第195章 意气风发
尽管在冠冕堂皇的说词的背后隐藏着一颗“邪恶”的灵魂，但伊莎贝尔·沃尔顿至少是不赞同黑火药殖民时代的白人优越论即在后世演变成的种族主义的。她认为从15世纪末到16世纪初的大航海时代或是地理大发现依靠的不仅仅是人的作用，大西洋型帆船与火药武器的使用也是决定殖民战争的重要手段。
此时，她的梦想还需要再等待几年，或者说她是在等待一个契机来实现自己的职业理想。当然，被迫身处于盛行父权制及长子继承制的中世纪末的英格兰，作为一名女性的她只能利用一部分贵族的社会地位、名誉及财富来达到自己的目的。
在可以被利用的贵族当中，北方的里士满公爵、兰开夏伯爵、哈斯韦尔男爵，还有在镇压1536年“求恩巡礼”叛乱后崛起的新贵族是她的主要利用对象。在今后的几年里，她还需要利用到的两位重量级贵族就是最有权势的国王宠臣诺福克公爵第三，以及诺福克公爵第四。
在众多的英格兰贵族当中，她之所以选中诺福克公爵来充当自己的的一块职业跳板是有着最根本的原因的。此时的里士满公爵已经成长到了谈婚谈嫁的地步，她敏锐地感觉到里士满公爵的妻子也许会来自亨利八世身边的某位宠臣贵族的家族中。
按照当今依然盛行于贵族集团内的婚姻等级来推断，里士满公爵是亨利八世的私生子，可以成为他的妻子的年轻未婚女性必须是一位公爵的直系后代或亲属中的侄女才能让国王满意。这位公爵，又必须是亨利的父亲亨利八世最熟悉、最信任及最宠幸的贵族大臣。
那么，由此看来，在1529年取代托马斯·沃尔西成为亨利八世最重要的大臣——诺福克公爵第三，有很大的可能会成为里士满公爵的岳父。几个月发生的事实表明，她对里士满公爵婚事的推断得到了有效的验证。
兰开夏夫人被伊莎贝尔的一番充满激情、冒险精神的“豪言壮语”给惊愕给住了。她侧目凝视着对方时感觉就像是今天才认识伊莎贝尔似的，许久没有说出话来。
来自邻近的威斯特摩兰郡，郡督理威斯特摩兰伯爵家族中的玛格丽特，在与雅各布成婚前曾接受一定的教育。对于开始于上个世纪末的大航海时代，她只知道欧洲的葡萄牙和西班牙在海外一些她从未听说过的国家里赚了很多钱。至于葡萄牙和西班牙是如何找到这些国家及财富的详细问题，她几乎从来没有思考过。
玛格丽特渐渐放慢行走的步伐，带着好奇心询问着：“伊莎贝尔，你是怎么想到要做一个探险家，航海家的？探险家，我没有说错吧？”
意气风发的伊莎贝尔笑着说：“你没有说错。至于我是如何想到这个职业的问题，你知道大航海时代吗？”
“我只知道，葡萄牙和西班牙在大海对面的一些我没有听说过的国家里掠夺了很多金银财宝。”
“可以这么解释。那么，你知道这两个欧洲国家为什么要这么做吗？”
“我不知道。也许，是为了掠夺那些野蛮人的土地，财宝？”
“玛格丽特，这只是他们去发现新大陆的目的。我的问题是，他们为什么要不远万里，冒着随时会死去的危险飘洋过海去寻找那些传说的财富。”
兰开夏夫人微笔着摇了摇头，伊莎贝尔兴奋地解释说：“这就是探险！简单地说，探险家是为了寻找新的事物而深入危险或不为人知的地方进行探索的一些人。”
“噢，为了寻找新的事物！？我不明白的是，既然这些人知道为了寻找新的事物可能会送命，那为什么他们还去寻找呢？”
“玛格丽特，每天之中你做的每件事是不是为了达到某一种目的？”
“是啊，就像进行午餐、晚餐一样，是为了填饱饥饿的肚子。”
“嗯哼，如同我们吃东西一样，这些人也是为了某种目的才是寻找新的事物的。”
当两人慢慢步行至瑟兰德城堡的东面时，玛格丽特思索着说：“我明白了，这些葡萄牙人和西班牙人一定是为了找到传说的财富才去当一名…探险家的，对吗？”
伊莎贝尔凝望着位于城堡南北两角的两个炮台说：“玛格丽特，我的目的不止是寻找到财富，还有很多其他目的。”
“其他目的？是什么？”玛格丽特好奇地问她时，从对面小径上快步走来了一名女仆。女仆在来到两个人面前后，按照身分等级逐一行礼后说：“夫人，伊莎贝尔小姐，晚餐开始了。”
玛格丽特恢复了兰开夏伯爵夫人的面部表情，用威严中透露着一丝和善的语气说：“我知道了。嗯，阁下是和今天来的客人一起用餐，还是和我一起用餐？”
“夫人，阁下说为了向伦敦来的客人表示感谢之意，请夫人，奥古斯丁爵士和伊莎贝尔小姐一起用餐。”
“好吧，你先回去，我和伊莎贝尔小姐换了衣服就来。”
女仆离开后，兰开夏夫人又把态度及神情变回到私下里一样，高兴地说：“伊莎贝尔，晚餐后你来我的房间和我好好谈谈你知道的事，比如探险，航海，财富。”
伊莎贝尔点点头笑着说：“没问题。”
两人加快步伐朝城堡外的石桥走去时，玛格丽特看着对方身上的皮甲及短剑说：“伊莎贝尔，你不会还打算穿着这身皮质甲胄参加晚餐吧？”
伊莎贝尔耸耸肩膀说：“我的职责就是保护奥尔索普先生的安全。所以，没有想过要带上参加贵族晚餐的衣服。”
“没关系，你可以去我的房间挑上一条喜欢的裙子换上。”
“什么？玛格丽特，你让我穿紧身胸衣和裙子？”
“是啊。我的天主，你从来都没穿过裙子？”
“没有，即使是我妹妹艾菲的裙子我也没有试过。”
玛格丽特有些严肃地说：“伊莎贝尔，你是奥古斯丁爵士的女儿，是一名有身分的小姐。一名有身分的小姐，怎么可以不穿裙子呢？”
第196章 女装
面对兰开夏夫人近似严肃的疑问，伊莎贝尔·沃尔顿打算维护自己的“正当权利”。一边朝石桥上走一边说：“玛格丽特，我知道国王立下的关于服饰的法律规定，界定社会不同阶层的服装类型、面料和颜色。可是，法律中并没有规定贵族女性不能穿骑士或男子服装吧？”
大概，玛格丽特·威克利夫自出生以来就从未遇到过如此强硬，敢于反驳自己意见的年轻女性。走到石桥边，紧紧注视着她说：“伊莎贝尔，你是一名贵族女性。你在用容貌、言辞和智慧来向别人展示你的魅力的同时，还要学会使用服装来展现出你作为一名贵族女性应有的高贵与美丽。”
“高贵？美丽？玛格丽特，你是想让我向男人们炫耀丰满胸部，纤细的腰部和漂亮的臀部吗？”
“嗯，没错。这样做，才能展现出女性与男性的不同。”
“这么说，你还是打算命令我去做一些我不喜欢做的事？”
玛格丽特一听到“命令”这个词时，眨眨眼睛回忆起了两人刚才的谈话。早已习惯了向外人表现出自己是高贵、高傲的兰开夏伯爵夫人的她，连忙微笑着说：“伊莎贝尔，我没有在命令你。如同你习惯于对别人提出宝贵的，良好的建议一样，我只是在建议你。真的，我没有命令你。”
伊莎贝尔不讨厌，也不排斥这位可能比自己还要年轻的伯爵夫人，她也愿意和对方成为私下里的朋友。只是，对于这个时期流行于英格兰的女性服装她真的感到有些不适应。
“夫人，请快点走吧，您想让阁下、我的父亲还有律师先生在餐桌旁等上很长的时间吗？”伊莎贝尔瞅了眼值守在石桥大门处的两名军士，轻声说。
“伊莎贝尔，你怎么这么……”玛格丽特的话没说完，便发现了对方递来的眼色。
兰开夏夫人轻轻点了下头，便转向身后对跟上的女仆及卫从说：“除了我的贴身女仆贝蒂和艾丽丝以外，其他人都可以回去了。”
贴身女仆贝蒂走上前行礼后说：“夫人，您现在要回房间换衣服吗？”
保持着伯爵夫人形象的玛格丽特说：“是的，艾丽丝留下，你去准备吧。”
见此情形，伊莎贝尔只好硬着头皮跟着玛格丽特回到城堡主楼第三层的夫人房间内。当女仆打开伯爵夫人的衣柜时，她发现里面全是质地厚实、外观奢华、手感柔和的使用暗色绸缎及天鹅绒制成的紧身衣裙。
上身的紧身衣有V字形领口和一字形领口的，袍袖有紧身袖、藕节袖，肘部外侧有裂缝等款式。下身的裙装无一例外的都是带有鲸骨裙撑的法勤盖尔裙。至于弦月型兜帽，则是与每套衣裙相配套的。有多少套衣裙，就会有多少顶兜帽。
当两名贴身女仆动作熟练的为玛格丽特换上一套用于晚餐的衣裙后，玛格丽特对站在一旁微微皱起眉头的伊莎贝尔说：“好了，奥古斯丁爵士的小女孩儿，只是让你穿着裙子去吃晚餐而已。”
伊莎贝尔微叹一声，走到一旁的座椅上坐下欣赏着重新打扮的兰开夏夫人。玛格丽特见对方不反对自己的意见后，轻轻笑着对女仆说：“艾丽丝，再去叫两名女仆来，替伊莎贝尔小姐换套衣服。”
“夫人，您真的打算让我穿上裙子？”伊莎贝尔翘起右腿，右手撑着脸颊无奈地说。
“是啊，你看看你现在的样子，哪里像一个贵族小姐？”
说话间，艾丽丝领着两名女仆重新回到房间内。在向玛格丽特行礼后，艾丽丝说：“夫人，您想让伊莎贝尔小姐换上您的哪套衣裙？”
玛格丽特想想后说：“你们替她换上那套…深褐色的吧。至少不会让一些人看到伊莎贝尔小姐的衣裙后，诬告她有逾越服装等级的行为。”
这时，伊莎贝尔突然说：“夫人，您怎么会有伯爵夫人等级以下的衣裙呢？”
玛格丽特瞥了她一眼说：“这是我在成为兰开夏夫人之前的衣服。现在，你还愿意穿上它去享用晚餐吗？”
“好吧。夫人，我还有一个要求，我能不能取掉紧身衣内的那些东西？”
“取掉里面的东西？伊莎贝尔，这样做的话将无法让你保持挺拔的身形。”
“没关系，反正只是吃晚餐而已。”
两名同样有着熟练的穿衣手法的女仆在为伊莎贝尔换上一套伯爵夫人少女时代的旧衣裙后，伊莎贝尔感觉自己连路都不会走了。上身的紧身衣虽然取掉了里面的硬布胸衣，但有着几百年后女性身体素质的她居然可以把16世纪近中叶的女装紧身衣撑得异常饱满。
脱下的皮甲、紧身夹衣、紧身裤、高筒马靴、宽腰带和两柄短剑在被女仆拿走时，伊莎贝尔连忙说：“等等，你拿着我的衣服和我的佩剑准备去哪儿？”
女仆不解地说：“小姐，这是您的物品，我准备送回到您的房间里啊。”
玛格丽特笑着说：“伊莎贝尔，这些东西即使你送给别人，恐怕也不会有人想要的。”
伊莎贝尔脸上有些愠色，对她说：“皮甲和短剑是我特别订制的，并且我还需要这些物品来完成我的职责。”
一身女性服装并突出胸部、腰部及臀部的伊莎贝尔·沃尔顿跟随在兰开夏夫人的身后，亦步亦趋地走进城堡的餐厅时，让场的三位男性几乎都瞪大了双眼。奥尔斯丁爵士看到终于穿上女装的女儿后，用一种欣慰的眼神凝视着女儿，微笑着点了下头。
坐在主位的雅各布没想到，今天他可以有幸看到女性化打扮的伊莎贝尔。自从对方跟随着自己的妻子玛格丽特步入餐厅后，他的双眼就一直死死地盯着伊莎贝尔的面容、胸部甚至是没有束腰的腰部。
至于坐在末尾的罗伯特·奥尔索普，则用惊奇、意外的眼神观注着这位换上女装的女性卫从。在他看来，奥古斯丁爵士的女儿穿上女装反而显得很怪异。
当两位打扮得异常美丽的女性坐下后，玛格丽特注视眼神不在自己身上的丈夫说：“雅各布，晚餐可以开始了吗？”
第197章 私欲
晚餐结束时，兰开夏伯爵让伊莎贝尔一个人留了下来。在做出这个决定之前，他原本打算是在明天与罗伯特·奥尔索普的会晤之后，再向她征询关于“求恩巡礼”的一些建议的。
谁知晚餐开始前，让他倍感意外的一幕画面呈现在了他的眼前。一向嘲笑那些尽显奢侈之风的贵族女装，且很不屑于穿在自己身上的伊莎贝尔·沃尔顿竟然在晚餐前换上了一套贵族女性服装。更让他欣赏的是，她今天所穿的女装还是妻子玛格丽特少女时代的衣裙。
突然改变穿着的习惯，这是否是在向别人或是男性贵族暗示什么。晚餐开始后，雅各布一直没有找到合适的机会向伊莎贝尔询问一番。此时，晚餐结束了，他正好可以利用这段短暂的时间来了解一下伊莎贝尔的想法。
他承认自己在与对方的接触中，慢慢喜欢上了这个已接受过洗礼，成为一名拥有北方骑士家庭背景的来自欧洲的年轻女性。他也曾设想过，如果有那么一天的话，他会想要对方做自己的情妇。
贵族拥有情妇这是很正常的一件事，毕竟他们的国王就是一个喜欢寻花问柳，四处播种爱情种子的情场高手。伊莎贝尔的领主就是一个最好的证明，所以身为上等贵族的他，为什么不拥有情妇呢。又因为他根本就不爱自己的妻子——来自威斯特摩兰家族的年轻女性玛格丽特·内韦尔，所以为什么不找个情妇来填补一下缺失已久的爱情生活呢？
固然，想要实现这种想法确实有些难度。首先，他要让里士满公爵放弃对伊莎贝尔的眷恋。其次，他要在她的面前展现出比里士满公爵更多的男性上等贵族的魅力。最后，他还要用他的财富、珠宝和各种奢华的礼物来一步一步打动她的心。
其中最重要的一点是，需要让里士满公爵尽快结婚，找到一位令他满意的贵族女性来充任他的妻子。只有这样，或许才会让这位年轻的公爵放弃对伊莎贝尔的眷恋。
因此，雅各布在今年的春季来临时就已经给国王的宠臣诺福克公爵写了一封信。在向公爵表达对身在北方的里士满公爵的关切之情外，恳请诺福克公爵将国王私生子在北方的生活状况在面见国王时报告给国王。
然后，雅各布在信里把自己打扮成一个努力与宫廷、王室成员建立良好关系的北方贵族，极其热心地寻问诺福克公爵关于里士满公爵婚姻状况的一些不为人知的事。他还假意说，如果里士满公爵没有和某位贵族女性结婚的话，他愿意将家族中的一位年轻、漂亮的贵族女性推荐给国王，让其成为里士满公爵的妻子。
但让雅各布没想到的是，为了满足一己私欲的举动却收获了额外的回报。诺福克公爵回信告诉他，国王陛下早在三年前就一手安排了自己的女儿玛丽与里士满公爵的婚约，然而里士满公爵却并不知晓这个婚约。公爵在信上还说，国王决定在今年内要让里士满公爵与女儿完成结婚仪式。最后，公爵告诉他这件事绝不能提前告诉里士满公爵。
如此一来，雅各布最担心的问题居然迎刃而解了。从春季到夏季的这几个月里，他用各种借口来接近待在里士满公爵身边的伊莎贝尔·沃尔顿。直到此时伊莎贝尔的亲自登门，他才认为自己的机会终于来了。
身着一袭贵族女性才能拥有的奢侈紧身衣裙的伊莎贝尔·沃尔顿，被兰开夏伯爵邀请至瑟兰德城堡的庭园中散步。城堡内占地10英亩(约40469平方米）的庭园，比起达灵顿子爵城堡内的庭园又不知大了多少。可惜，如此开阔的这样一个庭园内却没有多少花草及果树。
这时，位于城堡主楼三层面向庭园的一扇窗户前出现了一个威严的女性身影。兰开夏伯爵夫人玛格丽特·威克利夫站在窗前冷冷地审视着漫步于庭园中的丈夫及奥古斯丁爵士的女儿。她相信伊莎贝尔对她说过的话，但她不相信自己的丈夫在面对恢复到女性本来面貌的伊莎贝尔时不会动心。
如果丈夫雅各布真的打算追求伊莎贝尔的话，她是装作不知还是默认丈夫的花心行径，玛格丽特始终没有对自己做出一个最终的判断。凝睇着两个可以让无数人羡慕的身影，兰开夏伯爵夫人陷入到思索中：“有什么样的国王，就会有什么样的贵族。即使那个女性不是伊莎贝尔，这一天也迟早会来到瑟兰德城堡的。”
“雅各布是不可能永远爱着伊莎贝尔的。也许，明年、后年他就会找到第二个伊莎贝尔，第三个伊莎贝尔。到时候，我又能对他的不道德行为做出多少反抗呢？”
“既然他可以寻找他的爱情，我为什么不能寻找我的爱情呢？”
“嗯，看来我应该与雅各布签订一份和平协议，还要再签订一份财产协议。假如他不幸早死的话，难道要让我亲自去伦敦城面见国王索要我的寡妇财产吗？”
“就这么办。雅各布，你尽管去追求你理想中的骑士爱情好了，我可不希望当我成为一名寡妇时，却不能合法的得到你的财产。”
“当然，我不相信你可以轻易得到伊莎贝尔的人和感情。如果那么容易的话，她早就做了里士满公爵的情妇了。”
与自己共同步入教堂的妻子在想些什么，浑然不知的雅各布·威克利夫依然在伊莎贝尔的面前大献殷勤。雅各布用充满温柔的笑脸看着对方说：“伊莎贝尔，如果你喜欢的话，我可以带你去伦敦城让几个著名的法国成衣匠为你定制几套衣裙。”
幸而在换上这套衣裙前，伊莎贝尔提议取掉了布质紧身胸衣内的鲸须或是兽角或是硬布的填充物。不然的话，这时的她很有可能会因为这些填充物过紧地束缚住上身，导致呼吸器官受到压迫而窒息倒地了。
伊莎贝尔尽量保持着呼吸的畅通，轻声说：“阁下，如果您肯把对我的好意用在您的妻子身上，那将会是一件非常美好的事。”
第198章 隐情
文艺复兴早期源自意大利的贵族服装被带到法国宫廷及贵族集团中后，受法国宫廷影响较深的英格兰宫廷及贵族们很快便学会了如何利用服装来体现出一种鼓励享受现世的欢乐，追求人的个***的人文主义思潮。身处较南方贫穷、落后的北方的贵族们，自然不会甘心落在南方贵族们的身后。
头戴一顶深褐色由天鹅绒制成的，装饰着羽毛并带有圆边的男式小罩帽，身穿质地精良并装饰着昂贵、稀有的黑貂皮的宽松系带式外衣，下穿着短裤、连裤袜及高跟鞋的兰开夏伯爵，在奥古斯丁爵士的女儿面前优美而文雅地展现出一种富足、时髦的贵族生活状态。
然而，穿上一套贵族女性衣裙的伊莎贝尔·沃尔顿只是把视线及思绪集中在别的方面。当伯爵听到对方的话后，抿嘴笑着说：“伊莎贝尔小姐，你是否知道监护权这一法律规定？”
伊莎贝尔还是头一次听到有这样的法律规定，好奇地问：“监护权？阁下，这个监护权是父母对孩子的监护权吗？”
雅各布点了下头说：“小姐有自己的看法，这很好。其实，这位父亲就是我们的亨利八世国王，国王享有对继承地产的未满21岁的贵族的土地和婚姻的监护权。”
“然后呢？为这些幼年贵族们指定婚姻？”
“是的。在长子继承制下，长子将继承绝大部分家产和爵位，他们的婚姻也直接关系到家族的生存。所以，贵族家庭最关心的一件事便是长子的婚姻。”
雅各布又说：“为了避免因父亲死亡后继承人受到国王的监护而丧失家族对婚姻及土地的控制，父母往往会尽早安排长子，也就是家族继承人与自己为其选定的女性结婚。”
伊莎贝尔联想起了玛格丽特曾说过的一些话，平静地说：“阁下，您并不爱您的妻子，是吗？”
“小姐很聪明。因此，我不认为把对你的好意用在我的妻子身上是一件值得称赞的事。”
“可是，我觉得您的妻子还是爱您的。”
“是吗？小姐，你的观察力还是这么强。”
“谢谢您，阁下。您的妻子曾对我说，您打算让我做您的情妇，对吗？”
雅各布绕了一大圈就是为了说这件事，此刻却让伊莎贝尔出人意料的当面说了出来。含笑凝视着对方的面容说：“伊莎贝尔小姐，诚实是一种贵族女性应具有的美德，而坦率的言行有时又会让人认为这是一种不正常的贵族交际中的表现。”
伊莎贝尔撇了嘴，只是说：“阁下，我只是替您说出了您的想法，您不正是这样考虑的吗？”
“我想说，小姐的语言像一柄骑士剑一样会毫不留情地杀掉它的敌人。”
“我猜，直到现在您才赞同我的话大概是因为里士满公爵的存在，对吧？”
“伊莎贝尔，我…我的确同意你的看法。只是，你是怎么知道的？”
“因为爱情是男人与女人之间的一种非常重要的情感。爱情，可以让人们疯狂，也可以让人们徘徊在天堂与地狱之间。为了爱情，有时候人们甚至可以向恶魔献出最宝贵的东西。”
“最宝贵的东西？嗯，我认为是生命。”雅各布觉得自己的解释，没有让身为伯爵的他在对方面前丢掉贵族的面子。
“阁下，不如我们直接一点。您打算怎么从里士满公爵的手中得到我？”伊莎贝尔给兰开夏伯爵设下了一个圈套。
“聪明又美丽的伊莎贝尔，你真的愿意做我的……情妇？？”雅各布微张着嘴，有些不敢相信自己的耳朵。
“真的？阁下，您只是这样认为的？您就不打算听听我对这件事有什么看法？”伊落贝尔笑着说。
“噢，是的。好吧，你的第一个问题是里士满公爵，是吗？”
“嗯哼，阁下，我从您的表情里可以看出，您一定知道一些与亨利有关的事。”
“亨利？伊莎贝尔，我很惊讶奇你和里士满公爵的关系是否只限于公爵与枢密顾问官的关系。”
伊莎贝尔看出对方已经有些急切了，又说着诱惑的语言：“我不知道。不过，我至少知道人们是这样认为的。”
雅各布不想再兜圈子了，想想后认真地说：“伊莎贝尔，我可以对你说这件事。但是，你不能告诉第三个人。”
“当然，我可以向天主起誓。”
“实际上，里士满公爵已经和诺福克公爵的女儿玛丽有了婚约。这件事是国王安排的，可是公爵却并不知情。”
“该死的，我就知道这件事和诺福克公爵有关。”伊莎贝尔情急之下把最想说的话说了出来。雅各布吃惊地望着她，温和地说了句：“小姐，你对这件事很失望吗？或者说你是在愤怒地指责诺福克公爵自私的行为？”
伊莎贝尔摇摇头，连忙说：“不，阁下，我只是瞎猜的。对了，刚才您对我说过国王可以行使的监护权，是吗？”
雅各布顺着话题又说：“是的，国王也可以对里士满公爵行使监护权。”
“这样的话，就可以解释一切了。阁下，您能不能再详细地说说这个监护权？”
“事实上，为了加强对贵族的控制，我们的国王复兴了这一古老的权力，监护权也主要由监护法庭来负责。法庭不仅可以向私人出售国王对被监护人的监护权，还可以出售被监护人的1/3的土地。并且，被监护的幼年贵族也要在宫廷内接受教育。”
“出售幼年贵族的土地？还要在宫廷接受教育？阁下，那么里士满公爵为什么没有待在伦敦城的宫廷内，却反而可以在里士满郡，他的领地内长期居住？”
雅各布对这个问题也很好奇，点着头说：“也许，是因为国王不愿意对他的私生子有过多的苛求。又或者为了避免监护法庭出售他的私生子的领地，所以就把公爵送到北方来了。”
伯爵的话让伊莎贝尔再一次有了诧异感，审视着对方说：“阁下，您也知道里士满公爵的真正身分？”
雅各布浅笑着说：“不仅是我，北方的上等贵族都知道。其实，贵族对国王的私生子还是很宽容的。”
第199章 会议
两人在来到瑟兰德城堡东南角的由巨大的旧炮台基座改造而成的花坛时，兰开夏伯爵认为里士满公爵现在已不再成为一个问题，自信地笑着说：“伊莎贝尔小姐，里士满公爵今年内很快就要与诺福克公爵的女儿结婚了。”
亨利与谁结婚的这件事对伊莎贝尔来说，只是发生在身边的一件重要的事。至于会不会对她产生什么后果，现在也无法得知。因此她只是浅笑着说：“阁下有没有考虑过，公爵结婚后也许不会再待在北方而是前往南方居住？而我作为公爵的枢密顾问官，是否会继续待在里士满郡的问题，阁下思考过吗？”
“这件事…我实在没有考虑到。小姐，这个是你的第二个问题还是第三个问题？”
“就当它是第二个问题好了。阁下，如果我真的去了南方，您认为您还能与我见面吗？”
“小姐，我…我可以在南方购置地产、庄园，当作送给你的礼物。”
“哇噢，这些礼物好像太昂贵了些。”
“没关系，如果你不愿意接受，我也可以把南方的地产及庄园视作家族的财富。”
伊莎贝尔绕着圆形花坛向前快走几步，转过身看着雅各布说：“阁下，假如您真的愿意这样做的话，我想你最好不要轻易相信南方律师奥尔索普先生对你说过的每一句话。”
雅各布略一沉思，看着她说：“小姐，你对奥尔索普先生寻求北方贵族支持的请愿队伍，有不同的看法？”
“奥尔索普先生的行为对我们来说，只是在用自己的方式来向国王表达他们的意愿。但是对国王来说，律师先生与各地即将汇集在一起的请愿队伍无疑是对王权的挑战。反对宗教改革，恢复到旧有的宗教秩序，阁下您认为这意味着什么吗？”
虔诚的天主教教徒兰开夏伯爵当然也赞同罗伯特的说法，他对这位勇敢无畏地站出来维护天主教的宗教地位的南方律师抱有极大的同情及支持。明天他就打算召集兰开夏郡郡内的贵族、教士、有名望的绅士和约曼农再次与罗伯特进行更深层次的会晤。
此刻，他喜欢上的骑士的女儿却说出了不同的看法。雅各布摇了摇头说：“国王强行改变贵族与民众的信仰，自然会遭到来自不同阶层的人的质疑或是反对。只是小姐所说的，我有些不太明白。”
“这意味着国王将会屈服于贵族及民众，把王国重新带回到天主教的正途。意味着国王将会失去可以得到男性继承人的，哪怕只有一次的机会。”
“嗯，国王自从与阿拉贡的凯瑟琳王后离婚后，到今年他已经拥有了三位王后。我们的国王，仍然在等待天主赐予给他一位男性继承人。”
“所以，阁下您认为呢？”
“只是一次请愿运动，我相信公正的国王会认真听取贵族和民众的意见的。”
“好吧，如果阁下执意认为这是在向国王请愿，我不会反对您做出的任何决定。但是，我要告诉阁下的是，您最好多考虑一下您的贵族头衔、名誉、地位及家族财富这些问题。”
“我很感谢小姐对我的关心。那么，你觉得应该怎么做呢？”身为一郡督理的兰开夏伯爵对贵族头衔及地位的担心，当然会超过对所有事务的关切。
“不要把所有的鸡蛋放在一个篮子里。我不知道这样的回答，是否可让阁下您满意？”伊莎贝尔只是很简单地说了句。
雅各布深思后笑着说：“伊莎贝尔小姐，我希望有一天我真的可以得到聪慧、美丽而又年轻的你。”
第三天，来自兰开夏郡郡内各地的贵族、骑士、教士、绅士及约曼农们聚集在了瑟兰德城堡内。当以罗兰爵士为首的骑士、乡绅们全部站在罗伯特·奥尔索普的一边时，会议的主持人兰开夏伯爵却发现居住在霍恩比城堡的蒙蒂格尔男爵二世理查德·期坦利却独自一人一言不发地站在会客厅的角落内。
会议的中途，兰开夏伯爵让仆役把男爵二世请到了另一个房间内。两人坐下后，雅各布亲切地询问着：“蒙蒂格尔勋爵，我猜您对这位奥尔索普先生的意见肯定有不同的想法，是吗？”
年轻且喜欢战争游戏的理查德点了下头，认真地说：“阁下，当我父亲成为蒙蒂格尔男爵一世时，他曾告诉我要永远效忠于英格兰王国的国王。但是今天，我却非常诧异各位爵士及乡绅们做出的决定。”
“蒙蒂格尔勋爵，他们只是在用自己的行为质疑国王改变天主教的目的，并且一致认定代表着正义的，神圣的国王是受到了某些大臣的诱惑。”
“不管怎么样，也不能通过近似叛乱的行为来向国王表达自己的不满。”
“阁下认为这是叛乱？”
“是的，兰开夏勋爵。因此，我认定这次向南朝圣的队伍会遭到国王的镇压。”
这时，雅各布想起了昨天伊莎贝尔对他说过的话，走到男爵二世的身旁压低声音说：“我也认为这是一场人数众多的叛乱。但是，我不能公开反对这些人做出的决定，阁下明白吗？”
理查德·斯坦利微笑着点点头，轻声说：“我相信阁下会做出明智的判断的。”
作为约曼农的比尔·塔特尔与郡治安法官戴维·斯普林霍尔站在一起时，举着酒杯品尝着兰开夏伯爵赐予的勃艮第葡萄酒时，郡治安法官小声说着：“这两天你没有对里士满公爵的人做出什么不利于公爵的事吧？”
春风满面的比尔笑着说：“法官阁下，这是不可能的。难道我会拿自己的土地和财产来开玩笑吗？”
“很好。听着，这次向南进军的朝圣运动是一件很重要的事，我希望你能够谨慎考虑是否加入到队伍中。”
“法官阁下，奥尔索普先生说了，这只是一次朝圣运动，他希望国王能改变心意维持原来的天主教秩序。”
“我担心朝圣队伍向南进军时，会发生更多的劫掠、暴力杀人案件。”
“阁下，我们从来没有都想过要反对国王。只不过，我们要把国王从那些宗教异端的大臣手中解救出来。”
第200章 接头
伦敦来的罗伯特·奥尔索普的那一番充满热情及激情四射的言论，受到了兰开夏郡郡内绝大多数贵族、骑士、教士及乡绅们的热烈欢迎。他早已料到天主教氛围浓厚的兰开夏郡迟早会加入到向南进军的朝圣队伍中，所以他并不介意在兰开夏郡内多盘桓几天。
在盘桓的这几天里，他不断受到众贵族、骑士及乡绅们的邀请去他们的城堡、庄园内品尝新鲜可口的水果，来自法国的葡萄酒，专门为他精心烤制的牛肉、羊肉和猪肉，还有用水果为原料制作而成的各种美味菜肴。
罗伯特本想邀请奥古斯丁爵士及爵士的女儿伊莎贝尔一同前往，可兰开夏伯爵对邀请爵士及爵士的女儿的热情显然比他还要高。伦敦律师在骄傲、自负的兰开夏伯爵面前失去了勇气，只好放弃了原先的打算。
待奥古斯古爵士及女儿在瑟兰德城堡逗留的第4天的日出之时，伊莎贝尔将早已写好的一封信藏在皮甲内准备去城堡北面的坦斯特尔村。去那个村的主要目的，就是为了与在那里等待她的命令的弗朗西斯·斯威夫特等人碰头。
又换了一身新的贵族服装的雅各布在敲开伊莎贝尔的房门时，看见爵士的女儿已穿好了紧身夹衣及外面的皮质甲胄。伊莎贝尔没有理会对方，只是自顾自地整理着身上的皮甲、衣服及钱袋。
雅各布有些好奇地问她：“伊莎贝尔小姐，你准备离开我的城堡了吗？”
伊莎贝尔坐在床边蹬上自己的那双过膝高筒马靴时说：“我只是不习惯穿贵族女性的衣裙，特别是您的妻子的衣裙。”
“噢，原来是这样。如果小姐喜欢的话，我可以马上给认识的南方贵族写封信，让他们替我买一些法国衣裙送到这里来。”
“现在，让南方的贵族送些衣裙来您的城堡？阁下，您认为从南方的伦敦到达这里需要多少时间？”
“用不了多少时间，大概只需要23至24个小时就可以送到。”
“阁下，我觉得您的这封信也许会需要同样的时间，可能还会用掉更长的时间才能送到您认识的贵族手中。”
“嗯，是这样的，小姐。”
“谢谢您，阁下。目前我还担任着保护奥尔索普先生的职责，所以在返回里士满郡之前是不会再穿上女性衣裙的。”
这时，伊莎贝尔已佩戴好两柄短剑，却并没有去拿摆放在一侧的长弓和箭囊。在走出房间前，又对雅各布说：“阁下，我现在只是想去一趟莫克姆镇的海滩。”
雅各布更惊奇了，连忙跟上来说：“小姐，你去莫克姆的海滩干什么？”
“阁下，明天是斋戒日，我想去海滩掘拾一些鸟蛤回来吃。”
“鸟蛤？嗯，这是一种很有意思的贝壳动物，我想肯定是神父告诉你的吧？”
“没错，这是兰开斯特城堡圣彼得教堂的维布伦神父经常在斋戒日里吃的东西。我记得，罗兰爵士还说过，神父曾尝试过很多种鱼和甲壳动物。”
“好吧，既然小姐想去莫克姆海滩，那我派出两名卫从保护你。”
“阁下，我想不用了吧，您忘了我也是一名卫从吗？”
随后，伊莎贝尔从城堡马厩内牵出自己的马骑上去，一路朝着城堡北面的坦斯特尔村飞奔而去。大概骑行了不到5分钟，她看见路边有一家名叫伦斯代尔的小酒馆，勒住马停在了路边。
走进去要了杯麦芽酒刚刚坐下没多久，她便看到弗朗西斯和本杰明一前一后地走进小酒馆。弗朗西斯在转过身想要找个空座位时，看到了坐在角落里的伊莎贝尔·沃尔顿。
三个人接上头后，伊莎贝尔观察了一眼坐在邻近几张桌旁的两三个佃农。呷了口麦芽酒，很自然地说：“嘿，你们几个带的钱还够不够用？”
本杰明立即笑着说：“阁下，您怎么知道我们的钱不够用了？”
“我猜的。你们在这里已经等候了四天，这四天除了吃东西、喝麦芽酒、睡觉以外好像也没有其他事可做，对吗？”
“阁下说的很对。有时候，我们看到路过的教士和打扮得很漂亮的乡绅们时也不敢下手。”
“很好。本杰明，现在可以不用对那些乡绅下手。拿着这个，我想应该够你们四个人用的。”伊莎贝尔说话间，把腰上挂着的钱袋取了下来扔在桌子上。
弗朗西斯记得几天伊莎贝尔就给过布莱恩一小袋钱，此时见她又拿出了一袋，喝了口麦芽酒说：“阁下，这次北方之行完成后，大概您就要破产了。”
伊莎贝尔笑着说：“不会的，这是兰开夏勋爵私下里送给我的小礼物。”
本杰明拿过钱袋打开一看，惊奇地说：“阁下，兰开夏勋爵送给您的是黄金？！”
“嗯哼，怎么，不敢拿去用？”
“不，阁下，我是说兰开夏勋爵为什么要送给你黄金？”
“本杰明，如果你不想要的话还给我就行了。”
“谢谢阁下。嗯，这袋黄金我想足够我们几个人用的了。”
弗朗西斯揣测着一个伯爵送给伊莎贝尔一袋黄金的目的。但很快，他就把话题引到了这次的任务上面，小声说：“阁下，那么兰开夏勋爵对奥尔索普先生是什么态度？”
伊莎贝尔想想后说：“在昨天的会议中，只有兰开夏勋爵和蒙蒂格尔勋爵没有明确表态。其余在场的骑士、教士和乡绅们全部都加入到奥尔索普先生的队伍中。”
“阁下，真的会有这么多人参加叛乱吗？”
“没错，而且人数可能还会不断增加。”
最后，伊莎贝尔拿出写给里士满公爵的信放在桌上时对两人说：“今天，你们就安排两个人带上这封信立即返回诺丁汉城堡，亲自交到殿下手中。”
弗朗西斯拿起桌上的卷成一个信筒状的信纸，塞进了右腿的高筒马靴内。这时，伊莎贝尔站起身来说：“好了，两位爵士，现在我要去莫克姆镇的海滩掘拾鸟蛤了。”
本杰明笑着说：“阁下，您也喜欢吃教士们吃的东西？”
伊莎贝尔撇了下嘴说：“明天是斋戒日，你们不会忘了吧？噢，我差点忘了你们已经很久没有去教堂向神父祈祷了。”
第201章 抢劫
“阁下，让我们和您一起去吧。我知道，从这里到莫克姆湾大概要走15英里（约24.1公里）的路。”弗朗西斯沉稳地说。
“你怎么会知道从瑟兰德城堡去莫克姆湾的路？”伊莎贝尔对他的话产生了兴趣，双臂抱胸靠在酒桌旁问道。
这时，本杰明兴奋地说：“阁下，我和弗朗西斯还有其他几个人曾经在斋戒日来临前，去莫克姆镇掠夺过一些去那儿买鱼的教士。”
伊莎贝尔笑着说：“真的？那么，你们最后得到了什么？”
弗朗西斯看了眼昔日的抢劫同伙本杰明，笑着说：“我们只抢到了一大堆各种各样的海鱼和贝壳。”
“本杰明，你去把另外两个兄弟叫来。弗朗西斯，你把这袋黄金分成四份。另外，再去找几个口袋用来装鸟蛤。”伊莎贝尔离开酒馆前，边笑边对弗朗西斯两人吩咐道。
很快，本杰明领着布莱恩和另一名叫迈克尔的准骑士骑着马来到小酒馆外。伊莎贝尔站在战马身旁扫视了一眼三名准骑士，又看了眼站在一侧的弗朗西斯。
弗朗西斯点了下头，便对本杰明和迈克尔两名准骑士吩咐了几句。随后，伊莎贝尔在弗朗西斯及布莱恩的带领下，骑上马奔驰在了前往莫克姆湾的道路上。
下午的晚些时候，带着咸味的海风在莫克湾上空的势头越来越猛烈，冰冷的海水在这时也开始变得湍急起来。海滩上还在掘拾鸟蛤的几个流浪者也都纷纷逃离了噬人的海滩。
伊莎贝尔骑在马上侧目凝望着波涛汹涌的爱尔兰海，久久不肯离去。这时，走在前面的布莱恩对她大声说：“阁下，我们快离开这里吧。”
三个人在往回走时，弗朗西斯放慢马速走在她的身旁说：“阁下，大海的对面是爱尔兰岛，是不是这片大海和爱尔兰岛让您想起了什么。”
伊莎贝尔看了他一眼，摇摇头说：“我一直梦想着可以成为一名航海家。这样，我就可以驾驭着自己的帆船去世界上的任何一个地方了。”
“阁下，您也想成为一名船长？就像葡萄牙人和西班牙人那样去发现新大陆，去获得想要的黄金？”
“这么说，你也想去发现新大陆？去找到传说的黄金？”
“阁下，我只是听一些和西班牙人做生意的商人谈到过这些。其实，我连怎么驾驭帆船都不会。”
“弗朗西斯，相信我，不久的以后你会得到这个机会的。”
“阁下，我相信你。”
一行三人在离开莫克姆小镇后按照来时的路线原路返回。在抵达东北面的一个被叫做博尔顿勒桑兹村的村庄后，三人将要一路向着东北方向横穿一片长达12英里（约19.3公里）的无人地带才能返回到前往瑟兰德城堡的大路上。这片无人地带，恰好为当地的一些惯于劫掠及偷盗的民众提供了最佳的下手地点。
当三人骑马离开博尔顿勒桑兹村向东北方向前行后不久，便在通过两个高地之间的道路上遭遇到了一伙由7、8个当地佃农及失地流浪者的抢劫队伍。抢劫队伍拦路劫掠的目的非常明确，他们需要一顿能够填饱肚子的晚餐的钱或食物。
除布莱恩以外，伊莎贝尔与弗朗西斯本身就是两名杀人如麻，“血债累累”的抢劫团伙的首领及菁英骑士。当他们遇上这群手中只是拿着各种农用工具就敢跑到路上进行拦路抢劫的家伙时，这几乎可以用两匹早已习惯了杀戮和噬血的恶狼与一群乡村犬类的对决来形容。
伊莎贝尔发现对方只是一郡穿着破烂，蓬头垢面的农夫及失地流浪者时，她连拔出短剑的**都没有了。骑在马上，对弗朗西斯及布莱恩说：“这些人只是一群连饭都吃不上的可怜的人，你们打算怎么办？”
布莱恩紧张地盯着这群人，右手握住已从剑鞘内拔出的双刃十字骑士剑，用剑尖指着拦住道路的那些人说：“阁下，假如他们做出会威胁到您的生命的举动时，我会毫不犹豫地杀了他们。”
弗朗西斯看着这些可怜的农夫及流浪者，不禁想起了当年的自己。轻轻叹了口气后说：“阁下，不如把我们今天掘拾的鸟蛤送给他们一部分。”
伊莎贝尔又看了眼骑马伫立在前面，随时准备冲上去“奋勇杀敌”的布莱恩，平静地说：“布莱恩，你身上还有多少钱？”
布莱恩回过头看着她说：“阁下，除了上次您给我的以外，我已经没有钱了。”
“把我上次给你的钱拿一些出来，分给这些人。”
“阁下，为什么要给他们钱？他们正打算杀了您！”
“放松点，他们只是需要面包，奶酪和一些猪肉。”
“阁下，您打算放过他们？”布莱恩大为惊讶地说。
“布莱恩，你瞧，这些人看上去连叉草的叉子都拿不住，你觉得他们会有力气来杀我呢？”伊莎贝尔微笑着，试图缓解布莱恩的紧张情绪。
弗朗西斯双脚轻磕马肚，跨下战马慢步到布莱恩的身旁，他和缓地说了句：“兄弟，放下剑，执行阁下的命令。”
布莱恩慢慢放下手中的剑后，看了他一眼说：“弗朗西斯，为什么你和阁下一点也不紧张？难道，阁下和你都不害怕他们会杀了你们吗？”
“小子，这个问题我以后再告诉你。”弗朗西斯说完，又驾驭着战马慢步来到距离抢劫者十来步远的地方，朗声说：“你们听着，我们不想伤害你们。你们想要钱，我们会给你们一些的。这里还有一些贝壳动物，拿去吧。”
说完，把挂在马鞍后桥上的一个装满鸟蛤的粗亚麻口袋解下来，用力朝前扔在了路中央。布莱恩见他没有危险，便驾驭着战马来到他的身旁。解下腰间的钱袋时嘀咕着：“幸亏阁下只是让我把这些钱给他们，要是把……”
“好了，别说了。你想让他们知道那个人人见了都会疯狂的东西吗？”弗朗西斯压低声音，警告着年轻的准骑士。
当布莱恩从钱袋内抓出几个混杂着先令、便士的硬币扔在地上时，那群看上去穷凶极恶的农夫及失去流浪者立刻扔下手中的农具跑了过来。
第202章 召回
当伊莎贝尔·沃尔顿独自一人驾驭着战马快步经过瑟兰德城堡前的石桥时，她突然看到异常宽阔的庭园中出现了四个熟悉的准骑士身影。双手不轻不重地拉住控制战马奥尼克斯口中衔铁的两根缰绳，战马奥尼克斯在这些人的身旁停下了脚步。
四名准骑士在看到她时，立即在各自的马前驻足向她行礼。伊莎贝尔跳下马，看着这四个男人说：“你们怎么会在这里？”
一名准骑士表情认真地回复说：“阁下，殿下请您和奥古斯丁爵士务必要在明天日出时返回诺丁汉城堡。”
伊莎贝尔点点头说：“发生了什么事？”
“殿下没有说，但看上去似乎很焦急的样子。”
“好吧，兰开夏勋爵知道这件事吗？”
“我相信，此刻奥古斯丁爵士正在向兰开夏勋爵诉说这件事。”
一会儿的工夫，只见身穿准枪骑兵甲胄，腰悬十字骑士剑的父亲陪同着时髦贵族打扮的雅各布·威克利夫来到庭园中。雅各布巡视了一眼在场的众人后，轻声说：“各位，我有话要单独与伊莎贝尔小姐说。”
奥古斯丁爵士看了眼女儿，点了下头后便与其他人行礼后退了几步。雅各布又向石制大门方向走了几步，伊莎贝尔跟上去时他说：“伊莎贝尔小姐，对于你的骤然离开我感到非常难过。通过这几天的友好接触，我相信我对你的感情正在慢慢成长于我的心中。”
伊莎贝尔侧目瞥了一眼父亲及其他人，笑着说：“谢谢您，阁下。关于那件事，不知道阁下考虑得怎么样了？”
“小姐，你是说奥尔索普先生吧？请放心，我已经和蒙蒂格尔男爵二世达了一致的意见。当国王做出最后决定时，我们一定会加入到国王的军队中。”
“阁下，我为您做出的明智选择而感到高兴。”
“好吧，既然里士满公爵召唤你回去，想必一定是十分紧急的事务。请允许我在这里，向您表达祝您一路平安的美好祝愿。”
伊莎贝尔点点头，轻声说：“阁下，可以吗？”
雅各布不知道她是什么意思，却还是点了下头。伊莎贝尔在足够地靠近对方后张开双臂，礼节性的轻微拥抱了一下保持着挺拔身形的兰开夏伯爵。几秒钟后，当她松开双臂恢复到自然状态时，雅各布惊奇地看着她说：“伊莎贝尔小姐，这是…什么意思？难道，你开始接受我对你的喜爱之情了？”
伊莎贝尔耸了下肩膀说：“我只是希望，可以缓解一下阁下您心里的一种…沮丧或是倦怠的感受。”
“小姐，我可以想像的到你在里士满公爵心目中的形象。”
“阁下，我想我们该走了。希望我们还会再见面。”
“伊莎贝尔小姐，我觉是一定会的。”
“阁下，请转告兰开夏夫人，我很抱歉突然离开。还有，谢谢夫人为我提供了晚餐时穿着的衣裙。”
当她从父亲手中接过自己的私人物品，长弓及箭囊后，与其他人对雅各布行礼。跨上战马跟随其他人快速离开瑟兰德城堡时，奥古斯丁爵士问着女儿：“阁下，弗朗西斯几个人是否还要继续执行这个任务？”
伊莎贝尔一边骑着马一边思考着说：“可以把他们撤回来，中止这次的任务。”
“中止任务？阁下，您不想知道其他北方各郡的贵族、骑士和乡绅的意见了？”
“爵士，越是靠近边境的郡，他们的宗教思想会就会更加倾向于传统。不用担心，那些人肯定会和奥尔索普先生站在一起的。”
“阁下，你肯定这些贵族、骑士和乡绅们会做出令人意想不到的疯狂的事？”
“是的，我可以肯定。当奥尔索普先生完成他的北方之行后，我们就要做好一切准备了。”
很快，六个人六匹马在城堡北面的坦斯特尔村找到了弗朗西斯两人。伊莎贝尔对两人说明了几名准骑士的来意及中止任务的决定后，弗朗西斯·斯威夫特思考着说：“阁下，本杰明和迈克尔下午就已经出发了。”
伊莎贝尔没有多说，只是吩咐说：“没关系，你可以回去后再告诉他们两人。”
弗朗西斯与布莱恩加入到这支小型轻装骑兵的队伍中后，众人便按照原先的路线返回并直接横穿整个约克郡高地。当这支由八名骑士及准骑士组成的骑兵小队快马加鞭地来到约克郡高地内最大的村庄即霍斯村时，他们必须要下马让战马得到足够的休息才能继续赶赶路。
第二天亦是斋戒日当天的上午，奥古斯丁爵士等八名骑士返回到了亨利的诺丁汉城堡中。在来到城堡主楼前的阶梯时，一名男仆冲骑在马上的众人行礼后，对伊莎贝尔说：“阁下，请立刻随我去书房，殿下已经在那里等候您了。”
来到书房时，焦躁不安的里士满公爵正独自在书房内来回踱着步。男仆冲着公爵的身影行礼后，轻声说：“殿下，枢密顾问官阁下已经回来了。”
亨利抬头一看，立时欣喜万分地看着对方说：“伊莎贝尔，没想到你们提前回来了。”
伊莎贝尔冲他行礼后对男仆说：“你下去吧。”随后，走到书房的会客区内坐在座椅上说：“亨利，到底发生什么事了？”
“伊莎贝尔，我收到了一封信，你肯定不知道是谁寄给我的。”亨利快步走回到书桌前去拿信时，她已猜到这封信很可能是亨利八世让人送来的。
当亨利把卷成纸筒状的信件递到她的眼前时，伊莎贝尔犹豫着是不是应该接过这封信。最终，她还是从公爵手中接过信件，左手在上、右手在下缓缓地拉开了她认为可能会决定公爵一生幸福的信件。
“祝贺您，殿下！您马上就要结婚了。”伊莎贝尔看完信后，微笑着只说了一句。
“伊莎贝尔，其实，我根本就不知道我父亲为我安排的这段婚姻。诺福克公爵的第二个孩子，玛丽·霍华德，我甚至连她的容貌都记不清了。”亨利坐在伊莎贝尔身旁，努力地想解释清楚这一切。
早已知道事实的伊莎贝尔，笑着说：“亨利，等你回到温莎后不就知道了？”
第203章 往事
在里士满公爵亨利·菲茨罗伊的心目中，理所当然地认为伊莎贝尔·沃尔顿在听到这个消息时应该表现出一种——心痛、伤感、害怕、阻止、不愿放弃或试图挽留的复杂心情。
其实，他也不知道对方的心里会不会产生如此复杂的心情，因为他自己也从未尝试过爱情的滋味。在可以享受爱情的时候，他却被迫要接受一段在家长制的干预下塑造成形的婚姻。
对于从兰开夏伯爵那里得到内幕消息的伊莎贝尔来说，亨利与国王的宠臣的女儿结婚的确是一件好事。这样做，不仅安抚私生子亨利那年轻的却受到严重伤害的弱小的心灵，而且还可以借机拉拢亲信大臣，让其为亨利八世及王室尽心尽力地履行职责。
不过，在生活中人们却往往习惯于将一件简单的事情复杂化。或许根本不是她所想的那样的呢？随后，伊莎贝尔试图从另一个角度来看待这段婚姻。
亨利八世安排诺福克公爵第三的女儿与私生子结婚，是因为两人的孩子都到了婚嫁的年龄。亨利作为他的私生子，他觉得身为父亲的自己为儿子找一个门当户对的妻子是一种父爱的表现。
放眼望去，能够让自己满意的儿媳妇好像只有诺福克公爵第三的女儿玛丽·霍华德符合他对未来儿媳妇的各种要求。更何况，玛丽的家庭在王国内是名门贵族，她的父亲还是深受自己信任的世袭公爵，世袭纹章院院长及王室会议主席。
假如自己是亨利八世的话，大概也会为唯一的一个私生子的婚姻作出这样精心的，充满“爱心”的安排。想到这里时，伊莎贝尔简直太佩服自己了。
愁眉苦脸的亨利坐在她身旁的椅子上一动不动。当他陡然发现对方的脸上悄然出现了一丝笑容时，他更加恼怒地说：“伊莎贝尔，你是在为你自己终于摆脱了我的影响而感到高兴吗？还是说，作为国王的私生子的我只能用这种方式来得到自己的妻子和一段让我只想呕吐的婚姻？”
“没想到，这个红头发高中生的语言水平越来越棒了。嗯，看来的确是我影响到了他的人生轨迹。该死，这个小子居然还说他影响到了我。”伊莎贝尔用开玩笑的方式腹诽着快要结婚的少年公爵。
当亨利没有再说话时，伊莎贝尔凝视着他平静地说：“亨利，如果你仍然用这种态度来看待我的笑容的话，我将无话可说。”
亨利眨了下眼睛，思考着她的话轻声说：“很抱歉，伊莎贝尔，我不能这样指责你。我知道，你所做的一切都没有恶意。”
“不客气。现在，你可以不再生气听我说了吗？”
“不，伊莎贝尔，我怎么会生你的气呢？噢，好吧，你说吧。”
伊莎贝尔正想说话时，亨利突然说：“等等，兰开夏勋爵是用哪种葡萄酒来款待你们一行人的？”
伊莎贝尔瞪大双眼，又腹诽着对方说：“真他妈该死，这个小子连我的跳跃式思维都学会了？”想想后，对亨利说：“兰开夏勋爵用法国加斯科涅葡萄酒来款待我。但是，我不知道其他人喝的是不是这种葡萄酒。”
“嗯，加斯科涅葡萄酒。我知道这种葡萄酒。伊莎贝尔，你再等等。”亨利说完，把脸转向书房大门叫道：“尤金，进来！”
贴身男仆刚一走进书房，亨利便说：“尤金，让亚瑟立刻去酒窖察看一下所有的葡萄酒，看看有没有法国加斯科涅地区的葡萄酒。”
尤金答应着转身离开前，亨利又说：“没有的话，让亚瑟派人到达勒姆郡或约克郡去买一些回来。”
伊莎贝尔感到自己快要被这个小子给气疯了，连忙说：“殿下，您还愿意听我说吗？”
亨利把脸转过来时笑着说：“伊莎贝尔，我只是想让我们的交谈显得更为融洽一些。”
“亨利，听着，国王为你安排了一位妻子和一段婚姻的这件事，只不过是在最恰当的时间做出了最恰当的决定，你懂了吗？”
“最恰当的时间？最恰当的决定？伊莎贝尔，你可以为我解释一下吗？”
“也就是说，你是里士满公爵，整个王国所有贵族的女儿都不够资格嫁给你。恰好这时，诺福克公爵的女儿到了可以婚嫁的年龄。所以，国王就做出了这样的安排。”
对方的话让亨利陷入到一阵深思中。伊莎贝尔走到一侧的窗前倚着窗台，享受着北方的独有的夏日阳光时，只听身后的亨利说：“伊莎贝尔，看来你的解释是唯一的一个合理的解释。但是，假如我和玛丽都不喜欢对方，怎么办？”
这时，尤金端着盛有两杯葡萄酒的圆形金属酒盘来到书房外轻轻的，有节奏地敲了三下门。待亨利同意后，尤金走进书房内行礼后说：“殿下，菲尔德先生说…说酒窖内没有加斯科涅葡萄酒，先生已派人去购买了。”
亨利正在思考着自己的问题，皱了下眉头便说：“把酒放下，出去。”
伊莎贝尔走回到座椅旁拿起酒杯后，又回到窗前倚着窗台慢条斯理地呷着杯中的葡萄酒。亨利抬起头，看看她说：“伊莎贝尔，你觉得我该怎么做？”
“亨利，我记得刚才你说，你连玛丽的容貌都记不清了，这是怎么回事？”
“很抱歉，伊莎贝尔，这是在我的幼年发生的事了。”
“幼年？没事的，亨利，如果你不想说的话我是不会问的。”
亨利拿起另一支酒杯走到伊莎贝尔的对面，同样倚着窗台上看着城堡内的景象说：“在我11岁的时候，我曾经和玛丽的哥哥萨里勋爵在温莎共同生活过两年，我就是在那里认识了玛丽。”
伊莎贝尔好奇地问：“亨利，你说的萨里勋爵是诺福克公爵的长子亨利·霍华德吧？”
“没错，你认识他？”
“不，我只是听人说起过这位勋爵。亨利，为什么你会和萨里勋爵在温莎共同生活了两年？”
亨利注视着她，许久后才说：“实际上，诺福克公爵当时是我的监管人。为了便于照顾我的生活，公爵就让我和萨里勋爵一起住在温莎的一座庄园内。”
第204章 坦言
温莎，这个隶属于伯克郡，座落在泰晤士河南面一个小山丘上的小镇在伊莎贝尔·沃尔顿的现代人记忆中，大概只能生成温莎公爵、温莎城堡和圣乔治教堂这几个全球著名的人物及建筑物的一些模糊的形象。
这其中，温莎公爵是最能够引起她好奇心的一位著名人物。在位仅325天，成为了英国和英联邦历史上唯一自动退位的国王，退位的主要原因是这位前国王爱美人胜过爱他的王国。事实上，温莎公爵即爱德华八世退位的真相是温莎公爵夫人沃丽斯·辛普森是纳粹德国狂热政权的支持者。
幸而温莎公爵选择了时任英国首相的斯坦利·鲍德温爵士给他的第三个选择即退位。假如公爵执意要违背首相的意愿选择第二种方案即迎娶离异的辛普森夫人，那么将会导致英国政府投降纳粹德国。
届时，全球热爱和平的国家及民众将会眼睁睁地看着英国政府在温莎公爵与辛普森夫人的婚礼中改变立场，坚定地站在以纳粹德国为主的轴心国阵营中。
与此同时，同盟国阵营中因为缺少了开辟第二战场的最重要的军事基地，从而使同盟关系瞬间崩塌。美国、苏联、中国及法国被迫要与新的敌人——英联邦展开更为惨烈的交战，从而使第二次世界大战的停战日期无限期的推迟。
伊莎贝尔神情专注地凝视着站着对面的亨利的一双漂亮的瞳孔，慢慢地她感觉到公爵的瞳孔变得好像越来越黑，越来越大。
当瞳孔放大到像黑洞一样大小时，她顿然感到自己站在大本钟的顶端。眼前则是一幅如地狱般的景象：伦敦的上空到处都飘扬着纳粹的万字旗，远处的天边呈现出火光般的颜色，还有那一队一队的纳粹党卫军趾高气昂的，不可一世的从威斯敏斯特教堂门前大踏步地走过……
“伊莎贝尔，伊莎贝尔，你还好吗？”一阵充满温情及眷恋的关切声不断的在耳边响起。
她眨了两下眼睛，感觉这个声音好像是从遍布乌云的天空中传来的。刹那间，她发现眼前的恐怖景象正已超光速的速度消失在前方的黑暗中，最后变成了亨利瞳孔内的一片黑色。
伊莎贝尔看看窗外的景色，又瞥了眼有些忧虑，有些不理解的亨利点了下头：“是的，我很好。刚才…我只是在遥想你在温莎的幼年时光。”
亨利摇摇头，脸上挂着一丝鄙夷的神情说：“幼年时光？那只是我作为诺福克公爵的被监管人的两年时间，这两年并不是美丽的记忆。”
亨利把脸转向窗外，伊莎贝尔瞅着还充满孩子气的他轻轻一笑：“好吧，现在，我已经对你讲述清楚了这场婚姻的实质，那么你还是不愿意和公爵的女儿完成结婚仪式？”说完，拿起酒杯喝了口葡萄酒。
“我可以遵从父亲的意愿，迎娶玛丽·霍华德。只是，我想我并不爱她。”
“亨利，在天主教贵族的婚姻中，遇到这种情况时一般是怎么解决的？”
亨利的眼球往上转动，竭力思索着他所知道的先例说：“让我想想。嗯，可以分开居住，直到有一方认为可以居住在一起时才会共同生活。”
分居——在后世美国众多家庭中流行一种生活方式，居然在16世纪近中叶的英格兰就开始流行了？伊莎贝尔对亨利的话大为诧异，连忙问公爵：“亨利，你是怎么想到这种方式的？”
亨利笑着说：“和我生活过两年的萨里勋爵就是一个很好的例子。他在1532年迎娶牛津勋爵的女儿后，便分开居住了三年，直到1535年才重新住在一起。”
“亨利，这就好办了。假如你和公爵的女儿都不爱对方的话，你也可以和她分开居住啊。”
“伊莎贝尔，我就是这样设想的。”
“对不起，亨利，我不能向你提出这种建议。”伊莎贝尔突然感到很后悔这么说。看了眼面带微笑的亨利又连忙说：“亨利，我这是在破坏你的家庭，你的婚姻。如果玛丽因此而怨恨你的话，我的灵魂将永远得到救赎。”
“伊莎贝尔，其实这个建议是我自己说出来的，对吗？正因为你提到了萨里勋爵，所以我才会想到萨里勋爵的妻子及婚姻。”亨利拿着酒杯往书房的会客区慢慢走去。
伊莎贝尔握着酒杯，转过身靠在窗台上又呷了口葡萄酒。亨利这时放下酒杯，看着她犹豫着说：“伊莎贝尔，你对这件事一点也不感到吃惊吗？我是说我和玛丽结婚的这件事。”
亨利望着她的眼神中充满了愧疚、不安和忧虑，伊莎贝尔看得出这个高中生在想些什么，握着酒杯走到他的对面坐下来。放下酒杯时说：“其实，我早就想过你结婚的这件事。只不过，我不清楚你迎娶的是哪位贵族家里的女孩子。”
说完，注视着对面欲言又止的亨利轻轻笑着说：“当我来到这片土地上时，我并不知道下一秒钟将会发生什么事。在保护自己的**的驱使下，我杀死了你的看门人。”
“从杀死看门人开始，发生的一切都出乎我的意料。也许，我经历过的事比这座城堡里的每一位女性经历的都要多。”
““亨利，如果没有你，恐怕我早就被人当作女巫给烧死了。所以，我非常感谢你对我的帮助。”
亨利坐在椅子上聆听着，在伊莎贝尔停下来时他才说：“这没什么。当初只是想让你赔偿杀死看门人导致的损失，后来因为奥古斯丁爵士的原因，我才有了想要了解你的兴趣。”
“当这种了解在加深之后，我才明白自己已经无法离开你了，伊莎贝尔。”
“亨利，我相信你的话。如果仅仅因为你不想让我离开的话，我可以一直待在公爵府里为你做事。你肯定也能看得出，我担任枢密顾问官一职会为你提供更大的帮助，不是吗？”
亨利听到这里时，连忙摇摇头说：“我不否认这个事实。即使父亲不同意，我也想和你在一起。”
“亨利，为什么你不问问我的意见呢？或者，你认为我也喜欢你？”伊莎贝尔直直地盯着对方的眼睛说。
第205章 引导
里士满公爵瞪着两只眼睛望具有独立、自主精神的伊莎贝尔·沃尔顿。很显然，她的这番回答有些出乎他的意料。亨利看着对方的眼神思虑着：“难道与她相处了72周后，她还是没有喜欢上我？”
“为什么她会不喜欢我呢？因为兰开夏勋爵对她的追求？”
“不可能吧。兰开夏勋爵只是一个又穷又保守的郡的督理，而我是父亲亲自册封的里士满公爵。一个伯爵，可以和最尊贵的公爵站在同样的位置上吗？”
“可能，她认为即使和我在一起也不会得到土地、财富和名誉？”
“好吧，我承认她没有继承权。可是，我可以把她想得到的东西折换成英镑给她呀。”
“还是说，她对这些东西没有兴趣？？我的天主，一个年轻、漂亮的女性不喜欢金钱、土地、漂亮的衣裙，那她还想要什么？”
“难以置信，她的确是一个虔诚的天主教教徒？她愿意并毫无保留地接受耶稣基督对她在精神、信仰方面的教诲？”
“不，从各方面来看，她绝没有再想回到西班牙修道院的意向。”
“对了，一定是父亲的原因影响了她对我的看法。”
“如果父亲拒绝我想和她在一起的要求，我又能怎么样呢？除非我主动放弃公爵的身分？”
亨利考虑的各种原因，还是局限于这个时代的人类所特有的价值观及人生观。在他看来，财富、土地、名誉和受人尊敬的地位是每个人在这个世俗世界中生存下去的基本条件，即使是眼下四处流浪的那些乞食者最想得到的东西也还是土地。
伊莎贝尔自然不知道凝视着自己的亨利在想些什么，只是从容地呷着杯中的葡萄酒。当然，僵局还是要打破的，她率先说话了：“亨利，不如我们假设一下，国王同意你和我在一起，但你付出代价是我的身分不会被得到承认，你也将失去公爵的爵位及领地。亨利，你可以承受这样的代价吗？”
伊莎贝尔一直注视着亨利的表情及眼神，当她看到亨利的眼神变得有些黯淡时，趁势又说：“虽然国王是你的父亲，但是你却没有得到王室、上下两院、枢密顾问院、世袭贵族和其他贵族的承认，我想你知道这是为什么。”
“因为我是私生子，你是想说这件事吧？”亨利的脸充满了忧伤的神情。
伊莎贝尔真的不忍心伤害一个今年才17岁的男孩子，可她又不愿强迫自己接受亨利?菲茨罗伊对自己的感情。凝视着他轻轻笑了下：“其实，这件事不是你自己所能决定的。所以，如果你想要得到你喜欢的人或东西，那么你就要让你的父亲为你感到高兴，为你感到骄傲，为你感到能有你这个儿子很幸运。”
忧伤的亨利似乎有些听明白了她的话里的含义，瞪着一双无辜的眼睛看着伊莎贝尔：“为我感到高兴？为我感到骄傲？你的意思是说，让我做出一些可能会让我父亲开心和骄傲的事？”
“没错，就好比国王在狩猎时，他所骑的战马把国王摔在了地上。而你却能够在很短的时间内训练好这匹马，让它永远都只听国王一个人的命令。”
“我明白了。伊莎贝尔，我可以做些什么事才能让我父亲开心呢？”
“亨利，你可以想一想，现在有什么事让国王不开心，很苦恼？”
少年公爵猛地站起身来，背着双手在书房的会客区内走来走去。当他快速地思考后，用手扶着歌特式长靠背椅的位于靠背两端顶部那挺拔的尖拱形饰，严谨又不乏条理性地说：“现在让国王不开心的事是，他一直没有男性继承人。但是，这一条我无法帮助他。”
“第二条是宗教改革。不过，自坎特伯雷大主教在今年颁布了《十条纲领》后，国王对天主教的改革却越来越偏激。我想，我的意见不能改变国王的想法。”
“第三条是被《十条纲领》激怒的民众，还有你告诉我的即将开始的北方叛乱。伊莎贝尔，或许我可以在这件事上让国王看到我的努力。”
伊莎贝尔靠在椅背上看着亨利一本正经的模样，翘起一条腿轻松地说：“很正确。亨利，我临走前让你给国王写的信你送出去了吗？”
亨利兴奋地看着她点点头：“你一离开，我就让人把信送出去了。这个时候，我想父亲肯定已经知道这件事了。”
“很好。亨利，只要你解决这件事，我相信以后就不会再有人站出来反对你父亲的任何做法了。”伊莎贝尔拿起酒杯想喝酒时，却发现杯里葡萄酒已经喝光了，她又只好放下酒杯。
“真的？那太好了，说不定父亲一高兴就同意我和你……”
“等等，亨利，在你打算做什么之前最好还是先遵从你父亲的意愿，立刻和玛丽·霍华德完成结婚仪式。”
“哼，一个仪式而已。等仪式一结束，我就会马上告诉玛丽我要和她分开居住的理由。”
“这个理由，不仅要让玛丽相信，你还要让她的父亲和哥哥相信。”
伊莎贝尔眼见对亨利的引导已奏效，便站起身来笑着说：“最高贵的公爵殿下，现在我可以走了吗？”
“伊莎贝尔，你想去哪儿？我们的谈话还没有结束啊？”亨利睁大双眼，感到有些奇怪。
伊莎贝尔做出一个无奈的表情，摇摇头说了句：“亨利，一见到你派来的人后，我就马不停蹄地赶了回来。直到现在也就是快到午餐的时候，我和我的家人还没有见过面，所以……”
亨利恍然大悟地笑了起来：“很抱歉，伊莎贝尔，你快回去吧。”
伊莎贝尔行礼后刚想离开书房时却听亨利又说：“伊莎贝尔，我想和你共进午餐，你愿意吗？”
“亨利，我好累，我想休息一下。”
“噢，非常抱歉。呃，你晚一点再来找我吧。”
“亨利，明天我会去一趟哈斯韦尔勋爵的庄园……”
这时，门外又响起了三下敲门声。
“进来。”亨利说了声后，推门而入的尤金，在对两人行礼后轻声说：“殿下，菲尔德先生说午餐已经准备好了，现在是否可以开始？”
第206章 工作
在里士满公爵及随从跟随的队伍前往南方之前，伊莎贝尔·沃尔顿自感仍然有许多工作要去完成。首先要做的，是安抚住母亲及妹妹尤菲米娅因为推迟婚期而造成的不稳定情绪。其次，意外中止的侦察情报的工作还是想办法完成。
第三，也是很重要的一个工作是，要竭力控制住亨利的领地范围的稳定及安全。因为北方各郡一旦爆发叛乱，叛军的队伍势必会给里士满郡的民众及领主亨利·菲茨罗伊造成巨大的影响。
即使事后亨利八世不会因领地内的民众参与叛乱而怪罪自己的私生子亨利，但她作为亨利的枢密顾问官，也许会被强行剥夺现有的一切权力及生存的基础。如果事情发展到这一步，在承受火刑与逃亡欧洲这两种结局中她只能选择后者。
当亨利的众家臣进入餐厅时，伊莎贝尔已从亨利的书房来到主楼的一楼外。正当她准备去卫从队的马厩牵马时，听到身后传来一阵呼喊声：“阁下，请等等。”转过身一看，原来是身体开始有些发胖的约曼农老比尔德·史密斯与一名绅士正微笑着朝她走来。
两人来到她的面前行礼后，老比尔德说：“阁下，殿下的午餐要开始了，您打算去哪儿？”
伊莎贝尔笑着说：“史密斯先生，我还有些事需要回家一趟。”
“阁下，我记得您和奥古斯丁爵士是跟随着奥尔索普先生一起去兰开夏郡了。怎么，是不是您家里的事让您改变了行程？”
伊莎贝尔看了眼老比尔德身旁的绅士没有说话，老比尔德点了下头对绅士说：“嘿，约翰，午餐开始后给我留一些鱼和酒。”
绅士离开后，伊莎贝尔继续朝马厩方向走去。老比尔德则跟在一旁小声说：“阁下，我听说了一件事。一名穿着王室邮差服装的邮差从伦敦城来到里士满郡，给殿下送了一封信。”
“你也知道这件事？”伊莎贝尔扭过脸，看着一脸好奇的老约曼农说。
“阁下，我们都知道殿下是最高贵的公爵，所以我对伦敦城的那些城里人或是王室的人给殿下写封信并不好奇。只是殿下前天才收到信，今天我就看到您赶回来了。”
“老比尔德，我是殿下的枢密顾问官，殿下让我回来是为了咨询一些事务。”
约曼农看看两人身旁没有其他人经过时，用一种父亲看待女儿的眼神望着她：“阁下，自从在我家里与您第一次见面后，我就觉得能有您这样一个女儿应该是一件多么幸运的事。并且，每天我和我的家人都会向天主祈祷三次，不，是六次。”
“好了，老比尔德，你愿意的话就叫我伊莎贝尔，想说什么就说出来。”伊莎贝尔对这个老铁匠还是很有好感的。
“伊莎贝尔，你知道我和其他几个人都是真心效忠于殿下的家臣。可是，在殿下最需要帮助的时候，我们却无法向殿下提供最好的建议。所以……”
“老比尔德，殿下没有把信上的内容告诉给你们？”
“是啊，我们能看得出殿下的脸上有一种忧伤、愁闷的神情。只是，我们却无能为力。”
“这件事没有你们想像得那么复杂。”
两人来到马厩外时，老比尔德连忙叫一名仆役替伊莎贝尔把马牵过来。伊莎贝尔从仆役手中接过缰绳后，看着约曼农说：“谢谢你让人替我牵马。老比尔德，你们是不是想知道信上都说了些什么。”
“是啊，我猜殿下一定告诉了你。”老比尔德走在伊莎贝尔身旁时小声说了句。
伊莎贝尔朝老约曼农看了眼，继续牵着战马奥尼克斯慢慢往回走时思索着：“叛乱爆发后，采取强硬的军事及治安手段来控制郡内的稳定，也许会引起佃农、雇工和手工工匠们的强烈反抗。所以，到时候还是需要老比尔德这样的约曼农及其他绅士出面来安抚这些民众，劝阻民众不要参与叛乱运动。”
想到这里时，她望着脸上挂着一种期盼神情的老比尔德说：“其实，没什么特别重要的事。只不过，殿下可能会去南方一趟。”
“去南方？为什么？殿下是不是要离开北方了？”
“不，这里是殿下的领地，殿下是不会这么做的。”
“可是，我听说有些贵族并不时常待在自己的领地内生活。”
“老比尔德，你相信我吗？”伊莎贝尔停下脚步，注视着红光满面的约曼农。老比尔德思忖着点了下头：“伊莎贝尔，我相信你。”
伊莎贝尔这才表情认真地说：“你说的是在宫廷中任职的一些上等贵族。老比尔德，殿下和我还是会回来的。所以，在殿下离开的日子里，你和其他人一定要安抚住郡内的佃农、雇工和工匠这些人，告诉他们不是听信谣言，不要加入到任何一个人组织的队伍中。”
“伊莎贝尔，你说是‘求恩巡礼’吧？我想你应该知道，达勒姆主教区内的很多流民在来到郡内后，就不断的和郡内的佃农们谈论这件事。”
“老比尔德，我不在乎其他郡内发生了什么事。现在，我只在乎里士满郡，你明白吗？”
“当然，我的家人与家庭，土地和财产都在这里，我可不想被那些流民抢走。”
“很好。你去告诉其他人，殿下有些事务需要回南方处理。处理完事务后，立刻就会赶回来。”
“别担心，我和其他人会处理这些事的。”
此时，伊莎贝尔确实感到有些饿了。跨上战马时，聊天似的对站在马身左侧的老约曼农说：“老比尔德，你儿子现在在南方怎么样？”
老比尔德一脸诧异地说：“伊莎贝尔，小比尔德刚从伦敦城回来。他说伦敦城内发生了瘟疫，好像是上个月初发生的事了，你不知道吗？”
伊莎贝尔瞪大双眼看着他，连忙问：“刚才你怎么不说？”
“孩子，伦敦城离我们这里有三百多英里远，所以我觉得那里发生瘟疫并不重要。只是你说到殿下要去南方，我才想起来我儿子说过的一些事。”
“算了，这件事你和其他人先不要对殿下说，我会在适当的时候告诉殿下的。”
第207章 拦路者
在返回阿斯克庄园的途中，伊莎贝尔本想去距离城堡仅两英里的阿尔法小队驻地视察一下小队的人员及训练情况。不过，因为她心里牵挂着母亲及妹妹尤菲米娅的情绪问题，便一声不响的从阿尔法小队所在的树林旁快马扬鞭地奔跑了过去。
刚跑去没多远，她便看到一个可能只有14、15岁的少年拦住了她的去向。这位拦路者大概对荣誉决斗和司法决斗的事了解不少，竟然在看见她时可以叫出她在决斗场上的绰号。
“日安，美杜莎夫人。”穿着羊毛本色的佃农服装的少年站在路旁向她行礼时，恭敬地说道。
骑在马上慢步而行的伊莎贝尔·沃尔顿瞅着站在右侧路边的少年，原本打算答应一声后便立刻赶回庄园去吃午餐。结果，她却意外地看到少年的手里握着一柄手斧式单刃战斧。这种手斧既可当作在田间、树林里劳作的工具，也可以成为步兵军士在与敌人近战肉搏时的近身武器。
由于这种近身武器在近战时具有与双刃十字骑士剑相同的作战功效，因此伊莎贝尔警觉地停下战马的步伐。坐在马背上小心地观察着少年的举动，说了句：“嘿，小伙子，你是不是打算和我进行一场荣誉决斗？”
躬身行礼后又挺直身体的少年瞪着双眼看着她，只是说：“呃，是的，夫人。”随后，又连忙说：“不，夫人，我是说我知道您是在决斗场上很厉害的美杜莎夫人。但是，为了我的父亲，即使我知道我会被您杀死，我还是要向您提出一个要求。”
“这个小子是找我来决斗的？”伊莎贝尔想到这里时，从马背上跳了下来。轻轻拍了两下战马奥尼斯的脖颈以示安慰后，来到少年的对面双手叉腰看着对方：“这么说，你决定和我进行决斗前，想对我提一个要求？”
少年的视线向下移动了几英寸，当他瞥见伊莎贝尔腰间的两柄短剑时神色变得有些紧张起来。却还是鼓起勇气点了点头：“是的，夫人。如果你肯答应我的条件的话，我…我就不会提出与您进行荣誉决斗的请求。”
“嗯哼，说吧。”
“夫人，请求您释放我的父亲。”
“你父亲？你的父亲被治安法官抓到监狱里去了？可是，你应该去请求法官阁下，为什么要来找我呢？”
“夫人，我听别人说，是您建议法官阁下把那些想加入朝圣队伍的人抓起来的。”
“该死的，奥利弗这头蠢猪，这么快就开始动手了。”伊莎贝尔咒骂着哈斯韦尔男爵的同时，看着打算和自己拼命的少年说：“小伙子，那么你知不知道你的父亲的行为正在一点一点毁灭掉你的家庭和你的生活呢？”
手持单刃战斧的少年若有所思地想想后，摇了摇头：“夫人，我不懂这些。我只知道我的父亲没有犯过任何一种罪，您却要让法官阁下把他关在监狱里？”
“小伙子，这是对你的父亲的一种保护性强制手段。你大概知道监狱对于外面的人来说，算是一种比较安全的封闭式场所。所以，你的父亲待在监狱里要比在外面安全。”
少年皱着眉头连声说：“不，夫人。我的父亲和我的家人都是虔诚的天主教教徒，我的父亲从来就没有想过要伤害别人。”
伊莎贝尔真想骑上马扬长而去，因为她觉得对于一个没有接受过教育的乡村少年来说，她就像一个外星高等智能生物在与地球人通话似的。不管她怎么解释，这个乡村少年就是不能理解她的一片好意。
怎么办？一时间，也不可能立刻找到哈斯韦尔男爵把少年的父亲从监狱里释放出来。而她呢，当然也不会想要杀死一个未成年的男孩子。伊莎贝尔沉默地盯着乡村少年，忽然开口说：“小伙子，你父亲叫什么，你叫什么？”
“我父亲的名字是托马斯·克拉克，我叫沃尔特·克拉克。”
“嗯，沃尔特，你承认我是美杜莎夫人，是吗？”
“是的，夫人，我非常崇拜您的剑术，也非常尊重您。如果不是因为我父亲的原因，我是绝对不会对您如此无礼的。”
“嗯，你吃午餐了吗？”伊莎贝尔从另一方面转移着乡村少年的注意力。
“不，我在日出前就一直守候在这里了。因为，我知道受人尊敬的奥古斯丁爵士是您的父亲，前面的阿斯克庄园是您的家。”
“不如这样，你先跟随我回庄园吃些东西，然后我们再讨论一下如何进行你和我的荣誉决斗。”
“夫人，我…我们一家人不是爵士的佃农，所以没有资格可以享受到爵士赐予的丰盛的食物。”
“没关系，快走吧。如果回去晚了，就只有残羹剩饭给我们吃了。”
当两人一前一后地穿过耕地之间的道路返回庄园时，一些午餐后拿着农具准备去劳作的佃农和雇工们纷纷对骑马经过身旁的伊莎贝尔躬身行礼。此时，跟着她身后的乡村少年越发地紧张起来，不自觉地握紧了手中的单刃战斧。
来到庄园大门前，一名男仆上前牵住伊莎贝尔的马。她从马上跳下来时，微笑着对身后的沃尔特·克拉克说：“沃尔特，没想到你的体力这么好，可以一直跟在我的马后面跑上2英里多的路。”
沃尔特瞅着恭敬的男仆，还有男仆身后那庄严、肃穆的歌特式庄园，低声说：“谢谢您的夸奖，夫人。”
“小姐，爵士及夫人，还有尤菲米娅小姐正在餐厅内用餐，您需要我去通报吗？”男仆恭顺地说。
“不用了，你把我的马牵到马厩后去找一下哈德先生，给这个男孩子一些吃的。”伊莎贝尔说完后，又对乡村少年笑着说：“沃尔特，等会儿一定要多吃一些。别忘了，你还要和我进行荣誉决斗。”
男仆不敢相信地看了眼朝庄园内飞奔而去的伊莎贝尔，又瞪大双眼瞅着沃尔特说：“小子，你竟敢对伊莎贝尔小姐提出荣誉决斗的请求？？”
早已紧张得不知所措的沃尔特差点把手里的战斧掉在地上，胆怯地看了眼男仆后说：“不，先生，我…我只是…只是……”
第208章 诧异
等伊莎贝尔飞似地跑进餐厅时，奥古斯丁爵士和爵士夫人正坐在长方形餐桌两端愉快地谈论着什么。此时，坐在两人右侧中间的小女儿尤菲米娅·沃尔顿也满脸笑容地加入到父母的谈话中。
她一看餐桌上大大小小的，几乎都只剩下一点残渣的餐盘时，不禁皱着眉头叫道：“该死的，还是回来晚了。”
坐在餐桌中间的尤菲米娅首先看到她，惊讶地说：“姐姐，你怎么回来了？”
“艾菲，我回来吃午餐。”伊莎贝尔说完，冲到奥古斯丁爵士的侧面轻轻抱了下爵士，行了个吻脸礼，礼毕又跑到母亲身旁拥抱了一下爵士夫人行吻脸礼。最后，当她又折返到妹妹身旁行礼时，尤菲米娅扭头看着她说：“姐姐，殿下没有请你共进午餐吗？”
“噢，是我自己想回家吃午餐的。父亲、母亲，还有什么吃的吗？我都快饿死啦！”伊莎贝尔亲吻完妹妹的脸庞后，又冲爵士夫妻两人嚷嚷着。
奥古斯丁爵士笑而不语地喝着麦芽酒，安东尼娅瞧着她摇了摇头说：“孩子，今天是斋戒日，只有鱼可以吃。”
伊莎贝尔立时又走到餐厅一角，解下系着两柄短剑的宽腰带说：“没关系，母亲。就算您让人搬一筐鲱鱼来，我也吃得下。”
安东尼娅笑着说：“伊莎贝尔，现在你可一点也没有枢密顾问官的样子。”说完，扭过脸吩咐着身后站着的贴身女仆说：“克丽丝，去厨房让他们再送一些腌渍鲱鱼、面包、牛奶燕麦粥和麦芽酒来。”
待女仆离开后，奥古斯丁爵士看着女儿：“孩子，是不是路上遇到什么事了？我想即使你没有参加殿下的午餐，也不可能会用这么长的时间才赶回来。”
“没事的。只是，在回来的路上遇到了一个向我提出荣誉决斗的…男孩子。”伊莎贝尔在拿过餐桌上的酒罐替自己倒上一些麦芽酒时，很漫不经心地说了句。
此话一出，立刻引起在座的母女二人的大为诧异。尤菲米娅正想张口说话时却瞧见母亲先说话了：“孩子，怎么现在还会有人胆敢向你提出荣誉决斗的请求？而且还是一个男孩子？这个男孩子多大了？”
“母亲，您知道荣誉决斗是在司法决斗之外的解决争端的主要手段，特别是在北方。这个男孩子，我想不会超过16岁吧？！”
“嗯，看来也不小了。因为什么事要和你荣誉决斗啊？”安东尼娅点着头说。
“姐姐，这个小子现在在哪儿？我要好好警告他一下。”尤菲米娅站起身来大声说。
一直没有说话的奥古斯丁爵士很清楚伊莎贝尔的脾气及性格绝不会像绝大多数北方人那样，遇事时会显得暴躁、野蛮和缺乏自制力。他也知道女儿几乎从未在任何一场荣誉决斗或司法决斗中受过伤或是被人威胁到生命。
只不过，他对这场荣誉决斗的理由感到有些疑惑，沉稳地说：“孩子，这个男孩子的理由是什么？怎么你刚一回到郡内，就会有人向你提出荣誉决斗的请求？”
说话间，四个仆役端着各式餐盘跟随着管家布鲁斯进入到餐厅。仆役在往餐桌上摆放餐盘时，表情看上去依旧处事不惊的布鲁斯对一家之主说：“爵士，伊莎贝尔小姐领了一个流浪的男孩子回来，让我给他一些食物。但是，我认为……”
快速做完饭前祈祷的伊莎贝尔虽然瞅着面前的各种新鲜食物，但耳朵却一直听着管家与爵士的对话。只听管家说：“布鲁斯，想说什么就说，这里没有人认为你只是一个管家。”
“爵士，夫人，这个流浪的男孩子还带着一把军士们使用的手斧，我怀疑他会做出伤害您及您的家人的事来。”
“战斧？这个小子是什么人？”
“爸爸，让我去看看，他还敢带着武器跑到这里来。”已坐下的尤菲米娅说着话，又站起身打算离开餐厅。
“艾菲，坐下，这件事没有你想的那么简单。”伊莎贝尔拿着一条沾有牛奶燕麦粥的面包条，吃完时不动声色地说了句。
“不行，即使这个小子有充足的理由和你决斗，但他也不能随意的把武器带到家里来。”尤菲米娅离开餐桌，对父母及伊莎贝尔行完曲膝礼朝门外快步走去。
伊莎贝尔摇了摇头，只好抬起头看着管家说：“布鲁斯，你跟着小姐去，别让她伤害那个男孩子。”
管家点了下头又把目光准有一家之主，爵士点了下头后他便转身去追尤菲米娅去了。安东尼娅能够看出爵士及伊莎贝尔两人有话故意不说的表情，对两人说了声后也起身朝餐厅外走去。
奥古斯丁爵士沉默地喝着麦芽酒，伊莎贝尔埋着头只顾吃喝。在吃了大半个面包，四五条体形很小的腌渍鲱鱼和大半碗牛奶燕麦粥后，这才把吃饭的动作放慢了一些。拿着餐布擦着手，端着酒杯又喝了几口麦芽酒。
“孩子，现在可以告诉我了吧。”爵士放下酒杯时，和缓地说了句。
“爵士，这个男孩子打算以自杀的方式，请求我释放他的父亲。”伊莎贝尔又拎起一条去头去尾并沾有生洋葱粒的腌渍鲱鱼，仰起脖子、张开嘴把整条个头非常小的鲱鱼放进了嘴里。
“自杀？嗯，这个男孩子知道打不过你。但是，他的父亲是什么人？怎么会被关押起来了？”
“在去兰开夏郡之前，我曾经和哈斯韦尔勋爵谈过一次。后来，我告诉他最好把那些带头想加入朝圣队伍的人先关押起来，直到这件事结束后再释放出来。”
“孩子，我知道你不想伤害好人，也不愿意去伤害无辜的民众。只是，这么做会不会引起更大的骚乱呢？”
“也许哈斯韦尔勋爵的人在抓捕这些人的时候，没有对郡内的民众做出应有的解释。所以，才会造成一部分民众的误解。”
奥古斯丁爵士若有所思地点点头：“孩子，你说的没错。现在，你打算怎么解决这件事？我是说这个男孩子被关押的父亲。”
伊莎贝尔靠在椅背上说：“如果这些人不会再参加朝圣者队伍的话，可以先把这些人释放出来。”
第209章 恐吓
奥古斯丁·沃尔顿爵士看着女儿又说了句：“孩子，你对哈斯韦尔勋爵这样交待过，那么他是否这样去执行过呢？我的意思是说，假如哈斯韦尔勋爵在对这个男孩子的父亲的看法上出现了一定的偏差？”
“渎职、滥用职权和敲诈勒索”伊莎贝尔看着父亲严肃的表情，脑海中迅即跳出这几个短语来。再一细想，直接听命于伦敦枢密院的哈斯韦尔男爵在里士满郡内的确拥有非常大的权力。可以说，除了里士满公爵、地方巡回法官外恐怕没有人可以约束他的无限膨胀的权力欲。
也许，这个绅士出身的郡治安法官为了贪图金钱，以参加朝圣队伍为由随便抓些当地的自耕农、佃农或雇工投进监狱。这样的话，这个浑蛋就可以向这些人的家属勒索钱物了？！
这个可能性是存在的，不能否认的。但是眼下，她还没有办法可以证明这一点。因为她还要就推迟妹妹的婚期一事对母亲及尤菲米娅作出一个合理的解释，毕竟是她主张父亲奥古斯丁爵士这么做的。
想到这里，伊莎贝尔放下酒杯凝视着父亲说：“爵士，你说的也有道理。可是，现在我给母亲和艾菲一个解释。”
“好吧，你决定了的事务我也会帮你的，至少是我亲口对罗兰爵士这么说的。那么，这个男孩子的事务你想好怎么处理了吗？”
“父亲，我会尽我所能解决好的。”伊莎贝尔站起身对父亲行过礼后，拿上自己的腰带及短剑快步离开了餐厅。
之前跑出餐厅，打算替姐姐狠狠臭骂一顿沃尔特·克拉克的尤菲米娅很快便来到厨房一侧仆役们用餐的房间。当她一走进房间时，一眼便看见一个佃农打扮的男孩子正坐在餐桌旁狼吞虎咽地大嚼着沾有蔬菜汤汁的大麦面包条。
身穿一身深蓝色紧身及地衣裙，头戴覆盖着天鹅绒的弦月型兜帽，双手放在撑箍裙正前方小腹处的尤菲米娅·沃尔顿矜持地站在离房间入口处不远的地方，随后赶到的管家在走进房间看到男孩子时严肃地说：“沃尔特·克拉克，放下你手上的面包。”
沃尔特觉得这些大麦面包和蔬菜汤太香了，太好吃了，他根本不在乎凭他的身分还能不能吃到别的什么食物。实际上，他的身分决定了他只能吃大麦面包和蔬菜汤。此时，他只是一门心思的想大吃一顿免费的午餐，至于清晨在饥饿中做出的那个决定，早已被他抛到了脑后。
他在听到那个自称管家的中年男人的说话声时，茫然地抬起头来。首先映入眼帘的是不苟言笑的管家先生，随即他便看到一个非常年轻的，穿着打扮非常漂亮的女孩子正站在管家左侧身后怒视着自己。
急忙扔下手中的大麦面包条站起身来，悄悄的把右手放在身后在自己的衣服上狠狠地蹭了蹭。低着头走到管家面前，惶恐地说：“哈德先生，我…我太饿了。”
“这位是爵士的女儿尤菲米娅小姐，快行礼。”布鲁斯肃穆又一本正经地斥责说。
“对不起，小姐，您好！我…我是克拉克的儿子沃尔特。”紧张得厉害的沃尔特根本不敢抬头去看年轻、漂亮的尤菲米娅·沃尔顿。
发现对方的身体竟然都开始出现轻微的抖动的尤菲米娅，没有理会沃尔特的话只是矜持的朝一侧走了几步。然后，不屑地说：“有人告诉我，你想和我姐姐进行荣誉决斗？”
沃尔特偷偷瞧了一眼已走到另一侧的小姐，转动身体面向尤菲米始娅微低着头小声说：“呃，小姐，请问您的姐姐是谁？”
“伊莎贝尔小姐。我相信，你再见到她时肯定能想起她的容貌。”
“是的，小姐。”
“那么，你为什么想要和我姐姐决斗？”
“小姐，我…我是因为我父亲被无辜关进了监狱，所以…所以为了救我的父亲，我才…才…向美杜莎夫人提出…决斗的请求的。”
“嗯，原来你知道我姐姐在决斗场上的绰号啊。这么说，你一点也不怕被我姐姐杀死吗？”
当沃尔特感受到从尤菲米娅的说话声和语气中传递出的一种高傲、高贵的贵族气质时，把头埋得更低了。两只手不知道应该放在臀部，还是自然地垂放在身体两侧，喃喃地说：“对不起，小姐。我…我为了救我的父亲，我宁肯被你的姐姐一剑给杀死。”
不了解实际情况的尤菲米娅不明白他这么说的意思，只是轻哼一声：“我不管你为了什么要和我姐姐决斗。但是，你携带武器进入阿斯克庄园就已经犯下了不可原谅的错误！”
“对…对不起，小姐。我…我不知道不能这么做，伊莎贝尔夫人，不，美杜莎小姐并没有告诉我应该怎么做。”
紧张、害怕不已的沃尔特在情急之下把对伊莎贝尔的尊称与绰号完全搞混了，自然他也不知道自己已经犯下了第二个错误。果然，他犯下的这第二个错误被几乎是吹毛求疵的尤菲米娅逮个正着。
尤菲米娅见额头上已渗出不少汗珠的沃尔特已被自己的气势完全给吓呆了，正打算进一步恐吓这个傻头傻脑的佃农的儿子时，伊莎贝尔出现在了餐厅的门口。
浑浑噩噩的沃尔特不知道自己站了多久，他只是感觉到周围似乎没有了一丝人的气息，整个房间内的声响和说话声眨眼间好像消失了一般。当他慢慢抬起头想观察一下四周时，乍然听到身后不远处传来了一阵温和的说话声：“小子，别站在那儿了，过来坐下。”
“是的，小姐。”脑子快被吓蒙的沃尔特还以为是尤菲米娅在命令他，顺从地转过身微低着头走到刚才吃饭的地方坐了下来。
“小子，吃饱了吗？”温和的说话声再次从餐桌的另一端传来。
“是的，小姐，我已经吃饱了。”沃尔特似乎没有听出说话的人，早已不再是盛气凌人的尤菲米娅小姐了。
“你确定？我告诉过你，你一定要多吃些东西才会有力气和我进行荣誉决斗。”
“嗯，你是……？”沃尔特抬起头时，发现说话的人居然变成了他口中的美杜莎夫人。