第180章 午餐
作为兰开斯特城堡的管理人，王室的仆役，罗兰·沃兹沃斯爵士当然不会让奥古斯丁父女俩饿着肚子踏上前往兰开夏伯爵所居住的瑟兰德城堡的。更何况，他曾经从兰开夏郡、里士满郡，甚至是威斯特摩兰郡的贵族、骑士们那里听到过一件与伊莎贝尔有关的风雅而很有情趣的事。
一顿午餐而已，伊莎贝尔根本不在乎吃什么，在哪儿吃等细小的问题。她只是看不惯罗伯特·奥尔索普的那种小人得志的丑态，所以才会针锋相对的朝伦敦律师扔了不客气的话过去。而罗伯特猛然间似乎也醒悟过来什么，连忙从餐桌后面站起身对奥古斯丁爵士躬身行礼。
随后，又面向伊莎贝尔带着歉意说：“很抱歉，伊莎贝尔小姐，请您原谅我对您的冒犯。”
伊莎贝尔轻哼一声：“没关系。”
在奥古斯丁爵士父女俩入坐后，罗兰爵士让仆役为两人送来了一些食物及葡萄酒。趁着仆役为两人准备食物时，心思缜密的罗伯特为自己找了个借口离开了餐厅。
当伊莎贝尔与爵士坐在餐桌两侧进餐时，心情很好的罗兰爵士复又端起酒杯微笑着说：“我听说军士们说，今天早上你一个人独自离开了城堡，是吗？”
伊莎贝尔放下一块已沾上混有肉汁及石榴汁的酱汁，且只有贵族、有钱人才能享用的精制白面包，注视着爵士说：“是的，爵士，因为我要去的地方只有在午餐前是最安全的时候。”
她的话也引起对面而坐的奥古斯丁爵士的注意，罗兰爵士看了眼奥古斯丁后又接着说：“只有在午餐前是最安全的时候？嗯，让我想想，你大概说的是莫克姆湾吧？”
“没错，爵士。今天早上当我去海滩游玩时，想起来您说的莫克姆湾盛产的鸟蛤。”
“哈哈哈，伊莎贝尔小姐，你真的去拾鸟蛤了？”
“爵士，您也知道我女儿说的…鸟蛤？”奥古斯丁喝了口葡萄酒后问。
“实际上，这是圣彼得教堂的主持维布伦神父告诉我的。神父说他曾在两年内吃过四十二种鱼、甲壳动物。当然，我想神父在斋戒的日子里还吃过牡蛎、贻贝和鸟蛤。”罗兰爵士不紧不慢地说。
当伊莎贝尔听到牡蛎、贻贝等海鲜的名字时，更加有了兴趣。望着罗兰爵士说：“爵士，您是说莫克姆湾还出产牡蛎和贻贝？”
罗兰爵士笑着说：“伊莎贝尔小姐，莫克姆湾出产的最多的贝类动物就是鸟蛤。”
趁着谈话气氛较为轻松、诙谐的时候，奥古斯丁问起了罗伯特与罗兰爵士洽谈的事。把玩着已喝掉2/3葡萄酒的酒杯，淡淡地问道：“爵士，今年上午与奥尔索普先生的会谈怎么样？”
罗兰爵士平静地说：“很好。爵士，我是一名向国王效忠的骑士，因此我从来都不会反对国王。相反，我认为国王是正义、神圣的代表，国王所统治的都铎王朝也是上帝在世俗的代理人。”
奥古斯丁爵士觉得他的话里肯定还隐藏着其他含义，轻松地说：“这么说，爵士您也赞同奥尔索普先生的观点了？”
“奥尔索普先生说得很好，他说他相信国王是正义、公正的，只是国王身边的某些大臣及贵族没有做到应有的尽忠职守。而他作为一名教会和穷人的保护者，应该把自己的国王从那些‘邪恶’的大臣的囚牢中解救出来。”
“囚牢？哼，他是这么告诉你的？”
“爵士，别那么紧张。先生说，他只是在通过自己的方式让国王听到社会底层民众的声音。并且，他从未想过要领导着这支请愿的队伍与国王的军队发生激烈的冲突或是一直进入到伦敦城内。”
“爵士，您相信他的话吗？”奥古斯丁已经不想再听下去了，直接问道。
“贵族、骑士、教士和民众们一同坐在由国王掌舵的这艘船上，没有人会愿意在船身上凿出一个洞来。爵士，您认为呢？”罗兰爵士远眺着窗外的景色，慢慢地说着。
奥古斯丁没有再说话，只是沉默地看了眼坐在对面的女儿。只见伊莎贝尔一副事不关己的样子，大嚼特嚼着眼前的一份烤熟的猪排。当她吃完时，开心地问着罗兰爵士：“爵士，这道烤猪排的味道真不错，是用什么方法制作出来的？”
罗兰爵士笑着说：“你要记住，把2磅的猪排和11/2茶匙的葛缕子、11/2茶匙的香菜、1/2茶匙的胡椒、1/2茶匙的盐、2个丁香和大蒜、2杯红酒、1杯肉汤混合在一起，腌制1/6小时。腌好后在烤制的期间不断的在猪排上抹猪油。然后，再将烤熟的猪排放在锅里，用事先准备好的肉汤小火煮约1/4小时就可以了。”
当午餐快要结束时，仆役伦纳德快步走到餐厅内。向在座的人行礼后，匆忙地走到罗兰爵士的一旁小声耳语着：“大人，教区的比尔·塔特尔先生和郡治安法官斯普林霍尔大人有紧急事务需要见您。”
罗兰爵士思索片刻后，轻声说：“我知道了，等会儿就去。”
随后，对在座的奥古斯丁父女俩说：“很抱歉，现在我有些事务要去处理。请随意，爵士，伊莎贝尔小姐。”
罗兰爵士走后，奥古斯丁看着女儿说：“伊莎贝尔，你是对的。也许我们来到兰开斯特城堡的目的只是为了艾菲的命运。”
伊莎贝尔用一块柔软的精纺亚麻布擦了擦嘴后，只是说：“父亲，你有没有想过回去后如何与母亲，还有艾菲谈这件事？”
“嗯，你母亲听到这件事后，也许会非常伤心的。”
“爵士，艾菲已经长大了，你和母亲能不能让她自己做出选择呢？”
“让她自己选择？伊莎贝尔，如果她爱上了一个没有钱，没有土地又没有地位的穷小子呢？”
“这说明上帝替她做出了正确的选择。爵士，我们离开这里吧。”
当两人离开餐厅来到城堡中央空旷的场地上时，只见一大群身着羊毛本色的佃农、平民在两名衣着光鲜的中年男子的带领下正与罗兰爵士激烈地交谈着什么。
第181章 询问
身体结实有力，蓄有一把浓密胡须的约曼农比尔·塔特尔朗声说：“大人，我的兄弟及他的儿子是效忠国王并效忠于王国的普通农夫，可是现在却被人杀死在大人您管辖的王室领地内。所以，我们急切地需要您帮助我们找到杀死他们的凶手。”
罗兰爵士没有说话，只是看了眼站在中年男子身旁身穿都铎时代文艺复兴服饰的男子说：“斯普林霍尔先生，您身为兰开夏郡的郡治安法官，每天一定会有很多事务需要您处理吧？”
被称作斯普林霍尔的郡治安法官有些蔑视地瞅着这位王室领地管理人，认真地说：“爵士，教区职员比尔·塔特尔先生的兄弟及儿子被人杀死了，难道这不是急需我这位治安法官处理的案件吗？”
“嗯，看来这起暴力案件的确很严重，需要您从整个兰开夏郡所有的治安案件中把它挑选出来亲自处理。对此，我没有任何意见。”
“爵士，您这么说是认为我在偏袒塔特尔家族的人吗？”
“不，绝不是您想像的那样。毕竟，您是国王选派担任郡治安法官的最合适的人选，所以，您完全有权力这么做。”
绅士出身的郡治安法官戴维·斯普林霍尔微笑地看了眼熟识的教区职员比尔后，得意地说：“爵士，昨天有人看到五个骑马的人进入到您的城堡内。现在，我有一些问题想询问一下这五个人。”
“没问题，法官大人，我会让人去请五位从里士满郡来的客人在客厅接受您的询问的。”
“爵士，你是说里士满郡？”
“没错，昨天他们来的时候，我清楚地看到其中两个人的披风上非常清晰地绘有里士满公爵的纹章。”
“呃，好吧。我和塔特尔先生会在您的客厅等候他们的。”
郡治安法官的话说完时，奥古期丁爵士父女俩已经来到罗兰爵士的身旁。两人在向爵士行礼问候后，伊莎贝尔扫视着这群人，淡淡笑着对罗兰爵士说：“爵士，刚才我好像听到有人在说里士满公爵，是这样吗？”
罗兰·沃兹沃斯隐隐感觉到一股让人不寒而栗的戾气正悄然弥漫在空气中。稳住微微不宁的心神，镇静地说：“是的，伊莎贝尔小姐。我为你介绍一下，这位是郡治安法官斯普林霍尔阁下，这位是教区职员约曼农塔特尔先生。”
接着，爵士又为治安法官和教区职员介绍了奥古斯丁父女俩。斯普林霍尔法官曾经从他的同僚——里士满郡的郡治安法官哈斯韦尔男爵的口中听到过这父女俩的名字。如今两人活生生地站在他面前时，他不免有了些一番仔细观察对方的意愿。
奥古斯丁·沃尔顿爵士，里士满公爵最信任的骑士之一。看上去，这位骑士已有了一些衰老的迹象。但其伟岸的身材，强壮的体魄，还有从其身上散发出的一股贵族的气质，却让人深深地感受到爵士的那种令对手信服甚至胆寒的精神状态。
伊莎贝尔·沃尔顿，奥古斯丁爵士的女儿，里士满公爵授封的女准骑士，公爵府的枢密顾问官。这样一位年轻优雅的，有着一种纯净的，单纯的，没有愤怒抑或渴望的眼神的小姐，是如何成为一名准骑士的呢？更令人称奇的是，公爵还让她担任了公爵府的枢密顾问官一职？
一位来自骑士家庭的年轻女性可以成为一名准骑士，这倒让人不难理解。只是，她凭借什么样的能力可以担任公爵府顾问官一职，却让斯普林霍尔法官大为好奇起来。这个问题可以在日后的交谈中解决，眼下他还需要替约曼农塔特尔先生找到杀死其兄弟及儿子的凶手。
斯普林霍尔法官友好地笑了笑，对两人说：“真没想到，今天我可以见到里士满公爵最信任的骑士，奥古斯丁爵士。还有爵士的女儿，伊莎贝尔小姐。”
保持着爵士气质的奥古斯丁只是轻声回应说：“谢谢，法官阁下。”
伊莎贝尔却浅笑着说：“法官阁下，这么说你肯定在什么人那里听到过我和我的父亲？”
“是的，伊莎贝尔小姐。况且，我还知道阁下您是公爵府的枢密顾问官。”
“谢谢，法官阁下。”
“很抱歉，爵士，伊莎贝尔小姐。今天我来这里的目的，是为了调查约曼农塔特尔先生的家族成员被无辜杀害一事。所以，请原谅我对您和您的父亲的无礼。”
“当然，调查暴力案件是阁下您的权力。”
随后，除了普通农夫或平民以外的人先后进入到城堡客厅内。坐在奥古斯丁身旁的伊莎贝尔低声说：“父亲，让我来解决这件事。”
坐在主位上的罗兰爵士端着一杯仆役伦达德送来的葡萄酒，漫不经心地观看着这场即将开始的案件询问。恰好这时，伦敦律师罗伯特·奥尔索普出现在客厅外，出于律师的职业素养，也加入到这场询问中。
伊莎贝尔喝了口仆役送来的葡萄酒后，平静地说：“法官阁下，请问这是正式询问，还是普通询问？”
戴维·斯普林霍尔想想后说：“如果是正式询问的话，我与两位的会面将会在治安法院内进行。”
“好吧，法官阁下，您想知道什么？”
“伊莎贝尔小姐，您与奥古斯丁爵士及其他人在到达兰开斯特城堡前，在路途中有没有发现什么人在进行抢劫、侵权和暴力行为？”
“没有。我和我的父亲只是在进入到鲍兰森林后不久发现路边有一些血迹。”
治安法官把目光对准奥古斯丁爵士说：“爵士，是这样吗？”
爵士点点头：“是的，法官阁下。”
斯普林霍尔又面向伊莎贝尔说：“小姐，那么您怎么看待这些血迹？”
“动物，家畜或人？都有可能。
“法官阁下，据我所知，北方各郡在每一天中都会有很多暴力案件发生。除此之外，还有滋肇事端的酒馆，非法的骑士竞技活动，偷盗和失地流浪乞食者进行非法乞讨，这些案件都需要您或是其他治安法官来亲自处理，对吗？”
“呃，小姐，看来您很清楚郡治安法官的职责。好吧，我对您的询问结束了。”
第182章 追究
一心追逐利润，既有经济地位又有一定的社会地位的约曼农比尔·塔特尔，对自己的弟弟及其长子每天经营着什么样的“生意”心知肚明。为了想从拦路抢劫这种快速发财的手段中分得一些利润，他在为弟弟付钱购买武器，甲胄及马匹的同时，还将为自己工作的四个雇工免费借给弟弟使用。
让他大感意外的是，昨天直到晚餐时间弟弟及其长子都还没有回到家中，自己的雇工同样也没有回来。起初他认为弟弟可能做了一笔较大的生意想独吞，但后来经过一番打听昨天根本就没有富人、教士或来自其他郡的绅士、约曼在鲍兰森林一带被劫掠。
最后，他意识到弟弟及其长子可能出事了。幸而现在是六月，他可以把寻找的工作一直持续到日落前即第二天凌晨的4点半左右。在遍寻了两人经常下手的地点后，他和几个绅士、约曼及一些雇工在鲍兰森林里发现了八具尸体。
这八具胡乱叠放在一起的尸体，似乎是从别的地方被人拖拽至此的。死掉的六个雇工中有的被人砍掉了头，有的则被一剑刺穿胸膛，还有几个看上去像是受伤过重流血而死。当然，被箭矢射死的比尔的兄弟，侄子的尸体也在其中。
这次失败的劫掠不仅夺走了比尔的两个亲人，还让他损失了一大笔金钱。人死了不能复生，但损失的利益还是可以通过其他途径夺回来的。第二天上午日出前，他便带着弟弟的遗孀，侄子的妻子及家族里的一些人在郡治安法官斯普林霍尔的庄园里找到了法官本人。
**虚伪，玩忽职守，曾接受过比尔贿赂的治安法官早已和比尔·塔特尔等几个绅士、约曼同坐在一条船上。在比尔等人的强烈要求下，戴维只好答应替他找到杀死其亲人的凶手。就这样，几个人在制定好攻守同盟后又诳骗了一些佃农、平民组成一支队伍浩浩荡荡的朝兰开斯特城堡的方向走去。
众人在离开城堡时，骑在马上的比尔愤愤不平地望着身后城堡的大门骂道：“浑蛋，我敢肯定绝对是这几个人杀了我的兄弟和我的侄儿！”
骑马伫立在一侧的治安法官摇了摇头说：“比尔，为什么你会认为是里士满公爵的人杀了你的兄弟和你的侄儿呢？”
“我去我兄弟常去的小酒馆打听过，当时我兄弟已经找好了下手的目标。有人看到他们朝着鲍兰森林的方向追去后，我的兄弟和他的人就再也没有回小酒馆喝酒。”
“这只能怪你的兄弟找错了下手的目标。看到单身一人的骑士和一个年轻漂亮的女人，连命都不想要了。”
“我兄弟怎么可能知道这两个人是里士满公爵的人！？戴维，你一定要想办法对他们进行审判，指控他们犯有杀人罪！”
“没有证据，没有人证，我怎么对他们进行审判？怎么判他们有罪？”
“即使判不了他们杀人罪，也要让他们交纳高额罚金。”
“比尔，如果你一定要追究他们犯有杀人罪的话，当公爵询问出事实真相时我可帮不了你。”
两人骑着马带着队伍往回走时，比尔恨恨地说：“戴维，至少那个叫什么伊莎贝尔小姐的女人撒了谎。当时在小酒馆里只有她和那个爵士两个人，怎么后来就变成了五个人？”
戴维皱着眉头说：“比尔，我对你失去了两位亲人感到非常抱歉。但是，你的两位亲人知法犯法，这是咎由自取！”
“法官阁下，您真的打算不追究这件事吗？别忘了，我们现在坐在一条船上，船漏了沉到水里对谁都没有好处。”
“比尔，你这是在威胁我吗？好吧，不管你想干什么，我都不知道。”
“是的，法官阁下。即使我做出什么事来也与您无关，这样可以吗？”
兰开夏伯爵所居住的瑟兰德城堡位于兰开夏郡北部康福斯镇所管辖的坎茨菲尔德地区内，与兰开斯特城堡相距的路程仅有13英里左右。所以，直到当天下午的三点过，罗伯特·奥尔索普等人才与罗兰爵士告别前往伯爵的城堡。
按照罗兰爵士在地图上指出的瑟兰德城堡所在的位置，罗伯特一行人需要从原路返回至克拉夫顿村附近再向左转进入霍恩比村的范围，沿着大路一直向北走就会抵达瑟兰德城堡。
奥古斯丁父女俩在去罗兰爵士的家中看望了已成为侍童的次子艾尔弗雷德后，一行人收拾好马匹、行装、武器等物品踏上了原路返回的路程。伊莎贝尔骑马与父亲走在队伍的最前面，无事状地望了眼大路左侧的那条名叫伦斯河的爱尔兰海进入到王国境内的支流对爵士说：“父亲，为什么奥尔索普先生不先去拜访兰开夏勋爵，这样至少可以不用原路返回啊。”
奥古斯丁轻轻笑着说：“假如奥尔索普先生先去拜访兰开夏勋爵再去罗兰爵士的城堡，最后我们还是要原路返回朝西北方向的威斯特摩兰郡走。”
“也许，这位律师先生原先计划的行程是先走达勒姆郡，再北上依次到达赫克瑟姆郡和诺森伯兰郡，然后向西走抵达坎伯兰郡。最后经威斯特摩兰郡到达行程的终点兰开夏郡。”
“伊莎贝尔，我觉得你对语言有一种特殊的喜好。18个月前，你来里士满郡时说的全是错误的语法及你的家乡话（美式英语和达拉斯市地方英语）。现在，从你刚才的一大段说词中我只体会到了一种北方地区才有的浓厚的北方口音。”
“真的？嗯，大概是我喜欢吃的贝类动物可以提高我对语言的学习能力。爵士，想不想在周五的斋戒日试试？”
“嗯，听上去不错。假如真的如你所说的那么好吃，我们也可以在其他日子里尝一尝。”
罗伯特一个人骑马走在队伍的中间，瞧着前面的父女俩聊得很开心的样子便也想加入到他们的谈话中。当他骑着马小跑着来到伊莎贝尔的左侧时，脸上堆满了笑容说：“爵士，伊莎贝尔小姐，今天的天气真不错。”
第183章 联络
已决意替死去的亲人报仇的约曼农比尔·塔特尔在郡治安法官戴维·斯普林霍尔离开后，立即让自己的一名雇工骑着一匹役马悄悄返回到兰开斯特城堡附近。这名雇工只有一个目的，就是监视伊莎贝尔等人什么时候会离开城堡，前往什么地方。
当伊莎贝尔与奥古斯丁爵士骑着马率先出现在返回克拉夫顿村的大路上后，雇工便偷偷地跑回到隐藏马匹的地方骑上马回去向他的雇主报信去了。一行五人谁也没有注意到出现在身后的这名雇工，仍然放松着心情朝着瑟兰德城堡小跑而去。
当罗伯特骑着马来到伊莎贝尔一侧时，三匹身强体壮，腰围达到4.3英尺(约1.3米），体高均在5.5英尺(约1.65米）左右的纯种柏布战马把原来就不宽的道路几乎占去了2/3。
伊莎贝尔·沃尔顿对罗伯特的不请自来有些鄙夷，瞥了眼伦敦律师说：“先生，如果驻守在兰开斯特城堡的王室邮差需要给兰开夏勋爵送一封信的话，我想大概只能骑着马从你的头顶跳过去。”
罗伯特·奥尔索普眨了眨眼，又左右瞧了瞧连忙带着歉意的笑容说：“很抱歉，伊莎贝尔小姐，我没有意料到北方乡村的道路竟会如此狭窄。”
在外人面前保持着严谨、高傲和少言寡语的贵族做派的奥古斯丁爵士，只是说：“先生，如果需要我的话，请大声告诉我。”说完，又冲伊莎贝尔点了下头便骑着马跑到了队伍的最前面。
“小姐，爵士这是什么意思？”罗伯特好奇地问。
“先生，我的父亲是在做好他的职责范围内应做的事。”伊莎贝尔平静地说。
“我很钦佩爵士的这种尽忠职守的精神。如果王国内的每一位贵族、骑士、绅士和约曼都能像爵士这样勤奋工作，我又何必亲自来北方来说服这些人向国王请愿呢？”
“这么说，罗兰爵士也愿意做一名‘朝圣者’向国王递交请愿书了？”
“是的，小姐。当我把我写的向国王表达诉求的二十四项条款拿给爵士看时，爵士对我的这个计划赞不绝口。”
罗伯特自信满满地说：“爵士还说，只要请愿的队伍做到不反对国王，不进入伦敦城，国王就一定会宽恕我们的行为的。”
伊莎贝尔冷笑一声，只是简单地说了句：“但愿如此，先生。”
当一行人通过架设在伦河上的一座石桥快要抵达距离兰开斯特城堡最近的卡顿村时，伊莎贝尔思忖着要找一个合适的理由进入到卡顿村也是附近唯一的一个小酒馆内。之前，当她通知弗朗西斯·斯威夫特等四名准骑士变更计划后，弗朗西斯等四人就一直在待在这个小酒馆内待命。
伊莎贝尔缓缓放慢马速思考的同时，罗伯特关心地说：“伊莎贝尔小姐，虽然我们现在离兰开夏勋爵的城堡还有不到10英里的距离，但放慢马匹的速度对我们到达城堡不会有太大的帮助。”
伊莎贝尔看了他一眼说：“刚才先生说国王一定会宽恕你们，是吗？”
“是的，小姐。对此您有什么疑问吗？”
“噢，不，我只是想怎么样才能向你表示我的祝贺。”
“我在这里，代表请愿的队伍向小姐表示最诚挚的谢意。”
“先生，瞧，前面的村庄内好像有一个小酒馆。不如，我现在就去买些麦芽酒、烤牛肉或是烤猪排替你庆祝一下。”
罗伯特正想说话时，伊莎贝尔突然加快纯种战马的速度向前面的村庄飞奔而去。当她经过奥古斯丁爵士身旁时，大声说：“父亲，你和先生待在这里。”
爵士坐在马上稍稍挺直身板瞅了眼前面村庄内的小酒馆，便知道女儿想去干什么了。当身后的律师及两名仆役骑着马赶上来时，微微笑着说：“先生，你在伦敦城恐怕享受不到这么舒服的阳光吧？”
罗伯特把眼神收回来看着爵士说：“爵士，您是说北方夏季的阳光吗？”
“是的，先生。北方的夏季既没有南方那么炎热，而且还可以在迷人的阳光下自由地骑马驰骋在广阔的高地和低谷之中，这才是一个真正的男人应该做的事。”
“是啊，爵士说得很对。”
奥古斯丁拉着罗伯特闲扯天气之时，伊莎贝尔已骑着战马奥尼克斯来到卡顿村内的小酒馆内。从马背上跳下时，一边朝着小酒馆内走一边对战马说：“奥尼克斯，待在这儿。”
纯种柏布马奥尼克斯竟象是听懂了她的语言一般，自行走到小酒馆外拴马的地方去了。骑士打扮，身负长弓的伊莎贝尔走进小酒馆时，站在门口扫视着小酒馆内的各色人等。当她发现一名准骑士打扮的男人正坐在角落里擦着自己的骑士剑时，一声不吭地走了过去。
当她坐在准骑士对面的位置上后，低声说：“布莱恩，你在干什么？”
名叫布莱恩的准骑士抬头一看，条件反射似的想要站起来对她行礼。伊莎贝尔不等对方站起来便说：“别动。”
“阁下，您怎么来了？弗朗西斯觉得你们明天才可能出发。”布莱恩看了眼周围喝酒的人，压低声音说。
“布莱恩，弗朗西斯在哪儿？”伊莎贝尔问道。
“在后面酒馆老板的家里。”
“很好，你替我买些麦芽酒、烤牛肉或是烤猪排。”
当伊莎贝尔走到一侧小酒馆的后门前时，酒馆老板在她冷冷地说：“小姐，有什么可以帮助您的吗？”
布莱恩拿上骑士剑立即走到老板面前低声说了几句后，老板果然不再理会伊莎贝尔。她冲布莱恩点了点头后，打开后门径直朝着老板的家里走去。
刚刚走到老板家门口，她便听到一阵如少女般的嘻笑声和年轻男子的说话声。走进去一看，原来是弗朗西斯正在和一个看上去有近30岁的穿着低领口紧身衣，下身穿着撑箍裙的夫人兴奋地聊着天。
伊莎贝尔安静地站在两人不远处，双臂抱胸地靠在门框上说：“弗朗西斯，这是你的新女朋友？”
弗朗西斯在听到他最为熟悉的声音时，立即转过身对她行礼说：“阁下，请原谅，这是老板的妻子。”
第184章 复仇
“跟我到外面来。”伊莎贝尔转身向外走去时，扔了一句话。
“夫人，请等一等。”弗朗西斯悄然对酒馆老板的妻子说了句后，急忙朝屋外走去。
两人靠着小酒馆后面的石墙，看了看左右没有其他人经过。伊莎贝尔这才若无其事地说：“当你抓住一块烧红的生铁时，你只恨时间过得太慢。当你把手放在一名可敬的夫人身上时，你会觉得时间过得太短太短，是吗？”
弗朗西斯的脸微微泛起一阵红，低声说：“阁下，您的意思是……？”
“我不想知道那个女人是谁。我只希望你知道你是谁，来这里干什么。”
“请原谅，阁下。”
“听着，兰开斯特城堡的总管罗兰爵士已经决定加入叛军。现在，我们要前往兰开夏勋爵的瑟兰德城堡。我们离开这个酒馆之后，你们四个人再跟上来，别跟丢了。”
“是的，阁下。这次，您会留下什么东西做路标？”
“鸟蛤，一种莫克姆海湾出产的贝壳类动物，我会放在道路上显眼的地方。”
“是的，阁下。”
伊莎贝尔离开前又说：“沿着大路走，瑟兰德城堡的北面不到一英里的地方应该会有一个村庄，你们在那里等着我。”
弗朗西斯点了下头说：“我明白了，阁下。”
“还有，不管发生了什么事，你们都不能出现在伦敦律师的眼前。”
“是的，阁下。阁下，您是不是遇上什么危险了？”
“弗朗西斯，做好你自己的事，明白了吗？”
当伊莎贝尔走到小酒馆的后门时又转过身，从腰上取下一个装钱的小口袋朝弗朗西斯扔了过去。看了他一眼说：“告诉布莱恩，这是买酒和食物的钱。”
奥古斯丁和罗伯特，还有两名仆役在小酒馆门外停留了没多久，就看到伊莎贝尔骑着马，后面还跟着一个农夫打扮的男人来到众人眼前。伊莎贝尔指了指农夫手里的两大罐麦芽酒及一些盛在碗里或盘中的烤牛肉、烤猪排，笑着对罗伯特说：“先生，为了祝贺你的请愿成功，请接受这些食物和酒。”
一行人又吃又喝又笑地骑着马快要来到路上的第二个村庄克拉夫顿村时，从右侧的一条深藏于茂密的森林里的小路上冲出了十来个当地人打扮的男人挡在了众人的眼前。领头的人正是在附近等候已久的约曼农比尔·塔特尔。
走在前面的奥古斯丁爵士勒住马，扫视了一眼这些手持普通武器或农具的当地农夫及雇工说：“塔特尔先生，你这是什么意思？难道你不明白治安法官的意思吗？”
塔特尔骑在马上看了眼身旁的人，大声说：“爵士，治安法官没有证据，不能指控你们犯有杀人罪。但是，你们要记住，你们杀死的人是我的兄弟和我的侄儿！”
奥古斯丁身旁的伊莎贝尔冷笑一声，慢条斯理地说：“先生，这么说你的兄弟，你的侄儿对我们进行拦路劫掠，是你的主意了？”
“伊莎贝尔小姐，我是一家之长，所以任何事都由我来决定。”
“好吧，我明白你的意思了。”
“小姐，我注意你身上背着一张长弓，这是杀死我的两位亲人的长弓吗？”
“塔特尔先生，我听见你的亲人曾经说过‘杀死男人，留下女人、武器和马匹。’这样的话。所以，我只好用这张长弓来保护我自己，把你的亲人送到他们应该去的地方了。”
“好，很好，今天我就让你为你的行为付出代价！”
奥古斯丁爵士的脸上丝毫没有恐惧之色，朗声说：“先生，我身后的律师先生及他的仆役与这件事无关，难道你也想杀死他们吗？”
塔特尔挪了挪坐累的屁股，瞅了眼爵士身后吓得不敢吭声的罗伯特及仆役说：“爵士，我是一名有着地位的约曼及教区职员，不是贫穷的佃农。”
伊莎贝尔点点头，歪了歪嘴角说：“约曼先生，如果你的确是一位有地位的教区职员的话，不如就让这些无辜的人过去，怎么样？”
“没问题，只要你留下来就行。”
“好吧，我可以留下来。但是，你必须先向天主起誓，不能伤害这里的每一个人。”
“小姐，我可以起誓。”
伊莎贝尔掉转马头来到身后的罗伯特一侧，平静地说：“律师先生，现在我会让我的父亲带着你及你的仆役安全地离开这里的。”
罗伯特惊恐万分地说：“为什么这个约曼固执地认为你就是杀死他的亲人的凶手呢？”
“因为…我是一个看上去有钱，有马，又有很不错的武器的年轻女人，懂了吗？”
“难道，这位约曼先生的兄弟真的打算对你实施抢劫？”
“好了，别说了，现在赶快离开这里。”
“不，伊莎贝尔小姐，我不能眼睁睁地看着您和爵士被他们杀死。”
伊莎贝尔再次拨转马头，回过头对他说：“先生，这里是北方，有很多事是不能用你擅长的法律来解决的。”
不等罗伯特说话，便骑着马来到爵士身旁说：“父亲，你带着他们去前面的克拉夫顿村等我。”
爵士紧锁眉头，冷眼看着堵在路上打算复仇的约曼农严肃地说：“阁下，让我留下来和你一起战斗。”
“父亲，假如奥尔索普先生死了，还会再来第二个奥尔索普先生。你愿意看到我们的家园第二次遭到叛军的践踏，被无情地摧毁掉吗？”
“可是，我不能让我的女儿死在我的眼前！”
“父亲，假如真的发生了这样的事，弗朗西斯几个人就跟在我们的后面，你可以去找他们帮忙。”
最终，奥古斯丁爵士铁青着脸死死握住腰间骑士剑的剑柄，带着罗伯特及两个仆役安全的从拦在路上的人墙中穿了过去。塔特尔得意洋洋地看着伊莎贝尔说：“小姐，我同意了你的要求。现在，可以下马向我投降了吗？”
伊莎贝尔跳下马，把背在身上的长弓也取下来挂在马鞍上，站在战马奥尼克斯的前面说：“奥尼克斯，离开这儿。”
纯种战马安静的独自慢步到道路右侧的草地上，伊莎贝尔毫不畏惧地说：“塔特尔先生，现在你打算怎么替你的亲人复仇呢？”
第185章 决斗
弗朗西斯，布莱恩等四名准骑士驾驭着各自的战马使用慢跑的步法，在罗伯特等一行人身后大约半英里的地方有条不紊地慢跑着。自从刚才在卡顿村小酒馆内从弗朗西斯手中接过钱袋后，新进入卫从队不久后的布莱恩的脑海里就一直徘徊着一些问题。
布莱恩骑着马走在弗朗西斯·斯威夫特的身旁，瞅着对方说：“弗朗西斯，你怎么不告诉我，阁下为什么要给我这么多钱的原因呢？”
弗朗丁斯看了他一眼，走在前面的准骑士本杰明回过头笑着说：“阁下是为了让你多存些钱，让你小子将来可以娶一个骑士或是贵族的女儿。”
“兄弟，是这样吗？”布莱恩问道。
“本，看前面。如果你跟丢了奥古索普先生，我要你不吃、不喝、不睡觉地找到他。”弗朗西斯对昔日曾一起劫掠伊莎贝尔的队伍的盗贼兄弟认真了说了句。
“弗朗西斯，律师先生哪儿也不敢去，这个家伙连剑术都没有学过。”本杰明在前面高声说。
随后，弗朗西斯又望着身旁的布莱恩说：“兄弟，这没什么。也许是阁下和殿下在一起待久了的原因，她并不在乎金钱这个该死的恶魔。”
布莱恩笑着说：“该死的恶魔！我记得，阁下曾经这样说过。”
弗朗西斯摇了摇头说：“兄弟，待在殿下的卫从队里要做的就是尽到自己的职责。只要你尽忠职守，殿下和阁下肯定会在其他方面帮助你的。”
“噢，那么阁下为什么要给那个南方的律师买那么多麦芽酒和食物呢？”
“也许，是为了让律师先生长胖一些。等到养肥以后把他的肉从身上割下来，就像吃不完的猪肉一样腌制起来。”
“腌制他的肉？？我的天主，难道阁下需要我们适应10世纪以前把人当作食物的野蛮人生活吗？？”
布莱恩的一番天真无邪的话刚一说完，立即引起其他三名准骑士的哈哈大笑。弗朗西斯笑着说：“布莱恩，我是在开玩笑！别那么认真地看着我！”
接着，和缓地说：“实际上，我并不讨厌你，布莱恩。这次允许你和我们一起去北方各郡，也是为了让你成为一名让阁下满意的卫从。噢，还有殿下。”
“我会的，我一定会成为一名勇敢地冲向敌人的骑士！”布莱恩兴奋地说道。
“好吧，我相信你会的。”弗朗西斯点了点头。
就在伊莎贝尔与爵士带领的队伍被约曼农比尔·塔特尔拦在路中央时，弗朗西斯等四人也慢慢地跟了上来。骑马走在前面的本杰明伸长脖子一瞧前面的情况，连忙冲其他人低声说：“快停下。”
弗朗斯非常警觉地勒住战马，当他从马背上站起来看到前面发生的情况时立刻跳下马来。其他人也跟着跳下马时，他对其他人说：“阁下可能遇上当地的盗贼了，我们现在要立刻赶上他们。”
“兄弟，阁下有没有说过遇到这种情况时，让我们去解救他们？”本杰明蹲在马肚子下面问道。
“没有。阁下只是说，绝对不能让律师先生看到我们。”弗朗西斯一边瞧着远处的那伙疑似盗贼的人，一边低声说。
“好吧，现在我们可以走旁边的树林赶到前面去，监视住那伙人。”
“嗯，就这么办。如果殿下遇到危险，怎么办？”
本杰明撇了撇嘴说：“那么，我们就只能充当一回长弓手了。”
弗朗西斯皱着眉头说：“当一回长弓手，是不会玷污你的准骑士称号的。”
随后，弗朗西斯与其他三个人牵着马匹迅速钻进了道路右侧的森林内。在一处灌木丛后面藏好马匹后，几个人分别从鞍囊内取出妥善保管的弓弦，将弓弦挂在长弓两头并绑扎好，将长弓调整到待发状态。很快，几个人身负装满箭矢的箭囊，左手持弓弯下腰小跑至伊莎贝尔等人侧面的树林内埋伏下来。
约曼农比尔·塔特尔骑在马上思虑着伊莎贝尔的话，思忖着：“我的这十来个人，即使冲上去一半也能把这个女人给当场杀死。”
“就算不杀死她的话，我的雇工把这件事传出去，恐怕也不会再有人愿意和我这个对女士无礼的粗鲁的，野蛮人做生意了。更何况，这个女人还是一位骑士的女儿。”
“为了报兄弟的仇，连今后的生意都要赔进去，这太不划算了。”
“不如吓唬吓唬她，让她拿些钱就行了。”
“没错，本来就是打算找她要赔偿金的。嗯，就这么办。”
比尔想到这里时，仍旧板着脸说：“伊莎贝尔小姐，你知道你杀死了我的兄弟之后，会给别人带来什么样的痛苦吗？”
伊莎贝尔双臂交叉抱在胸前，在路上来回走着说：“塔特尔先生，你是说你兄弟的妻子会变成寡妇，他们的孩子从此也会失去一位勇敢地面对无辜的路人、教士和女士，拔出自己的剑将没有武器的对方残忍地杀死的父亲，是这样吗？”
“小姐，不管怎么样，我的兄弟和我的侄儿已经死在了你的手中。尊敬的法官阁下已经去搜集你的罪证去了，不久你将会为今天的行为而感到非常后悔的。”
“是吗？先生，我从不后悔自己做的每一件事。”
“小姐，别再说了，现在你只有两条路可以走。第一条，与我的人进行决斗。第二条，在我兄弟的家人面前表现的如领主一般慷慨及仁慈。也许，我兄弟的家人可能还会原谅你。”
“先生，我选第一条路。”
“伊莎贝尔小姐，如你所愿！”
比尔气愤地跳下马来，面向带来的十来个手持武器或长柄农具的雇工、家族里的男人说：“这位小姐向我提出了荣誉决斗的请求，你们谁愿意亲手杀了我的仇人？”
这时，一个腰间斜插着一柄有着十字形护手，单/双手都可以使用的双刃直剑的男人走了出来，看了比尔一眼说：“我的堂弟，还是让我来与这位小姐决斗吧。”
比尔的堂兄走到距离伊莎贝尔约十来步远的地方，看着对方说：“小姐，我是比尔的堂兄卡尔，现在由我来与您决斗。”
第186章 机会
全身上下除了一件普通军士或长弓手会使用到的背心式皮甲外，再也没有其他防护装备的卡尔·塔特尔从剑鞘内慢慢抽出了那柄双刃直剑。左手在前，右手在后地握住了剑柄，双眼紧紧地注视着对面的那位年轻的女士。
接受过严格的、正式的骑士训练，具有丰富的劫掠和决斗场格斗经验的伊莎贝尔一瞧约曼农的堂兄的这副模样就知道这个男人是个名副其实的农夫。只不过，身上的衣服、精神及身体状况看上去比普通的佃农要好很多。
伊莎贝尔好笑地摇了摇头往前走了好几步，正待开口说话时却听对方叫道：“别再往前走了，小姐。您看到我手中的剑了吗？我是在很认真地告诉您。”
“好吧。那么，比尔的堂兄卡尔，你知道接下来应该做些什么吗？”
“嗯……决斗。对，荣誉决斗。”
“很好。因此，我想让你知道一件事，你手中的剑不适合用来决斗。”伊莎贝尔开起了玩笑，因为他并不想杀死一个毫无格斗经验的农夫。何况，她认为这根本就不是决斗，而是比尔对自己的复仇。
“小姐，您是什么意思？难道，参加荣誉决斗还需要别的什么武器？”很显然，空有一身力气却没有接受什么教育的卡尔被对方的话给迷惑住了。
“是啊，不仅是武器，还需要裁判、见证人和旁证等一些人。参加荣誉决斗的双方还要以个人的地位、荣誉向对方及见证人郑重起誓，保证严格遵守决斗的规则和裁判的指挥判决balabalabala……，比尔的堂兄，你听明白了吗？”
“等等，小姐，让我想想。”
骑着马伫立在卡尔身后不远处的比尔·塔特尔，看到他的堂兄迟迟不动手便高声嚷着：“堂兄，你为什么还不杀了这个女人？”
还陷入在一片迷茫之中的卡尔转过身，放下手里的剑，抬起右手挠了挠后脑勺说：“比尔，这位小姐说我要参加决斗的话还需要什么裁判和见证人？还有什么…起誓？规则？”
卡尔的那副傻样让其他在场的人都有一种想笑的感觉。气得想要打人的比尔从马上跳下来，走到卡尔面前骂着：“堂兄，你这个白痴，为什么要听她的话？你忘了，我的兄弟和的侄儿是谁杀死的吗？”
接着，双手握住卡尔的肩强行让他再次向后转过身，站在他身旁指着前面的伊莎贝尔·沃尔顿叫道：“堂兄，这就是杀死你的亲人的凶手。你现在要做的，就是走过去一剑杀了她！”
在比尔的一番连叫带嚷的说话声中，卡尔回过神来再一次地握紧了手里的剑。此时，与其他人埋伏在道路右侧一片浓密的灌木丛后面的弗朗西斯，冷眼瞅着叫嚣的比尔低声说：“这个领头的男人的话太多了。兄弟们，动手的话先杀了他。”
与另一名准骑士待在一起的布莱恩小声说：“弗朗西斯，这个男人看上去像个约曼或绅士。我想，他应该看得出阁下是位女士吧？”
本杰明压低声音说：“布莱恩，这里是兰开夏郡，这里的人都是他妈的又穷又不识字的农民。”
弗朗西斯竖起食指放在嘴前，示意众人不要说话。双手握着十字双刃直剑的卡尔·塔特尔，终于调动起了想要为亲人复仇的情绪。死死盯着始终还没有拔出剑的伊莎贝尔说：“小姐，请拔出你的剑。这样，我才能为死去的亲人报仇。”
伊莎贝尔双手叉在腰上，看着他说：“好吧。比尔的堂兄，你要记住，我的剑在出鞘后是一定要见血的哦。”
卡尔听懂了这句话，点点头说：“动手吧，小姐。”
此时，比尔·塔特尔早已站到一旁满意地欣赏着这场即将发生的血腥决斗。伊莎贝尔冷笑着瞥了眼比尔后，双手在胸前交叉慢慢抽出腰间的两柄被她称作“美杜莎”的短剑。双手握住两柄短剑的同时，左右手分别用短剑连续舞出两个剑花来。
当她舞着剑花走到卡尔的面前时，卡尔被她脸上的那种诡异的笑容给惊呆了。他不敢再往下想，只是双手抬起握着的十字直剑冲着对方的头部，“唰……”的一声便从右上方至左下方斜着砍了下去。
只听“铛……”的一声，伊莎贝尔抬起两柄短剑呈X形在头顶上方格挡住了对方的直剑。不等对方变招，双手握住短剑分别朝左右向下一滑，荡开对方剑身的瞬间便破解掉了对方的攻势。
接着，伊莎贝尔闪电般地抬起右臂，将握着的短剑剑尖不经不重地抵在了对方的左胸处。看着卡尔说：“比尔的堂兄，现在你已经死了。”
卡尔·塔特尔低下头瞅了眼抵在左胸外面的短剑剑尖，复又抬起头呆呆地说：“小姐，您为什么不杀了我？”
“无论用什么东西都能杀死一个人。但是，我要看这个人值不值得我去杀，明白吗？”
“呃，不太明白。”
“不明白？好吧，比尔的堂兄，我再给你一次机会。如果你还是打不赢我的话，我就只好把你送进地狱了。”
“好吧，我同意。”
除了隐匿在灌木丛里的四个男人外，其他在场的人包括约曼农比尔·塔特尔都被这一幕给惊呆了。这群只会和土地打交道的农夫们不仅从未见过如此快狠准的剑术，而且也从未看到一场可以结束的这么快的战斗。
无比气愤的比尔真想自己冲上去一剑杀了伊莎贝尔。但想了想后，还是冲卡尔叫道：“堂兄，你还在等什么？快杀了我们的仇人！”
这次，他的堂兄连头也没回，只是看着伊莎贝尔严肃地说：“小姐，如果这次再被您打败的话，我甘愿被您一剑给杀死。”
伊莎贝尔轻轻笑了一下说：“其实，你比你的堂弟更像一个男人。”
说完，放下短剑，注视着对方后退了一步说：“卡尔·塔特尔，拿起你的剑决斗吧。”
隐匿在灌木丛后面的几个人里，布莱恩瞅了眼身旁的弗朗西斯低声说：“兄弟，阁下为什么不杀了那个农夫呢？”
弗朗西斯摇了摇头说：“也许，阁下不想杀死一个不会剑术的农夫。”
第187章 对峙
比尔的堂兄卡尔·塔特尔有了第一次失败的经验后，便考虑在第二次的进攻中如何才能成功击败或杀死对面的年轻女人。可惜，他没有接受过更多的剑术训练，能够想到的招式无非就是下劈、上劈、横劈和突刺这几种基本的招式。
最终，他还是双手握住双刃直剑的剑柄并放在头部右侧，将剑尖直指头顶上方。目不转睛地盯住对方的时候，突然将握着的双刃直剑呈水平状从右至左地横劈了过去。
这时，伊莎贝尔举起两柄短剑同时向左侧移动，格挡住了对方横劈过来的直剑。在左手持短剑格挡对方的直剑时，遽然撤回右手的短剑并将剑刃在前的握姿转变为倒握剑柄。以迅雷不及掩耳之势，快速而有力地用剑柄尾部的配重球狠狠地击打了一下对方没有任何防护的小腹。
卡尔感到从小腹传来了一阵剧烈的疼痛感。紧接着，巨大的冲击力让他的眼睛大睁着，短时间内失去了反抗的能力。只听“铛……”的一声，手中的双刃直剑也掉在了地上，不由自主地用双手去捂住疼痛难忍的小腹。
伊莎贝尔当然不会放过这个难得的机会。眼见着一脸痛苦的卡尔弯下腰双手捂住小腹的同时，立刻移动脚步，转到卡尔的身后伸出了右脚，一脚便踹在了对方右膝后区的菱形凹陷即腘窝处。
“扑通”一声，双手捂住小腹的卡尔被迫双膝跪倒在地。这时，伊莎贝尔又将右手握着的短剑恢复到剑身在前的状态。双手握住两柄短剑并交叉剑身，再一次的呈X形架在了卡尔的后颈处。如果要杀死卡尔的话，她只需要用力向两侧一撤剑身，卡尔的头便会在瞬间被交叉的两柄短剑给切下来。
至此，约曼农比尔·塔特尔的堂兄输掉了第二次决斗。伊莎贝尔如同刽子手一般持剑站在跪倒在地的卡尔身后，注视着站在众雇工及佃农前面的比尔叫道：“嘿，约曼，你的堂兄又输给我了。现在，你打算怎么办？”
已经被伊莎贝尔气的脸色发青的比尔，咬牙切齿地拔出自己的剑指着对方叫嚣着：“不管是谁替我杀了这个臭女人，我会马上付给他50镑！！！”
伊莎贝尔做出一个夸张的表情，大声说：“哇噢，50镑，抵得上一个绅士两年多的土地收入吧！塔特尔先生，难道你不怕为了把我杀死而破产吗？”
没等比尔说话，两个手持长柄农具的年轻雇工立即从人群中冲了出来。其中一个年轻人跑到比尔的身旁说：“先生，您说的50镑一定会兑现吗？”
情急之下脱口而出的话让比尔后悔不已。他本来是想说50先令的，结果却说成了50英镑。作为一名在乡村中有身分、有地位的约曼农，比尔只好咬着牙把面子撑下去。冷眼盯着这个满脸雀斑的年轻雇工说：“是的，只要你们杀了这个女人，我就一定会兑现这50镑的。”
话音刚落，拿着铁锹的两个年轻雇工兴奋地冲向他们的目标。伊莎贝尔料到比尔会用赏金杀人这一招，眼睛注视着即将冲过来的雇工，举起右手的短剑用剑柄的配重球重重地砸在卡尔的颈部。
被砸中颈部的卡尔在昏迷倒地的刹那间，只见伊莎贝尔跃过他的身体双手握着短剑朝着两名年轻人加速冲了过去。两名年轻人见对方没有转身逃跑反而朝他俩冲了过来，兴奋地举起各自手中的铁锹照着对方的头便死命地打了下去。
手持双剑的伊莎贝尔·沃尔顿面向雇佣农民兵越跑越快。就在她冲到两名几乎同时举起铁锹的年轻雇工面前时，倏地伸出双臂将两柄短剑狠狠地插进了两名雇工的胸膛内。
两名为了得到50英镑雇佣金的雇工不敢相信自己快要死了。其中那个脸上长有不少雀斑的年轻男子甚至还努力低下头瞥了眼插在胸膛上的短剑，举在半空中的铁锹也从手里掉在了地上。
这时，伊莎贝尔同时抽出两柄剑身上沾满鲜血的短剑，向后退了一步。只见两名雇工如同两截枯死的树干一般，瞪大双眼直直的向前扑倒在地。
这幅场景不仅让站在远处的那群雇工及佃农们看傻了眼，就连躲藏在灌木丛后面的弗朗西斯等人也是津津有味地欣赏着这场精彩绝伦的剑术格斗。
随着两名雇工被伊莎贝尔干净利索地杀掉后，现场的气氛变得异常死寂起来。这时，她站在原地自然垂下双臂，短剑剑身上的鲜血在地球引力的作用一滴一滴地滑落在硬土地上。
伊莎贝尔扫视着剩下的雇工及佃农们，她对他们的表情及眼神中看到了一种恐惧、害怕，不知所措的神情。如果此时她再杀掉一个人的话，她相信这群根本没有实战经验的乡村男人会立即转身逃跑。
一边朝前走，一边盯着比尔说：“塔特尔先生，你可以继续用这50镑来引诱更多的人来杀我。”
比尔回过头怒视着自己带来的人，把挂在腰上的钱袋扯下来扔在地上时，大叫道：“这是酬金，还有谁可以替我杀了她？？”
没有人敢答应，也没有人敢扔下农具逃跑，毕竟他们的雇主此刻正怒气冲天地瞪着他们。这群想逃不敢逃，想打却又打不过敌人的可怜的农夫们，唯有用一种惶恐的眼神瞅着大吼大叫的雇主。
就在这时，躺倒在地的卡尔慢慢从昏迷中苏醒过来。他只觉得眼前一片模糊，便只好用手揉了揉眼睛。第一眼看到两具趴在地上的正血流不止的尸体，他觉得这两具尸体很眼熟。
接着，第二眼看到了曾经打败他的伊莎贝尔的背影。望着对方的背影，他在努力回忆是谁打晕了自己。一番思索之后，他认为是伊莎贝尔打晕了自己。
最后，当他伸长脖子看清楚那些仍然与伊莎贝尔处于紧张对峙中的人的面孔时，用手撑起上半身叫道：“比尔，你还想让更多的人死去吗？”
所有人都听到了雇主的堂兄声嘶力竭地吼叫声。伊莎贝尔警觉地看了眼已被自己逼红了眼的比尔后，朝右侧的草地走去，她可不想让自己陷入到前后被包围的境地中。
比尔·塔特尔发狠地瞪了眼伊莎贝尔，冲两名佃农吼道：“你们俩去把我的堂兄扶起来！”
第188章 放行
奥古斯丁·沃尔顿爵士与伦敦律师，还有两名仆役并没有走远，在离开伊莎贝尔后很快便下马藏进了道路右侧的树林内。
罗伯特·奥尔索普焦急地看着他说：“爵士，您的女儿会不会有危险？如果那名约曼农真想杀了她的话，她打得过那些人吗？”
奥古斯丁阴沉着脸没有回答律师的话。实际上，他对伊莎贝尔的长剑格斗术还是很有信心的。即使是让他不屑一顾的双手短剑剑术，他也认为很少有人可以完全打败女儿。
但是，自从伊莎贝尔成为沃尔顿家族名义上的女儿后，他已经把对长女罗莎琳德的爱全部都转移到了她的身上。他在为伊莎贝尔成长为里士满公爵及自己的得力助手感到高兴之余，又不免产生了一种强烈的想要保护她的情感。
此刻，为了保护这个固执的想要诱惑北方民众参与叛乱的伦敦律师，他却被迫站在一旁对即将发生在女儿身上的事熟视无睹。思来想去之后，他打算独自去解救被一群穷凶极恶的人围困的女儿。
奥古斯丁不想再待下去，站起身朝拴马的地方走去。罗伯特惊奇地看着爵士，跟了过去说：“爵士，您打算去哪儿？”
爵士沉默地看着他，只说了一句：“我去救我的女儿，先生。”
“爵士，这太危险了。即使是像您这样的勇敢的骑士，一个人也无法打败那名约曼手下的那些人的。”
“先生，你的意思是说，我的女儿为了保护你应该被人杀死？”
“爵士，我…我向上帝发誓，我绝不会这么认为。”
奥古斯丁没有再理睬他，只是看着两个仆役说：“你们过来。”
两名仆役小跑着来到他的面前，其中一个三十多岁的仆役说：“爵士，您有什么话要说吗？”
“我现在要去解救我的女儿，你们俩一定要保护好奥尔索普先生。”
“是的，爵士。可是，我们俩只是仆役，根本不会用剑。”
“我不在乎你们会不会用剑，我只需要你们和先生待在一起。无论发生什么事都不能离开他，明白了吗？”
“是的，爵士。”
奥古斯丁骑上马后，注视着罗伯特说：“先生，你最好立刻开始向天主祈祷，祈祷我和我的女儿能够平安地回来。”
罗伯特重重地点了下头说：“愿上帝保佑您和您的女儿。”
伊莎贝尔再次回到路中央，对坐在路边一块石头上的卡尔及其堂弟说：“两位塔特尔先生，现在你们打算放我过去，还是依旧打算杀死我？”
卡尔知道对方有两次杀死自己的机会，却一直没有这么做。虽然他不知道对方为什么想要放过自己，但他坚决不想再与伊莎贝尔为敌。只是，他的堂弟比尔还是想着如何复仇一事。
卡尔叹了口气说：“比尔，小姐在等候你做出最后的选择，你到底想选择哪一种？”
比尔拔出自己的双刃直剑，冷笑着说：“我的堂兄，我不知道你是站在哪一边的，我也不想知道你是不是还记得自己是塔特尔家族的成员。我只知道一件事，我必须要为死去的亲人复仇。”
“好吧，既然你想复仇，那就去吧。反正你已经死了两个雇工了，再加你这位擅长买卖土地的雇主，我想你的这些人大概就会想到应该回家了。”
“卡尔，你认为我不敢去吗？”
“我的堂弟，刚才我一直在想小姐为什么要放过我两次，两次？？”
“也许这位伊莎贝尔小姐喜欢上了你。”
“比尔，你的话忽然提醒了我，这位小姐也许是想让我成为塔特尔家的约曼二世。”
比尔·塔特尔瞪着一双眼睛，不敢相信地说：“堂兄，你这么说是什么意思？”
卡尔撇了下嘴说：“没什么。你想替我们的亲人复仇，却又打不过这位剑术高明的小姐。所以，我在等待你可能会像你的两名雇工一样，趴在地上最终流光所有的血慢慢死去。”
“很好，卡尔，如果你是这么认为的话，那么你就错了。你是永远不可能成为塔特尔家族的约曼二世的。”
“是吗？我记得要成为一名约曼农，只需要拥有超过50英亩的土地就行。至于贵族的那套长子继承制，在乡村中恐怕会失去它的作用。”
堂兄的话击中了卡尔最致命的弱点。如果他在决斗中同样被伊莎贝尔杀死的话，他的家庭所拥有的那些土地很有可能会落到堂兄的手中。比尔思考着慢慢放下手里的剑，看了眼不远处的伊莎贝尔又对堂兄说：“卡尔，你认为我会这么容易地死去吗？我可不会像自己的弟弟那么愚蠢。”
卡尔·塔特尔点点头说：“这才是受人尊敬的约曼农比尔·塔特尔先生应该说的话。你要记住，谁拥有更多的土地，接受哪种教育，谁才能成为真正的胜利者。”
“堂兄，你说的不错。好吧，我可以接受这个事实。”比尔说完，又面向伊莎贝尔说：“小姐，我们决定放你过去。”
伊莎贝尔摇了摇头，没有说话只是把两柄短剑又插回到剑鞘内。这时，奥古斯丁骑着马来到众雇工及佃农的身后，大声说：“把路让开。谁是你们的雇主，让他来见我。”
爵士的出现让伊莎贝尔想到了另一个问题。连忙牵着自己的战马来到卡尔的面前说：“先生，我会和我父亲解释这里发生的事的。”
卡尔从石头上站起身，看了眼不愿面对伊莎贝尔的堂弟后笑着说：“小姐，非常感谢您两次都没有杀我，让我感觉到自己还有很多事要去做。”
伊莎贝尔微笑着点点头，说：“在这个世俗社会里，还有更多有趣的事情等着你们去做。再见，先生们。”说完，牵着自己的战马与爵士会合去了。
一场即将展开更大规模的带有复仇性质的荣誉决斗，被几句话语给化解得无影无踪。爵士惊奇地望着已骑上马来到身边的女儿，又回头看了看那些雇工及佃农说：“孩子，你没事吧？”
伊莎贝尔耸耸肩膀说：“是的，我没事。”
奥古斯丁好奇地问：“你是怎么让他们改变心意的？”
第189章 杀兄
“等等，爵士，你为什么会在这里？”伊莎贝尔有些不理解地问了句。因为之前，她已经很清楚地告诉了奥古斯丁·沃尔顿爵士关于自己的决定。
“孩子，我知道我应该怎么做，但我决不会再让自己失去另一个女儿！”奥古斯丁把自己的理由说了出来。
“爵士，也许在你的心目中，欧内斯特好像才是最值得你去关注的那一个孩子。”
“不，伊莎贝尔。虽然欧内斯特是长子，但是你、艾菲和艾尔弗在我与你们的母亲心目中都是最重要的孩子。”
“好吧，好吧，我相信你。爵士，我们要赶快找到奥尔索普先生。”
两人快马加鞭地奔驰在道路上时，约曼农比尔·塔特尔已经让人将两个死掉的雇工掩埋了起来。随后，他的堂兄也遣散了其他雇工及佃农。当兄弟两人离开时，始终心存芥蒂的比尔把对伊莎贝尔的怨恨发泄到了堂兄卡尔的身上。
左手紧紧抓着一柄带鞘的双刃十字直剑的比尔走在堂兄卡尔的右侧时，一脸认真地说：“堂兄，为什么你要把那个女人放走？”
此时，心情舒畅的卡尔笑着说：“因为这位小姐完全可以在两次决斗中杀死我，但她却没有这么做。所以，我觉得我应该表现得像骑士一样对女士谦和有礼。”
“卡尔，你不是骑士，你连一名约曼都不是。”
“比尔，当这位小姐第二次放过我后，我就打算更好地活下去。堂弟，相信我，很快我就可以成为一名约曼了。”
“堂兄，那么你知道我的打算吗？”
“说说看，也许我能帮助到你。”
比尔冷眼瞅着对自己毫无戒备心的堂兄，悄悄放慢脚步伸手去拔自己的长剑时说：“我想要得到全村的土地。不管用什么手段都要得到。”
卡尔看了眼堂弟点点头说：“只是，你为什么想要得到全村的土地呢？”
“这样的话，我就可以离开又穷又破的村庄，离开兰开夏郡去城市里做一名商人了。”
“比尔，你开始讨厌乡村了吗？这里是我们出生的地方，也是我们成为受人尊敬的约曼的地方……”
卡尔·塔特尔的话没有说完，便感到他的后背突然出现了一阵剧烈无比的，钻心的疼痛。没等他做出应有的反应时，一个冰冷的，坚不可摧的，寒光闪闪的物体瞬间从背后穿过了他的身体。
比尔站在堂兄的身后，握着那柄刺穿堂兄身体的双刃十字直剑发狠地说：“卡尔，这里的人谁没有干过抢劫这种事？这里是北方，这里是贫穷的兰开夏郡，国王和他的治安法官管不了那么多的事。”
“我们只想要钱、马匹和武器，不想杀人。可是，为什么我的弟弟和我的侄儿会被那个臭女人杀死？”
“本来我可以为我们的亲人复仇，但你却要放掉我们的仇人。”
“卡尔，也许是伊莎贝尔小姐才让我了解到你的真正想法。”
“你也想成为约曼？没有我，你们都要饿死，你们都会变成乞讨食物的流浪者。”
“杀了你，你的土地就可以变成我的土地。到时候再把土地卖出去，我就会有更多的钱，让我成为一名伦敦城内受人尊敬的绅士。”
弗朗西斯等四人见伊莎贝尔与爵士已安全地离开后，便相继解除戒备，拆下绑扎在长弓上的弓弦准备离开埋伏地点。这时，布莱恩却看到了这一幕惊悚的画面。连忙对准备离开的弗朗西斯说：“兄弟，快瞧，这个约曼杀了他的兄弟。”
其他三人急忙又回到灌木丛后面，蹲下来仔细观察了一番。当众人看到比尔将尸体朝森林里拖时，他们又悄悄地转移到另一处灌木丛后面。待杀人者离开后，弗朗西斯等人才从灌木丛后面站起身来。
本杰明提着取下弓弦的长弓朝藏匿马匹的地方走去时，对其他人说：“兄弟们，你们怎么看这这件事？”
弗朗西斯思索着说：“也许，这个约曼杀死他的兄弟有他的理由。”
布莱恩走在一旁说：“我觉得，可能是他的兄弟把阁下放走了，这个约曼才会杀了他的。”
还有一名准骑士接着话题说：“你们说，我们要不要向阁下报告这件事？”
弗朗西斯边走边对其他人说：“目前，我们还不知道这件事会不会对阁下产生影响。所以，我想我们还是要尽快赶到瑟兰德城堡附近的村庄才行。”
一路向西北方向行进，伦敦律师一行人在抵达霍恩比镇后又大约行走了约3英里来到一个T字型路口。伊莎贝尔指着路口指示牌上书写的几行古代英语对爵士说：“父亲，我们往左边走，大概还有半英里就到达兰开夏勋爵的瑟兰德城堡了。”
爵士点点头，对拉在身后有些距离的罗伯特及两名仆役大声说：“奥尔索普先生，现在我们要向西面行进，你们快跟上来。”
罗伯特大声回答的同时又兴奋地问道：“是的，爵士。很抱歉，爵士，我们快要抵达兰开夏勋爵的城堡了吧？”
当然，伫立在指示牌后面的一道一人多高的石制围墙，无时不刻的在提醒着路过这里的每一个人一个非常清楚的事实。围墙以内的那一大片广褒的，生机盎然的绿地是兰开夏伯爵的私人花园、私人跑马场和私人野营地。任何一个没有得到伯爵的同意便进入到绿地内的人，将会受到严厉的惩罚。
按照指示牌的指示，一行人朝左边的小径策马而去。罗伯特·奥尔索普驾驭着马匹一边走，一边对小路右侧的围墙产生了强烈的好奇心。问着前面的奥古斯丁说：“很抱歉，爵士。这道围墙另一侧的土地就是兰开夏勋爵的领地吗？”
奥古斯丁骑在马上回过头，对罗伯特说：“先生，整个兰开夏郡都是兰开夏勋爵的领地。这道围墙的另一侧，只是勋爵的花园。”
罗伯特坐在马上伸长了脖子瞅着一直绵延到脚下的小径转弯处的围墙，又回过头远眺着这道围墙会在什么地方结束。很可惜，小径的前后两个方向他都没有看到围墙的尽头。
第190章 瑟兰德城堡
骑马走在前面的伊莎贝尔回头看了眼东张西望的罗伯特后，对父亲说：“爵士，你觉得兰开夏勋爵会怎么看待来访的这位伦敦律师？”
奥古斯丁爵士思虑着摇了摇头，和缓地说：“天主创造并安排了这一切。各种身分的人遵从自己的地位，听从天主的召唤，各尽其职，遵从秩序。”
伊莎贝尔着回味这段话的含义，慢慢地说：“那么，你的意思是说伦敦律师北方之行的目的，旨在破坏掉王国内的秩序？”
“孩子，秩序对王国来说是非常重要的。如果没有秩序，那么这个王国将会充满弊病、兽行、暴虐和罪恶，还有类似于巴比伦时代的那种混乱。”
“酷，巴比伦时代！这么说，兰开夏勋爵很有可能不会参加罗伯特的请愿队伍？”
“也许吧。奥尔索普先生肯定会和兰开夏勋爵谈到殿下、林肯勋爵和约克勋爵的态度。至于勋爵最终是什么态度，我们还需要一点时间。”
伊莎贝尔观望着右侧石制围墙另一侧的优美的风景，轻声说：“父亲，我想兰开夏勋爵的生活肯定有些乏味，缺少乐趣。”
奥古斯丁·沃尔顿爵士笑着说：“孩子，你怎么会这么认为？你应该知道，伯爵是王国内最古老的贵族，大概出现在盎格鲁一撒克逊时代的后期。”
“嗯哼，我知道。伯爵是威势不凡的上等贵族，他们替国王管理着王国内的几个伯爵管辖区。”
“孩子，那是11—12世纪的事了。”
“嗯，这的确是很古老的事了。所以，我觉得管辖一个郡的兰开夏勋爵一定不会落在其他贵族的后面。当然，他会以为殿下也会加入这支叛军的队伍中。”
“没错，看来要找个合适的机会告诉勋爵，殿下如何对待这位律师先生和他的请愿队伍。”
说话间，一行人来到约半英里外的一个极为开阔的入口处。在两侧已被各种吸附类攀缘植物覆盖住表面的围墙中间，是一道两人高的铁栅栏。两名身着胸甲、头盔、紧身裤和高筒马靴，腰悬单手剑，手持钩镰枪的军士正值守在栅栏大门内部的两侧。
“你们是什么人？这里是兰开夏郡郡督理的领地，快离开这里！”一名军士在发现了众人后，举起手中的钩镰枪大声斥责道。
奥古斯丁爵士伸出右手停留在空中，示意其他人停下马。随后，跳下马从马鞍后桥的鞍囊内取出一封信来到栅栏前，在递给栅栏里面的军士时严肃地说：“军士，请你把这封信交给阁下。我相信，阁下在看到信的内容后就会知道我们是什么人的。”
军士半信半疑地接过那封里士满公爵书写的信件后，对同僚说：“你在这儿守着，不准他们进来。”
说完，转身向身后左侧的一幢房屋跑去。不一会儿，只见这名军士拿着信件骑上一匹战马沿着栅栏后面的那条唯一的道路向远处急驰而去。
早已跳下马，来到栅栏处活动腿脚的伊莎贝尔盯着那名消失在树林深处的军士，惊讶地说：“我的上帝，送一封信还需要骑马？兰开夏勋爵的城堡离这里还有多远啊？”
此时，守在栅栏处的另一名军士鄙视地看了她一眼，正视着前方说：“这里距离郡督理的城堡的还有半英里，当然需要骑马了。”
在路程上，来回就是一英里。接下来，这名军士在把信送到值守在城堡大门内的军士手中后，值守城堡大门的军士再把信交到管家手中。管家看到这封信后，会思虑着先交伯爵的家臣还是直接送到伯爵本人的手中。
最终，管家还是决定要把信送到伯爵本人手中才行。可是，管家的领主兰开夏伯爵此时不在城堡内。询问了几个仆役之后，才知道伯爵及伯爵夫人，在贴身男仆、贴身女仆的跟随下正在城堡东南面那一片占地面积极为广阔的绿地内散步。
他的领主及领主夫人走到花园的什么地方了，管家无法得知。情急之下，他只能让男仆为自己牵来一匹马，骑上马往城堡东南面的那一大片绿地内奔驰而去。管家在绿地内骑行了一大圈后，终于在城堡东北面那片森林内的一条小径上找到了他的领主。
雅各布·威克利夫用优雅的动作拆开那封信后，信纸抬头印着的里士满公爵纹章立时映入到他的眼帘中。当伯爵看完信的内容后，立刻追问管家：“现在，公爵的人和那位律师在什么地方？”
管家谦和地说：“领主，来访的人此刻还在界墙大门外。”
雅各布看了眼离自己有十来步远的夫人后说：“找到拉尔夫爵士，让他带上两个人赶快把公爵的人领到客厅去。”
伊莎贝尔估算着时间已超过了30分钟。不过，终究她还是看到到三个骑在马上的身影出现在了树林的深处。眨眼间，骑马而来的三个身影越来越高大，越来越清晰。
直到她看见伯爵卫从队队长拉尔夫爵士的那张严峻的面容后，她才懒洋洋的对其他人说：“爵士，先生，看来兰开夏勋爵终于看到殿下的信了。”
拉尔夫爵士下马后，立即命令军士打开栅栏门。快步走到奥古斯丁爵士面前后，点头行礼后微笑着说：“爵士，没想到您会亲自护送奥尔索普先生来兰开夏郡。”
奥古斯丁点头还礼后，笑着说：“爵士，我只是在履行我的职责。”
拉尔夫爵士又面带微笑打算向伊莎贝尔行礼时，伊莎贝尔轻轻笑着说：“爵士，现在我只是一名殿下的卫从，我可从来都不知道爵士有向卫从行礼的先例。”
最后，拉尔夫爵士走到罗伯特的跟前时，礼貌地说：“先生，我是拉尔夫爵士，请问你就是伦敦来的奥尔索普先生吧？”
罗伯特连忙对爵士行礼，然后说：“是的，爵士，我有一些事务需要与兰开夏勋爵面谈。”
“先生，你会有这个机会的。”拉尔夫爵士说完后，面向奥古斯丁爵士说：“爵士，请你们跟我来，我带你们去客厅。”
当一行人骑上马时，雅各布对伊莎贝尔低声说：“阁下见到您本人后，肯定会非常高兴的。”
第191章 奇葩
在一年半的相识及相知的过程中，伊莎贝尔·沃尔顿在兰开夏伯爵雅各布·威克利克的眼中已经成长为众多北方骑士家庭中的一朵奇葩。论头脑，在雅各布·威克利夫见到过的无数夫人和小姐当中，来自“欧洲安道尔公国”的伊莎贝尔·沃尔顿无疑是最聪明的那一个。更让人感到惊叹不止的是，她竟然还有着高超的弓术及娴熟的剑术。
她通过她的容貌、言辞、神情和骑士技能向外人展示出的魅力，让雅各布认为她是一个高雅、智慧又不乏风情的女人。在王国内，恐怕也只有今年5月被国王砍掉头的安妮·博林能够与她一较高下。
但是，在王国的民间，安妮·博林却被认为是水性杨花的女人，与母仪天下的威严、和善及虔诚的王后形象是完全不相符的。如果把伊莎贝尔视作安妮·博林的话，那么身为伯爵的雅各布岂不成了不道德的丈夫国王陛下？当然，她是不可能成为王后的。因此，她在雅各布的心目中还是那个在成为亨利八世的妻子之前的安妮·博林。
奥古斯丁爵士与拉尔夫爵士并排骑行在通往城堡的那条林中小径上，拉尔夫爵士回头看了眼伊莎贝尔后，对奥古斯丁笑着说：“爵士，伊莎贝尔小姐在接受洗礼后已经成为了您的女儿，公爵的枢官顾问官，您为什么还要让她执行这种命令呢？”
奥古斯丁摇了摇头说：“也许，她认为这位律师先生的到来是一件非常重要的事。”
“哦…？爵士，这位律师先生是什么人？他来北方是出于什么样的目的？”
“他是来寻求北方贵族、骑士和乡绅们对他的慷慨之情的。”
“爵士，这是什么意思？他代表国王和王室，还是南方的贵族？”
“拉尔夫爵士，兰开夏勋爵会让您知道事实的。”
很快，一行人在拉尔夫爵士的引领下来到通往瑟兰德城堡的一座石桥上，桥下是一条环绕着城堡的环形护城河。爵士骑在马上，对值守在石桥大门内的军士朗声说：“打开大门。”
伊莎贝尔驱使着战马慢步进入到石桥大门内，环顾着有哥特式的护墙和尖塔的城堡说：“爵士，我想这座城堡大概是15世纪以前建好的吧？”
爵士回头望着她说：“是的，伊莎贝尔小姐，这座城堡的历史可以追溯到14世纪。”
随后，除仆役外的其他人被拉尔夫爵士引领至城堡南面的一幢可视为独立建筑的两层楼房屋前。众人下马后，跟随爵士步行进入到位于二楼的会客厅内，爵士在离开前说：“各位，阁下马上就来。”
伊莎贝尔正打算坐下休息时，雅各布在贴身男仆、拉尔夫爵士及十几名家臣的陪同下迈着优雅的步伐朝着会客厅前来。当他一走进会客厅时，一眼便看到了一身卫从打扮的伊莎贝尔·沃尔顿。尽管之前爵士已告诉了他伊莎贝尔来到城堡的事，但雅各布还是惊异于她的到来。
众人行礼问候之后，雅各布在让仆役为每人送来一杯勃艮第葡萄酒时，唯独给伊莎贝尔送来一杯加斯科涅葡萄酒。伊莎贝尔轻声说：“阁下，我很感谢您的慷慨。只是，您为什么会给我一杯加斯科涅葡萄酒？”
雅各布来到伊莎贝尔面前时，用法语低声说：“给我一个机会，我会向你解释的。”说完，又面向在场的众人说：“各位，我来为你们介绍一下，这位伊莎贝尔小姐是奥古斯丁·沃尔顿爵士的女儿，里士满公爵授封的准骑士，公爵府的枢密顾问官。”
身为高级贵族的兰开夏伯爵亲自向众人介绍一名骑士的女儿，这在瑟兰德城堡内是绝无仅有的一件事。其实，在场的人除了雅各布的家臣及仆役以外，剩下的人都知道伊莎贝尔的真实身分。
一名绅士好奇地打量了一番卫从打扮，腰悬两柄短剑的伊莎贝尔后，对雅各布说：“阁下，一名骑士的女儿可以成为一名领主认可的骑士，这在王国的历史上是有过先例的。只是，伊莎贝尔小姐可以成为最尊贵的里士满公爵的枢密顾问官，这实在让人很难想到其中的缘由。”
雅各布走回到自己的座位上坐下后，笑着说：“沃克先生，这没什么好奇怪的。如果奥古斯丁爵士向我宣誓效忠的话，我也会这么做的。”
伯爵的话一说出口，让在场的众家臣纷纷猜测起他的这番话的真正用意。不过，很快便有人想到了其中一个理由。随后，雅各布扫视着众人说：“好了，先生们，下面由伦敦来的奥尔索普先生来为大家讲讲他来到北方的原因。”
趁着这个间隙，雅各布对身旁的贴身男仆小声说：“你立刻请奥古斯丁爵士和伊莎贝尔小姐去房间休息，顺便再给他们送一些面包、馅饼和葡萄酒。”
“还有，通知夫人及管家，爵士和小姐在停留期间内可以去我的庭园、花园内任意游玩，不许限制。”
“是的，领主。”
奥古斯丁父女俩在仆役的引领下来到旁边的一幢三层楼的建筑物内。待两人分别进入一间卧室休息后，仆役很快便离开了。伊莎贝尔一边摘下挂有两柄短剑的宽腰带，一边思考着雅各布向众人介绍自己的用意。
但是，她还是感到了一丝倦怠之意。把腰带连同短剑放在一旁，脱下身上的皮甲，扑倒在柔软、舒适的一张大床上睡着了。不知道睡了多久，睡眼惺忪的她仿佛看到一个女人正坐在离自己不远的地方审视着自己。
“这个人是谁？为什么可以坐在雅各布给我安排的房间内？”
“既然这个人可以出入瑟兰德城堡内的任意一个地方，这说明她肯定与雅各布的关系很密切。”
“该死，我怎么睡着了？”伊莎贝尔思考着突然睁开双眼，一翻身从床上爬了起来。
“你醒了？”坐在不远处一张座椅上的女人悠然说。
“你是谁？为什么会在我的房间里？”伊莎贝尔说话时，连忙去拿扔在地上的短剑。
“你的房间？伊莎贝尔，你认为自己是兰开夏夫人吗？”神秘女人不屑地反问着她。
第192章 兰开夏夫人
伊莎贝尔抓住宽腰带上的一柄短剑，正想拔剑出来震慑对方时却不由地停下了手上的动作。因为她猝然觉得，用剑指着这个没有携带武器，柔弱且神秘的年轻女人似乎显得缺乏教养，缺乏对人适当的尊敬和尊重。
只见神秘女人穿着很简朴的紧身衣和及地的撑箍裙，头上也戴着一顶普通的，没有装饰任何珠宝的弦月形兜帽。不过，从她身上散发出的一种高贵、优雅且高傲的气质却可以看出她的身分绝不仅仅像她的衣服那样平凡、普通。
伊莎贝尔·沃尔顿思忖着应该先向这位神秘的年轻女人行礼。放下手中的短剑及腰带，走到神秘女人的面前行礼说：“日安，夫人，请原谅我对您的无礼。”
神秘女人轻轻笑着说：“我还以为雅各布喜欢上的是一个优雅、聪明、谦和并有礼的女孩子。原来，只是一个喜欢用骑士剑来表达想法的虚伪的假小子。”
“嘿，你说谁是虚伪的假小子？”
“伊莎贝尔，你胆敢这么和我说话？！”
“很抱歉。如果你还是不想说你是谁的话，我也不在乎。”
“嗯，看起来你还是一个非常独立的假小子。”
“好吧，不管你怎么认为，我要去吃些东西。”
“不用去了，雅各布已经让人给你送了些食物和加斯科涅葡萄酒来。”
伊莎贝尔环顾房间内的家具及摆设。很快，她在靠近窗户的一张圆桌上发现了盖有金属圆罩的餐盘、酒罐及酒杯等器皿。看了眼神秘女人后，说：“你不介意的话，我现在需要吃些东西。”
神秘女人笑着说：“请尽情享用，伊莎贝尔·沃尔顿小姐。”
“这个女人他妈的以为她是谁？她不仅知道我的名字，还知道雅各布喜欢我。管他的，先吃东西再说。”伊莎贝尔想到这里时，自顾自地走到圆桌前坐下。
因为不是正式的午餐和晚餐，所以她在开始享用着餐盘内的面包及一些水果馅饼前只是做了一个简单的餐前祷告：“感谢主洁净我们的食物，并赐下美食.以上祷告乃是奉主基督耶稣的名所求，阿门！”
随后，一边快速吃着馅饼一边思虑着：“难道她是雅各布的妻子，兰开夏夫人？但是，看上去和兰开夏夫人的形象差得太多。”
“也许是雅各布的姐姐，妹妹或是家族中的女性亲戚？”
“没错，她一定和雅各布有着非比寻常的亲属关系。真他妈的该死，像鬼一样悄悄坐在我的房间里，一声不吭地看着我睡觉？见鬼，这太他妈变态了！”
“我真他妈的走运。如果这个女人想杀我的话，那我绝对早就死在了床上。”
几分钟后，她感觉到有些吃饱时便拿起酒罐又给自己倒上一些法国加斯科涅葡萄酒。边喝边对自己说：“喝了这么多法国不同地区的葡萄酒，还是加斯科涅出产的葡萄酒要纯厚些。”
这时，一直安静地坐在椅子上的神秘女人轻声说：“伊莎贝尔，你吃饱了吗？”
伊莎贝尔嘴里包着一小口葡萄酒正细细品尝着其酒味，听到对方的话后，只是点了点头。当她把酒咽下去后，才说：“是的，请等一等。”
在做完餐后祷告后，才转过脸来对神秘女人说：“好吧，想要什么？”
神秘女人摇着头说：“伊莎贝尔，你的口音很有北方贵族的特点，但是说出来的话却让人无法理解。”
“是吗？那么，无法理解就不要理解了。说吧，你想知道什么？”
“嗯，我们去花园里散散步，好吗？”
“你是认真的？我的上帝，如果沿着花园旁边的那道石墙散步的话，大概要等到奥尔索普先生离开瑟兰德城堡抵达威斯特摩兰勋爵居住的城堡时，我才能把兰开夏勋爵的花园完全走上一遍。”
伊莎贝尔一口气说完这一大段话后，神秘女人竟然咯咯咯地笑了起来。一边笑一边指着她说：“伊莎贝尔，你怎么做到这一点的？说起笑话，就像是在说一件非常严肃的事一样。”
伊莎贝尔也被她逗笑了，摇摇头说：“也许，是你太容易满足了吧？”
“你说的没错。好吧，我们就去城堡后面的小树林内散散步。”
“可是，我应该向阁下和我的父亲通报一声。不然，他们会认为我被某个仇人杀了，把我的尸体扔进窗外的这条护城河里。”
“伊莎贝尔，你别再逗我笑了，我的肚子都笑疼了。”
“好吧，好吧，我不说了。”
当伊莎贝尔系上腰带并整理好两柄短剑，穿戴上皮甲与神秘女人走出房间时，守候在门外的一个女仆连忙行礼说：“夫人，您现在打算去哪儿？”
神秘女人看了眼女仆说：“你去告诉阁下和奥古斯丁爵士，就说伊莎贝尔小姐陪我去花园散步了。”
女仆答应着快步离开后，两人从三楼来到一楼进入到城堡的庭园中。伊莎贝尔非常惬意地仰起头感受着夏日的阳光时，神秘女人站在一旁说：“伊莎贝尔，从离开房间到现在，难道你一点也不想知道我是谁吗？”
伊莎贝尔眯缝着双眼，仍然仰着头说：“不是吧？你真的认为我不知道你是谁？”
“我的天主，你知道？伊莎贝尔，我们一边走一边聊吧。”
“是的，夫人。”
在两名女仆及两名佩剑卫从的跟随下，伊莎贝尔与神秘女人经过架设在护城河上的石桥来到河对岸。接着，向右转慢慢步入到一条用无数棵参天古树作行道树的小径上。伊莎贝尔回头看了眼女仆及卫从，轻声说：“您是阁下的妻子，兰开夏伯爵夫人吧？”
神秘女人缓慢向前行走着，侧目看着她点了点头：“是的。伊莎贝尔，没人的时候你可以叫我玛格丽特。”
接着，兰开夏夫人又说：“伊莎贝尔，你怎么可以这么快就知道我是谁呢？”
伊莎贝尔相当认真地说：“夫人，您在和我谈话中，不使用任何头衔或尊称来称呼兰开夏勋爵。现在，又有四个跟屁虫死死地跟在我们的后面。你觉得我看不出您是谁吗？”
兰开夏夫人笑了起来：“跟屁虫？伊莎贝尔，真不知道你是在哪儿受的教育。”
第193章 争执
晴朗的天空让人心情放松，从小径外一望无垠的，被人工修剪得异常整齐的草坪上吹来的微风更是让人感到无比的凉爽。虽然现在是每年夏季开始的六月，每天的日照时间也长得让人无法想像，但这里的一切却是那么的怡人，幽静。
两人漫步于这条用参天古树的树荫遮挡住娇阳的小径上，伊莎贝尔·沃尔顿觉得腰上的两柄短剑也成了碍眼之物。在如此美好的氛围中，男女间的谈情说爱或许才是最好的谈话主题。
伊莎贝尔望着右侧护城河对岸的古老的城堡及护墙，心情舒畅地说：“兰开夏夫人，我不得不承认这里的风景简直太棒了。看着这条护城河，我真想跳下去在水中嬉戏一下。”
玛格丽特摇摇头说：“伊莎贝尔，这条护城河里的水是死水。如果你跳下去嬉戏的话，只会被里面的臭味给熏死的的。”
“可是，我发现这条小径的旁边是一条溪流，对吗？”
“是啊，这条溪流是流经这里的伦河的一条支流。”
“玛格丽特，我觉得……”
兰开夏夫人把食指竖放在嘴唇上，然后转过身冲身后的女仆及卫从说：“你们离我们远一些。”
当女仆及卫从停下已足够缓慢的脚步时，兰开夏夫人这才笑着说：“伊莎贝尔，我告诉过你了，以后没有第三个人在场时才能叫我的名字。”
“好吧，我知道了。始终我只是一个骑士的女儿，确切地说只是一个喜欢骑马、玩骑士剑的女儿。”
“伊莎贝尔，这是沿续了上千年的制度及体系，谁也不能改变，谁也不愿意改变。”
“玛格丽特，既然你无意打破贵族制度，那么为什么又要让我用你的名字来称呼你？”
兰开夏夫人笑着说：“因为我很喜欢你。噢，我是说我很喜欢你的开朗、幽默，穿着骑士们的甲胄佩带着骑士剑，去从未去过的地方经历另一种生活。其实，你的这种生活方式我也曾幻想过。”
伊莎贝尔撇撇嘴说：“现在你也可以试一下这种生活啊。比如，你穿上阁下的紧身皮质外套，再带上一柄骑士剑外出骑马游玩。或者让阁下换上你的一字领口紧身衣和撑箍裙，在城堡内做一些管理家庭日常事务的工作。”
“你说什么？让雅各布穿上裙子？咯咯咯…真不知道你的这些建议是怎么想出来的。”
“我只是随便说说。当然，我的这种建议实行起来的确很难，除非阁下同意你这么做。”
“谢谢你，伊莎贝尔，我已经很久没有这么开心了。”
“不客气，玛格丽特。”
两人继续漫步在小径上时，玛格丽特想起之前的话题说：“对了，我记得刚才你好像提到了这条溪流，是吗？”
伊莎贝尔点点头说：“没错，玛格丽特，快过来。”
两人朝左侧穿过草地上的几棵大树来到溪流边时，伊莎贝尔看着眼前这条充满生机，流动不止的溪流说：“你瞧，这里的溪水很干净并且随时处于流动着的。所以，我觉得你完全可以让人在这里开挖一条水渠，把水引到城堡的护城河里。护城河里的水变干净后，你与阁下在城堡内的生活也会更好些。”
兰开夏夫人沉思着说：“你说得很对。也许，当初修造护城河时引的就是这条溪流里的水。”
“以前的事可以不用管它。现在嘛，只需要在挖好的水渠上面再修一座小石桥，你与兰开夏勋爵就可以继续在这里散步，欣赏田园风景了。”
“伊莎贝尔，当雅各布告诉我里士满公爵任命你为公爵府的枢密顾问官时，我还以为公爵是出于喜欢你的缘故。现在看来，你的确可以履行到顾问官的职责。”
“谢谢，我只是说了一些自己的想法。既然天主赐予给我们这片迷人的土地，那么我们为什么不能让自己的生活更美好一些，更舒适一些呢。”
“好吧，我会认真考虑你的建议的。”
返回到小径上，当两人漫步到城堡后方时这里的树林更加浓密起来。兰开夏夫人越来越喜欢与对方谈一些令人开心的事，亲切的对顾问官说：“伊莎贝尔，你在家里有没有学习过唱歌、假面舞和演奏乐器这些事？”
伊莎贝尔摇摇头说：“没有。虽然我母亲曾试图教会我一些礼仪、在假面剧上跳的舞蹈动作，但我觉得我更喜欢一些骑士侍从或是公爵卫从做的事。”
“伊莎贝尔，即使你在出嫁前喜欢像个男孩子一样生活，但你终究会成为贵族集团的一名成员。如果你想要成为一名贵族女性的话，就只能通过与贵族男性结婚的这条路来达到你的愿望。”
“玛格丽特，我知道。你希望我嫁给一位贵族成为一名贵妇人，然后像你一样过上优越、安逸的贵族生活。可是，我不愿意让自己的生活越来越死板。就好像这条护城河一样，看上去里面的河水丝毫没有变化，实际上它的确没有变化。当你扔一个苹果下去后，最初它在什么地方，最后它还是会停留在那儿，直到腐烂沉入河底。”
“我想你大概知道，在《圣经》、天主教教教义和大部分古典著作中，女性在生理、道德、智力等方面都是弱于男性的弱者。因此，你做为一名女性在法律和习俗上是要从属于你的丈夫的。”
伊莎贝尔冷笑一声，淡淡地说：“兰开夏夫人，我很感谢您今天对我说了这么多。不如，从现在开始您依然做您的兰开夏伯爵夫人，我还是做我喜欢的公爵卫从，怎么样？”
没等玛格丽特说话，她又说：“很抱歉，兰开夏夫人，请原谅我不能继续陪您散步了。”
就在她行礼并打算离开时，玛格丽特却皱着眉头说：“伊莎贝尔，你是否想过奥古斯丁爵士回归天堂的那一天？当爵士离开后，没有继承权的你应该如何来履行天主赋予给你的生命的职责？”
伊莎贝尔冷笑着说：“兰开夏夫人，这是我自己的事。如果您真的关心我的话，那么就祝我好运吧。”
玛格丽特摇了摇头说：“看在天主的分上，伊莎贝尔，请让我帮助你，好吗？”
第194章 理想
“好吧，兰开夏夫人，请问您打算怎么帮助我？”伊莎贝尔没有挪动脚步，只是淡淡地问了句。
“呃，呃，帮你寻找一位…让你满意的骑士？或者，凭借你的出色的能力和我的极力推荐，成为…一名男爵…或者…子爵的妻子？”兰开夏伯爵夫人玛格丽特·威克利夫思来想去，结结巴巴地说。
“夫人，您是不是说到最后连自己都没有信心了？”
“呃，也许吧。毕竟，你只是一个来自于骑士家庭的女儿。在绝大部分情况下，男性贵族通常会…选择至少与自己处于…同样等级或更高等级的年轻女性结婚。”
“嗯哼，看来您也只能做到这些。”
伊莎贝尔说完便行了个礼，独自走到前面去了。玛格丽特望着她的背影，急忙大声说：“伊莎贝尔·沃尔顿，你站住。
当对方停下脚步看着她时，玛格丽特急忙走上前一脸严肃地看着她说：“伊莎贝尔·沃尔顿，我是兰开夏伯爵夫人，我不能无视你的无礼。不过，现在我命令你保护我的安全。”
伊莎贝尔后退两步，平静地说：“夫人，我是里士满公爵的卫从。从卫从的职责范围来说，您没有权力对我下达任何一个命令。除非，我在向您的丈夫兰开夏勋爵宣誓效忠后成为阁下的一名卫从，从而履行保护领主、领主夫人及领主孩子的职责。”
“宣誓效忠，很好。你不准离开，我马上让人请阁下来这里，以便完成宣誓效忠的仪式。”
“夫人，您不是在开玩笑吧？即使您的丈夫愿意这么做，恐怕里士满公爵也不会轻易答应的。”
“你怎么会知道公爵在想什么？伊莎贝尔，不要拒绝别人对你的帮助，好吗？实际上，我帮助你也是在帮助我自己。”
“哦…？夫人，看来您的目的也不是那么纯粹，您是不是在担心什么？”伊莎贝尔进一步试探着兰开夏夫人。
“不，我没有担心什么。只是…因为你是一个年轻、漂亮，未婚的女性，所以…雅各布会时常赠送给你一些小礼物。”玛格丽特犹豫再三，还是婉转地说出了心里话。
“夫人，我只不过一个乡村里的女孩子。对于阁下来说，我只是阁下生活里的调味品。”
“调味品？也许你是这么认为的。假如雅各布想让你做他的…情妇呢？”
伊莎贝尔冷笑着摇了摇头，望着远处田野里的风景说：“如果我爱一个人，我希望双方都能忠诚于对方。准确地说，我不能接受与我爱的人上床时，他的妻子还是家里等候他回来一起吃晚餐。”
玛格丽特回头看了眼离两人很远的女仆及卫从，又对她说：“伊莎贝尔，我明白了，谢谢你。”
两人在谈话中产生的矛盾得到缓解后，兰开夏夫人心情很好地说：“伊莎贝尔，你想去宫廷任职吗？你不仅可以幸运的成为王后的女官，而且你还能让自己及亲属得到王室的庇护。”
伊莎贝尔看了她一眼，思索着觉得有些不对劲，便说：“让我进入宫廷任职，得到一个令无数贵族女性羡慕的职位？玛格丽特，你是不是打算想让我离开北方？这样的话，你就不用再担心了什么？”
“不，伊莎贝尔。我只是希望你能够生活得更好一些。你可能知道国王挑选宫廷侍女的条件，这个条件就是外表要美丽的年轻未婚女性，因为这样的女性可以代表英格兰王室的宫廷形象。”
“嗯哼，然后呢？”
“然后，可以和令你满意的某位宫廷成员结婚，为你和你的家人得到更多的王室庇护和恩惠。”
“真的？玛格丽特，其实我觉得你倒是很适合进入宫廷担任新王后的女官。”
“我？可惜我不会唱歌，跳舞甚至是演奏乐器。更重要的是，我不会说法语。伊莎贝尔，我们的国王陛下喜欢说法语的年轻贵族女性。”
“我知道，国王的这种喜好是因为外交的需要。
到这时，伊莎贝尔已不想再谈论和自己有关的事了。看了眼兰开夏夫人后说：“玛格丽特，你已经在外面待了很长的时间了，我陪你回城堡吧。”
兰开夏夫人点点头说：“好吧，尽管我不能以兰开夏伯爵夫人的身分命令你。”
“在私人方面我不会拒绝你对我的帮助。玛格丽特，我想告诉你一点，我不喜欢依赖任何一个人生活下去，包括我会喜欢上的男人或女性朋友。”
“伊莎贝尔，你的意思是说你真的喜欢做一个独立的假小子？”
“见鬼，我就是我，我从来都不认为我是一个需要依附男人生活的女人，我喜欢独立，自由和冒险的生活。事实证明，我的确做到了这一点。”
两人在走到城堡的东面时，玛格丽特笑着说：“伊莎贝尔，尽管一些骑士家庭或贵族家庭中会出现很特别的孩子，但我真的很少见到你这种女孩子。”
走在一侧的伊莎贝尔说：“所以呢？”
“所以，你才能给我和雅各布留下深刻的印象。我不明白的是，你来到北方的这一年多的时间里为什么没有和其他贵族女性建立起一种良好的、亲密的女性关系呢？”
“玛格丽特，我没有太多的时间来做自己喜欢做的事。实际上，我是想通过自己的努力来得到我的社会地位、家庭及财富。”
“伊莎贝尔，这个社会依旧盛行父权制和长子继承制。虽然贵族女性在家庭中拥有地位及作用，但是在法权上，贵族女性处于从属于丈夫的地位，”
接着，兰开夏夫人又说：“如同刚才我提到的去宫廷任职一样，通过与王室建立关系或直接服务于宫廷，你在获得政治及金钱的同时，还可以拥有很高的声望及今后的权力、地位。对贵族女性来说这是很不错的选择。”
伊莎贝尔轻轻笑着说：“玛格丽特，我知道你是为我好。但是，进入宫廷任职我就没有机会做我想做的事了。”
“哦，那么你到底喜欢做什么事啊？”
“嗯，做一个探险家，航海家。去开辟新的航线，去发现这个世界上更多的新大陆和早已存在的，我们却不知道的国家及民众。”