第四百零四章 挖角
承受着埃罗德表露无疑的情感，劳尔的内心却没什么感慨。因为劳尔虽然希望他的技术开发能够成功，但老实说，他也并不抱什么希望。
“没错，我这个儿子没用！可是，我不希望祖先留下的技术渐渐失落！我才不要看到父亲光荣的名字从历史上消失！”
只有这句话打动了劳尔的心，他以后也想把冒险者的光荣事迹永远保存下来，成为促使以后的冒险者继续努力的动力。
在这个瞬间，劳尔完全能够体会埃罗德的心情，他感觉到好感度大幅提升，同时也终于知道埃罗德为什么这样滔滔不绝了。
在他的心目中，卢恩是已死或将死的技术，所以没有理由隐藏。说不定他还觉得让卢恩广为人们所知，是让这种技术存活下去的方法。不知道他有没有想到这么多就是了。
“……抱歉，也许你听了会生气，但我还是得说。我觉得你是你，不是你的父亲，也不是祖父吧？”
埃罗德脸上露出说不上来是愤怒、悲伤还是感动的表情，然后表情又转为寂寞。
“劳尔阁下，谢谢你，但我已经决定人生就要这样过了。”
“那么资金方面就由我……不，由帝国提供赞助好了。就让帝国成为你研究内容的金主，协助你开发技术吧。”
埃罗德睁大双眼，惊慌失措。
“你……你是说认真的吗？哪有这么好的事……那个，我不敢相信。”
天底下没有免费的午餐，这个道理不管那个世界都是通用的，劳尔能体会埃罗德的心情。
“我只能说希望你相信我。不过，你没有卢恩工匠的实力，只靠你一个人，恐怕无法开发刚才说的那种技术吧？”
埃罗德把嘴唇抿成一条直线，一句话也不说。
“因此，我想让精灵国的卢恩工匠们搬到帝国，在你的指挥下协助开发技术。”
“这……这话什么意思？”
“就是我字面上的意思，我要你动员全体卢恩工匠，一边互相对照知识，一边让新技术成型。因此……我希望你帮我把所有卢恩工匠挖过来，有困难吗？”
埃罗德细细思量，然后开口说道：
“不，应该不是很困难。卢恩工匠虽然几乎都自暴自弃了，但只要有机会，很多人应该还是想做出一番事业。”
“要打动那些人的心……那么埃罗德先生，你看呢，愿意协助我吗，你能出卖自己同胞到什么地步？”
“什么？”
“除非汇聚所有卢恩工匠的力量达成同一目的，否则要复兴即将消失的技术，恐怕难上加难。为此，挖角不能不彻底。我要确实让所有卢恩工匠跳槽，这样一来，很有可能会让精灵国感到不满。”
“什么嘛，原来是这点小事，那答案很简单，如果劳尔阁下只是让我背叛那群成天嘲笑我的同胞，我很乐意。为了让卢恩技术永恒不灭，这点代价算便宜了。”
埃罗德很快伸出手来。
劳尔握住了它。
“我可是你口中的怪物哦，没关系吗？”
劳尔开玩笑地一问，埃罗德笑了。
“只要阁下愿意给我机会实现梦想，管阁下是怪物还是什么，我都不在乎。”
“既然如此，首先你能带我们前往精灵国吗。到了那里，为了招聘卢恩工匠前往帝国，我有意与你们的国王会面，缔结友好条约等等。因为在没有邦交的状态下招聘卢恩工匠，会惹出大问题的。还有，你们精灵国没有在严格取缔技术外流之类的吗？”
“这方面没有问题，老子看他们已经不想要什么卢恩技术了。啊，还有，目前的精灵国没有国王，现在是由几名长官组成评议团处理精灵国事务。”
“唔嗯，这方面希望你能仔细讲给我听。边走边讲就好，为我粗略讲解一下吧。”
埃罗德答应了，劳尔听他讲着各种资讯，不久就看见了坑道的出口。
三人一同走到外面，就看到尤拉和幽香站在外面，但菲却不见踪影。
埃罗德也许是以为会看到和劳尔一样男性，结果看到的都是面孔柔和的女性，松了好大一口气。
劳尔正疑问菲去哪了，尤拉迅速上前。
“劳尔，我们刚才出了一点小问题。”
“……发生什么事了？”
“是这样的，似乎有某人入侵了这个洞窟，是从刚才安娜小姐带我们前往的那栋建筑物里的坑道来的，菲小姐为了不耽误时机，便自己前往调查了。”
“这样啊，那么等菲回来，就分析带回来的情报，再决定如何行动吧。那——”
劳尔瞄了一眼本来住在这座都市的精灵，但埃罗德完全没注意他们，跟幽香正谈得起劲。听依稀传来的谈话内容，似乎是在讲幽香的精灵恩人。
“埃罗德先生，抱歉我得打断你，似乎有人入侵这座都市了。也许我们得在你们的都市里动武，到时候希望你成为证人，向精灵国证明我们是不得已才动手。”
“当然了，这点就交给我吧。不过，还请阁下别对城镇造成太大破坏。”
劳尔点点头，可能妨碍今后谈判的行为当然应该避免。
“尤拉，周围警戒做得怎么样？”
“姑且先设置了监视魔法了，应该没什么问题，就算对方隐形，我也能第一时间察觉到。”
“是吗，那就等菲吧。”
劳尔等人在原地等了一会，不久菲回来了。
听她的说法，似乎是发现了食土兽人的踪影。数量很多，大约有一百只。埃罗德从旁一听，大吃一惊，他说一百是相当大的数量，以侦察来说太多了。看来应该想成战斗部队比较妥当，还是整个部落迁徙过来？
在这状况下，劳尔该采取的手段只有一个。
“菲，把他们全部抓起来，有办法吗？”
“如果你想要的话，那就没问题。”
“那就这样办吧，另外，虽然有些失礼，但算是对你战术谋略方面的考验，你知道我为什么说全部抓起来吗？”
“是为了问出情报，而且不让对手将我方情报带回去，对不对？”
劳尔用力点头。
“正是，如果活捉到一只，就只能从这一只口中问出问题了。这样一来，情报就很可能遗漏或作假。再来也要考虑到可以杀掉几只，以杀鸡儆猴。”
还有一点劳尔没在埃罗德面前说出来，就是只听一边阵营的片面之词，有可能造成损失。因为也许比起精灵们，与食土兽人做生意的好处更大也说不定。
就像之前与工会长的谈话那样，并不能因为精灵的外形和人类更相似，就先入为主地对他们产生好感。
“那就拜托你了，菲。”
第四百零五章 作战
菲火速赶往食土兽人族出现的场所，她从这个屋顶跳到那个屋顶，飞行般地奔跑，身上沉重的铠甲丝毫没有降低她的敏捷度。
她转过头，看到尤拉跟了上来。并没有追上来，只是远远地跟着。
本来应该贴身保护劳尔的她跟在自己后面，大概是劳尔特意让她来协助自己的吧。没有一起行动的理由，应该是让尤拉担任伏兵，来克制敌人的伏兵。
这是理所当然的。
留在原地等待与前往活捉一百只食土兽人哪个比较危险，一眼就能得出答案。
虽然菲觉得自己不需要协助，但还是在心中感谢劳尔的好意。
当然，这些都是表面上的理由。劳尔让尤拉跟过来，很有可能还有另一层意图。
那就是让尤拉确认菲能否妥善应对这种事情。
论战斗，菲有自信不输给任何人，但要论战术的安排以及目光的长远，她只能自愧不如劳尔。
在来这里的路上，劳尔便向她说明了，这一趟旅途是为了让菲开拓进一步成长的空间，所以这一次活捉食土兽人的任务，搞不好是劳尔特意给她的考验。
这看起来可能有些别扭，论实力明明是劳尔比较弱，现在却又仿佛一副强者的姿态给菲出考验。但这又有什么关系呢，只要能让自己确实地进一步成长，就算放低身段也无所谓。
而且，菲也确实认为劳尔有资格教自己。
菲定睛注视眼前的景观，眼神坚定地瞪着前方。她决定在这次的旅途中，尽可能多地让自己成长，下次遇到这样的机会还不知道要等多久。
不久，菲抵达了离目的地有点距离的建筑物，菲俯视着食土兽人们。
“好了，该怎么做呢？”
菲思考着。
站在背后的尤拉应该听到这句话了，不过她只是静静站着，什么都不说。这是当然的，因为菲猜得没错，在来这里之前，劳尔给尤拉的指示是：“观察菲的行动，假如她想杀死对手，就出声阻止她。除此之外，不要插嘴菲的任何作战计划。”
所以尤拉只是跟来，可以帮助实行菲的作战计划，但不会干涉。换言之这次作战的制定，只能由菲一个人进行。
向来只是用强大武力将敌人击杀的菲，感到了以前从未有过的压力。
不行，必须要完美地达成任务。
菲原本紧握的拳头，放松了力道。
“尤拉小姐。”
“嗯？”
原本只是在后方看着的尤拉走上前来。
“我想将他们一个不剩地抓起来，你能确认有没有人留在坑道里吗？”
“没有问题，我可以用侦查魔法办到。”
看来劳尔派尤拉前来也是经过考虑的了，因为只靠菲一个人果然很难确保抓住全部食土兽人。但如果有尤拉的帮助，这样就能挡住敌人的退路了。
菲不禁佩服劳尔的头脑，在那么短时间内就能想清楚这么多事情，在这方面自己的确不如他。
再来必须想好对策的，是敌人四处分散，躲在这座都市里时该怎么办。当然只要花点时间，还是能把所有人都找出来，但菲不想花太多时间。
“那么，就这么做吧。”
菲打算执行自己一路上想好的战术。她要布下天罗地网，用向内包围的方式一步步剥夺对手的力量。
也就是诉诸强硬手段，由阻挡退路的尤拉发动魔法驱赶敌人，强迫对手挤到中间，慢慢将其压溃。
考虑到对手的能力尚不明朗，这样做是有一丝危险性。不过对手若是强悍到能杀死菲与尤拉，与之敌对的精灵国家绝不可能存活到今天。
幸运的是食土兽人们只以建筑物为中心排成阵形，没有要散开的样子。
“我要动身了，尤拉小姐你先留在这里，不要让敌人往周围逃跑。”
菲对尤拉说完，然后沿著建筑物的屋顶飞奔，最后腾空一跃，降落在食土兽人们的面前。
她挡在唯一的道路入口处，除了建筑内，几乎完全封住了食土兽人们的逃跑路线。
菲清楚看出了食土兽人们的混乱，不等他们重整态势，就发起先手。
“枪术·暴雨疾风！”
不是几支，也不是数十支，足足有上百支长枪悬浮在菲的身后，然后如同暴风骤雨般朝着食土兽人们飞去。
一如所料，对手的等级不高。好几只食土兽人被长枪给刺中，瘫软倒地。刺中的长枪化为光芒散去。倒地的食土兽人当然没有就这样死去，因为菲瞄准的是他们的下肢，目的是为了剥夺他们的逃跑能力。
没进入技能覆盖范围的食土兽人们已经恢复镇定，但没人试着攻击菲。菲突然现身，而且立刻用强大的技能伤了好些同伴，使得他们连要战还是要逃都举棋不定。
菲面露冷笑。
不枉费她从高处观察，以看似身份较高的食土兽人……姑且称之为指挥官吧，为中心发动了攻击。
“枪术·暴雨疾风。”
菲再度发动同一种技能，这样屋外的人就都失去战力了。
“缩窄包围网！”
菲一出声，尤拉的魔法便立刻发动。只见四周瞬间燃起熊熊大火，火焰龙卷沿着路径席卷而过，轻松封住想要逃跑的食土兽人的退路。
注意到外面的异常状况，建筑物内部开始吵闹，但菲已经将军。
她紧握长枪，孤身一人冲进屋里。从窗户等地方闯入比较有奇袭效果，但考虑到打破窗户的麻烦等等，她判断直接从入口杀进去比较好，还能充当诱饵。
严阵以待的掘土兽人们挥动爪子，对夏提雅发动了攻击。
眼前三只，里面四只，没有像是司令官的人。考虑到今后的状况，应该吃一次对手的攻击，确认他们的能力。
菲没有躲，承受了掘土兽人的攻击。
损伤几乎可以忽略不计。
菲的铠甲是圣物级别的，再加上附加属性与等级压制，必要要同级别的武器才能给予菲损伤。如果是高等级怪物的话，有时候赤手空拳攻击也会造成伤害，但食土兽人显然不具备这种能力。
菲只觉得不出所料，但食土兽人们想必是晴天霹雳。包围菲的掘土兽人们无法相信事实，一次又一次挥动手臂，但结果没有改变。
“好好好，实验结束，你们差不多一点好吗？”
她将枪横扫，掀翻了在场所有食土兽人的身体。
“搞定，再来就是……”
菲转头一看，在门扉碎片的那一头，与下个房间的食土兽人们视线正好对上。瞪得老大的眼瞳中，藏有菲经常在对手眼中看到的东西——恐惧。
第四百零六章 攻略军
菲一要踏出脚步的瞬间，食土兽人们一转身，争先恐后地逃命。
然而，实在太慢了，在菲看来只觉得跟蜗牛一样慢。
一只都别想逃。
她轻松制服了屋里的所有食土兽人，然后直接进入坑道，只见有六只掘土兽人倒在从另一头进入坑道的尤拉脚边。看到他们身体还有稍微在动，尤拉确定他们还活着，于是向她问道：
“那么逃到这边来的食土兽人就这几只吗？”
“嗯，没有其他人从这边逃走，我已经用侦查魔法确认过了。”
菲也没让任何人逃走，所以任务应该就这样完成了，无可挑剔。
“为了以防万一，麻烦你确认一下有没有人躲在屋里。还有，可以麻烦你用传送魔法将屋子里的食土兽人传到外面，全部关在火墙里吗？在你搜完屋里之前，我会在这里看着，不让任何人逃走。”
尤拉点点头，先是发动魔法将倒在地上的食土兽人全部传走，然后离开坑道。过了两分钟，她便再度回到菲的面前，示意已经完成了。
完美达成任务的菲走到屋外，只见众多食土兽人被关在一起。劳尔也在，身旁还有安娜、幽香以及精灵的身影。
“真不愧是菲，看来你没有让一个人逃走，达成了使命啊。”
“这是应该的。”
“那么，接下来再麻烦你一件事，从这些食土兽人口中问出情报，而且尽量不要伤害他们。”
“交给我吧。”
首先她拜托尤拉，让仍在熊熊燃烧的火墙熄灭一个角，然后自己走进去，几秒种后拖着一个食土兽人走了出来。
“饶、饶命啊！”
“只要你老实回答我，我就不会杀你，只要你老实的话。首先，你们当中地位最高的是哪一个？”
“是那位大人，那位毛皮带点蓝色的。”
“你这混账！竟敢出卖我！”
看向吼叫的那人，的确好像带点蓝色。
“好好好，不要吵架，那你可以回去了，换他出来。”
菲将两只交换，将说是在场地位最高的那个食土兽人拖了出来。
“哼！你们好像是比较接近精灵的种族，但我什么都不会说的！赌上我与我部落的骄傲！”
“这样啊，那就这样吧。”
菲从背包中取出道具，那是一小瓶蓝色的粉末，直接倒在食土兽人的脸上。
劳尔一眼认出了那个道具，那是魅惑粉末。
“好，那么你愿意跟我说了吗？”
“嗯，当然了，你想问什么？”
顺从的回答，让后面的食土兽人们不禁惊愕地喘气。
魅惑会让中招者以为发动者是强烈信赖的朋友，因此如果是朋友不会做的命令，例如令自己死亡或受重伤，中招者就不会听从。而且朋友这点造成了瓶颈，由于有些秘密情报即使是信任有加的自己人也不会说，用这种魔法有时是问不出情报的。这种时候只能使用更强力的精神控制魔法，不过这次看来是不需要了。
“首先第一个问题，你真的是这些人当中地位最高的？”
“是啊，我受任成为这支队伍的指挥官。喂，你们有点吵喔，她是我朋友，讲出来有什么关系！啊，你不会说出去吧？”
“当然了，我们不是朋友吗？”
“嗯，对啊，我相信你。不过，那些人是……？”
指挥官食土兽人的视线望向劳尔等人。
“那些人是我的朋友，换言之也是你的朋友，所以不要紧，说什么都可以。”
指挥官食土兽人认真地陷入沉思，身后的部下们七嘴八舌地说：“你是怎么了？”“发生了什么事？”“难道只是我们不知道，其实她真的是你的好朋友？”但指挥官食土兽人对这些问题充耳不闻。最后他那像是黄土狼的脸扭曲了，大概是在笑。
“知道啦，既然你这么说，我就相信你吧，谁叫我们是友情不渝的哥儿们呢？”
谁是你哥儿们了？菲在心底嗤之以鼻。
“那么可以请你讲大声一点，让我后面的人都听到吗。你们是什么人，为什么来这座都市？”
跟我是朋友却连这都不知道？照一般情况来说或许会这么想，然而道具就是如此伟大。指挥官食土兽人不疑有他，诚实地回答：
“我们是攻略军的别动队，来这里是为了杀光可能逃进这座矮人城镇的精灵。”
“你说什么？”埃罗德发出惊叫，“这……这话什么意思？”
“吵死了，精灵，给我安静点。你这种懦弱的种族最好早早绝种。”
“好好好，别吵了。那么攻略军指的是？”
“哦，抱歉，我有点太激动了。从这里往北走有座精灵都市，攻略军就是用来击溃那座都市的军队。以前由于架在大裂缝上的吊桥有要塞守着，我们每次进攻总是铩羽而归。不过，现在发现了绕过大裂缝，直达要塞侧面的路线。我们打算利用那条路，一口气发动袭击。”
菲看了埃罗德一眼，他脸色糟到极点，看来事情相当严重。
“那么你们预计何时进攻？”
“我们是分队，离开主队来到这里，所以不知道正确时间，但应该就今明两天吧。”
这时，菲听见劳尔与埃罗德的对话。
“他是那样说的，如果那座吊桥被夺走，都市会被攻陷吗？”
“不知道，不过，听说吊桥让敌军只能从一处进攻，我军就是活用这点，用要塞里的魔法道具击退敌军。如果要塞失守，接下来就是直达都市，要挡下大军入侵应该很困难。这样一来大家可能会放弃都市，逃到这里来。要是在这里遭到埋伏，精灵就全灭了。”
指挥官食土兽人似乎也听到了两人的对话，发出邪恶的吃吃笑声。
“那么别动队只有你们这一支吗？”
“来这里的只有我们，我们不知道精灵都市防守有多坚固，有多少士兵，所以大半兵力都被分配到那边了。”
“那么劳……你还有什么想问的吗？”
菲不方便在敌人面前直呼劳尔的名字，只能换个说法。
“……没有了，硬要问的话，大概就是他们有没有方法能跟主队联络吧？”
菲重复一遍劳尔的问题，受到迷惑的指挥官什么都说出来了。
“没有，我们的使命并不怎么受到重视，顶多不过是猎捕逃亡者罢了。”
菲看着劳尔，只见他点了个头。
“这些人该如何处分呢？”
第四百零七章 支援
对于菲的提问，劳尔没有急着回答，而是先转向埃罗德。
“……埃罗德先生，不好意思，可以请你去做出发准备吗？”
明白了这句话的含意，埃罗德独自一人先都走开了。劳尔目送他的背影离去，然后看向菲。
“……好，他走了。菲，先找足够坚固的场所将他们全部监禁起来，要不要杀了他们，视之后我们与食土兽人们建立何种关系而定。在双方完全敌对之前，最好不要杀他们。不过，姑且还是要拿他们做点实验，项目包括爪子硬度，以及魔法与物理抗性等体能。不过实验过程中也许会死人……尽量减少死者人数吧。”
“了解了。”
菲搜索周围看起来比较坚固的建筑物，确认里面没有任何隐藏坑道。
“好了，你们都给我进去。”
指挥官食土兽人率先走进去，其他人也跟着鱼贯而入。虽然有几只食土兽人吓得不愿意站起来，不过这些人都被菲一脚踢了进去。
所有人关起来后，菲也暂时进入建筑内，大概是进行劳尔所说的实验吧，可以听见里面传出惨叫声。
只见劳尔双臂抱胸，似乎在等菲。
“你的情报收集做得无可挑剔，菲。”
菲回来后开口第一句话就得到称赞，她脸上露出坦率的笑容。
“以后继续共同成长吧，我也需要多多学习你的战斗本领呢。”
“那是当然，劳尔。”
“那么，接下来我们得跟埃罗德讨论这个问题才行……这可是个卖人情的大好机会。”
“真的很幸运呢。”
在场几人相视而笑。
“那么我们走吧。”
“嗯。”
几人一起走到埃罗德所在的地方。
“埃罗德先生，让你久等了，接下来怎么做？”
“还能怎么做呢……从这里跨越山谷回去，大约要花上六天。路途实在太远，来不及把现在入手的情报带回去了。”
菲绷紧差点变得松弛的脸，无视于尤拉打量的目光，这时劳尔已开始跟精灵谈起事情。她再次准备把劳尔的每一句话背下来，晚点好写在笔记本上。
以劳尔的行事风格来想，八成有意在这里完全折服精灵的心，或是给精灵的脖子套上粗链条，令他无法叛离。
“是吗。那的确来不及了。你打算怎么办，要直接到帝国去吗？你一个人回去也不能怎样吧？”
“呃，是没错。”
“我是希望至少设法让卢恩工匠避难，但是……假使我们赶去救援，你认为在交涉时会对我有利吗，你们景林是懂得感恩的种族吗？”
“嗯，这点希望劳尔阁下相信我。只要阁下能保护我们不受食土兽人们威胁，交涉时对阁下一定有好处。”
“这样的话，我得算好时机行动。”
劳尔试探性地说，精灵听了，好像毫不在意地耸耸肩。
“我已经接受了你的……阁下的提议了。”
菲不太不明白这话什么意思，但隐约听得出来这个精灵选择了劳尔，而非同族。
劳尔与精灵见面，只有进入坑道的那一段短暂时间，却已经支配了对方的心，令夏菲感到佩服。不是使用武力而是用个人魅力来支配他人，这是她无法做到的事情。
“……不，我看我们还是尽快赶路吧，我不想坐视卢恩工匠牺牲，你能带路吧？”
“不太有自信，但我会尽力。”
“好，那么即刻准备出发！”
……
大裂缝。
那是横跨精灵国的首都达纳斯西侧的巨大裂缝。
这条于山脉地下形成的裂缝，长达六十公里以上。横宽最窄的地方超过一百二十公尺，深度尚未测量成功，没有人知道底下有什么东西伺机而动，两次派出的探查队也没有一个人回来。
这座天然要塞长久以来保护达纳斯，让任何怪物都无法越雷池一步。只要守住费尽苦心架在大裂缝上的吊桥，就能阻挡来自西侧的所有怪物入侵。
然而，这一天，达纳斯的屯驻地，建造于大裂缝要塞与达纳斯之间的据点，充斥着怒吼与混乱景象。
“发生了什么事！谁能清楚说明这个状况！”
指挥精灵军超过十年的总司令吼道。
进来的情报错综复杂，不知道什么才是真的。唯一能掌握的，就是镇守大裂缝的要塞爆发了紧急状况。
“根据最后收到的联络，我们正遭受食土兽人的攻打！”
一名小队长大声复诵从要塞传来的报告。
这事本身不稀奇，食土兽人是精灵的可恨宿敌，有时会以百只为单位攻打过来。他当上总司令的这十年来发生过多少次，要想起来都有困难。然而，迄今的每一次袭击都是由要塞击退，别说前方的达纳斯，敌人连这个屯驻地都别想靠近。
这是因为他们食土兽人族很能抵抗武器攻击，却具有怕雷电攻击的种族弱点。精灵们就是知道这一点，才会在要塞准备了能够发挥与“雷击”具有相同效果的魔法道具。
“雷击”是贯穿一直线敌人的攻击魔法，攻打吊桥的对手完全是活靶，因此他们向来都能把食土兽人们一网打尽。不只如此，驻守要塞的精灵们还装备了能造成雷电追加损伤的弓箭。
相较于装备而言，的确，驻守在这里的精灵数量算不上多。但他们并非明知是重要据点还不肯多派兵力，是精灵军的整体兵力本来就少。他们已经从薄弱的兵力当中，调派了以要塞防卫兵力而言不至于被批评为怠慢的人数。
他们已经专为对抗食土兽人做了这么多准备，要塞如今却陷入了十万火急的状况，连请求加派援军都没有余力。
这代表什么意思？
“难道攻打过来的人数，大到单凭要塞的装备无法迎击吗！要塞警备部队没有再联络吗！”
“至今没有收到任何讯息！”
冷汗沿着总司令的背部流下。
大型侵略战争这个词在眼前闪烁，这事几年前就有人偷偷在传，但总司令一直拼命欺骗自己不会发生那种事，如今似乎要成为现实了。
总司令替自己加油打气，现在不是自己吓自己的时候。
那么怎么做才正确？
从要塞出发不久就会抵达这个屯驻地，然后后方就是首都达纳斯，在这之间有一个入口狭窄的山谷入口，那里有一扇以厚度超过一公尺的金属打造而成的大门。关上这扇门，就能阻挡自要塞攻来的敌人入侵。
那么要关门吗？
第四百零八章 龙人
如果关门的话，那样他们就不能派援军给要塞了。换句话说，这样做等于是对如今仍在要塞奋战的同胞见死不救。
不过，他只迷惘了一瞬间。
驻守要塞的精灵士兵人数不到二十人，相较之下，达纳斯的精灵总共将近十万人，该以哪边为重不言而喻。
“关上大门！”
“重复一遍！关上大门！”
话音尚未落下，一阵轰然巨响先化为震动，沿着山谷的地面传了过来。覆盖住整个入口的大门慢慢展现它的雄姿，训练以外从没移动过的大门，今天首次发挥了真正用途。
“总司令！食土兽人们来了！”
“什么！”
守在门前的精灵士兵大声叫喊，让总司令望向门外。只见一群模样令人厌恶的亚人类满眼血丝，嘴角喷着泡沫而来。
在没有雷属性武器的状况下，一只掘土兽人都算得上强敌；而现在却是以两只手都数不完的人数冲杀过来。
难道要塞真的被攻陷了？食土兽人们究竟是以多少兵力来袭？把这扇门封锁起来，就真能抵御得了他们吗？
虽然怀抱着数不尽的疑问，但总司令摇了摇头。
“不要让他们进来！枪兵，上前！”
士兵们一面高声吶喊，一面在大门内侧组成枪林。
即使都看在眼里，食土兽人们并没有放慢狂奔的速度，因为他们相信自己的体毛对金属的抗性。
总司令啧了一声，那些家伙的选择很聪明。连石弓的一击都可能被弹回，枪林充其量只能做牵制。但他早就料到食土兽人们会这么做，当然也想好了对策。
“魔法师！”
从设置于大门附近的瞭望台上，朝着不会打中枪兵们的角度，飞来一发可造成范围攻击的魔法“闪电球”，以及两发用以对付个人的魔法“闪电箭”。
这是隶属于精灵军队的三名最强魔法师做出的攻击。
毕竟是针对了食土兽人的弱点，带头杀来的一支小队被“闪电球”活活电死。后续部队遭到波及，停下了脚步。
这短暂的时间决定了胜负。
门扉发出巨响关了起来，随之而来的是隔著厚重门扉传来的敲门声，连门内的人都能听见。
紧张万分的气氛只稍稍弛缓了一点，但总司令与周围的士兵们都知道一切还没结束。
大门很牢固，一般食土兽人的牙齿应该咬不破，但据说有部分食土兽人的獠牙可与钢铁匹敌。这种食土兽人属于统治阶级，但也很可能加入这次的袭击，无法保证绝对安全。
“啧！大门要是能按照固定时间重复放电就好了！”
总司令在就任之后一直在提这个案子，说目前的大门以最终防卫线来说太不可靠。然而由于国力低下等问题，他们一直无法在大门上倾注心力。而且还有一个主要原因，就是一直以来，吊桥部分的要塞都成功击退了敌军。大家都有一种感觉，认为有那个吊桥就不会有事。
环顾周围，所有人都一脸阴沉。
这样不妙，一旦失去对将来的希望，在背水一战时是会打输的。
总司令为了改变状况，拉开嗓门喊道：
“好！这下都市就安全了！不过还不能完全放心，我要你们在门前准备栅栏，万一敌军突破大门，可以充当护墙！动作快！”
精灵士兵们的神情取回了力量，他们想起自己还有事可做，鼓起了干劲。即使只是虚假的希望，也总比没有好。
大参谋站到总司令身旁，凑到耳边说道：
“总司令，要不要用砂土把门埋了？”
总司令认真考虑大参谋这句话。如果把门完全封锁起来，可能有好几个精灵要抱怨了。
“净是些看不清状况的家伙。”
总司令看到大参谋惊讶的模样，才想到自己的自言自语被当成对他的回答了。
“抱歉，不是说你。我是在想那些人……评议团的反应。”
“总司令也是评议团成员之一吧，所以您是说当完全封锁大门时，您知道他们会有何反应吗？就我的看法，不只是完全封锁大门，恐怕连达纳斯都得考虑放弃。”
总司令眯起眼睛，抓住大参谋的手臂，把他拉到不会被士兵们听到的地方。接下来的对话，他不想让别人听见。
“你也这么觉得？”
他们不知道门外有多少食土兽人。
敌军的进攻速度太快，迫使他们采取了守势，因而失去获得各种情报的机会，就像被蒙上眼睛关起来一样。
唯一的判断因素，是直到今天以前难攻不破的要塞，他只能假设敌军拥有攻陷要塞的兵力，基于这一点思考对策。
在这种情况下，凭精灵的军事力量，想开门击退食土兽人抢回要塞，可谓难上加难，或许最好的选择就是放弃都市。
“那么，如果以砂土完全封锁大门，你认为能争取到多少时间？”
“让这山谷的入口处坍方可以争取到很多时间，只以砂土掩埋的话顶多几天吧。”
“让山谷坍方会有什么危险？”
“您也是知道的，这里离达纳斯并不远。正确情形要请工程师调查才能知道，但我认为有可能波及都市。最糟的情况是在门外形成其他缺口，让食土兽人大军从那里涌入达纳斯”
“也就是说得紧急进行调查了，那我问另一个问题。你认为要塞是败给食土兽人的人海战术吗，要塞那边的人为什么不能更早联络我们？”
“我想到几个可能性，个人认为可能性最大的是食土兽人借用其他种族的力量。”
食土兽人们占据了精灵往昔的王都达卡斯当成他们的住处。而耸立于王都中央的王成，就是被龙人所占据。
这两者似乎并不完全属于合作关系，但勉强算是共同生存，所以也有可能向对方提供或请求协助。
总司令板起一张脸，龙人这种这种种族太过强大，不管去哪里都会带来灾害。
精灵原本拥有四座都市。
其一是精灵王都，也就是数百年前在魔神攻打下放弃的达卡斯。
其二是东方都市，也就是现在大家所居住的达纳斯。
其三是北方都市，就是近年放弃的达波斯。
而最后一个是西方都市，名为达扎斯。
在历史上，这座西方都市被卷入两头成年龙人的争战而遭到破坏，化为废都，那里的土地已经无法再长出精灵们赖以生存的森林。
第四百零九章 不速之客的到来
龙人是很可怕的生物，就连比精灵更强的食土兽人也不可能是那种存在的对手。
“我认为有可能，只是不知道是什么样的契约能打动那些目空一切的生物。其他的可能性，就是他们自己研发出了跨越大裂缝的方法，例如飞行魔法等手段。除此之外，他们也有可能绕远路，不经过大裂缝。”
“连我们精灵都找不到迂回路线了，不是吗？”
“可是，那已经是好几年前的事了吧。说不定在这段期间内地底怪物等生物做了移动、食土兽人们凭自己的力量挖了隧道，或是发生了地壳变动，而形成了迂回路线也说不定。讲得再夸张点，搞不好他们根本是从裂缝最深处走过来的。”
“那有可能吗？”
“也许吧。”
这样看来的话，只用一座要塞来当做防备力量实在是太欠考虑。
不，现在后悔已经太迟了。今后只能也把这点列入考虑，思考对策。
“大参谋，那么考虑到那些畜生可能从裂缝走过来，外面的防守也得加强才行了。我要你在不减弱这边防守的前提下，挑选出人员派过去。此外还要向评议团报告现况，建议他们往南方避难。”
这座达纳斯都市的矮人军基地，除了这个屯驻地、大裂缝前的要塞与评议团议场之外还有一处。
就是位于通往山谷外面的入口，那里还建造有用来让来访的友好种族方便居住的要塞，总司令就是命令在这个地方对来自其他方向的入侵者加强警戒。
“是！”
“还有，麻烦你指示人员准备用砂土掩埋大门。虽然还得等评议团的判断，不过我会设法说服他们。”
“如果评议团决定花太多时间的话怎么办？”
“尽你所能，我也会尽我所能。“
他只能这么说，当然，做为评议团八席之一，他会尽全力处理这事，但如果其他成员投否决票，那也只能在自己的职责范围内尽力而为了。
总司令正做好觉悟面对最坏状况时，一阵紧张万分的声音飞了进来：
“传……传令！传令！总司令阁下人在何方！”
眼睛往声音方向一看，是个骑着座狼的精灵士兵。
座狼是生活在森林里的生物的一种，从头部到尾巴前端长度超过三公尺，属于大型生物。数量虽不多，不过精灵饲养这种动物当成坐骑，平常还能成为很好的驮马。
在有事之时不是单纯用以传令，而是用来通知紧急事态，比如像目前屯驻地的这种状况。
不安感受支配了总司令的内心。
“那是哪里的轮值人员？”
“那人这周应该是负责守卫入口要塞。”
总司令确定自己的不安成真了。不，其实只要看到那个传令兵的僵硬表情，听到那破音的嗓门就一目了然。即使如此总司令还是那样问，只不过是不想接受事实罢了。
“我在这里！什么事！”
总司令边喊边往传令兵跑去，他无法坐等对方过来。得立刻听取报告，采取行动才行。
传令兵连滚带爬地下了座狼，一边拼命调增紊乱的呼吸一边喊着：
“总司令！紧急状况！怪……怪物！怪物来了！”
难道是食土兽人？总司令本来这么想，又立刻判断不是。如果是食土兽人，传令兵就会直接说食土兽人，不会说什么怪物。
“镇定点！这样讲我听不懂！发生了什么事！其他人都平安吗！”
“好……好的！骇人的怪物出现在入口！说是关于侵略此地的食土兽人，有话要跟我们谈！”
“你说什么！”
时机未免太凑巧了，怎么想都有关连。莫非来者是食土兽人的首领或什么，还是说就是他帮助掘土兽人越过大裂缝？
“那人究竟是什么人！描述他的相貌！大参谋！召集能调动的所有士兵！”
“是！”
总司令连目送部下急忙跑远的时间都没有。
“那个怪物有多少人马！你们有受到伤害吗？”
“回……回总司令！对方只有四到五人的样子，并且没有显示出交战的意思！甚至还表示想与我方做交易，但那人外貌实在太过骇人，属下不认为是真心话，其中必定有诈！”
他是以什么判断对方邪恶，而且他还没描述对方的外貌。总司令重问一遍，传令兵咕嘟吞下一口口水，开始描述：
“是个容貌令人作呕，散发不祥氛围的人类！”
“什么！你说人类？”
总司令没见过人类，但也听说过人类是贪婪的种族，经常为了一点蝇头小利而大肆争斗。
这种没品的种族跑来这里是为了什么？是想掺一脚精灵与食土兽人之间的互相争斗来获取利益吗？
“……大参谋！还没准备好吗！一准备好我们就动身！虽然不清楚那个人类有多少能耐，但不可大意！不可暴露出弱点！不需要摆出高压态度，但若是被对方轻视会有危险！”
……
在埃罗德的带领下，一行人往前走。
与其说埃罗德是在靠地理知识，倒不如说是仰赖方向感在移动。起初劳尔还很不安，不过看到埃罗德毫不犹疑地做出指示，也就渐渐有了信心，现在全盘交给他负责。
真要说起来，目前食土兽人大军正要袭击精灵都市，埃罗德这时候让劳尔等人迷路一点好处也没有。既然如此，让他带路一定没问题。
跟随他的指示，用武器开路的菲和劳尔将森林当成草原一般奔驰。
劳尔有几次看到魔物的影子飞过天上，但菲才抬起目光，它们就慌张失措地逃走了，大概是感受到她目光中的锐利吧，因此节省了不少时间。
用不到一天，应该就能抵达精灵们目前唯一的都市达纳斯附近。
埃罗德与劳尔并排奔跑，劳尔对他问道：
“……话说埃罗德先生，北方遭到放弃的都市达波斯是位于巨大的山谷里，那么达纳斯也是如此吗？”
如果是这样，那就得搜索一番才找得到了。对于这个问题，起初胆战心惊警惕着周围的埃罗德，不过现在已经习惯许多，大步流星奔跑的他回答：
“嗯，以精灵居住的都市部分来说确实是这样。不过达纳斯当年建造的时候，据说有考虑到与周边国度正式进行来往的计划。因此这座都市与达波斯有点不同，首先它设计得比较容易让人发现，而且为了让来访者居住方便，在外头盖了座较大的要塞。只要以它为目标，应该就能找到都市了。”
劳尔边应了一声边环顾四下，但类似的建筑连个影子都没有。
第四百一十章 初次交涉
“要再往东北走一段路才会看到啦。”
埃罗德讲话语气中带有一点自信，好像知道一行人所在位置差不多在哪里。况且除了他以外也没人能带路，就算他走错了，劳尔也无可奈何，所以只能相信他，交给他了。
“是吗？”劳尔回答，打开一个面板。
那是已经接触过的食土兽人的情报面板，现在看这个，是为了补足埃罗德所提供的情报。
食土兽人基本上是由强者担任首领，掌管一支部落，但这座森林里的食土兽人，据说是由自称部落之王的人统一了八大部落，也就是这座山脉的所有部落，而他们的总数约有八万。
劳尔分析收集到的情报，认定这是一种没有魅力的种族。
精灵与食土兽人。如果只能帮助其中一方的话，劳尔会毫不犹豫地选择前者。
不过，食土兽人会依据幼年期吃下的金属，而改变其成长后的实力，这点的确有点吸引劳尔。这让劳尔不禁期待，如果让他们吃下十分稀有的金属，说不定会催生出非常强大的存在。
然后，他想起自己的那个仍然没有被解封的神秘道具。目前解封该道具需要的材料已经集齐了两种，还差一个名为世界树之种的材料。
虽然名字叫做世界树之种，但劳尔已经从斯内克那里听说过，那其实并非真的种子，而是一种形状很像种子的超稀有金属。
这个所谓的部落王，说不定也是吃了类似这样的稀有金属，才会有能力当上大王。
如果部落王的实力没那么强，能够活捉的话，劳尔很想仔细检查一下，说不定能找到有关世界树之种的情报。
假如他们愿意臣服于帝国，虽然没自信养活八万只，但还是该考虑一下，因为这才是劳尔追求的事物。
劳尔心中的冒险者同伴，可并不仅限于人类而已。
在网游中，就算是不同的种族也可以共同组队前往冒险，人类、精灵、兽人也可以友好共处，劳尔这样做也是为了在这个世界呈现网游中的这个场景。
既然如此，自己也应该友好对待食土兽人们。
只是如果他们愿意归顺于帝国，该要让他们住在哪里？这里或许有点困难……诺兰之森怎么样？或许也很难……嗯，真麻烦。
想到这里，劳尔考虑到相反的情形。
不过假如他们不肯屈服，那该怎么办？帮助精灵把他们彻底击败？
劳尔正专心思考各种事情时，埃罗德的大嗓门妨碍了他的思绪。
“就是那儿！”
眼睛往他手指的方向一看，确实有座构造像是要塞的建物，贴著山谷表面拔地而起。
一行人直接前往要塞。想躲藏的话方法多得是，但那样做没有意义，于是就光明正大地从正面过去。
距离一拉近，要塞那边似乎也注意到了劳尔等人，可以看到像是岗哨的士兵们动了起来。
劳尔就像商人上门拜访客户时整理仪容，确认了自己的衣服有没有皱。当然，被铠甲束缚着的衣服是不会皱的，但劳尔还是忍不住这样做。
一靠近要塞，精灵们提高警戒，在窗边搭起了长弓。
劳尔、尤拉与菲当然不会被这种一眼就看出是劣质武器打出致命伤的，但安娜、幽香与埃罗德就不一定了。
让两人上前表示我方没有敌意的计划，由于可能不慎被弓箭射中，最好还是作罢。应该先由劳尔过去交涉，之后幽香与埃罗德再出面。
让一行人停在石弓有效射程距离稍为外面一点的位置后，劳尔独自上前。由于进入了最大射程内，为了以防万一，他让菲与尤拉留在原处待命，保护幽香等人。
从窗户监视己方的精灵们，每个都是一副惊恐万分的表情，完全一致的女性化外貌让劳尔不太容易分辨差异的精灵们，只露出一排表情几乎相同的脸，那副样子该怎么说……实在好笑。
劳尔忍着笑，佯装平静，一个人迈出脚步。
走到一半他举起双手，表示自己没有敌意，然后再往要塞走近一点。
“站住！”
对方用僵硬的声音发出警告。虽说自己的男性脸孔在对方眼中或许算是怪物，但可是一点敌意都没表示出来，没必要这样吧？劳尔心中叹息。
“你来做什么的！怪物！”
果然还是把我当成怪物了吗？劳尔摸摸自己的脸。
“我乃巴哈姆帝国的特别使者劳尔，是来与你们……与精灵国缔结友好关系的。只要你们不攻击我们，我方也不会与你们为敌，放下武器吧。”
从窗户露出脸来的精灵们面露困惑之色。劳尔决定趁现在把想说的话说一说，于是接着说道：
“我捉到了入侵达波斯的食土兽人，结果得知此地即将遭受食土兽人的袭击。如果你们对武力缺乏自信，我们可以提供支援，没错……做为友谊的象征。”
然后劳尔微微一笑，但可能是因为自己脸孔的缘故，劳尔满怀好意的微笑似乎没能传达给对方。
“后面那个精灵是怎么回事！人质吗！”
看来精灵们还是还没解除戒心。
“真是失礼，我说过我是帝国使者了吧。你们对使者是这样讲话的吗？”
精灵们面面相觑，其中一个精灵回答：
“不……不对，等等。你说你是使者，那让我们看看证据！”
“……的确，说得对。”劳尔强烈表示同意，“那么容我介绍这一位，他是你们那边的工匠埃罗德，我是在达波斯遇到他的。”
劳尔展现出练习过好几次的举止。就是以大国使者该有的风范，呼唤随从时的动作。
听见精灵屏息的微小声音，劳尔知道花在练习上的时间没有白费，感到心满意足。
埃罗德过来了，劳尔心情愉快地摆出另一种使者姿势，并请他出面解决。
“抱歉，可以麻烦你进入要塞，跟他们说明清楚吗？”
“嗯，交给我吧。”
埃罗德走到要塞门前，报上名号并请求准许入内，但门没开。
“……怎么了？”
“不知道，他们是怎么了？”
“……我……我们怎么知道你真的就是那个有够难相处的怪人埃罗德！说不定是魔法变出的幻象！”
精灵们这样说让劳尔板起了脸。保持警戒是很重要，劳尔也赞成这种意见。但对方疑心病这么重，根本不能谈事情。
第四百一十一章 会见精灵长官
不过，劳尔半路上听埃罗德说过要塞里可能有熟人，幸好那人也在这里。
“那么埃罗德先生，有没有这座都市的……比方说……你的住址之类，某些只有住在这座都市之人才知道的事，可以当作你是本人的证据，举出来给他们听听？”
“呃，好，我想想……我下次要跟他老婆打小报告。呃，我家附近有家酒馆！老板虽然是个美女，食物却难吃得要死。那家店能吃的只有炖菜！”
精灵们们沉默了，劳尔也有点傻眼地看着埃罗德，但得到的反应却很明显：
“白痴啊！你没搞清楚，那家店不是吃饭的，是喝酒的！你都不知道那里的黑麦啤酒有多好喝！”
“胡说八道！那家店最赞的是红菇酒才对！”
“你在胡说些什么啊，那家店最好喝的是浊酒吧，那种丰醇的风味！”
“我看你们都不懂得喝酒！那家店的水果酒才是上选！”
劳尔在心中的笔记本写下“这个世界的精灵意外地喜欢喝酒”，并对他们说道：
“如何，你们愿意相信他的确是埃罗德了吗。那么回到刚才的话题，我只不过是想通知你们食土兽人大军正绕过大裂缝，要攻打这座都市罢了。只要你们把事实转告上级，让他知道我有如此警告就够了。之后即使都市遭到食土兽人们袭击而毁坏，我们已经仁至义尽，你们别再来找我说嘴。”
几个精灵把脸从窗户缩了回去。
又过了一段时间，大概是几个人在讨论吧。
“你们在那里稍候！我们派传令兵通知总司令阁下！”
根据埃罗德的知识，他们说的是精灵国管理士兵的最高负责人。
也就是说对方将此事视为必须呈报最高长官的重要事项。
“呵呵呵……”
劳尔不禁发出无法压抑的窃笑。
他听到喀嚓喀嚓的声音，一看，精灵们又把弓箭对着他了。精灵们呼吸急促，像是受到激动情绪所支配。
糟糕，该不会是在气我笑他们吧？
“失礼了，总之，可以先让埃罗德一个人进要塞吗，你们已经确定他是本人了吧？”
“不……不行，我……我们不准。就在那里！在那里等着！”
劳尔并不是在笑他们，只是在为事情顺利进展感到高兴，但看来惹对方不愉快了。
初次来到客户家里拜访的商人如果抿嘴偷笑，人家会怎么想？自己竟然连这点小事都没做好，让劳尔感到有点烦躁。
这真的得注意一下。劳尔一边想着，一边带着埃罗德走远点。
他们呆站在那里等了一会儿。
在帝国的时候，无论是造访斯内克的家里，还是受到皇室的邀约，我去的时候好歹也有招呼我，像是提供迎宾饮料或搬出椅子什么的耶！精灵都不做这些事的吗……不对，这次情况跟那时不同。
在帝国是先预约了才上门拜访，相较之下此时劳尔却是不请自来，强迫推销。对方没把他赶走就该偷笑了。
况且就算对方端出饮料，他也不敢喝。
但我有带精灵们需要的情报来，我是觉得他们可以对我再热情点啦。好吧，这方面等建立了友好关系时说不定能拿出来挑毛病，就忍忍吧。
不过为了不对对方失礼，或许该换套衣服比较好。但他没有什么好衣服，上次出席舞会穿的礼服也是暂时借来的。
果然还是算了。
锵啷一声让沉思的劳尔回过神来，往声音来源一看，只见三个精灵一屁股坐在地上。
劳尔觉得他们好像是在要塞防备自己的几个精灵，又觉得好像是地位更高的人。这是因为其中两人的服装，比起另一个人似乎比较光鲜亮丽。也许其中一个是这座要塞的士兵，另外两个则是长官吧。
不过话说回来……这三个人为什么要坐在地上，精灵的礼仪都是坐在地上讲话吗……而且还睁大眼睛看著我，如果那是精灵特有的表情，那还真有点讨厌。
太过女性化的面孔，让劳尔很难掌握他们的表情。
劳尔犹豫著，但还是对坐在地上的精灵伸出了手。
因为这样可以解释成要拉他们起来，也可解释为握手。其实劳尔真正想说的，是他想站着讲话。
不同文化之间的交流真困难，而且这个动作对他们来说，搞不好是很失礼的行为。
要是有人吐槽“你说想建立友好关系，为什么没先调查对方的一般礼仪规范？”劳尔会完全无法回嘴。
劳尔内心感到不安，但仍然维持着伸出手的动作。
精灵好像很困惑，轮流看着劳尔的脸与手。
唔，他们难道是在害怕吗……好吧，谁叫我长这样……可以说无可厚非吗，毕竟当初埃罗德的反应比这还要更大……
最后劳尔实在是想不出什么好主意，硬是拉着精灵的手让他站起来。
有时间花在这么无聊的事情上，就表示食土兽人们还没攻打过来吧。要是已经遭到攻打，我就能卖个大人情了，好吧，发出警告也算是小人情，或许应该将就点。啊啊，真可惜。不过，到底哪个才是长官？
“好了，我的名字是劳尔，你就是负责接待我的人吗？”
劳尔不知道两人之中哪个地位较高，就对着两人中间讲话。结果其中一个精灵猛力摇头，感觉就像落水狗一样。
“我……在下就是负责掌管所有精灵士兵的总司令。”
“原来如此。”
劳尔很惊讶这个人就是总司令，他没想到会是最高长官直接过来。
难不成精灵国的高层已经听说了一些帝国的事，还是说……因为我在不错的时机带来了情报？
“食土兽人那边没问题吗。总司令百忙之中抽空前来，真令我惶恐。”
总司令的眼睛霍然睁大。
“原来如此……您看到在下前来，就已经看出这么多了？”
劳尔有听没懂，但不能说出口。
“……当然是了。”
他只能高傲地点头，装出一副一切都在我掌控中的高深模样。
“……原来如此……就如你……不对，就如您所知的，我们目前勉强挡下了食土兽人的进攻。”
“是，是吗……然后呢？”
劳尔很想问他以为自己知道什么，但刚才已经不懂装懂，现在更不能问了，只能期待对方接下来会不会说出一些情报。
第四百一十二章 部落之王
“在回答您之前，在下听兵士说，阁下已经从达波斯抓到的食土兽人们口中问出了一些情报，您有证据证明这件事吗？”
“关于这点，你们的国民埃罗德……”
“在下要的是物证。”
“唔嗯，那么我抓起来的食土兽人如何，他们被我关在达波斯的某处，你可以派值得信赖的手下过去听听他们怎么说。”
“回得这么快……看来得坦诚以对了……听您这样说，想去达波斯避难看来都有困难呢。”
“总司令……！”
总司令身旁的人语带责备地叫道，看起来是在谴责他不该在劳尔面前说出关于战况的机密。但总司令不慌不忙地说了：
“劳尔阁下全都知道了，他刚才不是问过，本该在前线指挥的人跑来这里，是否表示战况陷入胶着状态。而既然他都知道这么多了，也就不难推测无法期待援军的我方会如何行动。”
呃，不，我只是在问你要不要紧啦。劳尔没办法这么说，还是只能符合使者的风范点头。
总司令把存亡绝续的现况详细告诉了劳尔。
镇守大裂缝的要塞沦陷，敌军已经攻进最终防卫线，只靠一扇门挡着，一旦门被打破，敌军就会入侵都市，造成大量精灵死亡。他本来想争取时间，让民众到北方的达波斯避难，但现在看来计划必须大幅变更，已经是危在旦夕了。
劳尔知道精灵们被逼入了走投无路的地步，心中不禁偷笑。一切发展都对他有利。
“那么你觉得呢，我可以提供援助，先击退食土兽人如何？”
总司令眯细眼睛，像是要隐藏其中的情感。
“阁下如此慷慨，可是……”
本来劳尔应该先与对方达成协议，讲好了回报之后再提供协助，这样好处比较大。但如果在这里不求回报地提供帮助，肯定能得到前线将士的感谢。卖别人一个人情，有时能收到谈条件得不到的利益，这就是劳尔要的。
如果要问有形与无形哪个比较费事，当然是无形。在店里用餐时，老板若是说“你看着给吧”，通常都会比明确定价支付更高的费用。
“好不容易有机会友好往来的对象，若是被毁灭了就伤脑筋了。你愿意接受我的帮助吗？”
“……在下必须请示上级。”
“只要你们有时间，我无所谓。我只是答应协助你们，决定权在你们。听说你们以一个称为评议团的组织在讨论重要事项，不过……这种事通常讨论起来会没完没了，直到最后也没什么进展。我不希望一路旅程统统白费，但也无可奈何。”
“……劳尔阁下有自信能够击退食土兽人军？”
“只要他们的程度与达波斯那些人相当，轻而易举。”
总司令一脸苦涩。
“你们有多少时间，那扇门能撑个几天吗？”
劳尔这番话成了最后助力，总司令似乎心意已决。
“……在下明白了，劳尔阁下，在下想借助您的力量。”
“总司令！”
旁边那个精灵声色俱厉地喊着，但总司令目光犀利地瞪他一眼。
然后他对劳尔说了声“失礼”，大概是不想让劳尔听见，就把那人带到稍远处。
接着他对那人滔滔不绝地说了些话。
劳尔勉强能听见“危险”“人类”“比食土兽人”“眼前危”“选一个”等等。
总司令必定是在说光靠他们的战力难以抵御食土兽人入侵，应该抓住大好机会吧。既然如此，现在需要的是关键一击，劳尔稍稍加重语气问道：
“方针是不是该决定好了？“
……
位于这片南方大地的食土兽人总共有八支部落。
分别是浦·力米度、浦·兰德、浦·斯利克斯、波·拉姆、波·殊念、波·歌斯亚、兹·艾根、兹·吕速。
他们是自称为太古的英雄——浦之子孙的三支部落，以及自称为与浦竞争过的波与兹之子孙的部落。组成一支部落的食土兽人数量有着些微差距，大约一万。总计八万的食土兽人们，分布于广大的南方森林的各处生活。
至于食土兽人是否强悍，其实并非如此。
即使一支部落有一万人，文明水准低落的食土兽人们在森林中仍是几乎垫底的劣等种族，只不过是强者们的猎物罢了。
那么食土兽人的最大天敌是……其实是同族的其他部落。不，也不一定是其他部落，有时连同一部落都会反目成仇。其他魔物只把食土兽人当捕食对象，并不憎恨食土兽人，也不将其当成竞争对手。但同族就不同了。
原因出在食土兽人的成长方法上。
食土兽人会因为幼时吃的金属，在成年时造成能力差距。换言之想让自己的血亲变强，就得与同族争夺稀有金属。其他部落的确也是竞争对手，但比起远处的敌人，近处的敌人当然比较棘手。
而精灵作为会开采金属打造武器的种族，也是敌人，但遇上拥有雷属性武器或是掌握有雷属性魔法的精灵们，食土兽人常常只有被赶跑的份。
然而就在某个时候，一位传奇英雄——凌驾太古英雄浦的存在诞生了。
那就是统合部落的王倍力达瓦。
其能力远远凌驾于蓝色或红色食土兽人之上，以压倒性的实力整合了所有部落。
倍力达瓦的精明强干还不只于此。
他发现了精灵们放弃的都市，将全部落召集到该地，建立对抗天敌的组织，并利用精灵俘虏发展技术。
不只如此。本来按照食土兽人的部落首领交替方式，当新族长诞生时，之前族长的血脉必须赶尽杀绝。然而倍力瓦达不这么做，而是选择延续之前的做法，由各族长统治他们的部落。只不过，倍力达瓦命令他们将所有金属交给自己。听从倍力达瓦的命令鞠躬尽瘁者，不管身分高低，一律赐与稀有金属。
例如，在阻挡怪物侵略时，赞赏那些血流得较多的部落勇敢过人。在让属下收集黄金或宝石原石时，则赞赏带来较多矿石的部落特别优秀，并论功行赏，赐与金属。
倍力瓦达以这种竞争方式，让对大王的逆反心理朝向其他部落，以确保大王地位稳如泰山。
他施行了这种以往食土兽人种族绝对想不到的措施后，开始采取行动进一步扩大势力。
第四百一十三章 强大战士
倍力瓦达采取的行动就是攻击精灵都市。
全部落纷纷响应大王的命令，健壮的食土兽人齐聚一堂，最后从每支部落招募到了二千——总数多达一万六千的兵力。
这是史无前例的大军，只是，即使召集了如此庞大的兵力，若是从正面攻略吊桥，还是不免造成巨大伤亡。不只如此，大军的优势也无从发挥，甚至可能攻不下要塞而败北。
因此，倍力瓦达命令属下寻找迂回路线。
虽然送出的调查队有几次没回来，但总算找到了可绕过大裂缝的路线。之后，军队依照三种使命内容，分别采取行动。
第一支部队负责发现可能逃亡的精灵们，并加以捕捉。这支部队以好几支小队组成。
第二支部队是主队，在攻陷精灵都市时负责将各种物品运出都市，如果精锐部队攻打要塞不利，就充当援军。
第三支部队召集了食土兽人的精锐，负责攻陷精灵要塞。这支部队要赶在主队之前进军，攻陷要塞，倍力瓦达命令他们如果行有余力，就将都市也打下来。
而指挥第三支部队，也就是先遣队的食土兽人，名叫犹雉。
犹雉在倍力瓦达的部属当中评价数一数二，是万中选一的红掘土兽人。头脑清晰，个人战斗力也强，在之前置身的部落当中，被视为将来的首领。
即使厉害如他，仍然很难指挥召集来的杂牌军。
因为各部落召集的精锐之间，难免留下强烈的部落对立情结。然而犹雉就能这一点，都能巧妙加以利用。
他煽动各部落间的竞争意识，成功攻下了要塞。
虽说当部队经由迂回路线靠近要塞时，胜利已经手到擒来，但他非凡的指挥能力仍然不容怀疑。事实上，在食土兽人全氏族当中，恐怕没有一个人的指挥能力可与他匹敌。
而现在，食土兽人们在精灵攻略战上，就要下最后一步棋了。
在先遣队当中最先袭击要塞的，是一群精兵猛将组成的突击队。这支部队的食土兽人们，用爪子在令人愤恨的大门上抓着，却丝毫不能伤到这扇门分毫。
就差一步，再一步就能侵入这扇门的后面，蹂躏与他们为敌的精灵，将这块土地完全占为己有。这样一来就是功居第一的活跃表现，想必能获得令人目眩神迷的大量金属做为奖赏。
然而这个大好机会，却被眼前的冰冷门扉所阻挡。
这就是食土兽人所说的“钻进土里的蚯蚓总是最大条的”。
猎物从手中溜走的愤怒，驱使一只食土兽人咬住了门。说是咬，其实只是用尖锐獠牙像刨子一样想刨削门扉表面。
看到这一幕，几只食土兽人也做出相同动作。
然而靠普通食土兽人根本咬不动，恐怕花一百年也无法突破大门。
即使想削刮周围的岩石挖洞绕过大门，材质似与大门相同的金属格子却绵延不绝地覆盖了山谷。
他们这些普通食土兽人无法打开这扇门，蓝食土兽人或红食土兽人等少数精英由于是最后王牌，必须保留实力，所以没部署在这支突击队里。换句话说，他们的进击得在这里暂时喊停。
只差一步而没掌握到的荣耀，让所有人无不火冒三丈，但并不焦急，这是因为状况已经报告给先遣队的指挥官了。优秀的犹雉想必不用多久，就能想出他们想都想不到的某种应对方法。
话虽如此，因为不知道要花多少时间，所以他们每支部落分别聚集一处，稍作休息。
如果是小兵的话，也许会因为压力而到处乱晃，或是与其他部落开始互相咆哮，但在这里的都是精锐中的精锐。休息时就会好好休息，为下一场作战行动做准备，静静地累积愤怒与力量。
就这样休息了一会儿时，突然间食土兽人们像是被电到般抬起头来。
伴随着好似自地底深处响起的重低音，门扉慢慢往左右打开了。
突击队的食土兽人们面面相觑。
他们不懂之前急着关门的精灵，现在怎么又把门打开，是打算投降吗。很多食土兽人都这么想，他们龇牙咧嘴地笑着。
他们才不会接受投降。
食土兽人们本来就打算尽量杀光精灵，根本不给精灵多说废话的时间。
他们要从开启的门缝间一拥而入，挥军进攻，拿门前的精灵们血祭，然后直接蹂躏都市，杀光精灵。
在杀气腾腾的食土兽人们面前，门开了一小条缝。门缝窄得还不足以把身体塞进去，但满怀杀意的一只食土兽人把手探进门缝。
他想用尖锐爪子杀了门前的精灵。
然而——
“啊啊啊啊啊啊！”
想打头阵的食土兽人发出惨叫，往后方摔倒，食土兽人伸进去的手臂没了。
令人震惊的情形，对食土兽人们的杀意泼了桶冷水。
发生了什么事不难想像。
应该是用武器砍断的，但这是有可能的吗？
食土兽人的种族特性，对精灵这种使用武器的种族特别有效。事实上，他们在发动奇袭攻陷要塞时，精灵们的攻击只能让他们受伤，但没有一个人丧命。只要没有雷属性攻击，永远都是如此。
那么，弟兄的手臂怎么会被砍断？
理由──只有一个。
有个武艺高强的战士，能轻易砍断毛皮刀枪不入的食土兽人的手臂。
换言之，这扇即将开启的门扉后方，有个超乎想像的强大战士。
至今战斗中未曾有过的感受——恐惧使得食土兽人们倒退几步。在这当中，门扉继续滑动，渐渐扩大它的门缝。
“为什么后退！”
后方传来突击队中特别以力气自豪之人的声音。
“浦·力米度部落当中应该没有孬种才对！”
“没错！”
发出同意呼喊的，应该是那些获选为突击队员的浦·力米度部落之人。其他部落那些以本领自豪的人，也急着大声叫道：
“波·歌斯亚部落也没有胆小鬼！”
“输给浦与波氏族的人，算不上兹·艾根氏族！你们甘愿让祖先遭人耻笑吗！”
食土兽人有个传说，认为死去的勇士会看着子孙兴隆，如果子孙做出可耻的行为，祖先就会成为嘲笑的对象。
这句话彷佛成了最后的契机，食土兽人们燃起战意，快马加鞭地开始行动。
突击队把失去手臂的食土兽人拖到墙边，一面与门扉稍微拉开距离一面组成密集阵，要杀死那个强悍的战士。
第四百一十四章 溃逃
“冲啊！管他有多强，不过就一把剑，我们用更多人杀过去就是了！”
有人这样说。
“不对，等门一开，我军就发动突击硬挤进去，压倒那人，直接把他踩扁，然后顺势毁灭都市。”
“那我打头阵！”
以植物果实碾碎制成的颜料在毛皮上画出两条线，代表此人是个勇士。
在这个人的背后，食土兽人们聚集起来，留在适于推挤的位置。这样如果他被那把剑砍倒，其他人可以直接硬挤进去。
门缝终于开到能让一只食土兽人通过的宽度。虽然要冲锋还嫌太窄，但对手如果使用之前那种电击魔法，又立刻把门关上，食土兽人只会一直损兵折将。
“上啊！”
伴随着高声吶喊，十名以上的食土兽人展开突击。
跑在前面的勇敢食土兽人的身体忽然僵住了，从背后推着他的食土兽人们，直觉认为他被战士杀了。但众人不停下来，停下来就等于嘲弄他的勇气。
所以随后跟上的食土兽人们毫不犹豫地硬挤进去，打算就这样长驱直入，蹂躏精灵都市。
但他们的脚步停止了。
不管怎么推挤都无法继续前进，简直像门的那一头有堵巨大厚墙，阻挡了众人去路。
一只食土兽人抬起头来确认前方状况。
因为他理所当然地想到，矮人们是不是真的筑了一堵墙。
但前方并没有墙，目前所见的缝隙中，只看得到一个身穿黑色铠甲，手拿暗红色长枪的精灵。
之所以下意识认为那是精灵，是因为对方长着女性化的脸。精灵们不管男女都是那样，因而一直被食土兽人嘲笑为弱小的种族。
但很快，即使是缺乏知识的食土兽人也反应过来，那个战士并不是精灵，因为她没有精灵特有的长耳朵。
食土兽人想了起来，在这片森林的北方平原，有和精灵外形很相似的种族，名为——人类。
他们没见过人类，所以并不了解人类的实力有多强，但眼前的人类既没有锋利的爪子，也没有坚硬的皮毛，想必也跟精灵一样弱小。
如此心想的几只食土兽人舍弃由于，准备扑向那名人类，只听见“咻”的一声。
霎时间，三只食土兽人的脑袋一齐飞上半空。
令人瞠目结舌的一幕，使得食土兽人们恨不得落荒而逃。
他们在部落当中，是最勇敢最不怕死的战士。他们是这么以为的。但是，这种一击就杀掉三个弟兄的存在他们连想像都没想像过。出现在眼前的人类，足够击溃他们的勇气。
那么，他们为什么没有拔腿就跑？
因为他们的脚使不上力了，他们有种直觉，一旦想逃，就会被那战士从背后一击杀死。即使如此，那个全身漆黑的人类，眼中蕴藏的冰冷战意，仍然让掘土兽人们想起了求生的**。
“怎么，不打算跑吗？”
虽然只是小小的一声低语，但仍然让食土兽人们小声惨叫着后退数步。
战士开始移动，要拉近双方距离，从他身后又出现一道身影，身披长袍的模样很想精灵的魔法师，但她同样并非精灵，和漆黑战士一样也是人类。
接着，人类魔法师发动了魔法，一个高度超过三公尺的火焰巨人在眼前出现。
吼！
火焰巨人发出的呐喊，拍打着食土兽人们的全身。
简直像被困进了恶梦世界，就像活生生被关进食土兽人们所恐惧的边远之地。
沙沙，沙沙，全身散发高温的巨人迈出脚步，举起握在手中的火焰之剑。
……
“那么按照突击队的报告，目前还没办法破坏大门是吗？”
“是！”
毛皮带点红色的食土兽人听了部下的报告，一张脸歪扭起来。
他正是先遣队的指挥官犹雉，拥有与稀有金属同等硬度的毛皮，武器抗性比一般食土土兽人更优秀，是称做红食土兽人的高阶种族。
犹雉将视线从低头行礼的部下身上，移向吊桥另一头的要塞。穿过那栋要塞的前方是一片被森林绿海覆盖的山谷，山谷深处就是精灵的广大都市。
只要能攻陷那里，不但能获得更好的据点，还能将抢夺金属的竞争对手消灭殆尽。
统治领域的扩大，将会带来获得未知金属的机会，让食土兽人更进一步繁荣昌盛。
这样下去，有朝一日定能由食土兽人们统治这片森林。
“只要能打倒那些龙人……”
犹雉不小心说出了真心话，急忙环顾四周。
没有人做出任何反应。
犹雉稍微安心了点。
食土兽人们占据了精灵们过去称做王都的地方做为大本营。
那个都市中央有座高耸的王城，不过那里是由龙与亚人结合的变种所支配，称为龙人。
食土兽人与龙人族之间基本上算是同盟关系，但只要对实情略知一二的人，都能断言双方根本不是什么同盟之类的对等关系。即使部落王说得好听，什么共存共荣，部落王自己恐怕都不是认真的。
实际上是身为弱者的食土兽人，在向身为强者的龙人俯首称臣。
虽然是龙的变种，力量不足真正的龙的十分之一，但还是比食土兽人强得多。
对那些龙人来说，食土兽人顶多只是紧急存粮，或是好用的棋子罢了。
犹雉曾经与部落王一起面见过龙人，听他从嘴中吐出的每字每句，都能感觉得出那种心态。部落王在龙人的面前，态度也卑微得令他吃惊。
犹雉实在不想看到伟大英雄的这种可悲模样，但犹雉也不是笨蛋。他明白龙人与食土兽人之间，有着遥不可及的力量差距。
即使如此，被人那样瞧不起，怎么能忍气吞声？
现在还不行，要是跟龙人之王开战，就算能赢，食土兽人这个种族也会受到无法东山再起的损害。但是……总有一天！
这份夙愿不光是他，与龙人会面过的食土兽人们，也就是高层的优秀食土兽人都有着相同情怀。
首先得找出完全防御火焰吐息的方法才行，或是等到有这种抗性的食土兽人诞生，才能减少伤亡人数。
那会花上多少时间呢？
犹雉挥开阴沉的心情，现在得先击溃精灵，这场仗还没打完。想得太远而疏于注意脚边，有可能会摔倒的。
犹雉把部下叫来。
“喂，我要你们破坏要塞，看看能不能挖掘坑道让大军前进。在主队来到之前，必须先尽量做好准……”
讲到这里，犹雉忽然侧耳细听，他觉得某处似乎传来了像是惨叫的声音。
第四百一十五章 撤退
不对，不一定是惨叫，也有可能是某种魔物发出的威吓声。在这种地底世界，麻烦的就是无法找出声音出自哪里。
不过，只有这次他马上就知道了。
因为他看到派出去的食土兽人突击队，从要塞惊慌失措地逃了回来。
犹雉周围的食土兽人们骚动起来。
看到跑回来的那些食土兽人毫无纪律可言的模样，就知道他们陷入了多大的混乱。甚至有几只食土兽人被背后的同伴推挤，跌进了大裂缝。
“怎么回事，发生了什么紧急状况？”
某个部下回答了犹雉发自内心的疑问。
“不知道，是精灵们反击了吗？”
那是不可能的，精灵的反击是预料中的事，突击队成员不会那样仓皇逃窜。
还是说他们受到了特殊攻击，例如犹雉有听说，烧热的油淋在身上很痛。
“带上士兵，去问问他们发生了什么事。如果是遭到精灵反击就直接进军，不要让他们抢回要塞。”
部下听命组成了一支队伍，开始过桥。
在这当中，突击队还在发出惨叫，往这边逃回来。
他们如此不要命，究竟是在逃离什么，是什么魔法之类莫名其妙的力量所造成的吗？
犹雉正寻思时，要塞入口突然出现了某种存在。
熊熊燃烧的，巨大的某种存在。
“那……那是什么，巨大精灵吗，还是精灵王？不，是上古英灵吗？”
犹雉从没看过那种模样的生物，听说精灵们能通过仪式魔法召唤上古时期的英灵，但眼前的存在又有着某种决定性的差异。
那看起来不像是英灵，更像是火焰拥有了自我意识在战斗。
犹雉不知道昂首挺立于要塞入口的火焰巨人究竟是什么来头，但他的动物本能知道，那是极度危险的存在。
他这下也完全明白了，突击队是在拼命逃离那个怪物。
周围的部属们也似乎大为惊愕，直立不动地看著怪物，只有逃出要塞的食土兽人们还在动。他们头也不回，只是拔腿狂奔想过桥。
火焰巨人发出了呐喊。
离得这么远，空气中仍然能感受到汹涌袭来的热浪，令犹雉心惊胆寒，就像全身承受龙人咆哮时的情形一样。
“那是魔法创造出来的吗？”
犹雉接受部下的说法，或者说只能接受这个说法。
精灵一定是一边用雷属性武器阻挡入侵，一边制作了别的秘密武器。
总之虽不确定那个火焰巨人的战斗力有多少，但是只要想到逃回来的食土兽人人数与突击队人数差了多少……不，犹雉直竖的体毛已经告诉他了。
告诉他：想战胜那个绝非易事。不过幸运的是，那个东西只是瞪著犹雉他们，没有要过桥的样子。
火焰巨人开始向前冲，一直线往吊桥跑来。
“是谁！是谁说他是来夺回要塞的！”
“指挥官！现在不是讲这个的时候！该怎么办！“
犹雉派出去的食土兽人们待在桥上，举起爪子打算应战。
而举起火焰长剑的巨人，恶狠狠地撞上他们。
遭到撼地摇天的力量撞飞，好几只食土兽人摔落桥下。然而巨人并不停止前进，继续举着剑，虽稍稍放慢速度，但仍然硬要过桥，就像一堵火墙迎面冲来。
再这样下去，很快就能跑完整座吊桥，抵达这里了。
那么在那之后，会怎么样？生命高喊着危机警报。
“把……把桥砍断！”
一旦砍断吊桥，主队就得使用迂回路线进攻，将会旷时日久，精灵们必定会趁这段时间加强防备。考虑到原本的第一目标是夺取要塞，这次作战是失败了。
想到为了作战计划所耗费的物资与人员伤亡，恐怕不是挨骂能够了事。但比起这些，让那个火焰巨人过桥会更危险。
一旦巨人来到这边，绝对是一个人都别想活命，那个就是如此凶狠的存在。
“我说了，把桥砍断！”
第二次的指示，让不敢看火焰巨人用骇人蛮力撞开食土兽人们的几个部下，终于采取了行动。然而，之后派出去的食土土兽人几乎都被弹飞，摔落地底深渊。只有少数几人还在桥上与巨人对峙。
好几只食土兽人拼命啃咬吊桥绳索，用爪子切断它。
“让一支部队突击，把那个怪物留在桥上！”
说要砍断吊桥，却又要士兵在桥上阻挡怪物，无异于叫他们去死。即使如此，部下仍然立即编组一支部队，就这样杀了过去。
虽然他们一样被撞飞，但有几人成功绕到火焰巨人背后，扑到他身上。然而，巨人即使被咬也似乎不痛不痒，继续向前冲刺，反倒是扑上去的食土兽人被火焰吞噬。
吊桥还没断。
这样下去火焰巨人就要过来了。
一这么想的瞬间，犹雉的身体自己动了起来。他毫不犹疑地跳下发号施令的高处，配合着坠落的势头，爪子对准吊桥绳索就是一抓。
轰！只听见空气被狠狠撕裂的声响，吊桥打起了巨大波浪，然后瓦解。
犹雉无法承受吊桥有如巨蛇死前扭动的动作，被拋上空中。然而，就在即将被视野下方的黑暗空间吞没时，犹雉抓住了飞舞于半空中的绳子。在空中根本无法控制姿势，能抓到绳子完全是万分之一的侥幸。犹雉扭转身体，在空中用力沿着绳子攀爬，降落在悬崖边。
但犹雉没有闲工夫松一口气，就感觉到一阵令人浑身发抖的寒意，立刻顺从直觉，飞扑似的趴向地上。
说时迟那时快，一个低吼着飞来的物体，擦过犹雉背上的皮毛。令人不敢置信的是，飞来的居然是一只食土兽人。火焰巨人临死挣扎，将那夸张的臂力发挥到极致，把敢死队的一名队员扔了过来。
被扔过来的食土兽人，狠狠撞上了犹雉那些僵在原地的部下。部下们发出短促的惨叫，旋即被击飞向各处。
但也就到此为止了，火焰巨人与桥上的突击队员们，一并消失在大裂缝里。
四下一片死寂。
犹雉步履蹒跚，探头窥视大裂缝的黑暗深渊。不只犹雉，所有捡回一命的人，都凝视着能够吞没一切的黑暗。他们明知道从这里摔下去不可能活命，却还是无法抹除不安，担心那个怪物会抓住悬崖边爬上来。
不知经过了多久的时间，犹雉才安心地叹了口气，看来他们是不会回来了。
环顾四周，存活下来的部下只有寥寥几人。
即使如此，能有这么多人逃离那个怪物的魔掌，或许已经值得称赞了。
“我们撤退！”
必须尽快把那个火焰巨人的事报告给高层知道，否则后果不堪设想。
如果那个已经量产成功，食土兽人反而会全军覆没。犹雉不认为就只有那一只。
“精灵真是可畏啊。”
犹雉后悔不该小看精灵，想不道他们竟有如此技术，能生产出那样可怕的怪物。
“首先，我们得将发生的事火速通报主队。传令兵！”
在犹雉的呼唤下赶来的一群人，是移动速度比一般食土兽人快上更多的食土兽人骑兵。他们的特殊能力，就是完全不会因为全力奔驰而疲劳。
之所以叫了不少人过来，是因为人数少在移动时，可能遭到怪物袭击而全军覆没。而且也不是这么多人就能安全赶路，只不过是死了几个好歹还会有几人幸存，能赶到主队那边罢了。
“好！去吧！别忘了你们的职责有多重要！”
犹雉目送他们离去，然后发出下一道命令。
不用说，就是从这里撤退，晋见部落王讨论这个问题。
第四百一十六章 进入都市
召唤出来的火焰融合精灵消失在门后，狂怒的吼叫与临死惨叫不绝于耳。慢慢关上门后，可能因为门扉很厚，门外惨叫的声音只成了微弱余音，略微震动着鼓膜罢了。
“这样暂时应该没问题了。”
尤拉的魔法“召唤火焰融合精灵”，是火系魔法升级后的新技能，按照等级从低到高分别是火球、火焰龙卷以及刚才召唤火焰融合精灵。
由于是召唤系魔法，因此有着时间限制，但从那些俘虏推测，只要食土兽人的力量只有那种程度，即使进攻士兵的人数不明，应该也能击退不少数量。除非对手实在太没战略头脑，不然当自军消耗到一个程度时，理应会暂且退兵，建构阵地才是。
“可别给我撤退了，只要你们建构阵地，就表示危险还没过去，精灵国也就非得和我联手不可。尤拉也嘱咐过火焰精灵“适可而止”，不过……赢得太大也不行，真是难啊。”
劳尔一边漫不经心地盘算着一边看向总司令，只见他脸上挂着僵硬的笑容凝视着著劳尔，或者说是刚才大显身手的菲和尤拉她们。
劳尔想不到他有什么理由，要用这来自恐惧的笑容面对自己——就在这时，浮现在劳尔头顶上的幻想小灯泡亮了起来。
他应该已经习惯我的长相了，所以大概是听到门外食土兽人们的惨叫，才会害怕吧。一群人遭到杀害时发出的惨叫，听了的确不舒服。
话虽如此，那是敌人的惨叫，劳尔觉得总司令其实不用这么介意，大概精灵就是这种个性吧，一定是的。
不过他这样当指挥官当得来吗，真让我担心。劳尔虽然知道这是鸡婆，但还是忍不住担心地看着总司令，这时埃罗德站到两人旁边。
“那么劳尔阁下，我先回家一趟。”
“嗯，那么那件事你能先帮我进行吗？”
“当然了，那个由我分送给大伙儿。还有时间什么的都不用变更没关系吧。如果有什么状况，我会用魔法拜托劳尔阁下。”
埃罗德伸出拳头，劳尔也用拳头回碰一下。一路上劳尔跟他谈了很多，看来收到效果了。
埃罗德话很多呢……
埃罗德都是自己讲自己的，好像没完没了。大概是因为他执着于卢恩工匠这种日渐式微的技术，尝受到了疏离感，因此遇到抱持兴趣的劳尔，心中累积的情绪才会溃堤吧。
安兹也有这种想跟同好畅谈的心情，所以明白他的心情。不过安兹听他的长篇大论，并不是出于体贴。
埃罗德轻轻拍了拍自己的魔法背包，就转身背对两人往前走去。
总司令看到埃罗德离去，原本好像想对他说什么，但终究没叫住他。
“那么我们要怎么办，要不要等一下让人打开门确认一下结果？”
劳尔这个问题应该是在预料之中，总司令的心中似乎已经有了答案，反应得很快：
“让身为使者的劳尔阁下在这里等候有失礼数，首先在下想请阁下移驾评议团，请阁下在那里将您的提议告诉大家。”
“不用看看结果吗？”
“比起结果，为阁下做介绍比较要紧。食土兽人们攻打过来时，在下已经派传令兵前往评议团，现在他们应该正在思考对策。趁他们尚未仓皇地发出不适当的命令前，在下想先将新情报告诉他们。”
“原来如此，既然是这样，我也没有异议，就麻烦你带路了。”
“遵命，不过阁下这些朋友的武器有可能引发民众的混乱，恕在下斗胆，可否请阁下让她们把武器收起来呢。”
劳尔看了尤拉她们一眼，几人点了个头，将武器收回背包里。
总司令的表情显得稍稍放下了心，看来他的确不希望全副武装的异族在街上昂首阔步。
“那么我们走吧。”
“嗯，有劳了。”
在总司令的带路下，劳尔一行人光明正大地走在精灵都市里。民众奇异的目光有如针扎，劳尔看到精灵母亲一看见自己的脸，就把小孩藏进家里，不禁感到无奈。
当然，他这段行程可以不引人注目。
只要戴起面具，视线的数量应该会少一点。即使如此，劳尔并没有把脸遮起来，是因为有个目的。
那就是做宣传，让民众知道人类来到了精灵国。食土兽人大军压境，精灵国却需要借助外力才能抵御外敌，劳尔不认为他们有像菲那样的强者，但有可能拥有某种道具。
就像克朗特使用的那个封魔水晶一样。
所以为了不被那种道具攻击，劳尔要做出公开来访的证据，这样对方应该就不会尝试暗杀了。
况且，今后可能会有更多的人类冒险者前来。为此，他希望精灵国国民能多少习惯一下。
“不过话说回来，食土兽人们都已经兵临城下了，大家也太缺乏紧张感了吧。”
劳尔看到有精灵跟朋友勾肩搭背，红着脸张着大口从酒馆走出来，不禁向总司令问道。那些男的身上肯定飘散着酒味。
总司令回答劳尔的问题。
“食土兽人们进犯一事，市民们目前都还不知道。”
“这样……没问题吗？”
会不会太欠缺危机意识了？劳尔忍不住皱了下眉毛。
总司令似乎看出了劳尔的这种想法，回答：
“只是因为食土兽人们的侵略速度太快，情报还没传出来罢了。虽然要看评议团如何判断，不过再过不到一小时，应该就会传遍整个都市上下了。”
“是吗……我有命令派出去的火焰融合精灵夺回吊桥，不过夺回了吊桥，这座都市就暂且安全了吗。今后我与你们精灵国会互相往来，这点可不能等闲视之。”
“这就难说了，虽说这次攻打过来的兵力有多少也有影响，但更重要的是，我们不知道对方有多认真。夺回吊桥后，我们将加强防御，调查敌军使用了什么样的迂回路线，并思考对策。”
劳尔在心中满意地微笑。
看来自己还有活跃表现，也就是对精灵国施恩的机会。既然如此，就让尤拉对火焰融合精灵的指示就维持现状，让它夺回吊桥就好。
劳尔正心情愉快地走着时，尤拉突然面色紧张地靠过来，跟他耳语几句。
听完尤拉所说内容的劳尔，不禁大吃一惊。
“什么！”
第四百一十七章 前往评议团
劳尔的喊叫吓得总司令肩膀一震。
“怎！怎么了吗，劳尔阁下！”
“没……没什么，我自己的事，不用在意。”
他用坚定的语气阻止对方继续追问。
劳尔之所以应对得如此反常，是因为他心里慌张。
刚才尤拉告知的消息，内容是：应该身在达纳斯近郊的，尤拉制造出来的火焰融合精灵消失了。
从这项令人惊愕的事实，只能想到一个答案。
那就是融合精灵被打倒了。
火焰融合精灵是尤拉目前掌握的最强魔法，几乎可以碾压一切等级低于四十级的对手。以食土兽人的标准而言，是绝对无法战胜的强敌。而对手竟然打败了火焰融合精灵，可见一定得是强者，而且据尤拉所说，几乎是被瞬间秒杀的。
火焰融合精灵的血量为十万，竟然能瞬间秒杀这种血量的召唤物，对方究竟有着多强的实力？还是说是多只食土兽人同时发动进攻，一口气消灭了火焰融合精灵？
如果打倒火焰融合精灵的是单一个体，那么考虑到瞬间秒杀血量惊人的火焰融合精灵，推测对方的等级可能达到了五十级。
也就是和菲一样的等级。
“强敌吗……”
总司令听见劳尔的自言自语，再度抬头看他，但劳尔不予理会。
未知强者的真实身分，首先有可能是食土兽人中的强者。但也有可能像精灵那样，是得到了其他势力的帮助。
劳尔胸中熊熊燃起灼热火焰，莫非这里还有除了食土兽人与精灵之外的第三个种族？
不，不可能。如果有其他种族在帮助食土兽人的话，精灵都市早就沦陷了，比较可能是食土兽人中的强者。不过，也不能断定绝无可能性，看来有必要变更预定计划了。
劳尔希望食土兽人与精灵的战争能拖久一点。
因为食土兽人这种明确的敌人，视状况而定，也许能让精灵选择加入帝国的麾下。但继续放着食土兽人不管，给他们太多时间也许有危险。
假设食土兽人是偶尔会出现强者的种族，这次虽然只是火焰融合精灵，但将来会变得多强无法确定。或许应该趁现在，趁还能应对的时候给他们套上项圈，或是加以歼灭。
最好的办法是支配食土兽人，背后操纵他们成为威胁精灵的存在，但是……只要弄错一个环节，可是会造成致命失误的，或许就此罢手比较安全。
“劳尔阁下，评议团就在眼前了。”
往总司令指着的方向一看，一棵相当巨大的大树耸立在眼前，高度少说超过五十公尺，树干直径也接近三十公尺，树干上有着许多树洞，看来那里就是建筑的入口。
总司令向守卫入口的几名士兵讲了三言两语后，对劳尔等人没有盘查就放行了。
士兵们看到劳尔的男性面孔虽然双眼瞪大，却没有进行盘查，必然是因为有总司令做担保。
“那么劳尔阁下，在下现在去向评议团报告来龙去脉。非常抱歉，可以请您稍候片刻吗？”
劳尔当然不反对，况且劳尔也希望总司令能去告诉其他人，他对这个都市做了多大贡献。
“那么我们要在哪里等候？”
总司令瞄了一眼守卫入口的精灵，那名精灵就往前走出一步。
“我……我们有等候室，容小的为各位带路。”
“是吗，那就有劳了。”
身体与声音有点发抖的精灵士兵领着一行人来到一间小但很整洁的房间，虽然有点小，但室内的摆设品十分精致，栩栩如生。
劳尔知道这种精巧的雕刻做起来有多麻烦。有时候侧面看起来完美无缺，正面看起来却成了四不像。
劳尔拿起一件雕刻品，精灵骑乘某种飞行魔兽的雕像。
光看这个就知道精灵的技术有多先进了，嗯，这种技术传到帝国也不错呢……如此心想的劳尔对感觉幽香说道：
“幽香小姐，你得再陪我一下。”
“劳尔阁下，如果可以，希望你能把我留在这里。说真的，听那些大人物讲话实在令我头痛。”
讲话方式有点奇怪，跟旅途中不太一样。也许是因为来到了精灵国，想稍微改正一下讲话方式吗？
“……我要是没记错，你作为拍卖场的主人，不是经常跟大人物打交道吗？”
菲开口问了一句。
“菲阁下言重了，那些算是什么大人物，只不过是偏远郊区的公会头目罢了。待会劳尔阁下要见的人是精灵国首脑级别的人物吧，如果我表现不好，给你们惹麻烦了，那不是很不好意思？”
劳尔能明白幽香的想法，但他摇摇头。
“不，我要带你去。要是有个万一，分隔两处的话我会保护不了你。虽然我不认为会有危险，但只有愚昧者才会掉以轻心。此地也许在敌人的手掌心里，我希望你们随时记住这一点。”
“嗯，了解了。”菲响应道。
劳尔不认为精灵会在这时候危害解救都市的恩人，但安全起见，还是该提醒大家注意。
不过……怎么总觉得菲回答得好有干劲，她是怎么了？
“那……那么劳尔阁下，我该怎么做呢？”
“嗯，幽香小姐只要跟着我们就可以了。无论发生什么状况，你都千万不可以一个人行动。”
幽香点头表示了解，劳尔也对她点个头。
“好，那么安娜。抱歉，帮我看看我的服装有没有什么不妥的地方？这应该是你的强项吧。”
“请交给我吧。”
接下来要见的人是精灵国的最高长官，首先一定要保证自己的仪容不会有问题，这样一来也可以给对方留下一个好的初始印象。
安娜检查完劳尔与其他人的仪容时，精灵士兵正好来了，带领一行人前往评议团。
劳尔在士兵带领下，来到精灵们等候的房间。
劳尔以全副装备整理好仪容，抬头挺胸地走着。他挺直背脊，大摇大摆，拿出符合大国使者风范的态度。他又接受了安娜喷洒一点香水的建议。做了这么多，就不用担心被对方轻视了。
接着，他又在腰间佩一把华丽的短剑代替原来的剑，虽然这把短剑就品质和属性来说比原先差，不过劳尔本身就没打算拿它当武器，所以应该没有问题。
劳尔上下打量自己，觉得好像有点偏离想友善行事的宗旨，但安娜和尤拉都赞不绝口。只不过，这两人总是把劳尔看得有点太伟大，劳尔其实不太信任她们的意见。
因此，他问了菲的意见。
可能是被问到专门外的问题，让菲有点紧张，但还是告诉劳尔“打扮成这样绝对能受到尊敬”，于是劳尔相信她的意见，就这样过来了。
第四百一十八章 评议团
一路上见到劳尔的所有精灵似乎都大吃一惊，全身紧绷，让劳尔有点不安。但以见到异族面孔的反应来说，或许算是正确。
“使者阁下驾到！”
门扉后方传来精灵前导的声音，接着门打开了，劳尔走进房间，有如会议室的房间里，共有八名精灵。
劳尔有先听总司令说过他们的外貌、特征、职位与名字。
首先是大地神殿长，虽称为神殿，但不只是神官系魔法师，也管理其他派系的魔法师等所有魔法事务。
锻冶工房长，管理以锻冶为主的生产相关事务。
带自己来到这里的总司令，负责管理精灵国的士兵。他笑着说自己过去指挥过众多精灵士兵，但现在只剩不到一百人，没头衔那么伟大了。
粮食产业长，负责管理采摘、粮食等锻冶之外的所有物资。
事务总长，管理都市内不属于其他各长官职务范围的一切内务。
酒厂长，看到为了酿酒专设一职就知道这个世界的精灵有多嗜酒。
都市建设长，主要进行树木建筑化工程，也就是将天然生长的树木改造成能居住的建筑，在这都市当中特别有权力。
商人会议长，过去精灵国有一个集会名为商人会议，但如今由于商人数量减少，交易不盛行，因此这个职位变得有名无实，只负责外务工作。
就是这以上八人。
劳尔慢慢环顾所有人，与瞪大眼睛的七位陌生精灵，以及表情有些疲倦的总司令视线交错。
劳尔强装冷静，内心却完全陷入混乱。
“喂！有几个人我根本分辨不出来啊！他是说鼻子比较矮，但我看都差不多吧！他骗我吗，不，应该他看起来觉得就是如此吧。怎么办？”
在幽香的描述中，也提到过很难分辨精灵的容貌，那时劳尔以为是她时间太久忘了的缘故，或是幽香自己没有好好分辨每个人的长相。但他错了。
“幽香姐，我错了，不该怀疑你。”
劳尔不知道是第几次对这个世界没有名片感到遗憾了，今天他又怀着相同的感受，并对丹田灌注力道。
接下来最近常做的简报即将开始，尤其这次身后还有尤拉和菲她们在，绝不能在这里出丑。
“……也许我不应该带她们几个来。”
现在后悔也来不及了，覆水难收。
然而，劳尔虽已做好心理准备，等了半天却没人开口。来到这里已经过了一分钟，没半个人开始谈事情。
这是怎么回事？按照惯例，应该会先由东道主介绍己方给客人认识才对吧？以这个场合来说，不是该由总司令居中介绍吗？
劳尔不太想先开口，因为他不熟宫廷礼仪，担心自己会出错。
在宫廷礼仪当中，使者似乎不能直接跟对方说话，要做出许可才能直接交谈，毕竟他代表的是整个帝国，换言之使者就是如此不可冒犯的存在。那么以这个场合来说，劳尔先开口，会不会造成被对方轻视的主因？
感觉是这么回事，又感觉自己记错了。
劳尔心意已决，决定自己主动进攻。
“我就是巴哈姆帝国特派的使者，劳尔。”
好像电源开启了似的，精灵们这才动了起来。
“欢……欢迎您大驾光临，使者阁下。首先，可以请您在那里就座吗，阁下的各位随行者请在那边的座位就座。”
劳尔点个头，用来之前特意练习过，符合使者身份的态度在座位坐下。尤拉、菲、幽香则坐在劳尔后面，至于安娜则是一如既往站在侧后方保持待命姿势。
女仆还真是个累人的职业呢，印象中安娜就没怎么坐过呢，体力吃得消吗？劳尔心中浮现这种不合时宜的想法。
“那么容我为阁下介绍各个成员，首先我是……”
然后精灵们依序报上名号。
看来这样开口的方式是对的，但劳尔无法压抑烦躁感。
八个人一次报上名号，劳尔脑中的笔记本都写不下了。虽然他事前已经听说过，但要把头衔、名字与外貌连结在一起，实在有点难。
名字还不算难记，但再加上职称等等就有点不安了。他会搞混到底是事务总长，还是商人总长，不对，是商人会议长吧？
即使如此，劳尔还是勉强都记住了。要不是来到这里的路上先听总司令讲过，他铁定记不住。
“我想代表精灵国全体居民致上谢意，若不是阁下出手相助，这座都市恐怕早已毁灭了。”
都市建设长如此发言，在场所有精灵也跟着低头致谢。
他们评议团据说是成员轮流当评议长，这次的评议长大概就是都市建设长吧。
“无须介意，有困难时大家互相帮助嘛。”
“使者阁下真是心胸宽大，如果阁下遇到困难，我们也会尽全力相助的。话虽如此，阁下只凭借五个人的力量就解救了精灵国的灭亡危机，恐怕没什么是我们能帮助阁下的吧。”
“没那种事，我们也就武力还算不错，但其他方面就有点不可靠了。如果这方面能借助各位的力量，那就感激不尽了。”
“原来如此，只要我们能帮上阁下……帮上帝国的忙，我们都很乐意。不过目前，我想先请教阁下来到此处有何贵事。我们已经听总司令说过了，但是否能请阁下再亲口告诉我们一遍呢？”
都市建设长的眼睛稍为眯细起来，让人感受到他“我要看穿你的谎言”的坚定决心。
“感觉不到什么好意呢……不，实力差这么多，谁都会抱有戒心的。”
换做是劳尔，如果以前排行名次比他高的某个玩家将自己的装备拱手让给他，还说想进行交涉的话，他也会怀疑其中有诈。
所以精灵的这种反应并不会惹恼劳尔。
“首先我想与贵国建立友好关系，然后希望彼此之间的居民能互相往来，当然这之中包括商品贸易、技术分享等细项。”
“原来是这样啊。”
“我听贵国的人说过，你们的三餐似乎是以从森i林中采集的果实为主，但森林中自然生长的果实是有限的。帝国能够提供新鲜蔬菜等粮食，再说，你们对人类国度的酒有没有兴趣？”
酒这个字让精灵们眼睛一亮，真是直率的反应。