第361章 等待
实际上，仅仅身为诺福克家族第三代公爵的儿媳妇的弗朗西丝·霍华德，并不知道古德伍德村庄在什么地方，她也是从丈夫萨里伯爵那里听来的。相较于丈夫在镇压叛乱后从亨利八世那里得到的一些财宝的赏赐，她更喜欢实质性的赏赐，比如领地和村庄。
后来，就里士满公爵得到的赏赐一事她询问了丈夫亨利。萨里伯爵亨利·霍华德告诉她，领地及村庄大概是在萨塞克斯郡的奇切斯特城镇北面不到5英里的地方，设立在奇切斯特城镇北面的一大片原始森林的边缘地带。
丈夫的解释，还是让弗朗西丝没有在头脑里形成清晰的概念。萨里伯爵只好告诉她，这片领地和村庄在他父亲诺福克公爵三世的领地阿伦德尔城堡的西面，骑程时间大概是一小时左右。如此解释，弗朗西丝才对里士满公爵的新领地有了一个基本的印象。
当然，让萨里伯爵及夫人，还有里士满公爵和伊莎贝尔不知道的是，这片原生态森林在后世被命名为南唐斯国家公园，同时也是英国在2011年才开始全面运营的最新国家公园。国家公园从西部的温彻斯特郡一直向东部的维多利亚式渡假区即伊斯特本绵延，贯穿汉普郡、西萨塞克斯郡和东萨塞克斯郡。
后世的里士满公爵即马奇伯爵在英格兰南部的居所，就是这座古德伍德庄园。始建于18世纪的公爵庄园，被伊莎贝尔·沃尔顿的一句玩笑话提前了两百年就开始修建了。
久居北方王室领地的伊莎贝尔，现在对16世纪的英格兰已经有了初步的了解。这是一个宗教信仰混乱的时代，天主教与新教即安立甘宗处于水火不容的敌对状态，无论哪个教派的领袖人物都想要彻底铲除对方在王国内的势力、人员及地位。
同时，整个英格兰和威尔士的总人口才300万，还是一个仅相当于法国1/6人口的农业社会国家。可想而知，在这样一个人烟稀少、由大量的耕地组成的国家里，是有着非常多的成片原始森林和无人居住的空地的。
里士满公爵得到的这片新领地及领地上的村庄，伊莎贝尔通过公爵的一些书籍做过仔细的研究和调查。新领地南面的奇切斯特城镇不过是个人口只有数百人的小镇，而新领地内的所谓村庄最多只有几户农业人口。
所以，建设新领地及庄园的工作是繁杂而沉重的。如果想要让新领地达到北方里士满郡的效果，至少需要一代人或两代人才能完成建设的工作。如此一来，恐怕伊莎贝尔要花掉毕生的精力才能开辟出一片具有规模的新领地及庄园。
把时间都浪费在了经营领地及庄园上面，自然也就不可能完成她的航海大冒险计划了。因此，现阶段她的主要目标是要做一名航海冒险家，而不是一个纯粹的乡村大地主。至于开辟新领地及庄园的工作，可以交给其他人来做。人选她也找好了，就是约曼农比尔德·史密斯的长子小比尔德。
伊莎贝尔对于萨里夫强烈的好奇心，只是含笑说了句：“弗朗西丝，你真的想让我陪你去公爵殿下的新领地巡行？”
弗朗西丝用左手撑着草地，仰着头晒着阳光：“是啊，土地就是每一位贵族的全部。没有土地，也就没有财富。没有财富的贵族，怎么能得到别人的尊敬呢？”
“可是，殿下的新领地只是非常大的一片森林的边缘地带，距离新领地的奇切斯特城镇也只是一个才几百人居住的小镇。你真的想让我带你进入到一片原始森林内，把众多猎物当作殿下新领地内的新臣民？”
“啊…怎么会这样呢？”弗朗西丝收紧下颌，用一种不可思议的神情望着对方。
坐在草坪上的伊莎贝尔手上玩弄着一根青草茎干，摇了摇头说：“如果你想让我陪你去欧洲游乐，我们可以直接去南安普敦坐船。现在，我没有太多的时间来修建殿下的新领地和庄园。”
弗朗西丝的身体就像一个跑了气的气球般软了下来，有些不高兴地望着她：“那么，你什么时候才能修建好殿下的庄园啊？”
“至少需要三到五年的时间，才能修建出像阿斯克庄园的那种样子。并且，还要在足够的多的修建所花费的金钱、雇工和材料，还有监管人的监督下才能完成。”
“我的天主，你想让我等上三到五年的时间才能去殿下的新领地游玩？”
“如果你实在不想等待的话，你可以和我去里士满郡游玩几天，怎么样？”
弗朗西丝思考着把手伸到了对方的面前，“扶我起来。”
“当然，萨里夫人。”伊莎贝尔站起身，拉着弗朗西丝从草坪上站起来。看了眼对方后笑了笑：“明天我就要回北方了。假如你想好了，现在和我去北方还来得及。”
“可是，我还要照顾托马斯啊。”
“那么，很抱歉，你的欧洲这之行恐怕要等上几年才能实现了。”
伊莎贝尔又坐了下来，穿着丝袜及马靴，“除非，国王陛下想让公爵殿下到宫廷里担任一定的职务。到时候，殿下的仆役把殿下的家搬到南方来，我才有时间修建新的庄园。”
弗朗西丝无奈地点了下头：“看来只能这样了。”
待穿好袜子及马靴后，伊莎贝尔站起身瞅了眼对方的裙子上有没有草屑及泥土，“别担心，现在，我就可以找人进行领地和庄园的修建工作。”
“真的？什么时代开始？”
“嗯，等我回里士满郡找好合适的人选就可以开始了。”
第二天早上的6点钟，伊莎贝尔被弗朗西丝的女仆给叫醒。吃了些东西后收拾好行装、武器、甲胄和马匹，又对数名从公爵府带来的准枪骑兵吩咐了几句。在与萨里伯爵及夫人告别时，又亲手抱了抱她的教子诺福克公爵五世。随后，在黑夜中离开了温莎，离开了南方。
第362章 新王后
伊莎贝尔在回到里士满郡后，只过了4个月便接到了来自王室的信件。信件上说珍·西摩王后于10月12日在汉普敦宫内生下了儿子爱德华·都铎。爱德华六世的出生，意味着亨利八世和英格兰王室终于盼来了男性继承人。
当西摩王后正式宣布“由国王陛下与我之间合法婚姻所孕育的王子”后，整个英格兰王国举欢腾，各地教堂内吟唱起了《赞美颂》并点燃篝火，庆祝著爱德华六世的诞生。作为王室领地的里士满郡和其他几处王室领地同样热烈庆祝国王的继承人的出生。
里士满郡的庆祝活动刚刚结束才几天的时间，作为王室领地监管人的伊莎贝尔再次收到来自王室的信件。这一次，传递到北方的消息是一个天大的噩耗。西摩王后于24日夜里突发产褥热过世。举国欢腾之后又是举国哀伤，从这个月起亨利八世穿了整整三年的丧服，对任何一件王国政务都提不起兴趣来处理。
从西摩王后过世一直到第二年即1538年的夏季，伊莎贝尔陆续成为了三位爵士及一位贵族孩子的教母。此时，她收到了来自伦敦城兰贝斯宫的一封信，这封信是诺福克家族的凯瑟琳·霍华德写来的。由于两人在去年萨里伯爵庄园内有过一段“良好的”接触，凯瑟琳已然把她当作了自己的一位长姐来看待。
凯瑟琳在信中告诉她，她与公爵夫人音乐教师的关系已经结束了。随着音乐教师的离开，公爵夫人的秘书弗朗西斯·迪勒姆疯狂地爱上了她。两人在这段地下情感的发展中，互相宣誓了结婚的意愿。凯瑟琳还兴奋地告诉她，公爵秘书甚至还把自己的财产交给她来保管。
对于这样一封可以证明凯瑟琳在与亨利八世结婚前有过轻率行为的信件，伊莎贝尔没打算告诉其他人。她只是在回信中询问凯瑟琳，她与公爵秘书的爱情是地下爱情还是已经有很多人知道了。正处于热恋阶段的凯瑟琳告诉她，兰贝斯宫内很多女性伙伴都知道这件事。
既然地下爱情已经曝光，那么她未来的丈夫亨利八世肯定会通过某些途径最终知晓。伊莎贝尔对凯瑟琳与公爵秘书的爱情没有表示任何意见，她只是静待事态的发展。时间就这样慢慢过去，日子也一天一天地度过。
当时间来到1539年的3月时，为西摩王后的过世已悲伤了近三年的亨利八世终于有了再次结婚的念头。于次年的1月6日，与来自德国克里维斯公国的公主安妮在格林威治的普拉森夏王宫举行隆重的婚礼。
亨利八世迎娶了第四位王后后不久，伊莎贝尔在萨里伯爵的夫人弗朗西丝的信内看到这样的内容：诺福克公爵三世为萨里伯爵的堂妹凯瑟琳谋得了一份宫廷女侍官的职务。弗朗西丝对她说，她不敢相信这位贫穷的堂妹居然成为了国王陛下的安妮王后的女侍从。
伊莎贝尔没有告诉她，凯瑟琳成为新王后女侍官的背后有着怎样的政治阴谋。相反，她却在信里告诉弗朗西丝，古德伍德领地及庄园在经过近三年的修建后，现在已经具有了初步的规模。
里士满公爵的居所不仅是一幢哥特复兴式建筑，而且在公爵居所的四周还修建了各种需要的建筑，配备了足够多的仆役、生产资料和物质资料。更重要的是，领地内有跑马场、弓术场、剑术格斗训练场，还有成片的森林可以用来举行狩猎活动。
萨里夫人弗朗西丝在收到信后大为开心，立即回信询问她什么时候可以来温莎与她，还有教子托马斯相聚一些日子。伊莎贝尔在回信中告诉她，还要等待修建领地及庄园的监管人小比尔德·史密斯的竣工回复。
1540年的5月初，一年一度的耶稣升天节再次在王室领地里士满郡拉开了庆祝的序幕。阵阵吹来的春风，四处歌唱的小鸟似乎也在庆祝这一隆重的节日。当地的民众几乎也快忘了4年前爆发的叛乱运动，郡内各处充满了欢声笑语。
阿斯克庄园的庆祝活动从上午就开始了，庄园内年轻的女孩子们光着脚在潮湿的花园草地上跳着舞。不仅有年轻的女孩子，还有几位爵士夫人及贵妇特别引人注目。欧内斯特爵士的夫人卡罗琳拉着赫伯特爵士的夫人尤菲米娅兴高采烈地跳着北方传统的舞蹈。
伊莎贝尔，拉提默男爵夫人凯瑟琳·内韦尔还有弗格森爵士的夫人玛丽亚站在一旁一边看着年轻女孩子们跳舞，一边开心地交谈着。男爵夫人愉快地看了眼身旁的伊莎贝尔：“今天是耶稣升天节，你不需要去城堡陪伴殿下吗？”
伊莎贝尔朝卡罗琳与妹妹的方向瞥了眼，笑了笑：“殿下在升天节的前一天起程去阿伦德尔城堡了。”
“这么说，公爵夫人与殿下结婚以后一直住在她父亲的城堡内？”
“是啊，公爵夫人喜欢住在南方的乡村里，殿下又因为领地内和北方委员会的事务一直没有时间去南方，所以直到今年才打算与夫人见上一面。”
这几年来，拉提默男爵夫人一直与伊莎贝尔保持着密切的联系。当然，一部分原因是因为伊莎贝尔是男爵的两个孩子的教母，还有更大的原因是她觉得与孩子的教母在很多方面都有着共同的观点或看法。
拉提默男爵夫人细细思量着对方的话，和伊莎贝尔开起玩笑：“我猜，殿下当初结婚时离开夫人回北方居住也许是为了你，是吗？”
弗格森爵士的夫人玛丽亚听到她的话，连忙凑过来：“拉提默夫人，您说的是真的？”
凯瑟琳·内韦尔朝玛丽亚瞥了眼：“1534年她就和殿下待在一起了，到今年两人已经相处了6年，我相信殿下爱的人肯定是伊莎贝尔。”
“6年？我的天主，伊莎贝尔，你真的不想结婚了吗？”玛丽亚说出了这几年来很多人关心的一件事。
第363章 婚姻
这个问题是伊莎贝尔-沃尔顿自1538年成为数个孩子的教母后慢慢出现的。回想当初如同伞降部队的空投物资一般被空投到里士满郡时，她是一个无依无靠，被人当作使用异端邪术的巫婆，随时会被人绑上十字架烧死，根本不懂得中世纪末生存技能的跨越时空者。
为了可以让自己在这片历史悠久的土地上生存下去，她不得不编造了很多精心设计的谎言。为了让里士满公爵和他的骑士、管家、仆役、佃农等人相信自己，她非常努力地学习骑士七技，并在有效的实践（蒙面劫掠）中进一步检验自己的冷兵器作战能力。
当她的聪明才智渐渐被王室领地的领主里士满公爵发现时，她又开始疲于应付北方的贵族、骑士和乡绅们发动的军事叛乱行动。当一切都尘埃落定的时候，她发现自己在这个世界上还有很多重要的，有趣的事可以去做。
慢慢的，在不知不觉中她已经把一名女性一生中最重要的一件事遗弃在了记忆的角落里。现在，偶然被弗格林爵士夫人从落满灰尘的角落里重新提了出来，这件事却显得那么的突兀，那么的不自然。
耶稣升天节的上午，离日出时间还有两个多小时。伊莎贝尔在四周火把的映衬下笑得很从容，看不出一丝的窘迫：“夫人，我相信您与其他夫人，年轻女孩子们一起在草地上跳舞的话，您会更美丽更加健康的。”
正好这时，尤菲米娅对玛丽亚边笑边叫着：“玛丽亚，你在干什么？快过来跳舞。”
玛丽亚侧目看了眼回避她的提问的伊莎贝尔，只好向拉提默男爵夫人和她先后行礼后去找尤菲米娅了。男爵夫人凯瑟琳-内韦尔瞅了眼提着裙角走向跳舞的人群中的玛丽亚：“伊莎贝尔，我知道你不想谈这个问题。但是，这个问题你始终是无法回避的。”
伊莎贝尔对看着自己的卡罗琳愉悦地笑着：“凯瑟琳，在你17岁嫁给你的第一位丈夫博罗勋爵二世时有没有想过，在这个世俗社会里除了结婚还能做什么的问题。”
“17岁？！时间过得真快，到今年已经11年了。”
“凯瑟琳，你是想告诉我你已经不记得当初的想法了吗？”
男爵夫人笑起来很美，难怪亨利八世会一眼看中她，也没有嫌弃她是一个结过两次婚的寡妇。笑着瞥了眼伊莎贝尔：“我的确有些不记得11年前的事了。假如我在17岁那年遇到你的话，大概也会和你一样对婚姻有自己的看法。”
“其实，我认为女性除了结婚外还可以做很多其他的事务。所以，把结婚、生孩子的时间都用在了其他地方。”
“我知道。在把你当作可爱的伙伴之前，我从未遇到过像你这样优秀的女性。会骑马、会弓术，还懂得男人们喜爱的剑术和狩猎活动。”
男爵夫人微笑着又说了句：“我很遗憾在第二段婚姻里才遇见你。不过，我又感到很幸运，因为我和特别的你成为了最好的伙伴。”
伊莎贝尔看了眼走到自己面前的爵士夫人卡罗琳-沃尔顿，扭头注视着她：“凯瑟琳，这大概是我能够成为拉提默勋爵的长子及长女的教母的原因吧。”
伊莎贝尔朝卡罗琳看了眼：“等等，我马上就来。”说完，单腿站立双手一使劲，拽下一只马靴。接着，又拽下另一只马靴并脱下袜子。
待她光着两只脚踩在草地上时，对拉提默夫人开心地笑着：“凯瑟琳，为什么你还不行动？你认为你已经老了吗？”
“快去吧，这是属于你们年轻女孩子的节日。”今年才28岁的凯瑟琳只比伊莎贝尔小1岁，但两段婚姻却让她认为自己已经走向了衰老的边缘。
卡罗琳向她快速曲膝行礼后，拉着伊莎贝尔嘻笑着朝草坪中间跳舞的人群跑去。跑到尤菲米娅与玛丽亚的身边时，尤菲米娅望着她：“拉提默夫人不想来吗？”
伊莎贝尔摇了摇头：“不用管她，她觉得自己现在是一个老女人了！”
“老女人！咯咯咯……伊莎贝尔，你不担心我把你的话告诉拉提默夫人吗？”弗格森爵士的夫人玛丽亚开着玩笑。
伊莎贝尔看着她撇了下嘴，做了个怪相。卡罗琳浅笑着轻声说：“刚才你和凯瑟琳在谈什么呢？”
“没什么，她只是想知道我愿不愿意结婚？”
“伊莎贝尔，你知道，除了凯瑟琳外还有很多人想知道这个问题。”
“这么说，你和其他人都希望我可以快点结婚，快点生下自己的孩子？”
“是啊，我很高兴你能看到这个问题。”
伊莎贝尔瞅了眼几步之外笑得非常开心的妹妹尤菲米娅和玛丽亚，一边用光脚踩着粘满露水的青草，一边望着兄长的妻子：“可是，整个北方的上等阶层不仅仅只有我一个女性不愿结婚吧？”
卡罗琳摇了摇头：“如果是因为嫁妆的问题，我和欧内斯特，尤菲米娅和赫伯特肯定会救助你的。如果是因为找不到合适的男性……”
“瞧，你正好说出我最想说的话。”
“我知道，几年前达勒姆郡就有骑士家庭的长子适合结婚。但是，那个时候我连我自己都没有嫁人的想法。”卡罗琳想想后突然笑了起来，把脸凑到对方的耳旁：“现在，弗朗西斯不仅被授封为骑士，还担任了约克郡的一名郡治安法官。你认为他可以适合你吗？”
伊莎贝尔一愣神，淡淡地笑着：“怎么，你认为弗朗西斯适合我？”
“是啊，他只比你大两岁，还没有结婚。并且，你已经认识他很久了，我想不出你不愿意和他结婚的理由。”
伊莎贝尔在6年前来里士满郡时曾谎称自己15岁。因此，所有认识她的人也都认为她今年已21岁。从卡罗琳描述的情况来看，她与弗朗西斯结婚是非常不错的选择。
不过，目前却一个很严峻的问题摆在她及所有人的眼前。如果她想要与弗朗西斯结婚，就必须要得到里士满公爵的同意。
第364章 障碍
都铎王朝从第一位国王亨利七世开始，就复兴了国王享有对继承地产的未成年贵族廷臣的土地和婚姻的处置权。尽管国王再次拥有了这样的权力，但第二位国王亨利八世却很少行使这个权力。当然，他的私生子里士满公爵除外。
国王拥有贵族廷臣的处置权，并不意味着上等贵族也拥有同样的权力。如果说为了土地和经济利益，身为上等贵族的公爵倒是可以为家族里的贫穷的女亲戚安排经济婚姻。
从经济利益来考虑，里士满公爵也可以这么做。但是，在法律上来讲，他没有任何权利来替伊莎贝尔安排一段让他满意的婚姻。因此，假如里士满公爵不同意伊莎贝尔结婚的话，他唯一的借口就是他爱上了伊莎贝尔，他不愿意与自己的公爵夫人玛丽-菲茨罗伊相处。
伊莎贝尔心里很清楚，里士满公爵一定会阻止她与弗朗西斯结婚的。当初刚来里士满郡时无依无靠，她只能向领主里士满公爵宣誓效忠来获得生存下去的机会。现在，她与公爵之间的关系已经不是一两句话就能说明白的。
当耶稣升天节当天的太阳准点在上午的11点过出现在天空中时，阿斯克庄园内的跳舞庆祝活动也走到了尾声。在午餐前的时间里，重新穿戴好马靴及袜子的伊莎贝尔与卡罗琳来到了庄园的养鱼塘边。
爵士夫人卡罗琳-沃尔顿想竭力促成她的可爱的伙伴与弟弟的婚姻，见伊莎贝尔在日出前没有表态，但打算在午餐前得到一个肯定的回复。一边慢步在池塘边，一边瞥了眼她的女性伙伴：“伊莎贝尔，你知道弗朗西斯被授封骑士的这一年里为什么没有结婚吗？”
伊莎贝尔用手臂环抱在胸前，不紧不慢地踱着步：“我想，大概是因为女方的嫁妆让他不满意吧。”
“你是这么认为的？我不相信弗朗西斯在向殿下宣誓效忠并成为一名卫从后，你对他没有一点喜爱之情。”
“卡丽，我在与旨朗西斯的接触中的确有过非常愉快的时间。只是，你要明白，包括我在内的所有人的一切都有殿下赐予的。”
“殿下的赐予是让人颂扬他的仁慈与慷慨。我听说，国王陛下也时常赐予贵族、大臣或女侍官一些衣物及财富。但是，国王陛下却很少阻止他的臣民与自己喜爱的人结婚。”
伊莎贝尔没有反对她的说词，轻声说：“4年前殿下与诺福克公爵的长女结婚后，殿下并没有与公爵夫人居住在一起。你想知道为什么？”
卡罗琳执拗地问着她：“为什么？”
“因为我。但是，也有一部分原因是公爵夫人喜欢住在南方的乡村里。”
“殿下为了你与公爵夫人分开居住？4年的时间？”
伊莎贝尔凝视着吃惊不已的卡罗琳，点点头：“是的，你说的没错，即使是殿下的玩伴萨里勋爵与他的夫人也只分开居住了三年。”
说完，伊莎贝尔走到池塘边坐在草坪上，捡起一块小石子扔向池塘的水面：“卡丽，现在你明白我在思考什么了吧？”
沉默中的爵士夫人坐在了她的身边，望着池塘水面的阵阵涟漪：“我不明白，公爵殿下为什么会如此爱你。”
“卡丽，我是一个非常特别的女性。殿下让我担任他的枢密顾问官兼公爵秘书，也是为了时常与我在一起的目的。”
卡罗琳这才明白里士满公爵当初为什么会让伊莎贝尔出任枢密顾问官的原因了。思考了很久后，才慢慢地说：“今年的耶稣升天节，我没有见到诺丁汉城堡主楼顶上升起公爵纹章的旗帜，殿下不打算在郡内庆祝节日？”
“当然要庆祝这么重要的节日。只不过，殿下是与他的夫人，还有夫人的家人一起庆祝。”
“什么意思？殿下回南方公爵夫人的庄园了？”
“是啊，这是我作为枢密顾问官向他提出的建议。”
卡罗琳更加不理解伊莎贝尔的想法了，瞪着双眼：“如果说你愿意做殿下的女伴的话，为什么你要让殿下回南方与公爵夫人相聚呢？”
伊莎贝尔的表情显得很平静：“殿下是王室公爵。身为一位受人尊敬的王室公爵，是不能没有男性继承人的。即使首先出生的是一位女性继承人，殿下在国王陛下面前也不会丢掉颜面。”
“这样解释也很不错。伊莎贝尔，假如一年后殿下拥有了继承人，那么殿下对你的喜爱会不会少一些？”
“也许吧。所以，我的婚姻还要再等上几年。”
“我的天主，伊莎贝尔，再等上几年你的年纪就会很大了。到时候你还不能找到一位于合适的骑士或贵族……恐怕你这一生也只能在修道院度过了。”
“哈哈哈……修道院？卡丽，你知道吗，不能开心地吃任何一种食物，不能做喜爱的每一种事务，不能经历喜爱的一些过程，我宁愿国王陛下关闭掉全王国的修道院。”
这时，从庄园方向快步走来一名女仆。当女仆来到卡罗琳的贴身女仆及伊莎贝尔的贴身女仆身旁时，小声说：“领主吩咐，午餐开始了。”
“小姐，午餐开始了，请您与爵士夫人一起回去用餐吧。”从伊莎贝尔的身后传来了女仆安妮?库克的说话声。
“好了，我们回去吧。”伊莎贝尔站起身，对卡罗琳伸出了右手。
卡罗琳站起身拍了拍屁股，不无遗憾地瞅着她：“难道你要成为拉提默夫人那样的贵妇，才能让自己成为一位夫人吗？”
伊莎贝尔看了眼走在前面的三个女仆，在她耳边说：“其实，拉提默夫人今年只有28岁，她还很年轻。”
“28岁已经结了两次婚，还可以拥有两位男爵的财产。即使是有着如此境遇的拉提默夫人，也要比你好很多。”
“这不可能。她接受过着甲及不着甲的长剑格斗、刀格斗、剑盾格斗、匕首格斗、徒手搏斗和马上格斗吗？她接受过弓术练习吗？”伊莎贝尔非常鄙视卡罗琳对自己的片面看法。
第365章 阿伦德尔城堡
由罗杰·蒙哥马利·阿伦德尔伯爵修建于1067年的阿伦德尔城堡，座落在俯瞰风景优美的阿伦河河畔的一座人工土堆上。其最大的特点就是环绕着整座城堡的大片原生态森林及超过100英尺（约30.5米）高的干燥的护城河。
这座城堡从它的第一个拥有者阿伦德尔伯爵直到此时的拥有者诺福克家族，已经过了470多年的苦心经营及良好的保养。这座历经沧桑，见证了英格兰王国历代国王及历史的城堡直到此时依旧矗立在萨塞克斯郡的阿伦河边。
里士满公爵带着数十名卫从、仆役在耶稣升天节的前一天，赶到了诺福克公爵三世的领地阿伦德尔城堡。诺福克公爵三世及公爵夫人，长子萨里伯爵及夫人弗朗西丝，公爵长女即里士满公爵的妻子玛丽身着节日里的盛装，在富丽堂皇的城堡会客厅内隆重地接待了他。
午餐后，里士满公爵亨利·菲茨罗伊的玩伴萨里伯爵陪同他来到城堡的画廊内。壮丽迷人的家具、挂毯、著名画家绘画的各种绘画作品和历代诺福克公爵的画像让公爵赞不绝口。站在第一代诺福克公爵画像前欣赏着时，萨里伯爵亨利·霍华德在一旁轻轻笑了下：“亨利，复活节前我就写信告诉你，让你在复活节期间来这里与玛丽会面，你怎么现在才来？”
亨利朝他的玩伴瞥了眼，又欣赏着画像：“委员会有很多事务需要我亲自来处理。”
“嗯，我看得出你是一位尽职尽责的委员会主席。那么，委员会的其他委员没有尽力履行自己的职责？”
“亨利，你知道委员会统辖着北方重要的五个郡，所以每一位委员都要尽力完成自己的事务，以免出现怠慢和疏忽。”
萨里伯爵轻轻笑着摇了摇头：“亨利，现在是节日期间，委员会的事务可以暂时不用去想它，你认为呢？”
身材修长，与年轻的亨利八世极为相像的里士满公爵，背着双手继续往画廊内部走时点点头：“当然可以。如果不是因为…伊莎贝尔的建议，我也不会亲自来诺福克公爵的领地过一个愉快的耶稣升天节了。”
两人慢慢行走在画廊上时，萨里伯爵指着一张做工精美的挂毯：“亨利，这是一张来自西属尼德兰的法兰德斯伯国出品的挂毯。”
“嗯，非常不错，法兰德斯伯国是法兰西王国的领地吗？”
“是的，15世纪以后，法兰德斯伯国与其他16个低地领地同为勃艮第公国的领土。后来，随着勃艮第王朝的覆灭，被划入了哈布斯堡家族的领地内。”
“查理五世在将哈布斯堡家族一分为二时，法兰德斯伯国又归属到了哈布斯堡家族西班牙支系之手，因此该地被称为‘西属尼德兰’。
“亨利，你的记忆力很好。今年陛下让你去宫廷参加耶稣升天节的庆典活动吗？”
“当然，陛下还让我参加宫廷比武大会。”
一听到宫廷骑士比武大会，里士满公爵有些激动起来，“我的最可爱的伙伴，我可以去参加比武大会吗？”
“哈哈哈……亨利，如果你想参加比武的话，去白厅向陛下禀告就可以了。”萨里伯爵说完，有些轻蔑地瞧着里里士满公爵：“不过，你能不能在比武时赢得冠军就很难说了。”
今年已有21岁，年轻气盛的里士满公爵瞪着他的玩伴，严肃地说了句：“你怎么会认为我会输掉比武？”
“因为从1537年开始，你就已经在北方委员会担任委员了。那么，你在这几年对特伦特河以北的地区进行有效治理的同时有没有进行骑士训练呢？”
“嗯，骑士训练？！早知道我就不去这个委员会了。”
“亨利，几场骑士比武大对你来说或许是鲜花、赏赐和众廷臣对你的颂扬。不过，北方委员会就不一样了。”
里士满公爵看了萨里伯爵一眼，又把目光对准了挂在白色石块墙壁上的挂毯：“你想说什么？现在你是不是把我当成了北方地区的统帅？”
萨里伯爵点了下头，同样观赏着挂毯：“可以这么说吧。毕竟陛下是你的父亲，陛下还是很相信你的。”
稍后，当两人来到由桃花心木镶成的地板，上面覆盖着精美的地毯的城堡图书馆内。里士满公爵毫不客气地坐在壁炉前右侧座椅前上，萨里伯爵坐在他的对面端着一杯仆役送来的葡萄酒呷了一口：“殿下，需要我让您的夫人玛丽来做陪吗？”
里士满公爵与萨里伯爵的妹妹从结婚到现在，几乎没有再见过面。此时，萨里伯爵的提议，让他感到有些局促或者说是紧张。端起仆役为自己送来的红葡萄酒，掩饰着喝了口酒：“嗯，还是不用了吧。你知道，我与玛丽有几年的时间没有住在一起…”
萨里伯爵微微一笑，放下酒杯：“怎么，还是不能忘掉伊莎贝尔小姐？”
“忘掉？亨利，我和伊莎贝尔小姐这几年的相处，不是说忘掉就可以忘掉的。”
“那么，你打算怎么对待她？如果她打算结婚呢？”
萨里伯爵提出的问题，也是里士满公爵这几年一直在考虑的问题。公爵坐在壁炉前深思着，最后抬起头直视着对方：“玛丽还是信仰天主教吗？”
“殿下，您想用与玛丽离婚来保护您的伊莎贝尔小姐？您知道诺福克家族是传统的天主教家族。离婚，对于一个虔诚的天主教家族来说，是永远不可能的。”
“可是，你和弗朗西丝已经是新教徒了呀。”
“安静，如果让我父亲听见，我会被赶出家族的。”萨里伯爵不动声色地说了句。
“那么，我到底应该怎么做？”里士满公爵的眉头紧紧地皱在一起。
萨里伯爵再次端起酒杯呷上一口，望着图书馆的二层走廊：“殿下，今天您来这里的目的真的是为了庆祝耶稣升天？”
里士满公爵望着他：“好吧，伊莎贝尔告诉我，现在我应该要有一个继承人了。”
第366章 相敬如宾
这时，守候在城堡图书馆外的一个客厅男仆轻手轻脚地打开图书馆的两扇门，恭敬的向两位贵族行礼后说：“殿下，阁下，里士满公爵夫人来了。”
今年已20岁的里士满公爵夫人玛丽·菲茨罗伊身着一套公爵夫人等级的紧身衣裙，带着两名贴身女仆昂首挺胸地步入到图书馆内。由于玛丽现在的身份是里士满公爵夫人，所以在等级观念森严的诺福克家庭内部，身为兄长的萨里伯爵仍然免不了向妹妹玛丽行礼问候。
萨里伯爵亨利·霍华德从座椅上站起身，脸上挂着贵族在公众场合下的礼仪性笑容，走上前向妹妹行礼问候：“日安，公爵夫人。”
玛丽的丈夫里士满公爵没有看她一眼，那张哥特式长靠背椅上站起身，也没有向她问候的意思。玛丽目不斜视地看着兄长，嫣然一笑：“日安，萨里勋爵。”
当兄妹两人如同在公众场合下行礼问候后，这才表现得像兄妹一般相互致吻脸礼。一时礼毕，公爵夫人款款来到她的丈夫面前，优雅地行礼问候：“日安，公爵殿下。”
里士满公爵望着已经与自己结婚近4年的妻子，他觉得妻子的容貌与结婚时并没有太大的变化，在那张年轻的脸庞上似乎又多了几分公爵夫人的稳重、干练及成熟。再看看妻子身上那套精致的紧身衣裙、弦月状罩帽及盘在脑后的长发，浑身上下挑不出一丁点的毛病。
待妻子向他行礼后，里士满公爵这才礼节性地还礼。然后，两人又互相致吻脸礼。萨里伯爵的脸上出现了亲人的笑容：“玛丽，这么急切的想见到你的丈夫？”
公爵夫人既没有脸红，更没有对兄长在语言上的无礼表示斥责。只是，淡然地笑了笑：“今天是公爵殿下与我结婚以来，第一次来到诺福克家族的城堡。所以，我做为诺福克家族的一名成员，应该对公爵殿下的到来表示感激。”
“嗯，没错。殿下，公爵夫人请坐吧。”萨里伯爵礼让着妹夫及妹妹。
亨利·菲茨罗伊坐下后，玛丽矜持地站在原地望着他：“殿下，我可以坐在您身边吗？”
“可以，夫人请坐。”里士满公爵表现出贵族对贵族女性的尊敬。
当玛丽入坐后，两名贴身女仆站在其身后。玛丽扭过头吩咐着：“你们先出去吧，这里没有外人，都是我的家人。”
客厅男仆在两名贴身女仆离开后，又轻轻地合上了图书馆的两扇木门。坐着的玛丽保持着上身的挺直，礼貌地说道：“亨利，不要因为我而打断你与殿下的谈话。”
玛丽的兄长看了眼妹妹身旁的里士满公爵：“玛丽，刚才我与殿下谈到了殿下的继承人问题。正好你也来了，你可以说说你的想法。”
“继承人？殿下，您愿意到南方来居住了？”玛丽把目光转向身旁的丈夫。
在王国法律上具有合法地位及权利的妻子就在身旁，里士满公爵却找不到一点做丈夫的感觉。听到妻子的话后，只是有些局促地笑了下：“夫人，目前因为北方委员会的职责我还不能来南方，确切得说是温莎庄园居住。”
“殿下，您现在是一位拥有家庭、拥有夫人的公爵殿下。虽然北方委员会的职责是陛下赋予您的权利，但您同样应该对您的家庭及夫人履行家长和丈夫的职责。”
年轻且独立性很强的玛丽·菲茨罗伊在平静的气氛中诉说着。虽然丈夫里士满公爵与她分开居住已近4年，但她在潜意识里仍然维护着年轻，尤如一匹野马的丈夫。
公爵只好笑了笑：“夫人，我很清楚家长和丈夫应尽的职责。不过，任何人及事务都要服从陛下的法令的。”
“如果陛下愿意改变他的想法呢？”
“好主意。亨利，假如你可以在宫廷来任职，不就可以和玛丽住在一起了？”萨里伯爵颇为高兴的替妹妹说了句。
里士满公爵端起酒杯起身离开座椅，走到装饰精美的壁炉前回过身看着兄妹俩：“来宫廷任职？也许是一种办法。但是，我还是喜爱待在北方。”
现在，摆在他与妻子面前的问题已然很清楚了。玛丽希望里士满公爵可以和自己居住在一起，组成一个真正的贵族家庭。不过，里士满公爵却因为职务或别的原因依然选择留在北方。
公爵夫人一声不吭地看着靠站在壁炉一侧的丈夫，一瞬间她想到了几年前在婚礼后见到的伊莎贝尔·沃尔顿。从她那张精致的脸庞上还是看不出变化，可她的语气明显带有一丝轻蔑感：“殿下，我不能让陛下改变对您的信任。所以，我认为您还是愿意待在北方的理由中，有一条是因为来自北方骑士家庭的伊莎贝尔小姐吧？”
妻子的话像是戳中了里士满公爵的痛处，公爵冷冷地看了妻子一眼：“玛丽，直到今天你还是对伊莎贝尔小姐有着不一样的看法吗？”
“殿下，经过这几年的时间，我想我对伊莎贝尔小姐的看法已经改变了一些。尤其是在弗朗西丝告诉了我她的一些经历之后。”
里士满公爵有些满意地点点头：“玛丽，伊莎贝尔小姐在很大程度上也只是在履行她的职责。弗朗西丝有没有告诉你，她在担任我的领地代为监管人一职？”
玛丽站起身，保持着公爵夫人的仪态走到壁炉一侧的书架前：“是的，我很感激萨里夫人对我的信任。毕竟，伊莎贝尔小姐仅仅凭借着骑士的女儿的身份就成为了萨里夫人孩子的教母。”
萨里伯爵看着这两人，不禁想起了自己当初刚刚与弗朗西丝居住在一起的模样。这时，玛丽抛出了一个令他和里士满公爵吃惊的决定：“殿下，在耶稣升天节的节日期结束后，我决定与您一同返回北方。”
里士满公爵不敢相信她的话，谨慎地说了句：“玛丽，北方社会与这里是不一样的，安宁的南方乡村才是适合你居住的地方。”
第367章 公爵夫人
里士满公爵夫人做出的这一重大决定，让她的兄长萨里伯爵震惊地站起身来。前年亨利八世下令将北方叛乱领袖全部处死后，他曾跟随父亲、里士满公爵及其他贵族组成理事会，前往特伦特河以北地区对叛乱造成的影响做过一番探查。因此，对于北方社会的混乱、暴力及侵害等不法行为是有着深刻印象的。
特伦特河，一条位于英格兰中部的河流。发源于斯塔福德郡，向北注入北海亨伯河口湾，全长170英里（约274公里），流域面积达到3861平方英里（约1万平方公里）。作为内陆地区一条重要的水道，沿河有多座重要城镇。在16世纪，王室和民间的说法——“特伦特以北地区”指的就是北方社会。
“玛丽，你知道你的决定有多么荒谬和愚蠢吗？”萨里伯爵站在妹妹身后两三步远的地方，毫不客气地斥责着妹妹。
玛丽·菲茨罗伊优雅地转过身来，双手放在撑箍裙小腹处瞥了左侧的丈夫后，又平静地注视着兄长：“亨利，你是说你的玩伴里士满公爵在他的领地内居住也是荒谬和愚蠢的？”
“这…这是完全不同的。你从一出生就待在南方，待在父亲的城堡内。北方社会是一个怎么样的社会，你根本就不知道！”
“亨利，我告诉了你我打算在北方长期居住吗？”玛丽对于兄长脸色及态度的变化还是很敏感的，急忙想到了一个折中的办法。
一直处于旁观者立场的里士满公爵，这时说出了最想说的话：“玛丽，假使你不打算在北方长期居住，那么你和我回北方的目的…”
玛丽微低着头走到壁炉前，又抬起头平视着丈夫：“殿下，我知道您不愿意轻易舍弃陛下赋予给您的职务及职责。可是，您又不愿意待在南方。又因为您在与我结婚快4年后终于有了想要一个男性继承人的愿望，所以我作为您的妻子，在法权上是要服从丈夫的决定的。”
她的这番合情合理的解释，让在场的两位男性贵族一时想不到更好的理由来驳斥她。萨里伯爵略一思索后，说出了北方社会的黑暗面：“玛丽，你的理由很充分，我和亨利也不能轻易拒绝。但是，北方是一个充满混乱、暴力和侵害的地区，你知道我没有在开玩笑。”
“亨利，我的话没有说完。我想说，伊莎贝尔小姐是一位生活在北方的骑士的女儿，而作为公爵夫人的我却只能待在南方。”
现在，两位男性贵族终于了解到她的真实想法了。里士满公爵无奈地笑了下，瞥了眼妻子：“好吧，我同意你和我一起回北方。但是，我是有条件的。”
“殿下，我很感激您的仁慈，什么条件？”
“无论你去什么地方，去做什么都要让人报知伊莎贝小姐。我说的是，我的城堡以外的地方。”
“玛丽，我希望你能记住殿下的话。”萨里伯爵又坐了下来，端起酒杯呷上一口红葡萄酒。
公爵夫人回到自己的座位前，脸上又浮现出了贵族女性的浅笑，“我会的。别担心，我不会在北方待上很长的时间的。”
晚餐后，曾经在阿拉贡的凯瑟琳宫廷内担任过女侍官，与凯瑟琳王后成为关系非常好的伙伴的诺福克公爵三世夫人在听取了女儿的述说后，并没有表示出过激的反应。
或许是因为多年的宫廷生活让诺福克公爵夫人变得处事不惊。夫人觉得女儿既然已经与里士满公爵结婚，那么婚后生活就应该受到丈夫出于法权的监护。
玛丽不赞同身为天主教教徒的母亲的看法。离开母亲的房间后，她又来到父亲的书房，向父亲报知了自己即将前往北方的决定。诺福克公爵三世同样没有表示什么意见，只是让她自己决定。
在父权制下屈服于男性权威的玛丽·菲茨罗伊遵循自我的内心，通过与丈夫里士满公爵的抗争，得到了与丈夫共同返回里士满郡的机会。
在节日期间收到里士满公爵信件的伊莎贝尔·沃尔顿，对即将来北方与公爵共同生活一段时间的公爵夫人表现出了一些好奇心。随后，按照公爵的要求立即让管家安排仆役打扫并整理出一间主卧室供公爵夫人居住。
实际上，伊莎贝尔对公爵夫人玛丽的到来还是感到很高兴的。毕竟，玛丽在家庭中是丈夫里士满公爵重要的合作伙伴。当公爵没有时间去监管领地及庄园内的事务时，玛丽就要承担起所有的责任。
一方面要监管并处理地产上的各种事务，出租土地、收取租金、听取管家的汇报、卖出富余的农作物及自然资源。另一方面还要监管仆役们的活动，为家臣发放酬金等等。
不管怎么样，她还是很期待公爵夫人的到来的。这样，她就可以恢复较为轻松的枢密顾问官职务，有时间去做自己喜欢做的事了。设想是挺好的，事实是否如她所愿还要等待公爵夫人的到来才能知道。
5月的第二个星期四，里士满公爵及公爵夫人的队伍出现在了诺丁汉城堡南面的斯韦尔河河对岸。与两名贴身女仆坐在四轮马车内的玛丽远远地看到了丈夫的那座城堡。
颇为愉悦地望着车外骑在马上的丈夫：“亨利，这就是你的城堡？”
里士满公爵勒住胯下战马的缰绳，侧目望着妻子：“是的，是不是看上去没有阿伦德尔城堡那样壮观、坚固？”
玛丽轻轻一笑：“每座城堡都有它的特别之处。假如从外观上来看，的确是这样。”
公爵没有接着往下说，只是凝望着河对岸的城堡出神地说了句：“玛丽，伊莎贝尔小姐在给我的信件中说，她已经安排好所有的事务等待你的到来。”
玛丽坐在马车内通过了斯韦尔河上的石制桥梁，当她面对道路两旁不断向自己及丈夫行礼问候的领地臣民时，只是淡淡地微笑着点下头。
第368章 会面
守卫城门的军士一见到走在队伍最前面的举着公爵纹章旗帜的准骑士，立即开启了城门。待队伍经过石桥鱼贯进入到城堡内部时，伊莎贝尔早已和里士满公爵的众家臣站在了广场上准备欢迎公爵夫人的到来。
当骑着马走在马车一侧的公爵看见站在广场上的伊莎贝尔时，表情显得有些复杂，始终盯着那双美丽的眼睛不知道该说什么。马车在车夫的吆喝中停在了广场上，两名贴身女仆率先下车，在为公爵夫人开启车门后，玛丽提着裙角慢慢走出马车。
伊莎贝尔先来到跳下马的里士满公爵面前，行礼问候后又走到公爵夫人玛丽的面前，微笑着行礼：“日安，公爵夫人。”
玛丽·菲茨罗伊望着几乎没什么变化的伊莎贝尔，略略点头：“日安，伊莎贝尔女士。”
随后，众家臣与管家陆续向玛丽行礼问候。望着齐整、干净的城堡内部四周及衣着同样干净的家臣，公爵夫人的表情显得很愉悦，矜持地站在原地等待丈夫与自己一同进入到城堡的主楼。
亨利与玛丽在众家臣的簇拥下进入到主楼内。待两人又来到会客厅内，分别坐在已放置好的两张主座椅上。公爵站起身望着站在面前的十来名家臣与伊莎贝尔：“各位，我相信你们已经知道了我的夫人要来北方的消息。现在…我宣布，当我不在诺丁汉城堡的期间，将由我的夫人……”
公爵的话，坐在一侧的玛丽扫视了一眼在场的众人，小声说：“亨利，请先等等。”
亨利本想斥责她一句，但一看到玛丽的神情便又没有再说下去。玛丽在得到丈夫的允许后，站起身微笑着说：“各位，今天我来到我丈夫的领地要承担起的责任及监管事务，可以在明天再谈。所以，请各位放松一下心情。”
众家臣只是纷纷地点了下头，公爵望着站在一侧的领地代为监管人：“伊莎贝尔小姐，耶稣升天节期间领地内没有什么可以让我担忧的事务吧？”
伊莎贝尔只是形式化地点下头说：“是的，殿下。
坐在亨利左后侧的玛丽旁观着两人的表情，她觉得从伊莎贝尔的脸上看不出什么。不过，当她看向丈夫亨利时，却发现丈夫的眼神及表情显得有些失落，还有一点点悲伤。
晚餐前，在伊莎贝尔的引领下，玛丽带着两名贴身女仆来到位于主楼的顶层为自己准备好的房间外。看着身旁的代为监管人：“伊莎贝尔小姐，你做得很好。”
伊莎贝尔点了下头：“感激夫人的赞美，您的行李我已经让仆役为你送到房间内了。”
稍后，当伊莎贝尔离开公爵夫人的房间时，玛丽叫住了她：“伊莎贝尔小姐，我刚刚来到殿下的领地，对于监管领地内的事务一事我有话想和你谈。”
“是的，夫人。”
玛丽看了眼正在收拾衣物的女仆：“好了，你们先出去吧，我要和伊莎贝尔小姐说几句话。”
女仆离开后，慢慢走到房间窗前的玛丽回过身望着对方笑了笑：“我知道，在法权上我来到殿下的领地就应该履行夫人的职责……”
伊莎贝尔见她这般，轻轻一笑：“夫人，您想说什么尽管说好了。”
“好吧，其实我这次来北方并不是你和各位家臣想的那样，准备行使公爵夫人的权利。我只是…你知道殿下在节日期间与我会面……”
“夫人，我明白。您是想说，您这次来殿下的领地不打算长住？”
“可以这么说吧。”
“那么，您来到殿下的领地只是做一次巡行？”
玛丽咯咯笑了起来：“巡行？小姐，我可不是国王陛下打算巡行王国领地。”
伊莎贝尔背着双手走到距离玛丽一两步外的地方，“抱歉，夫人。刚地我说过了，您想说什么可以尽管说，不用担心其他事务。”
玛丽望着对方的眼神，深思后慢慢说：“实际上，殿下是想要一个男性继承人。又因为殿下不愿与我同住在我父亲的城堡，所以我只能跟随殿下来到北方。”
伊莎贝尔走到玛丽右侧，对她点点头：“我知道殿下的想法。您是想告诉我，您来到北方只是为了准备怀上殿下的孩子。另一方面，您却不想行使公爵夫人的法权或者您只是想来与我见上一面。”
“伊莎贝尔，你是一位非常优秀，智慧的年轻女性。殿下可以让你做为领地的代为监管人，我觉得殿下是做出了很正确的决定。”
“感激夫人的夸奖。”
“当我在我父亲的城堡内做出来北方的决定时，曾遭到过强烈的反对。因为其他人认为北方是不安宁的，无法让我的生活中充满了平静。”
伊莎贝尔猜测着她的意思，点了下头：“那么，您来到北方不仅仅是为准备怀上男性继承人这个问题。我想，您肯定是为了与我见上一面。”
玛丽点点头：“我告诉殿下和我的兄长，伊莎贝尔小姐作为一位北方骑士家庭的女儿，可以在北方生活得很好。所以，我作为公爵夫人也可以在北方得到安宁，不会受到混乱或什么人的侵扰。”
“嗯，这个理由不错。如果我是你的话，我也会这么说的。”
“还有，我的确对你担任的领地代为监管人的职务感到有些好奇，我想看看你是怎么监管殿下的领地内事务的。准确得说，我是对你有了一定的兴趣。”
“夫人，您是觉得我作为一名女性却做到了男人应该做的事务很奇怪，是这样吗？
玛丽又转身来到走到房间内，环顾着房间：“是这样的。并且，我知道你与萨里勋爵的夫人是关系很好的伙伴，因此我也想亲自了解一下萨里夫的伙伴究竟是一位怎么样的年轻女性。”
伊莎贝尔没有表示意见，只是笑了笑：“夫人，在接下来的日子里您会知道我是一个怎么样的年轻女性的。”
当天晚上，诺丁汉城堡内举行了隆重的晚宴用来款待到来的领主夫人。
第369章 出发
在里士满公爵夫人抵达公爵的领地之前，伊莎贝尔·沃尔顿已经做好了移交监管领地内事务大权的准备。但是，公爵夫人玛丽·菲茨罗伊与她在新布置的领主夫人房间内的一番谈话却让她大为意外。
玛丽既没有在她面前展示出公爵夫人应有的威严及气势，也没有把她当成一个普通的家臣来看待。相反，却用温和的语言及上等贵族女性所特有的礼貌来与她进行更为深入的交谈。
难道她不认为伊莎贝尔已经侵犯了她作为公爵夫人的权利？还是说当丈夫里士满公爵对伊莎贝尔继续青睐有加的时候，她却熟视无睹？种种表面的迹象，说明她对伊莎贝尔的态度很值得让人怀疑。
从玛丽的房间出来后，伊莎贝尔径直在公爵的书房内找到了里士满公爵。当她坐在书房会客区的长靠背椅上时，手里端着一杯红葡萄酒没有喝，却只是颇有耐心地玩味着。
里士满公爵坐在她的对面，愁眉苦脸地抬起眼睑望着她：“伊莎贝尔，原本我不打算让她与我一起回北方的，可是她却一再坚持……”
伊莎贝尔左小臂在腹部打横，支撑着持有酒杯的右手，“亨利，你怎么了？玛丽是你的合法公爵夫人，我只是你的枢密顾问官，你可以不用对我解释的。”
“伊莎贝尔，我和她分开居住已经快有四年了，在很多方面恐怕不能达到愉快相处的地步。”
“哈哈哈！”伊莎贝尔的脸上没有笑容，只是用语言来模拟着笑声，“你是说，在与你的夫人相处的时间里不能产生夫妻之间应该会有的爱情？”
里士满公爵沉闷地喝了一大口红葡萄酒，侧目望着窗外瓦蓝瓦蓝的天空蠕动着嘴唇：“我和玛丽是不会有爱情的，这只是…陛下的一道法令。”
伊莎贝尔握着酒杯，轻轻摇晃了一下杯中的红葡萄酒。悄然转移着话题，“刚才你的夫人告诉我，她不会在里士满郡内长住，这是真的？”
“嗯，她对她的家人也是这么说的。”
“看来，夫人还是喜爱住在她的父亲诺福克公爵三世的城堡里。”说到这里，伊莎贝尔抬起手臂喝了口酒，“我认为夫人还是顺从你的意愿的。因为夫人很清楚，在与你组成的这个家庭里，她没有权利来决定大部分家庭事务。”
亨利望着她点了下头：“是的。”伊莎贝尔轻轻一笑：“所以，作为一家之长的你更应该高兴地接受夫人的到来。”
“假如我和玛丽真的不能愉快相处呢？”
“亨利，你是北方委员会的主席，你还需要去达勒姆城堡为国王陛下履行自己的职责。”
一句话惊醒了梦中人，公爵立刻兴奋起来：“嗯，你说得没错。我仍然可以住在达勒姆城堡，不用每天与玛丽见面。”
伊莎贝尔平静地望着脸上又出现了笑容的公爵：“亨利，你不想得到你的男性继承人了？”
“好吧，每星期我回来两至三天，你认为可以吗？”
“亨利，我不能随意插手你与夫人的家庭事务。别忘了，你是一家之长，你可以决定任何一件家庭事务。”伊莎贝尔有些无奈，因为她发现公爵直到此时仍然非常依赖她。
当天晚上，里士满公爵与夫人仍旧在各自的房间内休息，由各自的贴身仆役负责处理各自的私密事务。第二天清晨五点，公爵就被贴身仆役尤金唤醒了。
从公爵的诺丁汉城堡到达勒姆城堡的骑程时间，大概是3个多小时。因此，公爵需要提前做好出发的准备。
打扮一新，身着公爵服装的亨利·菲茨罗伊离开房间，急匆匆地朝楼梯走去。刚刚走到楼梯口时，忽然想起自己的妻子玛丽此时还是隔壁房间内睡觉。皱了皱眉头，轻叹一声吩咐着尤金：“去告诉夫人的女仆，我要去达勒姆城堡的委员会了。”
来到主楼外时发现眼前灯火通明。仔细一看，原来是50多名手持火把的身着准枪骑兵甲胄及披风，佩戴着十字半手剑并手持长矛、圆盾的男性卫从正与自己的战马伫立在广场上等候着自己。
此时，同样身穿准枪骑兵甲胄，腰系两柄短剑，身负长弓的女枢密顾问官正站在众卫从的前面凝视着自己。伊莎贝尔上前对他行礼问候后，扭头冲队尾叫了句：“把殿下的马牵来。”
“伊莎贝尔，今天我只是去委员会。”里士满公爵嘴上这样说，可所有人都看得出他很欣喜。
看了眼被一名卫从牵到公爵面前的战马，伊莎贝尔平静地说着：“殿下，快上马吧，您还有很长的时间才能到达达勒姆城堡。”
当公爵出行的队伍来到里士满郡北面与达勒姆郡的交界处时，里士满公爵勒住了狂奔不已的战马。伊莎贝尔在他身旁勒住马停下来，“殿下，前面就是达勒姆郡的盖恩福德村庄。”
公爵扭头看着她，“嗯，我知道。虽然每次你都会护送我到达郡界，但是今天我却特别的高兴。你知道，我指的不是玛丽。”
“殿下，我是不会因为公爵夫人的到来而疏忽自己的职责的。”伊莎贝尔的话听上去很正常，却很容易让人错误地想到她的话里还有其他含义。
公爵含笑点着头：“伊莎贝尔，你要记住，我的夫人玛丽是不可能改变什么的。只是，你一定要让她远离混乱、暴力和侵害这些不法行为。”
“我会的，殿下。”伊莎贝尔答应着又朝骑在公爵身后的贴身男仆尤金看去，“尤金，你要尽力服侍殿下在达勒姆城堡的生活。”
“伊莎贝尔，你快回去吧，郡内还有很多事务需要你的监管。”里士满公爵的眼眶有些湿润，他希望对方快一点离开，这样离下面见面就会快一点。
“是的，殿下。”伊莎贝尔带着几名卫从掉转马头。当她看到其他手持火把的卫从紧跟着公爵朝着盖恩福德村庄的方向策马狂奔而去后，才驾马顺着原路返回。
第370章 辗转反侧
昨天晚上，玛丽·菲茨罗伊在就寝后并没有睡着。辗转反侧之后，坐起身靠在带有顶盖的四柱哥特式床的床头。瞪着两只炯炯有神的眼睛环顾着房间内的椅子、箱子、橱柜、挂物杆和挂衣竿，还有那华丽精美的挂饰、垫子、地毯、壁画和彩绘家具。虽然摆设及家具是临时为她布置好的，却依然给她的房间增添了不少舒适感及色彩感。
这时，她朝右侧房门附近的一块空地瞥了眼。那里并排摆放着两张带有脚轮的矮床，她的两名贴身女仆正安详地躺在上面睡着觉。
玛丽没有打算唤醒她们，只是轻轻的，轻手轻脚地走下床。身穿丝绸睡袍，赤着双脚，一头如瀑布般的浅棕色长发披在身上，独自一人走到房间左侧有着彩色玻璃的窗前。推开窗户，抬头仰望着还没到日落时间的天空，“现在是什么时间，怎么天色还是这么明亮？”
“差点忘了，现在是5月，是一年当中最长日照的月份。”
“可是，这里为什么会这么冷呢？大概是因为晚上的缘故吧？”
被一阵冷风吹过的玛丽连忙用双臂环绕着在胸前，望着窗外的天空，“诺丁汉城堡？！现在，我已经是这座城堡的领主夫人了。”
“这座城堡怎么会叫做诺丁汉城堡？难道不能叫做里士满城堡吗？”
玛丽思索了一阵暗暗点头，“记得明天问询一下伊莎贝尔。可以的话，把城堡的名字改成里士满城堡。”
“伊莎贝尔，伊莎贝尔？！我记得堂妹凯瑟琳的一个长姐也叫伊莎贝尔。不过，一个是北方骑士的女儿，一个诺福克家族次子的女儿。”
“不知道凯瑟琳此时在王后的宫廷内怎么样了，那位让陛下讨厌的来自德国小公国的王后会不会因为一些小的差错而斥骂她呢？”
“夫人，您怎么了？”一名贴身女仆揉了揉惺忪的眼睛，来到玛丽的身后。玛丽扭过头看了女仆一眼摇了摇头：“我没事。”
“夫人，已经很晚了，您还是早一点休息吧。”
此刻，没有一点睡意的玛丽瞅了眼另一名仍躺在小床上睡觉的女仆，只是冲站在身后的女仆招了下手：“埃米，快过来，不要吵醒了凯利。”
照旧光着双脚在地上行走的年轻女仆埃米悄然来到玛丽身旁，好奇地望着她：“夫人，您有什么吩咐吗？”
“其他人都在睡觉，我会有什么吩咐？埃米，我只是睡不着，所以想和你说说话。”
“是的，夫人，您想说什么？”
站在窗前的玛丽眺望着城堡北面排列在道路两侧的民居、教堂和郡治安法庭，“埃米，你相信吗？我们现在就站在北方的土地上！”
“是的，夫人。以前我曾听人说起过，北方很混乱并且还非常贫穷。这里的民众既野蛮又喜爱用暴力来解决争端，有很多穷人还用偷盗的办法来维持生活。”
“是啊，一直以来我也是这么认为的。可是，我们乘坐的马车跟随公爵的队伍自从进入到特伦特河以北的地方后，并没有遇到暴民或盗贼的侵害啊。”
“咯咯咯……”埃米注视着她，用手背遮挡着嘴部轻轻笑了起来。玛丽连忙扭头看向仍然在睡觉的凯利，“安静，你想把殿下吵醒吗？殿下就在隔壁房间睡觉。”
“很抱歉，夫人，我发笑的缘故是因为您刚才的话。”
玛丽还没反应过来，“我什么地方说错了吗？”
女仆埃米低声说了句：“我们跟着公爵的队伍走，当然不会遇上那些暴民和盗贼了。即使有暴民想劫掠我们的队伍，至少他们也会看看队前的公爵纹章旗帜吧。”
“这些暴民怎么会认识殿下的纹章！殿下的纹章在他们的眼中，只是代表着贵族的徽章。”
“是的，夫人。所以，我们可以很顺利地到达殿下的领地。”
玛丽又望着窗外的天空，“埃米，这里的天空是多么美丽，国王陛下统治下的王国就像这片天空笼罩着古老的大地一样。可惜，北方的天空依旧是北方的贵族。”
没有接受过教育的埃米怎么能听懂她的一番话，眨了眨眼望着她，“夫人，您还是早点休息吧，这里的天气比南方要冷，小心您的身体。”
迷糊迷糊之间，躺在床上的玛丽似乎听见了一阵轻柔的敲门声。翻过身来正想唤醒自己的女仆去应门时，早已被敲门声惊醒的埃米悄然从小床上爬了起来轻轻走向房门，“是谁？”
“夫人，我是殿下的男仆。殿下让我通报您，此刻殿下已经出发去达勒姆城堡的委员会了。”
埃米没有回应，只是朝躺在床上的玛丽看去。玛丽点了点头，埃米便连忙对门外的尤金说了句：“夫人知道了。”
当房间内外再次恢复到往日的寂静时，玛丽侧躺在床上，面向窗户一面，“殿下这么早就去委员会了？！”
“那么，我是不是也应该起来了？！”
玛丽翻过身坐了起来，“埃米，唤醒凯利，我要起来了。”
“是的，夫人。”埃米答应着轻轻推了推身旁的凯利，“凯利，快醒醒，夫人要起来了。”
近两个小时后，梳洗打扮之后的玛丽身穿一身平日在家穿的衣裙，率领着两名女仆离开房间。当她经过侍立在走廊上的一名客厅男仆身边时，男仆恭敬的向她微微躬身行礼。
“嗯，管家起来了吗？”玛丽站在走廊上说了句。
“是的，夫人。”
“伊莎贝尔小姐在哪儿？”
“夫人，您是说阁下？”
玛丽好奇地看了眼男仆：“你和其他人平时都这样称呼她吗？”
男仆回答：“是的，夫人。”
就在玛丽起床后进行梳洗打扮时，伊莎贝尔却在返回城堡的路上遇到了一些麻烦。当她与几名全副武装的卫从途经靠近郡界的一个名叫考德威尔的村庄时，发现数名手持火把和武器的陌生男人正在试图牵走牛圈里的牛。
“阁下，那些牵牛的男人可能是盗贼。”一名骑在马上的卫从，指着村庄的方向说了句。
第371章 现行犯罪
此时的天色仍旧是漆黑一片，飘浮在天空中的大片云彩遮挡住了晈洁的月光，强行阻拦着一轮皓月用它的光芒去照耀这片土地及生活在土地上的民众。
“嗯，今天也许会下雨。”伊莎贝尔思索的同时，用目光紧紧地注视着道路左前方远处的考德威尔村庄，“快点，熄灭掉火把，别让这些盗贼发现我们。”
5名全副武装的卫从立即跳下马，将燃烧着的火把扔进道路一侧耕田附近的水沟内。伊莎贝尔也从马背上跳下来，单腿跪在战马一旁的地上把几名卫从叫了过来：“现在，你们步行绕到盗贼的后面，我会用暗号和你们联系。还有，小心不要让他们发现你们。”
就在5名卫从悄然走进耕田内消失在夜色中后，伊莎贝尔不慌不忙地弯着腰从马鞍前桥上取下装满箭矢的箭囊绑缚在背上。左手握着长弓，右手轻轻拍了下战马的脖颈：“到一边去，把其他马也领过去。”
6匹战马乖巧地走向道路另一侧的耕田时，伊莎贝尔死死盯着村庄外的几个随着火光闪动的身影，穿过大片的耕田向她的目标快速跑去。
目光紧紧跟随着目标，伊莎贝尔在耕田内加速奔跑了一段距离后突然停了下来。单腿跪地观察了一阵目标的动静，再次起身加速向前奔去。当她跑到距离目标人物大约有80英尺（约24.4米）的地方时，再次停下脚步慢慢蹲在耕田内观察着目标。
“伙伴们，快一点，这里是王室领地。”一个左手握着一支长矛，右手拿着火把，腰间斜插着一柄单手骑士剑的男人很不耐烦地催促着。
“别着急，现在离天亮还早着呢。”一个在前面使劲拽着牵牛绳，将身后的一头奶牛拉离牛圈的中年男人兴奋地叫着。
还有两个较为年轻点的男人，拽着一头体躯丰满的肉牛也冲同伙说道：“王室领地也可以偷。只要不去王室领地的猎场偷猎，就算被他们抓住也不会用酷刑折磨我们的。”
这是现行犯罪，最好的处理办法是人赃俱获。假如在抓捕的过程中，这些盗贼没有对伊莎贝尔等人实施暴力抗法的行为，她是不能也不被允许可以当场杀死盗贼的。
伊莎贝尔眼看着3名盗贼将两头牛牵至牛圈外。正当她想站起身冲上去时，却看到其中两名盗贼再次跑回牛圈内去拉另一头肥壮的肉牛。她只好再一次的把自己隐藏在黑暗中，并朝牛圈的背面轻轻发出了两声鸟叫声。
手持长矛的男人听见了她发出的“鸟叫声”。猛地转过身警觉地抬高手臂，用火把照耀着眼前的大片耕田，“伙伴们，再偷一头就可以了，我好像听到了一种奇怪的鸟叫声。”
“奇怪的鸟叫声？哈哈哈…天快亮了当然会有鸟叫声了。”两名年轻男子拉着一头肉牛，一边笑着一边使劲拽着一头肉牛朝牛圈外赶。
早已在预定位置埋伏下来的5名卫从在听见伊莎贝尔的“鸟叫声”时，立时便用同样的方法回应了她。这次，手持长矛的男子再也没有站在原地，打算顺着鸟叫声去搜寻一下让他产生怀疑的事物。
伊莎贝尔瞅准时机站起身，猫着腰小跑到牛圈外。当她距离手持长矛的男人只有20来步远时，挺直身体站在原地高声说了句：“嘿，男人们，不要动！”
4个偷盗家畜的盗贼一下子懵了，他们不知道这个女人是从哪儿冒出来的。手持长矛的男人在把火把递给一旁的一个年轻男人后，双手持矛恶狠狠地瞪着她：“该下地狱的女人，你是谁？”
“我是来解救你和你的伙伴的灵魂的人。”
4个男人你看看我，我看看你纷纷笑了起来，双手握着一柄双刃长柄战斧的中年男人哈哈笑着说：“这么说，你是圣母？”
黑夜中，伊莎贝尔看到几名卫从手持各式武器悄悄来到盗贼的身后时，伸出右手从背上的箭囊内抽出一支重箭。将箭矢搭在弓弦上，平静地望着对方：“我是比圣母更会让你们感到害怕的人。”
中年男人举起手中的战斧冷笑一声：“臭女人，在被我杀死之前你最好乖乖地躺下来，让我尝尝年轻女人的滋味。”
中年男人举起手中的战斧，大叫着发了疯一般朝她冲了过来。伊莎贝尔双手举起长弓和搭在弦上的箭矢，右手三指利索地向后一拉弓弦，瞄准中年男人的胸膛闪电般射出一支重箭。
“啊……”中年男子还未冲到他想杀死的女人面前，便被一支初速度快得惊人的重箭给仰面射倒在地。
双手紧握长矛的男人冷漠地看了眼被射倒在地的同伙，抬起头瞪着杀死同伙的女人正想冲过去时，忽然感到右侧脖颈处多了一个凉嗖嗖的像剑刃一样的东西。斜着眼往右下方一瞥，果然是一柄闪着寒光的骑士剑正架在自己的脖子上！
“男人，不要动！放下你的矛！”站在他身后的一名卫从，冒出一句冷冰冰的话来。手持长矛的男人朝一侧的两个年轻同伙看去，只见他们同样被数名身穿甲胄及披风，手持骑士剑的骑兵给抓住了，无奈之余只好扔掉手中的长矛。
此时，村庄内已经有一些早起的村民发现了这次犯罪现场的抓捕行动。叫上家里的男性成员、邻居家里的男性伙伴拿着火把、长柄农具和各式长短武器跑到了牛圈附近。
在众多义愤填膺的村民的协助下，剩下的3名盗贼被捆绑住双臂串成一串。更有受过伊莎贝尔帮助的一些村民，主动跑到道路附近的耕田内替她和卫从把战马牵了过来。作为整个郡内女性和儿童的司法决斗代理人之一的伊莎贝尔·沃尔顿，完全有资格享受民众对她发自内心的崇敬。
村民们重新将牛赶进圈内并陆续回家后，伊莎贝尔骑上马吩咐着两名卫从：“你们两人把犯罪嫌疑人押送到治安法庭去。报知法官阁下，这3个人犯有杀人罪及偷盗罪，不得被保释。”
第372章 新鲜
刚刚参加了一次现场抓捕犯罪嫌疑人行动的伊莎贝尔，率领着3名公爵府的卫从策马狂奔回到诺丁汉城堡内。在主楼阶梯前勒住战马后，一名客厅男仆小跑着上前行礼说：“阁下，夫人说您一回来就让您去会客厅。”
“没想到，玛丽起得挺早的。”伊莎贝尔思忖着跳下马，吩咐了身旁的卫从几句后便随着客厅男仆朝主楼内的会客厅走去。
这时，坐在空着的里士满公爵主座右手的公爵夫人玛丽·菲茨罗伊正保持着优雅的领主夫人仪态。每当一位家臣向她行礼问候时，侍立在她右手一侧的管家及首席仆役长亚瑟·菲尔德便轻声向她介绍着家臣的姓名、等级和负责监管的事务。当管家说完后，玛丽便把微笑和祝福的话语赠送给每一位家臣。
“夫人，枢密顾问官兼公爵秘书伊莎贝尔小姐来了。”客厅男仆步入会客厅，向玛丽行礼后朗声说着。
“她怎么去了这么久？”玛丽的脑海里闪过一个问号，却仍然微笑着点了下头：“让她进来吧。”
客厅男仆在替伊莎贝尔通报时，她就已经整理好了身上的甲胄、护臂、短剑和背负的长弓。待男仆回到会客厅外的等候区时，伊莎贝尔镇静地大踏步走入济济一堂的会客厅。
“早安，公爵夫人。”伊莎贝尔站在男仆之前的位置，向公爵主座右侧的玛丽行礼问候。
在场的众家臣纷纷转过脸把目光投向了她。不过，众人除了对她表示出礼节性地问候外，对她的一身准枪骑兵打扮及佩戴的武器并没有表示出任何诧异感。很显然，在场的人只有领主夫人玛丽和她的两名贴身女仆看上去非常惊讶。
侍立在玛丽身后左侧的女仆埃米目不转睛地瞪着双眼，死死地盯着伊莎贝尔身上的甲胄、长弓及腰间的两柄短剑。侍立在她右侧的凯利，却对她的一身男性化打扮非常好奇。
初来乍到的公爵夫人，对于伊莎贝尔的印象几乎完全是从萨里伯爵的夫人那里听到的。来里士满郡之前她觉得萨里夫人的描述听上去有点夸张，此时此刻她开始有些相信萨里夫人的话了。
“早安，伊莎贝尔小姐，到这边来。”玛丽温雅地伸出一只手，指了指自己的右前方即管家身旁的空地。
“不是吧？今天起得这么早，只是为了向我演示一下你的公爵夫人身分？”伊莎贝尔暗自嘀咕着，却面带微笑地来到管家身旁。
就在她站立在被指定的位置面向众家臣时，却又听到玛丽吩咐着：“亚瑟，让人把枢密顾问官的高背椅搬过来。”
伊莎贝尔只好转身面向玛丽再次行礼。待一名男仆将她时常所坐的一张哥特式高背椅搬来时，摘下身上的长弓交与男仆。不曾想，玛丽这时却笑了笑：“阁下，今天早上的事务我已经完成了，接下来由你来主持家臣会议。”
伊莎贝尔瞅着玛丽微微皱了下眉，瞬间明白了对方的意思。昨天玛丽曾对她说自己不打算在北方长住，看来她的确不愿意承担起监管公爵领地内事务的所有责任。望着对方的那张年仅20岁略显稚嫩的脸庞，她只是平静地点了下头：“是的，夫人。”
接下来，伊莎贝尔便开始会见每位家臣，对每位家臣提出的问题及意见轻车熟路地做出自己的判断。然后，又听取管家的汇报，根据管家提供的日常活动帐目提出自己的意见。除了特别重大的问题需要里士满公爵来决定外，一般性问题当场可以得到的解决。
一个多小时后，众家臣及管家相继离开会客厅，伊莎贝尔径直来到会客厅右侧靠墙摆放的覆盖着毯子和垫子的高桌前。当一名男仆看到她准备倒酒时，走了过来。伊莎贝尔摆了摆手让男仆离开后，拿起一罐苹果酒在酒杯内倒上半杯，接着又拿起一罐梨酒在酒杯内倒了半杯。
坐在夫人主位的玛丽对她的这一切都感到很新鲜。安静地等待了一个多小时后，望着站在高桌前的领地代为监管人，“阁下，这就是每天早上你都要例行做的事务？”
伊莎贝尔端着酒杯来到离玛丽几步之外的空地上，“是的，夫人。很抱歉，夫人，希望您可以原谅我的擅自做主的行为。”
“没关系，你是代为监管人，只要做出的决定不会侵害到殿下及领地的利益，其他方面是完全可以的。”
“感激您的仁慈，夫人。”
这时，玛丽站起身走到她的一侧，瞥了眼她手里的杯子，“伊莎贝尔，礼仪方面的问题只是做给管家、家臣及仆人看的。我希望没人的时候，我们可以增进与对方相互了解的机会，”
伊莎贝尔撇撇嘴，来回摇晃了脑袋，“当然，只要你开心就行。”
“刚才，我看到你把两种酒倒在一起是什么意思？”
“怎么，是不是你也想来一杯？”
还处在青春期的玛丽的脸上立即缩放出了少女的微笑，好奇的低声问了句：“你根本没有告诉我是什么东西，怎么知道我也想要一杯？”
伊莎贝尔拿起酒杯呷了口，浅笑着看了玛丽一眼：“你肯定会想要的。”
“嗯，好吧。”玛丽把脸转向身后望着贴身女仆：“埃米，去替我倒上一杯……就照着阁下的办法给我端一杯酒来。”
“是的，夫人。”虽然埃米答应得很利索，可她并不知道伊莎贝尔是怎么弄的酒。朝着高桌方向走去时用一种祈盼的眼神紧紧注视着伊莎贝尔。
伊莎贝尔从女仆的眼神里可以看出一些东西，“呃，埃米，你把苹果酒和梨酒分别倒一些在杯子内就可以了。”
“噢，原来你是这样的做的，把两种酒倒在一些好喝吗？”端庄秀美的玛丽又问了句。
“嗯，味道的确不错。不过，你不能多喝，只是尝一点。”
“哦？这又是为什么？”
伊莎贝尔瞅着为玛丽端来一杯混合酒的埃米，“等你尝过我再告诉你。”
第373章 好奇的猫
如果把一英制加仑（约4.55升）售价仅为1便士，酒精度只有1%的苹果酒和酒精度为8%的梨酒放在伊莎贝尔真正生活的年代，大概只有一些喜欢喝低度酒的年轻女性才会喝它。因为这两种酒的酒精度太低，低到要用4瓶苹果酒加上一瓶梨酒才能抵得上一瓶最常见的，最廉价的酒精度为12%的佐餐红葡萄酒。
当然，公爵夫人玛丽生活的年代的酿酒技术原本就很低，原材料的种类、品质也没有从质的方面得到突破。所以，包括苹果酒、梨酒、麦芽酒及法国红葡萄酒在内的所有酒精饮品也就比后世的软饮料要强一些。多说一句，后世的所有酒精含量低于0.5%的饮料都叫软饮料。
不过，这些只有很少一部分人会去喝的东西在玛丽·菲茨罗伊的眼中就是一种可以让人喝醉的酒。假如不愿意喝醉，完全可以选择喝一些酒精度更低的，和饮用水差不多的麦芽酒。固然，这个时代的溪水或河水不干净，有大量的细菌会让人生病。
伊莎贝尔把苹果酒和梨洒掺合在一起喝的目的，自然是为怀念她喜欢的纯龙舌兰酒、纯苏格兰威士忌酒和加了柠檬汁的伏特加酒。喝下一杯酒精度在40度的这些烈酒，从嘴里到喉咙里的感觉只有一个字：“酷！”
此时，公爵夫人玛丽也想大叫一声：“酷！”不过，这种语言从接受过教育，受过良好的礼仪训练的玛丽嘴时冒出来时就变成了：“主耶稣基督，请宽恕我的罪孽吧。”
玛丽浅浅地喝了一口，细细地品尝之后盯着伊莎贝尔：“天主保佑，伊莎贝尔，这种混合在一起的酒我也认为不能多喝。只是喝一种酒的话，可能没什么。但是，把两种酒混合之后再喝下去我就有些头晕了。”
伊莎贝尔抿嘴笑了笑：“欧内斯特的妻子在把所有的酒混合在一起喝下去后，就会出现你所说的头晕或是身体不舒服。”
玛丽的表情有些夸张，“天主，把所有的酒混合在一起喝掉？呃，欧内斯特又是谁？”
“我的兄长，沃尔顿家的长子。”
“嗯，我相信你的兄长的妻子是和你学会的这种办法。”玛丽实在不敢再喝手中酒杯内的混合酒，又转身望着女仆：“埃米，再为我倒一杯苹果酒。”
待埃米把酒端来后，玛丽从女仆手上换了杯酒。浅尝一口后，这才表情愉悦地说起了其他事务：“伊莎贝尔，早上我见到你来的时候穿着骑士的甲胄，还佩戴着骑士剑和长弓，是不是护送殿下去达勒姆郡的时候真的会随时遇上暴民？”
伊莎贝尔只是一笑：“玛丽，这里是北方，当然不可能与安宁的南方相比较。还有，因为我是殿下领地内事务的代为监管人，因此每次我只是把他送到郡界。”
她的话验证了，在父亲的城堡内养尊处优的玛丽对北方长期以来持有的一种恶劣印象：混乱、暴力和人身侵害。不过，她仍然不相信这是是真的，“伊莎贝尔，我在南方就听人说起过北方的混乱和暴力。那么，你为什么只是护送殿下到郡界？你不担心殿下在路上会出现危险吗？”
伊莎贝尔的脸色依然很平静，似乎没有受到玛丽的质问的影响，“夫人，那些暴民是绝对不会对贵族动手的。”
一时间，玛丽觉得刚才的语气有些重了，连忙笑了笑：“伊莎贝尔，我没有斥责你的意思。我只对你护送殿下到郡界的做法有些不明白。”
“没关系。护送殿下到郡界，是因为每天我需要监管很多领地内事务。另外，从殿下的城堡到北方委员会所在的达勒姆城堡来回的骑程时间是6个多小时。并且，在骑程时间内需要不换马、不休息才能赶回郡内。”
“噢，是这样，看来我真的不了解北方各郡。”
“玛丽，虽然特伦特河以北的地区盛行混乱，但是北方的民众需要向贵族效忠来换取自身的安全及利益。另一方面，国王陛下及王室也需要北方的贵族来稳定北方社会的秩序。”
“嗯，你这么说我就明白了。今天早上你回来时，有没有遇上暴民？”
伊莎贝尔撇了嘴，“呃，只是遇上了几个偷盗牲口的盗贼。”
玛丽非常惊奇：“盗贼？你是怎么发现的？接下来，又发生了什么事？”
为了不再让公爵夫人表现得像一只猫似的那样好奇，伊莎贝尔便简略地讲述了一下早上抓捕几名偷盗家畜的犯罪嫌疑人的经过。几乎是在温室一样的城堡内长大的玛丽又何曾听到过么惊心动魄的经历，她已经被伊莎贝尔讲述的抓捕过程完全给迷住了。
同样被她迷住的两名贴身女仆，如果不是因为玛丽在场，埃米和凯利两人早就叽叽喳喳地议论起来了。待伊莎贝尔讲述完后，玛丽感觉到自己的心扑通扑通地跳个不停。连忙喝了好几口苹果酒才镇定下来，“天主保佑，这是多么可怕的一些人啊！”
“可怕？玛丽，只是几个非常愚蠢的盗贼，在错误的时间和错误的地点内遇到了我。”
“嗯，错误的时间和地点？！假如是正确的时间，正确的地点呢？”
“那么，他们就不会被我杀死一个，抓捕到其他人了。”
玛丽点头赞许的同时，忽然问起了她在抓捕现场杀死一个盗贼的行径，“伊莎贝尔，我知道杀人在王国法律中是一种重罪。所以，你对你杀死一个盗贼的行为不感到有负罪感吗？”
伊莎贝尔摇摇头，只是安慰着她：“没事的，我作为殿下的领地代为监管人，时常需要与郡治安法官手下的治安军队一起抓捕各种犯罪嫌疑人来控制郡内的混乱。”
“在治安法官的司法职责中有一条就是：如果有人因暴力抗法而被杀害，治安法官及其随从武装人员可以不负刑事责任。”
“噢，没想到你还知道治安法官的司法职责。”玛丽的脸上露出些许欣慰的笑容。
第374章 忙碌
也许是站立的时间有些久了，公爵夫人走回到自己的领主夫人座位前，转了个身便坐了下来。扭头看了眼身后的女仆：“埃米，你替伊莎贝尔小姐把椅子搬到我的座位旁边来。”
与公爵夫人平起平坐，意味着可以拥有年轻的夫人的地位或权力？伊莎贝尔不认为玛丽会和自己一样考虑得那么深刻，抑或是向她表现出一种友好的姿态而已。
伊莎贝尔沉默地接受了玛丽·菲茨罗伊的安排。当她坐在玛丽身旁时，玛丽脸上的笑容果然证明了自己的推测。只见玛丽端着喝掉约有一半苹果酒的酒杯，嫣然一笑：“伊莎贝尔，与你的交谈让我非常惊喜，让我知道了很多北方的民众或不曾听到过的事务。”
伊莎贝尔望着空荡荡的会客厅及远处角落内的一名男仆，“您是公爵夫人，而我只是殿下的一名家臣，所以我理应让您知道北方的一切。”
“伊莎贝尔，以前我不了解你，认为你和殿下在一起是为了……”玛丽的脸有些红，后面的话没有接往下说，“现在，你让我看到了一个不一样的你。所以，你不要总是认为我仅仅是一位受人尊敬的公爵夫人，你是一位履行职责的家臣。”
“嗯哼，我知道，你也想让我和你成为最好的伙伴？”
“是啊，既然你可以和弗朗西丝成为最好的伙伴，为什么我不行呢？”
伊莎贝尔淡然地笑了笑，抬起手臂把酒杯放在嘴边呷了口杯里的混合酒。只听公爵夫人玛丽在耳旁又轻松地说笑着：“伊莎贝尔，你能告诉我你为什么喜爱这种生活吗？”
“什么生活？”伊莎贝尔回头望了她一眼。
玛丽好奇地盯着她腰间的短剑，“穿着男人的服装和骑士的甲胄。可是，我发现你并没有佩戴骑士们时常使用的长剑。”
伊莎贝尔发现了她的目光，只是歪着嘴角一笑：“我的父亲也就是郡治安法官奥古斯丁爵士，在为国王陛下效命之前是一位骑士。所以，在父亲的影响下我也开始学习骑士的技能。”
“嗯，有一位骑士父亲，你对骑士的技能产生兴趣也很正常。进一步去学习和训练，是吗？”
“没错。因为学习骑士技能的需要，所以我才会习惯穿上男人的服装。”
“那么，这两柄短剑呢？你喜爱使用两柄短剑进行战斗？”
站在玛丽身后的两名贴身女仆，也好奇地走到伊莎贝尔身后想仔细看个究竟。玛丽一见自己的女仆也是如此，笑了笑：“埃米，凯利，你们也想看看伊莎贝尔小姐的剑？”
乖巧的埃米连忙转过身朝玛丽曲膝行了礼，站直身体后轻声说：“夫人，在我与您接触过的夫人、小姐之中，我几乎从未见过像伊莎贝尔小姐这样的女性。”
一旁的凯利也在行礼后笑着说：“直到今天见到伊莎贝尔小姐后，我才知道贵族女性不仅可以操持家务、精通针线刺绣，还可以学会骑士们喜爱的骑马、打猎、射箭、剑术和驯鹰。”
听到女仆的话后，玛丽也有些兴奋起来：“我曾听我父亲说，在我未出生之前姑妈的女儿安妮·博林王后在法国宫廷中担任女侍官时就学习过非常多的法国文化与礼仪。”
“童真女王”伊丽莎白一世的母亲安妮·博林王后与玛丽所在的诺福克家族的血亲关系，伊莎贝尔当然是知道的。只是，她不想让玛丽看出自己还知道一些什么事，瞥了眼坐在左侧的玛丽，“夫人，我可没有安妮·博林王后那样的好运，可以去法国宫廷学习宫廷之道。”
当玛丽听到“运气”一词时，立即联想起了表姐安妮·博林在4年前被砍掉头颅的悲惨结局。脸色变得暗淡无光，那股兴奋劲也随之而消失了。望着会客厅的远处，语气也变得有些无力，“伊莎贝尔，没有去法国宫廷学习宫廷之道的运气也不是一件坏事，是吗？”
埃米与凯利两名女仆马上觉察到了玛丽在情绪上的变化，悄悄地闭了各自的嘴。尽管伊莎贝尔知道安妮·博林被砍掉头是一场政治阴谋，但她还是什么也不能说。现在，她觉得闲谈的时间已经差不多了，她要去完成巡视里士满公爵的城堡及领地的工作。
这时，一名客厅男仆双手捧着好几封封印好的信件纸筒，微低着头走进会客厅。对玛丽和她先后行礼问候后，来到她的面前：“阁下，这是您的信件。”
玛丽的思绪被男仆捧着的信件吸引过来，连声问着男仆：“这些信件都是寄给阁下的吗？”
“是的，夫人。”
“都是谁寄来的信件啊？”
男仆急忙翻看着信件回忆着说：“夫人，寄给阁下的信件有兰开夏勋爵的，拉提默勋爵夫人的，治安法官弗朗西斯爵士的，沃尔顿夫人的和弗雷德里克夫人。”
伊莎贝尔微微摇了摇头：“怎么这些人全都挑选今天给我写信？”
玛丽听到这么多贵族及贵妇写信寄给伊莎贝尔，连忙微笑着看了她一眼：“伊莎贝尔，你再一次的让我产生有了意外。快告诉我，这些贵族和夫人都是谁？”
伊莎贝尔心里想着巡视的工作，站起身面向玛丽：“很抱歉，夫人，今天我还要去巡视殿下的城堡和领地。所以，不能再陪你交谈了。”
“怎么今天就要去巡视领地啊？”
“夫人，今天是星期五，这个星期我挑选的巡视领地的时间是一、三、五。”
“你是说星期一、星期三和星期五？”
玛丽还想再说几句时，又有一名客厅男仆走了进来。对她和伊莎贝尔行礼后通报：“夫人，阁下。阁下，治安法官奥古斯丁爵士派人来向您报知，让您立刻去一趟治安法庭。”
一件事接一件事，伊莎贝尔的眉头都皱起来了。回过身瞅了眼两名男仆：“你把信件都送到我的房间去。还有你，去告诉法官阁下派来的人，我马上就去法庭。”
第375章 玛丽的意愿
随着两名客厅男仆的离开，伊莎贝尔计划先去一趟治安法庭，然后再进行巡视的工作。里士满公爵夫人玛丽见她急着要离开，连忙叫住她：“伊莎贝尔，你去治安法庭，那么现在我应该做什么才好呢？”
还没有对玛丽行礼离开的伊莎贝尔·沃尔顿，面向位于两层小型阶梯上的领主及领主夫人的主位。平视着坐在夫人主位上的玛丽，“夫人，您可以做一些刺绣的家庭事务。如果实在无事可做，您还可以与您的女仆玩纸牌、下国际象棋、赌骰子、骑马和去弓术场练习一下弓术。”
玛丽想想后点了下头：“好吧，从治安法庭回来后你还会接着巡视城堡和领地吗？”
“是的，夫人。”
“嗯，你去吧。”
伊莎贝尔行礼离开后，玛丽看着她离开的背影对身后的埃米吩咐了句：“去告诉管家，伊莎贝尔小姐回来后立即来告诉我。”
区别于其他上等贵族女性，在性格上倾向于自由及独立的玛丽·菲茨罗伊，非常欣赏伊莎贝尔的生活方式。精通马术、弓术和剑术格斗的贵族女性她见到过，在此基础上又擅于处理经济、行政、司法和军事的贵族女性她根本就没有听说过。
不过，在这个世上大概只有一位贵族女性可以与她媲美，就是玛丽的那位已过世的表姐安妮·博林王后。表姐虽然被亨利八世以18项莫须有的罪名砍了头，可她的女儿伊丽莎白·都铎小姐还是能得以幸存下来。
今年的9月，她的表侄女伊丽莎白就已经7岁了。此时，仍然待在宫廷内与后来的女王玛丽一世一起担任女侍官，共同服侍亨利八世的掌上明珠——未来的爱德华六世。
从表侄女现在在宫廷内的生活状况，公爵夫人又联想到了伊丽莎白的母亲受到的不公正待遇和悲惨结局。一种冲动在她的心里油然而升，一瞬间她产生了愿意替无辜死去的表姐照顾她的孩子的意愿。
转念一想，尽管她的表侄女这时在法律上仍然是私生女，但她是亨利八世与表姐唯一幸存的孩子，国王陛下终究会承认她的公主身份和王位继承权的。如果不打算承认她，又何必让她进宫服侍爱德华呢？
公爵夫人坐在主位沉思了很久，很久，复又抬起头望着没有一个人的客厅。扭过头望了眼得到自己宠信的两名女仆，“埃米，凯利，你们说我的表侄女会重新被授封为公主吗？”
始终侍立在其身后一言不发的埃米眨了眨眼，快速思考着公爵夫人说这句话的意图。想想后犹豫着说：“夫人，您的表侄女拥有王室血统，她一定可以重新成为公主的。”
玛丽没有回应，只是吩咐着：“你们俩到前面来。”
埃米和凯利走到公爵夫人的面前时，玛丽凝视着她俩的表情：“你们说，如果我想替我的死去的表姐照顾她的孩子伊丽莎白，你们认为怎么样？”
凯利抬起微低着的头，“夫人，以您现在的身份、地位和权利完成可以这么做。但是，伊丽莎白小姐此时还在宫廷内担任女侍官照顾康沃尔公爵殿下（康沃尔公爵爵位永远属于英国国君的长子），所以……”
“你说的这些事实我都知道。我想说的是，如果伊丽莎白还是无法得到陛下的宠爱呢？”
埃米和凯利面面相觑，也许这样一个涉及到王室继承人的复杂问题她们从未思考过。公爵夫人望着说不出话的两人，微微摇了摇头，“你们回答不出我的问题，我不会斥责你们。不如这样，让伊莎贝尔小姐成为我的表侄女的家庭教师，让她成为像她母亲一样优秀的女性，你们说呢？”
埃米有些高兴地回答：“夫人，您的这个意见真好。虽然我和凯利跟随您刚刚来到这里才两天，但我发现伊莎贝尔小姐的确称得上是一位优秀、智慧的贵族女性。”
一旁的凯利也接着回答：“伊丽莎白小姐在您的照顾下，又有伊莎贝尔让她受到良好的教育，伊丽莎白小姐一定可以重新得到她母亲的荣誉的。”
玛丽的脸上恢复了往日的笑容，“希望天主可以保佑她。不过，我还需要对伊莎贝尔小姐再观看一些时间，我想看看她是否真的具备成为女家庭教师的资格。”
治安法官奥古斯丁爵士让女儿来法庭的目的，当然是为了解决各种刑事案件、青少年案件和民事案件。只是，今天早上女儿让两名公爵卫从押送来的犯罪嫌疑人及整个案件还有一些问题亟待解决，主要是犯罪嫌疑人的罪名定罪问题
现在，里士满郡的治安法庭的规划及建设在伊莎贝尔的建议下，已经变得与她所生活的时代的联邦法庭高度类似了。唯一与后世联邦法庭有些不同的是，治安法官在审理案件时不需要陪审团，程序简单且收费低廉，这样就可以保障郡内所有贫穷的民众受到法律的公正对待。
伊莎贝尔骑着战马，来到距离公爵城堡北面仅一英里的治安法庭所在地。走进由几道幕墙合围起的法庭内部，西面是有着哥特式建筑风格的审理案件的法庭，北面是一幢供法官及法庭职员办公、休息的房舍，东面一幢非常大的房舍则是治安军队的驻扎地。位于驻扎地后面的一大片空地，设立着临时拘禁所、治安军队的马厩及校场。
伊莎贝尔通过由军士守卫的大门，径直来到北面房舍父亲的房间外。不过，她没有在房间内看到父亲的身影，询问后才知道父亲正在审理几件民事案件。
她只好来到法庭的接待室内，坐等法官父亲审理完案件。大约在两小时后，一名仆役来告诉她法官阁下已经审理完案件，正在房间内休息。伊莎贝尔在仆役的引领下来到父亲的房间，奥古斯丁爵士见女儿如约前来便笑着说了句：“孩子，我派人去找你时，才想到公爵夫人已经抵达殿下的城堡了。”