端卿闻言微微一笑：“罢了，不说这些，朝廷的事，咱们也不用费心，即使费心也使不上气力，毕竟咱们都不是官。”
若茗叹息道：“若论我自己，自然是听都不想听这种事，可是如今，我十分担心天锡，咱们几个相处那么久，你也知道他的脾气，如果他听了余伯伯的话，做出什么不好的事来，最后却又发现居然都是错的，那他怎么受得了？我真希望他从未掺和进这种事，安安稳稳地度日。”
“生在官宦之家，何况父亲又处于权力斗争的核心，他怎么可能撇清？”端卿看着若茗忧心忡忡的脸，鼓足勇气问道：“你觉得天锡这个人怎么样？”
他问的突兀，若茗自己却也心虚，支吾道：“很好。”
“对你对我如何？”
若茗快走两步，低声说：“都是朋友。哥哥问这些干吗？”
端卿虽然害怕问出什么结果，只是心中一点疑惑压得太久，再也无法克制，道：“我总觉得他对你，对你，他对你与众不同。或许是我多心了。”
若茗只觉得脸颊上一片热辣辣的，幸好四下无人，低声道：“我不知道。”
端卿听见这话，心中凉了大半，呆了半天才道：“在无锡时常听见松云和眉娘笑你们，她们说你俩很般配……”
若茗越发脸红了，低头不语，只管快步往前走。
端卿见她就要走出花园，他心想外面人多嘴杂，许多话反而不好说，忙轻轻一拉若茗的袖子：“妹妹，你且站住一步，我有话问你。”
若茗只得站住，低声问道：“什么话？”
端卿鼓足勇气道：“天锡对你如何，人人都看得出来，不用再说，只是妹妹你意下如何？”
若茗羞涩难当，不敢抬头看端卿，用低的几乎听不见的声音答道：“问这个做什么？我想回去看看姐姐。”
“别走，我想知道。”端卿心内隐隐有种绝望的感觉，硬撑着问了下去，“我见到天锡对你十分钟情。”
若茗只觉得两颊烫的难以忍受，低头时看见端卿皂色的丝鞋，忽然觉得心里安稳许多。她模糊的意识里忽然想到，眼前的人是除了父母之外最亲近、最信任的人，这种从一两岁时就牢不可破的信任是天锡也比不上的，对他，有什么可隐瞒的？她张了张嘴，却没有发出声音，端卿有些急了，不自觉地挪了挪脚，若茗发现他在铺着细白沙粒的地面上留下了两个大大的脚印，脚掌浅，脚跟深，这情形令她忍不住想笑，有一刹那甚至忘记了这次谈话的主题。
端卿忍不住了，问道：“妹妹，你在听吗？你心里怎么想？”
若茗回过神来，轻声道：“他说，他明年春天还要到昆山。”
“做什么？”
“求亲。”
有一瞬间端卿只觉得从头到脚冰凉，眼前的景物模糊了，甚至身子也有些不由自主的摇晃，他勉强定了定神，道：“你答应了？”
她只是垂头不语。
心里有一处被撕裂了，难以忍受的疼。原来她心里那个人是天锡。原来青梅竹马只是一个美好的愿望。
有一刹那他想告诉她：茗儿，咱们已经定了亲了你知道吗？然而下一个时刻他忽然发现，自己只想让她快乐。
他了解她如同了解自己。以她的个性，若不是找到一个自己满意的郎君，是不会幸福的。而我，居然错误地以为那个人是自己。
早就想过刻板、老成的自己跟她会不会合适，得出的结论却是：像她那样活泼、积极的个性，有一个稳重的人相伴未必不是好事。到现在才发现，原来同样积极的人才是她的选择，比如天锡。
原来十几年累积起来的信任和温暖并不能升温成为爱情。端卿在绝望的同时隐隐约约又看见一丝希望：父母之命媒妁之言我都有，你们有什么呢？
若茗见他久久不语，自己越发不好意思，低声道：“哥哥，你知道天锡的性子，跟我一样急，这件事，这件事我也有些犹豫的，只是他那样……”
“那你心里是愿意还是不愿意呢？”端卿仿佛看见了一根救命稻草。
若茗沉默良久，摇摇头又点点头：“我不知道，被他追着赶着，容不得多想。”
端卿越发心凉：“原来你答应了……”
她低头不语，脸却越发红了。
原来最后一丝希望也是绝望。就算我有父母之命媒妁之言，得不到她的心，她就不会快乐，那我又怎么能够快乐？
她跟他，年龄更加接近，性格更加相投，这一路上数他俩之间的话题最多，我早看出来了，只是不敢承认。为何我一直退缩在哥哥的外衣下，从不敢对她吐露半点心声？只说到时候订婚的消息公布，一切都是水到渠成，却没有想到她心里既没把自己当成可以婚嫁的对象，又怎么会水到渠成？只说以礼相待，一切有父母做主，为何没想到也会有人捷足先登，为何没想到对她吐露一二消息，让她心里有自己的位置？
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此时懊恼、悔恨、绝望种种情绪搅在一起，只恨没有人能够倾听自己的心声。
若茗见他脸色越发奇怪，忙道：“哥哥是怪我行为孟浪吧？”
“不，我不怪你，男婚女嫁，理所当然。”端卿艰难地吐出这几个字，胸口仿佛被大石重重压着，停了半晌才又说道，“不过这件事，叔父会同意吗？”
她头垂的越发低了：“不知道……到时候再说……”
端卿长叹一声，既然你已作出了选择，既然你已情根深种，只要能让你幸福，就让我独自痛苦吧。道：“别怕，天锡人才出众，与叔父也颇谈得来，叔父应当会答应的。即使他不答应，”苦笑一声，“到时候我和父亲都会帮着说话的。”
她几乎难以觉察地点了点头，许久才道：“哥哥，这件事不要告诉别人，他还不知道什么时候才能过来呢。”
“你放心，我绝不透露一个字。”端卿说完，忽然有些想笑，这算什么，原来自己竟能够应付，原来一个人竟能忍受如此沉重的绝望。
两个人又默然不语站了许久，若茗以为端卿是惊诧所致，不好意思再开口，却不知端卿心中的痛苦不啻于刀刺火烧。
正在此时，忽听一人叫道：“你两个干什么的，只管傻呵呵站在一处？”
抬头看时却是方卿，笑嘻嘻地走近来道：“我好容易放一天假不用念书，说来看忆茗姐姐，谁知道她又睡了，找你们找了半天，原来却在这里，怎么不说话站在一起发呆做什么？”
若茗忙道：“你怎么这时候放假？不是说书院里规矩最严了吗？”
原来叶水心见方卿在家总不肯好好念书，他虽不指望儿子考取功名，也不愿看他虚度光阴，因此把他送进了昆山素以严格著称的思齐书院，每日点卯上课，一月才有两天休息时间，弄的方卿起早贪黑，苦不堪言。
方卿闻言，得意笑道：“今天先生病得起不了身，只好放了一天假，要是明天还病着，我还能再歇一天呢！”
端卿笑了笑，道：“见过叔父没有？”
“没见着，婶子说前面有客人，在书房里说话呢。”
若茗正在想是什么人来了，忽听端卿道：“咱们回家吧，妹妹她们都忙着，咱们在这儿也帮不上忙，反而添乱。”
方卿笑道：“刚来你就让我走，还说找若茗玩儿呢。”
“若茗哪里像你这样闲？又得照顾你忆茗姐姐，又得忙书坊里的事，你改日再来吧。”
方卿叹道：“改日，还不知道有没有改日呢，这个书院比孙悟空的紧箍咒还厉害，想起来我就头痛。罢了，你说回家就回家吧，若茗，我先走了，有空再来找你。”
若茗答应着正要走开，忽听端卿叫自己，回头看时，见他神色凝重，道：“你放心，我都知道了，我会帮你。”
若茗愣了一下，方卿张着眼睛道：“你们说什么呢？你要帮若茗做什么，要不要我帮忙？”(