麦克尔是一个精明的商人。
镖队出康顿东门时八辆马车二十三人，走上去凉关的府道后，一直不快不慢的朝着东南方行走。正常情况下，他的镖队到达凉关需要二十天左右，他告诉佣兵们，在二十三天内到达目的地就行，不用急于赶路。
路上遇到镖队走得急的，他们就让行，
多年在这条府道走动，一路的情形都在他的心中，哪里能住宿，哪里会遭劫或者可能会遭劫。他可是非常清楚，也因为熟悉，每次走镖，他都能巧妙地避开那些不必要的麻烦，顺利完成任务。
沿途的村庄集镇，都有麦克尔的故事。他喜欢喝酒，偶尔跟众人耍点儿小钱，请不认识的人吃饭喝酒什么的，对他来说是常事，随意给小孩子买个小物品，也是常事。多年来，府道边认识他的人很多，抢劫者也不例外。
只要麦克尔走镖，几乎不出意外。逐州府将去希州的很多事务托付给他，就是因为他在这条府道上的人脉很好。
麦克尔深知，做任何事，得利者越多出事的几率越小，这几乎是一个定律，他用极大的心力与时间在这条道上经营，慢慢地，这条府道几乎成为他的专属道。这一次，他的镖队在府道上大摇大摆的走，押运的货物很普通嘛。
近二十个日夜的行走停留住宿，他的镖队平安到达鲍尔集，住进来源酒肆，还有几日路程就到凉关了。
住进酒肆后，麦克尔松了一口气，紧绷十多天的心弦，终于可以稍稍松弛一下。到了这里再到凉关，也就三四天的路程，几乎可以算是到达终点，因此，他决定在镇上停留一日再走。走进客房后，让伙计送些酒水到房间来慢慢品。
鲍尔集是热闹的集镇，逐州去希州的必经之地，背靠十万大山。
十万大山西端是三州交界处，它南边的小雁岭，向南延伸到凉关与小西河相接，北面是良州，东边是逐州德里郡，山脉东西绵延千里，南北宽十数里，山高林密物产丰富，野物野果药材木材，特别是珍稀红木，一种上好的家具材料，在六州只有这里产出。佣兵和集上的居民经常去山里打猎采药伐木材。
逐州府道修建以前，这里就有一个规模不小的村庄，府道开通以后，在这里聚集的人越来越多，成为一个集镇。鲍尔集是不设镇的镇，有德里郡办事机构在管理镇上的事务。集上商铺酒肆客栈民居一应俱全，方圆几十里地就这么一个大型的人群聚集地。
日落西山，一只商队走进酒肆，一行十几人，领头的是个精瘦的汉子，大冷天穿着件敞胸的皮褂子，头上的皮帽子遮住了眉，闪着精光的眼睛，一看就是力量十足的佣兵头儿。跟在后面的是一个面容矍铄的老人，该是镖队的东家吧。
进得大堂，那精瘦汉子当先坐下，矍铄老人和两汉子边上作陪，其余人等另寻桌子入了座。看见有客人进屋，伙计手脚麻利的奉上酒水，将客人面前的空碗全部倒满后，一脸笑容地询问客人们需要些什么。
精瘦汉子开口一串菜名，听得伙计脸上的笑容更盛。不用问，不看菜单就能把菜名说得这么顺溜，是老主顾无疑。于是更加卖力的吆喝着，不一会酒菜上齐，一群人狼吞虎咽好不快活。只有那像东家的老人在慢慢地吃，一脸的安静闲适，仿佛周边什么都没有。
麦克尔心里好奇，这只商队在这个时候到来，应该会在酒肆留宿，他们会不会对自己的任务产生影响？出于习惯，他决定到楼下探探口风。放下手里的杯子，下楼来到老人身边，问声老爷子好，老人让出座位给他。
“老爷子，这么大年纪还出来跑商，生活还好吧。”麦克尔很自然地在老人旁边坐下来。
“还算过得去，逐州平和百年，州府勤勉，民众的日子自然好过，好多年没跑商了，这次去希州看望朋友，顺便走走商挣点路费，生活需要勤劳嘛。”
“希州啊，生意好做钱好挣，就是民风彪悍，动不动就拔刀子，老爷子这身子骨？到了那里受得住不？”
“要生活啊，不挣点儿钱怎么行？别说彪悍不彪悍的，怕，能不去吗？你看这六州，哪里的人不彪悍，只是希州人最凶猛。”
“也是。能不能问问，你们这次都带些什么货过去？
“就是普通的民用布匹，值不了几个钱，你呢？”
“我啊，倒腾点儿粮食兵器。”
“逐州大马刀？”
“老爷子是精明人，我确实有一批大马刀送去，价格也好，跑一趟能赚些小钱。”
“小哥好本事，这门路一般人是不可能有的。希州人特别喜欢大马刀，刀光闪亮抡着有劲，他们自己的产量不足，时常需要从周边几个州进，就是盘查严格，没有门路就做不成，甚至有危险。我经商几十年，一直想做点兵器买卖，老了都没有成功，就送些杂物过日子。”
“是一个熟人介绍的，每次都不容易。明日一早出发，过几日就到凉关，同行如何？”麦克尔面露惬意，心里却十分警惕。
“好，人多热闹嘛。”老人很随意，没有半点防范的样子，好像自己运送的，真就是一些半钱不值的货物，一丝意外的担忧都没有。
“就这么说定了，沿路有几处山贼出没的地方，还请多多照应。不知你老~~”
“我姓王，王栋，在有水村做教席多年。这次去希州，主要是应别人邀请去的，顺便带些货物过去。有些担心路上不安全，雇他们护送。大家彼此照应是应该的，明天一起走。”
“麦克尔，康顿人，不打扰各位用饭，我先去楼上看看，各位吃好喝好。”麦克尔朝几人拱拱手团礼一圈，走回房屋。
次日早晨，来源酒肆从晨光中醒来，安静的氛围一下子变得热闹，吆喝声、吵闹声、抬物件发出的声音，酒肆伙计不停的来去穿梭，一片繁忙景象。
麦克尔站在楼梯口看着酒肆里的一切，很突兀地有一种隐隐的不安，总是感觉会有不好的事情发生，再看看四周，没有可疑的人啊。不安的感觉到底意味着什么，又来自何处？左思右想不得其法。正犹豫间，一支商队出现在酒肆东边不远处，麦克尔的眉头舒展开来。
离开康顿城开始，这只逐州暗卫扮成的商队，一直远远的吊着，在暗地里保护着他的安危，随时准备在危急关头予以救助。眼看着很快就到凉关，暗卫队长觉得大势已定，决定和麦克尔汇合，才主动现身来源酒肆前。