第三百九十一章 东方独立
听了一会儿，艾有些惊异地发现，几乎所有的冒险者们，对亚瑟和帝国的西征大军都有着接近盲目的信心，没有人认为西征会失败，甚至仅是受挫；每个人都确信，亚瑟麾下那四十万大军兵锋所至，蛮族必然大败亏输。
所有人争论的，不过是帝国大军怎么胜，胜多少而已。
毕竟近百年以来，大陆上一直把西北的蛮族形容成是野蛮嗜杀但未开化的蛮夷，而亚瑟和他的大军则显然就是正义而文明的化身；在所有的吟游诗篇之中，正义的大军一至，那代表邪恶的一方自然就土崩瓦解。
“那蛮族虽然凶残，可全族上下，大概也只有几百万人罢了，怎么能和我天朝帝国抗衡？”
“之前只是趁着我朝内乱之际才敢侵犯我帝国的边疆；现在亚瑟大人掌权，又集中了天下最精锐的四十万大军，小小蛮族那里能够硬抗？唯一担心的，就是蛮族望风而逃，远远逃到大草原深处去，那么亚瑟大人的大军就无法斩草除根了。”
上面的话语，已经艾听到的是最靠谱的说辞了。
纷扰声中，有人也说到了一个艾熟悉的名字：
“听说塞恩斯的圣女霓芸在铁壁关附近传教？你从北面过来，知道这回事吗？光明圣教什么时候又被帝国接纳了？”
“你的消息可是落伍啦！那光明圣女霓芸是天生得到神的祝福的女子，据说生来就可以使用神术；一年前，圣女得了神的旨意，到圣京去看天下气运，看谁究竟是可以征服天下的那个人，一到圣京，一见到亚瑟大人，就知道亚瑟大人就是那个神选之人；现在光明圣教已经全面投向了亚瑟大人，作为回报，亚瑟大人也会支持恢复圣教在人间作为神的代言人的地位。。。”
“老子在铁壁关运气好，见到了那圣女一面，真的是圣洁得不象凡人，偏还那么美；老子我还求到了圣女的一道祝福，有了这道祝福，这次在云奚一定大发横财，逢凶化吉！”
圣女霓芸？艾愣了愣神。
这个名字，已经被艾埋葬在心底深处很久；没想到在这里又突然听人说起。
轻轻呼了口气，艾本以为自己再次听到这个名字，会勾起些异样的情绪；可定了定神，呼出酒后那微醺的感觉后，却发现自己并没有什么特殊的反应。
这名字，只是个有些熟悉但并不相干的路人的名字，听过，便从耳边滑过，再也激不起什么涟漪。
就像是陈年的记忆，仿佛还记得有这么回事，仔细回想下，发现只剩下些模糊的概念，再也记不起任何细节了。
一切，随着时间，终将过去。
艾的注意力，转移到了门口那桌冒险者的身上。
那桌里有几个看上去来自南方的冒险者，皮肤黝黑，面孔和本地附近的人有些差异，正在和同桌的几个伙伴大谈特谈东南方来的消息。
以利昂在大陆所处的位置而言，南方来的冒险者也算是稀客了，加之这几天大伙也都听说了东南方发生了什么大事；因此，不但是同桌的人，包括邻桌的那些个冒险者们都停下了说话，仔细地听那几个人说着。
“听说东方六省真的造反了？真有这回事？”
“什么叫真的造反了？我们东方六省，就从来没有投靠过当今的摄政王；现在连摄政王都死了，搞出来一个什么摄政王后，算得什么？我们东方六省，从来就只是忠于帝室，这次只不过是挑明了旗帜而已。”
“嘿嘿，说得好听，其实还不是造反？帝室，皇帝陛下凯尼恩十五世早死了，他的亲弟弟摄政也十来年了，效忠帝室，帝室都没了你效忠给谁啊？”
“谁说的？皇帝陛下虽然死在了十几年前的叛乱之中，可他的女儿却活了下来，就在东方六省；这次东方六省正式拥立陛下唯一的公主，现在叫长公主殿下，以她的名义号令天下诸省拨乱反正！”
“什么？真的假的？听上去好像戏文里的故事？”
听到这里，邻桌的一个中年冒险者忍不住插话：
“没错，江湖上一直有传言说，十年前帝都血夜里，十五世陛下的女儿并没有遇难，而是得人相助，逃了出去。据说陛下还有个儿子呢。。。不过从此之后没有半点音讯？怎么突然间又冒了出来？到底是真是假？”
“怎么会是假的？当年救出长公主殿下的，就是帝师格伦法诺大人；这些年也是法诺大人在庇佑着公主殿下；现在，帝师大人就在东方六省，有他在，就是真的。天下间有谁能质疑法诺大人？”
“现在东方六省是奉长公主㛤芙雅殿下为主，长公主殿下也是帝师大人亲手带出来的徒弟。”
在座和周边听到这些话的冒险者都忍不住八卦之心，纷纷插嘴说了起来，公会的这块地方顿时象飞来了一群乌鸦那样益发嘈杂了起来。
‘帝都血夜’，‘帝师法诺’，‘传说中的十五世皇帝陛下的遗腹子’等等，都是这十几年摄政王执政以来的禁忌话题，但正如所有的先例揭示的，越是当权者的禁忌，越是难以禁绝。
上述那些名字，向来是这十几年来民间吟游诗人的热门话题之一，尤其是在粗鲁不文的冒险者中，某些故事的流传更是少了很多的避讳。
这里稍微年长一些的冒险者自然都知道帝都血夜的故事，年纪轻些的，也多少听前辈说起过这回事；当今帝国帝位空悬，摄政王统领大权更是大陆上每个人都熟知的事实。
听得东方六省居然公开奉早就失踪的凯尼恩十五世的公主为主，并得到了当年赫赫有名的帝师的支持，不信质疑的和大感兴趣的各有其人；每个人，都从自己以前知道的那些或真或假的消息里去寻根究底，有的加油添醋，有的炫耀自己消息灵通，还有的则旁征博引，吵闹成一团。
东方六省独立？
乍一听到这个消息，艾也是矍然一惊。
㛤芙雅？被推出来领头？
听到这个名字，那个优雅的美丽身影就鲜活地浮现在艾的脑海之中，让他有着种难以明状的心悸，以及不自觉的微微怒气。
大口快速地喝了口麦酒，让那苦涩的滋味完全占据自己的味蕾，冲淡了心头那异样的感觉，艾平复了一下心情，再次冷静下来。
东方六省独立，其实对艾来说，并非太过出乎意外的消息，当日最后一次见里凡亚的时候，他就已经做过暗示了，不过，没想到这么快而已。
是了，既然做了决定，那就要趁亚瑟率军西征，帝京空虚的时候一举而成大事；否则，等亚瑟挟大胜归来，一切都晚了。
看来东方六省的实际掌控者，不是个没有决断的人。
那个格伦法诺，人老成精，隐忍了这么多年，终于跳出来，应该有些把握才是。
这么说起来当年坐在那个悬崖边，少年老成的小家伙，居然真是传说中的，凯尼恩十五世的遗腹子？这大陆表面上真正合法的统治者？
不对，怎么看，留给东方六省那些人的时间都有限得很，为什么到现在，还没有什么大的动静？
东方六省的人不会愚蠢到认为亚瑟会接受他们的独立，和他们分而治之吧？
片刻间，艾脑中各种念头纷至沓来，到最后，汇聚成了一个大大的问号。
正在这个时候，一个看上去颇为资深的冒险者站了起来，大声嚷着，压下了其他人的喧闹声：
“都别吵吵了！南方来的，你倒是说说，现在东南方的形式到底怎样了？开战了吗？”
公会的那个角落的声浪瞬时低沉了一下。
所有人的目光都集中看向了那个看似领头的，皮肤特别黑的矮个中年冒险者。
那人愣了愣，随后脸上露出苦笑，抓了抓头，道：
“最近的情况究竟怎样？我也不知道。我也是一个月前就入京了；不过，我来的时候，安达列省和蒙特利尔省都已经发表申明，加入了东方六省了，效忠长公主的军队也已经向巽山省进发，现在说不定已经到了巽谷关了。”
安达列和蒙特利尔是帝国最东部靠海的两个省，由于离帝京太远，向来不受帝国重视，也因而对帝国的归属感不强；这两个省归附了传统意义上的东方六省，意味着整个东方，帝国近四分之一的土地已经独立。
而巽山省，则是大陆连接东西方的腹心之地，省内的巽谷关更是扼守通往帝国核心——天际高原的锁钥。
“啊？那不是说，大战就要来了吗？”
有冒险者听了之后，呆了一会儿后，脱口而出。
第三百九十二章 神秘邀约
此话一出，角落里短暂地安静了一下；随后，乱纷纷的噪音又响了起来。
“难怪有传言说这阵子往东南方向去的路途上盘查十分紧密，还有军队调动的迹象；往那边去不了，所以大伙儿都奔这里来了。”
“没错，我也听说了，看来这天下又要乱一阵子了。。。”
“乱个屁！”
有人大声反驳道：
“这些偏远地方的土包子，也就是趁着亚瑟大人不在的时候搞搞小动作罢了，最多也就在帝国的角落里闹闹，哪有可能攻进天际高原！亚瑟大人雄才大略，等他西征大捷回来，亲率大军东进，那些跳梁小丑自然转眼就灭了！”
话刚说完，便得到了不少人的附和。
然而也有人幽幽地插了一句道：
“跳梁小丑？不见的吧？要是传言属实，东方六省拥戴的可是那帝师大人和凯尼尔十六世陛下。。。亚瑟大人虽然雄才大略，手握大军，不过，他毕竟是圣骑士团团长；所有的圣骑士，不都是应该效忠皇帝陛下的吗？”
此言一出，每个人都诡异地停止了说话，角落里顿时真正安静下来。
此时，公会另一侧，最靠里的一个阴暗的角落里，一个高瘦的男子站了起来，往门口走去。
他快到门口的时候，突然右拐，快速地进入到了门内右侧的一个小门内，消失不见。
男子竖着衣领，整个人一直行走在墙内侧的阴影里，兼之动作悄无声息，没有几个人注意到他；即便有的话，也只是以为一个不起眼的人走出了公会而已。
只有艾，略略皱了皱眉头。
艾背对着男子，并没有看见这人的举动；但男子走进小门前，迅速而凌厉的眼神扫过整个公会，却让艾感觉到了。
小门后，是一道通往二楼的木梯。男子顺着木梯走上二楼，沿着廊道，迅速地来到个看上去是雅室的房间门口，伸手，轻轻地敲了三下门，一长二短。
“进来。”
一把低沉的男声从室内传来。
高瘦男子迅快地推开门，走了进去，随后又吱呀一声，将门在身后关上。
室内只是点了一盏油灯，光线有些昏暗；灯后，坐着个五十来岁的瘦小老者，眼窝深陷，头发和髭须花白，却收拾得一丝不乱；穿着一身质地颇为高档讲究的云丝袍。
但整个人的气质，却和身上的这套价格不菲的衣服看上去格格不入；就像是个修女套上了舞姬的华丽衣裙一样。
“怎样？”
见到高瘦男子进入，老者并未起身，只是简单直接地问道。
“在周围走了走，又在下面公会守了一段时间，没有发现什么可疑的人物。”
高瘦男子有些恭敬地回答。
老者并没有马上接口，只是从怀里取出一卷卷轴，打开。口中轻轻地吟诵了几句。
随着老者的吟诵，原本空荡荡的卷轴表面忽然有闪动着火焰光芒的符文浮现，舞动。随后又一个个敛去。
高瘦男子只是站在一旁，看着这惊人的一幕，脸上却没有异样的表情。
一会儿，卷轴上又回复到了原本空荡荡的状态。老者将卷轴收起，略有倦容地说道：
“确认过了，去铁壁关的那队人反馈一切正常，看来是暂时甩掉那些家伙了。”
顿了顿，又接着说道：
“非得找几个下面的家伙吗？我刚才看了看，都是些粗鲁愚蠢的东西，非但帮不上忙，只怕还会坏事。”
“恐怕是的，大人。如果我们单独动身的话，一是路途不熟，二是有些惹眼，引来有心人的关注，走这条道的多少会找几个冒险者的；况且，这里的迪科勋爵虽然答应派几个本地的护卫，但身手都很一般。还是再找几个高手比较稳妥。”
“高手？这下面会有高手？”
瘦小的老者脸上露出一丝冷笑。
“没错。”
高个男子沉声说着，走到门口，轻轻推开，眼光穿过走廊往楼下落去。
瘦小的老者随之走到男子身旁，顺着他的眼光，往同一个方向看去。
“那个柜台前，黑色披风的小子？”
“是。这下面的人之中，唯有他我看不透，但凭我感觉，这人的实力应该不在我之下。”
“什么？不在你之下？！马修你可是差半步就是圣域了，冒险者公会里会有这样的高手？”
老者颇为惊讶，连本来放低的声音也不自觉地抬高了起来。
“是的，我的武者直觉告诉我的；而且，这人身上的气质有些熟悉，和我一个从阿索里亚出来的朋友非常象，都是那种杀人如麻，只按自己喜好行事的独行客。”
“哦？我看看。”
老者往门口凑近了些，眼中有深邃神秘的光芒闪动，一瞬即逝。
“确实，你的眼光不错。这人身上有股罕见的凌厉杀气，不似其他那些愚蠢的废物，只有肌肉，没有脑子。”
“那就找他，迪科和这里公会的人很熟，可以说上话；另外也找两个肌肉发达的家伙做掩饰好了。”
说到这里，老者转向了高瘦男子：
“最关键的，还是你的实力；怎么？最近有把握突破到圣域吗？如果在到那里之前，你能突破到圣域，那么我们的筹码又大一分了。”
高瘦男子肃容应道：
“有希望，但没有十成的把握；大人您提供的圣域秘传毕竟和我的剑路有些差异；不过我会尽全力试试的。”
楼下，又听了半饷，发现再没有什么有价值的消息后，艾将杯中剩下的麦酒一口喝干，随后站起身来，往门口走去。
柜台后的那个美丽的金发女侍悄悄地朝艾抛了个媚眼，应该是看上了这个沉默冷酷而又多金的陌生冒险者，暗中示意。
艾若也有意，想来会有一个露水般美好的夜晚在等着他。
不过艾只作有些醉酒，没有看见金发女侍的暗示，迳自走出了公会。
踏出门外，微寒的秋夜之风吹在头脸之上，艾放在脸上的醉意敛去，眼中恢复了清明的神光。
他现在只想找个清静的地方睡上一觉，然后清理一下自己的思绪，想明白下一步该做些什么。
记得从这里出发，穿过几条小巷，就有个不错的旅馆，清静干爽，老板人也不错。
今晚就在那里对付一夜吧。
夜已经深了，小巷中已经没什么人往来，一盘清冷的满月高挂在小城上空，将艾的身影在巷中拖得长长的。
走了一段，艾突然停下了脚步，转过身来：
“这位朋友，跟了我那么久，有什么指教？”
巷尾走出一个人影。看身形，正是公会里的那个高瘦的汉子。
艾并没有将手放到背后的剑柄上，也没有作出攻击或是防御的姿势；他只是随意地转身，甚至有些放松地，将身子倚靠在左侧的墙上。
他看得出，来人实力不错，是资深的大剑师，半个脚已经踏入到了圣域境界里去；不过，现在的世上，连圣骑士长都没有资格让艾紧张起来，何况是这么个区区的民间大剑师。
“不要误会。”
来人脸上堆着笑容。
虽然艾的姿态很放松，但来人依然在十步外就停下了脚步；仿佛本能地觉得，前方那个黑衣男子，是头绝世的凶兽。
“我也是刚从冒险者公会里出来，想找阁下谈桩生意，公会里人多口杂，这才跟着阁下到这里。”
“哦？”
“若我看的不错，阁下应该是从阿索里亚出来的吧？我有几个朋友也是从那里出来的。。。”
见艾并没有搭话，也没有否认，高瘦男子继续干笑着说道：
“阿索里亚出来的，都是百里挑一的高手，所以我冒昧来找阁下。我的主人迪科勋爵近期有急事要去南方一次，不过，现在南方据说有战乱，沿途不太平，所以想招募些高手护卫。”
停顿了一下，又接着说道：
“自然，现在来利昂的，都想到云奚去试试运气；所以我主人也不会吝啬；象阁下这样的高手，我主人愿意支付百枚金币作为报酬，如果能及时赶到南方不出事的话，还有重谢。这可比两眼一抹黑的冲到云奚里可靠多了，阁下意下如何？”
艾脸上露出淡淡的笑容：
“一百枚金币么？确实不少了，不过。。。”
说到这里，艾原本要一口简单地回绝，不知怎的心中又是一动：这人和另外一人，在公会二楼上窥视过他，言谈中行迹也颇为诡异，又怎么瞒得过艾。
“先让我想想，明天给你回复如何？”
“当然可以；阁下若是想好，愿意来的话，明天一早到公会来找我就行了。”
第三百九十三章 南下
第二天一早，艾还是选择回到了城里的公会。
昨晚，艾到了那个小旅馆后，倒头便睡，把所有事情都抛在脑后，睡得颇为香甜。
第二天，他却很早就醒了过来。独自在窗前面对东面的天空坐了良久，终于决定自己要到东方六省去看一看。
不知从何而起，艾发现自己对㛤芙雅有了一种莫名的愧疚感，甚至，有些小小的畏惧，怕再见到她。
这本是不该出现的情绪，艾自问没有对不起她，也不欠她什么。
所以艾还是决定去东方一次，希望能解决自己的这个小小困扰。
毕竟作为剑手，无论何时，都得直面自己的内心。
那个高瘦汉子和他身后的人，应该也是往那个方向；而且好像是要躲避什么人的样子，刻意地掩饰自己的身份和行踪。
这正合艾之意。
他可以趁机混在其中作为掩护，避开沿途的盘查，省些麻烦。
至于这伙人目的究竟何在，艾并不关心也不在意；真要有什么麻烦的话，艾拍拍屁股就可以走人，想来这世上也没什么人可以拦住他的。
高瘦男子马修见到艾后，显得十分高兴。马修已经在公会里登记了个私人的任务，快速做完交接手续后，便带着艾去到了城中迪科勋爵的府邸。
随着艾一同接下这个表面上登记为到南方铁林省的护卫任务的，还有两个冒险者。
一个是肤色黝黑的中年男子辛；本地人，背着一张大弓，猎手出身，颇为健谈，对这一带的地形应该非常熟悉。
另一个，倒也算是艾的熟人了；就是昨晚坐在艾身旁的那个光头大汉，北地口音，听不出具体是哪里人。
光头佬见到艾也吃了一惊，眼神依然颇为不善，想来昨晚没能如愿以偿。
不过，他也没有刻意地挑衅艾，只是摆出一副拒艾于千里之外的冷悍表情。艾自然也没有兴趣和他搭话。
迪科勋爵是本地人，据辛的说法，也不是什么大有来历的人物，就是生意头脑比较灵活，这些年赚了不少钱，用钱捐了个不顶用的勋爵名头；在利昂这个小地方唬唬人还行，出了利昂，也就没什么人在乎了。
往南方的商路是迪科勋爵这两年着重经营的路线之一，所以这次护卫任务也不算突兀；只是勋爵这次不会亲自出马，领头的，是马修和一个叫甘米尔的老者。
艾只是远远地看了一眼这个甘米尔，穿着一身有些俗气的金色云丝袍，随后这人就钻进了一辆马车里，再也没有出来。
除此之外，还有迪科勋爵府里的六个护卫。
在艾眼里，这六个人，除了一身皮甲和兵器还算整齐外，身手实在是不值一提，离普通的大剑师也还远着；说是护卫，其实是侍从更为合适。
过了不久，马修便上来招呼众人上马出发。
这次马修采取的线路，也是从利昂城南出发；但出城十里之后，就不再沿着通向帝京的大道走下去，而是改走一直向南的小路。
开始的那段路，沿途尚有着塔马，安特普和伊特等几个小镇，路途虽然狭窄，但尚算平整，可以通行马车。
众人所选的坐骑和驾车的马匹都是产自本地，善走山路的良马，速度也不会慢到哪里去。
过了安特普，就到了天际高原的边缘处，有很大段路是在密林和山岭里穿行，到时就会将马车寄存，所有人都骑马前行。
这一行，连艾在内，共计十一人。
辛自告奋勇，当先开路；光头大汉米诺斯则紧跟在马车周围，显然知道车里的才是这次任务的金主；而艾则是拖在队伍最后，若有所思的样子。
虽然只是远远一瞥，可那个甘米尔却给艾一种奇怪的熟悉感觉。
艾可以确信自己之前从未见过此人，这熟悉的感觉，不知从何而来，仿佛是遥远的记忆中，有什么人也有着类似的神态。却一时想不起来了。
既然想不起来，艾也不去自寻烦恼，而是转头欣赏起沿途的风景起来。
这一路的行人本不多，往南去的就更少了，一路颇为安静；沿途的野花草木在尽力地释放着生命里剩下的浓郁色彩，不时有不知名的鸟雀啾然鸣叫着横掠过小径。
艾很少有这么悠闲自在的赶路光景，如果前方没有那个光头米诺斯不时的呼喝催促声的话，心情想必会十分不错。
午后的时候，队伍来到了沿途第一个小镇塔马。
塔马是个依山而建的小镇，总计不过千余户人家；队伍只是在镇中稍稍停留了片刻，补充了些食水，休息回复了下马力，又匆匆上路。
下一站，则是二百余里山路之外的安特普镇。
眼见的今晚是怎么也走不到安特普过夜了，一行人在太阳将将落山时找了个避风的山坳。
山坳最里面，有几个沿途旅人用来歇息过夜的山洞，一行人草草收拾了一下，便驻扎了下来，准备在这里将就一夜。
架起马车，收拾好坐骑，在山洞前升起一堆篝火，辛更是在左近的林子里射到了一只野鸡，随意地拿到林中的小溪边去毛剖解，清洗了一下，就放在火堆上烧烤起来。
米诺斯一路上在马修鞍前马后套了不少近乎，这时便以冒险者的领头人自居，呼呼喝喝地指挥着别人做这个做那个。
辛显然脾气颇好，对米诺斯的指使不以为迕，还乐呵呵地扯了条烤好的鸡腿递给了米诺斯，并解下腰间的铜质酒壶，稍稍烫了烫，分给烤火的众人解馋。
艾却只是独自一人，坐在篝火的最外围，默默地吃着携带的干粮肉脯，对米诺斯视若无睹。
米诺斯坐在那边，啃着辛送上来的鸡腿，又抿了几口酒，心下越发觉得艾不顺眼；看见身侧的马修若有所思地看着艾，便凑了过去，低声说道：
“马修大哥，那个黑衣服的小子，装的神神道道的高手样子，其实多半是个不中用的虚架子，又还不听吩咐；这样的家伙跟我们一路，帮不上忙不说，只会拖累我们，说不定还会向外人泄露我们的行踪。。。”
顿了顿，米诺斯脸上露出一丝狰狞的笑容：
“如果大哥你没意见，我去伸量一下这小子，顺便把他赶跑，为勋爵大人省笔钱？”
马修淡淡地扫了米诺斯一眼，笑道：
“伸量他？我劝你还是息了这个念头吧。看你一路还算殷勤，我就给你个建议；招子放亮些，离他远点。这人我也未必有必胜的把握，你对上他，莫说获胜，小命也有危险。。。爱听不听吧。”
虽然是两人轻声的私底下聊天，但听得马修如此不给情面的说法，米诺斯还是吃不住，一张凶恶的大脸涨得通红。
还好在篝火的照射下每个人的脸色都红彤彤的，倒也不担心被其他人看出来。
这些话也瞒不过艾的耳目。
不过，这样不自量力的小角色自然不被艾放在心上，那些话就如同米诺斯先前所说的话一样，在到达艾耳朵的时候，自动地被归类成虫鸣犬吠般的杂音，过滤掉了，甚至都没有进入到艾的脑海之中。
解下背后的长剑当枕头，艾躺倒，仰视着渐渐明亮起来的星空，视线不经意的扫过倚靠在山洞外的马车车厢。
那个叫甘米尔的老头依然躲在马车里，没有出来，有些神神秘秘的，这让艾有些好奇。
但随之艾便将这小小的好奇心撇在脑后。
此人到底是谁，又打算干什么见不得人的勾当，这和艾自己都没有半点干系，也不必去操这份闲心。
艾的心思，渐渐沉浸在天上这片浩瀚寂寥的星空之中。
今天这一路下来，也赶了近百里的山路；路途劳累，众人简单吃完晚饭后，安排了值夜的人手后，便在山洞里随便找了个角落，纷纷倒头就睡。不一会儿，山洞内就鼾声四起。
第三百九十四章 夜袭
夜深。
米诺斯正睡得香甜的时候，突然觉得脸上被冰冷的硬物触碰了一下；他毕竟也算是冒险者里的高手，猛地惊醒过来，正欲翻身跳起的时候，一只有力的手臂如山一般，压在了他的肩膀上。
“嘘，噤声。”
惊吓之中，忙睁眼看时，却见马修半蹲在他身前，右手长剑已然出鞘，左手则搭在他的肩上。
“马，马修大哥？怎么了？”
米诺斯压低声音问道。
“有动静。”
马修目光炯炯地盯着洞外。
米诺斯顺着马修的目光看去。
洞外黑夜深沉，但今夜星光颇盛，篝火还有余烬未灭，依稀可以看见，守夜的辛已经爬到了洞外的一棵树上，躲在茂密的树枝后往外窥测着什么，背上的长弓也已经取下，握在了手中。
就在此时，洞外左侧三十来米的地方传来隐约的一声闷哼；扎营的时候，辛在周围布下了几个简易的示警陷阱，现在看来奏效了。
几十米外的树丛里随即传来一阵哗啦啦的声响，显然来敌知道行踪应该已经暴露，也不再掩饰，而是加速朝山洞冲了过来。
辛已经搭上了箭，对准了前方树丛晃动得最为厉害的地方。
洞里，马修和米诺斯都伏在了洞口，那几个护卫也被马修一一踢醒了过来。
高瘦汉子眼中闪过厉色，吩咐身后的护卫说道：
“你们留在这里，守住洞口。”
随后转身，对米诺斯道：
“我左你右，抄到这伙人后面去，不要放走了一个！”
米诺斯忙不迭点头答应的时候，马修已经俯身，蹿了出去。
战斗结束得很快。
米诺斯随着马修蹿出去的时候，心里还有些忐忑；但交手后就发现，来人只有七八人，人数不占上风不说，身手也很一般。
辛的陷阱伤了一个，冷箭放倒了两个；米诺斯战刀劈翻了一个，又伤了一人；其余三人都死在了马修的剑下。
被米诺斯斩伤的一人见势不妙，正要逃走的时候，马修已经赶了过来，一剑刺入那人的背心。
随手拔出长剑，在靴底擦了擦，高瘦男子腋下还挟着一个家伙，冷笑着说道：
“一伙不入流的小贼。我这里留了一个活口；其他的几个，你去看一看，还有没有没死透的，补上一刀，送他们一程。”
说毕，挟着那人迳自回洞去了。
半夜，秋露湿重。等米诺斯转了一圈后回到众人歇息的山洞时，身上的衣物已完全沾湿了。
一瞥之间，看见艾仍躺在角落里，一副好梦正酣的样子，心中的邪火不由自主地就冒了出来。
但转瞬看见马修迎上来询问的目光，猛地想起马修之前的告诫，又硬生生将邪火压了下去，脸上堆起笑容，道：
“都处理干净了，没有活口留下，尸体也拖到坑里埋了，不会留下什么手尾。”
马修点了点头，正想说些什么的时候，山洞最深处断断续续传来的惨叫声停了下来，辛和一个迪科勋爵府的护卫走了过来，手上沾满了血迹。
辛皱着眉头说道：
“问不出什么来。那家伙实力不怎么地，经验倒是颇为老到，知道交代了就是死路一条，所以忍着刑也不肯开口。只听口音，不象是这里附近的人。”
马修亦是拧起眉，沉声问道：
“这里一直这么乱吗？”
话出口后，才发觉有些不妥，随即补救道：
“我以前走这条路时，可没这么乱。”
辛倒是没发觉问题，顺着马修的话接着说道：
“是啊，这一带不该有这些流匪的；虽然这条路偏僻了点，毕竟离利昂不过百余里地，就算离圣京也不算太远。。。若是有什么流匪，早就该被剿灭一空了，也不知道这伙人是从那里冒出来的。”
“有些蹊跷。”
马修站起来，来回踱了几步，道：
“把那家伙拎过来，我试试。”
米诺斯自告奋勇将那活口拖过来的时候，可以看见那人一条腿已经折了，肋下的刀伤处血肉也翻了出来；脸上更是青一块紫一块的，牙齿也少了几颗，显然是吃了不少苦头。
马修将人接过来后，并未动手拷问，而是拎着那人，钻到了车厢里去。
那车厢自卸下马匹后，就被拖到了山洞内；由于是四轮车厢，在轮下垫了几块石头硌住后，停得也颇稳妥。
那老头甘米尔就躲在车厢里，没有出来过一步。
此时见马修拎着捉到的活口钻进了车厢内，洞中众人都有些好奇，可也没有人说些什么。
两人进入之后，车厢内传来些极低的声音，好像有人在说些什么；但这声音，像是从被包裹着极为厚实的密封箱子传出的那样，十分模糊，几不可闻。谁也听不清到底是不是说话声，或只是洞中风声的回响。
片刻后，马修钻了出来，手中依然提着那个人；不过，那人的脑袋此时软软地耷拉在肩膀上，显然已经死在了马修手上。
马修的脸上阴沉沉的，看不出喜怒，只是将手上的死尸仍给了一个护卫，让他出去处理掉，同时对其余人说道：
“大伙儿都辛苦了，现在都去歇息了吧，明天还得早起；辛，得麻烦你重新布置几个陷阱，之后我会安排人手顶替你值夜。”
见马修一脸不想多说什么的样子，其余人也识趣地没有多问，各自重新倒头睡下。自然，也不会再有人睡得很深。
艾在黑暗中睁开了眼睛。
有人来袭的时候，艾是第一个察觉的；但他实在没有为这些阿猫阿狗般的来袭者出手的打算，自顾装睡不醒。
之后马修进入车厢后，厢内传出的声音却瞒不过艾的耳目，所听到的内容，让艾有些惊异。
那活口在车厢内，并没有受到什么拷问或是逼供，就竹筒倒豆子般地一一交代了：
这伙人原本也是想去云奚碰碰运气的异地冒险者，来了之后，却缴纳不出那每个人十枚金币的拓荒费；前段时间，他们的老大不知从哪里得到消息，说是最早去云奚冒险的那批人已经有人出来了，都发了大财，其中有不少人想沿这这条偏僻的小路回去，避开他人的耳目。
所以他们的老大决定离开利昂，守在这里，来个黑吃黑，捞上一笔。
但当马修问到消息是从何而来，有没有什么特别的人接触过他们老大时，这人就一问三不知了。
听上去似乎说得通，但就如艾这样在利昂只呆了短短半日的人也知道，第一批去云奚的人尚未回来，利昂的冒险者里也没有这样的消息流传；这件事，更像是有人故意设了个局。
但令艾更惊讶的是，这人为何在外面死也不松口，一进车厢之后，便就老老实实交代了，甚至没有用刑。
看来，那个老头甘米尔，颇不简单。
之后一夜平静，直到天亮。
洗漱过后，简单吃了些干粮，众人正要出发的时候，马修宣布不按原先的路线走了。
原本往下走便是安特普，再之下，沿着伊特下去就到沱岭。路途虽然崎岖，可还能供商旅行走；现在马修决定抄小路，绕过安特普和伊特，而直奔沱岭。
说是小路，实质就是荒山野岭，所谓的路径也只是当地猎人们打猎时踏出的荒路而已。
路线看似近了，但要翻山越岭，其实未必能节省时间。
冒险者们并没有什么异议。辛显然就是建议走这条路的人，艾更是无所谓，米诺斯开始嘟囔了两句，随后就开始附和起马修来。
马修在护卫中选了三个身手不错的，卸下车中携带的干粮和食水；剩下的三人，则让他们带着马车回去。
“看来这两人也觉得昨晚的事有蹊跷？”
艾心下暗自思量：
“这伙人本来就行踪诡秘，好像要躲避什么人似地；现在走山路倒是可以更好地判断身后有无跟踪的人。放马车回去也可以故布疑阵，让外人以为剩下的人都折在昨晚的袭击中了。”
一行人上马，在辛的带领下，下了小路，朝密林里走去。
第三百九十五章 林间夜宿
直到这时，艾才看清走下马车的甘米尔。
和那天在公会里不同，甘米尔今天没有穿华贵的云丝袍，而是换上了一身普普通通的灰色粗麻斗篷，将瘦小的身体裹得牢牢的。
除了梳理得一丝不苟的灰白色头发，身上也没有武器之外，老头看上去和一般的冒险者没有什么不同。
上马的时候，艾和甘米尔很快地对了一眼。
甘米尔的眼睛呈灰色，细细小小，看似没什么精神的样子；可眼神交错的瞬间，艾可以感觉到那细小的眼睛中隐藏得极深的异样光芒。
这个老头不弱！
虽然空着手，但甘米尔给艾的威胁感，更在他身旁的马修之上，不在一般的圣域之下。
难怪这两人知道艾不是一般的冒险者，仍然放心雇佣了他。
奇怪的是，甘米尔的生命气息，在艾的感知中依然颇为羸弱；那种危险感，很好地隐藏在暗弱的身体血气之下，收敛着爪牙。
甘米尔眼神扫过艾的时候，也微微顿了顿，这才看似不在意地挪开。
不知怎的，甘米尔依然给艾一种奇怪的熟悉感，好像在哪里见过的样子；但艾又搜索了一下自己的记忆，确信是第一次见到此人。
“难道他和以前见过的某人有些类似？”
一时想不起来，艾也就将这个念头抛在一边了。
密林远看上去，幽森阴暗，走进去之后，其实颇为空旷。
每株树都有三四十米高，枝干在四五米的空中展开，互相争夺推挤。幽幽的天光从茂密的枝叶缝隙中渗透进来，已经没有了什么力道。
地面泥泞起伏，布满青苔。间或有蛛网自横枝上垂下，悬在头顶。
马上的众人得不时地从马背上跳下，牵马步行，以跨过隆起的树根，凸起的斜坡；或者避开落下的蛛网。
冒险者们走在最前。
辛依然当先开路，口中吆喝着外人不明所以的号子，指挥着胯下的马匹或东或西，在密林中穿行。
“这见鬼的地方，看上去都一样，你是怎么记得朝那里走的？”
身后的米诺斯开口问道。
“走过几次，便就知道了。这条路要翻过三座山，穿过两个深沟，就是不停的走，到沱岭也有两三天的路；当地人也没几个敢走这里的。”
空旷幽暗的密林里，遥遥传来几声难辨的低沉兽吼，令人悚然。
“好像是熊瞎子的声音？要是碰上头熊瞎子就好了，老子的大刀就能开开利市了。啧啧，烤新鲜熊掌，可是好东西，光吃干粮，老子的嘴都淡出鸟来了。”
米诺斯一边唠叨着，一边从那匹被他巨大沉重的身躯压得颤颤巍巍的马上跳了下来，俯身钻过了一根横亘在半空中的粗大树枝。
“我说老辛，这林子里除了熊瞎子之外，还有什么东西吗？当地人不会是怕了熊才不敢走这里的吧？这也太孬种了。”
辛嘿嘿干笑了几声，道：
“这里毕竟是天际高原，能有什么可怕的凶兽，有几头苍耳黑熊已经了不起啦；不过，有人说在附近的深沟里见过‘花寡妇’，我可没见过，希望也见不着。”
花寡妇是一种驴子大小的巨型蜘蛛，能喷射一种无色无味的迷魂气体，擅长躲在暗处，隔着十几米远将猎物迷倒，随后捕杀，又称迷魂蛛。
花寡妇算得上是密林里极难对付的几种猎食者之一了，在所有冒险者杀手里也排名前列，米诺斯听到这里可能有花寡妇，脸色也难看了起来：
“有花寡妇？这东西据说喜欢在夜里出没，不少高手也会不知不觉地着了道儿，可得小心点。难怪老辛你让大伙儿分成几拨走，这可以互相照应一下了。”
马修和甘米尔骑马走在十几米后。
一路上，甘米尔低头沉默不语，偶尔抬起头来，看着前方艾的背影，眼中露出凌厉的光芒。
直走了近一个小时，甘米尔才压低声音，对身侧的马修说道：
“那个艾，进林子的时候，我和他对了一眼。这人心智极其坚定，甚至有些可怕，一般的圣域也及不上。我居然探查不到此人心里的想法，实力只怕更在你的估计之上。查过他的来历吗？没有问题？”
马修点了点头，肯定地说道：
“查过，公会里的朋友也确认过，就是个比较资深的冒险者，没什么特别的来历。”
“普通的冒险者里，怎么会突然出现这么个高手，还没有什么名气？有些不寻常。会不会是那帮人安插的探子？我们这一行见不得光，必须千万小心。”
艾这次在冒险公会用的名字，就是自己的真名。
艾自己的名字，知道的人本就不多。
了解他真相的圣骑士团，又因为面子问题，从来没有在外宣扬过他的名字；所以不是见过他的人，不会将这么个看上去普普通通的冒险者，和最近凶名赫赫的黑衣剑手联系起来。
马修沉思了片刻，随后又咧嘴一笑：
“大人放心好了，我和那伙人接触也不是一天两天了；那些人再怎么伪装，也改不了鼻子长在头顶心的那股臭屁味道。这人如果是那些人派来的，隔老远我就能嗅出来。不过大人提醒得极是，我会多加小心，找机会再试探一二。”
密林中的天很快就暗了下来。
在陌生的密林中赶夜路，是所有冒险者都知道的行路大忌；所以天一暗下来，一行人就选了处稍微平坦的高处，准备宿营。
除了辛之外，其余几人也是走惯山路，风餐露宿的老手；众人分工之下，不过一会儿，就绕着宿营地掘出了一道圆形的浅沟，砍下些枯枝艾草，在沟内每隔一段距离点起火来，构成一道防御野兽虫豸的粗陋防线。
有人负责喂食脚力，此时也将马匹牵到沟内，拴在树上。
辛则依然照老样子在营地外设置了几个简单的陷阱，做示警用。
做完这一切，也已经一个时辰之后了，兼之奔波了一天，所有人都已经觉得精疲力竭，再也没有第一天那种打猎烧烤的兴致；就着篝火胡乱吃了些干粮，便就各自在营地内找了一块地方躺下入睡了。
不片刻，营地内便鼾声四起。
艾不想在潮湿阴寒的地面上歇息，在林中绕了一圈后，砍下几根藤蔓，缠在两根离地约十米高的粗壮横枝上，做了个简单的绳床，随后，在众人有些艳羡的眼神中，纵身一跃，跳上树去，躺在绳床上，晃晃悠悠地睡去了。
今晚，上半夜，轮到米诺斯和一名护卫守夜。
米诺斯在圈内找了一株倒伏枯萎的老树，靠着坐好；那把一人高的巨大砍刀就放在腿边，睁着眼，看着前方黑魆魆的一片。
夜间林中，湿气深重，蒙蒙的雾气贴在地面上，逐渐升腾。纵然有几处篝火的照明，也看不出太远去，视线所能及的，只是几十米的地方，再远处，便就是一片朦胧的黑暗。
“该死的，秋天还没几天，就这么冷；这破地方，要是有口酒喝就好撑和过去了。”
现在问辛讨要酒喝，显然不太适合，米诺斯摸了摸腰中系着的水囊，叹了口气，还是解下来，聊当酒喝了几口，过过干瘾。
扔了几根木柴到眼前的火堆里，又随手捏死一只逐光而来的飞虫，嘟囔道：
“要么来头黑熊逗乐也行，倒可以解解乏。”
漆黑的丛林里，虽然不时有古怪难明的兽吼虫鸣在四周响起，但自始至终，最近的都在营地百来米之外，象是知道这里不是善地。
到得最后，这丰富多变的丛林夜语，听在米诺斯的耳中，也成了一片单调机械的杂音。
夜已经深了。
倦意不自觉地一阵阵朝米诺斯侵袭而来，他的上下眼皮开始打起架来。
不过，米诺斯也算是资深的冒险者了，守夜也不是第一次，自然知道如何让自己保持基本清醒的小手段。
每当神志有些迷糊的时候，米诺斯便会掐掐自己的大腿，或是索性站起来，走上几步，这才继续坐下。
夜间，最危险的敌人，并不是躲在黑暗里，而是藏在眼皮上。
这条冒险者的经验之谈，米诺斯清楚得很。
第三百九十六章 花寡妇
“雾气好像又大了点？！”
倦意再一次袭来地时候，米诺斯下意识地，用力掐了下自己的左臂，想用短暂的刺痛让自己再次清醒回来。
不过，这次的刺痛，来得却是如此地缓慢和轻柔，仿佛是隔着厚厚的衣服抓痒一样。
米诺斯撑了半夜的脑袋终于支持不住，垂了下去。
迷糊间，米诺斯仿佛觉得有什么冰冷的液体滴落在自己的光头上。
摇了摇头，却甩不开脑袋上那粘粘糊糊又冰寒刺骨的怪异感觉，米诺斯终于一个激灵，醒了过来。勉力睁开眼，往上方看去。
这一看，只吓得米诺斯几乎魂飞天外。
一只狰狞无比，几乎有一头驴子大小的蜘蛛，正从上方的树枝上倒悬下来，就挂在米诺斯头顶不到两米的地方；一滴晶莹的黏液正从蜘蛛锋利如一排尖刀般的口器中滴落下来，落在米诺斯的脑袋上，又顺着他光光脑袋流到脖子里，渗透到衣领里去。
在火光下，这只蜘蛛，通体是密密麻麻灰黑色如钢针一般的硬毛；但它的背上，却有着罕见的赭红色的花纹，隐约构成一个女人的笑脸，诡异非常。
“花寡妇！”
大骇之下，米诺斯下意识地正要跳起来，却只发现四肢百骸之间酸酸麻麻的，半分力气也用不出来。
要张嘴大喊，可就是开口这个动作，也做得极为勉强，努力了半天，也只是发出几声低微的呜呜声。
“该死的，中了迷魂毒了。”
米诺斯的一颗心沉到了冰冷的海底。
那只巨大的蜘蛛又降下几寸，将两颗黑沉沉的眼珠凑到树下的光头大汉前观察了一会儿，确定猎物已经没有挣扎的能力，这才落到地上，收回了悬在树枝上的蛛丝。
眼看着那狰狞的，滴着液体的口器一点点朝自己的脑袋凑了上来，米诺斯绝望地闭上了眼睛。
过了一会儿，没觉得身上有什么刺痛传来，又不解地睁开眼。
那只蜘蛛正高举起尾巴，从尾巴里吐出一根小指粗细，晶莹透明的蛛丝，缠绕在米诺斯的身上，不几圈，就将他四肢和身体缠了个结实。
随后，蜘蛛转身，拖着裹成个粽子状的米诺斯，往火堆外的黑暗里爬去。
虽然身躯庞大，但花寡妇八只毛茸茸的长腿划在地上走动的时候却很轻柔；身后的米诺斯，固然无法行动，但由于缠满着软软的蛛丝，拖行在地面上的时候也没有什么声音。
米诺斯熟悉花寡妇的习性，知道这是要把他拖回巢穴储存起来，慢慢享用；甚至不排除在他身体里产卵，当成孵化出的小蜘蛛的口粮。
这样的死法，几乎比马上杀死他还要惨过十倍；米诺斯越想越是害怕，虽然四肢麻痹，不能动弹，却依然控制不住，浑身颤抖了起来。
米诺斯就这样被缓缓拖过营地的地面。
经过艾睡觉的地方时，仰躺着的光头大汉看见了上方十米处，几根藤蔓组成的吊床上的艾。
忘了之前自己是如何厌恶嫉恨这个黑衣的小子，米诺斯像是抓到最后一根救命稻草那样，在心里狂吼着：
“醒醒！快醒醒！救命啊！他娘的你倒是醒醒啊！”
感觉着自己被一寸寸地拖离，而上方那个黑色的身影依然没有半点动弹的迹象，米诺斯的心里从希望，到狂躁，到最后终于绝望。
花寡妇小心翼翼地拖着米诺斯穿过火圈，往外面的黑暗中爬去。
米诺斯的一颗心，也仿佛坠入到无底的冰寒深渊之中，甚至都没有及时发现花寡妇不知何时，停下了脚步。
片刻后，耳中传来的嘶嘶的声响惊醒了深陷恐惧中的米诺斯。
从他躺着的角度，只看见这只恐怖的蜘蛛低低地伏在地上，声上的刺毛竖起，口器翘起，发出嘶嘶的威胁声，如临大敌；但却看不见为什么。
又过了一会，蜘蛛左右动了一下，象是要觅路而走，却又停了下来。
米诺斯受到扯动，脸稍稍翻了过来；他这才看见，花寡妇前行的方向，不知何时，多了个黑色的身影，挡住了去路。
看衣服和体形，赫然便是刚才还睡在天上的艾。
米诺斯大喜过望，旋又大惊。
后方微弱的火光照射下，可以看见，阴冷的林地表面上浮着一层冷雾；而花寡妇身体周围，雾气就格外的浓郁一点，四下翻滚着。
“迷魂毒！小心！”
已经中了招的米诺斯本能地反应过来这雾气是什么东西，可惜却无法张口，只能在心里狂喊。
下一刻，花寡妇动了动，似要扑上。而米诺斯只觉得一股令人心悸的寒意，如利刃般贴着自己的皮肤掠过。
米诺斯没有看见艾出剑。
只有在事后，良久之后，他才反应过来；那瞬间，艾应该出剑了。
当时，他只看见艾似是皱了皱眉头，随后便似缓实快地从这只花寡妇和他身边走过，往火圈里走了回去。
“怎么了？别走啊？救我啊！”
米诺斯心里大叫着，过了一会儿，他才发现，那只花寡妇不知何时已经又趴在了地上。
这次是真的趴在了地上，八只狰狞的节肢都已松软的垂下，腹下更有大滩的黑红色脓汁流了出来，像是已然死去。
收回视线，落到自己身上。
紧紧缠绕在身上的黏稠蛛丝也不知何时，从上至下，中分而断。
“发生了什么，居然断开了？”
米诺斯想要站起来，但身体里的迷魂毒依然没有解开，也只能一动不动地趴在那里。脑子里依旧迷糊一片，充斥着劫后余生的侥幸和颤栗。
艾朝营地的另一方走去。
他刚才其实并没有出剑。
站在那头花寡妇之前的时候，艾并不想出手，只是略微散发出了一丝杀气，想将其惊走。
那头花寡妇不知道是脑子太小，抑或是不舍放弃到手的猎物，虽然感觉到了艾的可怕，但居然不肯逃走，还试图发起攻击。
艾只得随手挥出了一道剑气。他并没有拔剑，因为不想污了自己的长剑。
发出剑气之后，艾并没有停留下来看结果，而是径直朝另一侧走去。那里，应该还有一头花寡妇。
辛和艾一样，也选择了在树上过夜。
不过他没有搭吊床，而是选了个离地四五米高，视野较好的树杈，随意地猫在上面入睡。
作为经常在深山野外游荡的独行猎手，在这样的树杈上猫着睡觉，是司空见惯的事情；而辛这样的好手，即便在熟睡的时候也能保持着足够程度的警惕。
所以深夜里当辛突然间感到一阵心悸的时候，他第一时间醒了过来。
映入眼中的，是一只巨大狰狞的花寡妇，趴在七八米外的另一株树的横枝上，朝这里作势欲扑。
本能地，辛压下了心下的惊骇，闭紧了呼吸，拿起身边的长弓，张弓搭箭，指向了这只花寡妇。
弓张得不是很大，持弓的手也在微微颤抖。
做这熟极而流的动作的时候，辛突然发现自己的手臂和肩膀酸麻无力，浑身的精力只能勉强用出三成的样子。
“糟了，已经中了迷魂毒了吗？”
辛的额际顿时冒出了大颗的冷汗，这样的状态下，他这上弦的一箭，还能有多少杀伤力？
可这是辛目前惟一能震慑住这头花寡妇的东西了。
辛甚至不敢呼救，怕刺激到身前的这头可怕的东西。
然而对面的花寡妇没有给辛留下选择的余地，八只利爪在树干上狠狠地一蹬，作势便要扑了上来。
箭在弦上，不得不发了。
辛无奈地松开了加剧颤抖的大拇指，射出了自己也毫无把握的一箭；随后，侧身，往树下倒去，同时猛吸口气，正欲聚集起残余的力气，大喊出声。
一把剑从斜刺里迅疾无伦地挑了过来，后发先至，挑飞了离弦的箭，也将辛到了口中的话堵了回去。
第三百九十七章 摄魂术
剑影敛去，马修的身形在树根这里显现出来；伸手，扶住跌落的辛，沉声说道：
“不必惊慌，也不要出手。甘米尔先生要这只花寡妇有用。”
甘米尔此时正从马修的身侧走了出来，站到两人的身前，抬头，望着树干上方。
那只花寡妇此时已经从另一株树跃到了这株树上，看见自己原本的猎物掉了下去，下方又多了两人，嘶嘶鸣叫着，似是极为愤怒的样子；但它却没有贸贸然冲下来，而是扶在树干之上，两颗眼球凸出在外，死死地盯着下方的几人，像是感觉到了来人的不好惹。
从辛的角度，可以勉强看到，丝丝的白色雾气从花寡妇腹下冒出来，混入到黑夜林中的湿气中去，弥漫开来。
辛不敢开口说话，只是伸手，捂住口鼻，另一只手则用力挥动着朝马修和甘米尔示意着。
甘米尔背对着两人，自然不可能看到辛的手势；而马修只是随意的摆了摆手，道：
“不碍事，这区区的迷魂毒素，对甘米尔大人没有作用的。”
辛停下了手。
他对马修对花寡妇的迷魂毒如此掉以轻心颇为疑虑，可以他现在的状态，也做不了什么，只能看甘米尔如何应对了。
从后面，看不见甘米尔的脸色，只见得这瘦小的老头仰着脑袋，从袖中伸出干枯的左手，在空中划出了一连串复杂难明的姿势，口中也吐出了几个无法分辨却有着难以言喻节奏感的音节。
那头原本狂躁而警惕的花寡妇突然间平静了下来，口中凸出的口器收了回去，身上竖起的刺毛也软伏了下去。
随后，这头花寡妇便沿着树干缓缓爬了下来，就在甘米尔身前一两米的距离，却没有作出攻击的姿态，而是驯顺地趴在地上，腹部一鼓一伏，以一种特别的节奏应和着甘米尔口中的音节。
片刻后，花寡妇停了下来，倒退着爬回了营地外的黑暗之中，消失不见。
整个过程之中，辛的表情越来越惊讶，不过他还是忍到了周围的空气回复到正常的状况后，这才开口说道：
“原来甘米尔先生是一名罕见的大驯兽师，连花寡妇都能驯服，之前真是失敬了！”
马修的脸上带着笑意，说道：
“没错，甘米尔先生正是北地最出色的大驯兽师之一。”
艾这时正走了过来，将甘米尔驯服那头花寡妇的举动看在了眼内。
他走过来的位置，正处于甘米尔的侧面，刚好能看见甘米尔的那双眼睛。
那一对平时眯着的狭长眼睛，在那一刻，蓦然睁大，灰色的瞳孔变得漆黑，突然间化成无底的深渊一样，似欲将人的神魂完全吞噬进去，十分邪异。
艾只是远远的侧面瞥了一眼，也感觉心神一晃。
这一刹那，艾想起来了，为什么他会觉得甘米尔有种熟悉的感觉。
类似的眼神，很久以前，他在南疆，那个神秘商人弗雷顿那里看到过。
那是精通摄魂术的眼神。
以艾现在的眼力，可以清楚的看出，眼前的这个甘米尔，摄魂术的造诣，远在当年的弗雷顿之上。
艾虽然不懂摄魂术，但也知道，这种针对神魂的法术，一般只能作用于人的身上；而这个甘米尔，虽然他手上及嘴中的声音，或许是真是来自于驯兽术，但只是个辅助作用；真正起作用的，还是眼眸中的摄魂术。
那头花寡妇，不是被驯服了，而是被控制住了心神。现在在艾的感知中，仍然伏在在营地外的黑暗中，像是在潜伏巡狩着，成为了一个暗中的护卫。
能控制头脑简单，基本只是按本能从事的虫兽，这已经脱离了一般摄魂术的范畴。
“有这能力的，又来自圣京，还偷偷摸摸地去东南方。。。有些意思。”
艾心中淡淡地想到。
马修此时也注意到了走过来的艾，提声问道：
“那边情况怎样？也有头花寡妇？要帮忙吗？”
艾走近，点头道：
“是，不过已经解决掉了。我睡觉的时候还是比较警醒的。”
马修脸上掠过惊讶之色，下意识地应道：
“解决掉了？那就好。”
虽然已经看见艾毫发无伤地走过来，脸上也没有惊骇着急的神情，马修也猜到了一二，但等艾亲口确认后，他还是难免惊异。
花寡妇正面厮杀的实力并不出众，但这凶虫极善偷袭，庞大的身躯在夜间行动几乎没有声响；潜到猎物身侧后，就放出无味无声的毒素，麻痹猎物的神经，多少高手就这么糊里糊涂地折在了花寡妇的手里，成就了它‘冒险者杀手’的凶名。
马修自认如果不是甘米尔的缘故，仅凭他一人，只怕真做不到象艾这样轻松地解决花寡妇。
他已经尽量高估艾，想不到艾的实力还是出乎了他的意料。
除了米诺斯之外，还有一名护卫也中了迷魂毒素。
众人加高火焰，将二人抬到火堆旁，辛也挣扎着走到最旺的篝火处坐下，又用药酒涂在三人额头，脖颈和掌心脚心处揉搓，促进血脉循环；过了大半个时辰后，中毒最深的米诺斯这才勉强站了起来。
接下来，虽然马修说应该不会再有事了，大可以放心睡觉；却没有人真敢再睡下去，就这么在火堆旁和衣坐着，谈一些天南海北的事情，撑到了天明。
除了马修和甘米尔之外，就只有艾，事一了，就不管不顾地回到了树顶的那个吊床上去，早早入睡；像是丝毫没把花寡妇放在心上。
甚至知道有一头被控制住的花寡妇就守卫在周围的马修和甘米尔也没象艾这么毫无心事地睡得香甜。
一夜无话。
第二天天濛濛亮，没有睡好的一行人就匆匆收拾出发。
或许是运气不错，接下来的七八天里，一路深沟密林，路途愈发凶险难走。晚间众人吃了一次教训后更是提高了警惕，但再也没碰上什么凶险的事情，连林子里最多的苍耳黑熊也没见过一只。
第十天后，终于出了密林。
道路虽然仍不好走，但总算是有了道路，也有了人烟。
顺着山间的小路一路向南，众人的速度再次加快；再七八天后，赶到了这次的目的地，沱岭。
沱岭是个颇大的镇子，约有上万的人口。这边的地势已经甚是平坦，小镇得名是因为北方山岭间的几条溪水在此聚集成沱河，绕过镇子，往南汇入圣河。
到了沱岭，道路便有了分岔；继续往南，沿着圣河流淌，便是摩古亚城，天际高原的南部门户，艾曾经去过。
往东则通往天巽城和巽谷关，天际高原的东部锁钥，通往东方六省的门户。
两个方向，走不太远，便都是齐整平坦的大路。
所以沱岭虽然是小镇，平日里倒也颇为繁荣。
这段时节，往东去的方向被严加盘查管控，南面来的人流倒没减少，小镇里依然是人来人往的甚是热闹。
马修行事还是很谨慎，在镇外便将一行人分为两批，等到天黑时这才前后分别入镇。
在镇内的一个小旅社会合之后，众人也顾不上其他的，先让人烧上热水，好好地洗了个澡。
这段日子以来，基本都在山野里宿营，吸风饮露，每个人都像是发了霉一样；便是最讲究的甘米尔，身上也已经是脏乱不堪，看上去像半个野人了。
花上小半个时辰，将自己收拾干净整洁之后，众人围坐在旅社内的酒桌上，大快朵颐。
米诺斯仰着头，将有些粗劣的自酿麦酒整杯地倒进自己的喉咙里，然后有些熏然地说道：
“他娘的，这才够味啊；整月喝臭水潭里的脏水，舔树叶上的露水，老子都快要忘了麦酒的味道了。”
桌上没有人理他，吃了十来天的干粮野果之后，每个人都只顾着往嘴中塞着现烤的嫩得流油的小羊排。
酒足饭饱之后，马修突然宣布这次的任务就到这里结束，不再按计划往南去了。
众人虽然有些诧异，但马修没有克扣，而是爽快地将剩下答应的酬金当场支付掉了；另外也答应第二天就到这里的工会把任务结掉，众人随后可自行去完结任务手续。
酬金到手，又少了麻烦，众人自然也没什么可以抱怨的。
倒是几杯酒下肚之后，手上又有了些银子，不少人的心思便活泛起来。
不一会儿，米诺斯和辛便就分别告辞，连剩下的几名护卫不久也都走掉了。显然是要到小镇上的酒馆里找乐子去了。
艾仰头，饮尽了杯中的麦酒，站起身来，说了声告辞，便也朝外走去。
第三百九十八章 夜之神殿
马修见状，笑了笑，随即站了起来，道：
“我送送你。”
两人一先一后，走到院中的时候，马修咳嗽一声，正欲说些什么的时候，艾已经站定，转过身来，道：
“不必送了，有话，就在这里说吧。”
马修尴尬地笑了笑，道：
“果然是聪明人。既然如此，我也就直说了。想来你也早看出来，甘米尔先生和我不是一般的人物；我倒也罢了，甘米尔先生在圣京颇有些来历，这次也不是要到南方，而是去东面，有些紧急的私事处理。现在去东面被查得很紧，所以为避人耳目，辗转到利昂，又找了几个人掩饰。”
“下一步，我们要去天巽城，虽然盘查严密，但我们另有门路。可人多不行，而且要真正的好手，米诺斯那样的充数的货色不行。”
“我知道你的实力，怎么样？随我一起护送甘米尔先生？报酬好说，按照先前的数目，便是翻一倍也没问题。”
艾笑了笑，这马修和甘米尔神神秘秘的，但到目前，行事手段倒也可以接受。至少，没有试图利用甘米尔的摄魂秘术来影响甚至控制他，也没有一言不和便就要灭口的打算。若是顺路，也不妨再陪这二人走一段。
“你们的门路可靠吗？最终要到哪里去？”
“放心，可靠的很。至于究竟要到哪里，现在不方便细说，只能说是在天巽城再往东。沿途或许有些风险，但你我联手，应无大碍；真有什么事，你也可以先走的，钱按规矩也可以先付一半。”
“可以。条件听上去不错，我就再陪你们走下去。先说好了，如果真有什么难以抗拒的危险，我会先走的。”
艾心中早有预期，并不犹豫，简洁地回答道。
第二天一早，艾依约来到沱岭镇东面的一幢偏僻的小楼时，马修一行已经准备出发了。
连艾在内，一共四人，两匹马，一驾马车。
甘米尔已经坐到了马车内，驾车的是个陌生的汉子，不高，但看上去颇是彪悍；马车不大，也不甚豪华，车厢上镂刻着火焰盾牌的纹章，两匹马的鞍鞯上也有着同样的纹章。
艾眼睛微微眯了眯。
这纹章，好像有些眼熟，大概当年在京城厮混，当那个妖女的护卫时，有什么人跟他说过。
自然，帝国贵族千千万万，纹章学源远流长，艾哪里能记得全；但连艾都有印象的，估计怎么都该算是豪门了。
马修见到艾应约前来，颇为高兴；将艾扯进小楼，扔给他一套质地颇为考究的武士服，吩咐他换上之后，就可以出发了。
艾无可无不可地脱下自己身上那件有些陈旧的黑色剑士服，换上了这件显然和马修今天所穿的相同的，某个家族的制式武士服；想了想，又将‘怨念之袍’披在了外面。
等在屋外的马修看见艾走出来后，在艾身上扫了几眼，道：
“嗯，不错。你那件灰色的披风以前看上去旧兮兮的，但披在这件武士服外，好像有种特别的气派。。。我也让人给我拿件类似的披风来吧。”
正要走开的时候，又回过头来，目光灼灼地在艾身上又扫了一遍：
“奇怪，我怎么感觉今天的你看上去有点眼熟的样子？难道我们在哪里见过不成？”
艾心下明白，此人和那甘米尔确实是来自于圣京，且还颇有些来历；所以，应该当年在哪里见过自己，当时艾应该是穿着类似的武士服，以至于有些眼熟。
但艾在圣京只是惊鸿一现，大多数时间是隐藏于黑暗之中，因此艾不认为这人能真认出他来。
“像我这种身材长相的剑手，到处可见；或许你之前在哪里见到过和我长的差不多的人吧。”
“或许吧。”
马修有些疑惑地点了点头，随即不再纠结这个问题，急匆匆地说道：
“好了，我们快点出发吧，今天有不少路要赶。”
一行四人，两匹马，一驾马车，趁着天刚濛濛亮的时候便就出发了。
从沱岭往东，还要走近一天的山路才能到通往天巽城的大路上；一行人出发得早，山路上空荡荡的，没什么行人商队。
沱岭虽然南接摩古亚城，东通天巽城，但毕竟是山岭间，又有圣河自北而来，为保持交通便利，摩古亚城自有直接联通天巽城的大道，就在沱岭东南往下近百里的碧渊渡那里。
说是个渡口，其实是规模在沱岭几十倍以上的大城，因为地处交通要津，十分繁华，四方商队行旅多从那里通行。
马车行驶在最前，驾车的那个精悍汉子拉摩显然车技娴熟，在山路上亦是奔行如飞，只在拐弯下坡时才稍稍放慢速度。
马修和艾骑马跟在其后，一路上马修不停地大声和艾介绍着：
“这里的山路行人少，可以疾驰；等到明天，上了大路，路上南来北往的商队便就多了，速度就提不上来了。所以在这里加紧些。”
“现在这时节，还有商队？”
“哈，说得也是，现在路上都是往天巽城的军需辎重队伍，有从圣京来的，也有从南面直接来的，商队倒是少了，不过路是更堵了。”
“军需辎重？东面哪里到底怎样了？打起来了吗？”
“嘿嘿，我也是听人说的，到底怎样，去看看就知道了。”
“放心，我们这队人是不会受到盘查的。”
一路疾驰，中午简单地打了个尖，让马匹休息进食后又再次上路。到得晚间，总算下了山，来到了平地上。
身后，太阳已经落在了山嘴之下，天空中只余最后一丝亮光，将天幕的云彩渲染得一片深暗的血红色。
驾车的汉子跳在马车上远眺了一下，说道：
“糟了，匆忙赶路，错过了宿头；这里前不靠村后不靠店的，天又很快暗了，马不能跑，看来只能路边露宿一宿了。”
其余三人并无不可，马修嘟囔着：
“露宿就露宿吧，幸好出门的时候带了壶上好的铁梅春酒，可以暖暖身子；要是能猎到什么野味就好了，烤熟了下酒，这一夜也不难熬。这段日子吃干粮吃的我快要吐了。。。”
又往前走了半里地不到，天色已经完全黑了。一株高达五十来米的巨大古槐突兀地矗立在路旁，撑开的枝叶如伞盖般遮蔽了半个天空。
古槐下，是一幢破旧的神社，神社外面的石墙已经好几处破损崩塌，神社里面的主殿倒还齐整，能遮蔽风雨。
马修当先走了进去，很快又出来，说道：
“还行，里面还蛮干净的，还有干柴和火塘，看来有人之前在这里借宿过。就在这里对付一晚吧。”
“没错，这里沿途有几个类似的神庙，大半已经荒弃了；沿途的行路商旅，多有为了省两个钱在这里过夜的。”
拉摩附和着说道。
说话间，一行人走进了主殿之内，马修在殿中的火塘里已经升起了一堆火，明黄的光芒照射开来。
殿内空荡荡的，满地的青砖，除了靠门口的有些破碎之外，其余的都还整齐，也没什么灰尘，四壁应该有着壁画浮雕，但时间久远，都已剥落，难以辨认了。
主殿的后方，矗立着一个比真人高近倍的神像，面目也有些模糊了，从姿态身形来看，有些柔美，应该是位女神。
拉摩和马修走到近前，马修抬头看了看：
“这是什么神？”
“不知道，这条路走过几遍，可没有研究过这个；这神殿可是有年头的了，谁还说得清。。。看样子，或许是风神吧。”
身后的甘米尔走上来，插入到：
“这是赫菲丝，夜之女神赫菲丝；想不到，这里还能看到夜之女神的神殿；赫菲丝便是在千年前也算不上主流的神灵，凯尼恩大帝之后各个神教信仰更多是流散消亡。。。没想到这里倒有残留。”
说话的声音，有些唏嘘，像是感叹着什么。
众人也没有其他的话说，在院中栓好了马匹，又在火堆上烤热了那壶铁梅春，就着热酒，吃了些随身携带的干粮，随后，在主殿里和衣而睡。
第三百九十九章 熟悉的对手？
神殿靠近大道，所以也没安排人值夜，只是往火塘里放了不少木柴，点旺了火；不一会儿，殿中便有鼾声响起。
神殿四壁，墙上有镂空的窗，夜风从石棂中吹入，吹得火塘中的青烟四散飘舞，形态如童谣中的恶魔夜妖，狰狞而虚幻。
主殿的殿门早已不知哪里去了，一轮残月挂在殿外的枯树上，清冷的月光洒了进来。
夜半。
艾仰躺在殿角一个避风的角落，闭著眼睛，似是陷入了沉睡。
蓦然间，艾睁开了眼，若有所思。
他感到有人悄然潜到了殿外。而且这股气息，给艾以一种熟悉的感觉。
艾的脸上露出了似笑非笑的表情。
一瞥殿内，拉摩和马修仍然睡得颇沉，而那壁厢，甘米尔突然间身体微颤，显然感觉到了什么似地，惊醒了过来。
艾微微点头，随即闭上了眼睛。
甘米尔蓦然间坐了起来，眼睛盯着殿门的方向，低声说道：
“是谁，深夜来访？”
一边说着，一边用脚轻踢了下不远处的马修。
轻缓的脚步声响起，一个人影自殿外背着月光施施然走了进来，长长的倒影直拖入殿内深处。
来人一身纯黑色的斗篷，双手背在身后，腰悬长剑。脸上却戴着个银色的面具，即便是背着月光，也散发出淡淡的诡异银光。
甘米尔本来便极为细小的眼睛更是紧紧地眯了起来。
“暗黑圣域？！”
已经清醒过来的马修低呼出声，跃起身来，站在甘米尔身前，手中长剑出鞘，斜指着来人的方向。
但细看之下，可以发现他的剑尖却有些极细微的颤抖。
另一侧，拉摩也醒了过来，认清了场中的形势后，一言不发地缓缓后退，直退到神像的后面。
“噢，居然知道本人的来历？看来，应该是圣京的熟人了；不妨给本人介绍一下，为何千里迢迢，绕了个大圈，从圣京来到这里？”
来人依然倒背着双手，丝毫没有将马修的敌意放在眼里的样子，语气轻松地问道。
甘米尔没有回答，而是反问过去：
“你是怎么缀上我们的？我自问已经很小心了，没留下什么引人注意的痕迹？”
“嘿嘿。”
银面人并不隐讳，冷笑了两声后，直接了当地说道：
“你们一伙是从利昂来的吧？我在那里安排了不少冒险者沿途截杀，自己就守在沱岭，等着漏网之鱼；这条路虽然偏僻，可也早在我们关注之内。能突破截杀过来的，都是有些来历的家伙吧。”
“沱岭里，有不少我的眼线，本来你们确实够谨慎，我的人只知道有群人从西面过来，却没能跟上你们，查不到你们的落脚点；本来以为，大鱼就这么漏了过去，嘿嘿，没想到，你们里面有个光头的家伙，在酒馆里喝酒玩女人漏了风，让我的人听到了。。。”
“也算你们运气不佳，我找那个光头聊了聊，那家伙把你们的情况抖了个底朝天，恨不得把你们内裤穿什么也说出来，我这才缀上了你们。”
说话间，抬手，从身后扔出一个球型物，抛到地上，接着冷笑说道：
“我把他也带来了，算是让你们会合吧；好了，解释清楚，现在轮到你们了，有什么话爽利点交代吧，说完也好送你们上路。”
那球型的东西仍然在地面上滚动着，马修凝神一看，那赫然是米诺斯的脑袋，被人砍了下来，切口处十分平整，诡异地没有半点血污；脸上保持着惊恐万分的样子。
马修没有感到兔死狐悲，只是有点后悔；这米诺斯是自寻死路，分手的时候，他已经反复嘱咐过要低调谨慎，这人害了自己不说，还连累了别人，早知道当初就该狠下心将其灭口了。
见马修等人没有开口的意思，依然站在那里举剑相向，来人有些不耐烦地喝道：
“都是群不见黄河心不死的蠢货，让我动手，可就要多吃苦头了！”
马修依然不答，身后的甘米尔却冷冷地答话道：
“一个小小的暗黑圣域，真当自己成了圣骑士不成！”
话音刚落，殿中的杀气便遽然爆裂。
随着杀气爆发的，是来人手中，突然出现的一道深红色剑光，自掌中激射向前，去势既急又广，将前方两人完全笼罩在内。
当先的马修本就全神提防着，口中怒喝一声，高瘦的身体突然膨胀起来，仿佛一下子变成了个魁梧的巨人。
变得粗壮如柱的双手高举长剑，剑身上吞吐着幽深的黑芒，吐气开声，正面迎上了那道深红色的剑光。
如闷雷般地一声沉响，深红的剑光停滞了下来，变回了一柄闪着血光的长剑。
而黑芒则四散崩裂，马修连退三步，魁梧的身形也如漏了气的气泡般迅速瘪了下去。
来人咦了一声，收回长剑，又将手背到身后，冷笑着看着口角溢血，但又踏前站在甘米尔身前的马修，说道：
“原来是快要踏入圣域了啊？难怪有自信挡在我的面前；不过，圣域也是有三六九等的，像你这样的，即便是圣域也不放在我眼里。。。何况你还不是？你还能接我几剑？”
说毕，右肩微晃，正欲再次出手的时候，甘米尔低低的喝了一声。
这一声旁人听上去并无半点异常，但落在来人耳中，却似有什么魔力似地，直钻入他的脑海深处，让他忍不住呆了呆，不自觉地抬头望向了马修身后的那个干瘦老头。
迎面而来的，是两只深暗如黑洞的眼眸，仿佛能将人的魂魄吞噬。
来人毕竟是圣域，危急关头，本能地狠狠地咬了下舌尖，靠短暂的剧痛清新了过来。连忙飞身后撤，同时低下头，不敢再看向甘米尔。
“你，你会摄魂妖术！”
声音颤抖而尖利，显示来人又惊恐又羞怒。
原本以为手到擒来的事情，没想到差点阴沟里翻船，连自己都折了进去。
“很好！这是你们自找的！”
来人身上的杀气陡然间攀到了顶峰，正欲全力出手的时候，一股淡淡却冰寒的杀意从左侧蓦然侵袭了过来，犹如被当头淋了一盆冰水般，浑身的杀意和怒火顿时被浇灭得一丝不剩。
艾不知何时已经醒了过来，悄然间站在了来人的左侧，右手握上了剑柄，剑却没有出鞘，隔着十步的距离，冷冷地看着来人。
这人只觉得浑身的汗毛都竖立了起来。
他看不透艾的实力，只以为艾是和马修差不多的水平；但圣域高手的直觉让他本能地知道，如果这时候还出手攻击马修和甘米尔的话，很有可能躲不过艾接下来的攻击。
他有些犹豫。
眼下的情势，这三人联手，已经足以对他造成威胁；但他若就此退缩，那可就丢了大人了。
正当此人的心神被突然出现的艾所牵制的时候，甘米尔右手食指在空中快速地舞动了几下，指尖掠过虚空，似有光华明灭。
“幻！”
甘米尔低沉地咄道，随着这一声低喝，空中似有一串奇异虚幻的符文朝来人笼罩过去。
马修和甘米尔合作已惯，同一时间大喝，身体再次膨胀，挺剑朝来人直刺。
“好胆！”
来人冷笑着，眼角依然瞥着左侧的艾，右肩轻晃，深红色的长剑再次从身后显现，挑向了马修的剑尖。
但在外人看来，马修这一剑，是刺向此人的右肩；可来人长剑挑向的方向，却高了三寸，像是另有一柄剑刺向了他的眉心那样。
这样的判断失误，绝不该出现在这样圣域级的高手身上。
深红色的长剑，挑了个空。
来人脸色遽变的同时，马修的剑已经刺到了他的右肩头。
剑尖入肉一寸，剑气尚未喷发，来人已然清醒过来，身体向后急退，其速度几乎和马修的剑速一至。
血花飞溅，来人瞬间滑退十米，退出了马修的剑势之外。
“该死。”
仿佛知道事已不可为，来人只是稍一停顿，随后毫不犹豫地退出了主殿之外，身形倏忽间消失在院外。
只余忿恨的声音传来，愈来愈远：
“该死的幻术！该死的家伙！不过，你们可别得意得太早，当我再回来的时候，便是你们几个家伙的死期！”
第四百章 料理首尾
眼见那人消失在殿外，马修晃动了一下，后退半步，跌坐在地上；巨大身体又再如泄气的气球般瘪了下来，脸色也变的苍白如纸。
他虽然在甘米尔和艾的协力下的，令那个暗黑圣域伤退；但毕竟他还不是圣域，实力上的差距无法忽视。
交手短短两个来回，压榨所有的潜力，连续使用尚未掌握的圣域力量，马修身体里已然受了暗伤。
不过，在这样的压力下，对他的好处也显而易见：跟完全掌握圣域力量的高手交手，如能撑过去，将令他更深地理解圣域的奥秘，大大加速他朝圣域蜕变的速度。
艾扫了一眼殿内，道：
“我出去看看周围的动静，以防万一。”
甘米尔点头，有些感激地应道：
“马修脱力了，而且刚才那战让他有些感悟；我得为他护法，无法离开。你自己小心，那个人虽说伤了，应该不敢还留在附近，不过，还是不能疏忽大意。”
月夜之下，一个戴着淡银面具的黑色身影如鬼魅般掠过疏林荒原。
直掠出十余里地之后，黑影才在一株合抱粗的古树下停了下来。
掀起脸上的银色面具，露出一张颇为英俊却有些阴沉的脸来。
此时这张脸上红白两色交替浮现，随后，一口深红色的血从口中喷了出来，落到了树旁的草堆之中，草堆片刻后变枯萎了下去。
刚才那一战，虽然他已经在那个马修剑气吐出前及时抽身后退，但还是不可避免地受了点暗伤；现在，终于将夹杂着对方暗劲的淤血吐出后，伤势已经好转了不少。
来人的脸色依然阴沉无比，正要咒骂几句出气的时候，突然间，脸色骤变，身形急闪，绕至树后，口中喝道：
“是谁？”
来人手已缩到背后，握住了长剑，随时准备应变；而眼神如电般四下扫射。
可四周和身后原来所处的位置，空荡荡的，只有寒风呼啸，并无任何异常。
“难道是我疑神疑鬼了？”
心头的警兆一时也没了痕迹，来人有些疑惑地自言自语着，收回四处扫射的眼神，刚欲放松下来，却突然发现，一柄黑色带着冰纹的长剑，不知何时正悬在自己面前，剑尖里自己的眉心，不过半尺之遥。
此人顿时骇得魂飞天外，本能地，身形全速后退，退到半途，又突然扭曲变向；整个人，像是化作了虚影，在片刻间用尽全力闪退，变幻方位。
下一瞬间，此人的身影蓦然出现在树梢，站定。
猛吸了一口气，正欲定神观察四周动静，一抬头，却只见得那柄黑色冰纹的长剑，依然悬在自己的眉心之前；只是，这次剑尖离眉心，只剩下了三寸距离。
此人所有的动作都顿时僵住，包括含在口中，尚未吐出的那口气。
他的见识已足以让他知道，刚才全力的闪躲也没能奏效，再挣扎也是白费力气而已；而且，这黑色的剑尖吐出丝丝的杀气，完全锁定了自己的心神，若再不知好歹地想要逃跑，这柄剑就不会象刚才那样，再留手了。
顺着剑尖，此人往后望去，想要看清那团黑影内，握剑的人究竟是谁，有如此高绝的实力：
“你是谁？是你？你。。。是谁？”
此人的声音开始时有些沙哑，等认出剑的主人居然是刚才废弃神殿内见过一面的艾时，声音不自觉地变得尖利，满是惊愕。
艾淡然一笑：
“我知道圣骑士们不会大肆对外宣扬我的名字，可作为暗黑圣域，你应该很熟悉我才是。”
此人闻言，有些呆滞地盯着艾的面孔看着，渐渐地，像是想起什么可怕的名字一样，脸色变得惨白，眼神也从紧张畏惧，变得绝望：
“你。。。你。。。你是那个黑，黑衣。。。”
“不错。”
来人一下子瘫坐在树枝上，突然，又弹了起来：
“不，不要杀我，我什么都说！”
“哦？”艾挑了挑眉毛：
“什么都说？好，你先告诉我，暗黑圣域到这里来作什么？”
“我，我是奉令守在这里，守在沱岭；现在圣京里形势不稳，东方六省叛乱；不少人都人心惶惶的，大帅的大军又没有回来；上面担心有人会趁势私下勾结东方，所以要严查。”
这人语调颤抖，但说的内容倒还不算含糊不清。艾点了点头，又继续问道：
“除了你，还有谁？”
“没有了，这一带就我一个；我们暗黑圣域最近人手也很紧张。。。”
艾凝了凝神：
“你说是奉令，奉了谁的令？现在暗黑圣域，由谁统领？”
此人停顿了一下，眼神有些闪烁，可同一时间，艾的那柄剑的剑尖上，似有杀气蓦然间闪亮了一下。那人又马上接着说道：
“我，我们现在是受黄金圣骑士，黄金之蛇大人的直接统领；我，没说谎，真的，虽然我没直接见过黄金之蛇大人，但我们暗黑圣域的首领是这么亲口跟我说的！”
“黄金之蛇？！”
听到这个名字，艾表面脸色不变，心中则是大大震动。
他知道黄金之蛇，八名黄金圣骑士中最神秘诡异的那个。
想不到，这人也是亚瑟的一派。
难怪亚瑟舍得将黄金天马放到南五省去，而自己出征西北，根本重地圣京城里却好像没有什么够份量的人物镇守。
原来，最神秘的黄金之蛇也是他的人，替他留下来坐镇圣京和整个天际高原。
只有如此，亚瑟才敢放心地率大军西征。
“先有暗黑之蛇，后有黄金之蛇；嘿嘿，暗黑圣域的风格倒是一脉相承。”
艾冷笑了一句，接着问道：
“黄金之蛇，到底是谁？姓名是什么？”
“这个，黄金之蛇大人的身份，只有圣骑士，不，一般的圣骑士也不知道；这是最顶级的机密，我，小人真的不知道啊。”
艾垂下了目光。
他确信此人没有说谎。
黄金之蛇的真实身份，确实不太可能被这么个小小的暗黑圣域知晓。
收回长剑，他看着此人脸上闪过惊喜过望的神色，迟疑了一下后，迅速转身，往后掠走。
可只掠出二十来米之后，突然软倒，栽落在地面上，抽搐了几下，随后不再动弹。
艾心中轻叹了口气。
他并无强烈的意愿杀了此人。
这人十分知趣，在艾的威名震慑下，十分配合，知无不言，没有隐瞒。
但艾不可能放此人回去，让整个暗黑圣域和圣骑士团都知道自己目前的行踪。
他收剑的时候，无形的剑气已经暗中吐了出去，刺入了此人的眉心，破坏了他的生机。
算了，自己杀的暗黑圣域多了，也不在乎再多一个。
就当顺手为甘米尔和马修料理了首尾吧。
摇了摇头，艾转身，朝神殿的方向疾掠，很快就消失在黑暗之中。
回到那座废弃的神殿时，马修仍然跌坐在殿中，甘米尔守在他身旁。见到艾回来，投来询问的目光。
“周围绕了一圈，没发现异常。那个人应该逃远了；也没有其他人在附近窥伺。”
甘米尔正欲说些什么，马修从地上长身站起，吸引了两人的注意。
“没事了。”
马修摇了摇头，对着甘米尔说道：
“刚才那一战虽然凶险，但对我帮助颇大；再给我一月时间，我自信便能进阶圣域。”
随即转向艾，有些歉意地说道：
“刚才能击退那人，得你助力极多；惭愧，把你拖进这样的危险局面来。”
“危险无妨，不过，有些话，是不是该对我说清楚了？”
艾其实并不在意对上暗黑圣域，但他现在的角色只是个普通的冒险者好手，也不想揭破自己的身份，所以也就顺着对方的想法说了下去。
甘米尔截入道：
“现在不是说话的时候；我们被暗黑圣域发现了踪迹，不能再作停留，必须尽快赶到天巽城去才安全。拉摩已经去收拾马匹了，我们尽快出发，连夜赶路；路上马修你可以把情况和艾说清楚。”
第四百零一章 天巽城
就这样，一行人匆匆收拾了一下，连夜出发。
依旧是拉摩赶着马车走在最前，马修和艾骑马，跟在后面。
正是夜深，四野一片漆黑，毫无灯火；还好拉摩对路途极为熟悉，借着天上的暗淡星月之光赶着马车，速度倒也不算慢。
照这个速度，天亮前就能上到大路上了。
由于在黑夜中骑马，要全神贯注，马修这一路上都是沉默不语。直到天蒙蒙亮的时候，一行人在荒野山路的尽头下马，稍事休息，恢复马力的时候，马修这才找了个机会和艾说话。
“抱歉，把你牵扯进来。”
艾淡淡一笑：
“那个什么暗黑圣域，是什么来历？”
“和我们一样，来自圣京，是极大的一股势力；现在的圣京，暗流涌动，加上东方六省的事情，各方势力，互相牵扯纠缠，复杂得很，一两句话也说不清楚。”
“那你和甘米尔，又是什么势力？这么秘密地往东方赶，难道是那边的人？”
艾似笑非笑。
马修摇了摇头，露出苦涩的表情：
“说起来你未必相信，甘米尔大师和我身后的势力，并不是要勾结东方六省。不过是要了解一下情况究竟如何，才好做判断；而暗黑圣域那一方，则是要截断所有往来的消息，以便他们操控局势。”
艾装作倾听，沉思不语。心下却是微唏。
他本也不期待马修能实话实说，此人也不会料到自己对暗黑圣域之熟悉，不做第二人想。不过，马修虽然有些遮遮掩掩，避重就轻，可还没有刻意颠倒黑白，或者故意引他入彀。
马修见艾低头不语，想了想，换了种诚恳的语气，说道：
“不管怎么说，艾兄弟你都已经被牵扯到这趟浑水里来了。那暗黑圣域一方，也从来不是心慈手软的人；而我们这方，向来对艾你这样身手高绝，来历清白的人物十分器重，你不妨考虑就此加入我们。如果这次顺利成事，我可以保证，艾兄弟你大有机会得到圣域的传承。”
“不瞒你说，我也是立了功劳后，才的到了一份珍贵无比的圣域传承，眼看就能升至圣域了；这可是你我这样没什么来历的武者唯一突破向上的机会了。”
艾会意，表面上露出羡慕渴望的神色：
“圣域传承？那可真是大手笔；容我好好想想，毕竟风险也不小。。。”
马修点头：
“这是自然，如你想好了，最后决定要走，我也绝不阻拦，一定双手奉上说好的酬金。”
说毕，脸上露出成竹在胸的笑容。
他深切地知道，圣域传承，对流浪剑士的吸引力；尤其是艾这样已经处于大剑师巅峰，却苦于无门而入的冒险高手，这是致命的诱惑，没有人能抗拒。
至于风险？真正的冒险者又什么时候在乎过风险？
休息片刻后，一行人再次上路。
过不多久，就转到了大路上，路面变得平整宽阔起来。
此时，天才蒙蒙亮，已经有商队行人沿途汇入进来，不过还是疏疏落落的；艾一行人也依旧不管不顾地在道上快速疾驰着。
到了天大亮的时候，道路越发开阔，此时的路上，零零散散的行旅已经不多，多得是大队的商队，几十辆马车排成一条直线前行；更有明显是军需运输的队伍，插着整齐的标旗，前后都有穿着制式甲胄的帝国军士守护押送。
但无论是谁，甚至包括小型的军士队伍，见到拉摩打头的马车上的徽记后，都忙不迭地闪开道路，让拉摩一行快速驰行。
艾心下暗忖：
“难怪明知要全速前进，拉摩等人还是不肯放弃这辆马车，改为骑马前行；原来如此。”
到了下一个歇脚的小镇上之后，疾驰整夜的马匹终于支持不住，瘫倒在路边，眼看不行了；拉摩居然直接冲到了小镇上的驿站里，从驿站供养的军马中选了四匹精壮彪悍的骏马，换上之后，继续出发。
驿站里的人非但没有为难，反倒是一脸巴结的样子，这让艾益发肯定了这马车徽记主人的来历。
就这样，靠着沿途换马，几人一路不停歇地赶路；艾和马修走在马车后面，一路无话。
在艾的观察中，马修身上气息忽强忽弱，持续波动，显然赶路途中依然在抓紧时间修炼，冀图有所突破。
结合几乎不眠不休的赶路看来，暗黑圣域的出现，确实给马修一行带来了极大的压力。
到得第三天的下午，地平线上遥遥出现了一座雄城的轮廓。
眼见目的地——天巽城已然在望，满脸疲惫的马修明显地松了口气的样子：
“好了，天巽城到了，这下应该没事了。”
天巽城城门高大，城关如铁，守卫森严。
可看到拉摩驾车过来，只是稍稍查验了一下车门上的徽记，甚至没有盘问，就抬手放行了。
天巽城内，街道依旧整洁宽阔，但和城外的驿道相比，就空旷萧条得多了。
军需物资，都屯储在城外的石堡或是直接运往城东的巽风关内；而商旅行人等则是被严加盘查。
进入城后，虽然城内没有实施宵禁，可也是三步一岗，五步一哨，到处是全副武装的军士，没有必要，城里的居民也都是躲在家里，不愿出门半步。
进入城内后，拉摩反到低调了很多，驾着马车，沿着偏僻的小路七拐八绕到了座深深的小院内，弃了这辆带着显赫标记的马车，而是换上了另一辆黑色的军用马车。
这是辆天巽城守军的制式马车，或许不及先前那辆马车那么方便，却不那么起眼了。
拉摩换车的当儿，艾一人在院中的厢房内休息；而马修和甘米尔两人不顾一路奔波劳累，和小院的主人唧唧咕咕聊了很久，也不知道说了些什么。
华灯初上的时候，甘米尔等人决定再次出发，前往巽风关。
艾也能明白这决定。
天巽城中虽然警卫森严，可要说能防住暗黑圣域这级别的高手进行突袭暗杀，还是近乎天方夜谭的事情。甘米尔等为了万全，当然不敢在这里多坐停留。
再见甘米尔马修两人时，两人的脸色虽然依旧疲惫，眼中的不安忧郁则消退了不少，像是听到了不少好消息似地。
一行人再次上马，驾车出发。
这一次，新换的那辆军用马车里，除了甘米尔外，还坐上了一个装束和气质都和甘米尔有些相近的中年灰发男子。
从马车中隐约传出的声音中，艾得知这男子被称为法隆大师。
由于宵禁的关系，街上的灯火稀疏寥落，一如天上暗淡的星空。
马蹄声在静谧的青石板街道上传出很远去。
一盏魔晶灯悬在拉摩驾座之前，照亮了马车的军队徽记，也暗示着，车上的主人身份并不如这不起眼的制式马车那么一般。
拐过几个街角，遥遥的前方，有一片绚丽的灯火，在近乎黑暗的城中显得十分引人注目。
“怎么，那里没有宵禁？”
甘米尔有些不解的声音传来。
“嘿嘿，那片地方是城里唯一不执行宵禁的地方，经过那里你就知道了。”
那个叫法隆的人回答道。
片刻后，马车驶入了那个区域。
那是是一条并不宽阔但笔直的道路，两旁是一栋栋的小楼，窗口檐下都结着七色氤氲的彩灯，隐隐有舞乐笑语从楼内传出。
先于这彩灯和乐语传来的，是一股淡淡的胭脂香水的味道，熏得秋夜的空气中有些暖暖的暧昧感觉。
这里的一切，看上去有些熟悉，艾恍惚间，像是又来到了圣京的近江坊。
身旁的马修也露出了然的神色，随即又换上了疑惑的表情。
正欲发问的当儿，前方传来的喧哗打断了他。
那里是一幢规模看上去在这一带最大的楼宇，门口有一片空地。地面上，已经停满了马车，另有一队全副武装的精锐士兵守在门口，看见拉摩的马车朝这个方向驶来，毫不迟疑地上来，拦下盘查，并不在意这马车上的军队徽记。
第四百零二章 克伦贝尔
拉摩正费力地和士兵们解释的时候，法隆从车厢内探出头来，问道：
“怎么回事？”
为首的士兵看到法隆，马上退后一步，恭敬地行礼：
“原来是法隆大师，真是抱歉，我这就让手下放行。”
“哦，是加西亚啊？没关系。城主大人在里面吗？”
“是的，法隆大师；宫子爵和杨斯勋爵今晚在这里宴请主人。”
“哦，好的。”
法隆正要缩回车内的时候，身侧甘米尔的声音传来：
“那位城主大人就在这里面吗？既然经过，不妨见上这位大名鼎鼎的伯爵一面，法隆你没问题吧？”
灰发的法隆微微点了点头，随即对护卫长加西亚说道：
“原来是宫和杨斯的宴请？有些意思，我也上去凑个热闹吧。加西亚你要上去通报一声吗？”
那护卫长倒是一脸笑容地应道：
“别人需要通报，您哪里需要？主人知道您来了，一定开心得很。”
说着，一边走过来，殷勤地打开马车门，让车内人下车，一边又吩咐手下军士相助拉摩将马车停放到空地之上。
艾随着法隆等人走上小楼时，扑鼻而来的，是混合了脂粉，醇酒和麝香的暖香气息。
这是间二楼的暖阁，颇为宽敞；四角都安放着燃着暖麝的壁炉，香雾缭绕，让阁中的人物看上去飘飘欲仙的感觉。
见到法隆上来，坐在正中尊位的那个男子朗声笑道：
“原来是法隆大师，真是稀客。记得大师平常都不喜欢这个调调的，今天怎么有兴致到这撷芳楼来找乐子啦？”
语气甚为欢悦，显然对法隆一行不速之客颇是欢迎的样子。
那是个三十岁许的男子，一头浅金色卷发，颇为英俊的脸上，最引人注目的便是唇间那两撇微翘的髭须。
整个人，从上到下，从服饰到头发胡须，都修饰的十分精致，仿若刚擦拭干净的名贵瓷器。
男子躺在长几后的软塌上，身侧则紧拥着三名不同风格但都风情无限的年轻女子，修长的眼中则有些朦胧，明显有了几分醉意。
“正巧路过这里，听说主上在此饮宴，一时兴起，便走了上来；还望今晚的主人不要怪罪我这个恶客就好。”
法隆一边说着，一边迳自在暖阁中找了长几坐下。
他的语气和动作都甚是轻松；加上他刚才称呼男子的方式，显示法隆正效力于此人，非但颇受重用，两人的私交也非常不错的样子。
阁中的另外两人显然也是长于交际的人物，且互相之间，应都也相熟；法隆的加入并未让阁中的气氛冷场，几句寒暄调笑后，座中又是宾主尽欢，其乐融融的样子。
马修和艾等人在法隆身后，或站或坐，充作法隆的护卫随从，也无人过问或干涉。
艾随口饮用着长几上温热的美酒。
暖阁中央，几名轻衣薄纱的少女，正随着乐曲演绎着令人心驰神往的靡靡之舞；艾似是和他人一样，投入其中，暗里却在观察着尊位后的那个男子。
上来的路上，马修已经向他简单介绍过此人的背景。
米修.克伦贝尔伯爵，铁蔷薇军团的军团长，天巽城和巽风关的守将，也是艾一行来的时候那辆马车上徽记所属家族的族长。
克伦贝尔家族在帝国也是源远流长的老牌豪门贵族，曾一段时间内跻身黄金家族。麾下的铁蔷薇军团虽然比不上帝国四大军团和帝室禁卫团，也算的上是大陆准一流的军团了。
百年前，克伦贝尔家族在政争中站错了对，被褫夺了黄金家族的地位，并被发配到巽风关来替圣京守住东方的门户。
但克伦贝尔毕竟是老牌豪门，在上层圈子里关系和血脉根深蒂固，家族的实力并未受到太大的影响，反倒是通过百年的驻守，将巽风关和天巽城一带经营得如同铁桶一般，牢牢把持着天际高原通往东方的商路。
这一代的族长，米修.克伦贝尔伯爵在帝国里的口碑并不甚佳；多数人说他是个不折不扣的纨绔，整天嬉戏游乐，沉迷于美色之中，号称‘小郁金香公爵’。
可米修本人则不以为耻，反以为荣。
但也有人认为此人心机深沉，纵情声色只是装出来的表象；克伦贝尔家族在此人手上非但没有衰退，反有了中兴的迹象。
“小郁金香公爵？或许吧。”
“神情姿态确有相似之处，气质内涵依然颇不相同？或许有刻意为之的嫌疑。”
以艾的实力，自然不虞他的观察会引起此人的注意，不过也只是粗粗扫了几眼后，心中便有了判断。
身侧，马修的神情有些呆滞。
醇冽的美酒加上熏人的暖香终于让连日来的劳累和疲惫泛了上来，让他不自觉地昏昏欲睡。便是阁中诱惑万千的靡靡之舞也没能让他提起神来。
另一边，甘米尔大多数时间都低着头，自顾饮酒，也是一副精神不济的样子。
但在克伦贝尔和席中诸人筹皝交错，谈笑风生的当儿，却时不时抬起头来，细小的眼中射出锐利的光芒，盯在克伦贝尔的脸上，像是要把这手握重权又自命风流的男子看穿一样。
酒过三巡，甘米尔趁隙暗中示意，前排的法隆会意，扬声说道：
“美酒佳人，如此盛会，确实令人沉醉；可惜法隆还有俗务缠身，不能尽兴，只好就此向主上告辞了。”
“法隆你又来了，老是这样，真令人扫兴！”
克伦贝尔已经有了几分醉意，但语气中并没有几分强留的意思：
“又要去修炼吗？魔法师都是这般无趣，浪费如此良宵，岂不是虚度人生！”
“天下间，又有几人能学到主上的风流倜傥？”
法隆并不在意，站起身来，洒脱地半弯了腰，向席中诸人告别，随即离席而去。
一行人随后不停留地离开了这片光影迷离之地，不一会儿，便又驶入了寂静空荡的街道中去。
马车上，法隆和甘米尔相对席地而坐，面容沉肃。
片刻后，法隆开口：
“如何？”
甘米尔不答，反问道：
“前几日那场战斗，情况究竟如何？”
法隆脸上浮现出迷惑的神色：
“不知道。东方的大军本以为已经串联好城中的守军，可以兵不血刃地夺下巽风关，没想到是克伦贝尔亲自设下的一个陷阱。。。先头五千人进来后，被突然截断退路，困在死地。
“但其后，克伦贝尔居然没下杀手，只是迫降了这五千人后，又原封不动地把这些人放了出去，第二天连兵器也送出城去了。没人知道他为什么要做这两头不讨好的事情。”
“刚才席上的宫和杨斯两人，显然也是各自受了身后的势力所托，想要来打探克伦贝尔的口风，但都被他只谈风月的借口搪塞过去了。”
甘米尔截入道：
“不必打探了，你也不必费心机猜测。此人心意已定。”
“席上我看了他几眼。虽然不多，但已足够感知此人心志极为坚定，不会为外人所动。表面上的风流散漫只是用以惑人耳目而已。你想凭自己的身份和关系施加影响，也是无用功罢了。”
“以我的判断，此人在亚瑟归来，大势决定之前，决不会选边站的；动他脑筋的各方势力都可以歇了。嘿嘿，两边都不讨好，也可以说是，两边都不得罪，这看来就是克伦贝尔家族目前的立场了。”
马车驶过幽深寂静的巷子，空旷的街道上，只有马蹄声和车轮压过石板的声音回响着。
法隆和甘米尔都没有刻意压低声音，车厢里的交谈声传了出来，落在艾的耳朵里，十分清晰。
此刻，车厢里暂时静了下来，片刻后，才听得法隆的声音想起：
“公会的情况如何？非得往东面去一次不可了吗？”
依然是暂时的寂静，随后才是甘米尔有些淡然的声音：
“公会当初投靠那人，原本希望能改变命运，重振魔法的辉煌；可是那人夺权之快，超乎想像。”
“公会在那人手上，已经是个没什么太大用处的工具了；如不是随手消耗掉，最好的结局，也是被抛在一旁；所以公会上下，都对东行抱有颇大期待。。。至少要搭上关系，为将来留一条退路吧。”
“圣京里，情况究竟如何？”
“表面上还好，私下里乱得很；以那人的风格，成事之后，势必又是一个凯尼恩大帝；绝容不下这么些大小家族来分薄他的权力。这事不少人也看得明白，所以动着和我们一样的脑筋的，不在少数。”
“嘿嘿，东方六省？！”
再次寂静。
甘米尔的声音低低地响起：
“如此看来，天巽城，克伦贝尔家族，却是目前情况下不错的选择了。。。米修此人，待你如何？”
“此人倒是颇为倚重于我。本来以为这里是是非之地，没想到，反倒成了颇为安全的所在。”
“倚重你便好。”
说完这句话，车厢内两人都安静了下去，像是谁都失去了说话的兴致。
第四百零三章 出关
巽风关离天巽城不过三十余里地，马车出了城，再疾行一个多时辰，黑魆魆的城关便显现在星光之下。
相比起天巽城，眼前这道城关，就是完完全全的兵营堡垒，没有任何和军事无关的东西存在。
巽风关地势雄奇险要，天巽山和风岭在此交会，将天际高原腹地环抱在内，唯一的缺口，就是巽风关这里。
作为扼守天际高原的锁钥咽喉，巽风关自古以来，便是兵家必争；史载，万年前此地便筑关建堡，到现在，不知历经了多少次战火。
再雄伟的关隘，总免不了被攻陷；巽风关也是如此。
现在可追述的历史记载中，这座关隘就被攻陷过七次以上；每一次易手，或有毁弃，但最终都又重建，而且每一次，都建得比先前更为雄伟坚固。
最著名的一次，自然是本朝凯尼恩大帝，亲率三百骑兵，奇袭巧夺巽风关的故事了。
遥见城关在望，法隆开口道：
“夜间关门闭锁，非紧急军情不得进出。我带你们到关口附近的一座军中驿站内歇息。第二日一早，会有人安排好一切，带你们出关。我还得连夜赶回去。”
“明白，克伦贝尔甚是倚重你，在这紧要的当口，你确实不方便远离。不过，两军对垒的时候，巽风关如此险要的关口，会轻易放不相干的人出入？你不在，只怕会生出事端，事后反到牵连到你身上。”
甘米尔先是点头，随即又皱眉问道。
“无妨。米修一直以来并没有完全禁绝巽风关的出入。这也是此人让人难以琢磨的地方。即便是在前几天战事之后，也没有改变，只是让他的人加强了进出的控制而已。”
“现在，每周都有一天，人数在十人以下的小队，可以在米修留在巽风关的亲卫队的护卫下，出入关隘；不过要事先打好招呼，交代来历，还要缴纳一笔数目巨大的进出关的费用。。。克伦贝尔估计想趁此机会发一笔吧。”
“倒是个有趣的妙人。那我们也要交钱吗？”
“有我的面子，这笔钱应该能省去。”
谈话间，一行人已经来到了法隆所说的驿站。
说是驿站，其实是个小小的军营，离城关不过几里的路。刁斗森严，壁垒高耸，营内房屋也是及其简陋粗糙的木屋。
守卫于此地的军官认得法隆，又或许是经常接待这样要出关的‘旅客’，倒是很客气，和法隆说好了明天的安排之后，便带着一行人到指定的木屋内歇息。
而且，果然看在法隆的面子上，没有收钱。
法隆自行和拉摩坐马车回城，留下一匹马供甘米尔骑乘。
夜已深沉，剩下的三人连日来奔波不休，兼之出于对法隆的信任，当晚也没有安排守夜，就胡乱地挤在小屋内，沉沉睡去。
第二天天一亮，守卫的军官便吆喝三人起来，匆忙洗漱后，便带到营外等待入关。
出人意料的是，营外的空地上，居然还有一队共四五人，同样等待入关。
看起来法隆所说的，这里经常有人通过这种方式出入，倒也不是虚言。
两队人各自对视了几眼，便视若无睹地各自行事。
艾瞥眼间，见甘米尔的神色不变，像是不认识对方的样子；但也可能都已心知肚明对方的来历，表面故作不知的样子。
等不多久，怀中带的干粮将将咽下肚的时候，领头的军官便大声叱呵着带队出发了。
这次却换了个人，一脸冷肃，杀气腾腾，手下带着六十余名全副武装的精锐士卒，将要入关的两队人团团围住。
所有人的马匹都被牵走，由左右的军士驾着前行；剩下的人则被要求挤在两辆狭窄的马车里，夹在大队正中出发。
车上没有窗户，门口也覆盖着厚厚的黑色布帘；坐在车内，看出去四壁漆黑，只听得外面车轮毂辘和铁甲碰撞的声音。
车辆晃动间，门帘稍有露出一条窄缝，有人伺机往外窥测的时候，周围的军士便大声呵斥，明晃晃的长矛刀剑便刺了上来。
艾只是静坐在车内最底部，闭目养神。
以他的灵觉，不需要亲眼目睹，就可把外界的环境感知个大概。
走了不久，马车便停下来，前方隐隐有沉重的咯吱声，应该是推开后侧的关门入关。
关门甬道颇长，有种阴森压抑的感觉。
入关之后，并没有左拐右绕，而是笔直前行出关；关内狭小，并不宽敞，直线的距离也不过两百来步。
出关的时候，依然是长长的甬道，但感觉中，却狭小得多，不象是正门，更可能是供紧急出入的偏门，勉强够一辆马车通行。
马车前后方以及甬道出入口，又多了不少细长绵密的呼吸声，显然都布下了高手；若是马车内的人有什么异动，随时可以镇压。
甬道上方，也几次传来绞盘的嘎吱声，显然是千斤坠之类的机关，可以随时放下，隔绝通道。
出了关门后，又大约走了一顿饭的功夫，车门上的门帘被猛地挑开了，刺目的光线从外射了进来。
那凶恶的军官粗糙的声音传了进来：
“好了，出关了；接下来，你们爱上哪儿上哪，老子不送了。”
三人鱼贯钻出车来，只见得周围护卫的军士已经在那军官的呼哨声中返身离去，原地只剩下一辆马车和三匹马。
马上鞍鞯齐全，三人原本带着的行李物件也都放在马背上，看上去完好无损的样子。
另一队人的另一辆马车却踪影全无，应该是走了另一条道，或者在之前的路上就分开放行了。
身后，两山耸峙间，藏青色的巽风关巍然在目，显得份外的险峻，气象雄伟。
马修喃喃道：
“倒是多送了架马车，倒也不亏。”
语气甚是轻松。那边，甘米尔脸上也罕见地浮现出了笑容：
“终于出来了，我们加快赶路要紧。”
出了巽风关，不但目标在望，而且算是真正摆脱了暗黑圣域的阴影，不由得两人心情为之一松。
走了小半日，前方马蹄声遽然响起。
前方的地平线上，旋风般冲过来三十余骑士兵，远远望去，人马都很彪悍，一副标准轻骑的打扮，马刀轻甲，身后披着统一的青色披风，应该是用来哨探巡逻的游骑兵。
甘米尔和马修没有躲避，反而当头迎了上去。
远远的呼喝声就传了过来：
“什么人？停下，下马，不要乱动！否则格杀勿论！”
随之，游骑兵们便散开，围了上来。在二十步的距离将三人团团围住，停了下来，手中马刀出鞘；不少人还拉开了马鞍边携带着的轻型机弩，乌沉沉的箭尖指着包围圈中的三人。
甘米尔面不改色，依言下马，提高声音说道：
“我们是从北方来的，有重大的事情要见你们的头领。对了，里凡亚圣骑士长大人在你们军中吧？麻烦通报里凡亚大人，就说当年圣京的故友来访，渴求一晤。”
他的声音中，带上一丝了能震慑人心，让听者不自觉信服的心灵法术。
见到领头的骑士神态缓和了下来，甘米尔这才从怀内取出一物，说道：
“这是信物，这位长官不妨拿过去核验一下。”
甘米尔取出的，是一个圆形的金属牌子，不过鸡蛋大小，色泽淡银；但只需瞥上一眼，便可以看出，这牌子的材质必非一般，和通常的白银绝不类似。
牌子的一面，刻着个栩栩如生的虎头图案。
领头的骑士接过牌子，只是看了一眼，便就瞿然动容：
“原来是贵客来访，刚才真是得罪了；我这便领路带诸位去见军团长大人。”
说话间，吩咐手下收回兵刃，撤回包围；自己则转身当先领路朝前驰去。
随之，又吩咐一名游骑兵加速往回赶去，想必是先一步报信去了。
这块牌子甘米尔确实是当年从里凡亚手中获得的，也知道此物在东方六省地位极高，有着特殊的意义。
他原本只是担心，随便碰上的游骑兵未必会认得这块代表着极高层力量的信物。
所以甘米尔双眼中已经蕴蓄着精芒，准备情形不对下用心灵魔法控制住这骑士再说。现在见得此人认得这金属牌子，心下不由得真正松了下来。
摇头，微笑着招呼了马修和艾一声，随即上马紧跟了上去。
第四百零四章 脱身
一行人往南骑，又过了约莫小半个时辰，眼前出现了一座小城。
小城依山而建，有绿水环绕而过，地势颇为险要。可是和刚才的巽风关一比，那就是小巫见大巫了。
城外一侧，有成片的军营驻扎，城头也是刀枪机弩密布，为小城平添了几分铁血肃杀的气息。
城门开着，门洞口站立这一排骑士，为首的赫然是一名圣骑士。
只不过，和艾见惯的圣骑士稍有不同的是，这名圣骑士并不甚年轻，看上去有三四十岁的样子。
见到甘米尔一行人前来，那名圣骑士当先迎了上来，相隔着十来步，便在马上拱手致意道：
“贵客远来，军团长大人本欲亲来迎接，但一时抽不出身来；特命本人在此恭迎，还望远客见谅。”
甘米尔也慌忙勒止马匹，拱手回礼：
“这次来得十分冒昧，怎敢劳动里凡亚大人玉趾？得大人您出迎，在下已经是受宠若惊了。”
互相客套寒暄了几句，从言谈中，艾知道了这位圣骑士名叫哥睨，是里凡亚的副手；而里凡亚则是这次东方六省兵逼巽风关的先锋军团的军团长。
哥睨并不过多废话，随即带着甘米尔三人入城，前去城内军团长驻地面见里凡亚。
沿途，哥睨和甘米尔两人言谈甚欢，但仅限于风花雪月，没有一语涉及到目前的战局，或是几人的来意。
倒是路上，哥睨似是随意地看了看身后紧随的马修和艾。
眼神掠过马修的时候，稍稍亮了亮，显然看出他已经即将进阶圣域。
而扫过艾的时候，看似毫无异状，但艾却捕捉到此人眼中那几乎难以发现的一丝犹豫和困惑，仿佛不知道如何判断艾的实力。
虽然从表面上看，艾身上没有半点圣域力量的波动；但圣骑士级别的直觉，让哥睨本能地觉得，这个人好像并不一般。
到了军团行辕之后，哥睨自是带着甘米尔去内堂和里凡亚会面；马修和艾坐在外面，由几个骑士陪着，有一搭没一搭地闲聊着。
艾坐在那里，很少发言。
里凡亚？想不到这东方六省里，艾唯一熟悉的圣骑士长成了这里的军团长？
不过，艾随着甘米尔和马修来这里，只是要借两人的身份，省去些过境盘查的麻烦；现在目的已经达到。
他并没有计划在这里和里凡亚这个熟人碰面。
想到这里，艾心下有了定计。
内堂。
甘米尔和里凡亚两人，分宾主，相对而坐。
里凡亚并未身着圣骑士长的轻甲，而是一身便装，坐的姿势也颇为随意；双眼却如利刃般直视着甘米尔那可以控制人心的魔幻双睛，毫无避忌。
两人对视了片刻，里凡亚嘴角浮现出一丝笑意：
“当年圣京一别，不想会在今日这种情况下，和甘米尔大师重逢，世事变化，真是难以预料啊。”
甘米尔附和着笑道：
“确实，当年有幸，能和圣骑士长大人切磋精神力，甘米尔获益良多；不过，谁说世事难料？记得大人当日曾断言，你我终将再次会面，今日果不其然。大人的预感能力，真是令人惊叹。”
里凡亚似是忍俊不禁，仰头笑道：
“以大师老学究的脾气，居然也会说好听的话了，这我可没预料到；好了，你我也算是不打不成交，大师今日来此的用意，不妨直说，不必兜兜转转的了。”
“用意？”
甘米尔点头说道：
“确实也没什么好兜兜转转的，我来这里，自然是寻求和贵方合作的机会。”
“合作？据某所知，大师身后的组织，早已投靠了亚瑟。你我是敌非友，我该如何相信贵方确有诚意？而非是故布疑阵？”
“你应该知道我的身份和在公会里的地位；我亲自来了，这便是诚意。”
甘米尔选择直接了当地回答里凡亚的疑问，连敬语也省略了。
“不够。”
里凡亚也同样干脆地回应着：
“公会副会长的身份虽然显赫，但大师既然来此，本来就没打算在回去吧？舍弃一个副会长，对整个公会的前途而言，并不算是根本要事。”
“况且，你能帮到我们什么？一个大魔法师，一名准圣域，在其他地方，或许已经是了不得了；但在这里，还算不上什么决定性的力量。”
甘米尔眼中射出深沉的光芒：
“没错，从力量上讲，我和我的手下确实无足轻重。”
“但我能带来确切的信息，来自圣京的第一手信息。我知道有不少圣京来的人也已到这里，但我不同。我的能力和地位，确保只有我获取的信息，才是真实无误的，不会被人误导。自然，我说的一切，是否有意欺瞒，也瞒不过你。”
“圣京的信息么？”
里凡亚的笑容有些冷：
“虽然我不在圣京，可也能猜个八九不离十；不过是形势未明，有些人心中忐忑，希望两头下注罢了，贵方不也是如此吗？”
甘米尔神色也变得肃然：
“你说的或许没错。不过，对你我两方而言，其实都一样，形势还未明朗的时候，才是机会；恕我直言，贵方现在绝不可能在此干等，也绝不敢等到草原大战形势分明的时候才采取动作吧？这样的话，你我两方，就有了合作的可能。”
里凡亚轻轻敲了几下身前的桌几，露出赞赏的表情，道：
“讲得很清楚。可是，说一千道一万，最后还是要看大师你带来了什么，可否让我认为足以成为两方合作的基础。大师不妨直言，我洗耳恭听。“
正说间，匆匆的脚步声从外响起，随之以轻轻的敲门声。
室内两人都有些惊讶，知道在这个时候，除非是突发的大事，一般不会有人前来打搅的。
“进来。”
里凡亚微微提高了音量。
走进来的，是里凡亚的副手，那名有些年纪的圣骑士哥睨。
此刻圣骑士的脸上，有着遏制不住的惊容；这样的表情，很少能在圣骑士身上看到；何况，这是名历经起伏，见过大场面的圣骑士。
圣骑士快步走到里凡亚的身边，低低地说了几句话。
里凡亚脸上也闪过一丝惊容，随即敛去，转身，看着甘米尔，客客气气地说道：
“大师的随从，那名身高稍矮，黑色头发的剑手，不知道是什么来历？姓名是什么？”
“怎么了？”
甘米尔心下一凛，一时不知道如何回答。
“也没什么。”
里凡亚的语气很是平静：
“贵护卫刚才说要更衣，随后，就不知去向；整座行辕内也找不到他。陪在阁下两名护卫身边的，是我手下的两名圣骑士，还有十六名我麾下的亲随骑士。”
“另外，我这座行辕虽然不是龙潭虎穴，但里里外外，总计也有几百名精锐士卒守卫。能够视所有这些人为无物，自由出入，阁下侍卫的实力，还真是让我吃了一惊啊？看来，刚才阁下说自己无足轻重，可真是自谦了。”
“什么？”
甘米尔也大吃了一惊，不自禁地站了起来：
“突然不见了？怎么可能？不会是看错。。。”
说到这里，甘米尔毕竟是心灵控制的专家，瞬时冷静了下来；知道这时候不是疑问的时候，而是应坦陈交代：
“此人是我来此时，经过利昂的时候遇上的；他自称是个资深的冒险者，身手也颇为出众，我便将他招揽了下来，一路到此。此人沿途表现并没有什么异常，倒是沉默寡言得很，也没有打听什么。。。想不到，这人隐藏得这么深。”
“对了，这人自称为艾。”
第四百零五章 科西嘉城
听到这个名字，里亚尔的眼睛忽然亮了起来：
“他说他叫艾？”
“是。”
“刚和他碰上的时候，他是不是一身黑衣，黑色斗篷？除了黑色头发之外，双眼也是黑色的，就像黑夜一样？”
“嗯，好像是的。对了，我曾经稍稍试探过此人，此人的心志极为坚定。。。该死的，那时候我就该看出，他的实力绝不似表面上显露出来的那点了。”
里亚尔似乎没有在听甘米尔的自怨自艾，眼中愈发亮了起来：
“在利昂碰上的？那就对了。原来是他。”
“是谁？”
甘米尔还是没有明白。
“他说他叫艾，你就没有想起谁来吗？”
“谁，想起谁来？”
甘米尔依然是一头雾水的样子。
“也对。”
里亚尔哑然失笑：
“确实，之前在圣京，他虽然也有些许名声，却被圣骑士团瞒了下来，局外之人，确实不知道太多。”
转头，对身边已经露出了然神色的圣骑士吩咐道：
“撤回搜索的人手吧，没有用的。另外，带甘米尔大师去休息吧，也撤下监护大师手下的人手，这事和他们无关。”
说完，顺手披上案几上的大氅，快步往外走去。
走到门口时，这才想起来什么似地，停步，转身，对着身后呆立在室内，一脸茫然又有些紧张的甘米尔解释道：
“大师不必担心，事情已经解决了。而且这是好事，不是坏事；说起来我还要多谢大师将他带过来呢。”
“只不过，我现在急着要去找这个人，暂时不能和大师详谈了；还请大师在此地稍歇一二日，我将尽快赶回来为大师接风，另行商谈你我合作的事宜。就此告罪。”
说毕，大踏步地走出了门外。
不久，行辕外急促的蹄声响起，听声音是径直往城外去了。
只余下甘米尔一人，呆若木鸡地站在原地，满脸迷茫的样子。
此时，艾已经离开了那座小城。
他的目的，本就是借助甘米尔等人顺利抵达东方。现在目的既然达成，自然不会继续恋栈不去。
以他的身手，趁周围人不注意的时候悄然而去，实在是容易不过的事情。
这次不告而别，或许会给甘米尔马修带来一点小麻烦，但以里凡亚的智慧，迟早会猜出自己的身份，因此也不是什么大不了的事情。
之前的冒险生涯中，艾几乎没有踏足过东方六省，对这片十几年来，就和圣京若离若即的土地颇为陌生。
不过，刚才在偏厅内听着一众人等闲聊，倒也对周边的环境知道了个大概。
里凡亚驻扎的科西嘉省的小城，是东方六省西进大军先锋所在，现在已经几乎成了个兵营；而本省原本的省府科西嘉城，则是整个西进大军的大本营。
据说据说长公主㛤芙雅殿下为鼓舞大军的士气，不久后，将亲从米列省前来，莅临科西嘉城。
科西嘉城距离这座小城，沿大路走的话约六百来里的路途；但若翻山越岭，从莽莽青岭中直行的话，距离不过三百里地。
艾离去的时候，为免引人注意，并没有骑马，所以他选择从青岭中直行。
以他的身法，翻山越岭也不比平地上困难到那里。第二天傍晚的时候，他已经赶到了科西嘉城城脚之下。
科西嘉也算是座千年古城，依山傍水而建。
山是青岭，水是青江。
圣河之水自天际高原蜿蜒南下，到了南五省腹地后，为山势所挡，转了个大弯，向东而流，一直流入东面的大海之中。
而青江就是圣河中游最主要的支流之一。
所以科西嘉城也向来自称是枕着圣河生息繁衍的古城。
不过，虽然依山傍水，地势也颇为显要，科西嘉城自凯尼恩一世的时候起，就没有再经历过兵火。
事实上整个东方地区，历史上战乱兵灾就很少，自古称为繁华之地。
但帝国的中心，无论是政治，军事，甚至是经济，上万年来，一直是天际高原，从来就未有过变动。
即使这万年以来，屡经兵火摧残；但每次兵灾之后，天际高原又迅速地恢复了元气，再次成为帝国以至整个大陆的中心。
而安宁的东方，最多也只是偏安的临时之地，未曾长久过。
这一切，一直直让高原之外的人羡慕不已；而天际高原的居民面对外人的时候，就自然有了难以言喻的王者底气。
正如艾此时，远望着科西嘉城以青岭的青岩堆砌而成，青郁郁的同样巍峨雄伟的城关时，就感觉不到那股高原城关上的，历经战火之后的肃杀之气。
虽然此时城中依然驻扎着大军，墙上墙下守城的军队军容严整，守城器械也已经明显地擦拭一新严阵以待的样子。
或许是多年和平的原因，入城的盘查并不十分严密，艾很轻易地混杂在往来人群之中，进入了这座名城。
城内，除了最主要的几条干道之外，其余的道路和街巷都颇是狭窄，多以著名的青岭之青色岩板铺成。
岁月沧桑，石板接缝处长满了青苔，狭小的巷子两边也时常有青藤绿蔓攀爬，古树旁野花自芳，给这座城带来悠然古意。
在城内找了家客栈休息一夜，洗去征尘后，第二天一早，艾便起身，漫无目的地在城中闲逛着。
顺利到了这里之后，他一时也没有想清楚自己下一步该做什么，只想随意走走看看，收集些这里的情报再说。
相比起艾以前去过的大城市，科西嘉城里的行人看上去多少有些懒散悠闲，也没有太多披甲带剑的冒险者，和这座城市一样，看上去武风不盛的样子。
艾也特意放缓了自己的步子，融入到周围的行人中去，让自己看上去不是太突兀的样子。
不过，原本认为很轻易能找到城中冒险者工会的计划，看来是要破产了。
科西嘉城分内外两层，在城池的中心处另有内城，有单独的护城河和城墙拱卫；当年也曾是某个短命王朝的王宫来着。
逛了小半日，艾来到了内城的城门附近。
内城守卫就森严多了，平头百姓一概不得入内，据说这两天有重要人物要来。
遥望了一下密布禁卫的城关和关内隐隐的宫殿，觉得自己没可能就这么大摇大摆地走进去，艾顺着城墙拐入了另一侧的街道。
天将近午，艾随意选了家街边的酒馆，要了杯麦酒，两片现烤的羊角面包，在靠街的一侧坐了下来，细细品着杯中当地新出的麦酒。
虽是中午，街上行人不多，酒馆中，酒客倒是不少；各自三五成群，坐着喝酒聊天。
这里的麦酒口味有些清淡，不似北地的浓冽；但带着新出的麦酒独有的淡淡苦涩，回味悠长，一口下肚，让人的思绪也沉淀了下来。
已经很久了，艾没有象这么放松下来，一个人独处。
离开云奚，一路东来，艾刻意地不去细想自己此行的目的；然而今天，到了科西嘉城内，他终于有时间去想，自己下一步，何去何从。
“云奚的事情已了，至少对我来说，是这样的；那么接下来，我该做些什么呢？继续当我的流浪剑手吗？”
曾几何时，艾以为自己的一生，就是个到处流浪的冒险剑手，直至某天，在某个任务中，终结自己的生命。
但就在这一刻，艾清晰地意识到，他有些厌倦了。
或许不是现在，或许很久以前，艾就已经厌倦了；厌倦了这杀人，或者被杀的冒险生涯。可之前，艾自己也无能为力；这世界，就是个浑浊的大漩涡，一旦卷入了，就无法轻易挣脱，越挣扎，就陷得越深。
所以大多数人，也就这样，浑浑噩噩，身不由己地在这个大漩涡里渡过了自己的一生，直至生命终结。
但随着一次次的战斗，艾的实力，也一次次的增长；不知何时起，他已经有了挣脱这世间所有桎槁的能力。
他已经有了实现自己梦想的资格，所以，他有了梦；所以，他来到了这里。