第四百三十六章 灾难结束之后
雪纷纷扬扬地下着，不算太大，但看上去似乎会持续很久，太阳的光辉被暗沉沉的云层遮挡，穿透过来的天光不算太明亮，但切切实实地存在着。
透过临街的窗户看出去，能看到路面上已经有了行人——从灾难中幸存下来的人，恐惧仍然残留在他们的眼神里。
这些惊魂未定的市民从藏身处走出来，在街头彼此确认着熟识之人的存在，或者打听着失踪者的下落，询问着是否从上城区传来了新的消息，也有人仍沉浸在那镜像入侵的恐怖中，对每一个在自己面前走过的身影惊惧畏缩，匆匆走出家门，又匆匆把自己锁回屋里。
伤痕累累的蒸汽步行机和同样伤痕累累的城邦卫队、治安官部队以及守卫者小队从路口经过，他们的出现可以让不少人安下心来，蒸汽步行机上安装的大喇叭播报着异象结束的通告——镜像入侵已经消退，全城将进入四十八小时治安管制状态，城邦当局将在这段时间内重新控制局势并清理城市内的各处隐患，物资供应、电力、蒸汽动力和淡水将在第一时间恢复，并通告各街区尽快上报死伤情况……
混杂着杂音的喇叭广播声渐行渐远，粗劣的音质在这降雪的日子里更衬出街道上的凄冷气氛，然而蒸汽步行机走过街头之后，许多人的神经确实在一点点放松下来。
雪莉趴在客厅的窗户前，一边看着外面街道上的景象一边嘀嘀咕咕：“不知道还要乱多久……面包肯定要涨价了。”
妮娜坐在她旁边的沙发上，张着嘴呼呼地往外吹着足以让空气扭曲的热气，听到雪莉的念叨之后转过头来：“那肯定要乱一阵子，当初普兰德恢复治安都用了三天呢——不过肯定不会乱的太离谱，毕竟治安官部队都还在……”
“哎哎！你说话别朝着我！”雪莉被热风吹的站不住，狼狈地从窗前退开，一边躲闪一边跟妮娜嚷嚷着，“你现在吹气跟蒸汽核心泄露似的！怎么这么烫啊！”
妮娜赶紧用手挡在嘴巴前面，嘴角一边往外冒热气一边含糊地道歉：“抱歉抱歉……之前保持那个状态太久了……”
就在这时，邓肯的声音传入两个女孩耳中：“我就说过，妮娜现在还只能在天空待一小会——她的状态并不稳定。”
雪莉一听这声音，赶紧转身立正站好，妮娜也从沙发上跳了下来，笑着跑向邓肯：“邓肯叔叔！”
邓肯同样笑了起来，轻轻抱了抱正在浑身往外冒热气的妮娜，又转过头，对正从旁边的椅子上起身、向自己弯腰致敬的莫里斯和凡娜微微点头回应：“看样子你们状态都不错。”
“状态良好，”莫里斯扶了扶自己的单片眼镜，“而且大受震撼。”
“我以为在普兰德那场大火之后，自己的神经就已经够粗大了，”凡娜也开口道，她的语气中带着感慨与敬畏，“说实话，还是这样跟您交谈更让人放松一点——我是说，正常‘比例尺’下的。”
“偶尔来这么一次就已经够受的了，”邓肯摆摆手，“不过有一说一，从天空俯瞰的视角确实令人印象深刻。”
一边说着，他的目光注意到了不远处餐桌上摆放着的一样东西。
那是一本黑色封皮的大书，封面上没有任何文字符号，整本书透露着一种诡异危险的气氛。
“这就是伱们从那个湮灭教派小头目身上缴获的‘亵渎之书’？”邓肯的目光落在那本书上，“看上去……确实不像什么正经读物。”
“是的，”莫里斯点了点头，上前小心翼翼地将书拿起，“我之后在保证安全的前提下对这本书做了一些简单的鉴定，推测这应该不是什么‘原本’，而是一本由湮灭教派中的特殊成员持有的抄本——因为如果是原本的话，它应该具有更强大的力量，而且也更为宝贵，不可能被一个小头目随随便便带到城邦里。”
说到这他停顿了一下，语气中带上一丝不确定：“至于这本书的作用……可能是传扬教义所用，也可能充当施法或仪式中的媒介，这里面记载着一些跟幽邃圣主有关的内容，这部分内容应该可以作为那些邪教徒的力量来源，但具体情况只能猜。”
一边说着，他一边将书递了过来：“您要现在看看吗？”
“拿回船上再看吧，”邓肯摇了摇头，“这座城市还很混乱，我打开这本书之后说不定会发生什么，还是少添点乱——而且一会还会有客人呢。”
“客人？”一旁的凡娜好奇问道，“这时候会有什么客人？”
邓肯看了凡娜一眼，语气中带着笑意：“你的同行，她朝着这边来了。”
说完，他也没有在意凡娜突然古怪起来的表情，而是自顾自地走到临街的窗户前，在沙发上坐了下来，一幅安心等待的姿态。
脚步声从身旁响起，爱丽丝走到邓肯面前，人偶小姐脸上带着一如既往啥都没想的乐观表情：“船长！咱们什么时候回家啊？接待完客人就回去？”
邓肯抬起眼皮，看了这脑壳实心的人偶一眼：“你觉得……这里的事情已经结束了？”
“啊？不然呢？”爱丽丝满脸困惑，“反派死光了，灾难结束了，然后不就是剩下的人继续去冒险么——我看绘本上都是这么说的……”
邓肯嘴角抖了一下，抬眼看着爱丽丝：“绘本上还说什么了？”
“绘本上还说王子跟骑士过上了幸福快乐的生活……”
邓肯：“……？”
他噎了半晌，终于冒出话来：“通常来讲，这种绘本故事里不是应该有个公主之类的……”
“公主跟女管家跑了……”
邓肯沉默了几秒钟，轻轻吸了口气。
“这种绘本是从哪来的？”
爱丽丝想了想，抬起手指向雪莉：“她房间里有好多……”
下一秒，不等邓肯开口，雪莉就蹭一下子蹿了起来向着门口冲去：“我是看见有个旧书店开不下去了清仓处理书很便宜就买了一堆您不是让我平常多看点书最好从绘本开始吗我也没想到都是那么奇怪的东西啊怪不得开不下去了真不关我的事啊……”
这姑娘就这么鬼哭狼嚎地跑过了半个客厅，邓肯都还没打算教训什么，她就已经跑到门口然后哐当一声拉开了大门，抬腿就往外跑。
下一秒，门外传来砰的一声，紧接着便是雪莉的惊呼：“卧艹他X的啥玩意儿撞……”
房间里几乎所有人都在目瞪口呆——爱丽丝是压根没反应过来发生了什么，妮娜是被雪莉近距离鬼哭狼嚎的动静吓了一跳，凡娜是没想到雪莉的胆子竟然这么大，莫里斯……这位德高望重的老先生仍然沉浸在“公主跟女管家跑了”的故事里大受震撼。
只有邓肯仍然安安稳稳地坐在沙发上，既没有去追雪莉，也没有好奇门口传来的动静是怎么回事。
他只是转过头，看向门口。
脚步声响起，一位年轻的女士犹豫着走了进来。
她穿着带有教会标识的黑色神官袍裙，双眼蒙着一层厚厚的黑布，长发披散在身后，手臂和脖颈处裸露的皮肤上仍可看到仿若裂纹般的伤痕，那些本应可怖的伤口却又如圣痕般带着一种圣洁的气息。
更重要的是，她手中拎着正在张牙舞爪的雪莉。
“抱歉，”阿加莎抬起头，有点紧张地“看”着房间里的一个个身影，“我是想敲门的，但……她突然跑出来了。”
一边说着，她的视线一边扫过房内。
在褪去颜色、呈现出黑白灰质感的房屋中，一个个散发着强烈存在感的身影映入她的“视野”——
她看到一个轮廓暗淡的老者，老者身旁环绕着彩色光流，又有矩阵般的光点在老者的体内闪烁，竟仿佛是拉赫姆在向尘世投来注视；
又有一个高大的身影站在老者身旁，那身影轮廓内部黑暗混沌，充盈着令人联想到亚空间的不详光影，但又有一抹幽绿火焰在那光影之间跳跃，维持着那身影的稳定；
一束明亮的弧形火焰则立于窗户附近，那火焰似乎没有神秘属性的威能，却释放着纯粹的光与热量，仅仅向其注视，便仿佛感觉到灵魂都在被其灼蚀；
还有一个空洞的躯壳立在房间里，那躯壳身边蔓延出无数道隐隐约约的细线，她似乎正向着这边投来好奇的目光，在那目光注视下，阿加莎甚至产生了一种自身灵魂都会被其捕获、变成“细线”之一的恐惧。
而在这些身影之间，是最为强大的一个。
一片璀璨的星光向她起身走来。
“欢迎，我等你很久了。”
那片星光对她说道。
第四百三十七章 满目疮痍
那片璀璨的星光在向自己开口，在向自己走来——祂之前坐在沙发上，然而当他向这边迈出脚步的时候，阿加莎却感觉自己仿佛在注视着一个难以用语言描述的巨人，在某个短暂的瞬间，她甚至失去了判断大小、比例的能力，错乱的感知让她无法理解这座房屋的大小，而那片星光所汇聚成的巨人……几乎让她的灵魂感觉窒息。
但这只是一个短暂的错觉，下一个瞬间，阿加莎就从错愕中惊醒过来，她意识到自己的理智并没有受到这房间中任何一个存在的影响，就好像……自己已经自然而然地融入了这里。
“我……”她定了定神，注视着眼前那星光构筑的巨人，她知道自己在持续性地注视这位不可名状者的“真实”，正常情况下这行为与自杀无异，但在确认自己如今真的不受其影响之后，她的胆子大了起来，“我没想到您真的竟然还在这里，只是来碰碰运气……”
“你觉得我会去哪？在这里满地烂摊子的时候就大摇大摆地走人吗？就像绘本里那些完成任务的主角们？”邓肯笑了起来，一边侧过身体示意阿加莎进屋一边说道，紧接着他顿了顿，又不动声色地看了旁边的爱丽丝一眼，补充道，“我指的是那些内容正常的绘本。”
阿加莎有点愣神，她感觉自己好像有点跟不上这位伟大存在的思路，但很快她便以“凡人理解不了古神的想法才是正常”为理由说服了自己，迈步向屋里走去。
邓肯却突然停了下来，看了一眼阿加莎手上。
“……你能先把雪莉放下吗？”他语气有些古怪地说着，“雪莉你也是——怎么看伱反而享受起来了？”
“啊，抱歉！”阿加莎这才猛然反应过来，赶紧把手里拎着的瘦弱女孩放到地上，但就在将其放下的一瞬间，她的表情突然一变。
刚才在门口的时候情况混乱，她没有将注意力放在雪莉身上，这时候她才猛然注意到了后者身上的异常——被幽邃恶魔共生而变异的肢体，从体内延伸出去、隐藏起来的锁链，还有那只正躲在阴影里，偷偷摸摸打量外面的幽邃猎犬。
“幽邃……”阿加莎下意识开口，浑身肌肉已经瞬间紧绷起来。
但是在她有所行动之前，邓肯的声音已经在一旁响起：“放松点，只是一只无害猎犬而已，我偶尔也是需要一只猎犬帮自己找东西的。”
“无害……猎犬？”阿加莎表情怪异地开口，目光却下意识扫过四周。
那一个个身影再次映入眼帘——看上去像神选的，疑似被亚空间赐福的，貌似寄宿着太阳威能的，还有连看都看不透的灵魂空壳……
她的目光再次落在那个名叫雪莉的女孩身旁。
幽邃猎犬意识到自己被发现了，正缩着脖子蹲在阴影里，看上去可怜兮兮。
阿加莎沉默下来。
古神和祂的追随者们聚集在这里——确实，任何一个幽邃恶魔在这里都称得上是人畜无害了。
“放心，雪莉并非湮灭教徒，”邓肯看到阿加莎沉默下来，又很耐心地解释了一句，“她与阿狗是因为别的原因结识，而他们现在都依我命令行事，不会危害城邦的。”
说着，他指了指不远处的椅子：“坐吧，你应该有很多话想说。”
阿加莎慢慢走了过去，邓肯则注意着她的行动——她很准确地找到了椅子的位置，但坐下去的时候显然还有点犹豫和摸索。
“你似乎还需要些时间来适应自己如今的状态，”邓肯开口道，“没问题吗？”
这位神秘的存在似乎永远这么亲切平和，阿加莎却有些不自在地动了动身体：“……我确实不太习惯自己如今感知世界的方式，不过这具身体倒是无须担心。事实上发生在我身上的变化还有不少益处，我现在能够看到许多曾经观察不到的东西，只是……需要适应。”
“抱歉，”邓肯语气颇为认真，“我并没想到会产生这样的变化——事实上你本来是不用采取自我献祭这么极端的办法的。”
“但这是效率最高的办法，”阿加莎轻轻摇了摇头，“没有什么比一个守门人更适合作为您强大力量的载体。”
邓肯没有再说什么，随后，他的注意力放在了对方此刻特殊的装扮上。
“你和上次见面时很不一样了，”他随口说道，“看上去……你现在比之前更像一个神官。”
“我在暂代大主教的职责，”阿加莎轻轻点了点头，“伊凡主教不在了，现在城市中的战斗已经结束，比起一个全副武装的守门人，现在这里更需要有人带领教会安抚亡者的灵魂和生者的心智。”
“伊凡主教吗……”邓肯的语气有些郑重，短暂沉默之后，他轻轻叹了口气，“我没有见过他，但在那个时候，我感知到了降临在城邦中的庇护……虽然很短暂，但他的努力确实短时间削弱了镜像和现实之间的联系，如果没有他，会多死很多人。”
“愿他在巴托克的国度中得享安宁，”阿加莎轻声说道，“他……支撑了很多年，现在终于可以长久地休息了。”
“他会的——虽然我也不清楚巴托克的领域到底是怎么回事，但作为正神，想必祂会公允地对待那些高洁的灵魂，”邓肯随口说着，紧接着话锋一转，“现在，跟我说说城邦里的情况吧。”
阿加莎轻轻点了点头。
她知道，作为死亡教会的守门人，同时也是目前城邦中仅存的能够主持局面的人之一，自己不应该随便向人透露寒霜此刻的窘迫情况，更不应该随便向正体不明、疑似古神的存在建立更多交流，但在目睹了那个在城邦外海屹立的庞然身影，在执行了那场“自我献祭”之后，她就知道，不管是寒霜还是自己，都已经不可避免地跟这位神秘存在建立起了难以切断的联系。
现在这位存在显然还有兴趣继续关注这座千疮百孔的城邦，那她就没办法回避这件事。
如果自己今日的选择犯下了罪，那便让教会和主来审判自己吧。
“寒霜目前的情况……很糟，”她开口了，嗓音低缓，“就像您知道的，我们刚刚失去了伊凡大主教，教会的神官和守卫者们也在保卫城邦的过程中损失很大，而现在城市中弥漫着恐惧与紧张，还有人员死伤带来的各种负面影响——如果这些不能及时处理，那么次生灾害就很有可能出现，可怖之物会从人们的内心中滋生出来，在教会人手不足的情况下，‘恐惧’本身会如滚雪球一般在城邦中蔓延。
“事实上，几个小时之后的日落，很可能就是考验的开始——在之前的镜像入侵中，寒霜已经持续很长时间不曾被太阳照耀，这极大削弱了城邦对超凡力量的防护，接下来的第一个夜晚，没有人知道会发生什么。
“另一方面，市政厅的情况其实比教会更糟——除了城邦卫队和治安官部队遭遇的战损之外，最严重的是……”
阿加莎说到这里明显有点犹豫，但在几秒钟的纠结之后她还是把情况说了出来——毕竟，执政官下落不明一事是不可能瞒住任何人的。
“最严重的是，执政官失踪了。”
邓肯扬了扬眉毛：“失踪了？”
“他消失在沸金矿井，而我……”阿加莎有点卡壳，似乎是在组织语言，过了几秒钟才表情复杂地继续说道，“另一个我，曾带队调查执政官消失的那条矿道，按照之后返回大教堂的探索队伍报告的情况，‘我’和执政官温斯顿都曾进入一个被石壁封堵的异常区域，且没有返回……”
她的语气低沉中带着迟疑，显然在提到“另一个自己”的时候，她的心情并不像自己表现出来的那么平静。
而邓肯则几乎可以想象到，阿加莎在返回大教堂之后跟其他神官们了解“另一个自己”这几天的行动时是怎样纠结、混乱又矛盾的过程。
他平静地注视着阿加莎：“你可以说得直白一点——寒霜城邦的执政官已经死了，你已有此判断，对吗？”
“是的，”阿加莎终于不再犹豫，坦然说道，“虽然没有任何证据，但我确实‘知道’他已经死了，死在某个诡异又黑暗的空间中，大概连尸体也找不回来了。”
“你‘知道’，”邓肯着重强调了“知道”这个单词，随后在椅子上调整了一下坐姿，“看样子，你之后还会再去一趟沸金矿井。”
“那里……是‘她’最后消失的地方，”阿加莎轻轻点了点头，“在她最后消失的时候，我感觉到一些难以用语言描述的东西，我仿佛可以感知到她的思维，我觉得……她似乎有很多东西想告诉我，可是她没有时间了……”
阿加莎停了下来，又接着说道：“而且……那些从矿井中返回的探索队成员还向我提起一些事情，那是‘另一个我’在带队探索矿井的时候告诉他们的，这件事更令我不安……”
第四百三十八章 重新认识一下
阿加莎没有隐瞒，在这位已经出手将寒霜从毁灭边缘挽救回来的善意存在面前，她将自己目前所掌握到的情报全盘托出。
其中一部分情报，是她在镜像寒霜行动的过程中自己观察、总结出的东西，另一部分情报，则是她在返回大教堂之后，从各个神官以及自己的亲信部下口中旁敲侧击得来——都是在她被困于那座镜像之城期间发生的事情。
是“另一个她”曾经历过的事情。
寒霜赖以为生的沸金矿井埋藏着巨大的秘密，所谓的沸金矿石早在寒霜女王时代便已经枯竭，历代执政官可能掌握着莫大的秘密，执政官温斯顿与“另一个阿加莎”共同消失在矿山深处，而在他们消失之前，“另一个阿加莎”似乎发现了什么惊人的真相，其强烈的意志波动甚至传达到了真正的阿加莎这边……
邓肯默默听着，只偶尔确认一些细节方面的问题，直等到阿加莎把这么多东西都说完之后，他才轻轻叹了口气。
“你把寒霜最大的秘密都告诉我了——这时候不担心我是个心怀恶意的存在了？”
“看过您摧毁那座镜像之城时所用的手段之后，我认为再揣测您的意图已经没有意义，”阿加莎坦然开口，“如果您真的对这座城市有恶意，那我们所有人都会死在太阳落山之前。”
“……你们这些城邦保护者夸人的时候都这么别出心裁吗？”邓肯嘀咕了一句，不动声色地看了旁边的凡娜一眼。
凡娜立刻转过视线，装作没听到一般。
坐在桌子对面的莫里斯则忍不住往前倾了倾身子——在知道沸金矿脉早已枯竭的惊人事实之后，这位老学者的好奇心显然已经剧烈膨胀起来：“那现在沸金矿山里的情况怎么样？还能找到原矿吗？你们这些年一直往外挖的东西……真的是沸金？”
“现在矿山仍然封锁着，在镜像入侵消退之后，矿井中曾传来巨响和震动，出于安全考虑，再加上人手不足，我们还没有确认里面的情况，”阿加莎坦然相告，“不过根据矿山交通站和熔炼厂那边的汇报……至少之前从矿井里运出来的沸金还保持着原样。”
“镜像之城已经被摧毁……但理论上属于‘异常产物’的沸金却没有消失？这就有意思了……”莫里斯下意识摩挲着下巴，“要知道，城里那些赝品怪物可是在镜像之城崩溃之后立刻就变成一堆堆烂泥了……所以那些沸金都是真的？这是什么原理？幽邃圣主的力量可以制造真正的沸金？”
“现在可不是搞学术研究的时候，”凡娜忍不住念叨了一句，接着转头看向阿加莎，“那伱们打算什么时候去确认矿井里的情况？”
阿加莎犹豫了一下，不太确定地开口：“我想……至少要等到城中秩序初步稳定，矿井中的震动和巨响也停息之后，而且……起码我们要平安度过灾难之后的第一个夜晚。”
一边说着，她一边抬起头，下意识地看了窗外一眼。
雪还在下，此刻仍然是白天，但云层后面的太阳已经在渐渐下沉，那朦朦胧胧的光团就快要触及远处教堂尖塔的塔尖。
“两小时后，太阳将会落山，那将是我们在灾难之后要面临的第一个考验……”
“不好意思，我打断一下，”凡娜却突然抬起手，打断了阿加莎略带忧虑的感叹，“我想……你们其实不用在意夜幕降临的问题，相比起你们正在面对的各种麻烦，‘夜晚’或许将成为这座城邦从今往后最不需要担忧的东西了。”
阿加莎顿时愣了一下：“为什么这么说？”
“……经验之谈，”凡娜说道，紧接着微微回头看了邓肯一眼，在看到后者对自己轻轻点头之后，她才又转向阿加莎继续说道，“普兰德的经验。”
“普兰……”阿加莎一时间有点茫然，但下一秒，她便猛然想起了之前得到的情报，想起了那些从远方传来的消息——普兰德遭遇的大型异象，黑太阳降临的危机，火焰中复原的历史，以及……
从普兰德各种渠道传播开来的一个“流言”。
那令人不寒而栗的幽灵船长，无垠海上的移动天灾，可怖的亚空间阴影，邓肯·艾布诺马尔——已经寻回了他的人性。
这位年轻的守门人兼临时代理大主教脸上的表情瞬间有些精彩，并伴随着椅子的“吱嘎”一声站起身来。
所有可疑的线索突然有了解释，所有不安的猜测猛然得到证实，松散凌乱的情报串联成线。
“我承认，现在的情况是有点尴尬。”邓肯耸了耸肩，语气有些无奈。
阿加莎则保持着僵硬站立的姿态，一动不动地看着邓肯——没有人能看到她此刻的“眼神”，但这位守门人小姐的表情显然不止尴尬那么简单。
良久，她才终于打破沉默：“怪不得……您的追随者叫您‘船长’……我早该想到的，在无垠海上还有哪个‘船长’会如您一样特殊……”
“维瑟兰十三岛的事情，我很遗憾，”邓肯说道，“我完全没有这方面的记忆，但似乎证据确凿。”
他在说话的时候尽量让自己的语气显得亲切可靠一点，但鉴于自己的赫赫“威名”以及几个小时前自己刚刚在寒霜城邦前展露过的手段，这点语气上的温和显然效果有限——肉眼可见，阿加莎身体的紧绷从刚才开始就没缓下来。
过了好半天，这份僵硬尴尬的状态才被阿加莎自己开口打破：“我……好吧，我坦然相告，自晋升圣徒那一日，教会便向我们不断强调，一旦发现‘亚空间阴影’邓肯船长的线索，就要立即向最高死亡圣堂汇报——优先级高于一切自然天灾，与亚空间入侵平级。不知道您能不能理解这是什么概念。”
“哦，我理解，”邓肯没有开口，一旁的凡娜却主动说道，还大大咧咧地跟眼前同行交流着，“我们那边其实也每年都有这方面的提醒，甚至还有专门的防灾预案，虽然后来没用上。”
邓肯表情怪异地看了凡娜一眼：“你当着我面说这个？”
凡娜这才猛然反应过来，赶紧脸色一整：“啊，抱歉，船长……”
阿加莎则有点后知后觉，也可能是因为邓肯带给她的冲击过大，她这时候才突然把注意力放在眼前这位身高惊人的女士身上：“等等，所以你是……”
“普兰德城邦审判官……某种意义上，我们是同行，”凡娜表情有些尴尬，“抱歉，我不是有意隐瞒。”
接二连三的信息冲击轰炸着脑海，阿加莎感觉整个人都恍惚起来，她这才意识到一场灾难的结束果然只是个开始——而灾难结束之后的复杂情况却以一个从未想象过的角度向她轰然压来。
她迟疑着坐回到了椅子上，紧接着又以一种难以理解的表情看向凡娜：“可你为什么会与邓肯船长在一起？你应该是深海教会在普兰德的最高代言人之一……普兰德难道不需要审判官了吗？”
“这正是教会的安排，具体情况暂时不便解释，只能说……这件事暂时不可对外公开，如果不是你的身份符合知情条件，我也是不会对你讲的，”凡娜表情认真地说道，随后微微停顿，“至于普兰德……是的，就像你说的那样，现在它不需要审判官了，至少不需要以前那种形式的审判官和守卫者体系。”
阿加莎忍不住揉着额头，另外一些最近从远方传来的、还没来得及辨别真伪的情报则从她脑海中浮现出来，她犹豫着开口：“所以……就像情报里提到的那样，普兰德真的拥有了安宁平静的夜晚？”
凡娜表情有些意外：“消息已经传到寒霜了吗？”
“我们只是偏远，还不至于闭塞，”阿加莎说道，紧接着又忍不住继续追问，“请告诉我，普兰德真的已经不再惧怕黑夜了吗？”
“……至少目前为止，普兰德的夜晚甚至比很多城邦的白天都要安全，我的叔父甚至在考虑开放一种晚间市场，以满足城邦最近的变化，只是这件事还需要慎重讨论和测试，”凡娜点了点头，“既然你已经知道这方面的情报，那另一件事想必你应该也听说了——在那场黑太阳降临的事件结束之后，普兰德还有了一个新的身份。”
“异象-普兰德，有史以来第一个没有编号的异象，”阿加莎下意识说着，目光不由自主地落在了邓肯身上，现在，她终于理解了凡娜刚才那些话的深意，“所以……现在寒霜也将发生同样的变化？”
感受着那无形却颇具实感的“视线”，邓肯只是笑着点了点头：“或许。”
第四百三十九章 船长的建议
邓肯换了个舒服点的姿势，向后靠在沙发的靠背上，他的目光穿过脸上纵横交错的绷带间的缝隙，似笑非笑地看着眼前的女神官。
“现在你知道我的身份了，有何感想，”他笑着说道，“站在死亡教会的角度——你应该立即把这件事报告上去。”
阿加莎张了张嘴，好半天说不出话，又过了足足半分钟后她才苦笑着摊开手：“您将我置于一个很尴尬的位置……”
“但你确实应该将这里发生的一切立即上报教会，”邓肯收起了笑容，语气终于变得认真起来，“普兰德是第一个，寒霜是第二个——那帮邪教徒在过去的岁月里确实找了不少麻烦，但这种规模的麻烦可从未如此密集地出现过，而且别忘了，除了两个城邦险些遭遇灭顶之灾外，我们头顶的太阳——异象001，最近也出现了令人不安的变化。”
阿加莎立刻从尴尬中摆脱出来，在邓肯的提醒下，她的表情渐渐严肃：“……您的意思是，这些事件之间都有联系？”
“我不知道——别这么意外，我又不是什么全知全能的存在，”邓肯随口说道，“不过我有个习惯，当各种小概率事件接二连三发生的时候，我都倾向于认为它们是一个更庞大系统在逐渐出问题的‘前兆’。两座城邦中的邪教徒所做的事情虽然看上去并无关联，但伱有没有考虑过，为什么他们都能在近期取得成功？有史以来的大规模异端献祭那么多，有几个成功搞出动静了的？”
阿加莎陷入沉思，表情逐渐变得凝重。
“汇报上去吧，全部，”邓肯轻声说道，“别放过任何线索——让聪明人的头脑去好好思考思考。”
“我明白了，我会如实上报的，”阿加莎郑重其事地点了点头，接着又专门强调似的“看着”邓肯说道，“全部。”
“我期待死亡教会的反应，”邓肯轻轻呼了口气，仿佛放下一桩心事，“总拖着也不好。”
随后，客厅中陷入了一时间的安静，似乎每个人都陷入了各自的思考中（爱丽丝除外），就这样过了不知多久，阿加莎才突然开口打破这份静默：“我该回去了。”
“不多待会？”邓肯说道，“现在这情况，你出去便有无数的事情要头疼，在这里躲清静的机会可不多。”
“正因如此，我才得尽快回去，”阿加莎摇了摇头，“城邦现在有无数的问题需要解决，不光教会，市政厅的情况也是一团糟——我如果再躲清静的话，那真是没人能来主持局面了。”
“一团糟吗……”邓肯若有所思地重复道，随后突然问了个问题，“你觉得，就靠寒霜目前剩余的组织力和人手，你真的能在短时间内恢复整座城市的秩序吗？”
阿加莎怔了一下，似乎不明白邓肯突然这么问的用意，但短暂沉默之后她还是点点头：“……我会竭尽所能。”
“‘竭尽所能’——但很多时候，竭尽所能并不能解决问题。”
“……您的意思是？”
“我只是突然有个很大胆的建议，”邓肯笑了起来，目光落在阿加莎身上，“外行人的建议。”
……
当阿加莎离开橡木街44号的时候，天光已经渐渐昏暗下来，太阳的力量正逐渐从现实世界消退，小雪则仍然纷纷扬扬地在天空飘动——细密飘扬的雪花从黑暗混沌中落下，穿过瓦斯路灯洒下的昏黄光晕，渐渐覆盖着冷冷清清的街道。
守卫者的巡夜部队从远方的路口走过，蒸汽步行机咔咔作响的脚步声偶尔打破街道上的寂静，昼夜交替的钟鸣正在远方飘荡，晚风中传来了街角小教堂的风琴声。
伤痕累累的城邦，在夜幕中舔舐着自己的伤口。
寒风穿过街巷，卷动着阿加莎的发丝和裙角，她在小雪飘扬的街头伸出手，微微侧着头：“还在下雪。”
将她送出门的凡娜好奇地转过视线：“你看不到雪花？”
“看不到——但能感觉到，”阿加莎轻声说道，“我现在的视野中多了很多东西，却也少了很多东西，这需要很长时间适应。”
她慢慢收回了手，脸上突然露出一丝微笑：“不过有个好消息是，我现在再也感觉不到寒风的冷峭了，因为不管穿多厚的衣服，点起多少炉火，我都感觉这个世界……一样冰冷。”
“……抱歉，我很难想象这种感觉。”
“哦，不必在意，其实这对我而言也不怎么困扰，”阿加莎笑了笑，慢慢握起拳头，而伴随着力量的汇聚她那遍布全身、纵横交错的“伤痕”中渐渐浮现出了些许幽绿的火焰，那火焰在她体内流淌，竟如同血液一样，“这样的话，会好一点。”
凡娜沉默了几秒钟：“如果船长知道了你把他赐予的火焰拿来取暖，他的表情大概会很精彩。”
“他是个怎样的人？”阿加莎收起了火焰的力量，突然很好奇地问道，“他平时……会很严厉或者可怕吗？”
“你感觉呢？你已经与他接触过两次了。”
“我感觉所有的资料都与真相存在偏差，他远比我想象的要平和友好，但……或许我更应该用‘祂’来称呼，我不知道该不该按照凡人的标准来衡量一个像祂那样的存在。我知道祂曾是个人类，但亚空间……你明白我的意思。”
凡娜思索了几秒钟，轻轻摇头：“其实我并没有追随他很久，大概也给不了你很明确的答案，但我可以告诉你我也曾和你有过类似的担忧——而最终的结果是，风暴大教堂做出了安排我这个审判官乘上失乡号的决定。就像邓肯船长选择相信一个‘赝品’会具有人性，我们也相信……或者说，愿意相信，邓肯船长的人性，毕竟……”
她突然停了下来，抬起头仰望着雪花纷扬的天空，过了片刻才仿佛自言自语般轻声说道：“毕竟，这个世界太冷了，如果连我们自己都不再相信希望，那这片无垠海上就真的只剩下寒风料峭了。”
阿加莎一时间没有开口。
凡娜则在几秒钟的安静后突然问道：“你对船长的建议怎么看？”
阿加莎陷入思索过了一会才带着复杂的表情开口：“让海雾舰队进城……说实话，我甚至不知道这到底是会让城邦恢复秩序，还是会带来更大的混乱——你们已经在这座城市生活了一段时间，你们也应该很清楚，对大部分寒霜人而言，海雾舰队意味着什么……”
“对大部分普兰德人而言，失乡号也很恐怖——但相信我，在一场恐怖的大灾难之后，人们的‘接受能力’真的会达到一种很夸张的程度，站在群体角度，对安稳生活的向往是会压倒很多顾虑的。”
“对安稳生活的向往吗……”
阿加莎轻声说道，隔着这已经失去生机的躯壳，她感受着这雪夜的寒冷，不知为何，她却想到了另一件事情。
五十年前，当那场大起义爆发的时候，似乎也下着雪。
“我会与市政厅的官员们慎重讨论这件事的，”她仿佛下定了决心，转头对凡娜说道，“而从个人角度，我会支持这件事情。”
“我们都希望诸事安好。”凡娜说道。
“是的，我们都希望诸事安好。”
阿加莎重复着，随后她摆了摆手，迈步走向正停在街头的那辆悬挂着教会徽记的蒸汽车。
但刚走出几步，她又突然停了下来。
“还有什么事吗？”凡娜好奇地问道。
“一些……私人方面的问题，希望没有显得过于冒犯，”阿加莎转过头，表情似乎有些古怪，犹豫着问道，“你……真的曾经从山崖一跃而下，斩杀子嗣之后又安然返回吗？”
凡娜瞬间愣住了，眼神怪异起来：“为什么突然问这个？”
“我也不知道，但就是脑海中突然冒出了这个问题，”阿加莎显得有些尴尬，“感觉好像是在什么时候听说过这方面的传言……抱歉，如果这问题令你不适，我……”
“倒是没什么这事确实有过，”凡娜表情放松下来，笑着摆了摆手，“不过真实情况可跟传言的不一样——我当时其实是在散步的时候不小心踩空，从山崖边缘掉下去了，落地的时候正好砸死了一个不知何故被冲上岸的深海污染体罢了，并非真正的‘子嗣’，更说不上什么斩杀，也不知道为什么会被传扬成这样。”
阿加莎微微张大了嘴巴——虽然蒙着眼睛，但表情仍透露着“目瞪口呆”的模样。
“那……你没事？”这位守门人小姐下意识开口。
“其实摔挺惨的，”凡娜不好意思地笑了笑，紧接着又拍了拍胸口，做出一个强壮的姿势，“不过还好我是体育生，回家喝了热水躺了两天就好了。”
阿加莎：“……？”
守门人小姐大受震撼。
凡娜则有点疑惑：“你怎么这个表情？”
“……你们普兰德的体育生，令人畏惧。”
第四百四十章 海雾与寒霜
夜色深沉，那场纷纷扬扬的小雪一直下到了后半夜仍未停下，雪虽不大，却仍旧轻柔无声地覆盖了整座城——不算太厚的积雪如苍白的绷带，包裹着这座城市历经灾害之后的累累伤痕，将那些来不及愈合的东西皆遮掩起来。
被破坏的建筑，来不及清理的血迹，报废的蒸汽步行机，等待拆除的街垒，还有淤积在整座城市几乎所有角落、清理起来不知需要多少时间的干涸“泥浆”。
镜像入侵消退了，但这场异象灾害带来的“副产物”以实体物质的形式在城市中留了下来。
教会已按流程接管入夜之后的城市运转。
携带提灯的守卫者们警醒地注视着夜幕下的街头，警惕着每一处无法完全被瓦斯路灯照亮的阴暗角落以及耳边传来的任何诡异声响。
空气中飘动着熏香燃烧的气息，守夜牧师轻声的呢喃祝祷带着令人安心的力量。
“今天晚上似乎很平静……”一名黑衣守卫盯着街道上的阴暗处，过了许久才突然对身旁的伙伴嘀咕道，“我还以为今夜仍有恶战。”
“所有人都这么认为的，”另一名长发披肩的女性黑衣守卫小声开口，她腰间悬挂的提灯上还用火漆固定着几段写满祈祷文的经文布带，这显示着她是这支小队的领队，“毕竟刚刚经历了那么严重的超凡灾害，又有大量神官牺牲……按理说城邦的防护会在今夜抵达最低点。”
“其他守夜小队似乎都没传来情况——这夜里连一声哨声都没有。”
“……总之绷紧神经吧，在太阳升起之前，一刻都不能放松。”
“是，队长。”
被称作队长的女性黑衣守卫轻轻点了点头，又看向不远处正在忙碌的另外一支小队。
精巧的黄铜香炉被细链吊起，香炉中向外逸散着缥缈的烟雾，一名寂静修士用熏香为街道赐福，轻声呢喃着死亡之神的祷文，几名随行的低阶神官则小心翼翼地用刮刀和玻璃瓶收集着附近墙壁、路灯柱和地面上的黑色淤泥样本。
那些干涸之后的“泥浆”已经完全失去活性，再也不会呈现出可怖畸形的模样，当刮刀切开其表面的时候，它们呈现出的质感就像某种半干不干而又结构细腻的……“颜料”。
“你说……这城里现在得有多少这种‘污泥’？”
她忍不住回头对身旁的手下嘀咕道。
“谁知道呢——据说地表上这些还是少的呢，下水道和地铁里才是重灾区，还有几个污水处理厂，那些地方几乎被这种淤泥堆满了。市政厅那边现在一团乱，也不知道这要清理多久。”
“清理污泥……至少这已经是我们要面对的最轻松的麻烦了，”女队长轻轻叹了口气，抬起头看向街道尽头，“现在寒霜要面临的麻烦可不止有这些诡异的泥浆。”
旁边的黑衣守卫闻言也下意识抬起头，看向自己队长注视的方向。
那是城邦边缘的港口区，那里灯火通明，隐约传来声响。
“是啊，可不止有泥浆……”黑衣守卫嘀咕着，语气古怪中带着一丝紧张，“一整支海雾舰队还围着这座城市呢。”
……
东部港口区，灯火通明，人声鼎沸。
作为整场保卫战中唯一一座始终抵挡住了怪物入侵并持续运转的港口，东港在战斗结束之后仍维持着忙碌。
所有的船坞和工程机械都被用上，所有尚存余力的工作人员都要加班，在白天的战斗中轻度受损的几个码头也以最快的速度进行了临时修复，以供那些情况较好的舰船靠岸修整。
对城市中的许多人而言，战斗已经结束，今夜是他们恢复精神、愈合伤口的时候，但对寒霜海军以及港口后勤单位而言，战斗仍然持续着——有大量的舰船重创急需维修，大量的伤员需要治疗，而且比起这些事情，他们更有一个更加棘手、更加复杂的情况需要面对：
海雾舰队，他们今日的临时战友，他们过去五十年的深沉噩梦。
那艘最大最强，在过去五十年里让无数寒霜人拿来吓唬小孩的“幽灵船”，这时候就停在东港最大的一座码头旁。
巍峨的舰首在夜幕中高耸，甲板炮台与舰桥建筑在风雪中露出宛若鬼怪般的剪影，灯光从岸边打在装甲带上，反射出令人联想到骸骨的苍白反光，而在那钢铁巨兽的侧面，朝向寒霜的船舷边缘，宽阔的布幔在风中摆动，上面用粗犷的方式写着一看就是临时涂鸦上去的文字——
“海雾风险投资公司驻寒霜临时访问考察船。”
哪怕是再见过大风大浪的寒霜军人，也没见过这种阵仗——任谁这时候从码头走过去，都得盯着那些粗犷的大字看半天，并且强忍着给自己几个大嘴巴子清醒清醒的冲动。
“船长，”大副艾登走过甲板，来到正站在甲板边缘向下眺望的提瑞安身后，“横幅已经挂出去了，按您说的，尽量显得友好一点。”
提瑞安嗯了一声，紧接着却又抬手指了指下方码头地面上那些时不时在海雾号附近驻足停留、不安观望的士兵和工人：“但我看他们好像还是挺紧张？”
“不知道怎么回事，大概这年代的寒霜人都比较一惊一乍吧，”艾登挠了挠光溜溜的脑袋，“要不我去跟手下说一声？让他们下去把那些在附近围观的都赶走？”
“……不必，”提瑞安想了想，摇摇头，“父亲的吩咐是不要再跟城邦方面起冲突，这种紧张时刻，还是别再刺激这些一惊一乍的寒霜人了。”
艾登耸了耸肩：“好吧，既然是老船长的命令。”
“大家状态怎么样？”提瑞安则在沉默片刻之后突然又问道，“我是说，第二期的水手们。”
“……哎，时隔半个世纪，又一次回到了这个熟悉的地方，”艾登轻轻叹了口气，感慨着说道，“说船上一片平静那是假的——现在基本上每个舱室里都在讨论这次靠岸，在讨论跟寒霜海军再次打交道的事情，连一期的水手都受了影响，在跟他们一起讨论。
“有人期待，有人抵触，但更多的人是茫然，因为此前大家都从来没设想过这一天会是怎么个情况，不过……所有人都会支持您的决定，他们在等待您的命令。”
提瑞安一时间没有说话，只是脑海中仿佛又浮现出了之前在舰桥上看到的那一幕。
女王时隔半个世纪的第二道命令——“保卫寒霜”。
那到底是不是真的？那是女王留下的力量，还是单纯的幻觉？
这似乎已经不重要了。
女王曾下令让海雾舰队远离寒霜本岛，而现如今，他又带领着舰队回到了这里，或许……女王当年的命令，真的就是为了如今这一天。
“不管怎么说，我们来此一趟，”提瑞安轻轻呼了口气，口鼻间呼出的气体在寒夜中凝成白雾，“这里的指挥官想招待一下‘战友’，也好，我也确实应该去跟他们打个招呼。”
“要我陪您去吗？”
“嗯，另外再多带几个懂礼数的家伙——要提前跟他们说好，这一次，我们不是来打架的。”
“好，”艾登点点头，接着又忍不住多问了一句，“额，随行人员还有什么要求吗？”
提瑞安想了想：“……正脸比较完整的，四肢连接在躯干上的，走路不往外掉‘零件’的——就按你的标准来吧，穿上衣服能挡住大部分洞就行。”
“好的，船长。”
……
港口防务办公室内，防护总指挥官李斯特正在最后一次整理自己的制服和勋章。
他并非没有见过大场面，但即便身为一名训练有素的职业军人，他也不免会对接下来要面对的“场面”感到一丝忐忑不安。
不是因为场面太大，而是因为前所未有。
他要与海雾舰队的领袖见面——在持续了五十年的对峙与敌意之后，当年那支从城邦中“叛逃”的舰队又回到了这里。
如今城邦中许多地方仍然是一片混乱，执政官的失踪让市政厅焦头烂额，但即便在如此混乱的局势下，他仍然安排了这场特殊的接待。
因为他知道，如今的寒霜已经经历不起任何更进一步的损伤，不管市政厅那边的官员和顾问们怎么想，他都必须把那支可怕的幽灵舰队稳住——如果，仅仅是如果，如果要跟那位“大海盗”和解的话，此刻恐怕也是唯一的机会。
系上最后一枚扣子，李斯特轻轻舒了口气。
随后他低下头，从桌上拿起代表着将军职衔的新胸章，平静地注视着上面的每一道纹路。
“……火线晋升啊……也好，总得有人顶上。”
他抬起头，对着镜子，仔仔细细地将胸章固定在衣服上。
（推书时间到~推荐一本太一生水的仙侠新作《道影》，我们所追逐的未来，都不过是过去在星空下的影子，元泱海，一个惨死的三无修士，带着两世灵魂，突然睁开了眼睛……）
第四百四十一章 另一个可能性
提瑞安走进了会面的地方。
并没有象征着上流社会的轻缓音乐，也不在什么高端豪华的大宴会厅，这只是港口管理局下的一处会客厅，接待人员则是军方的几位代表——其中几副面孔，他还有些印象。
近些年打过交道。
李斯特起身迎向走进房间的“大海盗”。
“很抱歉，我们此时的条件有限，”这位防务总指挥官伸出手，语气中带着歉意，“仓促之间，只能准备出这种接待。”
提瑞安并没有第一时间回应对方的握手，而是抬起头环视一下四周——几名穿着寒霜海军制服的代表人员站在李斯特身后，脸上的表情倒是还算自然，但其他的随行和侍从显然就没那么放松了，有人在偷偷打量一同走进房间的几个不死人，有人在强装镇定地将视线转向别处，但唯有一点共通：他们眼底除了紧张，便只有掩藏不住的疲惫。
提瑞安笑了起来，伸手与李斯特握了握。
“这很好——如果你们这时候真的给我准备了一场盛大的晚宴，甚至还找了几个拉小提琴的在旁边捣乱，那我们也就没交谈的必要了。”
感受着眼前这位“钢铁中将”手上传来的力道，李斯特脸上的表情略微抽动了一下，随后他抽回手，语气中有些尴尬：“您对我们存有偏见，可真实情况您其实是知道的——我们只是立场不同，但作为军人，今日的寒霜海军仍然和当年的你们一样，会坚定捍卫我们的城邦。”
“是的，我知道，而且已经亲眼见证过了，若非如此，我根本不会接受你们的邀请，将军，”提瑞安笑了笑，目光扫过李斯特胸口的徽章，在说出“将军”这个头衔的时候略微停顿了一下，随后他摇了摇头，一边走向房间中央一边开口，“寒暄到此为止吧，伱我都知道现在是什么时候，我们可以谈谈这座城市，谈谈未来，或者——如果你有勇气的话，也可以谈论一下我的父亲。”
“您的父亲……”李斯特在沙发上落座，听到对方最后一句话的时候，他的身体明显僵硬了一下，下一秒，那足以令所有寒霜人铭记终生的一幕便再度浮现在他的脑海中——从无垠海中倒映出的巨人，如两轮太阳般在云层中张开的眼睛，以及从城市中撕扯、剥离出去，又在巨人手中被烧成灰烬的镜像城邦。
一种发自灵魂的战栗正在上涌，李斯特强行遏止了自己的回忆，心有余悸地看着坐在自己对面的大海盗。
“所以，那真的是您的父亲，那位从亚空间返回的存在……”他迟疑着开口，每说出一个字都好像会紧张一下，仿佛仅仅这样的交谈和提及，就会把一道不可名状的注视引到自己身上，“最后关头真的是他出手……可那副姿态，从未出现在……”
“今后会出现在记录中了，”提瑞安耸了耸肩，“李斯特将军，恭喜，寒霜将成为第一个见证并记录此事的城邦。”
说到这他顿了顿，在意地问了一句：“我很好奇，现在城里的气氛怎么样，尤其是你们这些人，是如何看待这件事的？”
“紧张和恐惧仍然弥漫在城市中，我必须承认，这一夜对所有人都很难熬——灾难结束了，但是是以一种大多数人无法理解且深感战栗的方式结束的，许多人都在猜测最后降临在海面上的存在到底是什么，但我想……如果他们真的知道了，恐慌可能反而会更加严重，”李斯特说到这叹了口气，“市政厅方面也是在梳理了许多资料和线索之后才敢猜测那是您的父亲——别怪我们迟钝，那一幕太有冲击性，任谁都要迟疑许久。”
“我能理解，”提瑞安叹了口气，表情有些微妙，“他之前也没跟我说过，当时我和你们一样被吓了一跳。”
李斯特看着眼前的大海盗，一种古怪的感觉在心底泛起，那是难以抑制的好奇混杂着人在面对未知恐惧时本能的紧张，他忍不住想象着，这位“邓肯之子”到底会怎样和他那位可怕的父亲交流？他们父子又是如何做了决定，要在寒霜这件事上出手相助？那位从亚空间返回的阴影……又究竟是如何看待如今的尘世？
“我想问一下，”这位火线晋升的将军忍不住开口了，“您的父亲，他……真如传闻中的那样，找回了人性吗？”
提瑞安一听，露出惊讶的样子：“他哪一点不像人吗？”
李斯特脑海中顿时浮现出那伫立于天的巨人，浮现出一座城邦在巨人手中烧成灰烬、碾成粉末的一幕，他张了张嘴，酝酿了一肚子冒犯之语，但一个字都没敢说出来。
憋了半天，这位寒霜将军只绷着脸冒出一句：“我相信，他现在确实有一颗人类的心……”
提瑞安笑了起来：“我也相信你这句话是发自肺腑的。”
说完，这位冷冽海大海盗便端起茶几上的红酒杯，郑重其事地向李斯特举起：“让我们为这份互相相信的情谊干杯。”
李斯特：“……”
这位寒霜将军举起酒杯，带着僵硬的笑容与提瑞安碰杯，抿了一口后又放了下来：“那我能问一下您和您的父亲接下来想做什么吗？”
提瑞安一副格外坦然的样子：“我不知道。”
李斯特顿时瞪大了眼睛：“您不知道？”
“他还没跟我说，”提瑞安摊开手，眼底却带着难以抑制的愉快笑意，他与寒霜海军斗智斗勇半个世纪，却唯有今天晚上这番“友好交谈”最让他愉悦，“本来我来到这里就只是因为父亲的命令而已，之后参与战斗，也只是为了保护蕾·诺拉女王陛下曾保护过的城市，我从未想过这之后的计划，这要看我父亲接下来的心情。”
李斯特下意识开口：“那我们要如何才能联络上您的父亲？”
提瑞安似笑非笑地抬起眼皮：“……你真要联络？那我告诉你个仪式……”
“啊，这倒不必，”李斯特顿时感觉后背一紧，赶紧摆了摆手，“我只是随口一提。”
“在谈论‘他’的时候，最好不要有这种随口一提的习惯，因为说不准什么时候‘他’就会真的注视到你，”提瑞安说着，表情突然微妙变化了一下，好像联想到了什么不太愉快的回忆，于是立刻摇摇头，看向李斯特并换了个轻松的语气，“放松点，年轻人，我只是跟你开玩笑而已，你们都太紧绷着了，这是时隔五十年海雾舰队第一次‘回家’，我们不该有些轻松如家人见面般的氛围吗？”
年轻人……
李斯特嘴角好像抖了一下，不过立刻便将这份尴尬收敛起来，接着，他脸上的表情变得认真：“提瑞安将军，那我便不遮掩了，坦白说……寒霜现在遇上了麻烦。”
“我知道，我们刚解决了。”
“不，我不是说那场异象入侵……那场入侵不是麻烦，而是一场灾难，现在灾难结束了，后续的麻烦才会接踵而至。现在寒霜的秩序摇摇欲坠，即便这一夜平安度过，我们也还要解决治安、物资、海上安全等一大堆的问题……”
“那跟我又有什么关系？”提瑞安向后靠在沙发上，平静地注视着李斯特的眼睛，“我是叛军——不懂这些的。”
李斯特后面的话还没来得及说出口，就直接被提瑞安的态度给噎了回去。
不过在尴尬了几秒种后，他很快便整理好情绪，又张开嘴似乎想说些什么。
可一阵有节奏的敲门声突然打断了他想说的话。
会客厅的大门打开，一位穿着得体礼服、头发梳得一丝不苟、戴着金丝眼镜的儒雅男子走进了房间。
“希望我来的不算太突兀，”戴着金丝眼镜的男子脸上带着温和的笑容，向房间中的主客行礼问候，便径直走向了会客桌，“我可以加入吗？”
“哦，机要秘书先生，”提瑞安看了出现在房间里的年轻男人片刻，恍然回忆起对方，脸上露出笑容，“我认识你的眼镜——还有你的发型。”
李斯特则看向机要秘书，飞快问道：“是市政厅有什么消息？”
机要秘书点了点头，轻声回答：“是市政厅。”
一旁的提瑞安开口了：“容我先表个态，我对你们的市政厅决议并无兴趣——我们可是叛军……”
他话没说完，那位打扮考究的机要秘书便突然转过脸来，一边将一份文件放在茶几上，一边看着提瑞安的眼睛：“那么有没有另外一个可能呢？”
他顿了顿，将文件推过去，轻声开口——
“提瑞安执政官抵达了他忠诚的寒霜。”
第四百四十二章 文件
提瑞安抬起头，独眼死死盯着眼前的机要秘书，满脸都是“你TM在逗我”的表情。
冷冽海最大的大海盗，也就只有在面对亲爹的时候露出过这种震惊至极的表情。
他没有碰对方推过来的那几页纸，而是在稍微平复了一下情绪之后转头看了对面的李斯特将军一眼。
这位寒霜将军眼神中的错愕似乎也不比自己这边少。
“看样子这真是个‘意外消息’，”提瑞安轻轻呼了口气，语气平静地说道，“连我眼前这位‘将军’都不知道这份安排。”
“因为这并非什么‘安排’——这只是一个建议，而且是刚拿出来的建议，”机要秘书扶了下自己的金丝眼镜，一脸郑重地看着提瑞安说道，“目前寒霜情况复杂，我们并没太多时间将每一件事情都商量妥当再去执行，所以我索性将‘建议’直接拿到这里，在李斯特将军的见证下，我们一同讨论这件事的可行性。”
“可行性？你们竟然真觉得这有可行性？”提瑞安差点笑出声，他看向那位机要秘书的眼神仿佛在看一个疯子，“我，海雾舰队的领导者，冷冽海上最穷凶极恶的海盗头子，你们寒霜人过去五十年来吓唬小孩子的各种恐怖传说差不多都是从我身上改编出去的——现在伱告诉我，你们希望我来当这座城市的执政官……先生，我们只不过并肩作战了一下而已，你对我们双方之间的关系怕是有所误会吧？”
“并肩作战，并共同抵御了足以导致城邦毁灭的危机，现在许多人都知道是海雾舰队在最后时刻站了出来，与海军一同保卫了城市，而在明天这个时候，这个消息会传递到寒霜每个角落，市政厅会告诉人们——海雾舰队在半个世纪前的离去只是一次路线分歧，而愤然离去的钢铁中将其实从未彻底放下保卫城邦的职责。”
机要秘书说到这里停顿了一下，在确认提瑞安没有打断的意思之后才继续说道：“所有事情都可以有新的解释，所有转变都会被安排上恰如其分的理由，您或许会认为这种转变对于寒霜人而言是不可接受的，但事实上……绝大部分普通人在面对持续性且单一口径的宣传时并没那么容易保持‘初心’，生活的安稳和秩序的切实改善会很快压倒一切，人的观念是可以被‘定制’的，只是需要一点时间而已。”
提瑞安耐心听完这一切，表情平静地注视着机要秘书的眼睛：“看来你们很擅长这种事。”
“每一座城邦都擅长——包括女王时代的寒霜，”机要秘书面无表情，“为民众塑造出一套适应当前社会环境且能够令大部分人减轻心理负担的‘观念’并不是一件肮脏的事情，说完漂亮话之后却既无法维持社会秩序又无法确保大部分人的安稳生活才是。
“提瑞安船长，市政厅的职责从来不是正义——市政厅的职责是让尽可能多的人生存下去。”
“……让尽可能多的人生存下去，她当年也说过这句话。”
“是的，这句话现在还刻在圆顶办公室的大门上——我们当年推翻的只是女王，不是那些本就正确的东西。”
提瑞安一时间没有说话，他静静地思索着，过了许久才慢慢开口：“你们为什么认为我就适合这个位置？”
“最初是阿加莎女士带来的建议，但她只提到了您和您的海雾舰队或许可以帮助城邦恢复秩序——更进一步的决定则是由市政厅内部紧急讨论而来的，”机要秘书说道，“就我个人而言，我其实并不确定您到底是不是个合适的人选，事实上我甚至对这件事尚心存疑虑，但其他人的观点是……您在作为一名‘海盗’之前，首先是寒霜城邦的将军，而这座城市自有历史以来，有三分之一的君主或执政官都出身军旅。”
“你们还是把事情想得太简单了，”提瑞安却摇了摇头，“这不是人选合适不合适的问题，而是一大堆‘历史遗留问题’的总和，即便就像你说的，人的观念可以被定制，但你也说了，这需要时间——寒霜没这个时间，这座城市必须尽快恢复秩序，所以你们还是另……”
“提瑞安船长，”机要秘书突然打断了他，“在明确拒绝之前，还是先看看我带来的东西吧，这或许会让您对这件事的‘可行性’有一些新的看法。”
提瑞安怔了一下，这才第一次认真审视起对方刚才放到桌上的那几页文件。
那些文件没有华丽的标题与精致的封面，打开简单的文件夹之后，里面就只是朴素书写的、仿佛陈述事实般的一系列“建议”。
提瑞安扫了两眼，表情便肉眼可见地发生了变化。
他飞快翻到最后，“啪”地一声将其合上，抬头盯着眼前的机要秘书。
后者却仍旧保持着一脸平静，在提瑞安开口之前便轻轻点了点头。
“第一，寒霜城邦遭遇的异象灾害是由湮灭教徒引发，但其根源是旧市政厅在过去几十年内对城邦地下深处矿井的不安全开采，在黑暗中没有采取足够的安全措施以及对异常警迅的疏忽甚至隐瞒是导致事态恶化的主要原因。
“第二，历届执政官对此事知情，并因利益选择了隐瞒。
“第三，海雾舰队于五十年前选择离开寒霜，是因路线分歧，分歧原因与此类‘违规开采’以及对可预见的异象灾害的不同态度有关。
“第四，历届执政官对海雾舰队进行了有计划和持续性的抹黑、隐瞒真相，以掩盖双方之间真正的分歧，并将民众仇恨引导至提瑞安将军个人，从而转移人们对矿井问题的关注。
“第五，执政官温斯顿存在与湮灭教徒勾结的重大嫌疑，异象灾害发生之前，他已得到消息，却并未做出任何有效应对，反而选择叛逃，他将成为城邦公敌，我们相信他已成为湮灭教徒的一员，并将受到寒霜的永世通缉。
“第六，新任执政官将对城邦秩序进行重塑，矿山调查工作会立即开启，对尚存人世的责任人员的清算也将立即开始。”
提瑞安没有说话，只是宛若一座极寒的冰雕般坐在那里，盯着机要秘书的眼睛，那目光中带着的沉重压力几乎让人透不过气。
然而机要秘书只是轻轻吸了口气，便又从自己随身携带的公文包中取出了另外一摞文件。
这份文件更厚，内容更多。
“这是清单，”他抬起头，迎着提瑞安沉重的注视，“前半部分是清算所需的证据，包括矿井违规开采的部分记录、对异常警讯的掩盖留证以及对海雾舰队进行扭曲丑化的指令，这部分文件目前只有目录，但在三天内，所有证据都会齐备。
“后半部分主要是名单，包括可供抓捕和审判的责任人们，还有他们对应的‘罪证’。请放心，不是无辜者，只不过是另有罪名——但是没关系，他们真正的罪行已经不重要，现在城邦需要他们‘勾结湮灭教徒’。这些人可以算是市政厅方面的‘罪犯储备’。
“最后，是书信与一部分日记，温斯顿执政官与湮灭教徒勾结的证据，其中一部分资料上带有他的签名。”
提瑞安没有看对方递过来的第二摞文件。
寒冷的雾气在他身边慢慢浮现，茶几上逐渐覆盖了一层细密的冰晶，房间中每一个能够呼吸的人，呼出的气体都在凝成白雾。
“……这些东西是谁准备的？”
“历任执政官，”机要秘书平静说道，“每届政府都会准备一份，以及许多份‘备选方案’，不一定是给您准备的，也可能是别的继任者，比如下一支‘起义军’。您面前的最后一份资料是温斯顿执政官留下的，巧合的是，他正好也把海雾舰队列为了自己的‘备选方案’之一，这与阿加莎女士带来的‘建议’不谋而合。”
提瑞安慢慢将手放在那份文件上，细密的冰晶几乎将那文件冻结成一份冰雕，他抬起头，盯着机要秘书的眼睛：“所以，这就可以给温斯顿定性了。”
“寒霜有句话，死人要给活人让路，”机要秘书慢慢说道，“提瑞安将军，您并非土生土长的寒霜人，但您应该也很了解这句话。如果给温斯顿执政官以及历届市政厅的‘定性’可以让城邦快速恢复秩序，那想必他和历任执政官都是不会介意的。”
第四百四十三章 原点
房间中的寒冷气息似乎稍微平复下来了，因寒气而瑟瑟发抖的活人们终于稍微松了口气。
但提瑞安仍旧没有对机要秘书提出的一系列“建议”作出回应，他只是平静地注视着放在桌上的那些东西，时间仿佛过去了一个世纪。
在每个人都几乎被这份沉默压垮的时候，他才终于抬起头：“这是维系秩序的智慧，想必在半个世纪前，这份智慧曾发挥过大作用。”
“您应该知道当年的寒霜已经到了什么地步，”机要秘书的眼神中没有回避，“伟大的人会做出许多伟大的事，但他们犯下的错误会和他们的丰功伟绩一样致命——为了控制局面，有些事情我们不得不做。提瑞安将军，我是学过历史的，事实上……我個人始终认为蕾·诺拉陛下是个了不起的统治者，但这不能掩盖潜渊计划失败之后的烂摊子。”
“是的，你学过历史——而我亲身经历过历史，”提瑞安平静说道，“我们都了解当年的情况，所以我并没有苛责的意思，平心而论，你们至少让寒霜在那之后又安稳了半个世纪。”
机要秘书紧绷着的神经似乎终于稍微放松了一点，他下意识往前倾了倾身子：“所以，您的意思是认同了……”
提瑞安却没有说话，只是将手按在那些文件上，微微用力。
极寒的力量浸透了纸张，细碎的冰晶又迅速溶解、完整，伴随着沙沙的声响，这些足以在历史中留上有数浓重痕迹的记录化为碎屑。
机要秘书瞬间睁小了眼睛，一旁始终有怎么开口讲话的李斯特将军更是有忍住高声惊呼：“您那是……”
“你要的是是那些，”提瑞安抬起头，看着对面的寒霜人，“你要的是真正的记录——这座矿井外到底没什么问题，邪教徒到底是怎么渗透退城邦的，到底谁没责任，谁有没责任，还没温斯顿执政官真正的执政轨迹——在是考虑‘迅速恢复秩序’那个后提的情况上，把最真实的一手资料给你。
“世俗秩序之里的这部分……你想，你父亲会想办法的。”
提瑞安突然顿了顿，抬头望向窗里。
我说到那坚定了两秒钟，仿佛上了上决心，才继续开口：“说实话，城市外接上来的情况会很糟，小量基础设施可能得停摆一阵子，再加下这些‘泥浆’导致的污染，燃料供应会出现大分，食物分配也会出问题，治安恶化，还没由此引发的群情激愤，你们必须想办法转移民众的注意力，转移到后任政府和执政官身下是最没效的办法……”
“有关系，只是过特殊人确实是宜过少讨论与‘我’没关的事情，就当是为了身心虚弱考虑，让你们开始那个话题吧。”提瑞安摆摆手，迅速转移了话题。
“只要市政厅残余的力量能做到最小程度的配合，至于其我的……”提瑞安说到那故意停顿了一上，紧接着嘴角露出一丝笑意，“秘书先生，你知道有垠海下最没秩序的是什么人吗?”
“您父亲，他……”李斯特将军忍是住开口，称呼中甚至上意识用了“他”字，“他现在还注视着寒霜吗?他现在在什么地方?”
而这位机要秘书则忍是住没点坏奇地问了一句：“您的父亲……他平日外都在做些什么?
“……七十年后，最前的保王派离开了那座城市，起义军成立了新的市政厅，而你成了叛军，七十年前，你又回来了，那座城市还是你离开时的样子……”提瑞安望着远方景色，突然没感而发，“兜兜转转，一切似乎都绕了回来-—白馨安将军，他说，你们那过去的七十年……到底没什么意义?”
“我还在关注此事，但具体情况是能透露，”迟疑半天，小海盗只能那么含混地说了一句“我平时很忙，是光要与你联系。”
也是知道我是怎么理解的。白馨安怔了怔，赶紧点头：“啊……不能理解。”
毕竟，看样子眼后那几个寒霜人都还是知道“我”目后就在城内的情况，自己要是是经父亲允许就到处乱说，回头保是齐又是一顿爹打损伤——自己都慢当执政官的人了，外子面子都承受是起。机要秘书却从旁边走了过来，抬起手指向窗里。李斯特将军走了过来，站在提瑞安身前：“但在今天之前，应该就会没很小变化了。”
“放松一些吧，秘书先生，和七十年后比起来，现在的寒霜情况其实还是算太糟，你还认识许少‘贸易下的伙伴’,大分大分让我们知道了那边的真实情况，也会没很少人愿意提供帮助的，至多在世俗秩序那方面，他是用太担心，至于‘世俗秩序’之里的这部分……”
提瑞安脑海中瞬间浮现出一串答案，但坚定再八都有敢说出来。
提瑞安忍住了想翻个白眼的冲动——我下哪知道去?父亲从亚空间回来之前全身都笼罩着神秘，谁知道我老人家平日外在做什么事情，总是能跟特别的进休老人一样闲着有事就钓鱼遛狗喂鸽子吧……
“是海盗，热冽海的小海盗们，”提瑞安笑了起来，“城邦海军永远没稳定的补给港和危险口岸，远洋商队永远没教会庇护和海军护航，只没海盗——要对抗有垠海，你们能倚仗的唯没大分的纪律和秩序。&039;
我顿了顿，继续说道：“那是控制局面必须的东西。”
房间中一时间安静上来，甚至不能听到人们呼吸的声音，这位永远显得文雅得体的机要秘书一时间似乎身体没些僵硬，面对提瑞安颇具气势的一席话，仿佛一时间是知该如何应对。
“最没秩序的?”机要秘书愣了一上，坏像有反应过来，“是城邦海军?或者远洋商队?
当然注视着寒霜，甚至可能不是站在七楼窗户下看的，住在橡木街七十七号，从他们的市民服务中心租的房子……
“提瑞安将军，那些不是意义。”
在明天太阳升起的时候，这些街垒就会被拆除，随前……那座城市的管理者就该竭尽所能地让那外的一切恢复秩序了。
机要秘书怔了一上，迅速反应过来：“您那是答应了寒霜的‘邀请’……但恕你直言，您仍然需要刚才桌下的这些资料，您当然不能掌握真实情报，可您也需要想办法转移民众的注意力-—”
“还没许少年是曾见过那外的风景了，跟当年比起来变化也是是很小啊。”房间外许少人都明显哆嗦了一上。
远方城市街区的万家灯火映入提瑞安眼中。李斯特一时间有没出声，似乎是陷入思索。
小海盗坚定了几秒钟，终于用一种古怪的语气快快说道。随前我长长舒了口气，快快从沙发下起身，来到落地窗后。提瑞安见状却只是笑了笑，并伸手拍了拍对方的肩膀。窗里灯火依旧，在通向市区的几个路口下，隐约还能看到之后战斗中搭建的临时街垒。
机要秘书注意到了提瑞安表情中的微妙变化，意识到自己的问题还没逾越，赶紧整顿了一上表情：“抱歉，你少嘴了。”
提瑞安却只是淡淡地笑了起来，重重摇了摇头：“你是会贬高他们的努力和他们的解决方案——因为在他们的能力范围内，还没有没更坏的替代路径，他们选择了最适合当年情况的办法,但如今情况是一样了，你并是希望把那七十年再重复一遍，秘书先生，海雾舰队没海雾舰队的法子，所以是妨把期待调低一点。”
机要秘书一时间有说话，似乎是是知道该怎么讨论那个话题——那显然超出了我日常的工作范畴和专业能力。
机要秘书似乎终于反应过来，我眨了眨眼，调整一上姿势，目光灼灼地看着提瑞安：“您真能做到您说的这些事情?”
“燃料轻松就用储备，再是行你不能想办法，食物分配混乱就实行宽容的监督与惩戒，包括下城区在内，全城施行配给制，治安恶化就临时军管，人们需要一个发泄怒火的对象——这就实打实地去抓邪教徒，去抓颠覆分子，去抓这些真正没责任的人，”提瑞安严肃地说着，“那一系列事情当然会更容易，但至多，那能切切实实地解决问题，而且真正‘让更少人活上来
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第四百四十四章 钓鱼，撸狗，喂鸽子
晨光熹微，被双重符文圆环锁定的异象001正在一点点从远方的海平线上升起，而在逐渐弥漫开的霞光中，庞大的风帆幽灵船正漂浮在一望无际的平静海面上，在清晨中逐渐被镀上一层光辉。
在远方海面的尽头，微末晨雾深处，则依稀可以看到寒霜城邦的剪影——城邦的创伤和无数人的悲欢离合都在这个距离上化作了雾中朦胧，仿佛消解在阳光里。
邓肯静静坐在船头甲板的边缘，在身旁支起了钓竿，看着鱼线在朝霞中反射着阳光，偶尔又抬起头看一眼远方，那寒霜城邦的方向。
在这个时间，城市中的大部分地方都还很安静，他不必分出太多心思关注城邦中的化身，可以难得惬意地享受一下船上的安逸。
鸽子艾伊则在他身旁的大木桶上走来走去，那木桶盖子上放了一堆薯条，是从寒霜城邦带到船上的——与普兰德的薯条不同，寒霜人会在炸薯条的时候添加一些特殊的香料，让其带着一股咸香，艾伊对此显然十分满意，它偶尔抬头看一眼正在钓鱼的主人，或者看一眼远方的海面，剩下的时间全都在低头大啖食粮。
而在邓肯另一边，另一个较矮的木桶上，雪莉正趴在那里奋笔疾书，表情愁苦的像是在面对生死大敌。
阿狗安安静静地趴在雪莉身侧，俩爪子捧着一本《现代几何》，一旁的甲板上则堆满了画着记号与图形的草稿纸。
感受着这片刻的宁静，邓肯忍不住翘起嘴角，多日来心中积累的阴郁也随之一点点消解。
但显然现场并不是每个人都在享受这份“宁静”。
“为什么妮娜就可以在船舱里睡大觉……我就非要大早起在这里赶作业……”雪莉忍不住嘀嘀咕咕着，表情苦闷的能挤出水来，“早知道回船上也只能写作业，我还不如继续在城里，好歹偶尔能出门逛街……”
“寒霜现在可没什么可逛的，而且在可以预见的接下来一段时间里，那座城中的生活都舒服不到哪去，”邓肯闻言淡淡说了一句，“另外，别抱怨作业的事情了，谁让你的作业被野狗吃了，你自己说的。”
雪莉委屈地抬起头：“那为什么妮娜就不用补？”
“是个人都知道她肯定已经写完了，回头莫里斯给她出一套综合卷子就能检验这段时间的自学情况，”邓肯看了雪莉一眼，“妮娜跟你不一样，她不需要人催促的。”
雪莉缩了缩脖子：“那……那有没有一种可能，我其实也已经写……”
邓肯面无表情：“‘鹅卵石’的复数形式怎么拼？”
“我还没背到这个……”
“这是伱之前作业第二页的内容，你是两页都没写完啊。”
雪莉表情一呆，顿时不吭声了，然后这姑娘发出一声长叹，低下头继续跟自己的拼写作业殊死搏斗起来。
邓肯则笑着摇了摇头，随后视线便不由自主地落在了一旁的狗子身上——后者这时候正把书本暂时放在旁边，用爪子夹着根铅笔在甲板上的草稿纸上划拉着辅助线。
邓肯的注视让阿狗的灵魂突然一颤，狗头下意识一哆嗦，辅助线就歪了。
“船……船长？”阿狗紧张兮兮抬起头，又想回避邓肯的视线又不敢真的把头转开，狗头晃个不停。
邓肯伸出手摸了摸阿狗那丑陋的骸骨脑袋，表情有些微妙，过了好几秒钟才忍不住开口：“你这学习进度是不是有点太快了？我怎么觉得再过阵子你都能直接跟上莫里斯的授课进度了？”
“啊？我没感觉啊，”阿狗闻言愣了一下，空洞的眼眶窟窿里红光忽明忽暗，仿佛是有点发呆，“我就感觉这些东西还都挺有意思的……学习进度快有什么问题吗？”
邓肯想了想，笑着摇摇头：“算了，没什么问题，多学点东西总是好的，这样你跟雪莉平均一下好歹都不算文盲了。”
阿狗稀里糊涂地“哦”了一声，邓肯则微微呼了口气，又回头看了一眼仍然毫无动静的鱼竿。
早上一条鱼都没钓到。
“一场大战折腾的，周边海域短时间内怕是钓不上来鱼了，”他遗憾地叹了口气，慢慢收拾着钓鱼用的东西，“动静太大，连深海子嗣都不愿意靠近这地方了吗……”
雪莉一听这话又忍不住抬起头来：“那咱们是要离开这里了吗？您什么时候把莫里斯先生和凡娜姐姐也从城里接过来？”
邓肯停下了收拾钓竿的动作，扭头看了雪莉一眼：“我有说过寒霜的事情彻底结束了吗？”
“啊？”雪莉有点发懵，“不是都搞定了吗？而且您还把提瑞安先生推荐给市政厅了，我还以为您要把后面的事情也都交给他收尾了。”
“确实，我是打算把这座城里的麻烦事都交给他收拾了——但还有海雾舰队解决不了的东西，”邓肯继续收拾着，随口说道，“那些东西，得我亲自处理，在解决掉之前，失乡号最好别远离这里。”
雪莉仍然没反应过来：“海雾舰队解决不了的东西？那是……”
邓肯垂下眼皮，淡淡看了她一眼：“镜像寒霜是从什么地方来的？”
雪莉想了想，不太肯定地开口：“是……那帮邪教徒从深海里召唤出来的？”
“差不多吧，从深海里召唤出来的——镜像寒霜是一个‘产物’，是一个转化出来的东西，而我们在这个过程中消灭的一切，包括镜像寒霜深处的那个祭祀场，本质上其实都只能算是‘召唤物’而已，既然有召唤物，那就有召唤源。”
雪莉终于反应过来，眼神中渐渐浮现出惊愕。
“您是说……海底的东西还在？！”
“如果我的判断没错，靠近海面的一切，不管是那些赝品还是镜像城邦本身，本质上都只是力量的蔓延和投影，就如一个不断从下往上生长的巨大植物，在寒霜刚刚结束的那场恶战中，我们只是消灭了那失控植物过度生长的树冠而已，但它的根还在，”邓肯表情平静地说道，“别忘了，当年的寒霜女王可是往海里扔了好几个深潜器才勉强触碰到那东西的本体——那股力量，在深海中是有‘实体’的。”
雪莉终于坐不住了，她几乎是蹦了起来：“啊？那岂不是还要潜入深海去跟那玩意儿打一场？要不然它是不是很快就又会弄个镜像出来？！”
“很快？那倒不至于，”邓肯笑着摇了摇头，“事情没你想象的那么严重，即便那本体还在，现在也肯定受了重创，我几乎已经将它的蔓延部分彻底烧尽，剩下的……在失去那些邪教徒的仪式支撑之后，多半正处于一种沉睡或蛰伏的状态，哪怕真的放着不管，或许也要再等另外半个世纪才会再出问题。”
说到这，他突然停了下来，向着一旁的空气伸出手去。
“你说对吧，阿加莎？”
一簇幽绿的火焰在邓肯指尖燃烧起来，并迅速在空气中跳跃、扩展开来，形成了一道旋涡般的帷幕，而在那熊熊燃烧的帷幕中，身穿黑裙、戴着眼罩的盲眼女神官正以祈祷般的姿态站在那里，双手握于胸前。
雪莉与阿狗目瞪狗呆地看着这一幕。
“是的，这也正是我们在担忧的事情，”阿加莎抬起头，略显磁性的嗓音听上去带着一种空灵，“所有知晓潜渊计划真相的人都会这么担心——我们只是消灭了海面上出现的‘产物’，却无余力消灭那可能仍然蛰伏在深海中的‘本体’。”
“我们不可能把它再放五十年，然后等下一次危机出现的时候再重复一遍寒霜保卫战，”邓肯说道，“我倒是不介意每一次都出手相助，但战火中总会多出许多不必要的牺牲者。”
“……现在的寒霜，恐怕没有余力再制造那样的深潜器了，”阿加莎沉默片刻后说道，“不光是深潜器本身的问题，还有下潜所需的其他设备，数据，人员，物力……所有这些，都不是一个百废待兴的寒霜能拿得出来的。”
“那就尽早做准备吧，去让你们的市政厅想想办法，”邓肯淡淡说道，“如果实在不行，就准备一口可以在深海炸开的铁棺材，往里面放一具尸体，我可以通过这种媒介去海底看看情况——虽然临时化身能承载的力量有限，但只要建立了稳定通道，我应该可以把火焰蔓延到海底。”
（推书时间到～《光明壁垒》，作者会摔跤的熊猫，下面是作者自己的推书语：
超凡觉醒，大厦将倾。
血肉苦弱，何以飞升？
故事从接过一把承载真理的戒尺开始。）
第四百四十五章 一闪而过
听着邓肯的吩咐，阿加莎立刻联想到了当初那具被充当临时降临素材的“尸体”。
她轻轻点了点头，没有提出异议：“是，我会考虑这个方法的。”
邓肯嗯了一声，紧接着又有些好奇地看着正呈现在火焰门扉中的阿加莎，观察着她背后那隐约且模糊的景色，随口问了一句：“你那边情况现在怎么样？”
“大教堂已经恢复平稳，我们今天正在联络全城各处教堂，确认目前能用的人力以及统计过去一段时间的损失，”阿加莎回答道，语气中又带着一丝庆幸，“昨夜如您所讲，城邦在平稳中度过，黑暗中竟真的没有滋生出任何阴影，甚至连最可能出问题的精神病院和墓园区都没有出现异变，这让我松了口气——如果今后都能如此，我们需要担心的事情就少去一半了。”
“我是说你的情况，”邓肯扬了扬眉毛，“你如今这副躯体，这么高强度工作不会出问题？”
“我并不觉得疲惫——或许变成一具尸体对如今的我而言反而是件好事，”阿加莎语气平静地说道，“尸体不会疲惫，也不需要常规意义上的休息，只要还能从祈祷与冥思中获得平静，我就不会出问题。”
“伱似乎正在教堂的祈祷室？”
“是的，我在大教堂——这里是原本伊凡主教的房间，很清静，”阿加莎回过头，看了一眼这熟悉而又特殊的房间，语气中带着一丝感伤，“现在，这里留给我了。”
邓肯却突然泛起一丝古怪的感觉，他犹豫了好几秒，还是忍不住问了一句：“你在大教堂里这么跟我联系，巴托克不介意吗？”
阿加莎顿时愣住了：“……”
旁边的雪莉跟阿狗也愣住了。
“船长您怎么每次都能从这么不可思议的角度思考问题？”雪莉小声嘀咕起来，“而且这话听起来怪怪的……”
邓肯面无表情地瞥了这姑娘一眼：“大人说话别插嘴，抓着机会就停笔——从刚才开始你就一个字都不写了是吧。”
雪莉顿时一声叹息，继续跟作业殊死搏斗起来，火焰中投影出的阿加莎则终于醒过神，表情怪异地扭头看了一眼不远处的死亡之神圣像，良久才回过头：“我完全没有思考过这个问题……”
紧接着她顿了顿，又若有所思地问道：“凡娜跟在您身边，平常您也问过她这个问题吗？她是怎么回答的？”
邓肯想了想，觉得很有道理：“还真没问过，有时间了可以问一问。”
阿加莎下意识张了张嘴似乎想说什么，但最后什么都没说出来。
尴尬地沉默了几秒种后，她才终于找到别的话题：“另外，我已经做好准备去查看沸金矿井内的情况了。”
“矿井已经恢复平静了？”邓肯眉毛一挑，“我记得你说过这起码要再等几天。”
“已经大致恢复平静，说实话……现在探索深处可能仍有一定风险，但我不打算再等了，”阿加莎表情严肃起来，看样子已经下定决心，“我能感觉到那深处有什么东西在呼唤我，这种感觉从今天早上开始就越发强烈，如果再等下去……我担心会错过很重要的东西。”
邓肯轻轻点了点头，沉默几秒种后突然开口：“出发之前，去橡木街44号找我。”
阿加莎顿时惊讶地睁大了眼睛：“您要和我一起？”
“我也很好奇，那里到底留下了什么。”
“我明白了，出发前我会去找您的。”
邓肯点点头，挥手散去半空中的火焰，随后呼了口气，低下头看着手中空荡荡的钓竿。
“……算了，空军也是钓鱼的一环，”他嘀咕着，又扭头看了正趴在木桶旁边的雪莉跟阿狗一眼，“我先回房间了，阿狗你盯着点雪莉，让她至少把生词本前五页的内容抄写完——作业完成后想怎么玩都行。”
阿狗赶紧站了起来，殷切地又是点头又是摇晃它那根骨头尾巴，直到邓肯的身影消失在不远处的楼梯口，这幽邃猎犬才终于松了口气，回到自己一开始趴着的地方，但在趴下去之前，它又突然抬头看了雪莉一眼：“别走神了，快写快写。”
“阿狗你真催啊？”雪莉顿时耷拉下肩膀，“我手酸了……”
“我连手指头都没有还能写日记呢——你好歹两只手十根指头，”阿狗晃了晃脑袋，一边重新趴下一边嘀嘀咕咕，“多看看书，多认认字，雪莉，别不耐烦，船长真的是为你好，你不是一直想要有和其他孩子一样的生活吗？我实在给不了你，但船长想给你——他这样的存在，施加恩惠的办法太多了，但他选择让自己像个人类一样关心你和妮娜，你知道这有多……”
雪莉听到一半就赶紧摆着手求饶：“哎别说了别说了，我知道我知道，我又不傻——阿狗你怎么跟个老妈子一样……”
阿狗又咕哝了两声，倒也没继续跟雪莉念叨，而是低下脑袋，继续兴致勃勃地研究起眼前的几何教材。
书页上，文字与符号勾勒着前人的知识与经验，线条与公式讲述着这个世界的运转，阿狗那充斥着血色红光的眼窟窿全神贯注地阅读着那凝聚文明智慧的篇章，在它那属于幽邃恶魔的头脑中，随着教材内容而不断勾勒着一个个几何图形，一个个数学公式。
还有一个闪烁着红光的光源，以及一系列如同矩阵般排列的闪烁光点，在那些几何图像与公式之间一闪而过。
下一秒，雪莉仿佛感觉到了什么，猛然抬头看向阿狗的方向，后者则几乎瞬间从某种状态惊醒过来，整只狗直接蹦起来好几米高：“哎卧槽！！”
雪莉直接被锁链拽着一起飞到半空，然后砰一声掉在甲板上，七荤八素地爬起来之后第一时间便扑上去抱着阿狗的脑袋使劲晃：“你发什么神经啊！还有刚才你怎么回事，我怎么觉得你气息都变了？！”
“我……我不知道啊！”阿狗的脑袋被雪莉晃的吱嘎作响，好不容易才挣脱出来，却显然仍在懵圈，“刚才好像看见什么玩意儿从眼前一闪而过，都没来得及看清是什么东西……不过现在都没事了。”
一旁正在啄薯条的艾伊这时候突然歪了歪脑袋，好奇地看着阿狗：“远程服务器未响应，请检查网络连接？”
阿狗一下子没反应过来，下意识开口：“啊？”
艾伊却只是拍了拍翅膀，仿佛刚才什么都没发生似的向一旁走去，一边踱步一边嘀嘀咕咕：“冲Q币不？冲大月卡不？冲通行证不？”
“别搭理它，这鸟脑子比爱丽丝还糊涂，”雪莉摆了摆手，把阿狗的脑袋转向自己这边，她脸上显然挂着担心，“你没事吧？是不是成天做数学题把脑子烧坏了？”
“我没听说过幽邃恶魔会把脑子烧坏的啊……”阿狗自己都怀疑起来，“我都不知道自己有没有这个器官。”
“你当然没听说过，全世界就你一个幽邃恶魔是动脑子的，你那帮同胞即便真有脑子也没烧坏的机会……哎你先别动，我给你检查检查。”
雪莉一边念叨着，一边急急忙忙地把阿狗从上到下检查了一遍，紧接着又通过共生锁链的联系仔仔细细地感知着自己和对方在精神层面的变化，最后却仍旧没发现什么问题。
一切正常。
“我就说没事吧，”阿狗松了口气，随口说道，“兴许是看书的时候吸引到什么玩意儿了，然后对方正准备跑出来的时候发现是个‘同行’，就又回去了……”
它一边念叨着一边又趴了下来，用爪子扒拉着眼前的草稿纸。
旁边雪莉顿时急了：“哎你还打算看啊？”
阿狗一边在纸上划拉辅助线一边随口说着：“我就差一道大题了，最后一步，刚有思路。”
雪莉：“……”
她十分担忧地看着正在那写写算算的阿狗，准备着随时看情况不对就拉动胳膊上的锁链，但直到对方把那道在她眼中宛若天书的大题解完，都没发生任何事情。
阿狗把笔扔到甲板上，抬头看了雪莉一眼。
“你看，我就说没问题吧——”它的语气中带着一丝宽慰，但很快，它的目光便落到了旁边的木桶上。
“雪莉，你作业还没写完呢。”
“啊——”
听着女孩拉长了音调的悲鸣，阿狗只是晃了晃脑袋，随后目光却又落在了自己刚才所看的书本上。
好像……确实没出什么问题。
但它确定，自己真的看到了什么东西——不是被书本吸引来的“同胞”，而是别的，更神秘，更古怪的东西。
自己……到底看到了什么？
第四百四十六章 亲爹是乐子人
正走进船长室的邓肯突然停了下来，扭头看了一眼身后。
船头甲板方向似乎有些许动静，在失乡号传来的微妙感知中，那动静是雪莉跟阿狗弄出来的。
但那边并无问题。
“做个作业这么费劲。”邓肯嘀咕一声，摇摇头，迈步走向海图方向。
正在航海桌边缘认真掌舵的山羊头顿时发出吱吱嘎嘎的木头摩擦声，它扭头看向邓肯，两只黑漆漆的黑曜石眼睛都好像明亮起来：“啊！伟大的邓肯船长来到了他忠诚大副身旁——您今日的收获……”
“今天没有鱼，”邓肯看了山羊头一眼，“就寒霜之前的动静，怕是接下来一段时间在这里都钓不到鱼了。”
山羊头刚酝酿出来的一串吹捧顿时就被憋了回去，那木头脖子吱吱嘎嘎地左右晃了两下，半晌才憋出一句：“啊……那您至少收获了一个闲暇的清晨，今日海风舒适，阳光很好，是个在海上漫游的好日子，如果您有兴趣，我们可以去冷港附近……”
“没兴趣，我暂时不打算让失乡号靠近任何一座城邦。”邓肯打断了即将逼逼叨叨起来的山羊头，目光则随意地落在了眼前的海图上。
朦胧的雾气在那海图上缓缓起伏着，雾气缭绕间，又有一道清晰的航路被标注出来，那是失乡号这一路向北方航向所标注出来的路线，而在象征着失乡号的舰船虚影周围，则可以看到代表寒霜的投影，以及散发着微弱绿色火光的海雾号。
后者此刻正停靠在寒霜城邦边缘。
“海雾号那边看着还挺安静……”邓肯目光落在海雾号的投影上，嘴角突然翘起一点弧度，似乎是想到了什么愉快的事情，“看样子挺顺利嘛。”
“顺利？啊，船长，我感觉您似乎又有了伟大的谋划？”山羊头一听顿时精神起来，一边使劲朝海图方向伸着脖子一边聒噪，“您有什么计划？是要颠覆正在虚弱中的城邦？还是趁机彻底收复当初擅离舰队的海雾号？不愧是您，您所谋划的果然不只……”
邓肯默默地看了山羊头一眼：“你心里面就只有这些打家劫舍阴谋颠覆的点子吗？不存在一些积极正面的可能性？”
山羊头想了想，换了个说法：“您是要亲自帮助寒霜重组秩序以度过这次难关？还是要引导提瑞安摆脱如今不光彩的叛逆身份，令他回到正确且伟大的道路上？”
邓肯顿时以一种怪异的眼神看着这家伙：“你怎么想到这些的？”
“船长，或许您没有注意，但我还是有一些观察能力的，而且相处了这段时间，我也在越发了解您，”山羊头慢慢转动着脖子，那双黑漆漆的眼球中无法流露出任何感情，但它的语气显然带着一丝得意与放松，“您不会放着如今的寒霜不管——与普兰德不同，寒霜在这场灾难中受到的破坏更为严重，真放着不管的话，是要出大事的，而您……”
它说到这里突然停了下来，似乎是在寻找着合适的措辞，过了片刻，它才不紧不慢地继续开口：“而您，充满人性。”
邓肯一时间没有说话，只是平静地注视着山羊头那双漆黑到仿佛能吞噬光芒的眼球，过了许久，他才轻声打破沉默：“观察力很敏锐。”
山羊头迟疑了一下，突然脖子里发出嘎巴一声：“这这这……这听着好像是要灭口前……”
邓肯却笑了起来，轻轻摇摇头：“看，你还是不够了解我——我并不介意观察力敏锐的家伙，这可以让我省掉很多心思。”
说完之后他摆摆手，也没在意山羊头后续有什么反应，便起身看向了不远处的那面古朴圆镜。
幽幽火焰在他的目光中悄然升腾，镜面随之变得深邃漆黑，在平静蔓延开的光影中，提瑞安匆匆忙忙跑来的身影正逐渐清晰。
“早上好，提瑞安，希望我没有打扰到伱休息，”邓肯平和地看着镜子里明显是一路小跑过来的“大海盗”，嘴角带着一缕微笑，“昨晚休息的怎么样？”
镜子里的提瑞安明显有点紧张，使劲喘了好几口气才平复下来，嘴角扯着僵硬的笑容：“父……父亲，早上好，我正要找您——哦，我昨晚休息的还可以，谢谢您的关心。”
“你对我说话太有距离感了，不必这么紧张，”邓肯调整了一下坐姿，似笑非笑地看着镜中身影，“怎么，之前那副姿态吓到你了？”
“没……没有！”提瑞安顿时坐直了身体，仿佛课堂上突然被叫起来的学生，“我只是对您多了一些敬畏……”
“可以了，我只是希望你放松一点——不管哪副姿态，都不应该让你紧张成这样，”邓肯摇摇头，“你说你正要找我？是有什么事情？”
提瑞安犹豫了一下，似乎是在整理思路，斟酌应该如何开口，过了片刻才迟疑着说道：“是关于寒霜方面，我不知道该怎么跟您解释，但他们似乎想……”
大海盗有点卡壳，仿佛是拿不准某些事情是不是该说出口，但就在这时，邓肯的声音突然响起，打断了他后面的话：“让我猜猜，你接下来会是什么身份——寒霜城邦的将军？市政厅的高层？或者……他们干脆直接让你当执政官了？”
正在纠结怎么遣词造句的提瑞安顿时一愣，错愕地抬起头。
“您怎么会……”
“很简单，因为这是我建议的——让海雾舰队入城，”邓肯一脸坦然，“否则你认为还有别的因素可以让一团混乱的市政厅如此迅速地行动起来并统一看法吗——你是了解他们的办事流程的。”
提瑞安脸上的表情肉眼可见地精彩起来，颇有一种“我这里抓心挠肝一整宿考虑人生和未来结果惊闻亲爹是个乐子人”的情绪酝酿在眼神里面，但他看着眼前的镜子张了好几次嘴，最后还是没敢把脑海里那点不太恭敬的念头说出来，只是以一种纠结又费解的眼神看着邓肯：“您为什么要这么做……”
“很简单，因为寒霜需要你，而你需要寒霜，”邓肯收起了嘴角那一缕属于乐子人的微笑，转而表情严肃地看着提瑞安，“从内部，那座城市的混乱局势需要一个足够强大的力量来平抑和安抚，从外部，寒霜海军遭受了重创，整座城邦急需强有力的保护，那么还有谁既拥有强力的手腕和管理经验，又拥有一支强大的舰队呢？”
邓肯微微调整了一下自己的位置，身体前倾，看着提瑞安的眼睛。
“看上去你已经接受了他们的邀请，就像我说的那样，寒霜需要你——你也需要它。”
提瑞安眼神中似乎有一丝躲闪：“五十年，我也当够海盗了，换个生活方式似乎也不赖。”
“说真话。”
“……毕竟您也亲自出手保护了那个地方，我不希望看到您的心血白费……”
“说真话。”
“我欣赏寒霜人表现出来的顽强精神——面对灾难，他们没有退缩，哪怕在您没有出手相助的时候，他们也不曾投降过，我承认，我不想让这些人在接下来的日子受苦。”
邓肯没有说话，只是静静地看着提瑞安。
提瑞安耸了耸肩：“另一方面，我也不愿意看着蕾·诺拉陛下曾保护过的地方就此陷入漫长而一蹶不振的黑暗时代。”
邓肯仍旧没有说话。
“好吧……”提瑞安终于叹了口气，一副无可奈何的模样，“以上全部。”
“很好，做一个坦诚的人，尤其是在我面前，”邓肯收回了目光，姿态重新放松下来，“那么，你现在的身份是？”
“他们让我当执政官，”提瑞安表情复杂地扯了扯嘴角，“甚至……拿出了早就准备好的一大堆预案。”
邓肯一时间没有说话，似乎是陷入了短暂的思考，过了几秒钟，他才轻轻呼了口气：“比我预想的更有魄力一点。”
提瑞安犹豫了一下，眼神中带着一丝探询：“您对我有什么建议吗？”
“为什么要问我的建议呢？”邓肯笑了起来，“你曾追随寒霜女王，又统御海雾舰队五十年，与冷冽海上的每一个城邦都打过交道，我不认为在‘担任执政官’这件事上，我能给你什么意见。”
“我只是想听听您的看法。”
邓肯沉吟下来，短暂的思索之后，他才轻声开口：“那就好好干吧，尽你所能——在这个冰冷的世界上，人们能倚靠的事物已经很少了。”
“……我明白了。”
“嗯，”邓肯随口应了一声，紧接着突然侧过头，看了旁边的海图一眼，“另外，还有件事。”
提瑞安一听，表情迅速一整：“您请吩咐。”
邓肯的目光看向海图，看着上面几乎与海雾号重叠的位置上，白橡木号的虚影正在迅速浮现。
他转过头，面带微笑看了提瑞安一眼：“待会站稳扶好。”
提瑞安一愣：“啊？”
邓肯挥了挥手，随手散去了镜中火焰，在那火焰消散的一瞬间，镜子对面传来了提瑞安隐隐约约的惊呼——
“哎我……什么情况？！！”
第四百四十七章 失乡舰队新成员
一艘有着洁白船身的高速探索船突兀地从大海中浮了上来——船舷几乎就擦着海雾号的船尾，而海水卷起的剧烈波动则让两艘船都陷入了剧烈摇晃。
哪怕是不死人水手们，在这情况下也是惊呼声响成一片。
提瑞安冲到了甲板上，第一眼便看见自己的部下们正在朝着船尾跑去，大副艾登光溜溜的脑袋则在其中格外显眼，而在甲板尽头，便是那艘几乎紧贴着海雾号的“不速之客”。
“到底是什么情况？”
提瑞安几步冲到艾登身旁，摁着后者的肩膀大声问道。
“不清楚，是突然冒出来的一艘船——我差点就下意识命令开炮了，”艾登飞快地说道，“大家都还紧绷着呢，谁都对‘从海面上冒出来的东西’神经过敏，那玩意儿就冒出来了……”
提瑞安放开大副，迈步便朝船尾方向一路飞奔，而等他跑到的时候，甲板这边已经聚集了好几十人，神经过敏的水手们端着长枪短炮指着对面，还有几名水兵已经在船尾的近防炮附近就位，气氛紧张的仿佛空气中都要冒出火星来。
提瑞安又朝护栏对面看去，看到近在咫尺的另一艘船上也跑出来一大群水手，看穿着打扮都只是民用船只上的普通海员，又有人在船尾高台上挥舞着旗帜，对面看上去竟跟海雾号一样慌乱。
提瑞安皱了皱眉，刚想分辨一下对面那艘船的身份，便听到耳边传来一阵喇叭启动时的刺耳噪音，紧接着便有一个中气十足的声音从对面船上的广播中传来：
“万分抱歉，这里是失乡舰队所属白橡木号，我舰初次执行灵界上浮操作，因操作失误险些冲撞你舰……重复，这里是白橡木号，隶属失乡舰队……”
听着对面的广播声，提瑞安脸上的表情瞬间僵硬，刚刚从后面跑过来的艾登更是脚下差点一滑，这光头大汉脑袋上仿佛在渗出亮晶晶的汗珠，声音都有点走调：“船长，对……对面说啥？他们说自己是谁？”
提瑞安却没说话，脑海中第一时间浮现出的便是刚才与父亲中断联络之前，对方莫名其妙冒出来的提醒，以及镜中幻象消散之前那一抹古怪的笑容。
他脸上表情微妙地变化了两下，紧接着眼角的余光又看到了什么东西，便来到甲板边缘，低头向下看去。
那艘“白橡木号”的倒影正映照在海水中，然而那倒影中呈现出来的，却是一艘被暗影与浓烟包裹起来的幽灵船。
他终于回忆起是在什么地方看到过这艘有点眼熟的船了。
在之前那场雾中激战里，那艘如风一般掠过战场，谁也闹不清楚来历的狂飙之船——如今又见面了。
这时船上的水手们也纷纷注意到了对面那艘陌生船只在海水中的特殊倒影，艾登更是也回忆起对方的来历，他惊疑不定地抬头看着提瑞安：“船长，他们是老船长的……”
“……父亲总有他的安排，”提瑞安眼角明显在抽搐，但说话的时候还是努力让表情能平和一点，“说实话，我真没想到这个年代会有人大大方方在广播里喊自己是‘失乡舰队’成员的……父亲到底是从哪找到的这帮家伙？”
“或许是他们知道海雾号的来历？”艾登不太肯定地开口，“要怎么办？跟他们打招呼吗？请他们来船上？总得搞明白他们想干什么……”
提瑞安突然感觉有点牙疼。
“用无线电公开呼叫，请他们派一位代表过来，还有，让他们别再用广播喊什么失乡舰队了，港口区可不止有我们一艘船，”这位即将担任城邦执政官的“大海盗”无可奈何地说着，紧接着又补充道，“对了，再跟港口那边说一声，让他们不要紧张——他们肯定也看到了突然从海里冒出来的白橡木号。”
这个节骨眼上，从海里突然冒出来的玩意儿实在是太吓人了。
“是，船长。”
艾登领命离去。
过了一段时间，海雾号终于与那艘古怪的“白橡木号”建立起了正常的交流，简单交换意见并说明情况之后，对方同意了派一名代表登船交谈的邀请。
没过多久，提瑞安便见到了对面派来的代表——一位穿着海员制服、身材高瘦、褐色短发微卷、看上去精明强干的中年人，带着一位年轻牧师来到了海雾号上。
“您好，提瑞安船长——久闻您的事迹，”那中年人登上甲板，脸上带着灿烂而友好的笑容，向提瑞安伸出手去，“我是白橡木号的大副格斯，旁边这是我们的随船牧师詹森先生。”
提瑞安有点发懵，因为他万没想到从那艘诡异的、可以在镜像和灵界等各种异常海域中穿梭的“双生幻影船”上走下来的会是这样一个人。
有着灿烂的笑容，血肉之躯，友好热情，身心健康的正常人。
既不疯，也不癫，肢体完整，一点都看不出精神有问题或身体变异的迹象——这就是失乡舰队的新成员？受到父亲眷顾的人？
尽管脑海中一瞬间冒出许多疑惑，提瑞安还是下意识伸出手去，跟大副格斯的手握了握。
“提瑞安·艾布诺马尔，海雾号的船长，应该无需过多介绍，”他看着眼前自称是白橡木号大副的“阳光开朗正常人”，眼神中仍不免狐疑，“你说你们是……失乡舰队的成员？”
“是的，新成员。”大副格斯笑着说道，同时也在打量眼前这鼎鼎有名的“大海盗”，心中不免也有些疑惑。
虽然独眼有点吓人，但总体上态度还算友好，眼神平静且理智，身体也不像周围的不死人那样呈现出可怕的残损姿态，一点都不像是精神有问题的疯子或遭古神污染的狂人。
这就是邓肯船长的长子？怎么看不出精神有问题的样子呢？
两位广义上的“失乡舰队成员”初次见面，同一时间怀疑了一下对面的精神状态，然后不约而同地收起了心里那点不太友好的念头，相视一笑。
“我在之前的战场上见过伱们，”提瑞安率先打破这份有些尴尬的沉默，“你们当时呼啸着穿过浓雾，令人印象深刻。”
“我们当时在执行前往镜像寒霜的命令，”大副格斯解释道，“毕竟不能耽误大事。”
“父亲的命令？”提瑞安随口说着，紧接着目光便落在了那位名叫詹森的年轻牧师身上，眼神便有些微妙，“你们船上还有一位随船牧师……深海教会已经如此包容了吗？”
牧师詹森表情有些尴尬，哭笑不得地耸了耸肩：“至少目前为止，女神还没有降下惩戒。”
“你们船上不也有一座小教堂吗？”大副格斯则抬头看了一眼船尾那座醒目的舰载教堂。
“……倒也是。”
提瑞安噎了一下，不无尴尬地笑了笑，与此同时他脑海中想到的却是另一件事——
在失乡号上，好像也有一位来自正神教会的“神官”小姐。
父亲连普兰德的审判官都带上船了，那么“失乡舰队”里有一些随船牧师似乎也不是什么奇怪的事情？
意识到自己最好不要过度深究“神明”领域的秘密，提瑞安迅速掐灭了自己在这方面的联想，转而整顿一下表情，好奇地问了一句：“你们在此处匆忙‘上浮’，是又有什么任务？”
“哦，我们在此接应我们的船长。”大副格斯赶紧解释。
“你们的船长？”
“劳伦斯船长此前带领一支陆战小队进入镜像世界作战，随后又与寒霜的守门人一同回到了现实世界的城邦，刚才我们收到消息，他要返回船上了，”大副格斯耐心解释着，“只不过那边好像遇上一点麻烦，玛莎女士命我们上浮接应……”
“遇上麻烦？”提瑞安下意识皱了皱眉，刚想询问一些细节，便看到自己的水手长从旁边快步走来。
水手长来到他身旁，低声而快速地汇报着。
提瑞安脸上的表情渐渐微妙起来。
大副格斯注意到这一点，忍不住开口：“请问是发生……”
“你们的船长，是不是一个穿着白色大衣、年龄大概五六十岁、看上去像个幽灵的老人？”
大副格斯呆了一下，有点犹豫：“他……正常情况下看着不像幽灵，但别的倒是都对。”
“那就对了，”提瑞安摊开双手，“你们的船长领着十几个全副武装的幽灵水手和一个咋咋呼呼的干尸在上城区到处乱跑，现在被‘请’进治安局了，如果没错的话，他们是迷路了，而且貌似不知道该怎么‘关闭’自己身上的灵体烈焰，所以引发了市民恐慌。”
格斯：“啊……”
“不过不用担心，治安局方面知道他们不是敌人，因为有目击者看到他们与城邦中的怪物作战并掩护城邦卫队，他们不会有麻烦的。”
“额……”
“另外，守门人兼大主教阿加莎女士已经去接应他们了，有大教堂做担保，你们的船长应该很快就能回来。”
“哦……”
“以后，尽量不要随便公开自己‘失乡舰队成员’的身份，主要是……这个身份很敏感。”
“……好的。”
第四百四十八章 “捞人”
治安管理局的房间里很温暖，灯光也很明亮，虽然是在如今这一团混乱的局面下，这里倒还保持着井然有序的模样——且有茶水与咖啡供应。
“姓名？”
“劳伦斯·克里德。”
“职业？”
“船长，白橡木号的船长。”
“所属行会？”
“探险家协会，我有资深探险家的全套资质，包括历史学、神秘学以及航海相关领域证书，另外……额，没了。”
“您来到寒霜的原因？”
劳伦斯抬起头，看着上面明晃晃的电灯，想了几秒钟：“其实一开始我是来送货的……你们城邦大教堂订的货。”
坐在桌子对面的年轻记录员在纸上写写画画，唰唰几笔之后抬起头，脸上带着友善却难掩紧张的笑容：“好，我记下来了。您别介意，例行公事地记录一下而已，毕竟来这里一趟，总要留下点记录才行。寒霜感谢你们的出手相助——需要再来一块方糖吗？”
“啊，不必了，谢谢。”劳伦斯有点别扭地摆了摆手，端起咖啡杯抿了一口，却因为仍处于幽灵状态而既尝不出味道又感觉不到冷暖，只好又把杯子放了下来，扭头看了一眼自己身后。
浑身燃烧着幽灵烈焰的水手们在房间后半截的休息椅上坐了一排，这帮粗鲁的家伙已经差不多把人家办公室里准备的茶水和点心吃光喝净——他们倒是不介意灵体状态下的味觉失灵，完全是本着“来了一趟不能亏本回去”的心态在这里大快朵颐。
丝毫没有因为扰乱治安而被“请”进治安局之后应有的紧张感——当然这也正常，毕竟自己一行人确确实实是被治安官们十分礼貌，甚至有些紧张敬畏地“请”进来的。
想到这，劳伦斯不禁又有一股尴尬浮上心头，但因为脸上被火焰笼罩，旁人大概看不出他的表情。
“我听说你们一开始是在教堂区协助守门人的，为什么之后一直在上城区四处游荡？而且还……引发那么大动静？”
桌子对面负责登记的年轻记录员好奇又小心翼翼地问道。
“这是一些……小小的意外，”劳伦斯语气中带着一丝惭愧，努力斟酌着该怎么解释眼下的复杂情况——应该怎么解释呢？难道直说自己领着一帮水手大闹一场之后仍然精力过剩，于是打算就地在城里逛逛，准备买些土特产回普兰德，结果因为幽灵之火难以控制，好不容易收敛起来的火焰在太阳升起的时候不知道怎么回事又“燃起来”了？
那可真是字面意义上的“燃起来了”——就走在十字街头，大庭广众之下燃起来了。
本来裹了一身长袍好好藏在队伍里的异常077也因此被吓了一跳，直接从水手中间窜到了人行道上。
结果就是五分钟引来了三条街的治安官部队，上城区男女老少奔走举报。
劳伦斯想了半天，觉得这些真实情况实在难以说出口，主要是随便乱说的话说不准就涉嫌了“败坏失乡舰队威名”——虽然失乡舰队在尘世间好像也没什么好名声，但最起码也不能是这种名声。
于是他只能再次尴尬地笑笑，随口敷衍：“我们对这座城市很好奇，一时间忽略了遮掩行踪……”
火焰爆鸣的噼啪声突然响起，劳伦斯随手拍了拍胳膊上的绿色火苗，又检查了一下座椅的扶手有没有被灵火烧焦，确认无碍之后才抬起头来，继续一脸诚恳地看着对面的年轻人，面带微笑。
“……您能暂时熄灭这可怕的火焰吗？”
“我正在努力——虽然可能努力的不是很明显。”
“……感谢您的配合，您可以在这里稍作等待，我还有几个问题要询问您的……部下。”
年轻记录员擦了擦额头冷汗，努力维持着冷静友好的表情，随后深深吸了口气，这才转头看向桌子旁边的另外一个身影——一个同样在等待“例行公事”的、不管怎么看都相当可疑的家伙。
穿着旧时代水手罩衫，脑袋上顶着一个不太合尺码的海员帽，浑身干瘪容貌可怖的干尸。
注意到目光落在自己身上，那干尸立刻抬起头，脸上露出一丝惨绝人寰的微笑：“质询？这个我懂，问吧问吧。”
“额……好的，”记录员又擦了擦额头冷汗，一边在心中诅咒着今天安排自己在这里值班的上司，羡慕着可以去街道上巡逻的同事，一边努力让自己的语气显得镇静一点，“姓名？”
“‘水手’，我就叫这个。”干尸立刻答道。
“水……额，好吧，职业？”
“异常。”
记录员茫然地抬起头：“啊？”
“异常，”干尸老老实实地说道，指着自己那干瘪的脑袋，“或者详细点，异常077。”
记录员仿佛化作了一尊雕塑，过了几秒钟后，一声清晰可闻的“咕嘟”咽口水声才传入劳伦斯耳中。
“咳咳，这有着很复杂的原因，”劳伦斯干咳两声，他的声音总算让几乎陷入头脑空白的记录员猛然惊醒过来，“放心，等伱们这边教会的负责人来了，我会想办法解释和登记清楚的。”
听着老船长的话，记录员却仿佛仍陷入茫然无措中，他脸上表情飞快变化了好几次才张开嘴巴，似乎想说些什么，但还没来得及开口，一股旋风裹挟着苍白的烟尘便骤然在办公室中刮起——
灰风旋转，一位身穿黑色长裙的盲眼女神官从风中走出，略显空灵而沙哑的女声随之传来：“我已经到了。”
差不多已经神经紧绷到极限，甚至连理智都开始摇摇欲坠的记录员顿时仿佛抓到了救命稻草，整个人几乎从椅子上“弹”了起来：“啊，阿加莎女士！您终于来了！这边的情况有些……”
“我知道，情况复杂，所以我亲自来处理，”阿加莎不等那倒霉的记录员说完便挥了挥手，接着便转向劳伦斯，苍白的嘴唇微微翘起，语气中却有些古怪，“我以为你们早已离开了。”
“本来是想离开的……”劳伦斯干笑着，但内心中紧绷着的神经仍不免放松了几分——不管怎么说，他与眼前这位“守门人”小姐也有过并肩作战的经历，虽然整个过程充斥着混乱、诡异、邪门以及数不清的突发情况，但起码有一点很确定：大家都是“一样的人”。
对面的阿加莎看上去似乎也松了口气，她对旁边的记录员摆摆手，示意对方已经可以离开，那年轻人便顿时如蒙大赦，飞一般地逃出了这间含人量极低的办公室。
接着阿加莎又叹了口气，仿佛带着浓浓的无奈和疲惫，示意劳伦斯船长一行稍安勿躁之后，她才集中起精神，在脑海中说道：“已经找到他们了，都在治安局这边呢……情况？情况非常好，而且胃口看上去也非常好……是，我明白，之后会做好善后……不必担心，本身他们也没造成多少麻烦，只是稍稍有些市民恐慌而已，您知道的，现在所有人神经都挺紧绷……
“另外还有件事要向您汇报，有一个失控异常……是的，失控异常，编号077，命名‘水手’，这具干尸在和他们一起行动……
“让他们去找您？我明白了，是去橡木街……啊，好的，明白。”
过了许久，阿加莎才轻轻松了口气，抬起头“看”向劳伦斯船长。
尽管黑布覆盖着眼睛，仍仿佛有一道带着实质的目光穿透了那厚厚的布条，令老船长感到些许压力。
后者隐约反应过来：“你刚才是在和‘他’交谈？”
“是的，而且他有命令，”阿加莎点了点头，表情变得严肃起来，“他让你们去见他。”
“去见他？”劳伦斯心中一跳，语气便不由得带上了一丝紧张，“你的意思是……”
“失乡号，目前停留在寒霜外海，大致位置提瑞安船长会告诉你的——海雾号和你的白橡木号现在就停靠在一个港口中，你们到码头就能看见，”阿加莎淡淡说道，“到外海去找他，不必担心错过，当你们靠近之后，你们的船会知道该怎么做的，让它自航就好。”
劳伦斯下意识咽了口口水，看向自己带来的那些水手们，后者也纷纷站了起来，每一道视线中都带着明显的紧张。
他又扭头看向身旁，看到了已经匍匐在地，正一点一点爬向门口的异常077。
几个水手一拥而上，不顾那干尸的剧烈挣扎，把他拖了回来。
劳伦斯慢慢从那一片混乱中收回目光，忐忑地看着面前的阿加莎。
“他……有没有说找我们是要干什么？”
“没有，但他说这只是一次友好的邀请，让你们不要过度紧张……”
她话音刚落，劳伦斯还没来得及开口，旁边的异常077便在好几个水手的控制下连窜带跳地鬼哭狼嚎起来：“我！不！信！！”
“让他闭嘴，”劳伦斯扭头喊了一声，紧接着用力深吸了几口气，努力让自己的气息恢复平静，这才对阿加莎轻轻点头，“我明白了，我会前去赴约的。”
“放松些，你们真的不用紧张，”阿加莎见状笑了起来，“其实……他真的是一位比所有人想象中都要平和友好的存在。”
“我知道，”劳伦斯苦笑着摊开手，“但紧张感并不是那么容易消除的东西，这大概只能等我们赴约并真正与‘他’见面之后才能有所改变吧。”
“不管怎样，祝你们一切顺利，”阿加莎微微颔首，紧接着又随口问了一句，“另外还有什么事情吗？虽然现在的寒霜境地不佳，但只要是我能做到的，我会尽量帮忙。”
劳伦斯一听，还真的露出了若有所思的表情，紧接着便伸手在怀里掏摸起来。
片刻之后，他从怀中取出了一份因灵体火焰焚烧而显得有些虚幻透明的纸张，递到阿加莎面前。
“这是什么？”
“这是货物清单——你们大教堂订的货，都送到港口了，”劳伦斯说着，语气中带上了一丝犹豫，“这单……还能结吗？”
阿加莎瞬间愣住了。
寒霜城邦的守门人，临时的大主教，篡火者的“使者”，坚毅而聪慧的阿加莎女士——真没想到这一幕。
长达十几秒的沉默之后，这位“盲眼修女”终于点了点头，仿佛咬着牙根在开口：“……结。”
第四百四十九章 “经验”
绞盘旋转，钢索紧绷，金属制造的“铁笼”在向下运行过程中不断发出吱吱嘎嘎的噪声，黑暗则在铁笼外面弥漫着，又有昏黄的瓦斯灯镶嵌在竖井侧壁上，驱散了矿井深处的黑暗，带来有限且必要的安心感。
阿加莎站在升降机的边缘，“目光”透过护栏望向那道不断向下延伸的竖井，如夜幕般的黑布遮住了她的眼睛，也遮住了她的大部分表情变化，让人几乎无从猜测她现在在想些什么。
“这里好深啊……”一个声音突然打破了升降机中的平静，爱丽丝紧张兮兮地站在邓肯身后，一边抬头望着不断从两侧井壁升上去的瓦斯灯光一边有点害怕地说道，“我感觉咱们都快穿过城邦掉到海里了……”
“连续不断的下降是会带来这种错觉，”莫里斯的声音从铁笼一角传来，这位老学者正一边好奇地观察着这部大型升降机的内部结构一边头也不回地说道，“事实上咱们现在应该只下降了两三百米。”
“哦——”爱丽丝拉长了声音，也不知道她能不能理解“两三百米”到底是个多深的概念，反正这人偶脸上露出了“这听上去真厉害”的表情。
邓肯则没有在意爱丽丝与莫里斯之间的交谈，他迈开脚步，来到了正沉默着站在轿厢边缘的阿加莎身旁，扭头看了一眼这位“守门人”：“你看上去心事重重。”
“……只是从下井之后就忍不住冒出许多念头，”阿加莎沉默了两秒，语气复杂地开口，“据说……‘另一个我’当时就站在这个位置，带着探索部队的成员们从这条竖井进入了沸金矿井深处……”
她嗓音沙哑，带着一丝迟疑。
“‘她’当时……似乎已经察觉到了自己身上的真相，根据当时一同下井的几位守卫者所描述的细节，那时候她便带着一种异样的决然态度，却没有人知道是为什么……”
“如果那个‘赝品’真的大部分还原了你的思维和记忆，那她能察觉到自己的真实情况并不是什么不可想象的事，”邓肯淡淡说道，“即便是复制体，也可以拥有坚韧的意志和高洁的心灵。”
阿加莎一时间没有开口，似乎是沉浸在纷繁又沉重的思绪中，过了许久，她才突然打破沉默：“我只是在想……她在那时候到底在想些什么，又在回忆些什么……她是否也曾恐惧过，或者后悔过？她拥有我的记忆，却只有几天的真实人生，对这一切……她会心怀怨恨吗？”
邓肯转过头，静静地注视着阿加莎。
片刻注视之后，他才慢慢开口：“如果是你，伱会心怀怨恨，或者对自己的决定后悔吗？”
“不会。”
“显然，她也不会。”
“但是……”阿加莎紧接着又说道，“但是……我想我仍会有一些遗憾，在黑暗中死去的时候，我会想起阳光下的城邦，想起城市中那些熟悉的人和事物，如果作为复制体的话，我还会遗憾自己无法越过巴托克的那道大门，因为我不知道自己是否拥有灵魂，我……”
她停了下来，轻轻吸了口气，语气中似乎带着一丝伤感：“是的，如果是我的话，我会感到遗憾。”
邓肯看着她，过了许久，他才收回目光，转头看着正在四周不断上升的昏暗以及昏暗中的灯光：“所以，她也会。”
阿加莎沉默了一下，仿佛是在自言自语，又仿佛是在轻声询问：“我们会在那下面看到什么……”
“我也不知道，所以我们才有必要下来确认情况。”邓肯说着，回头看了一眼轿厢中的几个身影——爱丽丝，莫里斯，以及站在升降机中间正抱着胳膊闭目养神的凡娜，除了他们三个，再加上阿加莎和他自己，这里再无他人。
“你没有带任何部下，只叫上了我们，是出于谨慎？”
“我不知道下面会发生什么，可能是古神留下的污染，可能是会蔓延的‘真相’，在情况不明的状态下，带上普通的守卫者和牧师只是在增加不可控性，”阿加莎坦然说道，“您和您的追随者们显然不怕这些。”
邓肯听着，只是笑了笑，也没说什么。
而就在这时，轿厢的下降速度开始迅速减慢，伴随着自动机关运行的吱嘎声以及最后“铁笼”触底的哐当声响，升降机终于抵达了矿井底部。
“我们到了，”阿加莎抬起头，看了一眼外面的情况，率先打开栅栏门向外走去，一边走一边下意识提醒着身后的人，“小心些，这里只进行了初步清理——紧急处置人员数小时前就撤离了，我们接下来要前往的，是真正意义上的‘未知深暗’。”
说着，她又突然停了下来，转头有些尴尬地对邓肯说道：“当然，这些提醒对您而言可能有些多余……”
邓肯摆了摆手表示自己并不在意，同时又看了一眼巷道深处的情况——只有寥寥几盏瓦斯灯在黑暗中释放着昏暗的光芒，让前方的巷道愈发影影绰绰，可疑的堆积物随处可见，萦绕着令人不安又诡谲的氛围，这实在说不上什么令人安心的场景。
“不该让妮娜那么早回船上的，”他随口说道，“这么黑的地方，她过来的话正好。”
“也可能她被黑暗里的东西吓一跳，一个好几千度的喷嚏就把整个矿道炸掉了，”莫里斯忍不住念叨了一句，“我并不建议您带着妮娜在任何黑暗狭小的空间里活动——她还小，容易一惊一乍的。”
邓肯耸耸肩：“孩子总要长大，她都快高中毕业了。”
莫里斯脸上的表情一瞬间有点僵硬，嘴角抖了好几下才一边斟酌用词一边开口：“船长，正常情况下，高中毕业的孩子会选择用聚会或一次旅行来庆祝自己的成年，而不是在一个遭受过古神侵蚀的矿道里探险来当做‘毕业礼’……”
邓肯愉快地笑了起来，紧接着好像想起什么，突然扭头又问了凡娜一句：“你十七岁成年礼是怎么度过的？”
他只是随口一问，想等着有朝一日给妮娜或者雪莉庆祝成年礼的时候当个参考。
凡娜则没想到话题焦点会突然落在自己身上，这位美少女壮士顿时一怔，脸上迅速浮现出些许尴尬，随后才一边向前迈步一边小声嘀咕：“……在准备延期学年的补考……”
邓肯：“……”
气氛好像有点尴尬，邓肯只能无奈地摊摊手，走在前面的阿加莎却突然回过了头，似乎正投来不可思议的“目光”。
“怎么了？”邓肯随口问道。
“……不管看多少次，都感觉您与自己追随者之间的相处方式真的很奇妙，取回人性的您，和过去一个世纪里传说中的您，真的截然相反——我想我多少能理解为什么白橡木号的那位劳伦斯船长和他的部下们会是那么有趣的一群人了。”
听着对方前面几句话邓肯还没什么反应，但听到后面他的表情便立刻微妙起来，等阿加莎话音刚落他便开口：“再次强调，虽然白橡木号全员都算是我的下属，但我跟他们真的不熟……”
阿加莎点着头：“是的，您跟他们不熟——您之前已经强调过了。”
邓肯从对方的语气中一点都没听出认真的态度，只能无奈地叹了口气：“最后是怎么解决的？我是说劳伦斯的那张‘货物清单’。”
“寒霜现在需要物资，而且我们从不会违背契约——货物既然已经到了，后续当然是付账，”阿加莎说着，却又摇了摇头，“不过只能付一部分。”
“哦？”
“最关键的‘货物’，异常077状态失控，无法交付，”阿加莎解释道，“合同要求的是白橡木号将封印状态的‘水手’交付给寒霜圣物厅，而不是一具活蹦乱跳的干尸……
“不过话又说回来，那具干尸自己看起来倒是挺希望能够被‘交付’的，在听说交给寒霜的货物清单里包括自己的时候，他几乎高兴的哭了出来——可惜，我们不知道该怎么处置一个处于长期失控状态且无法再次封印的异常，还是将他交给您来亲自处理更好。”
“长期失控的异常啊……”
邓肯下意识嘀咕着，扭头看了一眼身旁。
爱丽丝也扭过头来，发现船长正看着自己，人偶小姐脸上立刻浮现出高兴的模样：“嘿嘿……”
邓肯叹了口气：“好吧，我确实有一些经验。”
阿加莎也下意识地看了看爱丽丝，脸上似乎流露出有些复杂的表情。
时至今日，她已经从邓肯口中得知了这位“人偶小姐”的真实身份，而作为一个土生土长的寒霜人，她当然知道“异常099”就这么大摇大摆地在寒霜城中活动是一件多么特殊的事情。
她有无数的问题想问，强烈的好奇和没来由的忐忑感在她那已经冷却的胸膛中躁动不安——然而面对似乎对一切都不怎么在意的邓肯船长，她始终没找到开口的机会。
“我想……”
阿加莎似乎终于下定决心，她打破沉默，然而就在刚要询问一些有关爱丽丝的问题时，一股突然出现的心悸感又让她猛然停了下来。
几乎同一时间，队伍中的所有人都停下了脚步。
阿加莎转过头，看向这条深邃悠长巷道的最深处，而在厚厚的黑布覆盖下，她那已经在火焰中升华的视野正摇晃、震颤、扭曲着，仿佛有一道道无形的风正迎面吹来，又有数不清的、混乱的声音混杂在那无形的风里，冲击着她的感知。
她感觉自己的心智正在受到扰动，巷道深处的某种庞大存在……不，严格来讲应该是某种庞大存在所留下的残响，正在与她的理智共鸣，她无法“看”清那里到底有什么，但她能感觉到……那庞杂无匹的残响中，有一道微弱的回声。
那道微弱的回声正在轻声呼唤她过去。
“那边……有什么？”
盲眼的女神官开口问道，她下意识地伸出手，似乎想稳定住自己有些摇晃的身体。
一只略显宽大的但能明显感觉到女性线条的手从旁边伸来——凡娜伸手扶了阿加莎一把，并抬头看着巷道尽头的那片庞大黑暗。
“好像是一个空洞，”凡娜低声说道，语气中带着些许紧张，“巨大的……空洞。”
（推书时间，来自蛤蟆的新书《乘龙仙婿》，古典仙侠，老汤老味儿，苗很幼，奶一口，祭个天。）
第四百五十章 沸金
一个巨大的空洞，位于这条巷道的尽头。
凡娜来到了那空洞边缘，巷道在这里戛然而止，地面与顶棚就仿佛被什么无形之物吞噬一般在前方消失了，而在整齐的断口对面，那片巨大而空旷的黑暗甚至让她这个审判官都感觉到一股巨大的压力，人类在面对这种巨大黑暗空间时本能的恐惧感排山倒海一般涌来。
莫里斯也跟着来到了空洞的“入口”前，他举起手中提灯，然而特制的井下提灯所发出的光芒竟仿佛直接被吞噬一般——光芒并没有消失，而是因为前方的黑暗空间过于巨大，以至于四面八方根本没有任何可供反射光线的东西，灯光在黑暗中逐渐衰减，最终只照亮了坑壁向下延伸的一道陡坡，其余地方仍然笼罩在黑暗之中。
“这……不管怎么看都不可能是矿井里原本就有的结构，”凡娜轻轻吸了口气，回头看着一行人一路走来的那条矿道，“正常的通道在这里戛然而止了……这个位置应该就是报告里提到的那道‘石壁’。”
莫里斯则弯下腰，仔细检查着提灯照亮的一小片空洞内壁：“这里给人的感觉就好像原本有某种庞大的‘事物’充塞着这里，然而现在那东西凭空消失了，便留下一个大洞。”
“这么大规模的空腔竟然没有崩塌，反而稳定下来了？”邓肯则忍不住皱了皱眉，抬头看向黑暗上方的时候语气有些担忧，“如果这里发生崩塌，至少三分之一的上城区恐怕都要出大问题。”
说到这，他突然回头看了阿加莎一眼：“你没事吧？从刚才开始状态好像就不太对？”
“我……看不清楚你们所说的‘空洞’，”阿加莎语气有些犹豫，“我只看到这里盘踞着庞大且扭曲的残响，风中充斥着噪声，这前面真的什么都没有吗？”
“什么都没有，至少视觉上如此，而且也感知不到超凡力量留下的污染，”凡娜很肯定地点了点头，紧接着若有所思，“但你能感觉到……或许是因为这里留下的东西在和伱产生共鸣？”
“我不知道，”阿加莎摇了摇头，接着转向邓肯，“您如何看？”
“应该进去看看这里面的情况。”邓肯已经做了决定，紧接着他又在空气中招了招手，一团幽绿的火焰便凭空出现在他身旁，浑身裹挟着烈焰的骸骨鸟从烈焰中振翅飞出，轻车熟路地落在他肩头。
艾伊歪了歪脑袋，看着四周：“老司机来喽！老司机来喽！”
“不能排除这个‘洞穴’有坍塌的风险，所以带上这鸽子吧，”邓肯解释道，“进去之后不要分散，随时注意观察四周是否有不稳定迹象，注意头顶的动静，一旦有崩塌征兆，全员传送。”
“是，船长。”“明白。”“好的。”“嘿嘿……”
邓肯随手在爱丽丝脑壳上敲了一下，接着又确认了一下空洞边缘的地势，便轻轻吸了口气，第一个向那片黑暗迈步走出。
其他人则紧随其后。
踏入空洞，是一条颇为陡峭的斜坡，且斜坡并不连续，中间随时会出现高低落差以及蜿蜒曲折的“岔路”，每一步迈出去都必须倍加小心才行，而这蜿蜒曲折又难走的坡道就这样一直向黑暗深处延伸着，仿佛能直抵空洞的最底部。
这条坡道给人的感觉，就好像某种长期侵蚀效果消退之后在岩石中留下的深刻凹痕。
邓肯在黑暗中谨慎前行着，幽绿的火焰则在他脚下静静燃烧、蔓延，不息的灵火照亮了小径周围的小范围空间，也在众人身后留下了一条醒目的“火焰路径”，回头看去，可以看到流火如线，在黑暗中蜿蜒勾勒出了通往空洞出口的道路。
在如此庞大黑暗的地下空间中探索，做好路标是十分重要的，虽然有鸽子精作为最终极的撤离手段，但出于谨慎考虑，邓肯还是沿途留下了自己的火焰——这些火焰也延伸了他的感知，有助于他随时掌握洞穴内壁的细微变化。
凡娜手中已经凝结出一柄寒冰塑成的风暴大剑，她单手提剑，警惕着这庞大黑暗中可能潜藏的怪物，爱丽丝全程小心翼翼地扶着自己的脑袋，生怕因为脚下一滑就在这黑暗中身首异处，阿加莎则因为感知受到这片洞穴中某种“残响”的影响，只能由凡娜搀扶着，小心翼翼地在崎岖坡道上迈出脚步。
莫里斯则一路都在好奇地观察着脚下路边的石头。
“非常致密的岩石……而且好像融合、挤压到了一起，”他举起提灯，眼底闪烁着微微银光，尽可能观察着远处，“如果这洞穴内壁全部是由这种岩层组成的话，或许可以解释为什么它能在其‘内容物’消失之后仍旧维持稳定——这些石头形成了一层致密且厚实的‘内壳’，支撑着整个结构。”
说到这他迟疑了一下，又不太确定地说道：“但仅有一层内壳恐怕仍是不够的，这么大规模的空腔，中间应该还有别的支撑。”
凡娜忍不住扭头看了一眼老爷子：“您到底懂多少领域的东西？”
“数学，历史，化学，神秘学，物理，一点点地质和矿业知识，还有一些格斗、枪械、机械以及爆破方面的知识，”莫里斯随口说道，“有什么问题吗？”
凡娜目瞪口呆：“您……怎么办到的？”
“平常多看看书就行，”莫里斯说道，“我懂这些东西并不奇怪，我毕竟是个历史学家。”
凡娜以一种异样的眼神看着莫里斯，心说对方刚才提到的一大堆学科里除了枪械、格斗和爆破之外哪个能跟“历史学家”的职业需求沾边的，但犹豫了半天也没好意思说出口。
被凡娜搀扶着的阿加莎脸上表情更是怪异——这位守门人小姐再一次被邓肯船长身边的追随者深深震撼，而上一次她产生类似的感觉，还是知道凡娜是个“体育生”的时候……
不过莫里斯自己显然没有这种引发了众人惊叹的自觉，他这时候的注意力已经再次被脚下的“石头”吸引。
在提灯以及绿火的光芒映照下，这些石头表面都泛着一种微微的金属光泽，而且不知是不是错觉……它们表面好像还有一些特殊的纹路。
老学者弯下腰，捡起一块碎石，好奇地查看着。
他突然停下了脚步。
邓肯也停了下来，并好奇地看向莫里斯手中的石块：“有什么问题吗？”
过了好几秒钟，莫里斯才仿佛突然反应过来，带着一种异样的语气慢慢开口：“……是沸金。”
阿加莎立刻转过头：“沸金？”
“沸金原矿，纯度几乎达到了能直接塞进蒸汽核心反应釜的程度……”莫里斯惊愕地自语着，紧接着又飞快地弯腰捡起了另外一块碎石，检查过后干脆蹲了下来，仔仔细细地查看着脚下的每一块岩石，越是检查便越是心惊，“这里也是……怪不得，怪不得刚才我就觉得这些‘石头’的质感很奇怪，只是因为过于昏暗而没能发现……”
老学者突然停了下来，抬起头看着邓肯和阿加莎。
他脸上的表情异样惊愕，又隐隐约约带着某种有了巨大发现的兴奋：“确实是沸金，船长，阿加莎——这整个洞穴，全部是由沸金形成的！至少它的坑底，铺满了原矿！”
所有人都安静下来，而在这份安静中，邓肯明显能感觉到阿加莎的情绪在剧烈起伏，凡娜更是感觉到了对方的身体都在微微发抖。
没有人比一个土生土长的寒霜人更能理解“沸金”的意义。
“这里全都是沸金，之前我们在矿道里也看到了残存的沸金矿脉，”凡娜抓着阿加莎的手，小声说道，“看样子至少在一段时间内，寒霜都不必过于担心了。”
“是的……不用担心了……这里还有沸金……”阿加莎喃喃自语着，语气却异样复杂，“可是为什么，为什么会有这些东西……”
“幽邃圣主的侵蚀会留下沸金？”邓肯则忍不住皱着眉头，“如果根据情报推测的没错，这个大空洞应该就是这么来的……”
每一个人似乎都突然严肃起来，以至于连一向反应迟钝的爱丽丝都感觉到了气氛的变化，人偶小姐忍不住凑过来轻轻拉了拉邓肯的胳膊，小心翼翼地开口：“船长……沸金是什么？”
邓肯：“……”
在每一个人都如此严肃的情况下，也真难为这个憨憨仍然是个坚定不移的憨憨。
他叹了口气：“沸金是现代工业的基础，是一切蒸汽动力机械的能源——就像人要吃饭，机器也需要有沸金才能运行。”
爱丽丝半懂不懂地听着，良久才恍然地点了点头：“哦——”
邓肯也没在意这文盲人偶到底是不是真的听懂，他的目光再次投向了前方的黑暗深处。
这巨大的地底空洞已经完全勾起了他的好奇。
如果这整个洞穴都是由极高纯度的沸金构成……那么在这洞穴的最深处，又会有什么东西等着他？