果然当天周顺昌便带着行李搬进了叶家，天锡虽然觉得不妥，却也拦不住他，转念一想，叶水心在昆山颇有些地位，端卿又行事稳妥，在他家想来也错不了，况且以周顺昌的脾气，就算到了李家庄只怕也要召集乡农痛骂魏忠贤，倒不如在叶家深宅大院，由着他向叶水心说去，神不知鬼不觉，岂不更好？
他拿定这个主意，遂不再劝，帮忙收拾了行装，叶水心干脆连他也一并劝道叶宅住下，当晚几个男人把酒言欢，天锡却忽然左顾右盼，问道：“方卿兄弟呢？怎么不见他？”
叶水心不免有些心虚，端卿忙答道：“方儿他到保定府那边求学去了，大约一半年之内不会回来。”
天锡想了半日，问道：“保定府那边有什么出名的学堂吗？干吗不在苏州，吴下的天鸿书院文名远播，何必舍近求远呢？这一走叶世伯岂不是要玄念不已？”
叶水心还未想好如何向外人圆方卿这个谎，此时支吾道：“男人出个远门也不算什么，他这么大了嘛！”
周顺昌道：“保定府最有名的应该是云鹤书院，朝中不少人都在那里读过书，令公子去的也是那里吧？”
叶水心含糊答道：“嗯，多读些书是好事。”
端卿这几日在家，早已想好一篇谎话，当下不慌不忙答道：“方儿在家时我们给他打算的是在云鹤书院念书，只是他一向喜欢自作主张，如今出去了没人管束，只怕换了别家书院也未可知。”这么一说，即使在云鹤书院查不到方卿这个人，倒也不会疑心叶家扯谎了。
果然天锡信了，笑道：“方卿兄弟顽皮好动，去了书院可不是加了一道紧箍咒吗？不过回来时昆山就要多一个才子了！”
叶水心口不应心的谦虚了几句，继续推背换盏，宴罢之时望着一轮明月，蓦地心酸起来：要不是为了这些虚名，怎能害的儿子有家难回！
因为周顺昌到来的缘故，叶水心不好再关着端卿，只得放他到外面打点书坊事务，端卿也因此得空，偷跑去林家，还未见到若茗，林云浦已经一头闯了进来，沉着脸道：“你父亲的打算你可都知道了？”
端卿见神色阴沉，忙道：“小侄知道，我定当力劝父亲。”
“这样最好。”林云浦见了他，一肚子火气不觉又消了大半，叹道，“你爹真是固执，我怎么说都不行，何苦这样跟自家儿子过不去！”
因是评说自己的父亲，端卿并不敢答言，只是垂手侍立，林云浦还要再说，若茗已经走了进来。她自那日之后并未再见端卿，这些天总听见黄杏娘念叨着叶水心要退亲一事，此时见到端卿不免有些羞惭，见到父亲也在，更添了几分不安，低声道：“爹也在呀，你们说正事的话我先告退了。”
端卿慌忙道：“妹妹且留步，我有话跟你说。”
林云浦重重叹口气，道：“你们俩好好谈谈，我不在这儿拘着你们了。”走到门口却又想起，回头道，“从前你们都跟我说过，要找什么情投意合的人才能成婚，依我看都是空话，眼前再没有比你俩更合适的了！你们最好想清楚，这纸婚约究竟要得要不得，就看你们心意如何，若是你们还像从前那样空谈什么意中人，不如就听老叶的，婚事不提也罢！”
端卿心中一紧，想要恳请林云浦留步，央求他与父亲和解，又不知若茗心意如何，话在嘴边只能咽下。再看若茗时，只管垂着头翻来覆去绞着衣角，一副心事重重的模样。
林云浦走后，房中静的出奇，连远处的鸟雀声也分外清楚。端卿犹豫许久，终于开口道：“妹妹，刚才叔父说的话……不知妹妹心意如何？”他没说出的话是：你可想好了，究竟要我还是天锡，还是继续等什么令你心动的人？
若茗把衣角绞的越发紧了，此时心里有千言万语要说，嘴上却一句也说不出。端卿紧张地看着她绞，仿佛在绞自己的心似的，一阵急一阵闷，到最后忍不住轻轻从她手中扯下衣角，道：“妹妹究竟拿定主意了吗？若是不好意思当面拒绝我，就不开口吧，我自会向父亲说。”话一出口立时后悔，要是她果然不开口，怎么办？
等了片刻不见若茗回话，恰如一块巨石投进井里，半天没听见入水的声音，端卿心中空荡荡的，眼前熟悉的陈设也变得陌生冰冷，难受到了极致，苦笑一声，道：“我知道了。”懒懒走向门口。
忽听若茗低低一声：“哥哥且住。”
端卿身子一颤，心中一阵狂喜，慌忙回头，却又见她低了头只管绞着衣角，再不开口。
这一番静等的难受却比刚才更甚，犹如万千虫蚁啃食心肺，只等得额角上渗出细密的汗珠。
若茗原是见他失望走开，急的无法了，顾不得脸面叫住他，只是叫住之后却又不知道说什么，急得面目紫涨。此时若说由着叶水心解除婚约，自然是违背心意，然而说从此就是端卿了，却又有些迷茫，果真他就是厮守一生的人吗？
端卿紧张地双手紧握成拳，不多时手心的汗水密密渗出，湿的难以握住。眼睁睁看着她，只是不知道那清秀的面容底下隐藏着怎样的心事。
越急越觉得时间漫长，端卿忍不住又道：“妹妹有什么吩咐？”
若茗大着胆子抬眼看他，不觉吓了一跳，但见神色慌乱紧张，嘴唇紧抿双手紧握，哪里是平时那个端方严谨的端卿？尤其是他的目光，竟似燃着一团火似的，令她一刹浑身也燥热起来，头脑却有些恍惚。这一瞥所生的感动，让她油然而生一种悲壮，不由得说道：“哥哥尽管放心。”
端卿有一刹那几乎感觉不到身体的存在，似乎整个人都飘在云里雾里。正在恍惚之时，忽然听见一人的声音说着：“你家小姐既然在，还通报什么呢？”跟着天锡抢在林福前头掀帘进门。
若茗一惊之下，慌忙退开几步，面红耳赤道：“你怎么来了？”
天锡一回头看见了端卿，不由得笑了：“怎么叶兄也在？早知你往这里来我就跟你一起来了，也不用林福来来回回通报着，多麻烦。”
刚刚的亲厚稠密太过短暂，端卿在心里怅然叹口气，道：“我是从书坊过来的，所以没叫你。”
其实天锡嘴里说着要跟端卿一起来，见了他在心里却是失望的。来了几天从未与若茗单独谈过，以为今日是个机会，哪知他也在！
天锡不知道其中的曲折，若茗却心如明镜，因而更觉尴尬，慌里慌张跑到门前吩咐上茶，惹得林福多看了她几眼，心说：这是一向的规矩，哪里还用你亲自吩咐？
三个人都不知道说些什么好，到后来天锡道：“我来时叶世伯正吩咐说要演《鸣凤记》，还说家里的班子生角不够，要到外面请人配戏，想来肯定热闹，你们不去看看？”
端卿心内一动，道：“从外面请人唱？人多眼杂的，会不会泄露了周大人的踪迹？”
若茗不由问道：“周大人？是周顺昌大人吗？”
天锡笑道：“正是，多蒙叶世伯相助，现在我二人都住在叶兄家里。”
若茗心说叶水心一向不喜欢搅合官府里的事，怎么这次倒网开一面？难道这个周顺昌有什么过人之处吗？耳听天锡又道：“叶世伯说了，周大人只管坐在人丛中听戏，只不要出声，断不会被人认出来的。”
端卿想想也是，不要说戏班子那些人，便是昆山的士绅见过周顺昌的只怕也没几个，只要周顺昌自己不表白身份，应该不会被认出来。因道：“倒也是，周大人闷了这么久，消遣一下也好。”
天锡笑道：“若茗去不去？”
若茗情知叶水心此时气尚未消，不好相见的，便道：“你们玩吧，我家里有些事，这些天出不得门。”
天锡一阵失望一阵担忧，忙又道：“还那么忙吗？别累坏了身子，哪天我带你出去逛逛吧！”
若茗忙道：“这阵子委实没空，怕是出不去。”
天锡失望之下，顾不得端卿在场，忙道：“那我明天再来家里找你，咱们单独说说话？”
若茗见端卿虽装作若无其事的样子吃着茶，手里却将茶盏捏的死死的，以至整只胳膊都有些抖了，不由又羞又愧，低声道：“有什么话就在这里说好了。”
天锡急了，忙道：“有些话只能跟你一个人说！”
端卿心里酸溜溜的，再也坐不住，慢慢站起道：“你们要是有事，我就不打扰了。”
天锡大喜，忙道：“叶兄先走一步，我随后就赶上。”
若茗急了，忙道：“哥哥且住，我还有些事要跟你说。”
端卿情知她是为去自己疑心，此时欢喜如在云端，就连耳边传来的天锡的声音也变得可爱起来“算了，我还是下回再来吧”！(