上文说过，发迹前的朱元璋还叫朱兴宗，字国瑞。自从带着24老哥们一起出来闯荡，凭借一路杀将出来的名声，很久就收拢了一些人马。再加上有新加入的谋士李善长的辅佐，倒是也混得还可以。
只是脱离了红巾军，没有了白莲教的号召力。有的说法是郭子兴的队伍就是明教的队伍，这里采用百度百科的说法，老郭是隶属白莲教。
单单光凭着小朱在业界的名声还有家乡老伙计的大力加盟一起创业，就像是我们今天的一些本土小企业，关门自己做点生意养活一公司人还是问题不大，赚点小钱也是没问题。
可是面对越来越与大市接轨的经济浪潮闭门造车是不能有大发展的。小朱也明白这个道理。
所以初通权谋之道的他，知道大树底下好乘凉的道理。既然现在老郭哪里待不下去了。换句话说就是今天的跳槽了，既然是有点声望的领导带队跳槽，那肯定不能去一家夕阳企业，所以此刻作为元末大起义，反王遍地走的大争世道，小朱不得不为了自己和一帮淮西老哥们选择一个合适的去处。
那么这个明教就是个不错的二次创业基地。在古代这种神神叨叨的东西，自张角黄巾起义起，就是最好的拉队伍的办法，没有之一。
要知道，明教这个秘密结社组织。原本叫摩尼教的，前文有过介绍。它诞生地波斯，它的发展也并非一帆风顺，甚至命运还不如在中国的明教。就在摩尼创立摩尼教后不久，波斯的萨珊王朝认为摩尼教威胁到了自己的统治。于是在公元276年左右，波斯国王巴赫拉姆一世处死了摩尼，宣布摩尼教为异教，对摩尼教信徒实行全面迫害。许多教徒不堪其苦，就向东逃亡，一部分教徒加入了在中亚的摩尼教团。
根据《倚天屠龙记》第二十五章《举火燎天何煌煌》中写道：杨逍案头有一本《明教流传中土记》，“张无忌翻开书来，但见小楷恭录，事事旁征博引。书中载得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延载元年传入中土。其时波斯人拂多诞持明教‘三宗经’来朝，中国人始习此教经典……至会昌三年，朝廷下令杀明教徒，明教势力大衰。自此之后，明教便成为犯禁的秘密教会，历朝均受官府摧残。明教为图生存，行事不免诡秘，终于摩尼教这个‘摩’字，被人改为‘魔’字，世人遂称之为魔教。”
我们知道金老爷子写书，魅力就在于虚实结合，所以段考证的确不假，中国历史上的明教确实源自波斯的摩尼教。
咱们前文提过明教在唐朝武则天时期传入中国，明朝以后逐渐衰亡。这个可能只有历史学者才能注意到的宗教，却由于武侠大师金庸的《倚天屠龙记》而名声大噪。
在《倚天屠龙记》一书中，明教占了相当的篇幅，全书涉及明教的不仅有江湖的恩恩怨怨如各大门派围攻明教，还有朝廷的利诱瓦解如赵敏郡主的拉拢，以及缠绵悱恻的爱情爱情比如小昭与张无忌的感情，甚至还认为明朝之所以称为“明”，也与明教有莫大的关系。
那么，老朱即将要加入的这个真实的明教到底什么样呢？
我们再次复盘一番，公元3世纪创立，教徒全部吃素。摩尼教产生于公元3世纪中叶，由波斯人摩尼创立。摩尼教创立后，即在波斯境内广为传播，并迅速进入北非、欧洲、小亚细亚、中亚一带。
据说，摩尼本人在游历中亚时曾到过中国西北地区，但摩尼教正式传入中国则是在唐武则天时期(公元7世纪末)。
由于摩尼教宣扬光明，在传入中国后，逐渐被称为“明教”。类似于佛教，明教教徒也要食素，因为他们认为素食中包含的光明较多，吃素可以净化自身的灵魂。
因而，除非是叛教者，一般都严格遵守素食的戒律。《倚天屠龙记》第十四章中提及，张无忌见到所谓明教徒的朱元璋、徐达一伙在吃牛肉，为之一凛。
张无忌的吃惊正反映了明教的教义之严。势力曾仅次于佛教，频繁参与农民起义
我们知道明教在唐代的命运可谓一波三折。武则天时期，该教处于合法地位；唐玄宗开元二十年，朝廷认为该教妄称佛教，欺骗百姓，故不准中土民众信奉，只许在西域人中自行流传。在此期间，明教成为了回鹘国的国教。安史之乱中，唐朝屡次向回鹘借兵求援，明教借回鹘的势力，重新风行于中土，在各地广建寺院称大云光明寺。经过七十余年的发展，明教在中国的势力达到顶峰，仅次于佛教，居著名的三夷教即明教、景教、祆教之首。唐武宗会昌三年(公元843年)，朝廷下令禁止明教在华传播，并没收明教的寺院财产，明教教众遂转入秘密活动。在组织上，中土明教也逐渐与西域的摩尼教团总部脱离联系。
唐朝灭亡后，明教继续在民间秘密流传。一些信奉明教的知识分子，修建了许多明教寺院并隐居其中。如建于元代的福建泉州市晋江县华表山麓草庵，就是中国仅存的明教寺院。
宋代农民运动中，特别是在江浙和福建一带，反抗官府的农民所参加的诸多秘密会社中，不少都吸收或渗透了明教的成分，如北宋末年，方腊利用明教组织群众，举行了声势浩大的起义，震动了东南半壁河山。
而在《倚天屠龙记》故事所发生的元代，明教仍然以种种形式存在，并相当兴盛。《倚天屠龙记》中所写的明教来源、传入中土以及后来在中国的传播、被禁的情况，与史实基本相符。
与小说不同的是波斯总教、中亚教团相继灭亡，中土明教硕果仅存。
其实，在摩尼教的诞生地波斯，它的发展也并非一帆风顺，甚至命运还不如在中国的明教。
就在摩尼创立摩尼教后不久，波斯的萨珊王朝认为摩尼教威胁到了自己的统治。于是在公元276年左右，波斯国王巴赫拉姆一世处死了摩尼，宣布摩尼教为异教，对摩尼教信徒实行全面迫害。许多教徒不堪其苦，就向东逃亡，一部分教徒加入了在中亚的摩尼教团。
摩尼教团的创始人是摩尼的弟子阿莫大师，在中亚地区颇有影响，后来传入中国的明教，实际上就是从中亚的摩尼教团传来。由于早在公元6世纪，摩尼教团就在撒特·奥尔米兹的领导下宣布脱离设在巴比伦的摩尼教总教会，自己组成中亚教团，总部定于撒马尔罕。因此中土的明教与波斯总教几乎没有什么瓜葛，故此《倚天屠龙记》中明教隶属于波斯总教的说法纯属虚构。
在中亚摩尼教团独立后不久，波斯的摩尼教就迅速走向了灭亡。当时统治波斯的萨珊王朝与拜占庭帝国进行了连年的战争，但并没有征服后者，反而严重削弱了自己的实力，结果萨珊王朝在公元651年被阿拉伯帝国所灭。
阿拉伯帝国占领波斯全境后，全面推行***教，给摩尼教带来了灭顶之灾。中亚的摩尼教团也在***和蒙古势力的夹击下走向灭亡。这样，到元朝末年，在中国秘密存在的明教反而成了唯一兴盛的摩尼教。《倚天屠龙记》中波斯总教兴师动众地到中土寻找圣女，并最后把张无忌的女友小昭接回去当教主的故事，自然没有历史根据。
不过，小昭常唱的小曲“来如流水兮逝如风，不知何处来兮何所终”倒是正宗的舶来品。该曲出自波斯著名哲学家兼诗人莪默·伽亚谟的诗集《鲁拜集》，只是金庸先生多加了两个“兮”字，便生出无限的意蕴。联想到小昭的离别，更是令人不胜嘘唏。金庸也自称：在《倚天屠龙记》的几位女性角色中，比较喜欢小昭。而小说的结局却是把小昭发配到了早已灭亡的波斯，更是令人感慨不已。
至于我们的主人公明教弟子朱元璋日后创立明朝，登基之后取缔明教，这是以后的故事。
现在我们的小朱，正在接受明教的教义礼仪，正式加入明教。
如果说波斯总教既已灭绝，中土的明教也未能独秀多久。元朝末年可以说是明教最后的风光时期了。一方面，明教的教义被其他秘密宗教如白莲教吸纳并发展；另一方面，明教自身在下层民众和一些知识分子中不断传播。
因为长期处于秘密状态，明教教名也有了多种别称，除浙江称摩尼教、福建称明教外，淮南称二桧子，江东称四果，江西称金刚禅等。明朝的开国皇帝朱元璋实际上就曾加入过明教。
《倚天屠龙记》结尾写到：由于朱元璋靠明教起家，因而国号中不得不带一个“明”字。明朝二百多年的历史，均从明教而来。这种说法，虽然有点牵强，但也有一定的历史根据。前文中已经对为什么要消灭明教，做出了解释，这里不再复述。
总之现在的小朱正一身白衣，接受明教的领导。乱世之中找了一个大公司打工。
另外还有一种说法：
就是朱元璋和明教无关，他是确实加入过一个组织，就是韩林儿自称“小明王”后来国号为“宋”的政权。
考证是这样的：最早将朱元璋、明朝及明教联系起来的人，是著名明史学者吴晗。
1940年，吴晗发表《明教与大明帝国》，以韩林儿自称“小明王”定国号为“宋”，推测其父韩山童当为“明王”或“大明王”，并称韩氏父子及他们的徒众为“明教徒”。至于朱元璋，“……以阴谋杀小明王，自为领袖……终于取宋而代之。第以其部曲多红军，为笼络宋主旧部、徐陈降将，为迎合民心，均不能放弃‘明王出世’之说。建大明为国号，一以示其承小明王而起，一以宣示‘明王’已出世，使后来者无所藉口。”
为调和此观点与《元史》中韩山童“始结白莲”、《明史》中韩林儿“先世以白莲会烧香惑众”等说法的矛盾之处，吴晗推断说：
“明人修元史以韩氏父子为白莲教世家，而不及其‘明王出世’之说……元史所记，盖明初史官之饰辞，欲为明太祖讳，为明之国号讳……”
吴晗认为，明代史官为了掩饰朱元璋与韩氏父子的关系，不惜违背事实，将明教徒韩氏父子归为白莲教徒。
金庸在《倚天屠龙记》中写有关朱元璋与明教的内容时，显然参考了吴晗《明教与大明帝国》一文。
据此，所谓那么明朝国号来自明教，并无史实依据。
相反的1983年，杨讷在《元代的白莲教》一文中，率先对吴晗的以上观点提出质疑。2003年，杨讷将此文扩展为专著《元代白莲教研究》，在其中更加详尽地反驳了吴晗。
在杨讷看来，吴晗的《明教与大明帝国》不过是“灵机一动”的“急就章”，从史料到论证都充满漏洞。
比如，明初史家并不讳言“明王”，在《元史·顺帝纪》中，明确记有韩林儿“又号小明王”；甚至朱元璋谕旨中都有“小明王称帝于亳”之语。
随后，杨讷指出，除《元史》外，指韩山童为白莲教徒的还有《鸿猷录》《名山藏》等几种古籍，而没有任何一本书谈及韩氏父子为明教徒。据此，杨讷说：
“史籍明明记载韩山童为白莲教，吴晗却舍此不顾，一下子就把明教嫁接过来，这是因为他已猜定大明国号来自明教的缘故。”
最为关键的是，杨讷发现了所谓“明王出世”的真正出处——《大阿弥陀经》，经中说：
“佛言：阿弥陀佛光明明丽快甚……而为诸佛光明之王……其光明所照，无央数天下幽冥之处皆常大明。”
从这段经文可知，在佛教中亦有“明王”“光明之王”及“大明”的概念，根本无需去援引明教经典。因此，杨讷认为，“明王出世”及“小明王”中的“明王”指的都是阿弥陀佛，与韩氏父子为白莲教徒，白莲教是一个佛教派别的史籍记述相符。
那么，朱元璋以“大明”为国号也是顺理成章：
我们前文说过他年青时当过几天讨饭和尚，化缘念经是家常便饭。也需要佛教的由头，才有饭吃，他讨饭这几天如果一点佛教的经典都不懂岂不是早就饿死了？
何况他经营江南后，对佛教常予关注，对《大阿弥陀经》这一最普通的经典，无人能够证明韩山童、朱元璋了解明教经典。
和韩林儿称号‘小明王’的出典不会无知，建国后也从不讳言自己曾寄身佛门。
他从《大阿弥陀经》擷取‘大明’二字为国号，从最易为人理解的意思讲，是向臣民表示在经历了一次人民‘酷信弥勒之真有，冀其治世，以苏困苦’1366年朱元璋讨张士诚檄的大动乱之后，新皇朝的建立是光明世界的到来，从此天下‘大明’。
杨讷有关明朝国号及“明王”的观点，虽然仍不完善，但相较吴晗的说法，无疑更合理。近年来，学界已逐渐用杨讷的新说代替吴晗的旧说。
此外，还有学者考证，“明王”是指密宗佛母“孔雀明王”，或密宗主神“大日如来”。只不过这两种说法影响较小。
前文说过，朱元璋出身明教的说法，因《倚天屠龙记》而广为人知。金庸在书里写道：
“其后朱元璋虽起异心，迭施奸谋而登帝位，但助他打下江山的都是明教中人，是以国号不得不称一个‘明’字。”
按照道理，应该是教主张无忌当皇帝才是，反而放一个凤阳坛主朱元璋当了皇帝，这不科学。
“朱元璋登基之后，反下令严禁明教，将教中曾立大功的兄弟尽加杀戮。”
那么，明朝的建立者朱元璋、常遇春等人，真的是明教徒吗
据考证要知道在南宋，明教徒中地位较高者，称为“宗师”，各自管理数百，乃至数千教徒。南宋诗人王质在《雪山集》中称：
“……其宗师之御其徒，如君之于臣，父之于子。而其徒之奉其宗师，凛然如天地之神明之不可犯，较然如春夏秋冬，之不可违也……”
也就是说，明教组织严密，宗师和教徒间的关系，有如君臣父子，令行禁止。
两宋时期，不少明教领袖借助对抗“黑暗”的教义，及严密的组织，发起民变。如方腊曾被广泛认为是明教领袖。但近年来，也有不少学者撰文，指出方腊与明教并无关系。
但可以肯定的是，明教徒的活动确实让两宋朝廷感到了威胁。北宋末年，朝廷称明教“鼓惑众听，劫持州县”，一再严令禁止。明教被迫改称“白衣礼佛会”
要知道朱元璋禁绝的不只是明教。只要是会对统治造成潜在威胁的管你什么教通通都禁了。锦衣卫办事的效率不容小觑。
如前所述，假设朱元璋并非明教徒，其曾经尊奉的“小明王”韩林儿也不是出身明教，明朝的建立可以说和明教完全无关。
自然，朱元璋不可能从明教借鉴什么组织技术。
至于白莲教，曾在红巾军即白莲教武装为将的朱元璋，深知此种秘密教门对统治的危害。其制定的《大明律》中有如下规定：
“凡师巫假降邪神，书符咒水，扶乩祷圣，自号端公、太保、师婆，及妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香集众，夜聚晓散，佯修善事，煽惑人民，为首者绞，为从者各杖一百，流三千里。”
意思是，朱皇帝我如果发现在民间进行发放符咒、神水等巫术活动，或以白莲教、明教、白云宗等名义聚集民众，为首者处绞刑，随从者先杖责一百，再流放三千里。
不过，明廷并未能完全禁绝明教、白莲教的传播。如永乐年间，顺天府人刘化自称“弥勒佛下世”；景泰年间，天台山僧人韦能谋乱，称“真明帝王”；嘉靖年间，蔚州人阎浩等，“素以白莲教惑众”；直至明末，此类民变史不绝书。
简言之，朱元璋禁绝白莲教、明教等秘密教门，目的不是掩饰过往的经历，而是要清除一切可能集聚民众、威胁明廷的民间组织。
更有一种说法说后来反清复明的天地会与明教有着渊源，这些暂且不论，因为关于这段历史太过于复杂，所以笔者只是把相关的史料搜集原样陈述出来，给大家一个想象的空间。
那么接受明教教义，已经一身白衣的少年朱元璋，往后是怎么憋大招，闷声发财的呢？且听下回分解。