，开发了这种技术，你想做什么？”
“什么！那还用说，我只是希望能有更多以卢恩技术制作装备的卢恩工匠啊。卢恩技术是很了不起的技术，就这样消失太可惜了。”
“有人愿意协助你吗？”
“没有，就像我刚才说过的，几乎所有卢恩工匠都死心了，成天喝酒，认为这种技术会在自己这一代失传。以前我找过他们帮忙，但所有人都拒绝了。”
“……嗯，适者生存，无用的技术消失乃是天经地义。”
埃罗德恶狠狠地瞪了眼如此喃喃的劳尔，但很快就失去了力量。
看着低头前进的埃罗德，劳尔思考着卢恩文字的价值。
坦白讲，听了埃罗德的话后，他又觉得卢恩技术并非那么好，他差不多也没什么兴趣了。
不过，被舍弃的技术一定很便宜，做点投资也未尝不可，最棒的一点是不用花钱。而且一想到是稀有技术，如果能把这种技术带回帝国，一定会引起巨大反响，会让人觉得前往未知之地冒险是一件值得做的事。
“……我还有一个疑问，你有什么根据，认为可以开发这种技术？听你刚才的讲法，只会觉得你是在说大话吧？”
“不是！的确，我没有才能，当不了卢恩工匠。但我的父亲与他的父亲，也就是我的祖父都是这个国家的首席卢恩工匠，一直以来都为卢恩工王尽心尽力，是他的左右手。这一切我都看在眼里，而且我看过父亲与祖父的笔记，认为不是绝对不可能！父亲卧病在床时也肯定了我的想法，他说虽然是个艰巨的使命，但并非绝对不可行！”
埃罗德呕血般吐出真心话，眼角泛着泪光。大概是累积在心里却无处发泄的感受，终于爆发了吧。