一群人押着镖车不紧不慢的出了集镇，沿着府道一路向南。
麦克尔骑在马上有些小欣喜：再有三天，留宿三次，镖队就可以到达凉关。目前没有发现任何异常，又有新的力量保护，出问题的可能性已经微乎其微，再加上有人接应，可谓万无一失。刚才肯定是多疑所致。也是，多年经商的老毛病，看来此次回去要多休养一阵子。
心里正喜悦，看见那位老人的车队慢慢地走出酒肆的大门，连忙吆喝马儿停住：“老爷子早啊。”
“早，你怎么在最后面？”
“我的商队在前面不远，事情交给佣兵们就行，我跟着赶脚，走哪里都一样，看见老爷子亲切，想跟你们一起走、说说话。”
“好，有他们做事，你做东家的只管付钱就是，他们拿了钱会把活干好的，倒是省心。”
“老爷子祖上是逐州人么？”
“惠州剑关人。年轻时，常在惠州和逐州之间跑商，后来定居逐州德里郡有水村。这次是顺便带些货物去，然后在希州带些货物到惠州剑关。从惠州回到有水村后就准备不再出门，安心在那里养老喽。已经近二十年没有跑商，现在跑商还算太平，我年轻的时候经常遇贼，被抢过不少，好在破财保命，才活到今天。”
“老爷子真是好运，我好几次被抢，全身就剩条内裤，什么都没有，护送的佣兵不论多少都被打晕，也是剥得就剩内裤，打火石都不留一个，真是绝。好在抢劫的图财，未害人性命，只有一次，我的佣兵仗着人多杀死抢劫者，结果来了更多的劫贼，除我外全部送命，那是好多年前的事情，至今却记忆犹新。后来遇到抢劫，但凡能不动手就不动手，动手也不伤人性命，除非万不得已，倒也跑商至今。”
“你就没想过反抢过来？”
“没，跑商虽然辛苦，但利润可以，跑几次被抢一次两次的，虽然赚不了多少但保本有余，遇上抢劫者，被抢之后就当游历。一旦反抢对方，就一生都不得安宁，各州不但不表扬，还会记入抢匪名单，形同盗贼，稍有不顺意就通告缉拿，前景不妙。”
……
“东家，那边出了点小事，请你去看一下。”
“好。”
老人的镖队走在最后，前面不远是一只不熟悉的镖队，再前面是逐州暗卫的商队，麦克尔的车马走在最前面。一共四只镖队，往前看时，第二只车队末尾在转弯处渐渐消失，麦克尔与老人告别，纵马向前，追向自己的镖队。
途经陌生车队时，麦克尔看似漫不经意的眼角余光扫过，其实是在暗暗地打量，他们是昨天晚上到达的，在来源酒肆旁边的客栈歇脚，这引起了麦克尔的注意，细看之下，没有发现什么特别之处，看来就是赶路遇上了。
快接近自己的镖队时，麦克尔发现车队在正常行走，有几个佣兵聚在一起，好像在搀扶什么人，然后停在路边。走近一看，是一个二十出头的年轻人蹲在地上，右手紧紧压着肚子，表情非常的不自然。
几人听见马蹄声，看见麦克尔靠近，其中年长的佣兵赶紧出声：“东家，他的肚子非常不舒服，不能坚持赶路，你看……”
麦克尔皱着眉头，那年轻人刚要说话，一溜儿小跑去了路边的林子，很快地，隐隐有恶臭味传来。众人等了一会儿，那人才慢慢回到他们停留的地方，神色有些萎靡，说自己可能没法前行，请东家体谅。
看着年轻人，麦克尔有些踌躇：“按契约我不给你一个铜子都是应该的，看你辛苦押镖走了这么多天，给你三两黄金币，已经先给过你们二两，这是一两，你离开队伍吧。自己路上小心，最好回鲍尔集看看国手，先治病。哎，知道你们不容易，我做跑商也不容易。不然可以再给你一两。”
年长佣兵接过金币，随手放在年轻人的兜里：“我代东子谢过东家，东子，还不快谢谢东家大恩。”
“谢谢东家，谢谢东家。”年轻人急忙行礼。
麦克尔送走东子后又走过一段路程，想着任务很快结束就有些兴奋，是啊，翻过文道岭到达凉关，就可酣畅了！麦克尔正想着，佣兵队长走过来：“东家，不好了，大部分人突然发现吃坏肚子，跑林里拉稀去了。”
麦克尔这才注意到身边的不对劲，刚才想事情太入神，身边出现异常都没发现，这是不常有的事。不好的预感再次浮现心头，想着队伍后面那只暗卫商队，但愿他们不要有事，回过头往后看，奇怪，他们的人也在拉肚子，看起来居然比来源酒肆出来的还严重。
他们没有在来源酒肆住宿啊，怎么也拉肚子？离鲍尔集已经很远后才发作，这是极不正常的。麦克尔想了想，吩咐队长：你们保护好商队，我先去探路，看看有什么不对，等大家好些后，你带镖车跟上。
一边走一边思考，心里总是不踏实，又走过十几里路，他决定返回和镖队一起。调转马头不久，迎头碰上的，是那只没有打过招呼的车队，他们在路上走得不慢，还有佣兵在低声说些什么，好像和他们超过的两只镖队有关。
心里嘀咕脚下不停，然后就看见镖队正慢慢地朝着自己走来，麦克尔看见佣兵们都气色不好，有两三人领着镖队在赶路。等车辆经过后好一阵子，逐州暗卫的商队出现在眼中，然后从他身边经过，暗卫头领向他点头示意。
看着头领的眼神，麦克尔放下心来。再过一会儿，老人的镖队也出现在他的面前，和他们差不多的情况，精瘦汉子面色不好的赶着车，其他人正在说“晦气”什么的，一个佣兵正往林子里跑，老人倒是没事，正坐在马上一脸苦笑。
“老爷子，你们也在拉肚子？”
精瘦汉子瞪他一眼：“这位东家，你是来看笑话的，看我们倒霉？好像你们的人也是很不对劲吧。”
麦克尔连连抱拳行礼：“大哥你误会了，前面两只镖队在拉肚子，想必你们也看见的，我刚才在前面探路，回来才发现车队的佣兵们情况不妙，担心老爷子身体出意外，就等着看看，才知道你们也遭了殃，估计是水土不服吧，老爷子没事，就一切都好，这么大年纪还跑商，真不容易。”
……
天色黑尽才到路边的村庄歇脚，比计划的要迟很多，第二天依然如此，第三天还是一样，估计是第一天闹腾得太厉害，几天都没缓过劲来，留宿霍尔村时，他们的情况还是没有多大的好转，这让麦克尔暗暗着急。