第346章 躁动
“艾尔弗，只是捕些鲑鱼和七腮鳗，怎么要用这么东西？”拉提默男爵的长子，法定的爵位及领地的第一顺位继承人约翰·内韦尔对对方要求的东西有些不理解。
这时，炽热的阳光穿透了遮挡在溪流半空中的几棵古树树冠折射下来，奥古斯丁爵士的次子艾尔弗雷德站在水里的位置正好面对强烈的阳光，他的眼睛顿时受不了阳光的照射，连忙朝水里蹲了下去。
背对阳光的约翰见他这般动作，也好奇地跟着蹲了下去。两个人蹲在水中时，艾尔弗雷德冲对面的约翰递了个眼色，两人共同游到靠近克拉拉·内韦尔的岸边。艾尔弗雷德向上瞥了眼克拉拉站着的位置，低声说了句：“约翰，想不想吃一些新鲜的鲑鱼？”
一听到可以吃东西，今年才9岁的约翰顿时两眼放光，“你是说吃鲑鱼？烤着吃吗？”
“等你妹妹的女仆把匕首拿来后再告诉你。如果，再加上一点辣根就更好吃了。”
“什么是辣根？噢，我想起来了，圣诞节分发给那些公簿持有农和仆役的牛排、熏猪肉上抹的东西。”
艾尔弗雷德把自己隐藏在垂掉在水面上的长长的青草下面，双手慢慢划着水，脸上挂着诡异的笑容，“约翰，要是想吃的话，就让你妹妹的女仆赶快去拿我要求的东西。”
“好吧，你等着。”约翰从岸边的一簇簇青草下面游到外面的水面上站起身，望着岸边的妹妹说：“克拉拉，除了刚才的东西再拿些…辣根，对，辣根来。”
比兄长约翰小两岁，却穿着一件量身定制的紧身衣裙的克拉拉·内韦尔，皱着眉头瞥了眼兄长，“约翰，你答应送给夫人的礼物呢？”
“嗯，我和我的副手艾尔弗要亲手捕捉一些鲑鱼和七腮鳗送给夫人，你觉得怎么样？”
“这个主意不错，正好现在是耶稣升天节的前三天禁食期。好吧，你和艾尔弗在这里等着。”克拉拉满意地笑着，扭头对贴身女仆吩咐了要拿来的东西。
此时，爵士夫人安东尼娅·沃尔顿与次女尤菲米娅正与拉提默男爵三世的夫人凯瑟琳·内韦尔坐在后花园愉快地交谈着即将到来的耶稣升天节。
凯瑟琳端起一杯梨酒浅浅地抿上一口，又放下酒杯，“夫人，我真的很意外，约翰可以和您的次子成为很好的伙伴。”
身着一袭紧身衣裙的安东尼娅凝望着拉提默夫人矜持地笑了笑：“夫人，男孩子都是这样。小时候害怕见生人，长大了交往的人多了自然就会挑选自己满意的伙伴。”
“我希望约翰在您这里生活的这些日子，没有给爵士和您，还有您的家人带来令人遗憾的破坏。”
坐在母亲身旁的尤菲米娅看了眼母亲，又望着拉提默夫人，“夫人，其实说不上什么破坏。毕竟，您的继子来阿斯克庄园的时间还很短，再加上约翰的身体不是很好，所以我姐姐打算先让他把身体养好了再进行骑士侍从训练。”
“非常感激尤菲米娅小姐的解释。那么，骑士侍从每天要做些什么事务呢？很抱歉，我对这方面的事务非常不了解。”凯瑟琳把上半身往中间的支架桌旁凑了凑，看得出她对这些不熟悉的事务很有兴趣知道。
尤菲米娅正想回答时，看到凯瑟琳继女的贴身女仆急匆匆地走了过来。在向她与母亲行礼问候后，在凯瑟琳的侧面轻声说了一些话。当女仆说完时，她发现凯瑟琳的表情有些惊讶。
果然，凯瑟琳用好奇的目光对准了她的母亲：“爵士夫人，我继女的女仆说，约翰想借用一些渔网、鱼笼、匕首、战斧、长弓和箭矢，还有什么…辣根？”
一举手、一投足都显示出爵士夫人身分的安东尼娅听完对方的一番话后，不禁笑了出来，“夫人，我猜您的继子与我的次子大概是想捕些鱼。”
“母亲，我把艾尔弗要的东西拿过去。”尤菲米娅一想到弟弟打算在溪流中捕鱼，瞧了眼拉提默夫人后对爵士夫人低声说了句。
凯瑟琳看了眼对自己行礼后带着继女的女仆离开的尤菲米娅，又看着安东尼娅，“夫人，拉提默庄园内也有养鱼塘，即使在斋戒日需要捕鱼吃的话，也只会渔网和鱼笼。”
安东尼娅看了眼离开的次女，又回过头看着急切地等待自己回答的拉提默夫人，“夫人，我不知道拉提默庄园附近有没有溪流，但是阿斯克庄园内就有溪流。”
说完，优雅地端起一杯苹果酒抿上一口，望着并没有催促自己的拉提默夫人说：“我的两个女儿因为经常去溪流内玩水、捕鱼，所以我对家里的孩子用一些工具或武器来捕鱼的经过还是很了解的。”
凯瑟琳没有说话，只是点点头又轻轻笑了起来，“夫人，如果这些捕鱼的办法是伊莎贝尔小姐想到的话，我一点也不感到奇怪。”
“夫人，也许您想对我说的是，您从来没见过像我女儿这样的贵族小姐吧？”
内心躁动的尤菲米娅与自己的女仆珍妮和克拉拉·内韦尔的贴身女仆，拿着、提着或抱着弟弟所要求的物件朝庄园南面的阿斯克溪流走去时，珍妮走在她的身旁咯咯笑着，“小姐，看来伊莎贝尔小姐已经把艾尔弗雷德先生教得像个盗贼了。”
“盗贼？”尤菲米娅又朝走在右后侧的克拉拉的女仆看了眼，“你能拿得动吗？如果拿不了我可以让珍妮替你拿上一些。”
“小姐，我可以的。”贴身女仆刚说完，就把几根箭矢掉落在了草地上。
尤菲米娅摇了摇头，停下脚步捡起草地上的箭矢拿着手上继续向前走时，又看着走在左侧的珍妮说：“你是说，艾尔弗的行为不像一位郡治安法官的次子？还是不像一位骑士的次子？”
“小姐，这两个身分大概没什么分别吧？！”
“珍妮，这两个身分当然有不同了。郡治安法官是国王授予给我父亲的一种职务，这种职务每一个绅士等级以上的人都可以担任。而骑士是一种头衔，不是每一个人都可以得到的。”
看着似懂非懂跟着自己的女仆，尤菲米娅只好把话题转移到了下面要发生的事情上，“珍妮，别想了，要吃新鲜的鲑鱼就走快一些。”
第347章 野生寿司
就在尤菲米娅与女仆珍妮、克拉拉的女仆拿着、提着和抱着一大堆捕鱼的渔具及武器来到溪流边时，拉提默男爵的长女克拉拉·内韦尔正独自一人站在岩边好奇地观看着什么。
“约翰，用石头把那边的缝隙堵紧，不能让鱼从边上溜掉。”艾尔弗雷德·沃尔顿站在溪流里指挥着克拉拉的兄长，“堵好了吗？现在我要潜到水里再检查一下。”
“约翰，你和艾尔弗到底在干什么？”懵懂的克拉拉望着在溪流内忙乱了好一阵的两人，用她那稚嫩的女童声音问着兄长。
约翰抓住岸边生长得非常旺盛的大簇的青草茎干爬上岸，抹掉脸上的水往地上甩了两下，“艾尔弗说要用石头把河道堵起来了，这样能捕获很多的鱼了。”
眼角的余光闪动，约翰扭头一看连忙微笑着迎了上去，“日安，尤菲米娅小姐。”
“哗啦啦！”尤菲米娅等三人把手上、身上的东西放在草地上时，相继对男爵的长子问候。然后，尤菲米娅提着撑箍裙的裙边走到岸边时正好看到艾尔弗雷德上岸，“艾尔弗，我把你要的东西都拿来了，你真的想把河道堵起来再抓鱼？”
全身只穿着一条亚麻小裤，身上的水在不停地往下滴的艾尔弗雷德站在岸边，双手叉腰嘿嘿笑着，“是啊，我在弗格森爵士的领地卡特里克村训练时就经常这样。”说完，朝堆放工具及武器的地方走去。
瞥了眼正蹲在地上欣赏着手中的一柄匕首的约翰，“约翰，拿上战斧和我去伐些树。”
两个男孩子各自拿上一柄战斧朝岸边的树林走去时，剩下的两位年轻的贵族女性及各自的女仆嘻笑着来到岸边坐在两块巨大的石头上。克拉拉很喜欢和比自己大10岁的尤菲米娅待在一起，因为在与奥古斯丁爵士的家人相识之前她没有姐姐，所以她把尤菲米娅当作亲姐姐来看待。
尤菲米娅原本不想和一个什么也不懂的7岁女童相处，可对方是一位男爵的长女。虽然克拉拉父亲的爵位在贵族等级中是最低的一级，但她的父亲仍旧是一位贵族。出于对克拉拉的贵族小姐身分的尊敬，尤菲米娅只好迁就着她。
很快，两个半大男孩子伐来了一些枯木和新鲜的树干、树杈。跳进溪流内，用枯木、树干和树杈把之前用石头堵住一大半的河道再加固一些，这样就形成了一条自制拦水坝。为了不让溪水因堵塞河道造成水位上涨，两人又在拦水坝的中间弄出几个很小的水流出口。
渐渐的，之前安静平稳的溪流因为拦水坝的作用而变得水流湍急起来。在小溪、河流等自然环境中生长的鲑鱼、鳟鱼、鳗鱼、七腮鳗和鲟鱼等鱼类大量地涌现在拦水坝附近。艾尔弗雷德站在岸边，紧紧注视着在拦水坝前不时跳跃、翻腾的各种野生鱼类使劲咽着口水，迅速从草地上把所有的的工具及武器都搬运到了岸边。
当他拿起长弓及箭矢时突然看到地上有一长截绳子，惊喜地望着亲姐姐：“艾菲，你怎么知道我还需要绳子？”
“笨蛋，你想学姐姐用弓箭射鱼来吃，不用绳子系住箭矢你怎么把鱼拖回来？”
“嘿嘿，姐姐和伊莎贝尔姐姐永远都是两位智慧的姐姐。”艾尔弗雷德又把脸转向其他人，“我是一名有着骑士精神的骑士侍从，所以等会儿捕获的第一条鲑鱼，我将送给克拉拉小姐和尤菲米娅小姐品尝。”
在女童克拉拉的脑海里，鱼类这种食物基本上是和其他食材混合着烤来吃的。今天听到艾尔弗雷德的一番“豪情壮语”时，眨着两只幼嫩的眼睛望着他，“艾尔弗，你打算亲自烤一条…鲑鱼给我品尝吗？”
“不，克拉拉小姐。今天我会让您品尝一下另一种滋味的鲑鱼。”
“什么意思？另一种滋味？”克拉拉又扭过头去看坐在身旁的尤菲米娅，“艾菲姐姐，艾尔弗说的是什么意思？”
蘸着辣根生吃鲑鱼片即三文鱼的吃法，当然是来自后世的伊莎贝尔·沃尔顿传授给弟弟和妹妹的方法。在她的家乡德克萨斯州或东西海岸大行其道的各种外国食物中，她一直非常钟爱寿司这种外国食物。至于钟爱的原因不外乎，寿司长得可爱、精致和味道好。
对于味道温和，没什么特别奇怪的味道的寿司，她和她身边的人都能接受。不仅如此，她还练就了蘸着辣根（芥末）吃生鱼片的“超级本领”。再则，由于寿司是由有营养，蛋白质含量高的海鲜、生鱼片、蔬菜、鸡蛋和米做成，所以她认为这种食物很有营养。可惜，在她的家乡一份质量不错的生鱼片至少要卖到10美元以上一份。无奈之余，很多时候她只能去选择当天未卖完要扔掉的，降价折扣销售的生鱼片。
现在就不同了，在父亲庄园的溪流内有大量的，免费的鲑鱼即三文鱼可以随便拿来大吃特吃。这种做梦都梦不到的好事，她怎么能轻易放过。于是，在私人领地内的私人溪流里捕获具有私人品尝性质的鲑鱼，是她最喜欢的一种放松心情、享用美食的休闲运动之一。又因为在天主教宗教氛围浓厚的北方，每逢斋戒期间唯一可以吃的只有鱼和少得可怜的几种非肉类食物，所以她早就开始了明目张胆的对野生鲑鱼们“大开杀戒”的行为。
从兰开斯特城堡回到庄园还不到两个月的艾尔弗雷德在伊莎贝尔的耳濡目染之下，很快也喜欢上了这种既可以锻练弓术，又可以吃到新鲜鱼肉的办法。作为爵士家庭成员的尤菲米娅，自然不肯落在家里的最小的孩子身后，前赴后继地加入了生吃鱼片的队伍。
“小姐，等会儿您就知道了。”尤菲米娅笑着瞅了眼一脸好奇的克拉拉。
“好了，现在开始行动。”艾尔弗雷德左手持弓，右手将一支箭尾系上绳子的箭矢搭在弓弦上来到拦水坝所在的岸边。
“艾菲姐姐，我觉得有些冷。”身体有些弱小的约翰，双臂抱着胸膛哆嗦着看着尤菲米娅。尤菲米娅点点头，回头吩咐着珍妮，“你先去草地上把约翰和艾尔弗的衣服捡回来，然后再去拿两件外套来。”
第348章 收获
艾尔弗雷德鄙夷地瞥了眼与身体素质比较差的拉提默男爵的长子，又像是在几位年轻女性面前展现强壮的男性魅力一般，“吱吱吱！”左手紧握住长弓的中部，右手将箭杆搭在左手手背上慢慢拉开了弓弦，“约翰，这就是我捕鱼的办法。”
见识不多的男爵的长子约翰立刻被爵士的次子给吸引住了，与其他人在岸边站在一排观赏艾尔弗雷德用弓箭捕鱼时，双眼瞪得很大，“艾尔弗，我见过用渔网捕鱼的，也听说过在野外用长矛来刺鱼的。为什么…你要用长弓来射鱼呢？”
望着在拦水坝内不断涌动的各种野生鱼类，持弓搭箭瞄准着水面的艾尔弗雷德努力地寻找鲑鱼时不紧不慢地回答了句：“用矛来刺鱼是不会弓术的军士才会做的事。”
“噢，我记得弓术好像也不是骑士应该学会的骑士技艺吧。”
约翰一说完只听身旁的尤菲米娅来了句：“约翰，你不用理会这个傲慢的家伙，长矛和长弓都可以用来捕鱼。艾尔弗是想用他的弓术来告诉你和克拉拉小姐，他是一位学会了弓术的骑士侍从。”
今年才13岁的艾尔弗雷德·沃尔顿用后世的语言来形容，他的确是挺拽的，骄傲张扬的不知天高地厚，恃才傲物。毕竟，他有一个直接效命于国王亨利八世，握有地方大权的郡治安法官的父亲。还有一个，拥有整个王室领地即里士满郡和诺丁汉城堡监管权的姐姐。可以说，在里士满郡内没人敢招惹他，除了他的那个有些宗教偏执狂的大哥欧内斯特和公爵府的枢密顾问官大姐伊莎贝尔。
“艾尔弗，你瞧，那条鱼是不是你要找的鲑鱼？”一直在观察溪流水面的约翰突然指着一条身体狭长，身上的鱼鳞在强烈的日光下泛着光的鱼叫道。
拉开弓弦寻找着目标的艾尔弗用余光瞥了眼约翰所指的那条活泼乱动的鱼，“不，约翰，那是一条鳟鱼，它的长度连鲑鱼的一半都没有。”
提着裙角的克拉拉也好奇的向前走了半步，这时她的贴身女仆一把拉住她的胳膊，“小姐，您要小心，岸边的草地很滑。”
“噢，谢谢。”克拉拉在女仆的拉拽下向前伸长脖子瞅着水面下的数十条鱼类，“艾尔弗，这里这么多鱼，你是怎么分辨出鲑鱼、鳟鱼或是什么其他鱼的。”
“小姐，您快看，这里有一条鳗鱼，想不想抓住它？”尤菲米娅指了指游向众人脚下岸边草丛里的一条鳗鱼。
克拉拉又努力往前探了探上半身，“艾菲姐姐，你说的鳗鱼在哪儿啊？”
与此同时，不慌不忙的艾尔弗雷德还在努力寻找今天的第一个可以用来果腹或品尝的目标。这时，一条体形非常巨大，体长看上去似乎已达到了5英尺（约1.5米）的鲑鱼从右侧的溪流中游进了拦水坝的范围内。
“天主，这条鲑鱼会有这么大！”艾尔弗雷得意地笑了两声，“伙伴们，快看这里，现在我要动手了！”
众人随着艾尔弗雷德沉稳的说话声把目光集中在了他用箭矢瞄准的水面，克拉拉惊呼着：“艾菲姐姐，那条…大鱼就是鲑鱼？？”
尤菲米娅望着在水下来回游动的鲑鱼，笑着点点头，“是的，小姐，您是不是从来都没有在野外见到过活的鲑鱼？”
“是啊，艾菲姐姐。每次在斋戒日期间吃的鱼都是做好了，由厨房女仆端上来的。告诉你，我小时候还以为鱼是出生在盘子里的呢。”
“小姐，其实每个人小时候都这样。快看，艾尔弗要射箭了。”
只听“嗖！”的一声，艾尔弗雷德将搭在拉满弓弦上的那支重箭狠狠地射向正游向自己的那条鲑鱼。谁知，那支拖着绳索的箭矢在钻入水中的一刹那间，居然减慢了一些飞行的速度。也许是因为水流减缓了箭矢的速度，又或许是艾尔弗雷德的力量不够，箭矢在刺中鲑鱼身体的同时，并没有给体形巨大的鲑鱼造成致命伤。
“艾尔弗，那条鱼跑了。快，快用箭射它！”着急地跳起来的约翰在岸边追着鲑鱼朝左侧的自制拦水坝方向跑去。
“冷静点，约翰。”艾尔弗雷德急忙抓着绳索的另一头和草地上的其余箭矢，脚步很快跟着中箭逃跑的鲑鱼朝着拦水坝的方向走来。
众人跟着受伤的鲑鱼来到拦水坝前时，那条受伤的鲑鱼来回扭动着身体或是与其他鱼类的身体摩擦，试图把插在身体一侧的箭矢给弄下来。艾尔弗雷德在把绳索的另一头交给约翰时，把剩下的两支箭矢咬在嘴里。现在，除了鲑鱼身上的一支箭矢外，他的弓弦上还搭着一支箭矢，另外嘴里还咬着两支箭矢。
如果四支箭矢都杀不了一条鲑鱼的话，艾尔弗雷德的颜面将会全部丢掉。瞄准在水里不断翻腾的鲑鱼，毫不犹豫地射出第二支箭矢。接着，又从嘴里拿下一支箭矢，想也没想便又射了出去……
“约翰，绳索给我，我来拖鱼。”艾尔弗雷德得意洋洋地看着在水面上翻起肚子的，连续身中三箭的鲑鱼。
男爵的长子大为兴奋地叫着：“艾尔弗，让我来拖，你一定要教会我怎么使用长弓。你真的太棒了，可以射死这么大的一条鱼！”
尤菲米娅抿嘴笑着看了两眼两个男孩子，“约翰，你还是跟着我姐姐学习弓术吧。如果是我姐姐来射鱼的话，她只需要用一支箭矢就能射死这条鱼。”
手握长弓，手里拿着剩下的唯一一支箭矢的艾尔弗雷德不服气地瞅着姐姐，“艾菲，我也没想到这条鱼会这么…大，它可以在被我射中三箭后才会死去。”
“咯咯咯…我相信姐姐在这种时候，就选择长矛来刺鱼。这样的话，就不会给鲑鱼逃跑的机会了。”
艾尔弗雷德明知今天的射鱼行动不算非常成功，也只好瞪了尤菲米娅一眼，“算了，我是一名弗格森爵士的骑士侍从，是不会和一位爵士的女儿计较的。不管怎么样，这位爵士的女儿的弓术并不会比我的弓术要好。”
约翰好不容易把死鱼拖上岸时，却听到尤菲米娅说了句：“艾尔弗，你认为你的弓术比我要好？好吧，今天我就和你比试一下，看看谁用的箭矢最少，射死的鱼最多。”
第349章 消息
奥古斯丁爵士的次女与次子最终没有能抵挡住那条被射杀的鲑鱼的魅力，宣布弓术比试暂时中止。比试一中止，次子艾尔弗雷德·沃尔顿便立即要求男爵的长子约翰和自己去捡一些树枝回来。捡树枝的目的，自然是做为剖鱼时使用的平台。
这条体长实际只有3英尺(约0.9米）左右的鲑鱼，看上去仍然非常庞大。为了能够把整条鱼摆放平整，艾尔弗雷德与约翰从岸边的树林内捡了很多长短不一的树枝，用战斧将其修整后在岸边摆放成一个长方形。接着，尤菲米娅和男爵的长女克拉拉及两名女仆又割了很多的青草，将其铺垫在树枝上。
一切准备就绪后，穿着亚麻衬衣及小裤的艾尔弗雷德手持匕首单腿跪在摆放着鲑鱼的自制平台前开始了剖鱼工作。首先用匕首刮去鱼鳞，切去鱼鳍、腹鳍和胸鳍，接着沿着鳃盖插进剑刃，用匕首按压并使劲切去鱼头。然后，沿着鱼的中骨由腹侧剖开，由去头的刀口插进剑刃剖开背侧，立时将鱼切成了两片……
当颜色呈桔红色，新鲜异常的鲑鱼肉展现在众人面前时，基本上没见过生鱼肉的克拉拉已经觉得自己的两只眼睛不够用了。
把脸凑到离新鲜的鱼肉很近的地方仔细观看了好几遍后，又抬起头看着艾尔弗雷德：“艾尔弗，这就是鲑鱼的肉？你真的打算就这样把鱼吃下去？”
“是的，克拉拉小姐。但是，在吃下去前需要将鱼肉切成一片一片的样子，还要蘸上辣根才能吃。”艾尔弗微笑的同时，拿起装有辣根的罐子在剖开的鱼肉倒上一些辣根酱。
在场的人除了尤菲米娅与艾尔弗雷德姐弟俩之外，谁也没有见过这种吃法。众人面面相觑不知道该说什么。尤菲米娅从鱼身上拿起已切好的一片生鱼片，又蘸了些辣根酱放进嘴里，一边嚼着新鲜的鱼肉一边愉悦地点点头。
很快，其他人在好奇心的驱使下不约而同地尝试着吃了些生鱼片。很喜欢生鱼片味道的艾尔弗雷德在吃了好几片生鱼片后，用玩笑似的口吻说起即将与姐姐成婚的未婚夫，“尤菲米娅，赫伯特·弗雷德里克接到公爵殿下的信去伦敦城已经有一周了吧？你觉得赫伯特去伦敦城是为了什么？”
靠坐在一棵古树下的尤菲米娅瞅了他一眼，“我不知道，也许是因为殿下让他去充当一名卫从。”
“你不知道？这怎么可能呢？明天就是耶稣升天节，宫廷每年都会在这个时候举行册封仪式、骑士比武和各种庆典活动。”
“艾尔弗，你对宫廷生活倒是了解得不少，是弗格森爵士告诉你的？”尤菲米娅不太愿意当着拉提默男爵的两个孩子的面，讲述自己与未婚夫赫伯特的事。
艾尔弗看了眼坐在草地上听得津津有味的约翰和妹妹克拉拉，又扭过头对尤菲米娅笑着说：“艾菲，今年我13岁了，所以，我已不再是从前的那个男孩子了。”
“是啊，你13岁了，你不应该做些13岁孩子要做的事务吗？比如接受骑士侍从的训练。”
艾尔弗雷德笑了起来，“艾菲，我作为家庭里最小的成员，自然会比父母亲更了解自己的兄弟姐妹。不管怎么样，我会非常关切绅士的次子赫伯特与你的婚姻的。”
尤菲米娅盯着弟弟的笑貌，她觉得弟弟的笑容背后肯定隐藏着什么，淡淡地一笑：“好吧，我可以知道你打算怎么关切我和赫伯特的婚事呢？”
“嗯，没什么，我只是对赫伯特的骑士技能还有些不相信。”
一周前的星期三，伊莎贝尔·沃尔顿接到了里士满公爵从伦敦城派人送来的信件，她对信件中出现的赫伯特和欧内斯特两人的名字感到有些好奇。不过，转念一想，她很快便想到了这两人与自己之间存在着一定的联系。
在让仆役把两人领到会客厅外时，她打算一个接一个的和两个人谈谈里士满公爵在信里提到的一个非常好的消息。准骑士赫伯特·弗雷德里克从等候区的座位上站起身时，瞥了眼坐在身旁的欧内斯特，“欧内斯特，你是阁下的兄长，你知道阁下今天叫你和我来会客厅是为什么吗？”
正襟危坐的欧内斯特目不斜视，直视着正前方由大块石块砌成的墙壁，“赫伯特，这个问题你应该比我更清楚。至少，你向殿下宣誓效忠的时间比我要长很多。”
“骑士，枢密顾问官兼公爵秘书正在等您。”仆役站在会客厅门口，对赫伯特再次说了句。
“我知道了。”赫伯特点点头，整理了一下身上的骑兵甲胄及佩剑时又看着欧内斯特，“我先去见阁下了，有什么消息我会告诉你的。”
“阁下，准骑士赫伯特·弗雷德里克来了。”伊莎贝尔站在窗前，背对着会客厅大门时听见了从身后传来的仆役的话。
伊莎贝尔转过身时，只见全副武装的赫伯特严肃认真地站在距离自己有十来步远的地方，温和地说了句：“准骑士，到这边来坐。”
“是的，阁下。”赫伯特再次对她点头行礼后，径直走在公爵主位前左右两排空置的座位之间，找了一个靠近末尾的空位置坐了下来。
伊莎贝尔从他身前的空地走过时，瞥了他一眼说：“赫伯特，到前面去坐。我相信，你对我即将与你交谈的内容一定会有兴趣听下去。”
伊莎贝尔坐在自己的顾问官座位上后，平静地看着赫伯特走到左侧的第一张空位前坐下，动作优雅的从身旁小桌上拿起一杯苹果和梨的混合酒抿上一口。
然后，放下酒杯望着似乎有些不知所措的准骑士：“赫伯特，还有一周就是一年一度的耶稣升天节了，国王会命令宫廷在节日期间举行庆典活动，骑士比武和授封仪式。”
“阁下，您是说在经历了去年的叛乱后，国王陛下今年仍会举行授封仪式？”
伊莎贝尔右手撑着右脸颊，翘起右腿笑了笑：“嗯，和耶稣升天节比起来，你更看重的是授封仪式，是吗？”
被她说中心事的赫伯特的脸变得微微有些红，“阁下，因为尤菲米娅小姐曾经…告诉我，只有当我被授封为骑士后，才能…才能与她来往。”
第350章 忘记一切
具有哥特式建筑风格的公爵府会客厅内此时非常寂静，即使掉根针在地上也能听得非常清楚。公爵府的枢密顾问官兼公爵秘书伊莎贝尔·沃尔顿从容不迫地坐在公爵主位左侧的顾问官座位上，怡然自得地望着坐在左手下侧的准骑士。
此时，她的手中正摆弄着一柄仿制后世的斯特赖德战术刀的战术刀。在后世众多的战术刀中，具有神秘传奇色彩的斯特赖德战斗刀不仅被美国海军侦察兵团、海军STA侦察狙击排、海军特种兵训练团、海上特种作业部队、海军潜水实战组、海军EOD、陆军绿色贝雷帽、陆军突击部队、空军伞降作战部队、英国SAS等众多海军部队和陆、空军部队使用，而且还受到全球刀迷的疯狂追捧。
正因为斯特赖德战斗刀是一柄专门为美国海军海豹特种部队生产的标准战术刀，所以作为一名海军情报军官的伊莎贝尔，这柄海军特种部队的战术刀是一件可以供她终身使用的终极战斗及求生工具。
这柄经过独特的淬火处理，包括高温热处理和低温处理的战术刀，刀身颜色是军用枪械风格的哑光黑，整个刀胚由一体钢材制成，在手柄部分使用替代军规伞绳的亚麻绳以具有传统的日本刀的缠绕方法包缚。用这种材料及方法缠绕的刀柄，即使弄湿了或是浸了油，用绳子交叠缠绕的刀柄也可以握得更紧，不易脱手。
经过约曼农比尔德·史密斯的长子小比尔德亲自打造后的这柄战术刀，可以让伊莎贝尔完成多重特种工作，譬如各种切割、撞击、挖掘、敲打、砸击、投掷和潜水。当然，她还是依照以往的惯例，要求小比尔德为自己精心打造了两柄仿斯特赖德战斗刀附带皮制刀鞘。
右手拿着战术刀若无其事地挑着左手的每个手指甲，眼神却不时地对准即将成为自己的妹夫的赫伯特·弗雷德里克，“殿下在信上说，命令你即刻赶往伦敦城参加一周后的耶稣升天节。如果你没什么疑问的话，明天一早就出发去伦敦城。”
赫伯特感到胸膛里的心呯呯乱跳，他知道再过上一段时间就可以和喜欢的女孩子结婚了。极度兴奋的用两只手在大腿上面揉搓着，使劲咽了咽口水说：“是的，阁下。”
伊莎贝尔的表情仍然很平静，“好了，我要说的就是这些。记住，当你成为一名真正的骑士后一定要护佑好艾菲。假如你伤害了她，我会把你伤害她的办法回敬到你的身上。”
“是的，阁下，我会用我的生命来庇护尤菲米娅小姐的。”
“走吧。明天去伦敦城之前，你可以把这个消息告诉给艾菲，让她开心一些。”
当欧内斯特·沃尔顿步入会客厅时，伊莎贝尔很想知道她的兄长在听到去伦敦城的消息时的态度及想法。固然，她的兄长与赫伯特的情况不同，因为欧内斯特是一名叛军领袖的前旗手，并且向里士满公爵效忠的时间很短。
伊莎贝尔依然摆弄着战术刀，但她的神情看上去却很严谨，“欧内斯特，你一定对这次的授封感觉到非常意外，是吧？”
坐在座位上的欧内斯特低头不语，过了很久才说：“是的，阁下。我知道要被授封为骑士，必须要得到领主、地方官员和乡绅的推荐。我…我不明白殿下为什么会向国王推荐我？”
伊莎贝尔把战术刀放在左侧的小桌上，又拿起酒杯呷了一口。放下酒杯时凝视着兄长，“欧内斯特，你是说殿下应该先推荐治安军队的总督或是治安军队里的那些人被授封为骑士？”
“阁下，这是所有人都能看到的事实。我是一个刚刚才向殿下效忠的准骑士，一个叛军领袖的前旗手，是没有资格得到这样的骑士荣誉的。”
“你知道治安总督弗朗西斯的身分。目前，他的父亲达灵顿勋爵仍然被关押在伦敦塔内，所以这一两年之内他是不会被授封的。”
“至于你说的治安军队内的一些人，你打算把机会让给谁？”伊莎贝尔站起身，背着双手在兄长的面前轻轻踱着步。
欧内斯特想想后看着她的身影：“随便给谁都可以，亚历山大·朗曼就是一个优秀的，履行职责的治安准骑士。”
“治安军队内的那些人我会安排的，你不用考虑这些事。既然你和其他人已经向殿下宣誓效忠，就必须要服从殿下的命令，你明白吗？”
“我明白。可是，我不懂得殿下为什么要让我这个叛军领袖的旗手得到授封的机会。”
“那是因为卡罗琳·斯威夫特，因为我想让你成为庇护她一生的一位勇敢的，不惧任何危险的骑士，给她一个充满爱情的家庭。除非，你还是想说你不爱她，你不愿意和她结婚。”伊莎贝尔停下脚步，紧紧注视着兄长。
欧内斯特思索着直视着她：“即使我爱她，我可以做些什么？卡罗琳小姐是达灵顿勋爵的女儿，一位优秀、高贵、礼貌的年轻贵族女性，我只是一位还未授封为骑士的准骑士。”
伊莎贝尔有些相信疯癫的尤菲米娅的那句话了，每个家庭里的长子果然都是固执的。双臂抱胸一屁股坐在兄长的身旁，望着紧闭的会客厅大门用非常低的声音说了句：“相信我，她很快就不是达灵顿勋爵的女儿卡罗琳小姐了。”
“你是什么意思？国王不愿宽恕卡罗琳的父亲？”
“你相信我吗？”
“我…我相信你，伊莎贝尔。”
伊莎贝尔转过头注视着兄长：“相信我就接受国王的授封成为欧内斯特爵士，让我最好的伙伴能够忘记叛乱带来的这一切。”
此刻，一周后的5月2日，伊莎贝尔忙完一天的工作后在晚餐前回到阿斯克庄园。拉提默男爵夫人凯瑟琳·内韦尔来到她的房间，用一种不可思议的神情向她描述了一番下午发生在庄园溪流附近的有趣事。
伊莎贝尔脱掉长筒马靴趴在床上，饶有兴趣地望着凯瑟琳，“这么说，你的继子和艾尔弗、艾菲抓了很多斋戒日食用的鱼。”
凯瑟琳莞尔一笑：“是啊，约翰告诉我，他今天非常开心。”随后，又好奇地说：“伊莎贝尔，约翰说艾尔弗用一种很奇怪的办法吃鲑鱼？”
第351章 流民
在度过了紧随着耶稣升天节的圣灵降临节（教会规定每年复活节后第50天为圣灵降临节）后，由里士满公爵、诺福克公爵及10名贵族、骑士组成的理事会从伦敦城方向浩浩荡荡地来到北方，入驻里士满公爵的诺丁汉城堡。
在这支庞大的贵族、骑士队伍中，里士满郡及诺丁汉城堡的代为监管人伊莎贝尔-沃尔顿发现了萨里伯爵的身影。这说明之前她做出的努力起到了关键性的作用，亨利八世没有听信西摩王后家族成员的诬控，也没有对萨里伯爵做着关押的决定。
理事会在经过十余天探查叛乱造成的影响后，从伦敦城方向传来了一个让所有人都感到无比震惊的消息：参加“求恩巡礼”运动的216名叛军领袖，在经过星室法庭及最高**官的审判后被判处死刑。除此之外，亨利八世还颁布了收回及监管叛军领袖的爵位、土地的法令。
被判处绞刑的哈斯韦尔男爵的爵位由王室收回，土地变成了王室领地即里士满郡的一部分。男爵的家族财产，也被亨利八世以赏赐的方式赠送给了他的私生子王室公爵即里士满公爵。不过，里士满公爵却将男爵的所有财产又转送给了他一直喜欢的年轻女性伊莎贝尔-沃尔顿。从此时起，伊莎贝尔成为了里士满郡真正意义上的王室领地代为监管人，无论她做出何种决定或发布枢密顾问官命令时都将以国王亨利八世的名义发出。
其余被处死的北方贵族、绅士及约曼农的土地暂时由王室监管，等待亨利八世重新赏赐给为王室效命的贵族或骑士。其个人财产被罚没，用于支付给参加镇压叛军队伍的贵族及其军队。
高高在上的，傲慢的达灵顿子爵及长子被处死后，余下的四位家庭成员瞬间变为了一贫如洗的流民。没有土地，没有用于维持生活的财产，甚至连她们赖以生存的巴切斯特庄园也成为了王室财产。卡罗琳的母亲在父亲达灵顿子爵被关押期间不幸患病去世，兄长约瑟夫的妻子在听闻丈夫被处死后也带着孩子嫁给了坎伯兰郡的一位中年丧妻的骑士。
当没有依靠，孤单困苦的卡-斯威夫特成为一名女性流民时，她的唯一的一位女性伙伴伊莎贝尔对她伸出了无私的援手，及时拯救了她。在达灵顿子爵的庄园被收缴的那一天，她便派人把失魂落魄的卡罗琳接到了阿斯克庄园，让庄园内的所有人依旧把她当作贵族小姐来看待。
此时，已被亨利八世授封为骑士的赫伯特与欧内斯特也等到了职务的任命。赫伯特-弗雷德里克爵士担任了归属于达勒姆郡的达灵顿城堡及附近城镇的守卫长，欧内斯特-沃尔顿爵士担任了归属于达勒姆郡管辖的巴纳德城堡及附近城镇的守卫长。
从表面来看，亨利八世命令效忠于私生子里士满公爵的两位骑士分别驻守达勒姆郡的两座城堡，剥夺一部分达勒姆伯爵主教对郡内土地的管辖权。实际上，赫伯特与欧内斯特两位爵士却与隐藏在背后的伊莎贝尔有着非同一般的紧密联系。
随着王室的君权之杖插在了“独立王国”达勒姆郡的土地上后，伊莎贝尔的势力及相关人员也公开化的开始染指北方诸郡。影响里士满公爵，进而影响到亨利八世做出决定，为日后达勒姆郡、坎伯兰郡及诺森伯兰郡成为她的势力范围打下了坚实的基础。
1537年6月的第四个星期日即主日弥撒后，伊莎贝尔来到指定给卡罗琳居住的房间。刚一走到房间外，守候在门外的一名女仆便向她行礼：“小姐，卡罗琳小姐不在房间内。”
“嗯，她在什么地方？”
“我看到她好像去后花园了。”
伊莎贝尔转身朝庄园的后花园走去。当她在后花园内的养鱼池塘边找到卡罗琳时，发现对方的神情仍然郁郁寡欢。几把拽掉脚上的高筒马靴及长筒丝袜，一屁股坐在卡罗琳的身边。抬头望着天边刚刚升起的太阳，轻轻笑了笑：“嗯，看来今天会是一个天气晴朗的日子。”
坐在草地上的卡罗琳冷冷地瞥了眼身旁光着脚的王室领地监管人，又把目光对准池塘时的水面冒出一句话：“王室领地监管人，你来这里干什么？”
伊莎贝尔顺手扯起一根青草，将青草茎干叼含在嘴里，“你在这里干什么，我就干什么。”
“是吗？如果我想跳进这个池塘，让自己的这张平民的脸永远在混浊的水面下观看外面的世俗社会呢？”
伊莎贝尔对对方极其不友好的态度似乎视而不见，只是认真地点点头：“好主意。卡罗琳，你知道吗，当你待在水下观看水面外的世俗社会时，将是一件非常美妙的事务。”
卡罗琳正准备站起身决定跳进池塘时，却感到自己的右臂被一只手抓住了。伊莎贝尔一把拽住她的胳膊故意睁大双眼，惊奇地说了句：“嘿，你不会真的想跳进这个池塘吧？”
“你看我的样子像在开玩笑吗？”
“好吧，既然你不是在开玩笑，那么我带你一个地方，你可以尽管往里面跳。”伊莎贝尔见对方不再站起身时，出了个不算太坏的主意。
“什么地方？”
“嗯，去了你就知道了。”
见对方用沉默同意了自己的建议后，伊莎贝尔站起身把袜子塞进高筒马靴内又提上马靴，叼着青草茎干轻松地走在草地上。卡罗琳一边跟着她，一边盯着她那双什么也没有的光脚，“你为什么要脱掉袜子和靴子？”
伊莎贝尔见她愿意跟着自己往回走，高兴地说：“其实，光着脚踩在草地上真的很舒服，你可以试试。”
“真的？我从来都没有试过光脚踩在地上，因为只有流民或是佃农才会这么做。”
伊莎贝尔没有说出她现在的流民身分，只是咧着嘴看了她一眼：“没有人会笑话你，也不会有人问你为什么要光脚。别再犹豫了，想做就去做。”
最后，卡罗琳还是犹豫了一下停下脚步。坐在草地上，脱掉马靴及袜子，又重新站起身来。表情看上去有些不舒服却又不再坚持贵族女性的生活方式，望着身边的伊莎贝尔撇了撇嘴：“我的脚心有些痒。”
第352章 林间小屋
“有些痒？没关系，多走一会儿你就习惯的。”伊莎贝尔-沃尔顿仍然是一脸的轻松，丝毫看不出拥有王室领地监管权的她是在与一位新近成为流民的年轻女性说话。
失去贵族父亲及母亲、有着继承权的兄长和妻子、孩子，变得一无所有的卡罗琳-斯威夫特一言不发，没有笑容地跟着她的女性伙伴光着脚回到庄园内。两人光着双脚，提着马靴在众仆役诧异的目光中来到了庄园南面的阿斯克溪流前。
望着正前方的那条由西向东流淌的溪流及两岸生成的极为茂密的古树林，伊莎贝尔行走的脚步越来快，瞥了眼始终跟着自己的卡罗琳笑着说：“快走，前面的那条溪流就是目的地。”
“原来，你是带我来这里。”卡罗琳的语气，听上去还是不怎么开心。
伊莎贝尔指着越来越近的森林式幕墙解释着：“没错，那条阿斯克溪流可以满足你躲藏在水下的要求，又可以让你的肚子感到一种充实。”
“充实，什么意思？”
“噢，我是说等会儿可以在溪流内抓鱼，抓甲壳动物煮来吃，有兴趣吗？”
“你来做决定吧，我无所谓。”
两人来到溪流边时，伊莎贝尔却朝着右侧的一大片树林走去，边走边说：“我们先去捕鱼小屋放下马靴子，拿着东西。”
自从耶稣升天节当天晚上，伊莎贝尔从拉提默男爵夫人口中知道了几个孩子在溪流边捕鱼的有趣事后，她便又有了一个新的想法。她打算在溪流边搭建一个林间小屋，屋内摆放几张桌椅、床铺及捕鱼的工具、烹饪厨具。
这样的话，既可以避开其他人的耳目毫无顾忌地谈天说地，又可以在小屋内烧制新鲜的鱼、螃蟹等食物来吃。即使是心情郁闷的时候，也可以来小屋独自排解一下心里的苦闷，做祷告也行。现在，正好可以让心情极为低落的卡罗琳发泄一下失去一切的巨大痛苦。
光着双脚走在原生态树林内，头顶的阳光透过树杈及树叶折射下来，伊莎贝尔感到连自己的心情都得到了极大的放松。一边走一边瞧着走在几棵古树之外的女性伙伴，“卡罗琳，瞧，这里的空气是多么的新鲜，小鸟也在为你和我歌唱着。”
卡罗琳半低着头往前走着，抬起头看了她一眼：“这里的空气一直都是这样，小鸟的歌唱只是在鸣叫而已。”
“嗯，你的看法很实际。当然，这里除了我之外你可以不用见到任何一个人。”
伊莎贝尔见她没有回答，走到她的身边跳过露在土地上的一根粗大的树根：“你没有说话，是不是代表着你现在只想一个人安静地待在这片树林里，连我也不想看到？
“你说得很对，如果可以的话。”
“真的？好吧，我马上就离开，我也不在乎你到底想去哪儿，想干什么。”伊莎贝尔说完，果然转过身向着进入树林的方向走了。
卡罗琳对她的话感到有些奇怪，停下脚步一看她竟然真的离开自己独自走了，连忙大声叫了句：“伊莎贝尔，连你也想抛弃我吗？”
“这是你告诉我的，你只想一个人待在这里。”伊莎贝尔听见她的说话声时，转过身看着她。
“我…很抱歉，我很感激你愿意听我的一些心里的话。”
伊莎贝尔笑着摇了摇头又走回到卡罗琳的身边，轻轻拍了下她的肩膀：“走吧，我知道你现在的心情和失去一切的痛苦。所以，我只是想尽可能地陪伴你度过接下来的日子。”
两人接着往林间小屋走去时，卡罗琳的脸上终于出现了一丝难得的笑容：“你是里士满公爵殿下的王室领地代为监管人，有很多时间可以陪伴我吗？”
“嗯，至少每天从晚餐前开始我就有时间陪伴你啊。”
“如果公爵殿下在你回到庄园前，有一些紧急事务交给你处理呢？哎哟……”
在听到卡罗琳的叫声时，伊莎贝尔停下了脚步：“你怎么了？”
“我……我好像踩到了一些很软的，有点像…屎的东西。”
伊莎贝尔抓住她的胳膊，让她抬起踩上一些东西的右脚，哈哈笑了起来：“卡罗琳，你的猜想果然很正确，你的确踩到了一些动物的粪便。”
“伊莎贝尔，你这个浑蛋，这很好笑吗？”
“是有一些。”伊莎贝尔看了眼她的脸色立即松开她的胳膊，朝着正前方搭建在两棵巨大的树间的林间小屋跑去。
“浑蛋，你还敢跑？”卡罗琳的声音不断从她身后传来。伊莎贝尔边跑边仰起头叫道：“没错，来追我啊。”
当两个人跑到林间小屋前时，卡罗琳抬起胳膊把马靴朝她扔了过去：“伊莎贝尔，你让我很生气，你知道吗？”
伊莎贝尔朝旁边一躲闪，马靴从头部一侧飞向身后，对她撇了撇嘴：“我知道。不过，我可以弄些甲壳动物来给你吃。等你吃饱了，我相信你就不会生气了。”
“快去抓些甲壳动物来，我要把脚上的这些肮脏的东西清除掉。”
“你和我去溪流边，用水洗掉不是更好一些？”
待卡罗琳在溪流边用水洗掉脚上的动物的粪便回到林间小屋后不久，浑身是水的伊莎贝尔用鱼笼装了好几个很大的螃蟹回到小屋外。自己动手把螃蟹身上不能食用的蟹心、蟹肠、蟹胃和蟹腮处理干净后，将剩下的部位放进一口铁锅内，再倒上一些水点上火煮了起来。
卡罗琳坐在小屋外的一段木头上一直看着她，直到她把所有工作完成后才说了句：“你冷吗？身上的衣服全部都湿了。”
伊莎贝尔坐在由几块石头架成了篝火边，一边烤着衣服一边观察着锅内的螃蟹：“没关系，现在是夏季。我用这些篝火把衣服烤干就不冷了。”
“这些甲壳动物的肉需要煮多久才能吃？”
伊莎贝尔想想后说：“大概要煮到颜色变成红色就可以了。怎么，你饿了？”
“我想说，现在应该是午餐时间，你的母亲和你的妹妹艾菲，还有那个叫约翰的男孩子会因为找不到你而心急的。”
“没关系，我想仆役们总是会找到我的。”伊莎贝尔只是笑了笑。
卡罗琳说的没错，正当仆役们请奥古斯丁爵士及家人，还有拉提默男爵的长子用餐时，没有一个人可以在庄园内找到伊莎贝尔两人。
第353章 吃蟹
“领主，我在庄园内没有找到小姐和卡罗琳小姐。”一名客厅仆役站在长方形餐桌的末端一侧恭敬的，却又小心翼翼的向奥古斯丁爵士报知。
手上正拿着一份仆役控告主人拒绝给付合理酬金案件的文件，手边还放着几件刑事案件文件的爵士并没有抬起头，口气也只是很随意地问了句：“两位小姐有没有去牵马？庄园大门的守卫有没有看到两人离开庄园？”
“没有，领主。”
“两位小姐还在庄园内，再去找找。”
仆役躬身行礼准备离开时，坐在餐桌中间的尤菲米娅叫住了仆役：“呃，南面的阿斯克溪流去找过了吗？”
“没有，小姐。”
“我姐姐和卡罗琳小姐大概会在那间小屋附近，去溪流边的小屋找一找。”
就在仆役离开餐厅，穿过草坪往溪流的方向快步而来时，身上的衣服及紧身裤已快被烤干或晒干的伊莎贝尔站起身，看了眼在沸腾的水中变成红色的蟹腿、蟹钳、蟹盖及蟹身等可以食用的螃蟹身体部位。
脸上立时出现了灿烂的笑容，扭头对坐在一截圆木上发征的卡罗琳·斯威夫特高兴地说了句：“卡丽，食物煮好了。”
“噢，需要香料吗？”卡丽把呆滞的目光转向她的女性伙伴。
“不需要，只需要一些盐就可以了。”伊莎贝尔转身走进小屋拿出一个很大的勺子、两个餐盘及一个盐罐后，又搬了一张用还附带着树皮的原木做成的小桌子来到屋外的草地上。
随后，从锅内捞出数个螃蟹的可食用身体部位分别盛在两个餐盘内，摆放在了小桌上。当她坐在卡罗琳的对面时，微笑着拿起一条较粗大的蟹腿递到对方的面前：“拿着，蘸上一些盐就可以吃了。”
“原来，那些教士在斋戒日里吃的甲壳动物就是这么做好的。”卡罗琳机械性地接过递到她面前的蟹腿。
伊莎贝尔自己也拿着一条蟹腿看了眼里面的蟹肉，“怎么样，把这些甲壳动物弄熟是一件很简单的事务吧？”
卡罗琳勉强笑了笑：“如果你没有让我住在你父亲的庄园内，大概我连一只甲壳动物都不知道怎么吃下去。”
伊莎贝尔拿着蟹腿正想往嘴里放时，却见到卡罗琳的眼眶湿润，泛起了莹莹的泪光：“在想你的父亲了？”
这时，她听见从不远处的树林间传来了一阵的脚步声，扭头一看原来是一个在庄园内任职的客厅男仆。男仆也注意到了她，来到她的面前连忙行礼说：“小姐，午餐已经准备好了。”
望着已经泪眼婆娑的卡罗琳，伊莎贝尔只是低声吩咐着男仆：“你回去向我的家人和拉提默勋爵的长子报知，今天我与卡罗琳小姐在这里享用午餐。”
男仆偷偷瞥了眼餐盘内的东西：“小姐，您与卡罗琳小姐不去餐厅吃午餐，我会受到领主的的责罚的。”
“你是不会受到责罚的。你只需要告诉我的父亲和母亲，卡罗琳小姐现在不能去人多的地方。”
男仆不太明白她的意思，眨了眨眼站在原地没有动弹。伊莎贝尔摇了摇头，又吩咐着：“把你看到的一切都说出来，我的父亲和母亲就会明白的，去吧。”
待男仆离开后，卡罗琳已是泪流满面，泣不成声了。面对痛哭流涕的叛军领袖的女儿，伊莎贝尔唯一可以做的就是静静地等待，等待着对方用哭泣的方式将心中的痛苦全部发泄出来为止。
当她若无其事地吃掉眼前餐盘内的大部分带壳蟹肉时，对方的痛哭已经变得开始抽噎了。手上拿着一只蟹钳温和地望着卡罗琳：“现在好多了吗？”
卡罗琳在一吸一顿的同时点了点头，伊莎贝尔这才拿起先前摆放在桌上的仿制斯特赖德战术刀，用刀柄尾端砸击着一只蟹钳的外壳。砸开蟹壳，露出里面的蟹肉蘸上一点盐，“刚才你问我，假如没有时间可以陪伴你，我会怎么做。是吗？”
“是的，伊莎贝尔，是这样吗？”卡罗琳拿起伊莎贝尔之前给她的蟹腿，又蘸上一些盐时双眼红肿地望着她。
伊莎贝尔看了眼她的动作点了点头，在把露出蟹肉的蟹钳放进嘴里前说了句：“很好，只要你肯吃东西就说明你还有活下去的愿望。”
卡罗琳吃了口蘸上盐的露在蟹腿壳外在的蟹肉，感觉还不错。几口咬碎蟹壳，吃完里面的蟹肉后又拿起一条蟹腿时说：“是啊，如果你不能陪伴我，你会怎么做？”
“嗯，我只能找个人来陪伴你了。”
“你打算找谁？你母亲，还是艾菲或者是叫约翰·内韦尔的男孩子？”
“不，我要找的人是欧内斯特，你不会反对吧？”
卡罗琳蓦地一征，只是看了她两眼……
伊莎贝尔感觉已经吃得差不多了，站起身从头顶的一片浓密的树枝缝隙处瞥了眼挂在天空中的太阳。转身又看了眼已不再沮丧的卡罗琳：“今天的天气不错，想去巴纳德堡附近走走吗？”
“去巴纳德堡？伊莎贝尔，从阿斯克庄园骑马去里士满郡北面的巴纳德堡，应该会用上一个小时的时间。你真的打算去那里走走？”
伊莎贝尔仰起头面向太阳的方向，眯起双眼享受着阳光笑了笑：“我只是想让你得到你应该得到的爱情，特别是在你失去其他东西的时候。”
卡罗琳沉默着，她继续仰着头眯着眼：“卡丽，去享受爱情吧。我相信，爱情可以治愈你的伤口，在你成为一位爵士夫人后可以让你找回以前的一些东西。”
就在伊莎贝尔的家人及拉提默男爵的长子吃完午餐后不久，两人来到了奥古斯丁爵士的书房外。伊莎贝尔见父亲在书桌前仍然忙于处理案件，便领着卡罗琳来到后花园内找到了母亲及妹妹。
爵士夫人安东尼娅见卡罗琳恢复了常态，脸上挂着和蔼的笑容拉着她的手让其坐在身边，颇为关心地问道：“孩子，我很高兴能够看到你的笑容。我相信，这一定是天主的力量改变了你的糟糕的心情。”
坐在母亲身旁的尤菲米娅瞅了眼轻轻摇了摇头的伊莎贝尔，起身走到卡罗琳的身边咯咯笑着：“小姐，去巴纳德堡后替我向兄长问候一声。”
卡罗琳的脸变得有些绯红：“艾菲，你…你是什么意思？”
第354章 权力
同样是在1537年的6月，亨利八世决定重新建立的北方委员会顺利的在达勒姆郡的达勒姆城堡内正式成立。委员会由达勒姆郡的郡伯爵主教担任主席，其余成员包括里士满公爵、威斯特摩兰伯爵、坎伯兰伯爵、5位骑士、3位律师、3位市民和1位秘书。
今年已经18岁的里士满公爵凭借着在镇压1536年北方叛乱运动中立下的功勋，开始在他成年后的第一个政治舞台上展露出了头角。如同他的未满18岁便登基成为英格兰国王的父亲亨利八世那样，他也希望自己可以能文能武。既懂得外国语、诗歌、音乐、作曲及演奏，还精通于打猎、马术、射箭、摔跤和王室网球。
事实上，亨利八世更希望他的这个私生子与忠诚于自己的北方贵族可以替自己和王室加强对北方诸郡的控制，以达到巩固王室及政府的权力、加强地方治理的核心目的。进而，从宗教、社会、经济政策，再到曾属于贵族私有的行政权及司法权，几乎所有的地方大权都被置于多方参与的、受亨利八世监管的北方委员会之中。
由于里士满公爵亨利·菲茨罗伊的城堡距离达勒姆城堡有大约3小时的骑程时间，所以王室领地的监管人伊莎贝尔·沃尔顿建议他搬到达勒姆城堡去居住，便于职责上的要求。里士满公爵却因为不能待在她的身边而感到很苦恼，她只好对公爵提出了一条建议：每逢天主教节日就回里士满郡待上几日。
从6月开始，里士满公爵与其他几位北方贵族掌握了王国北方管理体系的权力。而他的王室领地监管人伊莎贝尔也开始掌握了另一种权力。这种权力并不是每一位贵族都梦寐以求的王国管理的具体职责权力，而是对社会的基本构成单元——人的管理权力。
换言之，伊莎贝尔在掌握这种权力的同时也被赋予了一个神圣的宗教头衔：教母。教母的由来，最先是从萨里伯爵的夫人弗朗西丝·霍华德的口中出现的。去年12月的圣诞期间，弗朗西丝为诺福克家族生下第五代诺福克公爵后，她越来越希望伊莎贝尔能够成为自己的孩子的教母。
长子生下后的一个月，弗朗西丝写信告诉了远在北方的女性伙伴。伊莎贝尔对弗朗西丝母子平安感到很高兴，并祝她早日恢复身体健康。弗朗西丝在信中提到了让她做孩子教母一事。随后，长子存活到第三个月时即复活节期间时，弗朗西丝在与她的通信中再次提到了教母一事。
伊莎贝尔只好接受了她的意见。但是，在给萨里夫人的回信中她说自己根本没有时间回温莎，在洗礼仪式中为受洗者——三个月大的第五代诺福克公爵担任作保人。等到萨里夫人的长子存活到6个月大时，她对伊莎贝尔的态度感到非常不满意。
萨里夫人料想到她可能会把王室领地监管人当作借口，推托掉担任自己的孩子教母一事。于是，她就给已在达勒姆城堡的北方委员会内任职的里士满公爵写了封信。对伊莎贝尔即将成为萨里伯爵的长子的教母一事，里士满公爵感到非常高兴。
公爵立即派人给待在诺丁汉城堡的伊莎贝尔送了封信，在信中不仅对她成为教母表示祝贺，而且还批准了她一周的休息时间，让她回温莎接受五代诺福克公爵的教母职务。这个时候正好是卡罗琳的父亲及兄长刚刚被处死的时间，伊莎贝尔只好让精神崩溃的卡罗琳在阿斯克庄园内禁足一段时间，便于自己赶回温莎在受洗仪式中担任作保人的角色。
一年后即1538年6月，里士满公爵在父亲亨利八世的监管下担任了北方委员会主席的职务。当公爵在委员会中的职责与权力越来越大的时候，伊莎贝尔陆续担任了卡罗琳的孩子，妹妹尤菲米娅的孩子，弗格森爵士的孩子，拉提默男爵长子及长女的教母等职务。
做为众多贵族及骑士孩子的教母，意味着伊莎贝尔在领洗后要协助教子的基督徒生活，并忠实履行有关的义务，而且还要教导受洗者(即教子）在宗教上的知识。如果教子的双亲不幸死亡，做为教母的她有责任去照顾并教育教子。
接下来的两个月里，趁着亨利八世改组北方治安委员会的时机，她又向里士满公爵推荐了弗格森爵士，已授封为骑士的亚历山大·朗曼爵士，康拉德·布鲁克爵士及数名名“黑衣修士团”的成员担任了北方五个重要的郡的治安法官职务。
6月的第一个主日弥撒日，伊莎贝尔接到卡罗琳的邀请信，邀请她去里士满郡北面的巴纳德城堡参加自己的孩子的受洗仪式。完成受洗仪式后，卡罗琳带着自己的孩子与伊莎贝尔再次回到了阿斯克庄园。
两人再次来到一年前曾经吃过螃蟹的林间小屋外，此时的卡罗琳·斯威夫特已经与一年前完全不一样了。正当伊莎贝尔准备脱衣下水去抓螃蟹时，与她同坐在一截圆木上的卡罗琳站起身笑着说：“伊莎贝尔，你是我和欧内斯特的孩子的教母，我是不会让你这么做的。”
伊莎贝尔好笑地看着她，同样站起身来仰望着头顶的太阳笑了起来：“难道，做为教母就应该享受贵族的荣誉？”
“伊莎贝尔，你是知道教母的职责的。在教子的父母亲没有能力教育孩子的时候，你要担任教育教子的职务。”
“卡罗琳，你是说你和欧内斯特没有能力教育孩子？我不太相信你的话。”
卡罗琳走到林间小屋前的一棵古树前，靠在树干上双臂抱胸看着她：“一年前，我曾想到过要在你的养鱼池塘内结束自己的生命。我很感激你当时挽救了我，如果没有你，我与欧内斯特的孩子也就不会出世，我也不会成为巴纳德城堡的爵士夫人。”
伊莎贝尔抿嘴笑着走到她的面前：“不客气，我作为你的伙伴，这是我应该做的。”
“并且，现在你已经不仅仅是我的孩子的教母，而且还是那么多孩子的教母。所以，我是不会轻易让你做出危险的事务来的。”
伊莎贝尔对她的话不置可否，慢慢踱着步欣赏中树林时的景色：“也许，对你来说是危险。不过，危险却存在于每个人的生命中。”
第355章 小魔鬼
去年6月，伊莎贝尔在参加萨里伯爵及夫人弗朗西丝的长子托马斯-霍华德的洗礼仪式上，意外地结识了亨利八世未来的第五位妻子凯瑟琳-霍华德。因为凯瑟琳的父亲是诺福克公爵三世的弟弟埃德蒙-霍华德，所以她是以萨里伯爵的堂妹身分来参加洗礼仪式的。
与凯瑟-霍华德结识的理由非常简单。萨里夫人弗朗西丝告诉丈夫的堂妹，这位是与里士满公爵关系非常好的女伴伊莎贝-沃尔顿小姐，她的父亲是北方王室领地里士满郡的郡治安法官奥古斯丁爵士。
年仅16岁，愉悦活泼的凯瑟琳立时被伊莎贝尔所吸引。她告诉伊莎贝尔，在她的9个兄长及长姐中，也有一个长姐叫做伊莎贝尔，看上去似乎与她的岁数相仿。
来自后世，生活于北方的伊莎贝尔很清楚这个青春貌美的女孩子的身分，将来的命运以及年轻的生命会因为什么变故而突然遭到终结。因此，两人在返回萨里伯爵及夫人的萨里庄园时，她对凯瑟琳谈到的第一位爱人音乐教师亨利-曼诺克斯和她喜欢的音乐并没有表示出浓厚的兴趣。
当然，亨利八世此时的妻子仍然是第三位王后珍-西摩。4个月后即1537年的10月，西摩王后在汉普顿宫生下了未来的都铎王朝的第三任君主——爱德华六世。好景不长，几天后西摩王后便因为产褥热陷入了病重的危机。最终，西摩王后于一个月后逝世于汉普顿宫。
随着爱德华六世的出生及母亲西摩王后的逝世，西摩家族的两位重要男性成员托马斯-西摩及爱德华-西摩重新进入到民众的视线中，兄弟两人利用民众对西摩王后的怀念在仕途上一帆风顺。
萨里伯爵的长子在完成受洗仪式的第二天下午，萨里夫人与抱着长子的保姆、乳母、育婴女仆在丈夫的弓术场上找到了伊莎贝尔。两人交谈甚欢，从孩子的受洗仪式谈到了去年的北方叛乱，又从亨利八世派出军队镇压叛乱谈到了里士满公爵在镇压叛乱后得到的赏赐。
“伊莎贝尔，你知道陛下赐予给殿下的土地及庄园在哪儿吗？”伊莎贝尔在射出一支箭矢后，转过头看了眼对自己说话的弗朗西丝，开心地继续拉开手中的长弓：“殿下告诉我，庄园在西萨塞克斯郡的奇切斯特附近，大概叫做…古德伍德庄园。”
“没错。我还可以告诉你一点，古德伍德庄园距离诺福克公爵三世的城堡只有1个多小时的骑程时间。”
伊莎贝尔听到这里时，放下手中的长弓走到萨里夫人的身边。凝视着保姆怀抱着的小托马斯，轻轻**了一下孩子的脸，又抬起头望着萨里夫人：“弗朗西丝，我想这应该是巧合吧？”
弗朗西丝会心地笑了起来，侧目望了眼自己的长子又对她说：“是啊，我想这肯定是天主的安排。天主愿意让你成为我最好的伙伴，也更愿意看到你成为我的孩子的教母。”
说到这里，弗朗西丝又扭头看着保姆：“把孩子交给他的教母。”保姆答应着将小托马斯抱到伊莎贝尔的眼前。
拿惯了马鞭、战术刀、短剑、十字半手剑、长弓、箭矢和鹅毛笔的伊莎贝尔何尝有过抱婴儿、陪婴儿的经历。瞪着双眼，紧紧盯着眼前这个已有6个月大的孩子。她感觉额头上可能已经渗出汗了，好半天才又抬起头望着孩子的母亲：“弗朗西丝，我…应该怎么抱…孩子？”
萨里夫人被她的表情给逗笑了，“我记得，昨天在洗礼仪式上你曾经抱过托马斯。怎么，这么快就忘了？”
“我的天主，我以为做托马斯的教母只需要教导和照顾他。”
“伊莎贝尔，难道照顾托马斯不需要从他的婴儿时候开始吗？”
伊莎贝尔非常为难地看着萨里夫人，举起左手的长弓给她看：“那么，长弓呢？我还想再练习一会儿弓术。”
弗朗西斯抿嘴笑着，走上前接过她的长弓，“现在，你已经是一位受人尊敬的教母了，并且还是托马斯?霍华德阁下的教母。所以，你要承担起代父母的职责。”
“好吧，好吧，我同意。呃，我要怎么抱阁下呢？”
萨里夫人又瞅了眼保姆：“先把孩子给我，你让教母看看你是怎么抱孩子的。”
稍后，伊莎贝尔从保姆那里学会了如何抱孩子的动作。当她从萨里夫人手里接过已被授予子爵爵位作为尊称的小托马斯时，有模有样地当起了教母。
“咯咯咯……”仰面朝天半躺在教母怀里的小托马斯，似乎被他的教母的情绪所感染，居然开心地笑了起来。
“阁下，您今天过得开心吗？阁下，您知道吗？其实我也被其他人称作阁下。只不过，我没有您的运气好。您有一位受人尊敬的伯爵父亲和一位美丽、智慧的母亲，对吗？”伊莎贝尔看着孩子说了半天。
站在保姆身前的萨里夫人，只是看着她俩慈祥地笑着。这时，小托马斯抬起嫩嫩的，如藕节般的小胳膊，伸出超级可爱的小小指头指着伊莎贝尔的脸奶声奶气地说了句：“妈咪……”
“伊莎贝尔，你听了吗？托马斯都承认你是他的母亲了。”弗朗西丝笑得更开心了。
伊莎贝尔觉得抱着这么个小魔鬼真不舒服，但她作为小魔鬼的教母又不能撒手不管。只好抱着孩子哄他开心，对萨里夫人说：“你每天都喂什么给孩子吃啊？”
“嗯，主要是母乳，还有鸡蛋的蛋黄。”
伊莎贝尔哄着孩子思考了一会儿后，说得更为详细些：“我觉得，每天还可以再给孩子吃一些水果丁、鱼肉粥和肉末粥。”
弗朗西丝凝视着她笑了笑：“伊莎贝尔，你是怎么想到这些的？”
“阁下，您是个好孩子，笑一笑！”伊莎贝尔眉开眼笑地哄着小托马斯的同时，看了眼孩子的母亲：“我所说的这些食物，其实大人也经常食用。所以，我想小孩子也应该可以吃这些东西。只不过孩子太小，必须要把食物弄得更软一些，孩子才会很容易地吃下去。”
“嗯，这是你做为殿下的枢密顾问官对我提出的意见，还是作为托马斯的教母对我这个母亲提出的意见？”
第356章 不谋而合
伊莎贝尔瞧着似笑非笑的萨里夫人弗朗西丝-霍华德，接着双眼视线朝左上方的天空瞅了瞅，又把视线对准对方的面容：“嗯，我的这两个身分好像不会产生混乱吧？”
“确实不会。只是，你作为殿下的枢密顾问官时提出的意见，我可以拒绝接受。但是，如果你是以教母的身分告诉我的话，我就会完全接受你的意见。”保持着伯爵夫人仪态的弗朗西丝，双手放在撑箍裙的小腹处优雅着看着她。
伊莎贝尔瞅了眼弓术场左侧的一排观众看台，“弗朗西丝，我们去那边坐下来谈，好吗？”
两人悠闲地坐在看台后面的椅子上，保姆、乳母及育婴女仆侍立在一侧。伊莎贝尔在把小子爵还给他的母亲后，大为轻松地靠在椅背上：“感觉真不错。弗朗西丝，你应该知道我的这种心情。”
保姆女仆从弗朗西丝手中接过孩子后站在一侧，弗朗西丝的上半身仍然保持着仪态，挺起胸部欣赏弓术场对面的一片生长旺盛的树林及背后的草坪，“我知道。呃，刚才你是作为教母提出的意见吗？”
“是啊，如果没有成为托马斯的教母，我也不会去注意他的成长问题。”
“那就好，我接受你的意见。那么，你刚才说的那些食物我需要在什么时间给孩子吃呢？”
伊莎贝尔至今没有结婚，也没有生过孩子，所以她对给婴儿添加辅食方面的信息，只能去努力，再努力地回忆曾经看过的电视节目或互联网信息。沉思了一会儿，说得很模糊：“嗯，你可以在午餐和晚餐以外的时间内给孩子吃。”
“噢，你可以说得确切些吗？”
“嗯，早上起床后，上午，午餐后的下午3点或4点，晚上的8点或9点，临睡前可以再喂他一些母乳。”
弗朗西斯点点头，看了眼侍立在一侧抱着小托马斯的保姆、乳母及育婴女仆：“教母的话，你们都记住了吗？”
三个年轻的女仆不约而同的向她行礼：“是的，夫人。”
接下来，两人又闲聊起来，当话题回到亨利八世赐予给里士满公爵的庄园时，弗朗西丝饶有兴趣地说起了以后的生活：“等托马斯再长大一些，你可以和殿下搬到古德伍德庄园来住，这样就可以更好地教育和照顾他了。”
伊莎贝尔望着对方充满希冀的眼神，无奈地笑了笑：“你知道吗，每天当我一走进诺丁汉城堡，就感觉到有非常多的、繁杂的事务等着我去决定或发布命令。除了每天要应付殿下的家臣外，很多时候我还要去巡视殿下的领地，察看郡界是否有混乱发生。”
“如果发现有人在郡内从事不法行为，还在协助治安法官的治安军队总督抓捕犯罪嫌疑人。”
“我知道你想告诉我的是，你没有太多的时间尽到教母的职责。别担心，我是不会因为你为了尽到代为监管人的职责却忽略掉教育教子的错误而指责你的。”
随后，弗朗西丝又把话题转到了里士满公爵身上，遥想着年轻的公爵待在达勒姆城堡的样子笑了起来：“我能想像的到，年轻的殿下待在北方委员会里的样子。伊莎贝尔，你觉得他会想你吗？”
“当然，是我建议他搬到达勒姆城堡去住的。至少，我不想让国王对他在职务上可能会出现的怠慢而感到失望。”
“殿下有了你这个真正的伙伴，这也是天主的安排。”弗朗西丝刚一说完，便立即想起了里士满公爵结婚后曾和伊莎贝尔谈到的一个问题。
犹豫着瞥了她一眼：“伊莎贝尔，我知道你说过不想让别人干涉你的爱情生活，还有与什么样的爱人结婚。现在，你还是这么认为的吗？”
伊莎贝尔久久地注视着弓术场东面的那片原生态森林，没有说话。不知过了多久，才悠悠然地说出一句：“我只希望，在我与我的爱人的生活中没有政治、利益和相互利用的东西。”
也许，这就是她真正的心声。巧合的是，她的这种纯爱情式的观点会与萨里伯爵的堂妹凯瑟琳-霍华德不谋而合。只不过，一个是始终无法寻觅到令其心跳的爱人，而另一个是不到20岁就已纵横情场多年。
虽然这时是夏季的6月，但温和的阳光却让人感到异常舒适。当惬意的伊莎贝尔将眼神瞥向萨里伯爵的室内马上比武房舍的方向时，她看到了一个年轻、活泼的身影正在朝着她与弗朗西丝的方向轻快地走来。
“日安，夫人。”身穿一条半新撑箍裙的凯瑟琳-霍华德笑容满面地站在两人面前行着曲膝礼。
当弗朗西丝微笑着回应后，这位萨里伯爵的堂妹又向伊莎贝尔行礼问候。弗朗西丝让其在身旁坐下时，对任何事物都充满了好奇心的凯瑟琳对眼前空荡荡的弓术场不理解地说了句：“夫人，这里什么也没有，您与伊莎贝尔小姐坐在这里干什么？”
“晒晒阳光。凯瑟琳，你不认为今天的天气很好吗？”
“嗯，确实很舒服，也没有下雨。”凯瑟琳刚一说完，就瞅见弗朗西丝放在身旁的一张长弓，嬉笑着说：“夫人，您也想练习一下弓术？”
“不，这是伊莎贝尔小姐的。”
之前，当弗朗西丝介绍两人相互认识时并没有提到伊莎贝尔其他方面的情况。所以，此时凯瑟琳对堂嫂说的话感到很好奇，朝伊莎贝尔的方向瞅了眼：“伊莎贝尔小姐，您会弓术？”
弗朗西丝对这位来自穷亲戚家的孩子没有太多的好感，“伊莎贝尔，我要去照顾孩子了。你愿意的话，我可以让凯瑟琳在这里陪着你。”
伊莎贝尔点点头：“好吧，我们可以稍晚些时候再谈。”
待萨里夫人与抱着孩子的保姆、乳母及育婴女仆离开后，活泼的凯瑟琳立即坐在伊莎贝尔的身边。好奇地瞅着她的面容：“伊莎贝尔，我可以叫你的名字？”
伊莎贝尔笑着点点头，凯瑟林又问了句：“是不是来自北方的女孩子都会使用长弓？”
“凯瑟琳，你为什么会这么问呢？”
“我听说高地人很凶残，随时会进入北方掠夺财物，侵害女性和儿童。”对北方社会一知半解的凯瑟琳，与一位来自赫赫有名的贵族家族的年轻女性的身分很不相符。
第357章 身世
如伊莎贝尔来到16世纪的英格兰遇到的第一位女性是这位热情洋溢，青春可爱的16岁女孩子的话，她是绝对不会相信这个女孩子可以在三年后成为英格兰的王后的。
凯瑟琳·霍华德在19岁时就拥有了王室成员才能拥有的天下财富与王室荣耀，无论走到什么地方都会受到天下臣民的爱戴及崇敬。后世的王室成员恐怕只有来自诺福克郡的爱德华·斯宾塞子爵的小女儿戴安娜·弗朗西丝·斯宾塞能够与其相媲美。
虽然来自贵族家族的戴安娜在20岁时就与威尔士亲王查尔斯结婚，并获得了“威尔士王妃”的头衔，但他的丈夫是未来的英格兰国王，肩负着传承王室血脉的重大责任。查尔斯能够与她结成夫妻，是因为戴安娜是当时唯一的一个适合成为王妃的来自贵族家族的年轻未婚女性。
且不说戴安娜王妃在婚内、婚外有着7位情人及7段情史，最终也以车祸结束了短暂的生命。但是，不管怎么样，她的命运要比眼前的这位凯瑟琳·霍华德幸运的多。
来自后世的伊莎贝尔，基本上算是一个追求男女平等的女权主义者。因此，她是比较同情富有个性，不畏王权追求爱情的凯瑟琳的。她觉得凯瑟琳追求自己的爱情没有错，在婚前与相爱的人产生暧昧关系，甚至是性接触也没有错。
那么，是什么导致了这个年轻的女孩子在5年后身受牢狱之苦，还被送上了断头台的悲惨结局呢？也许是因为时代的不同，女性对男性的顺从抑或是为了享受财富、荣耀和权力接受了这段让她死于非命的王室婚姻。
让人意想不到的是，16世纪的凯瑟琳与20世纪的戴安娜竟会同属于英格兰王国在不同时代下的王室政治婚姻的牺牲品。
伊莎贝尔对凯瑟琳有些复杂的身世已经记不清了，眼下她已知道这个女孩子来自诺福克家族。全英格兰的贵族、民众都知道诺福克家族在王国内的威名及地位，可是凯瑟琳的表现却像是一个来自乡村绅士或约曼家庭的女孩子。
现在，她对凯瑟琳的出现感到内心很矛盾。一方面她想帮助这个年少无知的女孩子，另一方面她又不能改变这个女孩子的命运。无奈之下，她只能选择顺其自然这条路，让凯瑟琳自由自在地度过这5年时间。
站起身走到萨里夫人的座位旁，顺手拿起自己的那张定制长弓，看了眼天真无邪的未来的王后：“凯瑟琳，今天你是一个人来的？”
凯瑟琳见她拿起长弓，有些好奇地跟着她来到弓术训练场边，“是我的继祖母公爵夫人派人送我来的。”
“继祖母公爵夫人？嗯，应该是诺福克公爵二世的妻子。这么说，她住在公爵夫人那里？”伊莎贝尔的大脑飞速运转的同时，一双手却流畅地拉开弓弦，搭上一支重箭。
异常轻松的用戴着三指手套的右手三指拉开弓弦，将弓弦靠在了右脸颊上，两眼目不转睛地盯着正前方60英尺（约18.3米）外的箭靶：“那么，你是和公爵夫人住在一起了？”说完，右手三指一撒放，离弦的重箭高速飞向箭靶并直接命中红色靶心。
“伊莎贝尔，你是怎么做到的？你的弓术比我见过的一些贵族的弓术还要强。”凯瑟琳站在箭道外惊讶地瞪大了双眼。
伊莎贝尔左手持弓，站在起射线外平静地看着她：“也许吧。凯瑟琳，你的父母亲呢？为什么你没有和父母亲一起来？”
她把话题转移得很巧妙，不懂人情世故的凯瑟琳果然顺着她的想法说了下去。脸色变得有些为难，想想后低声说了句：“我父亲在加莱领地任职，一时…不能回国。所以，我一直是与继祖母住在一起的。”
说完，那张精致的小脸立即又笑容绽放着：“伊莎贝尔，虽然我不懂弓术，但是我看你好像射得很轻松，能不能…让我试试？”
“教给她弓术？应该不会产生什么影响吧？”伊莎贝尔犹豫着默认了她的请求。当凯瑟琳走进箭道时，一伸手把弓递到了她的眼前。
“伊莎贝尔，你的这张弓好奇怪，我觉得和长弓有些不一样。”凯瑟琳一边接过长弓一边好奇地问了句。
伊莎贝尔轻轻一笑，朝箭道左侧后退了一步：“这是我让制弓匠特别制作的长弓。毕竟，我是一个不能与男性相比较的女性。”
“没错。可惜，我们作为女人却不能享受到男人可以享受到的东西。”
“凯瑟琳，你是什么意思？”
“嗯，什么意思？让我想想，应该是爵位…土地…爱情？没错，就是爱情。”凯瑟琳好不容易想起几个从书本上看到的字眼，接着有模有样地左手持弓，右手拉住弓弦：“伊莎贝尔，是这样吗？”
插着十来支重箭的箭囊就绑缚在伊莎贝尔的后背，可她没打算抽出一支箭来递给凯瑟琳，只是友善地点了下头：“是的。但是，要熟练使用长弓，就必须要进行长时间地拉弓练习，还要保持双手、双臂及身体姿势的正确。”
“天主保佑，为什么还要学习这么多的东西？”
伊莎贝尔双臂抱着胸，在她身旁慢慢地来回踱步：“不管你想学习什么，都要经过一段学习的时间。这就好比从北方来南方，总要经过整整一天的骑马时间才能来伦敦城吧。”
凯瑟琳听懂了她的话，笑了笑：“我很感激你能告诉我这些。待在兰贝斯宫里什么都学不到，继祖母也不管我和其他的孩子。”
“你和你的继祖母住在兰贝斯宫？其他孩子是什么人？”
“是啊，兰贝斯宫就在泰晤士河边。其他孩子…没什么，都是继祖母亲戚家里的孩子。”
听到这里时，伊莎贝尔马上明白了凯瑟琳生活在一个什么样的环境里。诺福克公爵二世夫人的住宅大概类似于后世的孤儿院，有很多生活穷苦的亲戚家的孩子共同生活在那里，包括同样贫穷的凯瑟琳。
第358章 情爱
五年后的英格兰第五位王后站在起射线外学习着如何开弓，收弓。站在箭道左侧的伊莎贝尔俨然已化身为一个有着高超弓术的长弓手。只不过，她的大脑里思考的并不是如何才能把弓术传授给此时才16岁的王后。
非常平静地看着凯瑟琳：“既然你的继祖母愿意收留你，那么为什么不肯让你和其他孩子接受教育呢？”
凯瑟琳拉了几下弓弦后觉得两只胳膊有些酸疼，垂下双臂及握着的长弓肩着她：“其实，继祖母是没有多少时间来照顾我和其他孩子，兰贝斯宫每天有很多的事务需要她却处理。”
昨天，凯瑟琳悄悄告诉了伊莎贝尔一件与自己有关的非常隐秘的情事：去年她曾和公爵夫人的音乐教师有过一段时间的爱情或者说是暧昧的关系。凯瑟琳之所以会告诉她这件非常隐秘的情事，大概是因为她与凯瑟琳的一个长姐同名的关系。
这样一件让凯瑟琳丝毫不敢在公众场合内谈论的“隐秘情事”对于现代人伊莎贝尔而言，根本就不算是一件事。在倡导男女平等的后世社会里，男女之间的暧昧或是爱情，甚至是性关系几乎已经变得和人人都需要的吃饭、睡觉一样普通，毫无新鲜感可言。至多就是为了爱去死，为了爱去杀人，为了爱可以疯狂，为了爱可以舍弃一切。更有甚者，相爱的两个人之间只剩下性关系或是相互没有爱的人也可以有性关系等等。
但是，眼下却是以宗教为生活重心的16世纪近中叶的英格兰社会。这个时代的女性如果渴望追求异性间的欢愉会被社会民众视为最无耻，最应该受到诅咒的一种极大的罪孽。因此，作为一个传统、保守的“北方贵族女性”的伊莎贝尔故作诧异地打断了她的话，没有让她再说下去。
既然想让凯瑟琳自由发展，那么就不能阻止她对爱情的追求。现在看来，她与音乐教师的关系算是初恋。只要有了初恋，难免不会再去寻找第二段感情和第二个爱的人。伊莎贝尔打算进一步了解一下凯瑟琳对待爱情的态度。
“嗯，公爵夫人自然会很忙碌。但是，最简单的读写英文还是要教授给你和其他孩子的吧？”
“当然，公爵夫人至少教会了我怎么读写英文。”
伊莎贝尔想起了自己的贴身女仆安妮。可怜的厨房女仆安妮·库克在来阿斯克庄园之前只会说，根本就不会读写，基本上属于文盲。后来，在她的帮助下才勉强达到了小学一二年级的水平。由此可见，这个时代的大多数英格兰女性没有接受教育的机会。
“看来，公爵夫人并不是不想照顾你和其他孩子。好了，还想接着练习弓术吗？”她觉得凯瑟琳休息得差不多了，瞥了眼对方手上的长弓。
“伊莎贝尔，你能给我一支箭吗？我想看看我能不能射中箭靶。”
伊莎贝尔从身后的箭囊内动作利索地抽出一支重箭走到她面前，递给她：“这支箭是重箭，不是普通的飞箭。如果箭矢半途落在地上的话，我不会斥责你没有努力。”
凯瑟琳望着她似懂非懂地点点头，接过箭矢时还用手上下掂了下箭杆：“嗯，的确有点重。是因为它的很重，所以你才把它叫做重箭的吗？”
伊莎贝尔被她的表情及语言给逗笑了：“凯瑟琳，你真可爱。其实，箭杆的重量只是一部分原因。更重要的原因，是箭杆的重量加上箭头的铁箭镞，可以在很近的距离内对身穿准枪骑兵甲胄的骑士造成很大的侵害或是直接杀死骑士。”
“噢，我知道了。那么，什么是准枪骑兵…甲胄？”
“这个问题，我等会儿再告诉你。现在，你可以先试着射出一支箭。”
“好吧，如果我射不中的话，你可不能笑话我。”
“当然，我是不会笑话你的。”
站在起射线后面的凯瑟琳将箭矢搭在弓弦上，抬起左臂对准正前方的箭靶，右手捏住箭尾拉开了弓弦。还没有完全拉开弓弦，确实瞄准箭靶的中心时便急急忙忙的将箭矢射了出去。这样的射法，箭矢能不能射中箭靶可想而知。
瞥了一眼那支刚好射在箭靶最底部边缘处的箭矢，伊莎贝尔扭过头冲凯瑟琳点了下头：“嗯，没有脱靶。假如这是你第一次射箭的话，还不错。”
凯瑟琳的脸庞羞红起来：“很抱歉，伊莎贝尔，我让你失望了。”
“怎么会呢？我只是想让你试一试，并没有想过其他问题。”
“呃，不如我们去休息一会儿？”
伊莎贝尔点点头走了过去，从凯瑟琳的手中接过长弓。两人回到左侧看台上坐下时，直射到两人身上的阳光仍然让人感到舒适，一点也没有夏季阳光的感觉。凯瑟琳把下身的撑箍裙在两腿间摆好，笑得很开心地望着她：“好吧，现在可以告诉我什么是准枪骑兵甲胄了吧？”
伊莎贝尔侧脸看了看年轻貌美的女孩子，笑了笑：“当然可以。不过，你可以和我说说公爵夫人的那个音乐教师吗？”
凯瑟琳的脸上闪现出一丝甜蜜的笑容，“其实，最开始是亨利·曼诺克斯创作的定旋律弥撒曲吸引了我。后来，他还为我创作了一首以英文为歌词的赞美诗。”
“嗯，你被他的这首赞美诗给打动了？对他产生了男女之间的情爱？”
“大概是吧。在遇见他之前，我从未发现自己会对一位音乐家如此着迷。”
“凯瑟琳，情爱永远是男人与女人之间谈论的最主要的话题。”
凯瑟琳回忆着她与音乐家度过的美好的每一天时光，突然小声说了句：“伊莎贝尔，我知道你是里士满公爵殿下身边的女伴，你有没有喜爱过公爵殿下？”
伊莎贝尔假如说不喜欢里士满公爵肯定是虚伪的。但是，她感觉自己对待里士满公爵好像只是一种长姐对待幼弟的感觉，思索着轻轻一笑：“喜爱是有的。不过，还没有达到你喜爱音乐教师的那种地步。”
第359章 放纵
此时，纯净又璀璨的蓝色天空中依旧没有一丝的云彩，灿烂的阳光如同午后的阳光一般依旧炙烤着大地。可以在一年之中有着最长日照时间的六月里享受阳光的照耀，应该说是一件非常惬意的事。
活泼可爱的凯瑟琳·霍华德愉快地拉着伊莎贝尔的手，来到位于弓术场背后的一大片树林前的一小片空地上。瞅了眼空地四周围成一圈的成片的古树，凯瑟琳蹦蹦跳跳地走到遗留在空地上的一棵古树前，站在古树那长长的阴影下仰望着蓝得那么彻底的天空。
早已习惯了待在不会有一个人出现的庄园模式原生态树林内的伊莎贝尔，取下绑缚在后背的箭囊坐在古树下，感受着从四周树林内吹拂而来的凉爽之风。凯瑟琳回头瞅了她一眼，又抬起头着闭上双眼沐浴着阳光：“伊莎贝尔，你知道吗，兰贝斯宫附近也有一大片草地，继祖母有时会带着我们在草地上玩耍。”
伊莎贝尔支起一条腿把手搭在膝盖上，嘴里叼含着一根青草的茎干。凝视着未来的第五位英格兰王后，若有所思地说了句：“凯瑟琳，你是诺福克家族的一名贵族成员，你真的想和公爵夫人的音乐教师生活一辈子吗？”
凯瑟琳收回下颌，平视着她：“你是什么意思？”
伊莎贝尔伸出摊在右腿上的右手冲她比划着了两下：“过来坐，这里的风很舒服。”
年轻时的王后一蹦一跳地来到她的身边，双手提起撑箍裙慢慢侧坐在她一旁的草地上望着她，“我过来了，告诉我吧。”
伊莎贝尔审视着高额头，瓜子脸，坚挺的鼻梁，有着一对普通英格兰人少有的大眼睛的凯瑟琳，轻声说：“你是一位有着诺福克家族高贵的血统的年轻贵族女性，你知道你和音乐教师之间的关系会遭到很多人的斥骂吗？”
凯瑟琳盯着她眨了下眼睛：“嗯，我知道啊。我的身体里，流淌着高贵的贵族血统又怎么样呢。我父亲只是家族里次子，所以我永远都不会得到我的堂姐所拥有的一切。”
“你是说里士满公爵夫人玛丽？”
“嗯，堂姐和你喜爱的公爵殿下结婚时，我没有去。我想，你知道我为什么没有去。”
伊莎贝尔淡淡地笑了笑，把目光又转向空地外围的古树林景色：“所以，你想用自己的力量去得到你可以拥有的东西？”
凯瑟琳斜靠在树干上，两只手摆弄着裙摆：“可能吧。因为我对男女间的情爱非常好奇，所以我觉得情爱最容易获得的一样东西。”
“假如你厌倦了音乐教师呢？或者像传统的王国女性那样，喜爱上一位可以配得上你的男性？”
“我不知道。整天待在兰贝斯宫里，也没什么机会去认识别的男性。”
凯瑟琳的话里透露出一个非常重要的信息。也就是说，只要不去帮助她离开诺福克公爵二世夫人的兰贝斯宫，她就一定会认识后来的情人。后来的情人具体是谁，伊莎贝尔也记不清了。有一点可以肯定的是，凯瑟琳只有经过了这两段情史之后才会得到进宫成为宫廷侍女的机会，然后被亨利八世所占有成为新的王后。
伊莎贝尔忍住想帮助她摆脱贫穷，寄人篱下的的念头，虚伪地笑着：“认识别的男性也不是什么坏事。但是，你的行为如果被公爵夫人发现了，夫人一定会把你赶出兰贝斯宫的。”
凯瑟琳扭过脸来注视着她：“伊莎贝尔，你是一个来自北方传统骑士家庭的女性，你也不反对我认识其他男性吗？”
伊莎贝尔没想到凯瑟琳居然知道北方是个怎么样的社会。但是，很快她便把言语上的漏洞遮盖了过去：“凯瑟琳，虽然北方是一个比南方更加传统、保守的社会，但是很多贵族女性在生活中也会与其他贵族男性接触到。所以，只要坚守自己的贵族礼节就不会被家人或神职人员斥责。”
“嗯，你说得也对。也许，我根本就不可能学会如何隐忍自己的想法。”
“好了，别说这些了。今天，公爵夫人会派人来接你回兰贝斯宫吗？”伊莎贝尔一方面想帮助凯瑟琳接受更多的教育，获得更多的学识。而另一方面，她不愿意插手凯瑟琳自己的事务。如果这样做的话，她的另一位也叫凯瑟琳的好伙伴即拉提默男爵夫人凯瑟琳·内韦尔就不会进入到亨利八世的视线中。
这是一个很大的局，她需要对自己今后的人生进行全方面的规划和安排。因此，眼前的这位短命英格兰王后如同一枚棋子一般，她已经打算弃之不用了。
“会的，我已经在堂兄的庄园内待了两天了。父亲认为我还小，还没有打算让我离开继祖母。”
“好吧。凯瑟琳，我希望你能找到真正属于自己的东西。不过，你要注意你的轻率行为不能让更多的人知道。”
“我非常感激你，伊莎贝尔，我很高兴你也没有强行阻止我的想法。”
晚餐结束后，萨里伯爵的继母果然派人来庄园接走了凯瑟琳·霍华德。萨里夫人弗朗西丝对伊莎贝尔的热情颇有微词，她认为年轻貌美的凯瑟琳太过年轻，几乎没有什么人生经历。身为诺福克家族的次子埃德蒙·霍华德的第10个孩子，唯一可以向人夸耀的就是她的娇美容貌。
伊莎贝尔与她慢步在庄园养鱼塘边时，只是很轻松地笑着：“弗朗西丝，不管怎么样，她也是诺福克家族的一名成员，你的丈夫的堂妹。”
弗朗西丝优雅地迈着步子，欣赏着被熏熏夏风吹拂起来的池塘水面不屑地说：“堂妹？凯瑟琳不过是公爵三世次子家中最小的那个孩子。你知道，包括她在内亨利一共有4个堂妹。”
伊莎贝尔对她的居高临下的态度有些不满，瞥了眼这位前牛津伯爵的长女，如今拥有着萨里伯爵夫人头衔的伙伴：“和她比起来，我只是北方一位普通骑士家庭里的孩子，我的血统也不是高贵的贵族血统。”
第360章 偷懒
萨里夫人弗朗西丝·霍华德微微一愣，瞥了一眼长子教母的脸色。回想着刚才自己的措词及语气，快速思索了一阵后轻声说了句：“伊莎贝尔，你是在责备我轻视诺福克家族的成员吗？”
伊莎贝尔朝她看了眼，撇撇嘴说：“我觉得，你是不是轻视诺福克家族的成员好像和我没什么关系。”
“嗯，如果你不是因为这个原因对我产生怨言的话，那么你一定是对我有了一些意见，是吗？”
伊莎贝尔没有回答，只是对她轻轻一笑停下了脚步。接着，单腿站立着拽掉一只马靴，然后又拽掉另一只。瞅了眼一脸诧异的弗朗西丝，麻利地脱掉脚上的长筒袜。
当她用光脚踩在修剪得非常平整的草地上时感觉很舒服，两只脚的10个脚趾头用力向内蜷曲了几下。不明就理的弗朗西丝看了她好一会儿，这才关切地问着她：“伊莎贝尔，你是想…去池塘里抓鱼？？”
伊莎贝尔瞅了她一眼，摇了摇头：“不，我只是让自己的脚更舒服一些。”接着，一屁股坐了下来伸长两条腿平放在草坪上，双手向后撑着草坪：“弗朗西丝，你为什么不坐下来呢？”
“好吧，如果你认为这样很舒服的话，你可以随意。”弗朗西丝提起撑箍裙，弯曲着两条腿侧身坐在了她的身边。
一位骑士的女儿与一位伯爵夫人就这样坐在养鱼塘边，伯爵夫人的贴身女仆远远地站在两人身后保持着应有的礼节。伊莎贝尔看着正前方宽阔的池塘水面：“弗朗西丝，刚才你问我是不是对你有些意见，是吗？”
“是啊，这么说你的确是对我有些意见？”
“事实上，那只是我突然产生的想法。因为你的身分及头衔会让你对普通民众产生一种站在高处俯视下面的人的看法，你能明白我的意思吗？”
“可以，你的话让我想起了亨利从宫廷内带回的一本书。这本书的作者，在书里说王国应该有三个等级，每个人在这个社会中都应该各司其职。作为第三等级的普通民众，应该摒弃僭越自己身份和地位的想法，安分守己。”
伊莎贝尔把两只脚重叠在一起摇晃着，蜷曲或伸展着脚趾头，异常悠闲地欣赏着池塘水面偶尔冒出的水泡：“我知道你说的这本书，我在亨利那里也看过。”
“噢，你什么时候看的？我怎么不知道你在什么时候来过温莎？我的天主，亨利竟然不让人向我报知，就把你带进了书房？？”
“不会吧？你认为我是在说你的丈夫亨利？你不知道你丈夫的好伙伴也叫亨利吗？”
弗朗西丝连忙反应过来，用手轻轻挡住嘴巴咯咯笑着：“你应该受到诅咒，你是故意的，对吗？”
伊莎贝尔耸耸肩膀，坏笑着说了句：“其实，我对你的孩子的父亲没什么兴趣。”
“咯咯咯…幸好你没有兴趣，不然两位亨利肯定会为了你决斗的。”
“弗朗西丝，实际上我只是对你的态度有些不满意。我明白，这个社会到处都充满了等级与秩序，人与人之间是不平等的。”
弗朗西丝轻哼一声：“快向我道歉。假如你不愿意道歉，我会让你一直陪着我。直到我的心情就像此时的阳光一样，才会允许你离开南方。”
伊莎贝尔把脸凑到她的脸前，瞪大双眼瞅着对方：“你是说真的？太好了，我终于可以不用每天都面对着殿下的家臣了，再也不用以国王陛下的名义处理任何事务了。”
“你想偷懒？我立刻回去给殿下写信，告诉他你不想回北方了。”
“弗朗西丝，刚才你是怎么说？假如我不道歉，你就不允许我离开这里？”
萨里夫人在受教育程度和文化修养方面，的确称得上这个时代的贵族女性中的佼佼者。从她可以凭借着牛津伯爵长女的身分嫁给有着王室血统的萨里伯爵就能看出，她是配得上诺福克家族将来的诺福克公爵四世的。不过，她还是被来自后世的伊莎贝尔的话给绕了进去。
等弗朗西丝明白过来时，伊莎贝尔已经偷笑着躺在了草坪上。双手枕着后脑，仰望着瓦蓝瓦蓝的天空：“很抱歉，弗朗西丝。你想听我向你道歉的话语，我满足你的要求。”
萨里夫人仍旧矜持着坐在身旁，侧过身注视着她：“我接受你的道歉。你知道，为什么我会轻视凯瑟琳，却没有对你这样做的原因吗？”
“嗯，你是不是认为凯瑟琳太年轻或者说没有接受过更好的教育？”
“为什么你总是能说中呢？也许，我应该更虔诚一些，天主就能把他的智慧赐予给我的长子了。”
伊莎贝尔闭上双眼享受着从池塘水面吹来的阵阵凉风，摇晃着两只光脚：“这很容易。你的身分、头衔、地位、财富、经历和受到的教育，自然会让你对年轻而贫穷的凯瑟琳产生轻视或者说是蔑视的想法。”
“嗯，你说得很对。那么，你想为什么我没有这样来看待你吗？”
“因为我是一个很特别的女性。在我的身上，你看到了与其他贵族女性不一样的东西。”伊莎贝尔毫不掩饰地自夸着。
“你说得很对，也有着贵族女性才会有的高傲。好吧，看来我的确应该给殿下写封信。”
伊莎贝尔听到这里，猛然坐了起来望着她：“弗朗西丝，你没有开玩笑吧？你想告诉殿下，我不想回北方？”
弗良西丝撇了下嘴笑着：“这一点你就不像一位贵族女性，不够沉稳。我记得，刚才我并没有说过你不想回北方啊？”
“好吧，你打算告诉殿下什么？”
“我让殿下同意你再休息几天。这样的话，我们就可以去巡行殿下的新领地和庄园了。”
伊莎贝尔轻轻一笑：“你是想让我尽到教母的职责，还是打算让我陪你去欧洲游玩？”
坐在草坪上的弗朗西丝仍然保持着上身的挺拔，嫣然一笑：“伊莎贝尔，你说得都没有错。”