第六百七十三章 它们在“交流”
对于刚刚从一场噩梦中平安苏醒的轻风港而言，四座巡礼方舟的集体造访就仿佛另一场离奇却又古怪的梦——事情发生的过于突然，甚至连真理学院的学者们和执政官似乎都直到方舟快要抵达的时候才收到消息，以至于直到深海教会的风暴大教堂出现在海平面上，轻风港的市民们都还有一种不真实感。
四神的教堂舰是真的来了。
除开自从“无名者之梦”事件之后就一直停靠在轻风港旁边的“学院方舟”之外，最先抵达的是风暴女神葛莫娜的圣殿——风暴大教堂在这一天的清晨抵达，当异象001辉煌的光轮刺破天幕，这座庞大的巡礼圣殿便从一片凝聚的雾中浮现在海平面上，它和它的护航编队从城邦西部靠近，并在晨钟敲响第三次的时候停靠在了海岸线上。
在这之后抵达的是传火者的教堂舰，“传火者圣殿”伴随着异象001逐渐升腾的光辉浮现在大海上，仿若烈日之光落入尘世，它从一道如同火焰般的阳光幻象中驶出，并停靠在风暴大教堂和学院方舟之间。
死神巴托克的教堂舰则在最后抵达，“死亡圣堂”伴随着庄严肃穆的钟声从一片黑暗的浓雾中现身，它庞大的阴影在雾中滋长壮大，宛若一座巨大的墓地从死者国度进入人间，它与它的两艘护航姊妹舰——“瞑目”号和“死不瞑目”号——停靠在了风暴大教堂旁边。
四座庞大如同小型城邦的教堂方舟就这样几乎“包围”了轻风港，如果不是提前将一部分护航舰留在了附近的海面上，它们的护航舰队甚至差不多能挤满轻风港所有的海岸线——如果这时有一双从空中俯瞰且近视加散光的眼睛，恐怕甚至会把轻风港和旁边的巡礼方舟混淆在一起，将它们看成是一座巨大的、连续的十字形岛屿。
城邦市政厅在早晨发布了港口封锁和近海禁航的临时命令，真理学院则公布了四大教会将在轻风港临时举行一次“特殊闭门会议”的消息。
而后，便有看热闹的市民聚集到了各处港口附近，争相占据有利位置，想要一睹教堂舰的雄伟面貌——毕竟教堂方舟在大部分时间都游弋在无垠海上的秘密航路中，寻常人根本难得一见，而这次它们不但在城邦露面，甚至四座方舟一同出现，这种景象哪怕是寿命悠长的精灵一辈子也不一定能见到几次。
西部海岸附近的城邦学院，最高的一座塔楼上，邓肯正站在露台上眺望着海岸线的方向。
反正也无事可做，他就在这里看着各个教会的教堂舰逐一露面——这景象还挺壮观。
“你们这些教堂方舟还真是各个身怀绝技。”他随口感叹。
“要让如此庞大的‘舰船’在海上迅速移动，仅仅依靠蒸汽机关的力量可不太够，”泰德·里尔跟邓肯一起站在高塔的露台上吹风，闻言开口解释，“每座教堂方舟都既是舰船，又是‘超凡物品’——那些巨大的教堂和学院可不只是装饰，它们将诸神的力量引入现实维度，令方舟本身呈现出各种匪夷所思的特性，比如在风暴中疾行，在迷雾与火焰中穿梭，或在尘世目光中隐形，令海上的风暴平复……”
邓肯有点好奇地转过头：“那真理学院的学院舰是依靠哪种‘奇迹’来实现快速航行的？”
“……卓越的工程技艺，造二百六十座引擎组，力大砖飞。”
邓肯：“……？”
“令机械运转，令理论实现，令悖论生效，这本身便是拉赫姆‘奇迹’的一环，”泰德·里尔显然看出了邓肯脸上的微妙表情，不由得笑了起来，“同样的引擎组放在其他教堂舰上可启动不起来，不当场爆炸就已经是他们工艺卓越了。”
“……众神的‘奇迹’可真是不可思议。”
邓肯表情微妙地摇了摇头，低声感慨之后便转过视线，目光落在了远方的海岸线附近。
他曾见过深海教会的“风暴大教堂”，也见过了真理学院的“学院方舟”，但死神的“死亡圣堂”和永燃薪火的“传火者圣殿”倒还是第一次见，就如其他两座教堂舰一样，这两座巡礼方舟也是那么的特色鲜明——
传火者圣殿给人的感觉古朴庄严，巨大的方舟基座上遍布着高低错落的灰白色石制建筑群，那些看上去肃穆神秘的建筑群与当代常见的城邦风格截然不同，而更像是直接从某些历史绘画中复原出来的“古代庙宇”，其中最醒目的结构便是建筑群中心的一座巨大高台——庄严的石柱环绕着平台，高台顶端则环绕燃烧着一片熊熊烈焰，烈焰中心又可见到一座造型怪异的“巨柱”，那巨柱的形态很像是凡娜从塔瑞金手中得到的“手杖”，显然便是传火者们所供奉的“纪年柱”。
“死亡圣堂”则阴沉得多，黑色为主色调的哥特式建筑是那座方舟上最常见的“风景”，它的核心设施是一座仿佛大金字塔般的漆黑神殿，那神殿位于方舟中心的高地上，周围被高塔环绕，散发着宛若坟墓般的阴郁气氛——看到它的第一眼，邓肯就理解了为什么许多人会干脆把死神的巡礼方舟称作“大墓地”，那实在像的很。
而不管是哪一座方舟上空，邓肯都看到了那漂浮在空气中的、常人无法用肉眼看见的、仿佛灵体般的虚幻投影。
他抬起头，面沉似水地注视着那些“漂浮于尘世上的灵体”。
如烟如雾、触腕般的虚幻肢体从那些灵体投影中弥漫了出来，在整个轻风港上空无声无息地飘飘荡荡着，如同混混沌沌的亡魂，它们之间互不干扰，但偶尔会有一些虚幻的“触腕”突然从自己的“主体”中延伸出来，去触碰其他方舟延伸出来的触腕——
邓肯注意到了这种“接触”，他本能地察觉到这种仓促间的接触……似乎并非巧合，而更像是一种有意为之。
他甚至觉得有些虚幻触腕的触碰简直像是在……击掌。
一些从港口方向弥漫过来的“灵体”飘荡到了学院高塔附近，在露台周围游弋。
邓肯犹豫了一下，回头看了一眼似乎并未关注这边的泰德·里尔，随后悄悄搓了搓手指。
一缕虚幻的灵体火焰在空气中浮现出来，并悄然触碰了那些在空气中游荡的、凡人肉眼不可见的“方舟之灵”。
在谨慎的感知中，他触碰到了那些“灵”之间流淌的……“思绪”。
一些古怪低沉的噪声在邓肯的脑海中回荡起来，而紧接着，那些古怪低沉的噪声里竟真的出现了可以被理解的信息，他听到有不似人类的低语正在时空中震颤……它们在“交流”！
那震颤传入他的意识深处——
“……天气不错啊。”
“还行，这地方真热。”
“比北边强，触腕给我冻梆硬……”
“你触腕不是早掉光了？”
“幻肢。”
“他们今天要聊什么？”
“我哪知道——我刚醒。”
“……啊？我也刚醒。他们今天到底要聊啥？”
“……别问了，都刚醒。”
邓肯：“……？”
泰德·里尔终于注意到了邓肯突然微妙起来的脸色，更注意到了空气中隐约间一闪而过的虚幻烈焰，这位真理守秘人一下子紧张起来：“出什么事了？”
他不问还好，一问之下邓肯脸上的表情更微妙了。
但在真理守秘人紧张到再犯肠胃不适之前，邓肯终于努力控制住了完全绷不住的表情，同时把脑海中诡异至极的感觉强行压制到了一边——他尽量保持着镇定的表情，抬头看了泰德·里尔一眼：“……方舟之间会交谈吗？”
“方舟之间？交谈？”泰德·里尔闻言一愣，“这是什么意思？”
守秘人脸上的表情不似作假，邓肯一看就知道这恐怕又是仅限核心知晓的特殊“秘密”，再想到连凡娜也不清楚风暴大教堂的许多隐秘，于是果断摆了摆手：“你不知道，那就没事了。”
泰德·里尔本能地还想追问些什么，但在开口的前一瞬间，一丝警兆突然从他心底浮现。
他聪明地闭上了嘴巴。
邓肯则适时转移了话题：“四神方舟已经齐聚，集会的地点具体是在什么地方？在轻风港城内？”
泰德·里尔摇了摇头，很耐心地解释起来：“轻风港不适合举行集会——一方面是这种集会可能会对城邦中的普通人造成影响，另一方面是此次集会事发突然，城邦方面并没有做什么准备，而且还有保密方面的考量。
“我收到的消息是等候通知，因为这次我们要讨论的事情直指大湮灭，已经涉及到世界根基，这导致哪怕是在集会中某一个人随口说的一句话都有可能引发不可预料的后果，即便是教皇冕下们，也必须慎重考虑集会的地点——
“他们正在各自的方舟上通过灵能回响沟通神意，寻求启示，最终的集会场所应该会从四座方舟中抉出。”
邓肯闻言无所谓地摆摆手：“好，那我就耐心等待了，希望这不要等太久。”
泰德·里尔点了点头，然而就在下一秒，这位真理守秘人却突然眉头皱起——他仿佛听到了某个从远方传来的声音，脸上的表情瞬间变得古怪起来。
“怎么了？”邓肯注意到这份变化，好奇地问道。
泰德·里尔沉默了几秒钟，神色中带着一丝茫然：“……在第五方舟……”
第六百七十四章 “第五方舟”
无边而混沌的黑暗空间中，海琳娜、卢恩、班斯特与弗雷姆的灵魂投影正聚集在一起。
四位教皇已经完成了集会前所有的沟通，然而他们此刻仍未散去——因为“神意”最终降下的指引仍让他们困惑不安。
就在刚才，在抉择集会地点的时候，四神罕见地同时降下了强烈的信号，尽管那“信号”中仍混杂着庞大而混乱的噪声，但四座巡礼方舟都被众神明确地排除了。
在“祂们”降下的指引中，海琳娜和卢恩等人被要求前往“第五方舟”。
海琳娜低下头，在这片由灵能共鸣构筑起来的黑暗空间中，一团火焰正在她的视野中虚幻地燃烧，她注视着那团火焰，过了许久才谨慎开口：“……第五方舟……你们想到了什么？”
“还能有什么？”卢恩摇了摇头，“答案呼之欲出了，这里除了四座教堂方舟之外，只有一艘船有可能被称作‘第五方舟’。”
“……坦白说，我此生第一次有点怀疑神谕的结果，”班斯特犹豫了好几秒钟，终于抬起头对另外三人说道，“我们确实约定了要邀请那位船长，但将这场至关重要的集会定在‘那艘船’上？这可不在计划中，而且主这次降下的意志显得有点……奇怪，你们不觉得吗？我们已经很多年不曾听到如此清晰且强烈的声音了……”
“这是‘祂们’在催促，班斯特，”弗雷姆嗓音浑厚而平静，“我们都知道，时间不多了——‘祂们’当然也知道。”
海琳娜则微微侧头看了班斯特一眼：“你不会还在介意‘转瞬即逝’号的事情吧？”
“当然不是，”班斯特立刻摇了摇头，“都过去这么多年了，我也不是太在意那艘船的事情，我只是有点谨慎……当然，这仅是我个人的一些想法，并不能改变我们收到的喻令——关于‘第五方舟’的启示已经随神意传达出去，其实也没什么别的选择了。”
黑暗空间中，四位教皇不约而同地沉默下来。
海琳娜重新低下头，定定地注视着那团在她的视野中虚幻燃烧的火焰——她知道，自己心中其实也隐隐有着和班斯特一样的谨慎甚至疑虑，只是她更加选择无条件地相信风暴女神的指引。
在这沉默而长久的注视中，她仿佛看到视野中那团虚幻的火焰渐渐升腾，又在无声无息中扩散，起伏的火仿佛化作一片温柔的海，海潮在她眼前起伏，一个庞大又古老的幻象正渐渐从海潮中向她走来。
风暴女神的幻象从黑暗中浮现，而更加庞大、更加不可名状的“真实”则漂浮在女神身后，这交错重叠的存在向海琳娜轻轻伸出手，海琳娜感觉到有复数的、冰凉的触感触碰到自己的灵魂，缠绕着自己的心智，在自己的耳边低语——
“趁时光还在……”
海潮的幻象退去了，温柔的海浪声一并从耳旁消散。
“去做准备吧，”海琳娜抬起头，目光平静地看着其他人，“去通知准备跟我们一起参加集会的主教们，去通知方舟上的值守人员，告诉他们‘第五方舟’的事情，大家都需要一些心理准备——但也要告诉他们，准备时间有限。”
“另外，别忘了给他们普及一些有关‘那艘船’的常识，”卢恩紧接着又提醒道，“那和大家熟悉的教堂舰可不一样，我不希望有人在踏上‘那艘船’之后因为一惊一乍而搞出令人尴尬的误会。”
“普及不到位的，那艘船上邪门的事情太多了，凡娜直到现在都会隔三差五告诉我一些匪夷所思的新情况，”海琳娜摆了摆手，“直接告诉准备参与集会的人，无论在那艘船上看到什么，哪怕是看到有人把自己的脑袋放在锅里煮，都别叫出声来，全当成自然现象就行。”
“在讨论这些之前，我们最好先去和那位船长联系一下，”一直不怎么说话的弗雷姆这时候突然补充了一句，“我们自顾自地就把他的船定为了集会地点，可还没有征求过主人的意见呢。”
卢恩点点头：“当然。此外还要安排一下登船流程和人员转运方式，会议流程可能也有必要紧急调整……集会地点设置在四艘巡礼方舟之外的话，许多事情就跟计划的不一样了。”
“一大堆事情啊……”海琳娜有些疲惫地叹了口气，话音未落便摆了摆手，身影渐渐消失在黑暗中，“我先去联络自己的圣徒……”
“我也要和自己的学生谈谈。”卢恩紧接着说道，身影也随之消散。
黑暗空间中很快便只剩下了了班斯特和弗雷姆两人。
“现实维度中再见。”如同岩石巨人般的弗雷姆摆了摆手，转身消失在黑暗深处。
班斯特耸了耸肩。
“我是真没在意……怎么就没人信呢……”
……
“啥？！他们要来这艘船上？那帮教皇和主教？！”失乡号的船长室中，原本正忙着跟自己的另一个脑袋聊天的山羊头见到突然返回的邓肯，又听到对方带来的消息之后显然被吓了一跳，“他们吃错药了？”
“别看我，我也很惊讶，”邓肯瞥了这个山羊头一眼，随口说道，“但消息已经确认了，这甚至是‘四神的意志’——四座巡礼方舟皆被排除，最后的集会地点被选在‘第五方舟’。”
他顿了顿，表情有些微妙：“失乡号就是‘第五方舟’。”
“……啊哈，那帮终焉传道士说失乡号是‘应许的方舟’，现在那帮信仰四神的又给我们安了个‘第五方舟’的名号，威名赫赫的失乡号现在倒是变成好地方了……”山羊头晃着脑袋，语气显然带着一点嘲弄，“再这么下去他们怕不是要说您是个好人了，有这么骂人的吗……”
邓肯：“……”
憋了两三秒钟，他终于还是没忍住：“我劝伱多少注意一下自己的三观，好歹找回了一部分属于萨斯洛卡的‘本质’，你这个样子让我很难把你跟第二次长夜的‘造物主’联系起来啊。”
“我那不是没造成么，”山羊头闷声闷气，“而且成了的那个也没好哪去啊——‘圣主’现在还在幽邃深海跟亚空间的通道上卡着呢，听阿狗的描述，跟卡在抽水马桶上似的……”
邓肯觉得没办法跟这个山羊头交流下去了——这货说话的含沙量怎么突然这么高？
“您别觉得我说话难听啊，我只是觉得这件事有点古怪，”山羊头大概也注意到了船长脸上表情的微妙，忍不住在旁边补充了几句，“那帮疯疯癫癫的终焉传道士把失乡号当成什么‘应许的方舟’也就罢了，但现在那些状态很可疑的四神又突然传来了什么‘神意’，还说失乡号是四座巡礼方舟之外的‘第五方舟’……这怎么听都有点不对劲。”
山羊头嘀咕着，又在底座上转了转脑袋，眼睛很认真的看着邓肯。
“‘方舟’，这个词在无垠海上是有特殊意义的，世人公认的方舟只有四个，除了四座教堂舰之外，任何妄称‘方舟’的船都是异端，而现在失乡号突然被安了个‘第五方舟’的名头，我总觉得他们是要推着失乡号去陷入危局……当然了，咱们这段时间好像本来也就一直在解决各种各样的危机局面……”
听着山羊头的絮絮叨叨，邓肯表情倒是没什么变化，只是等对方话音落下的时候才随口问了一句：“你口中的‘他们’，指的是四大教会，还是他们背后的‘四神’？”
山羊头愣了一下：“……有区别吗？四大教会本就是四神旨意的执行者，通俗说就是狗腿子……”
“有区别，”邓肯却摇了摇头，“如果你指的是四大教会，那他们应该还没这个本事能推着失乡号去涉险——而如果你指的是教会背后的‘四神’，那我本身就对祂们几个很感兴趣，假如‘第五方舟’的安排是四神想做点什么，那可太好了。”
山羊头无言以对：“……”
倒是邓肯这时候突然有点好奇，他上下打量了山羊头两眼：“你就不感兴趣吗？作为昔日的‘梦境之王’，在取回了一部分萨斯洛卡的记忆之后，你就不对自己当年的‘同僚’们好奇吗？”
“一点兴趣都没有，”山羊头认真想了想，左右晃着脑袋，“我并没有取回从大湮灭到深海时代之间的这段记忆，所以对我而言，所谓的‘诸王’只是一个完全陌生的概念……或许这是一件值得可惜的事情吧，但我并不觉得遗憾。”
邓肯很认真地看了山羊头一眼，最后也没说什么。
他来到航海桌后，在椅子上坐了下来。
“我已经将妮娜和莫里斯他们带回船上，作为亲眼目睹过大湮灭的‘见证者’，他们也会出席这场集会。
“我接受了四神教会的邀请，现在这艘船正在前往轻风港附近的约定地点——璀璨星辰号会在那边与我们汇合，露克蕾西娅会带着她的一批仆从上船，协助我们做好集会的准备。
“加速吧，我们去赴约。”
第六百七十五章 集会
四神教会的领袖与主教们将聚集在一艘从亚空间返航的幽灵船上举行集会——这种事情不管放在什么时候都显得过于炸裂，属于是那种有人在城邦里这么嚷嚷一句，听到的人都要斟酌半天是该把这事报告给审判官还是报告给精神病院的程度。
但现在它真的发生了。
失乡号在约定的时间抵达了约定的地点——在轻风港近海，在风暴大教堂附近的平静海域，它停在这里，而后来自四座巡礼方舟的“访客”便乘着小船陆续而至。
雪莉趴在船尾甲板的一处栏杆后面，探头探脑地看着中部甲板上那些正在紧张兮兮东张西望或强作镇定浑身紧绷的神官们，一边观察一边对着身旁的阴影嘀嘀咕咕：“他们还真敢来啊……你看见那个光头大叔了么？他脑门真亮，一脑袋汗……”
阿狗的声音闷闷地从阴影中传来：“太吓人了点……以前在城邦里别说遇见这种级别的，遇上几个守卫者咱们都要躲着走……”
“今非昔比啦……这个词是这么说吧？”雪莉洋洋得意，“现在是他们要躲着咱们走——起码在船上是这么回事。哎你要不要跳出去吓他们一跳？这机会可不多见……”
“我跳出去可以，但你回头可能会被船长揍的——我真跳了啊？”
“别别别我开个玩笑……”
甲板上，跟着女主人一起来到失乡号上的人偶露妮正在有条不紊地引导着“访客”们穿过中央甲板，前往通向船舱的大门，这位发条人偶回头看了一眼船尾甲板的方向，扭头对身边一位穿着主教袍服的深海神官解释：“那是雪莉小姐，她是老主人的‘学生’，您不必紧张。”
“但我感觉到了幽邃恶魔的气息……”那位紧张兮兮的深海主教忍不住说道，“就在那位‘雪莉小姐’身边……”
“那是阿狗先生，是雪莉小姐的监护狗，”露妮一脸镇定地解释，“也是老主人的学生，您不必紧张。”
深海主教：“……？”
露妮没有在意对方突然露出来的怪异眼神，她拍了拍手，抬头对周围刚刚上船的神官们介绍着：“我再强调一些常见的注意事项——
“船上的绳子有时候会突然动起来，如果被绑住了不必担心，它们绑着玩的，稍微打个招呼就会松开；遇上到处滚动的水桶也不必在意，它们可能只是在运东西；如果捡到一个银发的人偶头颅而附近又看不到人偶的身体，请将头颅送到主桅旁，交给一个会说话的鸽子，鸽子会帮忙把脑袋还回去；
“另外，不要随便前往未开放的区域，如果迷路，立刻停留在原地；船上并不禁止向神明祷告，但神明并不能帮助伱们从封锁的船舱中脱困，因此还是要牢记之前我提到的几条‘守则’；如果你们在船上的某些地方看到了疑似深海子嗣的个体，保持镇定并离去，它们是鱼；不要在意镜子里或阴暗角落里突然出现陌生的影子，那是正在散步的阿加莎女士——她不会进入访客休息室……
“永远牢记，船上是安全且氛围友好的，如果您觉得自己快死了，请在心中复读此条：船上是安全且氛围友好的，反思自己的行动是否违背了守则，而非质疑环境出了问题……
“最后，祝大家都能在伟大的失乡号上度过充实的一天——餐食将在会议之后提供。请放心，都是人类可以食用的物质。”
发条人偶面带微笑，向访客们弯下腰去。
“接下来请随我来，我们前往大厅。”
登船的神官们或紧张，或疑虑，或在谨慎中充满戒备地观察着这艘萦绕着无数奇诡传说和危险气息的幽灵船，一个发条人偶在甲板上给他们做的“安全提示”并没有降低这些三观正常的人心中的紧张情绪，反而愈发增添了他们在这里感受到的诡异气氛——但在使命与责任的驱使下，他们只能都打消了心底的顾虑，老老实实地跟随着诡异发条人偶的指引，向船舱方向走去。
凡娜远远地站在一处桅杆下面，有点担心地看着远处正在忙忙碌碌的露妮，忍不住小声嘀咕：“我觉得露克蕾西娅小姐就不该安排露妮去做‘接待’——还不如让我和莫里斯先生去呢……”
“但我觉得这样很好，”海琳娜的声音从旁边响起，这位气质雍容的女教皇站在凡娜身旁，脸上带着莫名的笑意，她的目光落在远处的甲板上，语气中竟有些愉快，“这可以在最短时间内让他们意识到为什么上船之前我会和他们强调‘不要大惊小怪’，让他们“把失乡号上的一切视作理所当然”。”
她停了下来，若有所思地看向了远处海面上那些方舟舰的庞大剪影：“……主教们有着渊博的学识和高超的神术造诣，但他们在‘秩序正常’的方舟上呆的太久了，这种‘正常’可不会一直持续下去。”
凡娜感觉到女教皇这句话中似乎有着什么深意，但在她刚要开口提问之前，海琳娜却先一步开口了：“在这艘船上还习惯吗？”
“额……挺好的，”凡娜一愣，赶忙回答，“大家都很亲切，还能接触到许多不曾听闻的知识，我也在不断积累与异端和亵渎对抗的经验。”
“那就好，”海琳娜微笑起来，随后不等凡娜开口，她便已经自顾自地向船舱方向走去，“集会结束之后再聊吧——不能让‘船长’等太久。”
凡娜怔了一下，而紧接着，她又注意到似乎有一道视线正落在自己身上。
她循着这份感觉看向视线传来的方向，却看到一个格外高大的、在众人中极为醒目的身影正在远处的甲板上看向自己。
那是一位穿着朴素短袍的，皮肤宛若灰白岩石一般，眼神深邃沉稳的森金人。
是传火者的领袖，弗雷姆。
这位小巨人一般的森金人教皇远远地向这边点了点头，随后便沉默着离去了。
凡娜恍惚了一下，在目光与那双沉静的眼睛相交的瞬间，她不由自主地回忆起了那片无垠的沙漠，以及那位在沙漠上与自己一同跋涉的苍老巨人……
下一秒，凡娜突然从恍惚中惊醒，在短暂迟疑之后，她也迈步走向了船舱的方向。
船长的呼唤正在她心底响起——时间到了。
所有人都聚集到了失乡号上层区最大的船舱里。
说是一间“集会厅”，其实这里就是失乡号上的餐厅而已——露克蕾西娅提前派来的仆从把这里大致收拾了一下，将桌椅重新排列，布置成了会议场所的样子。
相对于巡礼方舟上那些华贵的圣殿与恢弘的庙宇，这处“集会场”显然称不上有多华丽。
但聚集在这里的人显然不敢把注意力放在所谓的“寒酸”问题上。
这里是失乡号，是从亚空间中返回的一道阴影，是四神共启并揭示的“第五方舟”——这艘船上任何一个不起眼的角落，对于这个世界而言都有着不一样的意义。
仅仅是能够登上这艘船，就已经足以成为一个人永生难忘的经历了……哪怕他们是德高望重的主教，是巡礼方舟上的“内廷神官”们。
无关人员已经退去，从璀璨星辰号派过来“支援”的魔偶仆从们在退出大厅的时候关上了大门。
寻常神官坐在集会场的外围，数十位主教依照各自所追随的神明不同分成了四个区域，大厅中心则摆放了一圈座椅，海琳娜、弗雷姆、班斯特与卢恩坐在其中四把椅子上，而他们对面，便是这艘船上真正的主人，以及主人的“追随者”们。
邓肯刻意让露克蕾西娅把会场布置成了这样。
他能注意到，所有的视线都集中在自己身上——那些目光很复杂。
紧张的气氛从始至终就没有从这些人身上散去。
但他对此并不在意。
“我们又见面了，”他的目光首先落在了对面的海琳娜身上——这位“深海女教皇”是他在这个世界接触到的第一位正教领袖，是他与文明世界接触的起点之一，“欢迎来到我的船——我履行了承诺，至今仍然站在‘文明’一侧。”
海琳娜礼貌而得体地回礼，同时目光却又不由自主地落在了邓肯旁边不远处的凡娜身上。
女教皇的表情始终平和恬静，但她眼神深处多少有点怪异。
刚才凡娜自然而然地就坐在代表失乡号的那一侧了……
这位风暴圣徒、深海审判官都没带犹豫的。
不过很快，她便收起了这点怪异的情绪，在简单整理了一下表情之后，她便开口打破了现场有些凝固的气氛。
“这是一场闭门会议，会议的性质想必大家都已经有所了解——那就让我们直接免去所有的繁文缛节吧，让我们直入正题。
“我们来讨论一下我们这个世界曾经发生了什么，以及即将发生什么。”
她转过头，目光落在了身旁的卢恩身上。
“我们之中的学识最渊博者带来了一样东西，这或许有助于向在场的一些尚不了解真相的人解释什么是……‘大湮灭’。”
卢恩点点头，随后向一旁招了招手。
一位学者立刻走上前来，将一个用黑布罩起来的事物交到了他手里。
邓肯好奇地看着这一幕——他看到卢恩打开了那块黑布，而那下面的东西让他一时间颇感意外。
那是一只鸟笼。
笼子里只不过安安静静地待着一只看起来平平无奇的黑色小鸟而已。
然而卢恩的表情却严肃起来，他举起了手中的鸟笼，将它展示给现场的每一个人。
“这是一只黑羽短吻海雀，而它还有一个赫赫有名的名字，在学者的圈子中广为人知。
“疯人鸟——1726年，著名的‘海帕事件’让这种小鸟有了这个令人胆寒的名字。
“关于‘大湮灭’，我要先从这只小鸟说起。”
第六百七十六章 “海帕事件”
一只鸟？
邓肯确实曾思考过应该从何开始向人解释有关“大湮灭”的真相以及深海时代如今的现状，毕竟世界的撞击和“不兼容”是一个如此抽象的概念，并非所有人都能在短时间内理解这一切，但他完全没有想到，卢恩会从一只看上去平平无奇的小鸟开启这个话题。
他抬起头，发现身旁的莫里斯在看到那只“疯人鸟”的时候便露出了若有所思的神色。
而卢恩则在一道道好奇目光的注视下将那只鸟放在了面前的桌子上，他的声音平缓清晰，就像一个在课堂上充满耐心的导师，向在场的主教们解读着这个世界最终极的真相——
“黑羽短吻海雀，可能是这个世界上最古老，也是分布最广泛的鸟类之一，它们生存在安稳的城邦海岸，也生存在环境险恶的远海孤岛，甚至在某些被列为‘异象’的可怖海域，探险家们也曾发现过这些小鸟生存的痕迹……但仅从生理结构和生活习性来看，黑羽短吻海雀其实并没有丝毫的特殊性，它们只是一种生命力顽强的鸟类，仅此而已。
“直到1723年，学者们突然提出了一个很有趣的，或者说充满创意的想法——那些与人类一同生活在这个世界，却有着和人类不同的感知方式的动物们，它们眼中的‘万物’是什么模样？
“最初提出这个想法的，便是真理学院的著名学者，海帕·斯特朗姆，他在与家中的宠物狗玩耍时突然冒出了这个念头——他注视着爱犬的眼睛，突然联想到了这只动物和人类不同的眼部以及脑部构造，联想到这样一套特殊的感官必然会以奇妙的、有别于人类的方式来认识、了解周围的环境，而当这份好奇心强烈到不可抑制的时候，他设计了那个著名的‘海帕实验’——
“借助一系列复杂的神秘学手段，他将自己的感官和动物连接到了一起，最初的测试，便在他和他的宠物狗之间进行。
“第一次实验失败了，那只狗险些死在实验中——之后的检查表明，狗在连接建立的一瞬间受到了巨大的精神压力，这完全超出了一只动物的承受极限。
“于是海帕·斯特朗姆设计了第二次测试，这一次，他决定选择一只稍微‘低等’的，大脑结构更加简单的生物——他仅需要共享这个生物的感知，而不希望后者因为大脑过于复杂而无法承受压力，提前死在实验中，最终入选的……便是黑羽短吻海雀。
“1726年8月的一个午后，海帕·斯特朗姆完成了所有的准备，他将小鸟放在一个特质的笼子中，让小鸟能看到外面的天空，而他则躺在笼子旁边的实验床上——仪式启动。
“一小时后，海帕·斯特朗姆死亡，恐怖的尖叫和一阵怪异的轰鸣震碎了实验室所有的窗户，学者死亡时崩溃的灵魂引起了一道灵界啸叫，后续有十二名助手和学徒在这次啸叫中遭受创伤。
“和诸多引发过更严重后果的实验事故或超凡灾害相比，‘海帕事件’造成的人员损伤其实并不算严重，然而这次实验事故中所揭露出的某些……令人不寒而栗的‘事实’，却在学界留下了一道长久的阴影，以至于从那次实验之后，一切尝试在不同物种间建立感知共享的尝试都被列为了绝对禁忌——
“这就是那次实验事故中揭露出的‘事实’。”
卢恩说着，伸手在长袍中取出了一样事物——那似乎只是一张折起来的、看起来平平无奇的纸张。
他将那张纸打开——密密麻麻的图案出现在邓肯眼中。
“人们在海帕的尸体旁找到了一份被撕下来的记录，那具尸体在被人发现的时候已经严重扭曲，全身血肉畸变成了仿佛被古神污染般的可怖形态，而这份记录便被死死攥在学者唯一还保持着人类形态的右手中——调查人员判断，这应该是学者迅速陷入疯狂的过程中依靠最后的理智仓促描绘下来的东西……
“请放心，这只是一份从资料中临摹下来的‘复制品’，具备污染性的部分已经被剔除，大家可以安全观看。”
卢恩将那张纸举了起来，展示给会场中的每一个人。
那上面是什么？海帕·斯特朗姆在临终前到底看到了什么？
坦白说，连邓肯都无法把那些抽象错乱的线条和卢恩口中的“海帕实验”联想起来，他只看到了一大堆仿佛癫狂抽搐般的弯曲线条，震颤的阴影覆盖在一系列莫名其妙的几何图案上，又有无数宛若眼睛或诡异空洞的结构遍布纸张，望上去给人的第一感觉……除了诡异就是混乱。
大厅中陷入了安静，“海帕事件”并非秘密，但并不是所有人都像学者们一样了解这些属于专业领域的事情，许多来自深海、死亡和传火者教会的主教们确实是第一次听说这些细节，而这起事件中那些诡异、可疑的部分让所有人陷入了沉思。
“这就是海帕·斯特朗姆在临终时透过‘共享感官’所看到的景象，”卢恩的声音则在一片寂静的会场中响起，“你们所看到的，是黑羽短吻海雀眼中的‘世界’——边缘这团似乎正在震颤的、堆叠在一起的曲线，是海帕·斯特朗姆本人。”
周围瞬间传来了嗡嗡的讨论声，坐在大厅边缘的主教们低声交谈着，还有人带着错愕或若有所思的目光看向了那只仍然被放在桌子上的、看起来平平无奇的黑色海鸟。
“疯人鸟”似乎受到了惊吓，它在笼子中跳跃拍打起翅膀，发出一连串清脆而尖细的叫声。
卢恩将黑布重新盖在了笼子上。
“这就是我们这个世界曾经发生的，以及直到现在仍然在万事万物的‘底层本质’中不断发生的事情，”他抬起头，目光平静地扫过大厅，“‘污染’的本质，源于万物的‘不兼容’，我们视角中的一件事物，在另外一个视角，或者说，另外一套‘规则’之下，便是致命的污染与侵蚀……”
在接下来的一段时间里，卢恩将他在无名者之梦最深处所见的一切娓娓道出。
关于大湮灭的本质，关于世界撞击的真相，关于如今深海时代诸多污染、侵蚀现象背后的原因，以及仍然残留在世界底层规律中的那些“永恒冲突”。
“……在大湮灭发生的那一天，许多世界彼此发生了‘碰撞’，我们仍不知这种撞击的原因是什么，但其结果……是一场横跨诸多文明、诸多种族、诸多世界的‘海帕事件’，在这场撞击中，每一个世界都是彼此的‘疯人鸟’，都是彼此的‘海帕·斯特朗姆’，在‘世界基础规则’的视角中，不可名状的污染侵蚀、扭曲了万物，一切旧有的秩序荡然无存，而幸存者……”
卢恩停了下来，他慢慢起身，环视着这里的每一个人。
“我们，以及我们身边的一切，乃至整个深海时代，就是‘海帕·斯特朗姆’临终时的那一声尖啸，这声尖啸至今仍在回荡，却已接近尾声。”
老人轻轻呼了口气，慢慢坐回到座位上。
“我说完了，接下来还有谁需要补充的吗？”
他说着，目光落在了对面的邓肯身上。
“你说的很完整，”邓肯说道，“关于大湮灭，目前我们所知的也就这些了——接下来还是说说众神吧，关于众神的本质猜想，以及你们最近在做的事情，这也是我最关心的。”
周围的主教们似乎又略有骚动，坐在桌子对面的四位教皇则在邓肯话音落下之后简单交换了一下视线——很快，骚动安静了下来，那位身穿朴素衣袍、皮肤如岩石般灰白、身材格外高大的“传火者教皇”则轻轻点了点头。
“根据已有线索判断，诸神所代表的，应该便是各个世界在大湮灭中毁灭之后所残存的强大或特殊个体——如同焚烧过后的‘焦核’，承载着一个世界的……余晖。”
弗雷姆嗓音低沉地说着，同时抬起手，在胸前勾勒出传火者的徽记轮廓，仿佛是在忏悔自己此刻“评判诸神”的冒犯之举，但他还是继续说了下去——
“……大湮灭摧毁了旧世界的一切，严格来讲，诸神也未能从那场灾难中幸存，而关于这一点……其实在很早以前，我们就已经察觉了。”
听到弗雷姆的话，邓肯瞬间微微睁大了眼睛：“伱们在这之前就已经察觉？”
与此同时，他也注意到了身旁的莫里斯和凡娜脸上瞬间浮现出的错愕表情——显然，哪怕是身为圣徒的他们，也是第一次从教皇口中听到这种话。
这是一个局限于“巡礼方舟”内部的“秘密”！
弗雷姆轻轻点了点头。
“是的，我们早已察觉——只不过直到现在，我们才知道这一切的原因。
“诸神已死，并且已经开始进入‘腐败阶段’……但只有少数与巡礼方舟一同巡视边境的教会高层才知道这个真相，而另一个真相是……”
弗雷姆略作停顿，他抬起头，注视着邓肯的眼睛。
“巡礼方舟的诞生，便是为了延缓众神的‘腐烂’——而到今天，这种‘延缓’基本也到极限了。
“诸神腐败所产生的‘污浊’……已经快要浸入尘世。”
第六百七十七章 “巡礼”
巡礼方舟——自从亲眼见到这些宛若小型城邦的“巨舰”那天起，自从知道这些庞然巨物在海上不断“巡礼”的行动之后，邓肯就对这些惊人的造物产生了疑问。
巡礼方舟到底意味着什么，它们特殊的“巡礼”行为……仅仅是在“巡逻”吗？
城邦中的人常说，巡礼方舟代表着四神的伟力，它们是教会最高武力的象征，同时也是四位正神在尘世间的“行宫”，教会令方舟巡视无垠海，是为了震慑那些异端，为了保护城邦不被亚空间中的某些恶意存在污染，一开始邓肯对这种说法并无疑问，但随着他越来越多地接触到四神教会，尤其是从凡娜和莫里斯、阿加莎口中得知了越来越多跟教会有关的内幕之后，他发现了疑点。
真正负责对抗异端邪祟的，是各城邦的审判官和守卫者体系，真正负责在海上拦截异教徒以及救助航海者的，是四神教会的常规舰队，真正负责警戒亚空间污染、巩固城邦防御的，是教堂的钟声，主教的祷言，以及严格规划的教堂-钟塔体系，而四座威严的巡礼方舟……事实上从来都不参与任何跟尘世有关的事情。
它们一年有四分之三的时间在某些隐秘航路中巡逻，这些航路对尘世而言是不可见、不可测的，似乎位于现实维度的夹缝之间，且远离任何一座城市，而剩下的时间，它们则轮流在边境的“永恒帷幕”附近巡视，仅与教会边境舰队做最低限度的交流，不会跟任何一座城邦打交道——甚至，它们还会刻意回避边境城邦的巡逻舰队。
只有在极偶尔的情况下，这些方舟才会在城邦靠岸——比如在发生了像普兰德黑太阳那样的大事之后，它们才会出现在世人眼前。
除此之外，这些方舟就不会再跟尘世有任何联系，甚至在四大教会内部，它们也始终笼罩着一层神秘的雾霭——绝大多数神官终其一生也没有机会踏上巡礼方舟，只有被列为“圣徒”的获选者才有资格在学徒时期被接到方舟上，但也只能在指定的区域活动，且在完成必要的学习和训练之后便会被送回原本所在的城市——这些“圣徒”从始至终都不会有机会接触到方舟真正的秘密。
这种种线索表明，“巡礼方舟”的存在本身就充斥着巨大的疑点——它们真正的作用一直被隐藏了起来。
现在，邓肯终于得到了答案。
“……目前的四座巡礼方舟建造于几十年前，而在这些‘巨舰’被投入使用之前，四大教会其实也有上一代的‘方舟’，但那跟如今这四座教堂舰完全不可相提并论……”
弗雷姆嗓音低沉，他的话语声仿佛是从岩石中流淌出来，带着一种令人下意识放松、信服的沉稳。
“上一代的教会‘方舟’其实只是一些大船，那时候，它们还只是教廷巡海舰队的一部分，是武装力量的一环，不像今天这么神秘，也不像今天这样……与尘世隔绝。
“如今的‘教堂舰’则完全是另一个层面的东西，与其说它们是四艘‘大船’……其实严格来讲，它们更像是四个‘锚点’，用于将众神的理智锚定在尘世之外的某个‘平衡点’。”
邓肯没有开口，只是用严肃认真的表情看着对面——他知道，弗雷姆这些解释是专门说给自己听的，而在这里参加集会的其他教皇与主教们都来自巡礼方舟，这些人显然都是真相的“知情者”们。
“……最初察觉真相的具体是谁……其实已经不可考证，那是一系列的‘启示’与‘灵感’，我们在祝祷中听到呢喃的真理，在熏香带来的幻象中看到黑暗与腐败堆积，我们四人的灵不止一次感受到来自世界之外的‘牵引’，众神把我们的思维接引到一个混沌广阔的地方，让我们看到祂们的死亡与阴霾……而在这个过程中，尘世的神官们与四神之间的联系却开始出现频繁中断……那大概是1822年前后的事情。”
弗雷姆说到这里短暂停顿，而坐在邓肯右手边不远处的露克蕾西娅则好像突然想到了什么：“1822年……‘冷港寂静’事件？！”
“是的，冷港寂静事件——那很有名，但实际上只是一个缩影，一个在一系列恶化情况中影响最大的、因无法完全善后而留下的缩影。”
作出回答的并非弗雷姆，而是坐在弗雷姆身边的班斯特，这位身披黑袍的死亡教皇嗓音有些沙哑，苍老的面孔如同死人般苍白。
“整座城邦所有神官突然失去了和死亡之神巴托克的联系，在持续二十四小时的‘寂静’中，他们听到脑海中传来持续不断的、只有他们自己能听到的恐怖骇人的空洞呼啸与嘶吼，而后污血自‘圣馆’中流出，城邦大主教以身殉道，为保护大教堂而融化在污血里——事后统计，共有十七名神官在‘寂静’中殉教，另有七十七人陷入永久疯狂，因目睹了真实世界之外的事物而心智崩溃……
“而根据我的判断，在那之后的二十年内，‘寂静’事件都还在产生着持久的后续影响——神明庇护之力的短暂消失导致了冷冽海区域的现实维度防护减弱，亚空间、幽邃与灵界的影响趁虚而入，以冷港为中心，冷冽海诸城邦在那段时间里诞生的‘天生灵能者’数量几乎是世界上其他所有城邦的总和还要多。”
班斯特停了下来，将目光落在了卢恩身上。
“是的，就如班斯特所说，1822年的冷港寂静事件只是一个缩影，”卢恩点了点头，“真正的情况是，在相当长的一段时间内，在整个无垠海上，与众神的联系都在变得艰难，甚至变得……危险起来，日常的祈祷时常会失去回应，但更糟糕的情况是得到不该有的‘回应’，城邦受到的庇护在削弱，远洋航行中的怪事也多了起来，在一次次的启示与幻象中……我们终于确认了众神的可怕‘状态’。”
大厅中安静下来。
众神已死——这件事邓肯知道，邓肯身边的追随者们也知道，四位教皇以及巡礼方舟上的主教们也都知道，但当这件事被直接拿到明面上，当所有的情报和曾经发生过的事件都被摊开，并与大湮灭联系在一起的时候，一种异样的压抑气氛仍然不可避免地在现场弥漫开来。
“……所以，你们建造了庞大的巡礼方舟，用于增强和众神之间的联系，并延缓祂们的‘腐朽’过程……”邓肯开口打破了沉默，“我对这个过程具体的‘原理’不感兴趣，我只想知道，你们这样做的‘效果’达到了什么程度？它真的奏效了吗？刚才弗雷姆说方舟的‘延缓’作用已经抵达极限，这又是怎么回事？”
“它奏效了，至少一开始是的，”海琳娜点了点头，“方舟是众神的锚点，而众神的‘死亡’是一个漫长且复杂的过程，严格来讲，这个死亡过程本身是根本无法停止的——它就像世界法则的运转般不可扭转，但‘锚点’的存在，至少可以让众神直到在彻底‘消失’之前都维持在一个相对稳定的状态，而依照我们最初的估计……它至少应该奏效数个世纪，甚至上千年。
“我们一开始的想法是，如果能有这么长的‘缓冲时间’，或许我们就有机会找到别的办法，去进一步延缓众神的腐朽过程，甚至找到……找到……”
海琳娜突然停了下来，似乎有些话难以直接说出口，似乎哪怕她和其他几位教皇已经为此采取了行动，她也仍旧不愿承认某些“事实”。
卢恩、班斯特与弗雷姆也带着复杂的表情沉默下来。
在邓肯身旁，露克蕾西娅疑惑地皱了皱眉，妮娜与雪莉则忍不住满脸好奇，莫里斯若有所思地张了张嘴，却欲言又止。
轻柔而虚幻的海浪声出现在邓肯耳边，隐隐约约的低语仿佛在厚厚的帷幕之后向他呢喃，他恍惚了一下，低头看向自己眼前的桌面。
一道浅淡的水痕浮现在桌上，又飞快消散。
他看着那道水痕，抬起头看向对面的海琳娜。
“找到替代品，对吗？”
海琳娜睁大了眼睛，惊愕地看着邓肯。
邓肯却只是摇了摇头，没有解释什么，而在几秒钟的沉默之后，他才若有所思地低声说道：“……但现在只过去了几十年，离你们预期中的‘几个世纪’可差了不止一点半点。”
“是的，情况恶化的情况比我们想象的还糟，”班斯特嗓音嘶哑阴沉，“我们本以为众神目前的‘平衡状态’或许还能持续千年，但腐朽衰败的力量已经开始入侵整个世界，方舟的‘巡礼’活动一开始是为了增强众神与尘世的联系，但到了现在，我们有一半的时间都是在想办法‘过滤’掉祂们在腐朽过程中散发出的污染……
“这令我们……倍感悲哀。”
班斯特在叹息中结束了自己的话语。
邓肯则在片刻的思考之后打破了沉默：“所以，伱们采取了新的行动——就是那些在边境海域集结的舰队？”
第六百七十八章 雾中的路
四大教会在文明世界的边境集结了庞大的舰队——而且他们这么做已经有一段日子了。
常规巡逻舰队的减少和大量舰船、人员、物资向永恒帷幕附近聚集，这种规模的调动是瞒不过边境城邦的，而早在今天之前，露克蕾西娅就已经从萨拉·梅尔口中得知了教会这些不同寻常的举动，但一直以来，邓肯和她都想不明白教会如此做的目的——直到现在。
众神已死的真相，巡礼方舟的真正作用，以及诸神提前进入“腐化阶段”的现状，让邓肯终于猜到了那些舰队的目的。
“……我们在寻找‘祂们’，”在片刻的沉默之后，海琳娜终于开口了，“这是目的之一，也是最开始的目的。”
“你是说，众神就在永恒帷幕的那片‘浓雾’中！？”露克蕾西娅瞬间起身，用难以置信的眼神看着对面的四位教皇，“就在‘边境’外面？！”
“我们不确定，”回答她的是班斯特，这位黑袍老人慢慢摇了摇头，“但我们确定，最初的‘腐烂气息’就是从边境的永恒帷幕渗透进来的——所以我们现阶段的计划只是找到那些气息的源头，但具体在那源头会看到什么……没有人知道。”
卢恩接过了话题：“那或许会是诸神的‘神国’，或许只是祂们和尘世建立连接的某种‘连接点’，也或许是……”
他在这里停了下来，后面的话没有再说下去。
邓肯则在沉默了片刻之后突然又问道：“你们刚才说这只是目的之一，那其他的目的呢？除了寻找‘祂们’之外，你们还想做什么？”
“另外一个目的，是想要搞明白这个世界究竟发生了什么，”海琳娜开口答道，在这个开诚布公的“集会”上，所有的秘密终于有了揭示的机会，“有关边境崩塌的报告在与日俱增，伴随着‘太阳’最近几次出现的‘故障’，与永恒帷幕有关的各种反常现象都在变得频繁起来——一个显而易见的事实是，那片浓雾中可能隐藏着与我们世界的‘现状’和‘根基’息息相关的秘密。”
“……搞明白世界究竟发生了什么，然后呢？”邓肯不禁追问，他本能地感觉海琳娜还没有把话说完。
“……在可能的情况下，尝试找到一条能够彻底穿过那片帷幕的‘新航路’，然后在最糟糕的事情发生之前把尽可能多的人带出去，”海琳娜说道，“如果帷幕内的‘崩塌’已成定局，那我们唯一的出路就只能是‘走出去’，帷幕之外可能还有别的世界——更广阔的世界。
“或许它不是那么宜居，或许帷幕外面比无垠海还要危险，但只要还能维持生存，不管再恶劣的环境也可以成为文明新的生息地……只要活下来，生命就会找到出路，哪怕这需要一个漫长而痛苦的适应……甚至是变异过程。”
海琳娜的话音落下，大厅中一时间陷入了安静，邓肯则能够感觉到自己身边的凡娜与莫里斯等人下意识地屏住了呼吸，过了好几秒钟，他才听到凡娜打破沉默：“情况已经如此糟糕？”
“最糟糕的是，我们甚至不知道情况会糟到什么程度——如果没有失乡号的‘示警’，我们甚至不知道上次太阳曾经彻底熄灭过十二小时，”卢恩摇了摇头，“在那十二个小时里，四座方舟也和其他城邦一起消失在了这个世界上，这让我们更进一步地坚信……必须按照最糟的预想来面对接下来可能会发生的事情。”
“但‘帷幕外的世界’只是一个猜想，一个毫无根据的猜想，”邓肯突然淡淡说道，他的声音不大，却仿佛冰冷地落在每一个人心头，“很可能，这只是伱们一厢情愿的‘努力’。”
“好过什么都不做，”海琳娜的表情丝毫没有变化，她只是平静且坦然地迎着邓肯的注视，“我们并不是确信某件事情会成功才开始行动的，而是因为别无选择才不得不这么做——永恒帷幕之外或许什么都没有，甚至很可能永恒帷幕根本没有尽头，我们永远也找不到所谓的新航路，但总得做点什么……”
她停了下来，从刚才开始便没怎么开口的弗雷姆则嗓音低缓地打破了沉默：“在更糟糕的设想下，我们甚至在考虑要如何在永恒帷幕中生存下去。”
“在永恒帷幕中生存下去！？”妮娜目瞪口呆地发出了惊呼——她一直都没有说话，只是安安静静地坐在邓肯叔叔旁边，因为她觉得这种场合不是自己能随便插嘴的地方，但这次她实在是忍不住了，“那地方能住人吗？人类可以在那片浓雾中繁衍生息？”
“现在不能，”弗雷姆平静地摇了摇头，“至少以凡人目前的生命形式以及我们目前对永恒帷幕的规律了解，人类社会还做不到在那片浓雾中繁衍生息——这里的‘人类社会’也包括了精灵和森金人。”
妮娜张了张嘴：“那……”
“这就是我刚才提到的，”海琳娜轻声开口，“我们或许需要一个漫长而痛苦的适应甚至是变异过程——我们或许需要变得不再是‘我们’，才能在那之后的世界生存下去，或许会像是那些雾中出现的诡秘阴影，或许会像是那些在风中低语的噪音……”
“如果这仍然不够呢？”邓肯又问道，“永恒帷幕的混乱或许是根本无法‘适应’的，如果新航路计划和适应计划都失败了……”
“那我们就去灵界，如果灵界仍然不行，那我们就对幽邃深海发动一次总攻，”班斯特平静开口，“既然这个世界上有一群人可以把恶魔召唤到现实维度，那我们也可以去那些恶魔的世界，它们能在幽邃深海生存，我们也可以——如果这样仍然不行，那我们还有亚空间。”
这次终于连雪莉都忍不住开口了：“亚……亚空间？”
班斯特轻轻点了点头：“没有人能从亚空间幸存，所有目睹它的凡人都会消融在永恒的疯狂与畸变中，但如果真的到了最后一刻，亚空间也可以是一个选择——任何选择，哪怕是最糟的选择，都好过平静温顺地走向那个末日。”
雪莉与妮娜都不说话了，一种仿佛被震慑住的表情浮现在她们脸上。
邓肯则露出了若有所思的表情，他长久地注视着桌子对面的四个身影，过了许久才轻声开口：“这是你们得到的‘启示’？”
“这不是启示，这只是在一次次混乱微弱的交流中，我们得到的‘叮嘱’，”海琳娜慢慢说道，她抬起手，在胸前勾勒出风暴与深海的徽记，“祂们让我们活下去，不惜一切代价，不择手段地活下去。”
邓肯一时间没有开口。
他陷入了沉思，又有些受到冲击。
他承认，这些在每一次“事件”中都显得姗姗来迟，甚至显得有些迟缓无力的人，做的事情其实比他想象的还多。
和古神相比，和失乡号相比，他们确实没有太大的力量——但他们正在尝试做一些失乡号和古神都做不到的事情。
在这样的沉默持续了不知多久之后，他终于打破了安静：“我想知道，你们目前为止取得的进展。”
海琳娜犹豫了几秒钟，轻声叹息：“……遗憾的是，进展仍然有限——我们在永恒帷幕内六海里的临界点设立了几个前进基地，姑且能够在那个位置站稳脚跟，但也仅此而已……迄今为止，仍然无人能够打破当初失乡号留下的‘记录’。”
“失乡号当年从帷幕六海里之外返航之后就‘出事’了，”邓肯摇了摇头，他的态度倒是很坦然，“严格来讲，那并不是一次成功的‘探险记录’。”
四位教皇的脸色多少都有点怪异，显然都不好在这个话题上接下去。
邓肯对此则并未在意，他只是调整了一下坐姿，在简单整理了一下思路之后便话题一转：“那么既然你们在这方面的进展已经受阻，我这里倒是有一些可能派的上用场的‘情报’，你们大概会有兴趣。”
海琳娜下意识开口：“情报？”
“前两天，我和我的女儿‘捕获’了一艘船，”邓肯点点头，不紧不慢地说道，“那是一艘由湮灭教徒建造的大船，是他们在之前的轻风港事件中用于入侵梦境的‘基地’，上面到处是血腥仪式的痕迹和亵渎造物……不过这不是重点。
“重点是，那样一艘船显然是不可能在正常的城邦靠岸和补给的——你们猜，它的母港在哪？”
海琳娜和卢恩等人面面相觑，但他们几乎立刻便反应过来——卢恩是第一个开口的：“等等，难道是……边境？！”
“是的，他们藏在那道浓雾里，”邓肯没有继续卖关子，而是表情严肃地点了点头，“那是湮灭教徒的一处巢穴，甚至可能是他们最大的巢穴和‘总部’，他们将那里称作‘圣地’。现在我还不能确定这个所谓的‘圣地’到底是个什么状态，也不确定它是在六海里界限的‘内侧’还是‘外侧’，但即便是在相对安稳的内侧，一个长久隐藏在永恒帷幕中，甚至可以当做大型补给港来稳定运行的‘帷幕殖民地’，对我们而言想必也是极有研究价值的东西。”
（家里有些事情，最近一段时间暂时只能单更了……处理好后会尽快恢复的。手动捂脸。）
第六百七十九章 再度出现的信号
一座隐匿于边境浓雾中的，可能已经安稳运作了许多年的“巢穴”——在整个文明世界的视线之外，甚至在四神教会的监控盲区里，湮灭教徒们打造了一座可以在“永恒帷幕”中长久生存的“帷幕殖民地”，这个消息瞬间震惊到了在场的每一个人！
“多年来，我们一直在寻找那些邪教徒的巢穴……”班斯特嗓音沙哑阴沉，这位黑袍老人的表情格外严肃，“三个主要的邪教团体中，终焉传道士是在时间线上不连续的‘怪胎’，太阳追随者是被黑太阳庇护在现实维度之外的群体，唯有湮灭教徒……他们理论上肯定有一到多个位于现实世界的巢穴，但这么多年了，我们都没能找到这些巢穴……”
“没想到它会藏在那种地方，”海琳娜点了点头，“但这倒是能解释他们为什么可以躲过教会这么多年的搜捕——如果那群湮灭教徒真的找到了在永恒帷幕中长久生存的办法，那他们显然已经比我们多迈出去一大步了。”
一边说着，她一边将目光转向了另一边的卢恩：“你觉得那群邪教徒是怎么在边境生存下来的？”
“‘圣地’不一定是他们凭自己的能力打造起来的，”卢恩却摇了摇头，“技术的发展不是一蹴而就，哪怕湮灭教徒手中掌握着再多的禁忌知识，他们也不能凭空创造出这种远超我们想象的庇护所——毕竟我们都跟他们打过交道，那群异教徒有多少本事大家都很清楚。我更怀疑他们是在迷雾中找到了某种天然存在的‘遗产’……毕竟那是边境，出现什么都有可能。”
他说到这突然停了下来，抬起头将目光转向邓肯，表情一脸严肃：“听您刚才的话，您似乎还没有找到这座‘巢穴’具体的位置？那您是怎么确定它……”
“我说了，我捕获了他们的一艘船——目前那艘船正在我的命令下向着‘圣地’返航，这大概还需要几天时间，”邓肯随口说道，“根据它目前的航向判断，其目的地应该是在东南边境的某个隐秘地点，离这里并不算很远……失乡号会在不久后出发，在那艘船进入帷幕之前与其会合，你们呢？有兴趣来凑个热闹吗？”
几位教皇闻言面面相觑。
从邓肯开头的两句话里，他们便察觉了这位幽灵船长那诡异危险的一面，但值得庆幸的是，这危险的力量现在站在“自己人”这边。
那么他们要考虑的就只剩下该怎么回应这份“邀请”了。
“东南边境……死亡教会有一支舰队正好在那边，”短暂沉吟之后，弗雷姆突然开口，紧接着又看了海琳娜一眼，“‘潮汐’号好像也在那附近？它们应该都赶得上。”
“是的，深海教会可以派最近的舰队过去，”海琳娜立刻点了点头，眼睛看着邓肯，“铲灭邪教徒的巢穴是我们的责任——而且我们也懂得该怎么处理他们留下来的‘污染’。”
几道目光落在了班斯特身上，这位黑袍老人倒是没什么表情变化，只是绷着脸点了点头：“我会派‘安息’号和‘不得安息’号过去，它们是火力强大的新锐战舰。”
教皇与主教们闻言纷纷点头，似乎是对班斯特的安排表示认可，但邓肯的注意力还是不由得放在了死亡教会那独具一格的舰船命名风格上面，憋了半天还是忍不住开口：“听上去……是姊妹舰？名字挺别致的……”
“死亡教会有许多强大的战舰都是姊妹编队——这与我们的信仰有关，”班斯特一脸正经地解释，“我们相信尘世万物皆存在‘两面’，正如生与死的对立与相伴。”
邓肯觉得对面这个黑袍老爷子好像并没有察觉到自己那浓浓的吐槽欲——但他觉得这个话题可以到此为止了。
因为他怕待会对面再蹦出个“九族消消乐”号之类的玩意儿出来……
“那这件事就这么定下，”他点点头，有些生硬地将话题拉回正轨，“我会让失乡号带着你们的舰队前往‘汇合地点’，不过我要事先提醒一句，此时距我‘捕获’那艘船已经过去了一段时间，留在‘圣地’中的邪教徒们肯定已经察觉了这件事情，他们必然早有准备——或者已经撤离，或者在附近海域设下了迎击，甚至可能圣地本身都有强大的作战能力，这些风险或者变数，伱们必须提前考虑。”
“风险与变数向来都是铲灭邪恶污秽时必不可少的一环，”班斯特一脸淡然，“我们的战士早已习惯。”
“好，那接下来我和你们说说最近一段时间我从那些湮灭教徒身上得到的情报……”
……
阳光透过窗户，柔和地洒进房间，空气中飘荡着膏药散发出的浓郁气息，中间还夹杂着提神醒脑的熏香气味。
泰德·里尔站在窗前，若有所思地望着窗外。
从这个位置，他可以看到停泊在城邦海岸线上的庞大学院方舟，也可以看到另外一个方向上的、传火者圣殿边缘的陡峭“海岸”。
街道上仍然时不时可以看到向码头赶去的市民，看到人们结伴跑去观看那些雄伟惊人的教堂舰，今早悬挂在楼宇之间的庆典彩旗仍在阳光中随风飘动着，不知从何处吹来的彩色纸花在风中盘旋着飞过窗外，消失在远方的晴空里。
人们并不知道这次特殊“集会”的细节，不知道众神的代言者们聚集在一起是要讨论什么事情，更没人知道“第五方舟”带来的变故，不知道教皇冕下们此刻其实已经离开了方舟，前往了那艘被这个世界恐惧、警惕了一个世纪的幽灵船——对大部分普通人而言，这些事情都离他们的生活太过遥远。
“……无知有时候确实是种幸运。”
泰德·里尔收回了望向街道的目光，自言自语般轻声说道。
一个声音几乎立刻便从不远处的床铺上传了过来：“但自己的学生有这份‘幸运’的话对老师而言可就不怎么幸运了。”
泰德·里尔嘴角顿时一抽，扭头看着正躺在床上的塔兰·艾尔学者：“腰椎间盘突出也不影响你说风凉话是吧？”
“对啊，我突出的是腰椎间盘，又不是声带……”
“……你下次必犯痔疮，到时候我一定要在你面前十五分钟吃光三份海湾特辣卷饼！”
“拉赫姆庇佑，作为尊贵的真理守秘人——你就不能文雅大度一点？”塔兰·艾尔在床上蠕动着换了个姿势，但又龇牙咧嘴地回到了原位，“我都这样了……”
泰德·里尔没有回应这位因为腰椎病犯了而只能卧床，又因为无聊至极而只能找自己逗闷的大学者，在沉默片刻之后，他的目光又向窗外看了一眼：“不知道他们今天都会谈些什么。”
塔兰·艾尔抬头看着这位过来探望自己的友人：“你是真理守秘人——你真就一点都不知道？”
“巡礼方舟与城邦体系是独立运作的，你又不是不知道，”泰德·里尔摇摇头，“有些事情一旦传播到方舟之外，就是对整个世界的污染——真理守秘人与普通人走得太近，自然就只能离最核心的秘密远一点。”
“……这倒也是，”塔兰·艾尔想了想，叹了口气，“所以你这个‘大人物’就只能在老大们讨论事情的时候跑过来陪我这个病号了……”
泰德·里尔不置可否，而他的沉默态度显然让某位大学者更感无聊——塔兰·艾尔安静了不过半分钟，又突然冒出一句：“说真的，你觉得教皇冕下们会不会在那艘船上跟‘船长’打起来……”
“你觉得呢？要不我等卢恩老师回来之后把你的这些疑问转述给他，让他来亲自回答你？”
塔兰·艾尔耸耸肩，终于不吭声了。
而就在这时，一阵有些急促的脚步声突然从走廊上传来，打断了学者与守秘人之间“亲切热烈的交谈”。
敲门声响起，伴随着一个年轻人有些紧张急促的声音：“老师，有情况……”
塔兰·艾尔听出是自己学生的声音，不等一旁的泰德开口便立刻说道：“进来。”
房间的门被人推开了，一个冒冒失失的年轻学徒抱着一大堆纸带推门走了进来。
但他刚要开口就看到了站在房间里的真理守秘人，顿时紧张地站在原地，一下子竟忘了说话。
还是泰德·里尔首先打破沉默：“你的老师正在与他的腰椎间盘搏斗，所以如果只是学业上出了什么问题，就问我吧。”
塔兰·艾尔使劲撑着自己从床上坐了起来，一边龇牙咧嘴一边看向站在房间中央满脸紧张的年轻学徒：“约书亚，冷静下来——出什么事了？”
“哦……哦！”年轻学徒终于反应过来，赶紧弯腰向真理守秘人行礼，然后匆匆忙忙地跑到自己的老师床前，“老师，海上研究站那边出了点状况，他们收到一个信号，从那个‘发光体’中心传出来的……”
一边说着，他一边把手里捧着的那一大段带有波形图的纸带递给塔兰·艾尔。
“这个信号……跟之前太阳熄灭期间发光体传来的信号非常相似……”
第六百八十章 会议结束之后
听到学徒约书亚汇报的情况，塔兰·艾尔与泰德·里尔几乎同时看向彼此，而在后者开口之前，塔兰已经主动转头对学徒开口：“隔壁房间靠窗户的铁皮柜左手第二个柜门，蓝色纸带盒——跑着去！”
“啊……好！！”约书亚慌忙答应了一声，转头便飞奔着跑出了房间——然后是一连串在走廊上撞到什么东西的声音以及在隔壁房间翻箱倒柜的动静——在泰德·里尔几乎要担心这个冒冒失失的年轻人是不是打算把这栋建筑拆掉之前，他又风风火火地跑了回来，手里拿着封装好的档案盒子。
泰德·里尔取出了档案盒中的记录，与约书亚刚才送到房间的纸带比对着，又来到塔兰·艾尔躺着的病床旁边，把两份记录拿给后者过目。
塔兰·艾尔的目光落在新旧两条纸带上，辨认着其中的每一个波峰与波谷，深色渐渐凝重。
“是同一个信号吗？”真理守秘人的声音从旁边响起。
“排除掉干扰引起的失真以及仪器本身可能产生的误差……应该是同一个信号没错。”塔兰·艾尔神色严肃地说道。
“……这是此前露克蕾西娅女士在璀璨星辰号上记录下来的‘光信号’，”泰德·里尔盯着那份此前封存在纸带盒中的记录，表情若有所思，“是在太阳熄灭期间，从‘光体’内部循环释放出来的信息，但我们至今未能破译它的含义……”
他猛然抬起头，看向窗外的天空。
太阳正在缓缓靠近远方的建筑屋顶，辉煌的双重符文圆环在天空中熠熠生辉，壮丽的日冕仍然在散发着无穷光热——时间在临近黄昏，但异象001本身并没有任何熄灭的痕迹。
然而位于轻风港附近的“发光几何体”却突然开始向外释放这个古怪的、在太阳熄灭期间曾出现过的“信号”……这是为什么？
“这个信号一直在重复吗？”塔兰·艾尔询问自己的学生。
“是……是的，”约书亚慌忙点头，显然紧张得很，“在观测站把数据传过来的时候，这个信号已经重复三次了……”
“你怎么看这件事？”塔兰·艾尔转过头，看向自己的老朋友。
“……我要亲自去一趟观测站，这些信号给人的感觉很不寻常，我总觉得这是那个奇怪的‘发光几何体’在尝试和外界……‘联系’，或许我过去能发现些什么线索，”泰德·里尔飞快地说道，一边走向不远处的衣架，拿起自己的外套和帽子，“另外也要把这个消息告诉正在‘第五方舟’集会的几位，他们那边可能还没有观察到异状……”
这位真理守秘人做好了出门的准备，又拿起他那本记录着诸多奇迹之术的厚重大书，翻开了其中描绘着“门”的一页，但突然间他又停了下来，抬起眼皮看着躺在病床上的大学者。
塔兰·艾尔突然感觉到一丝不安：“……你看我干什么？”
“如果这次太阳再出现什么状况，你给我老老实实躺在床上——伱上次的惊人之举已经影响到整个学院的安全考核了。”
“废话！我现在腰椎间盘都快顶到大胯了我还能上哪去！”塔兰·艾尔顿时瞪起眼睛，如果不是腰椎实在不允许，他仿佛要飞起来咬人，“你以为我愿意在教学楼和钟塔上面飞檐走壁？”
然而泰德·里尔闻言却摇了摇头：“……经验告诉我，腰椎间盘突出并不能完全阻止你的好奇心——只要目标有足够的研究价值，你是可以从病床上爬起来的。”
一边说着，这位真理守秘人一边不紧不慢地来到了大学者的病床前，并随手在自己那本《奇迹之书》上敲了敲——一柄小巧而虚幻的手术刀随之出现在他手中。
塔兰·艾尔瞬间意识到了自己刚才的不安是怎么回事，顿时大叫：“你干什么……我警告你啊泰德……不可以……TMD你不可以啊！”
泰德·里尔却丝毫没有在意大学者的抗议，他遥遥地将手术刀指向塔兰·艾尔，并虚空点了三下：“这可以有效将你禁锢在这张床上——放心，回来之后我就会治好你的。”
“泰德你XX的！智慧之神赐你疾病与治疗的知识不是让你干这个的！我……（精灵粗口）（轻风港粗口）（不堪入耳的粗鄙之语）！！”
房间中响起了大学者情绪激动但中气已经不那么十足的叫嚷，然而真理守秘人已经转身走进了一扇凭空浮现的大门里，房间中只留下了手足无措的学徒约书亚，不知所措地面对着自己的老师。
“……看什么看，还不把为师的痔疮膏拿来！”
“哦……哦！”
……
会议的主要部分已经结束了——在交换了足够多的情报，达成了一系列明面上的“合作约定”之后，邓肯与在场的几位教会领袖们共同宣布了休会。
但与正常“会议”不同的是，这里没有闪光灯，没有一大堆记录此刻珍贵瞬间的记者们，没有任何照片或影像来留下这场会议过程中的任何情报——甚至没有一页留在纸面上的协议文字。
因为他们在这里讨论的事情实在过于敏感，以至于任何形式的会议记录都有可能在将来的某一天产生不可预料的“变化”。
但所有的参会者对此都不介意，因为他们相信，四神见证足矣。
主教们先一步离开了会场——露克蕾西娅的仆从们带着这些客人前往了甲板上临时布置出来的休息区，那里已经提前准备好茶水与点心，而在半小时后，甲板上还会有一场小型的烧烤聚会。
许多参会者到现在还有些不真实感，毕竟……在海风吹拂下，在失乡号的甲板上享用丰盛的晚宴——哪怕是这世界上想象力最丰富的诗人和剧作家恐怕都不敢在头脑清醒的情况下构思这幅场景。
另一些参会者则有着另一层的忧虑——他们仍在担心这艘船上的“饮食安全问题”，尽管他们现在已经接受了“邓肯船长拥有人性且已经与教会建立合作关系”的事实，但他们仍觉得这艘船上会出现什么对普通人身心健康有害的东西，尤其是会出现在所谓的“烧烤聚会”上。
……其实他们担心得挺对。
但没用。
因为现在还没到返回巡礼方舟的时候——四位教皇仍然留在会场上，公开会议之后的“闭门会议”才是真正重要的部分。
“现在这里只剩下我们了，”因为主教团离去而骤然显得清静空旷下来的大厅里，邓肯看向了坐在自己对面的四位，“我们也就可以讨论一些不那么适合拿到台面上说的事情了。”
“您想先从哪开始？”海琳娜说道，“我们会尽可能解答您的一切疑问。”
“……其实倒也算不上是什么疑问，”邓肯想了想，不紧不慢地开口，“只是我想知道，你们在边境海域的那些行动……是打算永远瞒着诸城邦吗？我指的不是寻找众神，而是寻找新航路的事。如果你们真的找到了新航路，你们打算怎么劝说此前对这些计划一无所知的城邦进行这种规模的人口大迁移？还有其他那些雄心勃勃的‘迁移’计划……”
说到这他顿了顿，表情开始变得严肃：“说实话，它们听上去确实很激动人心，但只要冷静下来想一想，就能察觉其中有太多仓促的决定，以及太多想当然的成分，尤其是你们打算在瞒着整个世界的情况下独自完成这些‘壮举’——你们认为真正的成功率有多少？”
“……隐瞒也是无奈之举，有太多情报是不能让普通人知晓的，那些涉及边境的‘秘密’，泄露到普通的城邦里很容易就会酿成大灾，”海琳娜叹了口气，“当然，您的质疑是正确的，这些计划中有太多仓促和想当然的成分，而且不管怎样，这些大规模的行动也不可能永远隐瞒下去……对此我只能说，我们一开始可没想到情况会恶化的这么迅速。”
“我们最初是按照数个世纪的时间跨度来规划这一切的，”一旁的弗雷姆点了点头，“如果有足够的时间做缓冲，我们就能依靠几代人的接力来平稳地把这些事情推进下去，也能有更多精力去甄别、处理有关边境的情报，将它们安全地传递给各个城邦，现在……只能说时间太仓促了。”
“时间啊……时间确实太仓促了，”邓肯轻轻叹了口气，他知道海琳娜与弗雷姆所说的都是无奈的事实，所以并没有在这个话题上纠缠下去，而是在一声叹息之后把头转向了旁边的凡娜，“那就说点别的吧。凡娜，你不是有话要和弗雷姆阁下说吗？”
坐在桌子对面、身材高大肤色灰白的传火者教皇弗雷姆微微一怔，紧接着便仿佛意识到了什么，调整了一下坐姿，目光严肃认真地看着凡娜。
凡娜则在微微点头之后站起身，转身走向了大厅角落——片刻之后，她扛着一件格外巨大的事物返回了众人眼前。
是塔瑞金留下的那根“手杖”。
“你小心点房梁……”邓肯忍不住在旁边提醒，“还有柱子……”
凡娜点点头，小心地没有用那根宛若巨树树干般的“手杖”砸坏了大厅里的东西，然后把它慢慢放在众人眼前的桌子上。
“这就是‘纪年柱’。”
第六百八十一章 “疯狂”？
弗雷姆的目光瞬间便被那根巨大的“手杖”所吸引，他长久地盯着它，过了很长时间才从嘴唇中挤出些声音：“……永燃薪火啊……”
又在几秒钟的沉默之后，他才抬起头，目光落在凡娜与邓肯身上：“你们把它拿出来，是……”
“这是凡娜的意思，”邓肯摇了摇头，微微往后退了半步，“她认为这手杖应该交给传火者教会。”
弗雷姆微微睁大了眼睛，有些错愕地看着审判官小姐。
“塔瑞金把这根手杖留给了我，作为临别时的纪念，但在那时候，还不知道深海时代的存在，”凡娜轻轻叹了口气，语气平静地说道，“或许我所见到的塔瑞金只是一个影子，或许深海时代的森金人只是第三次长夜之后重新创造出来的‘复制品’，但有些东西……该是谁的就是谁的，文明的遗产不应该变成个人的收藏，把它交给传火者教会，应该比留在我手中更有意义。”
桌旁一时间安静下来，海琳娜、卢恩与班斯特互相交换了视线，随后明智地闭上了嘴巴，弗雷姆则慢慢伸出手去，宛若岩石般质感的手指小心翼翼地摩挲着那根手杖粗糙的表面。
手杖上密密麻麻的刻痕仿佛铭刻着凝固的时光，无言地述说着一段被众生遗忘的文明岁月，在那早已褪色消弭的记忆里，一个种族从荒原中蹒跚起步，走向辉煌，又走向落幕。
可弗雷姆甚至辨认不出上面的任何一个文字――他只觉得那上面的每一道刻痕都无比亲切，甚至亲切得仿佛刻在自己的灵魂里，却又格外陌生，陌生到那仿佛是另一个维度的文字。
一种复杂的情感从心底涌了上来。
“精灵最初从黑暗群岛中挖掘出那些书卷时也有和你一样的感受，”卢恩突然在旁边打破了沉默，这位精灵老人看着弗雷姆脸上的表情变化，幽幽开口，“我们经历过一遍，我懂。”
“……这上面带有完整的文字演变，我们总能破解出它们的含义的，”弗雷姆轻声说道，“传火者是这方面的专家。”
他突然抬起头，表情格外郑重地看着凡娜的眼睛。
“我会将这上面的所有痕迹拓印下来，用于研究森金人的文字和历史――我们只带走这些就可以。”
凡娜怔了一下，疑惑又意外：“当然可以……但您的意思是，手杖……”
“这是吾主赠予你的礼物，把它留在手中，是主的旨意，”弗雷姆慢慢摇了摇头，“而且，凡娜小姐，文明的遗产不是这根从梦境中带出来的手杖――真正的遗产在这里，它是这些刻痕中记录下来的历史。”
这位传火者教皇的手指轻轻拂过手杖表面，在那些深浅不一的凹痕中，他的指尖仿佛已触碰到了那些古老失落的岁月。
“时至今日，不管我们是否愿意承认，那群邪教徒的《亵渎之书》中所记载的内容都已无法否认，我们这个世界的真实历史开启于第三次长夜，尘世间的一切都是从灰烬中诞生出的‘复制品’，而对于一个在灰烬中复制出的世界而言……挖掘‘记忆’与‘历史’的意义已经远超过追寻‘遗物’本身――凡娜小姐，我们只要带走这上面的文字就可以了。”
凡娜眨了眨眼，这情况似乎有点在她意料之外，她下意识地抬头看向邓肯，后者便向她微微点了点头。
“……我明白了，”凡娜轻轻呼了口气，“那我会好好保管它，将它视作与荣耀和生命同等之物。”
“很好，那么这个问题也解决了，”邓肯打破了沉默，他上前半步，脸上带着一缕微笑，不过很快他便仿佛又想起什么，忍不住开口，“……但话又说回来，在凡娜将这根‘纪年柱’带到现实世界之后，你们传火者教会也没有收到来自塔瑞金的任何‘反馈’或‘启示’吗？”
“没有，”弗雷姆摇了摇头，很坦然地承认，“就像我们刚才在会议上提到的那样，现在尘世与众神之间的联系已经变得异常艰难，不仅是‘声音’本身在变弱，就连勉强传递过来的信息中……也混杂着越来越多的干扰与噪声，现在唯一的好消息是众神降下的‘力量’仍然可以在无垠海上生效，但除此之外，就连我们四人也已经很多年不曾听到‘们’清晰的声音了。”
“我也只能接触到女神模糊的启示和偶尔的引导，”凡娜闻言立刻在一旁补充道，“虽然女神仍然会很快回应我的呼唤，但那‘回应’确实一直是模模糊糊的。”
“神的衰退与死亡是一种与凡人截然不同的过程，”卢恩也跟着开口，“我们仍无法破解这其中的秘密，但很显然，们至今仍是有理智的――只是这份‘理智’已经无法准确传递到凡人的心智中，就仿佛是在二者之间出现了某种‘认知偏离’，这种‘偏离’使我们的心智越来越无法理解们的‘声音’……”
卢恩说到这停顿了一下，在片刻的思考之后，他才带着一丝犹豫继续说道：“坦白说，这让我再次想到了‘疯人鸟’的故事。”
海琳娜瞬间微微变化了脸色，她似乎第一时间理解了卢恩的意思：“你是说……众神现在‘死亡状态’的本质，就是在逐渐从‘认知’层面偏离我们的世界？我们这些年从方舟上接收到的越来越强的干扰和噪声……是某种不断增强的‘疯人鸟效应’？”
“这是我最近才产生的一个猜想――在轻风港事件之后，”卢恩轻轻点了点头，“这也是目前为止唯一能够解释那些越来越强烈的‘噪声’的猜想。”
邓肯在一旁默默地听着几位教皇之间的讨论，等到他们的讨论差不多告一段落，他才突然开口：“事实上……我刚才就想说了，我倒是偶尔可以‘听到’们的声音，或者看到们传递过来的消息。”
海琳娜和弗雷姆等人瞬间安静下来。
四位教皇慢慢转过头，几道视线落在邓肯身上，脸上的表情一个个宛若见鬼一般――
平心而论，以他们几个的本事，真见了鬼估计会比现在冷静得多。
“您说的是真的？！”海琳娜第一个开口，“您说您可以清晰地听到众神的声音？们甚至……向您传递消息？！”
连始终沉稳平和的弗雷姆都没绷住，这位宛如小巨人一般的森金人教皇直接绕过了桌子来到邓肯面前：“您与众神有直接联系？是通过什么手段联系上的？！”
“停停停，我只是说‘偶尔’，偶尔才能听到或看到们传来的消息，”邓肯赶紧摆着手，他知道眼前这四位明显是有所误解，“这算不上什么‘直接联系’，但确实……相当清晰。事实上我完全不明白你们一直提到的‘噪声’和‘干扰’到底是什么――我根本没遇见过。”
教皇们面面相觑。
邓肯则没有隐瞒自己数次在巧合中听到或看到众神传递消息的经历――包括他曾看到的留言，或在那诡异黑暗空间中所见到的、众神交流所留下的痕迹。
当然，他隐去了这些交流的具体内容。
而后，大厅里安静了许久。
过了很长时间，第一个打破沉默的是弗雷姆，这位沉稳的森金人将视线落在卢恩身上：“……这似乎至少证明了‘们’确实还保持着理智。”
“是的，保持着理智，”卢恩从短暂的愣神中惊醒过来，立刻开始思考，“如果这是真的……如果我刚才的猜测方向也没有太大问题……”
他顿了顿，很快将自己的思路梳理清晰――
“那么整件事可以这样解读：众神仍有理智，但们的‘理智’已经与凡人的心智产生偏离，甚至与整个世界产生偏离，因此我们难以再联系们，甚至这个世界都开始受到们的污染，但另一方面，邓肯船长却由于自身的特殊性而完全不受这种‘偏离’的影响……”
卢恩突然又停了下来，似乎感觉自己的这套‘推测’中还存在什么模糊或无法解释的矛盾，他陷入了思考，而就在这时，邓肯却忽然想到了另一件事情。
“我记得……按照目前世界上学者和教会方面公认的结论，位于幽邃深海中的‘幽邃圣主’是一个完全疯狂失控的古神？”
“当然，”卢恩立刻毫不犹豫地回应，“幽邃圣主是和黑太阳一样完全没有理智的存在，这一点我们有直接证据――尽管人类无法活着进入幽邃深海，但通过复杂且危险的仪式，我们可以‘观察’到那个深度的情况……”
“我跟幽邃圣主也聊过，”邓肯耸了耸肩，“坦白说，我觉得的精神状态其实还行――虽然说最近有点难顶。”
卢恩：“……？”
邓肯看了看几位教皇脸上见鬼一般的表情，犹豫了一下还是决定继续说下去――毕竟气氛都到这儿了。
“另外关于刚才提到的‘黑太阳’，其实……我也见过，虽然只交流了那么一两句――倒是真的有点顶不住了。”
卢恩、海琳娜、班斯特和弗雷姆都一个表情：“……？！”
第六百八十二章 星光满溢
深海余烬正文卷第六百八十二章星光满溢显然，邓肯这边突然爆出来的消息有点震慑到了几位教皇的三观——他们当场缓了半天，最后还是没怎么缓过来。
在隐去了跟爱丽丝公馆有关的情报之后，邓肯简略地把自己与黑太阳、幽邃圣主交流的情况告诉了卢恩等人。
他并不担心这些情报会“污染”到此刻留在现场的人，一方面，他的追随者皆已受他的“灵火”洗礼，事实证明这让他们拥有了对精神污染的极高抗性，另一方面，在场的几位教皇平常也几乎天天跟精神污染打交道，目测抗性高的很，还不至于因为听到几句古神叨叨就嗷一嗓子疯了——如果是刚才主教团还在场的时候他肯定不提这些事。
海琳娜等人面面相觑，片刻的思考与迟疑之后，三道视线都落在了卢恩身上。
这位矮矮胖胖的精灵老人顿时表情有点尴尬：“……你们几个为什么都看我？”
“我们之中学识最渊博的人是你。”海琳娜一脸真诚。
班斯特跟着点点头：“你在艰深的神秘学领域往往有独到见解和预兆般的敏锐。”
弗雷姆没吭声，就只是眼睛不眨地继续盯着卢恩。
卢恩表情微妙地沉默了几秒钟，而在片刻思考之后，他似乎突然想到了什么，转头看向在旁边看戏的邓肯：“您确认自己听到了幽邃圣主和黑太阳明确且理智的声音，是吗？”
“当然确认，”邓肯摊开手，“就像现在我们之间交谈一样理智。”
“那么第二个问题，”卢恩略作斟酌，表情变得格外认真起来，“……自从从亚空间返回现实世界之后，您遇到过在您眼中完全无法交流，无法理解，彻底不可名状的‘混沌造物’吗？”
邓肯闻言微微一怔，紧接着隐隐理解了这位老教皇的意思，在片刻沉吟之后，他开口了：“……我遇到过许多在世人标准中‘混沌，混乱，不可交流的怪胎’，但几乎每一次……我都在它们那些噪音般的嘶吼中听到了有用的信息……有时候，我甚至觉得它们在有意与我交谈。”
他停了下来，后面却还有半句话没说出口——他一直以为这是正常的！
而卢恩则在听到邓肯的答复之后露出了明显的表情变化，他的眉头瞬间皱起，一旁的海琳娜也跟着反应过来：“等等，所以说……”
“……在‘船长’眼中，不存在疯狂失控的古神，”卢恩看着邓肯的眼睛，表情严肃地缓缓开口，“您在任何情况下都能理解那些已经完全偏离了‘理智基准’的声音，哪怕是那些凡人看一眼就会崩溃狂乱的存在，对您而言恐怕也是可以理解，可以交流的。”
大厅中一时间安静下来，除了脑子不够的爱丽丝和不动脑子的雪莉之外，每个人都瞬间开始下意识地思考这意味着什么，思考这匪夷所思的“现象”背后的“原因”。
而在沉思中，莫里斯低声打破了沉默：“如果按照老师您刚才提出的‘认知偏离’猜想，那就意味着船长他……”
“万物无论怎样偏离，都仍旧在他的认知范围内，”卢恩慢慢点了点头，“这有点像是……等等，等等，我需要纸和笔！”
莫里斯立刻反应过来：“这里有。”
一张纸被迅速铺在了桌子上，卢恩取过铅笔，在众人好奇的目光中伏下身子，开始在纸张上飞快地勾勒着图案——然而令邓肯意外的是，那并非什么复杂玄奥的神秘学符文，也不是什么艰深难懂的数学公式，卢恩画出来的，只是一个又一个看似松散随机的圆环。
他画了许多个圆形图案——它们随机地分布在纸面上，有一些相互重叠在一起，有一些仅仅是边缘有稍许交错，有一些则完全独立。
“还记得大湮灭吗？以及大湮灭之后，新世界成型过程的猜想……”卢恩一边描画着一边飞快地说道，“许多个世界撞击在一起，它们的残骸堆积而成了新世界的根基，我将这些堆积在一起的残骸称作‘原始灰烬’，而这些灰烬在最初都携带着各自世界的‘规则’，我们将拥有同一套规则的灰烬视作这样的一个圆环……
“对，集合的概念，每一个世界残留下来的‘原始灰烬’就是一个子集，伱们看到这些相互交叉的圆环了吗？那些交叉的，就是原始灰烬中相互‘兼容’的部分……
“在第三次长夜中，能够相容的原始灰烬被进行了重组，形成了我们现在所处的深海时代……集合中的‘交集’，没错，就在这里……”
卢恩停了下来，用铅笔指向白纸的中心。
数个大大小小的圆环在那里发生交汇，圆环的交汇部分有着一块只有指甲盖大小的区域。
“这就是我们的深海时代……来自各个世界残骸的，能够互相‘兼容’，能够勉强在同一套规则下‘成立’的原始灰烬，它们共同构筑了这片无垠海，以及无垠海上的诸多城邦……
“而在这处‘交集’之外，在这些圆环的其他不相交的部分，即它们的‘差集’，则是那些我们能够接触到，却又无法理解，无法控制的东西——它们游离在我们的现实世界边缘，或许呈现为异象，或许呈现为异常，或许是其他的诡异现象、污染载体……”
卢恩思考了一下，又指向那些游离在所有圆环之外的、不与其他图案有任何接触的圆环。
“这里则是亵渎原型所在的位置，是黑太阳以及其他失落古神、被放逐的族群的位置。我们已经完全无法理解它们的存在，它们也完全不容于现实世界，它们中有一些已经彻底消失在黑暗里，而另一些……仍然以原始灰烬的形式游离在……某种我们无法理解的时空中。”
莫里斯看着老师在纸上勾勒出的简单而又明了的图形，很快明白过来：“我们位于‘交集’范围内，因此我们只能‘理解’交集范围内的信息，交集之外的东西对我们而言便是不可名状的噪声和阴影……”
卢恩点了点头：“是的，这就是这个模型所展现出的‘事实’。”
莫里斯紧接着又说道：“但对船长而言，不管是在交集之外的‘诡异阴影’，还是完全游离在集合体系之外的那些失落古神，都是可以理解的——在他眼中，不存在‘交集之外’的世界……”
“如你所说……”
邓肯站在一旁，默默听着这些讨论。
他们在讨论他，在尝试使用一套逻辑来解释他，他们在尝试认知，尝试理解，尝试接触他的“真实奥秘”。
但他并不在意。
他只是默默地听着，在聆听中若有所思。
他注视着卢恩勾勒出的那些图案，注视着那些相交的，重叠的，独立的一个个圆环，注视着那些飘荡、散落在这片废墟中的“原始灰烬”们，注视着那张纸。
不知为何，他脑海中却回忆起了前不久在亚空间中的经历，回忆起了在苍白巨人眼中所看到的那些满溢而出的星光……
凡娜也来到了那张纸前面，她看着上面的图案，忍不住轻声开口：“那船长是在哪个位置……”
卢恩神色严肃：“只有在一种情况下，一个‘总集’能够容纳这里已经出现的，以及尚未出现的所有子集。”
凡娜想了想，伸手在纸上比划了一下：“一个把它们全都包含在内的、更大的圆环？”
“不。”
莫里斯却摇了摇头。
随后，这位老学者上前半步，将手轻轻按在了那张纸上。
“是这张纸。”
话音落下，他抬起头，看向周围。
无穷无尽的星光充斥了他的视野，充斥了他的记忆，充斥了他的认知。
充斥在大厅中每一个人的眼前。
海琳娜在星光中瞪大了眼睛，在真理卷起的滔天巨浪中，她感到自己的心智摇摇欲坠，她看到星光中隆起了一个起伏不定的阴影，一个轮廓，那轮廓向她靠近，发出轰鸣——
“是不是很不可思议？”
卢恩在星光中僵硬地伫立着，噪声与震颤从他的理智中挤出：“真理……至美……”
而后，所有星光骤然消散了——庞大而起伏的阴影在一个人类无法察觉的瞬间收缩、坍塌成为大厅中的现实世界。
凡娜从星光造成的恐怖残像中勉强挣脱出来，在强烈的眩晕中，她看到船长走向桌子，慢慢将那张纸卷起。
“我给你们个建议，”邓肯转过头，看着卢恩的眼睛，“下次讨论我的时候，多做一些准备措施。”
星光留下的可怖残像终于完全消退了——那张纸已经被邓肯完全卷起，并随手塞进了衣服里。
随着“真理”被暂时遮掩，理智骤然回到了每一个人的头脑中。
班斯特猛地吸了一大口气，他下意识地倒退了一步，紧接着便瞪向卢恩：“我从一开始就该跟你们这种‘学者’保持距离！”
“刚才是你们让我分析的！”卢恩喘了两口粗气，先是心有余悸地看了邓肯一眼，紧接着便看向班斯特三人，“你们就说有没有效果吧！”
“船长……”莫里斯则转头看向邓肯，脸上带着有些尴尬的表情，“抱歉……”
“没关系，好奇心是人的本能，”邓肯却笑了起来，笑容中带着如往日一般的温和与宽容，“幸好大家都没逝。”
第六百八十三章 再次熄灭
现在，留在这里的每一个人终于对失乡号的主人有了更进一步的了解——至少从“增进了解，加强对话”的出发点来看，这倒是取得了一半的成果。
只可惜，在“增进了解”之后气氛便尴尬起来了。
一种异样的沉默在大厅中盘踞着，包括海琳娜在内的几位教皇似乎一时间不知道该不该将话题继续下去，凡娜与莫里斯看起来还有些紧张，雪莉正在安抚惴惴不安的阿狗，妮娜则有些好奇地打量着邓肯——那些突然出现的星光对她没有造成任何影响。
露克蕾西娅似笑非笑地看着大厅中的每一个人，笑容中不知为何竟有些幸灾乐祸。
只有爱丽丝——人偶小姐仍然维持着始终如一的神游天外，这时候还处于走神状态，在刚才卢恩开始用“集合”的概念来解释世界的时候她就关掉了自己的脑子，又过了好一会，她才仿佛突然反应过来，惊奇又疑惑地看着周围：“结束啦？要准备晚饭了吗？”
人偶小姐这不在状态的一句话终于打破了现场的尴尬与沉默，班斯特抬起头，他的目光落在邓肯身上，过了好几秒才忍不住开口：“……刚才那究竟是什么？”
他话音刚落，离他最近的弗雷姆便瞬间往旁边走开好几步。
“……我就问问。”班斯特看了同样向旁边退去的海琳娜和卢恩一眼，有些无奈地摇了摇头。
“我身上有很多秘密，有一些……连我自己都不甚了解，”邓肯却并未介意，只是无奈地摇了摇头，随后他看向了站在对面的卢恩，表情中带着认真，“不过我很感谢你和莫里斯刚才提出的那些猜想……你们的思路，让我解开了稍许迷惑。”
“……那希望下一次您解开迷惑的时候能提前说一声，”卢恩有些无奈地说道，“虽然这要求好像有点不近人情。”
邓肯笑了起来：“……我尽力而为。”
这个危险的话题终于结束了，然而被卢恩所提出的“集合模型”所引动的思绪却仍然在许多人心中盘踞着，邓肯回到自己的位置上，他摸了摸自己的口袋，手指又触碰到了那张折起来的纸——
原始灰烬，世界法则的“交集”，兼容与不兼容之间的冲突，位于子集范围内的观察者视角，以及……
他将手从口袋中拿了出来，轻轻呼了口气。
露克蕾西娅不由自主地看向邓肯。
一种没来由的心悸感突然冒了出来，让她的心脏猛然间怦怦跳了几下，她下意识地望向自己的父亲，却觉得就在刚才的某一瞬间，在自己的目光转过去某一刻，父亲好像……已经不在那里了。
他去了很远很远的地方，远到已经不在这个世界，在那个短暂的瞬间……露克蕾西娅仿佛又感到了一个世纪之前目送失乡号进入边境那道浓雾时的那种感觉。
但那只是一个短暂的错觉，当她再次眨眼的时候，邓肯的身影仍旧坐在那里，似乎从一开始就没有移动过。
“那么接下来，还有什么问题？”邓肯抬起头，看着桌子对面同样刚刚重新落座的海琳娜和卢恩等人。
爱丽丝挠了挠头发，又坐回到邓肯身边：“哦，原来还没结束啊。”
对面的卢恩则用有些微妙的目光看了爱丽丝一眼，随后略微整理了一下思绪，然而就在开口想要说些什么的时候，他却突然停了下来。
他微微皱起眉，仿佛正侧耳聆听着从远方传来的声音，见到这样，旁边的海琳娜立刻反应过来：“有消息传来？”
“轻风港传来的灵能通讯，泰德·里尔在联系我，”卢恩抬起头，表情已经变得有些凝重，“他说设置在那个‘发光几何体’附近的研究设施突然收到了一些从光体内释放出来的信号……”
一边说着，他的目光一边落在了露克蕾西娅身上。
“与璀璨星辰号在之前太阳熄灭期间收到的那个信号一模一样。”
露克蕾西娅瞬间站了起来。
现在正是黄昏——太阳还没有完全落下。
异象001正在渐渐向着海平面靠近，那两轮辉煌的发光符文圆环已经有大约三分之一接触到远方的大海，阳光在天与海之间构筑出了壮美的晚霞，霞光令整片海域都撒着一层细碎的金色。
而在另一个方向上，在轻风港的近海海域，那庞大的“发光几何体”仍然静静地在海面上漂浮着，另一片淡金色的“阳光”以几何体为中心均匀地洒向周围的大海，构筑出了“两种不同的阳光在天海之间交织交错”的独特景色。
从那个发光几何体中释放出来的“阳光”温暖平静，看上去与以往任何时候都没什么区别。
然而根据高灵敏度的观测仪器记录——那“阳光”中的某些特定光谱此刻正在以一种极为复杂的规律周期性地“震动”着，向外不断释放出难以理解的波形信号。
邓肯等人来到了船尾甲板，在霞光交织中望向轻风港附近的巨大“发光几何体”。
弗雷姆看向卢恩，沉声开口：“信号还在继续吗？”
“还在继续，信号发送周期十二秒，重复三次之后间隔三十秒，随后再次出现，”卢恩点头说道，“泰德·里尔已经赶到研究站，他正在亲自监控那里的设备……”
“发送周期和重复规律与上次一模一样。”
露克蕾西娅飞快地说着，同时抬头看了一眼附近的海面：她的“璀璨星辰号”正静静地停靠在失乡号旁边，而此刻那艘船舰桥顶部的某种特殊结构正在缓缓旋转着——
一个状似机械花苞的舱室正将其某一面对准远方的海面，舱室前端的遮挡结构随之打开，隐藏于其内部的精密光学透镜在阳光下熠熠泛光。
“我正在命令留在船上的仆从打开璀璨星辰号上的光学透镜，”露克蕾西娅一边注意着自己座舰上的动静，一边对身旁的邓肯解释，“之前太阳熄灭时，就是我首先观察到了古怪的光信号，随后轻风港方面才制造了类似的设备并将其安装在研究设施上……理论上，如果研究站那边都观察到了那个信号，我们在这里应该也能观察到。”
“这么远也不受影响吗？”一旁的妮娜忍不住惊奇地问道。
“光会衰减，也会受到干扰，但这个距离还不成问题——现在的关键是这古怪的信号到底意味着什么，”露克蕾西娅眉头紧锁，语气中不无担忧，“上次信号出现，是在太阳熄灭之后，但这一次信号出现，太阳看上去并没什么不对劲的……”
“我们先向轻风港靠近，确保城邦那边不会出问题。”邓肯说道，而伴随着他的话音落下，失乡号已经开始调转船头，并向着轻风港的方向缓缓加速。
旁边的璀璨星辰号也在短暂延迟之后收到露克蕾西娅的命令，做出了同样的反应。
卢恩有些惊奇地看着璀璨星辰号灵活的动作，以及舰桥上部那个奇特的“实验舱”在船身姿态调整过程中做出的“同步响应”，不由得有些感慨：“真是精妙的设计……露克蕾西娅女士，这些都是你亲手完成的？”
“我用了一百年来设计一艘可以在任何情况下完成边境任务的‘先锋探索船’，这艘船有很多令我骄傲的部分，”露克蕾西娅随口说道，“不过这时候您还有心情分析璀璨星辰号上所应用的工程学技术吗？”
“反正我们也没有别的事可做，”卢恩却耸了耸肩，看上去倒是一点都不慌，“倒不如说我此刻有点期待——一个不可思议的现象出现了，而这是我不曾接触过的领域，如果我们真的能够破解那个发光几何体释放出的信号的秘密，或许我们就有机会真正了解我们头上的‘太阳’到底是怎么回事，这是好事。”
露克蕾西娅没有吭声，她已经将自己的大部分精力都转移到了璀璨星辰号，转移到了那些留在船上的“仆从”身上。
那些仆从皆是她亲手打造——每一个仆从体内都有她的一部分灵魂碎片，每一个仆从，甚至整艘船都相当于她身体的延伸。
她在谨慎地下达命令，让璀璨星辰号上那些复杂而精密的观测设备都运转起来。
“……信号强度超过了我上次观察到的，”她突然抬起头，望向那片在海面上弥漫的淡金色阳光，“情况好像跟上次不太一样……”
邓肯则看向了另一个方向——那轮正在缓缓下沉的，已经有三分之一结构落入海平面以下的“太阳”，异象001。
“上次太阳都熄灭了……”雪莉有些紧张的声音从旁边传来，她看上去显得颇为不安，“这次不管怎样，好歹太阳看起来还没什么变……”
她的话只说到一半。
一种低沉的嗡鸣声突然仿佛在每一个人的心底响起。
一种异样的不安感打断了所有人的交谈。
远方的天空突然变暗。
雪莉表情呆滞地抬起头，看向天空变暗的方向。
一个黑暗混沌，宛若空洞般的球体，以及两道仿佛灼热钢铁般的环形“亮边”，正静静地静滞在天边。
太阳再次熄灭了。
“……草了。”
番外预告~
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第六百八十四章 夜幕迷途
再一次的，太阳在邓肯等人的眼前熄灭了。
那是突然之间的事情，伴随着一种奇异的低沉噪声，就要从海平线上降下去的太阳表面突然失去了所有的光辉，变成了一个恐怖骇人的黑洞，而环绕着太阳的两轮符文圆环却仿佛仍在阳光的照耀中，在那黑洞周围变成了两道刺眼的亮边——有限的光辉从熄灭的太阳边缘弥漫出来，在天空与大海之间留下一层混沌晦暗的微光，反而映衬的天空更加可怖、诡异。
伴随着太阳熄灭，远方的无垠海已经陷入黑暗，唯有位于轻风港附近的“发光几何体”还在散发着一如既往的“阳光”，在有限的海域内维持着基本的照明——那些沿着海面向四周逸散的光芒成为了诡异“夜幕”下唯一令人安心的东西。
雪莉整个人都是懵的，瞪着眼睛看着远方半天憋不出第二句话，倒是旁边的妮娜已经反应过来，伸手拍了拍好友的肩膀：“你别慌啊，肯定不是让你说灭的……”
“废话！我当然知道！”雪莉差点跳起来，然后立刻便将目光落在了不远处的邓肯身上，“船长，怎么办？”
“轻风港还在，巡礼方舟也在……”邓肯没有回答雪莉，而是第一时间看向了轻风港的方向，在发光几何体的光芒笼罩中，他仔细分辨着远处海面上的景象——从这里可以清晰地看到轻风港的海岸线以及停靠在城邦附近的风暴大教堂的轮廓，而另外三座巡礼方舟则由于视角关系看不完整，但很显然它们也都停留在原地。
“……这就是‘太阳熄灭’……”卢恩喃喃自语着，在最初的惊愕之后，他终于反应过来，“真的发生了这种事……”
班斯特则死死盯着远方那个悬停在海平面上的可怖黑洞，嗓音低沉阴郁：“灵界的气息开始躁动了，但世界之创并没有提前出现。”
邓肯看向几位教皇：“我记得你们提起过，上一次‘太阳熄灭’的时候四座巡礼方舟都没有察觉？”
“是的，”卢恩点了点头，“按照伱们的说法，我们当时是随着整个世界一起停留在了那‘消失’的12小时里，并以此直接‘跳过’了太阳熄灭的事件——如果不是之后收到轻风港、寒霜和普兰德的报告，我们根本不知道发生了什么。”
邓肯慢慢点了点头，目光仍然望着远方的城市：“但现在你们看到了，你们的巡礼方舟也在，所有人都看到了。”
“这背后是什么原理？”卢恩下意识地思考着，他看着附近海面上那个巨大的发光几何体，渐渐若有所思，“是因为四座巡礼方舟现在也位于‘那东西’的保护范围内？”
“可能确实跟那个诡异的发光几何体有关——普兰德，寒霜与轻风港，每一座在太阳熄灭期间保持‘存在’的城邦都有各自的特殊性，而轻风港最大的特点就是它始终沐浴在这种怪异的‘阳光’里，”邓肯点了点头，“不过现在不是讨论这些的时候，你们最好是去确认一下四座方舟的情况——另外，露西，你现在能联系到城里吗？”
“璀璨星辰号上有无线电，现在已经联系到轻风港了，”露克蕾西娅立刻点点头，“城邦方面已经拉响紧急警报，治安官部队和知识守卫们正在开始维持秩序，短时间内应该不用担心。”
“秩序倒是不用担心，但恐慌肯定是在所难免了——而且这次的恐慌还会跟上次不一样，”一旁的凡娜忍不住嘀咕了一句，“毕竟上次太阳熄灭之后没多久，就是‘无名者之梦’的爆发……”
她这一句话让甲板上安静下来，每个人脸上都露出了微妙、严肃或不安的神色，在昏暗的天光下面面相觑。
四位教皇很快行动了起来，他们飞快地联络了各自的巡礼方舟，并确认着方舟上的情况，一边远程指挥着留守在方舟上的神官们维持秩序、监控和收集情报，一边又命令各自方舟派出部分神官进入轻风港，协助控制城内治安以及安抚居民的紧张情绪。
与此同时，邓肯一行人又来到了中央甲板区，找到了正有些混乱的主教团们。
这些在会议之后被安排提前离场的主教们在过去的几分钟里有了永生难忘的记忆——他们好不容易适应了失乡号上离奇诡异的环境，适应了这艘船上各种谐门的“活物”以及可疑的“规矩”，散会之后来甲板上吃点点心吹吹海风放松一下神经，结果刚放松了没一会——啪，太阳灭了。
都没人跟他们说一声的。
得益于上船之前接受的紧急“培训”以及上船之后听到的“常识教导”，起码有一半的主教在看见太阳熄灭之后都下意识地寻思了一下这是否也算是失乡号上能观察到的“自然现象”，当邓肯带着一大帮人来到中央甲板区的时候有几位主教还在那讨论呢——讨论的主要话题就是失乡号上的天黑的真早。
不过幸好，在一番手忙脚乱的各方通讯以及解释之后，所有人都意识到了眼前的情况，并从最初的混乱无措中迅速恢复了秩序。
在昏暗的天幕与远方弥漫过来的微末“阳光”下，失乡号和璀璨星辰号再次加快了速度，向着轻风港的海岸线驶去。
……
在位于发光几何体旁边的半永久式浮岛研究站上，泰德·里尔与几位学者正一同站在位于设施上层的观测室里，神色凝重地守着一部无线电装置——无线电中传来的是城邦里面的最新情况。
太阳熄灭造成了一次短时间的全城恐慌，而后治安官部队和守卫者们迅速控制住了秩序，目前城内各大城区都已进入戒严状态，主要道路封锁，庇护所全部开放，瓦斯灯提前亮起，学院的钟声飘荡在城市上空。
暂时并未发现有超凡污染侵入城区，各地也没有收到人员遭受精神污染或发生精神蜕变的报告。
好消息是，轻风港已经不是第一次面对“太阳熄灭”，人们不再像上次那样全无准备，在混乱无序中造成许多不必要的损失。
坏消息是，上一次“太阳熄灭”之后发生了可怕的无名者之梦事件，这件事所残留的恐怖阴影至今仍然盘踞在城邦里，尽管现在城内的秩序已经快速稳定下来，人们心中的慌乱与惧怕却正在暗暗滋长——每个人都在担心这次太阳熄灭之后会发生什么。
泰德·里尔知道，这种大范围滋长的恐惧之情是最棘手的东西，它无法控制，又无法忽视，它会如暗潮般发展，直到危机终结，或演变成另一个巨大的麻烦为止。
但问题还不止一个。
泰德·里尔皱着眉，目光望向房间尽头的一台机器。
一台记录仪正在吱吱嘎嘎地运行，精密的齿轮和连杆驱动着钢针在滑轨上飞快地左右移行，一条长长的纸带正不断从那台记录仪中被吐出来，纸带上的黑色线条抖动着，勾勒着人类所无法理解的信息。
发送周期十二秒，重复三次之后间隔三十秒，随后再次出现。
而与那台记录仪相连的，是位于房间尽头观察窗前的复杂光学仪器。
“发光体释放的光信号还在持续，而且在太阳熄灭的瞬间有明显加强——目前已经超过了历史记录中的最高值，”一名学者在泰德·里尔身旁说道，“另外，一台设置在上层观察站的备用设备刚才也突然收到了一个非常微弱的信号，信号内容与我们在这里收到的一致——那台备用设备指向已经熄灭的太阳。”
“……这显然是一套完整的系统，太阳，还有坠落在尘世间的发光几何体，它们之间仍然存在着某种联系，”另一名学者忍不住说道，“尽管表面看起来它们已经分开了……”
“破译仍然毫无进展，如果这些信号中能出现一些新的信息就好了，起码能用来做交叉比对。”
“刚才城里的高塔传来消息，已经确认太阳不再移动，它静滞在海平面附近，在过去的半个小时里完全没有继续下降……”
“不会又有人去高塔上观察太阳了吧？！”
“不会，是仪器自动记录的，人员间接读取数据——自从上次的事件之后，学院方面已经严禁有人在这种情况下去观察太阳了……”
泰德·里尔听着身边传来的这些讨论声，眉头紧皱沉默不语，在很长时间的思索之后，他才突然抬起头来：“我得返回城邦了。”
“……确实，您需要回去维持秩序，”一名学者立刻说道，“这里就交给我们吧，无论发生什么，观测站都会持续运行下去，我们不会错过任何数据。”
泰德·里尔看了这些在专业领域极具威望、令人信赖的学者一眼，默默点点头，随后打开了他那本记录着诸多法术与知识的《奇迹之书》。
他翻开了书中记录着“门”的部分，用手指在书页上敲了敲。
一扇虚幻的大门随之从书中浮现，并在他面前的空气中迅速成型，悄无声息地开启。
他吸了口气，迈步走向门中。
一片无边的黑暗与混沌笼罩了他的感知——
他没有抵达轻风港。
第六百八十五章 黑暗穿梭
在那片无边的黑暗与混沌扑面而来的一瞬间，泰德·里尔便意识到情况出了问题。
然而当他尝试立即终止传送并沿着“门”返回的时候，却发现自己的力量没有得到响应——而那扇前一秒还在自己身旁的虚幻大门则不知何时已经消散在这片无边的黑暗与混沌里。
冷静下来。
真理守秘人慢慢吸了口气，他在最短的时间内恢复冷静，并克制住了立刻开始观察和感知四周的本能冲动——在黑暗中，他静静地伫立在原地，没有尝试去听和看任何东西，同时一点点收拢着自己的感知，控制着自己的思维，利用长久训练所掌握的“心智控制法”尽可能地压制着自己作为凡人所本能具备的好奇心、探索欲以及联想能力。
这有助于抵挡周围环境中可能存在的恶意侵袭力量，或避免自己在准备不足的情况下贸然接触到不该接触的“知识”。
拉赫姆教导世人，万千真相蕴于黑暗——在黑暗中，什么都有可能出现，但其中对凡人无害的不足万一。
头脑中的麻痹感渐渐蔓延，并缓慢化作一层庇护心智的壁垒，拉赫姆赐予的痴愚祝福降临了，泰德·里尔轻轻呼了口气，他稍微安心下来，这才开始一边控制着自己的头脑保持最基本的理智和判断力，一边谨慎地恢复并重建自己的感知，将目光望向那片仿佛无边的混沌。
浑浑噩噩的阴影充斥着视野，黑暗中仿佛有一片无边无际的荒原，又好像伫立着无数的、巨大高耸而不可名状的巨影，某种庞大的结构体在视野的边缘跳动着，似乎正漂浮在这片荒原上空，盲目而混乱地缓慢漂移——一股剧烈的头痛突然袭来！
泰德·里尔瞬间几乎无法站立，他尽全力构筑起来的防护措施和谨慎态度在一秒钟内便被击穿，无数尖锐，细小，令人头晕目眩的噪声在他看到那些巨影的瞬间便从脑海深处弥漫了出来，而后便像数不清的恶毒锯齿般开始撕裂他的理智，抹去他的人格，开始吞噬所有的人性、逻辑与记忆！
混沌晦暗的光流从那些漂浮的巨影之间一闪而过，而伴随着光流一闪而过的，是心中骤然浮现出的、能够令心志坚定的圣徒都瞬间感到绝望动摇的一个念头……亚空间！
“糟……”
泰德·里尔只来得及勉强从心智中挤出一个字，便感觉自己已经开始失去对自身的控制，他感到自己后背仿佛正在生长出不属于自己的肢体，血管中流淌着某种粘稠而冰冷的液体，他的视野在黑暗中分裂了，无数无法控制的视角正在疯狂地扫视周围的黑暗，庞大的噪声几乎要碾碎他的理智——
然而下一秒，强大的个人意志力又从他的心底上涌，他飞快地封锁着那些不属于自己的感知，撕碎脑海中那些不属于自己的声音，将自己作为“精灵”的自我认知一遍遍地烙印在心底，在强行撑起来的片刻清醒中，他突然感觉到一股力量，一个幻象出现在前方。
他看到一个闪烁的红色灯光，仿佛一只永远冷漠、理智的独眼般漂浮在黑暗中，又有许多仿佛阵列般的细小灯光在那红色“独眼”周围明灭不定，一个巨大的、仿佛墓碑般的轮廓出现在那些灯光周围，沉默伫立在不知何时浮现出来的迷雾里。
泰德·里尔全部的理智都被那些闪烁的灯光吸引了，他下意识地抬起头，注视着那些光辉，他的思维随之被梳理，被重塑，并向着那智慧的主宰靠拢——
“轰隆——”
一个虚幻的轰鸣将他从幻象中惊醒，泰德·里尔眼前的灯光消失了，他再度回到了那个黑暗而混沌的地方。
他意识到发生了什么。
智慧之神的庇护降临了——在某个短暂的瞬间，拉赫姆向他投来了一瞥。
自己的心智得到了保护——但只是暂时。
隐隐约约的噪声再次从心底浮现了出来，泰德·里尔发现自己的视野中又出现了跳动扭曲的阴影，他瞬间意识到自己没有时间可以浪费，于是飞快地从怀中取出了那本记载着诸多知识与奥秘的《奇迹之书》，开始尝试构筑返回现实世界的大门。
但就在这时，一股无形的力量却不知从何而来，他感觉自己的身体骤然间离开了这片黑暗中的荒原，并被牵引着迅速穿过黑暗。
在黑暗中，他看到那片混沌的荒原从自己视野中飞快后退。
他看到那些沉默伫立的巨影扑面而来，又在难以名状的变形、涨缩中穿过他的视线，消失于空间尽头。
他看到天空倒悬的庞大结构体仿佛碾压般轰然而至，下一秒又如幻象般悄然无声地消散。
他感觉自己一度在什么地方停了下来。
恍惚中，他抬起头，看到一座倒悬的庞然巨物近在眼前，那仿佛是一座华美却又阴森的建筑，有着北方风格的尖顶与屋檐，隐约还可看到干涸的喷泉和枯萎的花园——它的一部分结构支离破碎，好像被什么无形的力量吞噬、撕裂了一般。
然而下一秒，这华美的洋馆又变成了一艘支离破碎的巨船……那与他认知中的“船”截然不同，而更像是某种……扭曲残破的钢铁堆积起来的筒状物，它显然并不完整，就像是从什么更加巨大的结构上撕裂下来的一般……
泰德·里尔却来不及仔细观察那惊人的事物，下一秒，他又感觉到自己在这虚无的时空中飞速穿梭起来，而愈发凌乱破碎的光影如海啸般扑面而至，充斥着他的视线！
与那光影一同涌入头脑的，还有知识——他不曾接触过的，此刻却突然变得清晰明了的知识。
他看到了撕裂的时空结构，皱缩畸变的星体在空间重压下变成细长的环带，在湮灭的瞬间变成一道永恒的闪光，混沌地流淌在这片空间深处；
他看到数学规律在时间的尽头坍塌，失去控制的古老恒星撕裂成无数燃烧的碎屑残骸；
他看到一艘船在黑暗中漫无目的地航行，那船残破不堪，近乎破碎，它在黑暗中游弋，仿佛执行着永恒的探索任务，又仿佛只是来自某个遥远时空的倒影——那艘船有些眼熟；
而后，他又看到了一个静静漂浮在无边虚无中心的庞大事物。
那是一个仿佛用灰白巨石雕刻而成的巨大王座，王座周围的根基已经支离破碎，一具没有头颅的躯体端坐在王座上，在黑暗中维持着永恒的缄默。
这趟“旅途”即将抵达终点——
不知为何，泰德·里尔心中突然闪过了这个想法——他就仿佛跨越了时间的规律，提前看到了自己会在某个地方停下。
然后，他便在一个地方停了下来。
这似乎是一小块支离破碎的地面，似乎有一个人……或者别的什么东西，笼罩在阴影中。
那里有一小堆熔融的、看不出模样的残骸，那个像是人类，却又有着诡异半身结构的身影就倚靠在残骸上，如同一个在永恒岁月之前便战死在此的士兵，微微抬着手指向某个方向。
泰德·里尔的心智不受控制地被这个身影吸引了——和这片混沌空间中无数的庞大事物比起来，这个身影显得格外普通、无害。
但就在他准备向前迈出一步的时候，一股巨大的警兆却从心底炸裂，让他猛然间停了下来。
而紧接着，他看到自己身旁出现了一个隐约、虚幻的大门。
那是他此前召唤出来，却又不知何时“遗失”了的传送门。
泰德·里尔瞬间摒弃了一切犹豫，强行抛开了看向那个身影、探索这片未知之地的冲动，转身猛然冲向那扇虚幻的大门。
穿过大门似乎只用了一瞬间，又仿佛历经了一个世纪的混乱漂流，泰德·里尔这辈子都没想到自己召唤出的传送门竟会带给自己如此撕裂的感受——而在理智的摇摇欲坠中，他模模糊糊地听到了有声音从耳边传来……那是人类说话的声音。
“我抓住他了！船长，我抓住他了！”
一个嘶哑的嗓音在喊叫着，听上去兴奋又得意。
一股拖拽的力量从胳膊传来，泰德·里尔在浑浑噩噩中感觉好像有谁抓住了自己，正把自己奋力拽到什么地方，他听到了海浪起伏的声音，感觉到冰冷的海水浸泡着四肢，一股蛮力把自己从水里拽到了船上，粗暴地扔在硬邦邦的地面。
“我抓住了！这个在黑暗边缘飘来飘去的玩意儿……对，是个人！这玩意儿是个人哎！”
是谁在喊叫？如此粗暴无礼……不像是城邦中的人，听上去很陌生……
“他好像还晕着呢……做个人工呼吸？哎卧槽，突然还有点紧张……哎不对啊，船长，我不会喘气儿……我平常喘气的动作都是为了配合气氛……要不试试？”
到底是谁？
泰德·里尔艰难地思考着，开始“重启”自己的感知和身体每一处的神经，他努力唤醒着自己，然后尽可能地睁开眼睛。
在黑暗中，一些模糊晃动的轮廓终于开始清晰起来。
他看到了那个喊叫的家伙——他看到一张脸，正以极近的距离贴在自己面前。
那是一具丑陋的干尸，一张惊悚骇人的、仿佛就快要腐烂掉渣的干尸的脸。
这干尸正俯下身来……
泰德·里尔瞬间感觉自己还不如回亚空间。
第六百八十六章 意外与巧合
伴随着砰的一声巨响，丑陋干瘪的“干尸”从甲板上腾空而起，仿佛一枚炮弹般重重地砸在了不远处的一堆杂物中。
甲板上的水手们被这巨大的动静吓了一跳，正在不远处观望情况的劳伦斯也瞬间从台子上跳了下来，带着一帮人迅速跑向“水手”砸落的方向——在一大堆狼藉的杂物中，那具穿着水手罩衫的干瘪尸体正费劲地挣扎着，他好不容易才把脑袋从一口撞破的箱子里拔出来，看到周围聚拢过来的海员们之后晕头转向地晃着脑袋：“我……我看见……”
大副格斯一边使劲把这干尸拽出来一边开口：“你看见什么了？”
“我看见我太奶了……”
大副一脚又把这干尸踹了回去：“你TM一个异常你哪来的太奶？！”
劳伦斯瞬间确定了异常077屁事没有，于是转身走向了一旁，来到那个刚刚被打捞上来的“落海者”身上。
一个穿着南方风格服饰的精灵正怔怔地半躺在甲板上，倚靠着用于牵引货物的绞盘，表情看起来有些呆滞茫然——他浑身湿透，狼狈不堪，不过身上看起来并没有明显的外伤。
但当劳伦斯靠近的时候，这个精灵的反应又明显不太正常——他只是迟钝地微微转过头，仿佛仍然没有完全清醒过来，呆滞的眼神扫了一下周围，便又迟缓地转了回去。
泰德·里尔仍然沉浸在一种浑浑噩噩的状态，不知自己身在何处。
在本能地打飞了那个丑陋干瘪的干尸之后，他就一直是这个状态——脑袋里好像被塞进了一大团粘滞混乱的糨糊，思维深处不断回荡着怪异的噪声，阴影在视野边缘抖动个不停，干扰着他的判断和思考。
他知道自己已经离开了亚空间，周围传来的海风和海浪声毫无疑问是现实世界，但那可怕的“黑暗穿梭之旅”仍然在他的理智中留下了一片长久的灼痕，这灼痕正慢慢扩散开来，成为目睹亚空间之后可怕的后遗症，并持续麻痹着他的神经。
他已经十足幸运了——几乎没有人能在目睹亚空间之后幸存，更遑论在一次可怕的“穿梭”之后还能保有人类理智地返回现实维度，但他现在还没时间感慨没有劫后余生的庆幸——仅存的理智在催促着他，要尽快恢复清醒，尽快把自己的心智固定在现实维度，因为那致命的污染和阴影还没有完全消退，它们正从人类无法察觉和理解的夹缝中发起进攻，在尝试将他重新拖回那个混沌黑暗的地方……
嗡嗡隆隆的声音从旁边传了过来，听上去像是隔着厚厚帷幕的雷鸣，有一个人走了过来，是个头发花白的健壮老人，他似乎在说话，嘴巴一张一合，发出人类无法听懂的声音。
“醒醒，醒醒，”劳伦斯伸出手，拍打着那个陌生精灵的脸，试图让这个不知为何在海上漂流的倒霉蛋清醒过来，“伱叫什么名字？”
一道朦朦胧胧的阴影浮现在他身侧，玛莎在阴影中提醒着：“小心，劳伦斯，这个人出现的很可疑——他可是从太阳熄灭之后的大海中漂流过来的，还说不定到底是个什么……”
“别担心，玛莎，反正哪怕是个从亚空间里飘出来的东西也不比咱们邪门多少，”劳伦斯随口说道，但他还是谨慎了一些，将一只手按在腰间的手枪上，丝丝缕缕微弱的幽绿火焰在弹巢中跳跃着，“刚才这人从黑暗边缘出现的时候你看清楚了吗？他是怎么冒出来的？”
“没有任何预兆，”玛莎的阴影谨慎观察着那个虽然睁着眼睛，但完全不像已经清醒过来的可疑精灵，同时低声回答道，“从太阳熄灭的一刻，我就一直在灵界关注着周围的情况，他是突然冒出来的……黑暗中凭空浮现出了这么个家伙。”
“这情况我还是头一次遇到……”
劳伦斯嘀嘀咕咕着，下意识抬头看了一眼船舷之外，看向白橡木号周围起伏不休的碎浪——一小片海水被白橡木号散发出来的灯光照亮，仿佛仍然维持着太阳熄灭之前大海正常的模样，但在那有限的海域之外，便是一道无形的边界，边界之外的无垠海黑暗诡异，仿佛整个世界都已经只剩下一片虚无。
而这个可疑的精灵，就是从那道无形边界突然冒出来的。
就在这时，倚靠在绞盘旁边的“漂流者”突然动了一下眼球。
劳伦斯猛然回过头，目光死死地盯着对方。
精灵张了张嘴，传入劳伦斯耳中的却是一连串人类无法理解，甚至无法发出的嘶哑噪声：“@##￥%……？”
劳伦斯：“……？！”
在听到这一连串噪声的瞬间，警兆骤然升起，在无垠海上飘荡大半辈子积累下来的经验瞬间让这位老船长后退了两步，同时以肉眼几乎无法看清的速度拔出了左轮手枪，而几乎在同一时间，周围负责警戒的水手们也立刻反应过来，各式各样的武器齐刷刷地指向了“漂流者”，连好不容易再次从杂物堆中爬出来的“水手”也不知道从哪抽了一把弯刀，比比划划地在旁边挥舞着。
甲板上的“漂流者”睁大了眼睛，似乎瞬间有点混乱，他一边张开手示意自己没有武器，一边再次开口发出那种嘶哑的、仿佛可以搅碎普通人心智的刺耳噪声：“%&**%￥！！”
然后，他猛然停了下来。
泰德·里尔终于意识到，自己发出的并不是“人类”的语言——那甚至不是语言。
那是一种连他自己都无法理解的震颤，一种毫无意义的声响。
那是亚空间的回声。
他瞬间反应过来，而下一秒，他便注意到自己眼前的世界正在歪曲——那些聚拢在自己周围的、看上去像是普通无辜海员的人身上骤然浮动起了涨缩不定的阴影，那位头发花白的老船长身后浮现出了无数充满恶意的眼球，附近的甲板在逐渐软化，呈现出淤泥般的质感，一道无形的帷幕正缓缓张开，亚空间的侵蚀转瞬即……
然而就在泰德·里尔准备献祭自身以终止亚空间裂隙继续开启的瞬间，一道幽绿的火焰突然映入他眼中。
劳伦斯身上浮现出了幽幽的灵体烈焰，紧接着，那宛若活物的火焰便跳跃着扩散开来，在附近的每一个水手身上升腾、燃烧，令他们化作幽灵般的形态，又烧向周围的甲板，烧向缆绳，舰桥，烟囱……
那具挥舞着弯刀在旁边凑热闹的干尸在灵火升腾的瞬间发出一声尖叫，仿佛被烫到一般连蹦带跳地躲到了一旁，但很快又装作若无其事地走了回来，还用弯刀小心翼翼地碰了一下附近甲板上的火苗，在刀尖上点燃一点火种，把它举在头顶，假装自己也是燃烧火焰的一员。
亚空间的大门没来得及开启便被彻底放逐了，泰德·里尔感觉自己体内所有的噪声和阴影都被那无形的火焰炙烤、驱散——火焰隔绝了亚空间对他的最后一丝纠缠，现实世界的触感仿佛从未像现在这样清晰、稳定。
他错愕地抬起头，看着那个浑身燃烧着幽绿火焰的老船长，觉得有点发懵。
这火怎么看着这么眼熟？
“刚才那是什么玩意儿？”劳伦斯也有点发懵，他一边嘀咕一边继续警惕地看着对面那个虽然可疑，但又不像是邪教徒或污秽邪魔的“精灵”，有点不知下一步该如何是好，“是某种咒语？”
“……你们是谁？”泰德·里尔突然开口了，这一次，他发出了人类能听懂的声音，“这是什么地方？”
“你能说话？！”劳伦斯瞬间一惊，但在听到这个精灵发出人类语言之后还是不由得松了口气——虽然不知道是怎么回事，但他心中的危机感确实消退了稍许，“……这里是白橡木号，我是这的船长。”
“白橡木号？”泰德·里尔微微皱眉，似乎隐约记起自己在什么时候听过这个名字——只是精神连续受创再加上严重的疲惫感让他头脑仍有些混乱，一时间想不起这艘船具体的资料，“你们跟失乡号是什么关系？跟邓肯船长是什么关系？”
“邓肯船长？”劳伦斯闻言一愣，他这还是第一次在外面听人如此坦然地提到这个名字，但很快他便反应过来并点点头，“那是我老板。”
泰德·里尔：“……？”
……
“泰德·里尔失踪了？！”
轻风港的“女巫宅邸”内，刚刚返回城内的邓肯在听到露克蕾西娅带来的消息之后吃了一惊。
“是的，这是刚从学院传来的消息，”露克蕾西娅点点头，她几分钟前才去了外面一趟，“泰德·里尔十五分钟前离开了‘发光几何体’旁的研究站，是通过传送门离开的，但那之后他并没有出现在轻风港的预定地点。”
“也就十五分钟啊？”一旁的雪莉探过头来，“好像也不是太久，找找呗……”
“使用传送门移动——开门的一瞬间如果人没到就已经是出事了，”露克蕾西娅看了雪莉一眼，“这恐怕是太阳熄灭导致的法术失控。”