第四百一十九章 条件
“看来贵国应该先一步与亚人国家有进行交易吧。”
劳尔注意到都市建设长的视线瞄过安娜，他不动声色地点头。
“正是如此，不过规模很小，而且大多是私底下的交易。因此，我们才想着手明面上的往来。不过，我听说精灵国曾经与帝国有过往来。”
“嗯，规模也不大，顶多只是二十名精灵能搬运的量。因此，我们目前正在开发能无限收纳等等的魔法道具。”
听到商人会议长如此回答，劳尔不由得心想他们果然没有背包系统啊，难道这是人类的特权吗？
“原来如此，听说你们之所以没让更多精灵组成商队外出，是因为路途险峻，这是真的吗？”
“是真的”
另一个精灵出声说道。
“因为我们得在充满危险的森林中前进，所以不能无法带太多的行李。再说一大群人移动容易吸引怪物注意，很多怪物即使人多也不怕，照样袭击人的。尤其是如果被怪物从地底袭击，那可就难对付了。”
的确，以一般方式来到这里非常耗费劳力。就是因为得到的好处不够多，帝国与精灵之间的交易才会有限。但可以说正因为如此，与精灵之间的交易还有更多成长空间，在精灵国里，一般粮食都能变成畅销商品。
这交易对象真是太棒了。劳尔一边在心中满意地笑，一边问道：
“正因为如此，我建议贵国与我……与帝国建立贸易关系，进口粮食。”
“以目前来说，光靠贵国的居民运货还太危险。一开始我想由帝国主导，将来再建立良好的交易路线，让贵国居民能安全搬运货物，届时我保证连运货马车都能往来两地，当然了，马车在途中可能会遭遇怪物袭击，所以我们还会提供合格的护卫。”
“是什么护卫？”
一名精灵好奇地问道。劳尔记得他应该是锻冶工房长。
“是帝国一种名为冒险者的特殊职业。”
“是跟使者阁下一样的人吗？”
“算是吧。”
劳尔觉得对方似乎在打量自己的面孔，不用说，他一定也觉得劳尔的长相很可怕吧。在他脑内，应该也认为冒险者是同样可怕的人。
“那他们不会对精灵们出手吧？”
劳尔在心中因为不满而噘起了嘴，但仍充满自信地回答：
“不过我可以保证，他们绝不会袭击贵国的居民，你们放一百二十个心吧。”
锻冶工房长撇着嘴，好像不太相信劳尔说的话。
他是家人被人类杀害过还是怎样，有什么不好的回忆吗？劳尔一边这样想，一边打出杀手锏：
“还有，帝国能够帮你们清扫周围的隐患。”
“清扫隐患？”
“在旅途的路上，我从食土兽人手中救了一名精灵……”其实劳尔并不是从食土兽人手中救了埃罗德，但也不算完全说错，就先卖个人情。“……并听他说过贵国森林的劳动情形，听说有不少精灵会在森林采摘食物过程中遭遇怪物袭击而丧命，有这回事吗？”
“的确是如此。”
粮食产业长点头说。
“帝国的冒险者会帮助你们扫清周遭的怪物，让你们免于遭受怪物的侵扰。”
“什么，可以做到那种程度吗？那我们需要向你们支付多少聘用费呢？”
粮食产业长睁大眼睛，急着追问。
“不需要支付费用。”
“咦？”
几人一齐露出愣神的表情，劳尔重复了一遍。
“我说，不需要支付任何费用。”
精灵们面面相觑，异口同声地说：
“这实在是很吸引人的提案。”
“可是……”
“可是”之后要接的，八成是“这真的可信吗？”。况且放任大量携带武装的人类前来精灵国，当然会有抵抗感了。
这只是稍微宣传一下商品，并不是在认真推销。不，如果精灵愿意接受冒险者，劳尔当然乐得高兴。
“好吧，我不过是提一下能够提供这样的服务罢了，你们对冒险者的不安……”
“使者阁下，在那之前在下想先提一个关于冒险者的问题，我们是否可以雇佣冒险者做为防卫战力？”
总司令这番话让精灵之间起了阵骚动。
“总司令，倚靠他国兵力维护都市和平太危险了！”
“这我知道，可是，从劳尔阁下带来的随行者就能看出来，帝国的冒险者十分强悍。只要有他们在，就算食土兽人再次攻打过来，我们也能对抗得了，雇来做为最终防卫战力的好处很大。况且我们必须优先考量的是都市的安全。既然要塞已经沦陷，我们需要其他的……不，是更强的力量。”
“就算是这样，你不觉得被别人扣住脖子比较危险吗？”
“我说现在不是说这个的状况了！”
锻冶工房长与总司令针锋相对……如果劳尔没记错他们的脸的话。
“……适可而止吧，这事我们之后再谈就好，不该在来自他国的使者阁下面前讲这些。让您见笑了，阁下。希望阁下当成您的提案太过吸引人，才会起这个冲突，笑着听听就算了。那么，使者阁下想要我们的什么呢，我想我们没什么能给您的。”
“没那种事，首先我们想要贵国用来制作药水的植物原料，位于森林的贵国应该有相当丰富的原料吧。”
“……原来如此。”商人会议长咧嘴一笑：“所以您才会先提到冒险者护卫的事吗。要大量开采，就表示遭遇袭击的可能性变高，所以才需要护卫，对吧？”
劳尔没想到那么多，他只是在提出正式请求前随便说一个，试试精灵的口风而已，但还是厚着脸皮点点头。
“正是如此，被你看穿了呢。”
精灵们们异口同声地说“原来如此”。
“还有，我也想要得到你们工房制作的装备，记得曾经听说过，精灵制作的装备十分精良。”
这件事劳尔得到过很多人的肯定，不会错。
只是，加工过的武器防具比较昂贵，而且如果都从精灵国进口装备，帝国内的装备市场或许会受到影响，而且帝国为数不多的锻冶师也要减少。假使两国的技术力有明显落差，那么应该磨练帝国的技术，劳尔可不想笨到大量进口高级装备。
不过，若是没了生意竞争对手，帝国内的锻冶师也不会磨练技术，从精灵国购买的装备应该能刺激他们的上进心。
当然应对方法很多，比如收折扣，但想到不只要让精灵国购买帝国的商品，也得让精灵国赚点钱，就觉得麻烦事真多。
坦白讲，这可以算是专业人士该处理的事务了。不过，劳尔在来之前也有想过一些办法。
那就是只卖给新成立的冒险者工会，或是将装备借给冒险者。
这对低等级冒险者而言想必很有魅力，如果这样能提升活命机率，对帝国也有实质利益。然后等装备淘汰了再便宜卖出，又能再度提升冒险者的生存率。
第四百二十章 谢礼
“使者阁下为我们做的这些，真不知道该如何道谢，但这问题很难立刻回答，尤其是装备一事。我们希望能私下讨论一番，能否请阁下给我们一点时间？”
“当然，你们就谈到有结论再说吧，我也不急。我和随行们的都是一等一的装备，我只是想要提供给帝国平民使用的装备。”
劳尔想着下一个步骤。
接下来是重头戏，是时候达成来到这座都市的目的了。
“那么可以让我谈谈食土兽人们的事吗？”
现场顿时充满令人发麻的紧张感。
“食土兽人们的侵略，我已经用自己的力量擅自解决了。你说是吧，总司令。”
“正是。”
“如果我没来，事情会变成怎么样？”
“如果使者阁下没有莅临，由于我们是以一扇门挡住敌军，一旦大门被打破，就得动员市民展开都市决战了。我们应该会以这种方式争取时间，趁机找出避难地点，让小孩等等逃走。”
精灵们一脸阴沉。
或许也因为总司令先过来谈过了，不过没人提出异议或反驳，彷佛说明了在场所有人的优秀能干。
因为这里没有满口崇高理想的人，没有自私自利的人，也没有只会感情用事的人。当与会者中有这种人，而且位高权重时，有时会把时间浪费在不必要的事情上，谈不出个结果，让会议就这样不了了之。而他们没有这样，值得称赞。
“那么让我更进一步地问吧，如果进行决战，结果会是如何？”
“敌军的总兵力不明，因此在下无法正确回答，但如果……假设食土兽人有一千只，那么战况将会相当危急。我们难以击退敌军，就算办到了，人力与物力的损失也会使得精灵国实力大幅下滑。”
总司令谈到情况为何会演变至此。
这都是因为大裂缝的要塞太坚固了，以往只要有那个就足以对付敌人，这种历史经验造成了自满，也就是所谓的一失足成千古恨吧。
“如果只有一张底牌，在这张底牌被敌人击破时，我们就完了。所以在下认为应该再多拥有一张底牌，为此不惜借助阁下的力量。”
对于精灵似乎有话想说的态度，劳尔举起手制止对方。虽然讲到一半被总司令打断了，但劳尔的话还没说完。
“我暂时击退了食土兽人们，但这都市……达纳斯还没完全获得和平，我是这么认为的。”
精灵们一脸阴沉。
重新确认所有人都有所共识后，劳尔乘胜追击：
“一旦我离开，你们恐怕很难抵挡食土兽人们的下一波进攻吧，我也不希望想建立贸易关系的国家毁灭。如何，要不要使用我的力量，凭帝国的力量，至少能让贵国暂时不受侵犯……对，比方说夺回食土兽人做为巢穴的旧精灵王都。”
现场气氛一阵动摇。这是之前所没有的反应。
都市建设长舔舔嘴唇。
“使者阁下，您是说您办得到？“
“我会尽全力进行。”
锻冶工房长双臂抱胸，臭着脸瞪了劳尔一眼，不知道他是哪里看劳尔不顺眼，或者说他完全不对劳尔抱有信任。
“……天底下哪有这么好的事，你干么要这样帮我们，你这样做想得到什么？”
“喂，你太放肆了。”
听精灵同伴这样说，锻冶工房长嗤之以鼻。
“一个陌生人莫名其妙给你好酒，你都不会有所怀疑吗？”
“这个……”
劳尔对此早有预料，抛出准备好的回答。
“会有这种疑问是理所当然的，那我就开诚布公地说吧。理由之一是比起食土兽人，我比较想与你们建立友好关系。我认为精灵比较懂得什么叫常识与交易，应该也比较会感谢我吧。最重要的是，一边是得胜之兵，一边是败将残兵，你认为我帮助哪一边，获得的感谢比较大？”
“哼，这还比较说得过去。”
“而第二个理由，是我希望你们不只是口头感谢，还能支付谢礼。”
“原来如此，就是要报酬吧。阁下是要稀有药材，还是装备，或者您要的是采摘权之类？”
劳尔很想说“我全都要”，但硬是忍住了。
“不，我想要的不是这些。我想招聘精灵国的卢恩工匠到帝国去。”
精灵们全都睁大了眼睛。
“你说什么，我又听不懂了哦！”
其中锻冶工房长的脸比其他人都皱。
“……帝国很少看到以卢恩制作的魔法武具，认为是极其珍贵的物品，也就是具有高度的附加价值。所以我才想招聘卢恩工匠，在帝国生产刻有卢恩文字的装备。”
“你想把他们带去当奴隶？”
劳尔故意叹了口气，让锻冶工房长看到。
“我不会那样做的，你有在听我说话吗，我不是说了要建立友好关系，进行贸易吗。我怎么会把友邦的居民当成奴隶……坦白讲，我有点失望喔。我只是想招聘卢恩工匠，请他们在帝国制作刻有卢恩文字的装备罢了。”
“如果是这样的话，我们第一优先将刻了卢恩文字的装备卖给阁下如何？”
“……不行，这样的利益太少了。你们如果想借用我的力量，我就要求卢恩工匠在帝国工作，由帝国独占经营。以上就是帝国为你们夺回旧王都所要求的代价，那么你们何时能答复我？”
精灵们互相对望。
“这样吧，请使者阁下等到明——”
“那不行。”总司令插嘴了，“你忘了这座都市正被食土兽人攻打，如果要请使者阁下打倒食土兽人，阁下也得招集人马。这样想来不能等到明天，应该现在就做出结论。”
劳尔环顾精灵们。
“这方面我不好插嘴，不过就我的立场，如果你们等到状况无可挽回才要我实行刚才的约定，那我也爱莫能助。状况大幅恶化时，我必须追加更多条件。急件收取的报酬更高，是理所当然的。”
“嗯，总司令说得确实没错，使者阁下所言也合情合理。那么阁下，非常抱歉，可以请您移驾刚才的等候室稍候片刻吗。我们会尽早做出结论。”
“我没有异议，那我就去那里等着吧。”
劳尔站起来，带着尤拉她们离开房间。
第四百二十一章 争执
劳尔离开房间后，室内仍然受到沉默所支配。不久某人深深呼出一口气，令人喘不过气的紧张感才弛缓下来。
“那……那是什么东西啊！”
“好可怕的怪物啊！总司令，你还说什么恐怖的怪物，长着那种脸，根本应该是恐怖至极的怪物才对吧！”
“我还以为要尿裤子了呢！”
精灵们齐声叫了起来，强忍到最后底线的情绪，一口气崩溃了。
“怎么办！那家伙绝对是坏蛋，那番话里只要有一句真话都能把我吓死。”
“长着那么恐怖的脸，怎么可能是善类……不可能是好人啦，谁知道他干过多少坏事。”
“嗯，看他那张令人作呕的脸，铁定会若无其事地说不记得自己做过多少坏事。”
“他绝对是在收集侵略战争用的军备，要组成侵略大军啊。”
“而且最讨厌的是讲话有条有理，让人不能不赞同。与人签署契约夺走灵魂的恶魔一定就像他那样。”
关于劳尔的提议，大家一致强烈拒绝，大多数人都认为不能相信人类的说辞。
“可是，使者阁下的提议对我们而言极富魅力。首先我们如果不设法解决食土兽人，精灵国就要灭亡了，而现在能解救我们的只有使者阁下。”
唯一只有总司令持不同意见，他的发言让精灵们一脸有苦难言的样子。
“让我重新确认一下，光靠我们的力量，真的无法解决食土兽人？”
“绝无可能，有了使者阁下的帮助，我们或许夺回了要塞，但要做的事太多，将会疲于奔命。照这样下去，要塞迟早会再被夺走。要不是使者阁下来到此地，搞不好现在食土兽人们已经闯进都市了。”
“而且如果使者阁下所言属实，南方的达波斯好像也有食土兽人出没呐。”
精灵们抱头苦思。
“……能不能先借用他们的力量，之后再食言不守约定？”
“要是那样做，可是会触怒那个怪物的。应该说换成我也会发火，觉得对方只在有需要时利用我。”
“可是，时机也太巧了，会不会是人类在背后牵线？”
“可能性很大吧，但没有证据，只是胡乱猜测罢了。”
“现在必须知道的一点，是他们选了我们，而不是食土兽人。惹恼对方可能变成自寻死路，打探对方的底细也很危险。”
“……那个使者会喝酒吗？”
“看他那样应该不能喝吧……我还是信不过不会喝酒的人。”
“只是……”之前一直保持沉默的商人会议长开口说道，“他所说的内容全都令人信服，条理分明。立场对调过来，我也会选择跟精灵交易，而不是食土兽人。”
“嗯，考虑到他们可获得的利益，的确如此。但他为什么不试着毁灭精灵国？”
假若劳尔能率领着能轻易扫荡食土兽人军的军队，把精灵们连同食土兽人一起杀光，岂不是能获得更大的利益？
“照他的说法，帝国拥有的兵力……是叫冒险者吧，都多到能借人了，如果把森林独占了，利益不是比较大？”
“让我们当奴隶干活也没意义……再来顶多就是我们对这森林的知识？”
“原来如此，这个可能性很大。自己探索森林太麻烦了，所以让我们来开采。所以才要给我们戴上漂亮的项圈，想让我们高兴？”
“……听了他们的说法，给我的感觉，似乎是希望我们只跟帝国做交易。也就是说他会不会是想做不公平的交易，以牟取暴利？”
“这样的话，他们对我们做出那么亲切的提议，也就说得通了。如果真是如此，我觉得其实可以接受他的提议吧！”
“为什么？”
“因为可以和平共存啊，只要他们还想要森林的资源，我们就能受到他们的保护。你们可以把他们想成食量大、酒量大的佣兵。”
就在原本认为“与人类做生意太危险”的意见，慢慢转变成“只要我方还有价值就可保安全”之时，一名精灵冷言冷语地说：
“……你们要成为那种怪物的手下吗？”
自始至终保持否定意见的精灵——锻冶工房长的话引起大家的注意。
“不是喜不喜欢的问题吧，我们现在可是处在危急存亡之秋啊。至少得设法解决掉食土兽人，否则精灵国要灭亡了。”
“……而光靠我们的力量，对付不了那些食土兽人。”
“既然如此，借用亚人的力量如何，我们从以前就跟亚人有往来，还比较安全一点吧，我们对帝国一无所知不是？”
“即使请求亚人协助，我还是不觉得能打赢食土兽人。他们是很难用武器对付的对手，更何况亚人并不友善，向他们请求帮助说不定是引狼入室。”
“这样看来，除了帝国之外别无选择了。就先请使者阁下提供协助，等看过了帝国的情况再决定做不做交易，如何？”
“这或许是最安全的做法，但我们是请使者阁下帮忙击退食土兽人，受了人家的恩情才要建立友好关系，进行贸易吧？那如果不开放贸易，就得支付合理的报酬不是……我实在不愿去想解救都市的代价会是多少钱，恐怕把库存掏空了也赔不起吧。”
精灵们一脸阴沉。
“看来为了拯救我们精灵国，还是只能接受对方的提议了。只能在将来以长达几十年的时间，慢慢让我们不用依靠人类的力量吧。”
好几人表示同意，只有都市建设长喃喃自语：“要是接受了人类的帮助，几十年后只会更依赖他们吧。”但没人表示关心，因为有一句更重大的发言，冲击了所有人的耳朵。
那人把桌子一拍，发出好大一声。
“你们忘了一件重要的事，我坚决反对，怎么能让同族去当奴隶！”
“奴隶？当什么奴隶？”
“我是说卢恩工匠，对方不是要把卢恩工匠转移到帝国去吗？”
“使者阁下不是很肯定地说不是奴隶吗？”
“对方怎么说你就怎么信吗？你是认真的吗，你能相信那家伙说的话，还是说你根本没长脑子，无法独立思考？”
“唔……”遭到反问的精灵低下头去。
“你看吧，你根本不敢断定。”
就算劳尔说的是真话，他们都知道人类是异族，异族的话不能轻信相信。
第四百二十二章 表决
“会不会是人质？”
“不可能吧，又不是一定要卢恩工匠才能当人质。要人质的话，应该会指定我们的家人才对。”
“那就回绝卢恩工匠一事，跟使者阁下进行交涉，请他改拿其他报酬如何？”
“……我们有什么宝物能改变使者阁下的心意吗？”
“没有呢……如果能夺回王都，而宝物库没事的话，还能把里面的东西送给他……”
“不，那样对方不会接受的。夺回王都也要借助使者阁下的力量不是，我们如果之后才不知分寸地说，你夺回的都市里有宝物库，里面的道具就拿去当报酬吧……换成是你，你会觉得这场交易划算吗？”
“……老实说，我觉得可以全盘接受使者阁下的提议。”
锻冶工房长眼神凶恶地瞪着商人会议长。
“你也想送他们去当奴隶！”
“那是你自己这么认为吧！使者阁下说了不会让他们变成奴隶，将来我们再派人去查访，看看他说的是不是真话就行了。况且最重要的是……我这样说是很过分，但……卢恩文字是过去的技术了。想到这种技术不久就要失传，我认为让给人家也不会怎样。以代价来说，这不是最便宜的吗？”
“我们精灵可是会完全失去一项技术哦！”
“但我想，现在应该是最好的卖出时机吧？”
“我反对！”
锻冶工房长口沫横飞地怒吼。
“你真的不是感情用事，而是以理性判断的吗，我不这么认为！”
“我倒觉得莫名其妙，你们怎么能这么信任一个异族！”
这时总司令语气冰冷地开口。与食土兽人军直接交战过的他最明白都市目前处于何种状况。所以他虽然觉得现在不是吵这个的时候，但还是容忍到现在，只是实在忍无可忍了。
“与其说相信，不如说除非借助使者阁下的力量，否则这座都市就要毁灭了。我觉得您的行动是在推开唯一的活命机会。”
“你说什么，毛头小子！”
“在这座都市，防卫负责人是我！而我已经说了，为了捍卫这座都市，除了借助使者阁下的力量别无他法！你想毁了这座都市吗！那你讲个不用求人就能击退食土兽人的点子啊！少在那倚老卖老！”
“你这家伙！从刚才就对那怪物阁下东阁下西的，莫非是背叛了吗！”
锻冶工房长站了起来，抓住总司令的前襟。
“你说什么，这个老屁股！想打是吗！对那样强大的存在以敬称相称有什么不对！你们才令我无法置信！对方可是能轻易毁灭我们啊！你说我背叛，我倒觉得你们才在践踏广大精灵的安全！”
总司令也抓住对方的前襟，额头碰额头。
“好了啦！你们激烈争辩可以，但不要打架！”
其他精灵急忙站起来，把两人拉开。
然而两人僵持不下，一副随时可能再打起来的氛围。
“总之先表决吧，如果不能接受表决结果，就再稍微讨论一下，总比打得头破血流有建设性。”
“那么要表决什么？”
“首先，假设要借助使者阁下的力量，那么该不该让卢恩工匠去帝国。好，赞成的人请举手。”
除了锻冶工房长之外，其他人都举手了。
“嗯，那么下一项，是否该与帝国建立友好关系，开始商品流通。赞成的人请举手。”
这次的结果也跟刚才一样。
“原来如此，那么关于使者阁下的议题就此结束。抱歉，可以请你去叫他们过来吗，总司令？”
劳尔一行人再度被叫到评议团的会议场，走进房间，只见一名精灵神色怏怏不乐，其他精灵的表情则充满善意。总司令的脸上也浮现安心之色。
看来自己的要求是通过了，劳尔心中窃喜。
“抱歉屡次把您请来，使者阁下。我们讨论之后，决定照阁下的意见进行。首先我们想接受阁下的温情，允许帝国的冒险者前来此地。接着我们会建立友好关系，与帝国开始进行商品流通。不过，关于贸易商品的选定与交易方式等细节，我想可能必须另外协商。”
“这是当然，总之目前我就会采取行动，以尽快夺回要塞，抑止食土兽人们的再次侵略吧。至于商品贸易等各方面的事宜，我方日后也会叫负责人过来，届时再行商榷。”
劳尔在心中呼出一口气。
他没有这方面的知识，应该交给帝国的专门人士处理比较好。幸好对方没叫他当场决定，真让他松了口气。
“接着关于阁下要求我们派遣卢恩工匠前往帝国，做为夺回王都的代价，这点我们也接受。不过，为了得知同胞受到什么样的对待，将来我们想派遣调查团前往帝国，确认他们的待遇等等，这点可以请阁下准许吗？”
“当然了，我想帝国会接受调查团前往参观。”
精灵们显而易见地放下心来。
意思大概是想视察工厂吧。不对，还是说想确认有无遵守劳动规定？
“我答应你们，我会令来访的精灵敬佩不已的，让卢恩工匠包括技术开发在内，能够参与各式各样的事务。”
劳尔对关怀同胞的精灵们点了个头，与此同时心想：
“哎呀，不过话说回来，真是太感谢食土兽人了。多亏他们攻陷了要塞，才会有现在这个状况。如果他们没挑在这时候侵略精灵都市，事情就不会进展得这么顺利，招揽精灵工匠也一定会花上更多时间或费用。我开始觉得把食土兽人消灭掉有点可怜了……”
所谓知恩图报。
“那么阁下的王都夺回战，打算何时开始进行呢？”
“嗯……我打算尽快采取行动。”
虽然打倒火焰融合精灵的食土兽人不太可能拥有超越菲的实力，但也难说完全没有可能，得尽早进行确认才行。
“万万拜托了，达卡斯若能回到我们精灵的手上，那真是有如作梦一样。对于使者阁下的力量，民众一定也会欢欣鼓舞。这么一来稍微强人所难的要求，他们也会听的。”
也就是说我如果没能夺回王都，刚刚谈成的就免谈了？我不觉得我的提议有很强人所难，但或许只是我自己这么认为吧。劳尔如此心想的同时开口：
“明白了，那就马上开始准备吧。”劳尔点点头，忽然想起一件事，“对了，有件事想拜托你们，可以吗？”
第四百二十三章 打造防具
“什……什么事呢，使者阁下？”
精灵战战兢兢地问道，那种畏怯的态度让劳尔很困惑。自己在应对上应该没有做过任何让对方害怕的事，难道是做错了什么吗？劳尔虽感到不安，但还是说出了请求：
“我想送我的同伴一份礼物，希望能运用精灵的卢恩技术，为她打造一件合适的防身道具。”
劳尔身后传来倒抽一口气的声音。
“没错，幽香小姐。”劳尔回头，对露出不安表情的幽香说道：“我想送你礼物，就当作是感谢你带我们来到精灵国。”
劳尔之所以提出这件事，不用说，当然是为了保护幽香的性命，再说她这一路上帮了劳尔很多忙，送她精致的防具合情合理。
精灵们的视线集中在锻冶工房长身上。
他双臂抱胸，撇着嘴凝视着劳尔，看来不怎么友善。
“如何，你愿意为我做吗？”
劳尔重问一遍，锻冶工房长被身旁的人催促，虽然一脸不满，但还是点了个头。
“尺寸呢，费用我这边无所谓。”
“我想只要是魔法铠甲，尺寸应该会自动变得适合使用者才是，刻有卢恩文字的装备是魔法装备没错吧？”
“我对魔法没自信，那是大地神殿在管的吧。”
“只是魔法化的话没有问题，但阁下能接受吗，击杀高等级怪物会掉落更好的装备吧？”
“有需要的话，我会再去杀怪物。总之，我想要一件这座都市打造的铠甲，而且还能替精灵制的防具做宣传。”
“哦。”锻冶工房长稍稍眯细了眼，“大概一星期就能完成了。”
“是吗，那真是太感谢了。那么我会在那之前将王都抢回来的。好吧，也许我会更早结束，在这都市里悠悠哉哉地等着。”
“哼，那我就做得比你更快。”
他的意思并不是“不好意思让你等，所以我会优先做好”，应该是“我不希望你在这都市久留，赶紧拿好防具滚蛋”吧。
劳尔不禁在心底皱眉，心想他为什么这么讨厌我，我对这个都市来说算英雄吧。而且还要帮他们夺回旧王都，可以说是大功臣吧，应该没做任何惹人厌的事……是那个吗，单纯只因为他顽固吗？
“费用方面……”
“刚才我已经说过，不用了。”
“制作费用就照你的意思，但我现在说的费用是……这次委托也具有商品样本的意义，希望你给我一个价格，让我知道多少金额可以做多好的东西。”
“……定价不在我的工作范围内。喂，商人会议长，价格就交给你定了。”
“……那首先要看使用何种材料，价格也会不同……”
“……的确。”劳尔注意不把心思表现在态度上，问道：“……这座都市最高级的材料是什么？”
一旦对方说出什么听也没听过的材料，搞不好迄今的交涉全部都要作废，必须用武力征服精灵们才行。
然而这是杞人忧天了。
对方所说出的是纯化钢，是在帝都市场也能轻松找到的材料。
“纯化钢啊，没有什么更好的材料了吗。不，就算稍差一点也没关系，这座森林里应该有更好的材料吧？”
对于这个问题，对方的回答是不知道。
也有可能这是最机密情报，他不愿意老实告诉劳尔。但是开门见山地问，对方想必也不会回答。至于使用道具发动迷惑之类的精神控制魔法，由于遭到控制时的记忆会留下来，因此除非之后杀了对象，否则这种手段是不能用的。很遗憾，目前是得不到更多情报了。而且埃罗德也说不知道，看来只能对更年长的卢恩工匠寄予期待了。
劳尔藏起失望感，从背包里取出平时收集来的材料。这些材料大家通常都会扔掉，但劳尔一直都有收集的习惯，这次总算是派上用场了。
“那么材料先由我提供吧，加工费之类的告诉我就好。”
劳尔拿出来的是四十五级的精英怪掉落的材料，虽然不是很强，但远比纯化钢什么的好多了。
只要用这个制作铠甲，幽香的防御力就会一口气上升，碰上一般的危险时就可以保护自己。
“这是？”
锻冶工房长拿起放在桌上的铸块，看他一脸纳闷的样子，劳尔心想：看来这附近真的没有比这好的材料了。
“没……”劳尔本来要说没什么大不了的，但马上又支吾起来。这是要用来做幽香铠甲的原料，在她面前不该说这种话。“这是还不错的材料，用来做礼物再合适不过了，而且我也有差不多品质的武器，失礼一下。”
劳尔起身走出房间，打开背包。
他找来找去，最后拿出在帝都时斯内克赠予的那把卢恩短剑，然后回到房间。
看到劳尔拿着短剑的模样，精灵们都几乎要站起来了，劳尔把短剑放在桌上，往前一推。
幸运的是，短剑正好停在锻冶工房长面前。
锻冶工房长并没把滑过来的剑拿起来，只是用可怕的神情凝视着它，不知道是否有什么疑问。
“这就是我说的武器。这是短剑，而我希望你打造的是铠甲，所以不知能否成为参考……如何，能请你帮忙制作吗？”
听到这句话不知为何，锻冶工房长脸红了。
“老子一定做出来！”
听到这句表现出锻冶工房长充分干劲的话语，劳尔点点头。
“嗯，拜托了。总之请你做一件适合女性穿戴的贴身防具，短剑先借你，有需要时就用吧。”
“了解了，使者阁下。”
“那么……我想与你们商量的事到此为止。如果你们没什么事，我要告辞了。”
“阁下打算移驾何处？”
“喔，总司令。我不是在北方都市救了一名精灵吗。他找我去他家，我打算今天就到他家叨扰……欢迎典礼之类的，就当作日后的期待吧。”
其实劳尔怕出洋相，很想说不用办了，但不好说出口。
总司令表情有点困扰。
“阁下的想法十分正确，然而解救了我们的英雄竟然得自行准备住宿地点，传出去总是不太好听。我们会准备最高级的房间，今天能否请阁下到那边歇息呢？”
劳尔陷入沉思。总司令说得很有道理，感觉没有理由回绝他。
“那就这么做吧，至于为我们带路的精灵埃罗德先生，我就之后再去见他，也顺便跟他道声歉。”
不会连这都要阻止我吧？劳尔观察了众人的神情，不过总司令等人似乎都没有意见。
第四百二十四章 聚会
精灵又开门走了进来，是一名卢恩工匠。如今在这都市里，很少有人自称卢恩工匠了，而他就是那少数中的一人。
埃罗德将劳尔让给自己的某个东西，分给了自己知道的所有卢恩工匠，收到的效果出奇地大。约定的时间还没到，他的工房兼研究所已经聚集了九成的工匠，可以肯定其他工匠也会准时前来。
“这边。”
“喔！埃罗德，我来啦！”
一个精灵带着大嗓门走来，脸上带有期待之色。
“好啦，把讲好的东西拿来吧！”
这个对话不知道重复第几次了，埃罗德虽然嫌烦，但告诉自己这是工作，给了对方跟其他到场精灵一样的答案：
“等会使者阁下有件事要告诉大伙儿，等听完了才能拿。”
“你说什么？”
“我应该有说过吧。在把那个小瓶子给你之前，我就说使者阁下有话在这里跟大伙儿说，只要把话听完，就能得到一大瓶一样的东西。”
“唔，经你这么一说，好像是有说过……”
“好啦，明白了就到那边去坐下等着。”
“嗯……那么，这个，埃罗德，我想问一下……”
埃罗德不用听下去也知道他要问什么，因为至今每个工匠都是同一句话。
“那种酒只有那个使者有，你懂吧。我们精灵国有那么好的酒吗？”
“唔……唔嗯。的确你说得对，那种在口中扩散的芳醇滋味……流进喉咙，到达胃里时的热度……”
“嗯，嗯，明白了就到那里去坐下吧。”
埃罗德粗鲁地推着开始望向远方的工匠。
“你真冷淡，你应该也喝过了，所以能体会我的心情吧？”
“我没喝，我不喜欢酒。”
“真是暴殄天物！埃罗德你人生的八成都白活了！”
“是是是，快去坐好。喏，那边几个都有喝，你们会聊得很开心的。”
“喔，这样啊！”
工匠高高兴兴地走去，忽然停下脚步，然后转向埃罗德。这个动作也跟大多数的工匠如出一辙。
“我说啊，埃罗德。”
“我很好，你别担心我。”
“是吗，可是啊……”
“我真的没事，所以，嗯……”
“……知道啦，不过，这点你记住，你随时可以找我帮忙喔。”
工匠只这样说完，就再度走去坐下，与身旁的工匠开始聊酒的话题。
埃罗德心里感到些许痛楚的同时，唉地叹了口气。
使者劳尔交给埃罗德发给大家，用来招揽卢恩工匠的东西就是酒。
埃罗德不喝酒，不过其他精灵都对美酒没辙。因此埃罗德心想，只要给他们小瓶装的珍稀美酒，告诉他们参加这个聚会就能拿到大瓶酒，应该能召集到工匠的半数，也这样建议了劳尔，然而……
几乎座无虚席。
埃罗德再度叹了口气，以他个人来说，他不想耍这种小手段让人上钩，而是想引燃大家身为工匠的骄傲，召集大家参加。
不……那只是埃罗德的任性罢了。
劳尔是以最好的手段，用最快的速度召集了工匠。如果用打动他们身为工匠的骄傲的方式招揽听众，一定会花上很多时间。
半数工匠都被自己身处的恶劣状况，暗无天日的今后发展，丧失自己或祖先一辈子没白活的证据等负面思维所困，变得自暴自弃。就像刚才那个精灵，很少有人自称卢恩工匠，从事专业工作。大半都放下了工房的招牌，工作只为了混口饭吃，过着没有梦想的黑暗生活。
不晓得这种做法能不能点亮他们的阴暗心情。
埃罗德对劳尔以及接下来的聚会寄予期待。
到了指定的时间，埃罗德数了数到场的精灵人数，一个人也不少。
“怎么样，劳尔先生在问是不是可以开始了。”
有个人走到埃罗德身边询问，是随侍劳尔左右的兔人女仆安娜。
“喔，可以请你告诉劳尔阁下吗，所有人都到了，没有问题。”
“了解。”
女仆走了，埃罗德一边目送她的背影离去，一边偏偏头。
这个女仆他也弄不太懂，为什么那么厉害的使者会选个女仆当亲信，是为了证明与兔人的友好关系吗？
埃罗德正想着这些事时，劳尔出现在较高一点的坛上，身旁有他另一名女性亲信。
“呜哇！”
“是怪物吗！”
“好可怕的脸！”
精灵们顿时变得闹哄哄。可想而知，劳尔的脸在他们眼中很恐怖。
“不——”
“请安静！”
女子——菲举起拿在手里的瓶子。
谁都清楚看见了里面的琥珀色液体荡漾着，现实得很，精灵们不再注意不死者的脸，都被那瓶子夺去了目光，陷入沉默了。
“劳尔，你刚才说了什么吗？”
“不，没什么。菲，辛苦了……好了，欢迎你们来，酒瓶人人都有，等聚会结束，你们可以带回去。在那之前，希望你们安静听我说。当然，如果有人认为我这怪物说的话没有听的价值，那就直接离开没关系。只不过，这样就领不到酒瓶了。”
劳尔慢条斯理地环顾聚集而来的精灵。
从那态度与呼吸停顿的方式等等所传来的慑人魄力，令人佩服真不愧是担任一国使者的人物。尤其了不起的是那大模大样的态度，好像每一根手指都具有力量。
“那么……我可以开始谈了吗？”
精灵维持沉默地点点头。
“首先我的名字是劳尔，从这座森林北方的诺兰之森再往北走，就是我所生活的帝国，很高兴能见到你们各位卢恩工匠。好了，我要告诉你们的，是非常简单的一个提议，也是请求。希望你们能来到帝国，着手开发你们所拥有的卢恩文字的革新技术。”
听了劳尔的一番话，埃罗德心中彷佛一阵刺痛。那是失望、死心等种种情感形成的一根小刺所造成的。
埃罗德轻轻摇摇头。
甩开对父亲与祖父的回忆，埃罗德望着工匠们的侧脸，看出所有人都板着脸孔，恐怕不会有什么好答复。
“抱歉，我想问个问题。”
一名精灵举手，瞄了埃罗德一眼。
“为什么是我们的技术，老实说，我们的技术都日渐衰退了喔。”
出声发言的，是这些工匠之中最年长的一个。
“……很简单，因为我想拜托你们重现失传的知识。”
“失传的？”
工匠们怀疑地问道，劳尔承受着他们的视线，从背包中取出一把剑。
第四百二十五章 传说
所有人一齐叫出声来。
他们看到劳尔从虚空——实际上是从背包里——中取出宝剑，都大为惊愕。眼见拥有可怕脸孔的人类握着利剑，都感到恐惧。的确，这些也是原因之一。
但埃罗德不禁发出的声音，跟其他人一样都是感动的叫喊。
那是拥有黑色刀身，豪华壮丽的宝剑。前所未见的一挺利刃，蕴藏著强大的魔力光辉。
那是出发前劳尔向斯内克暂借的卢恩武器之一。
“这是……这是何等宝剑啊……”
“太惊人了……我一辈子没看过这样的剑……”
“精灵神话中的宝剑，莫非就是那个？”
“喔！我，我现在正在看着尊贵无比的宝物……”
劳尔高举此剑，让精灵们都能看见，埃罗德的目光也忍不住追着那光辉跑。
“好了，诸位精灵，请你们注意剑身的这个地方。”
埃罗德专注看着劳尔手指所指的部位，不禁叫出声来，而所有工匠也做出相同反应。
那里刻上了多达二十个紫色卢恩文字。
不过，只有埃罗德发现那些卢恩文字当中，用到了他与劳尔在坑道相遇时，提到的卢恩文字。
原来如此，所以他才会对卢恩文字那么清楚。想必是详细调查过那把剑，获得了知识吧。埃罗德心想。
“好了，我想问在座的诸位工匠。这把剑上刻有二十个卢恩文字，这是有可能办到的吗？”
不用回答也知道，不可能，在场所有人再怎么努力也绝对办不到。但是那把剑就摆在眼前，嘲笑着众人。
工匠们碰撞着椅子从座位站起来，所有人眼中蕴藏着熊熊烈火，那份热情与畅谈酒的话题时截然不同。然后众人简直像集体扑向活人的僵尸般，挤到了劳尔的脚下。
“让我看看！”
“求求你！让我摸一下！”
“也许能看出些什么！拜托！”
“不准靠近！”
黑发女性眼神显露锐利，瞪着靠近过来的精灵。就在宛如冰凉刀刃刺进体内一般的惧意，使得所有精灵瞬间停下动作。
站在那里的，是货真价实的强者。
她散发出只有知道自己是强大之人才能够酝酿出的气质。不对，也许因为她是久经沙场存在，所以才有这种非凡气魄。
埃罗德明白到，这个女人此前只不过是没显露出做为强者的架势，或者说是不让对方畏缩的演技罢了。这才是强者真正的姿态吧。
“请等一下，诸位工匠。听我把话说完，之后会准许大家碰剑。你们不坐下，我就不继续讲，这把剑也不会交给你们。”
不情不愿地……不对，是被强者的霸气震慑得畏缩，工匠们纷纷坐下。
“谢谢。好了，我们继续说吧。那么关于刚才的第二个问题，有人能像这样雕刻二十个卢恩文字吗？”
所有人的视线集中在资格最老的工匠身上，他无力地摇头回答：
“没办法，就我所知道，最多六个。”
随着一阵嘈杂，有人提出了问题：
“什么，六个，我只知道五个喔？”
“……也是，应该很多人不知道吧。这是两百年前的事了，过去我们的君王所持有的锤子上刻了六个卢恩文字。在卢恩工匠的光辉年代打造出的精灵秘宝上，是有这么多个卢恩文字。”
埃罗德想起了祖父。
想起两百年前参与制作武器的老练卢恩工匠的容颜。
“喔！你是说那把撕裂天空的神弓吗！我只有在歌曲里听过……”
“没错，即使在那人称鬼才或天才的卢恩工匠在世的时代，也没有武器刻有二十个卢恩文字……”
“原来如此，那么这把剑确实是以失传技术制造出的武器了？”
“唔，使者阁下不知道吗？”
“我也不知道这把武器是怎么做的，只是得到了它而已。而且……制作它的那些人已经不在这世上了。”
“怎么会这样……我们又丧失了一项重要技术吗……”
工匠们神情悲痛，埃罗德心中也充满了相同情感。
“正因为如此——”劳尔的一句话让所有人一齐抬起头来，“正因为如此，我才想让这项技术复活，为此需要你们的力量。我希望你们用上一切手段，做出跟这把剑同等的武器来。”
沉默笼罩现场。
不用说也知道，那是多么接近不可能的事。
在场的卢恩工匠当中，即使是最有能力的人，恐怕最多也只能刻出四个卢恩文字，现在劳尔却要他们刻出五倍。但他们不愿意说自己办不到，他们身为工匠的骄傲，目睹了过去在世工匠的鬼斧神工，不允许他们出言否定。
埃罗德觉得那把剑，就像过去的工匠对当今工匠的挑战书。
“我想做。”
脱口而出的轻声细语传进耳里。
很快地，声音就变得不只一个。
“我也是。”
“我也想挑战。”
“哼，我要让那种武器从传说变成这个时代的东西。”
“不，我可要让大家叫我活着的传说。”
“你说啥啊，我才适合担负这份重责大任！”
他们听见有人拍手的声音，是台上的劳尔。
“很好，不过，光靠在座的你们有可能开发这项技术吗，能够挑战传说吗。或许可能，也或许不可能。所以我希望你们到帝国收徒弟，将各位一辈子的岁月尽可能用来开发新技术。”
沉默降临众人之间。
贡多很能体会他们的心情。
他们本来只能在精灵国依靠日益衰退的技术勉强糊口，如今也许获得了掌握荣耀的最后机会，能够赌上人生进行一项挑战。
“好了，那么这把剑就交给你吧。”
劳尔从台上走下来，拿着剑的刀身，把剑柄交给一名年长者——不知是否为偶然，还是他事前查过——人称仅次于埃罗德父亲的天才，在这群人当中发言最具份量的卢恩工匠。
那人没伸出手。
这样一把绝世好剑递给自己，会困惑是当然的。
“可……可以吗，把这样的……再也不可能入手的好剑交给我？”
“现在的你们不是受酒诱惑而来的精灵，是怀抱着挑战心的卢恩工匠。既然如此，就值得我信赖。再说我接下来要离开这座都市一段时间，只是借给你们到我回来罢了。”
精灵端正坐姿。
“……原来如此，那就借用一下了，使者阁下。”
精灵深深低头行礼，恭敬地收下宝剑。
第四百二十六章 准备前往王都
“对了，我对卢恩工匠的技术知道有限，想问一下，不能用工具将卢恩文字刻在刀身上，然后直接进行魔化吗？”
魔化就是为装备添加附加属性的过程，只有魔化过的装备，才会拥有额外的属性与魔法效果。
“这样是不行的，使者阁下。卢恩文字是隐藏了魔力的文字，因此刻在装备上，会与魔化不相容。如果强行进行魔化，会使得卢恩文字歪曲变形。”
“原来是这样啊……”
“对了，阁下说要暂离达纳斯，请问是要移步何方呢？”
“哦，就是你们以前的王都。”
精灵们一阵呻吟。
听到的都是“那个毁灭的地方”“要去那么危险的地方”“如今受到食土兽人们支配的地方”等声音。
这些埃罗德都知道，但也有一些是不能听听就算了的。
“从这里过去，将会面临三项考验，不要紧吗？”
“你是说人称不可能入侵的三个难关吗。即使第一个难关能安全通过……但死亡迷宫是不可能突破的吧。”
说这些话的几乎都是年长者，不愧是活得较久，似乎知道一些埃罗德所不知道的事。等会问个清楚，让劳尔知道一下比较好。
正襟危坐的年长卢恩工匠对劳尔提出忠告：
“使者阁下，该地如今应该也成了龙人的巢穴。说不定龙人之王——寒冰龙王就在那里。那头龙人就是造成过去西方都市达扎斯灭亡的原因。我想使者阁下实力强大，但窃以为那龙人的力量也不在阁下之下，请阁下千万小心。”
“……自称龙王的龙人吗，真令我兴味盎然，我就提防点，小心谨慎地应对吧。”
之后，结束了几个简单的问答后，这场聚会就解散了。埃罗德觉得大家是顾虑到劳尔接下来要动身夺回王都，不好意思占用他太多时间。
还是说大家是想早点检查拿到的剑？
埃罗德不能确定哪个才是对的，不过回想起卢恩工匠们眼中蕴藏的火焰，就觉得似乎是后者。
哟嚯！
离开房间后，劳尔巴不得能这样欢呼。
每次完成一件事，他都是这种心情，无论成功还是失败都无所谓，他只想沉浸在解放感当中，这种感受引发了内心的呼喊。
“太厉害了，劳尔！那些家伙完全动心了呢！”
“实在是太了不起了呀，果然只有劳尔才能做得那样漂亮！”
尤拉与菲的赞美，让劳尔好不容易才忍住想害羞地说“没有啦”的心情。如果对方是奥尔特皇子这等人物的话，劳尔会偷偷观察他是在酸人还是真心话；但换成她们俩，就能坦然接受了。
“嗯，没什么大不了的。换成其他专业人士来的话想必比我更能煽动人心，说到底我不过是业余而已。”
“绝没有那样的事！“
“就是啊！他们那些人一定也没办法像劳尔样巧妙操控人心的！”
这很难说吧。劳尔虽然这样想，不过的确，他也没想到事情会发展得这么顺利。应该说他都有点罪恶感了，担心这样做会不会不太好。
当然，拿给精灵们看的那把剑，是斯内克收藏品中还算品质比较低的。
劳尔只是希望大家好奇那把剑是怎么做的，没想到他们会那样兴奋，如果他们是因为想做那把剑而前往帝国，劳尔会有点过意不去。
然而，劳尔把这份心情吞了下去。
自己的实力亟需强化，为了对抗更强大的对手，他需要增强战力。
为此，劳尔才不在乎说谎会造成他人不幸。在这世界上最宝贵的，是他所熟识的人，其他人的生命价值可就差了一大截。
毕竟他一直都是相当自私的人。
说谎获得利益与讲实话舍弃利益，他会毫不犹豫地选择前者，因为劳尔知道这个世界不能总靠一厢情愿生存下去。
“真不愧是劳尔！”
“尤拉说得没错呀！”
两人持续不断的过度赞赏，开始刺进劳尔的内心了，更何况……
“……说什么操控，这么难听。我只是跟他们讲实话罢了。”
劳尔告诉两人，故意让应该还在背后的埃罗德听见。
然而背后没传来任何反应，劳尔讶异地回头一看。
只见跟来送行的埃罗德低垂着头，无精打采地走着。
“……你怎么了吗，埃罗德先生？”
劳尔一问，埃罗德抬起头来。
“……劳尔阁下，既然你刚才在众人面前那样说，是否表示评议团答应把卢恩工匠送走了？”
“正是，他们表示日后会派调查团前来，看看帝国有没有把工匠们当成奴隶，不过整件事都同意了。”
“这样啊……那些大人物已经认定卢恩工匠真的不再有用了呢……”
埃罗德流下了滂沱泪水。
劳尔吃了一惊，除了小时候，男儿泪不是容易看到的东西。
或许是他所向往，引以为傲的技术被大家认定不再有价值，所以才会这样流泪，但劳尔心想也许并非如此。因为精灵国目前所处的状况，让他们很难拒绝答应提供援军的一方拜托的事。
弃小利保大局，以理智上来说很正确。
劳尔若是为了尤拉，要跟所有人作对都行。
不过，这种事没必要对埃罗德说。
“是啊，埃罗德先生，这里似乎不再需要卢恩工匠了。因为我一告诉他们我想要卢恩工匠，他们没什么抵抗，就把你们交给我了。”
劳尔必须让埃罗德以及可能听他说起的卢恩工匠，在某种程度上对精灵国死心。要他们完全拋弃家园或许很难，但还是得设法让他们斩断顾虑。
劳尔温柔地拍拍埃罗德的肩膀。
“不过，我不一样，我从卢恩工匠身上感觉到了可能性。”
即使埃罗德的理想得不到实现，只要独占这种特殊技工，让他们进行研究，若是有一天遇到持有卢恩装备的敌人也有办法可想。
知识就是力量。
“……即使你们被精灵们舍弃，还有帝国要你们。既然如此就不算结束，难道不是吗？”
劳尔温柔地拍了几下埃罗德的肩膀后，他粗鲁地擦了擦脸。
“……感谢你，劳尔阁下，让我尽全力回应你的期待吧。”
“嗯，嗯，期待你的表现。”
劳尔为了得到他的信任，温柔地微笑了。
不过，劳尔又想……
能获得少许精灵王都的情报，实在很幸运。他得让埃罗德去试探看看精灵们还有没有更多情报，而且也得向总司令问问。
龙人在网游中的设定并不是很强，不知道这个世界是不是也是如此，在那里等待我的会是什么样的敌人呢？
劳尔涌现些许期待。
第四百二十七章 即将启程
隔天早上，劳尔等人正打算出发前去夺回精灵的旧王都达卡斯时，大门前出现一张渐渐看熟了的脸。
是埃罗德。
劳尔稍微偏偏头，因为想不到他为什么出现在这里。
“……你是来送行的吗？”
“不，我负责带路。”
劳尔惊讶得直眨眼，的确，他是提过希望有精灵带他们前往王都。劳尔猜想他的这项要求之所以立刻获得同意，是因为对方想监视他，所以还以为会选个毫无关系的精灵来。
“昨天跟你分手后，我问过其他卢恩工匠了，现在我应该比任何精灵都熟悉前往王都的路。”
“即使在路上遇上意外，需要走迂回路线时也是吗。我认为有可能需要临机应变，你可以吗？”
“这方面我也尽量问了，就跟昨天一样，希望你能继续让我带路。”
“嗯……”劳尔想了想。
坦白讲，带埃罗德去坏处比较多。但如果他已经跟评议团谈好，恐怕不太可能因为劳尔单方面的不满就换人带路。
“……你有做为战士的力量，或是有什么战斗的手段吗？”
“没……没有，我对这方面完全没自信。但我已做好觉悟面对危险，死了也没人会责怪你。况且我有父亲留下的这件披风，这点也是我获选的原因吧。”
隐形披风的确有说服力。
劳尔本来就打算保护随行者，但带着完全无法战斗的精灵同行，还是有所不安。这里没有神殿，埃罗德如果死了，很有可能就这样永眠了。
“带路人不是还要确认我是否真的把食土兽人赶出王都了吗，若是在半路上死亡，我会很困扰的……况且还有卢恩工匠那件事，我是希望你能留下来。”
埃罗德慢慢凑向劳尔，压低声音对他说道：
“王都有座巨大的宝物库，如果没被撬开，应该藏有精灵制作的各种宝物，其中应该也有我的父亲打造的装备。除此之外，还有王室相传的技术书。说不定还有过去的卢恩工匠的祖传秘方。”
“哦。”
劳尔应了一声，催促他继续说下去。
“我想把那些偷偷弄到手……这样讲对劳尔阁下虽然失礼，但在夺回王都时，能不能对我的行动睁只眼闭只眼？”
“……但你有办法打开宝物库吗？”
“没有，不过……劳尔阁下应该有办法吧？”
你把我当成无所不能了吗？劳尔不禁心想。
“你要我跟你一起做贼？”
“劳尔阁下只要打开宝物库，看看有没有被洗劫一空，之后再稍微分神一下就行了。做贼的是我，跟阁下毫无关系。”
“……精灵王族确实是灭亡了吗，关于宝物库里的财宝，有没有目录？”
“应该没有吧。”
“这点一定要确认清楚，如果有目录，这样做就太危险了，我不能答应……再说那些是你们精灵的宝物吧，你不觉得偷窃宝藏很可耻吗？”
埃罗德酸溜溜地笑了。
“精灵国都不可惜我们跟卢恩技术了，留着秘传书又有什么意义？”
完全在闹别扭呢……劳尔虽这么想，但对自己没坏处。反而是让那种古籍沉睡在精灵国才叫做严重损失。
而且更大的一点是，埃罗德的窃盗行为将会彻底分化埃罗德与精灵国。精灵国不可能接纳偷窃宝物的罪犯，而且这点可用做威胁，等于用枷锁套住埃罗德，使他无法背叛帝国。
只不过，这对劳尔方面来说也可能成为枷锁。
“……你说得的确没错，让用不到的人拿着也不能怎样。我感觉我似乎会刚好在那个时候瞎眼。不过我刚才也说过，你可要尽量找找看有没有目录，我想避免将来起纠纷。”
“了解，我会遵从阁下所言。”
“既然如此，这事就讲到这里吧。”虽说是站在较远处谈话，但不能保证没有人听力特别敏锐，“那么换个话题……在抵达精灵王都前，告诉我有哪些地方可能发生危险等等，粗略的地点也没关系。”
“问得好，在抵达王都的路上，据说有三个难关。”
“难关，真令人感兴趣，先大致说来听听吧。”
劳尔不禁想起了网游中的解谜副本，三大难关大概就是那么回事吧。
“嗯，首先第一个难关是大裂缝。那扇门的前方是斜坡，往下走就会看见要塞入口。大裂缝就在穿过要塞的前方，是一条穿透大地的裂缝。总之大裂缝上架有吊桥，现在不再是难关了，但过桥时必须有心理准备面对敌人的集中攻击。”
“食土兽人会用射击武器吗？”
“嗯……我没听说过，但认定他们不会使用太危险了吧？”
说得很对，说不定对方会使用要塞里的魔法道具。
“再来是有熔岩河的地点，那条河光是热气就可能夺命，必须走岩壁上挖掘出来的栈道，而听说那里会不时出现巨大怪物。”
“你说怪物？”
劳尔脑中浮现出网游中火焰副本的BOSS形象，如果是类似的怪物，那就相当难对付了。
“……说到这个，史莱姆与帝国有密切关系，在精灵国也是吗。如果他们有使用稀有种类的史莱姆，真想拿一些带回去呢。”
劳尔正想起在帝都下水道做类似过滤工作的史莱姆时，埃罗德讲到了最后一个难关。
“然后最后是死亡迷宫，这是无数分歧路线组成的洞窟，据说每隔一段固定时间就会喷出剧毒气体。一旦吸入会从四肢开始麻痹，最后会持续扣除生命值直至死亡。”
埃罗德的视线看向安娜与幽香。
那动作看起来像是在说：劳尔、尤拉和菲是不受影响，但她们俩会有危险。
“其实她们俩我也有准备道具……算了，这方面等到了那里再跟他说吧。”
“那么那个洞窟的正确路线呢？”
“很遗憾，好像没人知道。我用了各种门路，但就连老人家都没人知道，参加评议团的成员也是。说不定在哪本古籍上有记载……”
“但没人找到就是了。好吧，那种与都市防备相关的文件，自然不可能轻易发现。等到了那里后再收集情报，见招拆招吧。”
劳尔将这三个难关记在心里，对其他成员做出指示。
“那么我们走吧。”
由劳尔、尤拉与菲带头，幽香与安娜紧随其后，至于埃罗德和其他一同前往要塞的十名精灵士兵与一名指挥官等成员排在后面，门扉大大地敞开了。由于先有一股焦味从稍微开启的门缝飘来，因此早已可想而知，但那里呈现的仍是一片凄惨的景象。
第四百二十八章 大裂缝
门外的和缓下坡还算宽敞，地面整平得适于行走，然而放眼望去到处都是食土兽人的尸体。
“呕！”
满是焦味的空间，对未曾做为战士打斗过的埃罗德来说似乎有些难熬，恶心欲呕地叫出声来。就连精灵士兵们都脸色发青，恐怕没曾看过如此惨烈的战场吧。
因为没有神殿，所以这些食土兽人死后的尸体不会消失，劳尔猜测。
虽然他已经习惯了这种场面，因此不受影响，但也不会喜欢这种臭味。
一行人走走停停，花了好一阵子才走下了斜坡。
因为时间还很早，天色有点暗，路上镶嵌了散发微光的石头，因此并非伸手不见五指，不过石头与石头之间还是一片完全的黑暗。
走完整条斜坡后，大概有一百公尺的距离吧，前方就看到要塞的入口。不，应该说是后门比较正确。
一行人从敞开的门进入要塞，前面越过要塞的前方应该架着吊桥。然后从那里再往西走几天，据说就能看见过去的王都。
要塞入口也是一地的食土兽人尸体，其中有些尸体看起来不像被火焰融合精灵所杀，而是被踩死的，这些应该是逃跑时的混乱造成的。
尤拉的感应不到自己召唤出来的火焰融合精灵，想必是因为火焰融合精灵被彻底击败的缘故。
劳尔环视周围，虽然周围都是尸体，但是考虑到这个世界会诞生不死者，继续放着尸体不管会有危险。
“以人类世界的常识来说，把这里放着不管有可能造成不死者诞生，你们打算如何处理？”
劳尔向一同来到这里的士兵们问道。
“回使者阁下，我们会打扫这里。”指挥官回答：“说是打扫，其实就是从稍远一点的地方把尸体扔进大裂缝，这样即使引起怪物的兴趣也不要紧。”
“这个部分处理完，接着还要修补要塞，并且调查食土兽人们是使用何种路线进犯的吗，真是份苦差事啊。”
与他们在此处告别，前去夺回王都的只有劳尔他们几个人。
精灵们苦笑了，他们大概是觉得自己虽然要进行危险的调查，涉险前往很可能遇到食土兽人的地方，但还不到让前去攻打食土兽人大本营的劳尔同情的地步吧。
“那就进入要塞吧，我们先进去确认要塞内的安全，你们在外面等著。为了以防万一，可以请你保护埃罗德先生吗？”
听到指挥官表示了解，劳尔走进开启的要塞后门。
他站在室内环顾一圈，对跟随身后的尤拉问道：
“尤拉，你有感觉到任何人使用隐身能力，潜伏于此的气息吗？”
“没有，这座要塞内似乎没有生物存在。”
尤拉拥有敏锐的感应能力，既然她都这么说，这座要塞里应该是没有活人了。
话虽如此，仍然不可大意。
能够打倒尤拉召唤的火焰融合精灵的强者，应该来过这座要塞。如果那人专练擅于秘密行动的职业，说不定甚至能骗过尤拉的感应能力。
不过那样的话会牺牲战斗能力，所以即使遭到偷袭也很容易应对就是。
要塞中也有很多尸体，不过跟刚才的斜坡不同，还零星散布了几具精灵尸体。
劳尔横越要塞，走向与进来时相反位置的大门。大门没关，门外有一条巨大裂缝穿透了前方大地，即使凭着劳尔的视力，也无法看见底部。
而裂缝对面没有食土兽人的身影，看来他们没建构阵地，而是撤退了。
“这就是大裂缝不会错，但是……”劳尔转动脸部，确认左右两方，“并没有什么吊桥啊。不对，那个叫做桥台吗，既然有残骸就表示……”
“可能是敌人撤退时，把桥砍断了吧。”
站到劳尔旁边的菲说道。
“嗯……”
如果对方是能轻易杀掉火焰融合精灵的强者，会特地砍断吊桥吗？设法阻止精灵的反攻，表示对自己的力量没有自信……不对。劳尔摇摇头。
火焰融合精灵是很强大的召唤物，一定会看穿火焰融合精灵的背后有着力量强大的役使者。而且对方必定是认为，失去吊桥也不构成巨大损失。
“挺有一套的嘛……菲，麻烦去告诉精灵们，这边已经确认安全了。”
“好的。”
望着菲去找精灵的背影时，劳尔看到尤拉蹲了下去在看地面。劳尔不知道她在做什么，但看她很认真的样子，就不多问害她分心了。
劳尔将视线转回大裂缝，捡起掉在地上的小石头扔去。这没有任何意义，只是随手做的小动作，不过没听见石头掉到底部的声音。
“大裂缝的深度不明，使者阁下。”大概是看到了劳尔的动作，被菲带过来的精灵指挥官告诉他，“我们派了两次调查队调查这条裂缝，但没有人回来。”
“这样啊，应该是有某种怪物潜伏其中吧……他们不会跑出来吗？”
“至今从来没有现身过。所以我们不再派调查队来了，以免打草惊蛇。”
“哎，这倒说的对。”
换成劳尔，他可以使用探索类道具进行调查。不过，现在不是做这种事的时候。
目前来说，调查这里的优先度比较低。不过，并不是完全没有调查的必要。因为如果在网游里的话，这种场所常常放着珍贵宝物，或是藏有副本。
如果是那些不懂变通的策划，绝对会在这条裂缝的某处安插个横穴，然后里面可以采得到稀有矿石什么的。这是肯定的，应该说实际上就有过……劳尔心想。
“……好，我们到大裂缝的对岸追赶从那里撤退的食土兽人，就这样攻进王都吧。”
尤拉掌握有传送魔法，越过大裂缝不成问题，但劳尔不禁想像起某种东西从这黑暗中冷不防出现的讨厌光景。
在网游中就曾经发生过，正在越过湖泊之时，发现一条巨蛇般的BOSS在底下游泳，这种讨厌的回忆重现脑海。
劳尔向指挥官告别后，让尤拉发动传送魔法。刚才的担忧看来只是杞人忧天，没有任何东西从下方现身，一行人就这样到了对岸。
话虽如此，脚一着地的时候，劳尔还是稍微安心地呼了口气，就不要让其他人知道了。
劳尔环顾周围。
这边的敌人尸体只有四具，也就是说火焰融合精灵是在这里被打倒的。
第四百二十九章 制定计划
“菲，我有件事想跟你说。”
劳尔朝菲开口后，瞄了一眼，尤拉还在扫视地面。
劳尔本来想到是不是该把尤拉也叫来，不过这次主要上阵的是菲，尤拉那边之后简单提醒两句就行了。
“等一下，劳尔，等我做好准备。”菲拿出笔记本，打开来，“现在说吧。”
“唔……唔嗯，做笔记啊……真有心。咳哼！呃……接下来我们将要闯进相当危险的地带。之所以说危险，是因为那里有着强敌，能轻易打倒尤拉召唤的火焰融合精灵。虽然拿召唤生物跟你比，虽然可说是侮辱……”
“没有那种事，若是遇上能打倒尤拉小姐召唤的火焰融合精灵的强者，我一定会全力以赴。”
“不，你绝对不能使出全力。”
“这……这是为什么呢？既然是强敌，不是应该使出真本事进攻吗？”
“你的想法固然没错，然而，你要想到对手可能采取的行动。对手最想要的是我方情报……也就是战力。他很有可能派出袭击部队当炮灰或是其他方式，借以估计我方的战力。换个说法，就是一项一项确认我方的能力，判断有胜算了，才会布下必杀阵形来袭，让我们逃不出他的手掌心。”
“竟然是这样……”
“我不知道对手会不会做到这种地步，不过……”
“劳尔……”
尤拉用一反常态的怯怯语气呼唤劳尔，如果是平常的话，劳尔会暂时中断对菲的说明，听尤拉要说什么。但无论是谁，讲到自己擅长的领域都会很起劲，所以劳尔对着尤拉，做出了以食指挡住嘴巴的手势。
“啊，好的。”
尤拉的脸上显露出理解的光彩，大概是明白劳尔正在认真讲课，希望她安静一下吧。
“我继续说，菲。换作是我，遇到强者就会这么做。”
“原来如此，不过这次的敌人应该没有强到那种地步吧……”
“是吗，我做得到，就该认为对手也做得到。以为自己最特别而做事得意忘形，那就太笨了，不可大意。还有，我打算让对手无法看透我方的全部战力。”
特意带上没有战斗力的安娜与幽香同行也是出于这个考虑。
“所以，菲，在你与我一同前往精灵王都，打击敌人大本营之前，我要给你几项限制。”
“是什么样的限制呢？”
“嗯，关于技能，姑且就只使用四十级以前的吧。”
“……原来如此，这样可以给予对手错误情报，引诱他疏忽大意，再用反击的方式打倒对手，对吧。这样的话，是不是应该使用等级更低的技能……最高只到三十级比较好呢？”
“不，这样恐怕无法诱使对方大意。要让敌人确定已经看穿了我方的力量，出手要击溃我们的那一瞬间，才是给予对手致命伤的大好机会。换成我，若是知道敌人以少许兵力进攻，却只使用区区三十级的技能，会判断敌人是在谨慎行动，不让情报外泄。”
“这样的话，你会如何应对呢？”
“想办法获得更多情报，如果是失去不足惜的据点，可以先拱手让给对手。之后再慢慢获得情报。敌人一旦得到据点，就会变得不愿失去它，这样会抑制行动自由，一定会将情报外泄给我的。”
“需要警戒到如此地步吗？”
如果是游戏的话，小输几次还能挽回。但在这个世界，败北有可能是无法挽回的。
“我的意思是在某些情况下，必须做到这个地步。”
说到这里，劳尔把脸转向尤拉。
“那么尤拉，你刚才有什么事吗？”
“不，没事。”
尤拉眼中有着闪亮的光辉。
劳尔不明白她突然是怎么了，或许是对自己讲给菲听的战略感到佩服？
“嗯……那些是基础中的基础耶，是不是也该好好教教尤拉这些知识，可是那是我在大家面前唯一能耍帅的知识……该怎么办呢……而且让知识扩散出去也不好……”
劳尔正在沉思时，埃罗德问他：
“抱歉打扰劳尔阁下思考战术，但我们是不是该走了，如果敌人在撤退时把路堵死，我们还得找别的路。”
“说得也是……那就出发吧。”
“使者阁下出发了。”
组成评议团的精灵当中，大地神殿长、粮食产业长、事务总长、酒厂长、都市建设长与商人会议长高兴得发抖。
的确，劳尔没做什么。但是即拥有力量又长着可怕脸孔的存在待在城里，实在令人不安。
聚集在此的几人是为了这座城市的安全，为了广大精灵而存在。他们行动时必须料想到最糟的状况，这一整天甚至担心劳尔会不会忽然失控，开始虐杀精灵。他们摸索了各种对策，商讨有用的计划。
而让他们讨论到嗓子沙哑的对象终于消失了，谁能责怪他们沉浸在解放感之中呢？
“拿酒来！拿酒来！”
如同干燥的大地需要雨露，疲劳至极的心灵也需要酒浆滋润。
在场不可能有人提出异议。
“可是……他还会再回来吧？”
现场气氛一瞬间变得阴暗混浊，笔直往上打的拳头软趴趴地掉了下去。
“要逃跑吗？”
“能跑去哪，都已经跟对方定下那么多契约了，现在要是逃走……不过我们不是委托他夺回王都吗，要是立场颠倒过来，你们不生气？”
“或许会生气，但我没自信跟那么强大的存在吵。”
“啊……说得也是，我了解你的心情。”
“……这样对吗，管理商人会议的精灵的骄傲荡然无存了吗？”
“不是，跟那种对手是要我怎么好好交易啊。一般所谓的交易，是双方在某种程度上对等才谈得起来喔，跟那种压倒性的强者根本没得谈。”
精灵们一齐叹了口气。
在场已经没人认为劳尔会抢不回王都了，只消看一眼他消灭的那些食土兽人，谁都会明白。因为敌人那边明明有龙人，他却从容不迫，甚至连准备同行帮忙的精灵士兵都被他婉拒了。
“那么回到正题，有没有人能预估他什么时候回来？”
“谁会知道啊，又不能问他本人。要是那家伙邪笑着跟我说马上，我铁定会尿裤子。”
虽然讲这种话很可悲，但没有一个精灵取笑他。
“……没办法啦，他如果这样对我，我也会尿出来的。”
“是啊，我也是。”
第四百三十章 工房
所有人讲着些不入流的话，又面面相觑。
“没有什么新情报吗，有没有人得到那个叫埃罗德的精灵的相关情报？”
“完全没有，只知道那家伙把卢恩工匠都找去了。”
“卢恩工匠，为了去帝国那件事？”
“谁晓得，要不要找人来问问？”
“这应该是最好的办法，可是这样一来会被使者阁下知道喔。轻举妄动也很危险吧，只有笨蛋才会伸手去碰烧热的火炉。”
“那这样好了，我们总得亲口提出要卢恩工匠去帝国，不如就顺便问一下怎样？“
“……我没自信能问得不落痕迹。”
精灵们纷纷应声附和我也是我也是。
“好，那就别问了。我可不想没事挖洞，免得掉下去摔死。”
所有人都赞成，要是打草惊蛇触怒了对方，结果造成许多人丧命，那可是惨不忍睹。
“那么请你们转告没来的两人，说明天的事跟卢恩工匠的事就不用再管了。听说总司令晚点会过来，锻冶工房长那边呢？”
“那就我去吧。”事务总长说。“我很好奇他做了多棒的铠甲，应该说不知道那个劳尔阁下给他的是哪种材料。”
“他说是很稀奇的材料，但总不会比纯化钢更稀少吧。”
“那大概跟精钢石差不多？”
纯化钢是四十级怪物掉落的材料，精钢石则是三十五级的材料，比纯化钢略逊色一些。
“早知道就叫住他，跟他借来看一下了。只是看他那时候很急，没那时间。”
当时锻冶工房长一从劳尔手中接过材料，就急忙回去工作室了。大家都知道他着急的理由，没能叫住他。
“好吧，他的话应该已经有点进度了。做防具的话应该会剩一些材料，你可以借点过来吗？“
众人表示同意，评议团会议至此结束。
之后大家说身子都累坏了，决定好好休息一下。不过精灵这种种族，总是嘴上说休息，却大开酒宴。
众人一边说着当精灵真是太棒了，一边畅饮精灵特有的酒。在这当中，事务总长心有牵挂，溜出了化为酒宴会场的会议场。
事务总长当然是去找锻冶工房长了。
锻冶工房长的工房不愧是管理着精灵王国的锻冶事业，相当巨大。在这达纳斯当中规模想必是数一数二的。这里雇用了众多精灵技工，连纯化钢都能熔化的热气从未冷却，打铁锤演奏的音色不绝于耳。然而这一天，工房却安静得令人毛骨悚然。
不会错，熔炉有生火。
因为越是靠近，室温就越高。
那怎么会这么安静？
彷佛受到流露的不安所推动，事务总长的脚步加快了。
他来过好几次了，因此步伐毫无迟疑，前往技工们理应正在干活的熔炉旁。
只见他所熟悉的那些锻冶师都在那里。
事务总长不禁松了口气，然而，看到锻冶师们的困惑表情，以及他们视线对准的方向，一种心脏缩紧的不安感受又回来了。
“你们是怎么了？”
他出声一问，那些视线都好像在说：救星出现了。
“那位大人窝在里面不出来。”
除了拥有巨大熔炉的这座锻冶场之外，还有另外一座锻冶场，可说是锻冶工房长专用的工房。工匠性情的锻冶工房长在有重要工作之类的时候，常常好几天窝在那里。
那种状况是常态，锻冶工房长的徒弟与锻冶工匠们不会露出这种表情。
“……这不稀奇吧？”
“窝在工房埋头工作的确不稀奇……可是都没听见打铁锤的声音。而且……已经半天……不对，应该快一天了。”
“是不是为了设计造型，正在发挥想像力？”
“他以前从来不会这样的。”
事务总长皱起眉头。
就事务总长的感觉，他不觉得有那么不可思议，但既然与锻冶工房长共事的锻冶师们全都这么认为，那情况应该很严重。
“既然如此，你们为何不开门，是上锁了吗？”
“不，没有上锁，但那位大人窝在里面时，非常讨厌有人来开门。”
“原来如此……所以你们希望我来开门，对吧。”
也就是说徒弟们不好下手，但地位相等的人应该比较不容易把事情闹大。
真是抽到了下下签，但也没办法。
“知道了，那我就去吧，你们可以解散了。只要当作是我擅自闯进去的，你们应该就不会被牵连了。”
锻冶师们连声感谢，事务总长来到门前敲敲门。
然而，没有回应，重复几次都一样。
受到内心的焦虑所驱使，他猛然打开了门。
室内还是老样子，即使与巨大熔炉之间只隔了一扇门，却没有一点热气，这是拜魔法换气系统所赐。他继续移动视线，只见室内深处的熔炉冒着火红烈焰。
而在那里，有个人影面对着炉火。
什么嘛，他在啊。事务总长如此心想，正要松一口气时忽然停住。
因为他感觉得到，从那背影传达出一种难以言喻的异样氛围。首先，事务总长是擅自闯进来的，那个锻冶工房长为什么没有一句抱怨？按照刚才那些锻冶师的说法，一有人进来，他应该就会有所反应才对。
“喂。”
第一次呼唤就像黏在喉咙里，既沙哑又微弱。即使如此，锻冶工房长应该还是听得见，但他不做反应。
“喂！”
事务总长担心起来，大声呼唤，但锻冶工房长还是没反应。
他呼吸粗重地走到锻冶工房长身旁。
“喂！”
“干嘛？”
终于得到了回应，事务总长浑身无力，差点跌坐在地。
“干嘛，干嘛，害我担心——”
讲到一半，话卡在喉咙里了。
为什么锻冶工房长一次也不肯转头看他？
事务总长战战兢兢地绕到前面，探头看看朋友的脸。
那神情跟平常不同，就像被逼进死路的野兽……甚至比那更可怕，是一张好像要杀了同族的吓人表情。
“……你是怎么了？”
听到事务总长脱口而出的一句话，锻冶工房长这才第一次转头。不对，他只是眼珠子猛地一转，瞪著事务总长的脸。
“问老子怎么了，是吗，怎么了……是吗？哼！”
锻冶工房长动了动手，抓起铁钳，从熔炉里夹出烧烫的铸块，往事务总长扔去。
“呜哇！”
事务总长死命躲开了铸块，铸块碰一声掉在地上。
“你……你干么！想杀了我啊！”
就算是朋友也太过分了。
然而，锻冶工房长脸上浮现出冷笑。
第四百三十一章 失踪
“想杀你，你当然会这么觉得了。”
然后他伸手抓起了铸块。锻冶师都会戴耐热手套，这是基本。但令人惊讶的是，锻冶工房长没戴手套，也并未持有具耐热效果的魔法道具。
他真的是空手握住了加热过的铸块。
目睹这令人震惊的一幕，事务总长瞠目结舌，以为听见了人肉烤熟的声音，闻到了皮焦肉烂的臭味。但锻冶工房长气冲冲地说了：
“根本不烫！”
“你……你说什么？”
“我说这玩意儿一点都没变烫！”
铸块从空中拋来，事务总长不假思索地接住了它。一瞬间他以为感受到高温热气，但看来只是错觉，的确一点都不烫。令人惊愕的是，甚至还有点凉凉的。
“这……这是？”
本来这问题是不用问的，即使加热也完全不会变烫的材料，就事务总长所知，天底下只有一种。所以他问的问题，只不过是忍不住脱口而出的一部分心情罢了。
事实上，锻冶工房长的下一句话，也肯定了他的想像。
“就是那个人类拿来的铸块！我加热了一整天，却一点都没变热！怎么敲也不变形！连一点伤痕都没有！用这种材料是要怎么做铠甲！”
“他……他说不定是拿他自己都无法处理的材料给你？”
“我也很想这么认为，但明明就有一把短剑是用相同材料打的！我用那把短剑一割，的确留下伤痕了！什么最有经验的工匠！只不过是个看到未知的材料就一筹莫展的蠢蛋！”
事务总长拼命思考如何才能安抚情绪激动的锻冶工房长。
“那……那么只要问那个人类该怎么打——”
“不懂就问是吗？对啊，大概是吧。说得没错，以前的精灵说话真有智慧。可是，我的经验到底算什么！看看我这只拳头。”
他把手伸了出来，那是一只厚实，带有烫伤痕迹的工匠之手。只要是工匠，都会为这种手感到骄傲。
“我从还是个笨徒弟的时候就在碰材料了，比谁接触材料的时间都久。所以人家说我是最好的工匠，我觉得是理所当然，因为我向来比任何人都要努力！”
锻冶工房长的脸皱成一团。
“我一辈子都花在锻冶上，甚至觉得没什么是我办不到的，一直相信不管是哪种材料，我都能做出想要的形状……真是个滑稽透顶的男人！哈哈！我是在自恋什么啊，躲在这么个小天地里！自以为是天才，其实我才是个大笨蛋。”
“从……从现在开始重新学起，不就成了吗？”
“说得对，没错，说得对极了，真是忠言逆耳……”
锻冶工房长用力握紧了拿在手上的铸块，那张面无表情的脸孔，令事务总长忐忑不安。
“不要紧的，对啊，再重新学起也就是了。所以你来有何贵干？”
“有何贵干……你啊……好吧，算了。我是来告诉你，那个人类离开我们都市了，所以关于今后的计划，明天还会召开评议团会议。还有，大家决定不要去管卢恩工匠那边的事了。“
“是吗……知道了，那明天见吧。”
事务总长感到些许不安，但不知该怎么表达。
身体疲劳，心灵也会跟着疲劳。只要好好休息个一晚，锻冶工房长一定也会恢复正常的。事务总长如此安慰自己，当天就这样回家去了。
而到了第二天，他才知道锻冶工房长带着铸块从都市失踪了。
……
据说前往过去的精灵王都时，会遇到三个难关。
第一个难关是大裂缝。
不用说也知道，徒步是绝不可能突破这里的。因此势必只能寻找绕远路的路线，但这样一来，与怪物的遭遇机率自然也会提高。潜藏在这种地形的掠食怪物，对人类或精灵而言是超乎想像的威胁。
有的怪物能探测脚步声，从地底来袭，要躲过这种怪物的第一击相当困难，一个大意甚至可能直接被活吞，等着被消化。其他还有怪物能对精神造成冲击，趁猎物意识不清之际给予致命一击等等。
在这里，人类、精灵等人类种族，都只是被掠食的脆弱存在。
最安全的路线是远离裂缝，穿越整座山脉，但这对活在地面上的种族而言，又是极大的困难。因为自高空来袭的大型飞行怪物等等的袭击，将会令旅人时时恐惧。人的视野上下幅度总是较窄，因此一个不小心，可能看漏来自高空的奇袭，而没人能够保证仅仅一击不会致命。
就像这样，大裂缝即使选择绕道而行，仍然是一大难关。
所以精灵们才会在大裂缝附近建立都市，在大裂缝上架设吊桥。因为只要砍断吊桥，就能利用无人能够跨越并攻克的城墙保护自己的都市。
如今吊桥被食土兽人砍断了，大裂缝成了名符其实的一处难关。
然而，劳尔一行人丝毫不受影响，因为只要靠传送魔法就解决了。
下一个难关是熔岩地带。
受到地底活火山的影响，这片地带遍布裂缝，裂缝中翻滚着的灼热大海把地底照得亮如白昼，只要吸进一大口气，滚烫空气就会给予肺部损伤，属于超危险地带。
即使距离地表不过几公里，这里却有岩浆流动，是因为这个世界受到魔法常识所支配。藉由性质类似传送门的天然门扉，此地的熔岩流与遥远地带的熔岩流相连。
还有一个原因，让这片高温海洋成了更大的难关，那就是：有怪物徜徉于这片灼热大海中。
那是一条身长超过五十公尺的巨大鱼形魔物，但真要说起来，它比较像是灯笼鱼。只不过头上的假饵能够当成手来使用，可抓住远处的敌人，扔进自己的大嘴。
外皮也又硬又厚，全身像鱼一样长满硬度远胜山铜的鳞片。
在怪物当中，有些生物活得久，获得了强大力量。这种怪物被称为高阶种族，很多时候会与原本种族区分为不同种族。而且这种怪物还经过了特殊进化，成为世界仅此一只，没有同类的独立生物。
以传送门相连的地方，有着所谓的三大支配者，分别是支配天空的不死鸟统治者，支配地表的古老火龙，以及支配地底熔岩海的巨型鮟鱇，熔岩统治者。
这个熔岩统治者以人类常用的等级来计算，相当于五十级，一旦进入战斗绝对别想活着回去。
幸运的是，它不擅长在陆上活动，因此只要远离熔岩就不会遇袭。不过前往精灵王都的必经之路穿过这片区域，只要承受不住从下往上吹来的热气，身体一个不稳，就会滑落裂缝下的熔岩大海。
食土兽人们在入侵精灵都市时，也有好几个摔下去，掉进熔岩之中。
第四百三十二章 穿越迷宫
不过这道难关对于劳尔等人来说，也不算什么。
只要准备好对火焰的完全抗性，再加上传送魔法就万无一失了。劳尔一行人利用传送魔法短距离传送，避开裂缝密集的地区，就这样轻松越过了熔岩海。
目前的难关只要使用传送魔法都还能攻略，因此很难说是真正的难关。但最后一个难关，可就是货真价实的难了。
那里是个漫长蜿蜒，且有着无数分歧路线的地底洞窟，可称为迷宫的迷途之境。
的确，光是如此就要称为难关太轻松了。这个区域不会出现怪物，因此只要花时间绘制地图，总有一天能够攻略完成。光是这样的话，只有未携带粮食与水，时间有限之人才会将此处视为难关。
没错，之所以称为难关有其他主因。
这个区域有着孔穴，每隔一定时间就会喷出火山气体，而且还有累积毒气的空间。换言之这个区域散布喷发着看不见的致命剧毒，形同地狱。
虽然有好几条路线可抵达出口，但只有一条路线不会吸到毒气，而且就连那条路线都得在固定时间通过，否则有可能一头栽进毒气区。
就算用轻易攻略之前难关的传送魔法，在无法得知传送地点的情况下也无济于事，有时会误传到毒气区。
不过劳尔等人也做好了应对毒气的对策，丝毫不受影响。只需要使用解毒剂以及相应的解读道具，就可以完全避免毒气的影响。
借由这些方法，三个难关在没有准备，没有资讯的情况下不可能攻略的地形要害，就这样被劳尔一行人轻松解决了。
至于寻找迷宫的出口，那就更简单不过了，只需要追寻留在地面上的食土兽人的脚印就可以了。
“……唔，那个洞窟里有一些食土兽人的新鲜尸体，但还没追上他们的队伍呢，看来一天的时间差距实在蛮大的。”
“不过，距离似乎缩小不少了，看起来几乎没有时间差距。”
擅长追踪的安娜望着食土兽人们留在地上的脚印，如此断言。
“……这样啊，那么来讨论一下接下来怎么做吧……埃罗德先生，再过不久就到王都了吧。”
“对，我虽然也只是听说，不过只要刚才那个洞窟就是传闻中的死亡迷宫，那应该不远了。”讲到这里，埃罗德脸色有点暗沉，“那真的是死亡迷宫吗……人家跟我说，不认识路的人一定会死在那里耶……”
劳尔拿不出答案给他，的确是太简单了。说不定那里其实是假迷宫，让攻略者以为已经脱险了，再让人落入真正的陷阱。
“……若是那样的话，到时候再突破陷阱即可。话虽如此，预料到有陷阱还自己跳进去是最蠢的行为。我们稍微放慢速度前进，一边提高警戒一边走吧。”
至今为了追上敌人，他们一直维持着很快的速度前进。不过，既然来到这里都没追上，那就必须当成敌人已经回到据点，重新拟定作战计划。
“好了，那么接下来考虑一下抵达敌人大本营时的状况。”确定所有人都点头了，劳尔看向埃罗德，“首先由我与埃罗德两人攻陷王城，潜藏其中的龙人由我来对付。”
菲和尤拉都没反对。
龙人在网游中算不上是强敌，就算劳尔单独行动，就算遇到最糟的情况，应该也能脱身。相反地，如果将其他人带去，当敌人强大到超乎预料时，还得多费劳力让大家逃走。
在最糟的情况下，劳尔可以舍弃埃罗德，却不能拋下亲如自己家人的同伴们逃走。因此，从一开始劳尔就不让她们跟自己并肩作战。
“龙人吗……真令人期待。”
虽然龙人算不上强敌，但因为与龙搭上了关系，因此掉落的宝物都是好东西，高品质装备的掉落率也比一般怪物更高。更棒的是从龙人身上采集到材料都有各种用途，价格也很贵，可以说是很好赚的敌人。
再过不久就要遇到龙人了，不安、期待与欲望，让劳尔无法压抑内心的雀跃。
听精灵所说，过去摧毁了西方都市，强大无比的龙人或许就在那里。既然如此，说不定劳尔将要投身胜算不明的战斗。
“打倒了火焰融合精灵的强者与龙人……如果是同一个存在就方便了，但若是两个人，那就有点麻烦了。”劳尔心想。
“劳尔？”
“嗯，喔，菲啊。抱歉，想事情想得太专心了。那么尤拉与菲，就让你们去对付食土兽人们。如果对方愿意臣服于我们，就饶了他们。若是他们拒绝，就展现自己的实力吧。”
劳尔视线瞄了埃罗德一眼，不过他没有要说什么的样子，似乎打算遵从劳尔的决定。
这次劳尔答应精灵们会扫荡食土兽人，不过他并不打算赶尽杀绝。
他只是觉得歼灭与人类毫无瓜葛的种族有点可惜。如果在这里将他们全数歼灭，也许这个种族就从这世上绝种了。不，就算不觉得可惜，也该考虑到今后他们给己方带来利益的可能性。
当然同样地，他们也可能对己方造成危害，但劳尔觉得还没弄清这一点就歼灭他们，似乎太浪费了。
“如果他们愚蠢到不愿投降，就把数量减少到一万左右。尽量留下强者，而且考虑到将来用途，也不要光以强弱做选择，还需要同样数量的母兽人。还有，一只都不可放过喔。尤其是等同于大王的存在。”
“可是……劳尔……”
看到尤拉脸色一沉，劳尔示意她继续说。
“不知道精灵王都有多大，但我想应该有相当大的规模。在那样广大的场所要让食土兽人一个都跑不掉，光凭我们两人实在有点困难。我们该怎么做呢？”
“嗯，问得好，所以，尤拉，轮到你表现了，使用我交给你的道具吧。”
“可……可以吗？”
“嗯，那个道具就是要在这种时候使用。”
劳尔在出发前准备了充足的道具，其中包括一些相当强大的、堪比史诗级别的道具，那当然是帝都最大的商人斯内克所给予的赞助。
“好、好的！”
两人脸上写着紧张二字。
“那个道具虽然没有限制使用次数，但如果让对方在达成了特定条件的状态下逃走，所有权就会转到对方手上。这是最糟的状况，只有这个无论如何都得避免。”
第四百三十三章 迎击
劳尔想起斯内克赠予这件道具时的事，那时对方不知说了多少次要谨慎使用。
其实劳尔能理解他的担忧。
如果不想被人抢走，就该宝贝地收在宝箱里，不要拿到外头来。所以劳尔虽然觉得不用担心，但还是提醒一下。
“还有，特别需要注意的是没被吸进去的对手，因为那就表示对方拥有同级别的道具，必须要小心。”
“这样的话，劳尔是否也进不来呢？”
“展开空间时进不去，但之后可以选择是否要进去，你要特别留意那一瞬间的时间间隔……好，那我们走吧。”
由追踪脚印的安娜走在前头，一行人迈出脚步。
可能因为离过去的精灵王都不远，虽然身处在天然洞里，地面却很好走。大概是把石笋等障碍物全都切断，把道路整顿得利于通行了吧。一行人感受着昔日精灵们的努力，走了一会儿。
走在前头的安娜停下脚步，然后将手贴在长耳朵后面，做出细听声音的动作。
劳尔等人不发出任何声音，屏气凝神等安娜说话。
“劳尔先生……前方传来复数生物发出的声音，推测少说有数百只。正确距离不明，但我想大概再过几分钟就会遇敌了。”
“哦……追上了吗？”
“不，那不是走路的声音，感觉像是……组成了阵形。”
“原来如此，是察觉到我方追上他们了吧，也就是迎击部队了？”
那么对方想必是用了某种情报魔法，紧盯我方的一举一动吧。
劳尔面露冷笑。
到目前为止，他几乎没让对手看到自己的底牌。所以对手才会在这里派出部队迎击，借以测试我方的能力吧。
劳尔从敌人不惜牺牲人员的觉悟与行动中感觉到焦虑，觉得与对手的斗智是自己赢了。
“劳尔，我可以将他们抓起来。”菲自告奋勇。
“这个嘛，到目前为止，我应该没给对手什么情报。既然如此，在一口气践踏敌方本营之前，必须先收集一下情报。”
“了解了。”
即使得到了情报，也无法轻易做出对策。
网游中的角色基本上有两种类型。
一种是专精一种能力的角色；另一种是能力制作平均的角色。
若是前者的话，即使得到情报，如果情报内容与那单一能力无关就很难对应。后者的话有办法对应，但由于对方是平均型角色，因此也无法面面俱到。
虽然劳尔拥有丰富的网游经验，可以靠过去积累的知识来应对范围较广的角色，但这些都是例外，不是基本。所以需要警戒的只有一点。
那就是强者的人数，这点仍然成谜，有点可怕。如果无法完全查清这点，就得想到撤退的必要性。所以无论如何，得先揍对方一拳查清对方手中的牌才能再做计议。
“……菲，这次你是主将，一切都拜托你了。”
“请放心。”
菲拿出了摩利甘之枪。
“嗯。本来我是不想让对手知道我们拥有史诗级装备与道具，不过除非对手调查系的能力特强，否则也不可能看穿……好，上吧。”
……
该地建造于精灵文明最强盛的时期，既庄严又华丽。在过去的精灵王都达卡斯，除了王城之外，最大的建筑物就是商人会议所。因为这里有开会用的许多房间，还有暂时存放资材的储藏库等等。
众多精灵曾经使用过的这栋建筑物，比其他都市的任何建筑物都要宽敞。而现在，这里成了食土兽人们的部落王倍力瓦达的居城。
犹雉回来时，倍力瓦达正坐在柔软而巨大的靠垫里。即使他已经收到犹雉的败退报告，却不显得烦躁或焦急，仍是一副神色自若的模样。
犹雉低垂着头，解释发生了什么事。
重要事项应该已经由传令兵通报部落王了，但他还是得解释得更详细点。尤其是他亲眼看见精灵王国的杀手锏火焰巨人，更是得重点式地说明一番。
倍力瓦达默默听着，手缓慢地动起来，伸进一旁贴身侍卫拿着的笼子里。然后他抓起了笼子里叽叽叫的蜥蜴，那蜥蜴肥嘟嘟的，配得上献给部落王享用。
倍力瓦达把握着蜥蜴的手朝向犹雉。
“要吃吗？”
“不了，谢谢大人美意。”
“是吗？”倍力瓦达喃喃自语，把蜥蜴从头咬断，犹雉闻到了一丝鲜血与内脏的腥味。
全长约二十公分的蜥蜴，三口就完全进了倍力瓦达的嘴里。
倍力瓦达用放在旁边的毛巾，擦拭染血的手与嘴角。
“……于是你就撤退了，是吧。追兵呢？”
“属下不清楚，因为……”
既然那座吊桥已经断裂，犹雉不认为敌人还能追上来。最重要的是，他们已经杀到了精灵的喉头。对方应该会选择强化防卫阵地，接着封锁发现的迂回路线，然后才反过来攻打我方。
在要塞被夺取的状况下，精灵之所以只投入一只火焰巨人，除非因为他们笨到分散战力，否则那应该就是他们的最大兵力了。
犹雉将自己的这些看法，解释给倍力瓦达听。
沉默半晌后，倍力瓦达轻声说道：
“我看恐怕还有一两只。”
犹雉不禁一脸诧异。大概是注意到他的反应，倍力瓦达随手用尖爪戳着笼里的蜥蜴，慵懒地补充说明。
精灵们对要塞的防卫力很有自信，一旦那里遭到占领，必定会觉得整座都市沦陷的危险性提高了。派出迎击的火焰巨人与总数相比，应该会偏多。
但他们应该还不知道食土兽人是如何攻陷要塞的，把所有战力投进一处战线，会变成危险的赌注。因为如果入侵路线不只一条，后果将会无可挽回。
状况不允许一点一点地派遣战力，但想全力反击，情报又不足。
因此结论是：如果他们还有火焰巨人，那就还有一只，或是两只。
犹雉觉得部落王说得对极了，对自己大王的过人智慧尊敬不已。
“那么，说到那个火焰巨人，有谁能战胜他？”
“只要部落王亲自出马，必能战胜！“
倍力瓦达是立于食土兽人八部落顶点的强者，实际上，他的战斗能力确实超群出众。
犹雉甚至觉得就算与全体食土兽人为敌，倍力瓦达搞不好也能获胜。在食土兽人自古至今的历史当中，从未出现过倍力瓦达这样的强者。
犹雉脑中浮现的，是倍力瓦达过去与怪物展开激战的英姿。那强大实力在火焰巨人之上，犹稚有绝对的自信敢这样说。