第四十五章 水晶弓，破空箭
周围的空气中有着明显的异样压抑和粘滞的感觉，应该就是弗雷顿描述中的本恩的搜魂法术，艾的心神却丝毫未受影响，平静如水；长剑破甲已经悄无声息的离鞘，来到右手。
十步。
蓦地老者一扭头，朝艾的方向看来，两眼中射出犹如实物的森寒碧光。
同一时间，艾已然凌空跃起，如鹰隼般朝老者扑击而去。
一团浓烈的黑烟突地从本恩垂覆于地的黑袍下冒出，整个干瘦的身躯随之犹如突然失去重量一般往上浮窜而起，直掠出石廊上方；随着本恩口中低语声，指向扑来的艾的右手手指尖似乎已经有一点浓黑的光芒闪动。
便在这一瞬间，空中的本恩和艾同时心中一悸，不约而同地扭头往右侧望去。
约五百余步外，靠近祖庙右侧方向有几个数丈高的小土坡，坡上三两成群的当地人正在遥祭着魔陀。
其中有一辆轻便马车，马车的青布幔帐此时掀开，一个曼妙的身形正探出车外，手中，一张仿佛透明般的水晶弓已经张开，正对着这个方向。
弓前有一点锋芒，在正午的阳光下照射下发出耀然夺目的闪亮！
尚来不及呼吸，一根晶莹如玉的奇异箭矢便有如破开虚空一般，突然闪现在艾前方的空中，随后，毫无阻碍地直刺入本恩的咽喉。
本恩低低的咒语声嘎然而止，随即，浮在空中的身体如同沙土一般崩散解体，渐渐地，随同那只箭矢一起，化成几股黑烟飘散开去，直至消失无踪。
艾那看似全力的一跃其实留有余力，随时可以借力由进为退，却因为这惊虹般的一箭愣了愣，落在石廊内本恩的下方。
四周侍立的黑衣人多呆立当场，脸神呆滞，显然尚未能从一系列突兀事件回过神来；除了一个人，那人站在艾方才潜来方向，却似乎早有准备，毫不犹豫地转身往后奔去，尖声大叫：
“有刺客！”
艾此时尤然被刚才那五百步外神异的一箭所震慑：
“好可怕的一箭！如果是针对我的话，我也没有半分躲开的机会！”
但那人的这声尖叫刹那间让艾清醒了过来，一个念头瞬时浮上艾的脑海：
“弗雷顿的目标，一开始就不是亨利二世，而是本恩！他也并不是要我制造混乱以便行刺，而是以我为诱饵，吸引禁卫注意，使其可顺利脱身！”
虽然知道自己落入了陷阱，但只是一瞬间，艾便回复了平日的冷静。
脚下用力，在黑衣人仍未来得及采取行动前，艾急速往后飞退，沿原路从缺口处逃离，将将退出黑衣人等的视线外时，倏地停步，沿着石台的另一侧掉头往里奔去。
往回逃，必将是死路一条，弗雷顿原先的接应撤离计划应只是个圈套。
不过从一开始，艾便没有完全准备依靠弗雷顿的计划，把生死交到别人的手上并不是艾的习惯。
夜浪祖庙入口处和左右两侧均有大批禁卫分列阻隔封锁人群，奔翼兽骑士亦多部署在祖庙靠入口的一侧，而祖庙另一侧尽头处则是一个向下的斜坡，坡下不远处便是一片疏林，连接着其后广袤的黑魔森林。由于并无道路，防守的禁卫人数相对较少。这也是艾原本预计中，如情势有变的紧急脱逃方向。
由于要配合本恩施法的缘故，石台周围并没有禁卫和奔翼兽骑士，其余的骑雪风驹的高级骑士应该都在石台上护卫亨利二世的祭祀活动，而那几个黑衣人惊慌之下未必能发现艾其实并未往入口处逃去，而是反向而行。
刹那间，艾便知道，自己唯一的机会便是利用对手反应过来之前的片刻时间，穿过祖庙，从另一侧的斜坡脱逃；虽然这应该只是很短的一段时间。
从祖庙中心的石台到另一侧的斜坡，一共二百五十步。
艾急步走在中央的石路上，并未刻意隐藏身形。
二百步。
艾正面迎向一队奔翼兽骑士，未等对方开言询问，高举手中的骷髅铁牌，喊道：
“石台后方有不明人物潜入，国师令你等立即前去援助！”
果然，不明就里的骑士们本能地让出路来，没有人上来拦截，反而按艾的吩咐往石台后冲去。
一百二十步，另一队禁卫。艾如法炮制。
六十步，斜坡就在眼前。
如艾所料，禁卫并未完全封锁斜坡，而是分成几个小队驻守在坡顶高出，背对高台方向监视着前方开阔坡底的情况。
身后高台处传来喧哗声。
艾一把扯掉身上的黑色斗篷，由快走改为疾奔，朝前方两队禁卫之间的斜坡急速冲去。
高台上，亨利二世暴躁的咆哮声从紧密包围的十几个骑士组成的圈子中传出来：
“谁这么大胆，敢刺杀国师！快给我去抓人！”
一侧一个身材高大，一身银甲明显是头领的中年骑士脸色却甚是沉稳，沉声下令道：
“立即大声呼喊传令，所有禁卫原地待命，不得擅离职守，任何人不得进出祖庙，违者立斩！”
“奔翼骑士靠拢守卫祭台周围十丈之地！”
抬眼扫了一下祖庙入口的方向，那应该是刺客逃离的方向虽然有禁卫等人影奔动，却未见打斗的情况，转身，视线逐一扫过东面的大片地方，直至斜坡处，随后，视线锁定在一个疾走的黑色身影上。
嘴角处抹过一丝冷笑，
“好个狡猾的家伙，倒要看看你是否能从我的手中逃掉。”
合上银盔脸罩，对身旁的副手说到：“阿布，你带余下的人守护大公左右，任何情况不得离开，乔治，带十个人跟我来！”
呼地一声，艾跃出斜坡的边缘，犹如困鸟脱笼一般投入下方广袤的原野去。
虽然仍远未摆脱危险，但终于能从四面包围的死局中逃脱出来，接下来艾只要能够再穿过这一片约四五百步的草地，奔入前面的疏林，那时生死命运将很大程度掌握在他自己的手上。
如风一般掠下斜坡时，身后传来大声呼喝喧哗的声音，但显然看守斜坡的禁卫都明白自己的职守，一时间并没有人追赶下来。
还有二百步。
身后的声音隐约开始朝艾的方向移动，显然禁卫们已经追击了下来。艾不由得再次加快了脚步。
二十步，疏林就在眼前了。
第四十六章 困局
倏地，艾感到一阵寒意逼上身来，他深吸一口气，猛地朝前跃起，合身扑向前方的树林。
嗖嗖几声激响，几枚利箭划空而来，从艾的身形边掠过，插入了附近泥土中。
就在艾将要落地时，另一声激响突然自艾脑后传来，艾半空中的身体突然诡异地扭了一扭，一支夺命的黑色长箭将将从腋下擦过，夺得一声插入了面前的一颗大树树干中，直没至尾。
随后落地的艾未有半点停留，就地一个侧翻，滚到一颗粗过合抱的树干后，“夺夺”连声，另几支箭几乎是同一时间射入树干之中，箭尾震颤不休。
艾这才急促的喘了几口气，左腋下火辣的疼痛传来，伸手一探，湿漉漉的满是鲜血。
不敢稍作停留，艾随即弹起，向林木深处的黑暗奔去，跃起时回头一瞥，约二百余步外，七八队禁卫和骑士正全速赶来，领头的几个骑士的雪风驹在阳光照射下显得分外雪白；另有两队一左一右朝疏林两侧远远包抄了过去。
“看来之前把情势想的太简单了。”
“领头的几个看起来都是高手，尤其是射伤我的那个。”
艾仿佛感觉到刚刚挣脱的绞索又再一次带着熟悉的窒息感朝着自己的脖子逼近，并随时会收紧。
左翼，一队搜捕者自高耸的铁杉林下快速通过。
为首的是一个年轻的骑士，一身轻甲，骑在高大的雪风驹上，右手紧握着骑士长剑；不时叱喝身后的四名步行的禁卫跟上，语气中有些许焦急。
这里已经非常接近黑魔森林的边缘了，如果让那个行刺者逃入黑魔森林的深处，追捕起来将更加困难。
呈一字前行的队伍最后，压阵的是一个善于追踪，经验丰富的中年禁卫，快速跟上队友前行的身影的同时，鹰隼般的眼神不时扫射四周和地下，他很清楚他们这一队的主要任务是包抄侧翼，搜寻刺客的踪迹，如有发现及时通知居中的大队追捕队伍。
这里的林木间隙较为稀疏，便于追捕者骑马快速前行的同时也给逃亡者减灭痕迹带来了方便。
显然那个刺客正是个中的高手，一路上留下的痕迹极少，若有若无，以中年禁卫的经验，到现在仍然无法确信刺客是否正是沿着这条路前行。
路过一株特别高大的铁杉时，中年禁卫眼前一亮，前方及腰处一根断枝吸引了他的注意：断折处仍有汁液渗出，应该刚折断不久。
不由得停下脚步，正欲俯下身在四周仔细搜寻其他痕迹时，头顶十余丈高处一道人影有如树叶一般悄无声息地坠落。
直至快到头顶时，中年禁卫这才发现上方袭来的黑影，惊骇欲绝下只来得及将身体侧了一侧，便感觉一柄冰寒的利刃自上而下刺入了自己的胸腔。
一身嘎然而止的惨叫划破了森林里的静谧。
领头的年轻骑士应声回望，发现一条黑影正往东面逃去，而身后七八丈外的另三名禁卫已然掉转头追了上去。
年轻骑士显然骑术精湛，一个原地勒马转身，随即加速追了上去；同时左手掏出怀里的雀哨用力吹动，一声凄厉高亢的声音远远传开，正是约定的与大队的通信方式。
前方林木间几下兵器交击和呼喝惨叫声传来，那个刺客的身手显然及其出色，仅奔出三四丈的当儿就又有两名禁卫遭了毒手，年轻骑士看的目眦欲裂，猛催胯下的骑兽，十余丈的距离，即使是在林间，神骏非凡的雪风驹也只是几个呼吸间便追了上来。
眼见最后一名禁卫也被刺翻，而狡猾的敌人则欲绕往一株大树之后以躲避自己的追击，年轻骑士怒喝一声：“哪里逃！”用力一提缰绳，雪风驹凌空跃起，跳过树干及腰高处伸出的粗壮横枝，疾冲前截击。
尚未落地，一根儿臂粗细的树枝似无中生有般地狠狠地当面抽来。
“不好，这里怎么会有机关？”
骑士下意识的伸剑一挡，树枝中分而断的同时，骑士也被巨大的冲力从飞跃的雪风驹上被抽落下来，而狡猾的敌人已然止住前窜，揉身掉头扑了上来。
人影翻滚中，破甲锋利的剑刃毫无阻碍的刺入了银色胸甲，年轻骑士躺在泥地上，口唇嚅动，似乎仍有话要说，却只是喷出了一堆血沫。
交手只一招，年轻骑士便被击杀，艾缓缓拔出长剑，脸上却没有太多的喜色，看了看右臂衣服上整齐的切口，还好，只是刺破了衣服。
年轻的对手很强，只是犯了错误。林地里并不适合全速驱驰，他而且太过急躁了，才会被艾先前设置的一个小小陷阱所乘。
饶是如此，对手临死前的一击也几乎砍下了艾一条臂膀。
抬头看了看，五具尸体朝东面的方向一路摆开，给后来的追击者清楚地指明了方向。
这正是从夜浪穿过黑魔森林到科尔默省的方向。
“如果你们找不到方向的话，那让我来指路好了。”艾脸上浮现出一丝冷漠的笑意，转身朝南面黑魔森林的深处飞奔而去。
三天后，黑魔森林南面深处。
天色已经完全暗了下来，一入黑夜，这里的森林便被一种令人毛骨悚然的可怕感觉完全笼罩着。
艾躺在一株铁杉突出地面的高大根茎旁，剧烈的喘息着，四肢百骸深处的脱力和酸楚感无可遏制的涌了上来，占据了整个身心；连每一次的呼吸都似乎勉强得难以维系。
如果有光线，就可以看到艾的脸色苍白如纸，额上冷汗直冒，身上的衣服也划破了多处，浑身血迹斑斑。
三天前的小伎俩只给艾争取到了半天多的时间，之后追捕者就再一次逼近了身后，除了追捕者丰富的经验外，敌人迅速使用了狐缇亦是主要原因。
这种嗅觉无比灵敏，极善追踪的当地特产异兽几乎一下子便令艾无所遁形。
几天来，艾用尽手段和方法迷惑对手，不断地变更方向，情势却仍是逐渐变得越来越糟糕，追捕者越逼越近；甚至有几次艾落入了对手的包围中。
刚才便是艾奋力杀出了一小队追捕者的包围，全力狂奔半个时辰后勉强摆脱了身后的追击。
一直以来，无论是攻击敌人或是逃亡，艾始终都留有余力，给自己以回气的时间以保证体力和反应。这亦是大陆上资深冒险者的铁律之一。因为你永远不知道下一刻是否会遇上更大的危险。
然而当真正面对死亡的直接威胁时，艾已完全顾不上保留，几次全力的搏杀和奔逃，加上三天来几乎不眠不休的连续逃亡，让艾终于到了崩溃的边缘。
第四十七章 摆脱
因脱力而微颤的右手勉强从怀里掏出一个小皮囊，挤出些黑色的药膏，涂抹在左肩新增的一道伤口上。
这是艾逃亡以来受的第三道伤，并不重，都只是些皮肉伤，黑色的药膏是密制的墨瘤果胶，是极强的止血药膏和伤口黏合剂，对伤口的愈合也很有好处，只是抹在伤口处时，原本的疼痛感似乎被放大了整整一倍。
靠着肩上传来的钻心的痛楚，艾振起意志，从完全脱力带来的眩晕感中挣扎出来，放松自己急促的呼吸，脑子也似乎清醒了些。
“我杀了多少人？大概有十几个吧，算上最初的五个，一共是两个骑雪风驹的头领骑士，七名奔翼兽骑士，还有，九名禁卫。。。嗯，一共是十八个。”
“杀了这么多人，敌人也应该是被激怒了，调派了越来越多的人来追捕我，即使有人察觉到那个本恩的死因，现在也把注意力全放到我这边了”
“这或许正是那个弗雷顿所希望的吧，我这里越是表现出色，全力逃亡，帮他牵制夜浪人的注意，他那边越可以轻松脱身；该死的，到现在还是没有逃脱他的算计。”
伸手从背囊里取出一个不知名的野果放入嘴里咀嚼着，酸涩的汁液顺着干涸的喉咙流到空空的胃里，等似乎回复了一些力气，艾勉力爬上了身后铁杉的高处。
四下远望，前，左和后方隐隐有火光闪动，细听之下，还能依稀分辨出几声狐缇尖利刺耳的嚣叫声。
敌人的包围圈已然再次逼近，而黑魆魆似无动静的右方，艾直觉的感到这才是对手真正的主力所在。
虽然艾的呼吸已然渐渐平稳，但体力仍处于最低的水平，没有一两个时辰的深度休息难以回复过来；因此艾并不怀疑如果再度碰上追捕者，只怕是两三个禁卫便可要了这个状态下自己的性命。
形势已劣无可劣。
艾的双眸中却是平静一如往常。
三处跳动的火光闪烁中逐渐靠近，隐隐形成了以艾所在的大树为中心的包围圈。
对方的追踪仍是准确无比，而且相互间显然应该有特别的联系方式。
一百丈的距离。
艾从背囊里取出一枚小小的东西，在冷冷的月光下微微闪光，放在唇边。
正是那枚在克林魔洞穴中找到的古怪的透明骨哨。
没有试过，艾也不知道吹响骨哨后会有什么结果，不过任何结果都不会使他现在的情形更差。艾并没有其他的选择。
一阵若有若无的古怪哨音在黑夜的林间传荡开来，声音细微，仿佛无影的夜魔在耳边的随意的低语。即使是艾也只是勉强能分辨而已。
火光仍然缓缓靠近，除此之外，四周黑暗的密林仍然仿佛凝固般的一片寂静。
后方来的火把已经到了十余丈外，已经隐约可以看出领头的骑士的身影。
映着跳动的火光，艾深邃的双眼中仍然看不到一丝波动。只是右手已经放下了骨哨，握紧了长剑破甲。
蓦然，左方包围处，一声凄厉的惨叫声划破了黑夜的静谧，随之而来的是一连串的呼喝骚动，以及惊恐的狐缇的尖叫声。
不时有火把落在地上，光芒逐渐熄灭。
在黑夜笼罩的林间，几乎没有人可以逃过成群的克林魔的伏击，即使是艾只怕也是九死一生的结局。它们才是这座黒魔森林的王者。
等到前方和后方的火光急急得朝左边赶去，随即也陷入了混乱和骚动中之后，艾才悄无声息的从树梢上爬了下来，朝前方包围圈露出的空隙处潜去。
包围圈的边缘处，十几点细小的蓝色幽芒在黑暗中窥视着悄步潜行的艾，那是克林魔的眼睛，黑暗中没有人可以躲过克林魔的窥测。
左手捏着骨哨，右手紧握破甲，艾缓缓地一步步向外走去。
直到蓝色的幽光消失在深邃的黑夜中，冷静如艾也终于长长出了一口气。
这一次算是赌对了。
这枚奇异的骨哨，显然除了召唤密林中的克林魔外，本身似乎也带着种神秘的气息，竟能让疯狂的克林魔不攻击持哨之人。
五天之后，艾已经深入自古以来便罕有人踏及的黑魔森林的南部；这里比之北边的森林略有不同，依然高耸的铁杉树下低矮的草树和各种不知名的灌木逐渐多了起来，不时有形状各异，色彩斑斓的毒虫怪蛇出没于其间。
艾可以感觉到追捕者仍然不离不弃的坚持缀在自己身后十余里的地方。不过这一次显然身后的追捕者已经不能准确地跟寻着艾行进的踪迹，只能判断出大致的方向；而且两者之间的距离也似乎有逐渐拉开的迹象。
五天前的那次袭击除了给身后的追捕者带来人手上的损折外，更重要的是，狐缇这种异兽的损失不是一时半会儿能弥补上的。
少了狐缇的协助，不敢分散的大队人马，要在这种危机四伏的森林里追捕快速行进的独身逃亡者，实在是一件非常困难的事。
艾在茂密的丛林里快速的纵跃着，他的体力和状态已然基本回复正常；这几天以来，凭着过人的感觉和判断，艾对这里的森林也有了大致的了解：哪些灌木树丛是必须避开的，哪些可以穿行，哪些则可以被用来对付身后坚持不舍的敌人。
追捕已经到了最关键的时刻，艾深信随着近十天来几乎不眠不休的追捕，即使是最坚定的敌手，其信念和耐心也必然一点点的在消磨和退却。形势已经在向他倾斜。
接下来艾所要做的，是继续坚持，一点点拉大与对手之间的距离，直到对手泄气放弃。
当然这其中还需要一点点一直以来站在自己一边的运气的加持。
第四十八章 迷魂谷
约小半天之后，艾奔出了这一处的密林，眼前是成片的低矮灌木和草坡。不知名的蓝色鲜花盛开在其中。
快速的四顾环望了一下，艾毫不犹豫地选择了东南的方向，快步离开。
约摸再过了半个时辰，快速行进中的艾突然停下了脚步。
两旁的山势似乎突兀间高耸了起来，形成了一道狭窄深长的峡谷。
艾本能的觉得不对，“地势怎么一下子变得如此？刚才远看的时候似乎并不是这个样子？而我应该不会看错才是？”
一头羚羊为艾所惊扰，从草丛中窜了出来，顺着峡谷往前逃去，只奔了几十步，突然惊恐的掉头往回而来，毫不避忌的从艾身边窜了开去。
“前方有古怪？”艾皱了皱眉，现在往回退显然并不是一个好的主意。
拔出缚在背后的长剑破甲，艾放缓脚步，继续往前走去。
一路往前行进，却没有碰上任何特别的事情，四周一切看上去无比正常。
直走了二三里地之后，深长的峡谷突然间到了尽头，平坦的谷底前方三面高耸的悬崖峭壁构成了一个封闭的绝地。
艾终于发现不正常的地方了，四周的一切似乎太安静了，没有任何鸟鸣兽迹，甚至听不见一声虫叫。
环顾四周，偌大的山谷，似乎除了遍地及膝的碧草和自在开放的蓝花外，再没有一个活物。
除了站在谷底的艾自己。
峡谷的底部，正对艾的方向，有一道深黑的阴影，似乎是山崖的裂缝，又像是人工开出的一个山洞。在阳光下分外阴森幽暗。
三面峭立的悬崖虽然险峻，然而以艾现在的身手，想要攀越也不是完全没有可能。
对面的山洞里，似乎有着一股难以言喻的神秘的力量在吸引着艾，虽然理智明白的告诉他，这里面很可能极为凶险。
去，还是掉头走？
身后的追捕者每时每刻都在缩小和他的距离。
无论如何，现在并不是犹豫的时候，艾也不是个狐疑不决的人。
前方或许有凶险，可这凶险对他和后面的追捕者来说，都是一样的。
或许这是个彻底摆脱的机会？
拿定了主意后，艾闭上眼睛，坐倒在松软的草茵上。
一刻钟深沉的调息后，长途奔行带来的疲倦不翼而飞，艾感觉自己的状态又回复到了接近最佳的情况。
解下背上的背囊，稍微整理了一下。
两柄长剑，被艾自己叫做“破甲”的黑色利剑，以及自小以来便陪伴着自己的破旧古剑“无名”；除此之外，背囊里还有一些野果和一天前猎得的一条烤熟的野猪前腿，节省着食用的话坚持五六天应该还是可以的。
站起身，艾快步朝山洞走去。
已经过了正午，微微西斜的太阳高悬在空中，照得谷底十分明亮，除了山洞这一处。
无论太阳的角度是多少，阳光都只能照到山洞内一尺的地方，再往里，便是深沉如墨一般的浓黑，仿佛这里就是阴阳相隔的界限一般，连炽热的午后阳光也始终无法越雷池一步。
艾在这诡异的黑暗和光明的分界线处停了下来，只是一会儿。
他可以感觉到除了那股神秘的力量外，自己内心深处也似乎有着继续往前的本能冲动。
艾一直以来，都是主要按本能行动的人物。
一步，踏入了分界线，艾的身影瞬息间被深黑完全吞没。
就在此时，身后十余里地的地方，一队三四十人的人马从密林中穿了出来，领头的是一个骑着高大雪风驹的骑士，一身原本灿烂光亮的银甲上现在已经覆盖了一层尘土和落叶，以及几处暗淡的血迹。
行走了没几步，骑士鹰隼般的眼光扫过眼前一片灿烂的蓝色鲜花，脸色突然变了，勒马叫停，随即跳下马来，快步走到一丛蓝花前面仔细打量起来。
身后几骑跟了上来，有人问道：
“怎么了，头？”
“拿你的指南仪给我。”领头的骑士说道。
一个年轻的骑士从怀里取出一枚小小的青铜圆球，掀开上部的球盖，递了过来。
圆球内悬空浮着一根细小的银针，微微颤动了几圈后停了下来，针尖的方向指向一行人的前方靠右。
“果然如此。”
领头的骑士将手中自己的那枚指南仪递了过来，青铜球内的银针却指向靠左的方向。
“怎么回事？”靠拢过来的几个骑士纷纷取出自己的指南仪，果然，应该一起指向南方的银针此时却没有一枚指向同一个方向。
“失灵的指南仪，加上魔蓝花，应该没错了”领头的骑士低声自语着，随后提声叫道：
“收队了，返回夜明府！”
“头，怎么啦？为什么不追了？”
“那个家伙肯定就是从这里下去的！”
“肯定就好，”领头的骑士冷冷一笑，“听说过迷魂谷吗？”
“迷魂谷？”
听闻此言的骑士们不由得脸上顿时变得苍白起来。
“整个黑魔森林里最神秘可怕的地方，千余年来从来没有活物可以生还的迷魂谷，这家伙居然自己作死，跑到这里来了。追到这里，我们的任务也就等于完成了，我可不想陪他一起送死。”
返回密林之前，领头的骑士回头望了一望，脸上掠过一丝不为人所觉的遗憾。
“该死的狡猾对手，很可惜，不能亲手抓住并绞死你了。”
第四十九章 黑暗
踏入黑暗的一刹那，艾闭上眼，长剑“破甲”横在胸前，脚步放缓，同时静下心，仔细聆听周围的动静。
四周是死一般的寂静，没有半点声响，诡异的是，甚至听不见自己的脚步和呼吸的声音，艾耳鼓中传来的，只有似乎从身体内部传来的心跳和血液流动的声响。
艾蓦地睁开眼睛，眼前一片漆黑，睁目如盲。
一刻钟之后，仍然是毫无改变，一片漆黑，甚至不能分辨伸到眼前的手掌；艾用力眨了眨眼，环顾四周，良久，仍然没有哪怕是最微小的一丝光线。
平日里可以夜视的双眼现在犹如完全瞎了一般。
仿佛走入了一个最深沉的噩梦，视觉和听觉完全被剥夺，无论如何努力也无法醒过来一般。
以艾的冷漠和沉静，亦不由得惊出了一身冷汗，前行的脚步也不由自主地停了下来。
一片漆黑和寂静中，艾忽然身体一阵恶寒，如同感到巨大危险一般本能的向后猛仰，似有一物快速从艾身上掠过，尖锐的锋尖划破了艾的胸衣，带来丝丝火辣的痛楚。
艾顺势向后翻滚出去，不敢再稍作停留，纯凭记忆往山洞入口奔了过去。
五步，十步，十五步。
应该近在咫尺的入口仿佛消失了一般，怎么也跑不到。
突然间，一根粗壮的的柱状物斜刺里地横扫过来，狠狠地撞上了艾。
前奔中的艾在撞击发生的同时顺着来势硬生生往一旁侧了一侧，绕是如此，整个人仍然被巨大的冲力撞飞了起来。
凌空飞抛的当儿，艾的心中划过一个念头：“什么东西？好像是什么巨兽的手臂？还是。。。”
念头到此嘎然而止，背上痛彻心肺的感觉传来，让他知道自己狠狠地撞上了石壁。
便是在这种情况下，艾仍然保持着一线清明，剧烈的疼痛中，甫一落地便沿着石壁连续几个翻滚，避到一角，待疼痛稍缓，伸手到怀里摸索取出随身携带的燧石。
这或许是艾急切间能想到的唯一的脱身之法了，即使点火后暴露身形，此时也顾不得了。
用力敲击下，手中明明传来击打的感觉，却仍然没有任何声音传来，也没有哪怕是一点的小火星出现。
是真实？还是只是一个宛如真实般的噩梦？艾似乎一下子失去了判断。
万籁俱静的漆黑中，只有剧烈的心跳声，急促的似欲催人发狂。
一反手，拔出了背后的另一柄剑“无名”，和破甲一起交叉护在胸前。
剑刃上传来的丝丝寒气刺体而来，一个冷战，刹那间，艾完全冷静下来。
“这里是哪里，应还在那个山洞里吧？怎么这么古怪？那个巨兽般的东西到现在还没有追击过来，那应该是说，在这里，别人或别的东西也无法看见我或是听见声音？”
艾迅速从蛛丝马迹中作出了合乎情理的判断。
半蹲着靠在背后坚硬的石壁上，艾一点点放松绷紧的身体，惊恐，疑惑和紧张逐渐离体而去。
艾合上双眼，纯用心去感觉周围，用裸露在外的肌肤去捕捉细微的风的流动；艾的心神渐渐融入四周的环境中，虽然周围仍然是完全的黑暗和寂静，却似乎不再是那么虚幻不可捉摸。
背靠着石壁，一寸寸的朝右边缓缓挪动，双手执剑护在身前，不知道过了多久，三十步，还是五十步，靠着背后传来的感觉，周围的环境一点点反映到艾的心里。
往前再挪了一步，忽然间艾感到右肩处一阵寒意逼上来，他的身体反射般地往后一仰，倒翻回去。定了定神，企图再试一次时，移动到差不多位置时，又是几乎相同的危险感觉逼退了他。
刚才用背部靠着石壁探测的结果，身后应该是个死角，无路可走；唯一的出口在前面，而前方三步处，有着无法分辨的危险。
是刚才给艾以巨创的巨兽般地东西，还是其他什么？艾无从判断。
只有向前。
静下心来，艾微俯向前，犹如一头蹲踞的豹子一般，再次缓缓往前挪动。
心神完全集中于身前一尺之地，一步，两步，三步。。。
忽然间，一股无法形容的危险感扑面而来，感觉是如此的清晰，脸上的汗毛都直竖了起来。
急速后仰，飞退。
全部的心神高度集中，艾觉得周围的动作刹那间迟缓了下来。
感觉中，似有一物一寸寸的向自己的面颊逼近，而眉心处双眼之间的地方，却似乎受激得而跳动了来，传来阵阵灼烧感，随着危险的逼近愈来愈强烈，似乎有什么要裂开一样。
“看到了！”随着眉心处一阵刺痛的感觉，恍惚间眼前浮现出一只兽爪，正当面抓来，离脸庞已不到三寸之地。
自然而然的，艾猛一侧身，险险避开了劈面而来兽爪，右手破甲顺势疾刺往前。
四周回复到漆黑一片
爪影一闪而没，周围动作流逝的感觉也回复正常。
刚才一刹那间，破甲似乎是刺上了什么东西，剑尖上的感觉很含糊，似有似无，因为艾的心神仍然完全留在那一刻眼前浮现出的景象。他是看到了什么吗？
自己的双眼仍然是紧闭着的，四周也仍然没有任何的光线。
凭着记忆，艾往后退开，直至身后角落安全的地方。
深吸了两口气，艾静下心来，再次集中心神于眉心一点，凝息屏气。
周围漆黑依旧。也没有任何声息。
黑暗是艾的常客。
相比起白天，艾更习惯于在黑夜里活动，在黑夜的笼罩下给与对手无声无息的致命一击，是艾擅长的方式。
多年的生死搏杀教会了他最有效的方式，尤其是面对人类对手。
他只是个挣扎求存的雇佣剑手，并不是一个维护正义的骑士。
只不过，他也从来也没有陷入过现在这么一个环境，完全没有任何的光线和声音，这或许已经不是属于人世间的黑暗？
大多数的人，在这种环境下很快就会失去理智而疯狂吧，就像艾先前一样；幸好艾马上冷静了下来，这亦是他在这里唯一可以依凭的东西。
四周仍然没有任何变化。
第五十章 看透
艾放松心神，把刻意集中的注意力从眉心处散开，自然的去感觉周围难以言喻的黑暗。
艾直觉的相信，刚才的一幕并不是自己的幻觉，而是真实的景象。
虽然他不知道是怎么做到的，但他知道，只有再现那一幕他才有可能脱离这个困境。
周围的环境充满了不知名的危险，凭着野兽般的直觉去尝试或许可以避开一两次，但最终的结局不会有什么差别。
渐渐的，艾似乎沉入了一种玄妙的感觉中；眉心处隐隐约约传来熟悉的灼热感。
四周的环境霎那间似乎亮了一亮，完全的黑暗中似有了些其他的颜色，构成了些模糊的影像，难以分辨。不一会儿，又回复到黑暗一片。
应该可行！
有了经验后，艾很快的再一次进入到这种奇妙的感觉中，逐渐熟悉之后，艾证实了这不是自己的幻觉，而是真真正正的再一次“看”到了周围，虽然这“看到”，并不是用闭着的双眼。
触手可及阴寒湿冷的石洞壁，在艾目前的“视野”中仍然融入了黑暗中无法分辨，但艾却依稀可以看出自己手臂移动的轮廓。
小心翼翼，一步步缓缓往前移动，不让自己的动作干扰到还很不稳定和清晰的视野。
在应该是石壁通道的前方，艾“看到”了一团黑灰色的身影。
无法分辨模糊的黑影究竟是什么，有些像某种怪兽的扭曲的投影，巨大的手爪不时疯狂的舞动着，像是在无休止地攻击着周围无形的敌人一般。
艾贴着石壁，穿过灰影身旁后，一挥手，破甲准确地疾劈在灰影颈项的部位。手中传来的感觉似乎是砍在了水中，没有太大的阻力。
灰影应剑倒下，不久后，斩断的头部居然和身体又渐渐合拢，很快重新爬起，回复到原来的状况。
不死心之下，艾又连试了几次，最后艾发现：
灰影无法被杀死，无论自己攻击哪里。
灰影无法看见自己，但却可以感觉到艾的攻击，并因此而作出反击。
确定了上述之后，艾自然而然舍弃了无用的攻击，而是避开了灰影无头苍蝇一般的攻击，找了一个空隙，绕过灰影，将无名还入鞘内，左手探出靠着洞壁，摸索着往前走去。
既然对方无法杀死，在艾可以看见而对方不行的情况下，自然也不能造成对自己的威胁，当然不值得再浪费自己的时间和精力。
石洞壁往前延伸，不时扭曲弯折，显然这里地形很为复杂，不时有岔道歧路，忽上忽下，忽左忽右。
通道里的灰影类的怪物并不是一个，却也各不相同，形状千奇百怪，有人形的，更多的是各种怪兽的形状；或潜伏于角落一动不动，或是疯狂的无休止的攻击着四周，甚至有来回漂浮于洞顶的怪物。
艾小心翼翼的前行，一路避开怪物的活动范围，幸好一直以来，尚未有怪物能够主动发现艾。
一开始，艾还试图记住一路行经的路线，久后才发现，这只不过是徒劳。
岔路和分支实在是太多了，不得以之下，艾只能每逢岔路便往右拐，或是下行，如走到尽头便原路返回，再选下一个右手的岔路。用这种笨办法来尽量减少迷路的可能。
在这里，艾完全失去了对时间流逝的感觉，也不知道自己已深入洞穴多远。
只知道一开始，艾只能“看”到眼前几步路远的地方，这种“视觉”也不稳定，不时会失去，让他再次陷入黑暗之中。
但随着时间的推移，这“视界”逐渐稳定下来，而且每次重新获得黑暗中的视觉后，“看”到的范围都有明显的进步。
艾现在已经能够看到十几步之外的模糊影像。
洞壁很是阴冷潮湿，不时有水渗出，可以用来解渴；背囊里虽然有一条烤熟的野猪蹄和一些野果，艾却不敢多吃，饿得狠了，才用剑切下一小块肉，稍稍充一下饥。
不知道过了多久，半天，还是一整天或是更多？
艾不知道，只知道过去一段时间来，一路上的怪影越来越少，通道也似乎变得单一起来，距离上一次发现怪影已过去很久了，两旁都没有发现岔路；
“难道是在一条环状的路上兜圈吗？”
艾不由得有些疑惑起来，思索了一下，用长剑不时在石壁扶手的高度刻出些明显的符号标记。
又往前走了良久，右手的石壁上并未有自己刻下的标记出现。
前方似乎仍然是无止境延伸着。
直到坚定如艾也快要失去信心的时候，前方似是永恒不变的黑暗突然间被一片“刺目”的亮光所替代。
一惊之下，艾往后急退，只一步，便又回复到先前的黑暗。
“难道是？”心下一动，艾微微睁开久闭的双眼，再往前踏出一步。
果然是光芒，几点微弱暗淡的灰色光芒在艾紧闭良久的双眼中看起来有如白日的阳光一般刺眼。
“终于走出了这片古怪的黑暗了吗？”
艾眯起眼睛，熟悉了一下久违的光线后，艾打量着眼前的空间。
这是一个奇异的地方，眼前仿佛是一个空阔深远的山洞，各种奇形怪状的石柱石笋点缀其间，不少的石笋表面闪烁着有如磷火一般的灰白色黯淡晶光，让整个空间看上去更是幽深莫测，洞顶石乳处不停有水珠滴下，连绵不断嘀嗒的水声在洞中来回传荡，犹如古怪的低语声。
回头望去，身后是一团丈许宽的漆黑，应该就是来路，仍然没有半点光线能够透入其中。
没有急着往前走，艾盘膝坐下调息，肉体上的疲累还算可以，长时间不眠不休精神上累积的压力和紧张却是不少。
虽然带一点幸运的摆脱了先前无边的黑暗空间，但艾直觉地感到眼前的山洞也决不会是善地，他现在需要恢复状态，以应付前路上隐藏着的的未知危险。
静坐了约一个时辰后，艾缓缓睁开双眼，漆黑的双眸已全然回复到平常，有如身后的黑洞一般深沉无底。
站起身，快步往前走去。
第五十一章 灰影
一路行来，这里的山洞没有什么岔路和分支，却是极其幽森，地面忽高忽低，无比的湿滑，洞顶的滴水长年累月下来，在地面上形成了一潭潭的积水，深可及膝，冰冷刺骨。
走了大约半天的时间，山洞的地势似逐渐往下，地上的积水甚至形成了细小的暗河呜咽流淌，石钟乳灰暗的光芒映射在水面上变幻出曲折怪异的图像，映衬得周围更是森冷可怕。
自从摆脱了那段无比的黑暗之后，艾发现自己的感觉比之先前敏锐了很多，本来就可以夜视的双眼在现在这样阴暗的环境下似乎甚至能清楚地分辨出远处角落石柱上的纹路；而更为奇特的是，他似乎不用回头，脑海中自然会浮现出身后环境模糊的景象来。
到现在为止，虽然仍然没有遇上明显的危险，但艾敏锐的感觉告诉他，周围似乎有着无所不在的眼睛，藏在暗处窥视着自己。
果然，在艾淌过一条阴寒的暗河之后，河水表面似乎扭曲了起来，一团暗浊的灰影从河底浮了上来，迅速凝聚成人形，伸手在水面下面一抄，一道狭长的暗绿光芒有如闪电一般朝艾的后背劈去。
完全没有先兆的，艾缓步前行的身形突然间有如绷直的弓弦突然松开一般，急速向前弹起，一下跃到十余步开外。
轰隆一声，身后一根腰肢粗细的巨大钟乳石中分而断，砸在地上，在洞中回响不停。
艾转过身来，望向身后，左肩背处传来隐隐的痛楚让他知道那一击仍然伤了自己，虽然应该只是皮肉之伤；而两条腿上传来一阵酸软无力的感觉，仿佛那一跃已经用尽了所有储存的力气。
刚才那一瞬间，艾心中划过警兆的同时，身体已经自然而然急速跃前，直到落地回头时他才反应过来：自己这一下的跳跃和反应，平日里准备充足时只怕也做不到吧。
身后灰影凝结成的，与其说是一个人，不如说是一具水中浸泡多日腐尸的形象，不少地方可以看到露出的白骨，手中提着一把使人印象深刻的可怕单刃大刀，刃体极长，及得上一个成人的高度，宽也有一尺余，薄薄的刃面上刻着闪动着碧绿光芒的花纹。
灰影看着艾，面上露出一个古怪的表情，似乎也不相信艾能够避开刚才雷霆般的一记突袭，随即一阵风般的飘近，展开暴风骤雨般的攻击。
从未有过的危险感觉有如山岳一般重压在艾的身上，死亡的冰冷气息是如此地逼近，使得艾浑身上下的毛发几乎都竖立起来；他肯定自己之前从未经历过如此快速霸气的攻击和诡异变幻的招数。
碧绿的光芒在面前连成一片流光，仅凭双眼，艾已然完全无法捕捉和分辨那把可怕的大刀，然而在脑海中，却自然而然的反映出攻来的一招一式，而且随着心神的逐渐高度集中，变得越来越清晰。
四肢百骸的每一寸肌肉，每一根筋骨，也似乎在这种清晰的感觉下，爆发出极限的力量；艾仿佛提升进入了一种从未到达过的玄异的境界中，闪躲，挡架和跳跃，每一次的动作都在思维反应之前，自然做出最完美的应对，没有浪费一丝的力量。
一连串刀剑交击的激响后，艾背部重重倚靠在身后的石柱上，猛一借力，飙冲而前，向被震退的灰影击出几乎完全翻版对手第一刀般的闪电一剑，破甲自上而下，将灰影劈成两段；尖锐刺耳的破风声在灰影被劈开之后，方传入耳中。
吱吱的几声轻响，灰影似有不甘的挣扎几下，随即分解成几股浊烟，缓缓沉入水底，手中的长刃也突地崩解开来，散作一地的暗绿细芒，随后消失不见。
艾半跪在地面上，破甲驻在身前，剧烈的喘息着。
他也不知道自己是如何使出最后那惊艳的一击，这应该已经远超出他平时的能力了；不过就这么短暂的片刻间，他似乎就用尽了全身的力气。
呼吸稍稍平复之后，艾转过头来，望向灰影消散的水面。
之前在黑魔森林的旅途中，弗雷顿曾经说起过一些黑暗魔法的秘辛，据说一些顶级的黑暗法师能够窥探到神的领域，掌握到一点生死的奥秘；可以用邪恶的魔法抽取死者的灵魂，祭炼死灵武士，最高级的死灵武士不但可以保存生前大多数的战斗经验，而且除了克制的魔法外，无法被物理攻击杀死。
虽然据弗雷顿说这样可怕的死灵魔法极其罕见，久已失传；这里出现的怪物却无法不让艾认为是类似地东西。
联想到之前经历的暗之中无法杀死的灰影，心中不由得浮现出一种不祥的预感。
似乎是回应艾的预感，原本深黑平静的水面再次扭曲颤动起来，隐约中几团暗浊的灰影再次从河底浮了上来，很快凝聚成腐尸状的人形，手中依然是那柄可怕的碧刃。
灰影盯着艾，脸上露出一个一模一样的诡异笑容。
艾全速在阴森湿滑的山洞中奔行，依靠林立的石笋和石柱躲避如附骨之龃般的追击；身后几步处，灰影漂浮在半空，紧跟其后，碧绿色的利刃不离艾身体左右，不时传来几声桀桀的怪笑声。
这已经是灰影第三次凝聚成形，通过几次短暂的交锋，艾已经约摸把握到对手的弱点之处：灰影的速度和技巧无可挑剔，是艾所从未面对过的可怖对手。
然而或许是因为不是真正肉体的缘故，剧烈的撞击后或是急速变向时，灰影的动作会有一刹那的迟滞。
这一刹那间，对仍处于前所未有玄异境界中的艾已然足够。
只不过，境界的提升丝毫无助于身体力量的快速流失，面对似是无法杀死的敌人，艾不得不采取了退却。
“只好希望这里的怪物有着自己的活动范围了。。。”
不过显然身后的灰影对闯入自己地盘的艾兴趣浓浓，全然没有考虑采纳艾的设想。
再奔了十几步，艾躲到一根特别粗大的石柱后，止步，深吸一口气，蓦然转身。
体力即将见底，与其消耗在奔逃之中，还不如再作一搏。
破甲急速劈出，正中迎面砍来的碧色巨刃；刀剑交击的星芒间，往后飘退的灰影身形微微一滞。
正欲刺出蓄势已久的第二剑时，一股突如其来的危险感逼近了艾的身后。
石柱后，另一股腐尸状的鬼影已然从水面探出半个身体，一柄漆黑的尖矛悄无声息地刺向了艾的背后。
第五十二章 再次觉醒
做出攻击状态的艾已经无法做出闪避，只来得及转过头，双目盯住那一道夺命的黑芒。
周围的时间流逝似乎停滞下来，感觉着矛尖一寸寸逼近，一种彻骨的冰寒突然间从艾脊骨深处升了上来，就在矛尖将将刺及衣服的时候，如同冰层碎裂一般，冰寒的感觉刹那间弥漫了全身每一寸肌骨。
矛尖的运动在那一刻似乎凝滞了一下，直到艾的身体不可思议的扭转了半圈，黑色的短矛这才擦体而过，锋利的矛尖甚至没有划破艾的外衣。
同一时间，艾左手拔出了背后的无名旧剑，一道若有若无的蓝芒划过，已经劈中了持矛的鬼影。
一声沉闷的低嚎中，鬼影应剑崩解成几道灰烟，但不再是如先前一般沉入水底，而是飘散开来，逐渐变淡，消失在水面上方。
转过头来，先前的灰影仍然漂浮在一丈外，并没有如艾所料的趁势夹攻上来，腐烂的脸上露出不知是犹豫或是恐惧的表情，手中碧刃也似乎失去了光芒。
半饷，突地往后飘退，不一会儿，便消失在山洞深处。
身后的水面平静依旧，不见那个持矛的鬼影再次现身。
艾微怔了片刻，低头看了看，手中的无名上笼罩着一层淡淡的幽蓝，虽然及其微弱，在这个昏暗的山洞中，却是清晰可辨。
原本满是锈迹，如厚铁片般的剑身也有了变化，看上去更接近一柄普通的长剑的状态。
一直以来，这柄自幼便陪伴着艾的旧剑，似乎只是其未知身世的一个纪念，唯一的优点或只是坚硬而已，五年前的那个夜里的幽蓝闪光，艾也一直以为是自己的错觉。
“居然能杀死这些怪东西？看来这剑该是有些来历的。。。这幽蓝光芒，看来不是我的错觉了，这？难道是一种自带的魔法吗？”
看着手中突然有所改变的无名，艾脸上露出一丝难以琢磨的表情。
剑也好，魔法也好，自己也好，无论是怎样地出身来历，都只是个遥远的故事，对现在的艾来说，并没有太大的意义。
或许最大的意义，是能杀死这里的怪物，让艾活下来。
将破甲纳回鞘内，无名转持于右手，艾继续前行。
之后一路上，途经的阴寒潭水内或是倒垂钟乳柱旁，仍不时有灰烟凝聚成重重鬼影，然而都似乎有灵智般的远远避开艾，眼看着艾快速经过，最多发出些不舍的吱吱声，却没有一个再次向艾发起攻击。
没有了这些怪物的干扰，艾行进的速度大大加快，约摸半天之后，艾来到了山洞的尽头处。
这是一个巨大的山腹间的裂缝，山洞到此嘎然而止，暗河水顺着地面流入深不见底的裂缝下去，一道数丈长的天生石桥横跨裂缝。
石桥很窄，最宽处不过尺，艾小心翼翼的走过湿滑的桥面，对面石梁尽处连接着另外一个洞穴。
仔细打量下，这处的洞穴不同于来路的天然山洞，而似乎是人工开凿而成。
将无名横在身前，艾踏入洞中。
洞穴里颇为宽敞，左右约两丈许，高也类似，四壁的石壁颇为平整，显然是人为刻削而成；洞径前方一路微微倾斜向下方延展，似不见底。
随着一路向前，空气逐渐热了起来，四壁也变得干燥；洞顶石壁上镶嵌了不少条状的罕见魔法材料银辉石，发散着冷冷的辉光，整条洞穴也显得比先前的昏暗的山洞明亮许多。
艾一步步缓步前行，一边仔细观察着四周；虽然到现在仍未发现什么可疑的东西，艾却不敢放松警惕；照先前的经验，这里决不会是坦途，不知会有什么新的危险潜伏在前路。
约走了五六里路的光景，前方目光可及处，一堆灰黑色的东西躺在路面当中。
艾并未鲁莽行动，而是谨慎地停下脚步；以他的眼力，在近十丈的距离外仔细分辨也可以看得很清楚。
那应该是一具年代久远的尸骨，保持着俯身向下的姿势，枯骨上有些灰黑色锈残铁片和粉尘状物，应该是朽烂的护甲和衣物的残留。身旁半尺的地面上，插着一柄眼看就要腐蚀断裂的大剑。
目光扫往一旁，左侧的石壁上似乎刻着数行潦草的字迹，细看下，应该是用剑刃划出来的，因为时间久了，字迹已多风化磨损，让艾辨认颇是费了一番功夫：
“第五天，还是第十天了？我也快要死在这里了吗？
都怪克拉斯这个家伙，坚持要到这个该死的迷魂谷来，不过现在说这些已经没有意义了。
克拉斯是第一个死的吧，在那团可怕的黑暗中，谁让他是个法师呢；
说不定他就是死在我的手上。。。在那里我们能做的就是自相残杀。。。
七个人只剩下我一个了，能活着走到这里的只有圣域吧。
我已经没有力气了，现在我也可以感到前面有一种奇怪的感觉吸引着我。
到底最里面有什么？是通往地狱的门，还是魔鬼的财宝？
我死了，我的灵魂也会被永远禁锢在这里，像那些东西一样，成为这个该死的地方永远的看守吧？”
“居然是一名圣域的高手吗？”艾低声自语。
那柄朽坏的大剑和轻甲，应该也和它们的主人一样，曾经叱咤一时吧。
转头回望空旷的甬道中孤独地躺着的尸骨，艾微微有种英雄末路的感伤。
作为一个资深的冒险者，艾曾无数次听起别人说起过神秘的圣域，那是武者所追求的的终极顶峰。
达到圣域的人，被称之为圣者，或是圣师；在西面的大草原，又被称之为达者。
人力有时而穷。
一个武者，无论他的天赋有多高，后天训练有多刻苦，一辈子所能达到的高度是有限的，这个高度就是人类肉体力量和技巧的极限，是创世的父神为不同物种设定的秩序。
能够达到这种境界的人，会被尊称为大剑师或是大武师。
而圣域，则是指达到这种境界之后，通过掌握天地间存在的某种神秘力量，从而超越了人类肉体极限，突破造物主设定的秩序之后的那种状态。
广袤的大陆上武者上亿，能成为大剑师的已是凤毛麟角，再上一步，达到圣域的，那就更罕见了。
虽然艾隐隐感觉，在这里自己的身手有所突破，但并不认为自己已窥探到了圣域的秘密。
他一直无法理解所谓的天地间的神秘力量究竟是什么，应该怎样获取。
或许通往圣域的路不止一条，但每一条几乎都是无数代顶级武者九死一生，殚精竭虑探索得出的结果，向来把持在大陆少数一些最古老的武者流派和家族手里。
纯凭自己的领悟而能够达到圣域的，或许只存在于吟游者口中的传说中。
自己能够在这个危机四伏的地方走到这里，更多的是依仗手里的无名吧？
第五十三章 神秘石室
稍稍收拾了一下自己的心情，艾决定继续上路。
因为他已经没有太多的时间了，虽然进入这山洞后，一路以来，艾已经极其俭省，但背囊里的食物供给还是快已见底。
走过那具骸骨时，艾小心翼翼，全神戒备；照先前的经验，这具骸骨只怕仍是个死灵类的守护者，一个圣域级的死灵武士，将是一场最可怕的噩梦。
不过艾已没有选择，向前是唯一的出路。
朽烂的骸骨几不可查的动了几下，发出轻微的咯咯声；艾握紧手中的无名，指着地上的骸骨，双目一霎不霎，缓步从一边经过。
出乎意料地，骸骨终未有爬起身来，直至艾消失在甬道之后。
相比起之前的山洞，甬道不算太长，也并不是很曲折，约摸小半日之后艾便来到了尽头处。
一路上约有十来具的枯骨散落于地，形态各异，多是孤零零的独处；也有两三具纠缠一起，只看得出年代都很久远了，朽烂得厉害。
艾经过时，这些骸骨仍多是躺在原地不动，少数稍有异动的，也没有如艾所料般的变成死灵暴起攻击。
除此之外，甬道一路上更无其它异象。
这一路，比之先前在黑暗洞穴中，更像是一场旅行；除了心理上的压力之外。
甬道尽头处，是一个方圆十余丈的石室，整个石室以整块的银辉石砌成，甚是光亮，四壁上均有一道小门。
艾所处的小门后便是通往身后来路的甬道。
站在门口，艾谨慎地打量着石室里的一切。
石室的中央处，是一张宽大的黑色石台，不知是什么材料所制，乌沉沉的看上去极为沉重；台上堆放着一些奇形怪状的器物，以艾极其有限的魔法知识，勉强猜出应该是些神秘的炼金器皿或是用具。
除了当中的石台外，石室内空荡荡的，没有其它扎眼的事物，也没有任何人影或是尸骸。
或许是因为时间太久的缘故，虽然深处山腹，远离外界空气，石室地面上仍有薄薄的一层积灰，但积灰看上去甚是完整，其上没有什么人为留下的痕迹。
从这点迹象看，这石室应该很久没有人来过了。
虽然如此，在猜测到这里必然和神秘的黑暗魔法或是上古炼金秘术相关后，艾没有鲁莽行动，而是仍小心翼翼的，一点点探查周围。
良久，艾却没有找到任何陷阱机关或是可疑的事物，也没有想象中的地狱之门或是可怕的邪恶法师。
与先前一路凶险相比下，这处空荡荡的石室倒是个出人意料地的安全所在。
石室另外三个小门后，是一模一样的甬道，艾没有走上去，但粗粗扫了几眼，也没有特别之处。
“难道这里还不是这个神秘的山洞的核心所在？”
艾来到中央石台处，一眼望去，石台上堆放的东西凌乱无章，仿佛原本这里的主人工作到一半，突然有事走开了一般。
只不过已不知多少年，这里的主人仍然没有回来。
石台前有一张同样材料制的黑色椅子，上面搭着一件深灰黑色的连帽的披风。不知如何，这件披风一下吸引了艾的注意，隐约间似乎看到披风的表面似有光芒闪动。
探出手臂，用剑尖挑起来，等了一会儿，发现没有异样后，艾把它放在眼前细看。
那就是普普通通的一件灰色披风，上面没有任何的花纹；也不知是何物织成，材质非丝非麻。
艾拔出破甲，选了披风的一角试着划了一下，其质地颇为坚韧，以破甲的锋锐也要用力才能划破。
“这件披风倒是挺牢的；隔了这么多年下来，还没有腐朽，材质应该有些特殊。”
看了看身上因连日林中逃亡，已然血迹斑斑，褴褛不堪的衣服，艾信手，将披风披在了身上，却没有注意到刚才刺破的一角不一会儿已恢复原样。
转过身来，石台的一角处堆放着几叠厚厚的羊皮卷和书籍之类，稍稍翻动了一下，羊皮卷大半已经腐坏了，厚厚的书籍应该是以魔法材料制成的，保存得到还完好，字迹也很清晰，不过都是以上古文字记篆，对艾而言有如天书。
耐着性子，勉强翻了翻，发现从头到尾就没找到一个认识的字之后，艾也只好放弃，将书又放回原处。
对台上千奇百怪的器皿和其中的各种不知道还有没有效的材料，艾明智地没有过多碰触，除了其中一个箱子。
那是一个银色的箱子，通体散发出淡淡的星光，居然是秘银打制，米尔斯银提炼后的精华！
作为在米尔斯银矿洞中辛苦劳作过的矿工，艾虽然没有亲眼见过这种号称大陆上顶级的魔法材料，不过还是从那熟悉的银色光芒中一眼认了出来。
微感好奇罕用星辰银制的箱子里会放着什么东西，艾轻轻挑开了箱盖。
箱盖没上锁，稍一用力，便开了。
箱中是一堆数百颗紫色的晶体，晶莹剔透，都约有拇指盖大小，在星辰银光下有如有生命一般地散发着璀璨神秘的光芒。
以艾的淡漠心性，也忍不住抓起几颗，放在眼前赏玩了一会儿，却认不出到底这是什么。
想了想，这东西应该价值不菲吧？艾信手将其塞入怀里的皮袋内，算是留个纪念。
千辛万苦来到这里，总不能空手而归。
再查寻了片刻后，确信没有什么有用的发现后，艾决定继续前行。
或许这里的材料价值千金，或许魔法书里还记载着什么上古的禁咒或是天大的秘密，对现在的艾而言，还不如找到一些可用的食物更为重要。
他现在的当务之急，是尽快离开这个神秘的山洞。
原本身后的追踪者，应该已不值艾得顾虑，他们要是敢进入这山洞，没有人会有艾这样的运气，活着走到这座石室里来。
选了正对来路的那条甬道，艾快速离开。
第五十四章 账目
一个多月之后，秋意已渐深。
午后的斜阳慵懒的照在紫石城冒险者酒馆门口，白铜的店招上，剑盾的标记微微散发着白光。
酒馆内，老掌柜麦克斯一如往常，斜靠在柜台后，享受着窗后直射进来的温暖阳光。
今天不是每月的水星日，酒馆内冒险者和酒客们，三三两两的显得甚是稀疏。
麦克斯也是资深的冒险者出身，多年的冒险生涯见惯了生生死死之后，麦克斯及时收手，凭着自己的资历，在工会谋了一份掌柜的差事。
闲时想想，自己这一生虽然没有怎么出名或是大富大贵，但比之那些不幸丧命的同行们来说，已经是好的多了。
“最近听说夜浪那里出了大乱子，什么样荒唐的说法都有，商队都已经纷纷返还了，看来有个轻闲的冬天好过了”
老掌柜正有些无聊的想着。
“嗒嗒”声响，有人在一侧轻敲柜台。
抬头望去，来人披着一件灰黑色的斗篷，大半个面目笼罩在斗篷帽沿下，只露出两颗深黑色的眸子；背后右肩处斜挑出两柄形饰各异的剑柄。
作为冒险工会的负责人，除了例常的任务发布外，也常会有些不公开的委托；通常这些负责人手下都会掌握些身手高明，又靠得住的人，让他们去处理这些私底下的委托。
麦克斯仔细打量了一下，认出来人便是这样的熟客。
脸上马上换上微笑，道：
“原来是你啊，有段时间没来了？”
见来人并不说话，只是指了指自己身后，麦克斯心下会意，取出柜台底下的钥匙，打开秘门，将其引入柜台后的密室。
来人正是艾。
那天离开石室之后，接下来却是无惊无险，一路上极为顺利，不到两天后，艾便走出了那个幽深神秘的山洞。
只是到得出口处，另一个不知名的山谷时，艾也失去了方位，不知道自己身处何地。只知是位于黑魔森林深处里的不知什么地方。
之后，艾又花了一个多月的时间，才好不容易找到方向，走出了那片密布着各种魔物的莽莽丛林，其间也经历了不少凶险。
进入密室中，见麦克斯合上门，点亮屋角的牛角灯后，艾卸下帽子，从背囊内取出一些事物放在桌上，道：
“这些东西，按老规矩处理。”
麦克斯一一捡起来，放在眼下仔细审核了一会儿，讶道：“这些个魔晶和兽核倒是极罕见的，可以卖上个好价。难道这段时间你去了黑魔森林的深处？”
冒险者们在冒险过程中取得的一些罕见的晶石或是兽核之类的，在偏僻的小镇处常难以及时出手，也卖不出个好价钱；有时便会交易给当地的冒险者工会，通过工会渠道处理。
虽然不比在大城市出售，工会给出的价格却还算公道，冒险者也能快速变现，是个两利之事。
艾并不回答，停顿了片刻，语气平淡的说道：
“两个月前，那个商人弗雷顿，是你搭的桥吧？”
麦克斯微微一怔，迎上艾射来的冷厉目光。
阅人无数的工会掌柜直觉地感到，眼前这个素来沉默寡言的年轻剑手气质上比之先前，已有所变化，却一时也说不出改变在那里。
想了一想，道：
“弗雷顿，两个多月前？嗯，想起来了，那个来自雪梵的大商客，要我推荐一个出色的冒险剑手；我就推荐了你了，你可是我这里最好的剑手了，怎么了？”
艾露出一个冷漠的笑意，道：
“没什么，我和他还有一些帐目没清。”
“你知道怎么找他吗？”
麦克斯皱了皱眉，经验丰富的老掌柜当然知道艾的言下之意，稍微犹豫了一下，还是开口道：
“弗雷顿这个人，说是雪梵来的商客，不过之前我没怎么听过，也没见过这个人；你们离开之后，我也没再见过他。。。”
“不过，这个人应该有些来历，不像是普通的商人，我只能告诉你这么多了。”
见艾沉默了一会儿，点了点头，转身欲行，问道：
“你打算怎么办？”
“或许去雪梵看看吧。”
“雪梵吗，那可是南五省里最大的都市了，和这里乡下地方相差太大了，也许你是该去看看；不过。。。”
“没根底的冒险者要在那里混下去可不容易。”
麦克斯微微轻叹一声，欲言又止吧，最后还是开口：
“这样的事情，老头子倒也碰到过不少；有时想想，也计较不来那么多的，人能活着就是赚啦。”
见艾仍是不置可否，准备起身离开，麦克斯想了一想，取出一张薄薄的纸笺，接着说道：
“如果你真的要去的话，我这里有一封推荐信，交给那里的工会，或许能帮上你一点忙。”
第五十五章 红雀
遛马镇，紫石城向东北约两百余里。
天色渐渐暗了下来。
这几天已经入冬，这里虽然地处南方，气候仍很温暖，黑夜的脚步还是一点点的提早到来了。
在大城市里，现在正是华灯初上的时候。而遛马镇只是一个南北官道上的普通小镇，人口也不多，但今天镇中心广场上却也是灯火辉煌。
不时有吃过晚饭的镇民，穿着特意翻找出来的正装，三三两两的踱步到广场来。
广场入口被火烛照耀通明的一块招牌上写着：
“浪漫今宵，红雀巡游歌舞团倾情献演”
入场的票价也不是很贵，靠近舞台的好位子要五枚铁玉盾，后排的三枚就行了，对平日里基本没有什么娱乐的小镇居民而言，还算是物有所值。
临时搭建的大帐篷内，艾倚靠在一个昏暗的角落里，远远的看着台上浓妆艳抹，穿着华丽戏服的年轻女子们演绎着王子与美女，爱情和妒恨，背叛和复仇的经典故事，间或穿插一些显然更受欢迎的热辣舞蹈。
艾是一天前遇上这个也是前往雪梵的歌舞团。
像红雀这样十来个人的小型歌舞团需要冒险者的加入来应付各地的地痞无赖们的骚扰和勒索；而冒险者也可以籍着和熟悉各地人物情况的歌舞团同行，得到不少任务的机会，这是常见的两便组合。
雪梵到边境的紫石的路途曲曲折折，算下来，也有近千里，对从未深入过大陆的艾而言，红雀歌舞团便是个识途的老马了。
“还是决定先到雪梵走一趟吧。”
望着灯火下隐隐卓卓的表演，艾略有些失神，在茫茫大都市里无甚头绪的寻找一个人，应该不是件容易的事吧？
麦克斯工会掌柜显然还知道些什么，不过艾也能理解他不太方便讲更多。
或许麦克斯说得对，这事也没啥好计较的。
艾毕竟是活了下来；而且，那个弗雷顿出手也不小气，艾到手的那些金盾宝石，在大多数人眼里，已经足够买一条命了。
艾其实也并不是特别睚眦必报的人，那种你砍了我一刀，我就非得砍回去不可的人。
毕竟艾也从来没有真正相信过那个商人。
可艾还是不想轻易放过这件事，放过这个自称弗雷顿的人。
他和这个人接触不多，表面上，这个弗雷顿似乎很客气，慷慨，甚至好像很热情。
但艾却本能地感觉到，这热情的表面下，是骨子里的那种高高在上的蔑视；是将其眼中的下等人的生命视作可以随便抛弃的工具的轻贱和冷漠。
所以艾就是有些不爽，要找他出了这口气。
反正艾最近也比较闲，反正代价最多也不过是一条命，一条“贱命”而已。
艾同时也想知道，这弗雷顿花了诺大的心思的刺杀计划，目的究竟为何？
夜浪那里已听说有了大变化，只不过各种小道流言太多，在紫石城这种小地方，没人知道真实的情况究竟如何。
“背后应该有个更大的布局吧？他看上去可不是戏台上说的那种为了正义而去杀死作恶多端的邪恶法师的人呢。”
到了雪梵或许会有一些线索吧。
摇了摇头，艾转身走出了有些喧闹的帐篷，清冷的夜风让他精神为之一爽。夜空里繁星点点，这才是他最习惯看的风景。
幽深静谧的星空底下，几朵绚烂的烟花散尽，宣告今晚的表演结束。
人群三三两两的陆续从大帐篷里出来，没入笼罩小镇的黑暗之中去。
不过在舞台大帐篷背后的黑暗里，悠长永夜的高潮才刚刚开始。
那是一排五六个仅容两人的小帐篷，供歌舞的姑娘们表演间隙休息和化妆用。
每一个帐篷里现在都传出或高或低，节奏各异的喘息声。
歌舞团负责粗重活计的汉子休斯守在唯一的入口处，入口外面的黑暗里，鬼鬼崇崇地排着几个小镇上的男人，脸上的表情或着急或紧张。
隔上一会儿，休斯便会领着一个男人到事先看中的姑娘的帐篷去。
另一侧，艾倚坐着广场喷泉石坛，仰望夜空；一身灰黑色斗篷的他仿佛融入了夜色之中。
最靠里的小帐篷后角微微掀了起来，钻出一个窈窕的身影，一串小碎步朝喷泉处走来；经过艾时显然没有马上发现有人，骇了一跳。
低低尖叫一声，“是谁？”
来人是芙蕾娜，红雀歌舞团的头牌红舞女。
“原来是你啊，不声不响躲在这里，差点吓着我了。”
认出艾后，芙蕾娜随意的在水池里濯洗了一下，方欲离开时忽又折了回来，身体贴上艾，娇声细语道：
“要不要来找我呢小甜心？人家可以给你留出时间的哦。。。”
咯咯轻笑声中，袅袅娜娜的扭着步子走开，高叉的舞裙下显露出光滑的修长美腿。
被调戏的艾苦笑了一下，继续沉浸到自己的记忆中。
这两天空闲下来，艾一直在脑海中回顾和整理这次历险的经历。几次与强敌的遭遇，厮杀和摆脱，一幕幕地在眼前重放，藉此分析自己的不足和失当之处，寻找改进的方式。
这也是艾每一次生死历练之后，武技能再进一步的奥秘。
这一次，记忆最深刻的，还是在那神秘的山谷中，通过那片纯粹的黑暗后，和那无法杀死的灰影的生死搏杀。
现在回想起来，要是早知道那灰影是某种黑暗魔法的结果的话，在死拼之外，艾应该能有更好的应对方法。
不过也正是如此，艾才再次觉醒或激发了自己背后那柄无名的破旧长剑所‘附带的魔法’。确定了这柄长剑来历绝不寻常。
反手，再一次拔出背后的无名长剑，放到眼前，借着星光细看。
这柄剑现在又回复到了以前的样子，只是剑上的锈迹好像少了一些；除此之外，没有任何变化。
艾这段日子也试过各种方法，可再也没能激发那道幽蓝色的光芒。
摇了摇头，将无名剑插回背后，艾继续自己的思索。
自那次在那纯粹的黑暗中，觉醒了特异的黑暗感知能力后，艾确信自己的实力，又有了一次明显的跃升。
这种特异的感知，应该不是传说中神秘的圣域力量；艾也不觉得，自己实力提升后，已经达到了大剑师的层次。
因为艾觉得自己的肉身，还未达到其极限，还有进一步提升或是突破的空间。
这次的特异感知，应该就仅是人的肉身所天生具有的能力，只不过，大多数人，都已经将其遗失了。
可那所谓的圣域能力，究竟是什么呢？
第五十六章 雪梵
第二天清晨，遛马镇广场一角的小旅馆内。
艾很早就醒了过来，在房内略略做了一会儿热身运动后，信步走出了旅馆微显陈旧的木质门廊。
歌舞团其他的成员多还在沉睡中。
大多数人昨晚都歇得很晚，一般有表演的第二天，要到中午才会继续出发，疲累的众人也好在冬天的早晨多享受一点梦乡之乐。
小镇里的居民也多未起身，清冷的空气中，一层淡淡的雾霜笼罩在小镇的建筑上，昨晚喧嚣热闹的广场也因此显得寂寥而圣洁了起来。
吱呀声中，一个高挑婀娜的身影从门廊内走了出来。
是红雀歌舞团的团长梅丽斯，二十五六岁她两年前才从过世的母亲手中接过了这个小型的歌舞团。
梅丽斯快步走到广场中心，取出一个小小的神像放在广场喷泉的石台上，随即合身跪了下去，轻声地祷告这些什么。
平日里气质优雅的美女团长此时不施铅华，一身素袍，有如虔诚的修女。
祷告完毕，收起雕像，梅丽斯匆匆走了回来，在门廊处被一个从内走出来的粗壮男人一把搂在怀里。
一脸薄怒的梅丽斯看清了来人之后，回嗔作喜，恢复到一贯的妩媚温柔的表情，轻声说道：“这么快就走了？不多留会儿？”
男人哈哈笑了几声，用力揉了揉怀里的女人的身体，道：
“宝贝儿，我可忙的很哪，下次再来整治你。”
不理女人的娇嗔不依，男人跨上了门廊口栓着的一匹黑色大马，快速离去。
艾身后一个稍显艳羡的声音传来，是和红雀歌舞团同行的另一个资深冒险者，重斧战士鲁格司。
“那个家伙是本地的游骑兵队长，一个三级见习骑士；梅丽斯据说祖上有着南方某个小贵族的血统，因此认识一些城里的人物。”
顿了一顿，
“不过她的渡夜资也是最贵的，要五个银胡子，芙蕾娜才不过三个而已。小兄弟是不是看上了她啊?”
说道最后一句时，伸舌舔了舔嘴唇。
艾不答反问：“刚才她拜的那个神像，是什么神？”
“那是风之女神，传说中旅人的保护神。”
从遛马镇一路向北，便渐渐出了山区，地势逐步平坦，愈显宽阔的官道两侧人烟也稠密起来。
红雀歌舞团基本上过个两三天都会选个较大的城镇落脚，遛马镇上的夜晚便一次次的重复发生着。
团里大小事务，除梅丽斯外，便由她跟随歌舞团十余年的的表叔博格掌管。博格是个久经风霜，经验丰富的老者，性格稳重，本身据说也是个身手不错的武者。
这次歌舞团去雪梵，是为了参加盛大的岁祭表演，歌舞团的核心主要是四个身材和长相都还可以的年轻舞女。
歌舞团头牌芙蕾娜生性显然有些放浪不羁，一路上不时有意无意的撩拨着艾。
其他三个姑娘看然经历尚浅，对到雪梵去表演均颇感兴奋，或是憧憬着大城市里的盛大舞台，或是幻想有朝一日嫁入哪个有钱的豪门。
偶尔遇上些打秋风的土匪或是地痞，对经验丰富的鲁格司和经历过可怕的黑魔森林的艾而言亦只是小菜一碟，轻轻松松的便打发了。
歌舞团的行进速度虽然缓慢，二十来天之后也终于来到了目的地——雪梵城，帝国南部五省最大的城市和军事重镇。
艾本质上就是个乡下人，他从来没有见过这么宏伟的城市，夜浪府的首都夜明城是艾之前唯一去过的大城市，相比之下也是远远不如。
高达十丈的灰色外城墙全部以丈许见方的巨石砌成，远远望去，高大的城门望楼充满雄浑苍凉的气势，似是永久屹立于平原之上。
雪梵城最近一次重建始于自凯尼恩大帝征服南方之时，之后便没有经历过大的兵火，因此这里的每一块城砖都有着数百年的历史。
自官道十里外，每隔一段距离便拣选地形险要处修建有巨大的黑色城堡，内驻卫队，拱卫雪梵城。
照博格的说法，可能是由于夜浪形势变化的缘故，驻兵明显比往常要多，不过对官道上络绎不绝的行人和商旅并没有什么特别的盘查或是检验。
发源于千里之外梵青山之巅的雪梵河流淌过平原，绕着城市东部流过，这也是雪梵城名字的来源。
一行人等从西门入城，歌舞团已经安排好了落脚的地方，入城后，便与鲁格斯和艾两个冒险者分道扬镳。
临别时，芙蕾娜伸手狠狠拧了艾一把，低声恨道：“不解风情的臭小子。”
旋又笑道：
“有空别忘了来找我哦，姐姐给你八折优惠呢！”扭身风骚无比的走开。
鲁格斯显然对雪梵城也是颇为熟悉，自有去处。
以他的眼力和一路上经验，自然知道身旁的冒险同伴虽然年轻，身手却高明的出乎想象；试着邀请艾和其同行，见艾执意独自行动后，叹了口气道：
“小兄弟，雪梵虽然是个大城市，却不是个容易居住的地方，尤其是对外乡人而言；小兄弟虽然身手出色，毕竟是独身一人，况且人生地不熟，何不跟老哥我一起走？”
“噢，这样啊，之后有什么事可千万别忘了来临北区白牙旅店一带找我，老哥我还可以帮上点忙的。”
说罢，也转身离去。
城内，流花溪穿城而过，注入城外的雪梵河内；将雪梵城分成一大一小的两块，东北边较小的一块是城里官员贵族和有钱人居住的地方；这一边靠近流花溪岸则是市集商铺集中的地方。
整块青石铺就的街道最宽敞处超过十丈，各种驼兽牵引的货车载着左近五六个省份的货物和特产穿梭于其上，亦不时有雕饰豪华的精致马车夹杂于车流之中。两旁则是鳞次栉比的各式商铺。
正是午后时分，一天中最繁忙的时候，街道上和商铺外行人如梭。
一身黑色斗篷，神情冷漠地艾缓缓走在茫茫人群之中，一眼望去，仿佛与周围环境格格不入。
只有真正身处此地，艾才知道要在这么个大城市中找一个人是如何茫无头绪。
这两天来艾寻路找了几个商人工会和行市，试着打听了下弗雷顿这个人，却都没有任何的线索。
艾并不着急，他已经找了城西郊一处不错的旅店落脚，虽然这里的消费比之紫石镇要贵上许多，不过弗雷顿上次给的酬金和宝石足够他很长一段时间不必考虑金钱的问题。
愈往南走，道路逐渐狭窄了起来，宽阔笔直的青石路面逐渐变成碎石铺就的曲折小巷，行人的衣着也朴素了很多。
再转过一道曲巷，两旁的店铺变成了熟悉的武器和铁匠铺的时候，艾知道自己找对了地方。
果然，在一处幽深的小巷尽头，一个门口挑着一块剑盾相交的陈旧木牌。
第五十七章 明克
推开虚掩着的两扇木门，艾顺着潮湿阴暗的碎渣石过道往下走了几步，来到了一个类似地下酒窖的所在，眼前的景象却颇出乎艾的意料。
狭窄深长的大堂内，几十张破旧油腻的木桌两旁摆开，由于没有窗户，过道和四角里，三角铁架里的火盆噼啪燃烧作响，空气沉闷，整个大堂里是显得幽暗阴森。
艾选了一张靠近门口的空桌子坐下，要了一份简单的晚餐和一杯麦酒，眼神迅快的打量了一下四周。
大堂最深处柜台里坐着一个身材矮胖的掌柜，怎么看都更像一个乡下厨师的模样。
掌柜身后的告示板上列示着几行任务，一眼望去，都是些一星两星的低级任务。
柜台前的桌子上几个汉子围坐着喝酒，多是一身粗劣的皮甲，露出壮实的臂膀，不时大声嚣笑，扫过艾的眼色均颇不友善。
这就是帝国南方第一都市的冒险公会？
第一眼看去，显得比艾熟悉的边陲小镇的公会更加肮脏和破旧。
不一刻，女侍送上麦酒，一枚铁玉的价格，以及比之紫石镇要小上一半的旧木杯，提醒着客人这里还是物价昂贵的雪梵城。
坐在桌角，抿着微微涩口的麦酒，冷眼旁观着身旁进进出出的各式人等。
艾微微有点失神。
“接下来，何去何从？”
半饷，桌上的木杯换到第三杯的时候，一个人走过来，拉开艾对面的椅子，坐了下来，说道：
“嗨，这位兄弟眼生的很啊，从那里来的啊？一个人喝闷酒多没意思啊，不介意我坐这里一起喝杯酒，聊会儿天？“
“阿果，再上两杯麦酒，记在我的帐上！”
艾略略抬了抬眼，看过去。
来人身材瘦小，约三十岁许，一身入时的华丽剑服劲装；脸上刻意真诚的表情下，有着压抑不住的一丝浮滑和诡诈。
虽然火光昏暗，以艾的锐利眼神仍可以看到来人右眼角处有一处浮肿青紫，质料尚佳的衣服也多是皱痕，隐隐还有几处淡淡的血迹。
来人显然是个自来熟，口才便给，坐下后便滔滔不绝；自称是这一带有名的冒险者，名叫明克，随后大肆吹嘘了一通自己的冒险事迹。
端上麦酒的时候，明克显然是讲得渴了，大口喝了一口，顺手在徐娘半老的女招待阿果屁股上摸了一把。
明克俯过身来，故作神秘的接着说道：
“看兄弟的样子，该是从外乡来的，刚到雪梵吧？兄弟我自己也是几年前才从西面铁弓林那里来这儿的，可别说，当时也是以为这儿是大都市，有钱人多，来钱快，出名也容易；哪想到到了这里，才知道是大错特错了。”
这个叫明克的人说话表情丰富，不时辅以略显夸张地手势，言辞颇具煽动性；说到此处，向柜台前的那群人努了努嘴，压低声音继续说道：
“这里的任务都被那伙地头蛇把持着，为头的是个有名的恶棍，外号叫“黑虎”的家伙；稍微好一点的任务休想落到你手上，而剩下的都是些养不活人的鸡毛蒜皮的小玩意儿。”
“就算你不计较，吃辛吃苦的完成这些杂碎任务，可还要给黑虎那个家伙抽头。要靠这些个没有油水的任务赚钱，可真难了；”
“不过。。。我这个人最看不惯这帮人仗着人多欺负新来的冒险兄弟，我在这里也算混得有些名堂了，倒也有些私下的路子。。。”
说道这里，明克顿了一顿，拖长了语调，见艾没有接上口来，似微有诧异，仔细地再打量了一下艾。
眼前的这个笼罩在一身黑衣里的外乡冒险者，面貌虽然看上去仍是颇为年轻，却有着与年龄不符的冷漠和沉静。
尤其是一双黑色的眼眸，不知怎的给明克一种似是深邃无底，无法揣度的感觉。
明克这才发现，从一开头到现在，似乎都是自己一个人在滔滔不绝，对方连一个字都没有说过。
虽然他的眼睛像是看着自己，然而仿佛丝毫没在意自己说了什么。
艾几口解决掉晚餐，又端起眼前的木酒杯，一口饮尽；从怀里随意取出几枚铁玉币掷在桌上，随即起身走出了公会，并未向明克多望上一眼。
明克呆了一呆，不甘心的站起身来，朝艾的身后追了上去，看表情，仍想再试上一试。
身后传来几句冷嘲热讽声：
“那不是明克那个小子嘛，怎么混得这么惨，连个乡下小子也要动脑筋。。。”
“就是嘛，听说黑虎老大前几天狠狠修理了明克那个家伙一趟，可够他受的了。”
外面的天色早已完全黑了下来，幽暗狭窄的小巷尽头，明克赶了出来，朝着前面黑色的背影追去，口中急急嚷道：
“那位兄弟，何必着急走路，我这里可是有个赚钱出名的好机会，正好要找个身手不错人帮忙。也算你来得巧，又和我投缘，这样的机会错过可就没有了！”
匆匆赶到巷角转弯处，探头一望，眼前空荡荡的巷子里并没有半个人影，明克往地上啐了一口，恨恨道：
“该死的，真他妈的倒霉到家了，又白费了老子半天唾沫。”
转身欲行，忽地眼前一花，一道黑影鬼魅般的出现在身前，明克大骇之下，欲往后退时，胸腹间已被一柄坚硬的物体狠狠重击了一下。
明克整个人痛得如同一只煮熟的虾般的弯折了起来，腹内一阵翻江倒海的感觉传来，忍不住将刚才喝的麦酒完全吐了出来。
一阵寒冷的夜风吹过，明克的脑袋清醒了过来，发现已被来人拖到一个黑暗无人的巷角，一柄连鞘的黑色长剑指着自己的脑门，冷冷的声音传来：
“老实说吧，你打的什么主意？你只有一次机会。”
定了定神，看清了眼前的黑影正是艾，明克眼珠微微转了一下，开口说道：
“原来是你，我。。。”
在艾两道冷厉的眼神下突地噎了一噎，森寒的杀意刺得明克的皮肤都起了鸡栗，原先向好的一套说辞不知如何不翼而飞。
直觉的感到对面的人物是个毫不顾忌杀人的老手，如果自己无法说出对方认为合理的情由的话，只怕第二天清晨，这里的野狗便会发现多了堆可口的腐肉。
“我，我，想找个人参加角，角斗。”心里仍有些颤栗，口中却不由自主地说了出来。
“角斗？”
“对，不，不是那种明面上的，官方的角斗，而是地下的角斗，私下举行的；这里很流行这个，不少城东的贵族和官老爷们都爱看这个。”
明克说话渐渐流利了起来。
“哦，那你有什么好处？”
“好处，嗯，好处主要是给参加角斗的武者的，每场至少也有五十枚银盾呢；角斗场那里还会抽少量的头；我嘛，是个小有名望的角斗经纪，主要寻找一些有实力的新人，倒没什么好处的。。。”
话未说完，黑色的剑柄已又一次狠狠地落在明克胸腹间。剑锋也已出鞘。
明克尚有一丝清明，强忍着剧痛，低声快速说道：
“我说，我说，每次安排角斗，不论输赢，我都有五十枚银盾，如果是有名的高手，还要更多。”
见艾似不为所动，明克吓得跪在地上低嚎道：
“别杀我，别杀我，我还有失明的老娘，还有没成年的弟妹，杀我等于杀我一家人。”
抵在脖项处的冰冷剑锋没有再往前刺，而是收了回去，一身黑衣的来人转身走开，转霎间消失在巷角。只留下明克一人躺在地上大口喘气。
一句话从巷角后传来：
“明天，这里，你带我去见识一下那个什么角斗。”
第五十八章 赌局
第二天，傍晚。
流花溪畔的金月桂旅馆。
落日的余晖一点一点从窗口处消退，整个房间内陷入了一片昏暗之中。
艾睁开眼睛，从深沉的休憩中醒过来，自房间内的大床上一跃而起，快步走出了金月桂的大门。
雪梵城里，灯火已经逐渐亮了起来。
以流花溪为界，城市的东北边，贵族的居住区，一片灯火灿烂，堪比星月；过了流花溪，越往南，便逐渐是黯淡下来，直至稀疏难辨。
艾沿着流花溪一路往南走着，快速地在幽暗的巷道街市中穿行，仿佛是居住多年，这个城市的熟客。
片刻之后，艾停在了一个狭窄的巷口，拐过这个巷子，不远处便是雪梵的冒险者公会。
艾并不怀疑那个明克会准时在这里出现。
虽然那个人穿着入时，口气也不小，可明眼人都看得出他最近混得应该并不如意；以那类人的性格，即使有艾昨晚的下马威，也当不会错过这么个可能的发财机会。
隔远望去，明克果然已在公会大门口，来回踱步，神色焦急。
稍待了一会儿，扫视了周围的环境后，艾这才走了过去。
明克迎了上来，在艾几步外停住，脸上神情颇有些紧张：
“这位兄，不，这位好汉，您终于来啦。”
“怎样？”
“您是要去看看角斗吧？还请您跟我来，这边走。”
“本来嘛，这角斗可不是天天有的，毕竟是地下的玩意儿，帝国法令，严禁私斗，当然贵族们的决斗除外。还好本人人面广，知道今天城南米老大那里有一场高档的私人角斗，听说还是顶级好手参加的。不过地方离这儿有点远，我们可得走快一点。”
一边带路，明克也恢复了多话的本性。而艾只是默默跟在身后，不发一语。
直到艾突兀地问了一句：
“你昨天好像说你有个失明的老娘？”
“啊？是呀，我。。。”
“你的老娘不是失明了，而是已经死了吧？”
“嗯？”
“倒是有两个弟妹是真的，蛮可爱的。”
不顾张目结舌愣在一旁的明克，艾继续冷冷地说道。
“你，你昨天晚上，难道？”
说到一半，明克脸色顿时变白，旋又隐去，就此沉默下去。
一路向南，地势也更偏僻起来，两人穿梭于狭窄小巷之中，其间则是大片破旧低矮的民房和废弃的荒地。
直到小半个时辰后，两人一前一后，到了靠近城市边缘的一片荒芜的空地上，一幢类似旧仓库的地方。
入口的铁栅栏处，几个一身黑衣的大汉守着，见两人走近，几道凶神恶煞般的眼神立时射了过来。
示意艾在一旁稍待后，明克迎了上去。
一阵点头哈腰之后，明克微昂着头，颇为自得地走了回来，道：“跟着我进去吧。”
压低声音，故作神秘地续道：
“这里可不是随便什么人都可以来的，就是有钱都未必管用呢，还好小弟我还有几分面子。”
铁栅栏之后是一条两旁长满野草的土径，直通向仓库的大门。
大门一侧的空阔广场上，一溜排开，停放着十几辆马车，式样都还简单，车檐上原本应该贴饰显示身份的纹章也被取了下来，不过并未刻意掩饰雕刻在马车护栏四角上的细微纹饰图案，加上车前看上去血统颇纯的良马，都昭示着这不过是形式上的低调。
马车旁多站立着一两个看上去是仆从车夫的人，衣着都很朴素，只是眼光和神情却总透露这和周围破落环境格格不入的高调。
甫一进门，迎面走出来几个人，为首的一个大汉身材肥壮，额上有一块黑色刺青。
看见来人，明克急欲避往一旁，却已是不及，肥壮大汉几人一眼便看见了他，围了上来，将明克堵在门口一角。
“咦，这不是明克兄弟吗？怎么今天也来啦？难得啊！”
“自从‘铁线蛇’跟了黑虎老大您之后，明克这小子可就是秤杆没了秤砣——单吊啦，今天到这里来，难道是欠了婊子的嫖债，打算亲自下场捞一票？”
“可别说，明克大哥嘴功一流，听说又哄了个乡下来的傻子呢。”
“哪个？就是那个吗？不会吧，明克，你怎么说也是个老行家了，怎么找了个土包子？难道打算改行种田？可别败坏了我们这行的名声。”
冷嘲热讽之声不断从身后传来，艾却是不管不顾，径自走进了大门之内。
仓库很大，只在当中十来丈见方的方形石头地面上点着火盆，火光照耀下石铺的地面坑坑洼洼，泛着深浅不等的血褐色，甚是渗人。
方形场地的周围围着一圈不到半人高的矮墙，使得场内看上去犹如兽笼一般。
矮墙外围绕几排高低不等的石台阶，没有烛火，黑漆漆地，隐隐憧憧中坐着不到百来个人影，看不清楚样貌，只有在火光的反射下偶尔看到灼灼的目光。
此时明克匆匆赶了上来，拖着艾走到了一个偏僻的角落坐下。
瞥了一眼明克略显苍白的脸，艾淡淡道：“你还好吧？”
“我没事，这里可是米老大的场子，黑虎那帮人可没那个胆在这里闹事。”
明克的脸色颇不好看，顿了一顿，咬牙切齿地低声道：
“黑虎那个蠢货不知道是怎么想地，居然今天让“铁线蛇”去挑战“屠夫”杰密斯，真不知道死是怎么写的。”
“那个铁线蛇是你的人？”
“是，不；以前是。老子最清楚他的底细了，最多也是个银级的二流斗士，居然给黑虎吹嘘成了金牌；屠夫可是真正的金牌斗士，米老大手下的头号人物，出道半年多来连胜了一十八场，手上还没留过活口。铁线蛇那个家伙这次可是死定了，不过也好，谁让他瞎了眼，跟了黑虎那个白痴呢。”
说到此处，改怒为喜，低笑了几声，转变话题，道：
“怎么样，有没有兴趣赌上一手，这可是稳赢的局噢。”
“这里还可以赌钱吗？”
“当然，赌钱才是这行赚的大头呢，”指了指周围：
“这里来的可都是些有钱有势的大人物，每次看角斗，都会随意赌上一把，一两百银胡子对他们而言只不过是小乐子，赌的大的，上千个银胡子也是时常的事儿。”
“谁是庄家？那个米老大？”
“就是押不同人输赢的对赌，米老大只是抽赢家两成；今儿赔率大概是二对一，你真不赌吗？我可是有十分把握屠夫会赢的。”
看着不为所动的艾，明克悻悻然加了一句：
“我压了三十枚银胡子呢，赢不了太多，可也是好的。”
第五十九章 角斗
这里的角斗很是简单直接，没有太多的规矩过场。
场地的中央，已经点燃了一柱手指粗细的胡香，香尽之时，便是角斗开始。
胡香已烧到一半，四周渐趋安静，除了燃烧的火盆里偶尔发出的噼啪声，便只有压得低低的话语声传来。
中央长方形场地的左角入口处，走出来一个高瘦的汉子；此人约有丈来高，身上虽不是特别魁梧，却是皮肤黝黑，肌肉轮廓分明，给人筋骨似铁的感觉。看来就是那个“铁线蛇”了。
最引人注意的是他所用的罕见兵器，那是一对钢爪，牢牢绑在手腕上，八根尺许长爪刃散发着幽蓝的光芒；黝黑的小臂上还密密地缠绑着特制的荆条，上嵌着铁质的倒钩。
随即，从右角处也走出一个身影，这身影是如此的高大，以至于走出时整个场地的光线也似乎暗了一下；以铁线蛇的身高，在来人面前便犹如一个小孩仿佛。
这人浑身虬结的肌肉有如膨胀似的将上身的精铁背甲撑了开来，右手提着一柄看上去有百来斤重的大斧，整个人远观便犹如一头人形暴熊。
来人正是这里的金牌斗士——号称屠夫的杰密斯。
屠夫似乎丝毫没有把铁线蛇放在眼里，进入场地后便在右角处不停来回走动，不时发出几声低沉的怒吼，却没有朝对手看上一眼。
反观铁线蛇，却是一动不动地站在原地，双目紧盯着对面杰密斯的一举一动，微微晃动的钢爪却流露出一丝紧张的情绪。
淡淡的扫了几眼，艾从场地处收回目光，游目四顾；周围仍是黑漆漆的，只有重浊的呼吸声。
以艾的夜视之能，仍能看见前排左侧的角落里，一对男女的身影紧紧挤在一起，不时有压抑着的喘息声从那个角落里传来。
香尽。
屠夫怒吼一声，大踏步地朝铁线蛇逼了上去。
铁线蛇显然不欲和强悍的对手正面交锋，往后侧避开，打算靠灵活的身法展开游击战术。
四周一下子变得喧闹起来，充斥着嚣叫打气和怒骂的声浪。
场地里，形式已然明朗。
喧闹的声浪包围之中，艾却不甚注意场上的搏杀。
从一开始，结果或许已经注定。
或是慑于对手的可怕体形和力量，铁线蛇采取了退避游斗的战术，这让他短而锋利的铁爪以及近身格斗的打法全然无法发挥；。
屠夫则是稳步朝对手逼进，脸上挂着猫戏老鼠般的残忍笑意，在头顶高速挥动的巨大战斧不时发出沉闷如雷的爆空声，声势骇人。
他并不担心对手能逃避多久，十来丈见方的场地还是狭窄了点，对对手颇为不利。
十几息之后，铁线蛇被逼退到场地边缘，虽然靠着快速的身法急速闪了出来，避免了逼入死角的困境，却也付出了不小的代价：左肩处被飞旋的巨大战斧边缘带到一下。虽似只是轻轻地擦过，整个肩头上却是大块的血肉飞溅，裂口处甚至可以看到森森的白骨。
铁线蛇也知道自己已失先机，接下去情况只会愈发糟糕；不过他也是个多年亡命之徒，身陷危局反而激起了狠劲。
猛退一步，避过当头的一斧，背后狠狠地撞上了身后的石墙，望着带起巨大呼啸声逼近的战斧，眯起的小眼内闪过凶厉的光芒，出乎所有人意料地并未往一旁避开，反而借势矮身扑前，受伤的左臂用力撩向斜劈而至的战斧。
骨肉破碎的清脆声响起，铁线蛇发出一声不似人声的惨嚎，脸容扭曲变形；却是趁着左臂粉碎的巨大痛楚激发出惊人的能量，带歪斧式，同时合身扑入屠夫的怀里，右手的铁爪狠狠地插向对手的胸肋之下。
四周惊呼声未止，屠夫杰密斯发出一声震摄全场的怒吼。
一瞬间，本来就魁梧的夸张地上身肌肉又涨大凸起了一圈，铁线蛇四根锋利的铁爪穿透了精铁背甲后，却只刺入肌肉里几分便停滞不前，仿佛嵌在生铁里一般，用尽全力也无法再进一分。
当啷一声巨响，屠夫松开战斧，右臂紧紧扼住怀中铁线蛇的脖子，左手收回，一把抓住铁线蛇的右腕，丝毫不在意腕上缠绕着的倒钩，用力一点点地扳开刺在肋下的铁爪。
直至咔嚓一声传来，如折木偶一般，铁线蛇的右臂也被生生折断。
收转左手，一把拧断了被紧紧扼住动弹不得的铁线蛇的脖子，屠夫似乎意犹未尽，用力生生扯下了对手的头颅，随后一脚踢开，啪地一声，撞上了靠艾这处的石墙。
血肉模糊的头颅上两颗眼珠高高凸起，狠狠地瞪着石墙后的人群。。
艾微有些厌倦似地合上眼睛，片刻后独自起身，走出了这个地下角斗场。
过了一会儿，人群陆续走了出来，登上等候的马车，各自散去，整个过程宁静而又迅速。
落后走出两个人，居前的女子一身曳地的晚装长裙，剪裁考究合体，宫髻高耸，一袭深色面纱罩脸，袅娜的身影让艾觉得颇为眼熟；身边一个男子恭谨地随侍一旁，扶护着女子，优雅地登上最后一辆马车，缓缓而去。
等人群都散尽之后，几个看场的大汉扛出一个渗着血迹的大麻袋，拖到仓库后一块荒地里，胡乱刨了个坑，草草将麻袋埋掉。