第七百四十七章 日落
七十二小时后，这场漫长的日落开始渐渐接近尾声，在无垠海的尽头，辉煌的日轮如今仅剩一线金边和部分符文圆环还停留在海面上，在云层的折射中，此刻的晚霞愈发瑰丽，却也愈发晦暗下来。
这个世界的人无暇欣赏落日的壮美——瑰丽辉煌的霞光对大多数人而言只意味着夜幕的临近，而现在，整个世界都在渐渐步入可能是有史以来最漫长的夜幕。
摩柯城邦，两台悬挂着真理学院徽记的蒸汽步行机正漫步走过街头，全副武装的知识守卫伴随在步行机左右，一边检查着街道上的情况，一边催促着市民尽快回家，在愈发暗淡的天光中，战士和蜘蛛机器人的影子被拉得很长，摇摇晃晃地融在街道与路旁建筑间的阴影中。
在冷港，最后一次物资调动已经结束，地铁站暂时停用的通知在各个站点回响，守卫者们封闭了所有通往地下设施的大门，并把守着各处出入口——在日落时分，神圣的蒸汽和熏香将被注入管道，直至城邦地下全面净化，在那之后，地铁还会重新开放，但将严格按照新的时刻表和安全守则谨慎运行。
毕竟，夜幕可能会持续一到两个月，城邦不可能在这么长的时间里完全停摆，在黄昏这七十二小时的“准备期”内，城邦的管理者和学者们已经制定出了一套在漫漫长夜中的新“时刻表”和安全制度，以尽可能在夜幕持续期内维持城市的基本机能。
新的时刻表和安全制度没有经过任何实践考验，甚至没有时间进行更周密细致的讨论——各個城邦将在太阳再次升起之前的这场漫长黑暗中验证各自“夜幕方案”的可行性。
而在遥远的伦萨，枪声一度惊扰了城市的平静，甚至险些击穿人们紧绷的神经——有太阳教徒趁机活动，蛊惑着高度紧张不安的市民，宣扬真实太阳神将在夜幕中重生的言论，受他们蛊惑的信众在下城区纵火，试图占领城邦边缘的教堂。
混乱被迅速镇压，传火者教会的“护火者”们第一时间控制住了局面，然而城邦的紧张度已经上升……
……
机械蜘蛛迈动着长长的节肢，走过城邦里斑驳古旧的街道，步行机头部安装的广播装置发出略显失真的声音，回荡在街巷之中：
“……蒸汽、电力、瓦斯将如常供应，相关岗位工人可凭许可证通过岗哨……各处夜幕庇护所将长期开放，直至日出……
“xx年x月x日，我们仍旧停靠在法厄仑的港口，这座城邦已经为即将到来的夜晚做好了准备，而现在太阳很快就要消失在海面上……
广播声渐行渐远，逐渐变成耳边一缕模糊失真的风声，港口旅馆的窗外，瓦斯灯已经点亮，孤零零的灯光驱散了那些饱含恶意的黑暗，照亮了空荡荡的街道——除了偶尔可以看到巡逻的守卫者走过路口，那街道上已经看不到任何行人的身影。
“……如发现家中出现不正常的阴影，或听到地下传来异响，立即向街道上的知识守卫们求助……
“敬告各位市民……距日落还有三十分钟，请尽快返回家中……新宵禁将持续十二小时，随后实施暂行的城市运行时刻表……
“法厄仑是一座不算太富裕的城邦，但这里的情况倒是还好，所有人都在尽可能地安抚身边的人，以及想办法储备过夜的东西……在晚餐之前，旅店的老板说他已经搞到了足够的油料，并在仓库里堆满了应急的食物和药品，即使宵禁期延长也能支撑……
劳伦斯收回了望向窗外的视线，轻轻呼了口气，低头在日记本上刷刷写下一行行文字——
“请各位市民保持镇定、放松，我们在经历一次特殊的异常现象，城邦有足够的力量保护所有人，请依照新时刻表和安全守则维持生活，保持身心健康……”
“我的船员们并不感到恐惧，他们倒是有一种……天不怕地不怕的兴奋，失乡号的赐福让他们信心十足，并认为自己有足够的力量对付一切事情——这倒不是什么坏事。
“这座城邦靠近西南边境，看样子它已经习惯了这种‘不安分’的情况，没有人知道接下来还会发生什么，这里的人都尽可能不去讨论那些最糟糕的可能性，而是把所有精力都用在眼下的生活上，这是一种可贵的品质，这种品质让法厄仑比中部海域那些富裕的城邦要能承受更大的压力……
很难想象，这里在几天前还是一幅车水马龙，人流如织的模样。
“市民有义务协助监督城市基础设施的运行情况……一旦发现路灯熄灭或蒸汽供应不畅，请立即向最近的教堂或治安岗亭汇报……
“但我有些担心别的事情——船上的封印物，城邦里的封印物。
“还有那些仍然航行在远方的大海中，即便拼尽全力返航却仍然未能及时抵达港口的船只们——太阳就要落山了，或许仍有许多船长和水手还停留在无垠海上，从西南航线的中段抵达最近的城邦至少需要七天路程，那些偏远航线上的情况更糟……在持续性的夜幕中，没有人知道这片大海会发生什么变化……”
一股微凉的气流吹过耳旁，劳伦斯停下笔，轻轻叹了口气。
他抬起头，看向那扇朝向港口区的窗户，目光越过码头，他能看到又有两艘大型货船出现在远方的海平面上，正一边鸣笛一边向着海岸线靠拢——几艘带着教会徽记的小型快艇如利箭般冲出码头，迎向那两艘请求靠岸的大船，准备进行必要的登船检查和入港赐福。
在窗户一角，一个朦朦胧胧的身影从玻璃表面浮现出来，对正在望着远处的劳伦斯摆了摆手。
“又有两艘船靠岸，而且还是大船，”劳伦斯轻声说道，“法厄仑所有的码头都快停满了。”
“在过去的七十二小时里，有相当于往日四倍数量的船在法厄仑停靠，其中一半以上都是过来‘避难’的，”窗户上的朦胧身影随口说道，带着一丝空灵的震颤声，“他们已经算幸运的了，那些来不及返航的还不知道要怎么办。”
“……远洋航行的船上都有小教堂和随船神甫，但这些措施都是用来应对正常夜晚的，”劳伦斯叹了口气，摇着头，“日落之后二十四小时，这是港口管理局给出的允许正常靠岸的最后时限，超过这个时间之后再返航的船就不允许直接靠近城邦了——他们在夜幕中停留的太久，已经不再安全。”
“……当初白橡木号也有过这样的‘待遇’，”玛莎说道，“我记得你说过，是在第一次遭遇了失乡号之后。”
劳伦斯耸了耸肩，没有说话。
玛莎则沉默了一会，再度开口：“……如若太阳今后就维持这样的运行方式，人们便迟早会适应，混乱只是暂时的，就像黑暗时代那些坚持下来的城邦，他们在古王国崩溃之后找到了新的延续方法——只要生存下来，生命总能找到出路。”
劳伦斯知道，这不是玛莎会说出来的话——她是一位卓越的女探险家和船长，却不是一个哲人。
但他仍然在这番话中感受到了一丝宽慰和温度。
“你说得对，玛莎”他轻轻点了点头，“总会有出路的……”
高远的天空中，苍白的世界之创已经渐渐浮现在云层背后，越发稀薄的阳光正逐渐从海面消退，而一层混混沌沌的薄雾则不知什么时候出现在附近，随海起伏。
失乡号巍峨高耸的船首破开波浪，在傍晚的薄雾中航向远处，高耸的桅杆上，半透明的灵体之帆无风而鼓，璀璨星辰号则紧随一旁，后者那半虚半实的船体在波浪中起伏着，仿佛随时会坠入另一个维度。
轻风港传来最新的消息，最后一艘能在日落前返港的民用货船已经停靠在码头——城邦海军正在附近海域布设哨位和航标，并正在将一座备有大功率蒸汽核心和教堂设施的机动港口移动到城邦和“发光几何体”之间的海面上，在这之后，返航靠近城邦的船只就必须在那座临时港口停靠，经过严格的检查和隔离之后，才被允许靠近城邦。
邓肯站在船首甲板上，听着莫里斯转述轻风港那边的情况，轻轻点了点头：“劳伦斯目前在法厄仑城邦，他说那边给入夜之后的返航船只留出了二十四小时的窗口时间，在窗口时间结束之后，返航者也必须在城邦附近的临时码头停留接受检查和隔离。”
“每个城邦都在根据自身情况和经验制定不同的应对方案，但没有人知道哪种方案能最有效，”凡娜在一旁说道，“不过不管怎么说，大家度过第一次夜幕的问题应该是不大的——哪怕仅凭储备的物资，大多数城邦也能安然迎来日出。真正令人担忧的……是今后。”
邓肯没有说话，只是静静地思考着。
过了好一会，他才突然开口：“关于‘终焉勘测小组’的目击情况呢？”
“和您预料的一样——世界上其他地方也出现了零星的目击报告，”凡娜点点头，“我和海琳娜冕下确认了这件事，她提到从数天前开始，在深海教会的影响范围内就已经有至少五次‘目击到仿佛另一个时空的幻影突然出现’的事件，而经过比对、确认，其中三次极有可能就是正在时间尽头执行观测任务的终焉勘测小组。”
邓肯沉吟片刻，轻轻点了点头。
而在他眼角的余光中，最后一缕晚霞终于渐渐消失在海面上。
天黑了。
第七百四十八章 船上的不速之客
漫长的黄昏已经结束，夜幕降临了。
电灯点亮，驱散了房间中的黑暗，塔兰·艾尔站在窗前，皱眉凝望着窗外的街巷——瓦斯灯的光辉照亮了街道，偶尔可以看到巡夜的知识守卫带着警戒犬出现在路口附近，除此之外，整座城市就仿佛在这夜幕中死去一般，空旷，寂静。
过了不知多久，他才从窗外收回目光，看向自己书桌上那一摞摞整理起来的资料和书本，微不可察地叹了口气。
这些东西都是他在太阳落山之前整理好的，接下来，该把它们打包送到学院大图书馆了——那里有一间新的办公室，受到智慧之神的祝福且带有诸多神圣的加护，可以让他安全地在其中进行研究和阅读。
但有资格在学院大图书馆中获得一间“安全屋”的学者注定只是少数，对于绝大多数人而言，当太阳落山之后，“阅读”就变成了一项禁忌，出于安全考虑，在这次夜幕持续期间所有书本都必须被封存起来，直至下次日出——这也是政务厅刚刚发布的“夜幕禁令”的一部分。
与此同时，各处学校的教学活动也必须一并停止——年轻的学生们尚没有足够的力量和经验对付那些从灵界和幽邃深海追逐而至的怪物，这太危险了。
当然，也有人认为轻风港的情况没有那么糟，因为城邦旁边的那个发光几何体具备类似太阳的力量，在它的“阳光”覆盖范围内，人们或许仍能按照正常的方式生活和从事研究——但这终究只是个猜想，人们还从来没有在一次如此漫长的夜幕中测试过那个发光几何体的力量，也无法确定它的庇护极限在哪，自然是不能冒险的。
据塔兰·艾尔所知，目前已经有一批学者在发光几何体附近进行这方面的测试，他们全副武装，并有同样全副武装的守卫者从旁保护，他们会在不同的时间、不同的位置尝试进行“夜幕下的阅读”，以确认“阳光”的保护效果到底怎样。
但连塔兰·艾尔都不知道这项测试要持续多久，以及需要验证几次。
那窗户附近的空气顿时微微扭曲，真理守秘人泰德·里尔的身影从中凭空浮现出来：“只是不想打扰伱跟自己学徒的交流。”
“这时候开始上进了？”塔兰挑了挑眉毛，故意用有些挤兑的语气说道，“平常不是整天嚷嚷着想放假吗？”
“好了，说笑的，”塔兰笑了起来，轻轻摇了摇头，“回家去吧，别想着你的论文了——大图书馆的那些‘安全屋’也不是那么安全的，我这样经验丰富的学者知道该怎么在那些加护措施的配合下谨慎地展开研究，但你这样的年轻人还不行……哪怕安全屋挡住了那些邪灵的实体，从书中传来的呓语也会让你神志不清的。
泰德嘴角抽了一下，随后化作讪讪的笑容。
“放假去吧，好好休息，养精蓄锐，之后我们还会有漫长的白昼……到时候你们可就没这么舒服的假期了。”
塔兰也没说话，只是默默比出一个中指。
塔兰·艾尔看着约书亚离开的背影，过了好一会，他才突然扭头对窗户方向说道：“你要在那边看多久？”
听着老师的话，约书亚只是慢慢点了点头，随后他犹豫了一会才大着胆子问道：“之后天真的会亮吗？”
“我跟着下批人一起走，”塔兰·艾尔随口说道，抬手指了指桌子上的东西，“东西已经整理出来了，把桌子上这些带走就行，其他的就留在这儿吧……天亮之后我还回来。”
“把这里收拾完之后，你就和其他人一起回家吧，”塔兰看着自己这位年轻学徒，突然随口说道，“你们放假了。”
年轻人脸上有些紧绷的表情似乎终于放松下来一点，他默默收拾好了剩下的东西，恭敬地与老师道别，随后推着小车离开房间。
“好的，老师。”约书亚老老实实答应一声，开始默默地将桌子上那些整理好的书本资料捆扎打包，搬运到小推车上，他全程低着脑袋，似乎是在避免看到资料上的文字，又好像是为了避免看到老师的眼睛。
“……会，”塔兰看着学徒的眼睛，表情格外认真地说道，“还记得吗？你和我一同计算出了太阳的下落速度，而它按照我们的计算准时落入了海平面下——它之后也会按照我们的计算结果升上来的，只不过这需要一点时间罢了。”
“……你还敢用‘奇迹’赶路？”塔兰瞥了这位真理守秘人一眼，“忘记上次亚空间蝶泳的事儿了？”
“你这时候不是应该带着你的守卫者们去保护城市的夜晚吗？”塔兰随口问道，“怎么还有时间来我这里凑热闹？”
约书亚抿了抿嘴唇，似乎有些窘迫：“我……”
泰德的表情顿时扭曲了一下，随后用力压下眼角的抖动：“我自然是确认过安全的……你至于有这么大怨念吗？”
“我能跟您一起去大图书馆吗？”约书亚迟疑了一下，抬起头，“我……还有一篇论文没有完成。”
房门打开了，年轻的学徒约书亚走进房间，他推着一辆小推车，看到老师之后有点发愣：“……您还没去大图书馆？”
“我终于不用面对那帮菜鸟东拼西凑起来的突击论文了，现在心情很好，所以来找你聊聊——这個理由行吗？”
塔兰也不说话，就默默地看着眼前的真理守秘人。
“……好吧，我是来亲自护送包括你在内的第二批学者前往大图书馆的，”泰德耸耸肩，“有一个中队的知识守卫已经在楼下待命了，等其他人准备好，你就跟我一起走。”
“至于这样？真理守秘人亲自护送？”塔兰皱了皱眉，“这里到大图书馆也就十几分钟车程，我自己开车过去就……”
“摩柯城邦，有两位学者在前往图书馆避难的路上凭空消失——夜晚吞噬了他们，”泰德打断了他，这位守秘人的表情渐渐变得严肃，“夜幕已经变得比我们认知中的更加危险了，而你头脑中的‘知识’……对‘它们’而言正显得格外香甜。”
塔兰·艾尔怔了怔，默默转身走向一旁的矮柜。
“你要干什么？”泰德见状好奇地问道。
“带上我的左轮手枪，还有防身的匕首和护符。”
……
书页翻动的声音在房间中响起，莫里斯比对着此前自己写下的记录，在一本厚厚的笔记本上刷刷写写着，又时不时停下来思考，调整着自己的思路。
在他的大笔记本上，写满了密密麻麻的文字记录和抽象的符号，又有许多令人眼花缭乱的示意图，勾勒着这个世界的模样。
他正在完成自己最重要的一项研究——尝试构筑一个能够解释整个世界的“模型”，从大湮灭作为开端，到深海时代的开启，直到如今这个“庇护所”的现状，以及它可能的未来。
这项研究已经进行了很久，而直到世界迎来尾声，他才看到它完成的可能。
而在莫里斯的书桌不远处则坐着正在犯瞌睡的雪莉，以及正聚精会神翻看着资料的阿狗。
过了不知多久，一丝低沉模糊的呢喃声突然出现在莫里斯耳旁。
而伴随着这呢喃声的响起，一股阴冷的气流突兀地充斥了整个船舱！房间仿佛骤然化作了冰窟，寒意如有实质般凝聚在屋顶，化作一道道向下垂落的白雾，白雾中又有无形的阴影渐渐渗透出来，向着莫里斯的方向探出一道触手……
莫里斯头也没抬，一边继续在笔记本上书写一边随口说道：“打下来。”
他话音未落，一旁的阿狗便已经骤然化作一道由破碎骸骨和漆黑烟尘构成的旋风——骨片和黑雾呼啸着卷过屋顶，眨眼间便将那追逐知识而来的扭曲之物吃干抹净。
下一秒，阿狗的身影便恢复原状，又落回到地板上。
雪莉激灵一下惊醒过来：“啊……啊？！发生什么事了？！”
“又一个追逐知识而来的阴影，”阿狗随口咕哝道，扭头看了雪莉一眼，“……你继续睡吧，不是冲你来的。”
雪莉想了想，点点头：“哦。”
她干脆爬到阿狗旁边，倚靠着阿狗半躺下来，下一秒便发出了细密的鼾声。
莫里斯停下了手中的事情，抬起头有些无奈地看了雪莉一眼，一声叹息之后重新低下头，在这页笔记上郑重地留下最后一个脚注。
而就在他将最后一个字母写下的瞬间，一个陌生的声音突然传入了他的耳中——
“卓越的研究……你已在真理的最后一扇大门前徘徊了。”
莫里斯瞬间一惊，猛地抬头看向声音传来的方向。
一个身穿破旧白色长袍的身影正静静地坐在他旁边，带着温和的笑容，看着桌上那些摊开的笔记和资料。
浑身肌肉刹那紧绷，莫里斯眨眼间便摸向书桌下的左轮手枪，一旁的阿狗也第一时间反应过来并瞬间起身——雪莉哎呦一声倒在地上，紧跟着便看到了那个出现在房间里的不速之客，立刻猛地瞪大了眼睛，一道骨刺便从她身后利箭般弹出，仿佛下一秒便要刺向那不速之客的身影——
然而那个身穿破旧白袍的身影只是静静地坐在那里，好像对周围骤然升腾的警惕和敌意毫无察觉，仍旧沉浸在莫里斯的手稿中。
过了两三秒，他才慢慢抬起头，脸上带着温和的笑容：“我要和你们的船长谈谈。”
第七百四十九章 背光而行
船长已经到来。
几乎就在那身穿白色长袍的不速之客话音刚落的瞬间，房间中便升腾起了一道旋转的绿色烈焰，烈焰中一个身影迈步而出。
雪莉一看见邓肯立刻就跳了起来：“船长船长！这边刚才突然跑过来一个终焉传道士！这个好像是没疯的那种，他说他要找您谈谈……”
“我知道，”邓肯抬起手打断了雪莉的咋咋呼呼，同时目光已经定定地落在那不速之客身上，“我还在想你们要等到什么时候才会出现在我面前——没想到这就来了。”
“您知道我会来？”白袍老人随口问道，尽管用着疑问和意外的语句，脸上表情却仍旧十分平静。
“你们迟早会来的，因为‘黄昏’已经开始了，在此刻仍有理智的终焉勘测小组成员应该很乐意跟我见一面，而正好我也很想跟你们谈谈，”邓肯一边说着，一边目光环视四周，“……这里不是谈话的好地方，我们可以换个地方交谈。”
他这边话音刚落，旁边的雪莉、阿狗以及正在给自己身上施加各种祝福的莫里斯顿时连连点头表示赞同……
那不速之客却好像没有注意到三人的反应，他只是看着邓肯：“那也好，我们去個离亚空间近一些的地方吧，我在那里会感觉舒服一点。”
去个离亚空间近一些的地方？邓肯听到这句话顿时微微皱了皱眉，但在片刻沉默之后，他还是慢慢点了点头：“好。”
莫里斯一听这个，下意识微微睁大了眼睛：“船长，您确认要带……”
“看来您已经很了解我们了。”
黄铜提灯释放出幽绿火光，灯光驱散了四周的昏暗，空荡荡的舱底走廊中只能听到脚步声在回荡，大部分时候是两个人的，但邓肯偶尔会发现只有自己的脚步声响起——那位“终焉传道士”就好像并没有完全位于当前的现实世界，有时候他就像一个没有重量的灵体，走在陈旧的木板走廊上也丝毫不会发出声音，有时候他的气息甚至会接近消散，好像突然间去了一个极为遥远的地方……
不久后，邓肯手执黄铜提灯，与那身穿白色破旧长袍的不速之客静静穿行在失乡号底层的舱室中——他们已经通过了灯光反相的货仓，现在正走在最后一条走廊里，通往舱底的阶梯便在走廊尽头。
邓肯不置可否，他已经来到最后一扇门前，并将手伸向门把。
“有没有可能，与您初次接触的也是我呢？”白袍的终焉传道士脸上露出一丝莫名的微笑，平静说道，“至少是其中之一。”
邓肯的脚步突然放停，他安静了一下，才继续向前走去：“但这艘船需要它。”
邓肯收回了视线，转过头继续向前走去：“我不知道，我对你这张脸没有印象——反正当初被我抓上船的那几个里面有没有你并不重要，重要的是此时此刻，你在这里与我交谈。”
“如果是在不久前，我还真想不到有朝一日我会带着一个终焉传道士来到这里——还是在如此心平气和的状态下，”邓肯随口说道，“我和你们的初次接触并不愉快。”
一位身穿白袍的苍老旅者，佝偻着身体，面孔上的纹路仿佛是被时光执刀铭刻一般，凹陷的双眼中泛着某种淡金色的、金属般的色泽，他的神态平和，笑容淡然，眼眸深处唯有岁月在静静流淌。
“没关系，”邓肯摆了摆手，“我自有分寸。雪莉，你去一趟船长室，把我那盏黄铜提灯拿来。”
而在接近最后那道门的时候，那位“终焉传道士”才主动打破了沉默：“您其实不需要这盏灯——这盏灯是给一个凡人准备的。”
这令人十分好奇，但他保持礼貌地没有过问。
邓肯回过头来，借着灯光仔细端详着对方的面孔。
“……您真是满怀善意。”终焉传道士低声说道，语气中似乎带着诚心实意的赞誉。
“我们到了，这艘船上离亚空间最近的地方。”
话音落下，他已一把推开那扇黑沉沉的木门——大门背后的舱底结构映入眼帘。
不熄的灯光照亮了船舱，曾经支离破碎的舱底结构在之前的轻风港事件中得以修复，如今已经重新变成完整模样，从古神脊椎中生长出的坚固船壳在四周合拢，阻挡着那些从亚空间中投影过来的混沌光流和呢喃低语——那扇直接通往亚空间的诡异木门则仍旧立在船舱深处，大门紧闭，沉默伫立着。
邓肯带着“客人”走进船舱，那终焉传道士紧跟在他身后，又抬起头打量着四周的舱壁和屋顶，发出一声感叹：“啊……您已经修复了这个地方……”
“伱知道的还不少，”邓肯随手将提灯挂在附近的一根立柱上，回头看了一眼，“在某个我不知道的时间线，你们还有人来过这里？”
“我曾看到它的残骸——可能是过去，也可能是未来，”白袍老人似乎是在回忆，眉头微微皱起，“……它在烈焰中解体，在黑暗中坠落，那副真实而壮观的模样摄人心魄。”
邓肯没有回应这个话题，他这一路都在思考着各种各样的事情，这时候稍微组织了一下语言，才开口问道：“像你这样保持理智的终焉勘测小组成员，还有多少？”
接着他顿了顿，又补充道：“我是说在当前这个时间节点。”
白袍老人沉默了一会，表情仍旧平静：“只有我一个了。”
邓肯感觉自己的呼吸和心跳似乎都停顿了半拍。
而后，他听到那白袍老人的声音再次传来：“船长，您知道在黑暗中摸索是什么感觉吗？”
这最后一个保持着清醒与理智的克里特人平静地说着，慢慢张开双手，仿佛那永恒的黑暗仍旧盘踞在眼前——
“终焉勘测小组……真的已经很久不曾听过这个称呼了，在我们出发之后的第一个瞬间，这个名字就已经化作了历史中的尘埃。
“这个世界的‘时间’是有限的，这是我们从一开始就知道的事情，整个无垠海，整个深海时代，就像一个被提前设定好运行时间的精巧钟表，我们知道它只能运行一段时间，而我们唯一的期望，就是在表针停止之前找到再次给这个世界‘上发条’的机会……
“您那位充满智慧的追随者已经快要构筑出整个‘世界’的模样，他第一次将‘时间’这个坐标轴加入到了世界模型中，而在我们眼中，这条坐标轴显得更加……真实，坚硬，且冰冷。
“我们的任务，就是沿着时间轴移动，同时在时间轴上每一个可能产生历史分支的分歧点进行观察、引导，尽一切可能延长庇护所的寿命，同时寻找在时间尽头继续向前延续的办法。
“从我们的自身体验上，这个过程有点像是……背光而行。
“异象001第一次在实验场中点亮的那一天，就是光的起点，那是整个庇护所最稳定的时刻，所有事物都刚刚诞生，资源充沛，时间线稳固，什么都很美好，看起来甚至像是能永远存在下去——我们从那个阳光明媚的清晨出发，便将光明甩在身后，一路走向尽头的黑暗。
“随着远离‘起点’，我们看到世界渐渐衰颓，所有在创世之初留下的微小且不可避免的隐患都在逐渐扩大，变成各种各样的致命危险，光明消退，而黑暗滋长，我们背对着阳光走向夜幕，越往前就越黑——我们竭尽全力地进行调整，在越来越暗淡的光芒中观察着时间轴中的可能性，以期能够延缓黑暗的降临……在某种程度上，我们成功了。
“这座庇护所的原本‘设计寿命’，是八千年——而通过回避损耗，减轻混乱，降低‘太阳’的负载，它到现在已经超期运行了两千年。
“但在永不停息的时光长河面前，我们的成功是微不足道，且注定会被完全磨灭的。
“时间轴的尽头，永远只有一片黑暗，不管我们怎么尽可能地将‘起点’的灯火向未来延续，或者在这条越来越黑的道路上捡拾一些零星的火光，都无法照亮那宛若无边黑墙般的时光终末……我们一头撞在那无边的黑暗中，四处摸索，无功而返，然后我们重新校准整个时间轴，重新验证所有可能性，尽一切可能让未来向前延伸，然后再次撞在黑暗中，一次又一次……无数次。”
白袍老人抬起头，注视着这昏暗船舱中某处黑沉沉的角落，过了好一会才继续开口：“前面没有路了——这是我们中第一个失去理智的成员在离开前留下的最后一句话，他作为前锋队员，在时光终末停留了比我们所有人都更久的时间，他遍历了所有的可能性，最终选择了放弃，甚至选择……返回过去，去‘纠正’那些徒劳无功的日子。
“那就是第一个世人口中的‘终焉传道士’……他不久前刚刚失控，而我已经太长时间不与他见面，记不得他叫什么名字了。”
邓肯静静地听着，此刻沉默许久，才慢慢开口：“而你，保持理智直到最后，甚至清醒地来到了我面前。”
“是的，”白袍老人转过头，目光落在邓肯身上，“因为在当前时间节点，我进入了您的视线——当世界的秩序摇摇欲坠，原因是可以在结果之后的。”
第七百五十章 火的未来
当世界濒临终末，因果也会渐渐陷入混乱，并非是最后一个保持清醒的终焉传道士来到了邓肯面前，而是在邓肯的视野中，“出现”了一个最终保持清醒的终焉传道士。
但对于两个当事人而言，这两件事谁是因谁是果似乎并不重要。
“你叫什么名字？”邓肯看着眼前的白袍老人，突然有些好奇。
面对如此简单的一个问题，那身披破旧白袍的旅行者却深深皱起眉来，他思考了好一会才轻轻摇摇头：“记不太清了，我上一次用到‘名字’好像还是很久以前的事情……不过如果您愿意，可以叫我克里特。”
“克里特？”邓肯皱了皱眉，“这是你们族群的名字。”
“……哦，对，怪不得会这么熟悉，”老人露出恍然的模样，脸上浮现出一丝笑意，“那很好，就这么称呼我吧，我喜欢这個名字。”
邓肯沉默了一下，轻轻点头：“好的，克里特。我现在有一些问题。”
“请问吧，我这次有很多时间。”
“第一个问题，为什么选择在这个时候与我见面？”邓肯看着对方的眼睛，语气十分认真，“这个‘窗口期’有什么用意？”
“……我们其实一直在寻找与您直接接触的机会——这里指的是那些仍保有理智的‘我们’，”克里特在回答这个问题的时候略有那么一瞬不易察觉的犹豫，但还是很快给出答案，“只不过与您接触是一件非常困难的事情——事实上，在今天之前我们也尝试过一次，只不过……我们错过了那次窗口期。”
“你们的创造者……你是说领航一号？”邓肯反应过来，随之点点头，“是的，他希望我来接管他的权柄，接管这个世界，但我拒绝了。”
克里特抬起头，看着上方黑沉沉的屋顶，直到周围再次恢复安静，他才将目光重新转向邓肯。
一种轻微的震颤声和吱吱嘎嘎的声响传入了邓肯耳中，失乡号船舱深处回荡着一种低沉而不安的声音，但过了几秒钟，这些异响便又渐渐平息下来。
“演示一些事情？”邓肯在听到这句话之后表情立刻认真起来，“这是什么意思？你要向我演示什么？”
“……在此之前，我想先向您确认一个问题，”克里特抬起头盯着邓肯，“您已经拒绝了我们的创造者，是吗？”
终焉传道士（或者说终焉勘测小组）知道他“篡火者”的真相，知道他是一个占据了邓肯·艾布诺马尔躯壳的外来灵魂——这部分事情是他早已察觉到的，可另一部分真相却完全超出了他的预料——
邓肯迅速厘清了克里特话语中的信息，并渐渐反应过来：“也就是说，你们原本并不打算与……‘他’接触？”
在提瑞安和露克蕾西娅的记忆中，当初突然出现在失乡号上的那几个“不速之客”，那些曾与邓肯·艾布诺马尔彻夜长谈的终焉传道士……他们原本竟是要来找自己的！？
“是的，我们来早了，”克里特轻轻点了点头，再次重复着这几个单词，“当我们发现那不是1900年的时候，窗口期已经结束……而那是我们自出发以来遇上的最大一次‘线性失控事件’，从那天开始，许多事情便开始失去控制，但从结果上……似乎一切又都没有脱离既定的轨迹。邓肯·艾布诺马尔仍旧踏上了他的最后一次远航——在提前得知了自己的结局之后。”
因这短短几句话，邓肯脑海中已经卷起了风暴般的思绪！
“……错过了一次窗口？”邓肯面带疑惑，“这是什么意思？”
“我们来早了，船长先生。”克里特平静说道。
“是的，我们提前向一位赴死者揭示了他的结局，”克里特慢慢点了点头，“我知道您想说什么，但事实是，当我们出现在这艘船上的那一刻，他似乎就已经知道了某些……事情，作为一位伟大的探险家，他对自己的命运已有预料，我们的出现只不过让他惊讶了几秒钟，而在那之后直到窗口期结束，他都只是在向我们询问一些有关如何在边境海域航行的事情。”
邓肯怔了一下，而在极为短暂的思考之后，他突然理解了对方这句话的意思：“你是说，当初出现在失乡号上的那三个……”
“在错过了那次窗口期之后，我们仅剩的、与您接触的机会便只有今天——或者说，只有当庇护所的稳定度下降到极限附近，我们这些‘反秩序’的存在才有可能安全地进入您的视野。而也正是由于庇护所的稳定度已经下降到极限，我们才有机会向您……演示一些事情，这将有助于您理解这个世界的命运，目前为止‘既定’的命运。”
“……是吗，那真好。”听到邓肯的答复，克里特自言自语般说道。
邓肯则有些好奇：“……这跟你要给我演示的东西有什么关系？”
克里特却没有直接回答，而是迈步向前走去，一直来到了那扇通往亚空间的、此刻正紧紧闭合着的门前。
“您打开过这扇门吗？”
“没有，”邓肯走了过来，语气中立刻有些警惕，“这扇门通往亚空间，在现实中开启它可不是什么好主意。”
“没关系，您无需紧张——我不会打开它的，也没有能力打开它，”克里特注意到了邓肯语气中的变化，脸上浮现出一缕笑意，“我只是带您来看一眼。”
邓肯一边注意着克里特的举动一边谨慎开口：“看一眼？”
“亚空间中会倒映出一切……只要是这座庇护所的可能性，其答案都早已烙印在那无尽的混沌之海里，而我们……”
克里特轻声嘀咕着，突然伸出手在那扇门的门框上拍了两下。
“……我们向来擅长从那片混沌中捞取时光长河里的浮光掠影。”
下一秒，在邓肯有些惊讶的注视中，那扇大门突然如幻象般轰然破碎——超出人智理解极限的光影如风暴般扑面而来，而后眨眼间在他周围重组。
他几乎出手，但又在千钧一发之际控制住了这份冲动，转而冷静地站在原地。
因为他没有感觉到任何威胁和敌意，甚至还能清晰地感觉到那扇门仍然完好地伫立在原地——克里特的气息也在附近，没有任何变化。
他环视四周，发现自己正站在一处黑沉沉的高山上，混沌晦暗的天空笼罩一切，一团暗淡的光芒隐藏在云层深处，高山之下则是广袤的原野，而在那无边的大地上，依稀可以看到有城市一样的遗迹，还有已经干涸、断裂的高架水渠。
除此之外，便是龟裂干涸的大地，某种细腻的“灰”覆盖着入目之处的一切，填满了那些废墟和水渠，又在山谷间随风卷起，如雾般向着平原的方向吹去。
一种刺骨的寒意则充斥在天地间，仿佛要连那些飞扬起来的灰烬也要被冻结起来。
邓肯静静地看着这一切，过了许久才轻声开口：“这是什么？”
“这是火的时代，船长先生。”克里特的声音从旁传来——他不知何时已经站在那里，身上仍旧穿着那身破旧的白袍，只是那白袍似乎又愈发残破了几分。
片刻沉默之后，邓肯又问道：“这是某个历史分支？”
“这是庇护所存续前提下唯一的历史分支。”克里特说道。
随后这位“终焉传道士”停顿了一下，似乎是在组织着语言，这才继续开口：
“在最初，您重塑了大地，蓝图上所有那些未能实现的宏伟计划都现于尘世，人类从未想象过的广袤土地从大海中升起，城邦得以连接，资源变得丰富——而后，您令大海平静，令大海中滋生出更多的生机，海水又在山川间得以净化，化作雨雪落于大地。
“再然后，尘世开始繁荣，有那么一段时间，这片新世界的繁茂甚至超乎了深海时代所有歌颂美好的诗篇——强盛的国家在大地上兴起，不分昼夜地发展壮大，新的技术被发现，新的诗歌，文学，以及对于未来的畅想——蒸汽列车跨越山林与旷野，巨大的管道装置连接着工厂与城市的钢铁丛林……
“许许多多的故事，许许多多的人生，英雄和元首，骑士与哲人，传奇的冒险者，还有在城市中努力生活的普通人们。
“船长先生，相信我，如果我不是向您直接展示了这一幕，而是向您展示了那些辉煌的日子，那么哪怕是您，也会有那么一丝动摇的——即便是这个世界上意志最坚强的执政官和守护者，也会愿意用一切去换取那个世界，哪怕它只辉煌了……很短的时间。”
邓肯没有说话，他站在山巅，静静地俯瞰着脚下这片干涸破碎的大地，过了很久才打破沉默：“这一刻还有活人吗？”
“没有了，灰烬已经吞噬一切——您看到那座城市废墟了吗？城市中心最高的教堂……最后的避难者就是在那里咽下最后一口气的，现在只有一个空洞的灵魂在那座教堂中徘徊，她手执大剑，那把剑在这个时刻却保护不了任何人。”
邓肯又抬起头，看向天空中那团晦暗的光芒：“那又是什么？”
“一颗……很小很小的太阳，在世界开始冷却的时候，她尝试重新加热这片大地，并支撑了很长一段时间。”
“我的火焰呢？”
“熄灭了，船长先生，”克里特慢慢说道，“在您烧尽了尘世间能烧的一切之后。”
第七百五十一章 身处夜幕
在火的未来，世界被焚尽了。
火焰并非永恒，庇护所中的柴薪亦有极限，在重塑的大地和海洋之外，那层永恒的帷幕仍旧束缚着整个世界——而当帷幕内的万物都在火焰中化作灰烬，世界便在一次漫长的冷却中终结。
据说，这场“冷却”持续了整整四百年，最终，余烬的时代来临了——冰冷的灰覆盖着整个世界，再无新的火焰升起，再无生灵发出啼哭与呼吸，世界在这堆冰冷的灰烬中停滞下来，既无新的事物诞生，也不再有旧的事物消亡。
从某种意义上，这座经历了大湮灭的庇护所终于迎来了永恒的安宁，余烬终归余烬——末日被永久地凝固在这一刻，再也没有新的苦难降临在这片大地上了。
邓肯来到一块大石头旁，毫不介意地坐了下去，丝毫没有在意这里无处不在的灰烬，他看着平原上那些仍然在不断风化崩落、不断向着灰烬转化的城市废墟，沉思片刻后突然开口：“也就是说，这个选项是没有回头路的。”
“您可以重塑一切，”克里特来到邓肯身旁，单薄枯瘦的身体在寒风中如一截弯曲的枯枝般伫立着，“但唯有一个例外。”
“我自己，”邓肯醒悟过来，轻声说道，“我不能重新定义我自己……”
克里特保持着沉默，过了许久才开口：“如果真的没有路，火焰的未来至少也是一次延续——但我希望您能慎重又慎重。时光如河，其中的许多支流是可以改写的，但唯有跨过终点的那条主干，奔流而过便再没有回头的机会。”
“这一点不必担心，在拒绝领航一号的方案那一刻，我其实就已经想明白这些事情了——你展示给我的这些，只不过进一步完善了我当初的推测而已，”邓肯轻轻摇了摇头，“比起这些，我真正的收获是终于确定了一件事……”
他一边说着，一边伸出手去，在空气中慢慢虚握——幽绿的灵体之火立刻从他指缝间燃烧起来，如幻影般在空气中膨胀、跳跃着。
“是吗，”邓肯慢慢点了点头，突然有些感慨，“这时候我倒是有些羡慕一个世纪前的邓肯·艾布诺马尔了，你们向他揭示了未来，虽然这是一个意外，但至少他知道自己该走向何处。”
光影错乱重组，事物重归原位，昏暗封闭的船舱再次出现在邓肯视野中，那扇通往亚空间的大门仍然静静地伫立在舱底——这里仿佛什么都没有发生过。
邓肯表情凝重地看着这一幕，若有所思：“这些‘火’果然只是表象。”
在这已终结的历史分支中，再无什么东西可以推动它向前演进了。
随后他转过头，看向仍然静静站在自己身旁的克里特：“你能看到这条历史分支，那你能看到我其他的选择吗？”
“很抱歉，不能，”克里特坦然迎着邓肯的视线，“我们是被困于庇护所内部时间循环里的幽灵，只能看到这条时间环流范围内的一切，而您的其他选择皆位于循环之外——对我们而言，那就如夜幕中的巨大空洞，而我的目光无法越过那广袤的黑暗。”
他的目光最后一次望向这里的天空和大地，目光扫过云层背后的微弱阳光和那座城市废墟中尖顶高耸的大教堂，他没有向克里特询问其他人的未来或他们此刻的下落，而是毫无留恋地转身。
“在黑暗中摸索是苦难，知晓命运也是苦难，在时光的尽头，本来就没有安乐——很抱歉，我们没有好消息，从出发的那天就没有。”
“问题不大，我也没有指望好消息，这次能有一些启发就够了，”邓肯从大石头上起身，身上并未沾染丝毫灰烬，“该离开这里了。”
邓肯静静地注视着自己手中的火焰，接着随手翻过手掌。
灵体之火瞬间熄灭，无声破碎的火苗化作许多细碎的火星，在他指尖短暂闪烁，有那么一刹那，它们看起来就像遥远星光的幻影一般。
这条历史分支在他身后轰然崩塌了，就如普兰德的那场大火。
灰烬的世界似乎受到了这一缕火焰的触动，山顶上的风突然变得有些躁动起来，连附近的灰烬也出现了不正常的起伏——但这仅是瞬间的幻象，下一秒，风和灰烬便又都恢复了原状。
“……抱歉，我不知道。”
“位于循环之外……也就是说，庇护所这個‘已知世界’的外面？”邓肯立刻反应过来，“果然还是要想办法突破那层永恒帷幕？”
克里特还站在大门旁边，仍然保持着伸手拍击门框的姿势。
随后他收回手，面向邓肯微微弯腰：“希望这没有给您带来困扰。”
“问题不大，我困扰的事情已经够多了，不差这一点，”邓肯随口说着，“至少现在我们确认了有一条路是很糟的。”
“庇护所残破不堪，修修补补已无必要，虽然我不该这么说，”克里特叹了口气，“但它的毁灭已经注定了——末日从大湮灭那一刻便在时光长河中追逐着这个世界，现在它真的追上来了。”
“……末日论，这是终焉传道士一直在宣扬的理论，一直以来人们都觉得这只是你们在疯狂之后的狂乱之语。”
“疯狂与理智本来就只有一线之隔，而‘真理’从不在意这二者之间的区别，”克里特表情淡然，“或许从另一个角度看，我的同伴们从未真正地疯狂过，他们只是……有些累了，便选择拥抱所有的真相，变成了所有人眼中的疯子。”
“你也会变成那样吗？”邓肯突然有些好奇，“在某个时间分支中，或者在不久后的未来……”
“……我不知道，”克里特犹豫了一下，慢慢摇了摇头，“黄昏已至，但这个世界并不会猝然熄灭，我的旅途还有一小段，而为了在这个窗口期内与您交流，我只能截取自己最稳定的‘部分’来到这里，所以现在的我并不知道旅途终点的自己都看到了什么，或许……”
他略一停顿，继续说道：“或许在未来的某一天，我们会再见面，那时候出现在您面前的可能是一个癫狂错乱的疯子，或一个扭曲无形的怪物，那就说明我走到了终点，在黑暗中徘徊了太久，也可能……”
克里特说到这里突然停了下来，紧接着，他的眼神微微变化，就仿佛在长久的黑暗中突然看到了一个方向，突然想到了什么，他脸上深深的皱纹沟壑舒展开来，眼睛看着邓肯：“对了……我会想尽办法与您再见一面的，不管是清醒还是疯狂，我一定会出现在您面前——那时候恐怕并没有合适的窗口期，所以我大概率无法像现在一样与您直接交谈，您甚至不一定能看到我……但我一定会想办法留下点什么，您可以……”
老人的声音戛然而止。
昏暗空旷的船舱里，只有邓肯孤身一人的身影在那扇亚空间之门前静静站着。
就这样宛若雕塑般站立许久，他终于转过身，拿起挂在不远处的黄铜提灯，慢慢向着底舱的出口走去。
……
现在是入夜之后十二小时。
就如学者们警告的那样——太阳并未升起，朝霞也没有出现在海平面上。
如果说之前还有一些人心存幻想，还在祈盼之前那持续七十二小时的黄昏只是一个“孤立异变事件”，而第二天的朝阳仍会照时升起，那么现在这份侥幸已经彻底熄灭。
漫漫长夜已经变成一个事实。
轻风港附近，四座方舟巨舰仍然在海岸线附近停靠着，位于东侧近海的“发光几何体”则一如既往释放出柔和的淡金“阳光”，令整座城邦不至于彻底陷入黑夜。
学院方舟上灯火通明。
身材矮胖的卢恩站在方舟最上层的“知识圣殿”内，在智慧之神拉赫姆的圣像前虔敬祷告着。
由“0”和“1”构成的、韵律和发音都格外奇特的祷文正渐渐接近尾声。
熏香的烟雾在圣殿中升腾，拉赫姆的圣像在烟雾中沉默伫立，那圣像并无人类的形态，而是一座漆黑的长方体石碑——石碑上方铭刻着“智慧之眼”的符文，又有密密麻麻的符号和细密纹路遍布整个碑体。
在卢恩的祝祷声中，那些符号与纹路隐隐约约有了缓慢的明灭变化，就好像一时间被注入了生命。
但随着祝祷的结束，石碑短暂的“生机”也随之消散了。
卢恩转过头，看向一位从刚才开始便等候在旁的真理神官：“现在情况怎么样？”
“坏消息是太阳仍未升起，夜幕看来真的要持续很长时间了，好消息是根据各个城邦传来的监测数据，气温的下降正在渐渐放缓——按照目前的降温曲线，似乎各城邦在这次夜幕中的极限低温都不会低过历史记录中的最低值，世界并不会像您担忧的那样在漫漫长夜中彻底冻结……‘寒灾’不会发生。”
听着神官的汇报，卢恩神色间终于略有放松，但很快又皱了皱眉头：“……这真的是好消息吗？”
第七百五十二章 在通往末日的路上
教皇的反应让一旁的真理神官感觉有些困惑，他谨慎地开口：“……整个世界并不会因为太阳长期‘消失’而陷入冻结，这不是好消息吗？”
“仅从这件事本身看，这当然是好消息，”卢恩轻轻摇了摇头，“但如果从太阳原本应该具备的力量看呢？如果从我们对这个世界的认知和理解，从事物‘本应遵循的规律’来看呢？”
中年神官微微皱眉，突然理解了教皇在担忧什么。
“太阳带来光和热，当太阳升起的时候，白天会逐渐变得温暖，而当太阳降下，夜晚便逐渐冷却——如果阳光缺席的时间够久，无垠海都会被冻结，这是事物的规律，就像冰会在火中融化，是最简单不过的道理，但现在的情况是……夜晚的降温曲线似乎与太阳无关了，”卢恩表情凝重地说着，“你知道这让我想起什么？”
他并没有等待中年神官的答案，而是略作停顿之后便继续开口：“中邪的机器——就像蒸汽核心冷却之后仍然在旋转的轮轴，就像齿轮卡死之后仍然在不断吐出纸带的差分机，事物的运行过程和运行结果正在逐渐分离，一些理所当然的规律……在失效。”
圣殿中一时间陷入了令人不安的寂静，过了许久，中年神官才打破沉默：“我们应该联络另外三座方舟……”
“他们也在关注这方面的变化，应该不需要我们提醒，”卢恩说道，“比起这个……我们的边境舰队是否已经出发了？”
中年神官立刻点头：“是的，他们在一小时前已经进入帷幕范围，目前联络尚未中断——其余三教会的舰队也从不同方位进入了边境。暂时还未出现伤亡。”
卢恩慢慢点了点头：“……海上避难航道呢？”
没有任何遮掩和犹豫，失乡号与璀璨星辰号直接停靠在了轻风港东部的海岸线上，邓肯就这么大摇大摆地进了城。
“这里竟然还有商店开着门呢！”雪莉有些惊讶地“看”着路边的几家店铺，“而且也有人出门……”
“我们已经在各海域的主要航道中途点设置了二十六个集合点，有大型教堂舰和补给舰作为各個集合点的核心，目前有数百艘无法及时返回城邦的舰船回应呼叫，正在陆续前往各处集合点避难，按计划，这些避难船只之后会被引导至距离最近城邦三日航程的‘安全距离’，并一直停留至夜幕结束。
“但这种海上‘夜幕庇护所’的实际效果尚待验证，我们还不知道随着时间推移，夜幕中还会有什么变化，现在只能是做好最大可能的准备，同时也做好最坏情况的打算……”
“现在只剩下巡逻和站岗的人了，”雪莉咕咕哝哝，她在眼睛上蒙了一根黑色布条，以挡住自己那双有点吓人的眼睛，但现在她突然发现自己好像也不用这么慎重——进城之后她几乎没看到几个在外面活动的人影，“据说戒严令要一直持续一两个月呢。”
卢恩先是愣了一下，紧接着便仿佛感应到了什么，他侧耳聆听，脸上突然浮现出一丝微笑：“……他们回来了。”
“你刚才都说了，整个戒严状态要持续一两个月呢——这段时间总得维持最基本的生活秩序，”莫里斯摇了摇头，“我想各个城邦应该已经根据接下来的长夜状态制定了某种‘生活时刻表’，让大家能在戒严期间有机会出门采购或工作……生活总得继续下去。”
而在发光几何体所释放的“阳光”无法照耀到的另外一半城市里，更是只有压抑到令人有些窒息的夜幕。
失乡号和璀璨星辰号回来了——在被夜幕笼罩的遥远海面上，幽灵船上熊熊燃烧的幽绿火光就如灯塔般醒目，两艘船径直越过了教会和城邦舰队在近海构筑的警戒线，笔直地向着轻风港驶来，而提前收到命令的巡逻舰队丝毫不敢阻拦它们。
而就在这时，一阵突然从不远处传来的钟声打断了他与神官的交谈——方舟舰各处的钟声接连响起，带着一丝不寻常的急促。
妮娜拉着雪莉的手，跟在邓肯和莫里斯身后，在穿过港口区内部那空荡荡的道路时，她忍不住皱了皱眉头。
城邦此刻仍处于戒严状态，尽管从时间上，现在应该已经是一天的早晨，但除了维持城市机能及其他特殊岗位的人员之外，轻风港的大部分市民此刻都依照命令留在家中——从近海方向照射过来的淡金色“阳光”静静弥漫在空荡荡的街道上，让这里宛若黄昏中的鬼城。
“……上次来这里的时候还那么热闹……”
听着雪莉与莫里斯的交谈，邓肯并未开口参与，他只是抬头看了一眼前方冷冷清清的街道，随口说道：“看的已经够多了……艾伊。”
不过在离开外缘区、进入居民较为密集的城区之后，街道上还是出现了稀稀落落、行色匆匆的行人，以及一些正在开门营业的店铺。
卢恩静静地听着，轻轻点了点头。
一道火焰凭空燃烧，裹挟在火焰中的骸骨巨鸟盘旋着出现在众人上空，发出怪异尖锐的叫声：“谁在呼叫舰队？”
“带我们去皇冠街99号。”邓肯说道。
一道火焰如流星般掠过轻风港上空，越过了被近海“阳光”照亮的城区，笔直地飞向位于上城区的“女巫宅邸”。
这道令人不安的火焰流星毫无疑问地吸引了很多人的目光——但对于那些真正知道情况的人而言，它反而是个令人安心的……好消息。
火焰刚一落地，眼前的视野刚刚稳定下来，露克蕾西娅便看到了自己家门口站着的不速之客们。
气质雍容，身穿海蓝色袍裙的海琳娜，身材略微发福，穿着学者长袍的卢恩，以及一堆不认识的神官和学者——看着像是两位教皇冕下带过来的随从或助手。
他们好像已经在这里等一会了。
“……哇哦，”妮娜顿时嘀咕起来，“人来的还不少……”
“也不算太意外。”邓肯反应倒是很淡然。
露克蕾西娅的第一反应则是皱了皱眉，她看着那些出现在自己家门口的“访客”，快步走上前去，丝毫没有掩饰神色中的不耐烦，在两位教会领袖说话之前便开口道：“我不喜欢接待客人——尤其是这么多客人。”
显然，刚刚完成一趟边境之旅，好不容易回到家中的女巫小姐对眼前出现这么多不速之客很不高兴。
卢恩却对这位“海中女巫”毫不客气的态度丝毫没有介意，他似乎早就了解这位女巫小姐的性格习惯，闻言便对周围的随行人员摆了摆手：“那你们就先回去吧。”
海琳娜也跟着驱散了随行的神官和护卫们，随后对露克蕾西娅点点头：“现在这里只有两个‘客人’了。”
露克蕾西娅瞪大眼睛看着站在门口的两位教皇，接着无奈地叹了口气，向旁边退开两步：“……好吧，我父亲确实乐意跟你们谈谈。露妮，去开门。”
发条人偶露妮立刻越过众人，走上台阶去打开大门，邓肯则对卢恩和海琳娜轻轻点了点头：“我们进去谈吧。”
明亮的灯光驱散了夜幕，壁炉的温度驱散了夜色中的寒冷，留守在宅邸中的机关人偶和铁皮侍从们早在女主人回家之前便已经将这里打扫的干干净净，现在热茶已经被摆上桌子，新烤出来的点心还散发着刚出炉的热量。
这栋明亮、温暖的宅邸几乎让人忘记了外面那令人不安的漫漫长夜，忘记了世界正在分崩离析的现状。
所有人都聚集在客厅中，邓肯以一个很随意的姿势坐在沙发上，向对面的海琳娜和卢恩点了点头：“没想到你们会亲自来这里等着——我还以为像你们这样的人，每次离开‘方舟’都是一件非常严肃和慎重的事情。”
“没有足够的理由我们确实不能随意离开方舟——但尽快与您见面本身就是‘足够的理由’，”海琳娜说道，“尤其是在如今的情况下。”
“你们现在想知道什么？”邓肯说道，“是这个世界的现状？还是末日的原因？或者是未来会发生什么？”
卢恩与海琳娜下意识地交换了一下目光。
“这些我们都想知道，”卢恩首先打破沉默，他调整了一下坐姿，让身体微微前倾，表情显得格外郑重，“但首先，我们想知道圣地岛上发生的事情，以及您与……世界的创造者之间的交流。”
“我们已经收到了一些情报，是潮汐号发来的，”海琳娜在一旁补充道，“但我相信更多的真相只有您知道。”
邓肯略作沉吟，轻轻点了点头。
“那么首先，我向你们宣布一个结论——这是一切的前提。”
从邓肯的神色和语气中，海琳娜突然感觉到一股沉重的不安：“结……论？”
“是的，结论——世界的终结已经注定，任何形式的修修补补都已经到了尽头，最多……也只能进行有限的延续。”
邓肯语气平静，他的声音不大，却每一个字都仿佛带着千钧重量。
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第七百五十三章 另一套方案
没有人不期待好消息，然而遗憾的是，就如克里特对邓肯所说的那样——在时光的终末，没有好消息。
这座在余烬中被打造出来的小小庇护所，正在以越来越快的速度走向最终崩溃，这不是任何人的错，也不是什么局部的故障或人为的破坏——这是万物的终结，因为那末日的时候到了。
卢恩和海琳娜静静地听着邓肯告诉他们的一切，包括联合探索队伍在边境海域的所见所闻，在圣地岛上发现的线索，也包括邓肯与幽邃圣主的接触，甚至包括那个“接管世界”的方案。
邓肯没有隐瞒这最后一件事，他并不介意眼前的两位教皇知晓这个世界的“另一个选择”——而相对的，他也没有隐瞒那个“火的未来”最终会有怎样的结局，没有隐瞒那位走到最后的终焉传道士向自己展示的万物终结。
卢恩与海琳娜沉默了很长时间，直到邓肯把一切都告诉了他们，他们仍然久久没有开口。
过了不知多久，卢恩才轻轻叹了口气：“有些事情还不如不知道。”
“无知是平凡人的特权，你们没有，”邓肯淡淡说道，“在知晓了这许多真相之后，你们有什么想说的？”
海琳娜认真思考了一下，抬起头慢慢说道：“虽然世界的终结已经不可避免，但其实并不是完全没有别的路可走了，是吗？”
她顿了顿，定定地注视着邓肯，那双如大海般深邃蔚蓝的双眼中似乎倒映着一片遥远的波涛：“您其实有另一套方案，是吗？”
一旁的凡娜微微睁大了眼睛——在教皇冕下开口的时候，她仿佛听到了隐隐约约的、遥远的海浪声，然而那海浪声又显得格外虚幻，就仿佛只是女神不经意间投来的一瞥。
邓肯摆了摆手，打断了凡娜后面的话，接着他坦然迎着眼前那位“深海教皇”的目光：“你好。”
“无垠海这座庇护所已经无法修复，在内部进行的任何修修补补都救不了它，只能是短暂的苟延残喘；开启火焰时代是另一种形式的苟存，而且没有回头路，一旦选择这条路线，整个文明其实就相当于已经被封存在坟墓之中……”
“女教皇”眨了眨眼，终于打破沉默，伴随着轻柔响起的海浪声，她的声音仿佛直接在每一个人的思维中震颤：“另一座庇护所？”
她突然反应过来，立刻转向邓肯：“船长，这是……”
“女教皇”却仿佛没有听到，她并未回应这问候，而是仍旧定定地注视着邓肯，那双眸子里的波涛显得动荡不休，随后她又重复了一遍：“您其实有另一套方案，是吗？”
邓肯则好像并不意外，他轻轻呼了口气，淡淡答道：“……造個新的。”
“既然延续旧世界的方案要么走到头，要么不靠谱，那我们就只有一条路可走了……不再延续旧世界，我们造个新的。”
邓肯不紧不慢地说着，目光却始终没有离开“女教皇”的双眼，而后他单手下挥，做出了一个斩断的手势。
“庇护所是一个狭窄的封闭系统，所有的灾难冗余都很有限，所有的资源都只能内部循环，至关重要的支撑系统更是只有一套——太阳只有一个，无垠海只有一片，就连城邦的数量都早在造物之初就设定了极限，而所有这些都被那层永恒帷幕封装了起来……
“事实证明，这样一套系统在面对大崩溃级别的灾难时实在太过脆弱，就像大厦将倾，那些躲在屋子里的人根本不可能有机会从内部修复整个系统，而只能眼睁睁地看着整座庇护所逐渐崩溃，不管这个庇护所最终支撑了多久，里面的文明发展了多少年，这结果都是注定的。
“因为庇护所内的文明发展上限就是那层‘壳’——永恒帷幕。”
雪莉和阿狗感知到了气息的变化，突然显得有些不安。
“女教皇”只是轻轻皱了皱眉，并未回应。
她的声音中夹杂着轻微的震颤和回响，仿佛有许多人耳难以分辨的呢喃重叠在一切，客厅中的空气不知何时显得潮湿、冰冷起来，还带着一种海风特有的腥咸。
“另一个世界。”邓肯平静说道。
而后他停顿了片刻，在这片刻中，整个客厅都一片安静——以至于连不远处壁炉中的噼啪声都变成了这里最响亮的声音。
在“女教皇”的注视中，邓肯慢慢张开了双手，他的表情格外严肃：“所以，我们需要一个世界，一个远比庇护所要大的‘世界’，要能容得下更多的可能性，要能允许文明继续发展至突破上限，至少……哪怕是世界末日再次到来的时候，它也要有能力再留下更多的火种，而不是在太阳熄灭之后便万物陷入黑暗……”
“女教皇”静静地注视着邓肯，过了片刻，她才轻声开口：“我们当然知道——但这又如何才能做到？在大湮灭之后混沌炙热的灰烬中，支撑起一座像无垠海这样的庇护所已经是一个奇迹，在庇护所之外，秩序早已荡然无存，我们等待了漫长的时光，都不曾见到混乱平息的希望……这片无垠海，是目前仅存的、具备秩序的‘碎片’，而在这之外，已经没有任何‘材料’可以用来建造新的生息地了。”
轻柔的海浪声中似乎重叠了一些令人不安的呼啸和噪音，海琳娜的双眼不知何时渐渐浮现出一丝混沌，她的喉咙里像是有什么东西在生长、蠕动，而在她脸颊的皮肤上，更是悄然浮现出了仿佛某种海洋生物般的深紫色细密鳞片。
但她仍旧笔直地坐在沙发上，似乎在等待着邓肯的答案。
包括莫里斯和露克蕾西娅在内的其他人都自觉地闭上了嘴巴，这时候谁也不敢插嘴。
“所以，关键的是‘秩序’，能支撑整个世界运转的‘秩序’——庇护所的寿命之所以有限，也是因为秩序上的不完善。”
邓肯看着“女教皇”，仿佛在透过对方那双深邃的眸子，和另一个遥远的存在对视，然后他轻轻呼了口气：“……正如我这段时间想的一样。”
他抬起手，指了指自己。
“我这里有秩序，完整的‘秩序’。”
客厅中落针可闻。
突然有温暖的触感从手上传来——邓肯回过头，看到妮娜抓住了自己的手掌，她脸上的表情有些不安。
邓肯笑了起来，伸手按按妮娜的头发：“别担心。”
妮娜轻轻吸了口气，用力点点头——而在她的视野中，邓肯叔叔脸上的笑容正在渐渐变得模糊起来。
那笑容逐渐隐没在无数的繁星中。
如星河般辉煌璀璨——由星光构筑而成的巨人慢慢在所有人视野中站了起来，那亘古的星辰、气云和造星云团仿佛要流淌、覆盖目光所及的一切，巨人仍站在客厅中，望去却又仿佛足以充斥整个世界、撑起整片天地。
ta向着“海琳娜”的方向弯下腰，凝滞的远古星辰在虚幻中仿佛涨缩震颤起来，似乎每一秒都有可能剧烈膨胀、释放，化作吞噬一切的星辉。
“整个宇宙的秩序——完整而健康的，不曾被那场末日触碰过的‘秩序’，”邓肯慢慢说道，他的声音在群星间震颤，“它只是一瞬间，但从数据层面，它是完备的。”
邓肯感受着自己的躯体，感受着自己的思维在那辉煌壮丽的群星间流淌，第一次，他意识到了自己的“呼吸”，在群星尺度上的“呼吸”。
然后，他立即克制住了继续呼吸下去的冲动。
他知道，自己身上的“变化”再一次加速了。
自从离开圣地岛以来，自己的“变化”就一直在加速——最初，他只有在其他人对自己不小心的仓促一瞥中才能知晓自己是什么样子，而在从苍白巨人之王那里窥见部分真相之后，通过有意识的控制，他便可以在镜子中察觉到自己身上的星光，前不久，他在自己的“单身公寓”里亲眼见到了自己身上的变化，而现在……
他必须很谨慎地控制，才能让自己继续“像个人类”。
这座庇护所的时间不多了。
他的时间也不多了。
邓肯注视着“女教皇”的眼睛，他看到一个遥远的生灵——盘踞在一块灰白的礁石上，蜷缩在宫殿般的巢穴中，已经死去多时。
无数同样已经死去的“子嗣”簇拥着她的宫殿。
那个死去多时的生物抬起头，用她的许多双眼睛与邓肯对视着。
她的声音透过海琳娜之口传入邓肯耳中：“……真美……”
“现在有两个问题，”邓肯开口了，他控制着自己，将那星光渐渐重新坍塌成为“邓肯”，“第一，仅有‘数据’是无法建造起一个新世界的，我需要原料，大量的原料……而且我不知道这个过程到底应该怎样完成，我只有一个模糊而笼统的印象，这个印象告诉我，我需要的东西不在这片无垠海上……它太小了，它不够。
“第二，我不知道该怎么在创造出一个新世界的同时，保存下这座庇护所中现有的一切——在新世界诞生的辉光中，它或许会灰飞烟灭。”
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第七百五十四章 “日出”
无尽的群星崩落了，那些遥远而辉煌的星光在无声中重新坍塌成为一个人类，邓肯从星光中回到了凡娜和莫里斯等人能够理解的维度——而他的声音却仿佛仍然在某个高层维度中震颤着，理智与认知中层层叠叠的呢喃低语和噪声让凡娜感觉几乎难以思考。
过了不知多久，实际上可能只是一瞬间，凡娜才感觉脑海中的噪声稍稍减退，她揉着额头，看到对面的莫里斯正慢悠悠地从怀里掏出烟斗，老先生一边颤颤巍巍地点烟一边嘟嘟囔囔：“……习惯了……”
“真TM刺激……”阿狗趴在雪莉脚边，“我刚才好像又看见圣主了。”
妮娜看上去受到的影响却不大，她只是愣了一会便回过神来，然后便仿佛陷入了思考，偶尔偷偷看向邓肯，眼神中似乎带着一丝忧愁。
邓肯则只是平静地注视着“海琳娜”的眼睛，透过对方那双仿佛倒映着远方波涛的眸子，他与那个遥远而古老的生物静静对望。
过了很久，一个声音终于伴随着轻柔的海浪声传入了每一個人耳中：“我明白了……我们会再见面的。”
海浪声消退了，空气中始终弥漫着的潮湿气息和腥咸味也渐渐消散，海琳娜眨了眨眼睛，种种非人的、扭曲的特质迅速从她身上退去，紧接着她便突然弯下腰，猛烈的喘息中伴随着剧烈的干呕——一旁的凡娜立刻反应过来，赶快上前扶着女教皇的胳膊，一边帮忙理顺气息一边用神术修复着后者遭受的创伤。
过了好一会，海琳娜的气息才平稳下来，她慢慢抬起头，脸色苍白而疲惫，却带着一抹发自真心的笑容。
“……我已经很久不曾触碰到祂的意志了，”她轻声说道，“我几乎忘了这是什么感觉……”
“今后会发生什么？”妮娜忍不住问道。
邓肯抬起手：“请便。”
“别感觉了，你差点死了——你必须立刻回方舟上，那里能稳定你的精神状态，”旁边的卢恩摇摇头，打断了海琳娜的感慨，随后这位精灵老人又把目光落在邓肯身上，“我们该离开了，船长。”
在思考了不知多久之后，邓肯突然打破沉默：“……就在这儿做客这么一会功夫，两个教皇里面有一个就丢了半条命——回头深海教会的不会以为咱们在这房子里埋伏了五百机枪手吧？”
留在客厅里的众人面面相觑，似乎一时间有些无所适从。
在稍微回复了一些力气之后，海琳娜从沙发上起身，她与卢恩一同向邓肯道别，便动身返回方舟。
“刚才说了太多话，我也有些累了，先回房间休息——伱们自己看着安排吧，午饭不用等我。”
“去吧，你们有你们的事情，”邓肯对那位欲言又止的女教皇轻轻摆了摆手，“即便现在已经是世界末日，也还有许多人的生活需要继续——哪怕是多维持一天也好。”
烟斗中的烟丝渐渐燃尽了，最后几点火星消失在袅袅烟雾中。
凡娜慢慢点了点头：“女神告诉我，祂们与尘世的联系会有最后一次加强，看来现在祂们已经开始了。”
“那我谢谢他们的传言——说不定这能帮我挡住每周都会出现在信箱里的推销广告，”露克蕾西娅瞪着眼睛说道，但很快她便叹了口气，回头看了一眼窗外，“……当然，现在可能也没什么推销广告了。”
“其实我刚才都没听懂他们在说什么，”雪莉第一个打破了沉默，“不过有一件事我感觉出来了，刚才那个女教皇……其实不是她，对吧？”
邓肯轻轻呼了口气，从沙发上起身。
伴随着通往二楼的楼梯传来轻微的吱嘎声，邓肯高大的身影渐渐消失在楼梯尽头。
但在即将离开这座“女巫宅邸”的时候，她还是停下了脚步，回头看着仍然停留在客厅中的邓肯。
“你不觉得这是很有必要的担忧？”邓肯一脸认真地看着露克蕾西娅，“本来你这房子在这座城里的风评就不怎么好，他们都觉得你在这里面埋伏了各种各样的东西，锅里还炖着来自世界各地的小朋友和流浪狗……”
两位教皇离开了，大门关闭，挡住了门外的茫茫夜幕，安静重新笼罩着整个客厅，在壁炉燃烧的轻微噼啪声中，似乎每一个人都有着心事，都在默默地低头思考。
“谁知道呢？以前乐观的人至少还能说一句‘反正明天太阳还会照常升起’，但现在连这句话都没有说服力了，”莫里斯一手扶着烟斗，嗓音低缓，“但不管怎样，明天都总会来的，哪怕那会是一个没有太阳升起的早晨。就像船长说的，生活总是要继续，他有他要做的事情，我们也有我们要做的。”
露克蕾西娅沉思到一半的思路瞬间就接不上了，她抬起头瞪着眼睛：“您刚才沉默半天就是在想这个？”
海琳娜在沉默中点了点头，随后转过身，与卢恩一同踏入了门外那无边的漫漫长夜。
一阵无形的风在客厅中卷起，而后绚烂的彩色纸片盘旋着消失在所有人的视线中。
邓肯听到了身后传来的风声，感知到熟悉气息的靠近，他转过头，看到露克蕾西娅的身影正从绚烂飞舞的彩色纸片中凝聚成型。
“我还以为从上次的‘意外事件’之后，你就再也不会在我面前用这些彩色纸片赶路了，”邓肯笑着说道，“不怕我再好奇心过剩？”
“您要去永恒帷幕之外，”露克蕾西娅却没有理会，只是面无表情地看着邓肯的眼睛，“越过六海里临界线？”
邓肯沉默了一下：“为什么这么问？”
“您要找的东西不在无垠海——虽然我并不太明白您刚才对那位‘女教皇’说的那些到底是什么意思，但我知道，您又要穿过那道帷幕了，而且我能感觉到，您这次会走得更远，离开更久。”
邓肯静静地看着眼前的“女巫”，过了很长时间，他才慢慢开口：“露西，你刚才应该已经看到了。”
星星点点的星光隐约浮现在房间中，在光影交错间，露克蕾西娅眼角的余光似乎倒映出了遥远的星空。
“我看到了，”“海中女巫”十分坦然地说道，“其实早在您第一次出现在我面前的时候，我就看到了。”
星光消退了，邓肯有些惊讶地看着这位“女巫”。
“那你应该知道，其实我并不是……”
“妮娜并没有在意过您到底是不是她的‘邓肯叔叔’。”露克蕾西娅平静地说道。
邓肯呼了口气，有些无奈地笑了起来。
“在星光深处，我能看到父亲的影子——不管您自己是否认可这一点，”露克蕾西娅轻轻摇了摇头，“我知道，您确实回到了这个世界，虽然是以一种我尚无法理解的方式回来的，但您确实就站在这里，就如我记忆中那样，而现在您又要离开……似乎还是和当年一样。”
她顿了顿，表情变得严肃：“您还记得吗？我们讨论过这件事情。”
“……带你一起去，是的，我记得，”邓肯终于慢慢点了点头，“好吧，露西，我承认，在你来之前，我确实稍稍考虑了一下要不要自己出发——你别急，我就是这么考虑了一下，并没有付诸实践的意思……”
大概是女巫小姐这面无表情的注视实在很给人带来压力，邓肯说到最后不由得有些心虚地补充了几句，但突然间，他发现露克蕾西娅眼底其实藏着的是一丝笑容。
女巫小姐终于忍不住笑了起来，笑容完全绽放在脸上。
邓肯皱了皱眉：“你笑什么？”
“……您曾经也这样手忙脚乱地向我解释事情，虽然这种情况很少很少，”露克蕾西娅开心地笑着，“最后一次，是您弄坏了我的发卡。”
邓肯呆了呆，无可奈何地摊开手。
而后，一缕从窗外闪过的亮光突然打断了他接下来想说的话。
他怔了一下，随后与露克蕾西娅一同飞快地冲向窗口。
在发光几何体所蔓延过来的稀薄金色“阳光”中，有一道更加明亮的圆弧正缓缓出现在远方的城市尽头。
邓肯疑惑地看着那道“光弧”，而后突然反应过来。
在普兰德的古董店中，他的目光透过二楼敞开的窗户，看到了更加清晰的一幕——
金色的璀璨光芒正在海平线尽头缓慢上升。
在最初的、令无数人兴奋和激动的十几秒内，几乎每一个人都以为那是日出。
直到那段金色的圆弧完全升上海面，并开始以惊人的速度继续冲向天空——直到它那支离破碎的状态越来越清晰地出现在每一个人眼前，并随着加速上升而愈发解体。
邓肯终于看清了那东西的模样。
那是一道圆环的四分之一结构，看上去仅仅是异象001外层符文环的一部分，其明亮的弧边上遍布着肉眼可见的漆黑裂缝，而这些裂缝最终导致整个“光弧”在上升过程中分裂成了十几个松散排列的发光结构——在短短十几分钟内，这片越来越分散的“发光阵列”便一路加速上升冲到了大约九、十点钟太阳的高度。
而后，这段孤零零升上天空的符文环便彻底解体了。
伴随着几乎撼动整个世界的轰鸣，伴随着令人恐惧的呼啸以及撕裂天空的闪光，发光阵列化作十几道掠过天空的“流星”，坠向尘世众生。
第七百五十五章 越过边境
这是一场辉煌的“光爆”。
大约相当于四分之一个太阳符文环带的“光弧”在天空发生了解体，然后化作了十几块较大的发光结构，在最初解体的一小段时间里，它们仍然在按照正常情况下异象001的运行轨迹向着天空爬升、移动，仿佛每一个发光结构仍有残存的动力和导航机能，但仅仅过了片刻，它们的移动便呈现出明显的失控迹象。
发光结构开始四分五裂，大大小小的光体就像在风暴中被打散的舰队，在天空中划过一道道逐渐远离的明亮线条，而那些较大的发光体之间又分裂出了许许多多较小的光源——和大型碎片比起来，它们就像萤火虫般不起眼，并伴随着闪烁和一连串细小的爆炸从天空坠落。
光芒如雨，自云端泼洒倾泻，从东部边境到西境群岛，光爆照亮了夜幕，令整片大海都泛着一层强烈而诡异的金色阳光。
而那些大规模的碎片则坠落速度相对缓慢，在不断泼洒下发光碎屑的同时，它们沿着各自的轨迹落向了整个世界，其中大部分坠落物的下降方向在西南海域，另有几个较小的碎片分别坠向了中部和北方。
现在是“入夜”之后第十八個小时，无垠海因太阳的再一次大解体而被短暂照亮，由于坠落物的高度较低，仅仅四分之一的符文光弧也足以照亮天空，于是这场代表着末日临近的“流星雨”反而为这个世界带来了一次持续近一个小时的“白昼”——而在这短暂的白昼中，整个世界都陷入了一片寂静。
邓肯站在古董店二楼的窗口，他打开了走廊尽头的那扇窄窗，让所有的风和声音都进入房屋——街区中一片寂静，无论是车马声还是人声都仿佛已经彻底消失在城市中，然而事实上，现在外面有很多人。
男女老幼走出了房屋，或从窗户里探出了身子，盯着天空那一道道滑落的闪光，街道上聚集着一群一群的人，其中甚至包括紧急集合起来的治安官和守卫者小队们。
所有人都像被攥住了脖子，保持着同样的姿势仰着头，全都静止在那坠落的阳光中。
天地间仅有的声音，便只剩下了那些发光体划过云层时传来的轰鸣和呼啸，以及遥远的教堂传来的阵阵钟声。
有哨声响起，突然打破了街区中的寂静，街道上聚集的人群在哨声中惊醒过来，开始有序返回家中。
黑袍神官带着记事石板离开了，圣堂中只有劈啪作响的火盆陪伴着弗雷姆高大而沉默的身影。
在灯光下，这位传火者教皇的身影就像一尊在光影间伫立的石像，他那宛若岩石质感的脸庞看不出丝毫情绪波动，仿佛全身心的注意力都已经倾注在手中的“记事石板”上。
他脑海中不由浮现出圣典的教诲——
圣堂内的火盆熊熊燃烧，一名身穿黑色长袍的神官站在火盆旁，向教皇汇报着最新的情况：“……位于西南海域的巡逻舰队已经注意到几个主要发光体的坠落方向，正派出高速舰船前往搜寻……
弗雷姆收回了望向窗外的目光，继续用很平稳的手法在仪式用的石板上刻下最后几个符号。
“墨萨拉港出现了幽邃恶魔袭击事件，暂时无法确定这是夜幕导致的恶魔入侵，还是有残存的湮灭教徒在趁乱活动……”
即便世界末日，也应谨慎记录至最后一刻，文明的最后一次呼吸，应终结于刻史者的刀笔。
在关上窗户之前，邓肯还听到了一些别的声音——有孩童在向自己的父母询问到底发生了什么，询问为什么不能继续上学，为什么不能出门寻找朋友，有人在低声咒骂，有人在叹息，有人在小声地哭。
“只能说精神状态像个活人，还远远谈不上什么‘恢复’，”海琳娜的声音在火焰中震颤着，传入弗雷姆耳中时显得有点失真，“但现在躺在床上好好修养身体显然是不现实的事情。”
而最后从窗外传来的，是码头方向的鸣笛声和教堂钟声——似乎有军舰接到了命令，在做着离港的准备。
夜幕重新降临了，普兰德再度回到夜色中。
“目前暂无坠落物直接落在城邦附近的报告，看样子这次的太阳碎片全都落在了海上……暂时也没有海上船只遭遇坠落物的报告。
黑袍神官躬身接过石板，看到上面用深深的刻痕书写着年月，以及关于太阳碎片坠落的记录。
“世界之创已经重新出现在天空……过去十八小时内，有三座城邦汇报城内的超凡侵蚀事件显著增多……他们暂时不需要增援，但希望最近的舰队能向他们靠拢……
听着神官的一条条汇报，弗雷姆轻轻点了点头，随后将自己刚刚雕刻完成的灰白石板递了过去：“我都记下了——把这个送到档案馆。”
整个世界再度回到夜色中。
过了不知多久，这位森金人教皇仿佛突然感应到什么，扭头看向火盆：“海琳娜，你的状态恢复了吗？”
而后又过了不知多久，天空开始渐渐暗淡下来——最后的发光体也越过了云层间的最高点，它们曾在天空短暂停留，似乎还努力想要执行照耀世界的原始命令，但很快便失去了动力，和其他碎片一样坠向大海，并在绚烂的尾焰中渐渐暗淡。
“我已经从卢恩那里听说了，”弗雷姆说道，“很……惊人的发展。”
“你指的是女神降临在我身上，还是‘船长’的计划？”
“……都有，”弗雷姆略作犹豫，慢慢说道，“当然，后者更令人震惊。”
火盆中的声音安静了几秒钟。
“弗雷姆。”
“我在听。”
“……你还在记录历史吗？”
“还在，我一直在按照圣典要求留下关于历史的记录。”
“如果世界终结而我们未能幸存，你刻下的那些石板，在未来的某一天会被新的生灵捡起并读懂吗？”
“……如果真有那么一天，便意味着船长的计划失败了，众神也失败了，就连火的时代，也失败了，”弗雷姆静静地注视着火盆中跃动的火光，“不会再有人去了解那些历史，因为在那一天，就连‘历史’的概念本身也已经消亡了。”
“……但你仍然在不断留下记录，并守护着传火的图腾。”
“因为记录历史本就是有意义的，即便没有后来者，‘历史’本身也至少证明了我们自身直到消亡都仍是文明——正如疯诗人普曼在他最后的诗句里描述的那样：
“岁月予我生机，我予岁月回忆。”
“……没想到你还懂得诗歌。”
“诗歌是历史的一部分。”
“……是这样吗？”火盆中传来的声音稍微停顿了一下，随后继续说道，“那现在请你帮我记录一件事——在下次你对永燃薪火祷告的时候，要把它刻在石板上。”
弗雷姆立刻从旁边取过一张羊皮纸，并拿好了笔：“说。”
“……新城邦历1902年1月21日，‘海歌号’正在穿过永恒帷幕尽头的六海里临界线，他们是文明世界的先锋。”
“海歌号，1902年1月21日……好，我已记下来了。”
……
迷雾仿佛已化作某种奇异的实体，不再是流动、温和的气流，蒸汽船在这仿佛充斥着整个世界的雾中艰难前行，每一步都好像抵在厚重的墙壁上，被无形的力量纠缠，碾压，束缚。
而在这宛若某种致密团块的浓雾中，世界万物的界限都在不知不觉间消失了——船舷附近的大海不知何时变成了某种灰白虚幻的事物，上方的天空再也看不见有形的云层，浑浑噩噩的天光笼罩着一切，只有在非常偶尔的时候，瞭望手才能在雾的间隙看到有海水涌动。
那些海水遥远虚幻的就像海市蜃楼。
悬挂着深海教会旗帜的白色先锋探索船在迷雾中漂浮着，尽管蒸汽核心在一刻不停的轰鸣，但由于缺乏任何参照物，迷雾本身又始终处于变化当中，以至于船上的乘员们根本无法确定这艘船是否真的还在前行——亦或者早已被这片诡异的“海域”给禁锢在原地。
“我们已失去和教堂方舟的所有联系，目前仅能微弱地感应到临时灯塔的信号，”一名身穿暗蓝色罩衫的教会水兵来到舰桥，向海歌号的船长汇报着情况，“蒸汽核心正在满功率运行，我们仍在维持航向。”
“嗯。”
海歌号的船长轻轻点了点头，她是一位面容冷峻的女士，看上去不苟言笑，在听完水兵的汇报之后，她便将目光转向了一旁的神官：“在这个方向上，能听得更清楚一点吗？”
船长询问的对象是一位穿着宽松罩袍的老迈神甫，他脸上的皱纹已经沟壑纵横，眼窝深陷着，腰背佝偻，看上去从年龄到健康状况都完全不适合再进行这种远洋航行，但他却坐在离船长最近的地方，一只手提着黄铜打造的精巧香炉，另一只手则紧握着由海息木雕刻成的护符。
老神甫侧耳倾听着，仿佛在聆听某种超出人类感知的信号，周围的人都安静下来，仿佛生怕打扰了这位老人的任务。
过了许久，老神甫终于慢慢抬起头。
他听到了声音，那是垂死的回响，他闻到了气味，那是腐烂的恶臭——他感到了指引，那是女神的轻声叮嘱。
“在这边，”老神甫抬起手，指向浓雾中的某个方向，“祂在这儿。”
第七百五十六章 远航的人
在仿佛某种粘稠流体般具备实质的浓雾中，海歌号洁白的船身宛若幽灵般移动着，仿佛随时都会消失在这片无边的雾中。
不知从什么时候开始，蒸汽核心发出的轰鸣声变成了一种夹杂着层层叠叠回响的怪异、低沉呜咽，管道间内时不时传来尖锐的啸叫，又有像是人在梦呓中的呢喃夹杂在那些啸叫声中。
“机器开始中邪了……”技术神甫从机械舱中返回，来到舰桥向船长汇报道，“安抚熏香的效果正在越来越小。”
“断开差分机的动力轴，所有机器转为人手操控，蒸汽核心泄压至黄区——两小时后替换沸金触媒，”船长冷静地说道，“机械舱的人员轮换缩短为三小时一次。”
“是，船长。”技术神甫低下头，在某个短暂的瞬间，他的声音突然变得格外嘶哑低沉，就仿佛胸膛破了一个大洞，失去控制的气流从肺中吹出，然而好像没有任何人注意到这点——神甫离开了，面容冷峻的船长女士注视着对方的背影，随后收回目光。
在眼角的余光中，她突然看到船长席侧面的栏杆上出现了一片斑驳的锈蚀，那锈蚀的痕迹缓缓扩大着，就如时光飞逝，岁月消融。
但下一秒，那些锈蚀便如幻影般消失在视线中，她怔了一下，还没来得及反应，便听到脑海中传来一个低沉、模糊的声音，一个亲切却又令人不寒而栗的声音，ta在对自己低语：
“啊……你们来了……我的小鱼儿……游啊游……回到水流中……”
轻柔的海浪声在耳畔回响，仿佛被海水浸没般的冰凉触感在皮肤上游走，船长感觉一阵恍惚，但突然间，她又从这恍惚中惊醒。
有人在远处喊叫，是船上的大副：“船长！雾里有东西！”
“……打灯光信号，询问对方的来意，”船长略一沉吟，立刻下令，“全员戒备，教堂锅炉加压——这里是边境，不要贸然相信自己看到的任何东西，那不一定是我们知晓的‘失乡号’。”
舰桥上的每一個人都无比紧张地看着那道在浓雾中渐渐靠近，却又在某个距离之后突然变得愈发缥缈模糊，宛若鬼魅幻象般的大船身影，过了一会，船长突然看到失乡号的船首附近出现了一道耀眼的火光——火光在雾中闪烁着，规律性地重复。
大副立刻领命，而后海歌号侧舷的灯组开始打出一系列信号，规律闪烁的强光穿透了厚厚的浓雾，在这边境的未知海域中无声呼喊着。
“是失乡号！”船长失声惊呼，“它怎么出现在这儿！？”
“那艘船来了！”“失乡号！？”“它不是在轻风港吗？！”“它靠近了！”
舰桥上也传来了好几声惊呼，而后大副快步来到了船长席旁：“船长，那艘船在向我们靠近。”
船长瞬间清醒过来，立刻转头看向舰桥侧面，她的目光透过那道宽阔的船舱，突然看到有一抹幽绿的光辉正在雾中渐渐上浮，就像一头庞大的巨兽朝自己缓步走来，那抹光辉的轮廓一点点凝实，并在她眼中勾勒出了另一艘船的剪影。
“小鱼儿们……你们都是好样的，现在到休息的时候了，别怕……每一个疲惫的灵魂都有归宿，回不去的话，这里就是新家……”
船长皱着眉头，冷峻的面容上第一次有些困惑，但很快这份困惑便被打断：她眼角的余光注意到浓雾中的那道大船身影正在加速离去。
那艘幽灵船真的回应了灯光信号，而且发来了交流？
许多双眼睛定定地注视着那闪烁的火光，而船长则看着那灯光信号渐渐皱起眉头，过了片刻，大副快步走来：“船长，失乡号打信号说向我们致敬……别的没了。”
船长却没有回应，她只是定定地看着前方，就好像在那“失乡号”离去的瞬间，突然从雾的缝隙中看到了遥远的命运。
一艘规模惊人、船首高耸、拥有半透明风帆的大船从雾中驶来，它从侧后方出现，轻盈的像一阵风，轻而易举地追上了蒸汽核心全力运行的海歌号，它始终被一层模模糊糊的“扭曲感”笼罩着，以至于让人无法看清船上的细节，但海歌号的船长仍旧瞬间辨认出了这艘大船上那些鲜明的特征——
“那个方向是……”一旁的大副突然反应过来，立刻轻声惊呼，“船长，‘失乡号’朝着‘祂’的方向去了！”
一个低沉温柔的呢喃声在她耳中回响——
失乡号的灵体风帆高高鼓起，无声无息地在浓雾中加速，它几乎眨眼间便越过了海歌号，向着更远处的未知海域疾驰而去，其庞大的船影则迅速消失在流动的雾气中。
一种仿佛从灵魂中涌出的宁静降临了，在心灵的轻微颤动中，船长慢慢闭上了眼睛：“……请您见证……”
她猛地睁开双眼，蒙着一层死亡灰白的眼球中仿佛倒映着一道不息的风暴：“……见证我的返航——我的使命还未结束。”
支离破碎的记忆骤然在脑海中复苏，在错位时间流中失去的那段旅途回到了她的记忆中，她记起了那段越过边境之后漫长的时光，记起了所有的考验和黑暗，记起了浓雾尽头的那片失落海域，那座停滞在亘古时光中的孤岛，巨大的神殿，巨兽的坟场，以及神殿中死去的神明——还有自己那正被夜幕笼罩的故乡。
“……你们要越过那道边境……越过六海里的临界线……祂们在向尘世发出呼唤，去找到祂们……带去我们的致意，带回祂们的消息……”
海琳娜冕下的叮嘱还在耳旁回响，但那好像已经是数个世纪之前的事情了，如今只剩下些模模糊糊的印象。
船长摇了摇头，慢慢向着驾驶席的方向迈出脚步，身上的船长制服不知何时风化成了凌乱的破布，曾经整洁明亮的舰桥已在海风与时光的销蚀下变成腐朽倾颓的废墟，所有灯光都已熄灭，粘稠的雾从破损的舷窗钻了进来，在舰桥上四溢流淌。
到处都空空荡荡，看不到任何船员的身影，所有人似乎在很早以前便离开了——他们都留在了主的身旁，留在那永恒的安宁归宿中。
船长越过那些空荡荡的位置，蹒跚着走在这艘仿佛已经漂泊了几个世纪的船上，但突然间，她注意到驾驶台旁似乎还有个身影在晃动。
那个身影听到动静，慢慢转过头。
他干瘪而丑陋，如同在海风中风化了一个世纪的尸体，面孔已皱缩、扭曲成骇人的模样。
那是一具丑陋的干尸——但很快，船长便认出那是自己的大副。
那干尸开口了，声音粗哑的像砂石摩擦一样：“船长，欢迎回到这艘船上——看样子您退休的时候还没到。”
“……你也留了下来。”船长说道——直到此刻，她才发现自己的嗓音原来也变得一样粗哑可怖。
“是的，我还有工作没有完成，”大副咕哝道，“其他人都休息了，但我做了一个梦，在梦里，有一艘燃烧着绿火的幽灵船冒出来，您让我给它打个信号……哎，我便被那信号惊醒。我不喜欢那艘船——失乡号，它甚至打破了神赐给我的安宁……那些该死的绿色火苗，现在我再也不能休息了。”
船长没有在意大副的念念叨叨——尽管她发现大副似乎发生了许多变化，但昏昏沉沉的头脑让她难以集中精神去思考这些细枝末节的事情——她只是艰难地来到驾驶台旁，看着大副在那里忙忙碌碌：“这艘船还能开吗？”
“不能，”大副转过头，咧嘴露出一个骇人的笑容，“蒸汽核心早停机了，船壳下面侵蚀成了一堆废墟，没有动力可言。”
“……那你是在做什么？”
“让这艘船移动，船长，”大副慢慢说道，“握住它的舵轮，让自己像一艘船一样思考……它会动起来的，船长，我们迟早会穿过这层无边的雾，回到那该死的无垠海上……”
船长慢慢坐了下来，她听着大副的唠叨，过了很久，才仿佛自言自语般轻声开口：“那我也该找些事做。”
“那我建议您留下一些记录，”大副说道，“我不知道再次穿过那道边境之后会发生什么变化，但肯定会有变化发生，您可能不再是您，我也可能继续变成另一幅模样，我们甚至不一定还能记得自己是谁，做过什么——唯有神圣的文字，能留下宝贵的指引……”
神圣的文字……
船长慢慢眨了眨眼睛，她的思维再次清晰了一点，在片刻的迟疑之后，她终于伸出手，从残破的大衣口袋里摸到了某样事物。
那是她的日志本——每一个船长都有这样的东西。
它同样已被岁月洗礼，但经过神圣赐福的纸张挺过了风化与腐蚀，上面的文字仍可辨认。
她低下头，又从另一个口袋里摸出铅笔，慢慢在新的一页上留下记录——
“我是海歌号的船长卡拉尼，这是我在返航路上留下的记录……
“我们找到了‘祂’——在越过六海里临界线大概半个世纪之后。”
第七百五十七章 错位倒影
法厄仑的上空突然响起了一阵沉闷的雷鸣——几分钟后，暴雨从天而降，如一层朦胧的幔帐般笼罩了这座位于西南海域的小城邦。
之前短暂掠过天空的“光爆”已经消失在遥远的海平面上，城市中的居民们还在紧张不安地猜测着那些从天而降的巨大发光体落到了何处，如今这场突如其来的降雨便仿佛变成了一个更令人不安的预兆——在雨中，本就暗沉的夜幕充斥着更加浓重的黑暗，苍白的世界之创在阴云中变成了一道仿佛在不断蠕动、颤抖的巨口，风在街头巷尾呜咽，卷起的雨滴拍打在窗户上，层层叠叠，令人心烦意燥。
劳伦斯穿过旅店的大堂，看到有许多滞留在旅店中的人聚集在窗户旁，他们低声讨论着之前那些划过天空的闪光，讨论着外面的大雨，讨论着刚刚离去的守卫者巡逻队伍，温暖的壁炉在不远处劈啪作响，明亮的电灯如守夜的战士一般对抗着窗外的茫茫夜幕——在这个令人不安的雨夜，火与光支撑着人们心中愈加脆弱的安全屏障。
“只是普通的雨而已……”一个轻柔的声音从胸口的小镜子传来，玛莎对劳伦斯小声说道，“我在灵界确认过了，不会有什么事情发生。”
劳伦斯轻轻点了点头，他看向窗外，看到雨帘模糊了街道上的风景，水流沿着玻璃向下流淌着，勾勒出一道道扭曲的光影，玛莎的身影出现在窗户上，对他露出一缕微笑。
“我刚才通过镜子跳转去了一趟白橡木号，船上一切安好，放心吧。”
“辛苦你了，”劳伦斯轻声咕哝着，用旁人听不到的声音说道，“进入灵界的时候要小心，这个世界已经不安全了。”
“我知道，”玛莎点了点头，又接着说道，“另外，我注意到军用港口那边有几艘船突然离开，全速消失在东北方向的夜色中，其中两艘是带有大型绞盘和牵引臂的工程船。”
“他们是去回收‘坠落物’的，看来有一個发光体落在了法厄仑附近，”劳伦斯很快反应过来，“……希望一切顺利。”
玛莎轻轻点了点头，随后身影渐渐消失在窗户上——朦胧的雨帘和水流重新充斥在劳伦斯视野中。
一边说着，他一边微微抬起胳膊，一缕半透明的灵体火焰便在他指尖跳跃升腾。
弗雷姆从例行的冥想中惊醒，火焰传递的幻象让他头脑一阵刺痛。
劳伦斯看到对方这副模样下意识地升起了一阵怒气，但紧接着便感觉到了不对劲的地方，他皱着眉走近那干尸，看了一眼对方手里的酒瓶：“你又让什么东西给‘附身’了？”
……
值守神官们面面相觑。
这位传火者教皇渐渐皱起眉头，他盯着那火盆看了一会，突然意识到了什么，猛然起身并向门口走去。
教皇的突然出现让守候在祈祷室外的神官吓了一跳，其中一名身披黑红双色长袍的值守神官立刻上前询问：“您怎么了？”
浓烈的酒气扑面而来。
“我要去一趟档案馆，”弗雷姆头也不回地说道，“其他人不必跟来，注意守护好纪年柱的篝火。”
他穿过楼梯和走廊，回到了自己在楼上的临时住处，摸出钥匙打开那扇油漆已经有些斑驳的木门。
然而平日里只要看到灵火便会直接蹦起来的“水手”这次却没那么大反应，这干尸只是随手把酒瓶放到一旁的桌子上，又有些呆滞地看着老船长指尖的火苗，过了好几秒才慢慢抬起头：“船长，我没事，我只是记起一些事情。”
在夜色中，一个干瘪枯瘦的身影正歪歪斜斜地坐在房间里的椅子上，路灯的微光从窗外洒进房间，照在那不速之客身上——他听到开门的动静，慢慢转过头，宛若骷髅般干瘪的面孔露出一个令人不寒而栗的微笑：“啊……船长，您回来了。”
劳伦斯抬手打开了房间的电灯，明亮的光芒驱散了夜色，也令那丑陋的干尸不至于显得那般诡异骇人，他皱着眉看着对方，神色严肃：“‘水手’？你不在自己的房间待着，跑我这里干什么？”
老船长有些出神地望了外面一会，转身离开小旅馆的大堂。
劳伦斯眉头紧皱，一边盯着这状态好像有点不对劲的异常077一边慢慢开口：“……记起一些事情？”
但在进屋的一瞬间，他的动作突然停了下来。
那不断跃动的火光中似乎仍残留着幻象的影子，并随着时间推移渐渐崩塌。
而弗雷姆此刻已经大步流星地穿过了祈祷室外的走廊——在离开内部圣殿之后，他的身影便骤然化作了一道流淌的火光，那火光在圣殿内的无数烛台、火盆和篝火堆之间跳转着，几乎眨眼间便穿过了整个方舟上层，一路来到了位于整个传火者方舟最核心的建筑物内。
这位宛若小巨人般的森金人教皇猛然睁开了眼睛，看到自己仍跪坐在祈祷室内，火焰在前方的火盆中熊熊燃烧。
“船长……”水手歪着头，整个脑袋仿佛要从脖子上撕裂下来一样耷拉着，他一只手拎着个巨大的酒瓶，随手往喉咙里咕咚咕咚灌了一大口，酒液便沿着他的胸腔破洞和脖子上的裂口肆意流淌，淅淅沥沥地落在地板上，“我在自己的房间里找到了这个——您别误会啊，我可没偷……没偷您的，规矩我懂，偷船长的东西会被吊死在桅杆上……”
“我以前，好像真的是个人，”干尸伸手撑起身体，似乎是想要把坐姿调整一下，努力了几下却还是没能成功，“我们去了很远很远的地方，然后……用了很久很久才返回这片该死的无垠海……”
位于“大篝火”下方，由厚重的巨石穹顶保护，储存、记录着无数历史书卷和珍贵石板的“档案馆”。
档案馆中灯火通明，一排排整齐排列的置物架宛若巨墙般陈列在这偌大的厅堂之中，这些比任何常规书架都要坚固、厚重的置物架被安置在长长的轨道上，轨道内暗藏牵引机构，由蒸汽机关驱动，以随时让书架在内部藏书库和外部阅览室之间移动。
然而弗雷姆的目标并不是那些高耸如墙的书架，而是档案馆更深处的“密室”。
他径直穿过了所有书架和轨道，来到大厅尽头的石壁旁——两名身穿厚重甲胄、手执焰形大剑的护火者骑士拦住了他的去路。
“密室已封锁，”骑士说道，他的嗓音在厚重的面甲之下显得低沉发闷，即便面前站着的是教皇，他也仍然一丝不苟地履行着自己的职责，“请问您来此的缘由？”
“我需要调阅历代教皇留下的石板，”弗雷姆沉声说道，“我怀疑发生了历史线穿透事件。”
骑士的铠甲下传来一阵轻微的关节摩擦、碰撞声。
“……年代范围？”另一名骑士开口问道。
“新城邦历1600年至1755年间。”弗雷姆说道。
两名骑士对视了一眼，各自向旁边退开半步，同时将手中的焰形大剑提起，置于石壁前地面上的两处凹槽上方，其中一人又谨慎地看向弗雷姆：“请确认当前时间。”
“新城邦历1902年1月22日。”
焰形大剑被插入地面上的凹槽，伴随着一阵机关运转的轰鸣，石壁缓缓向后退去。
“已确认，新城邦历1902年1月22日，”护火者骑士沉声说道，“请在今日结束前返回。祝您平安。”
……
“我们失去了和海歌号的联系，”身披深海神官袍服的中年人在海琳娜面前低下头，语气中带着不安与沮丧，“他们在越过6海里临界线之后断断续续和临时灯塔保持了一小时的通讯，随后便音讯全无。”
随后这位神官顿了顿，又补充道：“在灵能通讯失效之后，我们冒险开启了无线电，但仍旧没有收到海歌号的信号。”
在短暂的沉默之后，海琳娜慢慢点了点头。
“退下吧。”
“是，教皇。”
中年神官躬身退出了房间，这里再度安静下来。
过了许久，海琳娜从座椅上起身，她慢慢来到风暴女神葛莫娜的圣像前，向圣像脚下的火盆中投下一枚海息木护符，随后抬起头注视着这位面覆薄纱的女神。
女神的面容隐藏在黑纱之下，仿佛捉摸不定的海浪和命运。
“……我们派去寻找您的先驱者们失踪了，他们是否已经平安抵达您的国度？或者……已经迷失在世界之外的茫茫虚无中？”
女神保持着沉默，甚至连那轻柔的海浪声也没有传来。
就这样过了不知多久，海琳娜终于发出一声轻叹，随后她收回望向圣像的目光，低下头注视着面前熊熊燃烧的火盆。
“卢恩，深海教会派往边境之外的先遣舰队已经失联，”她对着火盆轻声说道，“你们那边还要继续执行计划吗？”
“继续，”卢恩的声音从火焰中响起，“‘数学规律’号已经完成整备，将在二十四小时后离港前往南部边境——我们在这个方向侦测到一个更强烈的信号，或许会比海歌号顺利。”
海琳娜听着，轻轻点了点头，而后略作沉吟：“班斯特那边……”
她的话刚说到一半，便被火盆中突然响起的噼啪爆裂声打断。
她意外地睁大了眼睛——弗雷姆的声音突兀地从火中响起：“抱歉打断你们，我带来一份重要情报，与海歌号有关。”
“弗雷姆？”海琳娜惊讶道，紧接着反应过来，“你说海歌号？你有海歌号的消息？！”
“是的，”火焰噼啪作响，弗雷姆的声音显得有些失真，“海歌号已经返航了。”
“海歌号返航了？”海琳娜顿时难掩惊愕之情，“什么时候？我怎么……”
“1675年12月。”弗雷姆平静说道。
第七百五十八章 “水手”带来的情报
那些短暂照亮夜空的“太阳碎片”打破了漫漫长夜下紧绷着的平静表象——在四分之一道“太阳圆环”当着全世界的面在天空解体并坠落之后，有至少七个城邦派出了舰队，去寻找那些坠落在无垠海上的发光几何体。
在长夜降临的最初四十八小时内，已经和平了十几个世纪的无垠海第一次离战争如此之近。
幸好，由真理学院重型旗舰“万物平衡”号率领的庞大舰队赶在所有城邦之前抵达了中部海域最大的“坠落点”附近，并提前一步控制住了几个最大的太阳碎片，教会的权威再一次发挥作用，并延续了城邦之间那摇摇欲坠的平衡——几支城邦舰队并未因抢夺太阳碎片而爆发冲突，而是同意了教会的分配方案，暂且搁置争议，将太阳碎片送往目前情况最糟糕、最急需阳光支援的几座城市。
但在那长达四个小时的对峙中，一道裂痕，一個噩兆，已经开始在无垠海诸多城邦之间悄然弥漫——
在接下来的日子里，阳光，将成为稀缺的维生资源。
但对于目前仍旧停留在轻风港的邓肯而言，这些事情还很遥远。
一则意想不到的情报从法厄仑送到了邓肯手上——情报来源是白橡木号的船长劳伦斯，情报内容则与那位神秘的异常077“水手”有关。
女巫宅邸一楼，劳伦斯的身影出现在墙上的椭圆镜中，他的声音则从镜子里传来：“……他说他曾经是海歌号的大副，他们越过了边境六海里的临界线，那是1902年1月21日发生的事情……”
邓肯站在椭圆镜旁，听到劳伦斯船长的讲述之后他立刻皱起了眉头：“现在才是新城邦历1902年1月22号，你的意思是……那个名叫‘异常077-水手’的干尸，在昨天这个时候还是深海教会的一名神官，并且在执行穿越边境的任务？！”
“他是这么说的，”劳伦斯一脸严肃地说道，他显然没在开玩笑，“他说他的船长名叫卡拉尼，还详细描述了那艘船起航时的细节，他说他知道现在其实仅仅是海歌号越过边境六海里的第二天，但他告诉我，卡拉尼船长和她的水手们在越过边境之后徘徊了半个世纪之久……”
邓肯皱着眉没有吭声，倒是旁边的露克蕾西娅听到了这边的动静，顿时惊讶地瞪大眼睛：“半个世纪？！”
“也可能……更久，女士，”镜子中的劳伦斯皱着眉，谨慎说道，“如果按照‘水手’的说法，他们只是在开头的半个世纪里还能依靠清醒的理智来记录日子，随后便失去了对时间的概念——他们在无边无际的迷雾中漂流，既没有活着，也没有死掉，就好像精神医师们在给人做治疗的时候不幸坠入了梦境边缘的‘虚无断层’，海歌号也坠入了世界边缘的断层里，于是……”
劳伦斯停了下来，似乎是被旁边的动静打扰，而后有一个沙哑的含糊声音从镜子边缘传来，那是“水手”的破锣嗓子：“于是我们就被‘遗忘’了，船长先生，啊哈……我们被死亡遗忘，又被大海遗忘，最后连时间和理智都忘记了我们，于是我们便不老不死，不朽不灭，几乎要永恒地飘荡在世界尽头……但最后……嗝儿，女神垂怜，还得女神垂怜，我们突然被祂记了起来……于是我们又漂到了正确的航路……嗝儿！”
邓肯眉头紧锁，他很快理解了“水手”的意思，开口道：“正确的航路指的是……”
“我们找到了祂！一个巨大的……”水手突然拔高了声音，但紧接着又像被谁掐住脖子一样猛然停了下来，发出一连串含糊的咕哝之后才继续说道，“记不得了，我记不得祂是什么模样了，但我们确实找到了……找到了呼唤的源头，那就是我们的任务——教皇让我们去找祂的，因为祂向教皇传达了启示……
“我们中的大部分就都留在那了，他们不想再回去，不想回去面对那已经没救的世界，他们漂荡了太久，所有的荣耀和坚定信念都已经被那无边的雾给消磨干净，而且我们还遇到了……遇到了……
“遇到了什么来着？我记不清了，船长，我记不太清了……我就记得我和卡拉尼船长从雾中返航，就剩下我们两个，严格来讲是就剩下我一个——卡拉尼船长那时候只剩下个皱巴巴的影子，她已经记不得自己长什么模样，所以连掌舵的事儿都得由我来完成……”
水手说到这，声音又变成了一连串含含糊糊的咕哝，似乎他的思维并不清晰，而刚刚出现的混乱记忆就像破碎的拼图般盘旋在他那已经枯萎的大脑里，让他时而清醒时而糊涂。
邓肯则没有在意水手后续的咕哝，他短暂沉吟了一下，又开口道：“但你现在是异常077——一个在许多年前便被城邦收容的‘异常物’，你出现在这个世界上已经几百年了，而你第一次露面，是出现在一艘失踪了三年之久的探险船上。”
水手安静下来，很长时间没有开口，过了不知多久，劳伦斯才突然打破沉默：“他说他也不知道发生了什么——他并不记得自己最后是怎么回到这个世界的，也不记得海歌号最后去了什么地方，更不知道自己为什么最终会变成这副模样，变成一个到处掀起风暴的‘异常物’，他说他眼中的世界发生了错位，现在所看到的世界与他记忆中的已经大不一样……却无法向我解释这一切。”
邓肯沉默片刻，轻轻呼了口气。
“我知道了，你先照顾好异常077——有事情我会再联系你。”
“好的，船长。”
镜子中的火焰渐渐消退，又重新变成了一面平平无奇的玻璃。
劳伦斯收回望向镜子的目光，扭头看向坐在房间角落的干尸——异常077有些发愣地坐在那里，手里的大酒瓶已经倒空，但他还是时不时拿起那玻璃瓶，在自己嘴巴上方毫无意义地倒两下。
“酒精对你其实根本没有影响，”劳伦斯终于皱了皱眉，起身来到那干尸身旁，“你喝不醉，也不可能靠这东西昏睡过去——酒精不行，毒药不行，连左轮手枪的子弹都不行——最后这个伱试过了。”
干尸怔了一下，随手把酒瓶扔到一旁，有些迟钝地抬起头看着眼前的老船长，愣了两秒才咕哝道：“那十二磅炮呢……”
“如果直到世界末日的那一天你还醒着，那我倒是不介意你试试——你甚至可以试试码头上那门六十四磅炮，如果你有兴趣的话。”
劳伦斯随口说着，来到干尸旁边的椅子上坐了下来。
“但既然世界都要末日了，你也大可不必尝试那些东西——我们迟早都会长眠的，虽然你比我们多走了一些弯路。”
“水手”转过头，愣愣地看着劳伦斯。
他那枯萎干瘪的眼球转动了一下，依靠自我催眠而来的醉意终究没能维持多久，片刻呆滞之后，这个失去了安宁的干尸终于慢慢低下头，用骸骨般干枯的双手抱着自己的脑袋。
“我把日志弄丢了……”
干尸含混而绝望地咕哝道。
“什么？”
“日志，卡拉尼船长的日志，她在消散之前写了很多东西，她让我把那本日志带回去，那是我们的任务……”干尸咕哝着，他似乎很想来一场痛哭，然而他似乎已经忘记了这种独属于活人的感情应该怎样流露，“我弄丢了，我把船长的日志弄丢了……我记得当时我把它塞在身上来着，在海歌号重新穿过浓雾的时候，它就在我身上，但我不知道它现在在哪……都不一样了，我记不清……”
劳伦斯怔怔地听着干尸的自白，而在他身旁的镜子中，悄然浮现出了玛莎表情复杂的身影——他们安静着，静静地注视着这位“水手”，房间中只剩下了后者含混低沉的咕哝……那声音就像一具已经遗忘了如何流泪的尸体，在努力学习该怎样恸哭。
……
邓肯转过头，看到大家都已经来到自己身后，许多双眼睛或看着自己，或看着自己身后已经恢复原状的镜子。
“……那个干尸竟然有这么大来历啊？”雪莉小声嘀咕道。
凡娜若有所思：“昨天才越过六海里临界线的海歌号……我记得之前海琳娜冕下提起过这件事情，她提到各大教会已经开始派先遣船去冲击六海里边界，以期能带回‘世界之外’的情报。”
“但一艘昨天才越过边界的探险船，为什么它的大副会变成在两百多年前就已经出现在世界上的‘异常077’？”妮娜困惑不已，“而且还有那‘半个世纪’……”
“……或许，这是因为‘时间’这个概念已经开始失效，”邓肯轻声说道，“也或许，这正是边境外部海域的特征——海歌号全员用生命验证了这边境之外的第一条特性。”
莫里斯闻言皱了皱眉，似乎立刻想到了什么。
但在这位老学者开口之前，一阵突然从玄关方向传来的敲门声打断了他的思路。
有客人来了。
第七百五十九章 穿透的历史
当大门打开的时候，有两个熟悉而又令人意外的身影正站在门口，其中之一是身穿海蓝色长裙的海琳娜，另一人则是身材格外高大，皮肤带着宛若岩石般质感的弗雷姆。
两辆不带任何标识的蒸汽车停在不远处的路口，车灯刺破了夜幕，几名教会守卫的身影则安安静静地站在车旁，仿佛夜幕中沉默的雕塑。
露克蕾西娅看着眼前的不速之客，微微皱起眉头：“怎么现在你们都这么喜欢‘登门拜访’了？”
“抱歉打扰，但有很重要的事情，”海琳娜完全没在意露克蕾西娅脸上明显的嫌弃表情，一边说着已经一边自来熟地往屋里走，“我们先进去——我和弗雷姆这次是秘密来访，我不想让太多人注意到……”
露克蕾西娅还没反应过来，那位代表着深海教会最高权威的女教皇已经灵活地钻进了大门，弗雷姆则尴尬地笑笑，一边跟着往里走一边跟这座宅邸的女主人道歉：“抱歉抱歉，海琳娜一向有很强的行动力——而且确实发生了不寻常的事情，‘船长’应该会对此有兴趣……”
露克蕾西娅拦都拦不住，只能转头瞪大了眼睛看着两个硬往里闯的“大人物”：“哎你们这一个个的……这是我家！”
然而不喜社交的女巫小姐丝毫未能阻止两位教皇的执行力——打又不能打，拦又不好拦，等她反应过来的时候，两位不速之客已经成功入侵了她的房屋……
留在客厅的邓肯这时候已经听到了门口传来的动静，一抬头便看到了正走进来的海琳娜和弗雷姆——前者不久前还跟着卢恩来这里拜访过一次，后者却是第一次在城邦里看到，这让他有些好奇：“你们教皇平常都到处乱跑的吗？这种时候还这么闲？”
海琳娜听出了邓肯言语中的调侃，但她丝毫没有在意，只是自顾自地坐在了对面的沙发上，一脸认真地开口：“我们带来了神祇的消息——来自永恒帷幕之外的情报。”
海琳娜话音落下，邓肯已经收起了脸上调侃的表情，线索在脑海中刹那重组，他瞬间便联想到了刚刚从劳伦斯那边传来的情报——就连旁边正带着不耐表情走过来的露克蕾西娅也紧跟着停下了脚步，脸上露出若有所思的模样。
海琳娜立刻注意到了客厅中气氛的微妙变化，她皱了皱眉，但在她开口之前，正站在沙发旁边的凡娜已经轻声打破了沉默：“海歌号？”
海琳娜下意识调整了一下坐姿：“你们……”
“如果你今天不来拜访的话，我也该去找你了，”邓肯慢慢开口道，“我也刚刚得到一些有关‘海歌号’的消息，看来这不是巧合……但我想先听听你们带来的情报。那艘船到底怎么了？”
海琳娜与弗雷姆对视了一眼，后者便轻轻点了点头，转向邓肯，神色凝重地开口：“海歌号在1675年12月返航了。”
客厅中一瞬间有点安静，直到雪莉终于忍不住惊呼打破了沉默：“啥玩意儿？三百二十多年前？！”
客厅中瞬间更加安静，爱丽丝在那算了半天，才小心翼翼地捅了捅雪莉的胳膊：“好像是二百二十多年前……”
雪莉愣了愣，重新调整好情绪：“啥玩意儿？二百二十多年前？！”
两位教皇平常大概也没遇上过雪莉这样的交流对象：“……”
“不用理会，她数学不是很好，”幸好邓肯早已习惯，立刻摆了摆手把海琳娜和弗雷姆的注意力重新吸引过来，“说正事，海歌号真的是在1675年返航？你们是如何发现或者说确认这一点的？”
“……历史被凿穿了，在正常的历史轨迹中，有一個破洞，”弗雷姆嗓音低沉地开口，“我感应到了这个破洞，然后在前几任传火者教皇留下的记事石板中找到了对应的线索……”
他停顿了一下，似乎是在组织着语言，随后继续说道：“1675年12月，一艘如同幻影般怪异而残破的船出现在东部边境，并在短时间后解体消失在大海上，人们在它消失之前唯一能够确定的，就是其船舷上‘海歌号’的名字。
“这件事被记录在传火者圣堂的档案馆内，但除了记事石板上的字句之外，没有任何对应年份的档案或卷宗里有与之相关的记录，那就像一个从历史夹缝中突然落入现实维度的影子，只有当年的传火者教皇看到并记住了这个幻象……或者说，只有那位教皇留下的记录在历史中留下了‘痕迹’。”
“……为什么会发生这种事？”莫里斯忍不住说道，“这是某种历史污染？还是篡改……”
“是时间的不完备性，导致了历史穿透事件的发生，”弗雷姆慢慢摇了摇头，“海歌号一定是因为某种意外原因脱离了正常的时间轴，然后在无时序的状态下产生了‘漂离’，最后又在‘1675’年这个时间节点重新回到了这个世界……”
他说到这停下来思索了一下，继续解释道：“就像在一个滚动的轮胎内粘着无数尘埃，其中一粒尘埃突然脱离了轮胎的内壁并随意飘荡，那么当它重新被内壁吸附的时候，就有可能出现在轮胎的任何位置。”
脱离了正常的时间轴……在无时序的状态下产生了漂离……
听着弗雷姆的讲解，邓肯一点点皱起眉头，表情中若有所思。
露克蕾西娅和莫里斯也仿佛想到了什么，神色间浮现出一丝了悟。
唯有爱丽丝和雪莉，在听到如此超出常识的理论之后目光仍然清澈，看上去丝毫没有被知识污染……
“原来是这样，”露克蕾西娅突然轻声开口，她对邓肯轻轻点了点头，“这样那个‘水手’的经历就能解释了。”
“水手？”海琳娜面露疑惑，“伱们说的‘水手’是……”
“海歌号的‘大副’，他仍存在于这个世界，虽然……发生了很大变化。”
邓肯开口说道，他没有隐瞒自己从劳伦斯那里得到的情报，在接下来的十几分钟里，他把自己所掌握的情况和盘托出。
海琳娜与弗雷姆面面相觑。
片刻迟疑之后，海琳娜突然开口：“我需要见到那位‘水手’。”
“他现在在西南边境附近的小城邦‘法厄仑’，和我的另一批追随者在一起，”邓肯点点头，“我可以随时把他‘带’到这边——但我要先征询一下当事人的意见。”
海琳娜好像一下子没反应过来：“征询……意见？”
“他经历了很多常人难以想象的事情，而或许是海歌号在边境之外的迷航完成了‘历史的闭环’，所有的记忆又几乎是一瞬间在他脑海中复苏，”邓肯很认真地说道，“他可能已经不是你所知道的那位‘海歌号大副’了，他不一定还想再跟深海教会的人打交道……”
“额，我不是惊讶于这个，我能想象到那位‘水手’现在的状态，”海琳娜表情有些古怪地看着邓肯，“我只是很惊讶，您在这种事情上如此尊重追随者的意愿，照顾他们的感情……”
邓肯嘴角顿时抖了抖：“……我在你们心目中到底怎么个形象？”
海琳娜脸色一僵，赶紧找补：“可靠的船长，可敬的探险家，虽然有诸多误会，但我们认为您……”
“身边随时埋伏着来自亚空间的无数阴影，锅里还炖着来自世界各地的小朋友和流浪狗……”弗雷姆在旁边随口说道。
海琳娜：“……”
“这又不是我说的，”弗雷姆看着海琳娜，一脸淡然，“这是你之前跟班斯特聊天的时候你们两个说的。”
“……那只是夸张的修辞手法！而且那已经是去年的事情了！”海琳娜几乎要跳起来，“你记这个干什么！”
弗雷姆却连表情都没变，只是不紧不慢地转过头看着邓肯，脸上仍然是那副仿佛石头雕刻一般冷静淡然的模样：“他们两真这么说的。”
邓肯沉默了几秒钟，扭头看向身旁。
露克蕾西娅板着脸站在他身边。
女巫小姐脸涨得通红——没有乐出声是她对父亲最后的礼貌。
邓肯叹了口气：“……我去联系劳伦斯。”
……
“就是这么个情况，”劳伦斯坐在异常077对面的椅子上，一脸严肃地说道，“现在邓肯船长想见你，深海教会的教皇冕下也在等着，你如果愿意的话，立刻就能出发——船长允许我使用他的火焰召唤信使，艾伊可以瞬间将你送到轻风港。”
异常077这时候已经经历了最初的记忆冲击和混乱，他渐渐冷静下来，并多少恢复了一些平日里的状态。
现在他忧心忡忡。
“我……不知道该怎么办，”他叹息着，在劳伦斯面前丝毫没有隐瞒自己此刻的动摇，“我记起了很多事情，但海歌号起航之前的事情却很模糊，我知道自己是海歌号的大副，但这个身份对我而言就好像一个镜子里的陌生人……而且更重要的，我还弄丢了那份日志……”
“如果你在意的是卡拉尼船长留下的日志……”劳伦斯犹豫了一下，慢慢说道，“或许，你并没有弄丢它。”
水手一怔，猛然抬起头：“啊？”
“你说你记得自己在卡拉尼船长消散之前将她的日志放在了身边，而且一直贴身保管——事实上，它真的一直跟你在一起，”劳伦斯很认真地看着水手的眼睛，一字一句慢慢开口，“你还记得跟你一直在一起的是什么东西吗？”
水手呆了呆，仿佛渐渐反应过来。
“我们在你的裹尸布上发现了一些十分模糊的痕迹。”劳伦斯说道。
第七百六十章 “久别重逢”
岁月已经销蚀了文字，边境内外的错位则将文字的载体也扭曲成了另一番模样——陈旧破烂的裹尸布上，如今只依稀能辨认出“卡拉尼”、“边境”、“利维坦”等几个凌乱的字样，而即便是分辨出这么几个字，也需要充分发挥出观察和联想的能力。
异常077怔怔地看着眼前的裹尸布——这是船长命人从白橡木号的仓库中送过来的，自从他失去安宁并成为白橡木号的一员之后，这块裹尸布就一直放在船上的收容室里。
“我已经很长时间没有仔细看过它了……不，我好像从来都没有仔细看过它，”异常077轻声咕哝着，枯萎的手指慢慢摩挲着裹尸布表面那些看上去像是污垢，实际上是斑驳文字的痕迹，“我从未发现有这些文字存在……”
“很正常，如果不是专门去找，一般情况下即使看到了这些痕迹也只会以为它们是些无关紧要的脏污，”劳伦斯在旁边淡淡说道，“如果不是玛莎观察力敏锐且提前想到了这个可能性，谁会把这块破布上的印痕跟卡拉尼船长的日志联系到一起？更何况这上面还只残留着这么点痕迹……有效信息都已磨灭了。”
“是啊，只残留着这么点痕迹……”水手沮丧地说道，“这根本称不上船长的日志，这些断断续续的字母根本派不上用场……它原本应该是一本厚厚的书，不该是这样一块‘破布’的……”
“这或许与你从边境之外返回无垠海的过程有关，那道‘六海里临界线’似乎会永久地改变某些事物的本质，”劳伦斯说道，“它把你变成了异常077，把卡拉尼船长的日志变成了你身上的裹尸布——但不管怎样，这些都是至关重要的线索，而‘他’需要这些线索。”
“水手”静静地站在裹尸布旁，突然变得十分安静，他似乎在做着剧烈的心理斗争，犹豫了很久之后才慢慢点了点头。
“好，送我过去吧，‘他’已经等很久了。”
劳伦斯立刻轻轻呼了口气，随后向旁边退开半步，而几乎同一时间，一道虚幻的幽绿火焰已经出现在他刚刚站立的地方——
火焰腾空而起，眨眼间从近乎透明的虚幻形态获得了流水般的实体质感，船长的力量跨越了遥远的距离，以劳伦斯为信标投影在房间中，紧接着，那火焰中心便盘旋收缩，又蠕动鼓胀，一只有着骇人外观的骸骨巨鸟从火焰旋涡中冲了出来！
“水手”看到这一幕瞬间往后退了半步，直愣愣地看着那旋转的火焰门扉和正在天花板附近盘旋的骸骨巨鸟，又扭头看着劳伦斯：“……这玩意儿真的没问题？”
“都这时候你才想起来犹豫？”劳伦斯顿时瞪起眼睛，“你别说现在你不想去了啊——‘他’亲自从对面过来拽你那可就不是这个待遇了！”
“水手”顿时缩了缩脖子，一脸纠结地往火焰门扉的方向迈了两步，但刚走到一半又停了下来：“这玩意儿疼不疼？”
劳伦斯默默走了过去，来到“水手”身后。
“水手”顿时浑身一激灵，仿佛两個多世纪前就已经坏死的鸡皮疙瘩都复活了过来：“别别别，我进，我自己进……”
一边说着，他一边迈步走向了那道旋转的火焰，然后一咬牙一闭眼，伸出手往火焰旋涡里摸了摸，瞬间收回手：“哎卧槽怎么好像有点烫……船长要不咱们再想个别的……”
劳伦斯飞起一脚：“就你废话多！”
“水手”短促的惊呼消失在火焰的呼啸声中。
“油满，出发！”在天花板附近盘旋的骸骨巨鸟怪叫了一声，也紧接着冲进了那道火焰大门——但下一秒又从大门里钻出来，用爪子抓起了放在一旁的裹尸布，转身钻回门内。
劳伦斯轻轻叹了口气。
但就在他准备走开的时候，那旋转鼓胀的火焰大门突然又劈啪作响地打开，刚刚离开的艾伊又从大门里钻了出来。
骸骨巨鸟凑到劳伦斯面前，在后者目瞪口呆的注视中拍了拍翅膀，发出嘶哑难听的声音：“整点薯条整点薯条整点薯条……”
劳伦斯差点被这位“信使”吓出一跟头，好不容易往后退了两步才站稳，这才反应过来自己竟忘记了召唤信使所需的重要“祭品”和“媒介”，顿时冷汗都下来了：“我……没准备……”
骸骨巨鸟歪了歪头，用覆盖着火焰的空洞眼窝死死盯着劳伦斯的眼睛，后者浑身慢慢紧绷起来，在这短暂的几秒钟内，劳伦斯脑海中已经走马灯似的轮播了一遍在无垠海的船长们之间流传的诸多跟召唤、献祭有关的经典案例——
XX巫师在尝试召唤灵界阴影的时候因为准备错了祭品，被阴影强大的反噬力量拍死在墙上；XX邪教徒在尝试召唤恶魔时使用的祭品不足，被暴怒的恶魔拍死在墙上；XX真理圣徒在研究古代遗物时不慎触动了召唤恶灵的咒文，结果因为没有准备祭品，不得不把失控的恶灵拍死在墙上……
劳伦斯不太了解船长身边这位名叫“艾伊”的诡异信使是个什么脾气，但他简单判断了一下，觉得自己大概很难把这只鸟拍死在墙上。
于是他紧张地咽了口口水，开始为自己这粗心的举动感到后悔——虽然理论上大家同为邓肯船长的追随者，但天知道这位看上去就不像有人性的“信使”会不会有“同僚”的概念……。
然后他就看到眼前的骸骨巨鸟突然收回了脑袋，转身往那道火焰大门中飞去，一边飞还一边骂骂咧咧：“什么破班，加班费都不给，什么破班，加班费都不给……”
然后这骇人的信使便和那道大门一同消失在房间中。
劳伦斯：“……？”
……
邓肯看着几乎是被艾伊从传送门里扔出来的异常077，又扭头看了一眼似乎仍然气鼓鼓的，正在茶几上到处踱步的鸽子精，感觉有点困惑：“这鸽子又怎么了？”
爱丽丝闻言挠了挠头发：“不知道，反正看上去好像不太高兴……”
“……不管了，伱给它弄点吃的吧，应该就又高兴起来了。”
邓肯随意摆了摆手，随口吩咐了一句之后注意力便重新放在了正一边扶着腰一边摇摇晃晃站起来的异常077身上。
“好久不见，‘水手’。”
正在磨磨蹭蹭起身，似乎尽量避免跟客厅中其他人目光交流的异常077听到船长主动跟自己打招呼，身上肉眼可见地哆嗦了一下，似乎再也无法逃避，终于站直了身体，在紧张中小心地环视着四周。
“额……船长好久不见，大家好久不见，都好久不见……”
他转着圈，对客厅中的每一个人打着招呼，就像之前每次在邓肯船长面前时一样，但突然间，他停了下来。
海琳娜站在不远处。
这位执掌着深海教会的女教皇静静地注视着眼前这具干尸，看着对方那干瘪、枯瘦、骇人的模样，她一点点皱起了眉头，似乎在努力回忆着前不久还曾亲自接见过的、海歌号大副的样子，然而无论如何，她好像都无法将那位忠诚且坚毅的大副与眼前这个佝偻着身体的，有着可怕面容的“异常077”联系在一起。
观察了很久，海琳娜才打破沉默：“我认不出你了。”
“是的，我们已经两百多年没见了——也可能更久，”干尸咧开嘴，发出嘶哑难听的声音，他慢慢往海琳娜的方向走了两步，似乎是想行个礼，但抬起手比划一下便又放了下去，“……我记不起那个手势了。”
“你是海歌号的大副？”海琳娜问道——尽管这个问题看起来并无必要。
“是，我是这么记着的，”“水手”说着，抬起手指了指脑袋，“但那些乱糟糟的印象在这里嗡嗡作响，我已记不起太多细节上的事情，我只记得出航之前，我和卡拉尼船长还曾在方舟上接受你的亲自赐福，你用油膏涂抹在我们手腕上……那时候太阳还没完全落下去。”
海琳娜迟疑了几秒钟：“……是的，那是不久前的事情。”
“对我而言，已经是很久以前了，”“水手”嘀咕着，回头看了一眼邓肯的方向，“我知道的都已经告诉您了，我没提到的部分，劳伦斯船长应该也向您汇报了吧？”
邓肯点点头，来到了矮桌旁，伸手拿起了那块看上去肮脏、残破的“破布”——丝毫没有在意它那令人作呕的质感：“这就是劳伦斯提到的‘裹尸布’？”
客厅中的几道目光同时集中在邓肯手中，海琳娜也忍不住向前走了一步，“水手”则点点头：“是的，它就是……那上面还留有卡拉尼船长的笔迹，虽然我不知道它为什么会变成这副模样，但它应该就是海歌号的船长日志……在卡拉尼船长消散之前，她把它留给了我，这是我为数不多记忆十分清晰的事情。”
邓肯翻看着残破布片上的“字迹”，慢慢皱起眉头：“……已经完全无法辨认了。”
“很遗憾，恐怕在我回到无垠海的时候它就已经变成这样了，”“水手”摇摇头，“那道边境……它阻止我们将世界之外的秘密带回家。”
邓肯默默地听着，静静地思考，客厅中所有人都不自觉地安静下来，唯有时钟的滴答声在寂静中回响。
过了许久，邓肯突然抬起头：“介意我对它做一些‘过激’的测试吗？”
第七百六十一章 卡拉尼船长的日志
邓肯这边一开口，“水手”立刻就知道船长想干什么了，毕竟自从在白橡木号上被劳伦斯“唤醒”以来，他“人”生中最大的噩梦就是这件事：被邓肯船长兴之所至一把火烧了……
当然现在这个噩梦已经实现——他就是被那个叫“艾伊”的信使一个大火球给崩过来的。
正是因此，在亲身体会过被那灵体火焰环绕、仿佛灵魂随时都会被蒸发殆尽的恐怖之后，这干尸此刻显得格外紧张：“……这会不会把裹尸布直接烧干净了？”
“理论上不会，”邓肯很有把握地说道，“我能精确掌控自己的火焰，并用它来了解各种超凡物品在表象之下的‘真实’，过去我也曾用这种方法检查、探索过许多东西，这个过程很安全的……”
他这边话音刚落，水手一口气还没来得及松，旁边的雪莉却突然嘀咕起来：“谁说的，之前在寒霜的时候从湮灭教徒手里弄到的那本黑皮书被您看了一眼就烧没了……”
妮娜紧跟着补充：“还有更早的，在普兰德的时候从太阳教徒手里弄到的那個黄金面具也烧了……”
“席兰蒂斯也烧了……”露克蕾西娅跟着小声念叨，“这个近。”
邓肯表情肉眼可见地开始僵硬，现场气氛紧接着就有点微妙，但正在旁边喂鸽子的爱丽丝这次竟突然反应过来，看到这一幕立刻举手给船长解围：“我的木箱没有烧掉啊！”
说完她又想了想，一脸认真地补充道：“虽然被船长‘看’过之后就变成失乡号的一部分了……”
“……你最后一句可以不说，”邓肯拼尽全力才绷着脸控制住自己的表情，从牙缝里对爱丽丝挤出几个字，紧接着便把目光重新落在“水手”身上，硬是一脸淡然，“……总之，很安全。”
水手看了看眼前威严的船长，又看了看船长身边的一群追随者，以及旁边两位面无表情的教皇，憋了半天终于对邓肯点点头：“我信。”
邓肯轻轻呼了口气，上前拍了拍这干尸的肩膀，表情中带着认真和诚恳：“别担心——它可能是海歌号仅有的遗留，我会谨慎的。”
水手听到之后怔怔地点了点头，邓肯则转过身，表情严肃地来到矮桌旁，将那块裹尸布郑重其事地放在了桌子上。
海琳娜与弗雷姆的目光不由自主地随着邓肯的动作移动着，在迟疑许久之后，弗雷姆还是忍不住开口：“这是有史以来唯一一份从边境之外传回的‘情报’，如果它有任何受损的迹象，希望您能及时停下。”
“我明白。”邓肯极为郑重地点了点头，同时在许多道视线的注视下，他已经慢慢将手放在了那块裹尸布的上空。
“……让我跟你谈谈。”他自言自语般轻声说道。
一点如同流水般的虚幻火焰从他指尖燃起，又悄然无声地落下——灵火若水，眨眼间渗透进那肮脏残破的裹尸布中，并在其每一条沟壑与褶皱间缓缓弥漫、游走。
邓肯轻轻闭上了眼睛，格外谨慎地操控着那些深入裹尸布的火焰，感受着火焰传递给自己的每一丝信息，尝试着与某个空虚、遥远而破碎的存在建立交流——他已经这样做过许多次了，因此轻车熟路。
茫茫混沌出现在他的感知中，起初，这片混沌深处什么都没有。
但突然间，就仿佛一段本已消失的时光突然浮现在岁月长河中，他“看”到那混沌深处浮现出一缕微光。
邓肯心中一动，立刻向着那道微光靠拢——而还不等他来到微光面前，一个模糊微弱的声音便已经传入他耳中：
“我是海歌号的船长卡拉尼，这是我在返航路上留下的记录……
“我们找到了‘祂’——在越过六海里临界线大概半个世纪之后……”
邓肯猛然“睁”大了眼睛，在他的“视野”中，那道伫立在混沌雾霭中的微光突然呈现出朦胧轮廓，那依稀是一位身穿深海教会海军制服的、身姿挺拔而面容模糊的女士。
她静静地站在雾中，自言自语般开口，仿佛完全没有“看”到邓肯。
“……边境之外的时间……是不连续的，我在迷航很多年后才意识到这一点，那道六海里的临界线不仅仅是一个物理上的‘边界’，也是我们这个世界的秩序范围……
“我们在迷雾中脱离了正常的时间轴，在异常的时间流里，我看到了许多光怪陆离的幻影，而在雾最浓郁的地方，我看到世界的边缘在逐渐崩塌脱落……
“……在这里，我们看到了过往迷失于边境的探险者的身影，他们已经完全失去实体和自我，在断裂无序的时间流中茫然流浪，就像雾一样随起随散，海歌号和其中一些幻影交错而过，在这个过程中，我意识到我们也正在变得和他们一样……
“我的船员们逐渐失去了自我，在迷航差不多半个世纪的时候，船上几乎所有的人都已经变成了行尸走肉——这是我在之后才回忆起来的事情，而那时我的状态也并不比船员们好多少……
“……只有大副一直坚守着岗位……我不知道他到底坚持了多久……
“而后，我们在一片突然出现的实体海域中重新听到了海浪的呼唤，那呼唤将海歌号‘牵引’到了一片群岛——我在那时突然醒来，惊讶于边境之外竟会出现如此大范围的实体，而后我才意识到，那‘群岛’其实是我们的主沉睡的地方。
“祂在那里——风暴的主宰，深海的意志，女神葛莫娜……
“我记录下的这些话语或许会震惊世界，但确是我亲眼所见——
“神国确实不位于维度概念上的‘高处’，也不位于世界的‘基石’中，神国并不存在，众神其实一直就在我们身周……在世界周围，边境的迷雾之外，祂们就在这里，环绕着整个世界。
“祂们……以及祂们的子嗣，是‘外部屏障’的一部分。”
卡拉尼的幻影停了下来，似乎在这里出现了一段记忆上的空白，邓肯来到这位船长的幻影面前，与那双并无焦点的眼睛对视着。
“众神环绕着世界，而且是外部屏障的一部分？”他突然问道，“那屏障外面呢？更外面是什么？你看到了吗？”
那幻影却并不回应，她只是一道单纯的幻象——在静默伫立了片刻之后，她才自顾自地开口，仍然是在复述着卡拉尼船长的日志：
“……我们中的很多人留在了那里。
“风暴女神沉睡在那片古老群岛的中心……那些‘岛屿’其实皆是利维坦的尸体，它们环绕于海面，共同簇拥着祂……最庞大的岛屿上伫立着一座神庙，它状如层叠的方尖碑，由无数墨绿或漆黑的巨石砌成，石块上还有某种神秘、扭曲的符号，那似乎是文字，我却无法辨认……
“我无法描述那个沉睡在神庙中心的……存在，我无法描述我们的神明，祂与我认知中的女神完全不同，我……看到了祂的躯体，在一瞬间，我感觉自己的心智仿佛被撕碎重组了千万遍，但一个温柔的声音又将我和我的船员们唤醒……那声音将我们化作了‘祂’的一部分，这让我们不至于四分五裂，不至于化作雾中的怪物……
“然后，祂向我们道歉。
“祂说祂已经无法控制自己——祂说祂已经死去，但祂还在竭力延缓这死亡的过程，而现在，祂需要我们完成一项任务。
“祂让我标记出一条航路，一条从无垠海通往外部屏障的航路——在六海里边界到外部屏障之间的这片迷雾中，唯有正确的航路能带领远航者找到‘祂们’……
“为此，必须有人返航。”
卡拉尼船长的幻影慢慢低下头，轻声继续说道。
“大部分人都已经累了，他们选择了在主的港湾中获得永恒的安宁……我不怪他们，因为这正是‘人性’的特质之一。
“最终，只有我和我的大副踏上了返航的路——海歌号本已被那片群岛吞噬，但女神从迷雾中重塑了它被吞噬之前的幻影，我和大副乘上那幻影，沿着祂指引的方向踏上了回家的路……
“现在，我们快到家了。
“我能感觉到自己正在逐渐消散，海歌号也是如此……我和这艘船皆是女神在迷雾中塑造出的幻象，而现实世界不允许这样的幻象长久存在……这种消散的感觉，就是即将回家的征兆。
“但大副与我不同——他不是从迷雾中醒来的幻影，他时刻清醒着，从起航的那天一直清醒到现在，他仍真实存在于这个世界，一直在忠实履行着命令。
“所以，那航线便交给他了……他会找到回家的路，也会找到返回那片群岛的路……无论这需要多久。
“我是卡拉尼，海歌号的船长，我将海歌号全权委托于我忠诚的大副，这是我作为船长留下的最后一份日志……
“愿您见证。”
在漫无边际的混沌浓雾中，那道散发着微光的身影重新恢复了静默伫立的模样。
而后浓雾消散，邓肯睁开眼睛——他仍在客厅中。