第409话 与燕分茶任务在身
第二天。
与燕分茶依然小心翼翼地跟在两位骑士斜后方。
切尔西倒是看了与燕好几次，眼神中充满鼓励。但与燕每次一看到强尼那冷峻的眼神，就感觉完全张不开嘴。
这位骑士指挥官……好可怕！
明明听其他人说，这位强尼先生亲切友善，大大咧咧的，十分容易相处，不管到哪儿，都很讨人喜欢来着……
小仙女、半根拐、两条蕉……他们都觉得强尼为人很不错，沙雕网友虽然嘴上绝不认输，但暗地里也对强尼十分欣赏。
但为什么我看到的却完全不是这样！
与燕分茶心里颇有些委屈。
恶魔烧掉了自己领土上的大片树木，用这种廉价的方式，迅速改变了土地上的魔力性质。利用改变后的焦土和魔力，以十分粗放的方式，重新栽种适合他们使用的作物，培育完全不同的恶毒荒野。城镇之间的道路，就是在这些罪恶荒野之间开辟出来的。
因为大部分居民都能飞翔的关系，恶魔对道路的质量，并不太在意。道路主要是用来运输各种物资，以及供追随者、附庸种族使用。这些道路的路况，当然也主要由这些下等种族来维护。虽说是在此经营十多年的大王国，但这些交通干道的路况，恐怕还不如咕呱湖畔那几条干净平整的碎石路面。
这让驮兽和车辆的行进更加困难，马背上颠簸不已。几天行军下来，与燕分茶的两条腿都被马背硌得疼痛不已，磨破了不少皮肤。连日行军的疲惫，再加上被队伍主官“排挤”，与燕分茶昏昏沉沉的，渐渐也没什么心思关心周围的景致了。
百无聊赖之中，与燕分茶突然看到，强尼慢慢转过头来。
这位强壮威严的骑士十分冷漠地看了与燕一眼，嘴里吐出几个字来：
“你，去检查一下魔力物资的安全。”
“呃……是！”
与燕分茶一个激灵，赶紧打起精神，敬了个礼，调转马头，朝队伍后方赶去。
“燕语啊燕语……你到底怎么搞的……这些细节工作，不应该一早就自己主动完成吗……路况不好，车辆颠簸，可是会影响火药和魔力物资的运输安全的，你可是队伍的法师队长，怎么这些事都想不到，还要强尼先生来提醒呢！……”
与燕分茶一面越过队伍，往辎重车队赶去，一面在心里暗暗自责着。
想起刚才强尼看向自己的冷冰冰的眼神，与燕分茶就心里发紧。
那毫无疑问是失望的眼神。
我可是队伍里的地球代表，应该要赢取帝国盟友的肯定，成为他们全心依仗的强大伙伴才对啊！明明小仙女和半根拐他们都做得很好……就连最不靠谱的小蕉，也深受信赖……
燕语啊燕语，别总把事情看得那么简单，那么理所当然，你还有太多不足……需要再加把劲才行啊……
与燕分茶带着几名法师部下，赶到运输车队附近，叫来辎重队长，沿途检查车辆的运输状况。发现松弛、损坏等出问题的地方，就停下来检修，查看火药和魔力物资的状况。
这些车辆并不全是湖畔人类自己建造的，不少出自炎狱的支援劳工的手笔，还有部分是炎狱王国的直接援助。大体虽然相似，但细微之处，却和地球与帝国的技术有少许差别，真正检修起来，还颇要花一些功夫。
与燕分茶让问题较小的车辆继续行军，问题较大的，才停在原地检修，收拾稳当了，再去追赶队伍。
“与燕分茶女士。”
一位骑士队长在与燕分茶不远处勒住蜥蜴，向这边客气地招呼道。
与燕分茶转过头：
“您好，鲁伯特先生。”
与燕分茶记得，这位名叫鲁伯特的中级骑士，是帝国那边最早招募的一批专业士兵之一，还陪同阿娜莎，参与过拜访暮钟镇和西进探险的任务，成长迅速，深得信赖，是帝国那边冉冉升起的新星之一。
“与燕分茶女士，您就连指挥手下做事，也这么温柔友好。”
与燕分茶小小惊诧了一下：“是么……我没感觉有什么问题啊，只是正常地拜托大家而已……”
“在军队里，上级吩咐下级，是不应该用拜托这种方式的……”鲁伯特无声地叹了一口气，说，“……他们就像是你的手和脚，指挥自己的手脚做事，不需要那么温柔和客气。”
“但是……大家也都是一样的开拓者……我并不觉得自己有什么不同……”
“战场是搏命的地方。温柔的拜托并不能让人为你拼上性命。上级必须足够坚毅刚强，下级在执行命令时，才不会迷茫。”鲁伯特说，“……这是来自我的故土的一点小经验。”
与燕分茶低下头，思索了片刻，重新抬起头，回答道：
“谢谢您，鲁伯特队长。这些道理，我在故土也都学过，但有时候要扭转自己的性格，并不是那么容易。谢谢您的关照，我会注意的。”
“其实你的地位比我要高，不需要致谢的……”鲁伯特小声嘀咕了一句，但也没继续纠缠，看向忙碌的士兵，问道：“……这是在检查物资的安全？”
“是的。行军过程中务必保证危险物资的安全。这是强尼先生的命令。”与燕分茶回答。
两人停顿了数秒。
“关于强尼队长……”
“关于强尼先生……”
两人异口同声地开口道，察觉话头撞在了一起，赶紧又分别停下来。
“请您先说。”
“还是您先说。”
“您说吧。”
“不，我想听听您的看法……”
与燕分茶见鲁伯特态度坚决，这才小心翼翼地重新开口道：
“……我们两国相遇已有近一年时间，我长期在后方工作，与贵方领导很少会面……即便如此，我也经常听到有关强尼先生的英勇事迹。”
鲁伯特一边听着，一边点着头，等着地球女郎继续说下去。
与燕分茶继续说：
“……我听说强尼先生是一位开朗大方的勇敢骑士，淳朴善良，心胸宽广，与谁都能打成一片……”
与燕分茶微微一顿。
“……不过……这次出征以来，我所见到的强尼先生，与传闻……似乎有不小的偏差……”
与燕分茶略有些犹豫，但见到鲁伯特鼓励的眼神，还是继续说了下去：
“我所见到的强尼先生，似乎……十分冷峻严肃，不苟言笑，甚至有些……严厉。
“既然强尼先生是本次行动的最高指挥，同时也是我的直接上级……为了能更好地与之共事……鲁伯特先生，我可否私下请教您，强尼先生是历来如此，还是说……因为本次行动关系重大，强尼先生十分看重，所以才……”
与燕分茶再次停顿了一下，声音压得更低了：
“……又或者……强尼先生……是否对我们地球人……或者小女本人……有什么不好的意见？”
鲁伯特看着与燕分茶，再次无声地叹了口气，眼神里似乎对与燕分茶既关照又可怜。
“……这正是我想告诉您的，与燕分茶小姐。我们这边也有一些我们自己的……‘情况’，如果不告诉您的话，我担心会引起一些不必要的麻烦……”
第410话 前线临近
“所以……强尼先生果然是……有什么烦心事？”
与燕分茶试探着问道。
“嗯……”
鲁伯特略微犹豫了一下，眼睛扫了扫四周。
“与燕分茶小姐，请您相信，我是完全出于公正的目的，为了让您与我们的合作更加顺畅和……恰当，所以才想将这事儿告诉您。麻烦您个人知道就好，类似的消息，尽量还是不要散播，毕竟我们正处于战争之中，这些事儿与我们当前的任务无关，尽量还是不要影响到我们战时的任务……”
“当然，鲁伯特先生，我完全明白您的意思。”与燕分茶用力地点了点头，眼神炯炯地盯着鲁伯特。
鲁伯特被她盯地有些不好意思，偏过脑袋，有些不敢看她。过了一两秒，才回过头来，对与燕分茶说：
“……是这样的，您有所不知：强尼队长的另一位副官，切尔西大人……”
“切尔西？她对我很热情啊，是一位好姐姐。”与燕分茶说。
鲁伯特继续说：“……切尔西大人她……是强尼队长的……未婚妻。”
“喔——！强尼先生要结婚了？那挺好啊！祝他们百年好合！”与燕分茶笑道，“不过……这跟我有什么关系……”
与燕分茶一时间没明白过来，疑惑地问道，随后声音小了下去。数秒过后，发出一声轻呼。
“噢——！……”
鲁伯特意味深长地点了点头。
“就是这样，与燕小姐。您是个好人，我真心希望我们能合作顺利。但恐怕在与强尼先生和切尔西小姐的交流上，您最少稍微注意一些分寸……这几天来，我在后面看到……”
“我明白了！鲁伯特先生！非常感谢您的提醒！”
与燕分茶露出恍然大悟的神情。
“如此一来，强尼先生对我的冷淡态度，就完全说得通了……强尼先生真是一位用情专一、很有分寸的男士……”
眼见与燕分茶露出微微向往的表情，鲁伯特赶紧提醒道：
“强尼队长也不是故意要……与燕小姐，您完全没必要……我是说，像您这么优秀的女性……”
“我懂！我会注意的！这是十分重要的情报，谢谢你！鲁伯特先生！”
与燕分茶诚挚的道谢让鲁伯特再次有些不好意思。他避开对方的视线，说：
“……不用谢，我也是为了大家的合作能够更加融洽。抱歉耽误了您的工作，与燕小姐，希望我们这一次能取得丰硕的战果。”
“是的，我们一起加油吧！鲁伯特先生。”
一边目送鲁伯特离开，与燕分茶一边想着：
原来强尼先生如此冷淡，是因为未婚妻就在身旁……太好了，原来并不是对我有什么意见！切尔西姐姐也很热情……想不到强尼先生喜欢的竟然是那样健壮丰满的女子……
与燕分茶考虑着，微微歪了歪脑袋。
但是……切尔西那奇怪的窃笑又是怎么回事？她好像还有别的什么瞒着我？我之前拜托她帮忙协调我和强尼先生的关系……是不是有些太鲁莽了？她的真实想法又是什么？
与燕分茶想起切尔西那不住嘴的窃笑，越想越觉得不对劲。
“也许切尔西……表面上迎合我，实际上却一直等着看我笑话？”
与燕分茶赶紧甩了甩脑袋。
“不不不，别把别人想得那么坏，肯定是我自己有什么误会罢了……鲁伯特说得对，大敌当前，我不应该纠结于这些琐事，工作，战事，才是当前最紧要的事！我只要专心完成任务，练习法术，研究所谓的魔力亲和就好……”
…………
晚上，强尼的帐篷。
“切尔西！！帮帮我！！与燕姑娘与我越来越生分了！！”
“哈哈哈哈！……谁叫你那样凶人家！‘你，去检查物资！’气势十足，真像小说里那些坏老爷啊！哈哈哈哈！……”
切尔西再次拍着大腿爆笑起来，笑得强尼左右不舒服，一张脸像是揉成一团的毛巾。
“我也不是故意的啊！我明明想……明明想借着物资安全的事，和她商量商量，好好攀谈几句，谁知说出口就……完全变了味……”
强尼一巴掌拍在自己脸上。
“我特么怎么就管不住我自己这张嘴呢！……”
“哈哈哈哈！……你这真是……帮了帮不了啊！……”
“这可怎么办……与燕姑娘现在离我们老远，也不找我搭话了，笑容既客气又生疏……我该怎么办……”
强尼再次抱住脑袋，蹲了下去。
切尔西笑够了，抹了把眼泪，说：“要不我去队尾，让你和她单独相处？不过，你这样紧张，我很怀疑你还得把人家吓跑……”
两人正说话间，帐篷的帘子突然被掀了起来。
“谁！？”
说私事儿的时候被打岔，强尼紧张得蹦了起来。
“是我，笨蛋。”
进来的橘红色的矮小身影，正是穆巴参谋长。
“喔？穆巴，你回来了？灼原镇情况怎么样？”
穆巴身形轻巧，这几天来，没有和大部队一道，而是带着一队斥候，提前赶往灼原镇的方向。
“不怎么样。你们明天就能到，到了自己看。”
穆巴老实不客气地钻了进来，拿起强尼的军粮啃了两口，然后又拿起强尼的水壶，拔开塞子，喝了一口，剩下的直接淋在自己脑袋上。
“这么说……还没打起来？”切尔西问。
“没。”穆巴回答，“白色天幕似乎一直在调遣兵力，布置阵线，但是始终没有发动试探性进攻。那些长脚蛛相当谨慎，似乎还在观望。”
强尼见谈到军情，也赶紧收敛心思，强迫自己把注意力拉回到正事上。
“不进攻？你觉得他们是怎么想的？”
穆巴回答道：“恶魔们估计，他们似乎是想跟我们打持久战。听他们说，灼原镇之前的前线风格十分猛烈，哪怕战争的间歇期，也十分努力地扩大灼原镇的实际控制范围。哼，那个叫玛沃斯的，就不是什么耐得住性子的家伙。这一次被三个国家同时压境，兵力吃紧，灼原镇前线阵地终于开始收缩。长脚蛛们似乎想利用这个机会，在灼原镇外修筑堡垒和阵地，慢慢围困他们。”
“稳扎稳打么……风格相当保守啊……”切尔西评价道。
强尼考虑了片刻，问：“那位翼官大人，玛沃斯，他对战局怎么看？”
“他啥都不跟我说。”穆巴两手一摊，“这就是麻烦之处了。那个叫玛沃斯的混蛋，根本就完全看不起我们这些小型种族，他瞧老子的那鄙夷眼神，啧啧，要不是看在友军的份儿上，老子还不得把他的膝盖骨给剜下来。强尼，你可得当心了，就算是你去，我也不觉得他会对你客气一点……”
强尼慢慢点了点头。
第411话 曼迪乌斯的紧张
“达利！梦希丝！你们终于回来啦！！”
运送水晶的恐象才刚抵达狰狞城外，曼迪乌斯早已主动出城迎接。一见到自己的人类随从们，便高声呼喝起来。
经过长时间的快速奔行以后，虽然有德鲁伊贴身提供强化，恐象也还是露出了疲态。
不过还好，来自帝国的德鲁伊队伍在养护巨兽上颇有经验，有他们照看，只要马上补充粮草和魔力，恐象很快就能恢复过来。狰狞城显然不缺这些物资。
达利指挥队伍，小心翼翼地将己方四枚水晶从象背上卸下，让德鲁伊将恐象送去歇息，自己和梦希丝、阿兹比安、还有四位狂兔，则慢慢护送己方水晶入城。
曼迪乌斯早已调来最高规格的豪华车魔和水晶卫队，请狂兔佣兵和诸位人类盟友上座，在严密的保护下稳稳向水晶大厅走去。
“太君，前线情况怎么样？”
“已经开战了。”曼迪乌斯与达利、梦希丝两人队伍前方，并肩骑行，“哼，那些该死的鸦天狗也太猖狂了！甚至都不等地面的后勤队伍到位，就抢先从天空展开进攻。如果没有援军，我担心，梅洛莫斯恐怕坚持不了多久……”
“形势很严峻吗？”达利问道。
“应该没那么严重，曼迪乌斯。炎山镇没那么容易被攻陷。”梦希丝在旁答道，“鸦天狗向来十分好战，边境骚扰几乎就没有停歇过，那些家伙又有双翼，机动性不比我们差。我们当然有所准备。
梦希丝继续解释道：“为了对抗鸦天狗永无止境的骚扰，我和梅洛莫斯在西面修筑了不少据点工事。而梅洛莫斯目前所在的据点，炎山镇，更是一座无比坚实的魔力堡垒。哪怕鸦天狗倾巢而出，想要在数天之内将其攻破，恐怕也有些难度。”
曼迪乌斯马上说：“但已经有一些鸦天狗越过炎山镇……”
“他们不敢大举侵攻。”梦希丝回答，“梅洛莫斯随时都可以从炎山镇出击，骚扰他们的后勤补给线，甚至截断他们的退路。炎山镇本就是为这种战略设计的。要不是这座魔力堡垒，我们也不可能在西面和南面占据那样大片的领土。”
“魔力堡垒……我还以为你们恶魔的六镇，也都跟你的焦岩镇一样，是主要用于居住的城镇呢。”达利说。
梦希丝笑道：“那是因为我所在的焦岩镇最为安全，北面和西北面山势陡增，，焦岩镇本身很少面临直接的攻击，我出征的时候远比防守的时候要多得多。”
“哼，恐怕这仗没你想的轻松。”曼迪乌斯不以为然地说，“炎山镇设计时考虑的是能抵挡多大规模的进攻？镇上的魔力屏障，最大能承受多大的冲击？如果蔽天王国如同往常一样，只来了三位或四位大将，那你说的当然没有问题。但你可知，这一次蔽天王国的七位大将，一次性来了六位！”
“六位！？他们的静江城不用防守了吗！？……”梦希丝吃了一惊。
“……因为寄生魔居中协调，他们恐怕与暮光迷宫达成了停战协议，将东线的所有部署也都调过来了。”达利说。
曼迪乌斯点了点头：
“达利说得有道理，我也是这样想的！那些鸦天狗几乎是孤注一掷！就算守卫炎山镇的是梅洛莫斯，我觉得恐怕也……”
梦希丝偏了偏脑袋，露出深思的表情：
“就算是有寄生魔从中运作，但鸦天狗要和鼠人达成停战协议，这也太……他们交战这么多年，鼠人到底可不可信，鸦天狗可是最清楚了。再怎样，那几位家老也没道理把东线整个抽空啊……”
“现在不是纠结这个的时候！”曼迪乌斯在坐骑上大手一挥，“梦希丝！你还不明白吗，梅洛莫斯那边很可能会顶不住！等达利他们的水晶安置完毕，我希望你和穆鲁诺斯一起，尽快赶往炎山镇驰援！最好还能带一位末世狂兔过去！……”
听到曼迪乌斯如此急躁的布置，梦希丝当场露出不悦的神色。
若是以前，她一定当场冷笑一声，将鲁莽的曼迪乌斯给呛回去。
不过这一次，她张了张口，还没说出话来，又想了想，闭上了嘴，只是眼睛向曼迪乌斯另一边的达利瞅去。
被梦希丝如此提醒，曼迪乌斯也马上醒悟过来，回过头，对达利问道：
“达利！你觉得我的想法怎样！？你有没有什么更好的建议？”
说着，曼迪乌斯自己笑了起来，满怀期待地望着达利：
“你一定有什么更好的办法吧？你和小仙女，瘦胳膊瘦腿儿的，鬼点子倒是从来不缺！”
“太君谬赞了……”
达利谦虚了一句，停顿了片刻，才慢慢回答道：
“太君。末世狂兔的出手机会十分宝贵，如果没有特别要紧的机会，尽量还是留作狰狞城的最后保险为妙。而除开狂兔，梦希丝和穆鲁诺斯，是目前您手上最重要的后备力量……”
“没错，没错！所以才要赶紧派到炎山镇去，支援梅洛莫斯啊！”曼迪乌斯赶紧答道。
“那其他两个方向吃紧，又该怎么办？”
“没事，其他两个方向暂时还没打起来，还不用支援他们……”
“那要是……寄生魔的战术，原本就是利用蔽天王国迅猛进攻的假象，引诱走您的后备部队，拖住他们，然后再伺机从东面或者南面发动总攻，那又怎么办？”
曼迪乌斯猛吸了一口气，脑袋向后缩去。
“有道理！那些奸诈狡猾的怪物……悄无声息的操纵我们这么多年，天知道他们都在想什么！达利，你说该怎么办！？”
“我想……太君……”达利温和而谦卑地答道，“既然梦希丝对梅洛莫斯如此有信心，想来他再额外多支撑几个小时，是不成问题的。不如等我们抵达水晶大厅，仔细了解过目前各方的军情，为您详细剖析过后，您再做决定……”
…………
与此同时，帝国档案馆，副馆长的待客室。
“……瑞安殿下，我听闻，您的这场奇特的开拓，在帝国的年轻一辈当中，似乎已经颇有了一些名声……”
来客十分放松地靠在沙发里，随意地翘着腿，目光低垂，语调缓慢。
帝国的四王子，瑞安·龙刃微笑着坐在一旁，十分友好，甚至是有些恭敬地聆听着对方的发言。
档案馆副馆长茉拉·星瞳，则坐在瑞安的侧面，安静地陪同，全程不发一言。
“……您能借此多和同龄人来往，当然是好事……陛下很高兴看到，您终于有了一点身为王子的自觉……”
“……不过，这种神明干涉过多，规则繁琐的异界，通常并没有太大的开拓价值……希望您心中有数，不要将太多的精力和资源，浪费在这些没有意义的地方……”
“……事实上，最近半年来，您大肆招揽人手的事，已经引起了陛下的注意……”
“……老实说，陛下对此有些……不太高兴。他希望您能明白……帝国的人手有着更宝贵的用途，而不是用来供您玩乐的……”
“您可真是给我带来了一个坏消息啊，杜兰特叔叔。”瑞安微笑着答道。
第412话 皇帝的不满
“以我的角度而言，我完全支持您的一切活动。贵为陛下的子嗣，帝国的未来，当然应该享有最基本的娱乐自由。”
被称作“杜兰特叔叔”的来客摊了摊手，说道。
他年纪大约四十多五十岁，头发褐黄，面容干净，只在下巴上留了一小撮胡子。身材并不魁梧，脸和脖子既没有脂肪，也没有肌肉，似乎只是普通的担任文职的贵族。但整洁的外套之下，魔压却一点也不含糊。
“不过……为此招揽如此之多的人手，帝国的脸上……终究还是会有些不太好看……我听说你已经招募了近千人。当然，您是王子，要是在乡下，人数再多个几倍，也算不上什么。但这毕竟是在帝国的都城，这么多人，已经快赶上帝国的一些小型部门了。
“而您的选拔标准之高，甚至也已经开始广为流传。陛下认为……这无疑是对帝都宝贵人力的一种……呃，您要知道，这是他的原话：一种‘浪费’。”
“他自己在海风行省组织十万人庆典的时候，怎么就不觉得是浪费了？”瑞安冷笑道。
“瑞安殿下，陛下是帝国的皇帝，他当然有权决定庆典的规模。而且，他也是您的父亲。”
杜兰特提醒道。
“当然，我没有任何不敬的意思。杜兰特叔叔。”瑞安再次微笑起来，“不过，我怎么记得，在我和父皇的约定中，只要我不以王子的身份动用帝国机构的任何力量，那他就不会干涉，可以放任我自由行动呢？我如今的所有人员招募，都是来自民间，以及亲朋好友的友好赞助，这没错吧？这些民间招募的人手，并没有耽误到他的帝国的运行吧？”
“话是这么说没错……”杜兰特在沙发里略微活动了一下身子，“……不过，您的动作，恐怕还是有些太大了……恐怕已经超出了陛下当初的预期……”
“那难道不是他一开始的预期就存在偏差吗？他的失误，为什么要我来买单？还是说他要收回此前的承诺？帝言如碑，不可更改啊，杜兰特叔叔。”
杜兰特略微皱了皱眉头。
“瑞安殿下，对父皇如斯指责，可不是一位优秀的帝国皇子应有的表现。陛下的宽容也是有限度的。而且据我所知，您也并未完全遵守与陛下的约定。比如现在，您就正占用着帝都档案馆的房间与人员，而这毫无疑问是帝国的公有财产……”
“非常抱歉打断您，杜兰特大人，不过请允许我提醒您，档案馆本就有不少房间空缺，作为负责档案馆运行的副馆长，我将它们租出去以收获租金，减轻档案馆的财政负担，这也是为了帝国着想。”
茉拉·星瞳朱唇轻启，插话道，
“至于档案馆的部分员工……我想，自从在下接手以后，档案馆的效率提高也是有目共睹的，员工的工作负担早已有了较大改善。考虑到基层公务员那微薄的薪水，我实在不忍心在没有耽误工作的情况下，阻拦他们兼职其他工作赚钱养家。”
杜兰特面无表情，甚至连看也没有看茉拉一眼。
“瑞安殿下，我不知道她是怎样混过巅峰大魔法师评定的，但您能不能稍微提醒一下，让她学会注意一点规矩？”他对四王子说道。
茉拉脸上抖都没抖一下，背上却已经绷了起来。
她还没来得及开口，已经感觉一只手放在了自己的手上。
“茉拉女士是我重要的合作伙伴，也是我的私交好友。她的话也正代表我的意思。”四王子按着茉拉的手，语气平和地说道。
杜兰特的面色明显不豫起来：“你就非要和陛下作对么……你这个态度，要是陛下再发起怒来，我可没法帮你说什么好话。”
说着，杜兰特从椅背上直起身来，似乎是打算要起身离开。
“且慢，杜兰特叔叔。”瑞安伸手制止了对方，“您会错意了，我衷心希望能化解与父皇的误会。我和茉拉言语之间有些冲撞，那也是对父皇的干涉有所不满，而绝不是针对您。想要让父皇理解我们的举动，还有赖叔叔您的斡旋。毕竟，您才是更常待在父皇身边的人。”
见瑞安语气软了下来，杜兰特慢慢重新靠回椅子里。但从脸色来看，这当然还不足以令他消气。
“……陛下终究是希望你们都能有所成就，能为他排忧解难，而不是把功夫都花在这种没用的开拓上。这种缺乏价值的异界，丢给开拓庭运作就可以了，您只要回去和陛下道个歉，他自然愿意交给您更重要的任务……”
“这就是我希望您代为转达的。这个异界绝不是什么缺乏价值的异界，这场开拓也绝不是什么浪费功夫的开拓。我在这里的工作，对帝国有着非同寻常的意义。”
“瑞安啊，你去年就是这个腔调，却拿不出任何像样的解释和证明。陛下对你这套说辞早已厌烦了……”
“不，如今我们已经取得了一些成果。正等着向杜兰特叔叔您展示呢。”瑞安微笑着回答。
…………
当天晚些时候。
档案馆观影厅中。
“……瑞安殿下，让侏儒研究蒸汽能有什么特别的价值？奥利恩陛下从来就不是一位理性的国王……至于让德鲁伊研究血魔法，更是闻所未闻……如果只是为了医疗之用，我们显然有更多、更好的法术可以选择。请恕我愚钝，哪怕是马里奥先生的解释，也无法让我产生太多认同……”
“请别着急，杜兰特叔叔。那些研究过于高深，想要投入实用，产生效应，的确还需要时间……向您展示那些，只是希望您能了解，在那个异界之中，我们能够接触到许多不同的技术，其中的精妙之处，对帝国不无裨益……”
瑞安一边解释着，一边请杜兰特在观影厅正中央的茶座里落座。
茉拉已经事先清空了观影厅，告诉了观影的朋友们，杜兰特侯爵大人来访，请大家先稍事回避。
“恕我直言，瑞安殿下，我并不觉得……您目前向我展示的这些，有太大的实用价值……”杜兰特虽然坐了下来，但仍旧紧着眉头，一脸的不认同，就差说出“奇技淫巧”这个词了。
瑞安也坐了下来，继续耐心地解释着：“奥利恩陛下和马里奥先生都不善言辞，难以向您清晰阐述他们心中的构想。但我们找到的这些技术，也的确提供给了这些帝国的顶尖人才新的研究灵感，相信这一点您也有所体会……”
“这些……呣……怪咖……我是说研究者们，总是会有别出心裁的灵感……”
“然而这些灵感是得到另一个世界验证的，存在广泛应用前景的技术。杜兰特叔叔，我请求您稍微给我们一点耐心。我现在就向您展示，那帮技术雄厚的异界人类，已经在加洛世界中投入实用的部分技术。请看——”
两人谈话的同时，茉拉·星瞳已经熟练地调出水晶的投影。巨大而清晰的画面，展现在了杜兰特和瑞安的茶座前方。
画面之上，一队通体黑羽、背生双翼的奇怪人型生物，正漫天飞舞，疾速盘旋，团团围住地面的一支人类部队，放开厮杀。
从画面中正传出一阵十分独特的、清脆的“砰、砰”声。
第413话 车阵
“这是？……”
投影的清晰程度令杜兰特略微有些惊讶。不过侯爵大人毕竟见多识广，这种表情并未在脸上停留太久。
“杜兰特叔叔您来得很是时候，正巧碰上交战的现场。”瑞安解释道，“有些东西只听学者的阐述的话，的确有些空洞，不够直观。所以不如请杜兰特叔叔亲眼参观一下我们在那个世界的开拓情况。”
“所以这就是‘那个’异界正在发生的事？”
杜兰特仍旧一副兴趣缺缺的样子，但总算是比刚才更专注了一点。
“没错。”瑞安肯定道，“您正看到的这支队伍正是我此前告诉过您的，我们最紧密的盟军，来自地球的人类队伍。他们的世界毫无魔力，对魔力相关的技术一窍不通。所以队伍里有少量我们的人提供支援和指导。”
“毫无魔力的世界……那种荒凉的地方……我实在不觉得和这种无知的族群合作，能有什么价值可言……”
瑞安笑了起来：“正好相反，杜兰特叔叔。在我看来，他们掌握的技术，恐怕远胜于我们。”
杜兰特皱了皱眉头：“你是说那些血魔法和什么……‘蒸汽’魔法？那东西到底有什么用？他们靠那种东西，就能抵挡天上的那些怪物吗？瑞安，不是我提醒你，但那些会飞的异族有很明显的使用魔力的迹象。靠少量我们的人，能帮他们抵挡这么多鸟人吗？”
“是‘鸦天狗’，杜兰特叔叔。”瑞安怡然答道，“事实上，这些地球人，是我们的开拓队伍至今碰到的，唯一可以匹敌帝国军事力量的存在。”
杜兰特眯了眯眼睛，一副明显不相信的神色。
“您只要慢慢观看就好了，杜兰特叔叔。”瑞安伸手指向投影画面。
可以看到，在一处平坦的农田上空，黑色的鸦天狗不断盘旋，紧盯着下方的猎物。远处不断有更多鸦天狗小队赶来。远远看去，密密麻麻的一片，从中不断传出难听的叫声。
在鸦天狗包围圈的正下方，一支人类车队已经布好防线，严阵以待。他们将车辆围成一圈，所有人躲在阵地内部。阵地中也有不少车辆，横七竖八地摆放着，看似杂乱无章，但每一辆车上，都展开了帆布、木架，将车辆之间的道路遮盖得严严实实，不少缝隙之间，还露出铁板的闪光。
从上方看下去，根本看不出这篷车大阵中究竟藏了多少人。
对于鸦天狗的这次进攻，沙雕网友早有准备。
早在抵达焦岩镇时，沙雕网友就向恶魔要来了一些向导，询问了炎狱王国西线布防的大致情况。等了解到炎山镇的堡垒属性后，沙雕网友立刻召开了参谋部会议，商讨了一路上可能遭遇的意外。
炎山镇似乎是一个非常适合火枪队发挥的场合，但前提是，自己的支援队伍能顺利赶到炎山镇才行。
鸦天狗拥有足以长途奔袭咕呱湖的机动能力，越过炎山镇堡垒，以小股部队散入炎狱王国内部，进行骚扰、破坏、以及阻截援军，是十分有利的战术。不出意外，沙雕的队伍在行进途中，一定会被天上的鸦天狗发现并阻截。
不过，从上次守卫咕呱湖畔的交战经历来看，鸦天狗的这种渗透部队，应该难以携带什么重型武器。
恶魔向导提供的情报也是如此。恶魔的城镇不怕火，这些鸦天狗骚扰部队在深入作战时，通常以弓箭、雷电投矛为主。在缺乏地面后勤部队的情况下，鸦天狗们没有什么破坏工事的能力。
话虽如此，但只要有大将、或者番头等较为强力的超凡者，他们也是可以凭自身实力破坏工事的。
据恶魔向导所言，蔽天王国一共有七位大将，每一名都有着开山破海的力量，如同天空中的黑色死神，无人能挡。只有几位恶魔翼官才能与之匹敌。
不过，鸦天狗这个种族，毕竟不像恶魔这般孔武有力，魔力强横。单个大将的力量较翼官稍弱。如果是一对一的战斗，鸦天狗大将通常都会败下阵来。所以鸦天狗不论是进攻还是防守，通常都会安排两到三名大将围攻一名恶魔翼官，一些较为勇敢的番头也会从旁助战，利用数量优势，压制人数稀少的恶魔。
蔽天王国也和其他三个王国一样，同时与两个王国交战。在进攻炎狱王国时，还必须留下几名大将，负责东部防线和己方水晶的防守。能用于进攻炎狱王国的，最多不超过四名大将。这个数量，炎狱王国西部和南部防线的梅洛莫斯和穆鲁诺斯两人足以应付。如果战况吃紧，梦希丝还可南下支援。所以鸦天狗虽然攻势不断，却始终拿炎狱王国没有太好的办法。
沙雕网友又了解了一番恶魔们掌握的鸦天狗军事情报。和参谋部商讨后认为，如果没有大将来袭，只是小股鸦天狗渗透部队，己方完全有能力应战。如果遭遇鸦天狗大将，恐怕就只能见招拆招了。
而要对付小股鸦天狗部队，沙雕网友采用的，正是这种篷车战术。
这种战术在十八十九世纪曾被广为采用。某国西部的开拓牛仔们，在面对骑马土著的劫掠时，就摆出这种车阵，保护车队的财产和妇孺。
外围的篷车首尾相连，围绕成环，这就构成了一座临时的木头城堡，可以为车队的成员提供良好的掩护，遮挡劫掠者的视线，并抵挡穿透力不足的铅弹。车队的射手躲在篷车的缝隙中，可以从容不迫地瞄准外面奔驰的劫掠者，将他们挨个击落，直到彻底赶走敌人为止。
这种战术和野牛群在面对虎豹时的手法相似：牛犊在内，牛角朝外，让捕食者无处下口。简单，笨拙，但是有效。
对角龙类恐龙，如三角龙的研究显示，这些远古巨兽，采取的恐怕也是类似的战法，将幼崽藏在圈内，利用向外的尖角，抵挡霸王龙的捕食。
为了应对鸦天狗从天而降的箭矢，沙雕网友还让工厂赶制了大量铁板。
随着几台蒸汽机的运用，卡冯庄园的铁矿开采和冶炼增速迅猛。虽然没有时间细细打造，但铸一些简陋的铁板还是不在话下。
队伍将这些铁板架在车辆之间，下方以木架或人力支撑，有如罗马时代的塔盾乌龟阵一般。让从天而降的箭矢完全丧失了作用。
这已经是第二次与鸦天狗交战，作为地球战队王国的头号指挥官，沙雕网友怎么可能毫无准备呢！
在发现寻常箭矢起不到什么作用后，鸦天狗很快换上了更强力的超凡者射手。
这些鸦天狗的膂力明显更为强劲，他们一面盘旋，一面射下更稀薄，但更可怕的箭矢。不少箭矢甚至穿透了铁板，将下方的人类士兵钉在了地上。
“妈耶……这到底是弓箭还是步枪啊……”
沙雕网友藏在掩体下方，不住吐着舌头。
在他身旁的则是帝国的猎人大师，鸫爪先生。鸫爪没背弓箭，而是和其他地球人一样，手里握着冰冷的铁枪。他看向沙雕网友，轻轻摇了摇头。
沙雕网友明白他的意思。虽然有少许伤亡，但穿透铁板之后仍能杀伤人员的强力箭矢毕竟数量有限，也还在预料之内，不值得为之改变战术。
天空中，从远处赶来的鸦天狗小队也渐渐减少，看来这附近的鸦天狗小队已经全数集结了。车队上方的黑色翅膀密密麻麻，盘旋成粗大的黑色圆环。粗略看去，恐怕有好几百人。
眼见箭矢在篷车大阵上扎得密密麻麻，却似乎未能取得太好的效果，鸦天狗也开始有些不耐烦起来。
随着一道尖利的命令声，鸦群开始降低高度，慢慢往篷车队伍接近过去。
沙雕网友和鸫爪同时握紧了手里的长枪。
第414话 一分钟的交火
在射出大量箭矢，却未能取得较好的杀伤效果后，盘旋在高空的鸦天狗部队，逐渐降下了高度。
作为翱翔于天空的种族，鸦天狗很早就发现了一些事实。比如，弓箭在自由下落的过程中，威力会逐渐增强。从越高处落下的箭矢，穿透力往往也就越强。很多地面种族也明白这个道理。
但大部分地面种族所不知道的是，这种随着高度增强的力量是有极限的。当发射的位置超过一定高度后，箭矢的威力开始趋于恒定。这时再如何增加高度，箭矢落地的威力也不再有什么明显改变。
一些强大的鸦天狗战士，使用特制的强力硬弓，可以使箭矢在射出时，威力甚至超出这种限制。但是，哪怕是如此强大的战士，一旦到了高空，也依然无法忤逆风神的意志。即便是他们射出的箭矢，在穿过风神的身躯时，力量依然会逐渐衰减，直到衰弱到那个恒定的值。
风，才是鸦天狗传说中无法违逆的至高伟力。再快的箭，也无法穿透天空这堵巨墙。
只有受风神眷顾的鸦天狗魔武者，才有能力驾驭狂风的力量。
想要再加强高空箭矢落下时的杀伤力，战士张弓时的力量将不再重要，甚至有没有弓都不再重要，只有将箭矢本身做得更尖、更重这一途。
而作为空中作战部队，每一分负重，对鸦天狗来说，都足以左右生死。所以鸦天狗虽然会佩戴部分重箭，但通常都数目有限。
在携带的箭矢不变的情况下，想要进一步增强箭矢和投矛的威力，就只有一个办法。
降低高度，接近目标。
箭矢需要在空中下落一定距离，才会衰减到风神所允许的最大威力。只要弓手与目标的距离小于这个长度，弓手射出的箭矢，就不会被风神所阻挠，可以承载弓手的八成，九成，甚至是全部力量！
一百米左右，就已经足够射出超出限度的强矢。如果距离继续接近到五十米，三十米，二十米……战士们射出的箭矢，将有如雷霆直击！
鸦天狗部队在空中继续盘旋，缓慢下降着高度。不断有零星的箭矢射出，试探着敌人的动向。
篷车龟阵内仍旧悄无声息。没有任何要探出头来反击的意思。
这些人类……到底在想什么？难道想就这么一直使用龟缩战术，等我们自己离开吗？
别做梦了！区区几辆木头马车和铁皮，就想比拟恶魔的魔力堡垒？啃不下来炎山镇，难道还啃不下来你们！？
几位番头一边估计着高度，一边在空中交换着手势，很快达成了一致。
“上箭！张！——放！！”
“准备——！射！！”
几乎是同一时间，天空和地面都发出号令！
数百支箭同时落下，不少直没入羽，有些连羽毛都没留下，整个穿了进去。
马车阵上，响起密密麻麻的当当声，但夹杂其中的，更有一种怪异的砰砰声，以及从各个缝隙冒出的白色烟尘。
马车中和天空中同时响起一片惨叫。
“怎么回事！？”
“我们被打中了！？”
“我中箭了！我中……箭……”
“哪儿有箭！？你怎么了！？”
“上升！先上升！”
看着纷纷落下的同袍，鸦天狗霎时慌乱起来。甚至不用番头们提醒，已经有不少鸦天狗条件反射式地翅膀用力，试图爬升高度……
“一组后撤！二组上前！瞄准！——射！！”
洪亮的号令声再次响起，紧随其后的则是又一轮整齐划一的砰砰声！
“啊！”
“我中箭了——！”
“嘎——！”
天空中再次响起一片悲鸣，又有数十位鸦天狗飞行失准，以各种曲线和姿势向下落去。
短促的交战，前后不到一分钟时间，地下突然就洒下了好几十具鸦天狗的尸体！
“是箭矢还是法术！？”
“谁看见了！？”
“没有箭！应该是法术！”
“也没感觉到魔力波动！”
“到底怎么回事！？”
番头们一面爬升，一面惊惶地询问着。
“是喷火铁管！我见过！”
“我也见过！”
终于有几个鸦天狗叫嚷起来。
“上次北征时，这些人类就用过这种武器！”
“是绘三郎那次！？”
“没错！是吉田大将那次！”
“妈的，怎么不早说！”有番头当场骂了起来。
“北上的队伍都是知道的，不过没想到他们会出现在这边……”
“而且也没想到有这么厉害。上次进攻他们时没这么厉害的……”
“吉田大将因为上次落败的事，被罚得好惨，我们自然也……不敢多嘴……”
“上次大将明明是被突然出现的兔子怪物打败的！这帮人类可不怎么样！要不是突然窜出那些兔子，我们早就……”
几位番头懒得听他们扯皮，迅速爬升高度，将参与过上次北征的鸦天狗聚集起来，了解了一番下面人类的奇怪武器。
“管子会喷火？指中就会血流不止？”
“组头以下的士兵连一发也扛不住？”
“大约接近到二三十米就会非常危险？”
“胡扯，刚才我们高度明明还有六七十米！第二次发响时，有人已经冲到百米以上，还不是当场下坠。”
“点过人了吗？”
“看下面的尸体也知道了。不到一分钟时间，竟然就折损了近百人……”
“有点棘手啊……”
几位番头在安全高度缓慢盘旋，纷纷沉思着。看向下方车阵的眼神，也都变得复杂起来。
齐聚于此的几位番头都没有参加北征的那次战役。不只是他们，蔽天王国内许多将领都以为，吉田绘三郎大将的惨败，主要源于兔子怪物的插手。至于那些人类，除了有些狡猾之外，似乎也并没有特别强横。根据间谍们传回的情报，他们甚至连布匹都还无法生产，还需要恶魔们援助，也就是铁器略微充足些罢了。
但现在看来，这些人类，恐怕也不好对付！
下方的人类没有任何活动的迹象，和先前一样，再次龟缩起来，就好像什么事都没发生过一般。只有铁板上密密麻麻的箭矢，昭示着刚才的片刻激战。
“呃……大人们。”有士兵犹豫着开口道，“这种火管子，对小人这样的足轻来说十分厉害，但若是你们几位这样的大人……好像抵挡得住……”
“抵挡得住？”
几位番头都转过头来。
“你确定？”
“小人上次北征时，亲眼见过，中村番头和佐藤番头……虽然被打中了躯干，也流了血，但除了叫痛以外，似乎并没有什么大碍……更不用说吉田大将了……”
几位番头的眼神突然亮堂起来。
“你确定伤势不重，可以继续作战？”
那位士兵还没回答，已经有别的士兵多嘴接了上来：
“我也见过！佐藤番头身上被指了好几个血眼子，但身手几乎没受影响！”
“我也看到了！不过是在死之前……”
几位番头相互看了看。
“佐藤那家伙身强力壮，从来都不知道痛吧……”
“你没听他们说，中村也没倒下么。还是说，你觉得自己连佐藤那笨蛋都比不过？”
“……他俩的力量层次在我们之间并不算特别出色。他们能抵挡住，我们应该也能！”
“直接冲下去近战！只要顶住一轮那喷火管子，我们几个把他们的顶盖掀了，把这些胆小鬼都亮出来，就可以任我们宰割！”
“怎么样？要试试吗？”
几位番头看向彼此，看到每个鸟嘴都上下点了点头。
…………
沙雕网友不断转动脑袋，透过铁板之间的缝隙，继续窥看着天上黑色鸟人们的动向。
“还不肯滚蛋啊……这么大损失，还以为他们会立马撤退呢……”
鸦天狗这会儿远远躲到了高处，想再命中，变得十分困难。他们不下来，沙雕网友拿他们暂时也没有办法。
总不能大家一直耗在这里不走吧？虽说这里是炎狱王国的地界，但沙雕网友很清楚，目前恶魔们三面告急，哪怕是在己方领土内，也不见得能及时支援。如果鸦天狗真要躲在半空跟自己耗，恐怕还挺麻烦。
“只能先用诱饵战术假行军了么……可能会有一些伤亡啊……”
“别急。”一旁的鸫爪低声开口了，“他们多半还会有一轮……”
沙雕网友随口答道：“你确定？我怎么觉得他们没这个胆子了……”
鸫爪没再接话，只是默默握紧了手中的枪管。
第415话 战技
“来了！”
沙雕网友突然低呼一声。
天空中的鸦天狗队伍果然再次盘旋下降，直指车阵而来。
这一次的进攻阵型，和刚才明显有了不同。
“鸫爪！”
“在准备了。弟兄们，找好目标没有？”
鸫爪低声问道。不远处的另外几位帝国猎人，也都架起了手里的火枪。
“我打左边戴红羽毛的那个。”
“我打中间偏下，躲在三只乌鸦背后的那个。”
“我看看……我打右边队尾那个好了。”
“……不行，太混乱了，我找不出更多领头的了。”
“你的‘鹰眼’水平不够啊……”鸫爪端着火枪，一面瞄准，一面命令道：“阿德！你的目标让给他！你打背铁叉的那个！你找得到是哪个吗？”
“我看看……找到了！”
“那就没问题了……都集中精神，别想着打头，直接打躯干！不容有失！”
五位帝国猎人纷纷握紧火枪。在旁的沙雕网友可以明确感觉到，他们的双手之中，魔力正在往枪管内汇聚。
沙雕网友也向己方士兵下达了命令。
鸦天狗们速度很快，整个俯冲过程也就几秒钟时间。但对双方来说，这几秒钟都如同半个小时一般漫长。
“冲下去——！！”
“射——！！”
马车阵中，几乎重叠在一起的密集响声再次响起。
与刚才不同的是，这一次从车阵中，还射出了五条暗绿色的线。
那线的速度快得根本无法捕捉，不到一秒的时间，就已经连到了五位番头身上。
“能顶住！”
一位番头早已将魔力覆盖全身，但几乎在看见绿线的同时，胸口已经感觉如同被一柄巨锤击中。
力量仿佛被一瞬间抽空了一般，四肢都失去了力气，翅膀也停止了扇动，这位番头瞪着眼睛，看着天地在自己眼前旋转，快速向其中一侧坠去。
六位番头，当场落下三位！
只有一位未被瞄准的和一位射失的幸免于难，还有一位中了连线，但只是轻微停顿了一下，似乎承受的威力远逊于其他几位。
“没问题！我挡住了！你们……”
那位番头正兴奋地叫喊着，却看到其他几位番头翻滚下落的惨状。
“打得好！老瓜，你的战技释放失败了？还能再来一次吗？”
“能！”
“我……我跟不上……”
“我的魔力也……”
“还有三箭……不，三枪……够了！快！瞄准！聚魔！”鸫爪再次命令道。
但三位鸦天狗番头已经再次加速，他们将翅膀牢牢贴紧身体，整个身体仿佛化作了一道黑色的流星，直奔帝国猎人的方位而来！
刚才射出的绿线，已经清楚标明了这些特别武器的位置！
来不及了……他们几个肯定来不及再次聚魔……只有我能……
鸫爪脑中念头飞快闪过，手中长枪岿然不动，稳稳地指住冲向自己的鸦天狗。
砰——！
鸦天狗番头笔直栽进车阵之中，冲击力当场将鸫爪撕为两截，但鸦天狗自己也不再动弹。
第二名鸦天狗番头毫无意外地将一位猎人拦腰斩断，力道未消，又继续向前冲去，将一排铁板全部掀起，马车被撞得粉碎。
阿德眼看着从天而降的第三个黑影，那黑影越来越大，自己却没有任何办法。
魔力……来不及了……现在开枪？除非准确命中眼睛?才能……否则……
阿德扣下扳机，然后闭上了眼睛。
铛——！
一阵大风刮过，阿德却发现……
自己没死！？
“想杀我盟友……”
“……问过我意见了吗！！”
阿德睁开眼睛。那名地球军官，这支支援队伍的领袖?肩宽体壮?黑发黑眼的地球男子汉，沙雕网友?正挡在自己面前！
他手握那把新铸的门板巨剑，身上的肌肉几乎要把铁甲撑破，如同一具铁塔?在鸦天狗从天而降的猛击面前不动分毫。
鸦天狗番头显然没料到攻击会被人阻截，自己俯冲攻击的巨力，撞上对方全力迎击的巨刃?番头手里的薙刀，刀柄当场断为两截。就连番头自己?也被撞得七荤八素?浑身发痛?一时缓不过来。
刚才阿德的最后一枪，虽然没能命中眼睛，但打进了肩膀，也让番头手臂活动明显受阻。
沙雕网友哪里会给他缓过来的机会？手中巨剑轮转?已经向鸟头劈去！
刚才的一霎交手?沙雕网友已经很清楚，对方的魔压和自己在同一水平，甚至还在自己之上。再加上双翼的便利，真打起来，自己恐怕会十分吃力。
不待他虚弱的时候抓紧解决，更待何时？
乘他病，要他命！
这巨剑虽然上次被强尼一枪破防，但沙雕网友思前想后，认为这种长大兵器仍旧有很大发挥余地，不是一定要追随强尼的步调。
毕竟自己都已经是魔法骑士了，还跟十八世纪海盗一样双持枪剑战斗，那也太不浪漫了！
比如现在，鸦天狗体型较小，又落到地面，手中武器也被折断。如果是枪剑双持，说不定他还能用折断的薙刀招架一番，靠身上的棉甲抵挡住手枪的巨大威力，抓住机会，升上天空逃走，缓过劲来，说不定还能把沙雕网友给反杀了。
而这门板大的巨剑砸下去，就完全不一样了，鸦天狗那小身板根本没法抵挡这样的进攻，刚才巨大冲击的虚弱下，甚至连逃跑都办不到。
一剑下去，鸦天狗番头当场骨摧皮烂，化为肉酱。
六名番头，还剩下一名。
他和小部分降落的鸦天狗一道，一阵冲杀之后，终于发现了自己孤军奋战的事实，再也无心恋战。很快，在被沙雕网友拖住交战以前，他就已经带领队伍，升上天空，一路逃命去了。
迎战鸦天狗的田野反击战，再次取得了胜利！
…………
帝国档案馆。水晶观影厅。
“……这种武器……速度几乎赶上了上级游侠的箭速？”
杜兰特侯爵的脸上早已收起了戏谑，对投影里看到的战况似乎颇有一些话想说。
“正是如此。不到上级层次的超凡者，根本无法防备这样的武器。”瑞安见终于勾起这位叔叔的兴趣，语气愉快地解释道，“而且……作为不具备魔力的单纯抛射物，这种武器上，同样可以应用游侠的技巧，提升射出物的威力……”
“……就是威力实在有限啊……只要稍微调整魔力护罩的方式，哪怕是高级三阶，不，二阶层次的骑士，也都能轻松防御……哪怕用了‘冲击箭’，也只能堪堪伤害到高级超凡者而已……对上级超凡者可以说是毫无作用……”
杜兰特以一种轻蔑的口吻说道。不过，这语气多少有些做作，透露出他仅仅是在挑刺罢了。
瑞安倒是毫不紧张：“但是，杜兰特叔叔，您不能否认，这种武器在高级以下层次的交战里能取得压倒性的优势。”
“当然，当然……不过，那种低层次的，小孩一般的打斗，对帝国的战局根本毫无意义。”杜兰特继续嘴硬着。
“我相信那些来自‘地球’的人类，一定还能拿出更加强力的武器。就好像我们在那个世界的军队战力，也无法代表我们帝国的全部实力一样。”瑞安不慌不忙地说。
杜兰特微微侧过头，看了瑞安一眼。
瑞安以一个微笑作为回应。
“这些东西对帝国究竟有什么价值，还有待观察。您知道，您得父皇一向不喜欢这些奇技淫巧……”
说着，杜兰特微微一顿，
“……不过，身为陛下的仆人，我一定会忠实地向陛下反映您这里的情况。”杜兰特投给瑞安一个意味深长，但明显没什么敌意的眼神，“也许，我很快就会再回来的。”
“如此再好不过。十分感谢您的辛劳，杜兰特叔叔。”瑞安微笑道。
与此同时，观影厅隔壁的监视厅中。
老骑士铁诺·铁膝盖，和其他几位观众一起，正聚精会神地盯着几个监视投影里的画面。
其中一个投影之中，达利、曼迪乌斯、梦希丝等人，正回到上次捉拿穆鲁诺斯的那间会议室中。
第416话 各处的战况
“……也是多亏他们没碰上大将，否则以鸦天狗大将的实力，就算是有你们那些秘密武器，怕是也抵敌不住，你的人怕是要全部交代在那里……”
明明是在讲述一场胜利，曼迪乌斯却仍旧一副忧心忡忡的样子。一张丑脸皱成了橘子干。
达利也只好软言安抚：“也不用这么担心，太君。你看，我们不是好好的把他们赶走了么……”
“能击败扫荡队的番头确实不错，但这一次入侵可不同以往，蔽天那边可是倾巢而出啊！”曼迪乌斯仍旧愁眉不展，“达利，你是没好好见过鸦天狗大将的实力。从水晶传回的情报，大将大竹和松山都已经越过炎山镇，进入了我们的领土，据说西北面似乎也有扫荡队的身影，不知道是谁带队……这些逃走的番头，一定会马上通知大将，过来歼灭他们的！”
“鸦天狗的大将……在我们炎狱境内也这般来去自如么？”达利问。
“如果是平时，当然不会出现这种局面。”梦希丝走到自己的座位上，拉开椅子坐了下来，“一旦发现他们越界，梅洛莫斯、穆鲁诺斯还有我，就会立刻升空拦截，尝试包抄他们。我们每一个人的实力都在他们的大将之上，他们不会平白给我们送头。
“但现在却不一样，有了寄生魔从中斡旋，他们几乎彻底放弃了暮光迷宫方向的防守，以举国之力进攻我们。而且他们深知我们三面受敌，根本没法拿出全部兵力来应付他们，所以才会如此猖狂。”
曼迪乌斯猛一拍桌子：“对！就是这样！我们必须赶紧让梦希丝和穆鲁诺斯出战，把他们赶出去！炎山镇的情况也很不乐观，最好是他们赶走大竹和松山之后，就赶紧前去支援……”
达利没有马上回答，只是坐在座位上，十分无辜地望着曼迪乌斯。
这份沉默让曼迪乌斯脸上表情再次变幻起来。监察官大人眉毛上上下下弹跳了好几次，终于还是问道：
“达利爱卿有何良策？”
达利唰地一下站起来，用力躬身行礼：“良策不敢当，太君。只是小人觉得……西线军情固然紧急，但在做出这样重大的决策之前，我们是不是可以先看一看其他方面的状况……”
虽然曼迪乌斯如今对湖畔人类的信任度已经攀上顶峰，但达利仍旧没忘了保持对他的最大恭敬。
毕竟现在湖畔人类鸠占鹊巢，插手的事务已经太多了，炎狱王国如今说是恶魔做主，倒不如说是达利和小仙女做主。保持恭敬和谦卑，才能给曼迪乌斯充足的安全感，不至于产生被架空的“错觉”。
看得出曼迪乌斯对此十分满意，马上回答道：
“说得对?我这就……”
达利伸出手掌：“还请稍等?太君。请问，目前水晶大厅这边……安全吗？”
曼迪乌斯眼神一凛。
“……缪丝和玛沃斯出发以前，已经和水晶卫队碰过面。经他们确认?水晶卫队方面完全没有被寄生魔渗透?他们的工作做得很好，这点大可放心……”
“……不过水晶大厅的其他工作恶魔里却查出了一些寄生魔。我们已经把他们全部杀死，将寄生魔彻底拔除了出来！哼哼，这些寄生魔可从来没想到我们能揪出他们，当天就有不少恶魔潜逃出了狰狞城。”
“这些阴险的小杂种！一旦藏不住了?还不是只有逃命的份儿！哈哈！可惜他们似乎早有准备，全都用宿主屏蔽了水晶监视，我们没能抓回几个……”
“……总的来说?目前狰狞城已经被我们扫荡一空?应该没有更多的寄生魔潜伏?彻底安全了！”
谈起达利走后自己主持的清扫工作，曼迪乌斯一脸得意。
达利则眯了眯眼睛。
“太君……请问查出来的寄生魔和潜逃的被寄生者?一共有多少？”
“这个……数字还不太清楚，大约在50人左右吧……”
“狰狞城的总人口呢？”
“恶魔约四百人?追随者和附庸王国人口加起来约有三千人……”
达利考虑了片刻。
曼迪乌斯没有多嘴?凝神等待着这位干将的思索。
“请恕罪，太君。寄生魔在多年以前就已经能寄生到我们的翼官身上，小人不认为，狰狞城中的寄生魔数量会这么少……”
“但是我们已经展露了实力，他们害怕被揪出来，都已经开始逃命了啊？”曼迪乌斯不解地问道。
“恐怕只是一点障眼法……”梦希丝也明白过来，慢慢说，“……故意让一些容易被调查的家伙逃跑，让我们误以为狰狞城已经被打扫干净，这样剩下的寄生魔才能更好地潜伏下来，继续为其他王国提供这里的情报和动向……”
达利点了点头。
曼迪乌斯瞪圆了眼睛：“那怎么办！？把城内所有人全都排查一遍！？想要用惧现术和心灵探查来找出寄生魔，可是非常费时费力的……查一个水晶大厅还好说，要查整座狰狞城……要不还是请狂兔……”
“您不用担心，太君。”达利好言安抚道，“我们手里还有一些办法，如果不够用，再请狂兔不迟……不过这些都可以待会儿再谈，现在军情更为紧急。只要这间会议室安全，我们可以先谈军情的事。现在这里安全吗？”
说最后一句的时候，达利望向梦希丝。
梦希丝点了点头。
“除了会议室本身的防护和隔音外，我还做了额外封闭。我们在这里的谈话绝对安全。”
达利赞赏地看了梦希丝一眼。
“很好。那么，有请曼迪乌斯太君为我们讲解一下当前的形势……”
曼迪乌斯定了定神，快速说明起来。
如他先前所言，西线的战事目前最为紧急。蔽天王国倾巢而出，成为了围剿炎狱王国的先锋军，六名鸦天狗大将全数出马，将炎山镇团团围困，其中两名甚至深入了炎狱的领土，侦查敌情，扫荡哨所和据点，势要将炎山镇与炎狱的联系完全切断，甚至已经开始侦查狰狞城的外围。
虽然炎山镇和狰狞城的防御都很坚固，鸦天狗一时难以攻下，但田野、粮仓、道路等却难以抵挡大将级别的扫荡，纷纷沦陷。幸好梅洛莫斯指挥及时，早就提前撤出了沿途的物资人手，炎狱才不至于损失惨重。
据报告，西北方向似乎也发现了鸦天狗的身影，怀疑有大将带队，他们似乎对沿途的附庸王国不太感兴趣，怀疑他们的目标是人类的湖畔村镇。
东部战线的情况则要舒缓很多。白色天幕王国的长脚蛛们缺乏空中机动能力，选择的战术稳扎稳打，一点也不急躁。他们在河流上搭建起牢固的白色桥梁，跨过河流，一步一个脚印地深入炎狱王国的领土，来到灼原镇外围，也不着急进攻，而是一点一点的修筑起防御工事来。
他们原本的蛛丝建筑十分怕火，在与炎狱交战中吃尽了苦头，需要用附魔得灰色防火蛛丝，才能抵挡住炎狱的攻势。恶魔探子从上空就能看到，如今在灼原镇外修建的工事，全都采用了那种灰色防火蛛丝，可以说是下了血本。
长脚蛛每前进一步，原本炭黑色泛着红光的恶魔领地，就都转变为了那种可怕的灰白色，其中道路纵横，营房相连，看上去让人心生凉意。
蛛丝阵线正慢慢逼近灼原镇，隐隐有着要将其彻底包围的趋势。
而作为第三条战线枢纽的赤河镇，却迟迟没有发现暮光迷宫王国有什么大的动静。
第417话 达利的小安排
赤河镇的守军老早就发现了暮光迷宫活动增多的迹象。森林中随处可见泛着绿光的小眼睛。数量之多，镇外的森林中早已见不到任何鸟兽的踪迹。
然而，这些家伙似乎一直没有正面进攻的打算。缪丝返回镇上以后，忙于清查赤河镇中寄生魔，一时也难以腾出什么人手，试探对手的情况。
派出的小队侦查恶魔，要么搜索几十公里却一无所获，要么直接失踪，音信全无。得从深渊里的水晶监视投影里，才能看到他们阵亡前被拖入地下的影像。
暮光迷宫王国的鼠人们，毫无疑问正在谋划着什么，但恶魔这边却根本无从探知。
“……故土那边倒是有一些擅长地下行动的恶魔种类，但我们与暮光迷宫的冲突较少，所以一直没怎么招募……赤河镇储备的一些，如果少数离镇侦查的话，很快就会被干掉，所以现在缪丝也只能按兵不动，不敢全都派出去……”
曼迪乌斯解释着那边的情况。
所谓的冲突，通常也是恶魔主动进攻鼠人的据点，想要扩大己方的领土范围。但鼠人的边境据点也都遍布地穴，一遭遇战斗就马上潜入地下躲藏起来，恶魔很难对鼠人的部队造成什么实质性的伤害，反而会陷入地下作战的泥潭。
鼠人也尝试过进攻恶魔的据点，但鼠人和他们古怪的追随者部队虽然数量众多，但个体战斗能力不强，甚至还不如单个的长脚蛛或者鸦天狗。同样也无法轻易攻克恶魔的据点。
对双方来说，对方都是一块难啃的骨头。本就接壤有限，双方便一直没有发生什么大规模的战争。
现在鼠人明显有了大规模的行动，恶魔这边，竟一时不知该如何布防。
达利看着桌上的军事地图，问道：
“……太君，请问这里，还有这里的这些标识，都是些什么？”
“那些啊，是以往探索土地时留下的一些据点。有些已经荒废，另外一些则改装成了村落、仓库、还有驿站。”
“这边这几个标识……是已经被鸦天狗破坏的意思吧？”
“是的。虽然梅洛莫斯已经提前撤出了物资人员，但我觉得联系被切断的话，炎山镇恐怕……还是尽快支援的好！”
“炎山镇不怕这些，哪怕被孤立，梅洛莫斯也能支撑很久。”梦希丝在旁说。
眼看曼迪乌斯又想反驳，达利赶快问道：“这边呢？这几个据点，似乎长脚蛛的阵线正往这些方向推进……”
曼迪乌斯嘴硬道：“但他们终究还没有正式展开进攻……”
“如果他们集中火力，占领这几个据点，玛沃斯镇守的灼原镇，能像炎山镇那样支撑么？”
达利这是向梦希丝问的。
梦希丝答道：“……恐怕会有点困难。玛沃斯更擅长进攻?而不是防守。灼原镇可不是什么坚固的堡垒，而更像是一座前哨站。如果交通据点被切断的话……我们就只能从空中……但是那样危险性和运输能力就……”
达利点了点头?继续问道：“还有缪丝的赤河镇这边……”
“达利！能不能稍微快一点！？炎山镇那边……很紧急啊！”
达利不慌不忙地说：“不必着急，太君?请容小人再了解一下我方三支支援部队的位置……”
这倒是很容易。甚至都不需要恶魔的传令?只需要通过帝国自己的水晶监视，就能轻松获得己方三支队伍在地图上的位置。
达利又考虑了片刻。
“太君?您的想法是对的?目前梅洛莫斯的炎山镇的确最需要支援……”
“不但要支援，还要大张旗鼓地支援。我们不但要将梦希丝和穆鲁诺斯全都派出去，还要制造出足够的声势和动静。要让狰狞城全城都知道?我们派出了两位翼官和全部后备队伍，去对付迫在眉睫的鸦天狗的威胁……”
曼迪乌斯如饥似渴地听着，不住点着脑袋。
“不过……两位在此之后的行动……就是另外一回事了……”
“我会派出我们队伍里的精英，与两位翼官的队伍随行……帮助指点一些具体的行动细节……”
“我们还需要送出一些信使……内在可靠而且不会被耽误的那种……将一些消息送给……”
…………
赤河镇。
缪丝看着眼前的寥寥几人?毫不避讳地皱起了眉头。
“就你们几个？那个叫达利的家伙吹嘘得那么厉害?我还以为?会派过来多威猛的支援队伍呢……”
阿娜莎看着这位妖娆的女性恶魔?翻了个白眼：“瞧不起人？说得跟你又有多了不起似的……”
赶在缪丝脸色变黑以前，卡冯猛一巴掌拍在阿娜莎后背，几乎把她打得一个踉跄：
“哈哈哈哈！这小姑娘横惯了，说话莽撞，还望大人勿怪，勿怪！哈哈哈哈！”
缪丝鄙夷地横了阿娜莎一眼，还是把目光拉回了中间领队的疤脸人类身上。
这位人类威猛雄壮，脸颊的伤疤凶狠可怕，一看就不是什么好人，对恶魔来说颇为顺眼。虽然力量似乎是弱了点，但至少看起来懂事得多。
“没事……这样性格扭曲的天真女孩……被慢慢摧残的时候，叫声也最为动听呢……”
卡冯露齿一笑，继续说道：
“我们也是半路才接到消息，改变了原计划，缪丝女士。我们的队伍还在后方，我们几个，是提前赶过来侦查敌情的。”
“原来是这样……”缪丝略有些失望地说，“……辛苦你们加急赶来，不过很可惜，外面没什么好侦查的……”
缪丝把几位来客迎入镇中，将镇外的情况对他们简单讲了一遍。
“……不仅如此，他们这一次明明活动频繁，却异常的小心谨慎。要在以前，我们要抓一些鼠人或者丑陋的下等种族不算难事。但这一次，竟然连一只鼠人也抓不到！最多偶尔捡到一两个什么都不知道的苦工。”
“这明显是更换了更为优秀的前线兵源，防止我们用心智魔法挖出他们的情报！”
“这样一来，我们知道他们在大肆活动，却完全不知道他们的兵力、计划究竟是什么……”
缪丝做出一副苦恼的样子，对卡冯诉说着。
这女恶魔……心眼不少啊……这是想看看我们的能耐？卡冯一面赔笑，一面心想。
“真是糟糕啊……缪丝女士……连敌人的影子也见不到，就算我们队伍跟来，也不知道这仗要如何打啊……”毕竟对方可是上级强者，本地的最高长官，卡冯也是老狐狸了，觉得没必要太过张扬急躁，还是先顺着缪丝的话打了一番哈哈。
“可不是么……这位大哥……你说这可怎么办呢……”缪丝不声不响地又把球踢了回去。
“哼，我就说她没什么真本事吧……”阿娜莎在旁低声说道。
被这位力量层次明显低于自己的小姑娘再次顶撞，缪丝脸上忍不住抽了一抽，笑道：
“那不知小妹妹你又有什么本事，能不能亮出来，给姐姐开开眼呢？”
卡冯赶紧又打起了圆场：“哈哈哈哈！缪丝大人言重了！这小孩子不知天高地厚，您千万不要和她一般见识！”
“不过……”卡冯话头一转，“……这次侦查行动，还真要落到她身上才行……”
“请允许我向您介绍，这位是湖畔联合军的首席德鲁伊，来自帝国之光王国的阿娜莎女士。”
“而这边这一位，则是联合军的首席萨满，来自地球战队王国得活一天算一天先生。”
“他们两位将竭尽全力，各展所长，为您探得敌人的真实情况！”
第418话 树之语
“……当然，您也能看出，他俩实力有限。如果侦查不力，还请大人多多包涵……”
卡冯又补充道。
“呵——，还没开始做事，倒是先求上情了？你们人类就这么没有骨气吗？亏我还信了达利那小子的话，眼巴巴地指望着你们呢……还是说……因为这姑娘不是人类，所以就算是你们，也对她的能力……多少有点信不太过呢？”缪丝皮笑肉不笑地说道。
“银精灵怎么了！？我们银精灵可是优秀的魔力种族！每一位银精灵都是天生的法师！可不是你们这些肮脏野蛮的恶魔可以比拟的！”阿娜莎当场顶了回去。
除了导师、朱蒂、达利等寥寥数人，阿娜莎就还没服过谁！
“我们恶魔怎么样我可说不准……不过……”缪丝反倒控制住了情绪，一点也没有要生气的样子，只是微笑地上下打量着阿娜莎，“……你可完全不像是有法师天赋的样子啊？你的魔力这么衰微，也难怪会去学什么……哪个穷乡僻壤的，什么德鲁伊技术……”
“你——！……”
哎呀……有实力的女人为什么都这么麻烦……所以我的佣兵团才从来不要女人啊……卡冯站在两人中间，默默吐着粗气。
如果是自己佣兵团里的弟兄如此不知好歹，卡冯一定早就一个大耳刮子扇过去，打得他三天下不了床了。但这阿娜莎……不但是个柔弱的女子，还是达利手下的大将。虽然达利说了可以随意处置，但卡冯也还是感觉束手束脚，不知道该拿她怎么办才好。
团结镇里好几名要员都是这样难搞的女人，最大的合作伙伴也是女人……达利手无缚鸡之力，却能把她们呼来喝去，使唤得服服帖帖……这一手御女神功……我卡冯是真的深感佩服，也真是学不来啊……
“阿娜莎！还记得出发前达利的嘱托吗？”
阿娜莎抬起眼睛斜了卡冯一眼。卡冯虽然高大，但阿娜莎个子高挑，也并不比他矮多少。这一眼里满是不屑，但毕竟对方都抬出达利来了，阿娜莎终于还是别过头去。
卡冯在刀尖上混了那么多年，会不明白那眼神的意思？
“被小瞧了啊……说起来……现在还停留在中级三阶骑士水准，的确有点说不过去……看来还是得快点提升实力才行……”
“说起来……达利那小子连超凡者都不是，就一个普通凡人，为什么他指挥你你就没意见！？……”
卡冯在加洛世界和故土连番受挫后，心性调整了许多，也不再跟阿娜莎置气，扭头对缪丝说：
“非常抱歉，缪丝大人，请不要和小姑娘一般计较……如果她不能取得对您有用的情报，你再惩罚她不迟……”
缪丝看了看这位满脸讨好笑容的疤脸大汉，沉默了片刻，问道：
“你们准备怎么开始？”
“我需要一队人护送我去镇外，到外面的森林里看看情况。”阿娜莎在一旁回答道。
缪丝眉毛扭了扭：“外面？从地面？我刚才说得不够清楚吗？现在进入森林，每三支侦查小队就有一支直接失踪，连一片影子也不会留下。”
“所以我才说需要人护送呀，非要人说两遍才能听懂？”
“抱歉抱歉……”卡冯赶紧又插了进来，“……是这样的?缪丝女士?阿娜莎可以与植物对话，如果能进入森林，所有树木都能成为阿娜莎的耳目。不过?年幼的树木能提供的消息较少?能找到越年长的树木?魔力越强的树木，就越能摸清外面的情况……”
缪丝认真看了看阿娜莎，笑容里的敌意稍微褪去了一些。
“听起来像是树灵者一类的能力？要真能有你说的那么厉害就好了。”
“那么护卫队的事……”
缪丝像是没听到一般，继续盯着阿娜莎，盯得阿娜莎满脸不爽?压低眉毛瞪了回去。
“……先在镇子附近试试看。”缪丝终于开口道?“如果确实有用的话……我亲自护送她出去。”
卡冯脸上的疤痕狠狠抽了抽。
“哈！也不必您如此费神……”
“不必多言，到了我的地盘就得听我的。”缪丝声音软媚，但语气却不容置疑?“那他呢？他也一样？和这小姑娘一起？”
后一句是对那位地球萨满说的。
活一天算一天正无聊地看着风景，听到呼唤，礼貌地笑了笑?轻轻摆了摆手：
“不必了，缪丝大人，我想先看看这里的情况，我呆在镇子里就行了。”
几人兵分两头，立即动工。
活算向缪丝申请了一位向导，又索要了一些魔法材料，然后在镇子里闲逛起来。
缪丝则和卡冯、阿娜莎一起，来到镇外。
赤河镇西北面背靠河湾，东南面地势平坦，有着大片大片的森林。
对于大多数种族而言，这些树木都是宝贵的建设材料，但对喜欢培养深渊作物的恶魔而言，却没有太大用处。
镇外一两公里内的树林都已经被焚烧一空，焦土之上，种植着各种奇异而扭曲的魔界物产。
三人一直来到外围哨所边缘。不远处就是尚未开垦的森林。
阿娜莎在树林边慢慢走着，手指不断从各种不同树木的树干上轻轻滑过。
在缪丝眼神示意下，由恶魔、兽人、狗头人、蛮人等组成的护卫队，迅速散入树林，将阿娜莎围在中间，保护起来。
阿娜莎抚摸过一棵又一棵树木，眼神渐渐飘忽开去，对周遭的动静充耳不闻。人在树林中一步一步地前进，心思却不知已经飘到了何处。
阿娜莎在一棵树旁停留了片刻。不一会儿，在另一棵树旁又停留了片刻。
缪丝倒是很有耐心，和卡冯在几步之外跟随着，没有露出丝毫不耐烦的样子。
终于，阿娜莎停下脚步，回过身来。
“森林里充满了不详的气氛，到处都潜藏着密集而可怕的魔力，树木们十分紧张，满是担忧。担心遭到波及。”
“就这些？”缪丝笑眯眯地问，“我还以为你能说出什么我还不知道的事呢。”
阿娜莎望向恶魔翼官，眼神和刚才完全不同，显得平静而深邃。
“树木们害怕的主要是你们。另一伙存在让它们感到恶心，毛骨悚然，但也仅此而已。对你们，却是深重的恐惧。你们带来高温和折磨，死亡和毁灭，这远比另一伙存在更令这里的树木战栗不已。”
缪丝笑得有些戏谑：
“虽然没什么用，但这样的称赞还真是悦耳。”
阿娜莎厌恶地看了她一眼：
“不，你理解错了，我的意思是，这里的树还很年轻，而且都被你们吓坏了，得不到什么有用的信息。
“我们得往更深处走走。”
第419话 萨满与德鲁伊
“……我听说鼠人十分擅长地下活动。请问你们这些哨塔……真的有用吗？”
活一天算一天十分悠闲地在赤河镇里踱着步子。一边指着环绕镇子的燃木城墙和林立的哨塔，一边问道。
这位来自地球的新晋萨满一张国字脸，粗眉阔颐，长相端正，身材矮墩，看起来十分老实。和养什么死什么医师一样，都是来自华夏大学医学院。两人在社团活动中与小仙女等人结识，很早便被招了过来。
医学院学制更长，养死和活算也比小仙女等人年长了几岁，看起来更加成熟稳重。不过两人都是技术性人才，对经营管理什么的没太大兴趣，所以很少在帝国人面前露面。
从收纳湖畔鱼人时起，地球队伍就对帝国的魔法技术十分有兴趣。不过那时两“国”关系还不到位，于是地球人转而向鱼人萨满讨教起了使用魔力的技术。活算正是研究这一技术的负责人。
在活算身旁，恶魔向导正快速解释着：“……那些主要是防备对方的地面部队。对其他种族也有作用。鸦天狗的扫荡范围很大，有时也会出现在这附近。长脚蛛的战线也离这边不远，经常与鼠人在附近交战……”
“……防备鼠人的，主要是围墙下的这些壕沟……”
恶魔向导一面说明，一面将活算带到镇子的城墙边。
赤河镇的城墙并不特别高大，只有三米多的样子，如果是食人魔之类个儿高的种族，城墙内举起手，城墙外都看得见。
城墙内侧，墙根下挖有不少壕沟，深约两米，间断分布，上面铺设木板和脚架，可以正常登上城墙。
“……如果那些鼠辈打算从地下突破，挖到这些壕沟附近，就会马上被我们发现。如果他们再挖深一些，我们的人在这壕沟里面，也很容易听到动静。”
恶魔向导在一旁继续解说到。
活算点了点头，一时不置可否。
片刻之后，他问道：
“从暮光迷宫这次活动以来，这些隧道里有发现过什么异常吗？”
“没有。”恶魔向导摇了摇头，“我们的人每天巡视，但从未听到过什么动静。”
说着，恶魔向导笑了一笑：“我们的岗哨铺到了镇外一两公里远的地方，岗哨附近也有壕沟和地洞，用来监听地下的动静。有的地道甚至挖到了七八米深。要是有什么问题，早就发现了，不会到了这里才发觉。鬼知道那些鼠人打的什么主意，但他们只想窝在森林里?暂时还不打算动手。”
活算又问：
“这些地道……以前起过作用吗？我是说……你们过去和鼠人交战的情况……”
向导有些不屑地回答：
“当然！这本来就是与鼠人几次冲突积攒下来的经验！打乱他们的地道计划?我们才能更有准备地去灌水、灌热油什么的。自从我们开始挖掘壕沟以后，鼠人的进攻明显减少了?赤河镇明明处在四国交界地带的中心，却几乎和北面的焦岩镇和焚土镇一样安全……”
“是么……也许是我多虑了……我可以下去看看吗？”
活算指了指城墙下的壕沟。
“当然。”
活算跳了下去?沿着壕沟，慢慢前进。手掌放在土壁上，随着前进慢慢摸索着。
向导没有跟着跳下去，而是站在壕沟上方，想看看这些人类能耍些什么花招。
不知不觉中，他感觉到，空气中的魔力似乎产生了什么细微的变化。不过这种变化并非他擅长的领域，所以他只能撅了撅嘴?继续默不作声地看着地球人类。
活算的国字脸保持着严肃凝重的样子，说不清他到底是有所发现，还是表情一直都是如此。
活算在下面摸索了几分钟，从隧道中一跃而出，如同什么都没发生过一样，对向导说道：
“劳烦你帮忙，把这些、这些东西准备一下……我们最好举行一个仪式……”
…………
森林中。
“……再继续深入的话，恐怕会比较危险了。”
缪丝对前面说。
“怎么？身为上级层次的超凡恶魔?炎狱王国实力最强的五位翼官之一，连一位精灵女士的性命都保护不住？”
阿娜莎头也不回，用十足嘲讽的口气答道。
“在过去，这些地方当然是安全的，但现在情况有变……前天我都还有一队侦查兵中伏，失去联络，带队的可是高级层次的恶魔，不比你弱。”
“单打独斗，鼠人当然无人是我对手，但那些恶心的玩意儿就从来没有单打独斗过……如果我被他们逮住，赤河镇的防御……”
“哈！所以你是怕了？敌人连面都还没露过，你就怕成这样，还怎么指挥战斗？”
“你这种骄纵惯了的小姑娘，我也不奢求你懂得谨慎的意义。只是提醒你，我最多再陪你五分钟。”
“阿娜莎！还不行吗？这些树看起来都很老了……”这却是卡冯见形势不妙，又插了进来。
阿娜莎仍旧头也不回：“够老，但是不够合适。它们知道的有限，这还不够，我还需要……”
缪丝的语气变得愈发酸了起来：“一路上这么多树，整个森林全都是树，你一棵都看不上，那到底要怎样才能找到，你所谓的，‘合适’的树？”
“我可不是什么都没干，”阿娜莎的声音继续从她后脑勺传来，“我一直在听，这些树已经告诉了我很多，但有些关键的地方，它们自己说不清，只能告诉我树王的所在……”
“树王？”缪丝重复了一遍。
“森林中最年长的、最富有魔力的树。在魔力充沛的山中，这些树甚至有树人守卫……这座森林里距离我们最近的一位树王……”
“在哪儿？”
“我看看……”阿娜莎突然停下脚步，在四周看了看，然后把手放到了其中一棵树的树干上。
“……就是它了。”
“……这看起来……只是一株……普通的……银杏。”卡冯一字一顿地说。
“活了有数千年的银杏。”阿娜莎纠正道，“银杏是一种不会变老的树，无论存在了多久，它也依然能保持青春。如果有充足的魔力滋养，它们很容易化生出树灵，或者树人。”
从缪丝脸上的表情来看，她对阿娜莎的信任已经跌到了冰点。
“……希望你能审问出有用的情报……”
“不是审问，而是交流，沟通。”
是谦卑地请求，友善地祈祷……阿娜莎在心里回忆着。一时分不清这话语到底来自范克里夫导师，还是来自那个笨汉铜指。
阿娜莎扶着古老银杏的树干，闭上了眼睛。
缪丝警惕地瞄了瞄周围，轻轻扇动双翼，将自己托离地面，把魔力触觉完全伸展了出去。
在魔力视觉中，银杏中似乎有什么东西醒传了，某种古老而沉寂的东西。那存在回应着那位帝国精灵的呼唤，魔力开始潮涌，如波纹一般荡漾开去。四周的树木仿佛都活了过来，魔力相互呼应着，在林中流淌，仿佛整座森林的树木，树冠、树根，全都连在了一起，手牵着手，脚抵着脚，一起跳舞，一起歌唱。
卡冯和其他护卫队员得层次不够，只能略微察觉到一些氛围的变化。缪丝则能看见一切，看见这位精灵引起的一切沸腾景象。
“这些人类队伍……有点意思……”恶魔翼官表情舒展，偷偷微笑起来。
魔力的异像只持续了很短时间，还不到三分钟。
阿娜莎猛然睁开眼睛，一扭头，满脸惊讶地望向缪丝：
“快！我们得立即撤出赤河镇！”
第420话 鼠之灾
“别着急，阿娜莎，你到底听到什么啦？”卡冯问。
阿娜莎快速沉声答道：“这座森林下方布满了地道！所有的地道都延伸向了赤河镇！”
缪丝仍旧矜持地笑着：“我们当然知道这森林里遍布地道。但赤河镇周围并没有发现……”
“他们挖的比你们想的更深！你们用来防备地道的壕沟、地洞，都有多深？五米？十米？他们通行的深度是这个深度的数倍！”
“鼠人的地道，我们挖开探查过，并没有你说的那么……”
“恐怕是他们的障眼法！他们一直在你们面前隐瞒实力！”
“你为什么这么肯定……”
“树根。”阿娜莎顺着树干往下指去，“整座森林的树根都注视着鼠人经过，遭遇了他们挖掘地道时造成的破坏，感受了他们在地下活动的震颤，听到了他们隐秘的低语……赤河镇周围的那些年轻树木，那些在你们的淫威下战栗的树木也是一样。它们惧怕你们，却不在意鼠人的问题，不是因为鼠人远在它处，而是因为鼠人的不少隧道，甚至比它们的根系更深……”
比赤河镇周围树木的根系更深？
缪丝的脸色终于不再那么自在，变得有些僵硬起来。
树木的根系有多深？
“十米？二十米？”
“至少在二十米以上。而且不止一条。”阿娜莎看向古老的银杏树，继续和古树的魔力交流着，“有很多条隧道倾斜向下，消失在了森林边缘……那边的长者都已经死去，被你们砍伐掉的，留下的幼树根系有限，看不见太深的地方……”
“那又如何？只能说明他们绕过了我们的防线，能直接攻进赤河镇，但我手下的战士们也……”
“缪丝女士，我们的达利长官，应该也向你送过信了吧？”卡冯忽然说，“达利长官应该也告诉了您，如果发现什么意料之外的情况，尽量做好放弃赤河镇的准备……”
缪丝眉毛一竖：“是又如何？赤河镇可是我的军镇！我凭什么非得听他的！？”
刚说完，缪丝自觉失态，赶紧敛了敛神，又说：
“达利小哥毕竟从来没到过这里，具体的情况他还不了解……”
从卡冯和阿娜莎的脸色来看，两人显然并不接受这一说辞。
“……从树的消息来看，那些地下通道之中，有两条通道特别宽大，我感受到了树们对那通道的畏惧……情况可能比你想的更糟。”阿娜莎再次开口道。
宽大的通道？是更方便运输大军和物资吗？还是说运输什么体型较大的种族？不，暮光迷宫王国的追随者里，体型较大的，只有岩怪和巨魔这样蠢笨的种族，空有力气，构不成什么威胁……
缪丝内心快速盘算着。一面给自己鼓着信心?一面却又隐隐感到……因为这些外来者的说法而导致的……些微的不安。
卡冯见恶魔翼官不说话，便又用他那粗粝可怕的嗓音说道：
“……缪丝女士，也不是说您非得听我们的。您要是觉得信不过阿娜莎的话?我们还有一位活算萨满正在镇里调查，我们也可以先回去?看看他有没有什么发现……”
见有了台阶，缪丝赶紧顺势一滑：
“好。我们回去。”
…………
既然不再需要阿娜莎沿途通灵树木?护送队立刻启程?振翅飞上天空。缪丝亲自捉起阿娜莎，又让速度最快的一位随从带上卡冯?三人甩开护送队?第一时间赶回赤河镇。
刚一降落在镇中?那位恶魔向导就已经扇着翅膀靠了过来。
“缪丝大人！那位人类萨满……”
“他怎么了？说！”
缪丝随手把阿娜莎往地上一丢，恶狠狠地问道。
这位美貌的女性狡魔翼官一向慈眉善目，笑里藏刀，像这样凶巴巴的情况十分罕见。那位恶魔向导不由得吓了一跳?楞了一秒，才开口道：
“那个人类满嘴疯话！对翼官大人您毫无敬意！非要说有什么要紧事必须马上禀报您……”
“少废话！他到底说什么了？”
“他说……说什么?我们危在旦夕，必须尽快撤出这座城镇……”
阿娜莎从地上爬起来，拍着膝盖上的尘土，当场把嘴一歪?露出了戏谑的冷笑。就像在说：看吧！我不是告诉过你了！
缪丝脸上冷冰冰的，就跟没看到阿娜莎一样。
“他具体发现了什么？他人呢？”
“缪丝女士！卡冯大队长！阿娜莎小姐！你们总算回来了！”
活算这时才跟上向导的步伐，一路跑了过来。
虽然已经是超凡者，但活算研究的这条魔力运用之道，对身体的强化并不明显，这一路跑过来，还是多少有些喘：
“缪丝女士，您这里的情况十分不妙，我建议……”
“建议尽快撤出赤河镇？”缪丝打断道。
“喔？您已经知道了？那就好说了……”
“你又发现了什么？快说！”
活算看了一眼阿娜莎，又看了一眼卡冯，这才重新看向缪丝，说：
“是这样的，缪丝女士，请容我向您解释，我所使用的魔力应用方法，主要是与自然存在的环境魔力同调，感受无处不在的环境魔力的特性与倾向。众所周知，环境魔力受所在位置物质条件的影响，会转化为不同的性质和倾向性，容易对某些特定刺激产生反应，在我们的教义里，可以将其视作自然的意志……”
眼见缪丝脸露不耐烦的神色，活算不慌不忙地加快了语速：
“……总之，我所在的魔力派别，认为万物有灵，而我所使用的技巧，则能与万物之灵沟通。在你们离开的这段时间，我已经在镇内举行了仪式，尝试与这里的大地进行了沟通。我发现……”
活算略微停顿了一下，表示自己接下来要说的内容很重要：
“……镇子下方的大地已经支离破碎，散发着可怕的悲鸣。大地之中充斥着大量的外来者，他们的存在，以及他们四散的魔力，浓烈而混乱，让大地不堪重负……”
活算看向缪丝的眼睛：
“……这里得地面随时都有可能塌陷！只要下面的家伙一声令下，赤河镇立刻就会不复存在！”
第421话 信任危机
缪丝表情冷漠，面如冰霜。即便是最亲近的男宠，也极少看见她这个样子。
她一动不动地看着活算。片刻之后，又看了看站在一旁的阿娜莎。再快速扫了一眼卡冯。
“先是用曼迪乌斯手下的信使送来消息，让我做好抛弃镇子的准备……
“然后又送来你们几个……给我制造各种耸人听闻的消息……
“那个达利……就这么想把我和我的城镇分开？”
缪丝声音不大，却让这位这几位听众都浑身一颤。
“达利长官绝不是这个意思……”卡冯大手一举，快速说，“……缪丝女士，我们来到这里只有一个目标，就是协助炎狱王国打赢这场战争。”
“以牺牲我的城镇为代价？”缪丝轻声说。明明声音娇柔，却让人不寒而栗。
“达利长官不希望牺牲任何人。”卡冯只好回答，“不过，缪丝女士，我想您应该和我一样清楚，在战争中，牺牲是必不可少的，哪怕在这个加洛世界也是如此。”
他顿了顿，看了看缪丝的颜色，继续粗声说道：
“缪丝女士，我不像你们这么聪明，我就是个大老粗，太复杂的道理，我也讲不出来。不过俺们达利长官告诉我的，我来这边的行动原则，我觉得很有道理，要是您不嫌我烦的话，不如听我给您说两句。
“东边的长脚蛛擅长筑垒，喜欢打阵地战，我们的人类队伍已经亲自见过；西边的鸦天狗喜欢空中骚扰，长途空袭，我们也见识过了；只有您这边的鼠人，我们听说了不少，但具体长什么样，打起架来本事如何，我们可是全没见过……”
缪丝冷笑道：“你们自己见识少，跟我的镇子有什么关系？”
卡冯咧开嘴，扯着脸上的疤痕，露出一个可怕的笑容：
“没错！我们是乡下人类，山里来的，确实见识有限。但达利说，他跟梦希丝谈了不少，你们跟鼠人，好像还真没发生过什么大规模的战争……
“我当然相信，像您这样聪明的美人儿，一定好好调查过鼠人的活动。但就算如此，您真的清楚，他们手里的每一张底牌吗？
“达利说了，如果我们以举国之力和鼠人开战，那么您的这座赤河镇?当然是最重要的桥头堡。但现在的局势是?我们要同时面对三个王国的进攻?而手里的支援部队却着实有限?必须要用在最紧要的地方……”
缪丝当然明白这话的意思。意思就是说?狰狞城的后备队伍?恐怕是不打算派到她这边来了。
想到这点?缪丝的嗓音变得更加尖利起来：“所以就让我出血？梅洛莫斯被人关在家里打?为什么不让他放弃那破堡？还有玛沃斯那破镇子，又有什么好守的？”
“您完全想错了?缪丝大人……”卡冯埋下头?弓起背，稍微朝对方靠近了一些?“……这不是抛弃您?反而是为您保存实力……如果俺们的达利长官所料不错，鼠人恐怕早就对您的这座赤河镇……我们在这里遭受损失，还不如乘早撤出，保存实力……我的老家有一句谚语?把拳头收回来，是为了更有力地打出去……”
缪丝似乎完全不为所动：“打回去？哼?抛下好好的城镇防御不要，变成游军，还想再打回来？”
“这镇子怕是守不住啊……缪丝大人……”卡冯低声说，“如果丢下镇子就能保存实力，看到对手的底牌，有什么不能打回来的呢……只要我们能够借此摸清对方的底细，哼哼哼……”
说着，卡冯故作神秘地顿了顿，接道：“……您要知道，达利派给老子的这支队伍，要论战力配置，可是三支支援队伍里最强的……”
缪丝不由得冷笑一声：“哈！就凭你？”
她大眼珠子在卡冯身上转了两转，露出鄙夷的笑容。
看来真的得抓紧提升实力了……现在这水准完全压不住人啊……卡冯心想。
“鄙人只是多吃了几年饭，经验稍微丰富一些，所以担个带队的工作……要论正面战斗，队里还有比我强的……比如这位阿娜莎小妹妹……”
缪丝闻言，把视线又晃到阿娜莎身上。阿娜莎一副事不关己的样子，只顾和活算闲聊，对缪丝投过来的目光睬也不睬。
“……你能发现地下的魔力变化？湖畔那些傻鱼人可绝对做不到这种程度……”
“……你说得对。但鱼人做不到，不代表我们也不行。鱼人帮助我们构建了最基本的理论框架，把这系统略微往前推进一些，对我们的人来说，也没什么难的……”
活算一边应付阿娜莎的质问，一边牢记礼节，对缪丝微微一笑以作回应。
见缪丝还是不置可否，卡冯赶紧再推一把：
“缪丝女士……请您相信，我们绝对是和您站在一边的……也许您南方事务繁杂，不太清楚我们北方的事，咱的达利长官，和贵国的梦希丝女士，早已发展出了超越友谊的亲密关系……梦希丝的同袍，自然也是我们的战友……我们可是利益纠葛，休戚与共……”
缪丝微微一偏头，甩给卡冯一个嫌弃的眼神，忽然间噗呲一笑：
“瞧你认真得！我不就是考考你们么？我怎么可能不分轻重，在这种问题上为难你们？一切当然以国事为重！你们这种态度，我很欣赏！”
前一秒还冷若冰霜，下一秒已温暖如风，缪丝这翻脸速度，令卡冯也不禁微微一愣。
但也只是微微而已。不就是翻脸当翻书么，谁不会一样！卡冯只楞了一秒，当即大笑起来：
“哈哈哈哈！缪丝女士！您这演得也太像了！俺这种粗人，哪儿搞得懂这些！真是吓死我了！说话不当的地方，莫怪，莫怪！”
“我算是看出来了，你们这些人类啊，就没一个说话好听的……”缪丝悠悠地说着，慢慢看向一旁等待的两位湖畔超凡者，“……这边这两位也是，说那么玄乎，也不知道是真的，还是拿大话吓唬人家……”
见卡冯这边终于搞定，活算赶紧上前一步：
“无半句虚假。缪丝女士，我们在这里每待一分钟，都多一分危险。我们下方的大地极不安定，我怀疑这里会有大麻烦……”
阿娜莎则噘着嘴，高傲地说：
“没必要骗你。镇子下面怕是早就囤积起大军了。”
“那好，”缪丝脸上看不出丝毫紧张或不快，就像是在和几位朋友开茶话会一般，“我们今天就打包，现在就撤！”
第422话 撤离
缪丝动作很快，当即招来自己的副官，将全镇转移的命令布置了下去。
听到命令，所有恶魔都露出无比惊诧的表情。
经营近十年，物资充足，战备完善的赤河镇，说放弃就放弃了？
但缪丝自有自己的一套御下之法。即使不少副官和队长心怀疑虑，但执行起命令来却毫不迟疑。
至于其他下级恶魔和别的种族的追随者，自有缪丝手下的魅魔们负责管束。
偌大的赤河镇，当即沸腾起来。数千镇民你来我往，嘈杂喧闹，如同战事将临。
“……你刚才那样子，简直像死达利那家伙了，我差点以为是他亲自来了。”
阿娜莎无聊地站在空地上，看着周围忙碌的恶魔，对身旁的卡冯说道。
“哈！”卡冯满不在乎地大笑起来，“我可以视作这是对我的称赞吗！活算先生，你觉得呢？”
“我和达利先生见得少。”
活算陪着两人，平静地站在一旁，偏着头，看着周围的热闹景象，注意力明显在别处。
“称赞？你觉得是就是吧……”阿娜莎一副高冷的样子说。
“哈哈！当然是称赞！我要是能有达利小哥那样的本事，我高兴还来不及呢！”卡冯倒是很看得开，“现在回想起来，我被困在这个世界这么多年，真是一点长进都没有。当年找到杜特洛加伯爵想拼份前途的我，恐怕比现在还要厉害些呢！
“达利那小子，看着毫不起眼，却比我见过的任何人都要认真、仔细。明明一点力量都没有，却能让别人都听命于他，不声不响的，竟然连这个炎狱王国，也都要一切服从他的指示。哈！要是能学到他的一点半点，大叔我高兴还来不及呢！”
阿娜莎无声地哼了一下。不置可否。
但卡冯却不打算放过她：
“那么你呢？阿娜莎小姐？看得出来，你可不是我们这样的泥腿子，你和我们不同，和达利也不同，你是上等人……”
阿娜莎的脸色变得有些难看起来。
卡冯看着眼前忙碌的镇民，没留意到阿娜莎的表情变化：“……那么你呢？你又是为什么愿意接受达利的领导，对他的命令言听计从？”
“……他能帮我变得更强。仅此而已。”阿娜莎语气冷淡地说。
卡冯转过视线，饶有兴致地看着阿娜莎。阿娜莎却没在看他，眼神飘忽，不知道在想些什么。
又过了一会儿，阿娜莎才说：
“……我不知道。他有一种……让人服从的力量。从他的指示里?你永远挑不出毛病来?仿佛一切都是应当的，就应该这么做?照他说的做。就像你说的?他的想法……慎密无比……他甚至让我想起……”
阿娜莎停顿了片刻。
“……不，气场完全不一样。不过，似乎达利这样的……也不错。他没有力量?没有威严?甚至看起来软弱可欺。但却让人觉得……跟着他就有前途?就有希望……”
卡冯无声地笑了起来。
赤河镇的镇民在飞速忙碌着。所有的人员、物资、车辆、牲畜，都被迅速分门别类，打包装载。
魔力材料、账本记录、精密器械等贵重物品?被集中到镇子西面?根据重量分拣。易于携带的由有翼种族带走?难以搬运的则装到运输队伍最前方的车辆上。
在赤河镇附近，恶魔仍旧享有完全的制空权?最紧要的物事?从空中运输最为迅捷、妥当。
几支卫队已经从赤河镇西门出发?确保城镇与后方据点之间道路的安全。
离开赤河镇西面和北面不远?就是沃土河的河湾。这条河纵贯整片沃土盆地?形成了炎狱王国和白色天幕王国之间的天然屏障。
沃土河支流众多，流经咕呱湖的出发河也汇入其中。
河流蜿蜒曲折，在赤河镇附近形成一个反向的弧形。恶魔指挥劳工，在河上架起了大小三座桥梁，以供附庸王国的地面种族以及车辆物资通行。
尽管赤河镇内搞得鸡飞狗跳，但总算赶在天色暗下来以前，恶魔的第一支运输车队，开始穿过桥梁，向炎狱王国回撤。
卡冯和缪丝交流了一下撤退方案和后方阵线情况，便暂时帮不上什么忙了。几位人类停在镇边，目送恶魔的车队有序撤退。
车队大约通过了三分之一的时候，一直心不在焉的地球萨满活算，忽然碰了碰卡冯的手肘。
“……下面，似乎有什么动静。”
“什么动静？”卡冯问。
“大地之灵好像感应到了某种活动……我们下方的朋友们，恐怕打算有所动作。”
卡冯眼神一凛：“他们发现了？河岸这边有他们的侦查洞口？”
“不一定在这附近，被发现的可能性太高了。他们在地下应该有别的法子得知上面的情况。”活算说。
卡冯眼里射出光来：“他们……耐不住了！”
卡冯立刻招呼恶魔，叫来缪丝。
“必须加快转移速度！”
“……你确定？”缪丝此刻也已经没有心思再注意仪容，皱着眉头，对活算问道，“能告诉我更详细的情况吗？”
“镇子下方有明显的生物和魔力活动，我只能分辨出这么多，我的魔力层次您应该也看得出来，更深入和更精细的感知，恐怕超出了我的能力……”活算指了指自己，又指了指地面。
“……我只能告诉您，下面的活动似乎才刚开始，就在现在，还在不断增强。我建议我们尽快撤出这一地区。”
缪丝压着眉头，沉默了好一会儿，才高声叫道：
“副官！重新清点物资和人员，生活物品全部舍弃！让军队和补给先走！快！让他们动作再快一点！”
桥边的喧闹声更加高昂了起来。人语马嘶，巨兽低吼，场面变得愈发拥挤而紧张。恶魔和其他有翼种族在上方不断盘旋，维持秩序，疏通道路，将某些重要物资和人员从空中运输过去。
此时已经是初夏，太阳落山的时间比前些日子更晚了。借着这最后的余晖，赤河镇的镇民们拼命忙碌着，将一切值得抢救的物资运到河对岸。
地面以下已经开始发出奇怪的隆隆声。落在地面的碎屑残渣，也都仿佛活过来一般，在地面上微微跳动着。
每一个有神志的镇民都能看出，这不是车马脚步引起的振动，而是……地面本身，正在颤动。
有什么东西……要来了！
不再需要卡冯和缪丝催促，所有战士和居民，都已经拿出了他们全付干劲，以最快速度抢救着物资，挤到桥边，等待逃离赤河镇。
缪丝重新升上天空，继续发布着命令，指挥着撤退工作的有序进行。
地面的振动越来越剧烈了。整个赤河镇仿佛正经历着可怕的地震，镇子中心已经让人站立不稳，木架倒塌，屋顶松动，甚至连焚木制成的城墙，也开始出现扭曲的迹象。
“快！再快些！！”
缪丝一面催促着，一面回过头。
随后她看到了毕生难忘的景象：
巨大的裂痕从赤河镇得地面显现，仿佛玻璃上的纹路，迅速蔓延开去，整个镇子如同破碎的棋盘一般，四分五裂。
整座城镇，就在自己的眼前，向下塌去！
第423话 桥头攻防
仿佛一块松散的蛋糕突然失去了支撑，赤河镇的土地迅速破裂，溃散，向下方塌陷下去！
沉稳厚重的焚木房屋，规整坚固的复合城墙，精心打磨的黑曜石地板，狰狞可怖的受难雕像，所有的一切，都如同蛋糕上的奶油装饰，如同海滩上的沙堡一般，毫不费力地崩裂，破碎。
恶魔经营十年的重镇，在不到十分钟的时间里，就已经被彻底毁灭！
镇子周围未受波及的广场、田地、军营上，无数活物破土而出，将原本还算完好的地面搅得稀烂，一支鼠人的大军，从四面八方向桥头涌来！
“地面部队！守住阵线！米诺斯、莫迪拉斯！下方协防！梅露丝、玛丽柯丝，左右两翼！”
缪丝心口绞痛，但还是控制住情绪，迅速发布命令。
“缪丝女士！还有更可怕的东西！就在……”
“我知道！”
缪丝高声打断活算的话。不需要那位地球萨满提醒，身为上级一阶恶魔的她，也能清楚感应到那份可怕的魔力。
造成赤河镇毁灭的元凶，镇子下方巨大空洞的制造者！
镇子毁灭扬起的尘土遮挡了大部分视线，但那份不羁的狂野魔力，却如同黑夜中的火炬一般清晰。
对方正在塌陷的城镇废墟下蠢蠢欲动……
而且……
不止一个！
缪丝无暇再顾及桥头两侧的战况，拍打着双翼，悬停在部队正上方，死死盯着赤河镇的方向。
来了！
随着一声山崩地裂的巨响，城镇的废墟猛然破开，两条黑影直冲天际。
那身影足有数十米长，少说也有四五米粗，呈现一种岩石般的灰白色，每数米就有明显的分节，从分节处环状伸出许多灰色的刚毛，每一根都粗似人腿。
在最顶端，则是六枚弯曲的巨爪，和一张可怕的巨口。
两条超乎想象的巨虫！
“鼠人什么时候有了这么……”
缪丝一句话还没说完，那两条巨虫已经虫身一弯，向空中的缪丝扑来！
“那是什么怪物！？”
地球萨满活算第一次见到这样巨大而可怕的生物，愣在原地，嘴巴张成了O型，完全不敢相信自己的眼睛。
卡冯似乎也说不上来，只能赶紧叫道：“后撤！我们后撤！”
只有阿娜莎多少学过那东西的知识，但也难掩脸上的震惊之色：
“是六爪岩虫！但这也太……太大了！缪丝女士！！”
不过数息之间，两条巨虫已经一左一右，冲到了缪丝跟前。
那岩虫虽然巨大，但动作却一点不慢，也不知道是如何挥舞那身躯的，肢体灵活，简直连飞鸟也难以逃脱。
但缪丝却并没有逃脱的打算。
如果身为赤河镇最强者的她都逃了，那下方的撤退队伍要怎么办？
不知什么时候，她已经握住了自己的武器。
一柄一人多高的长柄镰刀。
镰刀闪烁着黑色的黯淡魔力，在天空中划过一道优雅的半圆。
准确砍在一条巨虫的下颚上。
哐——！
桥头的镇民和人类援军全都听到了那一声刺耳的怪响。
虫头朝着下扑的反方向高高弹起！
“啧……爪子挺硬……”
缪丝一面扇动翅膀，向侧面移动，堪堪避开另一头岩虫，手中镰刀早已转过方向，又是一道弧线挥出，准确砍向第二头岩虫的侧脸！
哐——！
又是一声刺耳的怪响，虫头被打飞了出去。
两条巨虫身体用力，刹住去势，微微摇晃了一下，似乎是甩了甩脑袋，然后再次向缪丝扑来！
“阿娜莎！那到底是什么怪物！？”
另一边，卡冯盯着天空的可怕战斗，大声问道。
“是六爪岩虫！一种以土壤和岩石为食的地下魔兽！但是这种魔兽一般都在……都在土系魔力浓郁的石山之中，怎么会出现在这种冲积平原地区！……而且……这也太大了！”
“恐怕是沃土盆地南麓山脉的产出！被鼠人驯服后，带到了这里！”
活算大声答道，但瞪圆了的眼睛说明他还没从震惊中缓过来。
阿娜莎回答道：“不可能！六爪岩虫是十分原始的魔兽，谈不上有什么智慧，就算是我老师的老师那样的德鲁伊，也只能强行控制它们……但要是有那种实力，又哪里犯得着做这种费力不讨好的事！”
卡冯看着上空的战斗，自言自语地说：“没脑子？这打架风格……可不像是没有脑子的样子……”
两条巨虫一左一右，不断交替对缪丝发动进攻。
巨虫头部的六枚巨爪造型奇特，要说是前肢，却过于短小，要说是牙齿，又过于灵活。显然是巨虫用于在地下掘进的器官。看那样子，就算要在完整的山岩中钻出洞来，似乎也毫不费力。
两条巨虫靠着这副武器，与缪丝的巨镰交锋也毫无惧色，就连上级恶魔的魔力，也无法攻破这魔兽的天生武装。
如果只有一条巨虫，缪丝无疑能利用灵活的翅膀，绕开钢铁般的巨爪，切割巨虫的身体。但两条巨虫却相互掩护，来回照应，让缪丝无隙可乘。
这相互配合的手段，哪里像是缺乏智慧的样子？
缪丝本就不是擅长肉搏的上级恶魔，一时间竟然完全伤不到这两条巨虫。
几位恶魔副官看得焦急，有的开始擅自离开自己的岗位，往自己领主的方向移动。
“缪丝大人！我们来助你！”
“别过来！拦住鼠人！把所有人都撤走！”
缪丝在两条巨虫中来回穿插，眼角的余光，却一直注意着桥头的撤退情况。
大量的鼠人战士，以及他们的追随者部队，都已经从四周的地面涌出，不断扑向桥头的恶魔部队。
缪丝与他们有过小规模交战，也侦查过暮光迷宫与白色天幕交战的现场，知道这些个子娇小的种族，战斗起来却异常凶残。这些老鼠形状的智慧种族，就像不知道痛一样，打起仗来根本不惧怕受伤与死亡。一位恶魔战士也许能干掉五只，十只，但很快就会被蜂拥而至的更多鼠人淹没。
数量，与疯狂，就是鼠人部队最可怕的武器。
凭借这些，哪怕是下级鼠人战士队伍，常常也能打败远比自己更强大的敌人。
值得庆幸的是，鼠人的进攻明显准备不足。对方埋伏下六爪巨虫，原本想要将整个赤河镇一网打尽，却没有料到，赤河镇竟然会今天这个时间，突然全镇撤退。仓促之间，根本没有破坏桥梁的准备，只能正面向桥头发起冲锋。
但缪丝身为坐镇一方的恶魔翼官，怎么会露出这种破绽？一边撤退，一边早已在桥头布下了层层防御阵线。大量鼠人蜂拥而至，却都被堵在阵线之外，无法将数量优势完全发挥出来。
落日的最后余晖照耀着沃土河的桥头。金红色的夕阳余光下，是血与肉的搏杀。
是恶魔部队先完成最后的撤退，还是鼠人部队先击溃对方的阵线？
“不……这样下去不行……对方的将领，连一个都还没有现身……”
缪丝用眼角余光，不断搜寻着鼠人将领的身形和魔力反应。恶魔的火焰魔法和惧现术，鼠人层出不穷的大地魔法和嗜血狂暴，让战场魔力极其混乱。但在缪丝的感应中，那几个最为强大的魔力反应，却迟迟没有出现。
“如果情报属实……鼠人魔将也一定会倾巢而出……光靠我手下的副官，可根本拦不住他们……只要他们一参战，我们可就……”
“至少要在他们现身以前，先解决掉这两头大虫才行……”
缪丝继续挥舞着镰刀，应对着六爪岩虫的攻击，魔力却已经渐渐往两手中汇聚……