第七百六十二章 暂住的水手
在邓肯睁开眼睛之后，所有人都瞬间凑了过来。
半透明的幽绿灵火仍然在那块裹尸布的褶皱间静静燃烧着，邓肯眨了眨眼，在这火焰真的将裹尸布完全焚毁之前将其熄灭掉，随后他又缓了缓，才一边整理着刚刚所见的信息一边将目光落在“水手”身上。
那具干尸站在稍远一些的地方，一边保持着距离一边又忍不住探头探脑地朝这边张望，看上去犹犹豫豫的。
“邓肯叔叔，您看到什么了？”妮娜凑过来拽了拽邓肯的胳膊，仰起头一脸担心又好奇地问道。
“……卡拉尼船长的记忆，”邓肯轻轻呼了口气，没有卖关子，“这里面记录着海歌号迷航之后的经历以及返航的过程……”
“水手”顿时竖起了耳朵，不自觉地小步朝这边挪来。
邓肯则丝毫没有隐瞒地将自己在那幻象中所见的一切都说了出来。
等他话音落下之后，现场所有的目光果然瞬间全落在了已经小碎步挪到茶几旁边的“水手”身上。
异常077前一秒还在伸着耳朵听呢，突然就听到了卡拉尼船长将通往外部屏障的航线交给自己的事儿，顿时表情就一僵，注意到所有人都在看自己之后立马往后退了半步，瞪着眼睛连连摆手：“哎你们别看我啊，我不知道航线的事儿，啥航线啊……这我也懵啊！”
“你不知道？”海琳娜闻言皱起眉毛，十分怀疑地看着对方，“卡拉尼船长说把那条航线交给了你……你一点印象都没有？”
“我没有啊！”干尸张开手，看那模样比刚才被艾伊从传送门里扔出来的时候还懵，“我就记得日志的事儿了，还记得模模糊糊的……你们是知道的，我连自己当年具体的返航过程都记不清楚！”
高大沉默的弗雷姆盯着他看了半天，这时候突然问道：“那你还记得什么？在回到无垠海之后你就没有别的印象更深刻的事情了吗？”
“水手”使劲想了想，一拍巴掌：“有，我就记得自己一睁眼就躺在个箱子里，俩穿着蓝黑袍子的一边在旁边念念叨叨一边往我身上撒骨灰和香料，还有个跟你一样石头般的森金人正准备往我头上钉棺材盖，我不让他钉，他就给了我一锤子——再一睁眼就他妈1864年了。”
弗雷姆：“……”
客厅里安静了两秒，气氛似乎略有点尴尬，爱丽丝却好像完全没有察觉这一点，看别人都不说话了她便好奇地问道：“啊，那然后呢？”
“然后？我刚坐起来就听见旁边有人大喊一声，具体喊什么我没听清，就看见有个姑娘冲上来又给了我一锤子——再一睁眼是1901年，劳伦斯船长伙同一群浑身冒火的水手要把我摁在驾驶台上，我没反抗成……后来的事伱们都知道了……”
客厅中众人面面相觑，海琳娜尴尬地咳嗽了一声，邓肯则略显无奈地摊了摊手，大家开始努力将注意力从这个话题转移开……
也就缺心眼的爱丽丝还在跟“水手”嘀嘀咕咕：“哎，那你怎么知道那是1864年的？不是刚一睁眼就被砸懵了吗？”
“我后来跟劳伦斯船长打听的啊，他说历史记录上我接近完全失控的就那一次……此外其实我还醒了好几次，但那些我都没印象……”
“我跟你讲噢，我以前也睡在個箱子里，也有人在箱子旁边念念叨叨的，还又是撒东西又是钉钉子的……”
“真的？那你睡眠质量咋样？”
“还行，他们念经的动静也不是很吵——不过现在我一半的时间都不睡箱子了，船长给了我张床……”
“水手”发自肺腑地感叹：“真羡慕你这样能睡着的……”
俩异常突然就这么旁若无人地讨论起了十分邪门的话题，邓肯听到一半终于忍不住，干咳两声打断了他们的交流：“咳咳，现在不是说这个的时候。”
“水手”瞬间闭上了嘴巴。
“首先，我相信你说的，你应该确实忘记了有关‘航线’的事情，”邓肯调整了一下表情，一脸认真地对异常077说道，“但卡拉尼船长日志中记录的东西肯定也是真的，‘航线’就在你身上。”
“水手”张了张嘴，指着自己：“那我不记得了怎么办……”
“我还没说完，”邓肯摆摆手，“你记不记得可能并不重要——因为这条重要的航线或许从一开始就不是简单地‘记’在你的脑子里的，卡拉尼船长在日志中提到她‘把航线交给了你’，这句话让我很在意……她似乎是将航线视作了某种‘物品’，或者……别的什么‘实体’，或许在留下那份日志的时候，她就意识到了会有这么一天。”
邓肯说到这停了下来，他略做思考，目光便又落在那块“裹尸布”上。
“就如她的日志以这种形式穿过了边境，她或许也用别的办法将有关‘航线’的信息留给了你，即便边境扭曲了那些信息，干涉了你的记忆甚至自我认知，这条‘航线’也不会消失——它还在你身上，以某种我们现在还不了解的‘形式’。”
“水手”一愣一愣地听着，似乎渐渐被说服，但他突然又有些怀疑：“……卡拉尼船长真的能做到这种事吗？我以为她的日志变成这幅样子只是某种‘意外’……毕竟她也只是个凡人……”
“但她曾经直面过我们的主，”海琳娜突然打破了沉默，“任何一个凡人在直面过神明之后……就很难再被视作纯粹的‘凡人’了。”
“水手”不说话了。
“我们需要一些时间，来斟酌如何安排接下来的行动，包括验证你身上是否真的存在‘航线’的情报，”邓肯看着异常077的眼睛，表情格外认真地说道，“但不论怎样，你接下来一段时间都必须跟我们在一起了——必要的时候，要随失乡号一同出航，你做好这方面的准备。”
“水手”一听这个，浑身肉眼可见地哆嗦了一下：“啊？我以为就过来送个情报就可以……”
邓肯默默地看着他。
“水手”表情瞬间一整：“当然，您是知道的，我从一开始就是失乡舰队的忠诚一员，乘上那艘传奇的探险船是我毕生心愿……”
邓肯面色放松下来，微笑着点了点头，其他人也纷纷对“水手”露出笑容，雪莉还上前拍了拍对方枯瘦的胳膊：“你别紧张，船长其实可好啦！而且在船上待着也不无聊，每天都有各种各样的热闹……”
她没好意思说自己也是船上最大的“热闹”之一……
现场皆大欢喜，只有海琳娜在表情复杂地看着这一幕。
她仍忍不住想起不久前，在海歌号准备出发的时候，那些来到方舟上接受自己赐福的勇士们，想起那些积极、坚定而满怀信念的面孔。
她仍很难相信，那些勇士已经消逝在漫长的时光中——就连唯一返回这个世界的，也已变成这副模样。
“我们该离开了，”女教皇轻轻叹了口气，“我们已经在这里打扰太久——教会那边还有很多事等着我和弗雷姆。”
邓肯抬头看了一眼客厅对面墙上的机械钟，发现一天已经结束。
“那我就不送了，”他随口说道，“我也有些事需要安排。”
海琳娜点了点头，在与其他人道别之后，她与弗雷姆转身走向门口——但在即将离开的时候她却又突然停了下来，回头看着邓肯。
短暂犹豫之后，她说道：“深海教会的边境集结点位于东南边境，就在您上次与‘潮汐号’汇合的海域附近。”
“知道了，”邓肯轻轻点头，“在出发之前，我会联系你们的。”
两位教皇离去了，片刻之后，窗外有两辆车驶向远方的茫茫夜幕。
客厅中一时间恢复了安静，雪莉最先伸了个长长的懒腰：“哈欠……我困了，我先回去睡觉啦！”
凡娜与莫里斯也跟着离开了客厅。
“这里空房间还有不少，”露克蕾西娅作为这里的女主人，此刻开始安排‘新成员’的住宿，她看了面前的干尸两眼，“你对房间有要求吗？楼层或者通风方面的。”
“不用不用，”干尸顿时连连摆手，显得颇为紧张，“就随便给我找个待着的地方就行，反正我也不睡觉……”
他的目光突然落在了不远处的楼梯栏杆上。
“哎，这栏杆就不错，你们给我根绳，我吊在这儿就挺好，正面还朝阳，正好早上能晒着太阳……哦，虽然最近也没太阳……”
“你确定？”邓肯闻言扬了扬眉毛，“我可提醒你，每天妮娜起床最早，而且那姑娘起床还容易犯迷糊，她要迷迷糊糊从楼梯下来抬头看见你挂在栏杆上，那可不是简单的吓一跳——你可就真见着太阳了。”
“你必须待在房间里！”露克蕾西娅在旁边一听顿时急了，立刻对那干尸说道，“别真把妮娜吓到——到时候我房子都没了。”
妮娜在邓肯后边小声嘀嘀咕咕：“其实我现在控制挺好了……”
“水手”眨巴着眼睛，听着邓肯船长和女巫小姐的话，又看着那位“太阳碎片”一脸委屈在旁边嘀嘀咕咕的模样，突然觉得……这里的气氛好像跟自己想象的不太一样。
还不错。
他扯了扯嘴角，露出一个有些吓人的笑容。
“好，我听你们安排。”
（大家新年快乐！）
第七百六十三章 远航之前
水手成为了这座“女巫宅邸”中一位特殊的新住户——但他的加入似乎并没有对这座宅邸的日常运作产生丝毫影响。
在大部分时候，这具干尸都可以像一具真正的尸体那样老老实实地待在一个地方，他不需要吃饭，不需要睡觉，如果没人跟他说话他甚至可以连续两三天不开口，他总是待在自己安静的角落里仿佛思考着什么事情，找个地方一发呆就是一整天，中间纹丝不动。
这让房子里的其他人几乎忘记了这里还多了这么一个新“客人”。
只有当露妮打扫卫生的时候才会跟这具干尸有几句交流，交流的主要内容也就是几句话——
“啊你往旁边挪挪。”“哎。”“行了，你挪回来吧。”“哦。”
日子就这样一天一天过去，到第三天，这栋房子的女主人终于忍不住了——露克蕾西娅在地下室的储藏间找到了正躺在杂物堆里假装尸体的“水手”：“我听父亲描述你在白橡木号上也不是这样啊，每天上蹿下跳的动静也不少，怎么到这里就安静成这样？”
“安静一些，不好么？”水手从一堆杂物中间坐起身，在黑暗中注视着女巫的眼睛，“据我所知，您是一个喜欢清静的人。”
露克蕾西娅呆了一下：“倒也……不是不好。不对，我要说的……”
但她的话刚说到一半便被打断了。
“我在为远航养精蓄锐，”水手突然说道，这具干尸的眼神不知何时认真起来，“我们就要有一场历史性的远航了，女士，虽然船长没说，您应该也知道他的计划——那么在接下来的日子里，我得好好调整调整自己的状态。船长让我这几天多休息，然后尽可能回忆一下有关‘海歌号’的事情，我这两天一直在这么做。”
“远航……”露克蕾西娅的表情微不可查地变化了一下，但立刻恢复过来，“那你都回忆起什么了？”
“卡拉尼船长是個好人，海歌号上的食堂很糟糕，二班组的船员们总是吵吵闹闹，除此之外便是雾，永远看不到尽头的雾，”水手伸了个懒腰，那些干瘪扭曲的关节发出一串仿佛要直接拉断般的可怕声响，随后他往后一倒，又躺在杂物堆中，“让您失望了，我并没想起任何跟‘航线’有关的事情，虽然船长似乎对我很有信心……”
很少有人敢在“海中女巫”面前做出这样懒散无礼的举动——露克蕾西娅的眉毛不自主地挑了一下，但很快便恢复了平日里那面无表情的模样：“父亲总有他的办法。”
水手在杂物堆里躺着，不置可否地砸了咂嘴，突然话锋一转：“那么您呢？您的璀璨星辰号做好出航的准备了吗？”
露克蕾西娅没有回应，只是皱了一下眉头。
“您仍心怀抵触，我能看出您的动摇，”水手平静地说道，“我大概知道您在抵触什么……但还请您做好准备吧，这可能是有史以来最伟大的一次远航，也可能是最后一次远航，至少这一次，您能选择和您的父亲一同启程……”
一道平静而蕴含巨大压力的目光让干尸闭上了嘴巴。
“有没有人跟你说过，你话太多了。”
水手想了想：“……我到您这儿三天了，就今天多说了这么几……好吧，我不说了。”
露克蕾西娅静静地看了这具干尸一会，终于收回目光，转身走向门口：“璀璨星辰号永远做好了远航的准备。”
但她刚迈出半步便被水手叫住了：“哎，您等会，还有件事……”
露克蕾西娅停下脚步，疑惑地回头：“还有什么事？”
“帮我把腰椎和肩膀接一下……”水手继续保持着那副嚣张地躺在杂物堆里的姿势，一动都不能动，“刚才懒腰伸过头，关节拽下来了……”
露克蕾西娅的表情终于有了点微妙的变化，她静静地看了那干尸两三秒，终于毫不犹豫地扭头就走：“躺着吧。”
……
邓肯停下了手上的书写，抬头看向一旁——窗外夜幕依旧，而明亮的电灯照亮了书房，爱丽丝正静静地坐在窗户附近的靠背椅上，灯光洒落在人偶肩头，她半闭着眼睛，仿佛就要沉入睡梦。
但在察觉到书桌方向传来的目光之后，人偶立刻便睁开了眼睛，她看着邓肯，脸上露出开心的笑容：“船长！您写完啦？”
一边说着，她一边从靠背椅上起身，来到邓肯身旁。
“写完了，”邓肯随口说道，他没有收起自己的日记本，而是大大方方地就那么摊开在桌上——因为他知道，这世界上没有人能看懂自己写下的这些东西，“困了就回房间休息吧，不必一直陪着我。”
“不困不困！”爱丽丝立刻摆着手，随后目光便因好奇而不自主地落在了船长的日记本上，“这是您的日记？额……怎么一个字都看不懂……”
邓肯笑着摇了摇头，并没有解释什么，只是随口问道：“你要试着写日记吗？”
“我？”爱丽丝顿时一怔，但很快便摇了摇头，“我不会啊……我也不知道记些什么，而且这需要认识很多单词吧……”
邓肯笑了起来：“记一些你认为有意义或者有意思的事情就可以，写日记不需要很多单词，伱现在掌握的词汇量应该就足够了——实在不会的，你可以画下来。”
人偶安安静静地听着，眼睛里似乎渐渐泛起了一些光亮。
“我会画画！”她很开心地说道。
尽管她所说的“会画画”，上限也就是能让人分辨出画的是男是女是人是狗——但自从邓肯教给她最基础的画画技巧之后，她就一直很自豪地认为自己已经“会画画了”。
邓肯只是笑了笑，随后伸手从书桌里摸出了一个新的日记本，又把一支铅笔夹在本子里，递给眼前的人偶。
“送给你了，这是我从船上带过来的，”他说道，“你可以在上面记下自己想记住的事情。”
爱丽丝很高兴地接过了船长送给自己的“新礼物”，她翻动着空白的日记本，然后直接在书桌旁趴下来，似乎这就要在本子上写些什么，但刚拿起铅笔便又想到了新的问题，抬头看着邓肯：“您为什么忽然想让我写日记啊？”
邓肯呆了一下，他没想到人偶会突然这么问，在短暂思考之后，他点了点头：“我们很快就要出发了，这次去一个很远的地方，旅途上可能会见到各种各样的事情……记忆是短暂的，如果不想错过旅途中的风景，就有必要把它们稳妥地记录下来。”
爱丽丝似懂非懂地听着船长的话，也不知道这人偶此刻都想了些什么，几秒种后她才“哦”地点点头，随后低下脑袋，很认真地用铅笔在日记本的扉页上写下几个单词——“爱丽丝的日记本”。
“写完啦！”她开心地把自己刚写上去的名字展示给船长。
那一行字母歪歪扭扭，但确实已经是她跟着邓肯学习读书识字以来写的最好的一次。
“很好，”邓肯微笑着点了点头，但紧接着又忍不住提醒，“不过日记这东西平常是不能随便给人看的，你要收好它……”
爱丽丝歪了歪头，指着书桌上邓肯的日记本：“但您给我看了啊。”
邓肯表情一僵：“……这是因为我知道你看不懂这上面的字。”
“……哦，”爱丽丝挠了挠头发，又有些纠结地看着自己的日记本，“给您看也不行吗？”
“不行，”邓肯很认真地说道，但他紧接着便注意到了人偶表情中的纠结和无措，想了想又补充了一句，“但如果有些内容是你十分想分享给我的，就可以——除此之外的，我不看，那是你的秘密。”
人偶于是又开心起来：“好！”
邓肯只觉得有些无奈，但不管怎么说，让这个人偶这么一打岔，他的心情倒是好了不少。
爱丽丝倒是没想那么多，但她能感觉到船长的心情在变好，这让她很高兴，她看着邓肯收起桌上的日记，想了想随口问道：“船长，咱们接下来是要去边境吗？”
邓肯意外地看了人偶一眼。
“是凡娜小姐告诉我的，”爱丽丝立刻说道，“她还说我们过两天就走——这次船上要带好足够的食物和水，因为我们要去的地方可能很特殊……”
邓肯轻轻点了点头：“没错，那里会很特殊……是一个连我都不知道具体是什么模样、会发生什么事情的地方。”
“……比之前那座‘圣地岛’还远？”
“比那还远。”
“哦——”
爱丽丝拉长了声音，似乎在努力想象一个比圣地岛还远的地方会是什么模样，但她想象不到。
“你不担心吗？”邓肯好奇地看着眼前的人偶，在对方那清澈的目光中，他似乎看不到任何不安的成分。
爱丽丝扶住脑袋，使劲摇了摇头。
邓肯想了想，故意把事情说的严重了一点：“我们可能会在边境之外迷航，可能遇上时间断层，即便准备充分，我们也可能要很久很久才能返航……或者，干脆无法返航。”
爱丽丝却仍旧摇着头，随后突然绽放开一个笑容——
“您别怕，我会带您回来的。”
“你？带我回来？”
“嗯！”
邓肯错愕又无奈地笑了起来：“你要怎么带我回来？”
“我不知道！”爱丽丝毫不犹豫地回答道。
邓肯：“……”
他有些无奈地看着眼前这个似乎总是稀里糊涂的人偶，看着对方那明明一脑袋浆糊却脸上格外自信的笑容。
但突然间他似乎想到了什么，再看向爱丽丝的时候，那无奈的表情中便带上了一丝若有所思……
第七百六十四章 驶向夜幕
夜幕还在持续着，在太阳落下之后的第二十二天，从远方传来的消息中开始多出了许多令人不安的情况。
在遥远的冷港，曾有一个庞大的阴影短暂出现在海面上方——它宛若海崖般高耸，仿佛没有重量的云雾，那阴影悄无声息地从近海海域飘上天空，就像一道帷幕般在城邦侧面合拢，在夜色中，几乎没有人看到那阴影的出现，直到守夜的神官突然在幻觉中感受到来自天空的注视，所有教堂同时鸣响钟声，那阴影才惊惶地退回夜幕。
而在温暖的摩柯，整个下城区一度被浸润在怪异的、弥漫着猩红和腐臭的薄雾里，数个街区的照明几乎同时出现了故障，猩红的腐臭迷雾甚至短暂钻进了教堂和夜幕庇护所中，而当城邦的真理守秘人终于驱散了那从夜幕里滋生出来的迷雾之后，被雾笼罩的城区报告了数起失踪事件——消失的人中包括两名正在检查蒸汽枢纽的技术神甫。
帕尔曼群岛则传来消息，有一支船队突然出现在附近海域，并在夜幕中向城邦靠拢——城邦发出了禁止靠岸的命令，并指示船队在附近海域的集结点临时停靠，但那支船队竟仿佛不知道“漫长夜幕”的情况，他们茫然地询问有关夜幕的事情，并坚称现在是“正常的白天”，而且“温暖明亮的阳光正照耀在甲板上”，甚至质疑城邦的人发了疯……
在诡异船队无视命令、执意靠近城邦的情况下，当地城邦海军不得不开火击毁了所有从夜色中驶来的不明船只——无线电中充斥着惊恐的尖叫和绝望的咒骂与呼号，直到熊熊燃烧的残骸遍布整片海面。
没有人知道城邦海军在夜幕中消灭了什么东西，也没有人知道那支从夜色中驶来的舰队到底沐浴着怎样的“阳光”……
现在是夜幕的第二十二天，尘世的秩序还在艰难维持着，摇摇欲坠的“安宁”正逐渐沦陷在这漫漫长夜中。
普兰德下城区，邓肯古董店门前的瓦斯路灯散发着昏黄的光芒，一根根路灯杆仿佛哨兵般排列在空荡荡的街道上，而其中许多盏灯的灯焰中则跳跃着细微的、肉眼难以察觉的幽绿火光。
邓肯坐在橱窗旁边的椅子上，一边擦拭着一个黄铜摆件一边随意翻阅着一本有些年头的旧书。
那是莫里斯的藏书之一，著名的“疯诗人”普曼留下的巨著。
在翻开的书页上，印刷着漂亮的花体字母——
“我们终有一场远航……”
邓肯对于这個世界的诗篇其实没有多大兴趣，但在整座城邦都陷入寂静的时候，这东西多少能帮助自己消磨时光。
这里已经很久没有客人了——古董店里所有商品的“历史”都至少翻了一倍，而可以预见的是，这种情况还会持续很久。
但就在这时，推开店门的动静却打断了邓肯的胡思乱想——铃铛清脆鸣响，他抬头循声看向店铺门口，看到有一男一女的身影从夜色中走来，带着些许拘谨和紧张。
“……真稀奇，”邓肯随意扫了两人一眼，确认那只是两个普通人类，不禁有些惊奇，“这时候竟然还有人出来闲逛？”
那个年轻的男人顿时有点紧张地拽了拽外套，一边打量四周一边飞快说道：“我们看到这里还开着门……外面大部分店都锁着……”
“我们是在蒸汽泵房和发电厂工作的，”旁边的年轻姑娘也紧跟着开口，仿佛生怕被人误会般解释着自己此刻出门活动的“正当性”，“我们有通行的凭证。”
“哦，”邓肯随口说着，放下了手里的黄铜摆件，又有些好笑地看了两个紧张的年轻人一眼，“别这么紧绷着，我又不检查你们的通行证……你们是来买东西的？”
“我们想买一对瓷盘，放在壁炉上当装饰的那种，”年轻男人立刻说道，紧接着又补充了一句，“……不太贵的。”
竟然还真是来买东西的。
邓肯扬了扬眉毛，起身走向旁边的货架，一边走一边说着：“这里可是古董店，东西都不便宜——当然现在特殊时段生意少，可以给你们打个折扣，原价四千多的打完折二十六……”
他突然转过头，有些好奇地看着那一对男女：“不过我多一句嘴，你们买这个干什么？我的意思是，非要挑这种时候？”
两位客人对视了一眼，年轻姑娘有些害羞地笑着：“我们要结婚了。”
邓肯在惊讶中微微张大了眼睛。
“我们在布置新家，”年轻男人跟着开口，“想置办一些装饰的东西……大部分商店都关门了，但我们听说您这里一直在营业，就想过来碰碰运气……”
“……长夜漫漫，没想到会遇见一对新人，”邓肯轻声说道，他在货架上找到了几对漂亮的装饰瓷盘，又仿佛自言自语般开口，“为什么不等到天亮？”
“如果天不亮呢？”那位年轻男士突然说道。
邓肯回过头，定定地看着对方的眼睛。
“现在也不知道未来会怎么样……我们原本应该在上上周就举行婚礼的，只是被推迟到了现在，但我们都觉得……不必继续推迟了。”
“婚礼规模很小，不会违反现在的夜幕禁令，教会的牧师同意在我们家里给我们做一次小的‘见证’，如果太阳不再升起……”
那位年轻姑娘说着，但在说到“太阳不再升起”之后便好像有点卡壳，不知道后面该怎么讲，只能尴尬地笑了笑。
看的出来，他们都是不善言辞的人——只是在那略显拘谨的笑容中，他们想表达的东西已经不必再用语言描述。
生活总得继续下去——恐慌和埋怨并不会叫醒太阳。
“挑个喜欢的吧，”邓肯突然笑了起来，转身指着货架上那些在电灯光芒下闪闪发亮的漂亮盘子，“都附送实木支架。”
两个年轻人挑选了一番，最终选中了一对带有南方精灵特色的浅绿碎金装饰瓷盘，他们等着邓肯将东西用厚纸包好，随后那位年轻姑娘才腼腆地笑着问道：“多少钱？”
“送给你们了。”邓肯随口说道。
两个年轻人惊讶地睁大了眼睛。
“算是给你们的新婚礼物——夜晚还很长，希望这份礼物能给您带来好运气。”
年轻男子有些犹豫：“但是……”
“别耽误时间了，你们的通行证可不是全天生效，”邓肯笑着说道，一边说着一边走向店门口，“不必担心，我已经收到你们的‘报偿’了。”
年轻人疑惑着：“您已经收到了……？”
邓肯推开了古董店的大门，在夜色中，明亮的路灯照亮了通往夜幕深处的归路，他微笑着，指向那条灯光明亮的大道：“一份好心情。”
客人离去了，古董店中再次回到安静，邓肯在大门口站了一会，终于轻轻呼了口气，从街道上收回目光。
轻风港的码头区正沐浴在淡金色的“阳光”中。
失乡号高耸的桅杆发出轻微的吱嘎声，半透明的灵体之帆在桅杆周围渐渐浮现出清晰的轮廓，而随着风帆的逐渐充盈，这艘体型庞大的风帆探险船微微倾斜了一个角度，并开始离开停靠的码头。
附近的海面上，璀璨星辰号也传来了叶轮启动的声响，伴随着碎浪拍击，“海上女巫”的坐舰也随之缓缓驶离码头。
船尾甲板的驾驶台上，正站在邓肯旁边的爱丽丝突然注意到了船长脸上浮现的笑容。
“您怎么笑起来啦？”人偶好奇地开口，“有开心的事情？”
邓肯回过头，看了一眼正渐渐被失乡号甩在身后的轻风港，他看到那座城邦有万家灯火，又有稀薄而暗淡的阳光从海岸线方向蔓延过来，覆盖在岛屿上——而随着距离远去，所有的光芒都渐渐显得暗淡，取而代之的，则是弥漫在整片无垠海上的、无边无际的昏暗，仿佛要将整座城邦吞噬般在夜幕中滋长。
但直到过了很久，那点微弱的火光都仍然顽强地在昏暗中闪耀着，克里特王朝留下的太阳残骸，城邦时代的万家灯火，它们渐渐融合在一起，仿佛是在共同对抗着这根本无穷无尽的夜晚。
过了好一会，邓肯才回答人偶的问题：“是有一些开心的事情。”
“哦……”爱丽丝稀里糊涂地哦了一声，接着又有些不舍地看向城邦方向，“我们还回来吗？”
邓肯犹豫了一下，他似乎有很多答案可以解释接下来的航行和计划，还有许多关于未来的可能性，但最终，他只是很肯定地点了点头：“……回来。”
人偶高兴起来。
邓肯脸上也浮现出一丝笑容，随后他轻轻舒了口气，双手松开了那黑沉沉的舵轮。
他们已经离开了轻风港，接下来，失乡号和璀璨星辰号将前往东部边境的“集结点”，并在那里与深海教会的边境舰队汇合，再然后，他们将向永恒帷幕进发，一路驶向那道“六海里临界线”。
他们将循着海歌号曾航行过的路线，去寻找边境之外的真相。
对于邓肯而言，这将是他“从外部观察这座庇护所”最重要的一步。
但在此之前，邓肯还需要验证一些事情。
他转过头，看向驾驶台边缘那个正在努力降低自己存在感的、枯瘦而佝偻的身影。
“水手。”
异常077闻言顿时一激灵：“哎……哎？！”
“过来，”邓肯微笑起来，他后退半步，看着异常077，抬手指向失乡号的舵轮，“握住它。”
第七百六十五章 “航线”
毫不夸张地说，邓肯清晰地听到水手身上某个地方传来了“嘎嘣”一声脆响——显然是这干尸一哆嗦的时候有哪个关节给错位了。
然后异常077的鬼哭狼嚎便在后甲板上炸裂开来：“船长！船长您别吓我啊！我忠心耿耿勤勤恳恳老老实实啊！我错哪了您说我改就是了，您别拿这个吓唬我啊……要不您把我塞进大炮里打出去也行啊……”
这干尸的破锣嗓子在整个后甲板上空回荡着，还一边嚷嚷着一边使劲扯着身子往驾驶台边缘的栏杆上爬，一副下一秒就要从这地方跳下去的样子——事实上他真的翻过了栏杆，但就在他要跳出去的一瞬间，一根缆绳便如利箭般窜了出去，直接绑着这货的脚脖子把他又给拖回了驾驶台上，还顺便在他身上缠了好几圈。
邓肯似笑非笑地看了一眼仍然在使劲挣扎着往外爬的异常077，随后往前走了两步，也不说话就那么静静地看着。
异常077的鬼哭狼嚎戛然而止，他肉眼可见地又哆嗦了一下，缩着脖子不再动弹，憋半天冒出一句：“您要是无聊了就把我炖了吧……我给您表演個锅里仰卧起坐……”
“船上没那么大锅，”邓肯随口说道，接着收起了脸上的笑意，语气严肃起来，“我是认真的——我需要做些测试”
注意到船长语气和表情的变化，异常077终于意识到了什么，他怔怔地抬头看着邓肯：“……测试？”
“把他放开。”邓肯点头随口说道——那些如有生命的缆绳立刻一圈一圈地从异常077身上脱落下来，发出窸窸窣窣的声音退到旁边。
水手惊疑不定地爬了起来，先是用力抓住自己的大腿掰了一下把关节回正（现在邓肯知道刚才这家伙身上的“嘎嘣”一声是从哪来的了），然后一边紧张兮兮地跟在船长身后一边东张西望地关注着四周那些缆绳的动静——他来到那黑漆漆的舵轮旁边，但仍旧不敢伸手触碰，犹豫了好久还是忍不住开口：“您要测试的难道是……”
“航线。”邓肯淡淡说道。
水手脸色微微变化了一下，眼神中终于有了若有所思的神色。
“我知道你回忆不起有关航线的事情——露克蕾西娅已经跟我说过了，”邓肯转头看着水手的眼睛，“但我相信卡拉尼船长在日志中留下的信息——严格来讲，我认为她在留下那份日志的时候应该就已经考虑到了你在返回无垠海之后可能会发生的变化，毕竟，她曾直面神明，自身也曾发生过本质上的变化，而后又从这种变化中重新‘复原’了过来——她掌握着普通人无法理解的‘知识’。”
一边说着，他一边抬起手，指了指水手。
“所以，我现在要搞明白‘你’，搞明白在你作为‘异常077’的种种‘特性’之下隐藏的真相，就像你的裹尸布中记录着卡拉尼船长的日志，我认为你‘本身’也是某种‘载体’，而要进行这方面的测试……让你发挥一下自己的‘力量’是最有效的方式。”
水手呆了呆，思索着低下头看向自己的双手：“我的力量……”
“异常077在活动状态下会尝试‘接管’离自己最近的船只，并导致船只在无垠海范围内的随机传送，”邓肯不紧不慢地说着教会方面记录的、有关“异常077-水手”的失控特性，“而每次传送，受到影响的船只都会被卷入一场风暴——现在，这一特性引起了我的好奇。”
水手似乎渐渐理解了船长的意思，他抬起头，看着眼前那黑沉沉的、正在夜色下缓慢自动微调的舵轮，但他仍在犹豫：“可如果我真的接触了船舵……”
“放心，失乡号还不至于真的受到你的影响——我只是要借此观察一下伱的能力到底是怎么生效的，”邓肯随口说道，“而且即便真的发生了‘传送’和‘风暴’问题也不大，那对于这艘船而言不如一道微风。”
“额，我不是这个意思，”水手赶紧摇头，又特警惕地看了看四周，“我是说这艘船不会揍我一顿吧……之前我观察过了，这船上会揍人的玩意儿那可太多了，上船俩小时我看到起码三场架……”
他这边嘀咕的话音刚落，一旁的爱丽丝便自豪地挺了挺胸。
邓肯眼角顿时一抖，看着莫名支棱起来的人偶：“你骄傲个什么劲！”
爱丽丝仰着头：“我跟桶子打的时候打赢了！”
邓肯：“……”
他强行无视了身边的人偶小姐，目光落在异常077身上：“我控制着这艘船的一切，现在我许可你临时掌舵，你不必担心后果。当然，如果你实在抵触这个方案的话，我还有另一个‘研究方案’。”
水手顿时眼睛一亮：“还有别的方案？”
邓肯也不吭声，就默默抬起手，指尖跳跃起一簇明亮的火苗。
水手顿时眼前一黑：“我还是喜欢您的第一个方案……”
邓肯随手散去了指尖火焰，用目光示意着旁边的船舵：“在我点火之前，做你该做的事情。”
水手终于叹了口气，他知道，自己现在没有犹豫的理由了。
干瘪的胸腔使劲鼓起，他在夜色中用力吸了口气，感受着微凉的气流从体内流失，他咬了咬牙，来到那舵轮前，直接眼一闭，手一伸。
异常077那干枯如爪的双手握住了失乡号的舵轮——
海歌号的大副开始掌舵了。
而几乎在水手接触到那舵轮的一瞬间，邓肯便听到了一声虚幻而失真的轰鸣——那声音就像大船从造船台上滑入大海时的巨响，仿佛有万仞巨浪正在失乡号周围升起，大海正在船舷之外震荡、开裂。
失乡号受到了某种……“力量”的影响，而在一刹那，邓肯便捕捉到了这种正在作用于整艘船的“触碰”。
如果一艘普通的船，现在应该已经因这次“触碰”而被某种维度裂隙所吞噬，并被传送到了无垠海上某个随机的地方、卷入了一场风暴——但失乡号仍旧稳定地航行在大海上，在邓肯有意识的控制下，那股未知的力量并不能真正影响到这艘船的航行。
邓肯慢慢皱起眉头，他感知着目前失乡号受到的影响，随后仿佛突然感觉到了什么，扭头看向一旁。
一道朦朦胧胧的幻影几乎同时浮现在驾驶台的一角——女探险家打扮的阿加莎从镜像世界中浮现出来，她一边摇摇晃晃地扶着旁边的扶手一边看向邓肯：“船长？发生什么事了！？灵界这边……”
不等阿加莎说完，邓肯便已经快步向她走去：“阿加莎，我需要借用一下你的‘眼睛’。”
阿加莎闻言一怔，但立刻反应过来，伸手就探向自己的眼球：“啊好的，您等一下我这就抠……”
邓肯顿时吓了一跳，赶紧打断：“停！不用抠出来！”
阿加莎表情有点发懵：“啊？”
邓肯也来不及解释，直接就燃起一道幽绿的火焰，将其点在阿加莎的额头——
“别紧张，这是无害的。”
话音未落，火焰的链接便已建立。
守门人的视野映照在邓肯眼中。
眼前的一切都仿佛发生了迅猛且短暂的“抖动”，所有的光影都在错位然后重组——邓肯感觉视野颠倒了数次，紧接着便稳定下来，而后一种与爱丽丝共享视觉时截然不同的体验便出现在他的感知中。
他看到了黑白灰三色的世界，看到失乡号的幻影倒映在“天空”的海面中，又有无形的海浪在真实与虚幻的界限中起伏、上涌，而在所有这些交错的、不可思议的风景中，他看到了远方海面的……不断崩溃和重组！
在失乡号前方，大海就像一幕接触不良的幻象般不断重复着解体的过程，海浪骤然出现又骤然消失，整片海面在某个瞬间消失不见，变成漆黑的“空洞”，又在下一个瞬间被填满、重现，远方在不断浮现出错位的风景，每分每秒，这个过程都在不断重复，就好像……一个因为被卡死而不断重启的“进程”！
邓肯站在倒影失乡号的船尾，死死盯着远方那飞快崩塌变化的“风景”，而后他突然转过头，看向了船舵的方向。
一个朦胧的幻影站在那里——紧握着舵轮，却看不清面目，透明的近乎消散，仿佛只是一个留存的残响，被束缚在船舵旁。
阿加莎站在邓肯身旁，在镜像世界中，她的身影反而显得无比真实。
看着远方大海上那不可思议的景象，她终于忍不住问道：“船长，那到底是什么？”
“……是航线，”邓肯轻声开口，“从‘边境’通往由众神组成的‘外部屏障’的正确航线。”
阿加莎瞪大了眼睛。
“正如卡拉尼船长在日志中所说的，她把航线交给了她的大副——这份航线并没有消失，”邓肯继续慢慢说道，“异常077-水手，他就是航线本身。”
远方的海面再一次重组，崩塌，虚幻的轰鸣回荡整片大海上，仿佛整个世界都在随之共鸣！
“这就是航线，所谓‘异常077接管并导致船只随机传送’的过程，其实只是某种导航——是海歌号的大副在尝试将船只引导至他记忆中的‘目的地’，只不过这个过程根本不可能在无垠海范围内完成，所以……”
他顿了顿，片刻后轻声开口。
“所以，才有了那些风暴。”
第七百六十六章 “舵手”
异常077就是“航线”本身——通往外部屏障的关键秘密，从一开始就藏在他作为“异常”的那些古怪特性深处！
灵界上层，镜像化的失乡号周围仍然在不断重复着大海崩塌重组的过程，遥远异乡的风景就如接触不良的画面般不断闪过邓肯和阿加莎的视野，源自“海歌号”的执念正在不断驱动着这艘船，试图将失乡号引导至“目的地”……
然而在永恒帷幕内部这片相对稳固、闭环的庇护海域，异常077的力量根本不可能正确生效——所以航线便一遍遍崩溃，错位，并在这种崩溃过程中积蓄着庞大的力量。
一旦失乡号真的发生空间转移，这股力量就会在现实维度找到宣泄口，化作一场狂猛的风暴。
邓肯向远方抬起手臂，火焰自海面上蔓延升腾，足以酝酿风暴的力量被他点燃，在无害的燃烧中迅速消弭殆尽。
而后他中断与阿加莎之间的“连接”，直接返回了现实维度。
水手仍然站在驾驶台的舵轮前，紧紧抓着那黑沉沉的船舵，一幅浑身紧绷到随时准备再“嘎嘣”一下的模样——注意到船长的目光重新转向自己，他立刻开口：“船长，您看我这……”
邓肯点了点头：“你可以放手了。”
这边话音刚落，驾驶台上的水手便“腾”一下子几乎是从船舵前“弹”了出去，就仿佛刚才握着的不是舵轮而是一团炙热的岩浆，那干尸眨眼间便跑到了驾驶台上离船舵最远的地方，然后一边扒着平台边缘的栏杆一边紧张兮兮地看着附近的绳索和水桶，偶尔又扫一眼自己刚才曾握在手中的舵轮，眼神中却满是紧张甚至惊恐。
看到异常077如此紧张而戒备的模样，邓肯心中却突然冒出了十分复杂的心情——不知为何，他突然想到了卡拉尼船长那道伫立在混沌雾气中的身影，想到了刚才在镜像世界中紧握着船舵站在平台上的朦胧幻象，还有海歌号在错位时间流中漫长的迷航……
丑陋干瘪的干尸瑟缩在驾驶台的角落，紧张兮兮地看着周围的一切——在他身上，那位曾经在时空迷航中坚持到最后的“大副”似乎已经销蚀殆尽了，残留下来的惟有海歌号船长留下来的那份日志，以及那道已经与他融合在一起的“航线”。
邓肯沉默伫立许久，终于轻轻呼了口气，走向眼神躲闪的水手。
“船长，我任务完成了吧……”水手小心翼翼地开口，仿佛生怕因为自己刚才有哪做得不到位，还要再去“掌舵”一次。
“这一次完成了，”邓肯盯着水手的眼睛，表情格外严肃地说道，“但这只是一次测试，在我们进入永恒帷幕深处之后，我还需要你再来掌舵——正式的掌舵，直至我们抵达海歌号曾经抵达的地方。”
水手脸上那些深深的沟壑顿时皱巴起来，他下意识地往后躲闪，却因为背后就是栏杆而无处可躲——但很快，他又注意到了邓肯眼神中的郑重，这让他迟疑着停下了躲闪的动作。
“失乡号需要你的导航，”邓肯用格外诚恳的语气说道，“听着，你并没有弄丢卡拉尼船长留下的‘航线’，那航线就在你身上，你就是航线本身——你的‘能力’，你掀起的那些超凡现象，其实都是这份航线的影响，而现在我们需要它——我需要伱的帮助。”
水手迟疑着，他是第一次见到这位骇人的幽灵船长这般模样，而且这份诚恳的态度还是针对自己，这让他在无措中又感觉到了一种难言的……触动，他好像已经很久没有感受到过这种触动了。
“我……行吗，”水手嘀咕着，声音还不敢太大，“这艘船可不是一般人能碰，我摸一下都觉得它要吃了我……”
“你有掌舵的资格。”邓肯平静地说道。
水手似乎有些吃惊，在惊讶中有些发怔。
“我知道这对你而言有很大压力——全世界恐怕都找不到几个敢替失乡号掌舵而且还没有心理压力的，但你是海歌号的大副，你曾经完成过凡人难以想象的漫长远航，你有资格在这里掌舵，”邓肯停顿了一下，随后表情郑重地点了点头，“如果你愿意，我将以失乡号船长的身份，在边境航行期间授予你舵手的职位。”
说到这，他突然停了下来，似乎想到什么，又很认真地补充了一句：“当然，你仍旧可以拒绝，不必担心任何后果——我会去想别的办法，甚至如果现在你想回白橡木号，也可以。”
水手怔怔地听着，他已经理解了船长的意图，却还需要一点时间考虑——他要迟疑的东西似乎很多。
但在思考很久之后，他终于还是下定了决心，在露出一个简直有些骇人的笑容之后，他慢慢点了点头：“好，那我尽力而为。”
在他话音落下的瞬间，许多细微的声响突然从四周传来——
驾驶台附近的绳索在窸窸窣窣，后甲板堆放的木桶在轻轻摇晃，桅杆上紧绷的帆索发出了吱吱嘎嘎的声音，船舱深处，某些古老而庞大的结构仿佛正在轻声低语着什么——
所有的声音渐渐汇聚，宛若……鼓掌与欢迎。
水手惊讶地听着周围的动静，看上去有些茫然和无措，但渐渐地，他好像理解了这一切——那些皱缩坑洼的皮肤突然在他脸上舒展开来，他笑着，就如很久很久以前，自己第一次在海歌号上接受晋升的那一刻。
邓肯也笑了起来，他伸出手轻轻拍了拍水手的肩膀：“很好，尽力而为就可以了——现在回去休息吧，我们离边境上的集结点还很远。”
水手离开了驾驶台，在走向甲板的时候好像还有些晕晕乎乎的，过了好一会，他摇摇晃晃的身影才渐渐消失在夜幕里。
邓肯摇了摇头，收回望向中部甲板的目光，然后眼角的余光便看到了正蹲在不远处的人偶。
爱丽丝蹲在驾驶台边缘，跟一团盘在地上的绳索抱怨着：“当初我到船上的时候你们都没这么欢迎过……你们刚才还鼓掌……”
绳索在地上缓慢地蠕动着，一截绳子头从其中钻了出来，啪嗒啪嗒地拍打着旁边的栏杆，好像在解释什么。
“舵手的入职仪式？那是什么？”爱丽丝惊奇地睁大了眼睛，“还有这个呢？那我没有入职仪式的吗……举行过了？什么时候？
“……啊？厨房里那次就是！？不早说！我还以为你们堵着门是要打架……好家伙，那天差点把厨房拆了，晚饭都耽误了……”
邓肯本来是打算跟爱丽丝说话的，这时候看到这一幕顿时就站住了，他面无表情地看着人偶跟一截绳子头交流的有来有回，过了好久才有些僵硬地转过头去。
这姑娘跟船上这些东西之间的交流好像越来越离谱了……
而就在这时，他心中又突然一动，紧接着便听到了山羊头的声音在脑海中响起：“船长，您授权了一个临时的舵手？”
“觉得不妥？”邓肯回到船舵前，一边控制着失乡号向灵界下潜一边在心底回应，“你是介意有‘外人’接过这個职位吗？”
“不，”山羊头立刻答道，“船长拥有任免任何船员以及增减船上职务的权限，您认可的舵手就是失乡号认可的舵手，只不过……我有些担心那个‘水手’在完成这项任务之后会发生什么。”
邓肯一时间没有开口。
“看来您已经想到了，”山羊头不紧不慢地说着，“他是早该消失在时间洪流中的人，就如柴薪烧尽之后的灰烬，在返回无垠海的那一天，他就该消失在这个世界上了——然而卡拉尼船长的日志化作裹尸布，束缚了他的躯体，海歌号最后的任务化作‘航线’，固定了他的人性，他便成为了一具不息的尸体……
“如今，他只剩最后一个任务还没完成——卡拉尼船长留给他的最后一个任务。
“而现在，船长，您授予了他舵手的职责……他有机会完成他的任务了。”
在夜晚微凉的海风中，邓肯望着远方黑沉沉的大海，过了很长时间才终于打破沉默：“我知道——其实‘水手’自己也知道。”
山羊头没有说话。
“我们终有一场远航……”
邓肯突然轻声说道，他记起了自己刚刚读过的一本书，记起了那位著名的“疯诗人”普曼在书中的句子——
“我们终有一场远航
“在时光走到尽头的时候……”
……
房间的门轻声合拢，干尸回到房中，慢慢坐在自己的床铺上——船舱里灯光明亮，也很暖和，但从很久很久以前，他其实就已经感受不到这些温度了。
他在这个寒冷而空寂的世界慢慢躺下，关于海歌号的凌乱破碎的记忆盘旋在脑海中，遥远的仿佛另一个人的人生。
他轻声咕哝，那是卡拉尼船长最喜欢的诗句——它们在褪色的记忆中闪闪发亮，就像夜幕下的沙滩在微微泛光：
“……蒙尘的帆会再次升起，
“载着我们驶向忘却已久的地方。
“在那个最合适的日子里，
“整装上路……
“我们都会成为水手，
“在起风时去往他乡。”
水手翻了个身，脱水变形的眼睛慢慢闭上。
他仍旧无法入睡。
但他脸上带着一丝微笑。
返航的日子近了。
第七百六十七章 边境基地
那道仿佛连接着天空与大海的宏伟迷雾再一次出现在邓肯的视野中——但是与上次不同的是，这一次他在夜幕中抵达边境。
黑暗混沌的天空低沉地压在头顶，苍白清冷的世界之创照亮了帷幕边缘的云层，整道迷雾之墙在夜色中就仿佛一道不断涨缩蠕动的黑色壁垒——遥远，高耸，看不清细节，但每次不经意的一瞥，它那蠕动变化的表面便会展露出些许诡异的形态，在每一个目睹它的人心中投下一道惊骇的掠影，又激起许多直指恐惧的联想。
而那道迷雾之墙顶部被世界之创照亮的边缘，反而像是无数高居天空的眼睛，冷漠而满怀恶意地俯瞰着这个世界，俯瞰着那些试图挑战世界尽头的、不自量力的凡人们。
凡人们的舰队聚集在帷幕脚下。
在观察到远方的灯塔后，邓肯控制着失乡号调整了航向，他们向着帷幕的东南侧航行了一段时间，便看到了那些聚集在边境的灯光——一座规模庞大的机动港口漂浮在薄雾弥漫的大海上，港口上的大型蒸汽核心正在向着天空喷吐白色的云雾，差分机高塔顶端的灯光旋转着，时不时照亮附近海面上那些大大小小的舰影。
十余艘各种型号和规模的舰船停靠在那座漂浮港口四周，又有小型的巡逻舰在附近海域上游荡，它们打出的灯光在夜幕中闪耀，如萤火虫逡巡在这黑暗无边的海面上。
在这世界的尽头，没有必要执行灯火管制，于是这些代表着人类文明的灯光便成为了永恒帷幕前一道不可思议的风景——然而相对于无边无际的大海，相对于那通天彻地的雾墙，这些由人造灯火构筑起来的“风景”又实在微不足道，从远方看去的时候，那些火光渺小的仿佛随时都会被吞进起伏不定的雾中。
世界正在崩塌，庇护所中的渺小生灵勇敢地向着那正在塌落的庇护所高墙伸出了手——那些逡巡在海面上的灯火就是文明的触须，虽然并不茁壮，但它们就在这里。
失乡号和璀璨星辰号靠近的消息很快被附近的巡逻船只上报，作为边境基地的机动港口上空传来了代表欢迎的汽笛声，那嘹亮的声音在夜幕中回荡着，随后又有一道指引方向的光束从港口灯塔扫向大海，指引着两艘船在港口边缘停靠。
船只停稳后，邓肯带着自己的船员们踏上码头——这里已经聚集着许多前来迎接的身影，而其中一个人让邓肯颇感意外。
女教皇海琳娜赫然就站在一群前来迎接的神官中间。
她越众而出，带着微笑来到了邓肯和露克蕾西娅面前，微微点头致意：“欢迎你们来到这座‘边境基地’——我们一直在等着你们。”
“你怎么在这儿？”邓肯惊讶地看着站在自己面前的女教皇，“你这时候不是应该待在自己的方舟上吗——那玩意儿能跑这么快？”
“如果情况真的需要，教堂方舟全速航行的速度不会比您那艘船慢太多的，”海琳娜笑着说道，但很快又摇了摇头，“不过我现在确实不在此处，风暴大教堂此刻仍旧停留在轻风港，来到这里的只不过是我的一具化身罢了——您要亲自深入边境，我应该来此送行。”
邓肯闻言扬了一下眉毛，颇为惊奇地看着眼前这位丝毫看不出“虚假”之感的女士：“……还真看不出来。”
海琳娜笑了起来，抬起手伸向邓肯——她的手臂边缘升腾起了层层稀薄的水雾，皮肤也开始变得像清水一般透明。
“在水与雾中制造幻象是吾主的权柄，”她收回手，身体很快恢复常态，随后一边转身带路一边随口说道，“这并不是什么了不起的神术——深海教会中的高级神官大部分都会这个。”
邓肯跟着海琳娜向这座边境基地的深处走去，听到对方的话之后他想了想，扭头看向正走在自己侧后方的凡娜：“你也会这個？”
凡娜的脚步顿时不自然地停顿了一瞬，然后一边走着一边低下头：“额……其实……”
“她不会，”走在前面的海琳娜摆了摆手，“当年我亲自教都没教会。”
凡娜的脑袋干脆不抬起来了：“……”
走在后面的雪莉一看这情况，立刻倒腾着小短腿上前两步，仰头看着凡娜：“哎你不是说你神术方面的成绩还不错吗……”
凡娜这时候已经尴尬的不行了，但她注意到了走在前面的船长正扭头投来好奇的目光，只好硬着头皮开口：“……神术也分很多种，战斗方向，治疗方向，辅助方向，还有研究、秘契、奇迹之类一大堆的特殊分支，我也不是都会，当年比较偏科……”
雪莉听到一半就瞬间反应过来：“哦那我知道了，你应该就擅长战斗方向的……”
她话音未落，就听到走在前面的海琳娜又头也不回地说了一句：“她擅长治疗方向的。”
这个回答一出来，不光雪莉怔了一下，周围几乎所有人都瞬间怔了一下，邓肯都忍不住惊奇地看向自己身边的美少女壮士，上下打量了好几遍，都没敢把这位力拔山兮的凡娜跟一个擅长疗愈的女神官联系到一块……
正常设定里面擅长疗愈的女神官不都是那种穿个布甲拿个短杖防低血薄只能走在队伍后面让人保护打起来不小心擦到一下立刻就死的类型吗——凡娜这种单手都能掀开恶魔天灵盖的女壮士……啥时候是个奶妈了？
不过这个问题他也就在心里疑惑了一下，没好意思问出口——但他不问不代表别人不问，失乡号上向来不缺没心没肺心直口快的人物。
“为啥啊？”雪莉瞪着眼睛，“不是……为啥啊？”
她抬起手，指着凡娜那将近两米的个头，憋了半天还是只有一句：“……为啥啊？”
“因为要负责在训练结束之后给训练场上的其他人接骨头，”海琳娜淡淡答道，“半年就练出来了。”
雪莉顿时疑惑全消，旁边的邓肯也跟着表情微妙地点了点头：“……这就合理多了。”
只有作为话题中心的凡娜仍旧低着头：“……”
“不过话说回来，伱已经上船这么久，我竟然都不知道你还有这方面的专长，”邓肯看了凡娜一眼，若有所思地说道，“平常好像几乎没见过你给谁疗伤？”
凡娜叹了口气：“……您觉得失乡号上有谁会需要治疗吗？”
邓肯闻言一怔，扭头看了一眼自己身后跟着的船员们，这才突然想起来失乡号上的含人量不高——船上凑个活人都费劲，更别提平常会受伤能流血的人了，整艘船硬要说也就莫里斯老爷子看着跟个人似的，但老头比普通的圣徒还能打……
凡娜又叹了口气。
她拽了拽肩膀上用来固定武器的搭扣，将那柄大剑往上提了提，有些无奈地摇摇头：“我觉得这样挺好——比起给身边的人疗伤，我更喜欢提前解决掉所有的敌人，这样就没人需要受伤了。”
海琳娜回过头，看了看凡娜，随后目光便越过对方，落到了走在队伍最后面的异常077-水手身上。
她放缓了脚步，略作犹豫之后对那具干尸说道：“你还记得这个地方吗？”
“记得，但也只是记得，”水手对海琳娜的提问似乎并不意外，在踏上这座机动港口之后，他就一直在沉默地观察四周，这时候也只是平静地点了点头，“在我最近寻回的记忆碎片中，有一些场景印象很深刻，其中也包括这个地方……不过不管再深刻的记忆，给我的感觉也像是别人的人生……我旁观着它们，很难体会在自己身上，除了……跟卡拉尼船长有关的那部分。”
“……原来是这样。”
海琳娜轻声说道，她并没有追问下去水手到底对过去的事情还记得多少，到底对这里还有多少印象——尽管对于这座港口的值守人员而言，海歌号的大副直到不久前还跟他们在一起，但对于异常077而言，那实在已经是一段遥远而陌生的人生了。
“除了我和少数几个高层神官之外，这里没有人知道你现在的模样，”海琳娜对水手说道，“你不必担心遇上‘熟人’——如果你不想与他们见面，那就不见。”
水手有些意外，但很快便低下头，很诚恳地说道：“谢谢。”
“这座港口一直在边境活动吗？”露克蕾西娅这时候好奇地问道，“我之前也经常在边境活动，却并没有见到它……”
“从十几年前开始，这座机动港口就被布置在边境海域了，”海琳娜解释道，“但大部分时候，它都在浓雾中——除了作为边境巡逻和探索舰队的母港，这里本身也是一座研究设施，它搭载着大量用于观察灵界、研究海域环境的设备和实验室，因此需要时时深入迷雾执行任务，而且在没有特殊任务的时候，它还会沿着整个东部边境巡航，期间它的航线和停留位置都属于教会机密，你遇不到也很正常。”
“……很了不起。”露克蕾西娅诚心感叹道。
“……是啊，很了不起，许多杰出的人聚集在一起，才建造了这个地方，”海琳娜轻声说着，而后，她的目光便落在了远处的某个方向，“海歌号就是从二号码头出发的，前面就是了。”
第七百六十八章 黑色的雾
在海歌号曾经出发的地方，停靠码头仍然空置着——只是那艘在1675年的错误时间窗口中返航的船已经再无可能回到这个地方。
“我对这里也有印象……”
水手嘀咕着，望着被大功率灯光照亮的栈桥方向。从机动港口周围延伸出去的码头栈桥就如巨兽舒展开的肢体，每一道肢体末端都指向远方的无穷夜幕，在这个远离了文明灯火的地方，仿佛只要离开了那些有着灯光的栈桥，人就会永远消融在外面的黑暗里——从这里出发驶向那道黑暗的浓雾，是一件很需要勇气的事情。
“我们已经安排了三艘护航舰船——它们同时会担任领航的任务，”海琳娜开口说道，“待整备完成之后，它们会和你们一起进入帷幕，并带着你们抵达海歌号最后一次传回信号的那座‘灯塔’，你们会从那里继续前进并越过六海里临界线，担任领航任务的三艘战舰则会留在灯塔附近，等待你们返航。”
邓肯没有说话，只是轻轻点了点头，旁边的露克蕾西娅则好奇地开口道：“你们会在这里等多久？”
“永远，”海琳娜淡淡说道，“已经不会有什么新的边境巡航任务了，永恒帷幕正在渐渐崩塌，越来越多的船遇到了匪夷所思的危险异变，大部分巡航路线已经无法通航，因此除了必要的固定监控点位之外，所有巡航舰队都在逐渐收缩至无垠海内部——这座机动港口会停留在这里，我的化身也会停留在这里，直到你们回来。或者……”
后面的话她没有说下去，只是长长地呼了口气，抬头看向邓肯：“期待你们的平安返航。”
“我们会平安返航的，”邓肯双手抱胸，平静地注视着远方的帷幕雾墙，“失乡号和璀璨星辰号都曾经从那道临界线返航过，而我们现在又有了卡拉尼船长留下的‘航线’——没什么能阻止我们回来。”
海琳娜轻轻点了点头。
在这之后，邓肯带领着自己的船员们在这座边境基地稍事修整，直到负责执行领航任务的三艘护航舰做好准备——在这漫漫长夜中一个并不怎么特殊的时刻，他们出发了。
三艘悬挂着深海教会徽记的新锐战舰，两艘已经有着一个世纪历史的“幽灵船”，在机动港口所传来的嘹亮汽笛声中驶离了码头。
港口方向的明亮灯火渐渐被抛在身后，四周慢慢只剩下越来越浓重的夜色，而那道仿佛活物般不断鼓胀蠕动、在夜幕下显得漆黑一片的浓雾则在视野中显露出愈发惊人的威压。
邓肯站在高耸的船尾甲板上，却又不由自主地回头看了一眼那座港口的方向，随着距离愈远，那里的灯光愈暗，突然间，他回忆起了那最后一個克里特人对自己说过的几个字——背光而行。
终焉勘测小组曾背光而行，海歌号从这里出发的时候也在背光而行，现在……轮到失乡号和璀璨星辰号了。
沿着赴死者们开辟出的道路，每一次背光而行都能前进更远的距离——现在，失乡号终于有机会触碰到这个世界真正的“尽头之外”了。
爱丽丝站在邓肯身旁，人偶的目光已经被远方那道宏伟而黑暗的浓雾完全吸引，随着不断靠近，她越来越仰起头，终于望着那帷幕发出了一声惊呼：“哇……比天亮的时候看着还吓……啵儿。”
在仰头超过一定角度之后，人偶小姐的脑袋毫无意外地从脖子上掉了下来——邓肯看也不看就伸手一捞，轻车熟路地抓住了爱丽丝的头发，拎到自己眼前无奈地念叨了一句：“什么时候才能长记性……”
爱丽丝眨巴着眼睛：“船……船长，别抓头……头发，掉……掉头发……”
邓肯随手把爱丽丝的脑袋扔给了旁边她那正伸出去到处乱抓的双手，后者赶紧把脑袋“啵儿”一下按在脖子上，随后便摸到了一根刚刚掉下来的头发，颇为心疼地捧着念念叨叨：“又一根……可怜的卡列妮福斯金娜·波尔蒂塔斯·安格威尼斯坦·列福根尼四世……”
邓肯听得一愣一愣的：“……你给它们起的名字已经这么离谱了？”
爱丽丝也不吭声，只是低着头，一脸忧伤地把那根名字巨长的银发小心翼翼地缠在了自己的手指上。
邓肯见状摇了摇头：“……伱注意着点，别卡进手指关节里了，上次我给你清理关节里的头发可费大劲了。”
一边说着，他一边又抬头看向了已经渐渐迫近到失乡号前方的那道“永恒帷幕”，而后忽然间，他开始皱起眉来。
那浓雾显得愈加黑暗了——在距离够近的情况下，他渐渐分辨出那雾的黑暗已经不像是单纯因为夜幕，而是雾本身的颜色在发生改变。
因为从常理来说，即便是在夜晚，“雾”这种东西本身也应该是浅色的，在有光芒照上去的时候，它的本色不该如此昏暗阴沉才对。
他立刻在心底呼叫正守在前甲板的凡娜，向她询问这件事情——后者很快便联络上前方的领航船只并得到了回复。
“雾的颜色是在最近两天缓慢改变的，”凡娜在精神连接中汇报道，“大概是在海歌号越过六海里临界线之后——但只有雾的表层发生了这种变化，在深入帷幕之后仍然是正常的浅色雾气。”
她顿了顿，似乎是还在跟教会中的同胞们交流着细节，随后又继续开口：“学者们已经做过许多检查，除了表层雾气的颜色改变之外，这些浓雾并没有发生别的变化，没有毒害……给人的感觉，似乎就只是在这浅浅的一层上，‘颜色’这个属性出了问题……”
听着凡娜传来的汇报，邓肯表情严肃地慢慢点了点头，而在他的视野中，那道黑暗的浓雾已经渐渐覆盖上失乡号的船头。
所有船只都降低了速度，并点亮了船身轮廓的各种警示灯光，领航舰船和失乡号、璀璨星辰号之间开始相互靠近，并保持在一个确保不会出事故的距离上——周围海面上的能见度在迅速降低，舰队成员之间必须相互靠近以免失散，但又要小心地避免碰撞才行。
而后，失乡号的船身四周开始升腾起熊熊燃烧的幽绿火光——腾空而起的灵体之火在一定程度上驱散了周围黑暗的浓雾，并在流淌的雾气中映照出了四周那些朦胧的舰船轮廓。
被驱散的黑色雾气则盘旋在舰队四周，就像厚重而起伏的纱幔。
在燃起火焰之后，邓肯仍然在皱眉紧盯着那些黑色的雾气，随后突然走向船长室的方向。
“哎，船长你去哪？”爱丽丝惊讶地问道。
“暂时‘离开’，”邓肯摆摆手，“别担心，我很快回来。”
一边说着，他一边又在心底呼叫了自己的大副：“山羊头，接管失乡号，我要暂时‘离开’一下——如果靠近六海里临界线之后我还没回来，就通知其他人暂时等待。”
“收到，船长。”
不到片刻功夫，邓肯已经来到了船长室门口——在他面前，“失乡者之门”仍旧沉默伫立着。
他轻轻吸了口气，随后推门而入。
微凉的气息和感知重置的恍惚如往常般一闪而逝，周铭摇了摇头，看到自己已经回到熟悉的单身公寓中。
窗外仍旧是一成不变的灰白色雾气，浓雾遮挡了一切，封锁着小屋。
但周铭这一次没有去检查那些窗户——他没有走向房间，而是直接回头，看向自己来时的方向。
公寓的大门打开着，门外是涌动的黑色浓雾。
在最初的那一天，在他第一次决定穿过这道门的时候，门外便涌动着这样的黑色浓雾——他穿过了这层黑雾，来到了失乡号，从某种意义上，这层“黑雾”，才是他从自己的“庇护所”前往无垠海的大门。
周铭一点点皱紧了眉头，他回忆起来，自己也曾好奇过——为什么窗外封锁一切的是灰白色的雾气，而公寓的大门外却是那诡异而漆黑的雾……
现在，无垠海的边界终于也出现了一模一样的黑色雾气。
这是末日临近的标识？是屏障逐渐崩塌的象征？还是说……自己跨过浓雾的那一天，就注定了自己会来到世界末日前的某个时刻——
越过边界的海歌号在返回无垠海的时候没有准确“导航”，这导致它落入了1675年的时间窗口，但当“自己”选择穿过这道黑色浓雾的时候，却准确地来到了1900年的失乡号——这个日子，距末日正好一步之遥。
“……边境六海里之外，时间是不连续的……
“在没有准确‘导航’的情况下，穿过六海里临界线返回无垠海的‘时间落点’随机……
“某种方法可以约束‘时间落点’……”
周铭轻声自言自语着，整理着自己有些乱糟糟的思路，而后过了一会，他才慢慢走向房间。
在走过窗前的时候，他突然停下了脚步。
在眼角的余光中，他看到窗户上有什么东西。
那是一行模模糊糊的、仿佛隔着水雾般且镜像颠倒的字母。
周铭难以用语言形容自己此刻的惊愕与震动——他只呆愣了一瞬间，便几乎如风一般冲到了窗户旁！
第七百六十九章 雾中访客
在冲到窗户旁边之后，周铭终于确定自己看见的不是幻觉——窗户上真的有字！而且是被人从外面写上去的城邦通用语！
那些单词模模糊糊，以一种诡异的状态在玻璃上轻微抖动着，就好像并不是写在坚硬稳固的玻璃表面上，而是映照在虚幻的薄雾中，周铭盯着那些字母看了半天，才终于从那些模糊且镜像翻转的单词中看出内容——
“我在外面，你在里面。”
周铭瞬间愣了——他感觉自己好像看见一句废话。
某个存在费劲巴拉在他的“庇护茧”外面留信息，就为这么句废话？
他本能地有点哭笑不得，但紧接着便皱了皱眉，隐约想到了什么。
周铭慢慢从窗户前直起身子，望着窗外灰白的雾气，皱眉思索着。
自己的“公寓”外面到底是什么，这一点他到现在已经有了隐隐约约的猜测，即便细节之处尚无法确定，他也大致把握住了这地方的某种规律，或者说……这个世界最底层逻辑中的某种规律。
“信息”的约束有着极大的意义，“信息”的表达是秩序的基石，而在此基础上，“象征性”在这个世界被赋予了真实有效的……“作用”。
他心中若有所悟，再次抬起头看向那行文字的时候眼神便微微有了变化，他隐约猜到了——那不是一句用来跟自己“交流”的语言。
那是一个“锚点”，有什么东西……某個掌握且懂得运用“真理”的存在，把自己“锚定”在了这间屋子的外面。
周铭忽然皱起眉，他猛地回忆起了一件事：在自己上次返回这里时，从那片黑雾中传来的敲门声！
下一秒，仿佛是自己心中的想法真的撬动了现实，在这份回忆刚刚浮现的一瞬间，他耳旁突兀地出现了一个声音——砰砰砰。
周铭猛地看向公寓大门，但紧接着便意识到这次声音不是从大门方向传来的，声音来自旁边：有人在敲窗户。
他看向声音传来的方向，看到窗外仍然盘踞着灰白色的雾气，隔着透明玻璃，那雾气中似乎什么都没有，只有不断敲击的声音在玻璃表面回响着，就像有一位无形的访客正站在窗外，等待着……
等待着这间“小屋”的主人对ta产生认知。
莫名地，周铭想起了那些“鱼”。
他再次倾身来到窗前，将手放在敲击声响起的那块玻璃上，他尝试感知与聆听——那敲击声仍然在不断响起，而渐渐地，他觉得掌心真的开始有震动传来。
他抬起头，注视着那些流动的浓雾，仿佛正隔着透明玻璃与雾中的“访客”静静对视，他想象着一位客人，一位在所有的可能性和合理分支中“有可能出现在这里”的客人。
在这秩序的尽头，这已经脱离了世间万物、近乎世界基石的地方，有谁会敲打他的窗户？
雾气中出现了一个朦朦胧胧的影子，而几乎在那影子出现的瞬间，周铭终于隔着那厚重的帷幕感知到了一个熟悉的气息——那气息源自他的火焰，一簇在很久以前便释放出去，一度以为已经消散的火焰。
这火焰让他的认知瞬间成立，“雾中的访客”终于坍塌为一个实体。
窗外朦胧的灰白雾气骤然坍塌了，那仿佛永恒不变的“风景”在一个普朗克时间内便变成了一个灯光明亮、风格华丽，看起来与窗户这一侧的公寓景象格格不入的“房间”，而在窗户对面，一位美丽的女士正惊讶地睁大眼睛，似乎也因眼前的惊人变化而陷入呆滞。
“爱……”周铭在看到那位银发披肩的身影瞬间便下意识地脱口而出，但他立刻便反应过来，“不对，蕾·诺拉——真是你？！”
最后的事实完成了定向坍塌，窗外的景象终于彻底稳定下来。
窗外的是寒霜女王蕾·诺拉，她便是“雾中的访客”，现在她仍然在死死盯着周铭——严格来讲，是盯着一个盘踞在某种庞大而难以理解的混沌空间中的、不可名状的存在。
她的眼睛中倒映着无穷无尽的遥远星光，星光已经透过“玻璃”照耀在她的房间中，让那间曾经属于“爱丽丝公馆”一部分的卧室染上了一层淡淡的星辉，仿佛随时会坠入星空。
但突然间，蕾·诺拉的眼神重新灵动起来，她貌似终于挣脱那星光的影响，在周铭的注视下“恢复”了理智，她张了张嘴，似乎是在说些什么，不过隔着窗户，只有模模糊糊的音节传来——
“……我看到……有光……”
周铭皱了皱眉，然后下意识地推了下窗户，想听清对方在说什么。
窗户打开了。
周铭怔怔地站在原地，表情呆滞地看着那扇窗，直到过了好一会他才意识到发生了什么——窗户打开了！
在过了如此漫长的日子之后，在浓雾封锁了这个房间这么长时间之后，这扇窗户……竟然就这样轻而易举地被打开了？！
他怔了许久，终于清醒过来，目光落在了对面的“寒霜女王”身上。
蕾·诺拉看到那层充盈着流光的帷幕突然在自己眼前开启——在这趟“漂流之旅”中，最惊人、最不可思议的事情发生了。
在时间与空间的尽头，一个具备“知性”的，甚至可能具备“人性”的个体出现在她的视野中。
尽管她根本无法从那庞大而混乱的星光中看到任何确切的形体，无法在那令人发狂的巢穴中看到任何能用理智来理解的事物，但她几乎瞬间便意识到，那个“实体”是具备知性的——ta回应了自己的呼唤，并打开了巢穴的一角，现在，那团星光中正延伸出一道“肢体”，向着自己慢慢垂落下来，千百万只眼睛在那肢体的末端闪烁着，发出嘶哑刺耳的噪声——
“竟然真的是你，”周铭不可思议地又上下打量了一下这位“女王陛下”，“你等会我有点乱，我得捋捋……你怎么会在这儿？你当时脱离了爱丽丝公馆，然后就一直在……边境漂流？上次在外面敲门那个也是你吗？”
群星间的震颤令人发狂，刺耳的噪声一遍遍重塑着蕾·诺拉的理智，她皱起眉，看着那道“肢体”在自己眼前晃动，肢体末端的无数喉舌在对自己吼叫，但渐渐地……她发现自己开始理解了。
她在逐渐理解群星的低语——群星在询问她的来意。
“我在旅行，”她下意识说道，“我在灵界飘荡，之后又落入亚空间的涟漪……在万物尽头，我被困在这片迷雾中，但有一束光指引了我的方向，我便循着光过来，看到了这座宏伟的‘殿堂’……”
她抬起头，后退了两步，看着那仿佛伫立在永恒时光中的巨大结构——它就像一枚令人敬畏的“茧”，漂浮在这个仿佛是世界尽头的地方，不知已经漂浮了多少岁月，而现在“茧”的表面打开了一道缝隙，一个古老而惊人的存在从这道缝隙中对自己讲话，ta的每一个音节，每一次震颤，仿佛都蕴含着足以令人疯狂千遍的真理。
但她觉得自己已经渐渐稳定下来，甚至能够承受这种真理的冲击，思维也在迅速变得稳固。
蕾·诺拉对自己身上发生的变化感到惊讶——她没想到自己在如此莽撞的“接触”发生之后竟然还能恢复“理智”。
她更没有发现自己的声音中也在混杂着层叠的震颤，而那璀璨的星光已经烙印在她的视野中。
“你落入亚空间了？”周铭惊讶地皱起眉头，虽然感觉蕾·诺拉在回答自己的时候状态有些怪异，但他倒没多想，只是下意识地打量了一下对方，以确认是否有亚空间污染的迹象，“……怎么这年头一个个都在搞亚空间蝶泳……”
蕾·诺拉感觉有些恍惚，群星在她的灵魂中再次掀起震颤，这一次，她没能理解这些震颤的含义，但她发现……自己正在渐渐从那团涨缩蠕动的星光以及那道“肢体”中看出一个稳定的“实体”。
似乎有一个人，正站在那恢弘壮观的“巢穴”中。
她皱了皱眉，微微歪头：“您在邀请我进去吗？”
周铭闻言一怔——他啥时候邀请了？
不过很快他便把这点疑惑甩到一旁。
他当然不介意有人进来做客——倒不如说这事儿他都期待好久了，毕竟这间封闭的“牢笼”里一直都只有他孤零零一个人，现在能有个客人还不是好事？
他只是有些尴尬。
低头看了一眼窗台，他有点尴尬地笑着：“那伱得爬窗户进来……我也不知道该怎么从门口把你弄进屋……”
那个古老而惊人的存在确认了这份邀请——现在ta向旁边退开了，那巢穴的缝隙向自己敞开大门，蕴含真理与知识的光辉已向她开放。
蕾·诺拉毫不犹豫地走向那片光辉。
周铭看着对方毫不介意地就顺着窗户爬了过来，对这位“女王陛下”雷厉风行的行事风格大感触动——只能说不愧是在几十年前就敢搞出“深潜计划”的人物，这执行力就是比一般人强。
但他还是忍不住在旁边提醒：“哎你小心点啊，别摔……”
蕾·诺拉穿过了窗口。
她眼中的现实坍塌重塑。
女王陛下结结实实地摔在了地板上——
“哎呀！”
第七百七十章 做客的寒霜女王
房间里一时间有点安静。
周铭没有开口，因为他觉得这时候不开口比较好——容易尴尬。
寒霜女王也没有开口——她还在地上趴着呢。
于是两个不开口的“人”就这么僵持了一会，寒霜女王继续啃着房间的地板，周铭则看着寒霜女王的后脑勺，在这份僵持持续了大概半分钟之后，周铭终于觉得自己必须说点什么了——毕竟总盯着一位女士啃地板并不是什么礼貌的举动。
于是他弯下腰，十分谨慎地打破了沉默：“……需要扶你起来吗？”
传入耳中的是人类的语言。
蕾·诺拉感觉脑海中始终环绕不去的那些嗡鸣震颤和重叠噪声轰然间产生了“崩塌”，所有的声音都化作了无需刻意去“聆听”就能够理解的人类词语，她瞬间反应过来，猛然从地板上起身。
然后脑袋就撞在了周铭的下巴上——这次连“哎呀”都没来得及就又趴回了原地。
周铭则被这突如其来的一下子撞的眼冒金星。
不过他很快便反应过来，也顾不上眼前绕来绕去的金星，赶紧一伸手就搀住了重新趴下去的“女王陛下”，一边把这位不幸的女士扶起来一边尴尬地开口：“抱歉，是我站的位置不对……你没事吧？”
蕾·诺拉感觉脑袋嗡嗡作响，但她反而比任何时候都要清醒——她意识到理智已经完全回到自己体内，而一种难以形容的“认知”则刚刚在自己的感知中完成了重组，她听懂了那些层叠混乱的噪声，看到了这座“巢穴”的另一幅模样。
她看到了地板，桌椅，还有其他风格奇特而陌生的各种陈设——许多看上去仿佛凡人日常所用的东西漂浮在一片无边而充盈着晦暗微光的混沌中，混沌深处又仿佛有着墙壁一样的虚幻结构，而所有这些又在视野中不断涨缩蠕动，宛若拟态出的幻影。
这一切给她的感觉，就好像有一位不可名状而非人的存在，居住在这里并在巢穴中模仿着“人”的一切。
她也看到了那个对自己说话的“实体”，那仍然是一片令人发狂的星光，但星光已经坍塌成为人的轮廓，她看不清那星辉中的五官模样，但能够看到对方用“手”搀扶着自己的胳膊，能听到那团星光发出人的声音——那声音流露出友好亲善的态度。
“我……没事，”蕾·诺拉迟疑了一下，即便是以寒霜女王的智慧和冷静，在一连串意料之外的情况之后也显得有些发懵，她一边整理着自己的思路，一边尝试与眼前这个似乎是在模仿人类的“实体”交流，“抱歉打扰了您的安宁，我只是有些……好奇，而后被这份好奇心束缚在了您的巢……‘宫殿’旁。”
周铭皱了皱眉，总感觉这位寒霜女王跟自己说话的时候怪怪的。
但他也没多想，因为他现在其实跟对方一样懵——眼前的金星还在飘，他只能挥了挥手：“没事就好，真没想到……你是第一个拜访这里的‘人类’。”
蕾·诺拉关注着面前这团人形实体的举动，无穷无尽的好奇心在她的脑海中汹涌，这时候她终于忍不住，抬手指了指那個一直在对方头颅（如果那团星光真的是头颅的话）附近飘来飘去的球状物：“……这是什么东西？”
周铭抬头看了一眼，表情有些微妙地沉默了一会，终于尝试着伸出手，想要去抓住那颗刚才从自己体内分离出去的、有着淡黄色明亮大气层的小小天体——在指尖触碰到它的瞬间，那颗小小的星球便悄无声息地回到了他的体内。
“这颗是金星，”他努力控制着自己的表情和语气，“一颗……星星。”
蕾·诺拉惊奇地看着这一幕，忍不住发出感慨：“……不可思议。”
“我也觉得很不可思议，”周铭发自肺腑地说道，“在被你撞到之前，我从没想到会……发生这种事。”
他低下头，注视着自己的双手，看到手臂一如往常，但当他尝试着紧紧握拳并集中精神在脑海中勾勒出一片星空的时候，隐隐约约的星光便漂浮在自己的视野中。
变化再一次加速了……
蕾·诺拉却看不懂这位“星空实体”在干什么，她只是惊讶于对方真的具备如人一般的知性，惊讶于自己竟然真的在这世界的尽头跟一个这样不可思议的存在交流，在确认了这位“实体”的友好之后，她的胆子也渐渐大了起来：“您……一直住在这里吗？”
周铭皱了皱眉，他突然意识到自己一直隐约感觉到的、蕾·诺拉言语态度中微妙的违和之处是怎么回事了。
“你没认出我？”他有些意外地看着“寒霜女王”说道。
“认出您？”蕾·诺拉闻言一愣，困惑地看着面前的非人存在，“我们……什么时候见过面吗？”
周铭怔了怔，突然反应过来——对啊，蕾·诺拉确实没见过他。
她见过的是邓肯。
于是他摊开手掌，在蕾·诺拉面前召唤出一道火焰。
幽绿的火光从群星间喷薄而出，火焰的连接瞬间建立起来——蕾·诺拉曾经触碰过的那一簇火苗与眼前的火焰产生了共鸣。
“现在想到了吗？”那团星光震颤着，用人类的语言说道。
蕾·诺拉怔在原地，巨大的惊愕让她过了好几秒钟才惊醒过来，随后目瞪口呆地看着周铭：“您是……船长？！”
“……那是我的一部分，”周铭想了想，按照自己的理解对这位“女王陛下”解释道，“或者说其中一个模样、一个载体。”
说到这他顿了顿，又忍不住带着感慨开口：“你是第一个在这里看到我的‘人类’，现在你了解到了超出任何人的真相。”
惊人的知识在脑海中轰然炸裂，蕾·诺拉再次感受到了仿佛之前自己第一次看到那座宏伟的“光茧”时的眩晕感，那是认知重塑、真理展露所带来的震动！
但或许是因为自己已经跨过了那道“裂隙”，已经进入这“茧”，已经经过了最初的洗礼，这一次的眩晕仅仅持续了一瞬，而后，她便恢复了正常的思考能力，并迅速理解一切——
一个位于世界尽头的混沌存在，一个千变的实体，一个已经将“触须”刺入现实维度的“灵”，ta有万般解读，却又有唯一源头——这源头沉睡在时光的终末，而现在，她，一个莽撞的旅行者，找到了这源头。
“我们好久不见了，”周铭笑了笑，他就知道蕾·诺拉在得知真相之后肯定会有点发懵，不过看样子对方懵得比他一开始预料的还久，他便不得不主动开口，“别站着了，来坐下说，跟我聊聊你在‘跑路’之后都发生了什么，以及伱是怎么找到我这‘小屋’，又在外面乱写乱画的。”
一边说着，他一边走向沙发方向。
“别介意这里的简陋，世界末日之后我这地方条件也有限，肯定是比不上你当年的宫殿以及现在你那间华丽的卧房——而且这里也没什么可以招待你的。不过话又说回来，你现在是一个幽灵，应该也不用吃东西吧？”
“额……不用。”
蕾·诺拉随口说着，同时基本上是在半懵逼的状态下跟着周铭来到了沙发旁——她走路的姿势摇摇晃晃，就好像行走在一片不断变形的地板上，这引起了周铭的好奇：“你是头晕吗？”
蕾·诺拉心里忍不住嘀咕：这里的一切都漂浮在涨缩不定的混沌中，根本就不像是人能站的地方，走在上面当然会晕。
但当着这位“千面星光”的面，她又不好直接把这话说出口，只能硬着头皮点点头：“有点，但问题不大。”
“……哦，那你确实是得赶紧坐下。”
周铭说着，语气有点尴尬，他摸了摸鼻尖，寻思着这也难怪——毕竟这位“女王陛下”刚才连续两次脑袋砸在了地板上，而且后脑勺那把也砸的结结实实……看来几下子撞的都不轻。
但他心中倒没太大愧疚——他还被撞得眼冒金星呢。
在坐到沙发上之后，蕾·诺拉感觉确实踏实了一点。
虽然这“沙发”也笼罩着一层晦暗可疑的黑雾，其表面更是泛着仿佛某种活物般不断游移的“色彩”，但至少在坐上去的时候，她终于没了那种仿佛踩在混沌表面般的眩晕和坠落感。
周铭也在旁边的沙发上坐了下来，一脸好奇地看着这位许久不见的寒霜女王：“好了，现在说说你的事情吧。”
“……在脱离了最初束缚我的那个地方之后，我就一直在时空的夹缝中游荡，”蕾·诺拉点点头，简单整理了一下思路，便开始讲述自己在“开着卧室从爱丽丝公馆里跑路”之后的经历，“这是一段光怪陆离的‘旅途’，就像我刚才说的，我甚至穿过了亚空间的涟漪——我的‘小屋’就像一个保护壳，载着我在现实维度之外那些汹涌破碎的河道中不断漂流……
“我的旅途中有许多不可思议的见闻，这个我可以稍后跟您分享，但我想您现在最在意的应该是我如何找到了这个‘地方’……
“简单来讲，我是被一股突然出现的‘乱流’卷到这里的，在被困了很长一段时间之后，最初指引我来到您的‘宫殿’前的，其实是……一盏灯。”
“……灯？！”周铭瞬间瞪大了眼睛。
“是的，一盏灯，漂浮在雾中，”蕾·诺拉很认真地点了点头，“一盏船上用的提灯。”
第七百七十一章 蕾·诺拉的“旅行”
“巢穴”中一时间陷入安静，甚至连群星间那仿佛永不止息的震颤都骤然平静下来——蕾·诺拉看到眼前的人形实体似乎因自己的话而进入静滞，直到过了好久，那片静滞的星光才突然再度涨缩起伏起来。
“只有一盏灯吗？那提灯周围还有什么东西？它大概在什么位置？”周铭盯着寒霜女王的眼睛，飞快地问道。
“只有一盏提灯，挂在一截断裂的木板上，除此之外什么都没有——它们凭空漂浮在浓雾中，”蕾·诺拉立刻说道，“位置的话……就在您这座‘宫殿’的旁边，很近很近，几乎紧挨着……”
说到这她突然停了下来，似乎回忆起更多细节，组织了一下语言又继续说道：“那盏提灯其实并不是很亮，按理说在浓雾中不会照出很远，但我刚一来到这个地方就看到了它，我控制着自己的‘漂流屋’向它靠近，用了很久才真正抵达这里，给人的感觉就好像……那盏灯的光芒并不受距离或浓雾的干扰，它只要在这个地方点亮，其光芒就一定可以在这片浓雾中的任意地点看到。”
听着对方的描述，周铭不由自主地陷入沉思中，而蕾·诺拉随后又紧接着补充了一句：“当然这些都是我主观上的猜想——您应该知道，这里的很多东西都……‘不太对劲’，我想我很难判断自己看到或感觉到的东西到底是不是真的。”
“我明白。”周铭低声说道，紧接着他似乎想起什么，猛然起身走向不远处的书桌。
蕾·诺拉留在沙发上，因谨慎而一动不动——在她眼中，那团蠕动的星光实体忽然延伸到了另一个方向，仿佛是以一种理智难以判断的路径和方式“移动”到了远处，而后便在那里停留下来。
她不明白对方在做什么。
周铭从书桌边缘抽出一张纸，又拿起铅笔，在纸面上飞快地勾勾画画着——他画了一盏提灯，古典造型，黄铜材质，在细节处尽量还原着失乡号船长室里挂着的那盏。
过了一会，他拿着这幅画回到了蕾·诺拉面前，将纸上的画面展示给对方：“是这样的提灯吗？”
那团人形的星光实体张开了ta的肢体，肢体末端的无数只眼睛聚焦在一处，并在眼球前端映射出一个虚幻的投影，是提灯模样。
蕾·诺拉瞬间浑身紧绷，因为在大多情况下，高维存在随手展示给凡人的东西都能瞬间杀死那些莽撞的窥看着，哪怕是饱受训练的学者也一样——但很快，她便发现自己并未陷入疯狂。
那些聚焦在一起的眼球只是流露着温和的目光，友好且很有耐心地等待着她的答复——看来，她已经完全“适应”了这些星光。
“……很像，”蕾·诺拉定了定神，仔细观察着那个虚幻的影像，“细节我记不清了，但至少有七八分相似。”
听到这个答案，周铭轻轻呼了口气，确认了心中的猜想。
是“他”留下的提灯——在1800年的那次最终远航中，邓肯·艾布诺马尔抵达过这个地方，并留下了“标记”一般的灯火。
思绪在脑海中翻腾，周铭很长时间没有开口，他陷入思考，并渐渐浮现出了许多朦胧的联想。
雾中的灯……如果从象征性的角度来讲，它的意义除了“照明”，在更多时候的作用其实是“引路”。
对于在大雾中迷航的船只而言，穿透迷雾的灯火代表着正确的航向——至少，是通往安全和庇护的航向。
自己的这座小屋位于浓雾深处，这里可能是边境，也可能是比边境更加遥远的地方，在这里，通往秩序世界的路隐于混沌之中……
那盏提灯在这里建立了一个“链接”，从地点上，它指向无垠海，指向失乡号，而从时间上……它指向失乡号返回现实世界的日子，指向无垠海即将迎来终末的时候。
周铭沉思着，目光在沉思中微微闪烁。
在经历了许多事情之后，他已经隐隐约约掌握了这个世界的许多“深层规律”，而其中最重要的一条，就是“信息”在万物运转中那令人惊讶的作用。
而显然，那位曾抵达世界尽头的“船长”也触碰到了这个领域——看来在失乡号那最终的远航中，“他”知晓了许多真理。
周铭回过头，静静地注视着公寓的大门。
在他的注视中，那扇门似乎打开了，漆黑的浓雾在门外盘旋起伏——雾的另一侧是失乡号，是失乡号的船长室，是那面紧挨着“失乡者之门”的墙。
是那个挂着提灯的地方。
原来，它果然就挂在自己的门口，一直挂在那里。
周铭眨了眨眼，想象中的景象从脑海中消散，那扇门仍然好好地关闭着，等待着主人的开启和返程。
蕾·诺拉谨慎地保持着沉默，她无法从那团星光中分辨出人类的表情，但她能感觉到这位存在正在进行非常重要的思考——ta的思考在这片混沌中掀起了层层涟漪，低沉模糊的啸叫一刻不停地在四面八方回荡，她回忆着自己从小接受的训练，努力不去听、不去想、不去理解那些回荡在耳边的声音。
她要避免自己的心智“熔化”在对方的思维活动中，要避免自己成为对方一个转瞬即逝的念头。
幸好，这令人胆战心惊的思考终于结束了——周围的低沉呼啸渐渐平静，那团星光再次温和地注视着自己。
“抱歉，我有点走神，”周铭很有礼貌地说道，“那现在说说你别的冒险经历吧，我对此很有兴趣。”
蕾·诺拉顿时松了口气——相对于“听”这位存在的声音，她发现果然还是自己“说”要更轻松一点。
“……在脱离那里之后，我最初一段时间并不能很好地控制自己的‘漂流屋’，所以一直随波逐流了很久——事实上，我怀疑我经历的时间远比您所知的要长，因为我遇上了很多时间线方面的诡异现象……”
这一次，周铭没有再打断这位“寒霜女王”的讲述，他很有耐心和兴趣地听着，而蕾·诺拉则将自己获得自由之后经历的诸多不可思议之事娓娓道来。
坦白说，那些旅途中的大部分经历对周铭此刻要面对和解决的问题并无什么参考作用，它们大多是一些光怪陆离的风景，或者在灵界能够见到的奇妙现象——只是对蕾·诺拉而言，那皆是她作为寒霜城邦的统治者时期无法想象也不曾经历过的惊奇旅程。
这位“女王陛下”如愿以偿地成为了一位旅行家，在漫长的旅途中见证了无数的风景。
而后，蕾·诺拉终于提起了她最后一次所遭遇的“乱流”，以及来到此处浓雾的过程。
“……我是在脱离了亚空间之后遭遇乱流的，当时我正在小心翼翼地掠过幽邃深海上层，您知道的，就是那个有着凝滞星空的‘穹顶’，”她一边回忆一边说道，“而后突然有一道冲击从幽邃深海中爆发出来，就好像专门冲着我来一样，把我‘推’了出去。那之后是很长一段时间的失控，我完全失去了对这座‘漂流屋’的控制，等到终于勉强停下来的时候就已经到这了。”
周铭若有所思。
“……难道是幽邃圣主？”他皱着眉头，在思考中低声说道，“也不对啊……总得有个理由……”
“幽邃圣主？”蕾·诺拉听到了这声自言自语，顿时惊愕地睁大眼睛，“您的意思，是幽邃圣主制造了那次冲击，而且有意识地把我送到了这里？”
“……只是个粗略的猜想，”周铭摇了摇头，他知道这暂时没有答案，便没有在这个问题上继续纠结下去，“先不说这个了，说说这片……‘雾’。你知道这里是什么地方吗？”
蕾·诺拉闻言沉默下来，在半分钟后，她才表情复杂地轻轻点点头。
“一开始我并不清楚，但在这片浓雾中滞留了一段时间之后，我开始看到一些……‘幻影’，知识则仿佛凭空浮现一般出现在我的头脑中，”她轻声说道，“这里是世界的尽头，我在这里看到了……万物终结的影子。”
“你应该庆幸，自己在那盏灯的指引下找到了这里，并在我的小屋外面停了下来，”周铭一脸严肃地说道，“幸好伱没有继续向着这片浓雾的深处漂流——否则你大概就永远回不来了。”
即便是胆子奇大的“寒霜女王”，这一刻也不禁感觉到了一股后怕。
她意识到，在过去的一段时间里，自己就如同乘坐在一艘失去动力而正在急速冲往激流尽头的独木舟上，在即将冲出激流、落进深渊的前一瞬，才幸运地被这激流中唯一的“石头”给拦了下来。
虽然她也差点被这块“石头”给撞得粉身碎骨。
不过在稍微安静了几秒种后，她脸上又露出犹犹豫豫的模样，最后还是忍不住嘀咕了一句：“其实……我还是稍微有点冲过头的……”
周铭闻言一怔，一时间没反应过来：“嗯？”
“……在循着‘灯光’抵达您这座宫殿之后，我曾尝试与这座大型‘实体’交流，但当时您没有回应——反而从您的‘宫殿’中冲出了一道阴影，那阴影是不可名状的团块，它砸在我的‘漂流屋’上，一度让它再次失控，我也因此冲向了浓雾更深处，但幸好这次并没有失控很严重……”
周铭的表情突然有点微妙。
第七百七十二章 再度踏上旅途
听到蕾·诺拉提起从光茧中冲出一个“不可名状的团块”并导致她的“漂流屋”短暂失控之后，周铭脸上的表情有了那么一瞬间的微妙——他稍微寻思了一下，认为那玩意儿可能是自己扔出去的那包“杂物”。
他原本是打算用那东西充当“介质”，和门外的访客建立交流的。
但现在看来这交流的好像有点粗暴。
不过幸运的是，蕾·诺拉好像并未因这意外遇上太大的麻烦——而且她也没发现面前这“千面星光”一瞬间的微妙沉默。
周铭赶紧趁这时候转移了话题：“短暂失控之后呢？你说你‘冲过头’了……那是什么意思？”
蕾·诺拉好像没有怀疑什么，闻言只是微微皱眉陷入思考，片刻后一边回忆一边说道：“漂流屋短暂失控之后，我落到了这片迷雾的最深处，然后在一道无形的……‘边界’附近才停了下来。我不知道该怎么向您描述那道边界……它其实并无实体，视觉上看不到任何东西，但雾在那里戛然而止了，在那道界限之外，是大片大片的……虚无。”
她慢慢停了下来，似乎觉得自己的描述仍然不够准确，在苦恼中皱着眉头，周铭立刻注意到了这点，脸上的表情渐渐严肃：“虚无？”
“对，虚无，不是黑暗，也不是一般意义上的‘空无一物’……我不知道这么说准不准确——即便是‘空无一物的地方’，也至少存在一个‘地方’，但那里……已经超出了我用理智能解释的范畴，”蕾·诺拉艰难地思考着，甚至连回忆并描述自己所看到的那一幕似乎都是一件非常困难的事情，“您知道先天失明的人眼中的世界吗？就是那些从没有见过丝毫光明，甚至连视觉结构都丧失的人，很多人认为他们眼中的世界是一片黑暗，但实际上，他们‘眼’中的世界是一种极致的‘空’……”
她顿了顿，忍不住张开手比划着，继续说道：“他们看不到‘黑暗’，因为严格来讲，‘黑暗’也是视觉的一部分，他们从不曾见过任何色彩和形状，以至于连‘一片黑暗’这样的词对他们而言也是抽象且无法理解的概念，所以从视觉角度讲，他们‘眼前’的不是黑，而是‘空’，色彩从未存在，轮廓从未存在，整个世界从视觉角度都是不存在的。
“而在那道边界之外，我所感觉到的就是这个。
“我觉得自己眼前理应‘看’到了什么东西，但那超出我的理解和感知，以至于我脑海中根本留不下任何‘形象’，我觉得自己耳边出现过某种声音，但不管是当时的感觉还是事后的回忆，头脑中都只有一片空白——我站在那无形的尽头，我清晰地意识到那里是一道‘边界’，而边界应该有‘对面’，可是它……没有。”
蕾·诺拉挥了挥手，似乎即便到了现在，回忆起当时那诡异而惊悚的感觉仍然令她有些难受。
“没有‘对面’……”周铭则在听到对方那些抽象而难以理解的描述之后慢慢皱起眉头，他思索和猜想着那样的景象，渐渐有所联想，“就像一张没有‘背面’的纸？”
蕾·诺拉有些惊讶地睁大了眼睛，而后她看到眼前的“星光实体”突然又抬起了ta的肢体，在那万千的眼睛和星辉聚焦中，一个……结构正在渐渐成型。
周铭撕下了一条白纸，将它扭转，首尾相连。
“知识”涌入蕾·诺拉的头脑，这一刻，她理解了莫比乌斯环结构。
庞大的“虚无”向她敞开了大门。
“就是这个感觉！”她突然从浑浑噩噩中惊醒，瞪大眼睛紧盯着那个漂浮在混沌中的、在万千眼睛聚焦下的结构，“就是这个东西！一个没有‘对面’的边界，一张没有‘背面’的纸！一个极限，真正意义上的‘尽头’！”
那个结构悄无声息地消散了。
周铭松开了莫比乌斯环的连接处，在纸带掉落桌上时，他若有所思地自言自语着：“这就是外部屏障？……”
他当然知道“众神”所打造的庇护所屏障应该不是这么简单，莫比乌斯环在这里只是一个便于理解的“模型”——二者不能画等号，但从蕾·诺拉所描述的“边界景象”判断，它们一定存在相通之处。
蕾·诺拉投来了困惑而好奇的目光。
“你抵达了真正的世界尽头——甚至可能越过了远古诸王所停留的地方，”周铭注视着这位“寒霜女王”，他的语气有些不平静，“伱看到了……边界之外的景象，但那超出你的理解……”
他慢慢停了下来。
莫比乌斯环是没有“尽头”的，对于一个停留在环带表面的“生物”而言，无论ta在环中前进多远，都永远不可能抵达莫比乌斯环的“边境”，更不可能察觉到那里有一道“无形的尽头”，并由此对自己眼前所见的“虚无”感到迷茫和恐惧——而蕾·诺拉，这个莽撞的旅行者，她在过去的某段时间里察觉了那个“尽头”的存在。
她经历了“升维”——尽管她因无法“认知”那里的景象而感觉自己只见到了“虚无”，但在那一刻，她确确实实从一个被困在环带表面的个体短暂变成了一个……站在环带之外的人。
他竭尽所能地向蕾·诺拉解释这一切，解释她所见到的诡异现象，以及她在过去一段时间里所经历的“升维”本质。
“知识”冲击着蕾·诺拉的心智，重塑着她的认知与本质。
但她欣喜地接纳着这一切。
这正是她在旅途中要找寻的，这正是她此刻想要得到的。
她要见证更多的风景，要理解自己所看到的一切。
“我该离开了。”她突然起身说道。
周铭有些惊讶地看着这位寒霜女王，一下子好像没反应过来。
“我想再去那里看一眼，”蕾·诺拉转过头，充盈着星光的双眼定定地注视着周铭——那些星光似乎已经永久地倒映在她眼中，“我理解了更多，我有一种感觉……这一次，我似乎可以在那片‘虚无’中看到什么东西，某种……我曾经无法认知，但确实存在的东西。”
周铭沉默了一下，慢慢从沙发上起身。
“你认为那片虚无中存在‘东西’？”
“是，”蕾·诺拉毫不迟疑地点头，带着一种旁人无法理解的坚信和坚定，“我曾看到过它们，听到过它们，只是那就像微风吹过石头，不曾在我心智中留下任何痕迹——就像手指无法分辨颜色，眼睛无法判断冷暖，我的理智不足以理解那‘尽头’之外的事物，但现在……我相信事情有了变化，我可以看到它们，哪怕只是一点点。”
周铭定定地注视着这位“寒霜女王”的眼睛。
“你在做一个很冒险的决定，”他突然说道，“你险些被那道‘尽头’吞噬，现在你又要回去了。”
“是，这很冒险，”蕾·诺拉突然笑了起来，带着愉快和灿烂，“旅行总是伴随着冒险的。”
“……就像另一个‘深潜计划’？”
“……是的，就像另一个‘深潜计划’，”蕾·诺拉慢慢收起笑容，轻轻点了点头，“我一个人的深潜计划。”
她转过头看向别处，深深吸了口气，在片刻沉默之后才若有所思地说道：“您看，我果然不适合当一个‘女王’。”
周铭什么都没说，只是慢慢来到了那扇连接着“漂流屋”的窗前。
过了好一会，他才说道：“我无法离开这里——所以别忘了告诉我你都看到了什么。”
蕾·诺拉很痛快地点了点头：“好，我去做您的眼睛。”
她回到那道“裂隙”前，准备返回自己的“漂流屋”——一场新的旅行在前方等待着，她已经做好准备了。
周铭看着这位踌躇满志的寒霜女王。
有那么一瞬间，他觉得让这位女士再翻窗户出去似乎有点不雅，作为又一场伟大旅行的开端，这多少显得有点不庄重。
但很快他便觉得……这似乎也没什么不好。
曾经被困在笼子里的女王，现在可以用任何她喜欢的方式踏上旅途。
他的客人离开了。
伴随着一阵轻微的震动，那扇窗户重新关闭起来，窗外的景象眨眼间便被浓重的雾气笼罩——周铭根本没来得及确认那间“漂流屋”是怎么移动的，它便已经消失在他的视野中。
他有些出神地站在窗户旁，定定地看着外面很久，又收回目光，视线扫过客厅。
刚才发生的事情仿佛只是一场梦——一个被永久困在小屋中的心智，做了一个有人来家中做客的梦。
但他来到沙发旁，看到茶几上仍然静静地躺着那根曾被扭转成莫比乌斯环的纸带，纸带边缘还在微微翘起。
旁边的白纸上，则勾勒着一盏造型古朴的提灯。
确实曾有人拜访过这里。
周铭轻轻舒了口气，他感觉自己好像轻松了一点，随后便笑着摇了摇头，迈步走向公寓的大门。
打开大门，那道不断涨缩蠕动的黑雾一如既往……
邓肯在失乡者之门前睁开了眼睛。
第七百七十三章 纵身越界
邓肯打开船长室的大门，迈步走入，海图桌上的黑色山羊头便立刻沉默着转过视线，在稍显昏暗的灯光中注视着门口。
“邓肯·艾布诺马尔——我回来了，”邓肯摆了摆手随口说道，接着看了窗外一眼，“我们现在在什么地方？”
在进入船长室之前，他便已经注意到失乡号已然穿过了那片黑暗的雾霭，现在附近海域上的浓雾已经变成正常的灰白颜色，在灯光的照耀下，那浓重的雾正在远方无声起伏。
“我们已于十五分钟前抵达六海里临界线，现在舰队正在等待您的命令，”山羊头一边说着，一边吱吱嘎嘎地转动脑袋，似乎仍在认真打量着走进房间的船长，“您……好像去了个很远的地方，或者离开了很久，我一时间几乎没认出您来。”
听着山羊头略显不安的念叨，邓肯只是轻轻摆了摆手，而后他没有像往常一样走向那张海图桌，而是慢慢转过身，仿佛在周围寻找着什么东西——他的目光落在了那盏挂在旁边墙壁上的提灯上。
造型古朴的黄铜提灯静静地挂在钩子上，看起来平平无奇，在没有点燃的时候似乎只是一件再寻常不过的器物。
他伸出手，从墙上取下了提灯，放在眼前细细端详着。
“您要前往底舱吗？”山羊头的声音从身后传来，带着一丝疑惑，“现在底舱很平静，应该不需要安抚，而且我们正在临界……”
“不，我不去底舱，”邓肯打断了山羊头的话，随后拿着提灯来到了海图桌旁，随手将其放在桌子上，“关于这盏提灯，你了解多少？”
山羊头明显怔了一下，有些不明白为什么船长“出门”一次回来之后会突然问这么个问题，但很快它便反应过来，一边思索一边说道：“如果您是问这盏提灯的用处，那我已经告诉您了，但如果您是问我它的来历……那我只能说，我来到这里的时候，它就已经在了。”
“所以，这盏灯是失乡号上最初就有的东西，”邓肯微微皱眉，若有所思地说道，紧接着他突然想到了一件自己此前一直不曾问过的事情，“等等，那你是怎么知道这盏灯的用处的？谁告诉你它的作用的？还有船上的其他许多东西……”
“……这艘船告诉我的，”山羊头迟疑了一下，用一种有些严肃的语气说道，“我知道这艘船上的每一样东西是干什么用的，其中大部分情报来自这艘船本身的‘记忆’，而剩下一小部分则来自……”
它迟疑着停顿了几秒钟，目光落在邓肯身上。
“在很久以前，在‘船长’偶尔还能思考和交流的时候。”
邓肯点了点头，没有再追问下去，而后将注意力再次放在提灯上。
山羊头则忍不住好奇起来，它小心翼翼地打量着那盏很熟悉的提灯，又注意到船长脸上严肃的表情：“这盏灯……有什么问题吗？”
“……它没什么问题，”邓肯犹豫了一下，意识到不能冒险在山羊头面前讨论那扇门“对面”的事情，便只能旁敲侧击地开口，“只是我很好奇，这盏灯除了在巡视底舱的时候提供安抚之外，还有别的用处吗？”
“据我所知……这就是它唯一的作用，”山羊头想了想，很认真地回答道，“它是船长巡视黑暗处时随身带着的东西，这艘船本身也是如此记着的……或许，您可以问问露克蕾西娅小姐？”
邓肯想了想，而就在这时，不远处的镜子中突然涌动起了一股阴影，紧接着阿加莎的身影便浮现在影子中：“船长，我们收到了灯塔方向打来的信号，询问是否出了什么情况。”
邓肯呼了口气，起身将那盏灯暂时挂回到墙上——璀璨星辰号以及担任护航、向导任务的三艘教会战舰还在等着自己下达指令。
现阶段还是边境探索的任务更重要——这里毕竟不是安全的“内部海域”，在六海里临界线上耽误时间可不是什么好主意。
“让凡娜联系她的同胞们，让那几艘教会战舰向‘灯塔’靠拢，去通知‘水手’，让他前往船尾待命——我们准备‘越界’。”
“是，船长。”阿加莎立刻低头领命，身影在镜子中渐渐消退。
随后邓肯离开了船长室，漫步走过雾气缭绕的甲板，又沿着船长室侧面那道楼梯来到了高耸的船尾甲板上。
灰白的雾笼罩着无尽的大海，海面如镜般平静，天空晦暗，但又有一种均匀的、有别于阳光和世界之创的“微光”弥漫在云雾深处，让整片海域不至于彻底陷入一片漆黑中。
这种“微光”是边境海域独有的现象，即便在太阳消失的日子里，它也仍然存在着。
“如此多的奇妙风景，如此多等待解释的秘密……”
一个声音突然从不远处传来，邓肯循声望去，看到莫里斯正站在船尾甲板的边缘，有些出神地望着远方的迷雾。
这位老学者穿着一身有些旧的风衣，手里拿着并未点燃的烟斗，他脸上带着感慨的表情，在注意到船长的视线之后，便转过头露出了一个有些自嘲的笑容。
“只是有些感慨，船长——在世界都要迎来终末的时候，却看到了这么多值得自己再研究几辈子的东西，心中不免有些遗憾罢了。”
邓肯没有说什么，只是默默地来到了老学者身旁，抬头看向另一个方向。
一座高耸的灯塔静静伫立在浓雾中。
严格来讲，那是一座由灯塔、教堂和蒸汽机动平台组成的复合结构——由蒸汽核心驱动的大型动力港是它的基座，在动力浮岛上则修建着一座有着深海风格的高耸教堂，而教堂的中心部分又作为灯塔的基座，庄严的黑色结构沿着主塔蜿蜒上升，形成螺旋状的外部塔楼，每一道螺旋间都可看到神圣的蒸汽管道，而在整个结构的最上层，便是那熊熊燃烧的“火炬”。
那是蒙受赐福的火焰，在教堂的祷告声中，它燃烧得比任何寻常的灯火都要明亮——即便是在边境海域这无边的雾气中，它的灯火也足以穿透厚厚的浓雾。
但它仍旧很难穿透六海里之外那片不再遵守“秩序”的混沌。
“那就是深海教会设立在东部边境的‘灯塔’，类似的灯塔还有三座，分别由另外三大教会控制，”凡娜的声音从不远处传来，她不知何时也来到了船尾甲板上，“我听海琳娜冕下说，这些灯塔已经是目前为止各个教会在边境行动中能拿出的最高成果——它们能在船只越过六海里临界线后仍旧维持一段时间的通讯和导航，仅此而已。”
汽笛声在附近的海域上回荡着，负责执行领航任务的三艘教会战舰脱离了编队，从失乡号和璀璨星辰号附近缓缓驶过，向着那座伫立在浓雾中的灯塔驶去。
他们已经完成了自己的职责——接下来的“越界”行动，已经不是他们能参与的了。
活人的任务结束，接下来就是该由“幽灵船”完成的事情了。
略显迟疑的脚步声渐渐靠近，邓肯看向声音传来的方向，看到异常077正犹犹豫豫地走来。
他身上套了件不知从哪找来的“海军制服”，遮住了原本身体上那堆褴褛的破布，制服的尺寸并不太合适，在一具干瘪皱缩的尸体上显得松松垮垮的。
“这是教会那边派人送来的……”异常077注意到船长的目光，立刻举了举手，“我觉得自己应该穿得庄重一点……庄重一点没坏处。”
邓肯点了点头，随口问道：“做好准备了吗？”
“……其实我还有点紧张，”水手下意识拽了拽胸口的纽扣，但很快便挺了挺身子，努力做出可靠的模样，“但我做好准备了。”
邓肯没有再说什么，只是抬头看了一眼璀璨星辰号的方向，在心中发出呼叫：“露西”。
“我在，老爸。”
“水手就要掌舵了，伱要尽可能靠近失乡号，”邓肯很认真地说道，“接下来，我会不再压制‘异常077’的影响，并将其力量进一步蔓延出去，如果一切顺利的话，璀璨星辰号会一并受到影响——我们会进入‘正确的航路’，并驶向风暴女神沉睡的地方。”
露克蕾西娅的声音听上去平静而坚定：“我明白，我会跟上的。”
邓肯点了点头，最后深深吸了口气，看向已经来到船舵前的异常077。
“……舵手，履行你的职责。”
“是，船长！”
水手用最大的力气和音量，用他那标志性的破锣嗓子大声喊道，随后猛地上前一步，双手紧紧抓住了那黑沉沉的舵轮。
几乎瞬间，失乡号周围弥漫升腾的幽绿色火光肉眼可见地闪烁了一下，紧接着便开始向外蔓延，将璀璨星辰号包裹其中！
在一种骤然响起的、仿佛空间本身都遭受挤压的吱吱嘎嘎声中，两艘船的身影突然开始变得虚幻起来——而后它们渐渐调整姿态，并开始加速驶向那片浓雾的更深处。
而就在这越过边境的一刻，邓肯听到汽笛声响了起来。
先是那三艘曾执行护航任务的教会战舰，紧接着是那座伫立在浓雾边境的教堂灯塔，再然后，是停靠在灯塔附近的、大大小小隶属于深海教会的舰船们。
此起彼伏的汽笛声响彻在这世界尽头——失乡号与璀璨星辰号在尘世的送别中再次加速，纵身跃过帷幕。
第七百七十四章 交汇窗口
在越过六海里临界线之后，失乡号与璀璨星辰号周围的世界进入了一种奇特的……“状态”。
大海与雾都消失了，天空弥漫的诡异微光也随之均匀地覆盖在船舷之外的整个世界——所有的“分界”似乎都已失效，原本泾渭分明的万物仿佛眨眼间变成了一种质地均匀且无分上下的……“背景色”，而两艘幽灵船就仿佛飞行在这片均匀的背景色中一般，凭空“漂浮”着。
“……这跟教会方面记录的情况不一样，”凡娜看着船舷外的景象，下意识开口，“按照记录，即便越过六海里临界线一段距离，也是存在海面和天空的……我记得露克蕾西娅小姐也提到过这件事。”
邓肯若有所思，抬起头默默地看了正紧握着舵轮一脸紧张的“水手”一眼，片刻后打破沉默：“或许这才是异常077‘正常生效’时应有的现象——我们正航行在一条特殊的‘通道’里，这条通道在保护我们免受临界线之外时间乱流的影响。”
“我们会在这条‘通道’里航行多久？”一旁的爱丽丝好奇问道。
邓肯思索了一下，摇摇头：“这连我也不知道。”
于是爱丽丝又把好奇的目光落在了正在掌舵的水手身上。
本来就紧张兮兮的异常077注意到人偶投来的清澈目光顿时更紧张起来，缩着脖子开口：“别看我啊，我也不知道啊——我就管开船……”
一边说着他一边努力严肃地绷起脸，抓着舵轮微微调整了一下方位，但实际上他也不知道该往哪“开”，就是原地摇晃一下舵轮显示自己很忙的样子——反正在这么个邪门的情况下，这艘船具体的“航向”显然也跟船舵无关……
邓肯看破不说破，感知了一下失乡号的状态确认一切正常之后也就没再理会水手那边的情况，而是抬头看向了正漂浮在失乡号附近的璀璨星辰号，在心中呼叫着：“露西，你那边情况怎么样？”
“船上一切正常——除了拉比吓得躲进了箱子里死活不出来之外，”露克蕾西娅的声音立刻传来回应，“它一直嚷嚷着我们正在‘坠毁’……向世界末日‘坠毁’。我对此有些在意。”
“向世界末日坠毁？”邓肯闻言皱了皱眉，脑海中飞快地思考着那只疯兔子这句话的意思，之后他又看向另一侧，目光越过甲板，望着船舷外那片仿佛极致虚无的、均匀的“灰白”。
“它所指的……可能就是那道‘外部屏障’，”邓肯在思考中轻声说道，“或者是那道屏障之外的东西。”
“屏障之外的东西？”露克蕾西娅的声音听上去有些茫然。
“……余烬，不曾被作为庇护所‘砖石’的、混沌而不可知的旧世界余烬，”邓肯慢慢说道，脑海中则回忆着前不久与蕾·诺拉的交谈，回忆着那位寒霜女王提起的、世界尽头之外那片极致纯粹而又令人恐惧的“虚无”，他突然若有所悟，“……对鱼而言，气态世界确实是无法理喻的虚无与末日。”
璀璨星辰号的舰桥上，露克蕾西娅听着父亲的话，似乎理解了一些事情，而后她又转过头，看向船舵附近地面上的那口正在轻轻颤抖的箱子——拉比的半截耳朵从箱子口耷拉在外面，哆哆嗦嗦的。
女巫小姐皱了皱眉：“……作为一个给别人带来恐怖的噩梦，你至于害怕成这样？”
“拉比……拉比不是带来恐怖的噩梦，拉比就是……就是恐怖本……”拉比在箱子里闷声闷气地嘀咕着，仿佛是要给自己鼓鼓气，但说到一半声音就变了调，“真的恐怖哇女主人！我们正在掉下去，掉得飞快啊！您感觉不到吗——越来越冷，越来越黑，越来越窄，就像从无底深渊头朝下钻进一根细管里，快要窒息，快要冻结，快要被挤压至死，您想象一下，您想象一下那个场景……”
露克蕾西娅面无表情地走过去，一脚把箱子盖踹开，单手拎起兔子抡圆了拍在旁边的墙壁上。
玩偶兔子“pia叽”一声被拍在墙上，终于没了动静。
“就你词汇量跟联想能力丰富是吧？”露克蕾西娅恶狠狠地看着被拍扁之后一点点从墙上滑下来的兔子玩偶，又下意识地搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“不准再描述伱那堆联想——有想法也憋着，否则下次可不只是把你拍墙上。”
趴在地上全身扁平的玩偶兔子“噗-砰”一声重新蓬松起来，它歪歪斜斜地爬起身“哦”了一声，便老老实实地走回不远处的那口箱子。
但刚走到一半就被露克蕾西娅拽着耳朵拖了回来。
“别偷懒了，去找点事干，”女巫小姐用不容置疑的语气说道，“带上几个铁皮人，去船尾分界线旁边盯着，船的灵体部分在这里似乎不太安稳……不要让那些无魂的阴影从里面跑出来，我现在没有多余的精力处理这种麻烦。去吧。”
“哦，好的女主人……”拉比耷拉着脑袋答应，迈着小短腿走出舰桥。
等兔子离开之后，露妮才从一旁走了过来：“您刚才对拉比是不是有点过于严厉了……它只是有些害怕。”
“它害怕过头了——我需要找些东西转移它的注意力，”露克蕾西娅这才轻轻呼了口气，摆摆手说道，“它是来自灵界深处的阴影，能感觉到许多人类无法感觉到的‘变化’，我眼中空无一物的地方，在它的感知中恐怕‘热闹’得很……”
说到这她突然停顿了一下，又有些疑惑地看着眼前的发条人偶：“不过话又说回来……你没感觉到吗？在制作你的拟态灵魂时，我也曾用过来自灵界的‘成分’。”
露妮呆滞了一下，认真想了想，摇摇头：“没有感觉啊。”
露克蕾西娅表情略有微妙，上下打量了露妮两眼——也不知道是不是错觉，她总觉得露妮自从跟失乡号上那个名叫“爱丽丝”的活人偶玩到一起之后浑身就透露着一种清澈而纯粹的……“气质”，而这种感觉在俩人偶学会了互相交换脑袋之后尤为明显……
但她上次偷偷给露妮测了一下智力，好像也没什么变化——这件事她还没敢跟老爸提。
“女主人？”发条人偶注意到了落在自己身上的目光，疑惑地歪了歪脑袋。
“……没什么。”露克蕾西娅摆摆手，把脑袋里有些诡异的联想暂时甩到一边，而就在这时，她眼角的余光突然看到了什么东西。
在舷窗外，在那片均匀且纯粹的“灰白背景色”中，不知何时出现了一些肉眼可辨的纹路与阴影。
“那是什么？”露妮也看到了出现在“通道外壁”上的那些抽象线条纹路，顿时惊讶地睁大眼睛。
几乎在她话音落下的一瞬间，那些抽象的、仿佛是从一个具体个体中剥离出来的“轮廓”便在灰白的背景色中骤然发生了变化——
黑色的线条抖动着，迅速收缩、扭转成为有序的轮廓，阴影猛然扩大，成为了填充轮廓的色彩，一艘船——一艘仿佛是“印”在通道外壁上的、平面化的船，突然从那片灰白的背景色中浮现了出来，并渐渐进入失乡号和璀璨星辰号的航线。
这一幕，就好像是在通道中突然“闯入”了一个迷航者，而那抽象又扭曲的船影则在进入失乡号和璀璨星辰号的“视线”之后迅速获得了符合逻辑的……“形态”。
露克蕾西娅怔了一下，紧接着便如一阵风般来到舷窗前，死死地盯着那艘突然出现在通道中的船。
她突然认出了那艘船上模模糊糊的标记。
“是海歌号！”
那是海歌号——正航行在漫长旅程中，在破碎的时间流中徘徊的海歌号。
它从一道断裂的时间流中漂流而至，在这短暂的“交汇窗口”中，进入了失乡号和璀璨星辰号的航线。
失乡号的船尾甲板上突然安静下来。
所有人都不由自主地仰起头，望着船舷外那艘正飘荡在“半空”中的船，望着它逐渐清晰的旗帜，与船身上愈发明显的名字——海歌号正航行在它自己的时间流中，它似乎完全没有发现近在咫尺的璀璨星辰号，就好像双方的时间错位遮挡了它的“视线”，它从一个几乎会相撞的距离掠过了璀璨星辰号的侧舷，随后来到了失乡号的侧面。
它在那里调整了一下自己的姿态，接着……打出了一连串的灯光信号。
异常077突然死死攥住了手中的舵轮。
他睁大了眼睛，紧盯着海歌号侧舷那些闪烁的灯光，他默默计数着灯光的间隔与亮起，就好像在计数自己那早已消失的心跳——
“短明-暗-短明-暗-长明……”
他没有继续计数下去，在海歌号的灯光信号还在闪烁的时候，他已经闭上了眼睛，随后仿佛用尽全身力气般扯着自己的破锣嗓子——
“船长！前方船只询问我们的来意！”
水手嘶哑的声音在失乡号上回荡着。
邓肯轻轻呼了口气，神色间满是严肃与郑重。
“灯火回应，”他轻声说道，“向他们致敬。”
第七百七十五章 离去的，远去的
妮娜来到了甲板上，向着高空举起右手——炽烈的火焰骤然从她掌心爆发，化作足以穿透浓雾的弧光，这道阳光在失乡号上空闪烁，向另一条时间线上的赴死者们传达着问候与致敬。
海歌号看到了吗？在另一条时间线上的他们此刻是否知道发生了什么？他们是在赴死的路上，还是正在返航途中？在灯火闪烁、两道时间线交错的这短暂一刻，他们是否理解了自己的命运？
时间交汇的窗口期渐渐结束，那艘船的身影开始迅速变得暗淡、模糊，并再次抽象成为凌乱的线条和阴影，它如短暂浮出水面，又再度渐渐沉入那无尽黑暗的“深海”中。
驾驶台上，异常077佝偻干瘪的身躯仿佛在风中微微颤抖，他死死抓着失乡号的舵轮，一直注视着海歌号的方向，有那么一瞬间，他张开嘴巴似乎想要喊叫，但所有话语又消散在他破碎萎缩的喉咙中。
而后他抬起手，想向自己曾服役过的那艘船和他曾经的同僚们致敬——这些天里他已经重新学会了那个行礼的手势，是凡娜教给他的，只需要将手在胸口划出海浪起伏的轨迹，代表风暴的庇护，以及祈盼平安的祝福——但仅仅是一瞬间，他又仿佛遭受电击一般将手重新按在了黑沉沉的舵轮上，死死抓住。
失乡号的船舷外，均匀的灰白色“内壁”中短暂泛起了危险而杂乱的涟漪，但又眨眼间消散、平复。
他不能松手——他在掌舵。
窗口期结束了，海歌号最后的阴影消失在所有人目光尽头——在所有可能的时间分支中，这是它最后一次出现在尘世的视线中。
直到最后，“水手”都没有松开失乡号黑沉沉的舵轮。
略显沉重的脚步声从旁边传来，水手有些迟钝地转过头，看到一个高大的身影来到了驾驶台上，正在旁边平静地看着自己。
他怔了一下，下意识地想要站直身体：“船长……”
邓肯伸出手，按了按干尸那瘦骨嶙峋的肩膀：“还好吗？”
“……您看，我好好抓着呢，”干尸脸上的褶皱微微颤抖了两下，低头看着手中的舵轮，“我就稍微松了一下手……船没偏航……然后我就再没松手了……没松手……”
邓肯什么都没说，只是将手放在干尸的肩膀上，又用力按了按。
而后他收回手，准备转身离去，但就在这时，他听到了异常077的声音，水手很小声地，仿佛自言自语般轻声嘀咕着：“会有意义吗？”
邓肯停了下来，静静地看着自己的舵手。
“这一切会有意义吗？”水手似乎终于鼓起勇气，他抬起头，看着邓肯的眼睛，目光却不像是在求索一份答案，而更像是想要在风暴中抓住一根救命的缆绳，“海歌号，边境上的那些人，城邦里还在尝试维持秩序的治安官和守卫者们，还有……我们，这一切会有意义吗？”
邓肯沉默了几秒钟，平静地点了点头：“……有。”
他转过身，走向甲板方向，在他就要离开驾驶台的时候，水手的声音才从他身后传来：“失乡号船员守则第一条，对吗？”
邓肯没有再回答，只是轻轻摆了摆手，便离开了驾驶台。
他穿过楼梯，来到安静的船尾甲板上，同时在心底呼叫道：“露西。”
海中女巫的回应立刻传来：“嗯，我在。”
邓肯犹豫了两秒钟，才用平静的语气轻声开口：“我记得你提起过一件事情——你曾不小心驶过六海里临界线，迷航在永恒帷幕深处，而当时你是因为看到了失乡号的幻影，才跟着它安全返回内部海域。”
露克蕾西娅那边突然安静下来，过了很久才打破沉默：“是的，我……一直以为那是从亚空间短暂上浮的、失乡号的幻影……”
邓肯没有再说什么，从露克蕾西娅回应时的语气，他知道那位聪慧的“女巫”也想到了和自己刚才所想一样的事情。
就在刚才，“海歌号”的出现骤然强烈地提醒了邓肯一个他此前虽然知道，却并未深思的事实——
在边境六海里之外，时间是不连续且不定向的，事物的因果皆处于随时变动的状态，一艘早已返航的船在这里仍旧可以航行在过往的时光中，而在露克蕾西娅的记忆中，她的“璀璨星辰号”曾于六海里之外迷航，绝境中，是失乡号的幻影突然出现，将她领回了现实维度。
她一直以为那是从亚空间返回的失乡号，或者失乡号从亚空间中向现实维度投下的“投影”。
但……现在这个问题有了新的可能性。
邓肯漫步来到甲板边缘，扶着栏杆望着船舷外那片均匀的灰白，目光仿佛要穿透这层“内壁”，望向航线之外的、处于时空混乱状态的无边混沌和迷雾。
在那迷雾深处，邓肯·艾布诺马尔所驾驶的失乡号或许还在远航——他可能刚刚出发，也可能正要返航，他可能刚刚得知了关于这个世界的某些真相，也可能……
他刚刚将一盏灯挂在世界的尽头，挂在一个沉睡的失乡之人门口。
……
“嗤——”，火柴划燃的声响打破了客厅中的寂静，一点小小的火苗靠近桌上的油灯，火光明亮起来，让房间笼罩在一层不算太亮但仍显温暖的光辉中。
海蒂弯腰点亮了桌上的油灯，抬头确认了一下客厅各个角落，随后来到母亲身旁。
油灯的光芒当然不及电灯，但由于东部城区的一组发电机故障，政务厅刚刚下达了电力管制的命令——现在城邦整体电网的供应很紧张，电力负荷要首先满足重要的工厂、庇护所以及收容封印机构，平日里的家中照明自然只能用比较省电的“传统办法”了。
“也不知道电力什么时候能恢复……”海蒂小声嘀咕道。
“那要看发电机的修复情况，”母亲的声音仍然像平日里一样淡然平静，仿佛不管发生什么，都无法让这位老妇人举止失措，“通知里有说发电机的损坏情况吗？”
“具体损坏情况没提，但我听说故障与机器中邪无关，应该只是普通的运转问题，”海蒂说道，“大概几天就能修复，按以往经验，快的话或许两三天，最慢也就一星期……啧。”
精神医师小姐啧了一声，显然心情并不是很好。
“瓦斯灯和油灯还能用，情况并不糟糕，不是吗？”母亲却微笑起来，接着随手拿起了桌上放着的一张纸递给海蒂，“这是今天上午刚送来的‘消息报’，给我读一下吧，我眼花了，看不太清。”
海蒂伸手接过了母亲递过来的“报纸”。
现在是漫长的夜幕，寻常的“阅读”行为已经被列为危险举动，各处的图书馆和书籍市场也早就关闭了，就连大部分报纸也在夜幕期间暂停发行——但即便如此，人们也有着获取信息的基本需求，于是在市政厅的监督下，这种被称作“消息报”的东西便出现在城邦中。
它是简略版本的报纸，纸张本身经过了大教堂的驱邪和赐福，报纸上的内容又经过精心处理，控制篇幅和阅读深度，以避免发生知识污染的事故，同时报纸上还印有诸多神圣的祷文和符文装饰，以保护阅读者的心智安全。
而在拥有如此多防护手段的同时，这些报纸还严格控制了“发行”范围——它并不公开售卖，而是通过特定渠道直接送到具备阅读资质的人手中，这些人要具备基本的神秘学知识和处理“小麻烦”的技能才行。
这一套流程与规定很麻烦，但不管怎样，现代的城邦建立在现代文明的基础上——信息必须在城邦中传递，由有资质的人去阅读，然后传播给那些没有资质，却仍然是城邦一员的普通人，海蒂虽然不是市政厅的正式成员，但她一直与这座城市的管理者们打交道，她多多少少能明白那些管理这座城市的人在想什么。
夜幕漫长，困难是不可避免的——但他们必须尽可能延缓“人”在夜幕中衰退的过程，以避免……“文明的退化”。
海蒂打开那张纸，定了定神，为母亲读着上面的内容：
“……发电机的故障已经定位，修复工作正在迅速展开，工程师预计可以在两天内完成对所有设备的替换和修复……
“北部城区食物配给不畅问题已得到解决，现在城邦粮食储备充足……照明系统运作正常，立体农场的生产未受影响……菌类产量提升……
“北方海域发生对峙，冷港与墨菲斯港海军在一处‘太阳碎片’附近集结，死亡教会舰队已经介入，目前事态尚未升级……”
海蒂一条一条地阅读着那些简短的消息，时不时停下轻声祝祷、念诵智慧之神拉赫姆的名字，突然间，她停了下来。
“有什么特殊的消息吗？”
母亲温和的声音从旁传来。
海蒂怔了怔，目光仍旧盯着报纸上末尾的一条消息，过了好几秒钟，她才轻轻呼了口气。
“……来自深海教会的简报，边境探索舰队再度执行‘越界’行动，失乡号与璀璨星辰号已越过六海里边界……”
第七百七十六章 冷夜
在不甚明亮的油灯下，海蒂轻轻放下了那张载有远方消息的纸张，客厅里很安静，灯光的暖色与母亲温和的目光陪伴在她左右。
她是知道失乡号这一次的远航计划的——父亲总是会写信回来，最近的信中提及过许多跟边境有关的事情，她知道那位船长要执行一次伟大的远航，知道自己的父亲要与那位船长一同出发，前往遥远的边境——但当真正从城邦内部的渠道得知这一消息的时候，她心中还是泛起了一种……不一样的感受。
就好像是一直以来只有模糊概念的事情突然有了实感，她看着那简短的字句，猛然意识到——啊，他们真的出发了。
她的父亲，她最好的朋友，在这漫长的夜幕中启程去了世界尽头。
“他们会平安的，”母亲的声音从旁边传来，将海蒂从些许走神中唤醒，老妇人语气平静，就像许多年前在暴风雨中安抚她的那个夜晚，“别这么担心，海蒂。”
海蒂有些愣愣地转过头：“因为……那位强大的船长？”
“因为你的父亲——他总是能平安回来，”母亲温和地笑着，仿佛深陷回忆中，“他做过许多大胆的事情，多到超乎你的想象，但他最后总会回到家中，回来跟我讲述那些不可思议的经历……这次他也会回来，带着世界尽头的见闻，而你，会从他那里听到一个不可思议的故事，就像当初的我那样。”
海蒂静静地听着，在片刻沉默之后，她突然轻声开口：“父亲，还有凡娜……他们在做一件很伟大的事情，对吗？”
“是的，很伟大——走向远方永远是一件伟大的事情。”
“那我现在应该做什么？”
“伱现在应该穿上一件暖和的外套，然后走出门去，去往集会的地方，把这些最新的消息告诉我们的街坊邻居，他们还在等着发电机和粮食供应的消息，”母亲慢慢说道，“去告诉那些无法阅读的普通人，让他们安下心来，去消弭那些蔓延在人群中的紧张与恐惧，让人们不要被夜幕压垮，去对抗这场漫漫长夜——履行你在学院中立下的誓言，然后平安回来，我会煮好你爱吃的蘑菇蔬菜汤。”
母亲慢慢站了起来，她放下了手中的针线活，上前整理着女儿的头发：“海蒂，这些也是很伟大的事情。”
感受着母亲的手指抚过发梢，海蒂在迟疑之后轻轻点了点头，她的视线扫过桌上的“报纸”，再一次将那上面的消息印在脑海中。
而在遥远的北方海域，一层均匀且稀薄的淡金色“阳光”正温柔地覆盖着夜幕下的大海，巨大的发光几何体就如一座水晶熔铸而成的小山般漂浮在无垠海上，在阳光覆盖的边缘区域，大大小小的战舰正在夜幕中缓慢逡巡着，仿佛游弋在食物旁边的饥饿鱼群。
来自冷港的索伦纳面色阴沉地站在舰桥上，透过宽大的舷窗看着前方那片弥漫着稀薄阳光的海面，而在那片海面的尽头，他依稀可以看到两艘小型快船的剪影正从舰队前方掠过——就像谨慎试探的触腕，既不过度靠近，又适当地展示着自身的存在。
那是墨菲斯海军的前出战舰，他们正在试探着冷港海军的边界。
而另有数艘悬挂着黑色旗帜的战舰则缓慢游弋在冷港海军和墨菲斯海军的附近，它们的黑色旗帜在稀薄“阳光”中高高飘扬，旗帜上的三角形“死亡之门”徽记在望远镜中依稀可辨。
战舰的主炮已经揭去炮衣——所有战舰。
那些教会战舰上的神官们此刻恐怕也感觉焦头烂额吧——索伦纳心中突然冒出这么个念头，并随之产生了那么一点点转瞬即逝的歉疚。
这点歉疚很快便消失在铁一般的决意中。
旁边的通讯席就在这时接到了外部的无线电信号，片刻后，通讯兵抬头看向索伦纳：“指挥官，‘悼亡者’号传来联络，他们希望我们和墨菲斯海军的前锋各自后退五海里，以撤出危险范围。”
“再告诉他们一遍，让对面先退，”索伦纳毫不犹豫地说道，“而且再次向他们强调，冷港现在需要那份‘阳光’——这不是商讨，这是通知，是一个结果，一个必须达成的事实，无论如何，在这个目的实现之前，冷港海军绝不离开这片区域。”
一股冷意弥漫在舰桥上，寒风似乎渗进舱门，在四周缓缓流动。
通讯兵立刻领命，但就在他准备去回应那艘作为“调停舰队”旗舰的教会战舰时，又有一道信号接入了无线电的公共频道。
“……指挥官，是墨菲斯方面的联络。”
索伦纳皱起眉头，一两秒的短暂沉默之后，他直接迈步来到了通讯席旁，伸手将听筒按在自己耳朵上。
一个并不陌生的中年人声音传入自己耳中：“索伦纳，我知道你会亲自听——听着，我知道冷港的情况，但现在墨菲斯情况更糟，有东西正尝试登陆我们的海岸，我们的阻击部队打退了它们很多次，但它们还是不断从海里冒出来……我们需要阳光，哪怕是暂时遏制周围海域的‘异变’……”
“远眺海崖在十二小时前消失了，”索伦纳平静地说道，“就像被一把锐利的刀从岛屿上切下来一样。”
无线电中突然安静下来。
“冷港需要阳光——我们的城市正逐渐消失在夜幕中，”索伦纳慢慢开口，他感觉自己的血液似乎正在渐渐变冷，仿佛有微微的寒风徘徊在舰桥上，但他已顾及不到这细微的变化，“霍博，我们认识很多年了，你知道接下来会发生什么。”
无线电对面沉默了许久，终于传来一声怒吼：“你的侄子还在墨菲斯！他也是海岸守备队的一员！”
“……冷港人民会记住他的。”
索伦纳摘下听筒，将它重重地按在无线电的挂钩上。
在冷意中，他慢慢呼了口气，抬头看向正在等待命令的部下们。
“……不要误伤教会的战舰，”他平静说道，“优先齐射‘竖琴’号，他们的指挥中心应该在那艘船上。”
“是！”
舰桥中的海军军官们立刻领命，随后操作员开始执行预定的流程——然而下一秒，一声短促的惊呼便打断了所有人的忙碌。
一名触碰到操控手柄的水兵被瞬间冻伤，他的手几乎刹那间被冻结在手柄的金属杆上，惊慌间撕扯下了一小块已经冻僵的皮肉。
而直到这一刻，所有人才仿佛后知后觉地意识到那早已经浸透整个舰桥的寒冷——他们的思维在半冻结的状态中艰难运转，可怖的寒意几乎要刺透每一个人的皮肉和骨头，一层混杂着冰晶的冻雾从四面八方的空气中凭空浮现了出来，眨眼间，舰桥上几乎所有的仪表和操控设备便被覆盖了一层薄冰！
索伦纳终于反应过来，他瞬间跑向自己的舰长席，准备拉响整个舰队的警报——然而刚跑出去两步，一只枯瘦却如钢铁般坚硬的手臂便拦住了他的去路。
凝结着细小冰晶的寒雾在四周弥漫着，一具残缺不全的“尸体”阻挡在他面前，那具“尸体”穿着寒霜海军的制服，上半身和下半身之间却没有丝毫连接的地方——仿佛是被一发炮弹打成了两段，他向着索伦纳的方向慢慢歪过头，形同骷髅的面孔缓缓露出一缕笑容：“午安，先生，你需要冷静……”
索伦纳僵硬地站在舰长席旁，眼珠缓缓向旁边转动，他看到一具又一具的“尸体”从无处不在的寒雾中冒了出来，控制住了自己的部下门——呼吸间，不死人已经占领舰桥。
而在眼角的余光中，他又看到不远处的海面上突兀地涌动起了大片大片的白雾。
寒冷的雾在海面上凝结，坚冰几乎眨眼间便覆盖了双方对峙的海域，而在那宛若活物般不断起伏、断裂、聚散的冰川之间，一艘庞大的战舰和大大小小的十几艘舰船就如冰晶中倒映的鬼影般浮出了海面，寒冷的海水从那些战舰的船舷两侧瀑布般落下，其甲板上如林的炮口则旋转着，指向这片海域上的每一艘船。
吱吱嘎嘎的金属扭曲变形声传入索伦纳耳中。
他慢慢转过头，看向声音传来的方向。
附近的一处金属墙壁正在扭曲、变形，那块钢板中心仿佛融化般呈现出了不可思议的流动性，而后那些流淌的部分便堆积起来，变成了一副冷峻的、带着独眼眼罩的面孔。
“索伦纳，好久不见。”
“提瑞安船长……还是该叫你执政官阁下？”索伦纳浑身紧绷着，他一边用眼角的余光关注着附近海面上的动静，一边嗓音低沉地开口，“……这真是声势浩大。”
“跟各个城邦海军打交道的时候我很少全力出手——因为大部分情况下我都不想把事情弄得太僵，”那副钢铁面孔开口道，“但看样子……今天这里的气氛已经很僵了。”
索伦纳没有开口，在短暂的几秒沉默中，他在注意着墨菲斯海军方向的情况。
那边没有丝毫动静——显然，不死人也已经控制了对面的旗舰。